Dokonalý vánoční plán

Kapitola 1

Je to nejúžasnější bláznivé období v roce

Díkůvzdání

"Mám dnes u večeře očekávat obvyklé podezřelé?" Kline se z místa řidiče s úsměvem zeptal a já si okamžitě povzdechla.

Hustý a suchý, byl těžší než mé obvyklé povzdechy asi o dva a půl kilogramu - zhruba tolik, kolik činila kumulativní hmotnost skupiny příbuzných, kterou jsem očekával, že bezprostředně potkám.

Poté, co jsem strávila brzké odpoledne obědem na Den díkůvzdání s Klineovými rodiči, mi den připadal dlouhý už šestadvacet hodin, a to bylo naneštěstí pro mě teprve pět hodin. Zbývalo mi ještě sedm hodin.

"Vzhledem k tomu, že je to Díkůvzdání s mojí bláznivou a-s-s-s rodinou, tak si umím představit, že tam bude celá parta." Zlá slova se musela hláskovat, když vám na zadním sedadle sedělo zvědavé pětileté dítě a vnímavé jedenapůlleté dítě připravené opakovat cokoli, co jim naplnilo jejich malá ouška. Naši přátelé Thatch a Cassie Kellyovi už rozšířili slovní zásobu mých dětí dostatečně na celý život.

Manžel se vedle mě tiše uchechtl a já jsem krátce uvažovala, že vytáhnu z kabelky nůžky na kůžičku a opakovaně mu do té bubliny dobré nálady bodnu.

Nechápejte mě špatně, svou rodinu jsem milovala, ale obecně vzato, svátky - jakékoliv svátky - a moje rodina neměly dobrou pověst. Už tak bylo dost náročné zvládnout naše měsíční rodinné večeře s rodiči, ale když se do toho zapojilo širší příbuzenstvo, nikdy se nezapomnělo na příslovečný průser. Krvavá jatka na místě, kde býval prst, zálohy na septik, opilecké převracení vánočního stromku a málem i požár domu kvůli krocanovi ve fritéze - na co si vzpomenete, to jsme zažili.

"Mami! Mami!" Julie volala ze zadního sedadla. "Už je to deset minut? Už jsme u Mimi a táty?"

Mimi a tatínek, jinak známí jako moje matka a otec nebo Dick a Savannah Cummingsovi, byli dva nejoblíbenější lidé mé prvorozené dcery na světě. Tak moc, že jsem si často všiml, že napodobuje jejich chování.

Když jsem si toho všimla poprvé, málem jsem padla hrůzou.

"Skoro, miláčku," řekla jsem vyrovnaně, i když jsem na stejnou otázku odpovídala už patnáctkrát. Můj klidný zevnějšek byl jen mateřskou fasádou. Uvnitř jsem se pomalu rozplývala. Matka mohla jen tolikrát odpovědět na stejnou otázku, než se začala hroutit. Když maskovací páska slušnosti a lží, která mě držela pohromadě, povolila, všichni v mé blízkosti si měli dát pozor.

"Fuj, už mě to v tom autě nebaví!" řekla jsem. Julia znovu zakňourala a já střelila jedovatýma očima po Klineovi.

Tohle jsi mi udělal ty, křičeli na mě. Usmál se. Parchant.

Co to bylo s dětmi a jízdou autem?

Nebo spíš, proč se jejich smysl pro čas vždycky pohyboval warpovou rychlostí?

Deset minut se v jejich myslích rovnalo třiceti sekundám.

Samozřejmě, Julia, moje předčasně vyspělá a rozkošná pětiletá holčička, procházela trochu tvrdohlavým obdobím, kdy se jí veškerý čas zdál bolestně zkroucený, bez ohledu na to, jestli jsme byli v autě, nebo ne. Posledních zhruba šest měsíců nedokázala nechat uplynout jedinou chvíli, aniž by hlasitě vyjádřila svůj nesouhlas, když se jí něco nelíbilo - a očividně se jí už nelíbilo nic moc.

Vážně, lidi, tahle malá fáze mě přivádí ke zdi.

Je to opravdu špatné s velkým B a slovem f-u-c-k-i-n-g vepředu.

Vzít Julii na výlet do obchodu s potravinami? Na to zapomeňte. To už bych se rovnou mohl pokoušet tlačit divokou kočku ve vozíku plném mléka a tuňáka. A to ani nezačínejte s tím, co se děje ve dnech, kdy se jí nechce do školy. Přemýšleli jste někdy o tom, jaké by to bylo, kdyby se holčička z filmu Vymítač ďábla vykoupala, oblékla a byla připravená vyrazit ze dveří? Zní to dost hrozně, co?

Milé maminky, prosím, modlete se za mě. Bůh ví, že nezvládnu dalších třináct let chování malé slečny Divy.

"Mami," oznámila mi Evie klidně ze své autosedačky, která seděla vedle sestry proti směru jízdy.

"Jo, zlato?"

"Ahoj!" vykřikla prostě a hned nato se několikrát zachichotala.

"Ahoj, Evie," odpověděla jsem a tiše poděkovala nebesům nahoře, že moje nejmenší dítě je zatím spokojeně klidnou a šťastnou malou dámou.

"Tati!"

"Ahoj, Evie," odpověděl Kline okamžitě a jeho modré oči se zaleskly láskou, když se podíval do zpětného zrcátka na své dvě dcery.

Naše osmnáctiměsíční holčička se v odpověď zachichotala a pak vykřikla: "Lia! Lia! Lia! Lo youuuuuu, Lia!"

"Miluju tě, Evie," odpověděla Julia sladce.

Hádala jsem, že ani malou slečnu Divu nemůže láska její malé sestřičky rozčílit.

Podívala jsem se za sebe a zjistila, že se holky drží za ruce, a srdce se mi láskou sevřelo. Právě v takových chvílích si člověk připomněl, proč vlastně chtěl být rodičem. Mezi chaosem, tvrdohlavými fázemi a bezesnými nocemi jste se vždycky mohli spolehnout na ty malé, vzácné střípky času, kdy vás pohltila bezpodmínečná láska k vašim dětem.

Bůh přece musel mít něco, co zabrání vraždám matek na dětech a usnadní přežití lidského rodu.

Před očima se mi objevila známá kruhová příjezdová cesta lemovaná stromy a bílé cihly domu mých rodičů a najednou mě zasáhla sladká vzpomínka na dětství a úzkost, která se mi vždycky o prázdninách svírá v žaludku. Bylo to jako šeptat "domov sladký domov" a zároveň se chytit za kliku "do prdele".

"Tak jo," oznámil Kline, když vypínal zapalování. "Jsme tady."

"Hurá!" Julia vykřikla a okamžitě si začala rozepínat vlastní bezpečnostní pás. "Mimi a tatínek!"

Kline se ke mně otočil a něžně mi položil ruku na rameno. "Připraven?"

Zavrtěla jsem hlavou a on se usmál.

"Bude to v pořádku, Georgie," uklidňoval mě, ale já jsem s povytaženým obočím označila za blbce.

"Oba víme, že prázdniny s mojí rodinou nikdy nekončí dobře."

Vezmi si například minulé Vánoce. Poté, co jsme snědli krocana smaženého v pivu - jen můj otec Dick Cummings by byl po požáru v roce 2007 natolik bláznivý, aby se o to znovu pokusil -, se celá moje rodina pustila do křiku o vnitřním fungování série Stmívání. Tým Edward nebo tým Jacob se může zdát dost nevinný, ale to, co mělo být jednoduchou debatou, pouze poskytlo dominový efekt do všech problémů, které jsme kdy mezi sebou měli. Nechápu, jak mohl fiktivní příběh o upíří lásce posloužit jako katalyzátor pro totální rodinnou rvačku, ale večer skončil tím, že polovina mé rodiny vyrazila ven ještě před rozbalením dárků a Julie probrečela celou cestu domů.

Katastrofa, říkám vám. Vždycky to byla katastrofa.

"Jestli někdo vytáhne Stmívání nebo se tvůj strýc Donnie pokusí diskutovat o politice nebo, nedej bože, se nám teta Rhonda pokusí prodat věci z její poslední pyramidové hry, budu první, kdo sbalí holky, a tenhle stánek s nanuky vyhodíme do vzduchu."

Vidíš? Ani můj manžel nechce znovu prožít loňské fiasko se Stmíváním.

"Slibuješ?"

Kline mi posunul uvolněný pramen vlasů za ucho a políbil mě na tvář. "Slibuju, zlato."

"Jdeme! Jdeme! Dostaň mě odsud!" Julie vřískala, jak její malé ručičky zběsile bušily do zadních dveří zamčených na dětský zámek.

"Miluju tě," zašeptal můj manžel přes bušení mého rychle se zvyšujícího krevního tlaku. Vtiskl mi rychlý polibek na rty, než vyskočil ze sedadla řidiče a vypustil ze zadního sedadla zvíře v kleci - tedy naši pětiletou dceru.

Julie rychle jako bič přeběhla příjezdovou cestu, až se dostala ke schůdkům vchodových dveří mých rodičů, a zahájila sekundární útok na jejich - naštěstí pevné - dřevo.

Mnohem normálnějším tempem jsem vyklouzl ze sedadla spolujezdce a odepnul Evie z autosedačky. Usmála se na mě plnými zuby a ovinula mi své malé ručičky kolem krku, když jsem ji zvedal z auta.

O dvě vteřiny později se její malé ručičky natáhly po tatínkovi a ten si ji šťastně přitáhl do náruče. Evie byla naprosto tatínkova holčička. Nemohla jsem se jí ale divit, svého manžela jsem taky milovala jako divá. Kline Brooks byl vždycky starostlivý, vždycky něžný a nikdy neopomněl dát najevo svou lásku, byl tím nejlepším otcem a manželem, jakého si žena mohla přát. Jestli měl někdo v našem vztahu štěstí, pak jsem to byla určitě já.

Když jsme došli ke dveřím, táta už měl Julii na boku a na tváři mu visel široký úsměv. "Savannah! Brooksovi jsou tady!" zavolal za sebou a mámin obličej se objevil přes jeho rameno jen o pár vteřin později.

"Šťastné Díkůvzdání!"

"Mimi!" Julia vypískla a skočila babičce do náruče.

"Panebože, přísahám, že jsi od té doby, co jsem tě viděla naposledy, vyrostla o dva centimetry a ještě víc zkrásněla!"

Julia se zachichotala. "Ty jsi tak hloupá, Mimi! Vždyť jsi mě viděla včera!"

Neptejte se mě proč, ale moje pětiletá dcera měla zálibu v přidávání písmene S k většině slov, dokonce i k těm, která nebyla v množném čísle. A ne, nebylo to důsledkem šišlání. Ta S byla zcela dobrovolná a nahodilá v časování - alespoň já jsem nedokázala rozeznat žádný vzorec.

Máma se usmála a políbila svou nejstarší vnučku na nos, než ji postavila na nohy. Julia, kterou teď nesl táta, vběhla do haly a my ostatní jsme ji následovali.

Myslím, že to nezačalo špatně...

Kline se na mě usmál, když mi ovinul ruku kolem ramen a vedl nás do obývacího pokoje. Jakmile jsme vstoupili do místnosti, všichni, kdo seděli kolem krbu a televize, v níž právě hrál fotbal, nás přivítali pozdravy a přání šťastného Dne díkůvzdání.

Rozhlédla jsem se po místnosti a zhodnotila situaci. Obvyklí podezřelí - jak je výstižně popsal můj manžel - tu byli skutečně všichni.

Babička Cummingsová. Strýc Donnie, teta Rhonda a jejich čtyři synové - a moji bratranci - Randy, Ralphie, Ricky a Raymond. Dva z nich byli ženatí a měli s sebou své manželky.

Je zřejmé, že moje teta Rhonda má opravdu ráda jména začínající na R?

A Dick?

Čtyři děti, lidi.

Útulný obývací pokoj Dicka a Savannah byl plný lidí. Tiše jsem se modlila, aby se všichni chovali co nejlépe a bez katastrof.

"Kde je Will a Melody a moje oblíbená neteř?" zeptala jsem se. Zeptala jsem se, jakmile jsem si uvědomila, že můj bratr a jeho rodina nejsou nikde k nalezení. Potřebovali jsme je, abychom stabilizovali rovnováhu normálnosti!

"Doktor Obscénní to dneska nestihne," odpověděl mi otec hlasitě, když odklidil Randyho a Rickyho z cesty a svalil se na gauč. Ten chlap neměl žádný filtr a od té doby, co Will hrál v seriálu Doktor je in - šíleně populární reality show o jeho kariéře porodníka -, starý dobrý Dick nechtěl nechat tu nehoráznou přezdívku umřít.

"Will má dnes večer službu," dodala máma laskavě, "takže se u nás s tvým tátou zastavili dřív na lehký oběd na Den díkůvzdání."

Ten parchant! Nejspíš ani nebyl na příjmu. Prostě se nechtěl zabývat šílenstvím, které provázelo rodinu z otcovy strany jako zasraný ocas.

Vytáhla jsem z kabelky mobil a poslala bratrovi zrádci rychlou esemesku.

Já: Ty špinavý lháři! Nejsi ani na telefonu, že ne? Jen stavíš svůj rozum nad můj jako narcis.

Will: Znovu si přečti tu zprávu a řekni mi, kdo zní jako skutečný narcis. Šťastné Díkůvzdání, Georgie! Miluju tě!

Já, sebestředný? Jako by!

Já: Nech mě hádat, ty máš službu i na Vánoce...

Will: No...

Já: Teď tě tak trochu nenávidím, Williame.

Will: Taky tě miluju, Gigi!

Já: Uf. Dej za mě pusu Mel a mé oblíbené neteři.

Will: Žádná pusa pro mě?

Já: Vypadni.

Will: Rada: Nezůstávej po dezertu. Strýc Donnie začal pít hned, jak tam přišel - hned jak jsme odcházeli - před čtyřmi hodinami. Oba známe strejdu Donnieho a tolik piva je špatná kombinace.

Já: Kdyby to bylo na mně, nezůstal bych po předkrmu.

Will: Hahahahahahahaha

Já: Drž hubu, kreténe.

Můj bratr byl vždycky na těchhle akcích můj nárazník. Když mě babička začala obtěžovat kvůli něčemu směšnému, prostě jsem se zmínila o něčem hrozném, co Will provedl. A když strejda Donnie podal pivo číslo deset, hodila jsem Willa do jámy zkázy jako panenskou oběť a utekla.

Jak bych bez něj sakra přežila?

Byli jsme u rodičů celých dvacet minut, když mi žíly přetekl první příval úzkosti, rozlil se mi do těla a vyvolal ten klaustrofobický, oči třeštící pocit, který jsem si spojovala s prázdninami a rodinou.

Strýc Donnie právě motorizoval tetu Rhondu v kuchyni, zatímco Dick a Savannah se na něj dívali. Vsadili se, že ta akce ve skutečnosti nevydává zvuk lodního motoru, a strýček Donnie se jim rozhodl dokázat, že se mýlili. Raymond následoval svou ženu za dveře, které mi momentálně naštěstí bránily ve výhledu, ale pak začal hopsat vzduchem za ní. Ricky a Ralphie se ze svého místa na krbu ušklíbli.

