Dědic Alfa

Kapitola 1

Sezóna 1 - Kapitola 1      

Pozdně letní vánek, na Montanu nezvykle horký a suchý, mě ovíval a ohýbal vysokou trávu. Ve směsi s vůní levandule a šeříku na mě dolehla otcova pižmová vůně, následovaná zvukem jeho těžkých kroků. Po běhu v lese jsem se přeměnila zpátky na člověka a kůže mě stále brněla; můj vlk byl blízko povrchu. 

S úsměvem jsem se posadila a otočila se k němu. "Ahoj, otče." 

Jakmile jsem spatřila jeho zachmuřený výraz, srdce se mi sevřelo v žaludku. "Co se děje?" Aniž bych čekala na odpověď, vyskočila jsem na nohy a vyslala svou sílu alfa dědice a snažila se vycítit, jestli byl někdo ze smečky smrtelně zraněn nebo zabit. 

Nic se mi nezdálo neobvyklé, tak proč vypadal tak... zaraženě? "Otče?" 

Nasadil falešný úsměv, ale jeho výraz se ani nedotkl očí. "Volal tě král alfa. Je čas." 

Můj pohled klesl na tuhý bílý papír v jeho ruce. Reliéfní písmo tančilo na stránce, pohybovalo se ve zlatých vírech a logo se nedalo splést: velké A nad ostrovem, jehož zasněžený vrcholek obklopovaly vlnící se vlny. Všichni jsme znali ten symbol v horní části papíru, oficiální prohlášení alfa krále. Snažila jsem se zklidnit dech, zatímco se mi srdce pokoušelo uniknout z hrudi. 

"Už?" 

Polkla jsem knedlík vzadu v krku a zamrkala, odhodlaná neplakat. Slzy se k dceři alfy nehodily. Nikdo nechtěl vůdce, jehož prvním instinktem jsou emoce. Musela jsem být silná kvůli sobě a své smečce. 

Ale než jsem se stačila zastavit, vyhrkla ze mě slova: "Myslela jsem, že mám doma ještě rok." 

"To já taky," řekl můj otec a nozdry se mu rozšířily. Oči mu plály emocemi. Byl to strach? Vztek? Stejně rychle, jako jsem to zahlédl, to potlačil. Měňavec samozřejmě musí své pocity neustále kontrolovat, aby nepropadl zvířecímu instinktu. "Ale jsi plnoletá." 

Natáhl dopis, jako by se ho už nemohl dál dotýkat, a mně se v hrdle zformoval vzlyk. 

Tyhle hory, modrá obloha, stromy pokrývající naši zemi... bolest z odchodu z domova mnou projela. Narodil jsem se na tomto místě, byl jsem spojen se zdejší zemí jako celá naše smečka. Odejít na ostrov Alfa, opustit svou smečku... při tom pomyšlení se mi zvedal žaludek. Čtyři roky bych nesměla nikoho z domova vidět ani s ním mluvit, jen dopisy - a to jen v případě, že bych našla někoho, kdo by je přinesl sem, do říše smrtelníků, kam byla naše smečka vyhnána. Soudě podle četnosti návštěvníků, šance mi nebyly nakloněny. 

Vytrhla jsem mu papír z ruky, rozzlobená nespravedlností systému. "Ani náš klan nemají rádi. Všichni to víme! Nesnáším, že musíme hrát podle jejich pravidel." 

Otec se nad mým výbuchem zamračil. "Je to způsob alfy a naše smečka potřebuje, abys ji vedl. Bez tréninku magie nebudeš připravená převzít vedení, až zemřu." "To je pravda. 

Ušklíbl jsem se, protože jsem znal i druhou možnost. Ti, kdo odmítli předvolání na ostrov Alfa, byli odsouzeni k smrti, zrádci své smečky a své alfa dědičné krve. Stoprocentně se to nestane. 

Můj otec si odkašlal. "Smečka bude potřebovat silného vůdce, až tu nebudu. Musíš se vycvičit. Ukázat ostatním smečkám, že máme dost síly na to, abychom si zasloužili jejich respekt." 

Chtěla jsem protestovat nebo trucovat, ale ve svých devatenácti zimách a jako dcera alfy jsem se potřebovala chovat, jako bych měla všechno v malíku. 

Tak jsem se zhluboka nadechla, odstrčila své emoce, abych se jimi zabývala později, a přikývla. "Udělám půlměsíční klan hrdým." 

Roztáhl náruč a mně chvíli trvalo, než jsem to gesto pochopila. Můj otec si nepotrpěl na zbytečnou náklonnost. Učil mě, abych byla silná a nikdy nedávala najevo slabost, pokud to nesloužilo nějakému účelu. I když jsem občas bojoval s dodržováním jeho přísné doktríny, to, že mě složil do pevného objetí, znamenalo, že to pro něj byla velká věc. Když mě jeho paže objímaly, cítila jsem, jak mi v krku narůstá knedlík. Vzhlédla jsem k němu a podívala se mu do očí, stejně bleděmodrých jako ty moje - jediné části, kterou jsem po něm zdědila. Jenže moje oči hořely neprolitými slzami, zatímco jeho se leskly jako křišťál, tvrdé a ostré. 

"Přál by sis mít syna?" Zašeptal jsem. 

Odhrnul mi stříbřitě bílé vlasy z obličeje a zavrtěl hlavou. "Nikdy. Byl jsi pro mě největším darem tvé matky." 

Než jsem je tentokrát stačila zamrkat, po tvářích se mi rozlily slzy. Vzpomněla jsem si na příběhy, které mi otec vyprávěl o ženě, která zemřela při mém porodu, a nepatrně se usmála. Otec o mé matce mluvil jen zřídka. Muselo ho to příliš rozrušovat. Byl jsem jediný kousek, který z ní zbyl. Velitelé mého otce nabádali, aby si po její smrti pořídil družku k chovu a pokusil se o mužského dědice, ale on to odmítl. Zůstala jsem jen já. Já a táta. 

"Ukaž jim, co v tobě je, Nai." Uhodil mě do brady, a tak jsem se vrátila ke svým lekcím sparingu v dětství. To samé mi říkal před každým zápasem. 

Natáhla jsem ruku a obkreslila mu na čele bílý půlměsíc, znak našeho klanu alfa, a prsty mi zacukaly energií. Jeho spojení s magií našeho klanu mi vždycky způsobilo drobné záchvěvy, když jsem se ho dotkla. Jeho znamení se přesně shodovalo s tím na mé hlavě. 

Potřebovala jsem být silná, jako mě vychoval on, bez ohledu na zvěsti o ostatních smečkách a příběhy o tom, co se stalo na ostrově Alfa, bez ohledu na to, že ho čtyři roky neuvidím. 

"Drž se pevnosti, zatímco budu pryč," řekla jsem a odtáhla se. "Vrátím se dřív, než se naděješ - jako alfa dědic, připravený sloužit." Pozdravila jsem ho s hloupým úsměvem a doufala, že to bude lehké. 

Našpulil rty a odkašlal si. "Jen buď opatrná, Nai. Ostatním dědicům se další vlk z klanu půlměsíce na ostrově líbit nebude." 

Mávla jsem mu rukou a předstírala důvěru, kterou jsem necítila. "Budu v pořádku." 

Ale oba jsme věděli, že ostrov je nebezpečný, stejně jako zkoušky. 

Kráčeli jsme společně po zpevněné prašné cestě k hlavnímu srubu a otec poprvé zkontroloval svůj dlouhý krok a vykročil vedle mě, čímž mi naznačil, že jsme si rovni. Členové smečky přestali dělat, co dělali, a s úctou sklonili hlavy, když jsme je míjeli. Držel jsem bradu vysoko, v pěsti svíral papír a předstíral, že nejsem nervózní, i když jsem cítil jen červí trému. 

Zašli jsme za roh srubu, který sloužil jako sídlo smečky, a já jsem se zarazil, když jsem spatřil čtyři strážce Akademie Alfa ve stejných černých košilích s vyšitým symbolem ostrova na levé straně jako nějaké hloupé bratrstvo. Stáli vedle nablýskaného černého SUV. 

Sklouzla jsem k zastávce a téměř s otevřenou pusou zírala na jejich zavalité postavy. Muži takhle nevyrostli, pokud nebyli dominantní. Všichni čtyři měřili hodně přes metr osmdesát a na hlavách měli černé baseballové čepice. To bylo podezřelé... zvlášť když si zakrývali znaky na čele. Možná byli dokonce z Půlnoční smečky. Při tom pomyšlení mi hrudí projely ohnivé chuchvalce vzteku. Vládnoucí smečka by mě mohla kousnout, ale... 

Mé tempo se zpomalilo, když jsem porovnávala své roztřepené kraťasy a tílko s jejich šviháckými nitkami. Nepotřebovala jsem dorazit vypadající jako holka z montanské farmy, i kdybych jí byla. 

Všichni strážní stáli nehybně jako sochy. Nikdo z nich nepromluvil, když jsme se s tátou blížili. 

"Musím teď odejít? Jakože hned teď?" Zamumlala jsem si pod nos a doufala, že se mýlím. Pohled mi sklouzl na bledé nohy, kůži zaprášenou až ke kotníkům. Bohužel jsem nebyla Popelka, na ples jsem se nechystala a ti svalnatí chlápci rozhodně nebyli moje Kmotřička víla. Změna oblečení by rozhodně neuškodila. 

Můj otec přikývl a pohrdavě si strážce prohlédl. "Lona ti balí věci a za chvíli bude venku." 

Zatraceně. Zatraceně. Zatraceně. 

Měli nám dát aspoň den. Jak jsem se měla rozloučit s Callie a Mackem? Byli na lovu a tu zprávu by se dozvěděli, až bych byl dávno pryč. 

Zafuněla jsem. "Fajn." 

"Nezapomeň, že je tam tvůj bratranec," zašeptal táta. "Bude chtít odhalit tvé slabiny." 

Zavrčel jsem a zavrtěl hlavou nad zbytečnou připomínkou. Nolan se o něj vždycky staral, kromě případů, kdy se honil za nějakou samicí, jako by bylo období rozmnožování. Jeho matka s mým otcem po hádce nemluvila, ale pořád v sobě nesla alfa krev, takže technicky vzato mohla převzít smečku a její syn taky. 

"To bude v pořádku," řekla jsem, abych tátovi nedělala starosti. 

Lona vyšla ze dveří s mým obnošeným batohem; vybledlá zelená taška byla skoro stejně velká jako její tělo. Když přecházela verandu a sestupovala po schodech, po vrásčité tváři jí stékaly slzy. 

"Lone." Rozběhla jsem se ke své chůvě z dětství a uvnitř mě se vzedmul ochranitelský instinkt vůči drobné ženě. "Všichni jsme věděli, že to přijde. Budu v pořádku." 

"V pořádku" bylo zjevně slovo dne. 

Přikývla a s posmrkáváním mi podávala věci. "Dřív to dávali vědět - aspoň pár týdnů. Mohla jsem si udělat dobrou večeři..." 

Lona projevovala svou lásku jídlem a nikdo, včetně mého otce, si na to nestěžoval. Byla úžasná kuchařka. 

Přitáhla si mě k sobě a dlouze mě objala, čímž mě donutila upustit obrovskou tašku, kterou jsem si právě vzala. S její náklonností mi v hrudi nabobtnala směs strachu a smutku a zabublala mi až v krku. Jestli co nejdřív neodejdu, budu stoprocentně brečet - přede všemi. Přes pouto jsem cítila, jak se klan blíží, a opravdu, když jsem se otočila k SUV, neméně Land Roveru, stála tam celá smečka, namačkaná na travnaté mýtině mezi starými pickupy a terénními motorkami. Všichni z klanu Crescent jako jeden muž padli na kolena a drželi si pravé pěsti na prsou. 

Něco, co dělali jenom pro otce, v dobách velké úcty. 

Úplně jsem se chystal ztratit klid. 

Ztěžka jsem polkl a uklonil se svým lidem. "Bude mi ctí vám sloužit." 

Můj otec byl alfa článkem magie našeho lidu; jeho ohnivá magie je dokázala udržet naživu v krutém montanském mrazu. Až zemře, spojení Půlměsíční smečky přejde na mě - pokud vystuduji Ostrov Alfa. Nebyla jsem připravená na zodpovědnost ani respekt, které s sebou přinášelo být alfou, ještě ne. Bylo to něco, co si musím zasloužit. 

Otec se ke mně naklonil a zašeptal mi do ucha. "Dávej si pozor na krále alfů a jeho dědice. Chtějí si jen udržet moc a sníží se ke všemu, aby ji získali." 

Jako bych tyhle připomínky potřeboval. Půlnoční klan byl důvodem, proč byla moje smečka vyhnána z magické říše do světa smrtelníků. Byli to špinaví vysavači vysokých mágů. Nikdy bych se s nimi nezapletla. Zatnula jsem zuby a přikývla, jak mě naplňovalo zuřivé odhodlání. 

Byl jsem jediným dítětem alfy klanu Crescent. Šel jsem na ostrov a bojoval za své místo, bojoval za svůj lid, bojoval, abych udržel naši magii silnou. 

Zvedla jsem plátěný vak přes rameno a vykročila ke strážím, které čekaly, až mě odvedou. Jak jsem se k nim blížila, zkoumala jsem je. Vypadali stejně. Legitimní. Ti čtyři chlápci byli prakticky kopie jeden druhého... čtyřčata, nebo jak se říká čtyřem lidem, kteří vypadají úplně stejně. Bratři? Očividně. Stejná výška, postava, dokonce i stejný uštěpačný výraz znechucení, který nezakrývaly ani jejich shodné sluneční brýle. O co jim šlo? Tvářili se, jako bych byl urážlivý já. 

Jo, taky tě nesnáším. 

Jejich oblečení je označovalo za královské strážce krále a cokoli, co souviselo s Půlnoční smečkou, jsem vášnivě nenáviděl už jen z principu. 

Tmavé vlasy jim vykukovaly zpod čepic, když jsem pohledem přejížděla po jejich vyceněných čelistech a pak po svalnatých pažích. Samozřejmě, že byli krásní. Kreténi byli vždycky. 

Čím víc jsem se k nim blížila, tím víc ve mně narůstal hněv, až mě podráždění píchalo na kůži, a musela jsem zatnout zuby, abych na ně nevybuchla. Kdo si myslí, že jsou? Poslali čtyři strážce, aby mě sebrali jako zločince! Nolan měl jen jednoho. Tohle byla skrz naskrz neúcta. 

Zřejmě nebyli příliš vysoko v potravním řetězci, jinak by mě tady v říši smrtelníků nedoprovázeli. Ale proč čtyři? To nebylo normální. Mysleli si snad, že jsem nebezpečná? Nadechl jsem se nosem a zavrčel, když jsem ucítil jejich dominanci - všichni čtyři. Takhle blízko se jejich zemité pižmo mísilo a ta vůně mě pálila v nose a zároveň lákala. Minimálně jeden z nich voněl opravdu dobře, ale tu myšlenku jsem potlačila a snažila se ji ignorovat. 

Jeden z nich naklonil hlavu na stranu a bok úst se mu zkřivil v něčem, co mohlo být spikleneckým úšklebkem. Odlepil se od svých klonových bratrů a zakroužil ke straně řidiče. Ten, který stál vedle uvolněného místa řidiče Dudea, vypadal připravený vybuchnout vzteky; svaly měl tak napjaté. Chřípí se mu rozšířilo a sluneční brýle shodil jen na tak dlouho, aby si mě srovnal zelenookým vitriolickým pohledem. 

Co to sakra je? Jak se mě opovažuje napadnout na mém pozemku? 

Dát mu pěstí do obličeje? Nebo to nechat plavat? 

"Zuřivče, přestaň," vyštěkl řidič a mrštil poloprázdnou lahví s vodou a trefil toho, kdo se na mě díval, přímo do hrudi. 

Frajer se ani nepohnul, jen na mě upíral svůj zlý pohled. 

Hah! On se ve skutečnosti jmenoval Rage? Jak příhodné. 

Strážný po jeho pravici do něj vrazil loktem a pak si vylezl na sedadlo spolujezdce. Poté, co zavřel dveře, Rage ustoupil stranou a otevřel zadní dveře spolujezdce, přičemž udržoval hlavu otočenou směrem k mému klanu. Nikdy neodvracel pohled od hrozby... vypadalo to, jako by nám nevěřil. 

