Erzwungene Anleihen

Prolog

Prolog      

Greifen 

Der Geschmack einer Lüge ist wie nichts anderes auf der Welt. 

Wie Asche auf der Zunge, aber noch beißender, mit dem Versprechen, dass, wenn es ein Geruch wäre, er stechend und faulig wäre und jedes andere ekelhafte Adjektiv, das man sich vorstellen kann. 

Eine unausgesprochene Wahrheit ist ein ganz anderes Tier. 

Sie ist weder ein Geschmack noch ein Geruch. Es ist nicht etwas, das man mit dem Finger anfassen kann, nicht etwas, das ich an jemandem sehen kann, wenn ich ihn nur anschaue. 

Es ist ein Gefühl, tief in meinem Bauch, dass etwas fehlt. 

Als ich den Sicherheitsraum betrete, finde ich Sawyer Benson hinter einem Computer sitzen, in Unterwäsche, mit einer Wunde über dem Auge und Blut, das immer noch über sein Gesicht läuft. Gray steht hinter ihm und sieht aus, als käme er gerade aus einem Staubsturm, so schmutzig ist er. Beide drehen sich zu mir um, und wenn ich es nicht schon geahnt hätte, würden ihre Gesichter alles verraten. 

Ein Schmunzeln breitet sich auf meinen Lippen aus und ich zucke mit den Schultern. "Es hat keinen Sinn zu versuchen, zu verbergen, was es ist. Wenn du es mir nicht sagst, hacke ich mich in dein Gehirn und hole es mir auf die härtere, schmerzhaftere Art." 

Ich sage es als Witz und erwarte, dass er mit den Augen rollt und mich mit einer Art sarkastischem Witz anschnauzt, aber sein Gesicht verhärtet sich nur, während er sich verteidigt. 

Irgendetwas stimmt hier ganz und gar nicht. 

Er sieht zu Gray auf und dann wieder zu mir, sein Kiefer spannt sich an, als würde er mit den Zähnen knirschen. Als er antwortet, ist es, als würden ihm die Worte aus dem Mund gerissen. "Ich zeige Ihnen das, weil ich weiß, dass meine Schwester sowohl unschuldig als auch ein Opfer ist. Ich weiß, dass du hier das Richtige tust und die Dinge mit deinem wirklichen Hirn durchdenkst und keine voreiligen Entscheidungen triffst. Lass es mich nicht bereuen, Shore." 

Mehr braucht er eigentlich nicht zu sagen, denn es gibt nur eine Sache, die er meinen könnte, aber selbst als ich seine Worte aufnehme, ergeben sie für mich keinen verdammten Sinn. 

Ich blicke zu ihm hinunter, denn es kann unmöglich Sage sein. Der Verräter in unserem Zufluchtsort konnte unmöglich das sanftmütige, traurige, kleine begabte Mädchen sein, bei dem es in dem Moment klick gemacht hat, als mein TacTeam sie zu uns allen nach Hause geschleppt hat. Dann fängt das Filmmaterial an zu laufen, und man kann es nicht mehr leugnen. 

Sie geht zu Dara Smythe hinüber und redet eine Minute lang mit ihr, lenkt sie so weit ab, dass der Schild ihr den Rücken zudreht, und dann schlägt sie zu und zieht das Messer ohne das geringste Zögern durch die Kehle des anderen Mädchens, selbst als das Blut aus der Wunde spritzt und strömt. 

Die Spannung füllt meine Brusthöhle so schnell, dass mein Herz sich anfühlt, als würde es Säure durch meine Adern pumpen. 

Meine Stimme kommt tiefer als normal, raspeliger, als würde ich vor Durst sterben und nicht nur vor lauter Entsetzen darüber, was zum Teufel hier vor sich geht. "Oli ist gerade zu ihr gegangen." 

Das Schweigen, das auf meine Worte folgt, ist vernichtend und meine Stimme ist diesmal nichts als Wut, als ich belle: "Zeig mir, wo meine Gebundene ist. Zeig mir, dass sie lebt und hier ist und unberührt bleibt. Jetzt sofort, Benson, bevor ich in dein Gehirn greife und dich ruiniere." 


Sicherheitsraum jetzt, keine Bitte, schicke ich direkt nach North, während ich mich schnell bei Oli melde. Sie ist ruhig, glücklich und spürt keine Gefahr um sich herum. Ihre Bindung würde reagieren, wenn etwas nicht in Ordnung wäre... nicht wahr? 

Sawyer verdreht bei meiner Drohung die Augen und schnauzt mich an: "In den medizinischen Untersuchungsräumen gibt es keine Kameras! Diese Entscheidung wurde aus einer Reihe von Gründen getroffen, unter anderem wegen der Folgen, die es hatte, als eure Gebundene von euch halbnackt herumgetragen wurde und Draven einen verdammten Herzinfarkt bekam, weil es Aufnahmen von ihr gab. Kannst du dir vorstellen, was passieren würde, wenn wir eine Kamera auf sie gerichtet hätten, während sie eine Spirale eingesetzt bekommt? Verdammt, er würde wirklich explodieren und die Stadt auslöschen." 

Das Verlangen, den sarkastischen kleinen Scheißer zu erwürgen, ist so stark, dass sich mein Arm hebt und meine Hand ausstreckt, bevor ich mich zurückhalten kann, wobei meine Bindung in mir aufflammt und zu einem weiteren Problem wird, mit dem ich fertig werden muss. Es verhält sich vielleicht nicht so wie das von Oli oder einem der Dravens, aber es ist immer noch stark genug, um ihn ohne viel Zutun von mir auszulöschen, wenn es wirklich glaubt, dass mein Bonded in Gefahr ist. 

Es fühlt sich langsam so an. 

"Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt für deine verdammten Lippen..." 

"Das weiß ich, das nennt man einen Bewältigungsmechanismus! Meine verdammte Schwester, die Person, die ich am längsten kenne und liebe und der ich alles in meinem Leben anvertrauen würde, hat gerade jemanden umgebracht, und ich bin mir ziemlich sicher, dass es das erste Mal überhaupt war. Ich meine, dasselbe Mädchen, das ihre Eingeweide beim Gedanken an das Sezieren eines Frosches im Naturwissenschaftsunterricht ausgekotzt hat, hat gerade Dara die Kehle aufgeschlitzt... Dara, das Kind, mit dem wir früher Champagner von unseren Arschloch-Eltern geklaut haben und uns an drei Schlucken betrunken haben, als wir in der Mittelstufe degeneriert waren. Nichts davon ergibt einen Sinn, Shore, und ich flippe hier verdammt nochmal aus." 

Tief durchatmen. 

Ich melde mich, aber North arbeitet sich immer noch auf uns zu und Oli reißt immer noch Witze, Gabe und Bassinger in Armeslänge von ihr entfernt. Das hilft kaum, das Adrenalin, das durch meine Adern pulsiert, unter Kontrolle zu halten. Mein ganzer Körper vibriert praktisch vor dem Bedürfnis, jede Bedrohung für meine Verbundenen oder unsere Familie zu verfolgen. 

Selbst wenn diese Bedrohung jemand ist, dem wir alle so sehr vertraut haben. 

Gray beugt sich vor und murmelt leise etwas zu Sawyer, wobei er auf Bereiche auf dem Bildschirm deutet, aber ich kann dort nichts sehen, auf das ich hinweisen könnte. Ich trete vor, um auch dorthin zu sehen, aber die Codierzeilen auf dem Bildschirm sagen mir nichts. 

Ich werfe Sawyer einen strengen Blick zu, und er zieht eine Grimasse. "Es gibt keinen Hinweis im System, dass wir beobachtet werden. Nichts deutet darauf hin, dass es einen Sicherheitsverstoß auf irgendeiner Ebene gab, außer dass der Schild... ausgeschaltet wurde." 

"Sie wollen also sagen, dass Ihre Schwester das einzige Anzeichen für einen Verrat hier ist? Und dass sie sich gerade in einem Raum mit meiner Gebundenen befindet, die keine Ahnung hat, dass wir von ihr verraten wurden, was ihr den Überraschungsmoment gibt, den sie gerade für den Mord an Dara genutzt hat?" 

Er zögert. 

Er zögert verdammt noch mal. 


Gray stürzt sich vor ihn, als ob der Telekenetiker eine Chance hätte, mich aufzuhalten, wenn ich seinen Freund-Schrägstrich-Kollegen-Bond-Gruppenmitglied ermorde, und hält seine Hände hoch, gerade als Sawyer schnappt: "Ich sage nicht, dass meine Schwester deinen Bonded verletzen würde, aber wer auch immer gerade in ihrem Kopf ist, weil es keine andere Erklärung dafür gibt, könnte immer noch da drin sein... und darauf warten, Oli allein zu erwischen. Trennen Sie sie und isolieren Sie Sage, bis wir eine Lösung gefunden haben. Ich werde es herausfinden." 

Gray atmet tief durch, als er sieht, wie sich die mörderische Wut in meinem Gesicht ein wenig beruhigt. Sawyer hat gerade sein eigenes Leben gerettet. 

Er flucht leise vor sich hin und lehnt sich in seinem Stuhl zurück, um an Gray vorbei zu mir zu sehen. "North ist hier. Könntest du ihn vielleicht davon abhalten, seine Kreaturen auf mich anzusetzen? Ich werde ihm nicht die Tür öffnen, bevor Sie mich nicht überzeugt haben." 

Ich werde ihn einen Scheißdreck überzeugen. 

Ich beuge mich an ihm vorbei, um den Knopf für die Tür zu drücken, und höre, wie er mich unter seinem Atem beschimpft. Als North hereinkommt, sage ich kein Wort zu ihm, sondern gestikuliere nur auf den Bildschirm, auf dem immer noch das Bild von Sages Messer in Daras Kehle zu sehen ist. 

"Wo zum Teufel ist Oleander jetzt gerade?" 

Die Worte sind noch nicht einmal ganz aus seinem Mund, da streckt er schon die Hand nach ihr aus. Wo steckst du? 

Ich schaue zu ihm rüber, natürlich würde er in diesem Moment keine Fragen an Sawyer stellen. Es spielt keine Rolle, dass er der größte Gewinn für das Sanktuarium außerhalb unserer eigenen Bond-Gruppe war, aber alles hat sich innerhalb eines Wimpernschlags geändert. 

Ich kann Oli's Verzweiflung spüren, und ich schreite ein, bevor sie etwas ungewollt Gefährliches tut, Oli, wer ist gerade bei dir? Sag nichts laut und reagiere nicht. Du musst diskret sein. 

Unbehagen durchströmt sie und durchdringt eindeutig die Verbindung zu all ihren Gebundenen. Ich spüre, wie Bassinger irritiert ist, aber er hält sich vorerst raus, weil er entweder spürt, dass etwas im Busch ist, oder weil er einfach nur Glück hat. 

Ich bin im medizinischen Zentrum, genau dort, wo North mich hingeschickt hat. Ich habe Gabe und Atlas bei mir. Kieran, Sage und Felix sind auch da. Ich bin in Sicherheit. 

Ich tausche noch einen Blick mit North aus, aber er hat bereits sein Handy herausgeholt, seine Finger fliegen über das Display, während er hier Verstärkung anfordert. "Ich hole sie jetzt da raus." 

Sawyer fängt an, ihn anzuschnauzen, und Gray stellt sich zwischen die beiden, aber ich bin zu sehr damit beschäftigt, aus dieser Entfernung diskret in Sages Gehirn einzudringen, ohne sie oder irgendjemanden, der da drin sein könnte, zu alarmieren, als dass ich darauf achten würde. 

Sag es mir jetzt. Was auch immer es ist, sag es mir jetzt. 

Wenn ich es ihr sage, wird sie mir nicht glauben. Verdammt, wenn Sawyer es mir einfach gesagt hätte, hätte ich ihm auch nicht geglaubt. 