"Jak dlouho tu ještě musíme být?" Zašeptala jsem manželovi mezi zuby. Jen se usmál, ovinul mi ruku kolem ramen a přitiskl si mě k sobě.

"Zlato, ještě jsme ani nevečeřeli."

"Já vím, ale možná si můžeme vymyslet výmluvu, abychom mohli odejít dřív," zašeptala jsem zpátky. "Možná bych mohl Julii přesvědčit, aby dělala, že je nemocná, abychom museli odejít všichni?"

Kline zvedl pobaveně obočí.

"Fajn," povzdechla jsem si. "Nebudu do toho zatahovat naše pětileté dítě. Ale vím, že rozhodně dokážu předstírat žaludeční nevolnost."

Bylo smutné, že na Den díkůvzdání, v den, který nám měl připomenout všechna naše požehnání a úžasné věci v našich životech, jsem tiše přemýšlela, jestli existuje nějaký typ falešné pohotovosti, který bych mohla vymyslet, abychom Kline, holky a já mohli utéct bez traumatu, ale... zmínila jsem se, že strýcova tvář byla plně usazená v tetiných prsou?

"Georgio," zašeptal mi Kline do ucha a jeho většinou uhlazený hlas zdrsněl lehkým smíchem, "mám tě neskonale rád a cítím tvé zoufalství, ale oba víme, že jsi podělaná lhářka. Nikdy bychom se odsud nedostali bez pochybností."

Dramaticky jsem se zamračil.

"Nemluvě o tom, že i když je tvoje rodina na hlavu padlá, neměli bychom se na ně uprostřed Dne díkůvzdání vykašlat."

Proč musel být můj manžel pořád tak zatraceně vznešený?

Normálně to byla jedna z mých oblíbených vlastností, ale dneska ne. Dneska jsem potřebovala, aby byl méně velkorysý a více pojďme odsud vypadnout.

Zasténala jsem a on mě jen pevněji sevřel a na rtech mu zazněl drobný úšklebek.

Zatímco Julie a Evie vypadaly, že si spokojeně hrají s barbínami na podlaze v obýváku - milosrdně nevšímavé k orgiím v kuchyni -, tiše jsem se snažila být zatraceně vděčná, že naše holky nekřičí a netrhají si navzájem vlasy, a najít své šťastné místo.

Vyrůstala jsem jen s bratrem a u svých dvou holek jsem si rychle uvědomila, že sestry jsou záhadou - v jednu chvíli se hádají a vzápětí jsou nejlepší kamarádky. Nikdy jste nevěděli, co vás čeká.

"Georgie, zlato," vyzvala mě matka z kuchyně. Pomalu jsem se otočila a jedním okem jsem se snažila vyhnout dalšímu doživotnímu šrámu. Naštěstí jediný koláč, který byl v dohledu, byl dýňový a matka ho právě ladně zasouvala do trouby.

"Ano?"

"Mohla bys babičce nalít ještě sklenku vína?"

Ohlédla jsem se k lehátku v druhém rohu obývacího pokoje a zjistila, že babička hltá zbytek vína ve sklenici a rty už má tmavě fialové od toho, kdo ví, kolik sklenic Merlotu už vypila.

Její oči se setkaly s mýma a zvedla sklenku do vzduchu. "Cvak, cvak, Georgie."

Pekelné zvony. Babička byla opilá, a to jsme ještě ani nezačali večeřet.

"Jasná věc, babi," zamumlala jsem a nechala Klinea v obýváku, abych šla do kuchyně a vzala osmaosmdesátileté matce mého otce další chlast.

Po příchodu do kuchyně jsem si všimla něčeho mnohem děsivějšího než PDA tety a strýce - matčina obvyklá ukázka jídla neexistovala. Horečně jsem se rozhlížela po pultech, ale ty byly překvapivě prázdné. Žádná bramborová kaše, nádivka, krocan ani žádné jiné lahodné potraviny, které znamenaly večeři na Den díkůvzdání.

"Ehm... nepotřebuješ s něčím pomoct, mami?" Zeptala jsem se a ona zavrtěla hlavou, zatímco vytahovala zátku z lahve čerstvého Merlotu.

Sakra, doufala jsem, že babička už sama nedopila láhev číslo jedna. Byla známá tím, že jakmile přijde ke slovu alkohol, má nevymáchanou a nevhodnou pusu, a moji bratranci by neudělali nic jiného, než že by jí dávali vajíčka.

"Ne." Zavrtěla hlavou. "Babička trvala na tom, že se letos postará o večeři na Den díkůvzdání."

Znovu jsem se rozhlédla po prázdných pultech a moje skepse rostla. Neviděla jsem žádné podělané jídlo.

"Zřejmě," pokračovala máma, "se jí podařilo sehnat velmi slavného newyorského šéfkuchaře, aby nám udělal večeři. Není to letos báječná pochoutka?"

Slavný šéfkuchař, který se na všechno vykašlal, aby uvařil večeři pro mou rodinu na Den díkůvzdání? To všechno znělo zatraceně podezřele, kdybyste se mě zeptali.

Rozčiloval jsem se při pomyšlení, že nemám žádné jídlo, které by zmírnilo následky všeho toho chlastu, a rychle jsem nahlédl do jídelny, kde leželo jen prázdné nádobí, sklenice, talíře a příbory. "Ehm... dobře... ale... kde je šéfkuchař a kde je sakra to jídlo?"

"Babička říkala, že jídlo přivezou přesně v šest večer."

Zmateně jsem přimhouřila oči. "Takže... kdo přesně je ten slavný šéfkuchař?"

Matka pokrčila rameny. "Nejsem si jistá, ale myslím, že od babičky bylo opravdu pozorné, že se letos nabídla, že se o jídlo postará. Bylo příjemné, že jsem nemusela trávit celý den vařením. I tvůj otec si to docela užil," dodala a povytáhla obočí. "Dnes ráno a odpoledne si na Díkůvzdání rozhodně spravil chuť."

"To teda jo!" Strýc Donnie zajásal a plácl si s otcem hlasitě.

V takových chvílích jsem si přála, abych měla jednu z těch maminek, které byly upjaté a sotva uměly vyslovit slovo sex, natož aby něco o sexu řekly nahlas. Ale to nebyla moje realita. Savannah Cummingsová byla certifikovaná sexuální terapeutka a světově proslulá nadměrná sdílnost.

"Páni. Díky, mami. Přesně na tohle jsem chtěla myslet těsně před večeří."

S úsměvem mi zamávala. "Sex a intimita jsou dobré pro duši i pro vaše manželství, zlato. Když už o tom mluvíme, jak to vypadá mezi tebou a Klinem? Je ten sex pořád..."

"Všechno je v pořádku, mami." Přerušila jsem ji a zvedla babiččinu čerstvě naplněnou sklenici vína. "Radši donesu tuhle sklenku Merlotu babičce, než začne na moje děti křičet, že prázdné sklenky jsou pro pany."

Upřímně řečeno, nevěděla jsem, co je horší: jestli krmit babičku dalším chlastem, nebo se s matkou bavit o novodobých sexuálních polohách. Připadalo mi to jako prohraná situace a jedinou jasnou možností byla sebezáchova. Babička byla dospělá ženská, a jestli se chtěla během večeře opít a plácat nesmysly, byla to její věc. Musela jsem se jen modlit, aby ji nikdo jiný svými "nesmysly", jak říkala, nevyvedl z míry.

"Na, babi," řekla jsem a opatrně jí podala sklenici.

"Ježíši, trvalo ti to dost dlouho," zamumlala. "Myslela jsem, že umřu stářím, než se sem dostaneš."

Páni, moje babička je s každým dalším rokem sladší a sladší.

Přinutila jsem se k úsměvu na rtech a přesunula se na opačnou stranu místnosti, daleko od mrzuté stařenky chlemtající víno. Našla jsem si místo mezi Klinem a otcem a snažila se vychutnat si fotbalový zápas, který podle všeho Seattle nakopával Minnesotě zadek.

Nikdy jsem nebyl velkým fanouškem profesionálního fotbalu, ale od té doby, co jsem začal pracovat jako marketingový ředitel Mavericks, mě to začalo bavit. Tedy alespoň víc než dřív. Abych byl upřímný, pořád jsem té hře moc nerozuměl, ale rozhodně jsem věděl, jak ten tým prodat. Když šlo o to, naplnit stadion fanoušky a získat pro své hráče nové sponzory, stal se ze mě zatracený profesionál.

Ale pochopení samotné hry bylo spíše dílem v procesu - dílem, které by mohlo trvat celou věčnost.

Určitě to vypadá, že teď potřebuju nějaký tým Edward.

"Vy idioti! Co to děláte!" křičel můj strýc Donnie směrem k televizi, zatímco táta jásal. "Ano! To je ono!"

Výsledkem byla výměna jedovatých pohledů.

Dick a Donnie byli zarytí fanoušci jakéhokoli týmu, který ten druhý nenáviděl. Nezáleželo na tom, kdo zrovna hrál nebo že se nehrálo o nic podstatného, táta s bratrem fandili svému vybranému týmu, jako by mu fandili celý život.

"Člověče, pro tvé kluky to nevypadá dobře, Done. Ten tvůj rozehrávač může klidně stát s ptákem v ruce."

"Drž hubu, Dicku!"

Táta se jen ušklíbl a užíval si každou minutu bratrova trápení. Byla to celoživotní touha po bratrském soupeření, která neumřela, dokud nezemřeli oni. Naneštěstí pro všechny ostatní v domě se to často zvrhlo v ošklivost.

Donnie vyskočil, když jeho hráč padl k zemi, a já jsem podvědomě ucukl, protože se mi v hlavě přehrávaly představy našeho vlastního sportovního zápasu - i když méně fotbalového a více krvavého.

Pro lásku boží, tati, přestaň se posmívat strýčkovi Donniemu... má v záloze čtyři obří syny a ty máš jenom mě.

Zrovna když reklamní přestávka konečně uvolnila napětí v místnosti - a také uzel v mé hrudi -, zazvonil zvonek u dveří.

Skvěle načechrané. Kdo je to teď?

Babička houkla, práskla s lehátkem a upoutala mou pozornost k ní. Úsměv jí zkřivil rty, když se podívala na hodinky. "Přesně v šest hodin! Večeře je tady!"

Zvědavě a stále skepticky - čti: vyděšeně - jsem vyskočila ze sedačky a zamířila do vchodu, babička nedaleko za mnou.

Na verandě stál až příliš nevinně mladý, asi dvacetiletý muž. Vůbec nevypadal tak, jak jsem si představovala vyhlášeného newyorského šéfkuchaře. Potřeboval by ještě dvacet vrstev vrásek a drsňáctví. Čelo mě nervózně štíplo. "Dobrý den, jmenuji se Michael a mám tady dodávku jídla na kolečkách pro..." na chvíli se odmlčel a podíval se do své desky: "-Sadie Cummingsovou."

Omlouvám se, ale řekl snad právě Meals on Wheels? Jako že rozvážková služba jídla pro starší a postižené lidi?

Můj pohled se přesunul na jeho fleecovou bundu, logo pečlivě navlečené na pravé straně hrudi.

A sakra.

Moje babička právě nelegálně využila humanitární komunitní zdroj pro naši večeři na Den díkůvzdání.

Slavný newyorský kuchař, to mě poser. Věděla jsem, že to nesedí!

"To jsem já," řekla babička hrdě. "Jdeš právě včas!"

"Jen se tady podepište, madam." Michael vytáhl desky a babička se ochotně podepsala na tečkovanou čáru. "Když mi dáte chvilku, vezmu všechno z náklaďáku."

"Prostě to odnes dovnitř, Michaele." Babička velkoryse mávla rukou směrem ke vchodu. "Máme tu hladový dům, který čeká, až se do něj zakope!"

V jejím hlase bylo víc citu pro Michaela než pro mě.

Když se uchechtl a rozběhl se ke svému autu, věděla jsem proč. Udělal jí radost a vyrazil svižným tempem. Nemluvě o tom, že mu zjevně nevadil ten zatracený plán, který tu babička rozjela.

Vůbec jsem nevěděla, co říct, a tak jsem následovala Michaela do chodby a do kuchyně, když přinesl první krabici s jídlem.

"Hele, mami," prohlásila jsem a sarkasmus mi z hlasu kapal jako med. "Babička nám objednala Díkůvzdání na kolečkách."

Savannah pomalu a pak naráz zvedla hlavu, když si všimla nápisu Meals on Wheels na krabici. "Ach jo."

Jo, ach jo, to byla pravda.

"Večeře se podává!" Babička hrdě oznámila všem v obývacím pokoji, když Michael dokončil plnění kuchyňského ostrůvku několika dalšími krabicemi a odešel.

Šťastný parchant.

"Vlastně," ozvala se máma, když otevřela krabici a našla na ní jednotlivé tácy s jídlem označené návodem na ohřev, "ještě se neservíruje... ještě ne."

"Co se děje, Vanno?" Dick byl rád, že se do toho nezapojuje, dokud se večeře nezdrží. Teď měl na krku šukačky a byl připravený je kurva rozdávat.

"No, Dicku..." Matčin hlas se pohyboval na působivé hranici mezi zdvořilým klidem a tím, že ti pořádně naseru. "Tvoje máma nám na Den díkůvzdání velkoryse objednala jídlo na kolečkách. A bude trvat ještě..." podívala se na jeden z podnosů, "dvacet minut, než bude večeře teplá a hotová."

"Aha!" Julie vzrušeně vykřikla, jakmile si vystrčila svůj malý zadeček na barovou židli a začala si prohlížet naše tácy s večeří. "Já chci ty s želé a čokoládovými pudinky!"

Do prdele. Byl to jeden z těch táců, co se snadno žvýkají!

"Já taky," nabídl Randy a věnoval mému pětiletému synovi ocelové, soutěživé obočí. Koutkem oka jsem si všimla, že Kline přistoupil o něco blíž, pro případ, že by ji musel chránit.

Ježíškovy Vánoce.

Oficiálně mě přešla chuť k jídlu. Kombinace pocitu viny za to, že jsem snědla něco, co mělo být doručeno lidem, kteří to skutečně potřebovali, a sociální úzkosti z rukou mé rodiny byla silným tlumičem.

"Všichni se vraťte do obývacího pokoje, užijte si zbytek hry a já dám ohřát to jídlo," nařídila mi matka mávnutím ruky.

"Už na tom dělám, Savannah!" Donnie se ozval, když se vrátil k francouzským dveřím vedoucím na zadní terasu. "Rozpálil jsem gril a dal na něj pár jídel!" vykřikl a pak se rozplýval sám nad sebou.

Matka střelila očima po otci, který se už zase pohodlně uvelebil na pohovce. "Dicku, miláčku, neopravil jsi náhodou plyn na tom grilu?"

