Gustul tentației

Unu. (1)

L-am văzut într-o parcare când am fost să iau cumpărături. Nu este cel mai romantic loc în care să te îndrăgostești la prima vedere, dar cred că nu poți alege aceste lucruri.

Avea grăsime pe față. Ochii mei au făcut zoom pe pata de ulei de motor, pe tăietura agresivă a pomeților lui care ieșeau aproape brutal sub pielea lui bronzată, astfel încât creau o adâncitură în obraji. Trăsăturile lui erau atât de izbitoare încât erau aproape debile, aproape prea severe încât să fie neatractive, chiar meschine. În schimb, blândețea gurii sale pline, surprinzător de roz, părul de culoarea mierii care îi cădea într-o încurcătură de bucle și valuri ușor de atins pe umerii săi largi și felul în care capul îi era în prezent înclinat pe spate, cu gâtul cordat expus și delicios de brun, pentru a râde la cer ca și cum s-ar fi născut de fapt să râdă și numai să râdă... nimic din toate acestea nu era rău.

Stăteam în parcare și mă uitam la el prin valurile de căldură în căldura neobișnuită de sfârșit de vară. Pungile mele de plastic de la cumpărături erau probabil topite pe asfalt, înghețata se transformase de mult în supă.

Stăteam deja de ceva vreme acolo, privindu-l.

Era în partea cealaltă a parcării, lângă un rând de motociclete intimidante și superbe, vorbind cu un alt motociclist. Șoldurile lui înguste se înclinau lateral pe scaunul uneia dintre ele, cu un picior încălțat sprijinit în sus. Purta blugi vechi, de asemenea cu grăsime pe ei, și un tricou alb, cumva curat, care i se potrivea indecent de bine pe umerii largi și talia mică. Părea tânăr, poate chiar cu câțiva ani mai tânăr decât mine, dar am presupus asta doar pentru că, deși structura lui era mare, mușchii îi atârnau ușor pe el, de parcă nu-i intraseră încă în oase.

Idilic, m-am întrebat dacă nu cumva era prea tânăr.

Nu atât de întâmplător, am decis că nu-mi păsa.

Atenția lui a fost atrasă de grupul de puști de vârstă universitară care au sosit într-o decapotabilă strălucitoare, cu tricouri polo viu colorate și pantaloni kaki încremeniți care îi dădeau de gol, chiar dacă părul lor gelatinos și fanfaronada studiată nu îi dăduseră deja de gol. Râdeau în timp ce ajungeau la cei doi motocicliști pe care îi priveam și m-a izbit faptul că, în comparație cu noii veniți, blonda sexy după care tânjeam nu avea cum să fie tânără. Se purta bine, chiar regesc, ca un rege. Un rege la el acasă în parcarea unei băcănii, cu tronul său pe scaunul uzat al unui Harley enorm.

L-am privit fără să clipesc cum saluta echipajul, cu o expresie neutră și cu un corp relaxat și dezinvolt, într-un mod care încerca să ascundă forța constituției sale și nu reușea.

Exista ceva în postura lui care era de prădător, un vânător care își invita prada mai aproape. Câțiva dintre universitari s-au agitat, brusc neliniștiți, dar liderul lor a înaintat după o scurtă ezitare și le-a întins mâna.

Regele blond s-a uitat fix la mână, dar nu a luat-o. În schimb, a spus ceva care a făcut ca agitația să crească.

Mi-aș fi dorit să fiu suficient de aproape pentru a auzi ce a spus. Nu doar cuvintele, ci și tonul vocii sale. M-am întrebat dacă era profundă și suavă, o revărsare de miere, sau pietrișul unui bărbat care vorbea din diafragmă, din puțul fără fund de încredere și testosteron de la baza lui.

Copiii erau mai mult decât nervoși acum. Liderul, cu un pas înaintea celorlalți, s-a micșorat vizibil pe măsură ce explicația lui, însoțită de gesturi din ce în ce mai agitate ale mâinilor, părea să cadă în urechi surde.

După un minut lung de bâlbâială, s-a oprit și a fost întâmpinat cu tăcere.

Liniștea a cântărit atât de greu, încât am simțit-o de peste drum, de unde mă pândeam lângă mașina mea.

