Az első szerelmem

1. fejezet (1)

A KÖVETKEZŐ A HELYZET.

Okos lány vagyok. Nem szenvedek nagyzási téveszmékben, és nem esik nehezemre megkülönböztetni a tényeket a fikciótól. Valójában realistának tartom magam, egy egészséges adag földön járó lábakkal. De ez nem jelenti azt, hogy unalmas lennék, dehogyis. Nem volt hiány a meglepetésből, amikor a bohóckodásom miatt forró káoszba kerültem. Mert miközben a valóságot teljesen átlátom, a vonalak között nehezen tudtam színezni.

Lehet, hogy középső gyerek voltam.

Az A-típusú nővérem sikeres bőrgyógyász volt, aki hozzáment egy még sikeresebb plasztikai sebészhez. Mindketten gyönyörűek és okosak, és ha nem szerettem volna annyira őket, titokban a vesztüket tervezgetném. Ráadásul kaptam tőlük egy unokaöcsit és egy unokahúgot, akiket teljesen imádtam, szóval ez is megvolt.

A húgom pedig egy rendkívül tehetséges művész volt, aki képes volt a kortárs és az impresszionizmus látszólag lehetetlennek tűnő párosítására. Kritikusok által elismert, kifogástalan divatérzékkel és egy párizsi loftlakással. Persze, egy teljes túlteljesítő, de még egyszer mondom, több mint boldog voltam érte.

Így természetes volt, hogy ennyi zsenialitással a családfám ágait kitöltve elég kemény örökségem volt, aminek meg kellett felelnem. Amit a magam módján meg is tettem.

Annak ellenére, hogy újságírói diplomát szereztem a Columbián, a New York Postnál dolgoztam rovatvezetőként. Persze, általában szemforgató reakciókat kaptam, amikor bejelentettem a foglalkozásomat, de nekem többre volt szükségem, mint karrierre. És bármennyire is szerettem volna a Timesnak vagy a Time-nak írni, ki akartam élvezni a húszas éveimből hátralévő időt, mielőtt felelősségteljes leszek. A rovatírás rugalmasságot adott; bárhonnan dolgozhattam. És szó szerint azt írhattam, amit csak akartam. Egy fickó őrült szemekkel nézett rám a metrón - a múlt havi bejegyzés. Az új gyantázó hölgy másodfokú égési sérüléseket okozott nekem - két hete. Aranyos srác, akivel a Starbucksban találkoztam, aki eszpresszózta az orgazmusomat, igen, olyan szörnyű volt, mint amilyennek hangzott - kedd. Amíg időben leadtam, és szórakoztató és kacér voltam, a szerkesztőm elégedett volt.

És nem, nem voltam olyan, mint Carrie a Szex és New Yorkból. Bár szerettem jól kinézni, nem voltam a divat vagy a cipők megszállottja. Nem volt egy gyönyörű Brownstone házam Greenwich Village-ben, inkább a szerény brooklyni lakásomat részesítettem előnyben. És a barátaim sem voltak csodabogarak. Ó, és ami a legfontosabb, utáltam a kozmopolitákat. Utáltam őket.

De mint Carrie, én sem álltam készen arra, hogy megállapodjak.

Semmilyen módon.

És a három Monroe lány közül a szüleim miattam aggódtak a legjobban. Mert mindennél jobban vágytam a kalandra, a karrierre, a pénzre, a biztonságra. És nem az olyan, hogy a Manolos után vágyakozom a bolt ablakából - köszönöm szépen Sarah Jessica Parkernek.

Igazi, szívbemarkoló kalandot akartam.

"Hé Tia, nem akarsz ma este egy bárban inni? Kedd óta nem voltam másnapos, és részegen jobban írok." Lila, az egyik legközelebbi barátnőm lezuhant mellém az ágyamra, miközben én tovább navigáltam az interwebben.

Együtt végeztünk, de velem ellentétben ő a Timesnál vállalt munkát. A legtöbb férfit az asztal alá tudta inni, és annak ellenére, hogy siránkozott a részegség hiánya miatt, nem volt alkoholista. Csak szeretett drámaian viselkedni, a belső Hemmingwayt megszólaltatni, és úgy pörgetni a martinit, mintha statiszta lenne a Mad Menben. Tényleg, nem voltam abban a helyzetben, hogy ítélkezzek.

"Hé, láttad a legújabb felvételeket?" Megfordítottam a laptopomat, hogy megmutathassam neki a kérdéses fotót. "Leszállt a Los Angeles-i repülőtéren, és azt a szénszínű, V-nyakú pulóvert viselte, ami úgy tapad a mellkasára, mint a testfesték. Esküszöm, ettől csak még finomabbnak tűnik." Tényleg nagyon szerettem azt a V-nyakú pulóvert, olyan dolgokat tett velem, amit egyetlen kötött pulóver sem szabadna.