Trvalo celé dvě vteřiny, než táta vystřelil z lehátka a postavil se na nohy. Ale než došel ke dveřím na palubu, bylo už pozdě. Zlaté, oranžové a červené plameny zaplnily náš normálně zalesněný výhled z okna.

"Panebože!" vykřikly jsme s mámou současně.

"Oh! Ohňostroj!" Julia zajásala a začala seskakovat z barové stoličky. "Chci jít ven a vidět ohňostroj!"

"Ne," prohlásil Kline pevně a srazil naši dceru z nohou do náruče. "To není ohňostroj, zlatíčko. Pojďme si ty, já a Evie hrát na zahradu."

Rychle se přesunul do předsíně a já mu byla vděčná. Chystaly se tu sprosté řeči a já jsem nebyla přesvědčená, že některé z nich nebudou z mých vlastních úst.

Moji bratranci a jejich manželky se na to dívali s úsměvem - zasraní šílenci. Vypadalo to, jako by se jim tyhle sračky opravdu líbily.

"Zatraceně, Donnie! Celá ta zasraná paluba vzplane!" "Cože?" zeptal jsem se. Dick křičel na svého bratra na palubě.

"Nedramatizuj to, Dicku! Je to jen malý požár!"

"Malej požár, to mě poser! Vanna zavolala 911!"

"Šťastné svátky, kurva," zamumlal jsem si pro sebe, ale babička to zaslechla a začala se převalovat a dusit.

Díkůvzdání na kolech a skutečný výbuch na palubě - to byly rozhodně svátky s mojí rodinou.

Jakmile hasiči dali mým rodičům souhlas a ujistili je, že na samotném domě nevznikla žádná škoda - Dickovi se naštěstí podařilo vyndat hasicí přístroj a udržet plameny na úrovni tupého řevu - a že nemusí na večer zůstat v hotelu, sbalili jsme s Klinem holky a vyrazili domů.

Během jízdy jsem se nemohla ubránit myšlenkám na to, jaké budou Vánoce.

Oči mě štípaly, jak mě napadaly nejrůznější scénáře - všechny stejně zatraceně hrozné.

Bože, já jsem si letos chtěla užít hezké Vánoce. Dokonalé Vánoce. Svátky s Klinem a děvčaty, které by byly hodny Hallmarkových pohlednic.

Všichni se usmívají, dům je krásně vyzdobený a na stole je nádherné jídlo. Perfektně zabalené dárky pod stromečkem, jasně plápolající oheň a děti nadšeně rozbalující dárky, zatímco dospělí se dívali s hrnky horkého kakaa a láskyplnými úsměvy.

To jsem si přála.

Nemyslela jsem si, že toho chci příliš mnoho.

Aniž bych se rozmýšlela, vytáhla jsem z kabelky telefon a napsala svým dvěma nejlepším kamarádkám.

Já: Co si myslíte o tom, že bychom se letos na Vánoce vytratili na naši chatu v Catskills? Jen my šest a děti.

Asi před rokem a půl jsme s Klinem koupili tuhle nádhernou chatu v Catskills. Koupili jsme ji krátce po narození Evie s ohledem na naši malou čtyřčlennou rodinu a rychle se stala naším útočištěm.

Byla zasazená v kopcích a výhled z terasy a verandy byl naprosto úchvatný. Zejména v zimních měsících, kdy vzduch naplňovaly pohledy a zvuky sněhu, který obklopoval chatu. Nemluvě o tom, že v ní nechyběly ložnice, koupelny ani prostor. Snadno by se do ní vešli naši nejbližší přátelé, a přesto by v ní bylo dost místa.

Ale co je nejdůležitější, byla to zóna bez katastrof.

Tudíž ideální místo pro trávení Vánoc.

Cassie: Nechte mě hádat. Díkůvzdání s vaší rodinou skončilo obvyklým traumatickým způsobem.

Já: Babička nám k večeři objednala jídlo na kolečkách a strýček Donnie zapálil terasu mých rodičů.

Cassie: Babička Cummingsová mě rozesmála.

Winnie: A sakra. Jsou všichni v pořádku?

Já: Jo. Všichni jsou v pořádku. Blázen. Ale v pohodě.

Já: Takže Vánoce v Catskills? Prosím, řekni ano. Prosím, řekni ano.

Cassie: Jsem pro.

Winnie: Budu se muset přizpůsobit rozvrhu zápasů Mavericks, ale jdu taky.

Já: ANO! Přijď ke mně v sobotu večer na večeři a všechno naplánujeme?

Cassie: Budu tam.

Winnie: Já taky.

Já: Miluju vás, holky.

A to bylo všechno. Letos jsme chtěli strávit Vánoce s našimi nejbližšími přáteli.

Žádné katastrofy. Žádné hádky. Žádné požáry. Jen naši přátelé, nádherný výhled na hory Catskills a krásné Vánoce v naší chatě.

Znělo mi to jako dokonalost.

A můžete se vsadit, že se zatraceně postarám o to, aby všechno proběhlo hladce jako po másle.

Kapitola 2

Začíná to vypadat jako vánoční úzkost

18. prosince ráno

Probudil jsem se s leknutím a očima jsem prohledával místnost ve snaze zachytit známé a soustředit se. Stěny naší ložnice už byly ozářené ranním světlem slunce.

Sakra. Slunce v tuhle roční dobu vychází až v podělaný poledne - mimochodem, to je jen lehká nadsázka. Skoro jsem ani nechtěl vědět, kolik je hodin.

Přesto jsem byl asi částečně masochista, protože jsem si protřel oči a stejně jsem se podíval na hodiny na nočním stolku vedle sebe.

8:12. Asi o dvě podělané hodiny později, než jsem se obvykle ve všední den ráno probouzela.

Georgia se otočila na bok, oči měla stále zavřené, ale ruku už po mně natahovala. Její měkké a teplé prsty sklouzly po mé holé hrudi až na břicho, dokud nedosáhly na kůži těsně nad opaskem mých slipů.

Zastavil jsem její pohyby dřív, než se dostaly na místo, kterému bych nedokázal odolat.

"Nemáme čas, Benny. Musíme se pohnout. Už je po osmé."

Zcela ignorujíc mou námitku se moje žena zachichotala a natáhla nohu přes můj pas, až se posadila a objala mé boky. Než jsem našel sílu ji zastavit, její šibalské prsty mi odsunuly slipy a uvolnily můj ztopořený penis z bavlněného pouta.

Překvapivě - a slastně - nahá pod noční košilí se o mě třela, dokud jsem neměl víc než jen ranní dřevo.

To mě poser. Holá kunda. Zasténal jsem a předstíral, že přemýšlím o odporu. Potřeboval jsem přece být v kanceláři.

Pomalým a svůdným pohybem boků do sebe zasunula můj penis.

Bylo to, jako by slyšela mou tichou modlitbu - tu, ve které jsem strávil ráno šukáním své ženy, ne tu, ve které jsem předstíral, že se chci dostat včas do práce.

"Georgie."

"Kline," posmívala se mi - a zároveň mě šukala. Možná jsem z toho byl zvrácený, ale musel jsem přiznat, že se mi to líbilo.

"Přijdeme pozdě do práce."

"Je mi to jedno." Usmála se jako ďábel a zasténala, když jí hlava klesla dozadu. Konečky jejích dlouhých světlých kadeří se mi otřely o stehna.

"Můj šéf je pěkný čurák."

Zasmála se mé očividné lži - tedy tomu, že šéf jsem já - a zavrtěla hlavou.

"To jsem o něm slyšela, ale s jeho hněvem se prostě budeš muset vyrovnat."

"Dneska ráno mám opravdu schůzku s tou filmovou produkční společností."

"Pořád je mi to jedno."

Zavrtěla se v bocích a mně se rozostřilo vidění. Dobrý bože, v životě mi na práci nezáleželo méně.

"Jsem si docela jistá, že ty máš taky ranní schůzku..." Pokračoval jsem, spokojený s tím, že budu hrát tuhle hru, pokud ji to přiměje k větší snaze získat mou pozornost - pozornost, které se mi už tak dostalo.

"Já... nemám. Zajímá." Pohybovala boky nahoru a dolů a uspokojovala se na mém péru. "Potřebuju to, Kline. Prosím," žadonila. Málem se mi při tom škemrání zlomil charakter, a nebyl jsem jediný. Můj pták se chystal vybočit ze scénáře a napsat si vlastní konec, pokud se pěkně rychle neudělá. Uhranutě jsem sledoval, jak si přetáhla noční košili přes hlavu a hodila ji na zem.

Měl jsem pocit, že Georgia používá tenhle ranní sex na dobré ráno jako způsob, jak zmírnit úzkost. Tolik se soustředila na to, aby naše malá rodina a přátelé měli příští týden v Catskills ty nejlepší Vánoce, že jsem se začínal bát, že se z toho zblázní.

Nejspíš jsem se měl snažit, aby si o tom promluvila, místo abych se poddal šukání, ale v den, kdy bych dokázal odolat své krásné, sexy, kurva úžasné ženě, bych byl deset stop v zemi a bez tepu.

Možná by stačilo promluvit si až po sexu.

Jo. To byl dobrý nápad. Promluvil bych si s ní o tom po sexu.

O tom vynikajícím. Perfektní. Ohromující sex s mou ženou...

Zasténal jsem a nedokázal jsem se ubránit tomu, abych se prohnul v zádech a vklouzl do ní hlouběji. Teplá, měkká, těsná. Být uvnitř mé ženy byl upřímný ráj na zemi.

Natáhl jsem ruce, chytil ji za pas a ujal se vedení. Ne příliš pomalu. Ne příliš rychle. Ale tak úžasně hluboko. Bože, jak já miloval, když jsem byl zabořený v její dokonalé kundě.

"Ano. Díky Bohu," zasténala a zapřela se rukama o mou hruď. Rty jí zkřivil pomalý a svůdný úsměv a já nemohl odtrhnout oči od bohyně sedící nade mnou.

Zírala jsem jí do očí. Modré. Rozpálené.

Zíral jsem na její rty. Měkké, roztažené a vlhké.

Díval jsem se na bujné křivky jejích dokonalých prsou a drobného pasu.

A když jsem zahlédl snubní prsten, který jí spočíval na prstu, projel mnou nový puls rozkoše. Můj. Tohle nádherné, sexy stvoření bylo kurva moje.

Převrátil jsem ji na záda a přirážel až do krve.

Nebe. Zasrané nebe.

Pak jsem to udělal znovu.

A ještě jednou.

A znovu.

Georgino sténání bylo stále dechberoucí, delší a hlubší, až se její těsná kunda udělala na mém péru, její tělo se prohnulo v mých pažích a její nehty si našly cestu nahoru po mých zádech a do mé hlavy.

Cítila se příliš dobře. Příliš teplá. Příliš dokonalá. A já jsem se od chvíle, kdy na mě klesla, pohyboval na hranici vykouření.

Byl jsem oficiálně hotový.

Nevydržel jsem už ani minutu a se zasténáním jsem se udělal hluboko do své ženy.

"Dobře, takže potřebuju už jen stany, židle, lucerny, prskavky a ingredience na koláčky. Mohla bych se hned po práci zastavit v obchodě se sportovními potřebami a pak vyrazit do potravin a do specializovaného pekařství," mumlala si pro sebe moje žena, zatímco škrtala jednu položku na seznamu úkolů za druhou a za každou odebranou přidávala další dvě.

"Georgie, zlato?" Zavolal jsem na ni a zmateně svraštil čelo, zatímco jsem se rukama snažil dokončit uzel na kravatě.

"Ano?" odpověděla roztržitě a stále si prohlížela svůj seznam.

"Chybí mi něco?"

"Co tím myslíš?" Trpělivě jsem čekal, až její oči opustí papír a setkají se s mými, a nakonec - asi po patnácti vteřinách - mě nezklamala.

"Jak to myslíš, Kline?" zeptala se tentokrát drze. Nelíbilo se jí, že plýtvám jejím časem s takovými věcmi, jako je oční kontakt.

"Chci říct... že naše chata má nábytek. Ložnice. Elektřinu. Jsem si docela jistá, že si nemusíš balit stany, židle a lucerny."

Sklopila oči. Očividně jsem se v tom nevyznal. "Nejsou to takové židle a stany nejsou na spaní. Jsou na vypouštění čínských lampionů, které mám v plánu na jeden večer."

"Vypouštění čínských lampionů?" Obočí se mi posunulo k linii vlasů.

Povzdechla si. "Prostě se ukaž."

"Dobře," souhlasila jsem, oficiálně jsem skončila s vyptáváním. "Ukázat se můžu. Ukázat se, to bych mohla," poznamenala jsem svým nejlepším hlasem Yody.

Trochu se usmála, právě když naše nejstarší dcera vklouzla do kuchyně, jako by byla na konci zipové dráhy.

"Mami, já mám hlad! Chci vajíčka!"

Georgia se okamžitě tvářila ustaraně, a tak jsem zakročila. "Mám to, mami."

Okamžitě na mě obrátila vděčné oči, ale já už jsem byla na cestě k mrazáku.

"Borůvkové nebo obyčejné?" Zeptala jsem se svého anděla a s odporem jsem přitom skloňovala slovo obyčejný.

Zachichotala se a zajásala: "Borůvkové!"

Vytáhla jsem z mrazáku příslušnou krabici a strčila pár vaflí do toustovače, než jsem přešla k Evie ve vysoké židličce a dala jí pusu. Zachichotala se a snažila se ji chytit. "A co ty, princezno? Co si dnes ráno dáš?"

"Už jedla," poznamenala Georgia. Otočila jsem se k ní, ale její obličej stále mířil přímo do seznamu.

"Zlato, proč nesnídáš? Něco ti připravím."

Zavrtěla hlavou, ještě než jsem domluvila.

"Vánoce jsou za týden a my odjíždíme za čtyři dny. Tyhle věci se musí udělat!"

"Já vím, co se ještě musí udělat."

Její oči se změnily v jedovaté, když se skutečně setkaly s mýma. "Fuj. Nepřipomínej mi to."

"Georgie..."

"Udělám to dneska, jasný? Můžeš mi dát pokoj."

Zasmála jsem se jejímu divadlu. Sotva jsem se zmínila o tom, že ještě neřekla rodičům, že s nimi nebudeme trávit Vánoce. Ale chtěl jsem se ujistit, že se jí to někam vejde, místo aby je postavila na nohy. Svým rodičům jsem tu novinu sdělil poměrně snadno. Samozřejmě měli ve zvyku trávit tyto svátky v Karibiku tak jako tak. Ale stejně to musela udělat.

"Jen jsem ti to připomínal."

"No... díky. Myslím, že je to hezké." Tón jejího hlasu říkal, že si vůbec nemyslí, že jsem milý. Schoval jsem svůj úsměv za hrnek kávy. "Tady," řekla, vzala ze dna hromádky papír a strčila mi ho stranou, abych si ho mohla přečíst. "Můj e-mail Savannah. Podívej se na něj a dej mi vědět, jestli ho můžu poslat tak, jak je."

Vytrhla jsem papír z povrchu pultu a už jsem skoro začala číst, když dodala: "Což doufám uděláš. Nemám čas připravovat další."