Stál tam jako tichý strážce a čekal, až nastoupím do auta, a já zavrčel. Poslední klonovaný bratr kulhal dozadu, než nastoupil dovnitř, a upřednostňoval pravou nohu. 

Naposledy jsem se podívala na otce, Lona a zbytek smečky a přikývla. Žádné velké loučení se konat nebude, takhle to prostě nešlo. 

Uvidíme se za čtyři roky... pokud přežiju. 

"Musím si dát batoh dozadu," zavrčela jsem na Rage. "Zvlášť jestli čekáš, že budu sedět mezi vámi dvěma surovci." Zakroužil jsem rukou, abych obsáhl velké chlapy, kteří už seděli v autě. Proč jsem se musel vřítit mezi čtyři obry? 

Jeden z nich zavrčel a poklop se zvedl, nejspíš ho aktivoval Střelný frajer. 

Hodil jsem tašku do nákladového prostoru a pak jsem nastoupil, vklouzl doprostřed kožené lavice a pak jsem se vmáčkl do Klona č. 3, když Rage nastoupil z druhé strany. Zavřel dveře a ramenem mě praštil do boku, což mě donutilo narazit do němého frajera po mé levici. 

"Promiň," zavrčel jsem na Rage a koutkem oka se na něj podíval. 

Někdo potřeboval zvládnout hněv. 

Zvedl obočí nad zrcadlovými brýlemi a řekl: "Jejda." 

Jeho hluboký hlas byl chraplavý a udělal něco divného s mými vnitřnostmi. Ne motýly, rozhodně ne motýly. Spíš vražedné sršně. 

Jakmile se obrovský blbec po mé pravici usadil na své místo, praštil jsem ho loktem do žeber. "Jejda," odpálila jsem ho. 

"To by stačilo," řekl Shotgun. 

Ve voze se zavlnila vůně kůže a osvěžovače do auta, ale tu vůni rychle přebila eau de male wolf. Nejhorší věc, kterou jste mohli udělat dominantní vlčici, jako jsem já, bylo uvěznit ji ve vozidle s partou dalších dominantů. Byla bych ráda, kdybych tuhle jízdu zvládla, aniž bych někomu utrhla hlavu. 

Ignorovala jsem svůj otravný doprovod, zatvrdila jsem se a naklonila se dopředu, abych se podívala z okna. Můj pohled přistál výhradně na otci, ale jeho stoický výraz spolu s vědomím, že mě nevidí, mi zabránil zamávat. 

Motor terénního auta vrněl k životu, tak tiše ve srovnání s hučícím starým náklaďákem, který jsme vlastnili, a já přemýšlela, jestli má rozdíl v bohatství něco společného s vykázáním naší smečky z magické říše. Zavřela jsem oči, opřela si hlavu o opěradlo sedadla a předstírala spánek. 

Matko mágů, pomoz mi zvládnout tuhle jízdu, aniž bych se stal vrahem. 

Se zavřenýma očima jsem nechala myšlenky bloudit. Do čeho jsem se to dostala? Magický slib, který můj otec složil jako mladý teenager před vstupem na ostrov - před několika desítkami let - mi zabránil říct, co přesně mám očekávat. Celý život jsem se připravovala na boj, slušnost a způsob alfy. Protože jsem však byla vyhnána z říše měňavců, když jsem byla ještě dítě, neměla jsem tu výhodu, že jsem věděla, co se skrývá za závojem. Jsem si docela jistá, že tam Amazon nedodával. Nervozita mi hnětla a kroutila vnitřnostmi. Kdybych zvracela, určitě bych mířila na Vztek. 

Řidič Dude jel po klikaté silnici, jediné cestě dovnitř nebo ven z Crescent Valley, zatímco jsem si bubnovala prsty na holá kolena. Vozidlo bylo očividně stavěné na luxus, nebo jsem to alespoň slyšela od mladíků z mého klanu, kteří snili o přepychu. Ale výmoly vysypaná cesta měla návštěvníky odradit, takže jsem se uvolnila a nechala se kolébat pohybem, který mě ukolébal do polobezvědomí. 

Jakmile jsme se dostali na dlážděnou ulici, srdce se mi rozbušilo. 

"Už jsi dneska jedl, mládě?" zeptal se mě bratr, který seděl na zadním sedadle. 

Rage, mrzout po mé pravici, si odfrkl. "Je to sotva mládě, Spravedlnosti." 

Spravedlnost? Rage? Co to bylo za jména? 

Ignoroval jsem jejich panovačnou otázku, vytřeštil oči a zíral na hlavy těch dvou přede mnou. Nebyly úplně stejné. Řidič Dude měl vlasy rovné, jen konečky se mu kroutily kolem límce košile. Ale Shotgunovy vlasy byly vlnité - Shotgun alias Spravedlnost. Podíval jsem se na mlčenlivého bratra po své levici, ale ten zíral z okna. 

Přinutil jsem se nasucho polknout a postavil jsem se tváří v tvář Rageovi. 

Tmavé kudrny, které mu vykukovaly z čepice, se napínaly proti jakémukoli přípravku, kterým se je snažil zkrotit. Jeho profil byl stejný jako jeho osobnost, samý tvrdý úhel... až na rty. Zčervenala jsem a přinutila jsem se sjet pozornost dolů... na jeho krk, kde se mu mezi napjatými svaly perlil puls. Paže měl ztopořené, svaly prohnuté a ponořené, napjaté proti stahům košile. Očividně měl stálé rande s posilovnou. Nejspíš tam spaloval steroidy. 

Driver Dude naklonil hlavu a zamumlal: "Nepamatuju si, jak se jmenovala." 

Pěkné. Jako doprovod jsem měl Tweedledee, Tweedledum, Rage a Justice. Nerad jsem se litoval tak brzy, ale proč zrovna já? Nechala jsem si tu myšlenku projít hlavou a pak jsem si uvědomila, že je to zbytečné. Nikdo jiný mě nemohl nahradit. I když jsem náš systém nenáviděla, věděla jsem, že to přijde. Jen jsem si myslela, že mám víc času na otce a naši smečku. 

"Koho zajímá, jak se jmenuje, Vznešený? Proč záleží na tom, jestli má hlad, Spravedlnosti? Je z klanu Půlměsíce." Rageův hlas už byl spíš zvířecí než lidský. 

To sakra ne. 

"Méně slov, kamaráde. Jsi otravný." Pohlédl jsem na toho, kdo se jmenoval Rage, a byl jsem odměněn naprosto divokým pohledem. 

Rage zavrčel a jeho špičáky se prodloužily. 

O co mu jde? 

"Zklidni se, Rage," vyštěkl bratr po mé levici, natáhl ruku kolem mých zad a plácl krále d-bag po paži. "Jestli se tady změníš, půjdeme všichni s tebou." 

Vyschlo mi v ústech, ale než jsem se stačil zamyslet nad hrůzou pěti dominantních vlků uvězněných v SUV, bratr po mé levici mě šťouchl do žeber. 

"Můj bratr ti položil otázku a je neslušné neodpovědět. Mít. Ty. Jedl?" 

Věděl jsem, že jsou bratři; byli si až šíleně moc podobní. 

"No?" dožadoval se a čelist mu s cvaknutím sklapla. 

"Nemám hlad," zamumlala jsem a opětovala jeho pohled. Nebyla to pravda a můj žaludek okamžitě hlasitě zakručel, čímž oznámil mou lež. Vlčí samci a jejich potřeba krmit vlčí samici byla víc než sexistická a otravná. Raději bych umřela hlady, než abych od nich přijala jídlo. Byl to tah o moc a já bych na to nehrála. 

Bratr po mé levici si povzdechl a já sklopila oči ke střeše auta. Mou pozornost upoutaly knoflíky a tlačítka; zajímalo mě, co všechno dělají. Byla to snad televizní obrazovka? Hodlal jsem tyhle pitomce ignorovat celou cestu na ostrov! 

Řidič zavrtěl hlavou. "Poslyš, mládě, nemůžu na ostrov přivézt hladového vlka. Máme před sebou ještě hodinu jízdy, než se dostaneme do civilizace." 

V klíně mi přistál zelený a zlatý balíček. 

"Tady máš müsli tyčinku, abys měl co jíst," ozval se Justice ze svého sedadla s brokovnicí. 

Rage praštil Justice zezadu do hlavy. "Proč jsi na ni tak hodný? Nech ji umřít hlady." 

"Uklidni se." Hlas řidiče Dudea byl jemnější než hlas ostatních; byl to zjevně hlas rozumu. 

Bratr po mé levici se podíval na řidiče vedle. "Vznešený, nechcete jí také nabídnout občerstvení?" "Ano," řekl jsem. 

Řidičovy ruce sevřely volant, až mu zbělely klouby. "Vypadni, Ctihodnosti!" 

Vznešený? Vztek? Spravedlnost? Čest? Co to bylo za zatracená jména? 

Pohlédl jsem na Rage vedle sebe a naklonil se k němu. "Díky za nabídku, ale odmítám ji - ve všech bodech." Položila jsem mu do klína tyčinku s jídlem. 

Řidič Noble se ušklíbl. "Myslím, že tohle mládě má drápy." 

Měl jsem je radši, když byli němí. 

"Jak se jmenuješ, mládě?" Noble se zeptal, když manévroval kolem výmolů na silnici vedoucí z města. 

Aha, tak teď se budou chovat přátelsky? 

Zíral jsem na svůj odraz v jeho brýlích ve zpětném zrcátku a přál si je strhnout. "Ani mládě." 

Bylo mi devatenáct a jim nemohlo být ani o den víc než jednadvacet. Byl to vtip? 

"Tak co?" Rage zavrčel. 

"Alfa dědic pro tebe, kámo." Mohl bych tyhle blbečky hned teď poslat na jejich místo. Žádný ostrovní strážce by se mnou takhle nemluvil; bylo mi jedno, jak moc jsou dominantní. 

Všichni čtyři se tomu zasmáli a mě zasáhl závan studeného vzduchu, jak se zapnula klimatizace. "Buď hodný, mládě," zavrčel Justice. "Nebo tě příští čtyři roky budou opravdu stát za houby." 

Byla to výhrůžka? 

Rozzuřeně jsem se naklonil dopředu a odklonil ventilaci od sebe, čímž jsem Rage a Honor ovanul mrazivým vzduchem. Jak se opovažují? 

Uklidni se, Nai. Nedávej najevo slabost, pokud k tomu není důvod. Vzpomněla jsem si na otcovo učení, zavřela jsem oči a zhluboka se nadechla. 

"Co je to za jména? Jmenujete se podle ctností nebo tak něco?" Zadíval jsem se na Rage, který se očividně nejmenoval po žádné ctnosti. Spíš po své osobnosti. Ale ostatní byli Čest, Šlechetnost, Spravedlnost. 

Spravedlnost zavrčela, ale to byla jediná odpověď, které se mi dostalo. 

"Jaký je tvůj příběh?" Rage se zeptal a ohrnul ret. "Neposlal klan Půlměsíce svého dědice už loni?" "Ne," odpověděl jsem. 

Nolan. 

Naklonil jsem bradu nahoru. "Nolan je náhradník." 

Než Rage stačil odpovědět, Land Rover se stočil a mě to odhodilo dopředu, jak Noble dupl na brzdy. 

Co to...? 

"K zemi! Tuláci!" Noble vyštěkl. 

To jediné slovo mi vlilo ledovou vodu do žil. 

Zuřivec mě popadl za hlavu a přinutil mě sjet za zátylek, takže jsem už neviděl ven z předního skla. 

Po pažích se mi vlnily cáry srsti, jak jsem se snažila ovládnout svého vlka. Chtěla teď vyjít ven? S vrčením jsem se zkroutila a chňapla po Rageově zápěstí s plným úmyslem ho kousnout. Trhl rukou zpátky právě včas a já jsem se vymrštila na nohy a vykoukla z okénka. "Sakra!" 

McCain a jeho posádka. 

Toulaví vlci se podobali divokým kočkám. Opouštěli své smečky, většinou je k tomu donutily opakované přestupky. Neměli žádné sociální dovednosti a byli spíš vlci než lidé. McCain byl nejhorší. Zbaven smečky a magie vždy toužil po krvi - jediném způsobu, jak ukrást magii propůjčenou mágy, která koluje v našich žilách. 

Na co Noble sakra čekal? Na mírový rozhovor? 

"Přejeď ho!" Zakřičel jsem. 

McCain stál na cestě se svou sešrotovanou pseudo smečkou šesti vlků a blokoval nám cestu. 

"Já... nemůžu," odtušil Noble. "Je to proti zákonu o vlčích měňavcích. Musí udeřit první." 

Dělal si legraci? Ušklíbl jsem se nad šíleností jeho prohlášení. "Kašlu na zákoník! Viděl jsem, jak tenhle chlap ohlodal maso z dospělého muže rychleji než královská zrada. Přejeďte toho darebáka dřív, než..." 

Těžký náraz na střechu mi ukradl dech a já ztuhl. Toužil jsem se převtělit do své vlčí podoby, ale můj vlk byl ve stresu plachý. To je u alfího dědice opravdu chabá vlastnost. 

Otočila jsem se doprava a zírala na plně proměněného vlkodlaka, který stál přímo za naším oknem. 

"Vznešený, běž!" Spravedlnost vykřikla z brokovnice a snesitelnější z bratrů pustil plyn. 

Hlasité škrábání se rozléhalo po kovu nad námi a odráželo se v autě. Vzhlédl jsem a spatřil, jak strop prorážejí tři centimetry vlkodlakových drápů. 

Než jsem stačil zformulovat další postup, Rage se do mě pustil, jeho obličej se mi spojil s hrudí, když mě úderem do hlavy donutil padnout Honor na klín. 

"Vypadni..." Zavrčel jsem. 

Rage se odvalil stranou a já jsem v úžasu zíral, jak drží elegantní černou zbraň na střeše auta. 

Ozvalo se malé lupnutí, s každou stříbrnou kulkou vyšel z hlavně záblesk světla a po něm další dvě. Ještě že měli tlumiče, jinak bychom všichni čtyři byli příští hodinu hluší. Jen mi trochu zvonilo v uších. 

Když Noble projel skupinou lumpů, otřásl autem rachot a než zmizel, zaregistroval slabé kvílení. 

Moje pozornost se přesunula od děr ve střeše k obrovské dominantě, která mě obepínala. 

Zamrkala jsem na něj a roztáhla rty. 

Ty oči! 

Měl sundané brýle, a jak jsem na ně zírala, myšlenky mi vykolejily. Po kůži mi tančil oheň, jeho žár se mi vsakoval hluboko do hrudi a rozpouštěl mi vnitřnosti. 

Jeho překvapivě zelené oči barvy jarní trávy mě držely v zajetí na jeden dlouhý nádech. To teplo v mém břiše nebylo přitažlivostí. Ne. Tak jsem ho potlačila a připomněla si, že tenhle chlap je idiot... a vůl. Ale... nebyla jsem připravená na to, jak sexy může být totální blbec. Nápadný a jedinečný mi připadaly jako nedostatečná adjektiva... 

Co to sakra je? 

Chřípí se mi rozšířilo a já jsem s prasknutím zavřel ústa. Při potyčce mu sletěla baseballová čepice a zpod rozcuchaných vlasů mu na povrchu kůže vykoukl obrys měsíce v úplňku. Na čele měl znak půlnoční královské rodiny. 

Tohle nebyli obyčejní strážci. Ze všech smeček patřili mému úhlavnímu nepříteli. 

Půlnoci.

Kapitola 2

Kapitola 2      

Zavrčela jsem, strčila do Rage a snažila se zpod něj vymanit. 

"Slez ze mě, Půlnoční!" Zasyčela jsem. 

Mělo mě napadnout, že to budou oni. Samozřejmě, že král alfa pošle Půlnoční klan, aby si mě vyzvedl. Aby mi to vmetl do tváře. 

Ale královská rodina? 

Poslat jednoho z jejich dědiců - nebo přesněji čtyři z nich - to se nedělalo. Většina klanů měla nejméně deset až dvacet dědiců, aby se zajistilo, že někdo bude dostatečně silný, aby převzal smečku, až alfa zemře. O Půlnoční smečce jsem toho moc nevěděla, kromě toho, že to byli oni, kdo vyhnali náš klan z magických zemí. Pokud král poslal své dědice, aby mě získali zpět, museli to být vzdálení náhradníci, kteří ani nebyli dost hodni, aby se zapsali do Akademie Alfa. 