Aber ich kann es ihr zeigen. In dem Moment, in dem ich es tue, spüre ich, wie sie sich abschaltet, wie sie völlig ausflippt und ihr Gehirn einfach ausschaltet, so wie ihr Neuro-Vater es ihr beigebracht hat. Es ist ein Segen, denn nur ihr Bonded kann erkennen, dass sie gerade durchdreht. 

Gray zerrt Sawyer von North weg und meine Augen treffen die des Todeshändlers auf der anderen Seite des Raumes, eine Million ungesagter Worte kreuzen sich zwischen uns. 


Norths Augen flackern schwarz und dann wieder blau, ein kurzer Aussetzer seiner Kontrolle, und er sagt in einem gefährlichen Ton: "Nox ist am nächsten. Ich schicke ihn jetzt zu ihr."

Kapitel 1

Erstes Kapitel      

Oli 

Meine Brust brennt. Meine Lungen schreien nach Luft und mein Herz pocht wie wild in meinem Brustkorb, aber ich kann mich nicht zur Ruhe zwingen, während ich Atlas quer durch den Raum anstarre, seine Augen hart, aber fest auf meine gerichtet. 

Ich kann Sage jetzt nicht ansehen, nicht mit dem Anblick, wie sie Dara tötet, in meinem Kopf, obwohl das Bild, das Gryphon mir geschickt hat, verblasst ist. Atlas' Augen bohren sich in meine, seine eigene Wut über den Verrat an meinem engsten Freund brodelt unter der Oberfläche, aber jetzt irgendetwas zu sagen, während zwei ihrer Bonds hier bei uns sind, ist eine Art Albtraumsituation. 

Die Dinge könnten so verdammt schnell eskalieren. 

Vor allem, wenn man bedenkt, dass Felix gerade dabei ist, die Schrammen und blauen Flecken an mir zu heilen, so dass seine Hände direkt auf meiner Haut sind. Kieran ist ein hochqualifizierter TacTeam-Agent, der mehr Training und Fähigkeiten hat als wir drei zusammen ... und dann ist da noch die Tatsache, dass er ein Transporter ist und mit ihr verschwinden könnte, sobald wir etwas sagen. 

Ein kleiner Teil von mir will, dass er das tut, will, dass er sie von hier wegbringt, bevor die Konsequenzen ihres Handelns sie einholen, weil sie meine beste Freundin ist. Macht mich das zu einem schrecklichen Menschen? 

Vielleicht, aber die kleine Stimme in meinem Hinterkopf überschreitet definitiv diese Grenze und flüstert mir zu, dass meine Bindung das alles für uns regeln könnte. 

Ich will das aber nicht, und... seltsamerweise ist es ruhig in meinem Bauch, als hätte das Festmahl der Seele des Angreifers ausgereicht, um ihn in einen kurzen Schlummer zu versetzen. 

Bedeutet das, dass ich in diesem Raum in Sicherheit bin und das alles nur ein großes Missverständnis ist? Oder bedeutet es, dass ich endlich einen blinden Fleck habe, einen kleinen Fehler, den meine Verbindung begangen hat, um einen Spion des Widerstands in unsere Nähe zu lassen? 

Mein Kopf fühlt sich an, als würde er vor lauter Unbekannten und Verrätern gleich explodieren. Warum musste es ausgerechnet Sage sein? 

Felix' Stimme reißt mich aus meiner Gedankenspirale. "Oli, dein Herzschlag ist im Moment wahnsinnig. Atme erst einmal durch. Ist das eine Panikattacke, weil dein Bond herausgekommen ist, oder etwas anderes? Gabe, hol ihr etwas Wasser, und Atlas, du solltest vielleicht dein Hemd ausziehen, um einen Transfer zu starten. Sie braucht etwas." 

Mein Blick fällt wieder auf die beiden, aber keiner von ihnen bewegt sich auf Felix' Anweisungen hin oder versucht, ihm zu antworten. 

Gabe starrt mich an, und ich blinzle zurück und hoffe, dass er genug in meinem Gesicht lesen kann, um einen kühlen Kopf zu bewahren und nichts von dem Verrückten in Frage zu stellen, das hier gerade passiert. 

Ich habe ihm gesagt, was los ist, bleib einfach ruhig. Wir sind auf dem Weg. 

Ich schlucke bei dem angespannten Klang von Greifenstimme in meinem Kopf, aber ich finde keine Worte, um ihm etwas zurückzuschicken. Ich weiß nicht, wie ich das alles ansprechen soll, ohne zusammenzubrechen. 

Sage kann keine Spionin sein. 

Das kann sie verdammt noch mal einfach nicht. 


"Du siehst wirklich krank aus, Oli, sollen wir dich... zu dir nach Hause bringen, damit du dich ausruhen kannst?" sagt Sage in demselben süßen und fürsorglichen Ton, den ich jetzt anzweifle und in den ich hineinlese, als wäre sie ein kriminelles Superhirn, denn was zum Teufel ist hier eigentlich los? 

Ich räuspere mich und sage mit einer Stimme, die völlig durcheinander klingt: Mir geht's gut. Ich glaube, es ist meine Bindung, nichts, womit ich nicht umgehen könnte." 

Sage wirft mir einen besorgten Blick zu, Mitgefühl und Wärme strömen aus ihr in meine Richtung, wie es immer der Fall ist, und meine Brust zieht sich noch mehr zusammen. Kieran sieht mich stirnrunzelnd an und wirft einen Blick auf meine Bonds, und die Falten um seinen Mund werden noch deutlicher. Er weiß, dass etwas im Busch ist, aber bevor er uns darauf ansprechen kann, trifft die Kavallerie ein. 

Gott sei Dank. 

Ich spüre ihn, bevor ich ihn sehe. 

Mein Blick fällt auf die Rauchschwaden, die unter der Tür hervorquellen, aber ich wende meinen Blick schnell ab, in der Hoffnung, dass es sonst niemand bemerkt. 

Natürlich tut Felix das. 

Seine Hände gleiten von mir weg, als er aufsteht und auf Sage zugeht. Er schafft nur einen einzigen Schritt, bevor der Rauch den Raum überflutet und eine Ranke sich um seine Knöchel windet und ihn an jeder weiteren Bewegung hindert. Er stößt einen schreienden Laut aus, als ob er kohärente Worte denken würde, aber die Angst vor dem Albtraumrauch hat seine rationalen Gedanken ausgetrocknet, aber es ist zu spät. Der Rauch umhüllt Kieran und Sage, reißt beide auseinander und macht sie völlig bewegungsunfähig. Kieran runzelt die Stirn, aber er wehrt sich nicht. Seine Augen huschen durch den Raum, um uns alle zu beobachten, und er nimmt zur Kenntnis, dass der Rauch nur auf seine Bond-Gruppe zielt. 

Als er sich zu mir umdreht, schaue ich weg, weil ich nicht will, dass er meine eigene Reaktion auf das, was hier geschieht, sieht. 

Sage, die eindeutig in Panik ist und mein Herz mit ihren großen Augen und ihrer zitternden Stimme noch mehr in meiner Brust schmerzt, sagt: "Oli, was zum Teufel ist das? Was ist hier eigentlich los? Warum ist North..." 

Die Tür öffnet sich und Nox tritt hindurch, eine seiner Kreaturen in ihrer wilden Dobermann-Form zu seinen Füßen, die scharfen und tödlichen Zähne entblößt, während sie den ganzen Raum anknurrt, und er sagt in seinem säuerlichsten und gefährlichsten Ton: "Nicht North, obwohl er auf dem Weg ist und eine Menge Fragen an dich hat, Benson. Sie sollten sich Ihre Antworten schnellstens überlegen, denn uns alle vor den Augen der Sicherheitskameras zu verraten, war nicht gerade das Klügste, was Sie je getan haben." 

"Was zum Teufel soll das heißen, Draven?" Felix schnappt zu, immer noch gegen den Rauch ankämpfend, aber Kieran starrt ihn nur mit kalten Augen an. 

"Lass mich gehen. Ich gehe jetzt nach Norden." 

Nox spottet über ihn und schreitet durch den Raum, umkreist Sage, während weitere seiner Kreaturen im Rauch Gestalt annehmen und sich um ihn herum aufstellen. Brutus grummelt unter meinem Ohr, nicht als Warnung, sondern als Trost für mich, damit ich weiß, dass er immer noch da ist und bereit ist, einzugreifen, wenn ich ihn brauche. Ich habe keinen Zweifel daran, dass er das tun wird, nicht ein einziger flüchtiger Zweifel hat mich jemals an seiner Loyalität zu mir erfüllt, und ich hebe eine Hand, um ihn zu streicheln, auch wenn sie nur ein wenig zittert. 

Ich kann Sage jetzt nicht ansehen. 

Ich würde entweder zusammenbrechen oder anfangen zu schreien. 


Nox macht einen weiteren Schritt in die Mitte des Raumes, der Rauch wird dichter, bis ich meine Augen bewegen muss, um klar zu sehen. Er antwortet Kieran: "Ich habe gerade gesagt, dass er auf dem Weg ist und dass keiner von euch irgendwo hingeht. Wenn es nach mir ginge, würdet ihr alle eingesperrt, bis Gryph jede einzelne Sekunde eures Lebens durchforstet hat, um herauszufinden, ob es sich nur um Benson handelt, oder ob ihr alle mit drinsteckt. Ich hatte mir mehr von dir erhofft, Black, aber nichts hier wird mich wirklich überraschen. Nicht einmal, dass du uns verrätst..." 

Sage gibt ein Geräusch von sich, als ob sie nach Luft ringen würde, aber es ist eher ein empörtes Geräusch, und ich kann mich immer noch nicht dazu durchringen, in ihre Richtung zu schauen. 

Kieran gibt ebenfalls einen Laut der Empörung von sich und stemmt sich gegen die Rauchschwaden, obwohl sie sich nicht bewegen. "Dich verraten? Was zum Teufel soll das heißen? Nur weil du hier deine eigene kleine Bullshit-Mission hast und versuchst, deinen Bond in die Irre zu führen, weil du absolut am Arsch bist -" 

Oh, das gefällt mir nicht. 

Meinem Bond gefällt das auch nicht, er ist endlich aufgewacht und hat gemerkt, in welchem Schlamassel wir stecken, aber als ich ihn anspreche, weil ich eine geflüsterte Drohung oder so etwas erwarte, ist er still. Wachsam und wachsam, aber still. 

Ich meine, ich weiß, dass wir unsere Probleme haben, einen ganzen verdammten Haufen von Problemen. Aber es sind unsere Probleme, mit denen wir fertig werden müssen. Irgendwann mal. Irgendwann. Vielleicht. 

Sie stehen nicht zur öffentlichen Diskussion. 

Atlas' Stimme ist scharf, als sie den Dunst und Kierans Tirade durchschneidet. "Sie hat unseren Schild ermordet. Sawyer hat North und Gryphon gerade die Beweise dafür gezeigt. Das ist kein Insiderjob, Black. Es geht darum, alle in der Zuflucht zu schützen, nicht nur unsere Freunde und Familie. Wenn ihr Bruder damit angefangen hat, dann können Sie Draven nicht vorwerfen, dass es sich um eine Hexenjagd handelt. Außerdem, sieh dir an, was das mit Oli macht... Wenn du sonst nichts glaubst, glaubst du, ich würde hier stehen und zulassen, dass er ihr das antut, wenn ich nicht gerade selbst gesehen hätte, wie Sage diese Frau ermordet?" 

Es herrscht eine fassungslose Stille, und dann schrecke ich auf, als ich höre, wie Türen aufgeschlagen werden und Dutzende von Stiefeln durch das medizinische Zentrum stapfen, was mir signalisiert, dass die Kavallerie endlich angekommen ist. Ich atme zum ersten Mal richtig tief durch und dann noch einmal. 

Trotzdem versucht Sage nicht, sich zu wehren oder ein Wort zu sagen. 

Hat sie einfach zu viel Angst, um es zu versuchen? Weiß sie, dass Gryphon durch mich hindurch zuhört, dass seine Gabe mich durchflutet und dass er alles beobachtet, was hier geschieht, und auf ein Zeichen wartet, dass sie vielleicht ein williger Teilnehmer an... all dem ist? 

