Kapitola 1
"Dojde ke snížení počtu zaměstnanců o dvacet procent," oznámil můj manažer Craig skupině na naší mimořádné schůzi zaměstnanců. Okamžitě se mi sevřel žaludek. Craig se odmlčel a čekal, až se kolektivní dusno uklidní, v koutcích úst se mu zachvěl drobný úsměv. Je to soucit, nebo si to užívá? Přemýšlela jsem. Jako by chtěl Craig na mé myšlenky reagovat, jeho tvář se změnila na masku lítosti, když se rozhlédl po místnosti. "Taky z toho nemám radost. Každý z vás je podle mě pro tohle oddělení důležitý. Ale protože nový generální ředitel má jiný názor, provedu tento týden s každým hodnocení výkonnosti a oznámím své závěry." Srdce se mi sevřelo. Věděl jsem, že moje práce je dobrá. Ale jestli to měla být soutěž popularity, neměla jsem šanci. Koneckonců jsem "bez vůně". Ve světě vlkodlaků byl pach stejně důležitým smyslem jako zrak. Vlkodlaci měli zabudovaný systém hodnocení každého pachu, se kterým se setkali. Alfy se rodily s minimálním stupněm B pachu. Bety a Omegy naopak mohly být velmi flexibilní. Pro cizí lidi mohli snadno cítit pach stupně C, D nebo F. Kdykoli se člověk setkal s někým, kdo měl potenciál stát se nejlepším přítelem nebo partnerem, okamžitě ho zaregistroval jako jedničku, zatímco A+ je rozhodně špičková shoda. Existoval mýtus o známce S, ale byl to jen mýtus. Proto se nejlepší přátelé, páry, obchodní partneři, dokonce i vojenské jednotky, všechny tyto společenské vazby se vytvářely na základě vůní. Já jsem však žádnou vůni neměl. Nebo to alespoň tvrdila většina lidí. Další zvláštností bylo, že se mi zdálo, že postrádám systém, jak hodnotit vůni ostatních lidí. Nehodnotil jsem někoho instinktivně dřív, než jsem ho poznal, ale místo toho jsem lidi posuzoval podle jiných aspektů, jako je osobnost nebo chování. Ti, kteří byli laskaví, mě přirovnávali ke vzduchu. Někteří se otevřeně ptali na mou krevní linii, další věc, která se obvykle pozná podle osobního pachu. Moje odpověď byla opět zklamáním. Byla jsem sirotek a neměla jsem tušení, kdo jsou moji rodiče. "Každému z vás pošlu zprávu, kdy se máme setkat. Děkuji vám a ještě jednou se omlouvám, že jsme se ocitli v této situaci," ukončil Craig toto setkání. Kolegové si při odchodu začali mezi sebou něco šuškat, ale se mnou nikdo nemluvil. Už jsem na to byla zvyklá. Vyšla jsem na chodbu a začala se ubírat k hlavní místnosti a své kóji, ale Craig se vracel chodbou a zastoupil mi cestu. "Tady jsi, Eleno," řekl a rozzářil se. "Víš, že je vždycky tak těžké tě vystopovat." Poklepal si na nos a mrkl na mě. Snažila jsem se nepřevrátit oči v sloup. Hodnocení výkonu, pomyslela jsem si a usmála se. "Co se děje, Craigu?" Podal mi štos složek. "Právě přišly nějaké nové rukopisy." Zvedl ruku k mému obličeji a přinesl s sebou vůni lékořice. Odhrnul mi pramen tmavých vlasů a pak mi položil ruku na rameno. Chtěla jsem ho setřást, ale přinutila jsem se zůstat v klidu, zachovat si úsměv. Rozhlédla jsem se kolem sebe. Na chodbě už nikdo nebyl."Jak se cítíš po tom oznámení?" zeptal se. "Nervózně," přiznala jsem. Jeho vůně byla příliš blízko a dělalo se mi z ní špatně. Odvrátila jsem nos, ale on s rukou nepohnul. "Jen se snaž. Když už o tom mluvíme, tyhle musí být v mé schránce, než odejdeš, ano?" "Dobře." Pohladil mě po rameni a pokračoval chodbou. Dívala jsem se, jak odchází, a snažila se nedat si do úst tu hustou sladkost, která se za ním vznášela. Dřív mi vůně lékořice nevadila, dokud jsem nepoznala Craiga. Viděla jsem ho, jak mačká, objímá a poplácává jiné ženy, a zdálo se, že se nad tím nikdo nepozastavuje. Jerry z marketingu mu dokonce pohlazení oplácel. Jsem přecitlivělá? pomyslela jsem si, snažila se setřít z ramene pach lékořice a dívala se na ženy kolem sebe, když jsem procházela kolem jejich kabinek. Zdálo se, že nikdo jiný nemá s jeho chováním rukou problém. Sedla jsem si ke stolu a zadívala se na složky. Chtěla jsem být reportérkou. Slibovali mi to, když jsem po maturitě poprvé přišla do novin. Ale tady jsem byla, o několik let později, stále na komiksech a korekturách, přičemž jsem nedělala nic víc, než že jsem občas psala články pro jiné reportéry pod jejich hlavičkou. Asi pro ně bylo těžké důvěřovat někomu bez čichu. A přesto jsem se ze všech sil snažila odvést dobrou práci v každé, kterou jsem dostala. Jistě, říkal jsem si, všechna ta dobrá práce a tak málo stížností mi umožní udržet