"Biztos vagyok benne, hogy kizárólag a te kedvedért hordja." Lila felhorkant, miközben a többi fotó között navigált. "Egyáltalán, honnan szerezted ezeket?" Alaposan tanulmányozta a monitort, valószínűleg észrevette, hogy két órával ezelőtt kapták az időbélyegzőt.

Igen, tudtam, hogy bajban vagyok.

"Ahhhhh, tudod, hogy soha nem fogom elmondani a forrásaimnak." Vagy bevallani, hogy titokban örömöm leltem abban, hogy az internetet kutattam át értékes, őszinte pillanatokért. "És őszintén szólva meglep, hogy azt hiszed, ilyen könnyen kiadnám ezt az információt, nem tettünk valamilyen esküt az iskolában?" Megfordítottam a billentyűzetet, és a nevetségesen gyönyörű arcára pillantottam. Ki néz ki ilyen jól egy tízórás repülőút után? Lehet, hogy tényleg vámpír volt?

"Eric Larsson egy jó kis seggfej, azt meg kell hagyni." Lila hátravetette a fejét, és felnevetett. "És ez egy új rekord neked. El sem hiszem, hogy még mindig ennyire rosszul vagy."

Lilának két dologban is igaza volt. Egy, a feneke egészen biztosan rendben volt. Kettő pedig, ő volt a leghosszabb ideje uralkodó szerelmem.

Nem is akármilyen.

Eric Larsson volt az első számú.

Voltak más férfiak is - átlagosak és hírességek -, akik az évek során felkeltették a figyelmemet. Szőke pasik, sötét hajú pasik - nem igazán volt típusom. De egyikük sem közelítette meg Ericet.

Az a férfi a tökéletesség volt. Teljesen szőke hajú, kék szemű, kétméteres volt, olyan tökéletes, hogy szinte nem is tűnt valóságosnak. Mintha maga Isten keze formálta volna, a teste olyan őrülten tónusos volt, hogy nem voltam biztos benne, hogy izomból vagy márványból faragták-e. És amikor mosolygott, az olyan volt, mintha egyenesen a napba bámultam volna. Azok a szemek. Az a száj. Ahogy az arca finom vonalai olyan szimmetriával íveltek, ami szinte lehetetlennek tűnt.

Túl sok volt.

Túl sok.

Senki sem érdemelte meg, hogy ilyen jóképű legyen. Mohó volt. És mégis, Odin és az összes viking isten erejével valaki az égben gondoskodott róla, hogy ő az legyen. Ezért is mormoltam nekik minden reggel köszönetet, miközben a postaládámba kerülő fotók legújabb adagját figyeltem.

Persze, a megszállottságom kissé hátborzongató volt. Jó, akkor nagyon is. De teljesen jogosnak éreztem. Nem csak a nevetségesen jó külseje volt képes arra, hogy értelmetlen dadogássá degradáljon. Ó, nem. Mert nem volt elég, hogy egy két lábon járó, beszélő férfiművész volt. Nagyon mohónak kellett lennie, és hozzá kellett tennie a listához a bájos, udvarias és vicces tulajdonságokat is. És ha ez nem lett volna elég, volt egy kissé furcsa, dilis oldala, amit imádnivalónak találtam. A jól dokumentált stréberkedései miatt úgy vihogtam, mint egy idióta.

1. fejezet (2)

Ami egyértelműen így volt.

Mert Eric Larsson nem csak olyan ízletes volt, hogy a lányos részeim bizseregtek, hanem egy hollywoodi filmsztár is.

A híres fajta.

Aki elérhetetlen volt.

Ó, és még sosem találkoztunk.

Igen, tudom, mire gondolsz. Megőrültem. Csomagoljatok kényszerzubbonyba és zárjatok be egy párnázott cellába. Mert már nem voltam tizenhat éves, és belezúgtam egy olyan srácba, akivel még sosem találkoztam szemtől szemben, ami tragikus volt. És mindez teljesen jogos lenne, ha azt képzeltem volna, hogy tényleg egy pár leszünk. De... valójában nem így volt.

Nem akartam szerelmes lenni. Kérem, nem voltam teljesen őrült. Nem, nem akartuk varázslatos módon meglátni egymást egy zsúfolt teremben, és egymáshoz vonzódni, mint egy giccses romantikus komédiában. Nem volt egy egyéjszakás kaland, ahol úgy döntött, hogy nem tud nélkülem élni. Nem, semmi ilyesmi nem fog megtörténni. És nekem mindezzel nem is volt bajom.

