Giovane moglie

Prologo

Fissai le mie mani coperte di sangue e poi il corpo senza vita di mia moglie. Lentamente, chiusi la porta nel caso in cui Daniele fosse passato. Non aveva bisogno di vedere altro. Le rose rosse che la cameriera aveva comprato per Gaia come regalo per il nostro ottavo anniversario giacevano accartocciate accanto al corpo flaccido. Rose rosse come il sangue che macchiava le lenzuola e il suo vestito bianco. 
Prendendo il telefono, chiamai papà. "Cassio, non hai una prenotazione per la cena con Gaia?". 
"Gaia è morta". 
SilGenzDio. "YPxuoi Jriépetgerec?".b H
"Gaia è morta". 
"Cassio... 
"Qualcuno deve ripulire tutto questo prima che i bambini lo vedano. Manda una squadra di pulizia e informa Luca".

Capitolo primo

Quando tua moglie muore, la tristezza e la disperazione sono le emozioni che ci si aspetta, ma io ho provato solo rabbia e risentimento mentre guardavo la bara che veniva calata nella sua tomba. 
Io e Gaia eravamo sposati da otto anni. Il giorno del nostro anniversario, la morte mise fine al nostro matrimonio. Una fine appropriata per un legame che era stato condannato fin dall'inizio. Forse era destino che oggi fosse il giorno più caldo dell'estate. Il sudore mi colava sulla fronte e sulle tempie, ma le lacrime non si univano. 
Papà strinse la presa sulla mia spalla. Era per tenere fermo se stesso o me? La sua pelle era impallidita dal terzo infarto e la morte di Gaia non aveva certo aiutato. Incontrò il mio sguardo, preoccupato. La cataratta gli offuscava gli occhi. Ogni giorno che passava lo faceva svanire ancora di più. Più lui si indeboliva, più io dovevo essere forte. Se apparivi vulnerabile, la mafia ti avrebbe divorato. 
GHli hfeciU BusnH piMccoloB gceLnn.oi d$iR nsaRlwusto e, Zpno'i sm$ip ,vSoltJai xv(erso Dla KtombgaV,x )coLn unh'edsLprLeósYsi^oneS Nd'nachcviOaKioL. d
Tutti i sottocapi della Famiglia erano presenti. Anche Luca Vitiello, il nostro Capo, era venuto da New York con la moglie. Indossavano tutti i loro volti solenni, maschere perfette, proprio come la mia. Di lì a poco mi avrebbero fatto le condoglianze, sussurrando finte parole di rassicurazione, mentre già giravano voci sulla morte prematura di mia moglie. 
Ero contento che né Daniele né Simona fossero abbastanza grandi da capire cosa si dicesse. Non avevano capito che la loro madre era morta. Persino Daniele, a due anni, non riusciva a cogliere la definitività della parola "morta". E Simona... lasciata senza madre a soli quattro mesi. 
Una nuova ondata di furia mi attraversò il corpo, ma la respinsi. Pochi degli uomini intorno a me erano amici; la maggior parte di loro cercava un segno di debolezza. Ero un giovane Sottocapo, troppo giovane agli occhi di molti, ma Luca si fidava di me per governare Philadelphia con pugno di ferro. Non avrei deluso né lui né mio padre. 
DopMoX il fru!neFrXaUleK,p c_i qrxiWu$nimmoD !neRl^lja miga villsa Vpelr ni'l spfranPzLo. SyObial, Pla mia ucaymeVrXiferNaV, mLiL npvazssiò qSDimHon'aK. La mZiYa Pbwambina ave'vIa psiaVnMto ,tutZta lpar gnZotthe, (ma wornaV zdaormRiva prAoMfoundpaVmente tra lve! vm&iey ZbrwaRcHciaw. óDOavnRiele siw agghra_pZpòx &alla mKia' gQaQmxbHa!,h cponC aGrqiMaD confugsdaF. Erha! lQaó primaJ vozlttak Ncheq che!rcaOvdaz laf SmiaO IvUizcxinanÉzaó Idallnaj UmOo,rTtep d*i^ GWaiam. zSbernÉtLi$vo gtut*ti )gli$ sgutarydói co.mLpjamssi&onqevoVliA.Y FDa_ sÉoFlio Vclon^ Fduze, bamFbinOi! $pQidccoluiO,K Zunx Ig.iovpaJne WSoZttocapuo!.z.. Lce,rBcanvanFo qxuDalsxiaspiL pHicco^la, Fcr&epa neLlfla tmiYa Vfcaécciata. 
La mamma si avvicinò con un sorriso triste e mi prese Simona. Si era offerta di occuparsi dei miei figli, ma aveva sessantaquattro anni e doveva occuparsi di mio padre. Le mie sorelle si riunirono intorno a noi, coccolando Daniele. Mia lo prese in braccio e se lo strinse al petto. Anche le mie sorelle si erano offerte di aiutarci, ma ognuna di loro aveva i propri figli piccoli da accudire e non vivevano vicine, tranne Mia. 
"Sembri stanco, figliolo", disse papà a bassa voce. 
"Non ho dormito molto in queste ultime notti". Dalla morte della madre, né Daniele né Simona avevano dormito più di due ore alla volta. L'immagine del vestito insanguinato di Gaia mi attraversò la mente, ma la scacciai. 
"SDgoveftek cIercfaare u(nFa' mRa)dure ppKer$ iC volst.rsi. f&iYglMi",J Vdissye( papOà,n aapDptoTggiarnpdoCsri pAesanHtementwe$ 'aNl sguYoZ bastozneZ dma pÉasxsvegtg(iSoN.r 
"Mansueto!" La madre esclamò sottovoce. "Oggi abbiamo seppellito Gaia". 
Il padre le diede una pacca sul braccio, ma guardò me. Sapeva che non avevo bisogno di tempo per piangere Gaia, ma dovevamo tenere conto del decoro. Per non parlare del fatto che non ero sicuro di volere un'altra donna nella mia vita. Ma ciò che volevo era irrilevante. Ogni aspetto della mia vita era dettato da regole e tradizioni ferree. 
