První kapitola (1)
========== KAPITOLA PRVNÍ ========== Elluvian z Danarre neměl trůnní sály rád. Po většinu jeho života pro něj byly trůnní sály a audienční síně vyčerpávajícím cvičením v ponížení; ponížení bylo vždy výsledkem, když člověk neměl žádnou moc. Jeho přítomnost v trůnním sále měla zdůraznit naprostý nedostatek moci. Byl nazýván. Přišel. Stál - nebo klečel - u paty podesty, která vedla k vyvýšenému trůnu. Tam zůstal, zatímco se projevovalo zklamání jeho pána. Mezi tímto trůnním sálem, touto audienční síní a trůnním sálem jeho mládí byly značné rozdíly. Válečný akt mu dal svobodu, kterou nikdy předtím neměl. A aktér tohoto činu zaujímal nynější trůn jako přírodní síla, znepokojivě sevřená maskami zdvořilosti a světské vlády. Elluvian byl ohlášen; dostal povolení - nebo rozkaz - přiblížit se k císařské přítomnosti. Jeho kroky po běhounu, který pokrýval opracovaný kámen, byly stejně hlasité jako jeho dech. Před ním seděl Věčný císař, Dariandaros z Ebonského letu. Ani jedno jméno nepoužíval žádný z Císařových poddaných po celá staletí. Elluvian si však pamatoval. Jedinou svobodu, kterou kdy poznal, mu přinesla válka. Na konci třetí války požadoval Dračí císař přísahu věrnosti od každého dospělého Barraniho, který ji přežil a hodlal žít v hranicích říše. Elluvian ji ochotně složil. Nabídl ji bez výhrad. Kdyby císař požadoval, aby Elluvian složil krevní přísahu, závaznou přísahu, bez váhání by tak učinil. Císař nepožadoval jeho Pravé jméno. S čímkoli jiným by se smířil. Nezávazné přísahy byly jen slova. Poklekl. "Vstaň," řekl císař. Spodní proudy jeho hlasu naplnily klenuté stropy nad ním zřetelně drakonickým duněním. Elluvian poslechl a poprvé se setkal s císařovým pohledem; dračí oči byly oranžové, ale ta oranžová byla zabarvená zlatem. Žádná diskuse mezi císařem a subjektem nebyla soukromá. Císařská stráž a císařští pobočníci byli všudypřítomní; u trůnu byl umístěn císařský sekretář nebo tři, aby si dělali poznámky, pokud to bylo nutné. "Přistupte k trůnu." Elluvian si byl vědom, že ze všech Barranů - každý byl nucen složit přísahu věrnosti přímo císaři - směla k trůnu přistoupit jen hrstka. Většina jeho příbuzných to nepovažovala za čest. Kdyby byl někdo z těchto nesouhlasících příbuzných přítomen, poslechl by bez ohledu na to. Stejně jako to udělal Elluvian. Císařská stráž ustoupila. "Vypadáš vyvrcholeně, starý příteli," řekl císař, když stráže stály od císaře tak daleko, jak jen byly ochotné. "Nepřivolal jsi mě sem, abys diskutoval o mém zdraví." "Ach, ne. Ale byl jsem informován, že mi chybí jisté společenské grácie, a zdá se, že je povinností, abych se pocvičil." Elluvian povytáhl obočí. Měl modré oči; barranská modř označovala mnoho věcí. V tuto chvíli byl rozmrzelý. Naštvaný a unavený. "Dobrá tedy. Zdá se, že Síně zákona mají menší potíže." Když Elluvian neodpověděl, císař pokračoval. "Konkrétně, a to tě zajímá, se potíže týkají Vlků." Samozřejmě, že ano. Síně zákona se dělily na tři různé divize: Jestřábi, Meče a Vlci. Jediná divize, která se týkala Elluviana, byli Vlci. Elluvian vydechl. "Zase." "Vskutku." Císařovy oči zůstaly oranžové; oranžová však neztmavla směrem k rudé, barvě dračího hněvu. Elluvian na jeden dlouhý