Oder wartet sie darauf, dass ich, ihr bester Freund und treuester Vertrauter, sie verteidige und sie aus diesem Schlamassel heraushole, wie ich es immer getan habe? 

Ich möchte krank sein. 


North und Gryphon betreten den Raum, hinter ihnen eine Gruppe von Tac-Mitarbeitern, und ich gehe instinktiv zu ihnen hinüber, um meine Verbundenen zu suchen, die mich durch diese verfahrene Situation bringen. North nimmt mein Gesicht in seine Hände und neigt meinen Kopf nach hinten, bis er in die schwarze Leere meiner Augen starrt. Was immer er dort sieht, gefällt ihm nicht, und sein Mund wird noch härter. 

Er beugt sich ein wenig vor, der Rauch seines Bruders verdeckt immer noch die Sicht auf uns beide, während er mir leise zuflüstert: Geh nach Hause und ruh dich aus. Ich kümmere mich um das hier. Bleib bei Atlas und Gabe und überlass es mir, mich darum zu kümmern, Bonded." 

"Oli?" sagt Sage, ihre Stimme zittert ein wenig. Obwohl es mir weh tut, schaue ich schließlich zu ihr auf und kann sie dank meiner leeren Augen glasklar sehen. 

Sie sieht erschrocken aus. 

Die Worte purzeln aus mir heraus, als ich aus der Tür klettere: "Ich bin gleich wieder da, Sage. Beantworte... einfach alle ihre Fragen. Wir kriegen das schon hin." 

Erst als Gabe und Atlas jeweils eine Seite von mir flankieren, fällt mir auf, dass Nox sich zwischen die andere Bond-Gruppe und mich gestellt hat.       

* * *  

Als wir gemeinsam in die Nachmittagssonne hinaustreten, spüre ich das Flattern der Angst tief in meinem Magen. Die Zerstörung durch die Widerstandssoldaten ist überall um uns herum zu sehen. Umgestürzte Autos, Krater in den einst frisch geteerten Straßen und überall Trümmer auf dem Boden. 

Ich versuche, mich nicht aufzuregen, wenn ich sehe, wie alles, wofür North und seine Familie so hart gearbeitet haben, nun für nichts anderes als für die Launen und sadistischen Spiele des Widerstands zerstört wurde. Es ist alles so verdammt sinnlos, und die Wellen der Gereiztheit zerren an meinem Band in der Brust, das wieder in den Ruhezustand übergegangen ist, als würde ich wollen, dass das streitsüchtige Miststück aufwacht. 

Ich kann mir immer noch nicht erklären, warum es schläft. 

Atlas legt einen Arm um meine Schultern und drückt mich fest an seine Seite, während Gabe meine andere Hand nimmt. 

"Alles wird gut, Sweetness", murmelt Atlas in mein Haar, als wir losfahren, aber ich habe nichts darauf zu erwidern. 

Ich weiß, dass wir es überleben werden. Ich weiß, dass North und Gryphon auf Schadensbegrenzung gehen und die undichten Stellen reparieren werden, die zu den heutigen Ereignissen geführt haben. Aber während ich mir die Tränen wegblinzle, kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass nicht alles in Ordnung sein wird. 

Sage war die Person, die mich hier am Leben gehalten hat, als mich alle hassten. Sie hat mich von dem Moment an geliebt und akzeptiert, als wir zusammen im Speisesaal saßen, ohne zu fragen. Unsere gegenseitigen "Außenseiter"-Etiketten und die soziale Ächtung waren der Anreiz, aber es war ihr freches und starkes Herz, das mich für sich gewann. 

Wenn ich sie verliere, wird es mir nicht gut gehen. 

Das panische Flattern in meiner Brust setzt wieder ein und raubt mir den Atem. Es ist, als stünden wir wieder einmal kurz davor, dass unsere Bond-Gruppe auseinandergerissen wird. Das bisschen Frieden, das ich hier im Sanktuarium gefunden habe, ist mit einem Schlag des Widerstands dahin. Sie haben soeben einen Schlag gegen uns geführt, und durch Sage habe ich einen Volltreffer gelandet. 


Sie ist meine beste Freundin, und wenn sie die ganze Zeit eine Spionin war... Ich kann das nicht mal verarbeiten. Ich will es auch gar nicht versuchen. 

Ich finde keine Worte, um es einem der beiden zu sagen, nicht ohne dass sie mir zu Ehren eine Art Amoklauf veranstalten. Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter und versuche, das Gemetzel auszublenden, als wir uns auf den Weg zum Haus machen. 

Alles, was ich will, ist eine heiße Dusche und ein Bett, in dem ich mich für den Rest des Tages verstecken kann, irgendein Bett, ich bin nicht wählerisch. Wir fallen in ein unangenehmes Schweigen, aber es ist klar, dass sie beide merken, dass ich aufgeregt bin. Gabes Hand liegt fest in meiner, und Atlas zieht mich beim Gehen immer näher an sich heran, als ob er all meine Sorgen und Ängste irgendwie in sich aufnehmen könnte, wenn er nur nah genug herankommt. Ich finde keine Worte, um einen der beiden zu trösten. 

Als wir an Norths Büros und dem Speisesaal vorbeikommen, drückt Gabe sanft meine Hand, bevor er uns zum Stehen bringt. Ich halte meinen Blick gesenkt und er drückt erneut meine Hand, um meine Aufmerksamkeit zu gewinnen. 

"Sieh dich um, Bond. Hier wird wirklich alles gut werden." 

Ich blicke auf und schaue in die Richtung, in die er deutet, um eine lange Reihe von TacTeam-Mitarbeitern und Zivilisten zu sehen, die die vorderen Stufen des Speisesaals umringen. 

Alle helfen mit, den Schutt und die Trümmer wegzuräumen, die den Weg und die Türen blockieren, während der Koch und das Küchenpersonal vor der Tür stehen, mit Tischen auf Böcken, auf denen genug Essen steht, um eine ganze Armee zu versorgen. 

Eine Gruppe von Kindern steht lachend und kichernd herum, mit Einwegbehältern von etwas Heißem und Köstlichem in der Hand, knabbert an knusprigem Brot und plaudert miteinander. 

Alle Erwachsenen um sie herum sind mit Schmutz und Staub bedeckt, haben aber ein Lächeln im Gesicht, soweit die Kinder es sehen können. Immer, wenn die Kinder wegschauen, sieht man ihre Eltern, die Grimassen schneiden und besorgt über den Zustand der Dinge sind, aber sie kommen alle zusammen, um die Dinge in Ordnung zu bringen. 

Gabe hält meine Hand, drückt mir einen Kuss auf den Handrücken und murmelt leise: "Dieser Ort wird nie lange geheim bleiben, aber ich denke, das ist es wert. Ich glaube immer noch, dass es sich lohnt, diese Leute in Sicherheit zu bringen, Bond. Wir sind genau da, wo wir sein müssen. Wir sind hier alle sicher, dank Ihnen." 

Ich schlucke wieder, meine Stimme ist immer noch irgendwo in meiner Brust gefangen, aber dieses Mal habe ich nicht das Gefühl, von Schuldgefühlen und schrecklichen Emotionen erdrückt zu werden. 

Als wir uns wieder auf den Weg zum Haus machen, bietet Atlas mir an, mir etwas zu essen zu holen, als wir an den herrlichen Gerüchen des Speisesaals vorbeikommen, aber ich lehne ab. Ich kann jetzt nicht ans Essen denken, nicht, wenn die Erinnerung daran, wie mein Bond eine Seele in meinem Bauch verspeist hat, noch so frisch ist. 

Mir dreht sich der Magen um, wenn ich nur daran denke. 


Erst als wir die Treppe wieder hinaufgehen, erinnere ich mich an unsere Probleme mit der Wasserverschmutzung und daran, dass ich immer noch nicht duschen darf. Wieder steigen mir die Tränen in die Augen, aber ich wische sie hastig weg. Ich werde nicht so hart arbeiten, um meinen Scheiß auf die Reihe zu kriegen, nur um ihn jetzt wegen eines gottverdammten heißen Wassers zu verlieren. 

Gabe bemerkt es trotzdem und streicht mit seinem Daumen über meinen, ein stilles Zeichen der Unterstützung, und ich erwidere sein Lächeln mit einer Art Grimasse. 

Als Atlas endlich seine Schlüssel zum Laufen bringt und die Haustür aufschwingt, finden wir Sawyer und Gray, die zusammen am Tisch sitzen und auf uns warten. 

Mir sinkt das Herz in die Hose. 

Sawyer rollt mit den Augen und deutet mit dem Finger in meine Richtung. "Sieh mich nicht so an, Fallows. Ich bin hier, um dieses verdammte Chaos in Ordnung zu bringen, denn wir beide wissen, dass meine Schwester niemanden kaltblütig umgebracht hat." 

Meine Wirbelsäule kräuselt sich, ich beuge mich über den Tisch und strecke meinen Arm dramatisch aus, denn, verdammt, wenn jetzt nicht der richtige Zeitpunkt ist, um dramatisch zu werden, dann weiß ich nicht, wann dann. "Wenn ich es nicht mit meinen eigenen Augen gesehen hätte, würde ich es auch nicht glauben, Sawyer. Aber... wie zum Teufel sollen wir das erklären? Ich kann nicht... verdammt, was zum Teufel sollen wir denn tun? Ich kann es North, Gryphon und sogar Nox nicht einmal verübeln, dass sie so hartnäckig sind, denn... Dara wurde ermordet. Jemand muss zur Rechenschaft gezogen werden, und wenn es nicht Sage ist, dann müssen wir herausfinden, wer es wirklich ist, und zwar jetzt." 

Er rollt wieder mit den Augen, zieht seinen Laptop näher an sich heran und wirft einen Blick auf meine Bonds, die uns beide misstrauisch von der Tür aus beobachten, als warteten sie nur auf einen Moment, um hereinzuspringen und uns voneinander wegzuziehen. 

Ich mache mir keine Sorgen um Sawyer. 

Ich bin seine beste Chance, Sage da rauszuholen, und das wissen wir beide. Ich habe keinen blassen Schimmer, wie wir das anstellen sollen. In mir brennt eine Art Schuldgefühl, weil ich mir immer noch nicht ganz sicher bin, dass sie unschuldig ist, denn ich habe gesehen, wie das Messer Daras Kehle durchgeschnitten hat. Aber ich werde auf jeden Fall jede Sekunde von Sages letzten Bewegungen untersuchen, bis ich mir sicher bin, so oder so. 

Sie ist meine beste Freundin, verdammt! 

Ich gehe hinüber und lasse mich in einen der anderen Stühle am Tisch fallen, wobei ich die gegenüberliegende Seite wähle, um die überfürsorgliche Natur meines Bonds nicht völlig durcheinander zu bringen. Das Letzte, was diese Situation braucht, ist, dass einer von ihnen ausflippt. Mein Bond ist immer noch still in meiner Brust in seinem seltsamen Ruhezustand. Das macht mir ganz schön Angst, aber vielleicht ist das im Moment auch gar nicht so schlecht. 


Sawyer beginnt, auf seiner Tastatur herumzuklicken und spricht, ohne den Blick vom Bildschirm abzuwenden. "Wir müssen ganz klar herausfinden, wer es ist, und das nicht nur, weil das verdammte Arschloch sterben muss, weil es meine Schwester in die Sache verwickelt hat. Dara war ein großer Verlust, sowohl persönlich als auch strategisch, aber es gibt noch eine Menge anderer Werte, die in diesen Mauern leben. Wusstest du, dass Unser jetzt auch hier ist? Wenn ihm die Kehle aufgeschlitzt wird, während er schläft oder so, dann sind wir am Arsch. Ganz zu schweigen von Stadtrat Hannity und seiner Familie. Oh, und dann, ich weiß nicht, deine ganze verdammte Bond Gruppe von Strebern und nichtigen Wilden. Wenn dir jemand zuvorkommt, haben wir ein verdammt großes Problem." 