Valószínűleg a nyilvános személyisége egyáltalán nem olyan volt, mint amilyennek a fejemben elképzeltem. Mindazok a tulajdonságai, amikért úgy rajongtam, mint egy idióta, talán nem is voltak valódiak. Valószínűleg egy egoista seggfej volt, kis pénisszel. Úgy értem, ugyan már. Nem lehetett mindezt úgy megkapni, hogy közben tehetséges vagy a nadrágok terén, valahol kellett lennie egy kompromisszumnak.

És szinte semmi esélye nem volt annak, hogy kedves srác volt. A kedves srácok nem így néznek ki. És az is biztos, hogy nem voltak híresek. Nem, rengeteg kedves sráccal randiztam már. És bár kellemes volt, sőt élvezetes, de hamar meguntam. Mert nyilvánvalóan valami baj volt velem. Figyeld meg az egészségtelen vonzalmamat egy olyan férfi iránt, aki nem tud a létezésemről.

És ha a vétségek mosodai listája nem lett volna elég ahhoz, hogy meggyőzzön arról, hogy ez nem lesz boldogság, amíg meg nem halok, ott volt még az a tény is, hogy volt egy LÁNYBARÁTJA. Igen, és nem csak egy átlagos lány, aki a kanapén ül és tacót szopogat, mint mi. Nem, tudjátok, milyen fajta. Csodálatos test, élénk mellek, tökéletes haj, szupermodell, akinek a lábai saját irányítószámmal rendelkeztek. Isten óvjon minket, ha valaha is nemzenének, a gyerekeik genetikailag annyira vakítóan imádnivalóak lennének, hogy polár napszemüvegre lenne szükségünk, ha csak rájuk néznénk. Milyen jó nekik. Ugh.

"Találkoznom kell vele." A szavak ugyanolyan ütemben ömlöttek ki a számon, mint ahogy a fejemben kavarogtak. Ez volt a szokásom, amivel igyekeztem leszokni. Mert a számnak meg kellett tanulnia, hogy nem volt jó terv spontán és elhamarkodott döntéseket hozni. Legalábbis nem jelenteni be őket a világnak.

Az igazság az volt, hogy nem kevesebb, mint háromszor voltam közel ahhoz, hogy találkozzam vele. Háromszor. Nem úgy, hogy egyszer ugyanabban az államban voltunk, hanem három olyan alkalomról beszélek, amikor ugyanott voltunk, és csak percek választottak el minket egymástól. Percek. Ha ez nem volt a sors kegyetlen fordulata, akkor nem tudom, mi volt az. Tehát vagy én voltam egy bunkó az előző életemben, és fizettem a seggfej viselkedésemért, vagy a sors volt a seggfej. Nem tudtam magabiztosan kitalálni, hogy melyik.

"Igen, igen. Hát persze, hogy tudod." Lila felnevetett, és a hasára fordult, ami lehetővé tette, hogy tisztábban nézzen rám. "Nagyszerű lesz. És ti ketten belovagoltok majd a naplementébe. Te pedig összehozol majd a dögös barátjával, Ryannel, és tarthatunk egy dupla esküvőt."

"Miről beszélsz?" A figyelmem Lila felé fordult, a fókuszom az információra irányult, amit úgy tűnt, nem tudok. Lehet, hogy ő tud valamit Ericről, amit én nem? "Milyen barátom, Ryan?"

"Ez Hollywood, mindig van egy Ryan." Lila úgy gúnyolódott, mintha tudta volna, hogy ez tény. "Vagy Scott, vagy Taylor, vagy Josh. Vagy bármelyik döbbenetesen jóképű sztereotípia, akivel együtt lóg."

"Nem, komolyan mondom." Elhessegettem az elképzelését, hogy a kitalált Ryannel akar összejönni, egy valódi találkozás kedvéért Erickel.

Minél tovább pácolódott az ötlet, annál jobban tetszett. Mert ez valójában sok problémát megoldana.

"Gondolj csak bele. Találkozom vele, látom, mekkora seggfej, és továbblépek az életemmel. Egyszerű. Mert mindketten tudjuk, hogy csalódást fog okozni."

Bumm.

Meggyógyultam.

Zseniális volt.

"Szóval azt akarod, hogy seggfej legyen?" A lány szeme vagy döbbenten, vagy hitetlenkedve összeszűkült. Nehéz volt eldönteni, hogy melyik, és őszintén szólva, bármelyik elfogadható volt.

"Nem arról van szó, hogy mit akarok, hanem arról, hogy mi van." Elmozdultam a székemben, tisztázva az álláspontomat. "Nem tudom, miért, de van valami Eric Larssonban, amitől rövidzárlatot kapok. Mintha hülye tablettákat vettem volna be, és az agysejtjeim kiesnek a fejemből."