okamžik sklonil hlavu. Věděl, že jeho oči jsou nyní modré jako hněv a frustrace. V životě, který mladí Barrani a dračí příbuzní považovali za dlouhý, nebylo selhání tím nejhorším, co ho mohlo potkat. Ale soustavný neúspěch zůstával ponižující - a žádný Barrani si nepřál, aby jeho neúspěchy pitvali Draci. Snažil se ovládnout emoce, potlačit je. I v tom selhával. "Nikdy jsem nepochopil, proč chceš vytvořit toto rozdělení smrtelných Vlků. Máme mocenské struktury, které se vyvíjely delší dobu, a nesnížili jsme se k barbarství nebo divošství. Ti, kdo mají moc, vládnou těm, kdo ji nemají." "To dělají zvířata. Ti, kteří mají moc, vládnou těm, kteří mají méně. My nejsme zvířata." Elluvianova nálada byla dost temná, osten neúspěchu ji táhl dolů ve spirále, která neměla dobrý konec. Lidé, kteří tvořili naprostou většinu smrtelníků v Říši, byli o stupeň výš než zvířata, se svými neměnnými, stálými barvami očí, schopností rozmnožování, krátkým, bezvýznamným životem. "Nerozumím Říši, kterou se snažíte vybudovat. Nikdy jsem ji nepochopil a staletí, která jsem strávil jejím pozorováním, mi nevydala odpovědi." Přiznání nevědomosti ho stálo hodně sil. U muže, který vyznával, že nechce vládnout mocí, byla jeho forma komunikace pochybná. Rozkazoval a ti, kteří přežili války a přísahali císaři osobní věrnost - většina Barranů, vzhledem k tomu, že do té doby bylo draků málo - poslouchali. Elluvian byl předvolán. Předvolání bylo teoreticky pozváním, ale Elluvian nebyl naivní. Přísaha služby měla váhu a význam jak pro císaře, který ji požadoval, tak pro muže, který tento slib nabídl. Smrtelníci nepředstavovali hrozbu ani pro Barrany, ani pro Draky, ale mnoho císařských systémů vlády - císařovo slovo - se nejvíce týkalo právě těchto smrtelníků. Císař vytvořil Síně zákona s Meči a Jestřáby, aby dohlíželi na smrtelníky, kteří výrazně převyšovali počet těch, kteří se povznesli nad čas a věk. Stvořil také Vlky. "Ne," odpověděl Císař a jeho oči nebyly o nic oranžovější, než když se Elluvian na jeho příkaz přiblížil k trůnu. "Proč jsi chtěl vytvořit rozdělení mužů a žen na zabijáky?" "Ne," odpověděl.
První kapitola (2)
"Jako kati, Elluviane." Varování. "Jsem císař. Mé slovo je zákon. Můj rozsudek je tedy také zákon. Nepůsobí v utajení, jsou součástí Síní zákona." "Nerozumím vašemu zákonu, jak mu říkáte." "Ne," odpověděl Císař znovu a poctil Elluviana vzácným úsměvem. "Pověřil jsi mě - nota bene ne smrtelníka -, abych našel ty, kteří jsou vhodní sloužit jako tví Vlci. Dělal jsem to po celá desetiletí. Už déle." "Ano." "Dlouho jsem se domníval, že nemáš vůbec žádný smysl pro humor." "Nepovažuji ho za užitečný ani pragmatický." "Ale očividně musíte mít - a to velmi černý. Proč jste tuto povinnost přenesl na mě? Proč v tom pokračuješ? Zjevně jsem selhal a znovu selhal." Zdálo se, že pravděpodobná selhání nemají konce; táhla se do nekonečna v ponurém, bezútěšném aktu ponížení. "Jsi jeden z mála Barranů, které jsem za svou dlouhou existenci potkal a kterým jsem ochoten - sotva a opatrně - věřit." "Tak mě nech být tvým Vlkem, jiného nepotřebuješ." "Slovo 'opatrný' možná mezi našimi národy neznamená totéž. Používám snad barranské slovo špatně?" Elluvianův chraplák neobsahoval