Dobře. Poznámka pro sebe: Nenavrhujte žádné změny, pokud o své matce nemluví jako o příliš sexualizovaném Josifu Stalinovi nebo podobně.

Nejdražší Savannah a Dicku,

Vykulila jsem oči, ale odolala jsem nutkání to komentovat a četla jsem dál.

S lítostí vám musím oznámit, že se letos nebudeme moci zúčastnit rodinných Vánoc. I když víte, že mám rád krvavé sporty, zranění a snadno přežvýkatelná jídla, rozhodl jsem se letos jít jiným směrem. Nejsem sice "na telefonu" jako Will, ale budeme jinak zaměstnaní. Přejeme vám co nejšťastnější svátky a uvidíme se v dalším týdnu na oslavě.

Děkujeme za pochopení,

Georgia Rose Brooksová (a rodina)

Wow. Dobře.

Bylo to upřímné a zároveň neurčité a já jsem se nedokázala trefit do toho, jak jí říct, že by se na to možná měla podívat ještě jednou.

"Georgie..." Zamumlala jsem a její hlava vystřelila vzhůru, v očích jí planul oheň v přímé výzvě. Když jsem byla svědkem toho nepřátelství, našlapovala jsem opatrně.

"Cože?" vyjela na mě, když jsem příliš dlouho formulovala slova.

"To je..."

"Je to... co?"

"Možná bys měla udělat druhý návrh..."

"Je to můj patnáctý."

Při pohledu na svou ženu, když jsem viděl, jak zoufale si přeje, aby tyhle Vánoce byly jiné, jsem učinil velitelské rozhodnutí nechat to být. Dick a Savannah byli dospělí a jak je znám, nejspíš by se vyřádili na všem, co by někdo jiný mohl vnímat jako urážku.

"Je to perfektní. Pošli to pryč."

"Díky, Kline," řekla, její tělo roztálo, hlas byl jemný a oči milující.

Naklonil jsem se dopředu a dotkl se rty jejích rtů.

"Není zač, lásko. I když bych do budoucna úplně nepočítal s tím, že si v budoucnu dopřeješ lehké jídlo." Trvalo jí minutu a mrknutí, než to pochopila.

"Hnus!" vyjekla skrz smích. "Ježíši, vypadni odsud a jdi do práce, ano?"

Usmál jsem se a proklouzl kolem ní, přetáhl jsem ji rukou po boku a pak jsem sebral klíče z pultu, vyhodil je do vzduchu a chytil je na kapačce. "Víš, myslím, že půjdu do práce. Přinejmenším Dean by ocenil kreativitu tohoto prohlášení," škádlila jsem ji.

"Na shledanou!" opáčila s mávnutím prstu.

Smála jsem se celou cestu z domu. Ale ještě důležitější bylo, že díky pozornému poslouchání jsem věděl, že se chichotá stejně dlouho.

Už jsem byl skoro ve městě, když mi zazvonil telefon. Dal jsem si závazek, že se za jízdy nebudu dívat na telefon - dokonce ani proto, abych se podíval, kdo je na identifikaci volajícího -, takže jsem stiskl tlačítko pro příjem a použil hands-free na volantu.

"Haló?"

"Dobré ráno, Klinehole!" Thatchův hlas se rozléhal zvukovým systémem mého auta. Málem jsem zasténala.

"Dneska ráno zníš určitě čiperně," poznamenala jsem a vzdala se formálního pozdravu, protože jsem věděla, že můj směšný přítel o něj stejně nestojí. Chtěl, aby pozornost co nejrychleji směřovala k němu.

"Cassie mi ho ráno vykouřila a přísahám, že mě ještě teď brní koule."

"Ježíši Kriste, to je úplně moc informací."

"Páni, to jsi moc nevrlý? Myslím, že můžeme bezpečně vyloučit, že bys dostal ranní kuřbu..."

Vykulil jsem oči a přerušil ho. "Thatchi, smysl tvého telefonátu?"

"Cože? Kamarádka nemůže prostě ráno zavolat kamarádce? To už jsme tak daleko od tradičních zdvořilostí, že musím mít k telefonátu důvod? Proboha, to mě uráží. Jsme přátelé už skoro půl století a moje oddanost je nezpochybnitelná. Proč si myslíš, že..."

"Zmlkni!" Vpadl jsem mu do řeči. "Přestaň mě oblbovat a přejdi k věci."

"Víš, Kline," ozval se z reproduktorů Thatch a zasmál se. "Proto tě mám tak rád. Nebereš si servítky a neztrácíš čas. Jdeš přímo k jádru věci a necouvneš, když to my ostatní obcházíme. I-"

"Jsem tak blízko tomu, abych ti zavěsil."

"Cassie mi řekla, abych zavolal. Zjistit, co máme přivézt do chaty."

"Myslela jsem, že to holky všechno vyřešily, když Georgie minulý měsíc uspořádala tu plánovací večeři?"

"Jo, o tom... Cassina pozornost byla přinejlepším polovičatá. Vsadili jsme se a..." Thatch se odmlčel a zasmál se do sluchátka. "Upřímně řečeno, nikdy jsem neměl pochybovat o své ženě a jejím pytli vtipů o ptácích. Tu noc mi jich musela napsat ne míň než padesát."

Thatch, Cass a směšné sázky o vtipy o ptácích...

Překvapilo vás něco z toho?

Teď už by nemělo.

Obočí se mi stáhlo k sobě. "Dobře... tak proč prostě nezavolá Georgiemu?"

"Něco o nebezpečné zóně a o tom, že Georgia je v nejkřehčím stavu. Já nevím, brácho. Proč mám tak ráda kozy? Prostě to tak na světě chodí."

Zavrtěl jsem hlavou, když jsem vjel do podzemní garáže u kanceláře a zaparkoval na svém místě. "Tak asi nic. Georgia má kilometrový seznam. Řekla bych, že bys jí mohl zavolat a nabídnout jí, že pár položek na něm vyřídíš, ale jsem si jistá, že je na každé položce osobně závislá."

"Jak moc?"

"Jak moc jsi připoutaný ke svým koulím?"

"Páni, tak to je opravdová láska."

Navzdory směšnosti toho rozhovoru jsem se zasmála. "Řekl bych, že ano."

"Jak zvládáš všechno to soustředění, brácho?"

"Jsem v pohodě. Ona prostě chce, aby to bylo dokonalé, a já chci, aby byla šťastná."

"Dobře. Dej mi vědět, jestli ti můžu pomoct. Přivézt ti pár dětí navíc, abys je pohlídal, a tak podobně."

"Thatchi, nebudu ti hlídat děti, abys mohl s Cassie bouchat v obýváku."

"Hah," ušklíbl se. "V kuchyni je to na místě, synku."

Zasmál jsem se a vypnul auto. "Jsem v kanceláři. Musím jít."

"V práci? Jo, to jsem slyšel. Já taky pracuju pro peníze. Je to..."

Ani jsem si nepřipadal špatně, když jsem stiskl tlačítko pro ukončení hovoru. Díky manželčiným plánům budu mít celé Vánoce Thatch a počítal jsem, že to bude tak akorát.

Kapitola 3

Vše, co chci k Vánocům, jsi ty Fluffing Perfection

18. prosince odpoledne

Když jsem psala e-mail našemu finančnímu oddělení, zavibroval mi na stole telefon. Podívala jsem se dolů a těžce si povzdechla.

Příchozí hovor: Dr. Crazypants

Teď, když jsem mámě dala vědět - prostřednictvím e-mailu, dnes ráno, asi před hodinou a půl -, že nebudeme slavit Vánoce s rodinou na Štědrý den, ale místo toho je budeme slavit společně týden poté, jsem se vyhýbala jejím telefonátům.

Červená tečka na malém telefonu v levém dolním rohu obrazovky ukazovala deset - všechny byly od ní.

Prostě se seber a zvedni to.

S hlubokým nádechem jsem popadl telefon a přiložil si ho k uchu. Pak jsem si uvědomila, že moje tělo protestuje proti tomu, že bych měla všechno zvednout sama, a odmítla jsem stisknout tlačítko pro přijetí. Rychle jsem telefon odtáhla, řekla svému tělu, ať přestane být takový posera, a napravila svou chybu, než jsem si ho zase přiložila k uchu.

"Ahoj, mami," pozdravila jsem tím nejšťastnějším hlasem, jakého jsem byla v poledne v pracovní den schopná.

"Ahoj, zlato. Já i tvůj otec jsme na příjmu," odpověděla a můj otec se přidal: "Ahoj, Georgie."

Uh-oh... Používají taktiku dvojitého týmu...

Jejich hlasy byly příliš veselé a mé pavoučí smysly okamžitě signalizovaly Nebezpečí! Nebezpečí! Dick a Savannah používali taktiku dvojitého týmu jen tehdy, když se jejich motivace točila kolem toho, aby získali, co chtěli. Právě teď? Chtěli společné Vánoce. Vsadil bych na to svůj borůvkový muffin - a měl jsem opravdu zatracený hlad.

Zůstaň silná, Georgio. Zůstaň kurva silná.

"Ahoj, tati," řekla jsem a ztěžka jsem polkla, aby se mi v krku neobjevila trapná koule. "Co dneska děláte?"

"No," začala máma, "dáváme dohromady nákupní seznam a potřebujeme vědět, co si holky přejí k Vánocům."

Počkala jsem ještě pár vteřin na zbytek jejího výkladu. Věděla jsem, že to musí být teprve začátek a že brzy přijde škemrání, prosby, výčitky svědomí - uplácení.

Ale kupodivu linka zůstala tichá.

"Georgie?" zeptal se táta. "Jsi tam ještě?"

Obočí se mi podezíravě stáhlo. Co se to tu sakra děje? "Promiň... rozptýlil jsem se..." Hledala jsem v kanceláři něco, co bych mohla použít jako výmluvu. "Jockstraps," málem jsem vykřikl, když můj zrak spočinul na plakátu současného týmu Mavericks.

Ježíši Kriste. Jockstrapy?

Pevně jsem stiskl oči a praštil hlavou o stůl.

Jsi k smíchu, Georgio.

Mámin hlas zněl nadšeně. "Rozhodně chápu, proč by to mohlo rozptylovat."

Sakra.

"Ty máš v kanceláři sportovce, Georgi? Děláš inventuru nebo co?"

"Ne. Jen... neřeš ty suspenzory."

"To ty jsi s tím přišel," zabručel táta.

Povzdechl jsem si a snažil se předstírat, že k tomu rozhovoru vůbec nedošlo. "Mám seznam možností hraček, který ti můžu poslat e-mailem, spolu s velikostmi dívčího oblečení. Bude to fungovat?"

"To by bylo perfektní," řekla máma. "Díky, zlatíčko."

"Žádný problém. Potřebuješ ještě něco?" Zavrávorala jsem a zároveň zavřela oči. Proč jsem se na to sakra ptala? Prostě zavěs, ty idiote!

"Ne," odpověděl táta.

Cože?

"Takže se s tebou, Klinem a holkama uvidíme devětadvacátého, jo?"

"Jasně," odpověděl jsem a pomalu jsem nevěřícně otevřel oči.

"Už se těšíme," řekl bez náznaku podráždění. Ve skutečnosti byl jeho tón stoprocentně veselý. "No, musíme vyrazit a dokončit nákupy. Mám tě ráda, Georgie."

"No dobře..."

"Mám tě ráda, zlatíčko," dodala máma a pak telefon cvakl.

Sakra, co se to stalo?

Dobrých třicet vteřin jsem zůstala ztuhlá na židli v kanceláři a zírala do zdi.

Byla jsem přinejmenším v šoku. Jakékoli jiné svátky, které jsem se kdy pokusila vynechat, se setkaly s přísným odmítáním a Dickovým výrazem, že si ty tvoje kecy nenechám líbit. Během hovoru jsem mu neviděla do tváře, ale vůbec nezněl zapšklě - což bylo pro Dicka Cummingse výmluvné znamení frustrace.

Hádám, že jsem měla být vděčná, že mě nedusí pocitem viny.

Ale nemohl jsem popřít, že jsem z toho byl trochu podezřívavý...

Možná mají vlastní plány? Možná vědí něco, co já ne?

Setřásla jsem ty bláznivé myšlenky.

O našich vánočních plánech věděl jen Kline a naši přátelé, a ti věděli, že to nemají prozrazovat. Vážně, dělala jsem všechno možné, jen ne vyhrožovala životem, abych to tajemství udržela před všemi nezvanými hosty - tedy před rodiči a zbytkem celé mé podělané rodiny. Pro letošní svátky jsem už viděl dost rodinného obskakování a nouzových situací, děkuju pěkně.

Ale nejdůležitější teď nebyla paranoia ani hledání míst pro mé kamarády s rybičkami. Byl to fakt, že mi do Vánoc zbývalo pouhých sedm dní a do odjezdu do Catskills už jen pár dní.

Odpočítávání svátků bylo v plném proudu.

Můj seznam úkolů byl kilometr dlouhý a většinu z nich jsem musela stihnout před dvouhodinovou cestou do naší chaty v horách. Nemluvě o tom, že na dnešní odpoledne jsem měla naplánované další tři schůzky na podporu Mavericks a zbytek pracovního týdne jsem měla stejně nabitý, takže čas nebyl na mé straně.

Ale ať se děje cokoliv, udělám to. Postarám se o to, aby to byly ty nejlepší Vánoce, jaké kdy Kline, moje holky nebo moji přátelé zažili. Byla jsem rozhodnutá, že tyhle svátky budou bezchybné.

Dokonalý stromek. Dokonalé ozdoby. Dokonalé jídlo. Perfektní. Perfektní. Perfektní. Lidé by si naše zatracené Vánoce Pinterestovali ještě dlouhá léta, až bych je dokončila.

"Ahoj, Georgio," pozdravila Winnie, když vešla do mé kanceláře. "Wes říkal, že jsi dnes ráno získala obrovskou smlouvu o podpoře. Gratuluju, ty malá přebornice."

Pokrčila jsem rameny. "To je všechno za den, víš?" Pokud jsem měla být upřímná, byla to jedna z nejtěžších smluv, které jsem kdy uzavřela. Kdo by řekl, že společnost, která vydělala jmění na sportovních nápojích a energetických tyčinkách, může být tak zatraceně obtížná?

Usmála se a posadila se na místo naproti mému stolu.

"Ale dost už bylo pracovního tlachání," přesměroval jsem ji na priority. Milionové obchody, šmelina, Vánoce byly na mém seznamu číslo jedna. "V kolik myslíš, že se s Wesem a Lexi dostanete na Štědrý den na chatu?" "V kolik?" zeptala jsem se.

"Třiadvacátého hrajeme ve čtyři hodiny, takže pokud vše půjde hladce, budeme tam na Štědrý den dřív. Nejspíš kolem desáté."

"Člověče, doufám, že to vyhrajeme."

Mavericks zbývaly do konce sezony dva zápasy a tenhle, který se bude hrát třiadvacátého, byl důležitý. Zpečetil by jejich místo v play-off a s největší pravděpodobností by jim zajistil, že budou muset hrát jen jeden zápas, aby vyhráli mistrovství své divize.

