Rhapsodisch

Kapitel 1

Kapitel 1

Gegenwart

Ein Aktenordner fällt vor mir auf den Schreibtisch."Du hast Post, Schlampe."

Ich senke meine Tasse dampfenden Kaffees von meinem Mund, meine Augen blicken von meinem Laptop auf.

Temperance "Temper" Darling - ich schwöre bei Gott, dass das ihr Name ist -, meine Geschäftspartnerin und beste Freundin, steht auf der anderen Seite meines Schreibtischs, ein verschmitztes Lächeln im Gesicht.

Temper lässt sich auf den Platz mir gegenüber fallen.

Ich stoße mich mit den Knöcheln vom Schreibtisch ab und greife über ihn hinweg, um die Akte näher zu mir zu ziehen.

Sie nickt auf die Mappe."Der hier ist leicht verdientes Geld, Mädchen."

Sie sind alle leicht verdientes Geld, und das weiß sie.

Ihr Blick schweift durch mein schrankgroßes Büro, den Zwilling von ihrem.

"Wie viel bietet der Kunde?"frage ich und lege meine Füße noch einmal auf die Schreibtischkante.

"Zwanzig Riesen für ein einziges Treffen mit der Zielperson - und sie weiß schon, wann und wo Sie die Zielperson abfangen sollen."

Ich pfeife.Leicht verdientes Geld in der Tat.

"Rendezvous-Zeit mit der Zielperson?"frage ich.

"Heute Abend um 20 Uhr im Flamencos.Das ist ein verdammt schickes Restaurant, zu deiner Information, also -" ihr Blick fällt auf meine abgewetzten Stiefel, "das kannst du nicht tragen."

Ich rolle mit den Augen.

"Oh, und er wird mit Freunden da sein."

Und dabei hatte ich mich schon darauf gefreut, relativ früh nach Hause zu kommen.

"Weißt du, was der Kunde will?"frage ich.

"Die Klientin glaubt, dass ihr Onkel, unsere Zielperson, seine Vormundschaft für seine Mutter, ihre Großmutter, missbraucht.Die beiden gehen wegen dieser Angelegenheit vor Gericht; sie möchte sich einige Gerichtskosten sparen und ein Geständnis direkt aus erster Hand bekommen."

Schon jetzt lässt eine vertraute Aufregung meine Haut zu glühen beginnen.Das ist die Chance, einer alten Dame möglicherweise zu helfen und die schlimmste Art von Verbrecher zu bestrafen - einen, der seine eigene Familie ausnutzt.

Temper bemerkt meine glühende Haut, ihr Blick ist wie gebannt.Sie streckt die Hand aus, bevor sie sich an sich selbst erinnert.Nicht einmal sie ist immun gegen meinen Glamour.

Sie schüttelt den Kopf."Mädchen, du bist ein verdrehtes Arschloch."

Das ist Gottes ehrliche Wahrheit.

"Es braucht einen, um einen zu kennen."

Sie schnaubt."Du kannst mich die böse Hexe des Westens nennen."

Aber Temper ist keine Hexe.Sie ist etwas viel Mächtigeres.

Sie checkt ihr Telefon."Scheiße", sagt sie, "ich würde gerne bleiben und plaudern, aber mein Täter wird in weniger als einer Stunde bei Luca's Deli sein, und bei dem L.A.-Verkehr zur Mittagszeit ... möchte ich wirklich nicht gezwungen sein, die 405 wie das Rote Meer zu teilen.So ein Scheiß sieht verdächtig aus."Sie steht auf und schiebt ihr Telefon in ihre Tasche."Wann kommt Eli zurück?"

Eli, der Kopfgeldjäger, der manchmal für uns und manchmal für die Politia arbeitet, die übernatürliche Polizeitruppe.Eli, der auch mein Freund ist.

"Tut mir leid, Temper, aber er wird noch eine Woche lang weg sein."Ich entspanne mich ein wenig, als ich die Worte sage.

Das ist falsch, oder?Die Tatsache zu genießen, dass dein Freund weg ist und du Zeit für dich alleine hast?

Es ist wahrscheinlich auch falsch, seine Zuneigung als erdrückend zu empfinden.Ich habe Angst davor, was es bedeutet, vor allem, weil wir gar nicht erst zusammen sein sollten.

Die erste Regel im Buch ist, sich nicht mit Kollegen einzulassen.Ein Abend mit Drinks nach der Arbeit vor sechs Monaten, und ich brach diese Regel, als hätte es sie nie gegeben.Und ich brach sie wieder und wieder und wieder, bis ich mich in einer Beziehung wiederfand, von der ich nicht sicher war, ob ich sie überhaupt wollte.

"Igitt", sagt Temper, ihr Afro wippt ein wenig, während sie ihren Kopf zurücklehnt und ihre Augen zum Himmel gerichtet sind."Die bösen Jungs lieben es immer, Scheiße aufzuwühlen, wenn Eli weg ist."Sie steuert auf meine Tür zu und verlässt mit einem Abschiedsblick mein Büro.

Ich starre einen Moment auf die Akte, dann hebe ich sie auf.

Der Fall ist nichts Besonderes.Es gibt nichts besonders Grausames oder Schwieriges an ihm.Nichts, was mich nach dem Johnnie Walker greifen lässt, den ich in einer meiner Schreibtischschubladen aufbewahre.Ich merke, dass ich es trotzdem will, dass es mich in der Hand juckt, die Flasche herauszuziehen.

Es gibt zu viele schlechte Menschen auf dieser Welt.

Mein Blick wandert zu den Onyxperlen, die sich um meinen linken Arm schlingen, während ich mit den Fingern auf den Tisch trommele.Die Perlen scheinen das Licht eher zu verschlucken als es zu brechen.

Zu viele schlechte Menschen und zu viele Erinnerungen, die es wert sind, vergessen zu werden.

Das protzige Restaurant, das ich um Punkt acht Uhr abends betrete, ist schwach beleuchtet, Kerzen flackern schwach von jedem Zweiertisch.Flamencos ist eindeutig ein Ort, an den reiche Leute kommen, um sich zu verlieben.

Ich folge dem Kellner, meine Absätze klacken leise auf dem Hartholzboden, als er mich in einen privaten Raum führt.

Zwanzigtausend.Das ist verdammt viel Geld.Aber ich mache das nicht wegen der Auszahlung.Die Wahrheit ist, dass ich ein Kenner von Süchten bin, und das hier ist eine meiner liebsten.

Der Kellner öffnet die Tür zum Privatraum und ich trete ein.

Drinnen unterhält sich eine Gruppe von Leuten freundschaftlich um einen großen Tisch.Ihre Stimmen werden ein wenig leiser, sobald die Tür hinter mir zufällt.Ich mache keine Anstalten, mich dem Tisch zu nähern.

Mein Blick landet auf Micky Fugue, einem glatzköpfigen Mann Ende vierzig.Mein Ziel.

Meine Haut beginnt zu glühen, als ich die Sirene in mir auftauchen lasse."Alle raus."Meine Stimme ist melodiös, überirdisch.Bezwingend.

Fast wie ein Mann stehen die Gäste auf, ihre Augen glasig.

Das ist meine schöne, furchtbare Macht.Die Macht einer Sirene.Ich zwinge die Willigen und Unwilligen zu tun und zu glauben, was ich will.

Glamour.Das ist illegal.Nicht, dass es mir wirklich etwas ausmacht.

"Der Abend war toll", sage ich ihnen im Vorbeigehen."Ihr solltet das alle in der Zukunft mal machen.Oh - und ich war nie hier."

Als Micky an mir vorbeigeht, packe ich ihn am Oberarm."Du nicht."

Er bleibt stehen, gefangen im Netz meiner Stimme, während der Rest der Gäste sich nach draußen begibt.Seine glasigen Augen flackern einen Moment lang, und in diesem Augenblick sehe ich seine Verwirrung, während sein Bewusstsein gegen meine seltsame Magie ankämpft.Dann ist es verschwunden.

"Lass uns hinsetzen."Ich führe ihn zurück zu seinem Platz, dann lasse ich mich auf den Platz neben ihm gleiten."Du kannst gehen, wenn wir fertig sind."

Ich glühe immer noch, meine Kraft nimmt mit jeder Sekunde zu.Meine Hände zittern nur leicht, während ich gegen meine anderen Triebe ankämpfe - Sex und Gewalt.Betrachten Sie mich als modernes Jekyll und Hyde.Die meiste Zeit bin ich einfach Callie der Privatdetektiv.Aber wenn ich meine Kräfte einsetzen muss, kommt eine andere Seite von mir zum Vorschein.Die Sirene ist das Monster in mir; sie will nehmen, und nehmen, und nehmen.Verwüstung anrichten, sich an der Angst und Lust ihrer Opfer laben.

Es fällt mir schwer, es laut zuzugeben, aber es ist schwer, sie zu kontrollieren.

Ich nehme mir ein Stück Brot aus einem der Körbe in der Mitte des Tisches und schiebe einen kleinen Teller rüber, den einer der Gäste nicht angerührt hat.Ich gieße Olivenöl, dann Balsamico-Essig auf den Teller, tauche das Brot hinein und nehme einen Bissen.

Ich beobachte den Mann neben mir.Der maßgeschneiderte Anzug, den er trägt, verbirgt den Bauchansatz.An seinem Handgelenk trägt er eine Rolex.In der Akte steht, dass er ein Buchhalter ist.Ich weiß, dass sie gutes Geld verdienen, vor allem hier in L.A., aber so gut verdienen sie nicht.

"Warum kommen wir nicht gleich zur Sache?"Sage ich.Während ich rede, stelle ich mein Handy so ein, dass die Kamera unseren Austausch aufnimmt.Vorsichtshalber ziehe ich ein tragbares Tonbandgerät heraus und schalte es ein.

"Ich werde diesen Austausch aufnehmen.Bitte sagen Sie laut ja und geben Sie Ihr Einverständnis zu diesem Interview."

Mickys Brauen ziehen sich zusammen, während er gegen den Glanz in meiner Stimme ankämpft.Es hat keinen Zweck."Ja", sagt er schließlich zwischen zusammengebissenen Zähnen.Dieser Kerl ist kein Narr; er versteht vielleicht nicht, was mit ihm geschieht, aber er weiß, dass er gleich verarscht wird.Er weiß, dass er bereits verarscht wird.

Sobald er zustimmt, fange ich an.

"Haben Sie Geld von Ihrer Mutter veruntreut?"Seiner senilen, todkranken Mutter.Ich hätte die Akte wirklich nicht lesen sollen.Ich soll mich nicht emotional in Fälle einmischen, aber wenn es um Kinder und alte Menschen geht, werde ich immer wütend.

Heute Abend ist keine Ausnahme.

Ich nehme einen Bissen vom Brot und beobachte ihn.

Er öffnet seinen Mund.

"Von diesem Moment an bis zum Ende unseres Gesprächs werden Sie die Wahrheit sagen", befehle ich, während mir die Worte von der Zunge gleiten.

Er hält inne, und was immer er sagen wollte, erstirbt auf seinen Lippen.Ich warte darauf, dass er fortfährt, aber er tut es nicht.Jetzt, wo er nicht mehr lügen kann, ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis er gezwungen ist, die Wahrheit zuzugeben.

Mickey kämpft gegen meinen Glamour an, obwohl es nutzlos ist.Er fängt an zu schwitzen, trotz seiner ruhigen Gesichtszüge.

Ich esse weiter, als ob nichts wäre.

Farbe färbt seine Wangen.Schließlich würgt er hervor: "Ja, wie zum Teufel hast du..."

"Schweigen Sie."Sofort hört er auf zu sprechen.

Dieser Perverse.Hat seiner sterbenden Mutter Geld gestohlen.Eine süße alte Dame, deren größter Fehler es war, diesen Verlierer zu gebären.

"Wie lange machst du das schon?"

Seine Augen flackern vor Wut."Zwei Jahre", knirscht er gegen seinen Willen.Er starrt mich an.

Ich lasse mir Zeit, das letzte Brot zu essen.

"Warum hast du es getan?"frage ich schließlich.

"Sie hat es nicht gebraucht, und ich habe es gebraucht.Ich werde es zurückgeben", sagt er.

"Ach, wirklich?"Ich ziehe die Augenbrauen hoch."Und wie viel hast du ... geliehen?"frage ich.

Einige stille Sekunden vergehen.Mickeys rötliche Wangen färben sich immer tiefer rosa.Schließlich sagt er: "Ich weiß es nicht."

Ich lehne mich nahe heran."Raten Sie mal."

"Vielleicht zweihundertundzwanzigtausend."