Oči se mu rozšířily, jako bych mu vlepila facku, a zavrčel zpátky. "Řekl jsem zůstaň... dole!" Jeho pohled se stočil k mým rtům a pak si olízl ty své. 

Vyschlo mi v ústech a hloupě jsem na něj zamrkala. 

"Hej, Rage," řekl Honor a jeho hlas se ke mně snesl shora. "Jsme tu všichni v pohodě. V bezpečí a ve zdraví." Odkašlal si. "Slez z ní, aby mohla sundat mě. Prosím." 

V podstatě jsem ležel Honor na klíně. 

Bylo mi to trapné. 

Rage se nadzvedl, jeho pravá ruka mě z jedné strany sevřela a z druhé bratrova hruď. 

Můj pohled poskakoval, snažil se uniknout dominantě nade mnou, a já se s úlevou prohnula, když jsem viděla jen zmuchlaný strop... a Honor, která na mě zírala dolů. 

Zvedl obočí a já si všimla, že jeho oči jsou oříškově - ne jarně zelené. 

"Měla by ses posadit - a utřít si sliny z brady," řekl s drzým úsměvem. 

Vystřelila jsem tak rychle, že mi vlasy vlétly do obličeje, jak jsem se odrazila od Honora a omylem vrazila do Rage. 

Tohle zatracené auto bylo pro tyhle obry příliš malé! 

"Au," zamumlala jsem mezi zaťatými zuby a odhrnula si vlasy. 

Honor se zachechtal a já bez přemýšlení švihla pravým loktem dozadu a zkroutila jsem tělo úderem, abych mu dodala větší sílu. Cítila jsem, jak se můj loket dotkl jeho klíční kosti, a on vydal tlumené zachrčení, což mě přimělo k úsměvu. 

Zasloužil si to a nebylo to nic víc, než co bych udělal Mackovi, kdyby to přehnal. 

Do obličeje mi vlétla šmouha hnědých vlasů a já se znovu ocitla tváří v tvář Rageovi. 

"Nebij mého bratra," vyštěkl. 

Prudce jsem se nadechla a snažila se polknout, když mi odpověď uvízla v krku. Ostatní tři promluvili najednou. 

"Uklidni se, Rage." 

"Jsem v pohodě," řekl Honor. 

"Dej tomu mláděti pokoj," ozval se Noble z místa řidiče. "Jen si potvrzuje svou dominanci." 

Justice ze sebe dokázala dostat: "Vážně, Rage..." 

A pak jsem ztratila nervy. "Jdi mi sakra z očí, pokud nechceš přijít o jedno z těch krásných zelených očí!" 

Posadila jsem mu ruce na hruď, rozprostřela prsty po skalních svalech a pak jsem ho s vrčením přitlačila ke dveřím. Vylezla jsem na kolena a naklonila se dopředu - do jeho osobního prostoru. "Až se příště rozhodneš hrát si na alfu, vzpomeň si, ke kterému klanu patříš - a ke kterému ne." Ještě jednou jsem do něj strčil a dodal: "Já se ti nezodpovídám, tak přestaň s tím štvaním." 

Srdce mi bušilo adrenalinem, jak mé činy doháněly mé vědomí. 

To nebylo chytré, Nai. 

Rageův výraz byl čirá vražda. Oči mu oranžově zářily a já cítila, jak blízko je jeho vlk. Po paži mu plavala černá srst, než zmizela pod kůží. 

Přinutila jsem se k napjatému úsměvu a uhladila mu košili. "Ehm, takže jo, tohle auto je malé a tohle... možná bylo trochu víc, než bylo nutné." 

Odtáhla jsem ruce a uvědomila si, že ho prakticky osahávám. S hořícími tvářemi jsem se posadila a zapnula si pás. 

Všichni tři ostatní muži na mě zírali. 

Zavřela jsem před nimi oči a potlačila nutkání utéct - ne že by bylo kam. 

"Možná bychom měli... ehm... začít znovu," řekl Noble. "Jmenuji se Noble, jsem z Půlnočního klanu." 

Zamrkala jsem a otevřela oči. 

Než jsem se stačila zeptat, ukázal na chlápka, který jel na zadním sedadle. "Tohle je můj bratr Spravedlnost." Pak ukázal na chlápka po mé levici. "A Honor." 

Jo, ta jména jsem zachytil už dřív, ale kvůli slušnosti jsem si zahrál. 

Obrátil jsem se na Rage. "Opravdu se jmenuješ Rage?" Nepřekvapivě zkřivil ret v neodpovědi, takže jsem se ohlédla na Honor. "Opravdu?" 

Protože jestli jejich máma pojmenovala tři z nich po ctnostech a jednoho po neřestech. 

"Jmenuje se Odvaha, ale..." Noble se otočil dopředu a zařadil rychlost, než se zařadil zpátky na silnici. 

Zavrtěla jsem hlavou, odfrkla si a pak jsem zamumlala: "Ale zjevně mu víc sluší Vztek." 

Noble a Honor se ušklíbli a Spravedlnost zavrčela, ale neušlo mi, že se nikdo z nich neobtěžoval mi odporovat. 

Dál jsem si hrál na hodného. "Já jsem Nai." 

Všichni jen přikývli, ale mlčeli. 

Úžasné. 

Další hodina se plazila. 

Napětí mezi mnou a třemi bratry Virtueovými trochu opadlo. Alespoň natolik, abych jim mohl položit pár otázek a poslechnout si jejich dobromyslné škádlení. Ten druhý, Rage, vedle mě seděl jako pevně stočený had připravený zaútočit. Dozvěděl jsem se, že vyrostli na ostrově, a vyptával jsem se na další informace. 

"Žijí na ostrově všechny tři klany, nebo jen Půlnoční?" zeptal jsem se. Zeptala jsem se. Magické země byly velké jako Spojené státy a hostily všechny druhy měňavců a mágů. Ale na ostrově Alfa, kde se nacházela škola, se nacházeli královští dědicové jednotlivých rodů, zatímco oni procházeli školou. Přesto mě zajímalo, kde sídlí zbytek smeček. Slyšela jsem, že Půlnoční smečka má přes tisíc vlků. Mohli by všichni žít na jednom ostrově? Pokud ano, jak byl velký? 

Spravedlnost našpulila rty a zavrtěla hlavou. "Vážně, ty tohle nevíš?" "Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. 

"Všechny vlčí smečky žijí na ostrově Alfa - kromě těch z klanu Půlměsíce a lumpů," vložil se do toho Noble dřív, než jsme se s bratrem mohli začít hádat. 

Věděla jsem, že otcova smečka byla z nějakého důvodu exkomunikována, ale nevěděla jsem, jestli naše smečka žila v magických zemích, nebo na skutečném Ostrově Alfa, než byla vyhoštěna a nucena žít mezi lidmi. 

"Žijí tam ještě nějací jiní měňavci?" zeptal jsem se. Už dávno jsem slyšel, že všichni. 

"Ostrov Alfa je pouze pro vlkodlaky," zavrčel Spravedlnost. 

Zamračila jsem se. "Jo?" 

Z toho, co mi byl otec schopen říct, jsem se dozvěděl, že ostrov byl v minulosti určen pro všechny královské rodiny, jejichž magie jim umožňovala měnit podobu. Nejen pro vlkodlaky. 

"Kdy se to stalo znovu? Že se z něj stali jen vlkodlaci?" Zeptala jsem se a tlačila na pilu. 

"To vždycky takhle mluvíš?" Rage zavrčel a zacpal si uši. 

Ignoroval jsem toho idiota po své pravici, ale když mi nikdo neodpověděl na předchozí otázku, rozhodl jsem se zkusit jinou žílu. 

"Takže, můžeš mi říct něco o tom, co se děje ve škole?" Pokusil jsem se přesunout konverzaci do jiných vod. 

"Akademie Alfa je střežena vysokou magií mágů," řekla Honor. 

"A ta magie tě svazuje, takže nemůžeš prozradit, co se tam děje, když jsi tam," řekl Noble a povytáhl na mě obočí ve zpětném zrcátku. "Je to velmi tajnůstkářské." 

"O tom svazování jsem věděl." Všichni to věděli, ale já jsem doufala, že mi třeba tihle týpci dají aspoň malinký drobeček. 

"Když jsi to věděl, tak proč se ptáš?" Justice zasténal z předního sedadla. 

Fuj, ti pitomci byli nevychovaní! 

Hromotlucká masa po mé pravici se pohnula a sedadlo se ponořilo, takže jsem do něj narazila. 

"Promiň," zamumlala jsem. 

Promiň, ne promiň, blbečku. 

Tahala jsem se za roztřepený lem svých kalhot a snažila se přijít na to, proč se cítím tak podrážděná. Být dominantní samicí v blízkosti tak dominantních samců z konkurenčního klanu... to mého vlka tak rozčílilo, že jsem měla chuť vylézt z kůže. 

Už jsem si nechtěla hrát na hodnou. Nový cíl: položit co nejvíc otravných otázek a zjistit, za jak dlouho se Zuřivec zase rozzuří. 

"Můj bratranec nedostal čtyři doprovody z Půlnočního klanu. Co se děje?" Loni, když Nolan odjížděl, poslali pro něj jednoho hubeného chlápka. To mě považovali za takovou hrozbu? Protože jestli ano, tak to bylo drsné. 

Rage si mumlal pod nosem, nesrozumitelně až na explozivní a podříznutý úder, který jeho pocity přerušoval. 

Noble, mírotvorce, zavrtěl hlavou a zavrčel: "Zklidni se, Ragei." 

Justice se najednou otočil na svém místě čelem ke mně a setkal se s mým zeleným pohledem, stejným jako měl Rage. "Nejsme obvyklý tým pro vybírání dědictví. Dnes jsme dostali předvolání, abychom šli vyzvednout dědice z klanu Půlměsíce, a my bez otázek plníme rozkazy, rozumíš?" 

Huh. Proč by někdo z akademie chtěl, aby mě vyzvedl tým A? 

"Jistě, anglicky rozumím dobře. Díky za optání." Ignoroval jsem jeho huhlání a položil další otázku. "Kdo poslal to předvolání?" 

To přísloví o tom, že zvědavost zabíjí kočku, na vlky neplatilo. Byl jsem zvědavý jako oni a smrti jsem se nebál. 

Vztek se chytil za uši. "Svatý mágu, ženo, přestaneš vůbec někdy mluvit?" 

To je ale dítě! Naposledy jsem si takhle zakrývala uši, když mi bylo pět. Možná měl problémy; třeba jako dítě jedl malířské lupínky nebo ho matka neměla dost ráda. Ať už to bylo cokoli, nebyl to můj problém. S tím nejsladším úsměvem, jaký jsem dokázala vyloudit, jsem mu odtrhla jednu z jeho masitých pěstí od hlavy. 

"Ne." Vypíchla jsem "p" a pustila jeho ruku. Všichni vlci v autě se ušklíbli - no, skoro všichni. 

"Líbí se mi," prohlásil Noble. 

Justice se ozvala z předního sedadla: "Tak to ne. Není v naší smečce." 

Zkřížila jsem ruce, tajně vděčná za připomínku. Nemohla jsem polevit v ostražitosti. "To si piš, že jo, a nikdy nezapomenu na Půlnoční zradu." 

Všichni čtyři svraštili obočí. "Naší zradu?" 

Rage se poprvé zašklebil a svatý mág všeho krásného, byl ještě žhavější. 

Parchant. 

"Lhali jí." Rage zavrtěl hlavou a v jeho hlase zazněla trocha lítosti. 

Můj zrak se zbarvil do karmínova a já zalapala po dechu. "Nebyla! Král nařídil tvému klanu zaútočit. Vyvraždili polovinu mé smečky, včetně mého strýce, a pak nás ostatní vyhnali - a kvůli čemu? Nikdy nebyl uveden žádný pádný důvod!" 

Můj vlk mi bušil do kůže a dožadoval se osvobození. Čí to byl chytrý nápad dát nás všechny dohromady na jednom malém prostoru? A proč můj vlk tak toužil vyjít ven teď a tady? Možná mě chtěl někdo zabít. 

"Nai." Honor mě při řeči něžně poplácal po stehně a Rageův pohled se stočil k jeho ruce, chřípí se mu rozšířilo. "Tvůj strýc byl Nejvyšší radou mágů odsouzen za vysoký zločin. Náš alfa pouze plnil jejich rozkazy." 

Projel mnou šok a moje mysl se zastavila. Těžký zločin? Není možné, aby někdo z mé smečky úmyslně urazil vysoké mágy... 

Táta mi nikdy neřekl, co jeho bratr udělal, jen to, že to naší smečce přineslo potíže. Ale řekl by mi, kdyby to byl vysoký zločin... ne? Pět velemágů vládlo všemu, jak v říši smrtelníků, tak v té magické. Většinou nechávali náš druh, vlkodlaky, na pokoji, aby jim vládl král alfa. Přesto jsme všichni věděli, že nikdo, včetně krále alfa, nemůže odmítnout rozkaz vysokých mágů. 

To, že se můj strýc dopustil vysokého zločinu, nemohla být pravda. Museli lhát - samozřejmě že lhali. Tohle byl Půlnoční klan. Nedovolil bych, aby vrazily klín mezi mě a mého otce, natož mezi můj klan. 

Pěkný pokus. 

"To je fuk. To vy jste ti, kterým lhali." Zkřížila jsem ruce a zmlkla. 

Sakra, tahle jízda byla nudná a nekonečná. Naklonila jsem se dopředu a podívala se na hodiny. Deset minut? Uf. Raději budu pokračovat ve svém výslechu. 

"Takže, co děláte na ostrově? Nech mě hádat. Ochranka?" Kdyby byli poslední v řadě na trůn mezi deseti nebo dvaceti sourozenci, ani by nechodili do školy. Využívali by je jen na pohodlná místa v okolí alfa krále, jako je ochranka, válečný poradce nebo chovatelský společník samic dobrého rodu. 

V podstatě k ničemu. 

Všichni čtyři chlapci se na sebe podívali pohledem, který jsem si nedokázal vyložit. 

"Něco takového," řekl Justice a auto ztichlo. 

Ctnosti mezi sebou pokračovaly v hovoru o náhodných klukovských blbostech a já jsem je naladil a znovu si opřel hlavu o opěradlo sedadla. Snažila jsem se ignorovat i Rage. Ale to se snáz řekne, než udělá. Pokaždé, když se pohnul, sedadlo se ponořilo a já do něj vklouzla. Osmnáctkrát za šedesát minut, ale kdo by to počítal. Ten chlap musí mít vlkodlačí ADHD. 

Musel jsem usnout. V jednu chvíli jsem měla zavřené oči a hlavu opřenou o koženou opěrku hlavy a vzápětí jsem se s trhnutím probudila, celá přitisknutá k tomu nejlínějšímu samci, s jakým se vlčice může spářit. Pokud ovšem ten samec nebyl členem toho nejzrádnějšího klanu na světě. 

Aha. Proboha. Flippin'. Mág. 

Nadechla jsem se a málem zasténala, než jsem se zamyslela. V ústech se mi objevily sliny a můj vlk se chtěl přesvědčit, jestli Rage chutná stejně dobře, jako voní. Tohle nebylo správné. Soupeřící smečky měly vonět odporně. Ne tahle lahvička feromonové mňamky. 

Můj vlk a já jsme se potřebovali dostat na stejnou vlnu - a to co nejdřív. Odtrhla jsem hlavu od jeho ramene a zamumlala: "Mmffttstff ... promiň." 

Jéje. 

Měla jsem barvu rajčete, ale kousla jsem se do jazyka. Konec mého nesouvislého blábolení byla omluva, takže by se to mělo počítat. 

Podíval se na mě a v břiše se mi nahromadilo horko. 

Ne. 

S kamenným výrazem, který by mohl brousit diamanty, řekl: "Žádný strach. Tohle není poprvé, co na mně nějaká holka usnula." 

Tváře mi hořely, když se jeho bratři rozesmáli. 

"Nebude to naposledy." Justice natáhl ruku k úderu pěstí a já mu ji odstrčil. 

"Dospěj," odsekla jsem. "Ty spíš uspíš holku z nudy - ne z vyčerpání." 