"To se nám podaří." Winnie na něj mrkla.

"To sebevědomí se mi líbí, Win."

"Sebevědomí je snadné, když je náš rozehrávač v nejlepší formě svého života."

V organizaci Mavericks se děly obrovské věci, a pokud bude Quinn Bailey i v play-off házet touchdowny jako v průběhu sezony, má náš tým opravdu velkou šanci vyhrát Velkou hru. Finálový zápas, který rozhodoval o tom, kdo je nejlepším týmem v celé lize.

Nebojte se. Vím, že se to jmenuje Super Bowl. Nejsem takový sportovní terminolog.

Kdybychom to nakonec zvládli, získat další milionové sponzorské smlouvy by pro mě byla hračka.

"Taky mi pomáhá, že můj manžel má na týmu obrovský zájem," škádlila mě. "S Wesem se v poslední době mluví o Mavericks skoro celý den, každý den. Upřímně netuším, jak se mi podařilo udržet ho natolik soustředěného, aby včera večer dokončil zbytek našich vánočních nákupů ve městě."

"To, že se ti podařilo přimět Wese, aby ty nákupy skutečně udělal, mě udivuje," přiznala jsem. Winnie byla doslova jediná osoba na světě, která dokázala Wese Lancastera přimět, aby se zapojil do nakupování - a to do vánočních nákupů. Jestli tohle nebyl důkaz, že uctívá půdu, po které chodí jeho žena, tak už jsem nevěděla, co to je.

"A mimochodem, jestli chceš, můžeš nám dárky poslat s sebou," dodala jsem. "Cass a já všechno zabalíme třiadvacátého, zatímco Kline a Thatch pohlídají děti." No, nikdo z nich o tom plánu vlastně nevěděl, ale drobné detaily, ne?

Netřeba dodávat, že jsem měla všechno do puntíku zmapované.

Jídla, výzdoba a přesné časy, kdy se co bude dít. Letošní Vánoce měly proběhnout s veselým rachotem, který by se obešel bez jídla na kolečkách, hádek v Twilightu a výbuchů grilu.

Udělám si z těchto Vánoc svou svatou veselou mrchu.

"Páni," odpověděla Win, v jejím hlase byla patrná úleva a v ramenou se jí uvolnilo napětí. "To by bylo fantastické, kdybyste to zvládli, ale nechci ti přidělávat další starosti... Vím, že toho máš hodně."

Mávla jsem nad tím nonšalantně rukou. "To není problém." Tedy, čas nebyl na mé straně, ale zase jen drobné detaily. Nechtěla jsem během téhle dovolené žádné zádrhele, a čím víc věcí jsem měla pod kontrolou, tím lépe.

Vděčnost jí políbila rty v podobě úsměvu. "Musím se ujistit, že napíšu Cassie a vyřídím jí poděkování."

"To není potřeba. Dám jí vědět." Až jí dám vědět, že je jedinou povinnou účastnicí mého večírku s balením dárků.

Win zvědavě a až příliš vědoucně nakrčila obočí. "Ty jsi jí to neřekla, že ne?"

Pokrčila jsem rameny a vyhýbala se očnímu kontaktu jako moru. "Uh... nemůžu si vzpomenout..."

"Ty si nemůžeš vzpomenout?" zpochybnila mě se smíchem. "To je blbost, Georgie."

"Fajn," řekla jsem se zasténáním. "Zavolám jí hned a můžeme jí to říct obě."

Ušklíbla se. "Fantastické."

Samozřejmě, že Win chtěla být svědkem toho, jak se Cassie posere z představy, že zabalí milion dárků za jeden večer, ale ten telefonát byl velmi potřebný. Musela jsem s Cass dořešit spoustu dalších věcí souvisejících s Vánocemi.

Navíc jsem se musela ujistit, že jsou s Thatchem připraveni na cestu autem do Catskills. Jestli v něčem byli moje nejlepší kamarádka a její obří manžel dobří, tak v tom, že měli nejméně patnáctiminutové zpoždění. A to bylo za dobrého počasí.

Jejich chronické zpoždění nehodlalo vnést zádrhel do mého důkladně naplánovaného a vytyčeného vánočního itineráře. V žádném případě jsem nehodlala opustit svůj dům později než přesně v osm hodin ráno, kdy jsme měli vyrazit na chatu. Měla jsem příliš mnoho věcí, které jsem musela stihnout, než abych se byť jen o minutu opozdila.

Vzala jsem ze stolu iPad a posadila se vedle Winnie. O dvě zazvonění později se mi na obrazovce objevila Cassieina krásná tvář.

"Ahoj, vy floutci. Podívejte se na sebe, jak si uprostřed dne třete prsa. Jak to visí?"

Winnie a já jsme se zasmály barvitému popisu naší kamarádky, ale neřešily jsme to. Když šlo o Cassie, bylo skoro vždycky nejlepší vyhnout se tomu, abychom se ještě víc chytili do její pasti.

"Jsi připravená na Catskills?" Zeptala jsem se a Cass vykulila oči.

"Panebože, ty jsi jako malý vánoční nacista, Wheorgie. Ale neboj se, můj neurotický příteli, klan Kellyových bude na Catskills připraven," odpověděla. "Do odjezdu nám zbývá ještě pár dní." "A co ty?" zeptala se.

"Já nejsem vánoční nacistka," vyvrátila jsem to. Nebyla jsem. Pokud jste se mě zeptali, byl jsem pravý opak. Všichni, kdo se chystali na chatu, měli za chvíli prožít ty nejlepší svátky v životě. Sakra, ještě než by oslavy skončily, říkali by mi Santa Claus.

"Trochu to přeháníš," dodala. Spokojil jsem se s tím, že jsem raději zakoulel očima, než abych se pustil do slovní přetahované. Neměl jsem čas na drobné, bezvýznamné tlachání. Tohle byl čistě obchodní rozhovor. Obchodní rozhovor o těch nejlepších a nejdokonalejších Vánocích, jaké kdy mohly nastat.

"Každopádně jsem ti volal, abych ti dal vědět, že musíte být připraveni vyrazit do sedmi."

"Ráno, sakra?" zeptala se s chrchláním. "V žádném případě nemůžu odejít v sedm ráno."

"Fajn," povzdechla jsem si. "V osm."

"A co v devět?"

"Ne, v osm. Nemám času nazbyt, Cass."

"K čertu s tím, G. Už jsem potkal seržanty, kteří dodržovali volnější rozvrh, než máš zřejmě naplánovaný ty."

"Budeme mít perfektní Vánoce. Perfektní. Odmítám, aby to bylo něco míň."

Winnie si odkašlala a já si povzdechl.

"A taky budeme s tebou balit všechny dárky třiadvacátého, což do rozvrhu perfektně zapadne, protože..." Pokusila jsem se oslavy balení dárků osladit, ale Cassie mě přerušila dřív, než jsem stačila rozetřít slovní polevu.

"Doufám, že tím 'zabalit' myslíš, že všechny ty krámy hodíme do dárkových tašek."

"Dárkové tašky?" Zalapala jsem po dechu. Hlavu mi zaplnila noční můra v podobě polorozpadlých sáčků se zmačkaným hedvábným papírem. "To sakra ne. Žádné dárkové tašky nebudou. Všechno bude zabalené. A neboj se, koupila jsem pro nás perfektní papír, stuhy a mašle."

Cass se podívala na Winnie. "Řekni mi, že se k nám přidáš, když budeme potit vánoční dárky."

Win pokrčila rameny. "Promiň, Cass. Do chaty se dostaneme až druhý den ráno." "Ahoj, Winnie.

"Tak na tu dobu přeložíme Satanův balicí maraton, Wheorgie."

"Ne," odpověděla jsem okamžitě. "Štědrý večer je zamluvený. V devět máme snídani. V deset bruslení. V poledne horké kakao a vánoční film. Ve dvě pečení cukroví pro Santu..."

"Do prdele." Cassie mě přerušila. "Děláš si ze mě srandu s tímhle rozvrhem?"

"Proč bych si z něčeho takového dělala legraci?" Rozhořčeně jsem se zeptala. "Mluvíme tu o Vánocích, Cassie!"

"Jen se nadechněte, paní Chlupatá," zamumlala. "Všechno bude v pořádku."

"Všechno bude v pořádku, když se budeš držet plánu a třiadvacátého se mnou zabalíš dárky."

"Dobře. Zabalím s tebou milion dárků. Sakra, dokonce budu bruslit a péct cukroví se Santovými koulemi, ale nejdřív musíš udělat něco pro mě."

"A to je co?"

"Přesvědčit Deana, aby se díval na Philmora."

"Vážně, Cassie?" Zeptala jsem se. "Bylo dost těžké ho přesvědčit, aby zůstal u nás doma a hlídal Waltera a Stana."

Můj báječně teplý nejlepší kamarád a bývalý manžel z práce málem dostal infarkt, když jsem ho požádala, aby pohlídal mého obrovského psa a lehce perverzní kočku. Vlastně to chtělo nehorázně drahý dárek v podobě bot Prada, aby souhlasil. Jak jsem ho sakra měla přesvědčit, aby k hlídání domácích mazlíčků přidal ještě dalšího, přesněji řečeno miniprasátko? Nový zimní šatník od Versaceho?

Svatá prostoto, to byla drahá záležitost, aby byly Vánoce dokonalé.

Neříkej to, Kline.

"Ber, nebo nech být, G."

Povzdechl jsem si. Jednou. Dvakrát. Třikrát. Až jsem nakonec dospěla k poznání, že nemám jinou možnost. "Fajn."

"Perfektní," odpověděla se zářivým leskem v očích, a kdyby ten rozhovor probíhal osobně, byl bych v zatraceném pokušení jí jednu vrazit.

Jakmile jsem hovor ukončila a Winnie odešla z mé kanceláře směrem k Wesově kanceláři, aby si "popovídala" se "šéfem", vytáhla jsem z kabelky svůj vánoční program a přidala další položku na druhou stránku seznamu, který mi připadal jako nekonečný, abych dosáhla dokonalosti.

Vánoční úkoly pokračování

18. prosince:

11. Uspořádat každodenní playlist "Svátečních písní" v iTunes.

12. Vycpat dětem punčochy.

13. Ozdoby na sušenky - posypky, přísady na domácí polevu (viz strana 15), čokoláda, potravinářské barvy, marshmallow, Hershey Kisses, M&Ms.

14. Vyzvedněte a zkopírujte noty na vánoční koledy.

15. Čerstvé věnce a girlandy budou připraveny k vyzvednutí v květinářství v 15 hodin.

16. Přesvědčit děkana, aby se podíval na Philmora. (Nejlépe bez totální kočičí bitky a drahých značkových nákupů.)

A to byla jen část dnešního seznamu.

Zítřejší seznam vypadá jako dětská hra.

Stačilo patnáct minut jízdy metrem a čtyři minuty chůze a už jsem byla uvnitř až příliš známých kanceláří Brooks Media. Po Winově odchodu jsem si pospíšila s prací, abych mohla přejít k důležitým věcem - Vánocům - a první věc na seznamu byla Philmore.

Cassie mi dala jasně najevo, že její pomoc s balením - jednou z nejdůležitějších částí svátků - je podmíněna tím, že přesvědčí Deana, že prasata jsou roztomilá a nejsou jen na slaninu. Vzhledem k tomu, že jednou z Deanových nejoblíbenějších věcí bylo maso, usoudila jsem, že mám co dělat.

Pokaždé, když jsem vstoupila do této budovy, jako opravdu hřejivá vlna mě zasáhly vzpomínky na dny, kdy jsem pracovala pro svého manžela. Byly to jedny z mých nejmilejších let, obzvlášť ty, které jsem strávila zamilováním se do muže, kterého jsem tak dlouho držela na distanc.

Chyběla mi práce po boku mého nejoblíbenějšího člověka na světě, ale miloval jsem i to, co jsem dělal v Mavericks. Měla jsem více prostoru a svobody, abych mohla roztáhnout křídla, a nikdy jsem se nemusela bát, že si kolegové a kolegyně tiše myslí, že mé úspěchy jsou založeny na mém vztahu, a ne na mé pracovní morálce. V Mavericks jsem to byla jen já. Stoprocentní Georgia Brooksová.

To stále nebránilo mému manželovi, aby se mě snažil přesvědčit, abych se k němu vrátila pracovat, ale mně to nevadilo. Nemělo to být urážlivé, měla to být předehra.

Věřte mi, fungovalo to.

Po několika pozdravech v hale s mými oblíbenými muži z ochranky a krátké jízdě výtahem jsem se ocitla v centru jednoho z největších kybernetických podniků v zemi.

Dnes jsem však měla na mysli jediný cíl, a tak mé podpatky bez jediného pozdravu klapaly po elegantních dřevěných podlahách haly Brooks Media a okamžitě se vydaly směrem k Deanově kanceláři.

Za normálních okolností bych své plány na návštěvu oznámila, ale za těchto okolností jsem měla pocit, že nečekanost bude hrát jen v můj prospěch. Měl by méně času na výslech.

"Ťuk, ťuk," řekl jsem a zabušil klouby prstů na polootevřené dveře Deanovy kanceláře. "Máš chvilku na pokec se starým přítelem?"

Vzhlédl od svého notebooku a jeho tvář pohltil napůl skeptický, napůl šťastný výraz. "Tak to mě překvap. Pojď dál, divoženko."

Pozorně - až příliš pozorně - mě sledoval, když jsem se dostala do jeho kanceláře a posadila se na židli naproti jeho stolu.

Prostě to hraj v klidu. Netvař se, jako bys něco chystala.

"Hmmm... někdo je dneska záludný, co?"

Do prdele. Posadil jsem se na židli rovněji. Chovej se přirozeně.

"Není záludný," zalhal jsem a přinutil se k úsměvu. "Jen jsem si říkal, že se zastavím, abych tě pozdravil," opravil jsem se a Dean se ušklíbl.

"Aha, jasně. Prostě ses zvedl a rozhodl se jet patnáct minut metrem ze své kanceláře, abys mě pozdravil. To dává smysl."

"Nazýváš mě lhářem?" Zeptal jsem se a on se neubránil údivu.

"Přesně tak ti říkám."

"Páni, ty jsi dneska pěkně drzý," škádlila jsem ho ve snaze udržet ho v obraně.

"Vzhledem k tomu, že tvůj manžel pořád ještě nevyhodil tu ďáblici Leslie, dá se říct, že jsem dnes odpoledne... každé odpoledne trochu na nervy."

Měl pravdu. Když jsem pracovala v Brooks Media, byla Leslie postrachem mé existence. To, co jí chybělo v pracovní morálce, doháněla selfie na Instagramu a kradením jídla ze zaměstnanecké ledničky. Nemusím snad ani říkat, že jsem byla stoprocentně nadšená, že už není součástí mého pracovního dne.

Ale potřebovala jsem, aby byl Dean uvolněnější a méně chraplavý a skeptický.