Atlas spottet und geht hinüber, um den Stuhl neben meinem herauszuziehen, und hockt sich auf die Kante mit einer kinetischen Energie, die ihn immer noch durchströmt, als ob er sich darauf vorbereitet, sich auf einen der beiden zu stürzen, wenn sie eine Bedrohung für mich darstellen. Gabe ist weniger besorgt, wahrscheinlich, weil er Sawyer und Gray schon sein ganzes Leben lang kennt, und er lässt sich auf den anderen Sitz neben mir fallen, so dass ich ganz von überfürsorglichen Bonds flankiert werde. 

Sawyer wirft einen Blick auf die beiden und verzieht das Gesicht angesichts der Haltung, die ihm von den beiden entgegengebracht wird, dann schnippt er mir ein viel ruhigeres Gesicht zu. "Was auch immer hier vor sich geht, die Wasserverschmutzung war der erste Vorfall. Sage wurde bereits ausgeschlossen, richtig? Warum fangen wir nicht dort an und arbeiten uns zu dem... Mord vor", sagt Gray, ganz vernünftig und besonnen und ohne jede Frechheit, was ihn hier zu einem millionenfach besseren Planer macht als den Rest von uns. 

Ich nicke und reibe mir mit der Hand über das Gesicht, ziehe Atlas' Jacke von meinen Schultern und lege sie über meine Beine. "Okay, also... fangen wir ganz am Anfang an. Wo waren wir alle heute Morgen, als Dara ermordet wurde?"

Kapitel 2

Zweites Kapitel      

Oli 

Alles dreht sich wieder um Riley und Giovanna. 

Sawyer verfolgt jede einzelne Sekunde unseres Vormittags, selbst als Atlas ihn für seine abfälligen Bemerkungen über unsere gemeinsame Nacht in der Höhle umbringen will. Das kommt uns jetzt vor, als wäre es eine Million Jahre her, aber wir finden nichts Ungewöhnliches. 

Sage wachte superfrüh in ihrem Bett auf, verabschiedete sich von jedem ihrer Verbündeten, während sie ihren routinemäßigen Morgenlauf absolvierte, und machte sich dann auf den Weg zu einem der Sicherheitsausblicke an der Wand. 

Dann hat sie unseren Schild getötet. 

Es gibt sonst nichts, was wir auseinandernehmen könnten, niemand hat sich ihr genähert oder ihr eine bewusstseinsverändernde Substanz injiziert. Sie wachte auf und... entschied sich für Mord? 

"Es muss zurück zu Giovanna führen. Sie ist diejenige, die auf Bewusstseinskontrolle steht und uns alle mit einem verdammten Kaktus für den Widerstand in den Arsch fickt. Wir haben diese Situation zu lange schmoren lassen, und jetzt nutzen sie die einzige Möglichkeit, die sie bei uns haben", schimpft Sawyer, wobei seine Finger etwas hektischer über die Tastatur fliegen als sonst. 

Gabe verzieht das Gesicht und lehnt sich in seinem Sitz zurück, immer noch frustriert darüber, wie wenig wir in der Zeit, in der wir hier festsitzen, herausgefunden haben. "Könnte Giovanna das wirklich tun? Glaubst du, sie hat genug Macht, um durch Riley zu Sage zu gelangen, obwohl sie nicht verbunden sind? Das ist... eine Menge Macht. Viel mehr, als ich dieser manipulativen Schlampe jemals zugetraut hätte." 

Ich sehe Sawyer an, aber er schaut nicht von seinem Bildschirm weg. "Sie hat immer verheimlicht, wie viel Macht sie hat, weil sie so viel davon benutzt hat, indem sie in Rileys Kopf herumgespielt hat. Ich schließe es nicht aus. Jemand muss ihr nachgehen, Riley retten und sie hierher zurückschleppen, bis wir es ausschließen können. Wenn sie es nicht ist... werde ich weitergraben." 

Atlas beäugt mich von der Seite, als wolle er mich einschätzen und herausfinden, wie ich reagieren werde, bevor er hinzufügt: "Und was machen wir, wenn sich herausstellt, dass Sage ein Verräter ist? Ich will es auch nicht glauben, aber jemand muss es sagen." 

Ich bewege mich unbehaglich in meinem Sitz, vor allem, weil das die ganze Zeit in meinem Kopf herumging und die Schuldgefühle mich bei lebendigem Leib auffressen könnten. 

Sawyer, der unberechenbare Meister der Frechheit, zuckt mit den Schultern und schnauzt: "Wenn sie böse ist, dann wird man sich wohl um sie kümmern müssen. Ich werde mich auch selbst anzeigen müssen, weil ich der leichtgläubigste und blindeste Idiot in der ganzen Gemeinschaft der Begabten bin, weil ich es nicht gesehen habe, also wirst du uns beide auf einen Schlag verlieren. Oli, kümmere dich für mich um Gray." 

Gray wirft Sawyer einen trockenen Blick zu, als wäre er ein wenig beleidigt, aber Sawyer grinst nur zurück. Es ist kein richtiges Grinsen, ein bisschen verkrampft, und es reicht definitiv nicht bis zu seinen Augen, aber ich weiß seine Bemühungen zu schätzen, es vorzutäuschen, bis wir aus diesem Schlamassel heraus sind. 

Ich atme tief ein und atme langsam aus. "Okay, also müssen wir North und Gryphon davon überzeugen, dass der Einzug bei Riley und Giovanna die einzige Priorität ist, damit es spätestens jetzt passiert. Das kann doch nicht so unmöglich sein, oder?" 


Gabe zieht neben mir eine Grimasse, und Sawyer grinst mich an. "Was meinst du mit 'wir'?" 

Und so mache ich mich wieder auf den Weg zu Norths Büro. 

Es ist nicht ganz einfach, aber ich habe es geschafft, Atlas und Gabe davon zu überzeugen, mich allein dorthin gehen zu lassen. Ich bin mir sicher, dass sie das nur tun, weil Atlas die ganze Zeit in meinem Kopf ist und mit mir redet und Witze macht. Und da Brutus und August schweigend neben mir hergehen, können sie auch nicht viel über meinen Schutz sagen. 

Niemand würde je versuchen, sich den Schatten zu nähern, vor allem nicht unmittelbar nach dem Gemetzel, das sie gerade um uns herum angerichtet haben. Selbst wenn sie wüssten, dass sie es getan haben, um uns zu verteidigen und den Widerstand aus der Zuflucht zu vertreiben, bin ich mir sicher, dass die anderen Begabten sich praktisch in die Hose machen wegen meiner kostbaren Babys, während wir gemeinsam durch die Straßen gehen. 

Die Büros sind nur ein paar hundert Meter entfernt, aber der Weg dorthin tut gut, um meinen Kopf ein wenig von der Unterhaltung mit Sawyer und Gray zu befreien. Auf den Straßen wimmelt es immer noch von Menschen, die die Trümmer wegräumen oder in die Mensa gehen, um etwas zu essen. Es ist gut zu sehen, dass sie alle widerstandsfähig genug sind, um mit dem Leben weiterzumachen, sobald sie Entwarnung bekommen haben. Ich versuche, mir die Gesichter um mich herum einzuprägen, mich an die Menschen zu erinnern, die hier ein Rückgrat haben, aber es sind zu viele. 

Ich lächle leise vor mich hin und halte einen Moment inne, lege den Kopf zurück und lasse die Wärme der Sonne über mir auf meine Haut scheinen. Ein winziger Windhauch lässt mein Haar ein wenig flattern, aber er ist kaum spürbar gegen die hellen Strahlen, die auf mein Gesicht und meinen Hals fallen. 

Ich atme tief ein, dann noch einmal, um Glück zu haben. 

Alles fühlt sich chaotisch und völlig überwältigend an, aber tief in meinem Inneren gibt es auch einen Teil von mir, der sich über die Gelegenheit freut, endlich etwas in diesem Kampf zu tun. 

An der Seitenlinie festzusitzen, verhätschelt und beschützt, als wäre ich ein kostbarer, zerbrechlicher Besitz meiner Bonds, war unglaublich frustrierend. Vor allem, weil mein eigenes Band bei jeder Gelegenheit dunkle und blutgetränkte Pläne ausplaudert. Ich weiß bereits, dass ich die größte Waffe bin, die unsere Seite hat. 

Jetzt muss ich nur noch North und Gryphon davon überzeugen. 

Brutus stößt mit dem Kopf gegen die Rückseite meiner Beine, um Aufmerksamkeit zu erregen, also gehe ich ein wenig in die Hocke und kraule ihn hinter den Ohren. August war einen Schritt vor mir zum Stehen gekommen, als ich stehen geblieben war, und hatte sich immer zwischen mich und mögliche Bedrohungen gestellt. Seine beiden Ohren stehen aufrecht und spitz, und als er sich umschaut, kommt mir der Gedanke, dass ich nicht oft daran erinnert werde, dass es sich nicht um Welpen handelt, sondern um Schatten, die aus meinen eigenen Anleihen entstanden sind. Die Stille in ihm ist ein Echo der tödlichen Ruhe in North. 

Es ist unheimlich und beruhigend zugleich. 

Du solltest dich beeilen und ins Büro gehen, schickt Atlas direkt zu mir, und bevor ich ihm antworten kann, meist mit einer abfälligen Bemerkung, sickern Norths Worte in meinen Kopf. 


Ich kann sie von dort aus sehen, wo ich bin, Bassinger. Sie ist vollkommen sicher, im Moment. Wenn sie eine Minute für sich braucht, dann ist jetzt der beste Zeitpunkt dafür. 

Ich ziehe den Kopf ein, um mein Grinsen zu verbergen, vergrabe meine Nase in Brutus' weichem Fell, atme ein letztes Mal tief durch und mache mich dann wieder daran, den Rest des Weges zu den Büros zu gehen. 

Jeder, der mir begegnet, macht einen großen Bogen um mich, wenn ich an ihm vorbeigehe, was nicht weiter verwunderlich ist, denn einige murmeln etwas und werfen mir ängstliche Blicke zu. Aber es gibt viel mehr Lächeln und leise Anerkennungen als vorher, vor allem von den Familien aus der unteren Schicht, und, Gott, ich hasse es, wie sich das jetzt noch mehr anhört. 

Sie waren alle viel kompetenter im Kampf als die oberen Familien. Gabe hatte mir von den Leuten erzählt, denen er geholfen hatte, sich in der Schule zu verstecken, von den Shields, die zusammengearbeitet hatten, um ihren Familien und der Gemeinschaft so viel Schutz zu bieten, wie sie konnten... Ich werde nie Respekt vor den anderen haben, die sich einfach geduckt haben und weggelaufen sind, obwohl sie zehnmal mehr Macht hatten als die anderen, die sich entschieden hatten zu bleiben. 

Niemals. 

Ich lächle und winke ihnen allen zu und versuche, gutmütig auszusehen und nicht wie die Tötungsmaschine, die sie alle gerade gesehen haben, aber ich versuche nicht, auf einen von ihnen zuzugehen oder ein Gespräch zu führen. Ich will sie nicht drängen. Und ganz ehrlich, ich muss dieses Gespräch mit North und Gryphon hinter mich bringen. 

Ich glaube nicht, dass es gut ausgehen wird. 

Drei TacTeam-Mitarbeiter stehen an den Bürotüren Wache, aber keiner von ihnen versucht, mich aufzuhalten oder mit mir zu sprechen, als ich mit den Schattenwelpen an ihnen vorbeigehe. Auch das ist nicht überraschend, und ich bin sicher, wenn North mich aus seinem Fenster oder auf einer seiner großen Überwachungskameras gesehen hätte, hätte er sie vor meiner Ankunft gewarnt. 

Ich bin mir sogar sicher, dass Gabe vorher angerufen hat. 