kouř, jak to císař často dělával. "Nevidíme a nikdy jsme neviděli do očí v žádné diskusi, která se týká vašich Síní zákona nebo smrtelníků, které má zaměstnávat i chránit. Mám pocit, že pouze měníte paradigma moci, toho, kdo má moc, mezi smrtelníky. Nevidím, že by tato změna měla nějaký vliv na nás ostatní. "Kdybyste mě - nebo někoho jako já - poslali..." "Mezi tvými příbuznými není nikdo jako ty." Elluvian se nezmítal. "Pokud mě pošleš, budu zabíjet na tvůj rozkaz. Chápu, že tyto smrtelníky považuješ za součást své hromady; já tvé hromádce neublížím, ledaže bys mi to přikázal. Ale byl bych mnohem účinnější než vaši začínající smrtelní Vlci. Když ty - nebo někdo z tvých příbuzných - kýchne, smrtelníci zemřou. To se mi nestane. Pokud si přeješ mou smrt, výsledek není sporný - ale vyžadovalo by to z tvé strany skutečné úsilí." "To všechno je pravda." "Vždycky jsi byl bez humoru a pragmatický." Císař se krátce ušklíbl. "Nikdo z mých příbuzných by mé ambice zde nepovažoval za pragmatické." "Spravedlivé hodnocení. Beru svou poznámku zpět. Ale jistě je v tomto tvém plánu místo pro jistý pragmatismus?" Císař sklonil hlavu - ne k Elluvianovi, ale spíše k přemýšlení. Byla to myšlenka, které Elluvian plně nerozuměl, ačkoli mu kdysi říkali, že je jí schopen, když se bude snažit a věnovat čas. "Tohle bude jejich svět, tahle moje říše." Elluvian měl pochybnosti. "Budou pracovat a budovat životy, které budou žít, jiná cesta není." "Tak ať si vyberou." "Nenutil jsem smrtelníky, aby se stali Vlky; stejně tak jsem je nenutil, aby se stali Meči nebo Jestřáby. Mají možnost volby a k volbě je nikdo nebude nutit. Pokud odmítnou, mohou svobodně odejít ze Síní zákona. "Ale výběr toho, komu nabídnu povinnosti Vlka, je, jak jste se dozvěděli,... složitý. Vlci budou požádáni, aby zabíjeli, to ano. Aby zabíjeli na můj rozkaz, ano - ale aby zabíjeli. Taková smrt neobchází soudní systém - já jsem soudní systém. Mé slovo je zákon. "Nemohlo ti uniknout, že mezi tvými příbuznými jsou lidé, kteří rádi vykonávají moc." Elluvian přikývl. "Mezi tvými příbuznými jsou i tací, kteří si užívají, když ne zabíjení, tak pomalou smrt svých nepřátel. Ach, ne, jejich obětí." Ticho. "Takové sklony se jistě vždycky najdou i mezi smrtelníky. Je nutné, aby se takoví lidé nestali Vlky, jinak bude celý projekt neúspěšný." "Jako se to stalo." "Ne všechno bylo neúspěchem," odpověděl Císař. "Pokud každý další den nevede k neúspěchu, je neúspěch konečným stavem. Poslední potíže jsou toho výmluvným příkladem." "Přesto byli Vlci ještě před včerejškem přesně takoví, jací měli být." "Je zřejmé, že obtíže byly větší než pouhý včerejšek." Císař přikývl. "Neúspěch mě obecně netěší," řekl nakonec. "Vybudovali jsme Vlky a ti splnili svou funkci." "Až do včerejška." "Nebo před čtyřiceti lety. Nebo před sedmdesáti. Nebo něco přes sto. Jeden den, ať je jakkoli katastrofální, nezničí roky mezi tím." Císař zvedl ruku, když Elluvian otevřel ústa. "Nezbavím tě této povinnosti." "Já té povinnosti ani plně nerozumím. Už jsou to staletí, Vaše Veličenstvo, a já nemám o nic lepší znalosti, než jsem měl v první den, kdy jste mi tuto povinnost uložil." "A ty se domníváš, že právě proto jsi selhal? Věříš, že