Ajutorul regelui blond, sau mai bine zis aghiotantul părea un cuvânt mai potrivit pentru prietenul sincer colosal, brunet, de lângă el, a făcut un pas înainte.

Doar un pas.

Nici măcar unul mare. Dar am putut vedea cum acea singură mișcare a lovit echipajul colegiului ca un val de explozie nucleară. S-au clătinat înapoi ca o unitate; chiar și liderul lor a făcut un pas uriaș înapoi, cu gura fluidă de cuvinte grăbite de scuze.

Era evident că o dăduseră în bară.

Nu știam cum.

Și, pentru prima dată în viața mea, urmărind cum se desfășura o situație potențial periculoasă, am vrut să știu.

Am vrut să iau parte la ea.

Să stau alături de regele blond și să fiu regina lui dură și tumultuoasă.

Am tremurat când i-am privit pe bărbații din fața lui cum se încolăceau, cu prietenul lui loial în spate. Încet, pentru că era în mod clar un bărbat care cunoștea impactul fizicului său și știa cum să mânuiască tăișul ascuțit al puterii ca pe un pumnal la propriu, regele blond s-a rostogolit din poziția înclinată pe bicicletă și a ajuns la înălțimea sa maximă.

Văzându-l cum se dezlănțuie în felul acela, mi s-a uscat gura și mi s-au umezit alte locuri, mai intime.

A avut un efect diferit asupra studenților. Ascultau ce avea de spus ca niște oameni cărora li se citea ultima împărtășanie, agățându-se de orice speranță pe care le-o putea da, disperați după salvare.

El le-a dat-o. Nu prea mult, dar o fărâmă de ceva de care să se agațe, pentru că, la unison, au făcut practic genuflexiuni înainte de a se întoarce în sprint spre mașina lor argintie de lux parcată pe stradă.

Regele blond și aghiotantul au rămas încremeniți în poziție până când mașina a dispărut din vedere înainte de a se pune din nou în mișcare. Simultan, s-au întors, privindu-se unul pe celălalt timp de câteva secunde lungi înainte de a începe râsul.

A râs și sunetul a ajuns perfect până la urechea mea. Era un zgomot clar și luminos. Nu un chicotit, o chicoteală sau un hahah mormăit. Fiecare vibrație izbucnea din gâtul lui ca o notă pură, rotundă și puternică și definită de o bucurie nepătată.

A fost cel mai bun lucru pe care îl auzisem vreodată.

Am gâfâit ușor în timp ce bucuria lui mă ardea prin mine și, ca și cum ar fi auzit-o, și-a întors capul spre mine. Eram prea departe pentru a ne putea privi cu adevărat în ochi, dar am simțit că am făcut-o. Prietenul lui i-a spus ceva, dar blondul obiect al obsesiei mele instantanee l-a ignorat. Pentru prima dată de când îl observasem, fața lui a căzut în sumbru și maxilarul i s-a strâns.

Poate că l-am iubit din momentul în care l-am văzut, dar era clar că el nu simțea același lucru.

De fapt, dacă ar fi fost un indiciu felul în care s-a îndepărtat brusc de mine, aruncând un picior lung peste scaunul unei biciclete imense și cromate și pornind motorul înainte ca eu să mă gândesc să-mi desprind privirea, s-ar putea să mă fi urât chiar de la prima vedere.

Unu. (2)

Paralizat, l-am privit cum a ieșit din parcare cu amicul său. M-a durut. Ceea ce era o nebunie, pentru că nici măcar nu-l cunoșteam pe acel om și, mai ales, refuzam să mă las păcălită de o față frumoasă.

Ultima dată când se întâmplase asta, cineva murise.

M-am adunat, strângând resturile de alimente care se revărsau din unele dintre pungile topite și m-am îndreptat spre mașina mea. Era o căldură infernală în sedanul compact, scaunele din piele aproape că mi-au ars pielea de pe fund când m-am așezat. Am coborât din nou din mașină și am deschis manual toate geamurile înainte de a începe drumul spre casă.

Acasă era o casă drăguță cu șindrilă albă din zona rezidențială liniștită Dunbar din Vancouver, unde prețurile imobiliarelor erau nebunești, iar gospodinele disperate erau un lucru real. Soțul meu crescuse în crângul acela cochet cu vreo optsprezece ani înainte ca eu să mă nasc și să cresc în casa de lângă a lui. Toată lumea a oftat și a oftat în legătură cu mica noastră poveste de dragoste, vecinul mai în vârstă îndrăgostindu-se de fata liniștită de alături.