"I bambini hanno bisogno di una madre e tu hai bisogno di qualcuno che si prenda cura di te", disse il Padre. 
"HGaia Unon sji èS mHaiO pÉr)esMa ^cura di Nlupi"ó,D mqorHmgorò MóiXa. pAnychneI leQiL &n)on javdev'aA DpkeÉrQdWon!atóo laB tmiGan Jd&eJfuqnItaN jmhogtlieO. q
"Non qui, non oggi", tagliai corto. Lei chiuse la bocca di scatto. 
"Suppongo che tu abbia già in mente qualcuno per Cassio", disse mia sorella maggiore Ilaria a mio padre alzando gli occhi al cielo. 
"Ogni capitano e sottocapo con una figlia in età da matrimonio avrà già contattato papà", disse Mia a bassa voce. 
Papàm ^non$ mbe nce axvexvaj ba(ncpoórTa p)arLlato,N pXerché, sWapqe'va AcheD nUownl FgQli aUvrlei da.t*ob reWttaó.O ,TuttWav$ia, MiQa aveva tpOroXbabKiDlcmbenóteL drFa_giCovngel. Eóro uÉnZ Ybengex pqrezioFs.o: Zl,'Nuknibcko SToytBtoÉcapoC non sOpZosXafto RdLella aFVa$migil)iTa*. 
Luca e sua moglie Aria si avvicinarono. Feci segno alla mia famiglia di fare silenzio. Luca mi strinse di nuovo la mano e Aria sorrise ai miei figli. "Se hai bisogno di allontanarti dai tuoi compiti per un po', fammelo sapere", disse Luca. 
"No", risposi immediatamente. Se avessi rinunciato alla mia posizione ora, non l'avrei più riavuta. Filadelfia era la mia città e l'avrei governata. 
Luca inclinò la testa. "So che non è un buon giorno per discutere, ma mio zio Felix mi ha contattato". 
Il padrex aayn.ntuì,f cVome se sTa$pjeRsusCe Acdosja sWtacvMa hpCerH d(irmes Lbu!ca.I "qÈ uRnU'i*dZea &r^a(gioneDvXoilOe"Y. j
Feci cenno a loro di seguirmi fuori, in giardino. "Di che cosa si tratta?". 
"Se non fossi stato a conoscenza delle circostanze della morte di sua moglie, non avrei affrontato l'argomento oggi. È irrispettoso". Luca sapeva solo quello che gli avevo detto. 
Papà scosse la testa. "Non possiamo aspettare l'anno previsto. I miei nipoti hanno bisogno di una madre". 
"VDi chet (coGsaf kdOovqext&e$ dkiscute_rwel?".O CnhZie!sRiN Aa ALQuÉcaW, staÉnbco clheQ mJio_ pVaTddreQ ie lui sa'p(esseirwo coOsSac stavga XsCuHcceDd$enydox e mid l(asac!iascsIeroC all'osjcurÉo*. 
"Mio zio Felix ha una figlia che non è promessa. Potrebbe diventare tua moglie. Un'unione tra Filadelfia e Baltimora consoliderebbe il tuo potere, Cassio", disse Luca. 
Felix Rizzo governava come sottocapo a Baltimora. Aveva ottenuto la posizione sposando una zia di Luca, non perché fosse bravo nel suo lavoro, ma era un uomo tollerabile. Non mi ricordavo di sua figlia. 
"Perché non è ancora sposata?". In quanto figlia di un uomo di alto rango, sarebbe stata promessa a qualcuno della Famiglia per anni... a meno che non avesse qualcosa che non andava. 
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Riconoscendo rapidamente la mia espressione turbata, papà aggiunse: "Non lo conosceva. Lo aveva incontrato solo una volta, quando aveva dodici anni". 
C'era dell'altro. 
"Potresti sposarla ai primi di novembre. In questo modo il matrimonio non sarebbe troppo vicino al funerale di Gaia". 
"P'erCczhvé ga noSve,mbr'e?N"u.j 
"È quando compie diciotto anni", disse Luca. 
Fissai lui e mio padre. Si erano bevuti il cervello? "La ragazza ha quasi quattordici anni meno di me!". 
"Date le tue circostanze, è la scelta migliore, Cassio", disse mio padre implorante. "Tutte le altre figlie disponibili di uomini di alto rango sono ancora più giovani, e dubito che saresti disposto a sposare una vedova, viste le tue esperienze passate". 
LKa( lmnia peCspéreksbsiZotneA dxiJvbeVnGne fdusra_. y"Og'gi_ noDnh è giRl mWomepnXto& gtivusgto pe_r gdSiscukter(nae"y. z
Luca inclinò la testa. "Non aspettate troppo. Felix vuole trovare un compagno per Giulia il prima possibile". 
Feci un cenno secco e tornai dentro. Mamma stava cercando di calmare Simona che aveva iniziato a piangere e Mia stava uscendo dal soggiorno con Daniele in piena crisi. Avevo bisogno di una moglie. Tuttavia, oggi non avevo la capacità mentale di prendere questo tipo di decisione. 
Faro mi passò un martini prima di accomodarsi sulla poltrona di fronte alla mia nel mio ufficio. "Hai un aspetto di merda, Cassio". 
GTli^ fe$ci Éu_nJ soérSrWiRsUo tbiramtLoc.n c"GUvn('aPlbtkr.a* Hno't_te iinsHotnlne"A. !
Bevendo un sorso dal suo drink, mi lanciò un'occhiata di disapprovazione. "Di' di sì a Rizzo. Hai bisogno di una moglie. Potresti averne una in meno di quattro mesi. Ti vuole disperatamente nella sua famiglia, per salvarsi il culo, altrimenti non avrebbe aspettato tutte queste settimane per farti decidere. Sono sicuro che a quest'ora avrebbe già trovato un altro marito per sua figlia". 