"Én azt mondanám, hogy azért, mert dögös."

Figyelmen kívül hagytam Lila kijelentését Eric nyilvánvaló dögösségéről, és folytattam. "Szóval a legjobb módja, hogy ezt helyrehozzuk, ha belátjuk, hogy nem is olyan különleges. Biztos vagyok benne, hogy ugyanolyan jóképű lesz, mint a képeken - ne őrüljünk meg. És az a teste, úgy értem, gyakorlatilag egy vidámpark a vaginámnak". Nem hazudok, ha kapnék egy fél esélyt, rájönnék a csúszós mártás valódi jelentésére. "De, valószínűleg egy bunkó és arrogáns pöcs lesz. Egy színész, aki így néz ki." Intettem a kezemmel a képernyő előtt, bemutatva a bizonyítékot, ha esetleg elfelejtette volna. "És mivel színész, valószínűleg az összes imádnivaló dolog is csak kamu. Ha mindezt meglátom, minden vonzereje elveszik. A varázslat megtört. És akkor talán a libidóm nem fogja többé diktálni a hozzá való vonzalmamat, és valaki mást helyezhetek át az első számú fellángolásom helyére." Remélhetőleg olyasvalakit, akivel van esélyem levetkőzni.

"Miért nem hallgatsz a saját buzdító beszédedre, győzöd meg magad, hogy valószínűleg egy pöcs, és megspórolod magadnak a fáradságot?"

Igaza volt, de nem voltam hajlandó vitatkozni vele.

"Nem, nem tudok valószínűséggel vagy hipotézisekkel dolgozni. Első kézből kell látnom. Kemény bizonyítékokra van szükségem." És nem olyanra, ami a nadrágjában volt elrejtve. Vagy talán... Nem, ragaszkodnom kellett a tervhez.

"Rendben, akkor találkoznod kell vele. Egy kis probléma." Komolyan, Lilának csak egy jutott eszébe? Én egy tucatot is fel tudnék sorolni fejből. "Te New Yorkban élsz, ő pedig az ország másik felén. És nem hiszem, hogy csak úgy rá tudod guglizni a címét."

"Ó, biztos vagyok benne, hogy meg tudnám, de a küszöbén felbukkanni még nekem is túl hátborzongató lenne."

Rendben, elismerem, próbálkozás nélkül leszűkítettem egy általános helyszínre. De ennél messzebbre nem jutottam.

"Biztosan véletlen találkozás vagy valami ilyesmi." Visszadőltem a székembe, az agyam végigpörgette a lehetséges forgatókönyveket. "És nem tudhatja, hogy rajongó vagyok. És beszélgetésnek is kell lennie. És legalább két perc szemkontaktusra és elismerésre van szükségem."

"Micsoda lista." Lila nevetett. "Mégis, ha valaki, akkor az te leszel." Mindig vakon bízott bennem, még ha néha nem is voltam biztos benne, hogy megérdemeltem. "Szóval most, hogy megállapítottuk, hogy a közeljövőben becserkészed és zaklatni fogod Eric Larssont, és esetleg büntetett előéletű leszel, ragaszkodom hozzá, hogy menjünk el inni. Meg kell ünnepelnünk a szabadságodat, amíg még megvan."

Igaza volt. Rosszul is végződhet. Úgy értem, hogy rosszul végződhetne, mintha lecsuknának egy cellában. Nem mintha én a negatívumokra koncentrálnék. Az egyáltalán nem vallana rám. Tehát az összes esélyt, ami ellenem szólt, félre lehetne tenni a felelős Tia számára, ha valaha is úgy döntene, hogy felbukkan. Nem voltam egy feladós típus. És nem is bújtam ki valami alól, mert túl nehéz volt. Bármi is történjen, meg fog történni, és tudtam, hogy számíthatok Lilára, hogy indít egy GoFundMe-oldalt, ha jogi képviseletre lenne szükségem. És jó sztori lenne belőle, nem igaz?

"Egyetértek." Bólintottam, és mentálisan felvérteztem magam a bőséges mennyiségű alkoholra, amit majd elfogyasztok. "Mert holnap komoly stratégiára lesz szükségem."

2. fejezet (1)

FÁJT A FEJEM.

Kissé felemeltem a párnáról, ahogy a reggeli fény - vagy lehetett volna délután is, tényleg nem tudtam - tőrként szúrta a szemgolyóimat, ahogy ostobán felhúztam a szemhéjaimat.

Rossz mozdulat. A látást túlértékelték, és nem volt semmi, amit látnom kellett volna.

A szemeim újra lecsukódtak, miközben belülről felnyögtem. Kívülről is felnyögtem, átkoztam magam - és Lilát, hogy azok a lövések olyan rossz ötlet voltak -, miközben azt akartam, hogy a szoba ne forogjon tovább.