Dummerweise habe ich meinen Schlüsselausweis im Haus zurückgelassen, aber einer der Angestellten ist so nett, ihn zu klauen, um mich in den Aufzug zu Norths Büro zu bringen. Als ich mich mit einem Lächeln bedanke, nickt er mir kurz zu, eine Hand ruht unbewusst auf dem Kolben seiner Waffe, als ob er, obwohl er weiß, dass wir beide auf der gleichen Seite stehen, nicht anders kann, als aus Bequemlichkeit nach ihr zu greifen. Ich werde es ihm nicht verübeln. 

Es kommt mir seltsam vor, dass der Aufzug Musik hat. So eine normale und langweilige Sache, während die Welt um uns herum brennt. 

"Das ist ein bisschen dramatisch, Bonded. Da draußen gibt es kaum Brandspuren", lallt Gryphon, als sich die Fahrstuhltüren öffnen, und seine Hände greifen nach mir, um mich in seine Arme zu ziehen. Es fühlt sich ein wenig verzweifelt an, ein wenig zu eifrig für mein ruhiges und sicheres TacTeam Bonded, aber ich akzeptiere es ohne ein Wort. 

Es war ein beschissener Tag. 

"Wenn du noch nicht herausgefunden hast, dass ich in der vermeintlichen Abgeschiedenheit meines eigenen Kopfes ein wenig dramatisch bin, dann ist das wohl dein Problem", brummle ich leise, aber meine Arme liegen genauso fest um ihn wie seine um mich. 


Ich nehme mir einen Moment Zeit, um etwas von seiner Kraft aufzusaugen, und stütze mich auf sein solides Gewicht, während er mich ohne ein Wort der Beschwerde einfach mit sich verschmelzen lässt. Er ist mein sicherer Ort, seit er in meinem beschissenen Wohnheimzimmer aufgetaucht ist und mich ins Bett manövriert hat, um meine schrecklichen Regelschmerzen zu lindern, selbst als ich es nicht akzeptieren oder zugeben konnte. 

Ich brauche ihn verzweifelt. 

Es ist auch so, als ob der Anblick der Bilder von Sages vermeintlichem Verrat und all dem Scheiß, der nach diesem beschissenen Moment kam, mir den letzten Rest an Energie geraubt hat. 

Das ist ein seltsames Gefühl, denn die ganze Zeit, in der mein Bond die Kontrolle hatte und so viel von meiner Gabe verbraucht hat, hatte ich nicht das Gefühl, dass ich meine Gabe aufbrauche oder mir die Kraft ausgeht. Ich habe nie das Gefühl, dass meine Gabe zu Ende gehen wird. Aber normalerweise, wenn meine Bindung wegfällt und ich wieder die Kontrolle habe, habe ich keine Energie mehr, als ob ich einen Ultramarathon gelaufen wäre. 

Dieses Mal war es anders. 

Ob es nun an meinen anderen Bindungen lag und an der Art und Weise, wie ich Energie an sie weitergegeben habe, oder ob es die begabte Seele war, die meine Bindung verbraucht hat, erst nachdem ich von Sage gehört hatte, machte sich die knochentiefe Erschöpfung breit. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das eher ein Abwehrmechanismus war als etwas, das mich wirklich körperlich beeinträchtigt. 

Ich gebe mir eine ganze Minute Zeit, Gryphon so fest an mich zu drücken, wie er mich umklammert, bevor ich mich zurückziehe, zurücktrete und mich umsehe. 

Norths Büro sieht viel unordentlicher aus, als ich es je zuvor in seinen Räumen gesehen habe. Die Couch ist immer noch halb zurechtgemacht, weil Nox darauf zu schlafen pflegt, Decken und Kissen und sein allgegenwärtiger Bücherstapel sind darauf gestapelt und warten auf seine Rückkehr. Überall auf dem Boden stehen Akten und Kisten mit Papierkram herum, und hinter seinem Schreibtisch ist eine computergestützte Tafel aufgebaut, auf der alle möglichen Informationen aufblinken. 

Mein Blick fällt schließlich auf North selbst, der älter aussieht als noch ein paar Stunden zuvor und dem die Strapazen des Tages schwer auf den Schultern lasten. Die ersten Anzeichen meiner Verbundenheit machen sich in meiner Brust bemerkbar. Ich mag es nicht, ihn unter solchem Druck zu sehen. Ich kann nicht mit ansehen, wie es ihn belastet, an der Spitze dieser Gemeinschaft zu stehen und für so viele Leben verantwortlich zu sein. 

Es ist mir unbegreiflich, wie er immer noch aufrecht stehen kann. 

"Wir haben Sage in eine der komfortableren Zellen im unterirdischen Bunker hier verlegt", murmelt Gryphon leise, und ich blicke mit einem knappen Nicken zu ihm zurück. 

Jetzt oder nie, schätze ich. "Ich bin hier, um mit euch beiden über sie zu sprechen. Ich kann nicht glauben, dass sie das getan hat... Ich werde nicht glauben, dass sie es getan hat." 

Gryphon tauscht mit North einen Blick über meinen Kopf hinweg aus. Und obwohl sein Mund nach unten gezogen ist, nickt er langsam. "Wir glauben auch nicht, dass sie eine Spionin ist, Bonded, aber es gibt nur wenige Erklärungen, die wir uns vorstellen können." 


North schaltet sich ein, sein Tonfall ist von Frustration und Erschöpfung durchdrungen: "Und wir können es nicht riskieren, sie der Allgemeinheit zu überlassen, solange wir nicht genau wissen, was passiert ist und wie wir verhindern können, dass es wieder passiert. Du musst mir versprechen, Oleander, dass du nicht versuchen wirst, sie herauszuholen. Hier geht es nicht um deine Freundschaft. Hier geht es um die Sicherheit der Menschen. Ich muss wissen, dass du mit uns zusammenarbeiten wirst." 

Einen winzigen Moment lang möchte ich beleidigt sein, aber ich muss mich daran erinnern, dass ich für dieses Mädchen in ein brennendes Gebäude gegangen bin, und beide wissen das, also schaue ich Gryphon direkt in die Augen und sage mit absoluter Ehrlichkeit und Gewissheit, weil ich weiß, dass er es durch meine Worte spüren wird: "Ich werde herausfinden, was passiert ist. Ich werde meinen Freund retten. Dabei werde ich nicht unnötig das Leben anderer riskieren." 

Es gibt eine kleine Pause, und wenn ich nicht schon wüsste, dass meine absolute Ehrlichkeit Gryphon anmacht, wäre die Hitze in seinen Augen ein eindeutiges Zeichen. Er macht jedoch keine Anstalten, darauf einzugehen, denn dafür ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, stattdessen nickt er mir nur langsam zu und atmet aus. 

Aber das ist auch nicht weiter wichtig. Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so ernst, wie ich es bei diesen Worten bin. Sage würde sich nie von mir abwenden, und ich werde mich auch jetzt nicht von ihr abwenden. 

Was auch immer es kostet, ich werde ihren Namen reinwaschen.       

* * *  

"Riley und Giovanna wohnen in Daniellas Haus am See, etwa eine Stunde von Draven entfernt. Rileys Kopfschmerzen und Nasenbluten sind in letzter Zeit häufiger aufgetreten, also haben sie beschlossen, einige Zeit dort draußen zu verbringen, damit er sich ausruhen und erholen kann", sagt North und tippt auf den Bildschirm seines Tablets. Auf der Computertafel werden eine GPS-Karte und Fotos eines traditionellen Seehauses angezeigt, das mindestens ein paar Millionen Dollar zu kosten scheint. 

Gryphon war wegen einiger Probleme gerufen worden, die bei der Stadtsäuberung aufgetaucht waren. North hatte einen Blick auf mich geworfen und darauf bestanden, dass ich mich mit ihm zusammensetze, um meine Pläne zu besprechen. 

Der Raum ist dunkel um uns herum, die Vorhänge sind zugezogen, damit wir uns ganz auf die Informationen auf dem Bildschirm konzentrieren können. Als ich die Tafel das erste Mal sah, hatte ich North damit aufgezogen. Es schien mir ein unnötiger Luxus zu sein, als das Sanktuarium noch halb gebaut war, aber jetzt kann ich den Reiz daran erkennen. Mit ein paar einfachen Fingertipps kann er alles nach oben schicken, damit wir es gemeinsam durchsehen und besprechen können. Vielleicht ist diese ganze 'Reicher-als-Sünde'-Sache gar nicht so schlecht. 

Ich wackle ein wenig in seinen Armen, schmiege mich weiter an seine Brust und genieße es, wie sich sein Arm um meine Taille legt, als wolle er mich noch enger an sich ziehen. Verdammt, ich glaube, ich würde mich jetzt in seine Haut eingraben, nur damit ich sicher sein kann, dass niemand uns jemals trennen kann. 


Meine Augen bleiben jedoch an der Tafel haften, denn die Informationen dort sind sowohl besorgniserregend als auch wichtig, um alles herauszufinden. Es gibt Fahr- und Lieferpläne, Termine, die sie gebucht haben, und tägliche Routinen. Giovanna ist definitiv die Art von Verrückter, die jeden Tag um sechs Uhr morgens freiwillig und aus eigenem Antrieb eine Runde läuft. Alles, was wir brauchen, um dort aufzutauchen und die beiden zu entführen, ist dort oben. 

Es war meine Idee gewesen, auf seinem Schoß zu sitzen, vor allem, weil ich ihn in meiner Nähe brauchte, aber ein kleiner Teil von mir hofft auch, dass es ihn genug erweichen wird, um mich tun zu lassen, was ich hier tun muss. 

"Ich möchte dir verbieten zu gehen. Ich möchte darauf bestehen, dass du hier in diesem Raum bei mir bleibst und Gryphon losschickst, um das für uns alle zu erledigen", murmelt North zu mir, als ob er meine Gedanken lesen könnte. 

Ich lege meinen Kopf ein wenig auf seine Schulter und flüstere zurück: "Aber? Es muss hier ein Aber geben, Bonded." 

Er kichert leise und macht seine Beine ein wenig breiter, so dass mein Körper noch tiefer auf seinen Schoß sinkt, bis ich spüre, wie sich sein Schwanz unter meinem Hintern verhärtet. "Aber... mein Bond will, dass du es tust. Mein besitzergreifendes, eifersüchtiges, mörderisches und bösartiges Band, das schon bei der bloßen Erwähnung, dass du in Gefahr bist, vor Wut gekocht hat, sagt mir, ich soll dich dorthin gehen lassen. Was denkst du, warum das so ist?" 

Das Grinsen, das sich auf meine Lippen legt, ist ein leichtes Grinsen mit einem leichten Flirtcharakter. Ich wiege mich ein wenig gegen die harte Linie seines Schwanzes, ein absichtliches Necken. "Weil er mir vertraut? Weil er genau weiß, wozu ich fähig bin? Vielleicht liebt er mich mehr als du." 

Die Worte sind raus, bevor ich sie überhaupt richtig durchdacht habe. Bevor ich mich selbst verfluchen oder versuchen kann, sie zurückzunehmen, wirft North das Tablet auf seinen Schreibtisch und dreht mich auf seinem Schoß um, so dass ich nun auf ihm rittlings sitze und ihm direkt ins Gesicht schaue, während eine seiner Hände meinen Kiefer umfasst und mich zwingt, ihn direkt anzusehen. 

"Unmöglich. Es gibt niemanden, weder meinen Bond noch einen der anderen Bonds, an die du gebunden bist, der dich mehr liebt als ich, Oleander. Das werde ich bis zu meinem Tod vehement und mit großem Stolz bestreiten. Du bist der Grund, warum mein Herz schlägt, und selbst wenn ich dich nicht verdiene, werde ich in mein Grab gehen und alles tun, um der Mann zu sein, den du verdienst. Ich weiß, dass ich das bisher nicht geschafft habe, aber ich werde mich dir beweisen." 

Ich schlucke hart und nicke langsam, beuge mich ein wenig vor, um unsere Lippen sanft aufeinander zu pressen. "Du beweist es mir schon sehr. Ich liebe dich auch. Euch alle, eure Verbindung und auch eure Schatten. Nichts von alledem macht mir Angst oder Sorgen. Ich bin stolz darauf, dich mein zu nennen... auch wenn wir beide schreckliche Monster sind." 