"Je jako sestra, kterou jsme nikdy neměli," prohlásil Noble a zasmál se, když zastavil auto v koruně stromů. 

"Fuj." Zkřížila jsem ruce. "To bych radši umřela." 

Posadila jsem se rovněji. Tohle nebyl jen tak ledajaký baldachýn stromů. V otvoru se mihotalo opalizující mihotání a mně se sevřely útroby úzkostí. 

Tohle byl portál do magických zemí. 

"Pět dolarů říká, že zvrací," řekl Justice a zúžil oči. "Slabí to vždycky dělají." 

Odhodila jsem ho. Uhněte pohledem, krasavci. Nechtěla jsem zvracet. 

Auto se plížilo vpřed a mezi stromy se objevila duhová mlha. 

Moje úzkost ustoupila vzrušení a ten pocit mnou zacloumal. Zapištěla jsem a poskakovala na sedadle jako šílenec. "To je portál! Je skutečný." 

Jakmile jsem si uvědomil, že se nehýbeme, podíval jsem se na kluky - kteří na mě všichni zírali. 

Honor se zamračila a bylo v ní vidět lítost. "Ty jsi vážně celý život trčela v lidském světě, co?" 

Bůh mu žehnej. 

"Jo, kvůli tvému Al-" 

Vztek mi sevřel ústa rukou. "Přestaň mluvit." 

Rage byl na můj vkus příliš chlapácký. Potřeboval dostat za vyučenou. Vytrhla jsem se mu z ruky, pak jsem se natáhla a s úšklebkem mu sevřela ruku na ústech. 

Ups. 

Rty měl stále roztažené a ve chvíli, kdy se jeho jazyk dotkl mé kůže, mi páteří projel elektrický proud. Myšlenky mi ztuhly. Co jsem to říkala? 

Zapomněla jsem, co jsem dělala. 

Proč mě olizoval? 

No jo. 

"Není to moc příjemné, co?" Zeptala jsem se a odtrhla ruku. 

Fuj. Proč můj hlas zněl tak zadýchaně? 

Rageovy zelené oči byly doširoka rozevřené a odrážely můj šok. Ztěžka polkl, ale v jeho drsném hlase zazněl varovný tón. "Chtěl jsem, abys přestala mluvit... abys ses mohla soustředit." Znovu polkl. "Nebo by tě to mohlo roztrhnout vejpůl." 

Cože? 

Vytřeštila jsem oči. Jak to, že se o tom můj otec nezmínil ve svém krátkém povídání o portálech? "Jak to, že mě neroztrhnou vejpůl? To mi připadá jako něco důležitého, co bys mi měl říct." 

"Prostě se uklidni a soustřeď se na dýchání," podělil se Honor s chichotáním a já měla najednou pocit, že omdlím. 

Noble se ke mně natáhl zpátky. "Pozvánka na ostrov Alfa." 

Ach, ta zavirovaná věc, kterou mi dnes ráno podal otec. Byla to součást tohoto portálového procesu? 

Vytáhla jsem ji ze zadní kapsy a rozložila papír. Noble se pak podíval na Rage. "Předvolání dědice klanu půlměsíce." 

Rage podržel bratrovi další tlustý papír a já natáhl krk, abych se ho pokusil přečíst. Příliš pozdě. Viděl jsem jen další magická vířivá písmena a stejný reliéfní znak. 

Noble stáhl okénko. 

"Co je další...? Páni!" Zírala jsem s otevřenou pusou, když se z ničeho nic zhmotnil nějaký muž. Bum. V jedné vteřině nic a v další se ten chlap vznášel deset metrů před autem... ve vzduchu. Podíval jsem se blíž. Nebyl to muž. Byl to vysoký mág. 

Tělo mi ztuhlo a kůže mě brněla. Nikdy předtím jsem žádného neviděla. 

Honor mi poklepala na bradu. "Je neslušné zírat." 

Do háje. 

Zkroutila jsem se, napůl jsem schovala obličej do Rageovy paže, ale zároveň jsem jedním okem sledovala rasu, která nám všem vládla. 

Docela... děsivé jako čert. Alespoň jsem si nedokázala představit nikoho děsivějšího. 

Vznešený mág byl vysoký téměř sedm stop, hubený a mrštný, na sobě měl tmavé roucho s vířícími galaxiemi hvězd, které se pohybovaly na plášti. Ani tak nechodil, jako se spíš vznášel, a čím víc se přibližoval, tím víc se jeho přítomnost plazila vozem. Vzduch se nabil elektřinou a já musela krotit strach. Nejvíce mě zneklidňovaly jeho oči, protože... oči by takhle vypadat neměly. Stejně jako jeho roucho byly i jeho oči temné a v nich se v pomalých kruzích točily malé vesmíry. Nohy mi zeslábly. Chtěla jsem se na ně zeptat, ale zároveň jsem chtěla žít, a tak jsem si své otázky nechala pro sebe. 

Jeho pohled se stočil k papírům, které držel před sebou. 

"Další dědic z Crescentu?" Mágův hlas zněl jako směs lesního rohu a zvonkohry. Další kontrasty, které při spojení působily děsivě. 

"Bohužel," nabídl Rage, čímž přiměl vysokého mága k úsměvu, "pravidla jsou pravidla. Pokud rada pošle předvolání, uctivě si pro něj dojdeme." 

Neznal jsem Rage dobře, ale znělo to jako sarkasmus a narážka na psa se mi nelíbila. 

"Jejich poslední dědic, pane." Noble vypadal o něco méně vyděšeně, než jsem se cítil. 

"No, díky bohu za to." Vznešený mág mě přišpendlil pohledem a já sklopil zrak k Rageovým kolenům. 

Cítil jsem, jak se na mě ten galaktický frajer dívá a hodnotí mě, jako by mi po těle lezli pavouci. Byla to magie? Připadalo mi, že se mě dotýká, a to se mému vlkovi nelíbilo. Cítil jsem, jak se krčí. Zhluboka jsem se nadechla nosem a cítila, jak můj vlk náhle vyrazil na povrch. 

Teď? 

S ovládáním své vlčí podoby jsem bojoval už od mládí. V boji, kdy by měl převládnout instinkt, zůstával můj vlk většinou uvnitř, takže jsem byl nucen bojovat ve své lidské podobě. Jindy, jako třeba teď, se až příliš dychtivě dral na povrch. Měla to obráceně... a byla divoce nepředvídatelná. 

Nebyla šťastná. 

Na horní části mé ruky se objevil malý kousek srsti a Rage okamžitě natáhla ruku a sevřela ji. Kontakt byl tak náhlý, že zastavil můj posun. Pevně sevřel mou pěst ve své, přitiskl se ke mně a kývl na velemága. 

"Všechno připraveno?" V Rageově hlase zaznělo něco, co jsem nedokázala zařadit. 

Ochrana? 

Pak jsem ucítila, jak velemágova energie opouští vůz, už se mi neplazí po kůži a nerozhněvá mého vlka. 

"Jen do toho." Vysoký mág podal papíry zpátky a portál se začal vířit jako duha uvnitř pračky. Pak zmizel. Puf. 

Zmizel. 

Vydechla jsem, co jsem předtím zadržovala. A Rage mi pustil ruku. 

"Jejich poslední dědic, pane," dobíral si mě Spravedlnost a až příliš se vysmíval Nobleovu hlasu. 

"Jdi do háje, kámo. Mám z nich oprávněně noční můry. Slyšel jsem, že vysoký mág dokáže zařídit, abys střílel slepými náboji - nebo dokonce, že to nedokážeš zvednout -" 

"Teď už můžeš vylézt z mého podpaží," zamumlal Rage a strčil mi loket do boku. 

Zčervenala jsem a narovnala se, aniž bych si doteď uvědomila, jak moc jsem se do něj zastrčila. "Cože? Hledala jsem... svou náušnici." 

Neměla jsem ani propíchnuté uši. 

Na okrajích jeho úst si pohrával šibalský úsměv. "Mmm-hmm." 

Noble zařadil rychlost, a když jsme se posunuli vpřed, podíval se na mě přes zpětné zrcátko. "Už žádné řeči. Soustřeď se na svůj dech. Rozumíš?" 

"Počkej, já..." 

Šlápl na plyn a pneumatiky zaskřípaly, jak se auto řítilo k třpytivému portálu. 

Požehnaná Nejvyšší rado mágů, nenechte mě zemřít. 

Jak se mi zkracoval a ztěžkl dech, přivřela jsem oči a pak je otevřela, protože jsem nechtěla nic zmeškat. Chystala jsem se na ostrov Alfa, do magických zemí. Projít portálem. Tohle bylo epické, i když jsem měla zemřít. 

Auto se přiblížilo a já jsem nasála dech a napjala stehna železným stiskem. 

Rage se natáhl, chytil mě za předloktí a sklouzl rukama k mým a pohladil mě po kůži. 

Svatý mágu... 

Propletl naše prsty, naklonil se ke mně a zašeptal: "Uvolni se." 

Všechno ve mně se rozplynulo. Ten hlas byl skoro stejně dobrý jako jeho olizující se feromonová vůně. Jakákoli duchaplná odpověď, kterou jsem mohla mít, se vypařila, jakmile jsme vstoupili do duhové pračky. 

Celé auto se rozzářilo jako polární záře, barvy se rozstříkly po sedadlech, stropě a stěnách. O mně a čtyřkolkách nemluvě. V záblesku agónie mi zbělelo vidění, protože jsem měla pocit, že se mi trhá kůže. Žaludek se mi převrátil, ale Rageův stisk na mých prstech se sevřel a udržel mě v klidu. Když už jsem si myslela, že ten pocit roztočení nevydržím, auto vystřelilo z portálu na druhou stranu. Rage pustil mé ruce stejně rychle, jako je uchopil, a jako mlha chladné vody v horkém dni mě zaplavila úleva následovaná pocitem správnosti. Zhluboka jsem se nadechla, ale úsměv mi zmizel, když jsem se podívala z okna. 

Co to sakra je? Kde bylo to kouzlo? 

Zamrkala jsem a zavrtěla hlavou. Zírala jsem na stromy a loktem jsem šťouchla do Rage. "Vypadá to tu úplně stejně jako předtím, než jsme prošli závojem." 

Rage zavrčel. "Co jsi čekal? Víly?" 

No, zjevně mě držel za ruku proto, aby mě udržel naživu, ne proto, že by se mu líbila moje přítomnost. 

"Jsi v pořádku?" Noble se zeptal. 

Přikývl jsem. "Nikdy mi nebylo líp. Myslím, že ti někdo dluží peníze, že?" 

Ušklíbl se a natáhl ruku ke Spravedlnosti. "Pětku, prosím." 

"Tohle se teď vážně děje?" Justice zasténala. "Je to ta nejchudší vlčice na světě. Jak to, že se nepozvracela?" 

Podívala jsem se na Nobleho a on na mě mrkl. 

Hah! V těch bratrech jsem měla spojence. 

Teď, když jsme byli v kouzelných zemích, to znamenalo, že za chvíli budeme na ostrově Alfa a pak na půdě Akademie... Akademie, o které jsem nic nevěděla. 

"Takže... první den školy..." Řekl jsem a naklonil bradu. "Dostanu jedno z těch triček Akademie Alfa jako vy?" 

Justice na mě jen zavrčel. 

Očividně to byl chudák. Poznámka pro sebe: Nebuď v Justiceově týmu. 

Noble po mně střelil soucitným pohledem a moje sebedůvěra zmizela stejně rychle, jako se objevila. "Jo... k tomuhle. Myslím, že zjistíš, že tady na ostrově je to trochu formálnější, než na co jsi zvyklý." 

Rageův pohled se upřel na lem mých ustřižených šortek. Pohrála jsem si s roztřepenými konci a pokrčila rameny. Nedělala jsem formality, byla jsem z Montany. Když jsem zrovna netrénoval s otcem, dojil jsem kozy a povaloval se na kukuřičných polích s Callie a Mackem a povídal si o věcech ze smečky. V celém mém šatníku nebyly jediné šaty. 

Chystala jsem se položit další otázku, když jsme přijeli do normálního malebného městečka, které připomínalo něco z filmu o Harrym Potterovi. Během následujících deseti minut jsem se přibližovala blíž a blíž k oknu po mé pravici, ne proto, že by Rage voněl, ale proto, že z něj byl lepší výhled. Přemýšlím. 

Na vrcholku kopce stála červená stodola a mně se rozbila čelist, když jsem z okna zírala na obrovského černého medvěda a ignorovala Rageovo frustrované sténání. 

"Do háje, to je měňavec, nebo normální medvěd?" zeptal jsem se. Přitiskla jsem tvář ke sklu a ignorovala Rage, který mě odstrčil. 

Jako by odpovídal na mou otázku, medvěd se začal kroutit a měnit, ztrácel srst a hmotu, až z něj byl nahý samec, který kamennýma očima zíral na naše projíždějící auto. Tváře mi zrudly, jak jsem odvrátila pohled. 

"Poslyš, jestli chceš mít hlavu připoutanou, tak na ně nekoukej," řekl Rage. "Medvědí měňavci mají ošklivou povahu." 

Netušila jsem, jestli si dělá legraci, nebo lže, a tak jsem couvla a přijala to s nárazníkovou zónou, kterou mi poskytl. 

Vždycky jsem vyrůstala jen mezi vlčími měňavci, ale můj otec říkal, že v magických zemích žijí ptáci, tuleni, panterové, medvědi, kojoti, jeleni a nespočet dalších. Spolu s mágy... 

Mágové si s lidmi v počtu nezadali, ale mágové žili dvakrát až desetkrát déle než lidé. Několik tisíc mágů by ve válce smrtelníků mohlo napáchat velké škody - proto většinou zůstávali tady, v magických zemích s měňavci. 

Ať už šlo o měňavce, nebo mága, všichni magičtí tvorové měli nařízeno zůstat v magických zemích, pokud nedostali povolení odejít, nebo byli vyhnáni, někdy i s odebranou mocí. 

Vyhnanství klanu půlměsíce nařídil král alfa a omezil nás na několik set akrů a omezil přístup do města. Pokud bychom v Montaně udělali cokoli bez souhlasu krále alfy, hrozilo by nám peklo. Naštěstí Amazonka dodala. Nakonec. 

"Opravdu existuje padesát různých druhů měňavců?" Zeptal jsem se Noblea, když už jsme byli kamarádi. Proč všichni ostatní potřebovali ránu do krku? Možná že ne. Místo toho by mohla fungovat lobotomie. Ale v každém případě mě zachránil vznešený Noble. 

Přikývl. "Ale nejmocnější jsou vznešení mágové, alfa vlčí měňavci a upíři." "To je pravda. 

Ztuhla mi krev v žilách. Upíři? 

"Já... myslel jsem, že všichni upíři vymřeli v poslední válce?" Vadilo mi, že se mi trochu třese hlas. 

Stvoření, které sálo krev z žil, aby se stalo mocnějším? Po zádech mi přeběhl mráz. Noční můra. 

Rage zasténal a strčil si prsty do uší. 

Legální dítě. 

"Někdo si dnes ráno zapomněl prášky štěstí," zamumlala jsem. "Možná bys kvůli tomu měla zajít za léčitelským mágem. Nebo si zajít na terapii životních dovedností." 

Zadíval se na mě a já mu pohled neochvějně oplatila. Vezmi si to, tyrane. 

Přerušila jsem svůj pohled na Rage a otočila se, jak řekla Honor: "Pár upířích šlechticů tu ještě je, ale žijí v útesech a na ostrov nechodí." 

Díky mágům za to! 

"Jsme tady." Noble zastavil auto na parkovacím místě a já vzhlédla k přívozu sedícímu na břehu s tmavě modrou vodou, která se vlnila na černé písečné pláži - stejně jako barvy noční oblohy. 

Páni. To je...? 

Hned za mlhavým břehem se rýsoval ostrov Alfa. Odtud jsem viděl jen nejvyšší vrcholek zasněžené hory uprostřed ostrova. 

Spravedlnost mě beze slova popadla za batoh, zatímco Rage mi zaháknul ruku v podpaží, a pak už mě táhli k lodi jako zločince. 

"Hej! Co to je za manipulaci? Já jsem tady dobrovolný účastník." Odtrhla jsem se od něj. 