Allein, dass ich diese Zahl höre, versetzt mir einen Stich in die Wut."Und wann wolltest du es deiner Mutter zurückzahlen?"frage ich.

"N-nun", stammelt er.

Und ich bin die Königin von Saba.

"Wie viel Geld haben Sie momentan auf Ihren Konten zur Verfügung?"frage ich.

Er greift nach seinem Glas Wasser und nimmt einen tiefen Schluck, bevor er antwortet."I-ich investiere gerne."

"Wie viel Geld?"

"Ein bisschen mehr als zwölftausend."

Zwölftausend Dollar.Er hat die Schatulle seiner Mutter geleert und lebt hier wie ein König.Aber hinter dieser Fassade hat der Mann nur zwölftausend Dollar zur Hand.Und ich wette, auch dieses Geld wird bald liquidiert.Solche Männer haben Butterfinger; das Geld rutscht ihnen einfach durch.

Ich werfe ihm einen enttäuschten Blick zu."Das ist nicht die richtige Antwort.Also", sage ich, die Sirene drängt mich, grausam zu sein, "wo ist das Geld?"

Seine verschwitzte Oberlippe zuckt, bevor er antwortet."Weg."

Ich greife hinüber und schalte die Kamera und den Rekorder aus.Meine Klientin hat das Geständnis bekommen, das sie wollte.Zu schade für Mickey, ich bin noch nicht fertig mit ihm.

"Nein", sage ich, "das ist es nicht."Die wenigen Leute, die mich gut genug kennen, würden erkennen, dass sich mein Tonfall geändert hat.

Wieder ziehen sich seine Brauen zusammen, als seine Verwirrung durchscheint.

Ich berühre sein Revers."Der Anzug ist schön - wirklich schön.Und Ihre Uhr - Rolexes sind nicht billig, oder?"

Der Glamour lässt ihn den Kopf schütteln.

"Nein", stimme ich zu."Sehen Sie, für Männer wie Sie verschwindet das Geld nicht einfach.Es geht in Richtung ... wie nannten Sie es?"Ich schaue mich nach dem Wort um, bevor ich mit den Fingern schnippe."Investitionen.Ich bewege mich ein bisschen, aber das ist auch schon alles."Ich lehne mich nah heran."Wir werden es noch ein bisschen mehr herumschieben."

Seine Augen weiten sich.Jetzt sehe ich Micky - nicht die Marionette, die von meiner Magie kontrolliert wird, sondern den Micky, der er war, bevor ich in diesen Raum kam.Jemand, der gewitzt ist, jemand, der schwach ist.Er ist sich völlig bewusst, was hier passiert.

"Wa... wer bist du?"Oh, die Angst in seinen Augen.Da kann die Sirene nicht widerstehen.Ich greife hinüber und streichle seine Wange."Ich... ich werde..."

"Du wirst dich zurücklehnen und zuhören, Micky", sage ich, "und das ist alles, was du tun wirst, denn im Moment bist du machtlos."

Kapitel 2

Kapitel 2

Mai, vor acht Jahren

Die Luft in meiner Küche flattert, als würde ich auf eine Fata Morgana starren, dann ist er plötzlich da, füllt den Raum, als würde er ihm gehören.

Der Bargainer.

Heilige Scheiße, es hat funktioniert.

Alles, was ich von ihm sehen kann, sind gut zwei Meter Mann und jede Menge weißblondes Haar, das mit einem Lederband zusammengebunden ist.Der Bargainer steht mit dem Rücken zu mir.

Ein Pfiff durchbricht die Stille."Das ist ein toter Mann", sagt er und starrt auf mein Machwerk.Seine schweren Stiefel klirren, als er sich der Leiche nähert.

Er trägt Schwarz auf Schwarz, sein Hemd spannt sich eng über seine breiten Schultern.Mein Blick fällt auf seinen linken Arm, der mit Tattoos übersät ist.

Callie, worauf hast du dich da eingelassen?

Die Stiefelspitze des Bargainers stößt gegen die Leiche."Hmm, ich nehme alles zurück.Größtenteils tot."

Das reißt mich aus meinen Gedanken.

"Was?"Er kann nicht am Leben sein.Die Angst, die durch meine Adern pulsiert, ist ein lebendiges, atmendes Ding.

"Es wird Sie wahrscheinlich mehr kosten, als Sie bereit sind zu zahlen, aber ich kann ihn wiederbeleben."

Ihn wiederbeleben?Was raucht der Kerl?

"Ich will ihn nicht lebend", sage ich.

Der Bargainer dreht sich um, und zum ersten Mal kann ich ihn richtig sehen.

Ich starre nur und starre.Ich hatte mir einen Fiesling vorgestellt, aber so böse der Mann vor mir auch sein mag, er ist kein Fiesling.

Nicht einmal annähernd.

Der Bargainer ist auf eine Weise hinreißend, wie es nur wenige Männer sind.Er ist nicht schroff, trotz des starken Kiefers und des harten Glanzes in seinen Augen.Sein Gesicht hat eine Symmetrie, eine Üppigkeit in jedem seiner Züge, die man häufiger bei Frauen als bei Männern sieht.Hohe, markante Wangenknochen, verruchte, geschwungene Lippen, schimmernde Silberaugen.Nicht, dass er feminin aussehen würde.Das ist unmöglich bei seinem breiten, muskulösen Körperbau und seiner scheißgeilen Kleidung.

Er ist einfach ein hübscher Mann.

Ein wirklich hübscher Mann.

Er mustert mich."Nein."

Ich starre ihn verwundert an."Nein was?"

"Ich mache keine Geschäfte mit Minderjährigen."

Die Luft flimmert und, oh mein Gott, er geht.

"Warte, warte!"Ich strecke die Hand aus.Jetzt ist es nicht mehr nur die Luft, die flimmert.Es ist meine Haut.Das tut sie in letzter Zeit oft - sie glüht sanft.

Er hält inne und starrt auf meinen Arm.Etwas geht durch seine Augen, etwas Wilderes als Schock, etwas Ungezügelteres als Erregung.Der Raum um ihn herum scheint sich zu verdunkeln, und ich schwöre, dass ich in seinem Rücken etwas Großes und Gewundenes erblicke.

So schnell wie der Moment gekommen ist, ist er auch wieder weg.

Seine Augen verengen sich."Was bist du?"

Meine Hand lässt sich fallen."Bitte", flehe ich."Ich muss wirklich einen Deal machen."

Der Bargainer seufzt und hört sich ziemlich genervt an."Hören Sie, ich mache keine Deals mit Minderjährigen.Gehen Sie zur Polizei."Trotz seines Tons starrt er immer noch auf meine Hand, jetzt mit einem distanzierten, besorgten Ausdruck.

"Das kann ich nicht."Wenn er das nur wüsste."Bitte, helfen Sie mir."

Sein Blick wandert von meiner Hand zu meinem Gesicht.

Der Bargainer knirscht mit den Zähnen und grinst, als würde er etwas Schlechtes riechen.Er starrt mich an, in all meiner blutigen, zerzausten Pracht.Noch mehr Zähneknirschen.

Seine Augen schweifen durch den Raum und verweilen auf meinem Stiefvater.Was sieht er?Kann er erkennen, dass es ein Unfall war?

Meine Zähne beginnen zu klappern.Ich presse meine Arme fest an meine Brust.

Ungeachtet dessen kehren seine Augen zu mir zurück, sein Blick wird kurz weicher, bevor er sich wieder verhärtet.

"Wer ist er?"

Ich schlucke.

"Wer.Ist.Er?", wiederholt der Bargainer.

"Mein Stiefvater", krächze ich.

Er starrt mich an, sein Blick ist unerschütterlich."Hat er es verdient?"

Ich stoße einen zitternden Atemzug aus, und eine Träne entgleitet mir unwillkürlich.Wortlos nicke ich.

Der Bargainer mustert mich lange, sein Blick wandert zu der Träne, die mir über die Wange läuft.

Er blickt weg und zieht eine Grimasse.Der Mann reibt sich mit der Hand über den Mund, geht zwei Schritte weg und dreht sich wieder zu mir um."Gut", rasselt er."Ich helfe Ihnen" - mehr Zähneknirschen und ein weiterer bohrender Blick, der auf der Träne auf meiner Wange verweilt - "umsonst."Er verschluckt sich praktisch an den Worten."Nur dieses eine Mal.Betrachten Sie das als mein pro bono für dieses Jahrhundert."

Ich öffne den Mund, um mich zu bedanken, aber er hebt die Hand und kneift die Augen zusammen."Nicht doch."

Als er die Augen öffnet, gehen sie über den Raum.Ich spüre, wie die Magie aus ihm herauspulst.Ich weiß über diese Seite unserer Welt Bescheid - die übernatürliche Seite.Mein Stiefvater hat sein Imperium auf seinen magischen Fähigkeiten aufgebaut.

Aber ich habe diese Art von Magie noch nie in Aktion gesehen - Magie, die Dinge auf unerklärliche Weise geschehen lassen kann.Ich keuche, als sich das Blut vom Boden löst, dann von der Arbeitsplatte, dann von meiner Kleidung, meinen Haaren und meinen Händen.

Die zerbrochene Flasche folgt.In einem Moment ist sie noch da, im nächsten verschwindet sie.Was auch immer das für ein Zauber ist, er kitzelt meine Haut, während er durch den Raum geht.

Als er mit dem Tatort fertig ist, geht der Bargainer auf die Leiche zu.

Als er dort ankommt, hält er inne und schaut neugierig auf den toten Mann hinunter.Dann bleibt er stehen."Ist das der, von dem ich denke, dass er es ist?"

Jetzt ist wahrscheinlich kein guter Zeitpunkt, um dem Bargainer zu sagen, dass ich Hugh Anders ausgeschaltet habe, den mächtigsten Börsenanalysten da draußen und den Mann, der einem für den richtigen Preis so ziemlich alles über die Zukunft sagen konnte, was man wissen wollte.Wann ein Drogendeal über die Bühne gehen würde, ob die Bedrohung auf Ihr Leben harmlos oder real war, ob Sie für den Tod eines Feindes geschnappt werden würden.Wenn er nicht der beste Seher der Welt war, so war er zumindest einer der reichsten.Nicht, dass ihn das vor dem Tod bewahrt hätte.

Oh, welche Ironie.

Der Bargainer stößt eine Reihe von Flüchen aus.

"Verdammte, verfluchte Sirenen", murmelt er."Euer Pech färbt auf mich ab."

Ich zucke zurück, da ich die Neigung der Sirenen zum Unglück gut kenne.Es ist das, was meiner Mutter eine ungewollte Schwangerschaft und einen frühen Tod einbrachte.

"Haben Sie Verwandte?", fragt er.

Ich beiße mir auf die Unterlippe, schüttle den Kopf und drücke mich fester an ihn.Es gibt nur das kleine alte Ich, mich selbst und mich auf dieser Welt.

Er flucht wieder.

"Wie alt bist du?"

"Ich werde in zwei Wochen sechzehn."Der Geburtstag, auf den ich jahrelang gewartet hatte.In der übernatürlichen Gemeinschaft war sechzehn das legale Alter des Erwachsenseins.Aber jetzt konnte genau diese Tatsache gegen mich verwendet werden.Sobald ich diese magische Zahl erreicht hatte, konnte ich als Erwachsener angeklagt werden.

Ich war nur noch zwei Wochen von der Freiheit entfernt.Zwei Wochen.Und dann passierte das.

"Endlich", seufzt er, "eine gute Nachricht.Packen Sie Ihre Koffer.Morgen ziehst du auf die Isle of Man."

Ich blinzle, mein Verstand holt langsam auf."Was?Warte - morgen?"Ich würde umziehen?Und so bald?Bei dem Gedanken dreht sich mir der Kopf.

"Die Sommerkurse der Peel Academy beginnen in ein paar Wochen", sagt er.

Die Peel Academy lag auf der Isle of Man, einer Insel zwischen Irland und Großbritannien, und war das erste übernatürliche Internat.Ich hatte schon so lange davon geträumt, dorthin zu gehen.Und jetzt würde ich es tun.

"Du wirst ab jetzt am Unterricht teilnehmen, und du wirst niemandem erzählen, dass du den verdammten Hugh Anders umgebracht hast."

Daraufhin zucke ich zusammen.

"Es sei denn", fügt er hinzu, "du möchtest, dass ich dich mit diesem Schlamassel hier lasse."

Oh, Gott!"Nein, bitte bleiben Sie!"

Noch ein langer, leidender Seufzer."Ich werde mich um die Leiche und die Behörden kümmern.Falls jemand fragt: Er hatte einen Herzinfarkt."