Er macht sich über meine Sticheleien lustig und beugt sich vor, um mir diesmal einen richtigen Kuss zu geben. "Euer Band ist der einzige Grund, warum ich eurem kleinen Ausflug außerhalb dieser Mauern zustimme. Ich weiß, dass ich darauf vertrauen kann, dass er nicht zögert." 


Ich vertiefe den Kuss, bereit, mich in ihm zu verlieren und vielleicht für eine Minute dem Chaos in meinem Kopf zu entkommen. Dann läutet sein Computer und er stöhnt gegen meine Lippen, ein frustriertes Geräusch, das nichts mit der sengenden Hitze seines Schwanzes zu tun hat, der durch seine Hose drückt. 

Ich ziehe mich zurück und drücke meine Nase in seine Halsbeuge, um ihn eine Minute lang einzuatmen. "Ich nehme an, das ist keine, die wir einfach ignorieren können? Gibt es welche, die wir ignorieren können?" 

Er drückt mir einen Kuss ins Haar und schlingt dann seine Arme um meine Oberschenkel, steht auf und zieht mich mit sich, während er sich wieder zu seinem Computer begibt. Ich versuche nicht, mich dagegen zu wehren; ich weiß bereits, dass er stark genug ist, um mich herumzuschleppen. Wenn es ihm Spaß macht, mich herumzuschleppen, während ich mich an ihn klammere, als hinge mein Leben davon ab, dann lasse ich ihn gewähren. 

Ich bin vielleicht nicht in der Lage zu erklären, wie sehr mich das alles aus dem Gleichgewicht gebracht hat, aber ich denke, meine Handlungen sind deutlich genug. 

Ich mache mir nicht die Mühe zu sehen, was North tut. Ich will gar nicht wissen, was für einen Blödsinn der Rat und die Top-Tier-Familien gerade treiben, also schmiege ich mein Gesicht an seine Schulter. 

"Manchmal wird mir klar, dass es viel einfacher wäre, ein Monster zu sein und unsere Gaben hemmungslos einzusetzen", murmelt er, und ich stoße ein Lachen aus. 

"Ich habe bereits angeboten, deine Feinde zu töten. Das steht immer noch zur Disposition, wenn du es brauchst." 

Er erwidert den Spott und streicht mir mit einer Hand abwesend über den Rücken, was für ihn sicher ebenso beruhigend ist wie für mich. "Und während ich dankbar bin, weiß ich auch, dass keiner von uns den Gedanken ertragen könnte, nicht begabte Menschen zu töten, nur weil sie ignorante Idioten sind." 

Nichtbegabte? 

Ich lehne mich von ihm weg, um seinen Blick zu erhaschen. Da ist eine Spannung in ihm, die vorher nicht da war. "Warum solltest du dir Sorgen um sie machen? Ich weiß, dass du Wohltätigkeitsarbeit in ihrer Gemeinschaft leistest, aber warum solltest du dich deshalb mit Idioten abgeben?" 

Seine Lippen sind zu einem harten Strich gezogen und seine Augen bleiben noch eine Sekunde länger auf den Bildschirm hinter mir gerichtet, bevor er mir endlich in die Augen sieht. "Der Widerstand hat sich verstärkt und ein Chaos angerichtet, das ihre Aufmerksamkeit erregt hat. Jetzt kursiert eine Menge... unangenehme Publicity über die Gemeinschaft der Begabten. Ich werde jetzt vorgeladen, weil sich eine bestimmte Gruppe von Nichtbegabten zusammengetan hat und gerichtlich gegen den Rat vorgehen will." 

Unbehagen macht sich in mir breit, und er bemerkt es sofort, indem er mit einer Hand mein Kinn umfasst. "Mach dir keine Sorgen, Bonded. Es geht mir auf die Nerven, und der Zeitpunkt ist schlecht gewählt, aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich werde es in Ordnung bringen und für deine Sicherheit sorgen. Nichts wird uns jemals wieder trennen, keinen von uns. Ich schwöre es."

Kapitel 3

Drittes Kapitel      

Atlas 

Sobald ich sicher weiß, dass Ollie sicher in Norths Büro ist, lasse ich Gabe wissen, dass ich mich für heute auf den Weg machen werde. Ich bin keiner, der sich meldet und berichtet, wo er sich aufhält, aber dank der aktuellen Umstände muss niemand meine Loyalität oder meine Treue in Frage stellen. 

Dass Sage derjenige war, der den Schild getötet hat, war nicht nur ein Schock für mich, es war eine Bedrohung. Wenn Olis bester Freund zu den Leuten gehört, die uns verraten, dann habe ich keinen Zweifel daran, dass sie auch mit dem Finger auf mich zeigen könnten, dank der Loyalität meiner Familie. 

"Glaubst du wirklich, dass es eine gute Idee ist, deine Schwester zu besuchen?" sagt Gabe, sein Handy in der Hand und den Blick auf den Bildschirm gerichtet, während er mich ausfragt, als ob er die Antwort so lässig nehmen würde. Aber ich weiß, dass das nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein könnte. 

Ich habe keine Ahnung, wem er schreiben könnte, es ist ja nicht so, als hätte er irgendwelche Freunde außerhalb der Bond-Gruppe. Ein Anflug von Frustration läuft mir über den Rücken und ich muss den Kopf schütteln, um ihn zu beruhigen. 

Ich zwinge mich zu einem ruhigen und gleichmäßigen Tonfall, während ich antworte: Ich habe es vermieden, mit Aurelia zu sprechen, weil sie meine Schwester ist, und ich will mir den Indoktrinationsquatsch meiner Familie nicht anhören, der aus ihrem Mund kommt. Aber... wenn es irgendetwas gibt, was sie darüber wissen könnte, dann ist es meine Verantwortung, das herauszufinden. Wenn Oli sich allem stellen kann, auch wenn es ihr das verdammte Herz bricht, dann kann ich das auch." 

Gabe blickt zu mir herüber und nickt langsam. Wenn ich genau hinsehe, glaube ich, einen gewissen Respekt in seinen Augen zu erkennen. Aber ich habe mich noch nie darum gekümmert, was die anderen Bonds von mir denken, also will ich auch gar nicht so genau hinsehen. 

Also schnappe ich mir ohne ein weiteres Wort meine Jacke, dieselbe, die ich Oli vor ein paar Stunden über die Schultern gehängt hatte und die noch immer ihren süßen Duft verströmte, und mache mich wieder auf den Weg, um Shore aufzuspüren. Ich brauche einen Passierschein für einen der Transporter, um zurück nach Draven zu kommen und meine Schwester in der Stadtverwaltung zu besuchen. 

Ich weiß bereits, dass er darauf bestehen wird, jemanden mit mir zu schicken, der mich auf Schritt und Tritt beobachtet und mir Bericht erstattet, aber das stört mich nicht mehr. Jetzt, wo ich sicher bin, dass wir alle auf der gleichen Seite stehen, wenn es um Oli geht, ist mir alles andere egal. Was auch immer für kleine Tests und Grenzen und Blödsinn sie mir auferlegen, ich werde mich damit abfinden, wenn es bedeutet, dass sie hier sicher ist und immer eine Menge Augen auf sie gerichtet sind. 

Die Tatsache, dass sie alle den Rest unseres Lebens damit verbringen werden, an mir zu zweifeln und darauf zu warten, dass ich mich gegen sie wende, sollte mich wahrscheinlich mehr beunruhigen als es das tut, aber Olis volles Vertrauen und Glauben an mich ist alles, was ich wirklich brauche. Die Tatsache, dass sie sich für mich entschieden hat, selbst nachdem sie von den Verbindungen meiner Familie zum Widerstand und deren Beteiligung an ihrer Gefangennahme und ihrer Zeit in den Lagern erfahren hat? Ich habe keinen Zweifel daran, dass Oleander Fallows die perfekte Verbundene für mich ist, geschaffen, um ihr mein Leben zu widmen und sie bis zu meinem letzten Atemzug zu verehren. 


Ich bin immer noch wütend darüber, dass unsere gemeinsame Zeit dank des Angriffs, des Wissens um den Tod des Schildes, des möglichen Verrats von Sage und des Versuchs, herauszufinden, was zum Teufel hier wirklich vor sich geht, verkürzt wurde. Zu wissen, dass sie heute Nacht in einem fremden Bett schlafen wird, ist unglaublich frustrierend, vor allem, weil North sie tagelang in seinen Räumen festgehalten hat, nachdem sie sich zusammengetan hatten. Nicht, dass ich sauer auf Oli wäre, das ist nicht ihre Schuld. Fünf Bonds zu haben, mit denen sie ihre Zeit teilen muss, ist unter den besten Umständen verdammt hart. 

Das arme Mädchen muss sich mit fünf Alphamännchen mit riesigen Egos, überfürsorglichen Tendenzen und unmöglichen Sicherheitsstandards herumschlagen ... ganz zu schweigen von Nox' verdammten Draven-Problemen hier. 

Auf den Straßen sieht es immer noch so aus, als wäre der Widerstand nur hierher gekommen, um so viel wie möglich zu zerstören, was, ehrlich gesagt, auch der Fall sein könnte. Es gibt einen Grund, warum ihre Lager alle aus temporären Strukturen bestehen; billiger, leicht zu ersetzen, und jeder, der in den Zelten lebt, ist für die höheren Familien der Ostküste völlig entbehrlich. 

Sogar Silas Davies. 

Sicher, er ist mächtig. Wirklich verdammt mächtig. Der Typ, bei dem einem die Alarmglocken schrillen, sobald man einen Raum mit ihm betritt, aber er steht nicht an der Spitze der Nahrungskette. Eines Tages werde ich mit Oli über ihn reden... darüber, wo er sitzt, an wen er gebunden ist, über all seine Schwächen und die Methoden, mit denen die höheren Familien ihn in Schach halten. 

Irgendwann, wenn ihr bester Freund nicht mehr in Frage steht und sie nicht völlig fertig ist von der Tatsache, dass wir hier vielleicht alle mit dem gottverdammten Feind geflirtet haben. 

Ich finde Shore auf dem kleinen Stadtplatz, wo er von einer Gruppe von TacTeam-Mitarbeitern umgeben ist. Black ist nicht da, Gott sei Dank, und ich hätte eine Menge zu sagen, wenn er nur wegen seiner hohen Position in Shores Team rausgelassen worden wäre. Rockelle ist jedoch da, und als er mich kommen sieht, zieht sich ein verschmitztes Grinsen über sein selbstgefälliges Arschlochgesicht. 

Als er den Mund aufmacht, unterbricht Shore ihn, bevor er den ganzen Schwachsinn, der sich in seinem Hirn zusammenbraut, herauslassen kann. "Konzentrier dich, Rockelle, wir sind nicht hier, um Scheiße zu reden. Wir sind hier, um das Chaos zu beseitigen und die Sicherheitslücken zu schließen, bevor es Nacht wird. Reißen Sie sich zusammen, bevor ich Sie von der Visite ausschließen und auf Bewährung setzen lasse." 

Rockelle lässt sich von der Bedrohung seines Jobs nicht im Geringsten beeindrucken. Stattdessen wirft er den Kopf in meine Richtung und schnauzt zurück: "Oh, mein Kopf ist da, wo er sein muss, aber ich bezweifle, dass Ihrer das noch lange sein wird. Für deinen Bond-Group-Scheiß wird es aber sicher eine Ausnahme geben, oder?" 

Wäre ich ein Vorgesetzter von Rockelle, hätte ich ihm für diese Respektlosigkeit eine Tracht Prügel verpasst. Sicherlich würde der Blick, den Shore ihm zuwirft, die Eier eines viel stärkeren Mannes zu verdammten Kieselsteinen schrumpfen lassen. 

