Jeho osudový partner

Kapitola 1

Sezóna 1 - Přípravek 1

Pondělky.

Pondělky jsem nesnášel. Byly jako menstruace, z ničeho nic se k vám připlížily a zničily vám týden.

Na první hodinu jsem nastoupila s doslova trollem, který mi dýchal na zátylek. Začít druhý ročník na vysoké škole se stejnými odmítači, kteří mě trápili na střední a vysoké škole, nebylo zrovna ideální studijní prostředí, ale jediná možnost, kterou jsem v tu chvíli měla k dispozici. Otočila jsem se na židli a pohlédla na trolla. Chřípí se mu rozšířilo, takže malé kly v jeho tvářích směřovaly vzhůru a skrz obří nozdry jsem si mohla prohlédnout jeho malý mozek.

"Packarde," zavrčel jsem, "o osobním prostoru jsme už mluvili. Prosím, nech si svůj kyselý dech pro sebe."

Několik ostatních studentů se ušklíblo, ale když mi Packard vzal tašku a hodil ji přes celou místnost, ztichli.

Moje taška s žuchnutím narazila do zdi a sklouzla na zem, přičemž se její obsah rozsypal po podlaze.

Vztek se ve mně vzedmul, když jsem zavřela oči, zhluboka dýchala a snažila se udržet svého vlka v klidu. Kyselý dech věděl, co dělá. Kdyby se mu podařilo přimět mě, abych svého vlka probudil, byť jen trochu, byl bych suspendován. I když byla moje vlčice spoutaná od narození, stejně se snažila při každé příležitosti osvobodit. Bylo to něco, co bylo na delfské střední zakázáno a stejně tak to bylo zakázáno na delfské univerzitě.

Dýchat, dýchat, dýchat.

Om Dalí lama.

Po okrajích paží se mi zavlnily chlupy a já si pro sebe zaklela.

Cítila jsem, jak se Packard přibližuje, jak se na mě tlačí teplo z jeho nechutné mastné kůže. "No tak, vlčice. Ukaž mi, co v tobě je."

Otevřela jsem oči a musely být žluté, protože couvl dozadu.

Vlčice.

Od mých pěti let mi magičtí vyvrhelové, kteří chodili do delfské základní školy, říkali Vlčí holka. Proč? Protože sem žádní jiní vlci nechodili. Byla jsem jediná, jejíž rodina byla natolik hloupá, že ji vyhodili z Vlčího města. Byly tu tuny trollů, ještě víc čarodějnic, pár upírů a spousta feyů, ale vlci... my jsme se drželi pevně v naší smečce. Museli jste se opravdu posrat, aby vás vyhnali a vy jste žili s magickou chátrou mezi lidmi.

Pouta na mém zápěstí mi vyslala magický puls do celé kůže a pak mi do paží vystřelila elektrizující bolest. Cokoliv, co by udrželo mého vlka na uzdě.

Nenáviděla jsem tohle místo. Nenáviděla jsem to, co mi dělali. Učitelka ještě nevstoupila do třídy, takže technicky vzato, kdybych se dokázala uklidnit a nenechala se přistihnout s chlupatýma rukama nebo žlutýma očima...

"Dýchej," zašeptala moje jediná kamarádka Raven ze svého místa vedle mě.

Dobrý nápad. Někdy mě znala líp než já sama sebe. Čarodějky uměly číst lidské emoce.

Vstala jsem a prodírala se uličkou kolem místa, kde na podlaze ležela moje taška. Vyrazila jsem ze dveří třídy a běžela chodbou; celou dobu mi na hrudi bušil vlk a prosil, aby mě pustil na svobodu.

Zůstaň v klidu, zůstaň v klidu, říkala jsem svému vnitřnímu vlkovi. Měla svou vlastní hlavu, nikdy neposlouchala, co jsem jí říkal, bylo jí jedno, že nás spoutali a bránili nám v přesunu; snažila se při každé příležitosti dostat na svobodu. Nezáleželo na tom, že mě pouta zasáhla elektrickým proudem, když se snažila dostat ven, nezáleželo na tom, že ji vlastně nikdy nepustili a nikdy nepustí. Bylo jí to jedno. Po pažích se mi ježily chlupy, když jsem si představil, jak Packardovi vyrvu hrdlo a strčím mu ho do zadku.Stačil jeden posun, jeden běh, jedno zavytí a mohl jsem ji uklidnit. Být člověkem mi připadalo jako klec, a když jsem se rozzlobil, bylo ještě těžší ji v té kleci udržet.

Nehty se mi nabrousily do špičky, švy mých ustřižených džínsových kraťasů se nafoukly.

"Uklidni se, kurva," zavrčela jsem na sebe, hlas jsem měla hrubý jako vlk. Z pout vystřelila magie a podél páteře se mi znovu rozjela bolest, když jsem klopýtla kolem několika čarodějek.

Přes deset let mě v Delfách šikanovali a rodiče se divili, proč mám problémy se vztekem. Jen jednou jsem se chtěla odvázat a ukázat jim všem, jak moc je nenávidím, ale bála jsem se, že někoho opravdu zabiju, a pouta by mě nejspíš zabila dřív.

Potřeboval jsem uvolnit trochu toho napětí, jít si zaběhat nebo tak něco, než vybuchnu. Posledních patnáct let, kdy jsem byla boxovacím pytlem téhle školy, mě konečně zlomilo a já byla připravená prasknout.

Běžela jsem chodbou a cítila, jak se mi svaly v těle napínají a zatínají. Prosté cvičení dokázalo zázraky, když jsem zkrotil svého vlka. Dělala jsem to často, abych zahnala pokus o změnu, když jsem byla mezi svými lidskými přáteli v bytovém domě. Jeden kousek srsti tady v Delfách s partou kouzelnických dětí nebyl takový problém jako s lidskou populací.

Vyřítila jsem se z dvojitých dveří na školní parkoviště. A v tu chvíli se můj vlk dral na povrch.

Zaklonila jsem hlavu a spustila naplno řev, který skončil jako lidský výkřik plný vzteku a agónie. Bolesti, se kterou se Packard nedokázal pořádně vypořádat. Vztek, že jsem trčela v téhle zasrané škole s bandou kreténů, kteří mě nenáviděli, zatímco moji rodiče pracovali ve třech lidských zaměstnáních, aby nás uživili. Pouta vystřelila silný výboj magie a já jsem zalapal po dechu bolestí a přerušil své vytí, které se mi z hrdla vydralo v přiškrcený výkřik bolesti. Zhroutila jsem se na zem a držela se za ruce, když se mi zatáhly drápy a srst ustoupila. Není nad to dostat taserem pokaždé, když jste se snažili být sami sebou.

Vtom se za mnou ozvalo hrdlo.

Aha. Kurva.

Celé tělo mi ztuhlo, když jsem se postavila na špičky svých bot Converse a připravila se na to, že se setkám tváří v tvář s učitelem.

Jako vlk jsem byl zařazen do kategorie "dravý student". Jediné další druhy, které tu dostaly toto označení, byli upíři a temní feyové. Upíři byli tak dobře živeni, že se nikdo neobtěžoval je hlídat, a temných feyů se všichni báli, takže je také nehlídali. Ale já... když jsem se částečně posunul, zavrčel, zažloutl očima, cokoli, co by ukázalo, že "ohrožuji" spolužáka, všechno se to zaznamenalo a započítalo proti mně.

Ještě jedna rána a byl jsem venku.

Nadechl jsem se, když jsem se otočil, a první věc, kterou jsem ucítil, mě zasáhla přímo do břicha, poslala mi teplo na hruď, protekla žaludkem a usadila se přímo mezi nohama.

Vlk.

Muž.

Dominantní.

Nespárovaný.

Stačilo jedno přičichnutí, abych tyto čtyři věci poznala.

"Máš špatný den?" Jeho hlas byl hluboký, chraplavý, nepopiratelně sexy.Očima jsem přejížděla od tmavých džínů, které se mu lepily na svalnatá stehna, až po pudrově modré tričko, které měl na sobě tak těsné, že bylo jako druhá kůže. Napínalo se na jeho svalech a ukazovalo každou prohlubeň a křivku, dokonce i bradavky, které měl pevně zašpičatělé. Když jsem se dostala k jeho obličeji, srdce se mi v hrudi rozbušilo. Zpoza hustých černých řas se na mě dívaly oči barvy medu. Byly protkané hlubokou modří barvy oceánu. Měl vyrýsovanou čelist a zadek na bradě. Upřímně řečeno, vždycky jsem chtěla v životě potkat chlapa, který by měl zadek s bradou. Byl to můj zvláštní fetiš.

Seznam splněn.

"Dalo by se to tak říct." Prohrábla jsem si prsty blonďaté vlasy, zkrotila jsem všechny rozpuštěné a snažila se dát dohromady.

Kromě mámy a táty jsem nikdy nepotkala jiného vlka.

"Ty svého vlka moc neovládáš." Jeho poznámka nejspíš nebyla míněna krutě. Podle tónu to bylo jen konstatování, ale přesto to bodlo.

Pokrčil jsem rameny. "Proč bych ji měl chtít ovládat?"

Jeho oči se změnily z teplého medu na žhavou lávu a já ztěžka polkla.

"Nová studentka?" Zeptala jsem se.

Prosím, řekni ano.

Mít ve škole dalšího vlka by bylo úžasné, zvlášť tohohle.

Vlčák a vlčice spolu odjedou do západu slunce a budou žít šťastně až do smrti ve vyhnanství.

Pomalu zavrtěl hlavou. "Jen na návštěvě."

Kurva.

Vyhlédl jsem na parkoviště a uviděl dva obrovské chlápky stojící po obou stranách černého SUV, které bylo přistavené k obrubníku. Ruce měli natažené, nehybně v bok, jako by na mě chtěli vytáhnout zbraň za to, že jsem s tím chlápkem mluvil. Musel pracovat pro alfu a být tu služebně nebo tak něco.

"Z Vlkodlačího města?" Vyzvídal jsem.

Trochu jsem si zoufala, že chci vědět všechno o místě, odkud byli moji rodiče vyhnáni.

Jeho oči se pomalu měnily z oranžových na žluté a pak na ty nápadně jasně modré, jak se jeho vlk úplně stáhl. V modři jeho očí se skrýval smutek, který jsem nedokázala zařadit, zlomenost, kterou jsem cítila sama v sobě a poznala v něm. Byl to jen záblesk a pak zmizel. Co mohl tento dokonalý exemplář zažít, že byl uvnitř zlomený? Ten chlap byl šíleně sexy, jako filmová hvězda. Mé vlčici se okamžitě zalíbil, ale byla jsem si jistá, že by se jí líbil každý slušně vypadající samec stejného druhu. Na takovém místě jsme si nemohli dovolit být vybíraví.

Pomalu přikývl. "Proč jsi tady?"

Stud mě pálil na tvářích. Neodpověděla jsem a jeho tvář rozzářilo svítání pochopení, když jeho pohled padl na pouta na mých zápěstích.

"Vykázána?" zeptal se zmateně. Přikývla jsem a jeho rty se zamračily. "Bolí hodně?" Ukázal mi jednou masitou tlapou na zápěstí a já se zachechtala.

"Jen jako by mě pálili zaživa."

Z hrdla se mu vydralo majetnické zavrčení a já jsem klopýtla o pár kroků dozadu, aniž bych to čekala. Otevřel ústa, aby promluvil, pak se otevřely dveře a vyšel správce školy, pan Darkworth. Na fejetonistu byl malý, měřil jen něco přes metr osmdesát, a vlk vedle mě měl pár centimetrů navíc."Sawyere, omlouvám se, že jsem tě nechala čekat."

Sawyer.

Proč mi to jméno bylo povědomé?

Když mě tam pan Darkworth uviděl, vypadal vyděšeně. "Demi, doufám, že se chováš slušně?" Zadíval se na mě skrz nos.

Zastrčila jsem si kus dlouhých blond vlasů za ucho a přikývla. "Jen se... trochu nadýchat čerstvého vzduchu, pane."

Chtěl jsem se vrátit dovnitř a bral jsem to jako pokyn k útěku, když se Sawyerova ruka vymrštila a jemně mě chytila za paži. Srdce mi při jeho doteku vyskočilo až do krku, jeho oči žlutě plály, když jsem k němu vzhlédla.

"Líbí se ti tu?" Jeho hlas byl chraplavý, jeho vlk byl blízko.

Zachraptěla jsem. "To myslíš vážně?"

Jak bych tu mohla být šťastná? Jako vlk jsem potřeboval žít mezi svými druhy, jinak bych se zbláznil. Díky bohu za mámu a tátu, jinak by mě museli utratit. Nikomu se nelíbilo žít tady, na okraji Magického města, namačkaný mezi lidmi. Bylo to zatraceně hrozné.

Pustil mou ruku, dvakrát zamrkal, oči se mu mihly ze žluté zpátky do modré, jako by ze sebe setřásl vlka.

Pan Darkworth se zamračil. "Můžeme, synku?" Pokynul Sawyerovi do dvoukřídlých dveří, které vedly do jeho kanceláře, a já jsem se vydal druhou sadou zpátky do třídy.

Když jsem se posadil, všiml jsem si, že Raven posbíral obsah mé tašky s učebnicemi a položil mi ji na sedadlo. Poděkovala jsem jí úsměvem a pak jsem zbytek hodiny strávila zíráním na místo na zdi a přemýšlením, co se to sakra právě stalo a kdo je ten Sawyer.       

* * *

Několik následujících hodin vyplňoval Sawyer každou mou myšlenku. Viděl, jak jsem se posral a vyjekl. Jak trapné... a on tu byl "na návštěvě". To bylo kurevsky nejasné. Řekla jsem o tom Raven u oběda a ona byla samé ucho.

"Kolik mu bylo?" Naklonila se dopředu a mezi prsty si protáčela modrý pramínek vlasů.

Pokrčil jsem rameny. "Starší než já, ale ne o moc. Možná jednadvacet?"

"Mám provést kouzlo a zjistit, proč tu byl?" Oči se jí zaleskly a já se ušklíbl.

"Ne, mám rád tajemství," řekl jsem. "Budu na něm léta vařit a přemýšlet, kam se poděl muž mých snů, než se usadím a vezmu si člověka."

Raven se ušklíbl. "Jsi si jistá?" Pohnula se k Isaacsovu stolu. "Vzal by si tě zpátky v mžiku."

Přitiskla jsem jí ruku na ústa. "O tom, jak jsem se dala dohromady s feyem, se nebavíme, ano?" Odtrhla mi prsty od úst jeden po druhém a zasmála se.

"Říkal jsi, že se ti to líbilo," připomněla mi.

Vytáhl jsem z talíře kuřecí křehké maso a namířil jí ho na krk. "Řekni ještě slovo a umřeš."

Isaac byl sexy, ale měl podivnou úchylku na nohy a já jsem necítila ty špičaté uši. Byla to jen fáze a Raven to věděla.

"Možná je na sociálních sítích. Sawyer, nějaké příjmení?" Raven vytáhla telefon, připravená toho kluka detektivně proklepnout.

"Ne. Jen Sawyer." Nakoukla jsem jí přes rameno, když zadala na Instagramu Sawyer a začala projíždět profily. Byly jsme asi v polovině stránky, když se rozrazily dveře jídelny. Čtyři urostlí muži se rozprostřeli a prohledávali dav a jedna žena se zářivě rudými vlasy šla v závěsu.Nemusel jsem je ani cítit, abych věděl, že jsou to vlkodlaci. Viděla jsem to na jejich postojích, na tom, jak čichali vzduch a žlutýma očima prohledávali jídelnu.

Do prdele.