si práci. O několik hodin později se atmosféra začala měnit. Byl pátek a lidé měli plné ruce práce s plánováním setkání u skleničky a večeře. Šla jsem do kanceláře vedoucího se svými korekturami a s úlevou jsem zjistila, že Craig na celý den odešel. Plácla jsem balíček do jeho schránky a podívala se na fotku jeho ženy na stole, než jsem si šla sbalit tašku. Otevřela jsem dveře před budovou právě ve chvíli, kdy mi na mobilu zazvonila textovka. Byla to Cathy, moje jediná blízká přítelkyně a jediná opora od střední školy. Hádejte co? Tvoje láska ze střední je ve městě. Po této větě následovala sprška mrkajících a srdíčkem obklopených emoji obličejů. Dech se mi zadrhl v krku a instinktivně jsem zahnula doprava směrem k oblíbenému náměstí. Vzduch naplňovala hudba a hlasy pátečních davů a prostor osvětlovala neonová světla. Kolem lidí, kteří se spokojeně poflakovali nebo byli na cestě za jídlem a zábavou, vířily lahodné vůně masa a smažených jídel z restaurací. Na obrovské obrazovce přes celé náměstí se promítaly místní zprávy. A tady byl. Charles. Byl větší než život, zpovídal ho místní reportér, byl úchvatně krásný, měl tmavé vlnité vlasy a bystré modré oči. Jeho tvář rozzářila obrazovku. Reportér se rozzářil a naklonil se k němu. Takhle na lidi působil vždycky. Jejich dialog probíhal po celé spodní části. "A srdečně vítám mladého mediálního podnikatele, pana Charlese Rafa!" řekl reportér. "Děkuji, Sandy." Usmál se na ni a já si najednou vzpomněl na něj, trochu dětštějšího, na fotbalovém hřišti nebo ve školním baseballovém dresu, v zadní řadě mé třídy dějepisu, ale přesto přitahoval všechny pohledy v místnosti, když se takhle usmíval.Ještě teď jsem cítila, jak se na obrazovku šklebím jako idiot a vzpomínám na jeho teplou vetiverovou vůni. "A jaké máte plány s naším krásným městem?" zeptal se reportér. "Jak víš, Sandy, spojení dvou firem mé rodiny byl dobrý tah. Naštěstí zaznamenáváme stabilní zisky." "Všichni víme, že štěstí s tím nemá nic společného," řekl reportér a hravě ho šťouchl do ruky. "No, děkuji, ale k tomu, aby byl jakýkoli podnik úspěšný, je potřeba pracovitých a loajálních lidí." Jeho modré oči se dívaly přímo do kamery. Zatajil se mi dech, stejně jako několika dalším lidem, kteří se také zastavili a vzhlédli. Zdálo se, že se dívá dolů přes náměstí přímo na mě. Stála jsem jako přikovaná na místě a pohled opětovala. "Takže jsem tu přirozeně proto, abych ty lidi našel, a když už budu v tom, abych získal nějaké společnosti a rozšířil obchodní impérium rodiny Rafeových." Nemohla jsem si pomoct a zírala jsem na obrazovku, dokud Charles nezmizel. Nebylo by divné, kdyby byl mým novým šéfem? Pomyslela jsem si. Rychle jsem s trpkým úsměvem zavrtěla hlavou. Bylo to velké město. Určitě se do města chystal nejeden velký konglomerát.
Kapitola 2
To, co Cathy řekla, byla pravda. Charles byl moje láska ze střední školy. Ale pravda byla i to, že to bylo mnohem víc.Od střední školy už uplynulo mnoho let, ale pocity, které jsem v tomto období prožívala, byly stejně silné, jako by se odehrály včera. Tehdy se na mé střední škole nenašel nikdo, kdo by neměl rád Charlese Rafa. Byl to jediný student, kromě Cathy, který se na mě usmíval a zdravil mě. Dokonce pokaždé správně vyslovil moje jméno. Postupně se stal důvodem, proč jsem ráno vstala z postele a šla do třídy, jen abych mohla sedět tiše za ním. Jeho nenucený úsměv byl faktorem, který mi rozhodoval o tom, jestli bude můj den dobrý, nebo špatný. Nebylo možné, aby si mě pamatoval, i kdyby byl mým novým šéfem. Přesto mě ta představa nutila usmívat se do noční oblohy a čekat, až se na obrazovce zacyklí rozhovor, abych mohla ještě jednou spatřit jeho tvář. Zadívala jsem se na obrazovku a sledovala, jak reklamy odtikávají. Pořady se obvykle zacyklovaly nejméně půl tuctukrát, než přešly na další věc, což dávalo lidem čas, aby si je prohlédli, když procházeli městskými náměstími. Čekal jsem a byl jsem odměněn. Byl tam znovu. Jeho bystré modré oči mě odvedly z náměstí a najednou jsem byla zpátky v hodině angličtiny pro starší žáky pana Sellerse. Seděla jsem na zadním sedadle v levém rohu a snažila se, aby si mě nikdo nevšiml, a zároveň jsem se snažila vstřebat každý kousek vědomostí, který jsem mohla. Milovala jsem tu třídu, protože právě tam jsem začala snít o tom, že se jednou stanu novinářkou. Charles a jeho