jiný člověk by dokázal stvořit Vlky, kteří by nikdy neselhali, nikdy nezakolísali?" Ticho. "Mýlíš se. A mezi Barrany, které jsem potkal, jsi jeden z mála, o nichž věřím, že by nakonec mohli pochopit, čím si přeji, aby se tato říše stala." "Vlci jsou jednotlivci, nejsou to politici. Nejsou to mocnosti. Jakou hodnotnou lekci očekáváš, že si odnesu?" Císař zavrtěl hlavou. "Přejete si, abych pokračoval v náboru vašich Vlků." "Ano, to si přeji. Je to také to, co přikazuji." Elluvian se uklonil. "Dokonce i na tebe, Helmate, je to nevkusné." Helmat Marlin, pán Vlků, vzhlédl od svých papírů a uviděl barranského muže, jak se opírá o rám něčeho, co kdysi bývalo dveřmi kanceláře. Velké třísky a kusy dřeva, které ty dveře tvořily, byly z větší části odklizeny. Dveře však nebyly nahrazeny novými. Vzhledem k Wolflordově náladě by výměna netrvala dlouho. Nebyl to nedostatek dveří - nebo jejich rám - co bylo nevkusné. Helmat nepotřeboval dveře, které by mu bránily v přístupu k různým podřízeným, když bylo soukromí povinné. Ne, byla to hlava - bez zbytku těla -, která zaujímala prominentní místo na stole, u něhož pracoval.
První kapitola (3)
Wolflord, jak mu hovorově říkali lidé, kteří sloužili v Síních zákona, byl velký muž. Měl jednu nápadnou, téměř určující viditelnou jizvu a spoustu menších jizev; ta první mu protínala obličej a byla přerušena nárazem čelisti. Stářím vybledla téměř do běla. "Jestli chceš, můžeš to být ty, kdo vyplní papíry a sejde se s císařem, aby mu vysvětlil potíže posledních dní." Elluvian pokynul ke stolu. "Mou povinností je najít náhradu za dva Vlky, o které jsme přišli. Vidět hlavu jednoho z nich vystavenou ve vaší kanceláři asi nikoho nepovzbudí k tomu, aby se k vám přidal." Helmat pokrčil rameny. "Je očarovaná. Není cítit." "Krev ano." "To je metafora?" "Jen pokud máš čich jako smrtelník. Přinejmenším si nech vyměnit dveře. Nechci odstraňovat střepy pokaždé, když projdu tím, co z nich zbylo." Helmat si odfrkl. "Jsi Barrani," řekl, jako by to všechno vysvětlovalo. "Co se stalo?" Helmat to se slovy nikdy zvlášť neuměl. Jednou pohlédl na Elluviana, ale neudržel jeho pohled. "Nezemřel jsem. On ano." Slova doprovázela grimasa, která se hodila spíš k diskusi o komárech než o lidech. "Předpokládám, že se Renzo snažil zajistit, aby se věci vyvíjely opačně." "Neptal jsem se." "Dveře?" "Byly zavřené." Zavřené měly ve Wolflordově kanceláři jinou váhu, jiný význam. "Byl na vnitřní nebo vnější straně těch zavřených dveří?" "Ano," odpověděl. "Uvnitř. Je to nutné?" "Byl to můj student, stejně jako ty. Bolí mě, že jeho hlava slouží jako těžítko." "Opravdu?" Elluvian se usmál. Byl to barranský výraz; ostrý, chladný. "Co myslíš?" "Myslím, že mi jednoho dne řekneš, proč jsi vůbec souhlasil, že budeš sloužit Věčnému císaři. Jak se má Rosen?" "Nevěřím, že se bude v blízké - ani vzdálené - budoucnosti účastnit pozemních lovů." Helmat nezaklel; málokdy to dělal, když se Elluvianovo hodnocení shodovalo s jeho vlastním. "Vlk nám ubyl." Renzo už zjevně nebyl považován za Vlka. Byli o dva méně, ale Elluvian Helmata neopravil. V jeho současném rozpoložení by to bylo velmi nevýhodné. "Koho pro mě máš?" Elluvian se v uplynulých staletích třikrát pokusil