Der Bargainer beäugt mich neugierig, bevor ihm einfällt, dass er sich über mich ärgert.Er schnippt mit den Fingern, und die Leiche schwebt.Ich brauche einige Sekunden, um die Tatsache zu verarbeiten, dass eine Leiche in meiner Küche schwebt.

Der Bargainer sieht unbeeindruckt aus."Es gibt etwas, das du wissen solltest."

"Aha?"Mein Blick ist auf den schwebenden Körper fixiert.So unheimlich.

"Sieh mir in die Augen", schnappt der Bargainer.

Meine Aufmerksamkeit fällt auf ihn.

"Es besteht die Möglichkeit, dass meine Magie mit der Zeit nachlässt.Ich mag zwar mächtig sein, aber dieser hübsche kleine Fluch, den ihr Sirenen über euren Köpfen hängen habt, könnte sogar meine Magie außer Kraft setzen."Irgendwie schafft er es, arrogant zu wirken, selbst wenn er mir sagt, dass seine Kräfte unzureichend sein könnten.

"Was passiert, wenn das der Fall ist?"frage ich.

Der Bargainer grinst.Ein riesiges Arschloch.Ich habe bereits ein Profil von ihm erstellt.

"Dann fängst du am besten an, deine weiblichen Reize einzusetzen, Engelchen", sagt er und lässt seine Augen über mich gleiten."Du wirst sie noch brauchen."

Mit diesem Satz verschwindet der Bargainer, zusammen mit dem Mann, den ich getötet habe.

Gegenwart

Macht.

Das ist das Herzstück meiner Sucht.Macht.Ich wurde einmal unter ihrem Gewicht erdrückt und fast verschlungen.

Aber das war vor langer Zeit.Und jetzt bin ich die formidable Kraft.

Der private Raum des Restaurants leuchtet sanft im Kerzenlicht.Ich lehne mich dicht an Micky heran."Also, so wird es ablaufen.Du wirst das Geld, das du veruntreut hast, an deine Mutter zurückgeben."

Seine zuvor leeren Augen richten sich auf mich.Wenn Blicke töten könnten ...

"Fuck.Du."

Ich lächle, und ich weiß, dass ich räuberisch aussehe.

"Hör gut zu, denn das ist die einzige Warnung, die ich dir geben werde:Ich weiß, du hast keine Ahnung, was ich bin.Aber ich versichere Ihnen, ich kann Ihr Leben ruinieren, und ich bin gerade genug Arschloch, um das in Betracht zu ziehen.Wenn du also nicht alles verlieren willst, was dir wichtig ist, wirst du dich respektvoll verhalten."

Normalsterbliche wissen, dass es Übernatürliche gibt, aber wir neigen dazu, uns von den nicht-magisch Begabten abzugrenzen, aus dem einfachen Grund, dass lustiger Scheiß wie Hexenjagden dazu neigen, aufzutauchen, wenn Sterbliche von uns Übernatürlichen zu sehr eingeschüchtert werden.

Ich greife nach meiner Handtasche.

"Da du alleine kein guter Sohn sein kannst, werde ich dir jetzt helfen", sage ich im Gespräch.Ich ziehe einen Stift und eine Reihe von Dokumenten, die mir mein Klient gegeben hat, aus meiner Tasche.

Ich schiebe Mickys Teller beiseite und lege sie vor ihn hin.

Das eine ist ein schriftliches Schuldbekenntnis, das andere ein Schuldschein, beides Dokumente, die der Anwalt meines Mandanten aufgesetzt hat.

"Du wirst jeden Penny, den du gestohlen hast, zurückzahlen - mit zehn Prozent Zinsen."

Micky macht ein leises Geräusch.

"Waren das fünfzehn Prozent Zinsen, die ich gehört habe?"Er schüttelt wütend den Kopf.

"Das habe ich mir gedacht.Ich gebe dir jetzt zehn Minuten Zeit, das Dokument durchzublättern, und dann wirst du es unterschreiben."

Ich verbringe diese zehn Minuten damit, den Wein und das Essen zu probieren, das Mickys Gäste zurückgelassen haben, und trete meine Absätze hoch, weil, igitt, Stilettos.

Als die Zeit um ist, hole ich die Dokumente von Micky ab.Während ich sie durchblättere, werfe ich einen Blick auf den Mann selbst.Sein Gesicht ist jetzt mit einem ungesunden Schweißfilm überzogen und ich wette, wenn er seinen Smoking ausziehen würde, würde ich riesige Ringe davon unter seinen Achseln sehen.

Ich blättere weiter in dem Dokument.Als ich fertig bin, schiebe ich sie zurück in meine Handtasche.

"Wir sind hier fast fertig."

"Fast fertig?"Er sagt das Wort, als hätte er noch nie davon gehört.

"Du hast doch nicht geglaubt, dass ich dich mit ein paar läppischen Unterschriften zurücklasse, oder?"Ich schüttle den Kopf, und jetzt tut meine Haut mehr, um den Raum zu erhellen, als es die schwache Beleuchtung tut.Die Sirene in mir liebt das.Mit ihrem Opfer zu spielen."Oh, Micky, nein, nein, nein."

Und an dieser Stelle höre ich auf, mit Micky zu spielen, und gehe zum Angriff über.Ich beuge mich vor und lege so viel Kraft in meine Stimme, wie ich kann."Du wirst deine Fehler wiedergutmachen.Du wirst so etwas nie wieder tun, und du wirst den Rest deines Lebens daran arbeiten, ein besserer Mensch zu werden und dir die Vergebung deiner Mutter zu verdienen."

Er nickt mit dem Kopf.

Ich greife nach meiner Handtasche."Sei ein guter Sohn.Wenn ich höre, dass du nicht brav warst - wenn ich irgendetwas höre, das ein schlechtes Licht auf dich wirft -, wirst du mich wiedersehen, und das willst du nicht."

Er schüttelt den Kopf, sein Blick ist leer.

Ich stehe auf.Meine Arbeit hier ist getan.

Ein einziger Befehl reicht aus.

Vergessen Sie, dass ich existiere.Puff, deine Erinnerung schrubbt meine Existenz weg.

Schauen Sie weg.Deine Augen bewegen sich überall hin, nur nicht zu mir.

Erzählen Sie mir Ihr dunkelstes Geheimnis.Dein Mund und dein Geist verraten dich.

Gib mir deine Reichtümer.Du wirst unser Bankkonto im Nu leeren.

Ertrinken.

Ertrinken.Ertrinken.Ertrinken.Du stirbst.

Das war jemandes Lieblingslied, als die Welt noch jung war, als Sirenen den Ruf hatten, Seeleute in den Tod zu locken.

Ertrinken.

Manchmal, wenn ich mit meinen Gedanken allein bin - was ziemlich oft der Fall ist - frage ich mich nach diesen Frauen, die auf den Felsen hingen und die Seeleute in den Tod lockten.Ist es wirklich so passiert?Wollten sie, dass sie sterben?Warum suchten sie sich gerade diese Männer aus?Das sagen die Mythen nicht.

Ich frage mich, ob einige von ihnen wie ich waren - ob ihre Schönheit sie zu Opfern machte, lange bevor sie ihnen Macht verlieh.Ob ein Seemann diese Frauen missbrauchte, bevor sie eine Stimme hatten.Ob sie wütend und abgestumpft wurden wie ich und ihre Macht nutzten, um die Schuldigen aus Rache zu bestrafen.

Ich frage mich, wie viel von der Geschichte wahr ist, und wie viele ihrer Opfer unschuldig waren.

Ich mache Jagd auf böse Männer.Das ist mein Rachefeldzug.Meine Sucht.

Ich steige die Treppe zu meinem Strandhaus in Malibu hinauf, meine Füße sind wund vom stundenlangen Stehen in High Heels.Vor mir blättert die schiefergraue Farbe meines Hauses von den Holzlatten ab.Leuchtend grüner Schimmel wächst an den Schindeln des Daches.Dies ist mein perfektes, unvollkommenes Zuhause.

Ich trete ein, und hier drinnen riecht die Luft nach Meer.Mein Zuhause ist einfach.Es hat drei Schlafzimmer, die Fliesen sind abgeplatzt, und wenn man barfuß hindurchgeht, bekommt man Sand zwischen die Zehen.Das Wohnzimmer und das Schlafzimmer blicken auf den Ozean, und die gesamte Rückwand in beiden Zimmern ist nichts weiter als riesige Glasschiebetüren, die sich komplett zum Hinterhof öffnen lassen.

Jenseits des kleinen Hinterhofs fällt die Welt ab.Eine Holztreppe windet sich die Küstenklippe hinunter, auf der mein Haus steht, und am Ende küsst der eisige Pazifik die sandige kalifornische Küste - und Ihre Füße, wenn Sie es zulassen.

Dieser Ort ist mein Zufluchtsort.Ich wusste es von dem Moment an, als der Immobilienmakler es mir vor zwei Jahren zeigte.

Ich gehe im Dunkeln durch mein Haus und mache mir nicht die Mühe, das Licht einzuschalten, während ich meine Kleidung Stück für Stück ausziehe.Ich lasse sie liegen, wo sie fallen.Morgen werde ich sie aufheben, aber heute Abend habe ich eine Verabredung mit dem Meer, und dann mein Bett.

Durch meine Wohnzimmerfenster scheint der Mond hell, und mein Herz ist erfüllt von so unendlicher Sehnsucht.

Insgeheim bin ich froh, dass Eli sich von mir fernhalten muss, bis der Vollmond vorbei ist.Als Lykanthrop muss er sich während der Heiligen Sieben von mir fernhalten, der Woche rund um den Vollmond, wenn er seine Verwandlung vom Menschen zum Wolf nicht kontrollieren kann.

Ich habe meine eigenen Gründe, um diese Zeit allein sein zu wollen, Gründe, die nichts mit Eli und alles mit meiner Vergangenheit zu tun haben.

Ich schlüpfe aus meiner Jeans, als ich mein Schlafzimmer betrete, um meinen Badeanzug zu holen.Gerade als ich nach hinten greife, um meinen BH zu öffnen, bewegt sich ein Schatten, der dunkler ist als alle anderen.

Ich verkneife mir den Schrei, der in meiner Kehle hochkocht.Meine Hand tastet gegen die Wand neben mir, bis ich den Lichtschalter finde.Ich knipse das Licht im Schlafzimmer an.

Vor mir, auf meinem Bett liegend, steht der Bargainer.

Kapitel 3

Kapitel 3

Oktober, vor acht Jahren

"Hallo, hier ist Inspektor Garrett Wade von der Politia.Ich würde Ihnen gerne ein paar Fragen zum Tod Ihres Vaters stellen ..."

Meine Hände beginnen zu zittern, als ich die Nachricht anhöre.Die Politia untersucht das?Die sind wie die übernatürliche Version des FBI.Nur noch gruseliger.

Es sollte keine Fragen geben.Die Behörden sollten sich raushalten.Dafür hatte der Bargainer gesorgt.

Der hübsche kleine Fluch, den ihr Sirenen über euch habt, könnte sogar meine Magie außer Kraft setzen.

Ich sitze schwer auf meinem Bett und reibe mir die Schläfen, das Telefon in der Hand.Der Regen prasselt gegen das Fenster meines Schlafsaals und verdeckt den Blick auf Peel Castle, das Schloss, das zur Akademie umfunktioniert wurde und in dem alle meine Kurse stattfinden.

Es sind erst fünf Monate vergangen seit jener schicksalhaften Nacht.Fünf Monate.Zu kurz, um meine Freiheit zu genießen, aber zu lang, um vor den Behörden jemals wieder unschuldig zu erscheinen.

Ich verpasste meine Chance, als ich auf das Angebot des Bargainers einging.

Die Peel Academy und das Leben, das ich mir hier aufgebaut habe, könnten mir genommen werden.Alles in einem Augenblick.

Ich atme tief ein.

So wie ich das sehe, habe ich drei Möglichkeiten.Erstens: Ich kann weglaufen und das Leben, das ich mir aufgebaut habe, aufgeben.Zweitens: Ich rufe den Beamten zurück, gehe zum Verhör und hoffe das Beste.

Oder drittens, ich kontaktiere den Bargainer und lasse ihn die Sache regeln.Nur dieses Mal würde ich ihm etwas schulden.

Es ist eine einfache Entscheidung.

Ich stoße mich von meinem Bett ab und gehe zu meinem Schrank.Ich ziehe einen Schuhkarton aus dem obersten Regal und öffne ihn.Die schwarze Visitenkarte des Bargainers lag versteckt unter anderem Krimskrams, die bronzene Schrift etwas verblasst, seit ich sie das erste Mal in der Hand hatte.

Ich hebe sie aus der Schachtel und drehe die Karte in meiner Hand hin und her.Sie zu sehen, bringt mir diese Nacht in all ihren blutigen Details zurück.