Co jsem to udělal? Krčila jsem se na svém místě a snažila se zmizet, když se jeden z nich podíval přímo na mě. Rychlý pohled mi prozradil, že nikdo z nich není Sawyer.

Možná se vrátil a zeptal se alfy na dívku jménem Demi, kterou vyhnali ze smečky, a oni řekli, že bych sem neměla chodit do školy, nebo možná...

"Demi Callowayová?"

Zatajila jsem dech, jak mnou projela hrůza. "Ano?" Vypískla jsem.

Frajer, který se nade mnou vznášel, byl Jacked, obrovský vlk, kterého jsem teď poznala jako jednoho z kluků, kteří dnes ráno čekali u auta na školním parkovišti. U boku měl pistoli, nejspíš plnou stříbrných nábojů, a v pouzdře na stehně upíří kůl. Tenhle týpek si z toho nic nedělal.

Podal mi dopis se zlatou voskovou pečetí. Legálně měl voskovou pečeť, jako by se psal rok 1601.

Zalapal jsem po dechu a vzal si dopis. "Díky." Pokusila jsem se ho strčit do tašky a modlila se, aby už odešel.

"Otevři to," zavrčel vlk.

Sakra.

Celá jídelna mě teď sledovala. Dokonce i svačinářka se kvůli mně tvářila nervózně.

Roztrhla jsem pečeť, kousky zlatého vosku mi spadly do klína, rozbalila jsem dopis a prohlédla si ho. Kurzivou byl napsaný dopis určený mně.

Demi Callowayová,

Tímto tě srdečně zvu na Sterling Hillskou akademii vlkodlačích věd. Vlkodlačí zákon 301.6 říká, že všechny nespářené ženy ve věku 18-22 let musí být přítomny v roce, kdy si budoucí alfa vybírá svého partnera.

S pozdravem,

Vlkodlačí městský alfa v rezidenci, Curt Hudson

Co to je? Srdce mi bušilo v hrudi, když jsem si všimla, že dole je chaotickým písmem naškrábaná osobní poznámka.

P.S. Tohle byl jediný způsob, jak tě odtamtud legálně dostat.

Sawyer Hudson.

Žaludek mi klesl a v ústech mi vyschlo.

Sawyer Hudson.

Sawyer.

Hudson.

Curt Hudson byl alfa vlkodlačího města, což znamenalo... že Sawyer byl syn toho zasranýho alfy. Potkala jsem syna alfy a teď mě pozval zpátky do Vlkodlačího města, protože si vybíral družku? Co se to sakra děje?

Zíral jsem na list papíru v ruce a pak jsem se podíval na toho chlápka. "Uhh, super, díky. Budu... o tom přemýšlet."

Zavrtěl hlavou. "Alfa mi řekl, abych ti řekl, že nabídka vyprší za šedesát vteřin. Nemá ti za zlé prohřešky tvých rodičů. Ale chce tuhle záležitost vyřešit rychle."

Páni. Šedesát vteřin? Neměl mi za zlé prohřešky mých rodičů? Co to mělo znamenat? Že navzdory jejich vyhnanství mi bylo umožněno vrátit se do vlkodlačí společnosti? Musela jsem se kousat do rtů, abych potlačila slzy. Zírala jsem na pouta na zápěstí a nechávala si v hlavě zpracovávat jeho slova.

"Ty půjdou dolů. Staneš se řádným členem společnosti, budeš mít řádné bydlení a čistý štít." Strážný jako by četl z druhého papíru, který držel v ruce. "Máte třicet vteřin."Raven mi vletěla do náruče, přitáhla si mě k sobě a celá jídelna ztichla, když sledovala, jak se rozhoduji. "Běž," zašeptala mi Raven do ucha. "Řeknu to tvým rodičům. Určitě by to pro tebe chtěli."

Moji rodiče. Nemohla jsem je jen tak opustit. Mohl jsem?

Odtáhla se ode mě a já se podíval na toho chlapa. "Můžu si vyzvednout svoje věci? Vidět rodiče?"

Zavrtěl hlavou a zkřížil ruce na prsou. "Dostaneš nové věci. Tvoji rodiče se o tom nesmějí dozvědět, dokud nedorazíš do Vlkodlačího města."

V hrdle se mi zformoval vzlyk, ale potlačila jsem ho. Nemohla jsem dopustit, aby ti sráči viděli mou slabost.

Jít do Sterling Hillu? Zase žít mezi vlkodlaky? Po ničem jiném jsem od dětství netoužila. Netušila jsem, proč byli moji rodiče vyhnáni z Města vlkodlaků; nikdy o tom nemluvili. Říkali, že to není pro dětské uši, a pak, když jsem se stala teenagerkou, mi otec řekl, že je to příliš bolestivé. Říkal jsem si, že na tom stejně nezáleží. Co se stalo, stalo se, doživotní vyhnanství na hromadu odpadu ve městě, předurčené k životu mezi magickým odpadem a lidmi po zbytek mého života. Delphi Corner byla malá oblast o rozloze pěti čtverečních mil ve Spokane ve státě Washington, která byla zakletá tak, aby odpuzovala lidi, mohli jsme tu být sami sebou, ale pokud jsme vystoupili mimo tuto oblast, museli jsme se chovat co nejlépe a vypadat jako lidé... za předpokladu, že to bylo možné.

Podíval jsem se na Packarda. Pravděpodobně nikdy nebyl mimo Delphi Corner. Ne tak jako já nebo upíři či čarodějky. Protože jsme mohli snadno vypadat jako lidé, mohli jsme si najít lidskou práci a žít a nakupovat mezi nimi.

"Čas vypršel." Jeho hlas byl ostrý a já věděla, že už nebude čekat ani vteřinu.

Opustit Delfy? Opustit rodiče? Vrátit se do města vlkodlaků... A to všechno jen proto, že jsem se na pět vteřin setkala s alfovým synem a on si letos vybíral družku?

Bylo to... šílené. Šílené.

Splněný sen?

Znovu jsem se podíval na pouta na svých zápěstích. Mít možnost se posunout, konečně vypustit svého vlka... nedokázala jsem si to představit. Zatřásla mou kůží, jako by to byla klec, a v tu chvíli bylo mé rozhodnutí učiněno za mě.

"Přijímám." Stála jsem, hlas jsem měla zastřený z toho, jak se můj vlk dral na povrch. Strážný přikývl a naznačil mi, abych ho následovala. Podívala jsem se na Raven a její výraz s široce otevřenýma očima. V jejím pohledu se hromadily slzy.

"Večer ti zavolám," zašeptal jsem, když jsem se k ní sklonil a naposledy ji objal.

"Je to šílené, ale miluju tě," zašeptala a mně se sevřelo hrdlo.

"Do prdele, já tě taky miluju," vzlykl jsem napůl.

Vstal jsem, očistil si oči od všech emocí a následoval svalnaté vlky k dvoukřídlým dveřím.

Konečně jsem opouštěl tuhle díru. Myslel jsem si, že mě nechají v klidu odejít, ale pak jsem ucítil mokrý úder do zátylku a věděl jsem, že to prostě není pravda. Ani tolik to nebolelo, spíš mě to vyděsilo. Něco mokrého mi steklo po krku a s plácnutím spadl na zem plátek pomeranče.

"Tak zatím, vlčice!" Byla to Bianca. Ten pronikavý nosový hlas jsem znala odevšad. Zasraná Bianca. Ta temná fey měla srdce ďábla.Po pažích se mi zavlnily chlupy a pak se rozsvítila pouta, která mě zasáhla elektrickým proudem a srazila mě bolestí na kolena. Kavárnu naplnil smích a mně se chtělo umřít. Byla to jejich oblíbená činnost, smát se, zatímco jsem byl v šoku. Všichni vlci, kteří mě přišli doprovodit, se na mě dívali s lítostí, byla jsem tak strašně trapná. Když vás tolik let šikanují, může se stát několik věcí:

1. Můžeš se stát opravdu plachým a introvertním, utápět se v sobě a chtít zmizet.

2. Sami se stanete tyranem, naštvaným a naštvaným na svět.

3. Po nějaké době otupíte, jste uvnitř tak emocionálně mrtví, že vás to už netrápí. Jako byste to očekávali.

Byl jsem někde mezi dvojkou a trojkou. Naštvaná, ale otupělá vůči tomu všemu. Během mého vzdělávání tady mi říkali, že jsem pes, že smrdím jako hovno, dávali mi šampon proti blechám a na maturitní ples mi někdo pověsil na skříňku obojek s kamínky a vodítko. Už mi to bylo jedno.

"Prostě půjdeme," řekla jsem vlčím strážcům, když jsem se postavila a setřásla ze sebe tu příhodu, protože se na mě dívali, jako by čekali, že se vlčím a utrhnu Biance hlavu. Chtěl jsem to udělat, chtěl jsem, ale ještě víc jsem chtěl navždy opustit tohle místo.

Jedna z vlčích strážkyň, která přišla s nimi, vysoká žena s rudými vlasy, se natáhla k procházející čarodějce a sebrala jí jablko z podnosu. Pak odvinula ruku zpátky a odhodila ho. Sledovala jsem červené jablko, překvapená náhlým hodem, a ušklíbla se, když narazilo do boku Bianciny hlavy.

Všichni studenti na místě se v tu chvíli postavili a hlavní strážce střelil po zrzavé vlčici pohledem. "Pojďme, než nás proklejí."

"Stojí to za to." Zrzka na mě mrkla.

Emoce mi ucpaly hrdlo. Celý život jsem byla sama, zrůda, vlk bez smečky, nikdo jiný než Raven, na koho jsem se mohla spolehnout, a teď...

Moje radostné pocity neměly dlouhého trvání. Přes hlavu mi přehodili černý pytel a ponořili mě do tmy.

"Promiň, děvče, ale alfa ti dal přísné instrukce, abych ti zatím nesvěřoval polohu školy."

Pevná ruka mě sevřela v podpaží a já jsem poslepu pochodovala vpřed.

Než jsme se dostali ven a já uslyšel, jak se otevřely dveře dodávky, zjistil jsem, že přemýšlím, co se to sakra stalo.

Pondělky.

Kapitola 2

Celou cestu jsme poslouchali Van Halen. Jako celé album. Trvalo nejméně hodinu, než dodávka zpomalila. Za celou dobu mi nikdo nic neřekl, jen se zeptal, jestli nepotřebuju na záchod nebo vodu. Připadal jsem si jako vězeň, ale ne; bylo to divné. Ruce jsem neměl svázané, jen mi bylo řečeno, abych měl celou cestu volně nad hlavou pytel, což ve mně vyvolávalo vážnou posttraumatickou stresovou poruchu. Neměl jsem rád pobyt v malých prostorách.

Alfa mi očividně nevěřil, což mě přimělo přemýšlet, jak moc ho musel Sawyer prosit, aby mě pustil zpátky do Vlkodlačího města. Proč by to Sawyer dělal? Znala jsem ho celé dvě minuty. Jistě, bylo to intenzivní setkání, ale nemyslím si, že bych na něj udělala dojem svým vzteklým výbuchem a ošuntělým oblečením.

"Takže jako vážně nemůžeme letos chodit s žádnou holkou, dokud si Sawyer nevybere kamaráda?" zeptal se jeden z mužů a ztlumil hudbu. Celé tělo se mi napjalo, jak jsem se nakláněla ke konverzaci, zvědavá, jaká bude odpověď.

Další kluk se uchechtl. "Kdepak, on si těch dvacet nejlepších vybere docela rychle a ty se pak od nich budeš držet dál."

Co to kurva je? Dvacet holek na rande za celý rok?

Co to bylo, Vlkodlačí bakalář?

"Sophia Greenová je kurevsky sexy. Chtěl jsem ji už od první třídy. Doufám, že si ji nevybere," řekl třetí muž.

Ozvalo se mlasknutí a pak zasténání. "Ženy nejsou předměty, vy hlupáci," okřikla je zrzavá žena. "Dívka, se kterou Sawyer skončí, si ho bude muset vybrat stejně tak, jako si on vybere ji."

Autem se rozlehl společný smích. "A která ženská ve škole by si nevybrala hezouna Sawyera?"

"Já bych si ho nevybrala," řekla samička.

Ticho.

"Jsi jeho sestřenice. Hnus," poznamenal mužský hlas.

"No a? Já bych si ho nevybral. A teď přestaň mluvit o pářícím roce, dělá se mi z toho špatně. Musím s tím žít celý příští rok," odsekla.

Bratranec? Ona byla Sawyerova sestřenice?

Jeli jsme mlčky ještě několik minut, dokud dodávka nezastavila.

"Jsme tady. Sundávám jí pokrývku z hlavy," řekla žena.

"Rozumím," odpověděl muž.

Konečně!

Když mi z hlavy strhl pytel, oslepilo mě jasné světlo. Zavrávorala jsem, když se mé oči přizpůsobily náhlému slunečnímu světlu, které zaútočilo na můj mozek.

"Hej, Brandone," ozval se někdo zvenčí.

Otočil jsem hlavu tím směrem a uviděl strážného stojícího před obrovskou železnou bránou. Měl na sobě černou vojenskou uniformu a u boku zbraň. "To je ona?" Nakoukl na mě dovnitř auta.

Co to...?

Prohlížel si mě nahoru a dolů, až se mi na krku objevila červeň. "Teď už chápu, proč si Sawyer dal tu práci."

"Ona tě slyší, kreténe!" Zrzek se na mě obořil.

Strážný dvakrát zabušil dlaní do kapoty dodávky a my jsme se rozjeli dopředu k otevřeným vratům.

Svaté měňavky.

Čelist mi povolila, když jsme míjeli nízkou kamennou zeď s nápisem Sterling Hill University. Nebyla to ta písmena, co mě přikovalo k zemi, ale ta zatracená budova a pěstěné trávníky. Kampus se rozkládal na širokém zeleném trávníku a několik budov bylo ze skla a nerezové oceli. Všechno bylo tak moderní. Studenti se procházeli po chodnících, ale na trávnících se povalovalo několik vlků, kteří se opalovali ve své zvířecí podobě.Zalapala jsem po dechu a zrzka se na mě podívala a sledovala můj pohled.

Zamračila se a pak se podívala na pouta na mých zápěstích. "Kdy jsi naposledy měnila?"

Byla to nevinná otázka, o které jsem si jistá, že v sobě nebude nést tolik bolesti.

"Nikdy." Hlas se mi zlomil. "Narodila jsem se mimo Vlkodlačí město," řekla jsem jí.

"Ježíši," řekl ten řidič.

"Jazyk," zavrčel chlapík na sedadle spolujezdce.

Řidič ho odbyl a frajer na sedadle spolujezdce ho chytil za prst a ohnul ho dozadu, dokud řidič neustoupil. "Dobře, dobře, omlouvám se, Ježíšku." "Dobře, dobře, omlouvám se, Ježíšku," řekl řidič.

"To je lepší," řekl chlapík od spolujezdce, a když jsem se znovu podíval na zrzavou kočku, usmívala se.

Byl jsem vděčný za rozptýlení.

"Já jsem Sage," řekla mi a natáhla ke mně ruku.

Sage. To bylo zajímavé jméno.

"Moje máma je hippie." Mrkla na mě a já ji vzal za ruku.

Potřásl jsem jí. "Demi."

Gestem přes rameno ukázala na řidiče: "To je Brandon, totální hráč a kretén. Drž se od něj dál."

"Hej!" zařval.

Pohnula se k chlápkovi na sedadle spolujezdce. "A to je Quan. Milý medvídek, můžeš mu svěřit svůj život."

"Miluju tě, Sage."

"Taky tě miluju, boo," zavolala zpátky.