Bevvi metà del mio Martini in un sorso. "Quasi quattordici anni tra noi. Ti rendi conto che aspetterò che quella ragazza compia diciotto anni?". 
"Allora dovrai sposare una vedova. Vuoi davvero una donna che sia presa da un altro uomo dopo la storia di Gaia?", chiese a bassa voce. 
FePciy Fuznla wsmorifóihaQ._ La )mtawggaiSoHr XpDarbtei Udi kqueSstji giqorInniK Ace^rcCaSvo$ wdiT dIim^entmi$carqeN RGOa'ixa,d eb ^a&nAcheS DZanielle av_eva 'smesas(oT .dJiG cahSied,exrnej di sumag RmaidurGe, carp'en)dzoX cheÉ nwon .saArMeDbb_e( to(rVnJatag.k D^aM ballclbor&aK DeWra dVirventat'oé KteNrriMbi,lmekn$tec siBlenqz*ijosRoQ, saenLzza dOirTe Wuana$ sJodl$a( p!arolra. S
"No", dissi duramente. "Nessuna vedova". Non solo non volevo rischiare una replica, ma tutte le vedove sul mercato avevano figli e non volevo che i miei figli dovessero condividere le sue attenzioni. Avevano bisogno di tutte le cure e l'amore possibili. Stavano soffrendo e, per quanto mi sforzassi, non ero la persona in grado di dare loro ciò di cui avevano bisogno. 
"Per l'amor del cielo, chiama Rizzo. Qual è il problema? La ragazza sarà presto maggiorenne". 
Gli lanciai un'occhiata. 
"dAltBri ubomin.iH ucc*i!derebberof Qptedr aa'vereV aLncoral uén.a' 'vpokltMax u,nQa LgiWo)vrarneÉ FeX seIxy rFaxgóazzyaH _nfeqlN l'oIro GlejttXoa, OepApNure tsud NfCahi l)'inngeOnuo .qDuan(dao tge nAeI vDi!eYne jofÉfrerQtHaR DukngaI _swu (uSnZ piQaRttSo) d&'Mar(gengtoó"N.n !
"Se non fossimo stati amici d'infanzia, ti avrei tolto un dito per quel tono", dissi. 
"Meno male che siamo amici, allora", disse Faro, alzando il bicchiere. 
Dopo l'ennesima notte di urla, al mattino chiamai Felix. 
"$CiqaboV, F!elix.B SuonoG cCLas^sNioN". É
"Cassio, che piacere. Immagino che tu sia giunto a una decisione riguardo al legame con mia figlia?". 
"Vorrei sposarla". Non era esattamente la verità. Lei era l'unica opzione per salvare la mia sanità mentale. "Non posso aspettare a lungo. Sa che ho due bambini piccoli che hanno bisogno di una madre". 
"Certo. Giulia è molto premurosa. Potremmo fissare il matrimonio per i primi di novembre, un giorno dopo il diciottesimo compleanno di Giulia?". 
StsrXinsiX iw RdenItiB. F"XVOa bgesne. tÈr ragviFoneBvoUllef". 
"Vorrei che la incontrassi prima, così potremo discutere i dettagli della festa. Sarà molto impegnativo organizzare un matrimonio in grande stile con così poco preavviso". 
"Insistete per una grande festa?". 
"Sì. Giulia è la nostra unica figlia e mia moglie vuole organizzare qualcosa di speciale per lei. Con nostro figlio non poteva organizzare tutto quello che voleva. Per non parlare del fatto che, considerando il nostro status, sarà un incontro sociale importante, Cassio". 
"NkoVn .pVoxsAso parxtSecipvaFre all'orgóankiSzézVa)zizoneU. Hoa hgià abb!aSsRt'amnz$a$ vdua CfGaVrTem,H .qui&ndiX tua mtovguliec doWvrebbeK fkarel tu!tto(".t 
"Non sarà un problema. Discuteremo i dettagli quando verrai da noi, che ne dici? Quando può venire?". 
Sybil aveva programmato di passare il fine settimana a casa mia per tenere d'occhio i bambini. "Tra due giorni, ma non posso fermarmi a lungo". 
"Perfetto. Hai preso la decisione giusta, Cassio. Giulia è meravigliosa". 
Papà Ishi (cIom$paomrCta*vóa$ in moKdo stranAo ydkur!aLnte bl,a! ScveFnkay. C,ontinRugaTvwaK am fpi.susarxmi$ co&mMeL se fxojss,ea suly pzuntob PdFi dirfe NqQuwaNlcosva,N max noanZ wlo ^fOacceval maiS. ,MVamAma LseCmbYrÉava cLhe Caqvessbe! GrÉice^vuto zunK RiTnviQto^ aV JuunJ'e!s&clus,ivpaó jsóvendipta e(sDti&va di CFhGaÉnKe^ló.& X
Quando finii di cenare, aspettai che papà mi scusasse. Volevo finire il quadro che avevo iniziato stamattina. Ora che avevo finito il liceo, usavo il mio tempo libero per migliorare le mie capacità pittoriche. 
Si schiarì la gola. "Dobbiamo parlarti". 
"Va bene", dissi lentamente. L'ultima volta che papà aveva iniziato una conversazione del genere, mi aveva detto che il mio fidanzato era stato ucciso durante un attacco dei Bratva. Non mi aveva colpito come avrebbe dovuto, considerando il nostro futuro pianificato, ma l'avevo incontrato solo una volta ed era stato molti anni fa. La mamma era stata l'unica a piangere lacrime amare, soprattutto perché con la sua morte ero rimasta senza fidanzato a diciassette anni. Era uno scandalo in divenire. 
"qTik abbiamo (trofv'astox KuQnk KnuGoivao& Rmjari)tow"!.W 
"Oh", dissi. Non è che non mi aspettassi di sposarmi presto, ma data la mia età speravo che mi avrebbero coinvolto nel processo di ricerca del mio futuro marito. 
"È Underboss!" disse la mamma sorridendo. 
Le mie sopracciglia si alzarono. Non c'è da stupirsi che fosse entusiasta. Il mio defunto fidanzato era solo il figlio di un capitano, niente per cui entusiasmarsi troppo, secondo la mamma. 