změnit náborové postupy Vlků. Pokaždé se mu to nepodařilo. Elluvian Vlkům technicky ani právně nevelel, ale našel je. Zkoumal je. Často je cvičil. Helmat Marlin, současný Pán Vlků, měl konečné slovo; ne všichni, které Elluvian přivedl do úřadu, byli přijati do smečky. Ale všichni měli podle Elluvianova názoru hrubé schopnosti stát se Vlky a přežít to. "Jeden možný kandidát." "Přiveďte je." To se samozřejmě snáze řeklo, než udělalo. Helmat byl Vlkem už několik desetiletí; chápal, co v tomto kontextu znamená možné. Elluvian obecně nehledal Vlky z pohodlných vrstev lidské společnosti. Vždycky se našly výjimky; současný Vlkodlak pocházel ze starší - pro smrtelníky - rodiny a jeho otec byl tím, co se vydávalo za šlechtice. Kdyby Elluvian věděl o jeho rodině a původu, když mladšího Helmata poprvé oslovil, nikdy by mu práci nenabídl. A to by byla chyba. Teď to viděl jasně - ale uplynulo několik desetiletí a on mezitím poznal Helmata v plné míře. Císař chtěl vojáky. Vlci však nebyli vojáci. Když pomineme císařovu nomenklaturní zálibu, Vlci byli většinou obyvatelstva považováni za vrahy. Z pohledu Barranů byly rozdíly mezi nimi, vojákem a vrahem, nepatrné a považovali by je za zanedbatelné. Jeden zabíjel na rozkaz. Druhý také zabíjel na rozkaz. Rozdíl by byl v drobných detailech: vojáci se shromažďovali, vrazi ne. Tam, kde se armáda mohla setkat se silami jiné armády, mohl atentátník volně přicházet a odcházet podle toho, jak mu to umožňovaly kompetence a strategické plánování. Smrtelníci je málokdy považovali za totéž. Helmat si to navzdory svým zkušenostem a znalostem nemyslel. Zdálo se však, že Helmat chápe, co si císař od Vlků přeje - pochopení, které Elluvianovi stále unikalo. Základní myšlenka však byla jasná. Najít někoho, z koho by se dal udělat voják, který umí zabíjet na povel. Ach, ne, ne voják-kat. Ty Věčný císař měl: muže, kteří dohlíželi na to, aby rozsudky smrti byly vykonány čistě a rychle. Císař nenazýval Vlky svými vrahy, nazýval je svými katy. Jeho mobilní kati. O smrtelníky, kteří uměli zabíjet, a také to dělali, nebyla nouze. Nechyběli ani Barrani, kteří uměli a také to dělali. Ale Císař se rozhodl, z důvodů, které nedávaly smysl nikomu z Nesmrtelných, které Elluvian znal, že k obecnému formování mocenské struktury, které Nesmrtelní rozuměli, nesmí v jeho říši přirozeně dojít. V Císařově říši neměla být moc jediným měřítkem hodnoty. Existovalo dobro a zlo a zákony určovaly, které jednání patří do které kategorie. Elluvianovi připadaly svévolné, byly ozvěnou systémů, kolem nichž budovali své společnosti Draci a Barrani. Správné a špatné jednoduše znamenalo: rozzlobí císaře nebo nerozzlobí císaře - osobu u moci. Císař však popíral, že by to byl záměr. Elluvian se zlobil. Od chvíle, kdy vstoupil do císařovy přítomnosti, cítil podráždění na nízké úrovni - směs rezignace a hněvu; to se neustále stupňovalo, když se dostal do kanceláří, které Vlci obývali v Síních zákona. Vidět Rencovu hlavu na stole Vlkodlaka ho poněkud překvapilo, a ne zrovna příjemně. Vystavování mrtvých nebylo něco, nad čím by se Barrani sami povznášeli - ale obecně bylo vystavování vkusnější, méně bezprostředně syrové. Byly lepší způsoby, jak něco naznačit.