Vedle Sage seděl kluk, který mlčky zíral z okna. "To je Walsh, ten je v podstatě němý."

"Jdi do prdele," zavrčel a přiměl ji k úsměvu.

"Ale kdybych si měla vybrat jednoho kluka, který by mi v boji kryl záda, byl by to on."

"Hej!" zařval znovu řidič Brandon.

"Promiň, kotě, ale jsi k ničemu. Nic víc než pastvu pro oči." Sage pokrčil rameny, pak se na mě podíval a mrkl, když Brandon začal trucovat.

"Nemůžu za to, že jsem tak krásný," prohlásil Brandon.

Všichni se rozchechtali, včetně mě.

Líbila se mi, líbili se mi všichni, i když tohle byl ten nejpodivnější den v mém životě.

Zastavili jsme na parkovacím místě mezi Range Roverem a BMW a já začal pochybovat o svém rozhodnutí sem přijet. Moje džínové kraťasy byly roztrhané, se silně roztřepenými okraji, a boty Converse, které jsem sehnala v secondhandu, měly na spodku lepicí pásku, aby se mi neodlepila podrážka. Nemluvě o tom, že moje tričko bylo vintage a vypadalo, jako bych ho vytáhla z popelnice. Nechal jsem si na něj na zakázku natisknout přes přední stranu nápis Coffee before talkie.

Očividně jsem sem nepatřila.

Brandon vypnul motor, otevřel posuvné dveře dodávky a vyhrnul krk. "Vezmu ji na přijímačky, pak už není náš problém."

Au. Beru to zpátky, všechny jsem je neměla ráda.

"Jsi hajzl, víš to? Vezmu si ji." Sage vyskočila z dodávky a on musel couvnout, jinak by do něj vrazila.

Jen protočil oči a mávl jí rukou. "To je fuk."

Ostatní kluci také vyskočili z dodávky a podívali se na mě. "Doufám, že se ti tu líbí. Rád jsem vás poznal," řekl Quan a sundal si opasek, na kterém měl dvě zbraně. Všiml jsem si, že mu na krku visí velký zlatý kříž.

"Díky..." "Za ten únos," odkašlal jsem si.Sage se ušklíbl a i Walshovi se zachvěly rty, jako by se chtěl usmát.

"Je vtipná. Líbí se mi," řekla Sage Quanovi, pak mě popadla za paži a táhla mě pryč od dodávky. Následovala jsem ji a najednou jsem si uvědomila pouta na zápěstí, která nikdo jiný neměl. Lidé zírali, když jsme procházely kolem, ale když je Sage odbyla, rychle otočili hlavy.

"Velká novinka v kampusu. Syn alfy se jde setkat s ředitelem magických odmítačů kvůli charitativní práci a je tak zaujatý vyhnanou vlčicí, že prosí svého otce, aby ji osvobodil a pustil zpátky do města, aby ji mohl považovat za potenciální partnerku pro svůj pářící rok. Docela romantické, jestli se vám takové věci líbí."

"Ne, ne, takhle to není," řekla jsem jí a tváře mi zčervenaly. "On tu věc s výběrem partnera prostě použil jako způsob, jak mě dostat ven. Dokonce to napsal i v tom dopise."

Znovu mi zrůžověly tváře, jen jsem na to pomyslela, když jsme míjeli další skupinku lidí, kteří na mě zírali. Schovala jsem si bradu na hruď a dívala se do země s touhou zmizet. Neměla jsem ráda pozornost, život se mi víc líbil přes objektiv fotoaparátu.

Sageina ruka se zvedla a trhla mi bradou, když přestala chodit a naklonila se mi k uchu. "Zlato, jsi vlk. Když se budeš dívat dolů, když na tebe někdo zírá, dostaneš akorát na zadek."

Zalapala jsem po dechu.

Tohle bylo tak odlišné od Delfské akademie.

Přikývla jsem.

"Submisivové na Sterling Hill nechodí a já cítím tvou dominanci, tak to dej najevo, ano?"

Vypustit to ven? To jediné, co jsem celý život strkala hluboko v sobě?

"Chápu," řekla jsem a můj hlas zesílil. "Ještě něco?"

Tahle holka vypadala, že se vyzná, a protože moji rodiče nikdy moc nemluvili o Vlkodlačím městě ani o svém pobytu ve Sterling Hillu kvůli bolesti, kterou jim to přineslo, věděla jsem o tomhle místě nebo o tom, jak tu přežít, úplný hovno. Nikdy jsem se neproměnila, nikdy jsem nežila ve smečce. Vyrůstala jsem s partou nafoukaných magických kreténů jako osamělá vlčice. Všichni na té škole byli prvotřídní kreténi, kromě Raven. Bez ní bych to možná nepřežila.

Sage přikývla a zasyčela jako kočka na kolemjdoucí dívku, která se odplazila pryč a nechala Sage, aby se usmála. Když skončila, naklonila se ke mně. "Každá ženská na téhle škole si chce vzít mého bratrance Sawyera a stát se alfovou ženou, a každá teď ví, že tě sem přivedl, aby ses zapojila do seznamování. Dávej si pozor na záda."

Pak se otočila a odešla, zanechávajíc mě beze slova a s knedlíkem v krku.

Připojit se k seznamovacímu bazénu? Do háje, opravdu jsem byl ve Vlkodlačím bakaláři.

"Pojď!" vyhrkla a já se za ní rozběhla a při míjení po ní hodila pár vlastních pohledů. Každá ženská tu byla oblečená jako Barbie. Plně na vysokých podpatcích, v šatech, kalhotách a hedvábných košilích. Vlasy byly natočené a upravené a make-up byl na jedničku. Ani chloupek z obočí nebyl na svém místě. Já jsem vypadala, jako bych vylezla z postele, hodila na sebe to, co bylo nejblíž, a voněla čistotou, což nebylo daleko od pravdy.

Rozběhla jsem se za Sage a následovala ji za roh k obrovské skleněné kopuli budovy s nápisem Přijímací oddělení.Zastavila se u dveří a postavila se ke mně čelem. "Jsem mladší ročník. Bydlím v Lexington Hall. Apartmá číslo jedenáct. Zkus se dostat na moje patro a já tě vezmu pod svá křídla."

Srdce mě štíplo při pohledu na její velkorysost a přikývla jsem. "Díky, děvče." Ze zvyku jsem se jí podívala na bradu a ona naklonila hlavu, uhladila si jasně zrzavé vlasy přes jedno rameno a naklonila mi bradu, abych se jí podívala do očí.

"Nezapomeň, že jim to máš dát sežrat. Teď jsi jedna z nás."

S tím se otočila a odešla a nechala mě stát před dvojitými skleněnými dveřmi.

Teď jsi jedním z nás. Nemohla vědět, jak moc to pro mě znamená.

Dobře... tady nic není.

Natáhla jsem ruku, otevřela dveře a vstoupila dovnitř.

Páni.

Strop kopule byl tónovaný, ale přesto propouštěl paprsky světla, a za ním byl samý les, takže všude, kam jste se podívali, byly stromy. Za počítačem seděla malá, zavalitá žena a ťukala do klávesnice. Když jsem přistoupila k pultu, zvedla oči a pak se podívala na moje zápěstí, ruce jí zamrzly ve vzduchu.

"Demi Callowayová?"

Sakra. Jak věděla, kdo jsem?

Přikývla jsem a chystala se v rozpacích sklonit hlavu, když jsem si vzpomněla na Sageovu radu a naklonila bradu nahoru.

"Jo," řekla jsem jí pevným hlasem. Vstala, obešla svůj stůl, aby mě přivítala, a klapot jejích podpatků se rozléhal chodbou. Když konečně stanula přede mnou, podívala se na mě nahoru a dolů a na rtech se jí objevila vráska.

"Ach jo," zamumlala, vytáhla tablet a stylusem ťukala do obrazovky.

Strhla jsem si ustřižené tričko dolů, abych si zakryla pupík, ale nebylo to nic platné, vyskočilo zpátky nahoru a jen víc odhalilo.

Žena s vytřeštěnýma očima odkráčela do chodby. "Pojďte za mnou, čekají na vás."

Oni.

Řekla oni.

Kdo byli oni?

Srdce mi bušilo do hrudního koše, když jsem procházel dlouhou chodbou, která byla celá prosklená, ale tónovaná, takže jsem neviděl dovnitř.

Kdo tady uklízel? Musí mít stovku čističů skla ve svém personálu. Možná bych si měla koupit akcie Windexu.

Byl jsem tak zabrán do myšlenek na to, jak udržují otisky prstů na oknech, že jsem si nevšiml, že se paní zastavila, a já do ní narazil zády.

Z hrdla se jí vydralo zavrčení, než ho zamaskovala do kašle.

Páni, do prdele.

"Omlouvám se. Jsem... nervózní." Řekl jsem jí pravdu a z očí jí vyprchal vztek. Najednou se na mě podívala soucitně.

"Dovedu si to představit." Věnovala mi slabý úsměv a pak otevřela dveře a naznačila mi, abych vstoupil dovnitř.

Udělal jsem to a očekával, že půjde se mnou. Tedy, neznal jsem tuhle holku dlouho, ale když zavřela dveře a odešla zpátky na chodbu, zpanikařil jsem.

Buď silný.

S hrůzou jsem se podívala na dvě postavy v místnosti.

Svatý měňavče.

Muž stojící přede mnou byl největší samec, jakého jsem kdy viděla. Velikostí připomínal lidskou gorilu, mohutnou masu svalů tak velkou, že to nevypadalo přirozeně. Vypadal na čtyřicátníka a měl na sobě šedý plátěný oblek. V rukou svíral podobnou tabulku, jakou měla ta žena. Rychle a nenápadně jsem k němu přičichl a poznal jsem vlčí pach, jakmile mě udeřil do nozder. Herní a zemitý, těžko se to vysvětlovalo.Vedle něj stál...

Čarodějnice.

Žil jsem s nimi dost na to, abych poznal, kdy jsem v přítomnosti nějaké čarodějky. Nebyla to jen vůně bylinek, kterou jako by všechny nesly, ale i jejich podsaditá postava, způsob, jakým nad vámi stály s ohrnutým nosem, jako by byly lepší než vy.

Pokud si některý z nich myslel, že moje oblečení je příšerné, nedal to najevo. Místo toho ten obrovský muž jen vykročil vpřed. "Slečno Callowayová, já jsem Eugene, šéf ochranky Vlkodlačího města." "Cože?" zeptal jsem se.

Jo. Tomuhle chlápkovi bych rozhodně dala místo šéfa ochranky taky, hned bych ho zaměstnala. Vypadal, jako by mi dokázal zmáčknout hlavu mezi dvěma prsty.

"Ahoj." Hloupě jsem zamával. Oči mu bleskly na mou manžetu a na rtech se mu objevila nepatrná vráska.

"Tady madam Harcourtová ti sundá pouta a já tě pak usadím."

Sundat mi pouta. Řekl... sundat.

Tak moc jsem chtěla dovolit slzám, které se mi pokoušely vytrysknout, aby se mi skutálely po tvářích, ale nasála jsem ty malé slabé kapičky zpátky.

V žádném případě jsem nechtěla brečet před tímhle obrovským chlapem a čarodějnicí. Počkám, až budu sama ve svém pokoji, a vybrečím se pod peřinou jako slušná ženská, sakra.

Tyhle pouta jsem nosila, co jsem si pamatovala. Bránily jedné mé přirozené části v tom, aby se osvobodila. Sundat je... to bylo všechno, co jsem kdy chtěla.

Čarodějka vykročila vpřed. "Má ta místnost zvukovou izolaci? Mohlo by to bolet."

Okamžitě jsem ustoupila o čtyři kroky, až jsem zády narazila na zeď.

Bolelo to. Nikdo neřekl nic o tom, že to bolí.

Muž jen přikývl, přešel k panelu na stěně a najednou se na skle objevilo menu. Poklepal na několik tlačítek a pak kývl na čarodějku.

Podívala se na mě, oči zúžené. "Chceš je vypnout, nebo ne? Za patnáct minut mám další schůzku."

Ježišmarjá, to bylo něco jako notář? Prostě si mě zapsala do svého malého časového rozvrhu? Jazyk jsem měla jako smirkový papír, ztěžka jsem polkla a přikývla. Opravdu jsem je chtěla pryč, tak moc.

Mávla na mě a já k ní pomalu vykročila.

"Narodil ses mimo Vlkodlačí město?" zeptala se a podívala se na papír na skleněném stole vedle sebe.

Přikývl jsem.

"Kdy jsi byl poprvé spoután?" zeptala se.

Ztěžka jsem polkl. "Poprvé jsem je dostal k narozeninám. Pak druhá sada v pěti letech a tuhle sadu jsem dostal, když mi bylo dvanáct." Zvedl jsem je.

Nikdy předtím mě nebolely, když mi je čarodějky vyměnily za větší sadu, takže mě zajímalo, proč by mě bolely teď.

"Nikdy předtím mě nebolely, když jsem je sundávala..."

Zvedla obočí. "To proto, že z nich neodstraňovaly magii, jen vyměňovaly kov, aby rostl s tvou podobou. Budu odstraňovat kouzlo, které bylo k tvému tělu připevněno poslední..." "To je pravda," odvětil. Odmlčela se a podívala se na list papíru: "Devatenáct let. Tohle bude rozhodně bolet."

Kurva. V tu chvíli se můj vlk vynořil na povrch a já věděl, že mi zežloutly oči. Po pažích se mi zavlnily stříbřitě bílé chloupky srsti a čarodějka o krok ustoupila a podívala se na gorilího muže Evžena.

"Ona... tohle by neměla umět..." řekla zamračeně.Kožichy kožešiny narazily na pouta na mých zápěstích a do paží mi vystřelila elektřina, až jsem vykřikla.

Oba se na sebe rozpačitě podívali a nevěděli, co mají dělat.

Evžen něco vyťukal na svém tabletu. "Byla nahlášena v ředitelně..." "Cože?" zeptal jsem se. Odmlčel se a pak se podíval na mě. Byla v jeho pohledu hrdost? "Třistadevadesátkrát za to, že projevovala známky blížící se posunu."

Snažila jsem se udržet úsměv na tváři. Moji rodiče se nikdy téměř neposunuli. Kromě občasných žlutých očí držela jejich vlky na rozdíl od mých pouta docela pod kontrolou.

Čarodějka se ušklíbla. "No, ten, kdo ji původně očaroval, byl idiot. Kdo to byl?"

Znovu se podíval na svůj tablet. "Belladonna Mongraveová. Vaše velekněžka."

Zrůžověly jí tváře a mávla na něj rukou. "Na tom nezáleží. Stejně to půjde dolů."

Na kraji stolu ležela černá brašna, sáhla dovnitř a vytáhla měděný nůž.

Ucukla jsem, můj vlk se strachem znovu vyrazil na povrch, ale odstrčila jsem ji.

Kdybych to udělala, prošla tou bolestí, mohla bych být volná. Mohla jsem se konečně, poprvé v životě... změnit.

Evžen položil na stůl svůj tablet a přistoupil ke mně zezadu. "Budu vás jen držet na místě, abyste se nepohnula a neprořízla si hlavní tepnu," řekl mi.

Cože?

"Řez hlavní tepnou" byla tři slova, která jsem už nikdy nechtěl slyšet.

Přikývla jsem a oči se mi zalily slzami, protože strach byl příliš velký.

Když mě jeho silné ruce uchopily za předloktí a nabídly mi pouta nahoru k čarodějnici se zápěstími směřujícími ke stropu, stálo mě veškeré sebeovládání, abych ho nekousla a nebránila se mu.