Přitiskl se těsně ke mně. "Nechci, aby ses vyděsila a utekla. Musím ti doručit balíček." 

Teď jsem balík? Skvělé. 

Vstoupila jsem na loď, zatímco kluci si povídali s kapitánem mágů. Měl na sobě dlouhý tlustý plášť a na čele znak mága. Trojúhelník s jednou tečkou uvnitř mě vždycky fascinoval. V životě jsem potkal jen hrstku mágů nižší úrovně, kteří přišli obchodovat na naši farmu, ale všichni měli tohle znamení. 

Muž byl vysoký a vytáhlý jako většina mágů, ale tenhle vypadal mocněji, než by se na obyčejného kapitána lodi slušelo. V jeho hlubokém hnědém pohledu byla inteligence, která mě ovanula a z níž mě zamrazilo. Mágové měli hierarchii: začátečník, adept, pokročilý, mistr a pak samozřejmě vysoký mág, ale těch bylo v danou chvíli jen pět. Moc jsem tomu nerozuměl, ale kdybych měl hádat, řekl bych, že tenhle chlapík byl pokročilý nebo mistr. 

Přistoupil ke mně a vytáhl z pláště malý černý kámen do dlaně. 

"Přivolání." Natáhl ruku k Rageovi. 

Rage znovu předložil papíry, když se mi srdce rozbušilo asi o sto stupňů. Kdykoli někdo požádal o toto předvolání, děly se podivné věci. 

Jeho pohled se do mě zabodl. "Nai z klanu Crescent. Alfa dědic?" 

"Ano, pane." Zalapala jsem po dechu. Hej, nehodlal jsem naštvat pokročilého uživatele magie. Moje vlastní magie byla v porovnání s tímhle chlapíkem nicotná. Jako vlčí dědicové jsme měli přístup jen k jedné z elementárních magií: obvykle k zemní nebo ohnivé, a to jen když jsme šli na Akademii Alfa a naučili se ji používat, ale tenhle chlap... ten by mě nejspíš dokázal proměnit v ropuchu. 

Natáhl dlaň obrácenou vzhůru a černý kámen začal zářit. 

"Po vstupu na tento ostrov jste magicky vázáni mluvit o svých zážitcích z Akademie Alfa. Souhlasíš s tím?" 

Na pažích se mi zježily chlupy a ztěžka jsem polkla. 

Tohle bylo ono. Tohle bylo to magické svázání, o kterém všichni mluvili. Z nějakého důvodu jsem se podívala na Rage, jako bych ho žádala o svolení, což bylo hloupé. Jen zběžně přikývl a můj pohled se vrátil k pokročilému mágovi. 

"Přijímám." 

Pozvedl obočí. "Tak se dotkni toho kamene." 

Aha. Správně. 

Nadechl jsem se, zpevnil se a natáhl ruku na kámen. Ve chvíli, kdy se má kůže dotkla chladného černého povrchu, mi po celé délce paže projel elektrický výboj, který explodoval u lopatky. S výkřikem jsem ruku stáhla a zamračila se na mága. 

Mohl mě varovat. 



"Zajímavé." Zúžil na mě pohled. 

Spravedlnost se chytila: "No tak, ty velký dítě. Chci se vrátit včas na večeři." 

Zajímavé? Proč to mág řekl? Zajímavý znamenalo divný a já nepotřebovala být ještě divnější, než jsem byla - nebo jsem. Než jsem se nad tím stačila dál pozastavit, šoupli mě na loď. 

Po několika okamžicích se člun odlepil od mola a já se chytil boků a zahleděl se do vody na něco černého, co vířilo v jejích hlubinách. 

"Selkie. Nedívej se jim do očí, jinak by nám mohli zazpívat," řekl Noble. "Pořád jsou naštvané, že se z Ostrova měňavců stal Ostrov Alfa." 

Takže to, co mi otec řekl, byla pravda. Samozřejmě, že byli naštvaní. Král Alfa vyhnal z ostrova všechny ostatní druhy měňavců a prohlásil ho za ostrov pouze pro vlky. To vyhnalo ostatní měňavce do okrajových oblastí magických zemí, aby se smísili s mágským lidem a žili v méně žádoucích podmínkách. Chtěl jsem mu říct, že být vyhnán ze svého domova je na nic, ale následky jednání s temperamentem a/nebo sarkasmem Rage a Justice mi za to stoprocentně nestály. Taky jsem slyšela, že písně selkií mohou být nebezpečné, takže měl pravdu. 

O dvacet minut později jsme se blížili k bílým krystalickým plážím ostrova Alfa. Třpytivá duhová bariéra objímala pobřeží a táhla se až nahoru a za obzor, kam jsem dohlédl. V útrobách mi zacukaly nervy, když jsem spatřil skupinu strážců, kteří stáli se vztyčenými hroty a každý z nich nesl nejméně dva meče katany. 

"Páni, oni to tu vážně hlídají," zmínila jsem se, když Rage vstal, a z jeho svraštělého čela a sevřené čelisti jsem poznala, že něco není v pořádku. Ostatní tři Půlnoční bratři se také postavili a já měl najednou chuť se schovat. 

Když kapitán přitáhl člun ke skupině, vtrhlo na loď přes tucet strážců, samí obrovští hovězí, skoro stejně velcí jako Rage. 

"Princi Kurážovi! Tvůj strýc má velké obavy. Ostrov byl celý den uzavřen. Kde jsi byl?" 

Slova strážců jsem zaregistroval a pak mi v mozku zaduněla jako elektrický ohradník. 

Princ Courage. Vztek. Rage byl... princ... 

"Ach, mystičtí mágové." Udělal jsem si obličejovou grimasu. Čtyři Půlnoční bratři, to nebyli vzdálení dědicové krále Alfa. Nikdo nenosil titul princ, pokud nebyl přímo v linii na trůn. Oni byli dědici. Ale strýc? To znamenalo, že král nemá žádné děti, což bylo fascinující vzhledem k tomu, jak cenní dědicové byli. Možná byl neplodný. 

Rage svraštil čelo a podal Beefcakeovi předvolání, které předtím ukázal vysokému mágovi. "Plnili jsme rozkaz přivést alfa dědice. Můj strýc to jistě věděl, vzhledem k tomu, že předvolání podepsal." 

V tu chvíli se na mě kapitán Beefcake dlouze zadíval a ohrnul ret. "Kdo jsi?" 

Zvedl jsem obočí a ukázal na papír v jeho ruce. "Nai, alfa dědička klanu Crescent." 

Frajer se zamračil a jeho pohled přeskakoval z předvolání na mě. "To má být vtip?" 

Podíval jsem se na každého z bratrů, ale žádný z nich se nesmál. Ani já jsem se nesmál. Beefcake dude se nesmál. Dokonce ani kapitán se nesmál. "Jsem si docela jistý, že ne," řekl jsem suše. 

Tak na 99,6 % jistě. Co se to proboha dělo, u všech nejvyšších mágů? 

Mezi obočím se mu objevila hluboká vráska. Byl jsem si na 99,7 % jistý, že si nemyslí, že jsem vtipný. 

"Máme problém." Strčil papír zpátky k Rageovi. "Král to nepodepsal, je to padělek. Měli bychom si jít promluvit s tvým strýcem." 

Žaludek mi klesl. Padělek? Jak to mohl vědět? A proč jsem měla pocit, že za to můžu já? 

Podíval jsem se na čtyři bratry a moje pozornost přeskakovala z jednoho na druhého. Všichni čtyři měli podobné výrazy, takže moje situace byla jasná jako arkansaský křišťál. Ahoj, potíže, opět se setkáváme. 

S každým krokem se mi v hlavě přehrávalo to jediné slovo. 

Padělek. 

Když pro mě neposlal král... kdo to udělal?

Kapitola 3

Kapitola 3      

"Měla nastoupit až příští rok!" za zavřenými dveřmi po mé pravici se ozval temný, chraplavý hlas krále alfa. Něco narazilo do stěny, vybuchlo s deštěm tříštícího se skla a já vyskočila a chytila se okrajů lavice. 

Alfa král je alfa osel. 

Když jsme se blížili ke komnatám alfa krále, Rage ukázal na dřevěnou lavici v předsíni a řekl mi, abych se posadila. Tehdy jsem byla naštvaná, ale jakmile vrchní pes začal řvát, cítila jsem jen úlevu. Takhle jsem ho aspoň mohla posoudit, aniž by na mě zíral nebo na mě použil své alfa ovládání mysli. Děsil jsem se dne, kdy se budu muset podívat do očí té sadistické zrůdě, muži, který nařídil útok na můj klan, muži, který nás vyhnal do lidského světa. Krev se mi vařila jen při pomyšlení na jeho krutost, ale jako alfa král měl moc nad námi všemi. Král křičel od chvíle, kdy Spravedlnost zavřela dveře, a já se teď naklonil, abych ho poslouchal. 

"Jak se opovažuješ opustit ostrov...?" vyhrkl. "Máš vůbec ponětí, jak nebezpečná může být říše smrtelníků pro náš druh?" 

Ticho. 

"Pane, my jsme jen plnili rozkazy..." Noble se snažil obhájit jejich jednání, ale Alfa Prdel si to nenechal líbit. 

"Kdyby vám někdo vydal rozkaz, abyste si uřízli hlavu, udělali byste to? Prokletý mágu, chlapče - používej mozek. Proč bych posílal své jediné dědice, aby sbírali odpadky z Crescentu?" Své prohlášení přerušil tím, že hodil další těžký předmět proti dveřím. 

A jéje. Homeboy byl skutečný psychopat a obrovský blbec. Hm, možná byla Rageova vítězná osobnost genetickým darem z jeho strany. 

"Ale to vyvolávání..." Honorin mírný tón přehlušil králův temperament. 

"Předvolání je zfalšované! Podíval se vůbec někdo z vás na podpisové razítko? To není moje značka." Král zněl naprosto rozzuřeně. Kdyby ho pohladil... Zajímalo by mě, kdo by nastoupil na jeho místo... 

Nějak jsem tušil, že Rage je první na řadě, aby zdědil Půlnoční smečku a pozici alfa krále. 

"Měli bychom ji vzít zpátky?" Justice se zeptal, jeho hlas byl jako hladká whisky. 

Ticho. Uvažoval o tom? Vrátit se k rodině znělo úžasně, ale teď, když jsem byla tady, jsem to tak trochu chtěla prozkoumat. Kromě toho absolvovat znovu tu dvouhodinovou cestu, portál a magickou přísahu znělo hrozně. 

Naklonila jsem se dopředu a čekala, až mi odpoví. 

"To nemůžeme. Pokročilá mágyně už zahájila magii v přístavišti lodí," zavrčel. "Kdybys ji vzal zpátky, museli bychom Radě nejvyšších mágů vysvětlit proč. Nejsem ochoten kvůli tomu riskovat naši přízeň. Ne, prostě ji budeme muset vycvičit dřív. Chci však zjistit, kdo je ten zrádce, který to předvolání zfalšoval." "To je pravda. 

"Zrádce?" Rageův hlas by mohl řezat sklo. 

"Ano, zjistěte, kdo tu listinu zfalšoval, a přiveďte mi jeho hlavu," zavrčel král. "Nejlépe oddělenou od těla." 

A jéje. 

"Tak já ji zavedu do její kajuty," nabídl se Noble a jeho hlas se ozval z blízkosti dveří. Nejspíš mě chtěl dostat pryč. 

"Ne," vyštěkl král. "Zuřivče, udělej to ty. Vysaď ji a skoncuj s ní. Čím míň se budeš zaplétat s podřadnou půlměsíční verbeží, tím líp." 

Šmejdi. Au. Stáhlo se mi hrdlo a zamrkal jsem do stropu. Nejradši bych se vrátila domů na další rok. Ostrov nás obvykle táhl po dvacátých narozeninách. Mně bylo právě devatenáct. 

Než jsem stačila dál uvažovat, dvojité dveře se s trhnutím otevřely. Trhla jsem sebou, když Rage vyrazil ven a popadl můj batoh. "Jdeme." 

Vyskočila jsem a následovala ho, spěchajíc, abych udržela krok s jeho dlouhým krokem. Vyšli jsme z předsálí, a když se za námi zavřely dveře do hradu, považovala jsem nás za dostatečně vzdálené, abych se mohla vyptávat. 

Naklonila jsem se k Rageovi a zašeptala: "Kdo myslíš, že poslal to předvolání? To je super podezřelé, ne? Máš nějaké nepřátele?" 

Zastavil se v chůzi a postavil se proti mně, zelené oči mu planuly. "Jo." Chřípí se mu rozšířilo a on se sklonil, aby se mi podíval do očí. "Ty." 

Jeho odpověď mi vysála vzduch z plic a mně se sevřela čelist. To bylo sprosté. Vyloženě zlý. 

"Nejsme na stejné straně, Nai," řekl, "ty jsi Crescent, já Midnight. Naše klany jsou nepřátelé - a mají k tomu dobrý důvod. Půlměsíc je podezřelý. Nepřikládal bych tomu, že to zfalšoval někdo z tvých lidí, abys mohla přijít do školy dřív. Takže se prostě naučte kouzlit. Pak se vrať do svých prokletých zemí a nech nás být." 

Odpochodoval a nechal mě s čelistí na zemi. Oba jsme věděli, že tohle by nikdo z mého klanu z říše smrtelníků nedokázal. Řekl to jen proto, aby ranil mé city. 

Veškeré iluze, které jsem měla, že bychom mohli během dvouhodinové cesty napravit naši roztržku, se v tu chvíli rozplynuly. To, co řekl o tom, že jsme nepřátelé, byla stoprocentní pravda. Tak proč mě píchlo u srdce? 

"Máš problém s osobností. Víš to?" Vrhla jsem mu ta slova do zad a přála si, abych měla něco - cokoli - jiného, co bych mohla hodit. 

Jen zavrčel. 

Zůstala jsem stát jako přikovaná a sledovala, jak se jeho štíhlá postava vzdaluje. Stále nesl mou těžkou tašku a já jsem nechala svou pozornost unášet k okolnímu nádvoří oděnému do pozdně letních květů červené a oranžové barvy, které se mísily se zářivými odstíny zelené. Všechna ta krása... a můj pohled se vrátil k Rageovi, jenže tentokrát můj hněv plápolal stejnými barvami jako květy - vitriolskou červení. Nenávist nebylo ani dost silné slovo. 

Proto král poslal Zuřivce místo Vznešeného. Žádné řeči. Žádné přátelství. Žádné sbližování. Rage neměl žádné výčitky svědomí, když mě hodil na obrubník. Jako odpadky. 

Na nádvoří jsem míjela několik studentů, všem bylo mezi dvaceti a čtyřiadvaceti lety. Přestože nesli různé známky, mísili se - většinou. Nebo spíš ano, dokud kolem neprošel Rage. Když procházel kolem, konverzace se ztenčila a jejich výrazy se proměnily ve směsici žárlivosti, chtíče a pýchy. Většinou chtíče. Jsem si jistý, že ho všichni chtěli olíznout nebo být jako on, což mě obojí štvalo. 

Hloupí vlci. 

Když jejich pozornost spočinula na mně, jejich pohledy se stočily k mému znamení. A pak se zamračili. 

Co takhle soudit, kreténi? 

Jo, už teď jsem tohle místo nenáviděl. Hodně. 

Prošli jsme kolem velké kašny na okraji nádvoří. Pak cesta vedla skrz živý plot, jasné vymezení na vzdáleném konci odpovídajících budov. Když jsme procházeli mezi dvěma šedými kamennými stavbami, všiml jsem si, že cesta vede na mohutnou mýtinu uprostřed čtyř budov. Každá z nich byla obrácená jiným směrem, na sever, na jih, na východ nebo na západ. A přestože každá stavba byla stejně vysoká a široká a postavená ze stejných materiálů, nebyly všechny stejné. 

Díval jsem se na budovu obrácenou k jihu, jejíž šedý kámen byl vyleštěný a bez lián. Chodník lemovaly květinové záhony, tmavý mulč byl v ostrém kontrastu s živým porostem. Na dveřích z tmavého dřeva byl vyrytý úplněk, který oznamoval, že sídlo patří Půlnočnímu klanu. 

Šok. 

Otočila jsem se a procházela kolem ostatních studentů, dokud jsem nenašla Rage. 