Odată, și eu făcusem la fel.

Acum, când am urcat pe aleea asfaltată și am văzut mașina lui William parcată în garaj, am simțit doar teamă.

"Sunt acasă", am strigat când am deschis ușa.

Nu voiam să spun cuvintele, dar lui William îi plăcea acest ritual. Îi plăcea și mai mult când venea acasă și mă vedea deja în casă, cu cina pe aragaz și cu un zâmbet pe față, dar eu mă întorsesem la serviciu anul acesta după trei ani în care am stat acasă așteptând să vină copiii, când niciunul nu venea. Îmi plăcea să lucrez la Academia Entrance Bay, una dintre cele mai prestigioase școli din provincie, dar William credea că nu era necesar. Aveam suficienți bani, spunea el, iar lucrurile din casă deveniseră neglijabile în absența mea, mai ales când adăugai și naveta mea de o oră până acolo și înapoi în orășelul de la nord de Vancouver care adăpostea școala. Nu aveam copii și nici animale de companie, o menajeră cu o formă mai mult decât ușoară de tulburare obsesiv-compulsivă care venea în casă o dată pe săptămână. Nu am observat o mare diferență, dar nu am spus nimic. Asta pentru că William nu era un luptător în sensul tradițional al cuvântului. Nu țipa, nu acuza, nu învinețea cu acțiunile sau cu cuvintele sale. În schimb, el dispărea.

Biroul său a devenit o gaură neagră, un mare devorator nu numai al soțului meu, ci și al potențialului nostru conflict și al posibilei noastre rezolvări. Fiecare ceartă pe care am fi putut să o avem a zăbovit în spațiile dintre cărțile lui de drept legate în piele, sub marginile covorului persan. Uneori, când întârzia să se întoarcă acasă, mă așezam în scaunul lui mare din piele cu spătar, adânc în inima biroului său, și închideam ochii. Doar atunci îmi puteam găsi alinare în imaginația mea, puteam să țip la el așa cum mi-am dorit atâtea zile și atâtea nopți de-a lungul atâtor ani.

Ne căsătorisem când eu aveam optsprezece ani și el treizeci și șase. Eram îndrăgostită până peste cap de buclele din părul lui în mare parte negru, ușor încărunțit, de bărbăția lui incredibilă pe lângă băieții care îmi dădeau târcoale la școală. Eram îndrăgostită de el, de felul în care arătam alături de el în fotografii, atât de tânără și drăguță sub brațul lui distins. Îl cunoșteam de o viață întreagă, așa că era sigur, dar și, credeam eu, nu era sigur, mai în vârstă și mai monden și, speram eu, mai murdar decât mine. Erau atât de multe lucruri pe care un bărbat mai în vârstă le putea învăța o fată naivă. Obișnuiam să mă ating noaptea, imaginându-mi lucrurile pe care mi le-ar face, modurile în care m-ar putea face să îi ofer plăcere.

Din păcate, încă o făceam.

"Frumoasă", a spus William, zâmbindu-mi cu căldură din locul în care citea într-un fotoliu adânc din zona de relaxare de lângă bucătărie.

Mi-a prezentat un obraz pe care să-l sărut, ceea ce am făcut cu sârguință.

De fiecare dată când o făceam, îmi doream să mă apuce, să mă tragă pe genunchii lui și să se întindă în fundul meu cu partea plată a palmei lui.

Aveam deseori aceste fantezii sexuale agresive. Îmi doream ca gestul lui dulce de a-mi netezi părul să fie degetele lui care săpau adânc în șuvițe pentru a-mi titirez capul înainte și înapoi peste erecția lui. Schimbarea dușurilor noastre separate înainte de culcare cu unul comun, în care mă aplecam de două ori cu mâinile în jurul gleznelor în timp ce el se bătea în mine și apa bătea pe amândoi.

Încercasem la început, cu mult timp în urmă, să transform aceste fantezii în realitate, dar William nu era interesat.