Seine Stimme ist auf eine sehr offensichtlich falsche Weise hell, als er sagt: "Wir sehen uns morgen früh in den Trainingsräumen, erste Schicht. Ich habe einen neuen Trainingspartner gebraucht. Gut, dass du es angeboten hast." 


Die Jungs um sie herum fangen an zu kichern und zu murmeln, und schließlich sieht Rockelle so aus, als würde er es bereuen, sein dummes Maul aufgerissen zu haben. 

Sein Mund ist nach unten gezogen und sein Tonfall ist reumütig, als er murrt: "Ich bin nicht in der ersten Runde. Ich wurde der dritten zugeteilt, damit ich die neuen Rekruten überprüfen kann..." 

Shore unterbricht ihn. "Und jetzt weise ich Sie wieder der ersten Runde zu. Wenn Sie irgendwelche Beschwerden haben, können Sie sich gerne an meinen Vorgesetzten wenden." 

Rockelle verzieht das Gesicht, wendet sich von ihm ab und murmelt leise: "Sie haben keine." 

Shore dreht sich zu Rockelle um, und die Art, wie er sich bewegt, täuscht. Man könnte meinen, er sei ein Shifter oder eine andere körperlich begabte Person, so präsent wie er ist, wenn er wütend ist, aber ich schätze, die Neuroebene, die er hat, ist nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. 

Mein Vater würde seine Seele verkaufen, um Zugang zu den inneren Gedanken anderer zu haben. 

Shores Stimme trieft vor Spott, als er sagt: "Genau. Niemand interessiert sich für deine Meinung darüber, wie die Dinge hier ablaufen. Du bist wegen deines Betreuer-Daddys mit zu viel davongekommen, aber damit ist jetzt Schluss. Halten Sie Ihr Maul und gehen Sie zurück an die Arbeit. Ihr alle." 

Die Gruppe löst sich schnell auf, keiner der anderen Mitarbeiter hat seinem Vorgesetzten auch nur ein Wort zu sagen. Shore bleibt mit dem Rücken zu mir stehen, bis er sicher ist, dass sie alle dorthin gehen, wo er sie hingeschickt hat. Rockelle rennt praktisch vor uns beiden weg. 

Ich mache mich über diesen Anblick lustig, was Shores Aufmerksamkeit erregt. Schließlich blickt er über seine Schulter, um mich anzuerkennen, sein Gesicht ist hart. Die Narbe in seinem Gesicht ist durch die Erschöpfung, die er offensichtlich verspürt, noch dunkler geworden. Sie lässt ihn älter und wütender aussehen, aber ich bin sicher, dass die Last des Tages schwer auf seinen Schultern lastet. 

Er und Draven tragen die Hauptlast, um die Bond-Gruppe und vor allem Oli in Sicherheit zu bringen. 

"Was kann ich für dich tun, Bassinger? Ich dachte, wir hätten dich bereits mit Aufräumarbeiten betraut." 

Ich zucke mit den Schultern. "Ich habe sie an Ardern weitergegeben. Wir dachten, es wäre klüger, wenn ich mit meiner Schwester spreche, um zu sehen, ob wir die Sache mit Benson nicht etwas schneller klären können." 

Das erregt seine Aufmerksamkeit. 

Er dreht sich auf dem Absatz zu mir um und sagt: "Sie wollen mit ihr sprechen? Das war einer deiner harten Sprüche. Glaubst du wirklich, sie wird etwas wissen?" 

Ich atme frustriert aus und versuche, ihn nicht wieder nur mit den Schultern zu zucken. Das fühlt sich an wie ein weiteres Verhör, und ich muss mich daran erinnern, dass er das alles für Oli tut. Wir alle tun es für Oli. 

Außer diesem Arschloch Nox. 

"Ich denke, das ist ein Weg, den wir noch nicht ausprobiert haben. Ich wäre ein egoistisches Arschloch, wenn ich es nicht wenigstens probieren würde." 

Das ist die Wahrheit, und er weiß das mit tausendprozentiger Genauigkeit, also hat er Draven in weniger als einer Minute gesagt, dass wir gehen, und einen Transporter geschickt, um uns rauszubringen. Die Dinge passieren schnell, wenn man Gryphon Shore ist, wie es scheint. 


Shore klopft dem Transporter mit einem entschlossenen Nicken eine Hand auf die Schulter und verzieht den Mund, während er seine Haltung ein wenig ausweitet. Alle seine Bewegungen sind kleine Anzeichen dafür, dass es ihm genauso schwer fällt wie Oli, nur dass er jahrelanges Training und Erfahrung hat, um seinen Magen jetzt im Zaum zu halten. 

Sie verlässt sich darauf, dass seine neurologischen Fähigkeiten die ihren für sie regeln. 

Der Transporter starrt mich an, als würde er lieber Hundescheiße mit bloßen Händen aufsammeln, als mich zu berühren, um den Job zu erledigen, und er murmelt zu Shore: "Bist du sicher, dass er nicht in den Angriff verwickelt ist? Sie wissen ja, was man über Bassingers sagt." 

Shore starrt mich an und antwortet: "Machen Sie Ihren Job, Godden. Ich bin dir nicht Rechenschaft schuldig, und Atlas auch nicht." 

Es ist das erste Mal, dass er meinen Vornamen benutzt, und ich weiß, dass das ein sehr strategischer Zug ist. Ich bin für sie kein Bassinger mehr, zumindest nicht öffentlich, und sie haben sich alle auf meine Seite gestellt. 

Jetzt muss ich nur noch meinen Beitrag leisten und beweisen, dass ich das Risiko für alle wert bin, nicht nur für meine Verbundenen.       

* * *  

Die Büros des Rates sind wie eine Geisterstadt. 

Als wir das letzte Mal hier waren, war es ruhig, aber es gab noch ein paar Angestellte, die sich hier herumtrieben, und andere Ratsmitglieder. Das waren diejenigen, die sich geweigert hatten, in die Zuflucht zu kommen und stattdessen in Draven in ihren vergoldeten Villen geblieben waren, als leichte Beute für den Widerstand. Ich betrachte ihre Weigerung, sich dem Überprüfungsprozess zu unterziehen, als klaren Hinweis auf ihren Verrat. Ich bin sicher, Gryphon und North sehen das genauso. 

Der Transporter entfernt sich, sobald wir festen Boden unter den Füßen haben, als hätte er Angst, in meiner Nähe zu sein, oder vielleicht ist es die Nähe zu Gryphon und seine bösartige Laune, die den Kerl beunruhigt. 

Mich beunruhigt das nicht. Gryphon bellt nur einen Befehl, dass er aufpassen soll, während wir weg sind, dann gehen wir zum Aufzug. Es gibt nur einen im Gebäude, der in den Sicherheitsbereich hinunterfährt, und der ist hier in der Tiefgarage. Ich habe North bereits darauf hingewiesen, dass es ein Sicherheitsrisiko ist, wenn wir immer an denselben Ort gebracht werden. Er hatte mir zugestimmt, aber bisher hat sich nichts geändert, also schaue ich mich vorsichtig um und halte Ausschau nach Anzeichen dafür, dass wir in einen Hinterhalt geraten könnten. 

Gryphon ist weniger besorgt, und als ich ihm in die Augen schaue, tippt er mit einem Finger an seine Schläfe, um mich daran zu erinnern, dass er jetzt "hören" kann, wenn Menschen in der Nähe sind. 

Nun gut. 

In dem Moment, in dem sich die Fahrstuhltüren hinter uns schließen, dreht er sich zu mir um und sagt dann leise: "Ich werde bei den Gesprächen mit deiner Schwester anwesend sein müssen. Es gehört zum Standardverfahren, dass ich beobachte und beurteile, ob sie die Wahrheit sagt oder nicht. Es ist auch Vorschrift, dass ein Mitglied des TacTeams bei Ihnen ist, falls sie versucht, Ihnen etwas anzutun oder zu fliehen, also verstehen Sie das nicht falsch. 


Ich nicke und zucke mit den Schultern. "Ich habe dich sowieso dort erwartet, und es ist praktisch zu wissen, ob sie lügt oder nicht. Ich... glaube, ich kann es erkennen, aber ich bin mir auch bewusst, dass ich ihr zu nahe stehe und in dieser Sache nicht völlig unparteiisch sein kann. Ich wünschte, ich könnte es sein. Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als einfach mit ihr fertig zu werden, aber... es ist anders. Mit ihr ist es anders als mit meinen Eltern." 

Er nickt und wendet den Blick von mir ab, um mir so viel Privatsphäre mit meinen Gedanken zu geben, wie er kann. "Natürlich ist es das. Ihr seid zusammen aufgewachsen. Du weißt genau, wie sie ihr eine Gehirnwäsche verpasst haben, also kämpfst du, weil... einiges davon ist nicht unbedingt ihre Schuld. Das Problem ist, dass das Leben nicht fair ist. Sie ist erwachsen und hat Entscheidungen getroffen, mit denen sie sich jetzt auseinandersetzen muss. Du hast andere Entscheidungen getroffen." 

Ich spotte und murmle: "Für Oli. Wenn es nicht für sie wäre, dann..." 

"Fang nicht damit an. Du machst dich nur selbst wahnsinnig. Du kannst so tun, als wäre dir das alles scheißegal, aber ich habe dein Gesicht gesehen, als du die getöteten Kinder gesehen hast. Du bist kein Bösewicht, so sehr du dir auch wünschst, du könntest deine Menschlichkeit abschalten." 

Als sich die Fahrstuhltüren zu dem langen Gang mit den Zellen öffnen, stelle ich fest, dass die meisten von ihnen jetzt leer sind. Als wir das letzte Mal hier waren, befanden sich in jeder einzelnen Zelle mindestens zwei Mitglieder des Widerstands, also hat sich entweder eine Menge getan... oder es gab hier eine Razzia, von der ich nichts wusste. 

Ich drehe mich um und werfe Gryphon einen Blick zu, der mit einem trockenen Grinsen erwidert wird. "Wir waren sehr beschäftigt. Es hat keinen Sinn, all diese Leute zu füttern und unsere begrenzten Ressourcen an sie zu verschwenden, nur um ihre Gesellschaft hier unten zu genießen. Jeder von ihnen kann uns nur eine bestimmte Menge an Informationen geben." 

Ich spüre einen kleinen Keim des Grauens in meiner Magengrube bei dem Gedanken, dass sie mit meiner Schwester auf die gleiche Weise fertig werden und sie niedermachen, aber ich weiß auch, dass ihr an diesem Ort wahrscheinlich mehr Spielraum gegeben wurde, als sie verdient, dank mir. 

Ich bin mir auch nicht sicher, was ich dagegen tun soll. Sie hat dieses Bett für sich selbst gemacht und muss nun darin liegen. Sie muss die Konsequenzen ihres eigenen Handelns tragen. Es ist nur die Schuld, die an mir nagt. Die Schuldgefühle, die mich bei lebendigem Leibe auffressen werden, wenn ich sie zulasse. 

Wäre ich dieselbe wie sie, wenn ich die Datei auf dem Computer meiner Mutter und die Aufnahmen von der Folterung meines Verbundenen nicht gesehen hätte? 

Es ist gut möglich, dass ich in einer dieser Zellen sitze und darauf warte, zu sterben oder zu verrotten, weil ich einst das letzte bisschen Propaganda und Indoktrination meiner Eltern aufgesaugt habe. 

Allein der Gedanke daran macht mich krank. 


Gryphon geht vor mir, um die Zelle meiner Schwester aufzuschließen und sie in den Verhörraum zu bringen. Sie wehrt sich nicht gegen ihn und versucht auch nicht, ihre Gabe in irgendeiner Weise einzusetzen, was zunächst einmal seltsam ist, aber als er mit ihr auf den Gang hinausgeht und ihr Gesicht zu mir aufblickt, sehe ich den weißen Lichtring um ihre Iris, der Gryphons Gabe bei der Arbeit ist. Er hat sich in ihr Gehirn gehackt, um sicherzustellen, dass sie ihm vollkommen gehorsam ist, während er mit ihr interagiert, was sowohl unglaublich schlau als auch ein wenig beängstigend ist. 