četní kamarádi z Alfy seděli v řadách přede mnou, smáli se, usmívali a pořád se dobře bavili. Pan Sellers si jejich veselou přítomnost ve třídě užíval a oni působili jako sluneční stěna mezi ním a mou hladovou myslí. Ne že by mi to vadilo. Sedět za Charlesem bylo nebe. Pokaždé, když se pohnul, zavanula ke mně jeho vetiverová vůně a já se často skláněla nad papírem a předstírala, že píšu, jen abych mu byla blíž. Také jsem si vážila chvíle, kdy přicházel chvíli před startovním zvoněním. Protože byl milý, zdravil lidi cestou na své místo, a to se týkalo i mě. Navázal oční kontakt svýma pronikavýma modrýma očima a oba jsme se usmáli. "Ahoj, Eleno." "Ahoj." A pak se posadil, otočený zády, a bylo to. Ale mně to stačilo k tomu, aby mi to zpříjemnilo den. Když jsme ve třídě museli napsat referát, byl den ještě lepší. Než jsem sebral odvahu říct víc než pár slov, byla maturita. Dívala jsem se, jak kráčí po pódiu, diplom vítězoslavně zvednutý za jásotu publika i sedících studentů, a byla jsem si jistá, že už ho nikdy neuvidím. To vědomí mi dodalo odvahu. Když jsem ho viděla, jak jde sám ke svému autu poté, co řekl svým přátelům, že se s nimi uvidí později na večírku, vydala jsem se tím směrem také. Zastavil se, aby odemkl dveře. Když jsem ho míjel, řekl jsem: "Gratuluji, Charlesi." Zvedl oči a usmál se. "Myslel jsem, že jsem si všiml, že přicházíš, Eleno. Gratuluji i tobě." Překvapilo mě to. On si všiml, že jdu? Tato slova byla vyhrazena těm, kteří mají rozeznatelný pach. Chvíli jsme se na sebe dívali, já omráčená jeho intenzivním pohledem."I..." Podíval se na mě s malým úsměvem, trpělivě a vyčkávavě. Přinutila jsem se vypustit slova z úst. "Napadlo mě, vím, že máš spoustu přátel a práce, ale nechtěla bys se mnou třeba zajít na kafe nebo tak něco? Příští týden? Nebo někdy jindy." Moje slova jako by visela ve vzduchu a já cítila, jak mi začíná bušit krev. Cítila jsem, jak se mi obličej zkřivil bolestí, protože jsem věděla, že jsem ze sebe právě udělala hlupáka. Jeho úsměv trochu pohasl. Přála jsem si odvrátit zrak a propadnout se do země, ale jeho modré oči mě držely. "Je mi to líto, Eleno," řekl. Intenzivně se na mě zadíval, jako by chtěl, abych pochopila něco, co neříká. Přikývla jsem a cítila jsem, jak mi tvář hoří rudou barvou. "Naprosto to chápu. Tak hodně štěstí a tak." "Počkej, Eleno." Ale já ne. Odešla jsem v návalu ponížení. Co jsem si myslela? Vztekala jsem se na sebe. Je jasné, že by neřekl ano. Byli jsme od sebe tak daleko, že jsme mohli být různé druhy. Vzpomínka na mé ponížení mě nutila sténat i teď, když jsem po letech stála v pátek večer na rušném náměstí. Alespoň jsem to zkusila. Když se nad tím zpětně zamyslím, litoval bych, že jsem to navzdory trapasu neudělal. Když rozhovor znovu začal, vytáhla jsem telefon a držela ho zvednutý směrem k jeho obličeji, abych ho natočila. Když klip skončil, poslala jsem ho Cathy, která mi odepsala, když jsem odcházela. Pořád zamilovaná? Jistěže ne. Teď už jen vzdálená fanynka. Nikdy nevíš! Následovala emoji s mrkacím obličejem. Co takhle večeře o víkendu? Už je to nějaká doba. Zahřálo mě u srdce. Cathy byla ta nejbáječnější kamarádka, i když jsem se nikdy nedokázala zbavit podezření, že je jí mě prostě líto. Když jsme byly mladší, objímala mě, zabořila mi nos do vlasů a vdechovala. "Tak krásně voníš. Pro mě pevná jednička. Proč to nikdo jiný necítí?" " Stiskl jsem jí záda a cítil, jak mě obklopuje její osvěžující liliová vůně. "Jak voním?" "Nedokážu to zařadit. Ale je nádherná." Vždycky jsem předpokládala, že to byl vtip, který mě měl rozveselit. Vždycky tu pro mě byla, ať už šlo o vtipy, nebo ne, a já litovala, že jsem ji musela odmítnout na večeři. Je mi to líto. Musím si zachránit práci. Poslala mi zamračený obličej, ale pak gif jednorožců, kteří spolu tančí. Dobře, zlato. Nepracuj tak tvrdě. Nezapomeň, že tě miluju. Taky tě miluju, odepsal jsem a usmál se. Měla jsem takové štěstí. Zbytek víkendu jsem se téměř nehnula od stolu ani se nepřevlékla z pyžama, zatímco jsem procházela každý projekt a zaznamenávala každou pochvalu. Když mi v neděli večer přišel Craigův odkaz na plánování, byla jsem už připravená. V půlce dopoledne jsem s jistotou naplánovala blok a šla spát s vědomím, že jsem udělala všechno, co jsem mohla. Přestože jsem věděla, že na mém vzhledu moc nezáleží, věnovala jsem to ráno zvláštní