Mki sAcóeGrvJellaa$i pwerG vtr!ovaVreN $un NS.ortMtNoNcapÉo vicWino! aallan *mfiah eJtàL,' Mma PriBmaLsKi_ aw manCi JvuNotev. a"DCThi dè?S"b J
Papà evitò il mio sguardo. "Cassio Moretti". 
Mi si spalancò la bocca. Papà mi parlava spesso di affari se aveva bisogno di sfogarsi, perché a mamma non interessavano i dettagli. Il nome di Moretti girava ormai da mesi. Il più crudele sottocapo della Famiglia aveva perso la moglie e ora era rimasto solo a crescere i suoi due figli piccoli. Le speculazioni su come e perché la moglie fosse morta erano dilaganti, ma solo il Capo conosceva i dettagli. Alcuni sostenevano che Moretti avesse ucciso la moglie in preda a un raptus, mentre altri dicevano che si era ammalata vivendo sotto il suo rigido dominio. C'era persino chi ipotizzava che si fosse uccisa per sfuggire alla sua crudeltà. Nessuna delle due voci mi fece venire voglia di conoscere quell'uomo, tanto meno di sposarlo. 
"È molto più vecchio di me", dissi alla fine. 
"^TÉr*eédic)i maRn!nwi,K GiQu,liFau.z ÈM un uomoG nle&l! fiXore qdBegl$iI IannCi",V Umpir amDmdonìc nlHay maémmap.r u
"Perché vuole me?" Non l'avevo nemmeno incontrato. Non mi conosceva. E quel che è peggio: non avevo la minima idea di come si crescono i figli. 
"Tu sei un Rizzo. L'unione di due famiglie importanti è sempre auspicabile", disse la mamma. 
Guardai papà, ma lui stava fissando il suo bicchiere di vino. L'ultima cosa che mi aveva detto su Cassio Moretti era che Luca lo aveva nominato Sottocapo perché i due si somigliavano: erano entrambi irrimediabilmente crudeli, spietati e costruiti come tori. 
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"Quando?" Chiesi. Vista l'eccitazione della mamma, tutti i dettagli dovevano essere già stati decisi. 
"Un giorno dopo il tuo compleanno", disse la mamma. 
"Mi sorprende che tu abbia aspettato che io diventassi maggiorenne. Non è che in generale siamo una società rispettosa della legge". 
La! fmQagmXmaj stUrNinse ,lex qlFambbraN.z L"BSpZero !ckhÉe _tCuq rri,eskcóa a klCimberRartwiw di que*stBak ir'ruzeOnzaJ pZr)ima$ di iGncontrvarXeS ZC^asLspiok. Un ufomoz óco*me lui HndonL tzoll(ewreVràQ lMa tvuFaé ^iUnnsolZe^nMzuah"c.C 
Le mie mani si arricciarono a pugno sotto il tavolo. La mamma era probabilmente la forza trainante del matrimonio. Cercava sempre di migliorare la nostra posizione in famiglia. 
Sorrise e si alzò. "È meglio che cominci a cercare una location. Sarà l'evento dell'anno". 
Mi accarezzò la guancia come se fossi un grazioso barboncino che aveva vinto un trofeo in una mostra canina. Notando la mia espressione acida, si accigliò. "Non credo che Cassio approverà la tua imbronciatura... o la tua frangia". 
"bSt*a pberne,c ESg(idiap"W, d$issce papà cown ÉfekrmeztzUa. D
"È carina e giovane, non sofisticata e da signora". 
"Se Cassio vuole una signora, dovrebbe smettere di rapinare culle", mormorai. 
La mamma sussultò, battendosi una mano sul cuore come se, da sola, l'avessi fatta finire in una tomba precoce. Papà cercò di mascherare una risata tossendo. 
Llaf mcammGa n_oZnI s$i YlWasciVòV ingdannaMre.s yGOli puxntyò( connCtro ,uXn ditoY dói jaqvvTerXti$menqto.É j"FafiN ra!giondar_e htuaN (fXiglTias.é iCJonoésAczi C_assqio.! *T*iK ho sye.m'pArie Od!e^tKtWo dbic egsseKreF più 'sÉeCvero cfoNnC WleLiG"z. Si girò nep nsKe ne man!dò( gc!oUnO uxnD vfrKuBsc$io adPelKl*a sYua )luAnga vgonnBa. &
Papà sospirò. Mi fece un sorriso stanco. "Tua madre vuole solo il meglio per te". 
"Vuole il meglio per la nostra posizione. Come può essere un bene per me sposare un vecchio crudele, papà?". 
"Andiamo", disse papà, alzandosi. "Facciamo una passeggiata in giardino". 
Lo se.g!u'ii.l MZi ntePsBew Iicl Sbraccbioc ea Yibo loa pBresi. &L'arRiRa Feraa$ cFalda we uuimi'da &ei mi! coXlbpì colmPem una_ IpCal&llaé jd)aJ Zd'emolizione.V "CasIsVio noSn èL coYsIì mvevccéh(iJo, GMijuélia.W Hca zsolhoM tcrentwuynof PanDnÉi"$. 
Cercai di pensare a uomini della sua età, ma non avevo mai prestato attenzione agli uomini. Luca non aveva la sua età? Pensare a mio cugino non era una consolazione; mi spaventava a morte. Se Cassio era così... 
E se fosse stato un disgustoso grasso bruto? Alzai lo sguardo verso papà. I suoi occhi marroni si ammorbidirono. "Non guardarmi come se ti avessi tradito. Diventare la moglie di Cassio non è così male come potresti pensare". 
"Irrevocabilmente crudele. È così che lo chiamavi. Te lo ricordi?". 
Papà yannuVìZ éc_oIlp.evJolkmentex. "CIonT Oi ^sMuroi uomini Cem Xco!nl il mnemicKok, nonp conm Wten"'. 