Ich kann nicht glauben, dass es nur fünf Monate her ist.

Mein Leben ist jetzt so anders; ich habe hart daran gearbeitet, meine Vergangenheit zu begraben.

Wo ich einst schwach war, bin ich jetzt mächtig.Eine Sirene, die den Willen eines Menschen beugen kann - die ihn sogar brechen kann, wenn ich es will.Dieses Wissen ist eine Art Rüstung, die ich jeden Morgen, wenn ich aufwache, anlege.Ich lege ihn nur spät in der Nacht ab, wenn meine Erinnerungen mich überwältigen.

Ich fahre mit dem Daumen über die Karte.Ich muss das nicht tun.Ich habe mir selbst versprochen, dass ich ihn nicht mehr kontaktieren würde.Als ich ihn das letzte Mal traf, bin ich mit einem Mord davongekommen - buchstäblich.So viel Glück werde ich kein zweites Mal haben.

Aber das ist die beste von drei schlechten Möglichkeiten.

Also rufe ich zum zweiten Mal in meinem Leben den Bargainer an.

Gegenwart

Ich erstarre in der Tür.

Der Bargainer lehnt sich gegen mein Kopfteil und sieht aus wie ein Raubtier.Schlanke, geballte Kraft und gefährliche Augen.Er scheint es auch viel zu bequem in meinem Bett zu haben.

Sieben Jahre.Sieben lange Jahre sind vergangen, seit er aus meinem Leben geschieden ist.Und jetzt ist er hier und lümmelt auf meinem Bett, als ob nicht fast ein Jahrzehnt zwischen uns gelegen hätte.Und ich habe keinen blassen Schimmer, wie ich reagieren soll.

Seine Augen wandern träge über mich."Du hast deine Unterwäsche aufgerüstet, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe."

Jesus, wenn man sich mit heruntergelassenen Hosen erwischen lässt.

Ich ignoriere die Art und Weise, wie seine Worte in mich schneiden.Das letzte Mal, als er mich sah, war ich ein liebeskranker Teenager, und er wollte nichts mit mir zu tun haben.

"Hallo, Desmond Flynn", sage ich und rufe seinen vollen Namen.Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich einer der wenigen Menschen bin, die ihn kennen, und diese Information macht ihn verwundbar.Und gerade jetzt, da ich nur mit meiner Unterwäsche bekleidet dastehe und mich mit der Tatsache auseinandersetze, dass der Bargainer in meinem Zimmer ist, brauche ich ihn verletzlich.

Er schenkt mir ein langsames, schwelgerisches Lächeln, das meinen Magen anspannt, während es mein Herz zusammenschnürt."Mir war nicht klar, dass du heute Abend Geheimnisse ausplaudern willst, Callypso Lillis", sagt er.

Die Augen des Bargainers verschlingen meine entblößte Haut, und ich fühle mich wieder wie dieser tapsige Teenager.Ich nehme einen tiefen Atemzug.Ich bin nicht mehr dieses Mädchen, auch wenn der Mann, der vor mir steht, genauso aussieht wie in meiner Jugend.

Dieselbe schwarz-auf-schwarz-Kleidung, dieselbe imposante Statur, dasselbe umwerfende Gesicht.

Ich durchquere den Raum und greife nach meinem Baumwollmantel, der an der Rückseite der Badezimmertür hängt.Die ganze Zeit kann ich seine Augen auf mir spüren.Ich wende mich von ihm ab und ziehe ihn an.

Sieben Jahre.

"Was willst du, Des?"frage ich und schließe den Bademantel um meine Taille.

Ich tue so, als wäre das normal.Als ob es normal wäre, dass er in meinem Haus ist, obwohl es das nicht ist.Gott, ist es nicht.

"Anspruchsvoll wie immer, wie ich sehe."

Ich schreie auf, als sein Atem mein Ohr kitzelt.Ich drehe mich um und sehe ihn an.

Der Bargainer steht keinen Meter von mir entfernt, so nah, dass ich seine Körperwärme spüren kann.Ich habe nicht gehört, wie er vom Bett aufgestanden ist und den Raum durchquert hat.Nicht, dass ich überrascht sein sollte.Die Magie, die er benutzt, ist subtil; die meiste Zeit, wenn man nicht darauf achtet, bemerkt man sie nicht.

"Seltsame Charakterschwäche von dir", fährt er fort, die Augen verengt, "wenn man bedenkt, wie viel du mir schuldest."Seine Stimme ist heiser und tief.

So nah an ihm kann ich jede komplexe Facette seines Gesichts sehen.Hohe Wangenknochen, aristokratische Nase, sinnliche Lippen, gemeißelter Kiefer.Das Haar ist so blass, dass es weiß erscheint.Er ist immer noch viel zu hübsch für einen Mann.So hübsch, dass ich nicht wegsehen kann, obwohl ich weiß, dass ich es sollte.

Es sind seine Augen, die mich immer am meisten gefesselt haben.Sie haben alle Schattierungen von Silber, am dunkelsten an den Rändern, wo ein dickes Band von Anthrazit sie umgibt, und am hellsten in der Nähe ihrer Mitte.Die Farbe von Schatten und Mondstrahlen.

Es tut weh, ihn anzusehen, nicht nur, weil er unmenschlich schön ist, sondern weil er mein zerbrechliches Herz vor langer Zeit zerfetzt hat.

Der Bargainer nimmt meine Hand in die seine, und zum ersten Mal seit sieben Jahren sehe ich den Ärmel mit den Tattoos, die er trägt, von Angesicht zu Angesicht.

Ich schaue auf unsere verschlungenen Hände hinunter, als er den Ärmel meiner Robe nach oben schiebt und mein Onyx-Armband freilegt.

Mein Armband bedeckt fast meinen ganzen Unterarm, jede Perle ist ein magischer Schuldschein für einen Gefallen, den ich beim Bargainer gekauft habe.

Er dreht mein Handgelenk hin und her, begutachtet sein Werk.Ich versuche, meine Hand wegzuziehen, aber er lässt sie nicht los."Mein Armband steht dir immer noch gut, Cherub", sagt er.

Sein Armband.Das einzige Schmuckstück, das ich nicht abnehmen kann.Selbst wenn es nicht mit Spinnenseide bespannt und damit zu stark wäre, um es abzuschneiden, hindert mich die Magie, die es an mein Handgelenk bindet, daran, es abzunehmen, bis ich meine Schulden beglichen habe.

Die Hand des Bargainers drückt fester auf meine."Callie, du schuldest mir eine Menge Gefallen."

Mein Atem schnürt mir die Kehle zu, als mein Blick auf seinen trifft.Die Art, wie er mich ansieht, die Art, wie sein Daumen Kreise in die weiche Haut meiner Hand reibt ... Ich weiß, warum er hier ist.Auf einer gewissen Ebene wusste ich es, seit ich ihn zum ersten Mal auf meinem Bett erblickte.Das ist er, der Moment, auf den ich sieben Jahre lang gewartet habe.

Ich atme aus."Du bist endlich hier, um zu kassieren."

Statt mir zu antworten, gleitet die andere Hand des Bargainers an meinem gefangenen Handgelenk hinauf, über alle siebzehn Reihen meines Armbands, hört nicht auf, bis er ganz am Ende angelangt ist, bis seine Finger die letzte meiner 322 Perlen ergreifen.

"Wir spielen jetzt ein kleines Spielchen Wahrheit oder Pflicht", sagt er.Seine Augen flackern zu meinen, und sie glänzen vor Schalk.

Mein Herz schlägt wie wild in meiner Brust.Er kassiert endlich seine Bezahlung.Ich kann es einfach nicht fassen.

Sein Mund kräuselt sich verführerisch."Was darf es sein, Callie - Wahrheit oder Pflicht?"

Ich blinzle ein paar Mal, immer noch fassungslos.Vor zehn Minuten hätte ich noch gelacht, wenn mir jemand gesagt hätte, dass Desmond Flynn darauf wartet, dass ich nach Hause komme, damit er meine Schulden eintreiben kann.

"Eine Mutprobe also", sagt er vergnügt und füllt mein Schweigen für mich aus.

Furcht ergreift mein Herz.Der Bargainer ist berüchtigt für seine hohen Zahlungen.Und es ist selten Geld, um das er bittet; er hat es nicht nötig.Nein, er nimmt meist etwas Persönliches, und jede Rückzahlung kommt mit zusätzlichen Zinsen.Wenn man bedenkt, dass ich 322 unbezahlte Gefallen habe, gehört dem Mann im Grunde mein Arsch.Wenn er wollte, könnte er mir befehlen, ein kleines Dorf auszulöschen, und ich wäre magisch daran gebunden, bis jede einzelne Perle aus der Existenz blinkt.

Er ist ein gefährlicher Mann, und in diesem Moment rollt er eine Perle zwischen seinen Fingern und beobachtet mich mit diesen berechnenden Augen.

Ich räuspere mich."Was ist die Aufgabe?"

Anstatt mir zu antworten, lässt er mein Handgelenk los und tritt in meinen persönlichen Bereich.Ohne seinen Blick von mir zu nehmen, neigt er meinen Kopf nach hinten und wiegt ihn.

Was macht er da nur?

Ich starre zu ihm hoch.Ein kleines Lächeln tanzt auf seinen Lippen, und ich bemerke, dass sich sein Blick in dem Moment vertieft, bevor er sich zu mir beugt.

Ich versteife mich, als seine Lippen meine berühren, und dann entspannt sich mein Körper, als sein Mund über sie gleitet.Sofort erhellt sich meine Haut, als die Sirene erwacht.Sex und Blut, das ist es, wovon sie lebt.

Ich lege eine Hand um den Arm, der meinen Kopf wiegt.Meine Finger drücken gegen die warme Haut seines Handgelenks.Darunter kann ich Desmonds unnachgiebige Muskeln spüren.

Er ist real, das hier ist real.Das ist alles, woran ich denken kann, bevor der Kuss endet und er sich zurückzieht.

Er wirft einen Blick auf mein Handgelenk, und ich folge seinem Blick.Die allerletzte Perle an meinem Armband schimmert kurz, dann verblasst sie.Der Kuss war meine Mutprobe gewesen, die erste Zahlung, die der Bargainer kassierte.

Ich berühre mit den Fingern meine Lippen, den Geschmack von ihm noch auf meiner Haut."Aber du magst mich nicht", flüstere ich, verwirrt.

Er greift nach meinem Gesicht und fährt mit den Fingern über meine glühende Haut.Wäre er ein Mann, wäre er in diesem Moment völlig in meinem Bann.Aber er ist etwas ganz anderes.

Die Augen des Bargainers glitzern, voller Emotionen, die ich ein Jahr lang auswendig gelernt und dann sieben Jahre lang versucht habe zu vergessen.

"Ich bin morgen Abend wieder da."Sein Blick schweift wieder über mich, und er hebt eine Augenbraue."Betrachten Sie den folgenden Rat als kostenlosen Gefallen: Seien Sie auf mehr als nur einen Kuss vorbereitet."

Bei Sonnenaufgang bin ich immer noch wach, immer noch in meinem Bademantel, und ich habe immer noch keine Ahnung, was zum Teufel hier los ist.Ich sitze im Gras am Rande meines Grundstücks und atme die salzige Seeluft ein.Meine Knie sind bis zur Brust angezogen und neben mir ruht eine fast leere Weinflasche.

Ich habe Temper bereits angerufen und ihr gesagt, dass ich heute nicht im Büro sein werde.Das Schöne daran, sein eigenes Geschäft zu führen?Man kann sich seine Arbeitszeiten selbst einteilen.

Ich beobachte, wie sich die Sterne verdunkeln und sich das Reich des Bargainers schließt, während der Himmel langsam heller wird.

Ich schaue auf mein Handgelenk hinunter.Ich könnte schwören, dass es sich jetzt anders anfühlt, da eine Perle weg ist.Es sind nur noch 321 Gefallen übrig, und der Rest wird garantiert weitaus schmerzhafter sein als der erste.

Ich fahre mit einem Finger über meine Lippen.Ich habe mich vorhin geirrt.Zu einem bestimmten Zeitpunkt hatte Des mich gemocht.Aber nicht so, wie ich ihn gemocht hatte - er hatte den Mond selbst aufgehängt.Der Tag, an dem er mich verließ, riss mir das Herz heraus, und es ist nie richtig verheilt, und keine Menge an Alkohol, Männern oder Arbeit konnte es jemals wieder zusammenflicken.

Trotz der enormen Schuld, die ich ihm immer noch schulde, bereue ich es nicht, die Gefallen gekauft zu haben, kein bisschen.Sie haben mich von einem Monster weggebracht; ich hätte meine Seele dafür verkauft.Aber Unbehagen durchströmt mich angesichts des Preises, den ich vielleicht zahlen muss.Es könnte alles Mögliche sein.