Cítila jsem, jak mi tělo naplňuje úzkost a panika, protože mě tahle situace přivedla k temné vzpomínce, vzpomínce, na kterou jsem už ani nemyslela, k něčemu tak strašnému, že jsem ji uzamkla a mihla se v ní, jen když jsem se dostala do situace, kdy jsem se cítila zahnaná do kouta, v pasti.

Eugenovy ruce, které mi tiskly paže, mě vrátily do té strašné noci před pěti lety. Dech se mi roztřásl, jak jsem bojovala se vzpomínkami, které mi útočily na mysl. Černé hedvábné povlečení, čtyři upíří muži, krev...

Zatřásla jsem hlavou a snažila se vyčistit myšlenky, když se mi z hrdla vydralo zakňučení.

Jsem v pořádku, jsem v pořádku, jsem v pořádku, prozpěvovala jsem si v duchu, protože jsem věděla, že Eugene mi nechtěl ublížit, že se mi vlastně snažil pomoct.

Konečně jsem měla být volná. Být vlkem, měnit se, kdykoli budu chtít... Něco takového jsem ani nedokázala pochopit.

Moje matka a otec byli také spoutaní, takže jsem před dneškem vlastně nikdy neviděla vlkodlaka ve vlčí podobě, dokud jsem neviděla studenty ležet na trávě. Tohle jsem mohl udělat.

Jen při pomyšlení na rodiče se mi smutek zaryl do žaludku jako kámen. Kolik bylo hodin? Byli doma z práce? Zajímalo je, kde jsem? Říkal jim to Raven právě teď? Snažila jsem se soustředit na ně a ignorovat záchvat paniky, který mě svíral. Ať už mě měla potkat jakákoli bolest, stálo by to za to, abych byla volná.

Čarodějka přiblížila měděnou dýku k manžetě a řízla do ní, čímž ji otevřela a spadla na podlahu. Ucukla jsem a připravila se na bolest, ale nic se nestalo. Totéž udělala s druhou manžetou a ta se rozřízla, jako by byla z másla... ale nezpůsobila mi žádnou bolest. Ulevilo se mi. Pak mi položila ruku na hrudník, dlaň roztaženou, až se mi nehty zaryly do kůže.Těžké.

"Entora dilumin wolven forchesto," začala skandovat.

Čarodějnická řeč.

Znala jsem ji dost na to, abych zachytila slova vlčí smrt.

Než jsem se nad tím slovem stačil příliš pozastavit, hrudí mi projela palčivá bolest. Vzpínala jsem se v Eugenově náruči, ale on si mě přitiskl zády k hrudi a bylo to, jako by mě držel v betonu.

Panika a bolest ve mně vířily a já se musela kousat do jazyka, abych nekřičela.

Čarodějka vzala měděnou čepel a přiložila mi ji k vlasům. Jednou rukou mi uřízla kus a pak si vlasy položila pod dlaň, kterou měla stále na mé hrudi. Příliš mě bolelo, než aby mě zajímalo, že mě právě hackersky ostříhala. To, co mě kdysi ostře bodalo na hrudi, mi teď sahalo po páteři až do prstů na nohou.

"Přestaň!" Kvílela jsem a bála se, že omdlím. Na kůži mě píchal pot a na povrch se mi dral vlk, v ústech se mi prodlužovaly zuby.

Páni.

"Wolven risenoto becara," zašeptala a v tu chvíli jsem umřela.

Tedy, měla jsem pocit, že jsem zemřela. Bylo to, jako by mě na silnici přejel zasraný náklaďák s návěsem a pak mě strčili do mixéru. Musela jsem omdlít, protože když jsem se probrala, ležela jsem bezvládně v Evženově náručí. Držel mě v podpaží a čarodějnice si na druhé straně místnosti myla ruce dezinfekcí, jako by dotýkat se mě bylo nechutné.

"Jsi v pořádku?" Eugene mi zafuněl do ucha a v jeho hlase se ozval soucit.

Přikývla jsem mu na hruď a on mě uložil na židli. Celé tělo mi kleslo do sedačky jako pytel mouky a já tam jen seděla a lapala po dechu. Kůže mi připadala, jako bych byla příliš dlouho na slunci, a měla jsem pocit, že mě zítra bude bolet.

"Platba," zamumlala čarodějka a natáhla k obřímu muži telefon.

Evžen něco ťukal do tabletu, vrhal na mě ustarané pohledy a její telefon zapípal. Podívala se na něj a usmála se. "Je mi potěšením s vámi obchodovat."

Zadíval se na ni, když opouštěla místnost a dveře se za ní tiše zavřely.

Zírala jsem na pouta, rozříznutá napůl a ležící na podlaze. Pak jsem se podívala na svá zápěstí. Byla bílá, jako zadek bílá tam, kde byla pouta, a všude jinde zlatavě opálená. Na okrajích byly jizvy od neustálého tření v průběhu let, od neustálých nárazů.

Byl jsem volný...

Evžen si zřejmě všiml mého trápení, odkašlal si, sebral pouta z podlahy a přešel ke koši.

"Ne! Chci si je nechat," vyhrkla jsem. Nevěděla jsem proč, ale hodit je do koše mi připadalo jako zahodit část sebe.

Přikývl a položil je na skleněný stůl přede mnou.

Ozvalo se lehké zaťukání na dveře a zdálo se, že to očekává. Vstal, poklepal něco na skleněnou tabuli s jídelním lístkem a promluvil. "Pojďte dál."

Paní na recepci byla zpátky se svým tabletem. Podívala se na ustřižená pouta na stole a zvedla obočí. Pak se posadila naproti mně a rekordní rychlostí ťukala do tabletu. "Dobře, slečno Callowayová..."

"Říkejte mi Demi, prosím. Moje máma je paní Callowayová."Přikývla. "Byl jste zapsán do zdejšího systému. Právě ti zařizuji školní rozvrh. Jaký chceš mít obor?"

Můj obor? To bylo to úplně poslední, co mě napadlo. V Delphi jsem studovala obchod, protože nic jiného mi nedovolili. Všechno ostatní bylo příliš čarodějnické nebo příliš vhodné pro některou z dalších kouzelnických ras. Vlky nikdy nevyhnali, takže asi neměli vlčí učební plán. Ať už to bylo cokoli.

"Co... máš?" Zajistil jsem se.

Podala mi tablet a já začal listovat.

Lykánský chirurg.

Fyzikální terapie.

Kosmetologie.

Když jsem narazila na fotografii, málem jsem vypískla. Na Instagramu jsem měla díky svým fotografiím docela věrné fanoušky. Milovala jsem focení. Když jsem stála za fotoaparátem, něco ve mně ožilo. Dokázala jsem se na svět dívat jinak.

"Fotografování, prosím." Podal jsem mu ho zpátky.

Zamračila se a podělila se o pohled s Eugenem, než se na mě podívala zpátky. "Jestli máš být potenciální nápadník Sawyera Hudsona, pak můžeš mít jen vedlejší obor fotografie a potřebovala bys slušnější zaměření."

Zachraptěla jsem, ale rychle jsem to zakryla, když jsem si uvědomila, že to myslí vážně.

Dobře... musím se držet lži, že tohle byl důvod, proč jsem tady. Sawyer byl bezva týpek, který se nade mnou slitoval. Nechtěla bych, aby se dostal do problémů.

"Máš obchodní zaměření?"

Po tváři jí přeběhla úleva. "Ano. Dobrá volba."

Ťukala do tabletu a pak se podívala na Eugena. "Myslíš, že máme v Emory Hall dost stráží, když ji tam umístím?"

Mluvila o kolejích. Proč bych potřebovala stráže?

"Vlastně... doufala jsem, že bude v Lexingtonu. Blízko jedenáctého apartmá?" Vložila jsem do hlasu co nejvíc šarmu a vzpomněla si, co mi Sage říkala, že mě vzala pod svá křídla.

Žena se podívala na Eugena a ten jednou přikývl.

Pak ještě několikrát poklepala na tablet. "Nedávno se mi uvolnilo apartmá naproti přes chodbu. Číslo deset."

Nechtěla jsem vědět, proč je "nedávno" volné, byla jsem ráda, že tu možná opravdu mám jednoho přítele.

Po několika dalších minutách mi před nosem držela telefon. "Usměj se."

Cože?

Panebože, fotka? Hned teď? Byl jsem ještě zpocený ze záchvatu paniky a umíral jsem.

Věnovala jsem jí chabý úsměv a ona poklepala na displej, než položila telefon. Nakoukla jsem jí přes rameno a podívala se na fotku, kterou vyfotila.

Ach jo, to bylo dost špatné. Snad jen pro její záznamy nebo tak něco.

O pár okamžiků později se ozvalo zaklepání na dveře a dovnitř vstoupil vysoký, ale hubený starší muž s černým koženým batohem. Položil ho přede mě a pak mi podal kartu typu kreditní karty. "Tuhle nikdy neztrať. Je to tvůj klíč ke všemu," řekl mi a odešel.

Podíval jsem se na kartu.

Seru na svůj život.

Dvoucentimetrový čtvereček ukazoval můj vyděšený a falešně usměvavý obličej s účesem Barbie Hot Mess.

Úžasné.

"V tašce bude tablet s tvým rozvrhem hodin, mapou areálu, školy, stanovami Vlkodlačího města a vším, co bys měla potřebovat." Poklepala na černý kožený batoh. "Je tam aplikace na jídlo, kde si můžeš objednat donášku jídla na pokoj, a po celém kampusu jsou elektrické koloběžky a kola. Stačí přejet kartou a vzít si, které chceš."Dobře... oficiálně jsem dosáhl informačního přetížení. Bylo toho příliš mnoho a bylo to zjevně drahé.

"A... kolik mě to všechno bude stát?" Gestikuloval jsem po místnosti.

Tvářila se dotčeně a sdílela pohoršený pohled na Evžena. "Veškeré výdaje spojené se samicemi, které jsou sem během pářícího roku pozvány do školy, hradí alfa."

Do háje, byla jsem úplně jako ve Vlkodlačím bakaláři.

Jen se nadechni.

"I kdyby si mě nevybral?" "Jako že to budu muset všechno vrátit?" ohradila jsem se. Protože on si mě očividně nevybere. Bylo mi kurva dvacet, nebyla jsem připravená na manželství, ani jsem nechtěla, aby mě vybral. Většinou. Byl sexy, to se musí nechat. Být vybrána by nebyla ta nejhorší věc, která by mě kdy potkala. Ale celá tahle věc byla šílená.

"Vteřinku." Poklepala na obrazovku. "Tady, zapsala jsem tě na hodiny etikety. Dáma nikdy nemluví o penězích." Poplácala mě po ruce a vstala.

Au, to mě právě spálila nějaká stará paní v lodičkách a punčocháčích?

Když odešla z místnosti, nevěřícně jsem na Evžena zírala.

Ten se jen usmál. "Je to jedna z elit. Narodila se z peněz, ráda má důležitou práci. Nechápe lidi, jako jsme my."

Lidem jako my.

Když jsem nic neřekl, naklonil se dopředu. "Můj táta byl školník na vlkodlačí základní škole a máma svačinářka. Tuhle práci jsem dostal jen proto, že jsem stavěný jako náklaďák a vyhraju každou rvačku, do které se pustím."

Ušklíbl jsem se. Okamžitě se mi zalíbil. Zatím se mi tu líbili všichni. Moji rodiče o tom mluvili jako o nějakém temném a děsivém místě, odkud museli utéct.

"Sawyer za všechno platí," řekl mi. "Nikdy se na to neptej a nebudeš vracet ani korunu, ať se stane cokoli. Všechno je to ve stanovách." Poklepal na batoh.

Asi jsem měl co číst.

Vstal a gestem ukázal ke dveřím. "Můžeš jít. První den jsi prošvihla, ale vyučování začíná přesně v osm ráno a Sawyer si zítra večer na slavnostní večeři vybere své první rande."

Oči se mi rozšířily.

Vybírání rande?

Slavnostní večeře?

Zatracený vlkodlačí mládenec.

"Umm, gala obvykle znamená šaty... že?" Gestem jsem ukázala na své šaty.

Ukázal na batoh. "Podívej se na mapu kampusu. Za tenisovými kurty je obchoďák, kde mají všechno, co dámy rády nosí. Při placení použij svou kartu. Účet si vyzvedne Sawyer, na nic se neptá."

Cože? V. Kurva. Byl. Děje?

V tu chvíli jsem si připadal hloupě, že se ptám, a tak jsem přikývl a vstal. "Díky za..." Ukázala jsem na rozbitá pouta a strčila je do tašky. "Za všechno."

Naklonil hlavu a také se postavil. "Za dvacet let služby u alfy jsem ho nikdy neviděl, že by se popral se svým synem. Až do dneška. Sawyer bojoval za tebe. Na to nikdy nezapomeň."

Pak odešel a nechal mě v šoku.

Sawyer za mě bojoval? Ta slova mi utkvěla v paměti až do Lexington Hall.

Kapitola 3

Lexington Hall se nacházela na druhé straně kampusu a já jsem se tam dostal na drsné elektrické koloběžce. To místo bylo úžasné. Až na všechny ty kretény, kteří na mě pořád zírali a šeptali si. Trvalo mi čtyři pokusy, než se mi podařilo otevřít dveře na kolej, dokud nějaká blondýna nemávla klíčem na malou čtvercovou věc a dveře se automaticky otevřely. Vstoupila jsem za ní do velkého vchodu, kde za stolem seděla žena typu vrátné. U ucha měla telefon. Když mě uviděla, položila sluchátko a s rozčileným výrazem ve tváři mě označila.

"Slečno Callowayová?"

Přikývla jsem. "Nedali vám tam vaše preference ohledně jídla. Můj šéfkuchař potřebuje vědět, jestli jste vegetariánka? Bezlepková? Jaká jsou vaše dietní omezení?"

Přinutila jsem se nesmát. "Žádná, madam."

Zamračila se. "Paleo? Keto?"

Keto co?

"Umm. Mám rád všechno jídlo."

Zdálo se, že ji to zmátlo, a obočí se jí stáhlo do vrásek. "Takže žádná speciální dieta?"

Pokrčil jsem rameny. "Pizza, těstoviny, kuřecí sendviče."

Očima přejížděla po mém těle a zdálo se jí, že... nevím, co se jí zdálo, ale byl jsem zmatený. Naštěstí se v dohledu objevila Sage a zachránila mě před dalšími rozpaky.

"Je normální, Kendro. Normální jídlo," řekla jí Sage a poslední dvě slova vyslovila pomalu, jako by jí Kendra nerozuměla.

Recepční se na Sage zadívala a mávla rukou. "Dobrá tedy."

Sage provlékla ruku mou a těsně se k ní naklonila. "Všechny 'budoucí dívky' jsou na speciálních dietách, aby byly pro mého bratrance štíhlé."

"Hnus," řekla jsem. Moje stehna se při chůzi rozhodně třásla a moje přezdívka po celou střední školu, před Vlčicí, byla Bublinový zadek.

"Eugene mi napsal, že budeš naproti mně. Už jsi večeřela?"

Zavrtěla jsem hlavou a vnímala všechny ty holky, které se tu procházely na vysokých podpatcích, a luxus otevřeného vstupního pokoje.

"Můžeme zajít do obchoďáku a nakoupit, abys měla zítra oblečení do školy. Můžeme se tam i najíst. Nebo si můžeš půjčit můj a objednáme si u mě."

Eugene jí napsal? Nejspíš ji taky hlídal, když byla... nevím, byli královští? Byla to neteř alfy, takže to zřejmě bylo něco výjimečného. Hlava se mi točila. Potřebovala jsem oblečení, jako... neměla jsem ani náhradní spodní prádlo. V podstatě mě unesli v poledne bez jakýchkoli mých věcí.