Á, a másnapi megbánás. Régen volt már, de itt voltunk. Legalább egyedül voltam az ágyban. Vagy legalábbis reméltem, hogy az vagyok.

A kezem tétován átnyúlt a matrac másik oldalára, és valóban, az üres volt. Az jó. A hülyeségem arra korlátozódott - a nyelvem a számban forgott -, hogy vodka? Tequila? Gin? Valószínűleg mindháromra.

"Ugh. Milyen rossz ötlet." Reméltem, hogy a jövőbeli énem tudomásul veszi. Ez sokkal könnyebb volt, amikor még huszonnyolc éves voltam. Azt hiszem, néhány dolog nem javult a korral. Például a másnaposság.

Bár az ágyban fekvés és a fájó testemre és fejemre való panaszkodás jó tervnek tűnt a mai napra, fontosabb dolgom is volt. Nevezetesen, hogy kitaláljam, hogyan tudnék eljutni Eric Larsson legújabb filmjének premierjére, ahol két nap múlva a vörös szőnyegen fog végigsétálni.

Ó, az őrültségemet nem gyógyította meg egy átmulatott éjszaka. Épp ellenkezőleg. A berúgás csak megszilárdította az elhatározásomat. Sőt, az éjszaka előrehaladtával még inkább meggyőződtem arról, hogy ez az egyetlen járható út. A Patrón és a bőséges Mojitók között a premier úgy tűnt, mintha A. A legjobb. Ötlet. Ötlet. A másnapi józanság - vagy annak kezdete - nem győzött meg az ellenkezőjéről. Nem, túl messzire mentem.

És nem akartam megelégedni azzal, hogy felsorakozzak a sorompók mentén a többi névtelen, arctalan, sikoltozó emberrel. Nem. Meghívóra volt szükségem. Mármint, milyen nehéz lehet? A stúdiók állandóan osztogattak ilyeneket. Biztos, hogy ezek a dolgok hajlamosak voltak *köhögés köhögés* elveszni a postán. Nem mintha bárki is ellenőrizte volna a személyazonosságodat, ha már ott voltál. Csak felmutattad a fontos belépődet, és besétáltál. Szóval az egyik ilyen fontos belépő megszerzése volt az első számú prioritásom. Bárcsak...

"A francba!" Az este egyes részei újra felidéződtek bennem.

Igen, teljesen meggyőztem magamat és Lilát is - ő teljesen megengedő volt -, hogy be fogok jutni a hétfői filmpremierre. Igen, világossá tettem, hogy nem fogok a pálya szélén állni, és nem lesz szükségem arra, hogy közelről és személyesen kapjam meg a szükségesnek ítélt szemkontaktust és beszélgetést. De nem elégedtem meg azzal, hogy csak jót beszéljek, úgy tűnt, hogy a pénzemet is a szavamra adtam.

"A francba." A testem majdnem lebegett az ágyról, ahogy a telefonomért tapogatóztam. A helyzetváltoztatás nem tett csodát a szörnyű fejfájásommal. Ahogy a szemem sem csillogott a telefonom képernyőjén, miközben megpróbáltam előhívni az e-mailjeimet. Nem is tudtam, miért vesződöm vele, csak megerősítette volna azt, amit már úgyis tudtam, hogy igaz.

"Egy jegy az LAX-re. Még ma." A szavak nem tettek mást, mint megerősítették, hogy megvettem egy repülőjegyet anélkül, hogy tényleges tervem lett volna arra, hogy mit fogok csinálni, amint Los Angelesbe érek.

"Oké. Nyugodj meg. Lehetne rosszabb is" - mondtam magamnak, mert az, hogy szívrohamot kapok, miközben nem visszaváltható jegyeim vannak, nem segít.

Úgy értem, lehetne rosszabb is. Bár magamban beszéltem, és nem voltam benne biztos, hogy ez jó dolog, még nem tettem semmi olyat, ami miatt az FBI megfigyelési listájára kerültem volna. Nem mintha bárki is tudta volna, hogy milyen céllal repülök oda. És amíg nem hívom fel magamra a figyelmet, addig teljesen rendben leszek. Az egészet oknyomozó újságírásnak könyvelném el. Írnék róla egy cikket - a titkos akciómról -, és két legyet ütnék egy csapásra. Mindketten nyertünk.

#FirstAmendment

#FreedomOfThePress

#PleaseDon'tArrest MeOfficer

"Hé, édes sütikém, van paradicsomlé? Bloody Maryt készítek." Lila besétált, a legkevésbé sem érintve a májunkat ért tegnap esti támadástól.