Ich musste Eli anrufen; es war Zeit, die Dinge zu beenden.

"Hey, Babe", Eli nimmt den Hörer ab, seine Stimme ist tief und kiesig.Er ist ein Mann mit wenigen Worten und noch weniger Geheimnissen, wobei letzteres für mich zu einem immer größeren Problem wird.Ich habe fast so viele Geheimnisse wie der Bargainer, ein Mann, der damit seinen Lebensunterhalt verdient, sie zu sammeln.

Eli ist sich bewusst, dass es eine Menge gibt, das ich nicht mit ihm teile, und der Alpha in ihm hat mich dazu gedrängt, mich mehr zu öffnen.Shifter sind einfach so verdammt offen.Sie arbeiten nach diesem ganzen Teilen-ist-Leiden-Prinzip.

Ich lehne mich auf meinen Tresen."Eli..."Das ist alles, was ich herausbekomme, bevor ich mein Gesicht abschrubbe.Ich habe mich schon lange auf diesen Tag vorbereitet, aber das macht es nicht einfacher.Ich versuche es noch einmal."Eli, ich muss dir etwas über mich erzählen, das du nicht hören willst."

Das hätte ein schnelles Gespräch werden sollen - ihn abservieren und dann den Anruf beenden.Und ich erwog, genau das zu tun.Aber mit ihm am Telefon Schluss zu machen, ist schon beschissen genug.Das Mindeste, was ich tun konnte, war, dem Mann eine Erklärung zu geben.

"Ist alles in Ordnung?"In seiner Stimme liegt ein tödlicher Zug.Der Wolf reitet sie.Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um diese Bombe platzen zu lassen.

Ich hätte es ihm schon vor Monaten sagen sollen.Vor Monaten, als ihr noch was miteinander hattet?Freunde mit Zusatzleistungen?Kollegen, die nach Feierabend zusammen arbeiten?

In keiner Version meines Lebens hätte ich Eli meine Geheimnisse verraten, dem aufrechten Shifter, der während seines Jobs das übernatürliche Gesetz aufrechterhielt und der das Gesetz in seinem Rudel war.Nein, die meisten meiner Geheimnisse würden mich in jede Menge Ärger bringen.

"Mir geht's gut ... nur, du kennst das Armband, das ich trage?"

Gott, das ist es.Der Moment der Abrechnung.

"Ja", grummelt er.

"Dieses Armband ist nicht nur ein Schmuckstück."

Eine Pause.Dann, "Callie, können wir darüber reden, wenn ich zurückkomme?Jetzt ist kein guter Zeitpunkt..."

"Jede Perle ist ein Gefallen, den ich dem Bargainer schulde", beeile ich mich zu erklären.Das Geheimnis brennt, als es meine Kehle verlässt.

Für die meisten in der übernatürlichen Welt ist der Bargainer mehr Mythos als Mensch.Und diejenigen, die ein wenig über ihn wissen, wissen, dass er keinen seiner Kunden mehr als zwei oder drei Gefallen auf einmal kaufen lässt, und dass er nie so lange wartet, um seine Schulden einzutreiben.

Am anderen Ende der Leitung ist es still, was kein gutes Zeichen ist.Schließlich sagt Eli: "Sag mir, dass das ein Scherz ist, Callypso."Ein leises Knurren dringt in seine Stimme.

"Mache ich nicht", sage ich leise.

Sein Knurren wird intensiver."Der Mann ist ein gesuchter Krimineller."

Als ob ich mir dieser kleinen Tatsache nicht bewusst wäre.

"Es ist vor langer Zeit passiert."Ich weiß nicht, warum ich mir überhaupt die Mühe mache, mich zu verteidigen.

"Warum erzählst du mir das erst jetzt?"Der Wolf in ihm hat seine Worte fast übertönt.

Ich nehme einen tiefen Atemzug."Weil er mich gestern Abend besucht hat", sage ich.

"Er ... hat dich besucht?Gestern Abend?Wo?", fragt er.

Ich schließe meine Augen.Dieser Anruf wird nur noch schlimmer werden.

"Bei mir zu Hause."

"Sag mir, was passiert ist."Nach der Art zu urteilen, wie Elis Stimme rumpelt, bezweifle ich, dass er das Telefongespräch noch lange aufrechterhalten wird.

Ich schaue auf den abgeplatzten Lack meiner Nägel hinunter.

Sag es einfach.

Die einzige andere Person außer Des, die von meinen Schulden wusste, war Temper."Ich hatte dreihundertzweiundzwanzig Gefallen, die ich ihm schuldete.Jetzt habe ich einen weniger.Er wird ab heute Abend den Rest eintreiben."

"Dreihundertzweiundzwanzig Gefallen?"Wiederholt Eli."Callie, der Bargainer würde nie..."

"Er würde - er hat", beharre ich.

Die Stille am anderen Ende der Leitung ist unheilvoll.

Er muss sich fragen, was den Bargainer dazu bringen würde, sich so gründlich von seinen Geschäftspraktiken zu trennen.Und ich kenne den Moment, in dem er zu seinem eigenen Schluss kommt.

Ich ziehe das Telefon von meinem Ohr weg, als Eli brüllt und ich höre, wie etwas zerbricht."Was hast du dir dabei gedacht, Geschäfte mit dem König der Nacht zu machen?"

Der König der Nacht.Der Bargainer zu sein, war nur ein Nebenjob für Desmond.

Ich antworte Eli nicht.Ich kann mich nicht erklären, nicht ohne noch mehr schreckliche Geheimnisse zu enthüllen.

"Was hat er dich machen lassen?"Ein Knurren übertönt den größten Teil seiner Worte.

Meine Furcht wächst.Mein Leben steht kurz davor, auf den Kopf gestellt zu werden.So wie ich den Bargainer kenne, wird die Rückzahlung, die er von mir verlangt, zumindest einen Gesetzesbruch beinhalten.

Eli würde das niemals dulden.

Ich muss es ihm sagen.

"Eli, ich kann nicht mit dir zusammen sein", flüstere ich.Die Worte hallen in meinem Kopf seit dem Beginn unserer Beziehung wider.Ich hatte nur so viele Gründe, sie nicht zu sagen, dass ich die Wahrheit ignoriert habe.

Und jetzt, wo sie offen ausgesprochen sind, durchströmt mich Erleichterung.Es ist die falsche Reaktion.Eine Beziehung zu beenden ist traurig; ich sollte mich traurig fühlen, nicht... frei.Aber ich fühle mich frei.Ich habe diesen armen Mann an der Nase herumgeführt und verzweifelt versucht, mein vernarbtes, gebrochenes Herz in den Armen von jemandem zu reparieren, der nicht der Richtige für mich war.

"Callie, das meinst du doch nicht ernst, oder?"Der Wolf in ihm stößt ein Heulen aus.

Ich schließe meine Augen gegen den Herzschmerz, den ich über die Leitung höre; es ist ein schmerzhafter, gebrochener Klang, und er passt zu seiner Stimme.

So ist es besser.

"Eli", fahre ich fort, "ich weiß nicht, was der Bargainer von mir verlangen wird, und ich schulde ihm über dreihundert Gefallen."Meine Stimme bricht.

Ich verlasse Eli für was?Erinnerungen und Staub.Der Mann, der mir vor langer Zeit das Herz gebrochen hat, wird mich dazu bringen, Dinge auf sein Geheiß hin zu tun, und die ganze Zeit werde ich daran denken müssen, dass ich mir das selbst eingebrockt habe.

Vor langer Zeit dachte ich, er sei mein Retter, und wie eine Närrin erkaufte ich mir einen Gefallen nach dem anderen von ihm, entschlossen, ihn in meinem Leben zu behalten, während ich mich in ihn verliebte.

Ich tauschte mein Leben gegen eine Liebe ein, die nichts weiter als Schatten und Rauch ist.

"Callie, ich werde dich nicht verlassen, nur weil..."

"Er hat mich geküsst."Ich schnitt ihm das Wort ab."Letzte Nacht hat mich der Bargainer geküsst.Das war die erste Schuld, die ich für ihn begleichen musste."

Ich wollte Elis Gefühle so weit wie möglich schonen, weil er ein guter Mann ist, aber ich brauche ihn auch, um mich fernzuhalten.Ich weiß, dass der Rudelführer mich beschützen will - mich retten will.Und wenn er glaubt, dass ich das auch will, wird er Des bis an den Rand der Erde jagen, und es wird nicht aufhören, bis einer der beiden Männer tot ist.

Das kann ich nicht zulassen.Nicht, wenn diese Situation meine Schuld ist, und diese Schulden meine Last sind.

Ich zwinge den Rest meiner Worte heraus."Ich weiß nicht, was er heute Abend von mir verlangen wird, aber was immer es ist, ich werde es tun müssen.Es tut mir so leid", sage ich."Ich wollte nie, dass das passiert."

Ich höre so etwas wie ein Wimmern auf der anderen Seite des Hörers.Eli hat immer noch nicht gesprochen, und ich habe den Eindruck, das liegt daran, dass er es nicht kann.

Ich kneife mir in den Nasenrücken.Und jetzt kommt der besonders unangenehme Teil.

"Eli", sage ich, "wenn er mich dazu bringt, etwas Illegales zu tun, etwas, das jemandem wehtut, musst du vielleicht ..."Ich breche ab und reibe mir die Stirn.

Als übernatürlicher Kopfgeldjäger ist es Teil von Elis Job, paranormale Bösewichte verschwinden zu lassen.Und jetzt könnte ich einer dieser Bösewichte werden.

"Ich glaube nicht, dass du dir Sorgen machen musst, jemanden zu verletzen", sagt Eli, seine Stimme grollt bedrohlich."Der Bastard hat etwas anderes für dich auf Lager."

Kapitel 4

Kapitel 4

Oktober, vor acht Jahren

"Nicht du schon wieder", sagt der Bargainer, als er sich in meinem Schlafsaal manifestiert.

Ich stolpere bei seinem Anblick zurück.Das ist das zweite Mal, dass ich ihn gerufen habe, und ich sollte nicht immer noch überrascht sein, dass er einfach nach Belieben erscheinen kann, aber ich bin es.

Ich richte mich auf."Deine Magie versagt."Es sollte wie eine Anschuldigung klingen, aber es kommt eher wie eine Bitte rüber.

Er mustert mein beengtes Quartier."Ich habe dich gewarnt", sagt er, geht zum Fenster und blickt hinaus in die regnerische Nacht.

Ich habe seine Aufmerksamkeit bereits verloren.

"Ich möchte sicherstellen, dass es nicht passiert."

Der Bargainer dreht sich um und begutachtet mich."Baby Siren will also noch einen Deal machen?", sagt er und verschränkt die Arme."Habe ich es beim ersten Mal nicht geschafft, dich genug zu erschrecken?"

Mein Blick wandert über sein weißes Haar und seine großen, muskulösen Arme.

Er hat mich sehr wohl erschreckt.Er hat etwas an sich, das ein wenig wild aussieht.Wild und fremd.Aber verzweifelte Zeiten verlangen nach verzweifelten Maßnahmen.

"Was wären Sie bereit, mir zu geben?", fragt er und schleicht auf mich zu."Welche dunklen und schrecklichen Geheimnisse würdest du mit mir teilen?", fragt er und rückt näher an mich heran."Du hast gehört, dass Geheimnisse meine Lieblingsbeschäftigung sind, nicht wahr?"

Ich will zurückweichen, aber eine Art Urangst lässt mich wie angewurzelt stehen bleiben.

Seine Augen schweifen über mich."Aber für eine Sirene ... oh, da würde ich eine Ausnahme machen.Alles, was ich will, müsstest du mir geben.Sag mir, Cherub, könntest du mir alles geben, was ich will?"

Ich schlucke, als er näher kommt.

"Könntest du für mich töten?"Fragt er mit leiser Stimme.Seine Lippen streifen mein Ohr."Könntest du deinen Körper für mich hergeben?"

Oh Gott, sagt er die Wahrheit?Könnte er mich wirklich dazu bringen, diese Dinge zu tun?

Er fährt mir mit der Nase über die Wange und lacht über meine offensichtliche Angst.

Er tritt von mir weg und sagt: "Wie ich dir schon gesagt habe, ich verhandle nicht mit Minderjährigen.Ruinieren Sie nicht Ihr Leben, indem Sie mir etwas schulden."

Die Luft flimmert.

Er hat mich vielleicht zu Tode erschreckt, aber jetzt bin ich zu weit weg.Ich kann ihn nicht gehen lassen.So einfach ist das.