"Tvoje je tahle," řekl Rage a upustil mi tašku k nohám. Ukázal na zchátralou budovu obrácenou na západ. "Tvůj bratranec ti může pomoct - nebo taky ne. Jen buď za hodinu v atriu. Zahajovací ceremoniál začíná v pět." 

Aniž by mi dal příležitost klást otázky, otočil se a odkráčel pryč. 

Odkopl mě na chodník - přesně jak jsem si myslel. Dívala jsem se mu na záda a přála si vzdušnou magii, abych ho mohla přinutit pokleknout přede mnou. Nebo ještě lépe, ohnivou magii, abych ho mohla zapálit. 

Díky moc, princi Kreténe. 

Zamrazilo ho - což znamenalo, že jsem to nejspíš řekla nahlas. 

Ups. 

"To je pro tebe princ Kuráž," zavrčel. "Nenuť mě, abych tě učil respektu." 

Respektu? 

Maniakálně jsem se zasmála. "Jsem si docela jistý, že musíš vědět, co to je, abys to mohl učit." 

Shromáždili jsme publikum, a přestože jsem se v úskalích tohoto místa možná moc nevyznal, být alfou znamenalo nenechat se ovládat ostatními, včetně Rage. 

Zkřížil jsem ruce. "Jestli chceš můj respekt, budeš si ho muset zasloužit." 

Někdo zalapal po dechu a někdo jiný se ušklíbl. 

Možná toho, kdo se chechtal, najdu později; mohl to být jediný rozumný člověk tady. Teď jsem potřeboval odejít - a to co nejdřív. Popadl jsem batoh a vyrazil k ubikacím klanu Půlměsíce. Doufala jsem, že Nolan bude milejší, než jsem si pamatovala. S kretény jsem pro dnešek skončila. 

Vtrhla jsem k budově s půlměsícem na vybledlých dveřích. Pozemky po obou stranách chodníku byly zarostlé plevelem - nikde ani živáčka. Několik schodů vedoucích ke dveřím bylo rozbitých a rozpadlých a já se ušklíbl nad liánami plazícími se po šedém kameni... jedovatý břečťan. 

Na zemi u portiku se válelo listí a množství suti v rozích svědčilo o letech bez pozornosti - pravděpodobně od doby, kdy byl náš klan vyhnán. 

Skvělé. 

Natáhl jsem se ke dveřím a zaklepal, ale pocit pozornosti zezadu mě motivoval k tomu, abych zkusil vzít za kliku. Stejně to byla kolej mého klanu, ne? Klika se otočila, ale když jsem dveře strčil do zárubně, dřevo v nich zaskřípalo. 

Vstoupila jsem dovnitř a všimla si odpoledního slunečního světla, které pronikalo okny a osvětlovalo vrstvy špíny a nečistot. Všechno bylo pokryté mnohaletým prachem, od lustru nahoře až po mramorovou podlahu dole - protáhla jsem si žabky šedým prachem a zavrtěla hlavou. 

Hnus. 

Poté, co jsem za sebou kopla do dveří, jsem zakřičela: "Haló?" 

Nic. 

Zatuchlý vzduch byl cítit trusem hlodavců. Neviděla jsem žádný důkaz, že by se tu v poslední době někdo pohyboval. Žil vůbec Nolan na téhle skládce? Ne že bych mu to vyčítala, kdyby ne. Raději bych tábořil ve stanu než žil v tomhle biohazardu. Hodila jsem batoh vedle schodů, protože jsem si myslela, že ložnice budou aspoň o patro výš, a pak jsem se vydala hledat Nolana. Doufala jsem, že cestou najdu nějakou svačinu. Měla jsem hlad. 

Žabky mi plácaly o podlahu, jak jsem se potulovala po zaprášených, neudržovaných místnostech. Tohle místo bylo obrovské. V jižním křídle jsem spatřila taneční sál, hernu s fotbálkem, kulečníkem a vzdušným hokejem a pracovnu. Ale zanedbanost to ještě zhoršovala. Vidět zaprášený, napůl rozbitý stolní fotbálek byl zločin, ale menší než knihy nahromaděné na podlaze v knihovně. 

V žaludku mi zakručelo na protest proti zmeškanému jídlu, zavřela jsem dveře zatuchlého obývacího pokoje a pak zamířila zpátky do foyer. Odtud jsem se přesunula na severní stranu prvního patra a začala se tu orientovat. 

Sluneční světlo sláblo, a tak jsem v kuchyni otočila vypínačem a zděšeně zasténala. Jak je možné, že nemáme elektřinu? Znamenalo to, že nemáme ledničku? 

Ta trocha světla, která pronikala okny, osvětlovala krabice pokrývající pult. Věděla jsem, že jsou to potraviny. Cítila jsem jeho vůni. Shnilé banány a zkyslé mléko - což znamenalo, že tu někdo bydlel dost nedávno na to, aby se mléko vylilo a ještě zapáchalo. 

Nolane, ty špinavé prase. 

Sténání dveří, které protestovaly proti jejich zneužívání, upoutalo mou pozornost a já jsem vykřikl: "Nolane?" 

"Fuj, to je hnus," chytla se mladá žena a její hlas se ke mně vznášel chodbou. "Zasranej alfa král a zasranej Půlnoční klan." 

Netušila jsem, kdo to je, ale už teď se mi líbila. 

"Ahoj," zavolala zpěvavým hlasem. "Vím, že jsi tady, Půlměsíční děvče. Přišla jsem ti zachránit tvůj ubohý ocas před výpraskem od alfa dědice." 

Zasmála jsem se - nemohla jsem si pomoct. Tohle si ostatní mysleli? Že by mi Rage skutečně ublížil? Vždyť to byl naprostý kretén nejvyššího řádu, ale... zmlátit? 

To snad ne. Musela být před chvílí venku a zachytila mou malou hádku s Ragem. 

Mladá žena v mém věku vstoupila do dveří a její znechucený výraz se rozplynul v úsměvu. "Tady jsi." 

Byla o několik centimetrů menší než já, možná metr a půl, měla kaštanové vlasy a světlou pleť posetou pihami. Měla na sobě zelené šaty, úplně jako ze středověku, a vlasy stažené do ozdobného drdolu s květinovou korunkou. Na čele se jí vyjímal znak tříčtvrtečního měsíce. Sklizňový klan. 

S úsměvem přešla po černobílých dlaždicích kuchyňské podlahy a natáhla ke mně ruku. "Jmenuji se Kaja. Jsem z klanu Sklizně." Zavrtěla hlavou a dodala: "Prosím, ušetři mě vtipů o farmářích." 

Odfrknul jsem si. "To jsem nechtěla. Já jsem Nai." 

Krátce jsme si potřásli rukama. 

Ani ve snu by mě nenapadlo, že si tu skutečně najdu kamarádku. Myslela jsem si, že na ostrově vládne mentalita typu zabij, nebo budeš zabit. 

"To, jak jsi takhle vynadal knížeti Courageovi... epické. Musel jsem tě poznat a zachránit tě před smrtí vdechnutím prachu." Ukázala na silnou vrstvu špíny, která na všem spočívala. 

Uchechtl jsem se. "Někdy je třeba muže postavit na jejich místo." Pak jsem ukázal na hnusnou kuchyň. "Co je s tímhle? To moje sestřenice vážně žije takhle?" 

Její tvář se najednou zachmuřila: "No, všichni máme služebné a další věci, které nám platí koruna. Když tvoje smečka dostala... ehm..." 

Jejímu poselství jsem rozuměl jasně a zřetelně. Už jsme neměli luxus klanu, který tu byl přijat. 

"Máme si vzít kostým?" zeptala jsem se. Zeptala jsem se, ukázala na její oblečení a změnila téma. Co říkali kluci cestou sem? Něco o tom, že to bude formálnější... 

Kaja se zasmála a pak mávla rukou nahoru a dolů a ukázala na mé tělo. "Dnes večer jsme. Nepřevlékneš se před zahajovacím ceremoniálem?" "Ne," řekla jsem. 

Sakra. Zapomněla jsem. "Jo, určitě..." 

"Nemáš přece šaty schválené Akademií Alfa, ne?" Našpulila rty a vyhrkla. 

"Ne." 

Zamračila se. "Poslali ti seznam zásob a pravidla oblékání?" 

Mezi lopatkami mi vzplál vztek jako palčivý pohrabáč přímo do zad. "Ne, neposlali." 

Chytila mě za zápěstí a škubla. "No tak. Když si pospíšíme, možná to ještě stihneme, než dorazí Nejvyšší rada mágů. Nedovolím, aby tě Půlnoc sabotovala. My dva budeme nejlepší kamarádi, jen aby bylo jasno." 

Úsměv mě zatahal za rty a já ji následovala, nechala jsem se vytáhnout z kuchyně, zatímco se se mnou bavila. 

"Proč jsi na mě tak milá?" Zeptala jsem se, když se nadechla. "Ne že bych ti nebyla vděčná, ale ty mě neznáš." Technicky vzato jsme všichni mezi sebou soutěžili o pozici alfa krále. Určitě se předpokládalo, že ji získá Rage, ale podle pravidel o ni mohl po maturitě bojovat kdokoli z nás. 

Podívala se mým směrem s vysoko zvednutým obočím. "Zaprvé, jsem desátá v pořadí na alfu a doma mám ještě osm sourozenců. Takže jsem tady jen proto, abych udělala mámě radost, kdyby celá moje rodina ze dne na den umřela." 

Zachraptěla jsem. Osmnáct dědiců! Tolik sourozenců jsem si nedokázala představit. 

"Za druhé, dnes ráno zmizeli půlnoční dědicové a byl z toho velký poprask. Celý ostrov byl zamčený - a ty ses vrátil s nimi a přinesl s sebou ohňostroj. Víc vědět nepotřebuju." 

"No, jsem vděčná, že mám přítele," řekla jsem jí upřímně. Tahle holka byla trochu dopředná, ale to bych brala kdykoli raději než dusno a prudérnost. 

"Výborně. Já také. Jakou velikost šatů nosíš?" 

Vzápětí jsem se ocitla na severní koleji uprostřed houfu žňových dívek. Navzdory mým protestům mě Kája šikanovala a oblékla mi modré šaty po kotníky, které měly stejnou barvu jako obloha za soumraku. Tmavý materiál ostře kontrastoval s mou bledou pletí, ale zřejmě splňoval kodex oblékání vysokých mágů pro formální události, protože mi zakrýval kolena. 

Kdo by to byl řekl? 

Nejspíš všichni - kromě mě.

Kapitola 4

Kapitola 4      

Kája byla v prvním ročníku a její starší dvojčata ve druhém. Pak měla ještě další dvě sestry ve třetím a čtvrtém ročníku, ale ty se držely ve svých pokojích, když jsem přišla. Jejich matka zřejmě porodila spoustu dcer, ale jen jednoho syna, kterému byly momentálně dva roky. Chudák kluk se nejspíš taky nikdy nestane alfou smečky. To připadalo nejstaršímu, který byl skoro vždycky nejsilnější. 

Dvojčata měla stejný poprašek pih jako moje nová kamarádka, ale jejich vlnité kadeře měly barvu medu, ne kaštanovou jako Kájiny. Dvojčata byla také šikovná, to se jim muselo nechat. S mými řasami udělaly něco šíleného, díky čemuž vypadaly jako vějíře, a byla jsem si jistá, že ten sajrajt nikdy nepůjde dolů. Položila jsem nohu na tělový lesk. Dovolila jsem si jen posypat cop na temeni hlavy, který vypadal jako koruna, zvlášť když jsem měla zbytek dlouhých blond vlasů v jemných loknách. Takhle jsme se v Montaně neoblékali. Tohle mi připadalo jako svatební oblékání. Bylo to zvláštní... a zábavné. 

Kráčely jsme s Kájou po kamenné cestě, naše tempo bylo uspěchané, abychom nezmeškaly obřad. Obrátila jsem pozornost zpátky ke své nové kamarádce a zeptala se: "Takže sedmnáct sourozenců... jaké to je?" "Jaké to je?" zeptala jsem se. 

"Zábava. Hlučné. Bláznivé. Kdybych byla jedináček, nejspíš bych si pořád povídala sama se sebou a umřela nudou." Pokrčila rameny a zasmála se. 

Zasmála jsem se s ní. "Tak to je dobře, že jsem jedináček já, a ne ty, ne?" 

Kája přikývla; rychle se mi vryla do srdce. 

"Kdo je tvůj nejstarší dědic?" Zeptal jsem se. 

Proplétali jsme se mezi chodníky a kolem budov a já, úplně ztracený, jsem byl rád, že Kaja zná cestu. 

"Nala. Má se stát alfou. Její ohýbání vody už je nejspíš dost mocné." 

"Super. Slyšel jsem..." 

Ze stromů vyskočila šmouha a odřízla mě, když jsem klopýtla, abych se vyhnula srážce. "Zasranej mág!" 

Přede mnou se objevil můj bratranec Nolan a upřeně se na mě podíval. "Nai, potřebuju s tebou mluvit." 

Popadl mě za ruku a strhl mě z cesty do křoví. 

Podpatky se mi zabořily do hlíny a já na něj zavrčela. "Nech mě jít." 

Pustil mi ruku právě ve chvíli, kdy Kaja vykoukla zpoza listí a zamračila se na nás. 

"Nai?" 

"Řekni mi, kam mám jít, a sejdeme se tam," řekla jsem svému novému příteli a škubla hlavou na bratrance. Ať už Nolan chtěl cokoli, mělo to být dobré. 

Řekla mi, ať jdu po cestě, a když odešla, postavila jsem se Nolanovi čelem a zamračila se. 

"Nikdy se mě takhle nedotýkej, pokud nevydáš přímou výzvu, a v tom případě ti s radostí vyhovím," vyjela jsem na Nolana a rozčílila se. 

Jak se opovažuje! Byla jsem dědička a on byl náhradník. Zřejmě si pořád myslel, že je lepší než já. Naprosto pomýlený. 

Nolan se však za poslední rok změnil. Tam, kde byl vždycky vychrtlý, měl teď postavu alfy, vysokou hodně přes metr osmdesát a široká ramena. Přesto, pokud jeho mastné vlasy a zápach něco naznačovaly, byl stále slabomyslný, líný a - očividně - rychle se rozčiloval. 

"Co se to sakra děje, Nai? Slyšel jsem, že tě sem přivedli Půlnoční dědicové?" Nolan se nade mnou tyčil, hlas měl tichý. Jeho rysy však byly zkřivené něčím, co vypadalo jako obavy, což u mě nikdy neprojevoval. 

Možná jsem v něm přece jen neuměla číst. 

"Jo... no, začal jsem o rok dřív." Zkřížila jsem ruce, nechtěla jsem mu poskytnout žádné další informace. 

Kolem prošli další dva dědicové. Nolan na ně zazářil, než mě odtáhl dál. Polkl a oči se mu rozšířily, takže vypadal skoro... zoufale. 

"Naši rodiče nás na tohle místo nepřipravili, Nai. Nemáme nic: žádné služky, žádné peníze... nic. Nutí nás pracovat za jídlo a pak nám dávají zbytky. Jsme občané druhé kategorie - pokud vůbec." 

Žaludek se mi sevřel a já se zamračila, najednou jsem byla nervózní. V duchu jsem se vrátila k hnijící krabici s jídlem na kuchyňském stole. Tu určitě neposkytla škola? Polkla jsem a soustředila se na to, co jsem věděla. Nolan byl vždycky prase. Možná si stěžoval, aby omluvil podmínky na naší koleji, které připomínaly chlív. 

"No, nezabilo by tě, kdybys trochu uklidil? Ta kolej je nechutná?" 

Zavrtěl hlavou, jako by věděl, na co myslím. "Uvidíš, jestli budeš mít po dnešním večeru volnou chvilku. Za chvíli se staneš otrokem krále alfa." 

S tím se vyřítil pryč a zanechal mě v tornádu zmatku. Otrok krále alfa? Co to u všech mágů vůbec znamenalo? 

"Nai? Ztratila ses, lásko?" ozval se známý hlas a já se otočila, abych našla Nobleho s rukou nataženou skrz křoví. Vypadal v třídílném obleku krásně jako hřích. Za ním stáli Čest, Spravedlnost a... Vztek. 