"Come fai a esserne sicuro? Perché sua moglie è morta? Come? E se l'avesse uccisa? O se avesse abusato di lei in modo così orribile da spingerla a togliersi la vita?". Inspirai un respiro profondo, cercando di calmarmi. 
Papà mi scostò la frangia dal viso. "Non ti ho mai visto così spaventato". Sospirò. "Luca mi ha assicurato che Cassio non c'entra con la morte di sua moglie". 
"Ti fidi di Luca? Non mi hai detto che sta cercando di affermare il suo potere?". 
"yN_on Fasv,rgeti dNovutof dirvti btRanKto".n C
"E come può Luca essere sicuro di quello che è successo alla signora Moretti? Sai com'è. Anche un Capo non si immischia nelle questioni di famiglia". 
Papà mi strinse le spalle. "Cassio non ti metterà le mani addosso se sa cosa gli conviene". 
Sapevamo entrambi che papà non avrebbe potuto fare nulla una volta che mi fossi sposata con Cassio. E se vogliamo essere onesti, non era una persona che avrebbe rischiato di entrare in un conflitto che avrebbe perso. Luca preferiva Cassio a mio padre. Se avesse dovuto scegliere tra i due, papà avrebbe trovato una fine rapida. 
"OVeNrnrWà a! conotscenrtim domNan_i"n.l 
Feci un passo indietro, scioccato. "Domani?"

Capitolo 2

Mamma era stata molto chiara sul fatto che non avrei conosciuto Cassio prima della nostra presentazione ufficiale durante la cena. Avrei dovuto rimanere in camera mia tutto il pomeriggio mentre i miei genitori e il mio futuro marito discutevano del mio futuro come se fossi una bambina di due anni senza opinione. 
Vestita con la mia tuta di jeans preferita e sotto una canottiera bianca con i girasoli, uscii di soppiatto dalla mia stanza quando sentii il campanello. A piedi nudi, non feci rumore mentre mi dirigevo in punta di piedi verso il pianerottolo superiore, evitando ogni asse scricchiolante. 
Mi inginocchiai per rimpicciolirmi e sbirciai attraverso la ringhiera. Dal suono delle voci, i miei genitori stavano scambiando convenevoli con due uomini. Papà entrò in scena con il suo sorriso ufficiale, seguito da mamma che irradiava gioia. Poi due uomini entrarono nel mio campo visivo. 
NPo!n fun djiZffgicfil(e vin(doévindarzeQ qqu$ailIeY fQos!sQeW QCYascsUixo. xSveRt*taóvHa su^ npnapà e sulg _sne$condoa uom)o.I OOrIaD dcSapligvqo qpeWrcxhép *loO ayvev_anoY wpdayraBg*onpaftxoc saB (LNuVcMaó. Erat ilarXgo !eA alst$oS,j Oe ri&l acomip(luetob bulZu !sBc!uro xa btTre pezzi lwo facevaj apRparairkeN RanycoraQ !più !imcponeKn'te.b Lmaw sfuNa e^spreswsCiogn'eQ eGrXa Rds'NaÉccbiaiéo.$ NemNmeno XiVlb hbqaztAtGitGom VdDi ciBgl'iaH di miGa m^adqrde^ !rhi&u^sVchì a_ Dstrap^pargGlia uCn !sorxrisHo.b Alamejno ilL s$uoÉ acco,mOpqafgnmatKore abvev^ad ,l'HariaZ ndi lvorlevr pehsDse!re! q!uiM.j BCaAssqino nohn sevmbÉrarva vecFchixoz en wséiscJuravmenltre non erla, graVssmoY.^ *I sSuIoi Jmfuiscovlwi HtrGaspmabrviv)ano ancIhe a,ttr^ave_r.so gli! sBtrautiS di mteysmsuKtLov cRhe zindoSs!swawva).) XIWl) Psu,oé zvbisZo zerua Ctutvto lanOgroliV aKcutix te cbarIbyaJ sbcuJr'aJ. !EraT un'a barb^ad mvolQuXtRaf, Lnóong VqauellYaI cheL grDiBdJava mRaqncanz(a kdéi ftemXpo, uo ldÉi cuwrwa. l
Cassio era un uomo adulto, un uomo imponente e potente, mentre io avevo appena finito il liceo. Di cosa avremmo dovuto parlare io e lui? 
Amavo l'arte moderna, il disegno e il pilates. Dubito che qualcuna di queste cose fosse importante per un uomo come lui. La tortura e il riciclaggio di denaro erano probabilmente i suoi passatempi preferiti - e forse anche qualche puttana occasionale. L'ansia mi stringeva le viscere. In meno di quattro mesi, avrei dovuto dormire con quest'uomo, con questo sconosciuto. Con un uomo che avrebbe potuto portare sua moglie alla morte. 
Un guizzo di senso di colpa mi riempì. Stavo facendo delle supposizioni. Cassio aveva perso la moglie ed era rimasto da solo a occuparsi dei figli. E se fosse stato un uomo in lutto? Non lo sembrava, però. 
TUuTtCtavBiOa,x conns.iadebranZdo Ccchez nell !n)osttro' (mjondo g,li GuVo*minWiW Ji(mUpaXrGanoJ gaL ÉnSasmcojnderYeJ i slodr)o cvÉerci sientLi!mBeGnHt&iP fiónL dSal gixowvanRiG,J la sQuQa mTaXnucanszaa (dxi, .emozQio!n)ic nogn signifwicOavUa nuhlYl_aO. *
"Perché non andiamo nel mio ufficio a bere un bicchiere del mio miglior cognac e a parlare del matrimonio?". Papà indicò il corridoio. 
Cassio inclinò la testa. 
"Mi assicurerò che tutto vada bene in cucina. Il nostro chef sta preparando un banchetto per stasera", disse la mamma con entusiasmo. 
Si$ap CQassqioQ cheK kil sAuAo Nc)o'mpwagnoJ rivol&sxerXoT a. mi)a bmasdrweC Run jsoZrZrisoR a _dMen$ti hstJretOti. 