Die Sirene taucht auf, streckt sich direkt unter meiner Haut.Ich stürze mich auf ihn und fange sein Handgelenk, meine Hand glüht."Mach einen Deal mit mir", sage ich und lege so viel Glamour in meine Stimme wie möglich."Ich bin nicht minderjährig."

Das bin ich wirklich nicht.In der übernatürlichen Gemeinschaft ist das legale Alter der Volljährigkeit 16.Es ist ein archaisches Gesetz, das nie jemand geändert hat.

Und im Moment beschwere ich mich nicht.

Der Bargainer starrt auf meine Hand, als könne er nicht glauben, was hier passiert, und ich fühle einen Moment lang Reue.Es ist beschissen, jemandem den freien Willen zu nehmen.

Verzweifelte Zeiten.

Seine Züge werden schärfer, seine Brauen ziehen sich zusammen, der Rest seines Gesichts wird, mit einem Wort, unheimlich.

Er reißt mir den Arm aus der Hand."Du wagst es, mich zu bezirzen?"Seine Macht liegt in seiner Stimme, und sie ist versteinernd und füllt den ganzen Raum.

Ich trete zurück.Okay, ihn zu bezirzen war vielleicht eine Scheißidee.

"Funktioniert es bei dir nicht?"Welche Art von Übernatürlichem ist immun gegen Glamour?

Der Bargainer rückt näher an mich heran, seine Stiefel klappern bedrohlich.Er ist wütend, so viel ist klar.

Er lehnt sich vor, so nah, dass einige Strähnen seines weißblonden Haares meine Wangen kitzeln."Willst du dein Leben verplempern, indem du einen Deal machst?"Sein Mund verzieht sich ganz leicht, seine Augen funkeln vor Interesse."Gut, machen wir einen Deal."

Gegenwart

"Ich muss schon sagen, Schlaf steht dir nicht."

Ich drehe mich im Bett um und reibe mir die Augen.Als ich meine Hand wegziehe, sehe ich den Bargainer an der Seite des Bettes stehen, die Arme verschränkt und den Kopf schief gelegt.Er studiert mich, als wäre ich ein exotischer Vogel, was ich eigentlich auch bin.

"Was machst du denn hier?"frage ich, noch groggy vom Schlaf.

"Falls du es verpasst hast, der Tag ist gelaufen.Ich bin hier, um mehr von meiner Bezahlung abzuholen."Die Art, wie er Bezahlung sagt, jagt mir Schauer über den Rücken.Hinter ihm leuchtet der Mond hell in den Raum.

Ich stöhne.Ich habe den ganzen Tag verschlafen.Seit diesem Telefonat ...

Er schnippt mit den Fingern, und die Decken, die mich bedecken, gleiten weg.

"Des, was machst du ...?"

Er tippt und unterbricht mich."Dein Pyjama steht dir auch nicht, Engelchen.Ich hatte gehofft, die würden mit dem Alter auch besser werden."

Ich verkneife mir ein Gähnen und schiebe mich vom Bett."Weil es mir nicht egal ist, was du denkst", murmle ich und stapfe an ihm vorbei.Wo mich seine Anwesenheit gestern noch mit altem Schmerz erfüllte, empfinde ich heute nur noch Verärgerung.Na ja, und ein bisschen Lust und einen Scheißhaufen Herzschmerz.Aber im Moment konzentriere ich mich auf die Verärgerung.

Ich mache mich auf den Weg ins Bad und wische mir diskret ein bisschen Sabber vom Mund weg.

Der Bargainer folgt mir und genießt es, wie sehr er mir den Abend verdirbt."Oh, aber ich glaube, du schon", sagt er.

Daraufhin knalle ich ihm meine Tür vor der Nase zu.Wahrscheinlich nicht die klügste Art, mit dem König der Nacht umzugehen, aber im Moment ist mir das ziemlich egal.

Ich gehe zwei Schritte von der Badezimmertür weg, und sie fliegt hinter mir auf.Ich drehe mich um und starre den Bargainer an, dessen Körper den Raum ausfüllt.Meine Tür hängt in einem komischen Winkel aus den Angeln.

"Ich war noch nicht fertig", sagt er ruhig.Seine Augen glitzern, als sie mich ansehen; er ist schön und schrecklich anzusehen.

"Du schuldest mir eine neue Tür", antworte ich.

Er kichert, und es ist voller dunkler Verheißung."Warum arbeiten wir nicht daran, deine aktuellen Schulden zu begleichen, bevor du darüber redest, was ich dir schulde?"

Ich blende ihn an, denn er hat mich."Was war so wichtig, dass du meine Tür aufreißen musstest, um es mir zu sagen?"frage ich und verschränke die Arme vor der Brust.

Eine Uhr formt sich über seinem tätowierten Handgelenk, und er tippt auf das Zifferblatt."Zeit, Callie, Zeit.Ich habe ein paar wichtige Termine zu erfüllen.Du musst in zwanzig Minuten fertig sein."

"Gut."Ich gehe hinüber zu meiner Dusche und schalte den Wasserhahn auf.Das müsste eine schnelle Dusche werden.

Als ich mich wieder umdrehe, hat es sich der Schnäppchenjäger auf der gefliesten Arbeitsplatte meines Badezimmers bequem gemacht.Er lehnt an der Wand neben dem Spiegel, ein lederbekleidetes Bein vor sich ausgestreckt, das andere Bein im Knie angewinkelt.

"Steig aus", sage ich.

Er schenkt mir ein träges Lächeln."Nein."

"Ich mache keine Witze."

Eine seiner Augenbrauen zuckt nach oben."Ich auch nicht."

Ich fahre mir mit einer Hand durch die Haare."Ich werde mich nicht vor dir ausziehen."

"Das ist für mich in Ordnung", sagt er."Dusch mit deinen Klamotten."

Oh, weil das vernünftig ist."Wenn du das Zimmer nicht verlässt, gehe ich eben woanders hin."

"Der Wasserhahn in deinem Gästebad funktioniert nicht", sagt er und lässt mich bluffen.Meine Augen weiten sich, bevor ich mich daran erinnere, dass es seine Sache ist, Geheimnisse zu kennen.

Er wird nicht gehen.

"Schön", sage ich und ziehe mein T-Shirt aus."Genieße die Peepshow - das ist alles, was du von mir bekommen wirst."

Sein Lachen krabbelt meinen Arm hinauf."Mach dir keine Illusionen, Engelchen.Du hast ein Handgelenk voller Schulden und ich habe viele, viele Forderungen."

Ich werfe ihm einen weiteren bösen Blick zu, während ich in die Dusche steige, um den Rest meiner Kleidung zu entfernen, ohne darauf zu achten, dass das Wasser den Stoff schnell durchnässt.Der Duschvorhang verbirgt mich komplett vor ihm.

Ich schlüpfe aus meiner Pyjamahose und achte darauf, dass ich, wenn ich sie über die Vorhangstange werfe, genau auf Des' Sitzstange ziele.

Er kichert unheimlich, und ich weiß, ohne hinzusehen, dass er die Kleidung davon abgehalten hat, ihn zu treffen."Dinge zu werfen, wird dein Schicksal nicht ändern, Callie."

Aber es fühlt sich verdammt gut an.Ich werfe meinen Sport-BH, dann mein Höschen nach ihm.Einige Sekunden nachdem ich sie geworfen habe, höre ich, wie sie mit einem dumpfen Plopp nutzlos auf den Boden fallen.

"Scheint, dein Pyjama ist nass nicht besser als trocken.Eine Schande."

"Scheint, du denkst immer noch, dass es mich interessiert", feuere ich zurück.

Er antwortet nicht, und im Bad kehrt schnell Stille ein.

Das ist nicht unheimlich peinlich oder so, denke ich, während ich anfange, mich abzuspülen.

"Warum bist du hier, Des?"

"Du weißt schon, warum", sagt er.

Zum Sammeln.

"Ich meine, warum jetzt?Es ist sieben Jahre her."

Sieben Jahre Funkstille.Und wenn man bedenkt, dass dieser Mann und ich einst fast unzertrennlich waren ...

"Du hast unsere getrennten Jahre gezählt?"sagt Des mit gespielter Überraschung."Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, du hast mich vermisst."Eine schwache Spur von Bitterkeit durchzieht seine Worte.

Ich stelle das Wasser ab und schiebe einen Arm um den Vorhang, um mir ein Handtuch zu holen."Aber du weißt es doch besser."Ich wickle das Handtuch um mich und trete hinaus.

"Sticks and stones, cherub", sagt er und hüpft von der Theke."Also, hopp, hopp.Wir müssen Leute treffen, an Orte gehen."Und damit verlässt er den Raum.

Ich bin gerade dabei, in meine Hose zu schlüpfen, wobei meine beschissene Unterwäsche voll zur Geltung kommt, als der Bargainer auf seine Uhr blickt.

Seit er mein Bad verlassen hat, lümmelt er auf einem Sessel in meinem Schlafzimmer und wartet darauf, dass ich mich fertig mache.Ein lederbezogenes Bein wackelt, während er wartet.Ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass er sicherstellt, dass ich nicht versuche zu rennen.

Als ob ich von uns beiden diejenige bin, die dafür bekannt ist, zu rennen.

"Die Zeit ist um, Callie."Er stößt sich von meinem Stuhl ab und schreitet auf mich zu.Die Art, wie er sich bewegt, hat etwas Raubtierhaftes.

"Warte..." Ich weiche zurück und stoße gegen meine Kommode.Mein Haar ist immer noch tropfnass, und meine Füße sind nackt.

"Nein", sagt er gerade, als er auf mich zugeht.

Ich schaffe es, meine Kommodenschublade zu öffnen und ein Paar Socken herauszuholen, bevor er mich in seine Arme nimmt.Er hat mich immer so gehalten, bevor er wegging.Er drückte mich fest an sich und wiegte mich in seinen Armen, während ich mir die Seele aus dem Leib weinte.Und wenn ich einschlief, lag er stundenlang neben mir, nur damit er mich aus meinen Albträumen wecken konnte.

Aber er hat mich nie geküsst, er hat es nicht einmal versucht.Nicht bis zu dieser letzten Nacht, und dann war das immer noch alles ich gewesen.

"Ist das wirklich nötig?"frage ich und zeige auf die Stelle, wo ich in seinen Armen liege.Ich unterdrücke ein Schaudern.Sein Körper fühlt sich immer noch wie ein Zuhause an, genau wie damals, als ich ein Teenager war, und das hasse ich.

Ich war noch nie frei von ihm.Wenn die Sonne auf mein Gesicht trifft, ist es sein Schatten, den ich auf dem Bürgersteig sehe.Wenn die Nacht über mich hereinbricht, ist es seine Dunkelheit, die mein Zimmer einhüllt.Wenn ich einschlafe, ist es sein Gesicht, das meine Träume heimsucht.

Er ist überall und in allem, und keine Anzahl von Liebhabern kann mein Herz vergessen machen.

Des blickt auf mich herab, seine silbernen Augen werden ein klein wenig weicher.Vielleicht erinnert er sich auch an all die anderen Male, als sich seine Haut gegen meine presste."Ja", ist alles, was er sagt.

Unbeholfen ziehe ich eine Socke über meinen Fuß.Die andere Socke entgleitet meinem Griff, und ich fluche, als sie fällt.

Einen Moment später flattert die Socke neben uns hoch und landet auf meinem Bauch.

"Kannst du meine Schuhe anfassen?"frage ich.

Der Blick des Bargainers wandert zu den Stiefeln, die neben der Glasschiebetür meines Schlafzimmers stehen.Als ich sie beobachte, heben sie vom Boden ab und schweben auf mich zu.Ich fange sie in der Luft auf.

"Danke", sage ich und schenke ihm ein aufrichtiges Lächeln.Ich habe ihm schon hundertmal bei diesem kleinen Zaubertrick zugesehen und bin jedes Mal aufs Neue verzaubert von ihm.

Für den Bruchteil einer Sekunde geraten seine Schritte ins Stocken.Er blickt stirnrunzelnd zu mir hinunter, die Brauen zusammengekniffen.Und dann setzt er seine Schritte wieder fort.

Die Glasschiebetür entriegelt sich und gleitet auf.Kühle Nachtluft schlägt mir entgegen, als der Bargainer nach draußen tritt.

"Wahrheit oder Pflicht?", fragt er, als ich gerade meine Stiefel angezogen habe.

Meine Glieder verkrampfen sich.Die Rückzahlung beginnt.