Știam asta, într-adevăr, dar eram mai mult decât excitată de blondul din parcare, de felul în care le poruncise acelor bărbați fără să ridice un deget. Era prea ușor să-mi imaginez cum m-ar fi comandat pe mine dacă i s-ar fi dat ocazia.

El era cel pe care trebuia să-l învinovățesc pentru acțiunile mele.

Mi-am aruncat geanta de mesager lângă scaunul lui William și m-am lăsat în genunchi între picioarele lui.

"Cressida...", m-a avertizat el cu blândețe.

Nici măcar nu putea să mă certe cum trebuie.

L-am ignorat.

Mâinile mele au alunecat pe picioarele lui ținute cu rigiditate până când i-au găsit cureaua și mi-am făcut rapid treaba de a o desface. Penisul lui era moale în cuibul lui de păr, dar l-am tras în lumină ca pe o revelație. Era mătăsos în gura mea și ușor de înghițit.

Mâna lui William m-a lovit în vârful capului, dar nu m-a apucat, nici măcar nu m-a îndepărtat.

"Cressida, serios..." a protestat din nou.

Nu-i plăcea sexul oral. Îi plăcea sexul vaginal: misionar, eu deasupra sau, uneori, dacă îl forțam, în stil doggy.

L-am supt din greu până când biologia de bază a preluat controlul și el a crescut în gura mea. Mi-am trântit capul în jos pe arborele lui, luându-l în gât și iubind felul în care mă făcea să-mi vină să am căscat.

"La naiba", a spus William, nu pentru că se simțea bine, deși se simțea, sau pentru că îi plăcea, ci pentru că nu voia să îi placă.

Mie nu mi-a păsat. Mi-am strâns ochii cu putere în timp ce mă masturbam la baza lui și mi-am imaginat felul în care regele blond poate că m-ar fi ținut cu capul în jos până când am gemut și am căscat în jurul lui. Cum poate că m-ar fi lăudat pentru că l-am luat atât de adânc și l-am satisfăcut atât de bine.

În schimb, am primit: "O să ejaculez și nu vreau să o fac în gura ta".

"Te rog?" Am gâfâit pe scula lui, limba mea ieșind să îi lingă coroana.

A fost rândul lui să strângă ochii. Picioarele îi tremurau în timp ce avea orgasm, sperma lui aterizând în gura mea deschisă și pe obrajii mei. L-a luat cu asprime, l-a stors de sec și inutil după aceea, ca un șervețel folosit pe scaun.

Unu. (3)

M-am lăsat pe spate pe cocoașă și mi-am șters gura cu limba și apoi cu dosul mâinii. Păsărica îmi pulsa, dar știam că nu o va atinge, așa că nu am încercat să-l oblig. Sexul era pentru orele întunecate și deja încălcam codul lui tacit de conduită sexuală.

Știam care va fi reacția lui, dar, pentru că eram o pofticioasă la pedepse, am așteptat răbdătoare în genunchi ca el să-și revină. Să-și deschidă ochii și să mă străpungă cu condamnarea lor dezamăgită și confuză. A întins mâna în față ca să-mi atingă ușor obrazul în timp ce mă întreba: "De ce te înjosești așa, Cressie? Nu am nevoie de așa ceva".

Mi-am închis ochii împotriva înțepăturii fierbinți a lacrimilor care amenințau să-mi elucideze rușinea și m-am aplecat în mâna lui, ca să creadă că-mi pare rău. Într-un fel, îmi părea, pentru că știam că nu avea nevoie de asta ca să mă iubească. William mă iubea într-un mod frumos, așa cum cineva ar putea iubi un trandafir perfect format, un bibelou sentimental. Dar nu mă iubea în felul în care aveam nevoie, în felul în care îmi doream în secret de când eram suficient de mare pentru a simți o bătaie de inimă în vintre, în felul în care un animal îl iubea pe altul.

"O să pregătesc cina", am spus încet, desfăcându-mă din genunchi și mergând în bucătărie.

"Sună bine", a fost de acord William, iertându-mi cu ușurință exploatarea mea.

Și-a aranjat eficient pantalonii și s-a întors la cartea pe care o citea, în timp ce eu descopeream plăcinta ciobanului pe care o pregătisem deja de dimineață.