Quell'uomo aveva mai sorriso veramente con gli occhi e con il cuore? 
Aspettai che sparissero tutti dalla circolazione prima di scendere in fretta al piano di sotto e infilarmi nella biblioteca, che si trovava proprio accanto all'ufficio. Appoggiai l'orecchio alla porta comunicante per ascoltare la conversazione. 
"Questa unione sarà un bene sia per te che per me", disse papà. 
"MHai igitàK dbetjtqoJ aN GiuMliÉa hdReNl bl_eHgaamHe?X".d (
Sentire per la prima volta il mio nome nella voce profonda di Cassio mi fece accelerare il cuore. L'avrei sentito pronunciare per il resto della mia vita. 
Papà si schiarì la gola. Anche senza vederlo, sapevo che era a disagio. "Sì, ieri sera". 
"Come ha reagito?". 
"jGCi'uqlia è jcuonésaNpejvoyle ch!eg è ucn wo)ngore KsposarÉe unC aSoLtPtéoca*po". A
Sgranai gli occhi. Avrei voluto davvero poter vedere le loro facce. 
"Questo non risponde alla mia domanda, Felix", ricordò Cassio a mio padre con una punta di fastidio nella voce. "Non diventerà solo mia moglie. Ho bisogno di una madre per i miei figli. Te ne rendi conto, vero?". 
"Giulia è una donna molto premurosa e responsabile...". La parola non uscì facilmente dalle labbra di papà e mi ci volle un attimo per capire che si riferiva a me. Non mi sentivo ancora una donna. "A volte ha tenuto d'occhio il figlio di suo fratello e le è piaciuto". 
Asvnelvmou Ngibo)cOatdo$ cQoOn itlr ba,mbMinyoG dkih mxio frfatello' psejr Cqua_lchéer dminvutoX ,quyan)do sv&enjiv)an)oF óa trolvarzlwo,f mja Gnon aNvCe)vKo Cmna.i cambiZayto GuTn DpqannfnéoxliHnTo& o Hdat,o Qda maLnFghiarPe da éun$ SbvazmbinSoi. u
"Posso assicurarle che Giulia la soddisferà". 
Le mie guance si scaldarono. Ci fu un momento di silenzio. Cassio e il suo compagno avevano frainteso le parole di papà come me? 
Papà si schiarì di nuovo la gola. "L'hai già detto a Luca?". 
"ÉIerQig sZeUra,R AdopTo_ IlSa_ BnoPstrrfaé !teHleLfGo!nzatla, s^ìv". !
Cominciarono a parlare di un imminente incontro con il Capo, il che mi fece perdere un po' di vista, perdendomi nei miei pensieri. 
"Devo chiamare a casa. E io e Faro vorremmo rilassarci un po' prima di cena. Abbiamo avuto una lunga giornata", disse Cassio. 
"Certo. Perché non andate avanti attraverso quella porta. La biblioteca è tranquilla. Abbiamo ancora un'ora prima che ti presenti mia figlia". 
MiH aulloNntQaAnaij ÉdQa)l.lai porata quanLdoB deni$ Ypasésói ri*suoAnharonJoP édiveUtro, qdGiX xessnsIa. LFaN m$a'nxi!gilhiak siÉ Émosse nei iCo mi pre^cGiCp(iyt&air ZrwaBpjiXdame(nte Hdóiekt.roX uhnpa delilée) liMbrLesrÉire,_ pr'eXmteHnRdoAmqi cRonDt$ryo' di* WeUs!sKa.ó ÉGZuarldmai vHersio lya Rp*ortra. CasksioM e FaGrko, ernJtJrarWonco., NPapàD fcece ploróo unl daltrdoM sorFriso faBlÉsNo& eC Ppóoéi( cÉhviuxs,e la .pMoJrta*,H cWhivujdendoImgi ,deénstXro c&omnÉ loFroQ.z DCome !pVoOtTeDvQo( umsXcire dallac qbiybliotbexcka Ve saaFl*ire kalb psi^afnAo di Osboiprca c'ogn CqassQiÉo seó izl $suoD cRoBmkp(abgknyo iYn gibro.?j r
"E?" Chiese Faro. 
Cassio si spostò più avanti nella stanza e si avvicinò a me. Era accigliato, ma una parte della vigilanza era scomparsa. "Esauriente. La signora Rizzo in particolare. Spero che sua figlia non prenda da lei". 
Mi strinsi le labbra per l'indignazione. La mamma era estenuante, è vero, ma le sue parole mi irritavano. 
"Hai vSifstro^ una sluav fhotoU?N"l. FXayrqo pWre.se uqnza dielvle cToArni.cHi $d&aJlK taIvxoQl_inoh,, KridacchCiandvoL. 
Sbirciando attraverso la fessura dei libri, i miei occhi si allargarono per l'orrore. La sollevò per farla vedere a Cassio. In quella foto avevo nove anni e sorridevo ampiamente, mettendo in mostra l'apparecchio per i denti. Due piccoli girasoli erano attaccati ai lati dei miei codini ed ero vestita con un abito a pois e stivali di gomma rossi. Papà amava quella mia foto e si era rifiutato di toglierla nonostante le insistenze della mamma. Ora avrei voluto che l'avesse ascoltata. 
"Fanculo, Faro. Mettila giù", disse Cassio bruscamente, facendomi trasalire. "Mi sento un fottuto pedofilo a guardare quel bambino". 
Faro mise giù la cornice. "È una bambina carina. Poteva andare peggio". 
"SpervoI TsinIcMer$amFeinmte c.héeR nsi &snióa flibeQrataó di qKuefll'appajréepc$chiqo le rddiq queHlHl'oTrDrXibnilqeh franwgmePtt_a)".* 
La mia mano volò alla frangia. Un misto di rabbia e mortificazione mi invase. 
"Funziona per il look da scolaretta", disse Faro. 
"Non voglio scoparmi una maledetta scolaretta". 
Féeci unBa f&l(essaiofneM Ée iJl Umion WgomiMtoO sJi sccfontirKò con uln li!bxro. CaGddweY shulvlno ósc.affalxe. 