A existoval jen jeden ověřený způsob, jak Deana z takové nálady dostat - komplimenty a móda. Zkombinujte obojí a budu mít vyhráno.

Podívala jsem se přes hladké a hladké sklo jeho stolu a kývla směrem k jeho botám. "Alespoň ty tvoje nové Pradas vypadají šíleně sexy."

"Já vím, že?" Trochu zavrtěl nohama. "A to nemluvím o tom," začal a předvedl, jak si poklepává na límeček košile. "Taky jsem si koupil pár kousků z nové zimní řady od Gucciho. Tahle košile je tak nádherná, že by měla být uchována v pozlaceném rámu a pověšena v zatraceném Louvru."

"Hned vedle Mony Lisy."

Mrkl na ni. "Ty to víš, holka."

"Takže, když pomineme hezký vzhled a úžasné oblečení..." Dala jsem to pořádně najevo. "Chtěla jsem ti dát seznam toho, co dělat a nedělat při hlídání domácích mazlíčků."

"Aha!" vykřikl a ukázal směrem ke mně dokonale pěstěný nehet. "Takže tahle návštěva byla spíš taková malá Georgie je na vánoční válečné stezce, než jen obyčejný pozdrav, co?"

"Bylo to obojí." Pokrčila jsem rameny. "A já nejsem na vánoční válečné stezce. Rozdávám radost."

Ušklíbl se. "Ale je v pořádku, když je k šíření radosti potřeba násilí, ne?"

"No, každé pravidlo má své výjimky, Deane," škádlila jsem ho.

Uchechtl se a pak směrem ke mně mávl rukou. "Dobře, řekni mi to na rovinu. Ukaž mi, jaký neurotický seznam úkolů pro domácího mazlíčka pro mě máš."

"Kdo říkal, že mám seznam?"

Pokrčil dokonale oškubané obočí mým směrem.

"Dobře. Mám seznam. Ale nejsem neurotik. Jsem jen důkladný."

Proč mi lidé poslední dobou pořád říkali neurotická? To, že jsem chtěla mít všechno dokonale naplánované, ze mě ještě nedělalo blázna. Byla jsem jen pečlivá a organizovaná... ne?

"Podej mi ten seznam neuróz, divoženko."

Jen s mírným zaváháním jsem otevřela kabelku a vytáhla zapečetěnou manilovou obálku, v níž bylo všechno, co Dean potřeboval vědět, aby mohl sledovat Stana, Waltera a Philmora. O prvních dvou už samozřejmě věděl, ale o nejnovějším přírůstku jsem ho teprve musela poučit.

Proto byla obálka zapečetěná. Tiše jsem doufala, že ji neotevře, dokud neopustím jeho kancelář... a to už jsme byli v Catskills, příliš daleko na to, aby mě mohl uškrtit holýma rukama.

"Proč je ta věc přelepená a zalepená, jako by v ní byly klíče od Fort Knoxu?"

"Jen jsem se chtěl ujistit, že nic nevypadne," zalhal jsem napůl. Klíče a otvírač garážových vrat od našeho domu byly uvnitř, takže technicky vzato jsem tak trochu mluvila pravdu.

"No..." Položil obálku na stůl a mně se úlevou svěsila ramena. "Myslím, že budu potřebovat nějaký ibuprofen a sklenku vína, abych si ten seznam přečetl, aniž bych přehodnotil své rozhodnutí hlídat tvého koně a zlého gremlina, zatímco vy pojedete na nějakou přísně tajnou dovolenou, o které mi nechceš říct."

Za normálních okolností bych před Deanem neměla žádná tajemství. Ale musela jsem se ujistit, že se nikdo nedozví, kam jedeme. Vždycky byl kancelářskou drbnou, a nedej bože, kdyby věděl, že jedeme do Catskills, měla jsem pocit, že by se to nějak dozvěděla moje matka. Byla jsem si docela jistá, že si ti dva ještě občas povídají.

"Pes a kočka," opravila jsem se. "Stan není tak velký, Deane, a Walter není zlý. Je jenom zvláštní."

Zvedl vědoucí obočí mým směrem.

"Fajn," ustoupil jsem. "Souhlasím, že Stan je velký skoro jako kůň. Ale Walter není zlý. Je to naprostý miláček, když ho poznáš."

Dean se zasmál a zavrtěl hlavou. "Jsem si docela jistý, že ty, Stan a holky jste jediné čtyři živé, dýchající bytosti, které je Walter ochoten tolerovat. Všichni ostatní jsou určitě na jeho seznamu sraček. Dokonce i Kline."

Nejspíš měl pravdu, ale to bylo vedlejší. Potřebovala jsem v něm vyvolat pocit vzrušení z pozorování kluků, ne hrůzy.

"Slibuju, že bude v pohodě. Stan ho udrží v klidu."

Ukázal směrem ke mně. "Držím tě u toho, Georgie."

"Jen se ujisti, že si všechno přečteš, abys věděl, kdy je máš krmit." A taky to, že budou tři mazlíčci místo dvou... "Jaké jim můžeš dávat svačiny, kolik mají mít v misce vody, víš, prostě takové drobnosti," dodala jsem.

"Jen takové drobnosti?"

"Aha." Přikývl jsem a rozhodl se, že když je obálka stále zavřená, je právě teď ten správný čas vypadnout z jeho kanceláře. "Dobře," řekla jsem a vstala ze židle. "Ještě jednou díky za hlídání kluků. Jsi nejlepší, Deane."

Jen se na mě zvědavě podíval, když jsem mu na rozloučenou zamávala.

"No, nechám tě, ať se k tomu vrátíš. Uvidíme se později a ještě jednou díky."

"Dobře, divoženko," odpověděl, ale jeho oči neopustily ty moje.

Jo, potřebovala jsem vypadnout z jeho kanceláře a z budovy Brooks Media dřív, než se rozhodne otevřít tu obálku.

"Kdybys něco potřebovala, zavolej mi," dodala jsem a snažila se hrát, že jsem v pohodě.

Stálo mě to skoro všechnu vůli, abych nevyskočila ze dveří. Ale nějak jsem se udržela a prošla kolem prahu jeho kanceláře jako normální, rozumná osoba, která se nesnaží skrývat, že právě dala jednomu ze svých nejlepších přátel vědět, že bude hlídat miniprasátko spolu s obřím psím koněm a trochu zlou kočkou tím absolutně nejzbabělejším způsobem - prostřednictvím ručně psaného vzkazu.

Ale Dean byl největší, nejzlejší diva, jakou jsem kdy potkala, a nepochybovala jsem o tom, že bych se složila jako podělaný domeček z karet, kdyby vyloženě odmítl hlídat Philmora.

Když jsem procházela chodbou a mířila k výtahu, začal se mi po páteři plížit první náznak viny, ale rychlé škubnutí za ruku a moje málem zakopnutí o jehlové podpatky a pád obličejem na podlahu mě donutily soustředit se jinam.

"Do prdele," zamumlal jsem a snažil se ovládnout. Ale nemusel jsem. Někdo s těma nejznámějšíma, nejvíc sexy modrýma očima, jaké jsem kdy viděla, převzal kontrolu nad mým tělem za mě. Nedokázala jsem zabránit tomu, aby se mi rty nezkřivily do úsměvu.

"Ahoj, Benny," zašeptal Kline a vedl nás do potemnělého kouta chodby, daleko od uší a očí zvědavých zaměstnanců.

Hravě jsem ho poklepala na hruď. "Málem jsi mě vyděsil k smrti, ty blázne."

Jen se ušklíbl. "Co tady děláš?"

"Musel jsem předat klíče a pokyny pro domácí mazlíčky Deanovi."

Zvedl tázavě obočí a pevněji mě objal kolem pasu. "A ty ses nechtěla zastavit v manželově kanceláři a pozdravit ho?"

"Mám na seznamu tolik věcí, které musím udělat, Kline," zakňourala jsem. "Nemám moc času."

"Au." Předstíral rozladění. "To sis nemohla udělat čas ani na krátký pozdrav, objetí nebo nevinný polibek pro svého manžela?"

"To mě mrzí." Vložila jsem mu jemný, něžný polibek na rty. "Nebylo to osobní, slibuju. Jen jsem se chtěla ujistit, že dneska všechno stihnu."

Nafoukl se. "Připadá mi to trochu osobní, Benny."

"Není." Znovu jsem ho políbil na rty a on se usmál. "Slibuju."

"Víš, co si myslím?"

"Co si myslíš ty?"

"Myslím, že bys měla jít ke mně do kanceláře a vynahradit mi to," zašeptal šibalsky a stálo mě hodně sil, abych se nepodvolila jeho sexy požadavkům.

"Ne," odpověděla jsem okamžitě. "To se nestane. Když jsme to dělali naposledy, otěhotněla jsem s Evie."

Mrkl na mě. "Přesně tak. A je dokonalá."

"Další dítě teď nepotřebujeme, Kline!" Vykřikla jsem šeptem. "Dvě děti a dvě domácí zvířata znamenají, že už teď jsme v přesile."

Z jeho úsměvu se mi podlomila kolena.

Vyklouzla jsem mu z náruče a couvla před jeho příliš okouzlujícím, přímo ďábelským úsměvem. "Zůstaň tady," poručila jsem mu a ukázala směrem k podlaze, na které stály jeho nohy. "A já půjdu tudy." Ukázala jsem za sebe, směrem k výtahu. "Daleko, daleko od tvých šílených nápadů, právě teď."

"Miluji tě," zašeptal.

Právě v takových chvílích bylo zatraceně nemožné, abych neomdlela přímo ze svých jehlových podpatků. "Taky tě miluju," zašeptala jsem a vykročila ke dveřím výtahu. Stačilo jedno stisknutí tlačítka dolů a vozík cinkl při příjezdu.

"A Benny?" Kline se zeptal, když jsem vstoupila do výtahu. Následoval mě ke dveřím a nenuceně se naklonil dovnitř.

"Jo?"

"Ty a já - jsme silný tým. Nikdy nebudeme v přesile."

Když ustoupil z cesty a dveře výtahu se zavřely, nemohla jsem si z tváře setřít úsměv.

Můj manžel. Někdy byl až příliš okouzlující na to, že jsem ho měla ráda.

Úsměv mi zůstal pevně na místě, když jsem zaklonila hlavu a podívala se na čísla pater v horní části výtahu. V polovině cesty dolů mi na mobilu zazvonila textová zpráva. Zalovila jsem v kabelce a kliknutím ji otevřela.

Dean: Máš u mě velký dluh, prasečí podvodníku.

A sakra. Otevřel obálku...

Ani jsem nestihla odpovědět. Další textovka přišla jen o pár vteřin později.

Dean: Velká. Čas.

Druhá zpráva obsahovala odkaz. Na webové stránky Christiana Louboutina.

Díky bohu, že je můj manžel miliardář...

Pokračovala jsem a klikla na odkaz, protože jsem si řekla, že bude lepší, když si Deanovu výplatu objednám hned. Nepochybovala jsem, že bude očekávat platbu v době doručení zvířat, a i zrychlené zaslání trvalo den nebo dva.

Výtah cinknutím oznámil můj příjezd do spodního patra a dveře vydaly zřetelný zvuk, když se otevřely. Aniž bych se podíval nahoru, vykročil jsem vpřed a vystoupil, a bohužel jsem narazil přímo do člověka.

"A sakra, promiň," řekla jsem a zarazila se těsně před tím, než jsem na nějakého cizince zaklela.

Kolem ramen mi zakroužily teplé ruce a známý hlas mě přiměl úplně opustit hledání značkového oblečení a vzhlédnout.

"Kline," zalapala jsem po dechu. "Co tady dole děláš?"

Podívala jsem se na výtah za sebou a zase zpátky. "Jak to, že jsi tady dole?"

Naklonil se dopředu a dotkl se svými rty mých, chytil mě za ruku a okamžitě se vydal směrem k předním dveřím haly.

Spěchala jsem dvojnásobným tempem, abych s ním udržela krok, a vzrušením jsem prožívala tento naprosto neplánovaný zvrat událostí.

"Kline!" Vyhrkla jsem, přičemž jediné, co mi pomáhalo udržet si schopnost být jízlivá na cokoli, byla frustrace z toho, že jsem ve tmě. Adrenalin z nečekaného vzrušení mi hučel v těle.

Ohlédl se na mě, když mi podržel vstupní dveře a uvedl mě dovnitř, přičemž mi vysvětlil: "Služební výtah je o něco rychlejší."

"Dobře," zamumlala jsem a soustředila se na to, abych s ním udržela krok, když si přitáhl mou ruku pevně k hrudi, aby mě udržel u sebe, a proplétali jsme se newyorským chodníkovým provozem jako profesionálové. "Ale proč? Kam jdeme?"

Můj muž na mě mrkl. Slovní vysvětlování se zjevně přeceňovalo.

Naštěstí neudržel tajemství dlouho a přikrčil se v hotelu The Q na rohu asi o blok dál od Brooks Media. Šli jsme rovnou k recepci, kde na nás čekal recepční s klíčem v ruce. Můj manžel nic neřekl a úředník neudělal nic víc než to, že při předávání klíče potvrdil: "Pane Brooksi,".

Vypustila jsem z úst přidušený chichot, když jsme se vzdálili od stolu a zamířili rovnou k výtahové bance na protější stěně. 

Kline se zasmál a přitáhl si mou ruku na prsou ke rtům, aby mě jemně políbil na klouby. "Volal jsem cestou dolů do kanceláře."

"Aha..." Zamumlala jsem. "Dobře."

Díky Ježíši. Ale stejně...

"Co to děláme?" Znovu jsem se zeptal a hledal vysvětlení. Kline mě vtáhl do výtahu, když přijel, a dveře se před námi zavřely a samy nás uzavřely.

Kline se, jistě stále pamětliv kamer, sklonil, kůže jeho dokonalých rtů se dotkla mušle mého ucha, a zašeptal svou odpověď. "Budeme šukat."

Zamrkala jsem, a jakmile mé tělo zaregistrovalo jeho slova, sevřela jsem stehna k sobě, abych skryla nával vlhkosti mezi nohama.

"Panebože."

"Syrové. Tvrdé. Sladké a kurevsky měkké," šeptal dál. "Cokoliv chceš. Hlavně že budu moct strávit hodinu v té tvé dokonalé kundičce."

"Sladký, sladký Ježíši," zazpívala jsem.

Cítila jsem, jak se mi mezi nohama svírají křeče jen z jeho slov. Najednou mi připadalo jako kurevsky dobrý nápad na chvíli se odmlčet.

Dveře výtahu se konečně otevřely a Kline se zachechtal, když jsem ho táhla chodbou. Bohužel jsem ve svém vzrušení zapomněla, že nemám ani páru, ve které místnosti se nacházíme, a on mě musel zastavit a změnit směr.

"Tudy, zlato," řekl a široce se usmál. "Moc se mi líbí tvoje nadšení."

Trochu jsem se začervenala, když jsme zastavili před pokojem a on se pustil do odemykání. Dveře se s cvaknutím otevřely a on je podržel, když jsem vstoupila dovnitř.