péči svým vlasům a oblečení. Chtěla jsem vypadat tak zaslouženě, jak naznačovalo mé portfolio. Dokonce jsem se cítila slušně, když jsem si pět minut před plánovaným časem sedla před Craigovu kancelář. Zpoza jeho zavřených dveří se ozýval smích a nenucená diskuse. Zkontrolovala jsem si hodinky a sevřel se mi žaludek.To nebylo dobré. Moje portfolio bylo dobré. Byl jsem cenný a věděl jsem to. Ale pokud se to zvrhlo v tento typ žertování, měl jsem problém. Minuty ubíhaly a moje schůzka přišla a odešla. Pět minut, deset minut. Cítila jsem, jak se mi napínají svaly a jak mě začíná bolet hlava. Konečně se otevřely dveře a kolega prošel kolem a zavolal na mě: "Dobře, uvidíme se, Craigu." Vstal jsem, otočil se a podíval se na Craiga, který se opíral o rám dveří. "Eleno! Úžasné. Pojď dál." Mávl rukou do rohu pohovky a já se posadila. Sedl si naproti mně do křesla a položil si lokty na kolena. "Dobře, Eleno. Podíváme se, co máš." Posadila jsem se zpříma a položila si portfolio na kolena, kam jako by se upíral jeho pohled. Sebevědomě jsem zkřížila nohy a začala mluvit. Zněla jsem sebevědomě, kompetentně. Podala jsem mu referenční list se seznamem úspěchů a ocenění, na jejichž vzniku jsem se podílela. Vzal si list a sotva na něj pohlédl, jeho oči neopustily má holá kolena. Když jsem skončila, nastala krátká pauza. "Máte nějaké otázky?" Poprvé jsem se zeptala nervózně a posunula nohy, abych přešla na druhou stranu. Poprvé za těch deset minut, co jsem mluvila, na mě vytřeštil oči. Pak vstal a protáhl se, zpod košile mu lehce vykukoval břich. Posadil se na pohovku a přehodil si ruku přes gauč za mnou. Naklonil se blíž. Snažila jsem se nevdechovat jeho lékořicovou vůni. "Mám na tebe otázku, Eleno, ale netýká se zrovna tvého portfolia." Cítila jsem, jak mi klesá žaludek. Tohle nemohlo být dobré.
Kapitola 3
"Víš, Eleno," začal Craig a nechal ukazováček své ruky klesnout na mé rameno. Začal tam kreslit malé kruhy. "Tohle je pro mě opravdu stresující." Bojovala jsem s nutkáním odstrčit jeho prst a snažila jsem se pomalu zaklonit, jako bych mu chtěla lépe vidět do tváře. "Chci říct, že mám všechny své zaměstnance upřímně rád. Všichni jste tak dobří, tak cenní." Jeho prst se stal hřbetem prstů a on se jimi otřel směrem k mému krku. "Už několik dní v kuse mě bolí hlava. Věřila bys tomu?" "Ano," řekla jsem a byla vděčná za příležitost odtáhnout se a podívat se mu do tváře. "Já taky. Je to těžké pro nás všechny." Usmál se. "To je jedna věc, která se mi na tobě líbí, Eleno. Jsi sympatická." "Jakou otázku jsi na mě měla?" Zeptala jsem se. K mému zděšení se přisunul blíž a zrušil pomalu těch pár centimetrů, které se mi podařilo mezi nás vložit. "Víš, Sandro, moje žena?" "Krátce jsem ji potkal na jednom večírku, jo." "Měli jsme problémy." "To v takové chvíli nemůže být užitečné." "Vidíš? Zase máš pochopení." Usmál se a já se pokusila úsměv opětovat. Nelíbilo se mi, kam to směřuje. "Po posledním svátečním večírku jsem to přehnala s pitím. Miluju punč, který dělají personalistky." Byl proslulý tím, že se na svátečních večírcích opíjel. Naučila jsem se mu vyhýbat, pokud jsem nechtěla, aby mě chytil za zadek. "Je to úplně moje chyba, ale Melanie z marketingu ten večer tak krásně voněla. Jako pečené kuře, a mně se to rozleželo v hlavě. Nemohla jsem si pomoct. Teda, samozřejmě mám radši vůni své ženy, ale bylo to prostě tak jiné." "Aha," řekl jsem. Jak se z toho dostanu? Pomyslel jsem si. Nedíval se na mě, ale hleděl mi na krk, jeho prsty se znovu začaly pohybovat a pohrávaly si s pramenem mých vlasů. "Promiň, ale nechápu, kam to směřuje." Odklonila jsem se, ale on pokračoval a zdálo se, že si toho nevšiml. "A samozřejmě, ta vůně je dost silná. Sandra ji ucítila hned." "Aha." Obočí se mi zvedlo. Proč mi to přiznával a potvrzoval tak mé podezření, že je skutečně takový slizoun, jak jsem si ho představovala? "Moje otázka na tebe, Eleno, zní takto." Naklonil se ke mně, pravou rukou mě objal kolem ramen a přitáhl si mě k sobě, levou mě objal kolem pasu. "Když nemáš žádný pach, můžu být s tebou a nenechat se chytit?" Přitiskl mě zpátky na pohovku, jeho příšerný pach mě zahltil a donutil mě dávit se. "Slez!" Vší silou jsem do něj strčila, hodila sebou na bok a klopýtla, když jsem se vymanila a spadla z gauče. Rychle jsem se na něj podívala, jak se rozvaluje na obličeji a napůl padá