Noaptea noastră a continuat de acolo într-un mod normal - conversații fericite și banale despre zilele noastre la un piure de carne și legume cu garnitură de cartofi, o oră sau cam așa ceva de citit unul lângă altul în fața focului pentru că nu aveam televizor și apoi dușurile noastre nocturne, separate, înainte de a merge la culcare. Nu făceam sex. Rareori mai făceam pentru că medicii spuseseră că șansele ca William să aibă copii erau mici, iar soțul meu era de părere că sexul are un scop, nu recreativ.

Așadar, am stat lângă el în frumoasa noastră casă mult timp în noapte, până când s-a întunecat cel mai mult. Abia atunci m-am întors liniștită pe spate, mi-am ridicat cămașa de noapte și mi-am înfipt degetele în păsărica mea fierbinte și arzătoare. Am ejaculat în mai puțin de două minute, cu clitorisul ciupit între degete și alte două înfipte adânc în mine, gândindu-mă la tânărul rege blond și sexy și la cum m-ar conduce dacă aș fi regina lui. A fost cel mai tare orgasm pe care l-am avut de ani de zile, poate chiar dintotdeauna, iar imediat după el au venit și lacrimile. Am plâns în tăcere și îndelung în pernă până când aceasta s-a îmbibat în umezeală sărată și eu m-am îmbibat adânc în rușine. Era în toate cele două sute șase oase ale mele, atât de încâlcită cu moleculele mele încât era un fir esențial al ADN-ului meu. Trăisem cu ea de când eram o adolescentă puberă și eram atât de obosită de ea.

M-am săturat de plictiseală. Monotonia soțului meu iubitor și a vieții noastre împreună, roata de hamster a vieții noastre sociale cu oameni de bani din suburbii superficiale și faptul irefutabil că nu eram atrasă de soțul meu.

Am zăcut în întuneric pentru ceea ce mi s-a părut o eternitate, disecându-mi gândurile ca un academician la o conferință. Încet, fără o evoluție perceptibilă, am devenit furioasă.

Eram o femeie de douăzeci și șase de ani care se comporta ca o gospodină deprimată de vârstă mijlocie. Mai aveam zeci de ani de trăit, de trăit o viață în care entuziasmul, spontaneitatea și schimbarea să fie o constantă. De ce zăceam în întuneric ca o victimă? Pentru că îmi era rușine că viața mea perfectă și soțul meu nu mă făceau fericită?

Patetic.

Apoi, m-am întrebat dacă chiar eram. William mă iubea pentru că eram frumoasă și ascultătoare, pentru că mă antrenase să fiu așa încă de când eram o fetiță impresionabilă. Nu iubea latura din mine care se zgâria și se tânguia să se elibereze de constrângerile sociale în care mă legase atât de frumos ani de zile. Era partea din mine care voia să mintă, să fure și să trișeze; să păcătuiască un pic în fiecare zi și să se îndoape cu o dietă constantă de senzații tari. Partea aceea ar fi făcut de rușine numele Irons, iar cel mai important lucru pentru William era averea și reputația lui.

Bogăția lui a fost cea care m-a pus pe gânduri. Nu aveam bani proprii, dacă nu puneam la socoteală cele câteva mii de dolari pe care bunicul meu îi pusese într-un mic fond fiduciar pentru mine. Nu știam dacă vor fi suficienți pentru a începe o viață nouă. Nici măcar nu știam dacă eram suficient de pricepută sau de puternică pentru a porni pe cont propriu, nu după o viață întreagă de supunere față de tatăl meu și apoi față de soțul meu.

Nu știam, dar în timp ce zăceam acolo, legănată în noaptea întunecată, am decis că nu-mi păsa de certitudine. Că, de fapt, făcea parte din emoție.

M-am răsucit să mă uit la William care zăcea lângă mine, cu fața tristă și liniștită în somn. Cu reverență, i-am trasat sprâncenele groase, marginea ușor zimțată a liniei părului până la urechea înaripată pe care îmi plăcea să o sărut. Am desprins cu grijă pătura de pe trupul lui, astfel încât să-mi pot trece ochii peste întregul meu soț pentru ultima oară.

Finalitatea s-a așezat în mine ca un lucru luminos, ceva ușor care a făcut ca greutatea din oasele mele să se stingă și să explodeze în neant.