"Nincs. Miért lenne paradicsomlé?" Fúj, paradicsomlé. Nagyot nyeltem, a Bloody Mary gondolatától is öklendezni kezdtem. Nem kellett volna sok; már mentálisan is arra akartam ösztönözni a gyomromat, hogy hűljön ki a pokolba.

"Hát ez szívás." Csalódottan ráncolta az orrát. "Akkor legyen csavarhúzó." Lila vállat vont, teljesen figyelmen kívül hagyva tágra nyílt szemű hitetlenkedésemet, miközben távozni készült.

"Lila, várj!" - kiáltottam, azon tűnődve, hogy vajon elfelejtette-e az ötletemet, hogy a nadrágomban repüljek. "Ma este repülök Los Angelesbe. Egy jegyen, amit ittasan vettem. Azt hiszem, most lenne itt az ideje, hogy a véralkoholszintemet a megengedett határérték alatt tartsam, és valamiféle tervet fogalmazzak meg."

"Ó, neked már volt egy terved, emlékszel?"

"Tényleg? És jó volt?" Úgy értem, reméltem, hogy a részegségem produktívabb volt annál, minthogy repülőjegyet foglaljak.

"Ó, zseniális volt. Bár ez egy következő szintű zaklatás volt a részedről, emlékeztess, hogy soha ne idegesítselek fel."

Átfésültem az agyam, remélve, hogy valami beindul, de nem, a zseniális tervem rejtve maradt. Semmilyen ötlet - zseniális vagy más - nem tört a felszínre.

"Semmi, mi?" Lila felnevetett, őrült kancsal arckifejezésem elárulta, hogy nem emlékszem semmire. "Megtudtad, hogy az egyik színésztársának volt egy kis szerepe valami B-kategóriás szappanoperában. Az egyik társszereplője valahogy lekerült a radarról. Az a hír járja, hogy elvonón van, és te el akartál menni..."

"Ó, Istenem!"

Az örök pokolban fogok égni.

"Ahogy mondtam, zseniális." Lila hátravetette a fejét, élvezve a pánikomat, ahogy részeg zsenialitásom darabkái lassan összeálltak.

Valerie Vine - ez volt az igazi neve - nehéz helyzetbe került. Míg kezdetben Amerika kedvence volt, egyik nappali drámából a másikba ugrált, az utóbbi években nehézségekbe ütközött. A súlygyarapodás, a forgatásokon tapasztalt szeszélyes hangulatingadozások és a sikertelen énekesi karrierje miatt szertelenül dobták a kis képernyős kasszából. Hátat fordított a rivaldafénynek, és visszatért szülővárosába, a texasi San Antonióba, de hónapok óta nem hallottunk felőle, és nem is láttuk. Néhány hollywoodi barátja még megpróbálta felkeresni, remélve, hogy megmentheti a karrierjét, mielőtt még jobban lecsúszna a mélybe.

2. fejezet (2)

Marilyn Steal - Eric Larsson legújabb szerelmi érdeklődése a képernyőn - egyike volt ezeknek az embereknek.

"Valerie az én emberem" - mondtam, és megráztam a fejem, miközben azon tűnődtem, vajon van-e rosszabb sors a jövőmben, mint a pokolian égő örökkévalóság, amit már megállapítottam. "Marilyn biztosan adna neki egy meghívót a premierre, ha úgy gondolja, hogy el akar menni".

"Igen, megtenné." Lila bólintott, ajkai még szélesebb vigyorra húzódtak. "És senki sem gyanakodna. A pokolba is, ez a vezetéknév, amit valaki használna; a legtöbb ember aligha tudná, hogy barátok. Marilyn olyan tizennyolcéves lehetett, amikor a Mindig és mindenkorban szerepelt, ez volt az első fellépése, és talán három epizódot szerepelt a képernyőn. Még az IMDb profiljában is eltemették. El sem hiszem, hogy mindezt néhány óra alatt találtad meg egy laptop és egy Wi-Fi kapcsolat segítségével. Komolyan le vagyok nyűgözve."

Bevallom, ami az információt illeti, tehetséges voltam. A tudásszomjam mindig is arra sarkallt, hogy kutassak, minden szempontot feltárjak, és az igazság végére járjak. Ezért volt az újságírás természetes választás számomra. Szerettem írni is - megosztani az ötleteimet és a nézeteimet okosabban és könnyebben emészthető módon. Ez határozottan hiányzott a jelenlegi médiából.

"Szóval..." Megköszörültem a torkomat, a tegnap este hiányolt lelkiismeret furdalásom ma reggel megjelent. "Kapcsolatba lépek Marilyn embereivel, és kiadom magam Valerie személyi asszisztensének. Tegyük fel a kérést, hogy Valerie szeretne részt venni a premieren, de a részleteket tartsuk homályban. Mintha eljönne, de lehet, hogy nem. A jelenlegi mentális állapotát tekintve sosem lehet tudni."