Když můj pohled padl na nejzlejšího ze čtyř princů, v hlavě se mi zatmělo. Hrudí se mi rozlévalo teplo jako tekutý med. Jako by ten člověk mohl být ještě žhavější, vystřelil do stratosféry žhavosti pan Vylízaný-vtělený v šedém obleku s dřevěným uhlím. 

Mňam. Ne, počkat... parchant. 

Rage neřekl nic, když jeho pohled pomalu putoval po mém těle a žár v jeho očích dělal z jeho pozornosti hmatatelné pohlazení. Srdce se mi rozbušilo. 

"Noble, pojďme," vyhrkl Rage. 

Proč byli ti sexy vždycky takoví kreténi? 

Noble ke mně natáhl ruku a já se ušklíbla a vzala jeho nataženou ruku. "Díky, příteli." 

Vložil mou ruku do svého ohbí a já se nechal vést po cestě. 

"Dobře se uklízíš, mládě," zavolal za mnou Honor a přiměl mě k úsměvu. "A ty šaty..." 

Rage proletěl kolem a rychle nás předběhl. "Soustřeďte se na obřad, vy idioti." 

"Tady se učí zvládání hněvu?" Přemýšlela jsem nahlas. "Někdo by to mohl navrhnout... jako volitelný předmět. Jen mě to napadlo." 

Noble nad mou poznámkou mávl rukou. "Je nevrlý, protože strejda Declan byl naštvaný, že jsme pro tebe jeli, a tak nám vyčinil." 

"Zase?" Zakroutila jsem hlavou. "Nedělal to náhodou, když jsme sem přijeli poprvé?" 

Neušlo mi, jak je šílené, že o králi alfa nenuceně mluví jako o strýčkovi Declanovi. Chtěla jsem vědět víc, třeba proč král podle všeho nemá děti, ale neodvážila jsem se zeptat. 

Honor si odfrkla. 

"To byla jenom rozcvička," zamumlala Spravedlnost. 

A jéje. "Chci to vědět?" 

Noble zavrtěl hlavou. "Jestli tě někdy zavolají na schůzku s ním, určitě mi dej vědět dřív, abych tam mohl být s tebou." 

"Proč?" 

Noble ztišil hlas právě ve chvíli, kdy Honor přistoupil vedle svého bratra. "Abych ti pomohl." 

Honor se naklonil dopředu, aby se mi podíval do očí, a nabídl mi smutný úsměv. "Král alfa nemá rád chyby, takže se snaž zůstat v utajení." 

Páni. 

Přikývl jsem, když mi jeho slova došla. Král byl horší, než jsem si myslela. Moje pozornost se přesunula před sebe, do dobře osvětleného atria, a zmocnila se mě zvědavost. 

"Tak co je to za obřad, na který jdeme, a proč je tam Nejvyšší rada mágů?" "Ne, to není. 

Cesta končila u vchodu do skleněné kopule. U vchodu stála skupinka starších učitelů a vítala studenty uvnitř. 

"No," řekl Noble a usmál se, "tohle je zkouška, která má zjistit, jaká je vaše elementární afinita." 

Přikývl jsem. Protože jsme pocházeli z vysokých mágů, i když rozředěných a smíchaných s vlky, měli jsme chladné mágské schopnosti spojené s živly. To byl jeden z hlavních důvodů, proč jsme přišli na Akademii: abychom se naučili svou živlovou afinitu a jak ji využít. Všichni vlčí měňavci měli oproti lidem větší rychlost, sluch, zrak, čich, a dokonce i léčení, ale alfa dědicové měli také každý svou afinitu: sílu vzduchu, ohně, vody nebo země. Naše ovládání živlů, které se projevovalo jen u těch, kdo měli královskou krev, bylo ve srovnání s mocí vysokých mágů velmi omezené. Táta mi vyprávěl, že jednou viděl vysokého mága, jak někoho táhl přes celou místnost jen pomocí své mysli. Mágové měli celou řadu schopností. 

Magie živlů nás alfa vlky odlišovala od ostatních plemen měňavců a dokonce i od ostatních vlků v naší smečce. Můj otec byl ohnivý elementál. Jeho magie prosakovala smečkou, takže ji občas mohli v menší míře čerpat a používat i oni, včetně mě. Pokud jste chtěli vidět zapálený táborový oheň ze dvou metrů, byla jsem vaše holka. Ale tím se moc ostatních vlků z naší smečky zastavila. 

Předpokládala jsem, že budu jako můj otec a budu mít afinitu k ohni, což by bylo skvělé. Pak bych dokázala Ragea zapálit myslí, aby nevěděl, kdo to udělal. 

"Dobře," pokrčil jsem rameny. "Jaký test?" 

Testy a já jsme si obvykle nerozuměli. Třeba jak Rage zkoušel mou trpělivost; tam jsem dostával přinejlepším trojku. 

Honor se ušklíbla. "Tenhle je snadný. Jen se dotkneš krystalu." 

Zamračila jsem se a vzpomněla si na krystal, kterého jsem se dotkla předtím, než jsem nastoupila na loď, a na to, jak mě omráčil. "To je všechno?" 

"To je ono." 

To jsem dokázal. 

"Jaká je tvoje afinita?" Naklonil jsem se k Nobleovi. "Nebo je neslušné se na to ptát?" 

"Rage má pravdu, nikdy nezavře pusu," zabručel Justice, odcupital a nechal mě s Honorem a Noblem, jedinými rozumnými. 

"Dicku!" Zakřičela jsem na jeho vzdalující se záda a několik studentů kolem nás zalapalo po dechu. 

Nobleův úsměv se roztáhl od ucha k uchu. "Není neslušné se ptát. Jsem vodní elementál." 

Páni. Tak to je hustý. 

"Slyšela jsem, že vodní elementálové mají i špetku léčitelských schopností," řekla jsem. 

Přikývl. "Jen menší zranění a řezné rány, a na mě to nefunguje. Je to jeden z těch nesobeckých darů." 

Což vysvětlovalo, proč bych chtěla mít Nobla nablízku, kdyby mě zavolali na "schůzku" s králem alfa. Mučil studenty? Mohl by být ještě zlejší? Zavrtěla jsem hlavou, abych ty znepokojivé myšlenky zahnala. "Být nesobecký musí být strašné." 

Propukli jsme v smích, jen aby nás učitel stojící u otevřených dveří do budovy s prosklenou kopulí utišil. 

"Princ Noble..." Její pohled klesl na naše zaháknuté paže a ústa se jí otevřela. 

"Madam Sherky." Noble sklonil hlavu k vysoké, štíhlé půlnoční ženě. 

Když jsme vstoupili do otevřených dvoukřídlých dveří, Noble se ke mně naklonil. "Promiň, Nai, musím zmizet. Užij si představení. Doufám, že máš pohodovou afinitu." 

Pustila jsem ho a zašeptala: "Jestli jsem vodní elementál s léčitelskými schopnostmi, tak ti pomůžu, když se zraníš. Umím být i nesobecká." 

Dělala jsem si napůl legraci, ale něžný výraz, který mu přeběhl po tváři, mě přesvědčil, že se ho to dotklo. 

Naklonil se ke mně a políbil mě na tvář. "Jsi pro tohle místo příliš dobrá." 

Zírala jsem na jeho vzdalující se záda a jeho slova mi šuměla v hlavě. Můj postoj zůstával pevný: Půlnoční smečka byla banda psychopatických podrazáků... kromě Noblea. Ten kluk byl sladký jako med. Honor byl taky slušný, ale ještě jsem ho neznal dost dobře na to, abych ho mohl nazývat přítelem. Byl tišší než Noble. 

"Psst!" Kája zasyčela. 

Když jsem ji hledal v místnosti, spadla mi čelist. 

Svaté děti mágů měňavců. 

Tahle místnost mi připomínala louku, jenže uvnitř. Většinu prostoru zabírala zelená flóra a po stranách stěn až ke stropu skleněné kopule rostly bílé plazivé liány. Nad našimi hlavami se v prostoru potápěli a zase opouštěli zářící bílí kolibříci. Jako na kouzelné svatbě. 

Vmáčkla jsem se vedle Káji a sledovala její pohled na vyvýšenou plošinu v přední části místnosti. 

Ve vířivých magických hábitech tam stálo pět vysokých mágů. Když jsem poznala toho z portálu, ztěžka jsem polkla. Dovolil mi vstoupit, ale jeho magie mi připadala jako inkvizice. Jeho tmavomodrý plášť ho identifikoval jako nejmocnějšího vodního elementála. 

"To je nejvyšší rada?" Zašeptala jsem a zadívala se na pět mužů. 

Povídalo se, že žili po tisíciletí, než přešli do jakékoliv vyšší sféry cti, kterou dostávali vysocí mágové - údajně lepší, než jakou dědili měňavci, upíři, nebo dokonce "obyčejní" mágové. My jsme žili přes sto let snadno, takže jsem si nehodlal stěžovat. Hodně. 

Jeden z těch chlapíků měl stříbřitě bílé vlasy jako já, až na to, že byl tak vrásčitý, že už mohl být jednou nohou z této smrtelné říše. Ostatní čtyři byli mladší a jejich děsivé oči byly nejspíš smrtící zbraní. 

Kaja přikývla a ztišila hlas tak, že jsem ji sotva slyšela: "Moje sestra mi řekla, že mají všechny živlové afinity, ale každý z nich je mistrem jedné." 

Studovala jsem jejich barevné hedvábné pláště. Oranžová pro oheň. Modrá pro vodu. Hnědá pro zemi. Bílá pro vzduch. 

Ale ten starý chlapík... měl na sobě duhový stříbrný plášť. Byl snad králem všech? Nebo tak starý, že byl jen čestný? Existovaly jen čtyři živly, takže s ním něco bylo. 

"A co..." Ukázal jsem na starého mága. "...na toho chlapa? Jaký je jeho nejsilnější živel?" 

Kája pokrčil rameny. "Slyšel jsem, že umí křísit mrtvé." 

Křísit mrtvé...? 

Po kůži mi přeběhl mráz a já se s vytřeštěnýma očima otočila ke Kaji. 

"To myslíš vážně?" Zasyčela jsem. 

Její výraz nenaznačoval nic o humoru, ale neznal jsem ji dost dobře na to, abych ji dokázal odhadnout. 

"Prostě dělej, co ti řeknou, a mělo by to být v pořádku." 

"To mě moc neuklidňuje," zamumlala jsem. 

Moje pozornost přelétla přes pět členů Nejvyšší rady mágů k ozbrojeným vojákům, kteří stáli za každým z nich. Ti chlapi byli ztělesněním drsňáctví - od jejich moderního brnění na prsou až po lesklé a ostré zbraně, které nesli. Stroje na zabíjení. Za každého jeden. Obdivoval jsem jejich černé taktické obleky, když mi pohled padl na nášivku s erbem vysokých mágů, a já zalapal po dechu, když jsem si uvědomil, kdo jsou ti vojáci. 

"To jsou jejich štíty?" Zírala jsem na ně s uctíváním hrdinů a snažila se potlačit své vzrušení. Vedle krále alfa zastávali tito vlčí měňavci nejvyšší pozice, jaké jsme mohli mít. 

Kaja přikývla. "Docela hustý, co? Moje druhá nejstarší sestra je jedna z nich." Oči mi přistály na divokém zrzavém štítu, který stál za starým frajerem s rukou na jílci čepele. 

Tak zatraceně cool. Chtěla jsem zavolat tátovi, jen abych mu řekla, že jsem konečně nějakou viděla. Nejvyšší rada mágů byla tak důležitá, že každý z nich měl živého člověka, který byl vázán, aby je chránil, štít. Štít pohltil jakékoli zranění způsobené vysokému mágovi - dokonce i smrt, a udržel tak vysokého mága naživu. 

Starý mág se rozhlížel po místnosti, skoro jako by někoho hledal. Chtěl jsem se Káji zeptat na další otázku, když přistoupil k pódiu. 

Krev mi bušila v uších, srdce mi bušilo tak hlasitě, že jsem si byla jistá, že to slyší celá místnost. Co nebo koho hledal? Věděl, že tu mám být až příští rok? To přece nemohl vědět... ne? 

Zavrtěla jsem se a vzpomněla si, co mi táta vyprávěl o schopnostech Rady vysokých mágů - dokázali téměř cokoli. Čtení myšlenek rozhodně patřilo k jejich schopnostem... do jaké míry, to jsem nevěděla. 

Starý velemág nedržel v ruce žádný mikrofon, a přesto svůj hlas zesílil, takže jsme ho všichni slyšeli. "Vítejte na ostrově Alfa. Jak je zvykem, já a moji bratři jsme tu, abychom uspořádali obřad spřízněnosti živlů." 

Podíval jsem se na ostatní čtyři vysoké mágy, ale nikdo z nich se na starého mága ani na dědice alfa nedíval. Jeden z nich zívl a další se naklonil, aby něco řekl vysokému mágovi po své levici. Všichni čtyři vypadali přinejlepším znuděně. Očividně jsme nebyli jejich oblíbenou každoroční povinností. 

Žena, o níž jsem předpokládal, že je učitelkou elementárních mágů, přivezla obrovský krystalový shluk s vyčnívajícími hroty různých šířek, délek a barev. Celá místnost včetně mě udělala kolektivní ahhh a my se naklonili dopředu. 

Jako vlk jsem miloval zemi a něco na přírodních krystalech ve mně hluboce rezonovalo. Měla jsem celou řadu krásných kamenů, které jsem nasbírala během let v Montaně, ale nikdy jsem neviděla křišťál jako tento. Špičky byly z čirého křemene, ale uvnitř krystalu, kde tvořil jednu hmotu, vířily barvy - chuchvalce červené, modré, zelené, žluté, oranžové, fialové a dokonce i černé. Mohl by se takový kus vyskytovat v přírodě? 

"Kámen afinity nám darovala sama Matka mágů. Ať odpočívá v pokoji." 

"Ať odpočívá v pokoji," pronesli jsme a vzdali čest ženě, která stvořila naše magické rasy. Říkalo se, že ve své magii uchovávala množství vláken DNA a vypůjčila si hmotu z říše smrtelníků, aby vytvořila první z desítek magických ras: mágy, měňavce všeho druhu a upíry. Matka mágů, známá také jako Nejvyšší královna, byla "matkou" nás všech. 

Hlas starce nabyl na úctě. "Poté, co královna stvořila magické rasy, se unavila a odpočinula si od své práce. Všechny její výtvory odešly, vydaly se prozkoumávat magické země a hledat své osudy. Všichni až na jednoho. Zůstal tu alfa vlčí měňavec, její nejvěrnější společník. Po sto letech společného života se stal jejím partnerem a ona se rozhodla uctít ho tím, že jejich potomka obdaří elementární magií. A tak jsi byl stvořen ty. Jiskra vysoké mágské moci pro ty, kdo vedou svůj rod, odměna za lásku a věrnost." 

Sklonil jsem hlavu v úctě. Ze stovek vlků z klanu půlměsíce jsme jen Nolan, já, můj otec a teta nesli nějakou elementární magii, a to vše díky lásce královny matky k alfa vlkovi, s nímž strávila celý život. Byl to velkolepý příběh lásky. Říkalo se, že je nerozdělila ani smrt. Nejvyšší rada mágů od té doby zakázala mezirasové křížení - jako pod trestem smrti -, ale příběh lásky Nejvyšší královny ukázal, jak mocná může být rasa, když se spojí. 

Mág dokončil svůj příběh a odkašlal si. "Jejím posledním darem dědicům alfů byl kámen afinity. Jakmile poznáme tvůj živel, budeš přiřazen ke svému učiteli, mistru mágů." 

Pohledem jsem přejel po celé délce stěny, kde stál půltucet učitelů. Mistři mágů živlů mohli rozhodnout o tvém zdejším vzdělání. Moc jsem toho nevěděl, ale věděl jsem to. Potřeboval jsem mít silnou afinitu a být přiřazen k mocnému mistru mágů. Jednou by mě Nolan mohl vyzvat na souboj. 

A já bych udělala všechno pro to, abych ho od toho odradila.

Kapitola 5

Kapitola 5      

Vznešený mág u řečnického pultu přistoupil blíž ke kameni afinity a pokračoval ve svém proslovu. "Až zavolám tvé jméno, přijdeš ke mně. Probodnu ti dlaně mečem pravdy a pak položíš obě ruce na krystal." Všichni se usmáli. 

Co-co-co... k čertu je meč pravdy? Píchnout mě do dlaní? 