"Jistě... hm, jen se osvěžím. Zavolej rodičům."

Přikývla. "Sejdeme se za třicet minut v hale?"

Ukázal jsem jí palec nahoru a ona pak gestem ukázala na chodbu. "Jste v prvním patře, dole vpravo."

Začal jsem jít tím směrem a ona se odmlčela, aby se dala do řeči s nějakými dívkami, které hrály ping pong. S potěšením jsem zjistil, že dveře do ložnice ve skutečnosti nejsou skleněné. Několik z nich bylo otevřených a dívky seděly na postelích a povídaly si, ale když jsem prošla kolem, ztichly. Apartmá osm, apartmá devět, apartmá...

O rám mých dveří se opírala vysoká blondýna s divokým úsměvem. Můj vlk se okamžitě vynořil na povrch, když blondýna odstrčila dveře a prohlížela si mě nahoru a dolů. "Tohle je ta dívka, kterou Sawyer prosil svého otce, aby ho osvobodil z vyhnanství? Hmm, čekala jsem víc." Pomalu kolem mě kroužila a dívala se na mě, jako bych byla kus odpadu.V mém hrdle se ozvalo tiché zavrčení a ona se k němu přidala. Rychle vykročila vpřed a donutila mě couvnout, až jsem zády narazil do dveří.

"Se Sawyerem jsme spolu chodili dva roky. Rozešel se se mnou jen proto, že podle stanov musíš být svobodný, když vstoupíš do pářícího roku. Je můj, takže ani nepomysli na to, že bys to brala jinak než jako charitativní případ."

Přitiskla mě ke dveřím do klece a mému vlkovi se to nelíbilo.

"Zpátky. Nahoru." Po pažích se mi zavlnily chlupy, ale nevypadala vyděšeně ani překvapeně, vypadala... vzrušeně.

"Meredith! Myslela jsem, že slyším tvůj pronikavý hlas," zavolala Sage, když se řítila chodbou.

Meredith alias Darth Vader v tu chvíli couvla a na tvář si nasadila falešný úsměv. "Sage. Hej, holka!" V jejím hlase bylo tolik falešnosti, až se mi z toho dělalo špatně. "Jen vítám naši novou malou kamarádku."

"To je od tebe milé." Ze Sageina hlasu odkapával očividný sarkasmus. "Brittney se po tobě ptá."

Meredith mi věnovala poslední jedovatý pohled, pak se otočila a odešla a Sage ji následovala.

Hádka s děvkou byla zažehnána.

Pomocí karty jsem vklouzla do pokoje a zavřela za sebou dveře, jakmile automatický zámek zapadl na své místo.

Když jsem se podívala na pokoj, zatajil se mi dech v krku.

Byl jsem v lasvegaském penthousu. Alespoň tak to tu vypadalo. Travertinové podlahy, jemné povlečení, bohaté dřevo a obrovské stojací zrcadlo.

"Do prdele," zašeptala jsem, když jsem vstoupila do hlavní místnosti s připojenou koupelnou. Podél stěny stála obrovská vana s dešťovou sprchou a toaletním pultem. Byla tam obrovská šatní skříň, do které bych nikdy neměla dost oblečení. Vrátila jsem se do obývacího pokoje a prohlédla si televizi s plochou obrazovkou na stěně před malým dvoumístným gaučem. Tohle nebyla kolej, ale luxusní byt.

Na stolku před pohovkou ležel malý dárkový koš a vzkaz. Zvedl jsem vzkaz a prohlédl si ho. Byl tam na stroji napsaný odstavec, který byl obecným přivítáním Sawyera na výběrovém ročníku páření, ale někdo ho přeškrtl velkým X. Podél dolního okraje bylo napsáno:

Nemohl jsem tě tam nechat.

Sawyer.

Emoce mi sevřely hrdlo.

Nemohla jsem tě tam nechat.

Nevěděla jsem o Sawyerovi doslova nic, kromě toho, že byl laskavý, a to bych mu nikdy nezapomněla. Viděl kamaráda vlka ve špatné situaci a slitoval se nade mnou, a já bych musela najít nějaký hezký způsob, jak mu poděkovat.

V dárkovém koši byla sbírka čajů, sušenek a sušeného ovoce. Bylo to sladké, ale nedokázala jsem se na to soustředit. Potřebovala jsem zavolat rodičům. Nepochybně se z toho zbláznili.

Držela jsem v ruce telefon... Zapnula jsem ho.

Šedesát osm zmeškaných hovorů a třicet textovek. Všechny hovory byly od mých rodičů a všechny esemesky od Ravena. Roztřesenou rukou jsem vytočila mámin mobil.

Zvedla to hned při prvním zazvonění. "Demi Callowayová! Řekni mi, že je to vtip."

Zalapala jsem po dechu. "Ne, mami. Jsem na Sterling Hill..."

"Demi!" zařval táta - zjevně jsem byl na hlasitém odposlechu. "Odjela jsi, aniž bys nám to řekla?"Chvíli jsem mlčel. Nikdy jsem si nemyslela, že by se mohli zlobit... vždycky mluvili jen o tom, jak by byl život jednodušší, kdybychom byli zpátky ve Vlkodlačím městě. Teď jsem měla svou šanci.

"Měl jsem šedesát vteřin na rozhodnutí. Myslel jsem, že to budeš chtít kvůli mně."

Dva těžké vzdechy pronikly přes telefon až do mého srdce.

"Taky že jo," řekla máma. "Chceme, zlato."

"Jen jsme to nečekali," vložil se do hovoru táta. "Předpokládali jsme, že se naše vyhnanství vztahuje i na tebe, a to navždy."

Vyfoukla jsem vzduch skrz rty. "Možná ano... nevím, ale pak jsem se v Delfách seznámila s alfa synem Sawyerem a... o pár hodin později mě pozvali sem. Teď mám pokoj a všechno je zaplacené a je to šílené."

Ticho.

"Mami?"

"Já vím... taky jsem byla v pářícím se roce. Je to hezké, dají ti hezký život." Její hlas zněl dutě. Proč zněla smutně? OMG si málem vzala Sawyerova tátu?

"Co se stalo?" Zeptala jsem se jí. "Ty a alfa jste...?"

"Ne. Nikdy jsem se nedostala ani do první dvacítky." Nervózně se zasmála, ale neznělo to opravdově.

"Mami?"

"Ano, zlato?"

"Proč jste byli s tátou vyhoštěni? Říkala jsi, že to tady zní hrozně, ale nevypadá to tak špatně."

Bála jsem se, že se to dozvím od někoho, jako je Meredith, a chtěla jsem to slyšet raději od nich. Za posledních dvacet let jsem se ptala několikrát a vždycky jsem dostala stejnou odpověď.

Mlčení.

"Řekni jí to." Otcův hlas byl tichý.

"Ne, sakra," zavrčela na otce a mně přejel mráz po zádech. Muselo to být horší, než jsem si myslela; nikdy se nehádali.

"Mami, je mi dvacet, už nejsem dítě." "To je pravda. Ať už to bylo cokoli, zasloužila jsem si to slyšet od vlastních rodičů.

Povzdechla si. "Nemůžu. Nejsem připravená."

Do prdele... celou dobu mi říkali, že jsme byli vyhnáni kvůli něčemu, co udělal můj otec, ale teď mě napadlo, jestli to ve skutečnosti nebyla moje matka.

Třásly se mi ruce. "Mami, ty mě děsíš."

"Řeknu ti to, až budu připravená," řekla. "Tvůj otec i já jsme překvapeni, ale máme z tebe radost. I kdyby si tě Sawyer nevybral, získáš špičkové vzdělání, po maturitě skvělou práci a pěkný dům ve Vlkodlačím městě. Je to skvělá zpráva... jsme jen v šoku, to je všechno."

Věděla jsem, že se snaží odvést řeč od toho, aby se nemluvilo o ní, tak jsem ji nechala. "Kolik má tenhle dům myčů oken?" zeptala jsem se. Zkusil jsem humor a odměnou mi byl její smích, následovaný otcovým. Dala jsem jí asi týden, aby se sžila s myšlenkou, že jsem tady, a pak jsem potřebovala vědět všechno. Než jsme zavěsili, ještě jsme si trochu popovídali a já slíbil, že jim budu volat každý den.

Když jsem vyšla z pokoje, našla jsem Sage opřenou o zeď na chodbě a ťukala do telefonu. "Jsi připravená nakupovat, dokud nepadneš?"

Nervózně jsem se zasmála. "Ani ne." Nejvíc jsem kdy nakoupila asi za padesát dolarů ve spořitelně. Sehnat slušný kousek ze sběrny mohlo trvat hodiny, ale když jste narazili na historické tričko Beatles podepsané stříbrnou fixou... narazili jste na zlato. Taky jste tu košili nikdy neprali v pračce, kdyby se autogram smyl, takže jste ji místo toho utopili v parfému a jemně opláchli v ruce, abyste se vyhnuli stopám po peru.Mávla na mě. "Nenech se tím malým střetem s Meredith rozhodit. Ona je taková ke všem."

Až do té chvíle jsem na svůj střet s Meredith zapomněla. Vlastně jsem se víc bála, že utratím cizí peníze. "Nejsem zvyklá nakupovat," přiznala jsem.

Přikývla. "Pomůžu ti. Bude to zábava!"       

* * *

Po třech hodinách, šestatřiceti kouscích sushi a pěti plných nákupních taškách jsme vyšli z obchoďáku.

"Nemůžu uvěřit, že jsem právě utratila dva tisíce cizích peněz." Oči jsem měla vytřeštěné, když jsme nakládali tašky na zadní sedadlo elektrického skútru.

Sage mi zamávala. "Dělám to pořád na tátovu kartu. To je v pohodě. Karty mají denní limit a nikdo nám ji neodmítl, takže to znamená, že jsme udělali dobře."

Odfrknul jsem si. Měli jsme velmi, velmi odlišnou výchovu. Gestem jsem ukázala na tašky. "Mám jen jedny maškarní šaty. Myslíš, že to stačí?" Zbytek byly roztrhané džíny, šortky, tílka a tenisky a několik rozevlátých bohémských šatů. Taky jsem dostala make-up, žehličku na vlasy a několik parádních kabelek s cvočky.

Sage se na mě spiklenecky podívala. "Chceš vyniknout? Neoblékej se jako zdejší lemplové. Vážně, bratranec tě vybral z nějakého důvodu. Myslím, že se mu líbí ten styl trička a džínových šortek."

Ukázala na můj outfit.

Uchechtla jsem se, ale úsměv mi spadl ze rtů. Ze Sage se stávala dobrá kamarádka a já jí nechtěla lhát. "Víš, že mě tvoje sestřenice nemá moc ráda. Tohle všechno udělal jen proto, že to byl jediný způsob, jak mě dostat z vyhnanství, a je mu mě líto."

Sage se na mě podívala, jako by mi bylo pět let. "Aww, to ti řekl? Roztomilé." Cvrnkla mi do nosu a v žaludku se mi usadil hřejivý pocit. Co to mělo znamenat? Znamenalo to, že... mě tu Sawyer chtěl, jako že se mnou chce chodit?

Opravdu jsem byla v soutěži Vlkodlačí bakalář? A chtěla jsem vůbec být? Vzpomněla jsem si na jeho intenzivní modré oči a na to, jak mě viděl, když jsem se posrala. Byla to pro mě slabá chvilka, okamžik boje, který zdůraznil, jak špatně se mnou zacházeli, když jsem byla nucena prožít život ve vyhnanství. On to všechno viděl a... pořád mě měl rád?

Ach jo. Teď to začalo být skutečné.

Jeli jsme zpátky na kolej a Sage mi pomohl ke dveřím se všemi mými taškami. Zívla a stiskla mi rameno. "Dneska jsem si to užila. Jsi v pohodě."

Usmála jsem se na ni. "Já taky. Díky, že jsi mě vzala na nákupy."

Přikývla a zamávala mi na dobrou noc, než vklouzla do svého pokoje na druhé straně chodby.

Už jsem se chystala jít do svého pokoje, když se můj vlk vynořil na povrch a já se zastavila v rámu dveří.

V tu chvíli mi to došlo... v tu chvíli.

Byl jsem volný.

Poprvé v životě jsem mohla jít ven, proměnit se ve vlka a běžet. A přesně to můj vlk chtěl, abych udělala. S úsměvem jsem za sebou zavřela dveře, popadla kartu a celá bez sebe jsem se rozběhla k východu z koleje.

Recepční Kendra se na mě podívala, ale nic neřekla. Koneckonců jsem byl dospělý a tohle byla v podstatě vysoká škola ve stylu vysokoškolského vlkodlačího bakaláře. Vyklouzla jsem ven a nadechla se chladného nočního vzduchu.Běh s mým vlkem, to jsem si předtím nedokázal představit. Vzrušením se mi zatočila hlava.

Rozběhla jsem se po trávníku a usmívala se, zatímco mi studený noční vítr rval vlasy. Několik studentů se vracelo do kolejí. Měsíc byl vysoko na obloze a vrhal měkké světlo na hustý les, který obklopoval školní pozemky. Vklouzla jsem do prvního houští stromů, které jsem uviděla, a začala se svlékat, připravujíc se na převlékání. O tom, že jsem vlkodlak, jsem věděla dost, že by mi to roztrhalo oblečení, kdybych se nepřevlékla nahá. Sáhla jsem dolů, chytila lem košile a vytáhla si ji přes hlavu právě ve chvíli, kdy si nějaký muž odkašlal.

S výkřikem jsem si košili stáhla zpátky dolů a zakryla si břicho.

"Promiň... já... viděl jsem tě, jak se svlékáš, a napadlo mě, že bych ti měl dát vědět, že jsem tady." Ten hlas jsem znala, i když jsem se s ním setkala jen jednou.

Otočila jsem se a uviděla Sawyera bez trička a v nízkých teplácích.

Svatá matko břišní...

Očima jsem přejížděla po jeho vypracovaném hrudníku a z mozku mi vylétla schopnost formulovat slova.

"Jdeš si zaběhat?" zeptal se a ukázal na les.

Jen jsem nechápavě přikývla a snažila se neslintat, a pak jsem zvedla zápěstí bez pout. "Poprvé."

Na rtech se mu objevila vráska a on chápavě přikývl. "Chtěl jsem jít taky. Chceš se ke mně přidat, nebo chceš být raději sama?"

Popravdě řečeno, měla jsem strach. Nikdy předtím jsem se neposunula. Bylo by hezké mít někoho, s kým bych to mohla dělat... ale on?

Ztěžka jsem polkla. "Já... opravdu nevím, co dělám. Jako... ani nevím, jak se posunovat; nechtěla bych tě zdržovat."

Věděl jsem, že závody ve vlčí podobě jsou velkým právem chlubit se, kdo je nejrychlejší. Máma pořád mluvila o starých dobrých časech, kdy se s tátou proháněla po areálu, když sem jezdili.

Stud mi zbarvil tváře, ale on se na mě lítostivě nepodíval. Jednou úsečně přikývl. Přesunul se přes prostor, aby se postavil blíž ke mně, a já sledovala, jak mu pod kůží tančí svaly.

Bože, smiluj se. Byl to doslova nejžhavější chlap, jakého jsem kdy viděla. A byla jsem si jistá, že to ví.

"Nikdy mě nezpomalíš," zašeptal, když mi vyschlo v krku. Pak se přesunul, aby se mi postavil na záda, a já cítila, jak se teplo z jeho těla tiskne k mému. "Svlékni se a já tě tím provedu. Zůstanu odvrácený, dokud neskončí tvoje směna."