z gauče, než jsem se otočila a utíkala ke dveřím. Trhla jsem jimi a vyletěla ven, ignorujíc znepokojený pohled muže, který seděl a čekal na další rozhovor. Teprve když jsem byla v nejvzdálenější kabince u zdi na dámských záchodcích, začala jsem dýchat. Seděla jsem na záchodě, hlavu v dlaních, a zhluboka, přerývaně dýchala. Byla jsem naštvaná a vyděšená najednou, hrudník se mi stahoval emocemi.Postupně se mi zpomaloval dech a mysl se mi začala čistit. Slyšela jsem, jak se můj dech odráží od studených dlaždic kolem mě. Potřebovala jsem jít na personální oddělení. Měla jsem to nahlásit už v minulosti. Ale teď jsem to potřebovala udělat dřív, než se vymluvím. Vstala jsem, urovnala si oblečení a zhluboka se nadechla. Věděla jsem, že mě lidé podceňují, ale také jsem věděla, že pokud dokážu obejít jejich pachové předsudky, pak mohu být mocná. Pevně jsem se toho vědomí držela a sebevědomě vykročila do haly. Vzala jsem to po schodech, abych nebrzdila svůj rozlet, a sešla po schodišti do kanceláří personálního oddělení. Po zbytek dne jsem se snažila soustředit na práci, ale nešlo to. Snažila jsem se interpretovat výrazy pracovníků personálního oddělení a zapamatovat si vůně. Zaznamenal jsem snad mírné zvýšení tělesného tepla? Zvýšení síly pachů? Nakonec k mé kóji přišla jedna z pracovnic personálního oddělení, Cecilie, a odvedla mě do konferenční místnosti na poradu. Jakmile jsem vešla dovnitř, začalo mi bušit srdce. Byl tam Craig, jeho šéf a další zástupce personálního oddělení. Cítila jsem napětí v atmosféře, vnímala horko a zvýšené pachy. Podívala jsem se na Cecilii, předpokládala jsem, že je to moje zástupkyně, ale ta se posadila na manažerovu stranu stolu a nechala mě tam samotnou a jako bych byla u soudu. Druhý zástupce personálního oddělení začal číst prohlášení, během něhož Craig nespouštěl oči ze stolu, kde jeho prst kreslil stejný kruh jako na mém rameni. V hlavě mi zahučelo, když mi ta slova začala docházet. "... naprostý výmysl... zoufalý tah, jak si udržet práci... pokračující neplnění základních povinností." Když skončili, personalista odložil papír a podíval se na mě chladnýma šedýma očima. "To je všechno. Budeme vás kontaktovat..." "Počkejte," řekla jsem a hlas se mi roztřásl vztekem. "Tohle je nehorázné. Je to naprostá lež, a co víc, je to pomluva." "Cože? "Pomluva?" Craig se vysmál. "To ty mě pomlouváš, Eleno!" "Ne, pokud je to pravda. A já můžu dokázat, že se s tvrzeními o mém výkonu mýlíš. Pokud je to vymyšlené, pak to naprosto zpochybňuje zbytek tohoto prohlášení." "Neviděli jsme u vás žádné materiály k hodnocení výkonu," zamračil se personalista. "To proto, že jsem je nechal na podlaze jeho kanceláře, když jsem doslova utekl před napadením. Naštěstí mám kopie a každému z vás jednu pošlu e-mailem přímo po této ubohé omluvě za personální zásah." Místnost naplnilo mrtvé ticho. "To všechno je nafouknuté. Vymyšlené," řekl Craig a trochu zoufale se podíval na svého manažera. "Nemá žádný důkaz, že jsem se jí pokusil dotknout." "Zeptej se tuctu dalších žen v kanceláři, jestli se jich někdy někdo dotýkal." Další ticho. Zástupce personálního oddělení si odkašlal. "Ozveme se vám během následujících 24 hodin. Předpokládám, že to budeme muset posunout na vyšší úroveň." "Cože?" Craig se zatvářil nedůvěřivě. Vstala jsem a tvářila se co nejsebevědoměji, přestože se mi nohy třásly směsicí vzteku a úzkosti."Brzy ode mě očekávejte e-mail," řekl jsem všem a vyšel ze dveří. Nevím, jak jsem se dostala do své kóje, ale zvadla jsem na své místo, dala si hlavu do dlaní a snažila se nebrečet. Po několika hlubokých nádeších jsem se posadila a třesoucíma se rukama jsem začala přeposílat své výkonnostní zprávy všem, kdo byli v místnosti, a pro jistotu i do všeobecných schránek personálního oddělení. Žádná další práce mým směrem ten den poslána nebyla. Jako by Craig a ostatní manažeři předpokládali, že už jsem pryč. Po odchodu z kanceláře mě překvapil pozdní e-mail od personálního oddělení. Byl jednoduchý, ale zlověstný. "Nové vedení bylo o situaci informováno a považuje ji za natolik komplikovanou, že ji bude řešit samo. Změny na pozici budou oznámeny zítra." "Komplikované?" Řekl jsem nahlas do pouličních lamp kolem sebe. Kolemjdoucí cestující se na mě ostražitě podíval a pokračoval. Netušila jsem, co to znamená, ale byla jsem si jistá, že to nemůže být dobré.