A pokolba.

Nincs kétféleképpen.

Már éreztem az égő lángokat.

"És aztán, ha már megszereztem a meghívót, úgy vonulok ki a vörös szőnyegre, mintha ott lenne a helyem. Megkapom a szükséges kétperces szemkontaktust a beszélgetéssel, és továbblépek az életemmel." És remélhetőleg nem egy rendőrautóban végzem az este végén.

Tökéletes.

Egyszerre szédültem az izgalomtól és undorodtam magamtól. Sajnos az undor nem győzött a belső csatámban, mivel a szívverésem felgyorsult.

Ezt akartam tenni.

Találkozni akartam Eric-kel.

El akartam menni.

És senkinek sem kellett volna bántódnia.

"Ugye nem gondolod meg magad?" Lila szemöldöke megemelkedett, ahogy úgy tűnt, olvas a gondolataimban. Nem mintha nehéz lett volna, a csend, miután felhánytorgattam a megkérdőjelezhető tervemet, nagyjából magáért beszélt.

"Nem, persze, hogy nem. Nem fogom megszemélyesíteni őt, és homályos leszek. És soha senkinek nem kell megtudnia. És néha az ember keze is bemocskolódik egy kicsit egy sztoriért. Ebből simán lehet egy sztori. Mert író vagyok, és ez a munkánk. Ez az én közösségi munkám."

"Igen, te olyan adakozó vagy." Lila felnevetett. "Most pedig kelj ki az ágyból, és reggelizzünk. Neked még csomagolnod kell, és el kell intézned néhány telefont."

Már majdnem éjfél volt - helyi idő szerint -, amikor a gépem leszállt a Los Angeles-i repülőtéren. A repülőút hosszú volt, és a gyilkos kétórás dallasi átszállás sem segített. És bár ahol én álltam, technikailag még mindig szombat volt, a testem már a keleti parti idő szerint járt. Ettől olyan voltam, mint egy zombi, aki koffeinre vágyott, hogy legyen erőm eljutni a szállodáig, de tudta, hogy megbánom, ha nem tudok majd elaludni. A küzdelem valódi volt.

Miután összeszedtem a bőröndömet és a legnagyobb kávét, amit találtam - inkább később küzdjek meg az álmatlansággal, mint most a narkolepsziával -, taxit fogtam egy olcsó hollywoodi szállodáig.

Persze, megdolgoztathattam volna a hitelkártyámat, és megszállhattam volna valami szebb helyen, de nem volt rá szükség. Nem azért voltam itt, hogy a medencénél heverészgessek, és élvezzem a kaliforniai napsütést. Nem, küldetésem volt. És a küldetés azt diktálta, hogy találjak egy olcsó, de elérhető helyet, ahol senki nem kérdezősködik túl sokat. Csak adjam át a hitelkártyámat, adjam oda a kulcsot, és nem hagyok semmilyen furcsa, azonosíthatatlan foltot a szőnyegen. A recepciós csak morogva nyugtázta, de nem nézett fel a The Enquirerből.

Szerencsére az életnagyságig szőkített, túlbarnult hölgy - és gondolom, azért, mert mellei voltak, de ettől eltekintve bárhogyan lehetett volna - a recepción tökéletesen követte a forgatókönyvet. Lehúzta a kártyámat, odacsúsztatta a kulcsomat, és lényegében nem vett rólam tudomást, miközben eltűntem a pézsmaillatú folyosón. Tökéletes.

Csak reggelre vált kritikussá a helyzet.

Huszonnégy órám volt.

A meghívó nem fog varázsütésre átrepülni az ablakon, mint egy meghívó a Roxfortba. Nem, komolyan, nagyon komolyan kellett sürgetnem.

Így hát a mobilomat a fülemhez szorítva, a laptopomat pedig a bevetetlen ágyon tartva elkezdtem azt, amit hadműveletnek neveztem el: Larsson műveletnek neveztem el. Filmforgalmazók, a stúdió, ügynökök, a vendéglátó cég - senki sem volt biztonságban. Mindet felhívtam, elmondtam a begyakorolt beszédemet, és türelmesen vártam, hátha sikerül valakit elbűvölnöm - finomabban, becsapnom -, hogy megadja, amire szükségem van. Kényes tánc volt. Határozottnak lenni, de nem ribancnak tűnni, személyeskedőnek lenni anélkül, hogy flörtölésnek tűnjek, és remélni, hogy az emberbaráti oldalukhoz tudok szólni. Ez csak egy jegy volt. És szegény Valerie nem szenvedett eleget? Igen, már megállapítottuk, hogy én vagyok a legrosszabb ember a világon, és egy szörnyű opportunista, úgyhogy ne ítélkezz felettem.