Začala jsem se rozhlížet kolem, po drahých bílých závěsech, pohovce v rohu a nadýchané krémové peřině na posteli, ale to všechno zmizelo, když se dveře s bouchnutím zavřely a manželovy obdivné ruce na mě dopadly.

"Kline," zašeptala jsem, když se jeho rty pustily do práce na mém krku, stáhly mi kůži dovnitř a co chvíli ji zaštípaly zuby. Škubla jsem za kabát, ale on už mě ho zbavoval, naslepo ho hodil na židli za sebou a pak se okamžitě vrátil ke knoflíkům na přední straně mé blůzy.

"Nejžhavější ženu, jakou jsem kdy viděl, zlato." Jeho ruce mi přejížděly po těle a kolem boků mi objímaly zadek. "Z tebe mi stojí pokaždé, když tě vidím."

Jeho ruce se vrátily k mým posledním dvěma knoflíkům a udělaly s nimi krátký proces, zatímco mi na důkaz toho tiskl ruce do zadku.

Zasténala jsem.

Stáhl mi rozepnutou košili z ramen a rozepnul mi podprsenku, takže jsem mu pomohla tím, že jsem si ji stáhla z ramen a odhodila. Slyšela jsem, jak se látka trhá, a pak mě do zad udeřilo teplo jeho holé kůže.

"Do prdele," zalapala jsem po dechu, jeho ruce mě hladily po prsou a převalovaly mi bradavky. "Tys ze mě právě strhl tričko?"

Rychle se se mnou otočil a já se zapotácela, ale on mě ustálil v bocích a pak se zvedl. Vykřikla jsem a chytila se ho za ramena, když mě doprovodil zpátky k posteli a s plácnutím mě pustil na záda.

"Říkal jsem ti to, zlato," řekl s úsměvem. "Budu tě šukat a budu to dělat aspoň hodinu. Nehodlám ztrácet čas s tričkem."

"Moji sis rozepnul," podotkla jsem.

Usmál se a sklonil se, aby mi jazykem obkroužil bradavku. Proti mé kůži vysvětloval: "Staráš se o tu svou."

"Kline..."

"Ticho, zlato," nařídil mi, když mi stáhl sukni a kalhotky přes boky a odhodil je. "Mám práci."

Mé oči se na kratičký náznak vteřiny zúžily... dokud se jeho ústa nezavřela na mém klitorisu a nesála.

Ho-ly shit.

Oči ho pálily, když mě sledoval, jak se na něj dívám. Nejdřív mě pomalu zpracovával - jen mě dráždil jazykem jemnými pohyby a dlouhými olíznutími - ale když jsem začala sténat a krev mi rozpumpovala ruměnec do kůže po celém těle, zvýšil tempo a intenzitu, až jsem se vznášela na vrcholu.

Zavřela jsem oči a zakoulela se, záda se mi mimovolně prohnula, když mi jeho ruce drsně stiskly boky a on zabručel.

Začala jsem padat, ale on nečekal, až skončím, vylezl na postel, přikryl mě svým tělem a vrazil do mě. Nebyla jsem si jistá, kdy si sundal kalhoty, a bylo mi to kurva jedno. Jediné, co jsem potřebovala, byl manželův uchvácený obličej, když se do mě usadil.

On a já? Byli jsme dokonalí.

Kapitola 4

Rolničky pekelných zvonů

22. prosince

Po třiceti minutách jízdy autem se Georgia konečně začala vyrovnávat s tím, že Cassie a Thatch nedodrželi své plány jet s námi.

Za normálních okolností bych se možná škodolibě usmál, že jsem věděl, že s námi nepojedou, už ve chvíli, kdy nařídila, že vyrazíme v osm ráno, ale za těchto okolností, když byla moje žena takhle napjatá, jsem si to raději rozmyslel.

Místo toho jsem strávil čas vzpomínáním na chvíle, kdy byl pohled na otevřenou silnici, která vedla k vzrušujícímu cíli, zábavný - dokonce dobrodružný.

To bylo před dětmi. Daleko, daleko před dětmi.

Po pětačtyřiceti minutách jízdy autem se objevily slavné zlaté oblouky, které znamenaly tuk, hamburgery a hranolky, a to byl vítaný pohled nejen pro Julii, ale i pro mě.

A po hodině jízdy autem jsem byl vděčný za plná břicha a iPady.

Tohle, přátelé, byl život s dětmi.

Když jsme byli doma, snažili jsme se s manželkou krmit naše holky zdravými jídly bez fast foodů a vysokofruktózového kukuřičného sirupu. Také jsme se snažili, aby byly aktivní a neseděly celý den u televize nebo u elektronických zařízení.

Ale v autě, kde bylo osmnáctiměsíční dítě vybíravé a pětileté mrzuté, jsme se starali jen o to, aby byl klid. Pokud byl Happy Meal a My Little Pony na Netflixu řešením, pak jsme ho proboha přijali s otevřenou náručí.

První lekce rodičovství: Vybírejte si bitvy.

Druhá lekce rodičovství: Vezmi si ponaučení ostatních a pošli je do prdele. Co funguje na jedno dítě, nemusí nutně fungovat na jiné. Dělejte to, co vyhovuje vám.

Právě teď, když jsme mířili po silnici 17, na mě fungovala sluchátka, iPad a hranolky.

Auto bylo radostně bez kňourání a slz a mé uši naplňovaly jen jemné tóny Franka Sinatry, který nám serenádoval prázdninové melodie.

Díky za všechno.

"Jsi připravená užít si klidné Vánoce na chatě, miláčku?" "Ano. Zeptal jsem se, natáhl ruku a poplácal svou krásnou ženu po stehně.

"Ani nevíš, jak jsem připravená." Georgia se usmála a po několika blaženě klidných okamžicích vytáhla z kabelky plánovač.

Bože. Ne plánovač...

Jedním pohybem ruky ho otevřela na stránce se záložkami. "Je toho tolik na práci, Kline. Hned jak dorazíme do chaty, musíme si vybalit, sehnat stromeček, ozdobit dům světýlky..."

Dělal jsem všechno, co bylo v mých silách, abych byl s tímhle jejím prázdninovým rozvrhem o krok před svou ženou. Chtěla mít dokonalé Vánoce s rodinou a přáteli, ale já se obával, že se doslova zblázní, když se bude snažit kontrolovat a plánovat každý detail.

Myslela to dobře. Věděl jsem, že to myslí dobře. Po několika svátcích strávených s její rodinou, kdy jsem pokaždé viděl, jak se to podělá, jsem chápal její potřebu bezchybných svátků. Ale sakra, bála jsem se, že moje Georgie je na pokraji zhroucení.

A je opravdu těžké šukat se zhrouceným kýblem kaše. Nezkoušel jsem to, ale byl jsem chlap a dokázal jsem si to představit. Ani zdaleka ne tak přitažlivou, jako byla moje žena v současném stavu.

Ani si neuvědomovala, že to s ní přehání, takže jsem to považoval za svou zodpovědnost, abych se ujistil, že nepřekročí hranici.

Znovu s tím implozí a nedostatkem šukání atd.

"O stromeček a světýlka už je postaráno, Benny."

"Cože?" Oči se jí rozšířily překvapením. "Jak to myslíš, že už je o ně postaráno?"

"Najal jsem někoho, kdo nám světla pověsí. Kolem poledne budou na chatě a ty jim jen musíš říct, kde a kolik jich bude."

Nikdy jsem nebyl příznivcem vyhazování peněz za věci, které bych mohl udělat sám, ale když šlo o duševní zdraví mé ženy - a moje vlastní -, na náklady jsem kašlal.

"Z těch světel mám opravdu radost, ale co ten stromek?" zeptala se. "Řekni mi, že jsi nenechal vybrat náš vánoční stromek nějakým náhodným člověkem, Kline. Je to tradice, že my..."

"Neboj se. Stromeček budeme vybírat my," opravil jsem ji. "Kontaktoval jsem majitele stromkové farmy, do které ses zamiloval, když jsme koupili chatu. Stačí, když si stromek vybereme sami," dodala jsem s úsměvem, "a on už má někoho připraveného, kdo nám ho přiveze a postaví."

"Páni. Kline. I..." Georgia se na mě podívala. Oči dokořán. Ústa mírně roztažená do malého "o".

Neměla slov.

Kurva jo. Jedna výhra pro mě.

Položil jsem jí ruku na stehno a jemně ji stiskl. "Jsme tým, Benny."

Usmála se a o pár okamžiků později zašeptala: "Děkuju."

Netušila, že ten její nádherný úsměv je jediné poděkování, které jsem potřeboval.

Šťastná manželka. Šťastný život.

Když jsme dorazili do chaty, holky se vydaly do svého pokoje, Julia trpělivě pomáhala Evie do schodů a Georgie se hned pustila do práce.

Místo abych se ji snažil přesměrovat k odpočinku, uvolnění nebo něčemu, co by bylo příjemnější než pečlivé studium seznamu úkolů, využil jsem příležitosti a vyrazil dozadu, abych nerušeně naštípal dříví na příštích pár dní.

Georgia si mě obvykle dobírala, že to nejraději dělám sám, a to staromódní sekerou, a ne štípačkou na dřevo, nic méně, ale nikdy to nezměnilo můj názor.

Něco na té opakovatelnosti, jednoduchosti a fyzické námaze při ručním štípání polen mi pročistilo mysl a uklidnilo duši.

Tohle byl život. Tohle byla láska. Tohle jsem byl já, kdo zajišťoval rodinu způsobem, na který byli moji příbuzní zvyklí, než se život tak zkomplikoval.

Jakmile jsem však začal, plně jsem se zapojil. Takže mě vlastně překvapilo, když Georgia o pár hodin později vyšla ven a řekla mi, že přijeli Thatch a Cassie a jejich děti, Ace a Gunner.

Hřbetem ruky jsem si otřel pot z čela a usmál se při pohledu do manželčiných očí. Možná si mě kvůli tomu štípání dřeva dobírala, ale ji to nesmírně vzrušovalo.

"Dobře, zlato. Půjdu dovnitř a dám si rychlou sprchu. Pak se můžeme věnovat tvému seznamu aktivit."

Všechno vzrušení, které jí plavalo v očích, se zdvojnásobilo.

Kdo by to byl řekl, že vánoční řeči jsou tím správným způsobem?

Skoro jsem se rozesmál, když se kousla do rtu a posunula se, aby k sobě přitiskla nohy.

"Cass už protestuje proti organizované činnosti."

Pořád se usmívala, což bylo vzhledem k jejím slovům děsivé. Nemohla jsem si pomoct, ale zpochybnila jsem to.

"To tě nerozčiluje?"

Zamrkala a radostně zatleskala. "Už jsem si na to připravila pět hodin času na usazení, zatímco budu třídit světla - což už jsi udělala -, takže jsem si prostě vymyslela spoustu věcí, aby byla později povolnější, až budu chtít opravdu něco dělat. Právě teď si myslí, že na mě vyzraje."

"Docela mazané, paní Brooksová," pogratulovala jsem jí.

"No, děkuji vám, pane Brooksi," přijala to s výskokem, otočkou a kopnutím nohou a zamířila zpátky do domu.

Rychle jsem naskládal na hromádku polena, která jsem právě rozštípal, a následoval ji dovnitř.

Sprcha byla horká a nádherná a jediné, co by ji vylepšilo, byla společnost mé ženy. Ale věděl jsem, že nemám čekat, že se zastaví, když má dole čtyři děti a Cassie s Thatchem, kteří ji zaměstnávají.

Rychle jsem se oblékl do džínů a trička s dlouhým rukávem a za zvuku Thatchova dunivého hlasu jsem klusal po schodech dolů.

Byl ještě živější než obvykle a mě to jako magnet přitahovalo přímo do kuchyně, abych ze zvědavosti zjistila, co ho tak rozohnilo.

Když jsem tam přišla, našla jsem ho se zadkem na lince, dlouhé nohy mu visely skoro až na podlahu a Georgia s Cassie se dívaly, jak si s někým povídá na telefonu přes FaceTime.

"Řekni mi, že Mitchella netrápí šlacha!"

Ach, Wes.

Wesův hlas v odpovědi byl otrávený. "Přestaň si vymýšlet zranění, proboha. Mitchell je v pořádku, Sean je v pořádku, Bailey je v pořádku, celý tým je kurva v pořádku. Ale přísahám na to, že když se nás budeš snažit zakřiknout, nebudeš v pohodě." "To je v pořádku," řekl.

Thatchův obličej potemněl. "Nemůžeš ohrožovat kozy mojí ženy! To je osobní faul, ty kreténe."

"Hmm," zamumlal Wes nevzrušeně. "Můžu, a taky jsem to udělal. Ploché, povislé, bezmasé kozy. S těma si budeš muset hrát do konce života, jestli se nezklidníš."

Thatch se zatvářil panicky, když se podíval na Cassie, aby se ujistil, že kletba ještě nenastala. Stiskla je k sobě a nechala je poskakovat, než sklopila oči. "Perný a plný, Thatchere. Uklidni se."

Georgia mu však telefon vytrhla z ruky a využila příležitosti.

"Wes-"

"Ahoj, Georgio," pozdravil.

Mávla si rukou před obličejem a poškrábala se na nose. "Jo, jo, ahoj. Můžeš mi dát Winnie?"

Upřímně řečeno, ani jsem si nemyslela, že si někdo z nich ještě všiml, že jsem v místnosti.

Wes si povzdechl, ale podal mi telefon. Slyšela jsem Winniin smích, když si ho brala. "Ahoj, Georgie!"

"Ahoj! Mám pro tebe seznam, abys mohla Lexovi říct, co má očekávat. Máš pero?"

Lex, dcera Winnie a Wese, byla vysoce funkční autistka. Rozvrh, plánování a upozornění předem pro ni byly útěchou a Georgia jí jednou jednoduchou poznámkou dala jasně najevo - i když měla mozek plný chaosu -, že na to myslí.

Thatch a Cassie na mě pohlédli a všichni jsme si najednou mou ženu ještě víc zamilovali.

Tohle byl důvod, proč jsme tu byli.

Tohle bylo to, co nás nutilo vracet se pro další.

Tohle ze mě dělalo jednoho z nejšťastnějších chlapů na světě.

Kapitola 5

Přijďte, prosím, na Vánoce domů

23. prosince

Pouze jeden budík a nula tlačítek pro odložení a já jsem vstala a vylezla z postele dřív než můj manžel. Považujte to za rekord a naprostý opak normálu. Kline byl v dochvilnosti mnohem lepší, každé ráno vstával vždy přesně v sedm, a já jsem měla dlouholetý rekord v patnáctiminutovém zpoždění.

Ale ne dnes, lidi. Dneska sakra ne.

V mém svátky rozjitřeném mozku se točilo příliš mnoho myšlenek na vánoční povinnosti.

"Kolik je hodin?" Kline se zeptal, jeho hlas byl celý skřípavý a plný spánku. Bože, zněl sexy. Měla jsem chuť vlézt si k němu do postele.

Zůstaň silná, Georgie! Nepodléhej pokušení.