Všechno ve mně se sevřelo, když řekl "svléknout". Vím, že to tak nemyslel, ale... sakra.

Odkašlala jsem si a podívala se za sebe, abych se ujistila, že je ke mně skutečně zády.

Bylo to tak.

"Dobře." Hlas se mi zlomil a já se za to nenáviděla. Nebyla jsem holka, která je blázen do kluků. Nikdy jsem nebyla. Buď jsi se mnou chtěl být, a to bylo v pohodě, nebo ne. Vždycky jsem věděla, na čem jsem, a za muži jsem se nehonila. Tenhle vlkodlačí mládenec byl jako moje nejhorší noční můra. Líbila jsem se mu? Líbilo se mu padesát jiných žen? Byla jsem tu jen kvůli nějakému předpisu, nebo proto, že se mnou chtěl chodit?

Aniž bych nad tím příliš přemýšlela, stáhla jsem si tričko a hodila ho na nedaleký plochý kámen. Vyfoukla jsem vzduch skrz zuby, rozepnula si podprsenku a hodila ji vedle. Moje vnitřní vlčí touha utéct zastínila strach z toho, že jsem před Sawyerem nahá, i když se nedíval. Byla jsem si jistá, že všichni vyrostli v tom, že jsou pořád nazí, a nic jim to nevadilo, ale mně ano. Zdálo se, že to chápe. Vypadalo to, že je to skvělý kluk, což bylo v mých zkušenostech vzácné."Sawyer?" Odhodila jsem kalhotky na blízký kámen a zůstala stát úplně nahá.

"Jo?" Hlas mu klesl o tři oktávy a nebyla jsem si jistá, jestli to bylo proto, že mě viděl, jak jsem kalhotky odhodila, nebo ne, ale touha v jeho hlase byla silná. Vháněla mi horko až do morku kostí.

Právě jsem si uvědomila, že jsem mu nikdy nepoděkovala za jeho záchranu z Delf, z pout. "Díky, že jsi mě... odtamtud dostal."

Ticho.

Když konečně promluvil, jeho hlas byl zastřený a vážný: "Patříš k nám."

K nám. Myslel tím samozřejmě vlkodlaky, ale sakra, v tuhle chvíli jsem úplně doufala, že na zítřejší večeři dostanu růži. Chtěla jsem ho víc, poznat ho líp, než si vezme nějakou barbínu a já ho už nikdy neuvidím.

"Co když... se nemůžu přemístit?" Vyhrkla jsem.

Dvacet let v magických poutech určitě zlomilo mého vlka, ne?

Jako odpověď na tuhle myšlenku se můj vlk probral na povrch a Sawyer se rozesmál, jasným trylkováním, při kterém se mi v žaludku zatočili motýli.

"Ta dívka, kterou jsem dnes viděla... její vlk je živý a zdravý a čeká na osvobození."

Jeho důvěra ve mě byla zatraceně sexy, ale teď jsem cítila úzkost z výkonu. Co když jsem se napůl posunula a zasekla se? Už se to stalo, rodiče mi o tom vyprávěli. Nebo co když mi prostě tak nějak narostla srst, ale nic jiného, a byl ze mě chlupatý člověk?

To se dá zjistit jen jedním způsobem.

"Dobře, jsem připravená," řekla jsem mu, než jsem ztratila nervy.

"Dobře, zavři oči." Jeho hlas byl hladký a hluboký a zatraceně rozptylující a sexy. Mluvit s někým, aniž bych se na něj dívala, mě naprosto vzrušovalo.

S roztřeseným dechem jsem ho poslechla. Stát tady, nahá, se zavřenýma očima, zády k alfovu synovi uprostřed lesa, byla bezkonkurenčně ta nejdivnější věc, kterou jsem kdy dělala.

"Představ si, že řídíš auto a ruce máš na volantu. Podívej se dolů na své ruce."

Cože? Dobře... to byla nějaká vizualizace New Age?

Udělal jsem, co chtěl.

"Dvacet let jsi to byla ty, kdo řídil auto, ty jsi ho ovládala," řekl a já si nebyla jistá, jestli se mi to jen zdálo, nebo se ke mně posunul o kousek blíž, protože jsem ucítila větší teplo v zádech. "Je čas nechat ji řídit. Nech svého vlka převzít řízení a sleduj, jak se tvé ruce mění v drápy."

Ztěžka jsem polkla a odtrhla myšlenky od jeho sexy hlasu a vrátila se k rukám na volantu.

Jsem připravená nechat tě řídit, řekla jsem svému vnitřnímu já, svému vlkovi. Pak jsem si představila své lidské ruce na volantu a sledovala, jak se mi prsty prodlužují v drápy. Na horní straně rukou se mi naježila srst a kosti zapraskaly.

"Teď se pusť. Prostě to všechno pusť. Přestaň se ovládat," zašeptal.

Celý můj život byl cvičením v ovládání. Neposunovat se, neukazovat srst, nenechat si prodloužit zuby, nedělat tohle, nedělat tamto, a já jsem poprvé v životě všechno odhodila. Jako cihlová zeď, která se rozbíjí na kusy, jsem to všechno nechala spadnout.

Z hrdla se mi vydral výkřik, jak se mi podél páteře rozhořela bolest, a já vyletěla dopředu na všechny čtyři. Projel mnou oheň, bolest smíšená s žárem."Dýchejte přes změnu. Tvůj vlk ví, co má dělat," ozval se za mnou.

"Všechno... bolí," zaúpěla jsem a můj hlas byl sotva lidský.

Na zádech mi přistála chladná ruka a celé mé tělo pod jeho tlakem roztálo. Pak se ve mně všechno uvolnilo a v tu chvíli se to stalo. Nikdy nezapomenu na zvuk praskajících vlastních kostí. Byl to ostrý zvuk, který vycházel z mého nitra i zvenčí zároveň. Horko se zmírnilo, stejně jako bolest, a já se prostě... proměnila. Chlupy, které jsem byla zvyklá mít na pažích, se mi rozjely po celém těle. Doslova jsem cítila, jak mi roste obličej, jak mi do zorného pole vystupuje nos, a viděla jsem, že je to bílá stříbřitá srst. Jazyk se mi vyvalil z úst, jak jsem se snažila zchladit. Když jsem se podíval dolů, uviděl jsem čtyři bílošedé tlapky.

"Kurva..." Sawyerův hlas za mnou zněl jako smirkový papír.

Dobře... takovou reakci jsem nečekala. Spíš: "Tvůj vlk je krásný," nebo: "Moc se mi líbí tvoje znaky." Otočila jsem se, abych zjistila, co se děje, a z hrdla se mi vydral vyděšený výkřik.

Cože? To. K čertu?

Sawyer stál nad mým nahým tělem, mým nahým lidským tělem. U jeho nohou jsem se schoulila do klubíčka.

Srdce mi ve vlčí hrudi zběsile bušilo, jak jsem vrtěla hlavou. Byla jsem vlkem, který se díval na svou lidskou podobu, a pak jsem byla svým člověkem, který se díval na svého vlka.

Co se to sakra dělo? Zdálo se mi to, měl jsem halucinace?

Moje lidská podoba se posadila, založila si obě ruce na hrudi a podívala se na mě dvěma široce rozevřenýma modrýma očima.

"To není... možné." Sawyer klečel vedle mé lidské podoby a díval se na ni s povadlou čelistí. Třásla jsem se šokem a on mě objal teplou paží a přitiskl si mě k hrudi.

Zamrkala jsem a pak už jsem se na všechno dívala ze své lidské perspektivy, přitisknutá k němu, třásla jsem se a zuby mi drkotaly.

Co se to stalo?

Byla jsem... dvěma lidmi.

Rozdělený?

"Sawyere!" zakřičel ze stromů mužský hlas a on ztuhl.

Jeho hlas zněl zběsile: "Musíš se přesunout zpátky."

Schoulila jsem se do něj, nahá, křehká, vyděšená.

Natáhl ruku k mému vlkovi, jako by volal psa. Pak můj vlk popošel dopředu a já se podívala dolů, abych viděla své chlupaté tlapy. Byla jsem zpátky v její perspektivě a bylo to snadné jako mrknutí.

"Sawyere!" Mužský hlas byl teď blíž a po něm následoval další a další. Museli to být jeho strážci, kteří ho hledali. Byl v podstatě královská rodina.

Můj vlk se naklonil dopředu a přičichl k jeho ruce.

Jakmile jsem se přiblížila, jeho ruka se vymrštila, popadla mého vlka za pačesy a přitáhla mě k sobě, abych se setkala s jeho pohledem, oči měl zbystřené.

"Posun. Zpátky. Hned. Nebo vás oba zabijí," zavrčel, alfa síla mi na jeho příkaz přitiskla na tělo.

Bolest mi prořízla ocasní kost a horko bylo zpátky. Měla jsem pocit, jako by mě právě vcucli do vakua; všude kolem mě byl tlak, jak mi do zad bušila síla, jako bych dostala ránu baseballovou pálkou, pak se mi otevřela víčka a Sawyer se na mě s úlevou díval. Zvedla jsem ruce k obličeji a viděla, že jsou lidské."Sawyere!" vykřikl nějaký muž, když mě Sawyer vytáhl nahoru a schoval si mě za záda, aby mě chránil před zraky.

V tu chvíli na mýtinu vstoupil Brandon z předchozí jízdy dodávkou spolu s Walshem a po stranách drželi zbraně. Obrovský hlavní strážce, Eugene, vystoupil hned za nimi.

Podívali se na mě, nahou a schovanou za Sawyerem, který měl svlečenou košili, a pak nám nastavili záda, tváře jim hořely rudě.

Jeden ze strážných zamumlal: "Slyšeli jsme vlčí vytí, znělo to, jako by bylo v nouzi... mysleli jsme, že jsi..."

"Jsem v pořádku. Šli jsme si zaběhat." Hlas se mu zlomil. "Dejte nám chvilku," přikázal a okamžitě se začali vzdalovat.

"Oblékni se," zavolal na mě a zůstal ke mně zády, jako by mě právě neviděl šíleně nahou. Panebože, chtělo se mi teď umřít. Třásly se mi ruce, když jsem vklouzla do kalhotek a podprsenky, pak si přehodila tričko přes hlavu a zapnula šortky.

O vlkodlacích jsem toho moc nevěděla, ale věděla jsem dost na to, abych věděla, že to, co se právě stalo, není kurva normální. Jako... vůbec.

Když jsem byla konečně oblečená, jen jsem si odfrkla a on se otočil. Nemohla jsem se mu podívat do očí, byla jsem tak... rozpačitá, vyděšená, vyděšená.

Natáhl ke mně ruku, uchopil mou bradu do teplých prstů a naklonil ji nahoru, abych se setkala s jeho pronikavýma modrýma očima.

"Nikomu neříkej, co se právě stalo. Závisí na tom tvůj život, rozumíš?"

Můj život?

Bože.

Oči se mi zalily slzami a já přikývla.

"Nikdo," naléhal. "Ani tví rodiče, ani Sage, nikdo. A už se neposunuj, ne beze mě."

Ztěžka jsem polkla. "Co... to bylo?"

Vzdychl, pustil mi bradu a prohrábl si vlasy. "Dej mi čas, abych se na to podíval." Ale viděla jsem mu to na tváři... věděl to. Něco věděl a nechtěl mi to říct.

"Sawyere. Co jsem?" Tentokrát byl můj hlas pevnější a v jeho očích jsem viděla lítost.

Zastrčil mi pramen světlých vlasů za ucho a tvářil se smutně, jako by právě dostal špatnou zprávu. "Jsi úžasná."

Tohle jsem slyšet nechtěla. Chtěla jsem slyšet, jak mi říká, že jsme se s mým vlkem právě rozdělili na dvě části. Nikdy jsem se sem neměla vracet. Bylo už pozdě přetočit posledních pár hodin a vrátit se ke svému starému životu? Protože tohle byla očividně chyba...

Kapitola 4

Celou noc jsem se převaloval a sotva jsem spal. Pořád se mi zdálo o mém vlkovi a člověku, jak leží metr od sebe. Pak jsem si vzpomněla, jak Sawyer říkal, že můj život závisí na tom, aby nikdo nezjistil, co jsem zač, a probudila jsem se zpocená. Tohle se během noci opakovalo víc než tucetkrát, až mě nakonec probudil budík, který mi houkal u hlavy.

První, co mě po probuzení napadlo, byla Sawyerova slova: "Jsi úžasná."

Vzdychla jsem, objala si kolena a zabořila hlavu mezi nohy.

Viděl mě nahou. Z nějakého důvodu to byl kámen úrazu ze včerejší noci. Kašlal na to, že jsem nějaká zrůdná rozdvojená měňavka.

Sawyer. Hudson. Saw. Já. Nahý.

"Vstaň a zazáři, děvko!" Poznala jsem Sageův hlas zpoza dveří. Zasténala jsem, přešourala se ke dveřím a vypáčila je. Držela v ruce dva hrnky s kávou na cestu a poté, co si mě prohlédla nahoru a dolů, si mnula ruce. "Špatná noc? Vypadáš hrozně a dneska večer je první slavnostní setkání." "Cože?" zeptala jsem se.

Kašlu na galavečer! Chtělo se mi na ni křičet. Jsem rozpolcený posunovač a Sawyer mě viděl nahou!

Podala mi kávu a já ji vypila. Teplá sladká tekutina mi stékala do krku a já se vzpamatovávala. Všechno bude v pořádku. Prostě už se nebudu měnit, dvacet let jsem se neměnila a přežila jsem život v pohodě...

Jenže teď jsem žila s vlčí smečkou a nebyla jsem známá tím, že bych dokázala udržet svou povahu na uzdě.

Ale co, všechno bude v pořádku.

Když jsem nic neřekl, po tváři se jí protáhl úsměv. "Takže mi neřekneš své malé tajemství?"

Srdce mi vyskočilo až do krku a já ztěžka polkla. "Cože?"

Mávla na mě rukou a protlačila se dovnitř. "Brandon mi dnes ráno napsal, že tě včera v noci přistihl s mým bratrancem nahého v lese! Ty malá děvko."

Projela mnou úleva, jak mi ve tvářích vzplálo horko. "Poprvé mi pomáhal s převlékáním. Náhodně jsem na něj narazila."

A byl k tomu všemu strašně milý a chápavý.

Mrkla na něj. "To se mi líbí."

Zakoulela jsem očima. "Skočím do sprchy. Za pět minut budu hotová, jestli chceš, můžeš počkat na gauči." Gestem jsem jí naznačila, aby se posadila, vlastně jsem byla nadšená, že si myslí, že jsme dost dobré nové kamarádky na to, abychom se ráno před mou první hodinou stavily.

Přikývla. "Vyberu ti oblečení. Se Sawyerem se možná uvidíš u snídaně."

Rozšířily se mi oči.

Sawyer.

Včera večer.

Nebylo možné, aby si mě teď na něco vybral. Nejspíš litoval, že mě sem vůbec přivedl. Naprosto jsem se modlila, abych ho už nikdy neviděla.

Po rychlé sprše, při které jsem se nějakým způsobem oholila, vyčistila si zuby a umyla vlasy během čtyř minut, jsem vyšla ven a zjistila, že na mé posteli vybuchla bomba s oblečením.

Sage si vybrala pěkně drsné oblečení, které bylo naprosto v mém stylu. Světlé roztrhané džínové šortky, černé vintage měkké tričko a kožená kabelka s cvočky na zádech. Dokonce k ní byla i černá kožená čelenka s cvočky.