"William", am șoptit, apăsând cu degetul mare în colțul buzelor lui. "Trezește-te. Trebuie să-ți spun ceva."

Doi. (1)

Trei luni mai târziu.

Toată lumea vorbea despre asta.

L-au lăsat pe unul dintre ei să intre.

Și nu doar pe unul dintre ei, ci pe însuși diavolul.

Zeus Garro, infamul președinte al Fallen MC, cea mai cunoscută bandă de motocicliști din țară, își înscrisese cumva fiul la cea mai bună școală privată din provincie, ca să nu mai vorbim de jumătatea anului școlar.

Holurile Academiei Entrance Bay zumzăiau de vestea asta, dar sala profesorilor din acea zi, în pauza de prânz, practic răsuna de ea.

"Vă vine să credeți?" i-a șoptit Willow Ashby stage celei mai bune prietene și colegei sale de la departamentul de muzică, Tammy Piper. "Îl lasă să intre în școală pe fiul unui nenorocit de membru al unei bande. Cum se poate aștepta cineva dintre noi să fie în siguranță acum?"

Mi-am dat ochii peste cap, dar m-am prefăcut că continui să citesc exemplarul meu puternic adnotat din Paradisul pierdut. În aparență, îl revedeam pentru a mă pregăti pentru prelegerea de la clasa mea de engleză avansată de doisprezece, din a șasea oră, dar citisem poemul epic de cel puțin douăzeci și două de ori, știam pe de rost cele mai grele versuri de impact și îmi pregătisem planul de lecție până în cele mai mici detalii cu trei luni în urmă, când viața mea a sărit în aer și nu mai aveam nimic de făcut decât să citesc.

Totuși, să mă prefac că sunt sârguincios era mai bine decât să fiu atrasă în bârfele profesorilor despre puștiul cel nou. Chiar și după un semestru întreg de predare, am fost surprinsă de cât de mult se oglindea cultura profesorilor în cultura adolescenților din sălile sfințite ale EBA. Când fusesem căsătorită în mod fericit, viața mea se învârtise în jurul lui William, așa că nu observasem atât de mult, dar acum că eram singură, atracția dramatică era aproape inexorabilă.

"Ce se întâmplă dacă aduce o armă la școală?" a întrebat Tammy.

"Vor fi droguri", a spus Willow. "Așteaptă doar să vezi. Înainte să ne dăm seama, academia va fi doar un paravan pentru traficul de droguri."

"Nu fi idioată, Pillow", a spus Rainbow Lee, o colegă profesoară, care a intrat în salon și a trecut pe lângă cele două bârfitoare. "Dacă toată lumea ar judeca cărțile după copertă, în niciun caz nu ți-ar fi permis să predai oamenilor. Arăți ca o Barbie Malibu ușuratică".

Mi-am ascuns bufniturile în spatele mâinii, în timp ce Rainbow a continuat să se îndrepte spre locul unde stăteam de obicei și m-am ghemuit pe bancheta de lângă rafturile cu cărți. Mi-a făcut cu ochiul în timp ce s-a așezat pe canapeaua de vizavi de mine, ignorând zgomotele de bâlbâială pe care le scotea Willow în timp ce încerca să se gândească la o replică.

"Chiar nu ar trebui să-i spui Pillow", am mustrat-o cu un zâmbet prietenos, deși Rainbow mai făcuse propuneri de prietenie cu mine și eu o respinsesem cu blândețe.

Lui William nu-i plăcea să socializeze decât dacă era necesar să o facă la una dintre funcțiile firmei sale, așa că încetasem de mult timp să-mi mai fac prieteni.

Eram totuși o femeie nouă, aveam timp pentru prieteni, mai ales pentru unii la fel de obraznici ca Rainbow Lee.

A ridicat din umeri osoși. "Sânii ăia falși sunt enormi. E clar că vrea să i se atragă atenția asupra lor, așa că nu văd care este problema."

Un răcnet aspru de gât peste umăr mi-a atras atenția, atrăgându-mi privirea de la Rainbow la un bărbat brunet destul de atrăgător, cu o barbă frumos îngrijită și ochelari negri cu rame groase. Purta o cămașă în carouri viu colorate pe sub blazerul de tweed, cu o batistă asortată, ascunsă în buzunarul din față. L-am recunoscut de pe holuri, dar nu mai vorbisem niciodată cu el. Îmi amintea de un William mai tânăr; obsedat de înfățișarea sa și de propriile farmece.