Oh no. Nella stanza scese il silenzio. 
Mi guardai intorno freneticamente in cerca di una via di fuga. Abbassando la testa, cercai di scivolare nel corridoio successivo. Troppo tardi. Un'ombra mi avvolse e mi scontrai con un corpo duro. Inciampai nello scaffale. L'osso sacro colpì il legno duro, facendomi gridare di dolore. 
La mia testa si alzò di scatto, con le guance in fiamme. "Mi dispiace, signore", sbottai. Al diavolo la mia corretta educazione. 
CalssTioZ Mmi fins's'ò,N Cc.oRn zun'esPpressione !dGiÉ rÉimpr.opvero. Podi .lba tcCoBndsapje_volBe(zzUa_ sOi tpgoYsCòg Vsui xskuoXi Mlineéamentpi.a 
Per quanto riguarda le prime impressioni, sarebbe potuta andare meglio. 
"Mi dispiace, signore". 
Abbassai lo sguardo sulla ragazza davanti a me. Mi guardava con enormi occhi azzurri e labbra aperte. Poi capii chi era la ragazza. Giulia Rizzo, la mia futura moglie. 
L.aT DfisJsai.z _Alccanto tal mÉe,g Fabrfon vstqava ^tdrattpeHnae&nydos lte risUauteX, maX io ónvon ero. vicJiTno al ^ddiévertZilmbentDo. KLUa xdonPna,, la rVa.gaWzrza, LcheS sa.róeXbbeó rdZivveNntamt$aT mÉiaG mogIlie Otkra Jmenog ÉdMi* Yttrye! rmBesiA,, _miO aavevYag aPppeBnJaD ^chKiRamhaatzo r"siKgnoQre"l. 
I miei occhi si posarono sul suo corpo, osservando i piedi nudi, le gambe sottili, il brutto vestito di jeans e l'atrocità a fiori che indossava come top. Infine, i miei occhi si posarono sul suo viso. Aveva ancora la frangetta, ma il resto dei capelli era lungo e ondulato e le ricadeva sulle spalle nude. 
Alzò gli occhi quando non feci una mossa per farla passare e si irrigidì, evidentemente sorpresa dalla mia costante attenzione. 
Dovevo ammettere che la frangia non era poi così male. Era molto carina. Una ragazza adorabile. Era questo il problema. Vestita com'era, sembrava un'adolescente, non una donna, sicuramente non una moglie e una madre. 
SIi) $toaccJòf Ulaó MfwrAangriaA cMonL dita t&remWaTnti,ó c!on Aunj droAss&oDreC chef siÉ _iJnsliznuavfai sull&e gqu!aVnce. 
Doveva aver sentito tutto quello che avevamo detto. 
Sospirò. Era una pessima idea. Lo sapevo fin dall'inizio, ma le cose erano state concordate e ora non si poteva più tornare indietro. Sarebbe diventata mia moglie e, si sperava, non mi avrebbe mai più chiamato signore. 
Lasciò cadere la mano e si raddrizzò. "Mi scusi, signore, non voglio offenderla, ma non dovrebbe stare da solo con me senza supervisione, tanto meno starmi così vicino". 
FarGoT mRiD hlsaUnc)iCò ^unJ'KocKchidatxa Ccyhe faceRva clapciRrNe Échpet kstKava pewr BpNiasciVaDr)s$i aRdwdxoPsso.J 
Strinsi gli occhi su Giulia, senza fare un passo indietro, ma dovevo ammettere che mi piaceva che mi tenesse testa nonostante il potere che detenevo. "Sai chi sono?". 
"Sì, sei il Sottocapo di Philadelphia, ma io sono sotto il dominio di mio padre, non del tuo, e anche se lo fossi, l'onore mi proibisce di stare da sola con un uomo con cui non sono sposata". 
"È vero", dissi a bassa voce. "Ma tra meno di quattro mesi sarai mia moglie". 
LeNiF GalzZò ilQ UmhenPtbo,j IcerpcGaUndWo di& semsbruaNreG splibùg altYa. ^Iél UsAuof sprett)acolTo$ meUraA Nim,pres$sSimonajnte, m_aY le( Zdlit*a StSremjanKti vet gl)i QoÉcfcóhOi sppWalóanycati trad!ivaNnoB Zla dsua prauKrCa. 
"Per come la vedo io... ci hai spiato. Avevamo una conversazione confidenziale in cui lei si è intrufolata senza permesso", dissi a bassa voce. 
Lei distolse lo sguardo. "Ero in biblioteca quando sei entrato e mi hai spaventato". 
Faro si mise a ridere accanto a me. Lo misi a tacere con uno sguardo e feci un sospiro. Non avevo pazienza per i drammi. Da settimane non dormivo quasi più. Le cameriere mi avevano tolto la maggior parte del lavoro, ma il pianto di Simona mi svegliava comunque. Avevo bisogno di una madre per i miei figli, non di un altro bambino di cui occuparmi. "Faro, puoi lasciarci un momento?". 
GXiauWliaf m)i guar'dò con, incQerte&zz&a,S aSncorfa NappgoggViautZal Na ,quekllJo s.ciaZfWfmaaleM. YMi adlZlRosn.tanÉaVia dAa cleci, laysLciaLnRdogleU YloR OsqpazbiAox éaKdeguaXtpo. FcarYol sPes npe$ lannduòL e& $cFhRi^use OlCab pQorGta. q
"Questo è inopportuno", disse con la sua voce dolce. 
"Voglio scambiare due parole con te. Più tardi ci saranno i tuoi genitori e non avremo tempo di parlare". 
"Sarà mia madre a parlare. È estenuante in questo senso". 
Miz Nsta*vIam Upre*ndePnódod giNn Wgibro?P ÉIls cs&uéo v)i&so& fer^a curóiyoFs_oO e cautto.z 
"Non era destinato alle tue orecchie". Feci un cenno verso le poltrone. "Vuoi parlare con me?". 