Kapitola 4
Skoro jsem nespal a vypadal jsem tak. Navzdory mému úsilí s korektorem byly vidět váčky pod očima a stres se projevoval v příliš krepatých vlasech. Přesto jsem dělala, co jsem mohla. Chtěla jsem vypadat dobře na popravu, ale musela jsem se spokojit s tím, že přijdu včas a nebudu vypadat jako štěně, které zastihl déšť. Ruce se mi třásly na klice dveří v hale. Potřebovala jsem ze sebe dostat trochu napětí a rozhodla jsem se vyjít po schodech o čtyři patra výš do našeho oddělení. Byla to oblíbená volba. Kolegové si rádi protáhli tělo před a během dne stráveného sezením u stolů a já slyšela pár lidí o několik pater výš. Rozproudění krve a rozproudění nohou mi pomohlo od nervů. Začala jsem zhluboka dýchat a cítila, jak se mi uvolňují svaly. Pak jsem uslyšela, jak se betonovým schodištěm ozývá mé jméno. "Nemyslím si, že by to Elena udělala," ozval se první hlas. "Je to tak trochu ovce." "Přesně to chce, aby sis myslel. Hraje si na umírněnou, ale pod vší tou mírností je ostrá. Byla by perfektní betou, létala by pod radarem, ale tajně by všechno zařídila. A udělá to po svém." "Ale je ostrá tak, že by Craiga sabotovala? Nikdy jsem nepoznal, že by byla zákeřná." "To jsem si nemyslela, ale nikdy nevíš, jak lidé zareagují, když se cítí ohroženi." "Je to tak trochu jasná hra, ne?" "Ne. Naklonil jsem se dovnitř a snažil se zjistit, kdo je nade mnou. Viděla jsem jen ruce, které se držely zábradlí. Jedna z nich měla vínové nehty. "Jak jsem řekl, zoufalství." Zbytek jejich rozhovoru přerušilo škrábání dveří, které se otevřely a s rachotem zavřely. Jakákoli útěcha, kterou jsem si z té trochy cvičení odnesl, byla pryč. Teď jsem se snažila zadržet vzteklé slzy. Otevřela jsem dveře, o kterých jsem tušila, že jsou to ty samé, a vešla na své oddělení. U vchodu do boxů stály dvě ženy s několika dalšími. Otočily se a uviděly mě. Žena s vínovými nehty se tvářila zdvořile a provinile, ale ostatní se tvářily otevřeně nepřátelsky, dokonce i ty dvě, o kterých jsem si nedávno myslela, že se začínají stávat mými přítelkyněmi. Zvedla jsem hlavu a prošla kolem bez pozdravu, když se v interkomu ozval hlas: "Pozor všichni, za deset minut se prosím shromážděte v zasedací místnosti." Odložila jsem si tašku, zapnula počítač a zjistila, že mi firma přestala posílat cokoli bezprostředně po čase mé včerejší ranní schůzky s Craigem. Zdálo se, že se postavili na jednu stranu, stejně jako moji kolegové. Rozhodla jsem se, že si raději sednu ke konferenčnímu stolu, než abych postávala po obvodu, a tak jsem popadla notebook a prošla napjatě tichými kójemi. Když jsem se blížila k výtahu, uslyšela jsem, jak cinká. Kdo dneska přijde pozdě? Přemýšlela jsem. Jen někdo obzvlášť sebevědomý. Dveře se otevřely a zavanula z nich vetiverová vůně, která mi utkvěla v paměti tak silně, že jsem se zarazil. Charles Rafe vystoupil z výtahu a za ním vyšly dvě krásné ženy, jedna světlá, druhá tmavá, které voněly po borovici a cedru, s kufříky, složkami a šálky kávy v rukou. Skupina se pohybovala jako elegantní, silná smečka a já cítila, jak ustupuji.Charles se zastavil a přičichl ke vzduchu. Pomalu se otočil a jeho modré oči našly ty moje. I na vzdálenost deseti metrů jsem viděla, jak se mu zorničky v očích rozšiřují, když se ke mně blížil. Ženy, které ho doprovázely, jako by na okamžik nevěděly, co mají dělat, a tak zůstaly stát a pozorovaly mě. Srdce mi začalo bušit. Jeho vůně mi připomněla roky touhy a nesplněných snů. A já si myslela, že tenhle den už nemůže být horší. "Eleno Laurentie?" Dech se mi zastavil a čelist se mi rozpadla. Vzpomněl si na mě. Chvíli jsem jen zírala. Udělej něco, ty idiote! zuřil jsem. "Ahoj." "Ahoj." Jako ve třídě pana Sellerse. Znovu se zhluboka nadechl a usmál se. "Věděl jsem, že jsi to ty." Usmál se a já myslela, že se mi podlomí kolena. "Mrzí mě, že jsme se po tolika letech museli takhle setkat. Pro nikoho to není příjemný den, když musíš propouštět." "Aha," řekl jsem. Odkašlala jsem si. Zdálo se, že je teď celý věcný. "To si umím představit." "Tak se uvidíme v konferenční místnosti." Usmál se, otočil se k asistentům a gestem ukázal směrem k zasedací místnosti. Nemohla jsem jít dovnitř, dokud tam byl a připravoval se. Jeho krásná, vetiverová vůně mě už jen z toho krátkého setkání málem přišpendlila k zemi. Nedokázala jsem si představit, že bych s ním byla v menším, uzavřeném prostoru. Místo toho jsem skrz okna sledovala, jak mu asistenti staví šálek kávy do čela stolu a předkládají mu papíry, zatímco on si kontroluje telefon. Připravili notebooky a začali gestikulovat a mluvit o projekčním systému, zatímco Charles se