Buzele mi s-au strâns înainte de a mă putea abține.

"Bună ziua", a spus el cu un zâmbet amabil, de parcă atenția lui era ceva pentru care trebuia să fiu recunoscătoare.

Mi s-au ridicat nervii, dar o viață întreagă de maniere și etichetă m-a determinat să spun "Bună ziua", în loc să-l ignor, așa cum voiam.

A așteptat o clipă ca eu să elaborez și, când nu am făcut-o, zâmbetul lui s-a lărgit. "Ești noua profesoară de engleză și istorie IB, Cressida Irons."

"Sunt, dar sunt aici de șase luni. Ești puțin cam întârziată cu prezentarea", am subliniat eu cu bunăvoință.

A râs și am avut senzația că a crezut că flirtam.

"Mitch Warren", s-a prezentat oricum, așezându-se pe marginea măsuței de cafea din fața mea. "Biologie IB și științe în primul an. E bine să avem sânge proaspăt infuzat în acest loc."

Nu prea știam ce să spun, așa că nu am spus nimic.

Nu ar fi trebuit să mă îngrijorez, pentru că el nu se descuraja. "Ar trebui să ieși cu noi în seara asta. Personalul primește întotdeauna o băutură la McClellan's miercurea, pentru a face ziua cocoșată un pic mai ușoară. Pot să te duc cu mașina dacă ai nevoie?".

Era drăguț și grijuliu. Nu era vina lui că eram mai mult decât timidă, puțin speriată și cu siguranță fără speranță. Așa că i-am zâmbit înapoi, un zâmbet mic pentru că uitasem cum să ofer unul sincer.

"Am o mașină, dar o băutură sună minunat. La ce oră ar trebui să fiu acolo?"

A clipit la mine pentru o clipă înainte de a-și da umerii pe spate și de a-mi zâmbi. Trebuia să recunosc că avea un zâmbet foarte frumos.

"La ora șase e prea devreme? Încercăm să nu stăm prea mult afară cu școala și toate cele."

"Are sens. Ne vedem atunci." Am zâmbit înainte să mă întorc cu hotărâre la cartea mea.

El a așteptat o clipă, cu ochii lui fierbinți pe fața mea, înainte de a se îndepărta. Am oftat o respirație liniștită de ușurare.

"Știu, e sexy, dar e o mare pacoste", m-a avertizat Rainbow, deși ochii ei dansau de amuzament.

Mi-am închis din nou cartea pentru a-i zâmbi. "Încerc doar să fiu mai sociabilă. Crede-mă, nu caut o nouă poveste de dragoste."

"Hei, spiriduș", a strigat Rainbow către cineva peste umărul meu.

Mi-am ridicat privirea ca să văd o femeie micuță cu părul negru scurt și țepos și trăsături delicate cum se trântește pe scaunul de lângă mine ca și cum ar fi cântărit o tonă, când nu putea avea mai mult de o sută de kilograme udă leoarcă.

Tayline Brooks s-a încruntat. "Nu-mi spune așa, mă face să mă simt prost."

"Atunci poate data viitoare nu mai zburda în cameră", a ripostat Rainbow.

Tayline a scos limba, iar eu am râs de ele.

Și-a dat ochii mari și căprui peste cap, în timp ce capul ei se tolănea pe spătar și a continuat să vorbească de parcă eram în mijlocul unei conversații. "Rainbow a fost întotdeauna un pic cam strigător la nume. A crescut cu o familie care a stat acasă și care, în mod clar, nu a învățat-o bunele maniere."

Doi. (2)

"Eu am maniere. Doar că prefer adevărul în locul prostiilor", a replicat ea.

"Asta e cea mai bună opțiune", am fost de acord.

Amândoi m-au privit cu o ușoară surpriză și apoi, surprinzător, cu evaluare.

"Am auzit că ai divorțat", a spus Rainbow. "Asta înseamnă că în sfârșit ți-ai găsit o coloană vertebrală?".

"Rainbow!" a protestat Tayline.

"Ce? Tocmai a spus că preferă sinceritatea."