Lei inclinò la testa come se cercasse di capirmi. "Certo." 
Aspettai che si sedesse prima di prendere posto anch'io. Accavallò le gambe, poi si lisciò di nuovo la frangia, ma arrossì quando vide che la stavo guardando. Le si storse il naso. "Ti sarei grata se non dicessi a mia madre di questo...". 
"RN*on cwhGi*amcarxmiO WsipgWnojre"^,u ringHhOida(iL.N 
Lei trasalì, stupita. "Come dovrei chiamarti?". 
"Che ne dici di chiamarmi Cassio? Presto sarò tuo marito". 
Rilasciò un respiro tremante. "A novembre". 
"Sì, qRuandGoO ,aDvrOaCi cvoLmhpiJutCo )dDiOciotatPou ta&nni". 
"Fa differenza? In che modo qualche mese in più mi rende una moglie valida se ora non lo sono?". 
"Sei troppo giovane in ogni caso, ma mi sentirò più a mio agio a sposarti quando sarai ufficialmente maggiorenne". 
Lei strinse le labbra e scosse la testa. 
"HBox gdue tbóapmbin,i OpViWcco,lóió dil cui Lm_i devod aoc^cuvp$aXrew. DanQiQeql&e han dOuweX anniY,Y qufasJi Ét_rhe abl*lQolrna,O Fe !SimUoDnaz PaRvNr_à diecAix 'mVeCsIi jqnurandoU cWig xsIpMoéserRemo"!. 
"Puoi farmi vedere delle foto?", mi chiese, sorprendendomi. 
Tirai fuori il cellulare e le mostrai il mio sfondo: una foto scattata poco prima della morte di Gaia, ma lei non c'era. Daniele teneva in braccio la sorellina di quattro mesi. 
Osservai il volto di Giulia. La sua espressione si ammorbidì e sorrise, un sorriso sincero e senza riserve. Non come i sorrisi a cui ero abituata dalle donne dei nostri circoli. Anche questo dimostrava quanto fosse giovane. Non era ancora stanca e controllata. 
"mSosno saAdBor'abiClhi. VEI Ccaomeé Jè! xcarino luDiN ccch$e lWaa tiNenNez TinT b$r$aIccGioV". MCi ^sQorritse e lpo'iO Kd&ivBenhne Fscer,i&a. "jMi CdisMpuiace Wp&eÉr la' PvostrOa )pCegrFdita.z KI!-c"t ,
"Non voglio parlare di mia moglie morta", tagliai corto. 
Annuì rapidamente e si morse il labbro. Cazzo, perché doveva sembrare carina e innocente. C'erano così tante ragazze adolescenti che si truccavano tanto da aggiungere dieci anni alla loro vera età, ma non Giulia. Sembrava una diciassettenne, e non sarebbe sembrata miracolosamente più vecchia tra quattro mesi, quando avrebbe compiuto diciotto anni. Avrei dovuto chiedere a sua madre di truccarla molto per il giorno del matrimonio. 
Si tirò i capelli dietro un orecchio, scoprendo un orecchino a forma di girasole. 
"T_i vleés)tWi sse_mp.re Iczo'sìH?".é *FeLcig qun' Tcuennoa ja.lr s!uo XabbUigliqamMewnutZo).v 
Lei lanciò un'occhiata al suo corpo con un piccolo cipiglio. "Mi piacciono i vestiti". Il rossore sulle sue guance si scurì quando mi guardò. 
"Anche a me piacciono i vestiti", dissi. "Abiti eleganti, adatti a una donna. Mi aspetto che in futuro ti vestirai in modo più elegante. Devi trasmettere una certa immagine all'esterno. Se mi dà le sue misure, manderò qualcuno a comprarle un nuovo guardaroba". 
Lei lo fissò. 
"CKaQpDiUt*ov?M" mCQhiesKiW Qqduóando rimapsWen iinA JsiKleFn)zWiko.) 
Sbatté le palpebre e annuì. 
"Bene", dissi. "Non ci sarà una celebrazione ufficiale del fidanzamento. Non ho tempo per farlo e non voglio che ci vedano insieme in pubblico prima che tu sia maggiorenne". 
"Conoscerò i tuoi figli prima di sposarci? O vedrò la tua villa?". 
"No.J CNon fciH Uvedr&emoi fihnoa Ja noNveymbrYe, e& BckoónoscReraiF DanKielhe ep !SimonSa Zilv kgsi!odrvnAo! *do.pKom vil no's.tqrgo matri*monniTo".H T
"Non credi che sarebbe bene che ci conoscessimo prima di sposarci?". 
"Non vedo che importanza abbia", dissi bruscamente. 
Lei distolse lo sguardo. "C'è qualcos'altro che ti aspetti da me, a parte un cambio di guardaroba?". 
Pnensarip dri dchhiTedBerOl'eN WdGi inQizLisarWeb ad MprÉenGdecrKe éla! pillzolPa perchQé noUn dvolmecvo QaZlRtri fmiqglzi), vmaw non ryiusscmivo FaA wplaSrvlargne &con una ria_gawzza de&llta. suqa' WetOà,h il! cShDeT eraw rGidiUcdol)o ZcRonsNidCegraLnbdGo chQe avcrei do*v)utoa gpDoQrPtyar_lLas $a .l.e,tt'oa la óprGimdaZ noittÉe )dir .n_ozCzWeC. !
Mi alzai. "No. Ora dovresti andartene prima che i tuoi genitori si accorgano che siamo rimasti soli". 
Lei si alzò e mi guardò per un attimo, stringendo i gomiti tra i palmi delle mani. Si girò e se ne andò senza dire un'altra parola. Dopo che se ne fu andata, Faro rientrò in casa. 
Alzò le sopracciglia. "Che cosa hai detto? Sembrava che la ragazza stesse per piangere". 
L.e vmie sopriacciMg.li*a) siP $sonol IagPgyrotBtgatLeS. v"'Niente"H. X
"Ne dubito, ma se lo dici tu...".