"Je půl osmé," odpověděla jsem, ale zároveň jsem si zachovala prázdninový výraz. Místo abych ztrácela drahocenný čas plánováním a uctívala manželovo nahé tělo - nebojte se, večer si to vynahradím -, navlékla jsem si džíny, termokošili a svůj oblíbený krémový svetr. Jestli tenhle outfit nekřičel rustikální chata a šťastné prázdniny, nevěděla jsem, co by křičel.

Já vím. Já vím... Asi si myslíte, že to trochu přeháním, ale upřímně si myslím, že každý, kdo musel zažít celoživotní tragické oslavy svátků s mojí rodinou, by to udělal stejně.

Jednou o Vánocích nazvala teta Rhonda Blanche Devereauxovou floutkovskou děvkou, která nikdy neměla mít právo být postavou v seriálu Zlatá děvčata, a já musela krotit nutkání zuřit, jen abych udržela matku.

"Zlato, je ještě moc brzy." Ze rtů mu vyšlo tiché, unavené zasténání, když se otočil na záda a poplácal prázdné místo vedle sebe. "Sotva vyšlo slunce. Vrať se do postele."

"Ne," odpověděla jsem, posadila se na lehátko a obula si své nejpohodlnější a nejroztomilejší šedé boty. "Mám toho moc na práci, což znamená, že nemám času nazbyt."

"Benny," posmíval se mi Kline. "Všichni ještě spí," řekl a hlas mu klesl do hlubokého a svůdného tónu. "Slibuju ti, že v téhle posteli nebudeme ztrácet čas."

Ach, Bože. Prosím, dej mi sílu, modlila jsem se tiše. Ježíš by jistě pochopil mé dilema. Byly to jeho narozeniny, které jsem se snažila zdokonalit.

"Zlato, vrať se do postele," opakoval a mně se začala podlamovat kolena.

Ale ne... Nedívej se na něj. Ani se mu nedívej do očí.

Zavřela jsem oči a řekla: "Ne, Kline. Mám dneska příliš mnoho věcí, které musím udělat."

"Tak pojď aspoň sem a dej svému manželovi pusu."

Otevřela jsem oči a ode dveří mu vlepila pusu a on se usmál.

S jeho modrými odlesky a rozcuchanými sexy vlasy byl můj manžel příliš svůdný na to, abych ho mohla políbit, a opravdový polibek byl příliš přesvědčivý na to, aby se odehrál špatný souboj s mou vaginou.

Ale můj manžel si na mě nebral servítky, ať už to byl floutek, svůdná vagína nebo ne.

"To nestačí," prohlásil a posadil se na posteli, jeho holý a vypracovaný trup vykukoval nad bílou přikrývkou. "Opravdový polibek, Benny." Ukazováčkem udělal malý přibližovací pohyb.

"Jeden polibek." Vyzývavě jsem si položila ruku na bok. "Jeden polibek a žádné opičárny. Jasný?"

Ušklíbl se. "Jasně."

Cílevědomě jsem vykročila, zmenšila vzdálenost mezi námi a v okamžiku, kdy jsem se sklonila, abych mu dala něžný, ale velmi PG polibek na rty, mě chytil rukama kolem pasu a strhl mě k sobě do postele.

"Kline!"

Uchechtl se a převrátil mě na záda, manévrujíc svou silnou postavou nad mou. "Bože, jsi krásná."

Sakra.

Políbil mě na krk a moje tělo mě zradilo, sténání mi proklouzlo mezi rty.

Dvojnásobné hovno.

"Kline," zakňourala jsem napůl a napůl zasténala, když se mi jeho chtivé rty přesunuly přes krk až k uchu. "Nemám čas na rozptylování."

"Myslel jsem, že jsem tvůj manžel." Jeho tiché, pobavené pochechtávání mi tlačilo teplý vzduch na kůži. "To není rozptýlení."

"Právě teď jsi obojí a stoprocentní zlo."

Naklonil se dozadu a jeho modré oči se setkaly s mýma. "Jsem jen muž, který je bláznivě zamilovaný do své krásné ženy."

Tenhle muž by mě zabil. Jednoho dne bych omdlela přímo do nadýchaného kómatu.

"Jsi opravdu ten nejsladší a nejdokonalejší muž, jakého znám, a já tě hluboce miluji," řekla jsem a dotkla se jeho tváře. "Ale právě teď ti nemůžu dovolit, abys na mě vypustil to své mdlé kouzlo. Mám milion věcí, které musím stihnout, než tenhle den skončí."

Rozkošně nakrčil obočí. "Okouzlující kouzlo?"

"Nehraj si na naivku a neviňátko."

Manžel se usmál a vtiskl mi na rty jemný, něžný polibek. "Dobře, pustím tě z téhle postele, ale jen pod jednou podmínkou," řekl. A pak dodal: "Vlastně to budou dvě podmínky."

"A jaké by to měly být podmínky?"

"Dej si konvici čerstvé kávy a slib mi, že dnes večer, až uložíme děti, tě budu moct v téhle posteli rozptylovat, jak jen budu kurva chtít."

"Platí." Vtiskla jsem mu na rty mlaskavý polibek. "A teď mě pusť, ať se můžu pohnout."

"Máš to mít," zašeptal a po hravém plácnutí do zadku mě pustil na mou odhodlanou cestu.

Po rychlém nahlédnutí do dívčí ložnice, kde jsem zjistila, že holky ještě tvrdě spí, jsem zamířila dolů do kuchyně. Usmála jsem se pro sebe, když mi uši zaplnily jen nádherné zvuky ticha. Všichni ostatní byli ještě v posteli, a tak jsem mohla v klidu vstoupit do dne bez chaosu. Byla jsem z té představy skoro celá bez sebe.

Jakmile jsem předehřála troubu na dnešní snídani v podobě skořicových rohlíčků a naplnila kávovar čerstvou vodou a nastavila ho na vaření, posadila jsem se na jednu z dřevěných barových židlí v kuchyni a začala si prohlížet program dnešního rána.

Vánoční úkoly

23. prosince:

1. Prádlo: Vyprat pyžama dospělých a dětí na Štědrý večer.

2. 9:00: Snídaně se skořicovými rohlíčky.

3. 10:00: Nákup potravin pro čerstvé zboží na štědrovečerní večeři a štědrovečerní snídani a večeři.

4. 12:00: Udělejte si s dětmi vlastní oběd s pizzou.

5. 13:00: Výroba (a balení) vánočních dárků pro tatínky od dětí.

5. 14:00: Čas vánočních příběhů se Santou Thatchem.

6. 15:00: Balení dárků s Cassie.

Kávovar zacinkal svým nádherným budíkem a já odvrátila pohled od svého programu a soustředila se na první úkol dnešního dne: kávu. Jakmile mé žíly dosáhly denní dávky kofeinu a snídaně byla v troubě, mohla jsem se po hlavě vrhnout na dnešní plánované akce.

Seskočil jsem z barové židle, popadl ze skříňky hrnek s motivem Santy a o chvíli později se mé chuťové pohárky roztančily nad prvním douškem čerstvého piva.

Opravdu nebylo nad první ranní doušek kávy. Čisté nebe, to vám povídám.

S hrnkem v ruce jsem se kochala výhledem na lesy v chatě a dopíjela první ranní kávu. Lehce zkreslené zasněžené hory a věčně zelené stromy mi napovídaly, že vidět všechno z okna nestačí. Chtěl jsem cítit svěží teplotu na kůži a vdechovat čerstvý horský vzduch a chtěl jsem, aby okraje přírodních krás byly ostré a zřetelné.

Poté, co jsem si hodila bundu a šálu, jsem se vydala na zadní terasu. Mezi klidem a tichem a úchvatnými výhledy to bylo lepší, než jsem si pamatovala. Přesně tenhle výhled byl důvodem, proč jsme se s Klinem rozhodli koupit tuhle rustikální chatu.

Bože, jak já to tady miluju.

Ušklíbla jsem se sama pro sebe a zvedla hrnek, abych si dala další doušek kávy, ale ruka se mi zastavila ve vzduchu, když jsem odněkud zezadu uslyšela slabé: "Pojď sem!".

Co to sakra je? Přísahám, že to znělo přesně jako můj táta...

Na okamžik se mi rozšířily oči, než jsem si uvědomila, že by bylo naprosto směšné a nemožné, aby se rodiče pohybovali někde poblíž naší chaty. Nevěděli nic o našich plánech ani o tom, kde se nacházíme, a nikdy předtím nahoře na chatě nebyli.

Sama pro sebe jsem se zasmála, když jsem se zbavila absurdity svých myšlenek. Nebyli tady. To se mi jen zdálo.

"Dicku!" ozval se jiný, stále velmi známý hlas, tentokrát jen hlasitěji. "Kde jsi?"

"Jsem venku! Pojď se podívat na ten výhled, Vanno! Bude se ti líbit!"

Co se to sakra děje? Do prdele, do prdele, do prdele.

Přešla jsem přes palubu a zamířila na verandu. Kafe mi při každém dalším kroku vyprsklo z hrnku, ale bylo mi to jedno. Musel jsem se přesvědčit, jestli to, co slyším, je pravda.

Obešla jsem chatu, srdce mi bušilo téměř z hrudi, a vykoukla jsem za poslední roh se strachem, který mi naplňoval celé tělo odspodu až nahoru.

Obří obytný vůz zabíral každý centimetr čtvereční naší předzahrádky.

Doslova každý centimetr čtvereční.

Nemluvě o tom, že můj otec Dick Cummings stál před dveřmi karavanu v červeném sametovém županu, holé nohy měl zakryté jen černými galoškami a na tváři mu zářil obrovský úsměv.

"Georgie!" zavolal směrem ke mně. "Zvládli jsme to!"

Čelist mi nedopadla na zem; byla jsem si jistá, že mi spadla přímo z mého zasraného obličeje.

"Dicku!" vykřikla máma, když otevřela dveře karavanu. "Tady jsi!"

"Podívej, kdo je vzhůru, Vanno," oznámil táta a ukázal směrem ke mně. "Naše oblíbená Georgie!"

Máma se podívala přes dvůr a zjistila, že stojím s bezvládnou čelistí a nejspíš jsem o jeden přeskočený úder srdce dál, než abych omdlela. "Ach, Georgie, zlato! Dobré ráno!"

"Včera večer jsme se sem dostávali jako o půlnoci!" vykřikl táta. "Ale neboj se, stihli jsme si pár hodin zdřímnout, takže se dneska můžeme zapojit do sváteční zábavy!"

Nebát se? Dělal si ze mě kurva srandu?

Strach byl jedinou emocí, kterou jsem měl.

V hlavě mi tančily představy minulých Vánoc, a když jsem v myšlenkách objela uličku hrůzy a zamířila rovnou na bulvár nejhorších scénářů, musela jsem zavřít oči, jen abych se vyhnula představě, co by znamenaly další prázdniny strávené s rodiči. Výbuchy... chata v plamenech... paluba klouzající z hory...

A pojistka na tuhle chatu byla napsaná na mě! Aspoň že mi katastrofa v jejich domě nezvýšila pojistné.

"Co se to sakra děje? Vždyť ještě není ani devět ráno!" hlas mé nejlepší kamarádky mi naplnil uši a já otevřela oči, abych ji našla vykukovat za francouzskými dveřmi jedné z ložnic pro hosty.

"Cass! Kdo je tam venku?" Thatchův hlas naplnil jinak tichý ranní vzduch a o chvíli později jeho obrovská hlava vykoukla Cassie přes rameno a vyšla ze dveří. "Co to sakra je?" Zamžoural proti rannímu slunci. "Kdo zaparkoval svůj dům na trávníku?"



"Cass! Thatchi!" zavolala na ně matka a zamávala jim. "Dobré ráno!"

"Savannah?" Cassie se zeptala a otec šel napřed a odpověděl za ni.

"To je Dick a Savannah, zlato!"

Cassie i Thatch se usmáli. Jako skutečné, šťastné úsměvy.

To byly dvě věci, které jsem v tu chvíli necítila ani nedělala. Copak si nikdo nevzpomněl, že smyslem těchto svátků je vyhnout se tragickým vánočním scénářům, které se na mou rodinu lepily jako lepidlo?

"Dicku, chlape," houkl Thatch dolů na mé rodiče. "Kdy jsi přijel?"

"Včera pozdě večer!"

"To je fantastické!"

Trvalo jen několik okamžiků křiku, než se mé tělo nakonec otřáslo ze strnulého stavu šoku. "Dobře! Všichni dovnitř. Nepotřebujeme, aby si sousedé mysleli, že jde o nějakou domácí hádku."

"Promiň, Georgie!" křičel táta dál a já se rozplakala. "Oblékneme se a přijdeme dovnitř na snídani! Doufám, že nám připravíš něco dobrého!"

Ježíši Kriste. Udělat pro ně něco dobrého? Vždyť jsem je ani kurva nepozvala.

Ale vážně, kdo je pozval? To byla největší otázka dnešního rána.

Podíval jsem se na Cassie a Thatche a zkoumavě si prohlížel jejich tváře. Byli to oni? Byli to ti kreténi, co to vyklopili mým rodičům?

Nakonec se Cassieiny oči setkaly s mými a okamžitě začala vrtět hlavou. "Já to nebyla, Wheorgie," zavolala dolů. "To jsem nebyla já."

"Co jsi to nebyla ty, Cassie?" křikla směrem k ní máma.

"Zrovna jsem Georgii říkala, že všechny ty hlasité sexuální sténání včera večer byly od Thatchera," zalhala. "Když ho při šukání lechtám na koulích, tak je nadržený."

Jo, fakt pěkná kamufláž, Cass.

Nic neřeklo šťastné svátky tak jako staré dobré lechtání varlat.

Zavřela jsem oči a povzdechla si.

Jestli někdo někdy chtěl vědět, jak opravdu vypadá Noční můra před Vánoci, tak to bylo tohle - moje nejlepší kamarádka křičela, že lechtá koule svého manžela, zatímco můj táta se škrábal na trávníku přes svůj župan ve stylu Hugha Hefnera.

"Hej, Thatchi, podívej se na tohle!" Tátův hlas mě přinutil znovu otevřít oči. "Veselé Vánoce! Hajzl byl plný!" vykřikl a přehrál si nechvalně známou scénu z Vánočních prázdnin s hadicí z naší zahrady namířenou přímo do kanálu.

Thatch a táta se začali hroutit a já měla chuť všechny zabít.

"Tati!" Upozornila jsem ho na to. "Oblékni se a přijď za mnou do kuchyně. Mám k snídani skořicové rohlíčky a kafe." "Cože?" zeptal jsem se.

Odpověděl mi zdviženým palcem a úsměvem a já zamířila dovnitř dřív, než udělám nebo řeknu něco, čeho budu litovat.

Když jsem vešla do kuchyně a dala skořicové rohlíčky do trouby, v duchu jsem si přidala další položku na seznam úkolů.

CO NEJDŘÍV: Zjistit, kdo sakra pozval moje rodiče na Vánoce do Catskills.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dokonalý vánoční plán"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️