První kapitola (4)
Renzův neúspěch nebyl nečekaný. Pokud byl Helmat Wolflordem, nebyl otevřenou knihou; dokázal být žoviální i smrtící, jak si to žádala příležitost, a jeho schopnost vyrovnat se s citovou křehkostí téměř neexistovala. Ne, to, co Elluviana frustrovalo, bylo Renzovo rozhodnutí. Pozorováno pragmaticky, Renzo Helmatovou smrtí vůbec nic nezískal. Nechtěl se stát Vládcem vlků. Ti, kdo sloužili jako Vlci, vyžadovali dvě věci: loajalitu k císaři a jeho Vlkům a naprostou absenci vazeb mimo ně. Žádné děti, žádná rodina. Tam, kde existovaly druhotné vazby, existovalo také vydírání a vymáhání. Někteří muži a ženy dokázali přijmout ohrožení rodiny jako důsledek své povinnosti. Většina však ne. Nakonec, pokud je k tomu nutil pocit povinnosti, se v nich něco zlomilo. Elluvian přemýšlel, co Renze zlomilo - za předpokladu, že něco zlomilo. Byl mrtvý. Žádné odpovědi by se tedy nedočkal, což byl druhý důvod, proč se Elluvian zlobil. Nemohl tyto informace získat žádným účinným způsobem; musel vyšetřovat, jako by byl Jestřáb, což mu v žádném případě nevyhovovalo. Helmat pravděpodobně nehledal Jestřáby ani jejich pomoc; smrt byla vnitřní záležitostí. Rosenino zranění jí téměř zajistilo, že už nikdy nebude lovit pro císařovo potěšení; byla ochotná pracovat v kanceláři a ochotná školit ty, kteří to uměli. To zanechávalo řady téměř bez posádky. Mellianne byla podle Elluvianova názoru schopná, ale ještě nedospěla k plné moudrosti, která by jí umožnila přežít obzvlášť obtížná střetnutí. Jaren byl jediným funkčním Vlkem, protože Helmat nelovil. Vlčí pán to nikdy nedělal. Nebylo tomu tak vždy, ale pokusy a omyly Elluvianovi jasně ukázaly, že přítomnost Vlčice v kanceláři je nutností. Lovy byly ze své podstaty dlouhé a často složité záležitosti; nešlo jen o to přidělit smrt a "rozumný" čas dokončení. Mellianne ještě nebyla připravená, a i kdyby byla, Jarena neměla ráda. Neměla ráda ani Elluviana, ale ten to očekával; náklonnost jakéhokoli druhu v tuto chvíli sotva patřila k její funkčnosti. Byla však dobrá v tom, co dělala, a nezdálo se, že by ji to nějak výrazně měnilo. Pokud lidi nenáviděla nebo jimi opovrhovala tak hluboce, jak občas vyznávala, dokázala přesto s těmi nejhoršími něco udělat. To byla ta páka, na kterou se dalo zatlačit: už nebyla bezmocná. Její pohrdání bezmocnými však bylo protitlakem, který nedokázal zcela rozptýlit. Moc a touha po moci byly doménou živých. I zvířata usilovala o moc a nadvládu. Rovnováha mezi pocitem moci a pocitem bezmoci byla šedá zóna. Cesta od bezmoci k moci definovala smrtelníka. Elluvian nerozuměl vnitřnímu fungování většiny takových cest. Jeho zkušenosti, z velké části trpké, ho naučily, že císařského vlka stvořila samotná cesta. Ti, kdo vstoupili na špatnou cestu, vydali se špatnou oklikou, skončili jako hlava na stole Pána vlků. Nelhal, přítomnost hlavy mu tam byla protivná. Ve své celistvosti to bylo obvinění ze selhání. Jaren byl teď starší; mladší než Helmat, ale starší než Mellianne a Rosen. Rosenova zranění, Rosenova nevhodnost, to byl fakt. Ale byla vynikajícím Vlkem. Průměrná délka života Vlků byla krátká. Její zranění