mračil na poznámky v horní části složky. Podíval se mým směrem nahoru a ven ze skleněných oken, ale já jsem odvrátila pohled a vydala se zpět uličkou ke své kóji. Tolik k tomu, že jsem dostal místo k sezení. O několik minut později mluvčí oznámil, že všichni jsou očekáváni v konferenční místnosti. Připojil jsem se k davu, který se tiše trousil do místnosti. Charles seděl, vyzařovala z něj síla a rozhlížel se kolem sebe, setkával se očima a tu a tam přikývl. Nespouštěl jsem oči a podle očekávání jsem byl nechtěně odstrčen a odstrčen rameny do nejvzdálenějšího rohu, kde Charlesovým modrým očím bránili vyšší a širší kolegové. To mi nevadilo. Poprvé po dlouhé době jsem ocenila svou schopnost schovat se. Slyšela jsem, jak zavrzala židle, a Charles si odkašlal. Podle zvuku jsem usoudila, že stojí. "Dobré ráno. Než začneme, mohli bychom, prosím, posunout nižší lidi směrem dopředu nebo na židle, aby všichni viděli? Tam vzadu?" Kolem mě došlo k posunu a lidé vedle mě vypadali překvapeně, když mě tam našli, a gestem mě vyzvali, abych se přesunula dopředu. "Děkuji. Je mi líto, že to musím udělat." Chvíli ještě mluvil o záměrech společnosti. Pak se podíval na blonďatou asistentku, která na něj kývla. "Právě odešel e-mail lidem, které bych rád ubytoval tady v konferenční místnosti se mnou. Jsou v něm podmínky vašeho odstupného, které, myslím, shledáte velkorysým, a probereme s vámi další možnosti nebo společnosti v našem konglomerátu, které by pro vás mohly být volbou."Rozhlédl se po místnosti. Vůně asi dvou desítek lidí náhle zesílila a mně se začala točit hlava. "Pokud nemáte e-mail, neváhejte se vrátit ke svým stolům. Já si na chvíli odpočinu, zatímco vy si zkontrolujete telefony." Ruce a obličeje všech sebou trhly, jak jsme všichni popadli svá zařízení. Otevřela jsem aplikaci pošty a zatajila dech. Nic. Obnovil jsem stránku. Opět nic. Zmateně jsem vzhlédla, ale Charles se na mě nedíval. Velmi pomalu se nás několik začalo blížit ke dveřím. Udělala jsem několik nejistých kroků a pro jistotu jsem znovu obnovila údaje. "Pane, myslím, že došlo k omylu." Craig se díval na svůj telefon a tvář mu zrudla. Díval se přímo na mě. "Jak se tu zdržuje? A já ne? To není správné." "Máš pravdu," řekl Charles a naklonil se nad stůl. "Je mi to líto, Eleno. Zapomněl jsem se zmínit, že ani ty tady nebudeš pracovat." Craigova tvář se nastavila samolibému úsměvu. "Připojíš se k mému týmu. Budu potřebovat třetího asistenta." V místnosti se současně ozvalo zalapání po dechu. Cože???
Kapitola 5
Rozhlédl jsem se po ohromených tvářích. Craigův začínal fialovět. Dokonce i Charlesovi asistenti vypadali zmateně, vrhali na sebe rychlé pohledy, ale pak se podívali na svého šéfa, aby jim dal instrukce. "Myslíš, že budeš potřebovat pomoc se sbalením stolu?" Charles se zeptal. "I ... Budu v pořádku." Přikývl. "Skvěle. Tak já se pro tebe za pár minut stavím." Omámeně jsem odešla do své kóje. Lidé mi dávali široký prostor a dívali se na mě s nepokrytým zmatkem, když jsem procházela kolem. Rozhlédl jsem se po svých věcech. Bylo jich tam jen velmi málo. Fotka mě a Cathy. Malá mátová kytka, kterou jsem si čistil nos, když mě něco přemohlo (starý vlkodlačí trik). Vložil jsem do počítače externí disk a začal se ujišťovat, že mám záložní soubory všech prací, které jsem si chtěl uchovat, pak jsem otevřel zásuvky a začal vytahovat kancelářské potřeby a papíry. Bylo tam několik ocenění za články, na kterých jsem se podílela, a články, které jsem napsala pro jiné novináře, s jejich jmény stále jako titulkem. Ty jsem si chtěla nechat do svého portfolia. A pak jsem to ucítila. Vetiver. Vzhlédla jsem a Charles stál u mé kóje, ruku ležérně opřenou o dělící stěnu, v ruce kartonovou krabičku od bankéře. "Jde ti to rychle," řekl a vytáhl krabici. Vzal jsem si krabici a vložil do ní svých pár věcí. Byla jsem zmatená a jeho přítomnost mi nepomáhala. Zavrtěla jsem hlavou a zhluboka se nadechla. "Můžeš mi objasnit, jakou mám pro tuhle pozici kvalifikaci? Jsem samozřejmě vděčná, ale..." Zvedl ruku, aby mě přerušil. "Promluvme si o samotě." Gestem mi naznačil, abych ho následovala, a rychle prošel tichými kójemi do odpočívárny, kde zavřel dveře. Bez volného proudění vzduchu místnost rychle zaplnila jeho vetiverová vůně, která sílila, jak se pohyboval kolem a šel nejprve k automatu na šálky a pak ke kávovaru. Sledovala jsem jeho ladné a mohutné pohyby a zažívala zvláštní směs euforie a úzkosti. Jeho známá vůně mi zaplnila mozek způsobem, který mě uklidňoval, něčím ceněným z minulosti, ale zároveň ve mně vyvolával starou touhu. Musela jsem zatřást hlavou, abych mohla