"Musíš si vzít podpatky, jinak je to příliš grungy." Sage ukázala na pár černých bot s jehlovými podpatky, které nebyly moje.Zavrtěl jsem hlavou. "Tak to jsem asi špinavá," řekla jsem, když jsem si obula bílé Converse, které jsem sehnala v obchodě. Byly tak pohodlné a já se prostě nemohla vyrovnat s tím, že si dneska ještě ke všemu tomu dramatu zlomím vaz.

Sage vykulila oči. "Fajn, ale na tu slavnostní událost se samozřejmě hodí podpatky?"

Pokrčila jsem rameny. "Určitě šaty."

Sage se usmála a v tu chvíli jsem si všimla její podobnosti se Sawyerem. "Doufám, že si tě bratranec vybere. Moje teta a strýc z toho dostanou infarkt."

"Jé, díky." Popadla jsem kartáč a prohrábla si jím dlouhé vlhké vlasy. "Věř mi. Tohle je případ pro charitu a po včerejšku si mě nevybere." "Tohle je případ pro charitu.

Sage si ode mě vzala kartáč a začala mi rozčesávat zadní část, zatímco jsem na sebe hodila lesk na rty a řasenku.

"To si říkej dál. Jestli něco, tak včerejší noc to zpečetila."

Její slova mě provázela celou cestu do jídelny. Včerejší noc byla intenzivní, když Sawyer chytil mou vlčici za krk a přikázal jí, aby se změnila. Cítila jsem, jak mě zaplavuje alfa síla, kterou měl on i jeho otec. Věřila jsem mu. Poznala jsem, že se mě snaží chránit. Říkal, že se na to podívá, ale něco mi říkalo, že už ví, co to všechno znamená, že ví, jak se můžu takhle měnit, ale neřekl mi to, což znamenalo, že je to opravdu zlé.

Čekali jsme ve frontě na jídlo a já si vzala omeletu a toust. Všechno jídlo bylo opravdu luxusní, ve stylu švédských stolů, a na konci fronty jsem jen prohodila svou malou kartičku a bylo zaplaceno.

To je divné.

Když jsme dojedli, Sage prohledal stoly a v tu chvíli jsem ho uviděla.

Sawyera.

Seděl s Meredith.

Eugene stál pár metrů od stolu a za ním se seřadila řada pěti nebo šesti dívek, které si zapisovaly svá jména na tabuli.

Panebože. Ony... stály ve frontě, aby s ním mohly jíst?

"To je nechutné," poznamenala jsem, když se Sage začal proplétat mezi stoly.

Sledovala můj pohled. "Ale, zvykej si na to. Sawyer si musí do konce roku vybrat ženu, jinak nemůže zdědit pozici alfy." "Aha," řekl jsem.

Oči se mi rozšířily. "Vážně? Oni ho nutí, aby se oženil?"

Sage pokrčil rameny. "Důrazně ho nabádají, aby si vybral partnerku, která mu porodí silné děti." Zamrkala.

Hnus. Jaká to divná společnost, ale podle pohledu ostatních dívek, které čekaly na pět minut s ním, to bylo očividně naprosto normální. Napadlo mě, že kdybych tu vyrostla, jestli by mi to taky přišlo normální.

Příliš pozdě jsem si uvědomila, že míří k jejich stolu.

"Ne, já nechci..."

Sawyer vzhlédl od rozhovoru s Meredith a uviděl mě, jak kráčím za Sage. Jeho oči bloudily po mém těle nahoru a dolů a mě hřály tváře. Sage položila tác hned vedle Meredith a posadila se.

"Ahoj, sestřenko." Vytáhla z jeho talíře kus ovoce a strčila si ho do pusy. Natáhl se k ní a rukou jí prohrábl vlasy, což ji přimělo zavrčet a švihnout ho.

Meredith se na Sage otráveně podívala. "Vidím, že se pořád chováte, jako by vám bylo dvanáct." Stála jsem tam jako idiot, svírala tác a hledala volné místo u jiného stolu, když promluvil."Demi, sedni si vedle mě." Sawyer poplácal volnou lavici vedle sebe a Meredith ztuhla. Byla ke mně otočená zády a myslím, že si ani neuvědomila, že tam jsem.

Nechtěla jsem dělat scény, a tak jsem vykročila vpřed, prošla kolem řady dívek, které mě teď chtěly zavraždit, a položila tác vedle Sawyera.

"Spíš dobře?" Podíval se na mě, zatímco žvýkal kousek slaniny. Tmavé vlasy měl sčesané do dokonalého drdolu a vypadal čerstvě oholený.

Ne, vůbec ne. Viděla jsi mě nahého a já jsem podivín. "Jo." Hlas se mi zlomil, když jsem nervózně zvedla kus toastu.

"Sacharidy?" Meredith se zeptala, když mě sledovala, jak ukusuju z chleba. "Někdo se nechce vejít do slavnostních šatů," řekla s úšklebkem.

Po pažích se mi zavlnily chlupy, pak se Sawyerova ruka vymrštila pod stůl a sevřela mi holé stehno, čímž okamžitě zkrotila mého vlka.

Do prdele, málem jsem se posunula.

Byla jsem tak zvyklá na to, že mám na rukou ta pouta a musím svého vlka tak silně vytlačovat, že jsem se málem posunula z hloupé poznámky. Potřebovala jsem se dostat pod kontrolu.

Meredith se podívala na mé kdysi chlupaté paže a vykulila oči. "Je jako vlčák, který se nedokáže ovládat."

"Takže," přerušila mě Sage a podívala se přímo na Sawyera. "Slyšela jsem, že vás včera večer našli nahé v lese spolu?" Sage se s úsměvem podívala ze Sawyera na mě a způsobila, že Meredith šokovaně otevřela pusu.

"Sage," zavrčel Sawyer, ale byl to úsměv na jeho rtech?

Meredith se postavila. "Myslím, že mých pět minut vypršelo. Uvidíme se večer, Sawyere." Pak odkráčela, nechala tam tác a pohupovala se v bocích po místnosti.

Pustil ruku z mého stehna a já jsem zjistila, že mě mrzí, když ji vidím odcházet, než si pohladí spánky. "Co jsem na té ženě kdy viděl?"

"Pěkná prsa? Vypadá dobře v bikinách?" Sage se nabídla a Sawyer ji přišpendlil pohledem.

"Tisíce dolarů za kurzy etikety a ty říkáš ty nejvíc šokující věci," poznamenal.

Trochu jsem se uvolnila, když byl Darth Vader pryč.

"Takže, Demi, jaký obor studuješ?" Sawyer se ke mně otočil a já si uvědomila, že mě viděl nahou, ale nic o mně neví. Očima jsem přejížděla po jeho dokonalé tváři. Tmavé vlasy a spalující modré oči byly mým kryptonitem.

"No, chtěla jsem fotografovat, ale to zřejmě není dobrý materiál na manželku? Takže to mám jen jako vedlejší obor a hlavní obor je podnikání." "Aha," odpověděl jsem. Zahrabala jsem se do druhého kousku toastu s máslem.

Sage se ušklíbla. "Právě proto ji mám rád. Říká to tak, jak to je."

Sawyer se zamračil a stáhl obočí. "Řekli ti, na co se máš specializovat?"

Přikývla jsem. "Taky mě zapsali na hodiny etikety, protože jsem se zeptala, kolik mě bude stát školné."

Sage zachraptěl a Sawyerův zamračený výraz se prohloubil. "Do prdele. Omlouvám se. Měla jsem ti říct víc, než jsem tě sem přivedla." V jeho hlase zazněla upřímná lítost, což mi přišlo milé.

Pokrčil jsem rameny. "Lepší než tam, kde jsem byl."

U stolu se rozhostilo ticho, protože nepochybně přemýšlel o tom, že mě uvidí v Delfách. Vzpomněl jsem si na zoufalý výkřik, když jsem vyl, neschopen se proměnit ve svého vlka. Ale teď, když jsem byla volná, jsem se nemohla přeměnit z jiných důvodů.Sawyer se na mě podíval bokem. "Fotografování, co? Můžu vidět nějakou tvou práci? Máš nějaké portfolio?"

Nervozita mi nahlodala žaludek. "Teda, nic profesionálního, ale jsem na Insta."

"Sawyer nedělá sociální sítě," přerušila mě Sage, než si nacpala do pusy další jídlo a hravě nás pozorovala.

Sawyer se podíval na sestřenici a pak se otočil zpátky ke mně. "Jak se tam jmenuješ?"

Panebože, chtěl si prohlížet moje fotky? To mi připadalo... divné. I když byl můj profil veřejný a já měla očividně sledující, kteří se na ně dívali...

"WolfGirl podtržená čtyřka."

Sklonil hlavu a pak si do úst strčil poslední kousek jídla. "Uvidíme se večer. Na slavnosti?" Toužebně se na mě podíval a já přikývla a ztěžka polkla.

Zvedl se a odešel a řada dívek se zamračila a upřela na mě a Sage smrtící pohledy.

"Svatá sexuální chemie, Batmane!" Sage na mě zírala s vytřeštěnýma očima. "Mému bratranci se úplně líbíš."

Zavrtěla jsem hlavou. "Prosím tě, on byl jen milý."

Telefon mi zazvonil a já se podívala dolů, srdce mi vyskočilo až do krku.

WolfDude_4 tě sleduje.

Oči se mi rozšířily při pohledu na jméno, které bylo přímým opakem mého.

Roztřesenou rukou jsem klikla na profil. Měl jednu fotku. Po tváři se mi rozlil úsměv, když jsem uviděla bílé tenisky pod stolem v jídelně, kotníky zkřížené. Moje tenisky. Propašoval fotku mých bot, když jsem se nedívala, a založil si profil na Instagramu, jen aby mě mohl sledovat.

Vyschlo mi v ústech, když jsem si uvědomila, že se Sawyerovi možná opravdu líbím a že se možná opravdu ucházím o titul vlkodlačího bakaláře. Proti všem těm barbínám...

"Takhle jsem ho ještě neviděla." Sage mě vylekala a já si neuvědomila, že se mi dívá přes rameno.

Zavřela jsem aplikaci a pokrčila rameny. "Musel si vytvořit profil, aby viděl moje portfolio. Možná se mu líbí fotografie."

Ušklíbla se. "Zaprvé, tvůj profil je veřejný, nemusíš si dělat účet, abys ho viděl. Zadruhé, je před medicínou, miluje vědu a čísla a umění považuje za ztrátu času."

Au, to si asi budu muset rozmyslet. Než jsem se nad tím stačila dál pozastavit, můj tablet začal cinkat, jedno zvonění za druhým; jako alarm, pořád pípal.

Vydrápala jsem se ho vytáhnout z tašky. "Co je to?"

"Aha, to je upozornění. Nezastaví se, dokud si to nepřečteš a nepřijmeš." Sage se mi podíval přes rameno, když jsem tablet vytáhla a přečetla si obrazovku.

"Demi Callowayová. Tvůj obor byl změněn na pokročilou fotografii. Od oboru Obchodní podnikání bylo upuštěno."

Šok mě roztrhl...

Sage se ušklíbl. "Do prdele."

Sawyer změnil můj obor...

Věděl, že s tímhle oborem bych nebyla dobrá manželka, a přesto ho změnil, protože věděl, že se mi líbí. Nebyla jsem si jistá, jestli je to dobře, nebo špatně. Už jsem si nebyla jistá ničím.

Kapitola 5

Moje první dvě třídy byly úžasné! Vlastně celý můj rozvrh byl úžasný. Podívala jsem se na tablet a prohlédla si, kde bude moje třetí hodina.

Demi Callowayová: Pokročilá studentka fotografie

První hodina: Úvod do ateliéru

2. vyučovací hodina: Digitální produkce a zpracování obrazu

3. období: Základy designu fotografie

Oběd

4. vyučovací hodina: Konceptuální proces a fotografické vyjádření

5. vyučovací hodina: Úvod do kompozice

6: Hodina etikety pro dámy

Na poslední hodině jsem se zamračila. Můj rozvrh byl téměř dokonalý. Vypadá to, že mě z ní Sawyer nemohl dostat. Zamířila jsem k místu, kde podle mapy měla být moje třída základního designu, a věnovala jsem čas tomu, abych ocenila budovu výtvarného umění. Byla jiná než ostatní části kampusu, kde jsem byla, méně moderního skla a nerezové oceli a více bohatého dřeva a barevných stěn. Také tu bylo docela prázdno po studentech. Troufala jsem si odhadnout, že moc žen si umělecké obory během páření nebere, což mi vyhovovalo. Nejenže většina mých tříd byla plná mužů, ale zatím bylo v každé třídě méně než deset studentů, což mi dávalo víc času vyzvídat na profesorech.

Do předmětu Základy designu fotografie jsem vstoupila s vervou v kroku. Další tři roky výuky fotografie byly v podstatě mým vysněným vzděláním. Možná by to tady nakonec nebylo tak špatné. Posadila jsem se vedle Seana, nového kamaráda, a povídali jsme si o našich nápadech na prezentační projekt na konci roku. Na plánování jsem měl samozřejmě věčnost, ale v hlavě se mi už honily nápady. Do místnosti vstoupil profesor Woods a kývl na nás šest.

Otevřel ústa, aby zahájil hodinu, když do místnosti vplul Sawyer s knihou Úvod do fotografie zavěšenou pod paží.

Ztuhl jsem.

Profesor vypadal stejně šokovaně jako já. "Pane Hudsone, mohu vám nějak pomoci?"

Sawyer se na něj chladně usmál. "Přidala jsem si tuhle třídu, jestli to nevadí?"

Profesor se otřásl a projížděl svůj tablet. "Samozřejmě. Nevěděl jsem, že máš rád fotografování."

Sawyer si prohlédl místnost a oči mu spočinuly na mně. "Najednou mě to zaujalo."

Rozpálily se mi tváře, ale snažila jsem se hrát chladnou, jako by se z něj najednou nestal ten nejromantičtější muž, jaký kdy existoval.

Přešel do zadní části místnosti a posadil se za mě, zatímco mi srdce bušilo až v krku.

Buď v klidu. Možná má opravdu rád fotografování.

Profesor se otočil, aby začal přednášet na tabuli, a pak mi Sawyerova ruka přistrčila na stůl poznámku.

To je ale rok 1990. Jestli nedělal na sociálních sítích, tak nejspíš nevěděl, že v Ince se dají psát zprávy, a to jsme si ještě nevyměnili telefonní čísla.

Snažila jsem se udržet úsměv na tváři, když jsem lístek rozlepila.

Musíme si promluvit o včerejší noci. Možná po slavnostním večeru?

-Sawyer

Zvedl se mi žaludek. A to jsem doufala, že to nechá být. Proto se snad přihlásil do téhle třídy, aby mě hlídal? Aby mi posílal tajné vzkazy a ujistil se, že se nikdo nedozví o mém podivném tajemství? Přikývla jsem pro případ, že by sledoval nějakou reakci, a pak jsem se na zbytek hodiny zabořila do sedadla.Sledoval jsem hodiny jako ostříž. Chtěla jsem být pryč z téhle třídy, pryč od Sawyerových očí na mém zátylku. Cítila jsem... že je se mnou něco špatně, že bych se měla stydět za to, co se včera večer stalo, a chtěla jsem prostě zmizet. Hodiny se chystaly odbít 12:05, což signalizovalo konec hodiny, když se chodbou rozlehla hluboká hlasitá siréna a světlo, které jsem si neuvědomila, že je nad dveřmi, začalo červeně blikat.

Pitomý požární poplach...