pravděpodobně prodloužila tu její do dohledné budoucnosti. Byla by připoutána ke stolu. Jaren by ji vycvičil, aby převzala úkoly organizace a podávání zpráv, a Jaren by se pravděpodobně vrátil k lovu. Ani to se Elluvianovi nelíbilo. Jaren byl kdysi jeho jestřábem. Helmat byl jeho merlinem. Rosen byl jeho orel. Všichni to byli lovci. A možná proto, že to byla jeho osobní metafora, bylo přirozené, že létali, a přirozené, že se jeden nebo dva, kteří okusili svobodu oblohy a nutnost toho lovu, nevrátili. Snad proto je císař nazval Vlky, a ne dravými ptáky. Elluvian nedokázal pochopit, proč se divizi, která se věnovala převážně vyšetřování, dalo jméno Jestřábi; takové jméno by si nevybral. Meče však považoval za výstižné. Byl to však právě tabard Jestřábů, který nyní hledal, když procházel ulicemi Elantry. Ach, pomyslel si. Tady.
Kapitola druhá (1)
========== KAPITOLA DRUHÁ ========== An'Teela byla v barranském Nejvyšším soudu legendou. Jako u všech podobných legend se i zde spikly klepy a mýty, aby zastřely skutečnost. Elluvian by nedokázal přepsat každé slovo, které o ní slyšel, pokud by neměl smrtelný měsíc nebo více a nekonečnou zásobu inkoustu i papíru. To, čemu z toho, co slyšel, věřil, by bylo kratší. Mohl však potvrdit pravdivost jedné z nejskandálnějších pověstí: An'Teela chodila po ulicích smrtelného města v tabardu císařského jestřába. Po jejím boku, stejně oděný, kráčel muž, kterého Elluvian neměl důvod poznat; Tain z Korrinu nebyl lordem Nejvyššího dvora. K vyšetřování An'Teely ho přilákalo to, že nerozuměl hře, kterou nyní hrála. Mezi Elluvianem a An'Teelou panovala malá zlá krev, ale ne žádná; nebylo možné být členem Nejvyššího dvora, aniž by se někdo urazil, byť jen nepatrně. An'Teela uměla být nesmírně rafinovaná. Nebylo to však nutné. Viděl, že v ulicích města neovládá Kariannos. Ve skutečnosti meč nenosila vůbec. Barrani, kteří sloužili v Síních zákona, dostali dřevěné hole, které charakterizovaly Jestřáby, a ty nosila spolu s tabardem. Nebylo to riziko, které Elluvian očekával, že podstoupí. Chápal, že Kariannos není zbraň určená k udržování míru. Měla jediný účel. V barranském pojetí byla nově příchozí k Jestřábům. Z hlediska smrtelníků jí nebyla. Pokud její vniknutí do Síní zákona způsobilo politické potíže - a An'Teele to bezpochyby způsobilo -, přesto zde byla a spokojila se, nebo to tak alespoň vypadalo, s dodržováním smrtelnické hierarchie, kterou vytvořil Věčný císař. Hra, pomyslel si. Nebo se prostě jen nudila. Nuda by se mohla na nějaký čas - možná na desetiletí - dostavit. Elluvian sám by možná považoval za neotřelé být na malou chvíli Jestřábem. Být Vlkem mu připadalo otravné, ale byl součástí Síní zákona mnohem déle, než by jinak nuda ospravedlňovala. Nuda však zůstávala problémem, a aby ji zmírnil, často špehoval An'Teelu. Pokud by se objevily nějaké užitečné informace, měly by pro něj cenu a mohl by je vyměnit za informace, které na oplátku potřeboval. Na pohled na An'Teelu se smrtelným dítětem nebyl připraven. Dívka byla mladší, než byla Mellianne, když ji poprvé spatřil, a mladší, než byla Mellianne teď, ale v jistém smyslu mezi nimi byla