Ne, ne, ne... 

Znovu jsem se rozhlédl po sále, ale nikdo jiný se nezdál být jeho oznámením vyveden z míry. Dokonce ani když v ruce držel největší dýku, jakou jsem kdy viděl - dlouhou nejméně metr. Byla stříbrná? 

Celé to bylo divné. 

Zaťala jsem zuby, ale mé rozhodnutí už bylo učiněno. Chtěl jsem svou živelnou moc. Potřeboval jsem ji. Ta magie mě nejen odlišovala od ostatních vlků ve smečce, ale také by se do ní promítla, až se stanu alfou. 

Postavil jsem se rovněji. 

Kámen afinity pulzoval, rozstřikoval po místnosti duhy a mně se rozbušilo srdce. 

V davu se rozhostilo ticho a my jsme čekali na první oběť... nebo spíš studenta. 

"Mallory z Daybreaku." 

Nejvyšší mág vyslovil její jméno, jako by ho četl ze seznamu, ale žádný seznam neexistoval. Jen strašidelný starý velemág, který čekal, až nás probodne stříbrnou zbraní. 

Ztěžka jsem polkla a zvedla se na špičky, abych viděla. Vysoká vrbatá mladá dívka s dlouhými světlými vlasy směle vykročila vpřed; bradu držela zvednutou, čímž budila dojem nadřazenosti. Připomínala mi panenku Barbie, kterou mi dal otec, když mi bylo sedm. 

Stařec napřáhl zkoprnělou ruku a ztišil hlas, abychom ho my ostatní neslyšeli. Něco řekl Mallory, která před něj natáhla dlaně. Přikývla a on ji chytil za zápěstí a špičku čepele jí zarazil do levé dlaně a pak znovu do pravé. 

Žaludek se mi prudce sevřel. Svatý mág. Raději bych se přidal k nemrtvým, než aby mě před zraky všech spolužáků bodl do dlaní. 

Tolik krve. 

"Teď položte ruce na krystal," řekl tichým tónem, který se přesto nesl ke všem. 

Mallory položila ruce na špičky krystalu a její krev odkapávala na trs. 

Páni! 

Místnost se v okamžiku rozzářila červenou, oranžovou a žlutou barvou. Magické živé plameny jí šplhaly po pažích, až celé její tělo pokryla nádherná duhová záře. Stáhla ruce a magie kolem ní zmizela, když se otočila čelem k nám. S vítězoslavným úsměvem zvedla ruce nad hlavu, její dlaně se uzdravily, i když v nich magický oheň dál tančil. 

"Ach, jak vzrušující," zvolal vysoký mág tónem, který naznačoval opak. "Ohnivý elementál. Děkuji ti, dítě. Můžeš zaujmout své místo vedle mistrů mágů a starších studentů ohně." 

Jako další vyvolal Káju, a když se na mě váhavě podívala, ukázal jsem jí palec nahoru. Její krev kapala na krystal. Během několika vteřin držela v rukou zářící zlaté kameny, což znamenalo, že je elementál země a byla umístěna k mistrům mágů s touto schopností. 

Neexistovala žádná predispozice založená na smečce nebo rodu, nebo to tak alespoň vypadalo. Teď jsem přemýšlel, jestli budu mít oheň jako můj otec, nebo něco úplně jiného. Podíval jsem se vedle sebe a zjistil, že jsem teď sám. Všichni ostatní v místnosti objímali stěny, což naznačovalo, že jsou starší ročníky, což znamenalo... 

"Naima z klanu půlměsíce," řekl starý velemág a vytrhl mě z mého omámení. Žaludek se mi sevřel a dlaně se mi zalily potem. 

Vzpamatuj se, Nai! 

Střetla jsem se s jeho pohledem a pod kalnou hloubkou jeho očí vířily vesmíry. 

Královno matko, smiluj se. Nečekala jsem, že budu takhle vyděšená. Neměla bych být. 

Co kdybych neměla afinitu k živlům? Kdybych neměla magii, vyhodili by mě. Nebylo by třeba se tu ani učit - šla bych domů jako neúspěšná a nechala Nolana, aby zaujal mé místo dědice na prvním místě. Stávalo se to zhruba každé století; říkali, že je to prokletí, a pokud by měl být nějaký klan prokletý... byl by to ten můj. Pak bych svému klanu opravdu udělal ostudu. 

Prosím, nedopusť, abych se stal frajerem. 

Rty velemága se zkřivily v něčem, co, jak jsem doufal, byl úsměv. "Prosím, přidej se ke mně." 

Několik alfa dědiců se ušklíblo a já zaslechla, jak jeden z nich zasténal - nejspíš Spravedlnost. Nebo Vztek. Někdo jim musel vytáhnout klacky ze zadku. Jak to, že byli bratři se Vznešeným a Čestí? Proč tu vlastně byli? Už znali jejich spřízněnost. 

Prošla jsem davem na okraji místnosti k uličce a držela hlavu vztyčenou. Nikdy nedovol, aby tvůj nepřítel viděl tvůj strach, říkával můj otec. 

Když jsem kráčela k vyvýšenému pódiu, začala jsem si otírat zpocené dlaně o sukni, než jsem si vzpomněla, že to nejsou moje šaty - nehledě na to, že všichni zírají. 

Vystoupila jsem na pódium a ucítila žár pohledu jednoho z velemágů - modrý plášť, stejný jako předtím. Nebyla jsem žádný génius, ale z nějakého důvodu na mě ten chlapík měl spadeno. Cítil jsem, jak mě jeho magie obklopuje, jako by mě... skenovala. 

Matko mágů, ochraňuj mě. 

Přála jsem si, aby na mě přestal zírat. 

Něco zasyčelo ve vzduchu a pak už jsem zůstala jen já a starší velemág. Zamrkala jsem a pak se zamračila, protože vysoký velemág stojící přede mnou už neměl na sobě dlouhé stříbrné roucho s mléčnýma galaktickýma očima. On se na mě... vlídně usmíval a oba jsme byli oblečeni v šortkách a tílku a stáli jsme venku na písečné pláži. 

Co se to k čertu dělo? Otočila jsem se a hledala v místnosti dav, ale viděla jsem jen míle a míle nekonečného pobřeží. 

"Není tohle tvoje oblíbené místo?" zeptal se. 

Čelist mi dopadla na písek a já zavrtěla hlavou. "Já... jsem tu nikdy nebyla." 

Vždycky jsem chtěla na pláž, ale od té doby, co nás král alfa vyhnal na naše malé pozemky v Montaně, jsem se tam nikdy nedostala. Tohle bylo naprosté potvrzení, že umí číst myšlenky. Že ano? A teleportovat lidi na pláže... 

Zakroutil hlavou a zhluboka se nadechl nosem. "Jsi mocnější, než jsem si myslel..." 

"Cože? Jsem zmatený..." Mé srdce, které se kvůli šplouchání vln ukolébalo do pomalejšího rytmu, opět zrychlilo. Nic na tom nedávalo smysl. A pokud tu nikdo jiný nebyl... 

"Kde to jsme?" 

Nezávazně pokrčil rameny. "To je rozhovor na jindy. Teď budu potřebovat tvé ruce." 

Podle všeho jsme měli pokračovat v obřadu... na pláži. Viděli to ostatní studenti? Vzal každého studenta do jeho oblíbené vnitrozemské krajiny? Možná by bylo nejlepší to mít za sebou a vrátit své tělo do školy. Natáhl jsem dlaně, můj zmatek byl tou dobou mnohem větší než strach ze stříbrné dýky. 

Přesto jsem polkla a zeptala se: "Bude to bolet?" 

Vznešený mág se zasmál, oprávněně - znělo to jako zvonkohra. Byla jsem si na 84,8 % jistá, že se nesměje s ostatními studenty. Dokonce se s nimi ani nepřátelil. 

"Určitě ne," odpověděl. Pak se jeho výraz zachmuřil. "Ale potřebuju, abys mě poslouchal. Než na krystal kápneš svou krev, musíš si vybrat afinitu a říct mi, jaká je." 

Cože? Zavrtěla jsem hlavou a snažila se rozptýlit hromady WTH. 

"Můžeme si vybrat?" Zeptala jsem se a zamračila se. "O tomhle jste se bavili se všemi ostatními?" Možná právě tohle všem pošeptal. Chceš oheň? Dobře, hotovo. 

Zavrtěl hlavou. "Potřebuju, abyste si vybrali jednu. Dochází nám čas. Nemůžu nás tu držet déle, aniž by se ostatní dozvěděli..." 

Cože co? 

"Aha. Oheň," řekla jsem a vzpomněla si na svého otce a jeho schopnost přimět člověka, aby se mu vařila krev v kůži. Vypadalo to jako slušná afinita. 

Vznešený mág se zašklebil a bylo v tom jen divoké vzrušení. "Tak si představ oranžovou - barvu hlubokého západu slunce." 

Oranžová. Oranžová. Oranžová, skandovala jsem si v duchu pro jistotu. 

"Zavři oči," zašeptal mág. 

Tenhle chlapík mě strašně zmátl, ale nehodlala jsem se vyptávat vysokého mága během zvláštního obřadu. Zavřela jsem oči, nadechla se a snažila se myslet na oranžovou barvu. Proč? Neměla jsem tušení. Možná pomáhala mému živlu vystoupit na povrch? 

Ucítila jsem na dlani ledový polibek, jako když se sněhová vločka po sundání rukavic otře o teplou kůži. Z nějakého důvodu mi tehdy na mysl vytanul Vztek. Vzpomněla jsem si, jak se jeho pohled ponořil do mých rtů, když na mně ležel v autě. Přemýšlela jsem, jaká je jeho náklonnost. Voda? Vzduch? - Fuj, byl to takový osel. Znechuceně jsem ohrnula ret. 

Mysli na oranžovou, Nai! 

Sakra! 

Oranžový západ slunce, osvětlující rudé hory... 

Chladná ledová magie mě udeřila do solar plexus a já zalapala po dechu a sevřela oči. Kousavý chlad mi rozšklebil kůži, jako když se do mě zařízne rampouch, a já se s výkřikem nahrbila. 

Říkal, že to nebude bolet! 

"Au," procedila jsem mezi zuby. 

"Zatracenej mág!" vykřikl jeden ze studentů. 

Oči se mi otevřely a čelist mi poklesla. Písečná pláž byla pryč. Byla jsem zpátky v atriu ostrova Alfa, ruce se mi vznášely nad krystalem a kapala z nich krev. Nad námi tančily a vířily barvy. Postupně modrá, žlutá a zelená vybledly a pak se tam, v mých dlaních, roztočilo a zatočilo zářivé tealové světlo, smíšené s hlubokou, krásnou oranžovočervenou. Z vermilionové se staly plameny, které mi olizovaly dlaň, jako by to bylo suché dřevo, a tealová se přeměnila na světle modrou a pak mi vířila v dlani jako miniaturní vodní tornádo. A jéje. Tohle nevypadalo jako ohnivý živel. 

Žaludek mi klesl. 

"Kolik má afinit?" vykřikl někdo za mnou. 

Ušklíbl jsem se. Moje pozornost přeskočila z mých rukou na velemága, který je stále držel. Zamumlal si pod nosem nějaký chorál, otevřel oči a upřel je na mě. Bylo v nich zklamání a... strach, ale pak zmizel. 

"Promiň," zašeptala jsem a v útrobách se mi zavrtěla vina. Možná to byl zbytkový nepříjemný pocit z té bolesti, ať už byla jakákoli. "Snažila jsem se vybrat si." Můj hlas byl sotva šepot, určený jen jemu. 

Zavrtěl hlavou. "Na tom nezáleží, Nai. Zvládla jsi to dobře." 

V hrudi se mi vzdouvala pýcha a do paže mi proudil teplý pramínek energie. Bolest nad břichem mi ochabla, jako když si na spáleninu přiložíte aloe vera. "Díky." 

"Má dvě afinity!" řekl stařec davu, který se teď tlačil blíž, včetně učitelů. Můj pohled prohlédl dav, než přistál na Rageovi. Odstrčil se od stěny a teď na mě zíral rozříznutým, ostrým pohledem. 

"Co to, u všech svatých mágů, je?" vykřikl muž, jeho hlas byl skřípavý a drsný. 

Otočil jsem se na patě a postavil se čelem k Radě vysokých mágů. Ten v královské modři na mě upřel pohled. "Už je to skoro sto let, co jsme měli studentku se dvěma afinitami - a ta alfa málem zničila svůj klan." "Co se děje?" zeptal jsem se. 

Zalapala jsem po dechu, když se v davu rozhostilo ticho. 

Udělal ke mně ještě jeden krok a celé mé tělo ztuhlo. "Budeme tě sledovat, vlku." 

Projel mnou šok a tváře mi spálil stud. 

Oči mi těkaly ke Káje, která se dívala dolů na své nohy. Povídalo se, že před sto lety měl jeden alfa z klanu Sklizně dvě afinity a zešílel z toho. Musela být utracena... 

Než jsem stačila něco opáčit, velemág za mými zády si odkašlal. "Uklidni se, Kiane. Dohlédnu na ni sám. Teď se stáhni dolů, ať to můžeme dokončit." Jeho tón byl jasný. Byl to rozkaz a tenhle drsňák měl zjevně na starosti ostatní. Starcův štít, Kájina sestra, k němu přistoupil blíž, jako by hrozil, že Kian odmítne. 

Kian se zamračil, ale už nic neřekl. 

Ha! Vem si to, ty hajzle. 

"Oheň je její silnější afinita," prohlásil starý velemág a mě ignoroval, jen mi zvedl ruku, když všechny stopy po testu mé afinity zmizely, až na malé rozzářené dlaně. "Afinita k vodě je také přítomna. Bude ji muset vycvičit jak mág ohně, tak mág vodního živlu. Postarej se, aby měla všechny věci potřebné pro výcvik." Kývl na mě a ukázal na mistra učitele mágů oblečeného v černém s fialovým a zlatým lemováním na plášti. "Začni s mágem Carnem, mistrem ohně." 

Páni. Žádný z ostatních studentů nedostal od Nejvyšší rady mágů přiděleného učitele mágů. 

Přikývl jsem a dával si pozor, abych nevypadal příliš vzrušeně. Zvlášť když se na mě Kian stále díval. 

Po zavření dlaní jsem čekala, že barvy zmizí, ale nestalo se tak. Stále jsem viděla vlákna energie, která se mi smyčkovitě stáčela kolem prstu. 

Přestaň s tím. Zatřásla jsem dlaněmi, abych se je pokusila vyčistit, když jsem sestupovala z pódia a kráčela k učitelům mágů. 

O několik minut později řekl nejvyšší mág učiteli mágů, aby odnesl krystal zpátky do trezoru, a pak všichni nejvyšší mágové i se svými štíty odešli. Odešli. Žádné dlouhosáhlé proslovy o tom, jak bychom měli žít podle svého příbuzenství nebo jak by ho ti, kdo mají moc, měli využívat k dobru - nic takového. Pochvala pro velemága za to, že to udělal správně. Už mi bylo špatně z těch pohledů - tady dva afinitní magoři. Prostě moje štěstí. Ani tenhle test jsem nedokázala udělat správně. 

Krásná starší žena s dlouhými tmavými vlasy a pronikavýma zelenýma očima přistoupila k pódiu a zabušila na něj kladívkem. Byla mi povědomá, ale nedokázal jsem ji zařadit. "Ahoj, noví studenti, já jsem Elaine, ředitelka Akademie Alfa. Je mi líto, že tu dnes večer nemohl být král Alfy, aby vás přivítal. Měl neodkladnou záležitost." 

Přelétl její pohled právě na mě? 

Ups. 

"Nepatřím k těm, kdo by měl rád proslovy, ale jako alfa dědicům vám byla svěřena velká moc a my všichni tady v Akademii Alfa očekáváme, že budete ctít dary, kterými jste byli obdarováni - a budete je používat moudře." 

Alespoň přiznala, že na řeči není. Existovala snad nějaká příručka pro špatné proslovy, kterou si předávali lidé s autoritou? 

"A teď vás necháme slavit. Užijte si dnešní večer..." Přejela dav a při pohledu na nové dědice jí ztvrdly rysy. "Zítra totiž začíná těžká práce." 

Jasná světla pohasla a rozlehla se kakofonie.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dědic Alfa"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️