Minden alkalommal üres kézzel jöttem, de nem hagytam magam elriasztani. Nem. A szüleim nem arra neveltek, hogy feladjam, és addig nem adtam fel, amíg minden lehetőséget ki nem merítettem.

A listám végéhez közeledtem - a hangmérnöknek nem volt jegye, de elhívott egy nem üzleti jellegű italra, fúj -, és kezdtem kétségbeesni.

Biztos nem azért jöttem idáig, hogy megforduljak és üres kézzel menjek haza? Oké, Isten - vagy bárki más is volt ott fent -, nem kell beszélgetni. Csak hadd kerüljek közel, alkudoztam.

És amikor már azt hittem, hogy el kell hagynom az eredeti ötletemet, és le kell taszítanom a Dolby Színház oldalában, megtörtént.

"Természetesen szívesen segítünk. Imádjuk Ms. Vine-t." A barátságos hang a telefon másik végén kuncogott, mielőtt levegőt vett volna. "Jól van, úgy hallottuk..."

2. fejezet (3)

"Igen, Ms. Vine-nak is volt része a sajtóban keringő pletykákban." Elvágtam a szavakat, mielőtt kénytelen lettem volna megerősíteni vagy cáfolni valamit, amiről valójában semmit sem tudtam. Nagyot nyeltem, és megráztam a fejem, miközben folytattam. "Az egyik ok, amiért elhagyta Los Angelest, és úgy döntött, hogy hazamegy. Az emberek olyan kegyetlenek tudnak lenni."

"Igen, igen. Hát persze." Volt benne annyi tisztesség, hogy kissé zavartnak tűnt. "Nos, örülünk, hogy a városban van, még ha csak látogatóba is jött."

"Én közvetlenül felvettem volna a kapcsolatot Steal kisasszonnyal." A szavak majdnem megakadtak a torkomon, ahogy próbáltam hitelesíteni a kérésemet, a Marilyn Steal-kapcsolatot hála Istennek nem kellett megmagyarázni. "De Valerie azt remélte, hogy meglepetés lesz. És persze még mindig szörnyű szorongástól szenved..."

A pokolba.

Égés.

Örökké.

"Szóval, ha valamilyen okból nem sikerülne neki, nem szeretnénk, ha Marilyn csalódna."

Őszintén szólva csodálkoztam, hogy még nem gyulladtam ki. Ha nadrág lett volna rajtam - alsónadrágban jobban tudtam gondolkodni -, biztosan lángra lobbant volna.

"Ó, teljesen megértem. Egy szót sem szólunk róla." A hangja suttogássá halkult.

Igen, mert idióta voltam, és elhittem ezt.

"Holnap reggel, amikor kinyit az irodád, beugorhatok, és átvehetem a meghívóját." Minél kevesebb információt adtam ezeknek az embereknek, annál jobb; elég baj volt, hogy az igazi nevemet használtam.

Egyesek talán azt mondanák, hogy ez óvatlan, sőt vakmerő volt, és isten tudja, hogy mindkettő voltam a múltban. De a korábbi hőstetteim során megtanultam, hogy nem szabad túlságosan bonyolultra venni a hazugságokat, mert így nehezebb volt nyomon követni őket. Aztán mire észbe kaptál, már fogalmad sem volt, hogy kinek kellene lenned. Így hát egyszerű voltam: Tia Monroe, személyi asszisztens, szolgálatára.

"Ó, erre nem lesz szükség - mondta, és elképzeltem, ahogy az egész keze a levegőben integet. "Kiküldhetünk egy futárt. Melyik szállodában szállt meg Ms. Vine?"

A FRANCBA!

Oké, ne essünk pánikba.

Maradjunk nyugodtak, és haladjunk az árral.

Gyerünk, Tia, gondolkozz.

"A Roosevelt." A szavak előbb jöttek ki a számon, minthogy gondolkodtam volna. "A hollywoodi Roosevelt" - pontosítottam, mint egy idióta, arra az esetre, ha félreérthető lenne, hogy itt vagy egy másik államban gondolok-e, ahol éppen nem vagyunk.

"Csodálatos." Elragadtatottnak tűnt, kétségkívül fülig érő mosollyal. "Holnap reggel küldök valakit. Kérem, adja át jókívánságainkat Ms. Vine-nak, és reméljük, hogy jól érzi magát az este."

"Igen. Köszönöm." Ez volt minden, amire képes voltam, az elmém szabadesésben volt, amikor gyorsan elköszöntem, és befejeztem a hívást. Otthagytam a laptopomat és a telefonomat, a hátam a matracnak dőlt.

"A francba."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az első szerelmem"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️