jiskra podobnosti. Za pár let by se k tomu dítěti možná přiblížil, možná by jí nabídl to, co nabídl Mellianne. Ale dívka byla zjevně pod An'Teeliným obrazným křídlem, což Elluviana samo o sobě fascinovalo. Dokud tam zůstávala zabydlená, Elluvian se k ní nepřibližoval. Neodvážil by se. V Síních zákona existovaly záznamy pro každého Jestřába, Meče a Vlka. Přístup k Vlčím záznamům měli pouze Vlci, konkrétně tři z nich. Císař měl samozřejmě přístup ke všemu, kdyby si to přál; pokud bylo Elluvianovi známo, nikdy se tak nestalo. Přístup k Jestřábům a Mečům spočíval v přístupu ke zprávám, které osobně podali, a ke zprávám, které se na ně odkazovaly. Neexistovaly žádné záznamy o dítěti, které doprovázelo An'Teelu; žádné odkazy na ni v hlášeních o záznamech, které An'Teela buď vytvořila, nebo v nich byla zmíněna. Seržant, který měl na starosti oddělení Jestřábů, kde sloužila, byl však v takových záznamech notoricky pomalý. O tomto zanedbání povinností si promluví s císařem. Ačkoli na tom dítěti byla jedna věc podivuhodná. An'Teela se zajímala o smrtelníka. "Proč se zajímáš o barranské jestřáby? Bojíš se, že nebudeš výjimečný?" Helmat se zeptal a poloúsměv zbavil slova zjevné vyzývavosti. "Ne, je to dětská touha být výjimečný a já jsem - na rozdíl od mnoha mých příbuzných - dětství přežil a unikl mu." "Je mnoho mužů a žen, které by tento postřeh urazil." "Je mnoho lidí, kteří považují počasí za urážlivé." Helmat pronesl tři slova a zrcadlový displej - technicky vzato Elluvianovo zrcadlo - ukázal Vlkodlakovi celý Elluvianův aktuální výzkum. Jeho postoj a tón se změnily. "To není v pravomoci Vlků." "Ne, to by nebylo. Vlci by nepochopili, jaký to má význam." "En." Elluvian se otočil od zrcadla k titulárnímu Vlčímu pánovi. Helmat stál na svém; nikdo jiný by se toho neodvážil. "Byl jsem proti najímání Barranských jestřábů." Helmat přikývl. "To rozhodnutí nebylo na tobě. Nejsou to Vlci." Elluviana překvapila informace, kterou odhalil: dívka měla znaky Vyvolených. Lépe chápal An'Teelinu až šokující náklonnost. Dívka zřejmě nechápala význam těchto znamení. Císař ano. Dračí dvůr ano. A An'Teela přišla ke dvoru, aby vznesla nárok - na příbuzenství, na přátelství - k dítěti. Stejně jako několik Jestřábů, ačkoli dívka byla příliš mladá na to, aby mohla být zaměstnána jako Jestřáb. Císař ji chtěl zabít. Byl císařem, byl vládcem. Dívka měla být mrtvá. Prokazatelně ještě dýchala a zůstávala pod ochranou zastrašující a krutě schopné An'Teely - ženy, která zabila hlavu svého rodu, vlastního otce, a pak odmítla přijmout jméno tohoto rodu a odmítla celý život, který se od ní očekával. Teela bylo jméno jejího nového rodu. Nenabídla se, že přijme jméno rodu své matky. Aby tak učinila, musela by vystrnadit dosavadní hlavu tohoto rodu. Zjevně cítila větší úctu k matčině rodu než k otcovu. Teela byla pro Elluviana vždycky záhadou - a nebezpečné záhady je nejlepší držet v bezpečné vzdálenosti, zatímco člověk pozoruje a všímá si slabin, které by v případě potřeby mohly přijít ke slovu.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Do té doby"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️