"A fost mai mult crudă decât sinceră."

"Nu mă deranjează, serios", am întrerupt-o și am vorbit serios. M-am săturat să fiu blândă și servilă, să observ totul, dar să nu-mi dau niciodată cu părerea. M-am uitat fix în ochii întunecați ai lui Rainbow și am spus: "Am găsit o coloană vertebrală."

"Mișto. Am observat ochii triști." Ea a făcut un gest către ținuta mea, o rochie neagră elegantă cu guler înalt. "Această nouă tu este mai bună."

"De acord."

Tayline își ronțăise buza de jos plină în timp ce urmărea schimbul nostru, dar acum s-a aplecat în față cu o seriozitate care mi-a încălzit inima. "Serios, totuși, ești bine?".

Mi-am înghițit nodul din gât fără succes. "Sunt pe cale să ajung acolo."

"Te-ai mutat aici, nu-i așa? Din Vancouver."

Am dat din cap. "Am cumpărat vechea cabană de pe Back Bay Road."

Tayline a strâmbat din nas în mod adorabil, dar Rainbow a pufnit.

"Da, are nevoie de puțină muncă", am recunoscut.

"Vei avea nevoie de o mie de mâini și de o grămadă de bani pentru a face locul locuibil."

M-am uitat la Rainbow cu timiditate. "Nu am multe mâini și nici o grămadă de bani".

"Soțul tău nu era bogat?"

"Ba da, este."

S-au holbat la mine, trăgând propriile concluzii.

"Nemernicule", a înjurat Rainbow, clătinând din cap.

Am ridicat din umeri, pentru că avea dreptate, dar nu eram în punctul în care să mă simt confortabil să vorbesc de rău despre William.

"Te-am putea ajuta, dacă ai nevoie de mai multe mâini?" s-a oferit Tayline, cu ochii ei ca de păpușă, mari de sinceritate.

"Mi-ar face plăcere", am spus eu.

"Super", a spus ea cu un zâmbet masiv. "Sunt atât de încântată că putem fi prietene acum!"

"Toate celelalte femei de la Entrance High sunt logodite sau căsătorite", a explicat Rainbow, ca și cum căsătoria trebuia evitată cu orice preț.

Având în vedere experiențele mele, eram înclinată să fiu de acord cu ea.

"Nu Willow", a amendat Tayline.

"Nu, dar e o scorpie, așa că nu ieșim cu ea."

"Și nici cu Kathy."

"Nu, dar este o pustnică certificată și, Dumnezeu să o iubească, este urâtă ca păcatul, așa că nici cu ea nu ieșim", a explicat Rainbow.

Am pălit la candoarea ei, ceea ce le-a făcut pe amândouă să râdă.

"Acum că locuiești aici, ar trebui să știi de pe acum că aproape toată lumea din Intrarea este al naibii de superbă", a spus Tayline, aplecându-se în față pe scaun pentru a se uita la mine cu ochi mari și serioși. "Cum ar fi, serios, s-ar putea să fie ceva în apă aici."

"Cred că este că așa cum se atrage așa", a comentat Rainbow.

"Indiferent de motiv, există o tonă de oameni drăguți în orașul ăsta și noi, cei deștepți și drăguți, trebuie să rămânem împreună."

Nu aveam nicio experiență cu astfel de femei, cu prietene sau chiar cu niciun prieten. Singurele relații pe care le cunoscusem vreodată fuseseră cu părinții mei conservatori, cu soțul meu sau cu cunoștințele superficiale pe care le aveam cu alte gospodine din Vancouver. Chiar și în liceu, nu prea socializasem. Eram prea ocupată să fiu pregătită de părinții mei și de William pentru a fi viitoarea lui soție.

Mutarea la Entrance a însemnat mai mult decât să-mi găsesc independența față de ei, a însemnat să învăț cum să trăiesc. Să am prieteni, chiar și poate mai ales prieteni ca Tayline și Rainbow, mi se părea normal.

Așa că le-am zâmbit cu sinceritate și le-am spus: "Mi se pare o idee bună".

Amândouă mi-au răspuns cu zâmbetul pe buze în timp ce clopoțelul pentru a șasea oră a sunat.

"Deci, ne vedem diseară la McClellan's?"

"Absolut."

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Gustul tentației"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️