znovu pořádně přemýšlet. Dokončil výdej instantní kávy a nadechl se nad tmavou tekutinou. Zamračil se. "Zřejmě se bude muset změnit kvalita kávy. Přesto byste si dal šálek?" "Ne, děkuji. Už tak jsem dnes dost roztřesená." Usmál se mé upřímnosti a nalil si šálek. Napil se, zatvářil se a vylil ho do umyvadla, doplnil si papírový kelímek vodou a vypláchl si ústa. "To bylo přinejmenším nepříjemné," řekl a na okamžik se na mě ten bezstarostný teenager podíval. Nemohla jsem si pomoct, abych úsměv neopětovala, ale zároveň jsem měla problém poskládat myšlenky do logických slov. Chtěla jsem práci, samozřejmě že ano. Ale nevěděla jsem, jak zapadám do profilu jeho asistentů. Soudě podle jeho asistentů bych potřebovala další stupeň vzdělání, stejně jako stylista. "Je osvěžující tě zase vidět," řekl a mávl na mě tím šálkem."Nemůžu uvěřit, že si mě vůbec pamatuješ." "Děláš si srandu? Samozřejmě, že si tě pamatuju." Zrudla jsem a vzpomněla si na naši poslední interakci. "Nejspíš proto, že nikdo jiný se před tebou za celé čtyři roky tak neztrapnil." Tvářil se mírně bolestně. "Tak to není. Rád jsem vedle tebe seděl ve třídě pana Sellerse. Tvoje vůně mi vlastně pomohla, abych si v té třídě vedla lépe než ostatní." Zamračila jsem se. "Jasně," řekla jsem s takovou dávkou sarkasmu, jakou jsem považovala za slušnou pro interakci zaměstnance se šéfem. "Vůně ničeho? Nebo rovnou vzduch?" "Myslím to vážně." Odložil šálek a mávl nosem směrem ke mně. "Jsi lehce sladká, ale dohromady neuchopitelná. Jednou jsem se o tom zmínil svým přátelům a překvapilo mě, že si byli jistí, že jsi bez vůně." To mě zaskočilo. "To jsem netušil." Chvíli jsme stáli a zírali na sebe. A pak mě napadla strašná myšlenka. "Aha." Řekl jsem. "Necháváš si mě tu, protože se cítíš špatně, protože nás spojuje ta škola. Vážně, to je v pořádku. Chápu, že obchod je obchod." "To si myslíš?" Vylil zbytek vody do dřezu. "Prosím tě, dej mi víc než to. Viděl jsem tu zprávu z personálního oddělení. Věděl jsem, že jsi to ty a že nebudeš lhát." Děkuji. Vlastně jsem nelhal. Ale nechápu, jak jsi to mohl vědět z těch několika hodin, které jsme spolu měli a kde jsme spolu sotva prohodili víc než dvě slova." "Čtyři." "Cože?" "Měli jsme spolu čtyři třídy. Pan James v prvním ročníku, paní Harringtonová ve druhém, paní Tateová ve třetím a pan Sellers ve čtvrťáku." Usmál se, když se mi otevřela pusa. "Zřejmě jsem tě sledoval pozorněji, než sis představovala." Cítila jsem, jak se mi zrychlil dech. "Nedokážu si představit, že jsi měl při všech svých aktivitách a přátelích čas. Ale i tak to neznamená, že se kvalifikuji jako tvůj asistent. Ty dámy..." "Amy a Jessica." "Amy a Jessica. Jsou výjimečné." "A ty ne?" Usmál se a zdálo se, že ho baví mě pozorovat. "Ty ses od střední školy opravdu nezměnila." "Znám svůj životopis. Jsem dobrá v tom, co dělám. Chci to rozšířit a stát se novinářkou. Hodí se to k mým zvláštním schopnostem," řekla jsem a mávla rukou na své nevonící já. "Prosím, věřte, že chci práci, ale nejsem přesvědčená, že se hodím do vašeho vnitřního kruhu." Najednou zvážněl, udělal krok ke mně, zmačkal papírový kelímek a hodil ho do koše. Aniž bych si to uvědomila, udělala jsem krok zpět. Síla, která z něj vyzařovala, mi rozšířila oči. "Zpochybňuješ můj úsudek o tom, jak se rozhodnu vést své podniky?" Otevřel jsem ústa, ale nevyšel ze mě žádný zvuk. "Eleno, potřebuji někoho bezúhonného a potřebuji někoho, kdo bude říkat pravdu moci, i když bude riskovat své zaměstnání. Dokázala jsi, že to dokážeš. Musím říkat víc?" Ústa se mi zavřela. Měl pravdu. Z téhle vzdálenosti byla jeho vůně silná, a kdyby jeho argumenty nebyly tak dobré, jeho vůně by zpečetila dohodu. Podíval se mi do očí, přečetl si mé myšlenky a vlčím způsobem se usmál. "Dobře."* Šla jsem za nimi, nesla jsem svou zpola plnou krabici a vyhýbala se pohledům a šepotu, které nás pronásledovaly, když jsme šli do výtahu. Vystoupili jsme v dalším patře, v marketingovém oddělení. Charles se dal do chůze, Jessica a Amy za ním. Bylo ticho, když šli, zaměstnanci oddělení stáli, když si uvědomili, kdo právě vstoupil na jejich patro. Snažila jsem se jít za nimi v nenápadné vzdálenosti a doufala, že si mě v závěsu za touhle mohutnou trojicí nikdo nevšimne, ale Charles se najednou zastavil. Mávl na mě, abych se mu postavila po bok. Viděla jsem, jak se zaměstnanci otáčejí a vystrkují hlavy ze svých kójí. Očividně se to rychle rozkřiklo. "Prosím, pojďte vedle mě a ukažte mi to tu, Eleno," řekl.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Osudový pro mého šéfa Alfa"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️