Vorhin war ich noch bereit dafür, aber jetzt nicht mehr.Er hat immer noch nicht beantwortet, warum er nach all der Zeit diesen Moment gewählt hat, um wieder in mein Leben zu treten.Oder warum er es überhaupt erst verlassen hat.Aber ich weiß es besser, als eine Erklärung zu erwarten.Geheimnisse aus ihm herauszubekommen ist schwieriger, als eine Katze zu baden.

"Die Wahrheit."

"Hast du gesagt, ich soll es wagen?", fragt er und zieht die Augenbrauen hoch, während er auf mich hinunterschaut.Sein Haar ist heute nicht zurückgebunden, und die weißen Strähnen umrahmen sein Gesicht."Ihr Sirenen wisst immer, wie man Dinge aufpeppt."

Ich mache mir nicht die Mühe, zu antworten.Der Bargainer ist durch und durch schief, also überraschen mich seine Worte nicht im Geringsten.

Aber was er als nächstes tut, schon.

Die Luft hinter ihm flimmert und verdichtet sich, bis ein Satz gefalteter Flügel erscheint, die sich über seine Schulterblätter erheben.

Mein Atem schnürt sich in meiner Kehle zusammen.

All meine Feindseligkeit, all meine Verletzung, all mein Schmerz - all das verstummt, als ich auf diese Flügel starre.

Dunkle, silbrige Haut spannt sich über den Knochen, an manchen Stellen so dünn, dass ich die zarten Adern darunter sehen kann.An der Spitze seiner Flügel befinden sich knochenweiße Krallen, die größte von ihnen ist fast so groß wie meine Hand.

Ich habe Desmonds Flügel bisher nur ein einziges Mal gesehen, und das auch nur, weil er die Kontrolle über seine Magie verloren hatte.Das hier scheint nicht spontan zu sein, es scheint absichtlich zu sein.Ich kann mir nicht vorstellen, warum er sie ausgerechnet jetzt enthüllen will, und das ausgerechnet vor mir.

Ich greife über seine Schulter und fahre mit den Fingern über die glatte Haut einer der beiden.Seine Arme spannen sich um mich, und ich spüre, wie sein Atem stockt.

"Sie sind wunderschön", sage ich.Ich wollte ihm das schon vor langer Zeit sagen, ich hatte nur nie die Gelegenheit dazu.

Die Augen des Bargainers wandern über mein Gesicht zu meinen Lippen.Er starrt sie einen Moment lang an."Ich bin froh, dass sie dir gefallen.Du wirst sie heute Abend ziemlich oft anstarren."

Kapitel 5

Kapitel 5

Oktober, vor acht Jahren

Ich drehe mein Armband um mein Handgelenk und spiele ängstlich mit der einzelnen schwarzen Perle, die daran hängt, ein Schuldschein, den ich dem Bargainer schulde, weil er mir die Behörden vom Hals geschafft hat.

Vor mir taucht der Mann selbst zum zweiten Mal in meinem Schlafsaal auf.Er ist von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, das alte AC/DC-T-Shirt, das er trägt, schmiegt sich an seine muskulösen Schultern und seinen breiten Rücken.

Sobald er mich sieht, verschränkt er die Arme vor der Brust."Meine Magie ist immer noch stark", sagt er, "was könntest du also noch von mir brauchen?"

Ich drehe den Armreif wieder um mein Handgelenk, mein Herz pocht wie verrückt bei seinem Anblick."Ich möchte noch einen Deal machen."

Er verengt seine Augen auf mich.

Ich warte darauf, dass er etwas sagt, aber er tut es nicht.

Zeit, weiterzumachen."Ich, äh ..."

Er hebt eine Augenbraue.

Spuck es einfach aus, Callie."... möchte dich für eine Nacht einladen."

Oh.Meine.Süßer.Gott.

Fick dich, Mund.Fick dich in die feurigen Gruben der Hölle.

Jeder Ausdruck wischt aus dem Gesicht des Bargainers."Es tut mir leid, was?"

Meine Wangen und mein Hals erröten.Ich sterbe gleich vor Verlegenheit.Streichen Sie das, ich wünschte, ich könnte vor Peinlichkeit sterben.Besser als hier zu stehen und meinen Mund wie einen klaffenden Fisch zu öffnen und zu schließen.

Der Bargainer beginnt zu grinsen, und irgendwie macht das alles nur noch schlimmer.

Ich hätte das nie tun sollen.

"Ich will einfach nur mit dir abhängen", stoße ich hervor."Es wäre völlig platonisch."

Ugh, und jetzt klinge ich verzweifelt.Aber wem mache ich was vor?Ich bin verzweifelt, verzweifelt auf der Suche nach Gesellschaft.Als ich auf die Peel Academy kam, dachte ich, ich würde mich anpassen und Freunde finden, aber das ist bisher nicht passiert.Und ich fühle mich so einsam.

"Das ist zu schade, Cherub", sagt er und beginnt, in meinem Zimmer herumzustochern."Dein Angebot hat mir besser gefallen, als es noch nicht platonisch war."

Ich schwöre, meine Wangen brennen noch heißer, meine Augen werden plötzlich von dem gebauten Oberkörper des Bargainers angezogen.

Sein Blick gleitet zu meinem, und jetzt wird sein Grinsen breiter, seine Augen funkeln schelmisch.

Er weiß genau, wo meine Gedanken sind.

"Es wäre nur für einen Abend", sage ich und beobachte ihn, wie er müßig ein Parfümfläschchen von der Kommode aufhebt und daran schnuppert.Er zuckt bei dem Geruch zusammen und stellt es eilig zurück, wo er es gefunden hat.

"Ich muss arbeiten", sagt er.Und doch geht er nicht weg.

Er ist bereit, sich überzeugen zu lassen.

Aber wie überzeugt man ihn?Das letzte Mal, als ich ihn bezirzt habe, hat ihn das nur wütend gemacht.Ich glaube nicht, dass Logik ihn umstimmen würde, und außerdem gibt es hier keine Logik.Wenn überhaupt, dann ist es Wahnsinn, dass ich einen Abend mit ihm verbringen will.

Als ich ihn das erste Mal überzeugt hatte, mir zu helfen, was hatte ich da getan?

Meine Augen weiten sich, als ich mich erinnere.

"Bargainer", sage ich und gehe zu ihm hinüber, wo er steht und mein Keep Calm and Read On-Poster anstarrt.Als ich nah genug bin, strecke ich die Hand aus und berühre seinen Unterarm, wobei sich mein Magen bei der Berührung zusammenzieht."Bitte?"

Ich schwöre, ich spüre, wie sein Körper unter meiner Hand zittert.Er sieht hinunter auf die Stelle, wo sich unsere Haut trifft, meine Hand bedeckt einige seiner Tattoos.

Als ich ihn das erste Mal überzeugte, waren es nicht so sehr meine Worte, sondern meine Berührung gewesen.

Als seine silbernen Augen wieder meine finden, schwöre ich, dass etwas Verschlagenes in ihnen funkelt."Du strapazierst dein Glück, kleine Sirene."

Seine Finger streichen über meine Fingerknöchel."Eine Nacht", sagt er.

Ich nicke."Nur eine Nacht."

Gegenwart

Nahe der Grenze meines Grundstücks bleibt der Bargainer stehen, aber er lässt mich nicht runter.Weit unter uns liegt der Ozean, und nichts als ein vierzig Fuß tiefer Abgrund trennt uns von dort.

Seine Flügel strecken sich hinter ihm aus, und ich ziehe bei seinem Anblick den Atem ein.Seine Flügel haben eine unglaubliche Spannweite - fast einen Meter - und abgesehen von ihrem silbernen Farbton sehen sie aus wie Fledermausflügel.

Ich sehe ihm in die Augen; ich weiß, was er vorhat."Des, nein..."

Er schenkt mir ein böses Lächeln."Halt dich gut fest, Callie."

Ich beiße mir auf die Lippe, um meinen Schrei zu unterdrücken, als er von der Klippe springt.Für eine Sekunde lassen wir uns fallen, und mein Magen schlägt Purzelbäume.Dann fangen Bargainers Flügel den Wind ein, und der Luftstrom zieht uns hoch.

Ich schlinge meine Hände um seinen Hals und vergrabe mein Gesicht an seiner Brust.Alles, was mich davor bewahrt, in den Tod zu stürzen, sind zwei Paar Arme.

Mein nasses Haar peitscht um mein Gesicht, die Strähnen sind jetzt eiskalt, während wir an Höhe gewinnen.

"Du verpasst die Aussicht, Engelchen", sagt er über das Heulen des Windes hinweg.

"Ich versuche, nicht zu kotzen", sage ich, nicht sicher, ob er mich überhaupt hören kann.

Es ist nicht so, dass ich Höhenangst habe - ich meine, mein Haus steht auf einer Klippe -, aber von einer Fee durch die Luft getragen zu werden, steht nicht auf meiner kurzen Liste der lustigen Aktivitäten.

Aber schließlich hebe ich doch den Kopf und schaue hinunter.Das Wasser glitzert weit unter uns, und vor uns winkt der Rest von Los Angeles, das Land beleuchtet wie ein Weihnachtsbaum.

Je höher wir steigen, desto kälter wird es.Ich zittere an Des, und sein Griff wird fester.Er rückt mich leicht zurecht, so dass mehr von meinem Körper an seinen gepresst wird.

Genau wie ich befürchtet hatte, erinnert mich diese Nähe an all die anderen Male, in denen er mich festhielt.

"Wohin fahren wir?"schreie ich über den Wind hinweg.

" ... Ort deiner zweiten Mutprobe."Das ständige Kreischen des Windes verschluckt die meisten Worte des Bargainers, aber nicht die wichtigen.Ich wünschte irgendwie, es wäre so gewesen.

Ich kann mir nicht vorstellen, was auf mich zukommt, und in Anbetracht meiner schmutzigen Vergangenheit ist das keine gute Sache.

Ganz und gar nicht.

"Das soll wohl ein Scherz sein."Ich verschränke die Arme und betrachte den Parkplatz, auf dem wir gelandet sind, und das Gebäude dahinter."Dafür hast du mir die Tür weggeblasen?"sage ich und lasse meinen Blick über die Sofas und Tische wandern, die in den Schaufenstern des Ladens ausgestellt sind."Ein Möbelhaus?"

Sein Mund zuckt."Ich richte mein Gästezimmer neu ein - oder besser gesagt, du."

Ich rolle mit den Augen.Möbel auszusuchen, das ist meine Aufgabe.

"Der Laden schließt in fünfzehn Minuten", sagt der Schnäppchenjäger."Ich erwarte, dass Sie bis dahin die passenden Möbel für ein Schlafzimmer aussuchen und kaufen."

Kaum hat er zu Ende gesprochen, spüre ich, wie sich der Mantel seiner Magie wie ein Gewicht auf meine Schultern legt und mich zum Handeln zwingt.

Ich setze mich in Bewegung und murre vor mich hin.Von all den dummen, sinnlosen Aufgaben, gibt er mir diese.Dafür ist das Internet da.

Ich sollte mich nicht beschweren, es könnte schlimmer sein.

Es sollte schlimmer sein.Ich habe genug von Des' Geschäften gesehen, um zu wissen, was Rückzahlung bedeutet.Es ist nie so mühelos.

Der Bargainer tritt neben mich, seine Flügel schimmern aus der Existenz.Ich kann mich nur schwer beherrschen, ihn nicht anzusehen.Der Mann ist nichts als ein Irrlicht, und je näher ich ihm zu kommen glaube, desto unerreichbarer scheint er.

Ich reiße die Tür auf und gehe ins Innere des Ladens.Vor mir breitet sich ein Meer von Möbeln aus.Fünfzehn Minuten sind nicht annähernd genug Zeit, um auch nur die Hälfte von dem zu sehen, was hier drin ist.

Desmonds Magie windet sich um meinen Magen, das Gefühl ist fremd und unangenehm.

"Welche Möbel willst du?"frage ich, selbst als der Zauber, den Des auf mich gelegt hat, mich nach vorne zieht.

Der Bargainer schiebt seine Hände in die Taschen, wandert zu einem Tisch hinüber und begutachtet die Gedecke.Er sieht komisch deplatziert aus mit seinen großen, männlichen Muskeln und dem verblichenen Iron-Maiden-Shirt, das er trägt.

"Das, Cherub, musst du selbst entscheiden."

Scheiß drauf, ich habe keine Zeit, mir Gedanken über den Geschmack dieses Mannes zu machen.Kaum ist mir der Gedanke in den Sinn gekommen, spüre ich einen eindringlichen Zug der Magie, der mich innerlich zusammenzucken lässt.

Des wirft mir ein verruchtes Lächeln zu, während er sich auf einer der Couches ausstreckt, und mir wird klar, dass ich mir mehr Sorgen um diese Aufgabe machen sollte als er.