Než jsem stačila zpracovat, co se děje, Sawyer mě vytrhl ze židle a přitiskl si mě na hruď, když do místnosti vtrhl Eugene. Brandon a Walsh byli hned za ním, po zuby ozbrojení.

"Sawyere, červený kód," řekl Eugene a já se podívala na Sawyera z místa, kde jsem byla přitisknutá k jeho hrudi, abych viděla, jak mu z tváře vyprchala barva. Všechno se pak odehrálo tak rychle; Sawyer se pohyboval rychlostí leoparda, vrhal se přes místnost a pevně mě táhl s sebou.

"Co se děje? Co je to červený kód?" Zeptala jsem se, když jsme vyrazili na chodbu.

Sawyer se otočil, díval se na mě žlutýma očima, ruce mi ochranitelsky sevřel kolem ramen. "Upíři."

Jeho teplý dech mě ovanul zároveň s hrůzou, která mi zasáhla srdce.

Upíři? Od mého útoku uplynulo pět let, ale při pomyšlení, že bych ty chodce smrti mohla znovu vidět, se ve mně ozval instinkt boje nebo útěku.

Brandon podal Sawyerovi postroj na nohu se třemi stříbrnými kolíky, které mu připnul na stehno.

"Můžu si jeden vzít?" Zeptala jsem se.

Sawyer se na chvíli odmlčel, pak jeden z kolíků vytáhl a podal mi ho.

"Tak co, útočí na nás?" Můj vlk se vynořil na povrch, když se mé špičáky spustily.

Evžen vytáhl velkou kuši a nabil ji stříbrnými šípy. "Byli by hloupí, kdyby to zkusili."

Sawyer se zamračil a z hrdla se mu vydralo tiché zavrčení. "Kdyby si chtěli promluvit, tak by zavolali."

Dvoukřídlé dveře na konci chodby se otevřely a já cítil, jak mě zaplavuje alfa síla, když Curt Hudson kráčel chodbou se dvěma tucty strážných v zádech.

"Ahoj, synku." Podíval se na Sawyera a pak na mě, oči se mu trochu rozšířily. "Vypadáš úplně jako tvoje matka," vydechl.

Páni. Zapomněla jsem, že ji zná. Jen jsem polkla a sevřela v pěsti stříbrný kolík.

"Co chtějí?" Sawyer se zeptal. "Kolik jich je?" Zhoupl se na patách, jako by byl připravený vyrazit do boje.

Alfa si mě dál tázavě prohlížel. "Jsou jen dva a chtějí si promluvit o samotě s naší nejnovější studentkou Demi."

V útrobách mi zapadl kámen. "Ehm... cože?" Zalapala jsem po dechu, rychle zamrkala a přemýšlela, jestli jsem ho slyšela správně.

Sawyer se zamračil a podíval se na mě. "Odkud tě znají?"

Srdce mi tlouklo v uších tak hlasitě, že jsem jeho otázku sotva slyšela. Proč se mnou sakra chtěli mluvit? Případ byl uzavřený. Já stáhl případ znásilnění a oni stáhli případ vraždy. To, co se mi stalo, bylo soukromé a já se o to dělila s lidmi, jen když jsem to považovala za vhodné. Nebylo to něco, co bych teď chtěla sdílet se Sawyerem nebo jeho otcem."Nevím," zalhal jsem.

Sawyer, který byl s mou odpovědí spokojen, se otočil k otci. "Můžeš je poslat do hajzlu. Nebudou se k ní přibližovat."

Moje obočí se dotklo linie mých vlasů ve stejnou chvíli jako obočí jeho otce.

"Sawyere, trénuješ, abys mě nahradil, pamatuješ?" Jeho hlas byl přísný. "Nemůžeš posílat diplomaty z jiných měst do prdele."

Sawyer přikývl. "Máš pravdu, otče. Řeknu jim to sám." Pak se vydal chodbou pryč.

Šokovaně jsem stál, když se za ním otec a dva tucty strážných táhli. Když jsem udělal krok, abych ho následoval, Evženova ruka se vymrštila a jemně mě chytila za zápěstí. "Do tohohle se raději nepleť."

Eugene a zbytek Sawyerových strážců se vydali za ním, zatímco já tam stál se stříbrným kolíkem v ruce, naprosto a totálně zmatený.

Proč by se o mě upíři zajímali po tak dlouhé době? Jak vůbec věděli, že jsem tady?

Vždyť tu byla ta záležitost s těmi třemi mrtvými upířími těly...

Vůdce upířího sabatu řekl, že to vypadá, jako by je napadl vlk. Když mi rodiče pohrozili, že kvůli tomu znásilnění půjdou na Radu nadpřirozených bytostí, nechali to být. Měla bych být šťastná, že do té místnosti vpadl nějaký zachránce, když jsem ztratila vědomí, a zabil tři ze čtyř útočníků... ale jediné, na co jsem dokázala myslet, byl ten čtvrtý.

Vicon Drake žil dál a měl zdědit královskou korunu, až dosáhne plnoletosti.

Já jsem zatím zůstala žít se svými démony, démony, které do mě vložil on.       

* * *

Celý oběd jsem nedokázala myslet. Nechtěla jsem vidět Sage, Sawyera ani nikoho jiného, takže jsem použila svůj šikovný tablet a nechala si donést jídlo do knihovny, kde jsem se schovávala. Poté, co jsem se zakousla do kuřecích prstíků, lanýžových hranolek a čokoládového dortu, jsem se vydala na zbytek vyučování a postrádala své předchozí nadšení.

Proč by upíři říkali, že se mnou chtějí mluvit? Jak sakra věděli, že jsem tady? Chci říct, znali moje jméno, takže kdyby sledovali zdejší přijímací oddělení, asi by viděli, že se sem zapsala Demi Callowayová... ale proč se o to starat? Uplynulo pět let od chvíle, kdy jsem musela mluvit s upíří radou o tom incidentu, a můj příchod sem by na tom nic nezměnil...

Nebo ne?

Než se blížila slavnost, málem jsem si úzkostí prožrala díru do žaludku. Celý den jsem byla venku a vyhýbala jsem se setkání se Sage nebo Sawyerem, dokud jsem nemusela. A teď, když do galavečera zbývala hodina, jsem se vydala na kolej a na prahu našla krabici s dárky. S úsměvem jsem ji zvedla a podívala se na nástěnku se suchou fixou, která visela na mých dveřích. Sage tam načmárala vzkaz.

Až přijdeš domů, zaklepej. - Sage

Povzdechla jsem si, nechtěla jsem, aby se vyptávala na tu věc s upíry. Snad se nerozšířila zpráva, že mě přišli hledat. Alfa a Sawyer mi nějak nepřipadali jako drbací typ, ale stejně, jeho strážci by mohli...

Natáhla jsem ruku, zaklepala na její dveře a ona s nimi trhla. "Kde jsi sakra byl?" zeptala se.Než jsem jí stačil odpovědět, její oči zalétly k dárku v mém náručí. "To je od mé sestřenice?"

Přeskočila jsem, když jsem změnila téma. "Myslím, že ano. Pomůžeš mi ho otevřít?"

Přikývla a pak mě následovala do mého pokoje. "Takže mám tuhle novou paletu očních stínů, která by podle mě dneska večer vypadala bombasticky k těm šatům, co sis koupila. Mám tě nalíčit?"

Přikývla jsem. "Jasně, to by bylo skvělé."

Zamračila se, když jsem dárek položila na stolek.

"Ahoj, jsi v pořádku? To bylo kvůli tomu upírovi? Myslím, že to námi všemi otřáslo. Válečné sirény jsem neslyšela už... celou věčnost. Bylo to docela děsivé."

Dobře... nevypadala, že by věděla, že jsou tu kvůli mně, to bylo spíš obecné konstatování.

Přikývla jsem. "Jo, docela šílený."

Natáhla ke mně ruku a objala mě kolem ramen. "Neboj se, vědí, že každých dvacet let měníme alfy. Jen si ze Sawyera dělají prdel. Udržují ho ve hře."

Jo, tak to vůbec nebylo, ale hrál jsem to.

Stáhla mi ruku z ramene, vytrhla vzkaz z horní části krabice a nahlas si ho přečetla.

"Můžeš si vůbec říkat fotograf bez luxusního foťáku? Sawyer."

Fotoaparát?

On neměl...?

Roztrhl jsem krabici a s údivem jsem si prohlédl digitální zrcadlovku Canon Rebel. Měla čtyři různé objektivy, osvětlovací soupravu a stativ, to vše v pěkné čisté černé brašně.

"Do prdele," vydechl jsem.

Tohle bylo jako... náhodný dárek za tisíc dolarů. Ale kromě peněz... byl to foťák, který jsem vždycky chtěl. Dosud jsem fotil jen na svůj starý iPhone s prasklým displejem. Na Amazonu jsem si k němu za dvacet dolarů koupil sadu nacvakávacích objektivů, které fungovaly překvapivě dobře, ale tohle... tohle byla další úroveň.

Sage zavrtěla hlavou. "Je úplně unešený."

Zachrčela jsem. "Rozhlédni se kolem, žiju v epizodě Vlkodlačího bakaláře. Nejspíš posílá všem holkám dárky hned před prvním galavečerem. Jeho vizitka."

Ale i když jsem to říkala, věděla jsem, že to není pravda.

Sage se zamračila. "Vlkodlak co?"

Lidská televize, nejspíš se nedívali na Bakaláře. "To je jedno. Pomoz mi se obléknout, nechci přijít pozdě."

Vytěsnila jsem z hlavy drama dnešního dne a soustředila se na přípravu na uvítací galavečer.

Zatímco mi Sage natáčela vlasy do složitého účesu, četla jsem si stanovy. Tedy ne všechny, ale ty, které se týkaly pářícího roku.

Pravidla 24.1: Nejdelší doba, po kterou může alfa vládnout smečce, je dvacet pět let.

Zákon 24.2: Když se nejstarší syn Alfy dostane do posledního ročníku vysoké školy, vstupuje do roku páření a nesmí ukončit studium, aniž by si vybral partnerku.

Málem jsem se udusil vlastními slinami. Sawyer si musel během následujících devíti měsíců vybrat ženu, jinak ho nenechali promovat!

Zákon 24.3: Alfův syn smí převzít smečku až po zasnoubení.

Dobře, to bylo jasné. Bylo jasné, že jim tolik záleží na tom, aby měli partnera a manželství.

Zákon 25.3: Budoucí partnerka nesmí mít žádné zjevné problémy s rozmnožováním. Je také žádoucí, aby byla panna.Problémy s chovem?

"To je v prdeli," ušklíbl jsem se.

Sage se mi podíval přes rameno. "Fuj, ty předpisy. Napsané asi před tisíci lety mými předky. Při jejich čtení se mi dělá špatně. Vážně by je měli aktualizovat."

Zaplavila mě úleva. "Takže tyhle věci neberou vážně?"

"Ale ne, berou. Všichni vědí, že jsou zastaralé, ale nechávají si to líbit."

Zavřel jsem tablet, položil ho na stůl a zhluboka se nadechl.

Co jsem to sakra dělala? Připravovat se na večírek, kde budu jako ovce zahnaná do kouta s bůhví kolika ženami, a to všechno kvůli šanci mít něco, co jsem ani nechtěla. Nechtěla jsem se vdávat! Bylo mi dvacet. A děti! Do háje. Podle stanov mohl být Sawyer alfou maximálně dvacet pět let. To znamenalo, že jakmile by převzal otcovo místo, musel by začít pumpovat děti v podstatě hned.

Zvedla jsem ruku, aby mi Sage přestala natáčet vlasy. "Nevím, jestli to zvládnu." Vstala jsem a přešla na druhou stranu pokoje.

Měla jsem ho ráda, ale to polovina školy taky. Tohle bylo šílené, stala jsem se svou nejhorší noční můrou. Byla jsem nějaká holka, co se zbláznila do kluků. Proč bych to jinak dělala?

Měla jsem ho ráda.

Tak, přiznala jsem si to. Způsob, jakým mě dnes při útoku upírů vytrhl ze sedadla a přitiskl si mě k hrudi, vypadal, jako by instinktivně přešel do ochranitelského módu. Celá škola mohla být pod útokem na úrovni zombie a on, druhý nejdůležitější člověk ve Wolf City, mě zachránil... Byla jsem první věc, kterou při požáru domu popadl.

Taky si změnil hodinu, která byla bezpochyby nabitá rozvrhem hodin předlékařské přípravy, aby se mnou měl pitomou hodinu fotografování. Koupil mi foťák, protože věděl, že se mi bude líbit, ne proto, že by to byl okázalý dárek.

"Jsi v pořádku?" Sage se zamračila a zakroutila žehličkou ve vzduchu, když jsem před ní přešlapovala.

Povzdechla jsem si. "Mám tvou sestřenici ráda. Mám ji ráda. Jenže... tohle není nic pro mě. Bojovat o kluka... je to nepříjemné."

Přikývla, odložila kulmu a přistoupila ke mně.

S povzdechem se na mě podívala se strašidelným výrazem. "Letos v létě... na celý týden, těsně před začátkem školy, Sawyer utekl."

Oči se mi rozšířily. Sawyer mi nepřipadal jako porušovatel pravidel.

Sage pokračovala. "Můj strýc se zbláznil, myslel si, že ho možná unesli, dokud nenašel vzkaz od Sawyera. 'Nemůžu to udělat,' stálo v tom vzkazu. Týkal se jeho pářícího roku."

Srdce se mi sevřelo v hrudi a pak vynechalo. Ani na vteřinu mě nenapadlo, že by se mu to také nemuselo líbit.

Ústa se mi otevřela, jak mě příběh vtáhl do sebe. "Co se stalo?"

Sage si skousla ret. "Můj strýc poslal polovinu smečky, aby ho hledala. Brandon, Welsh a já jsme prohledali celý stát, až mi nakonec sedmý den zavolal a řekl, abych si pro něj přijela."

Když jsem nepromluvila, pokračovala: "Byl v chatě mimo síť v Montaně. Nebyl oholený, žil z půdy. Nikdy jsem ho neviděla tak sklíčeného, a to už jsem zažila hodně sraček."

"Kurva." Nedokázal jsem si představit, jaký tlak musí cítit, když je alfou největší smečky na světě, když je nucen dodržovat pravidla, ke kterým se nikdy neupsal."Nikdy nezapomenu, co mi řekl, když jsem tam přišel." Sage se podívala oknem do temného lesa, který se rozkládal za mou kolejí.

Předklonila jsem se a vyschlo mi v ústech, jak jsem visela na každém jejím slově. "Co říkal?"

Sage si skousla spodní ret. "Tohle je soukromá rodinná záležitost, jasný? Slibuješ, že nikdy neřekneš, že jsem ti to vyprávěla?"

Srdce mi prakticky vyskočilo z hrudi očekáváním. "Ano."

Sage přikývl. "Podíval se mi přímo do očí a řekl: 'Co když nikdy nenajdu nikoho, kdo by mě miloval kvůli mně?'"

A právě tak se mi srdce zlomilo vejpůl. Neměl strach o to, že najde lásku... měl strach o to, že bude milován na oplátku. Být bohatým synem alfy, to mu muselo pěkně zamotat hlavu. Teď si nebyl jistý, kdo ho chce kvůli němu, a ne jen kvůli jeho postavení nebo penězům.

Po tváři mi stekla slza a já si ji rychle otřela, než jsem se narovnala. "Dobře, přijdeme pozdě. Už jsi skoro hotová s mými vlasy?"

Pak jsem se rozhodla. Sawyer byl zatraceně slušný kluk, jediný slušný kluk, kterého jsem za dlouhou dobu potkala, a já hodlala bojovat o šanci chodit s ním.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Jeho osudový partner"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️