Dieser Gefallen ist weit entfernt von dem Kuss letzte Nacht.Damals habe ich die Magie nicht gespürt.Aber vielleicht spüre ich die Anziehungskraft nur, wenn ich mich ihr widersetze.Der Gedanke lässt mich vor mir selbst zurückschrecken.Letzte Nacht hätte ich mich mehr gegen den Kuss wehren sollen.

Ich gehe die Gänge entlang und suche mir die hässlichsten Möbelstücke aus.Mein kleiner Akt der Rebellion.Das passiert, wenn man keine guten Anweisungen gibt.

Ich werfe dem Bargainer einen kurzen Blick zu, und er beobachtet mich verzückt.

Er hat definitiv noch etwas in petto.

Konzentrieren Sie sich jetzt nicht darauf.

So schnell ich kann, schnappe ich mir die Preisschilder der Stücke, für die ich mich entschieden habe, und gehe zur Kasse.Die Magie ist ein unaufhörlicher Trommelschlag in meinen Adern, der von Minute zu Minute schneller wird.

Die ganze Zeit über sind die Augen des Bargainers auf mich gerichtet.Ich weiß, dass er sich amüsiert.Mistkerl.

Gott, seine Magie fühlt sich so invasiv an.Wie ein Juckreiz unter meiner Haut.Und während ein kleiner, kranker Teil von mir bei dem Gefühl seiner Magie auf mir und in mir erregt ist, findet der größere, praktischere Teil es verdammt beunruhigend.

Die Frau, die an der Kasse arbeitet, sieht alarmiert aus, als ich die Preisschilder an ihrer Kasse abwerfe."Ma'am, Sie dürfen die Schilder nicht von den Möbeln entfernen."

Meine Haut leuchtet leicht."Es ist in Ordnung - kein Grund zur Sorge", sage ich und nutze die Sirene in mir, um die Verkäuferin zu zwingen.

Sie nickt stumm mit dem Kopf und beginnt, die Strichcodes zu scannen.Hinter mir höre ich das rumpelige Lachen des Bargainers.

"Hmmm."Die Frau an der Kasse starrt auf ihren Computer und zieht die Stirn in Falten."Das ist seltsam."

"Was?"sage ich und weiß, dass das schwieriger wird, als ich gehofft hatte.

"Ich hätte schwören können, dass wir erst am Donnerstag eine neue Lieferung davon bekommen haben, aber hier steht, dass alles ausverkauft ist."Der Artikel, den sie meint, ist ein pinker Stuhl mit Leopardenmuster.

Sie legt das Preisschild beiseite."Lassen Sie mich die restlichen Artikel einkassieren, dann schaue ich im Lagerraum nach diesem hier."

"Vergessen Sie's."Die Magie beginnt mir im Nacken zu sitzen.Ich bezweifle, dass die Verkäuferin die Zeit hat, den Lagerraum zu überprüfen.

Sie wirft mir einen seltsamen Blick zu, bevor ihre Augen zu der Uhr wandern, die zu meiner Linken an der Wand hängt.Ich weiß, dass sie daran denken muss, wie bald ihre Schicht zu Ende ist."Wenn Sie sich sicher sind ..."

"Bin ich", beeile ich mich zu sagen.Ich habe mir genug Preisschilder geschnappt, um das Zimmer des Schnäppchenjägers noch komplett auszustatten.

Sie scannt den nächsten Barcode für eine Couch, die mit einem sich wiederholenden Muster aus Rosen und krankhaft süßen Schleifen gepolstert ist, und das gleiche Problem taucht auf.

Meine Augen werden schmal, und ich blicke zurück zum Bargainer.Er hält sein Handgelenk hoch und tippt auf das Zifferblatt der Uhr.Die Magie zieht sich um meine Eingeweide zusammen, und bevor ich etwas dagegen tun kann, klappe ich in mich zusammen.Die Magie wird mehr als unangenehm.

Ich halte eine zittrige Hand hoch und zeige ihm den Vogel, bevor ich mich wieder der Frau zuwende.

Jeder weitere Artikel, den sie einläutet, stößt auf das gleiche mysteriöse Problem.Ein Problem, das ich besser kenne als Desmond Flynn.

Die Magie lässt mein Herz rasen, und es wird von Sekunde zu Sekunde schlimmer.Es ist klar, dass der Bargainer nicht nur den Laden schließt, sondern auch ein eigenes Zeitlimit auferlegt hat.

Diese blöde Aufgabe.

Ich lehne mich über den Tresen und schlucke."Was ist in Ihrem System derzeit zum Kauf verfügbar?"

Die Kassiererin tippt etwas in ihren Computer.Sie runzelt die Stirn."Im Moment sieht es so aus, als hätten wir nur ein Himmelbett, einen schmiedeeisernen Kronleuchter, einen Sofasessel und einen vergoldeten Spiegel."Sie klingt hoffnungslos verwirrt.

"Ich nehme von allem eins", sage ich und schiebe ihr meine Kreditkarte zu, wobei meine Hand zu zittern beginnt.Schweißperlen stehen mir auf der Stirn.

Ich würde mich nicht von einem hässlichen Möbelstück umbringen lassen.

Erschrocken nimmt sie die Karte."Aber Ma'am ..."

"Bitte", flehe ich praktisch.Die Magie beginnt sich in meinen Lungen festzusetzen.Wieder spüre ich das Lachen des Bargainers in meinem Rücken.

Die Kassiererin sieht mich an, als hätte ich den Verstand verloren.Dann legt sie den Kopf schief."Hey, sind Sie diese Schauspielerin ... Sie wissen schon, von-"

"Bei der Liebe zu allem, was heilig ist, bitte rufen Sie mich an!"Die Magie windet sich um meine Eingeweide; ich werde ohnmächtig, wenn ich das nicht bald beende.

Sie zuckt, als hätte ich sie geohrfeigt.Wenn ich keine körperlichen Schmerzen hätte, würde ich mich schlecht fühlen, weil ich ihre Gefühle verletzt habe.Aber alles, woran ich im Moment denken kann, ist, dass die Magie sich selbst zu verdoppeln scheint.

Sie schnieft und schüttelt den Kopf, aber sie tut, was ich verlange.Eine quälende Minute vergeht, in der sie Liefermethoden und Versandzeiten durchgeht, aber dann zieht sie die Karte durch das System.

Ich seufze, als die Magie mich befreit und ich gegen den Tresen krache.Ich schaue rechtzeitig auf mein Handgelenk, um zwei Perlen verschwinden zu sehen.

Ich werde ihn umbringen.

"Bist du in Schwierigkeiten geraten?", fragt der Bargainer unschuldig und steht von der Couch auf.

Ich schreite an ihm vorbei und verlasse den Laden.

Draußen auf dem dunklen Parkplatz materialisiert er sich mit verschränkten Armen vor mir.Natürlich merkt niemand, dass er nach Belieben erscheinen und verschwinden kann.

Als ich versuche, ihn zu überholen, schießt sein Arm hervor und fängt mein Handgelenk.

Ich drehe mich, um ihn anzusehen."Zwei?"Ich schreie praktisch."Du zwingst mich, dein blödes Schlafzimmer in weniger als zwanzig Minuten umzugestalten, ich sterbe fast, und das beseitigt nur zwei Perlen?"

Ich sollte nicht so verärgert sein.Er hat noch nichts wirklich Schlimmes von mir verlangt, aber das Gefühl von magischen Fingern, die meine Organe quetschen, hat mich fast umgehauen.

Der Bargainer tritt in meinen persönlichen Bereich."Hat dir die Aufgabe nicht gefallen?", fragt er mit tiefer Stimme.Seine Augen glitzern im Mondlicht.

Ich bin klug genug, zu schweigen.Er sieht im Moment besonders raubtierhaft aus, und wenn er so ist, weiß ich besser, dass ich ihn nicht provozieren sollte.

Er tritt noch näher heran."Ich hatte noch mehr Aufgaben wie diese geplant, aber wenn es dir wirklich nicht gefällt, können wir vielleicht etwas machen, das ein bisschen ... bequemer ist."

In dem Moment, in dem die Worte aus seinem Mund kommen, wird mir klar, dass ich es gerade gründlich vermasselt habe.Ich habe ihm direkt in die Hände gespielt.

Der Bargainer schlingt seine Arme um mich, sein Blick verweilt auf meinen Lippen.

Eli hatte Recht.

Der Bastard hat etwas anderes mit mir vor.

Aber gerade als ich denke, dass er mich küssen wird, entfalten sich seine Flügel.Und dann erheben wir uns und fliegen zurück in die Nacht.

Zwanzig Minuten später landet der Bargainer anmutig in meinem Hinterhof und hält mich in seinen Armen.Seine riesigen silbernen Flügel falten sich zusammen, sobald wir den Boden berühren, und einen Moment später schimmern sie aus der Existenz.

Wortlos trägt mich der Bargainer zu meiner Glasschiebetür.Ohne Aufforderung gleitet sie auf, und er tritt ein.

Sie schließt sich hinter uns, und der Bargainer legt mich auf mein Bett und hockt sich vor mich.Seine Augen verlassen meine nicht, während seine Hände zu meinen Knöcheln wandern.

Langsam werde ich nervös.Was wird er heute Abend noch von mir verlangen?Der Mann hat mich noch nie nackt gesehen.Außerdem weiß ich, dass der Bargainer mich nicht dazu bringen würde, ihn mit Sex zu bezahlen, wenn ich nicht bereits mit der Idee einverstanden wäre.

Und das bin ich nicht.

Stimmt's?

Des zieht erst einen Stiefel aus, dann den anderen.Er wirft sie beiseite und zieht mir die Socken aus, einen nach dem anderen."Sag mal, Callie", sagt er und sein Blick gleitet zu mir, "bist du nervös?"

Er verlangt im Moment keine Gegenleistung, ich muss ihm nicht antworten.Aber ich ertappe mich dabei, dass ich trotzdem zögerlich nicke.

"Du hast also nicht alles über mich vergessen", sagt er."Gut."

Er nimmt einen meiner Füße in seine Hände und drückt mir einen zärtlichen Kuss auf den Knöchel."Wahrheit oder Pflicht?"

Mir stockt der Atem.

"Wahrheit."

Sein Griff um meinen Knöchel wird fester."Was denkst du, warum ich dich vor all den Jahren verlassen habe?", fragt er.

Er musste direkt zum tödlichen Schlag ausholen.Mein Herz fühlt sich an, als würde es hinten in meiner Kehle sitzen, und ich schlucke meine Emotionen hinunter.

Ich atme scharf ein.Die Vergangenheit kann mich nicht mehr verletzen.Nichts von ihr.Sie existiert nur noch in meiner Erinnerung.

"Des, was macht das schon?"

Seine Magie flammt in meiner Kehle auf, obwohl sie nicht so schmerzhaft ist wie vorher.Nur eine Erinnerung daran, dass ich seine Frage beantworten muss.

Er wartet und lässt seine aufsteigende Magie für sich sprechen.

Meine Finger zupfen an einem losen Faden meiner Steppdecke."Ich habe deine Hand gezwungen."Ich hebe meinen Blick."Ich habe dich zu weit getrieben und dich gezwungen zu gehen."Ich spüre, wie der Bann mich erlöst, sobald die Worte aus meiner Kehle kommen.

Die Vergangenheit kann mich vielleicht nicht verletzen, aber sie fühlt sich an wie ein lebendes, atmendes Ding.Erstaunlich, dass etwas und jemand, der vor fast einem Jahrzehnt in mein Leben getreten ist und es wieder verlassen hat, immer noch diese Art von Einfluss auf mich haben kann.

Die Augen des Bargainers suchen meine, das Silber glitzert im Mondlicht.Ich kann seinen Gesichtsausdruck nicht lesen, aber er lässt meinen Magen unangenehm zusammenziehen.

Er nickt einmal und steht auf.Der Mann ist fast an der Balkontür, bevor ich merke, dass er geht.

Dieser Gedanke schickt einen Stich des Schmerzes durch mich.Ich bin so verdammt satt von meinem dummen Herzen.Wenn ich könnte, würde ich es mir selbst brechen, nur weil ich dumm genug war, für diesen Mann weich zu werden, obwohl mein Verstand ihn so weit wie möglich wegschieben will.

"Wirklich, Des?"rufe ich aus."Läufst du wieder weg?"

Seine Augen blitzen, als er sich zu mir dreht, eine Hand auf der Glasschiebetür."Du hast mehr Recht, als du ahnst, Engelchen.Du hast mich gezwungen, dich zu verlassen.Sieben Jahre sind eine lange Zeit des Wartens, besonders für jemanden wie mich.Ein Wort der Warnung:Ich werde nicht wieder gehen."

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Rhapsodisch"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️