Er ist eine viel stärkere Waffe in diesem Kampf, als ich ihm je zugetraut hätte. 

Sie sieht dünner und ausgezehrter aus, als ich sie je zuvor gesehen habe. Ich weiß bereits, dass North sie nicht durch Verhungern oder diese Form der Entbehrung foltern würde, aber die Zeit in Gefangenschaft hat ihr eindeutig nicht gut getan. 

Ich will nicht sagen, dass sie Gefangene nicht so behandeln, wie sie es verdienen, aber da sie meine Schwester ist, hat sie eindeutig mehr Vergünstigungen bekommen als die anderen Gefangenen. 

Gryphon passt den Griff um ihre Handgelenke an und führt sie dann in den Verhörraum. Sie befolgt jeden seiner Befehle, ohne ein Wort zu sagen. Erst als er ihre Fesseln an der Kette befestigt hat, die vom Betonboden heraufführt, und ihren Hintern auf den heißen Stuhl gesetzt hat, verschwindet der weiße Ring in ihren Augen. 

Er geht auf die andere Seite des Tisches, während ich beobachte, wie sie wieder zu sich selbst blinzelt. 

Das Grinsen auf ihrem Mund, als sie schließlich aufblickt und Gryphon dort stehen sieht, ist sofort zu sehen. Jeder Zentimeter von ihr strahlt diese tief verwurzelte Abscheu aus, mit der wir für diese Leute erzogen wurden, die so weit unter uns stehen, dass sie praktisch eine andere Spezies sind. 

Ihre Stimme ist dünn und bricht, wenn sie spricht. "Ich weiß nicht, warum du immer wieder hierher kommst, um mich zu sehen. In meinem Gehirn gibt es nichts mehr, was ihr nicht schon durchforstet habt, nichts, was nicht schon durchstöbert wurde, also tötet mich oder lasst mich in Ruhe verrotten." 

Gryphon nickt ihr langsam zu und wirft dann den Kopf in Richtung der offenen Tür, wo ich stehe. Ich bin ihrem Blick entzogen, aber ich beobachte jede ihrer Bewegungen durch das doppelseitige Glas. "Ich habe jemanden mitgebracht, um Sie zu sehen. Ich dachte, Sie möchten vielleicht zur Abwechslung mal mit jemandem sprechen, der Ihnen vertraut ist, anstatt mit mir." 

Für einen kurzen Moment kann ich einen winzigen Funken Hoffnung in ihr sehen. "Sie haben Jericho gefangen genommen? Er ist wegen mir gekommen?" 

Das gibt mir einen Stich in die Brust. Der einzige Verbundene, den sie hat, der sie wirklich geliebt hat, der einzige, der sie so behandelt hat, als würde er sie wirklich lieben, natürlich hofft sie, ihn vor ihrem unvermeidlichen Tod hier in der Gefangenschaft zu sehen. 

"Dein Bruder, um genau zu sein", sagt Gryphon, und die Hoffnung in ihren Augen erlischt. 

Sie sieht nicht glücklich darüber aus, nicht einmal erleichtert, was seltsam ist, denn sie hat mich in den Lagern gesehen und muss meine Verbindung zu den Dravens bereits erraten haben. Ich hätte gedacht, sie würde mich benutzen wollen, um hier herauszukommen. 


Ich bin jedoch nicht beleidigt, als sie mich abweist, und schlüpfe einfach durch die Tür und nehme den Platz gegenüber von ihr ein. Gryphon sieht zwischen uns beiden hin und her, dann verlässt er den Raum und schließt die Tür fest hinter sich. 

Er brauchte mir nicht zu sagen, dass er uns beide durch den doppelseitigen Spiegel beobachten würde. 

"Worauf hast du dich da eingelassen, kleiner Bruder?" sagt Aurelia und schüttelt den Kopf, während ihr die schmutzigen blonden Locken ins Gesicht fallen. 

Ich schaue ihr fest in die Augen, damit sie weiß, dass ich mich nicht schäme, während ich antworte: "Ich habe meinen Gebundenen gefunden. Ich bin Teil der Draven-Bond-Gruppe. Ich bin in die Lager gegangen, in denen wir dich gefunden haben, mit der Absicht, dabei zu helfen, jedes letzte Mitglied des Widerstands zu finden und zu vernichten, das ich finden konnte." 

Sie blinzelt mich an und nickt dann langsam. "Hat Mom es dir erzählt? Oder hast du es selbst herausgefunden? Du solltest das Mädchen nehmen und abhauen, Atlas. Du solltest tun, was Jericho und ich vor einem Jahrzehnt hätten tun sollen, und einfach von hier verschwinden, bevor sie dich erwischen." 

Jericho. 

Sie macht sich immer noch nur Sorgen um ihn und erwähnt die anderen mit keinem Wort. 

Als ich sie darauf anspreche, schüttelt sie nur den Kopf und ihre Stimme bricht, als sie zugibt: "Ich will den Rest von ihnen nicht. Ich will nicht nach Hause zu Vater gehen. Ich will Jericho ein letztes Mal sehen, und dann will ich sterben, Atlas. Ich will hier sterben, verdammt." 

Mir dreht sich der Magen um. Gryphon hatte mir gesagt, dass sie bei seinen Verhören nur noch die Hülle einer Frau war, aber... das hatte ich nicht erwartet. "Aurelia, wie kannst du das sagen? Wie kannst du..." 

Sie unterbricht mich, ihre Stimme schrill und panisch: "Wenn ich rauskomme, muss ich zu allen zurück. Das will ich nicht! Ich war in den Lagern, um zu sterben. Ich bin dorthin gegangen, um mit all dem hier fertig zu werden, Atlas. Ich will einfach nur fertig werden." 

Sie fängt an zu schluchzen, und es kostet mich alles, um mich davon abzuhalten, zu ihr zu gehen und sie in eine Umarmung zu ziehen, denn sie ist einfach... gebrochen. Verzweifelt. So sehr in ihrem eigenen Elend versunken, dass sie völlig aufgegeben hat. 

"Aurelia, was ist denn passiert? Gib mir irgendwas, irgendwas, und ich versuche, Jericho für dich zu finden." 

Vielleicht lüge ich sie an, und ich komme in die Hölle, wenn ich das sage, aber sie verschluckt sich an einem Schluchzen und stottert zurück: "Wir sind tot besser dran, Atlas. Was sie für uns alle geplant haben... wir sind tot besser dran."

Kapitel 4

Viertes Kapitel      

Oli 

Ich bleibe bis weit nach Einbruch der Dunkelheit bei North in seinem Büro. Anstatt ihm bei der Arbeit zuzusehen oder ihn auf irgendeine köstlich verlockende Weise abzulenken, mache ich mich an einem seiner vielen Ersatz-Laptops zu schaffen. Ich arbeite mich durch die Informationen, mit denen mich Sawyer langsam füttert. Sawyer ist sehr darauf bedacht, zu sehen, ob ich jemanden wiedererkenne oder ob mir irgendetwas am Widerstand auffällt, und ich bin mehr als froh, wenn ich ihm helfen kann, wo ich kann. 

Es ist eine langsame und frustrierende Arbeit, vor allem, weil ich nicht viel finde, aber es ist immer noch besser, als herumzusitzen und nichts zu tun, und ich bin die Erste, die zugibt, dass ich die Ablenkung brauche. 

Eine nervöse Energie durchströmt mich jetzt, da ich weiß, dass ich morgen das Sanktuarium verlassen werde, um Giovanna und Riley aufzuspüren und zurückzuholen. Ich mache mir keine Sorgen, dass ich verletzt oder gefangen genommen werde, meine Bindung ist in den letzten Wochen so sehr gewachsen, dass ich vor so etwas keine Angst mehr habe, aber es ist eher die Angst vor dem Versagen, die mich zu Tode erschreckt. 

Das Leben von Sage hängt davon ab. 

Ich bin nicht dumm, ich weiß, dass der Beweis ihrer Unschuld ohne den geringsten Zweifel das Einzige ist, was ich jetzt noch tun kann, um ihr Leben zu retten. Wenn auch nur die geringste Chance besteht, dass sie etwas mit dem Widerstand zu tun hat, wird sie für immer eingesperrt werden. 

Wenn sie sie nicht stattdessen umbringen. 

Beides ist hier keine Option. 

Außerdem möchte ich meine Bindungen nicht enttäuschen oder mich für einen von ihnen als Belastung erweisen. Ich möchte, dass sie alle wissen, dass ich mich und jeden von ihnen beschützen kann, wenn die Zeit gekommen ist. Selbst nachdem ich heute Morgen den Widerstand aus der Zuflucht vertrieben habe, habe ich immer noch das Gefühl, dass ich einen langen Weg vor mir habe. 

Vielleicht habe ich ja einen verrückten Lobpreisungsfetisch oder so, wer weiß? 

Ich lasse das Live-Video von Sages Zelle die ganze Zeit über in der Ecke meines Bildschirms laufen, nur um absolut sicher zu sein, dass sie dort sicher ist. Nur weil ich meinen Bonds und meinen Freunden mein und ihr Leben anvertrauen kann, heißt das nicht, dass ich jedem vertrauen kann. Hier leben eine Menge TacTeam-Mitarbeiter, Ratsmitglieder und andere Mitglieder der Gemeinde. Ich bezweifle zwar nicht, dass die Sicherheitsvorkehrungen streng sind, aber es sind hier schon seltsamere Dinge passiert. Ich will verdammt sein, wenn ich zulasse, dass ihr unter meiner Aufsicht etwas zustößt. 

Als North endlich Feierabend macht und seinen Computer mit einem leisen Klicken herunterfährt, stöhnt er auf und lehnt sich in seinem Stuhl zurück, bis sein Rücken ein zufriedenstellendes Knirschen von sich gibt. 

Ich schrecke zurück und sehe zu ihm hinüber, blinzle eulenhaft, als sich meine Augen an das grelle Licht des Bildschirms gewöhnen. Ich hatte gar nicht bemerkt, wie viel Zeit verging, während ich arbeitete. Als ich zum Fenster hinausschaue und sehe, dass es draußen dunkel ist, bin ich ein wenig schockiert. 

Ich will gerade eine schlaue Bemerkung darüber machen, als mein Magen knurrt und North mir einen finsteren Blick zuwirft. 


"Warum haben Sie nicht früher etwas gesagt? Wir hätten schon vor einer Stunde nach Hause gehen können", brummt er, und ich rolle mit den Augen in seine Richtung. 

"Ich hatte vorher keinen Hunger. Ich habe nicht einmal bemerkt, dass es dunkel war. Außerdem hast du bestimmt schon viel länger nichts mehr gegessen. Ich bin nicht so empfindlich, dass ich ein spätes Abendessen nicht vertragen könnte." 

Er schnaubt mir leise zu und steht dann auf, packt seinen Laptop in die Tasche und wirft ihn sich über die Schulter. Das scheint eine so banale und normale Sache zu sein, dass ich ihn fast auslachen möchte. Er sieht aus wie der ruhige und besonnene Geschäftsmann, der er sicher gerne sein würde. Stattdessen ist er der gestresste und überlastete Stadtrat, der zu viele wichtige Entscheidungen für die gesamte Gemeinde trifft. Er ist zu gut darin, als dass es gut für ihn wäre. 

Ich klappe meinen eigenen Laptop zu und lege ihn in seinen Schreibtisch zurück, wo er ihn herausgeholt hatte. Er ergreift meine Hand, als ich die Schublade schließe, und zieht mich an seinen Körper, bis ich fest an seine Brust gepresst bin. 

"Wir können auf dem Rückweg in der Mensa anhalten und etwas essen." 

Ich schüttle den Kopf, wobei meine Nase an seiner Brust reibt. "Ich möchte jetzt nicht in der Nähe von allen sein und ein Spektakel für die ganze Gemeinde sein, wie ich es heute Morgen war. Ich bin mir sicher, dass alle von Sage gehört haben, und ich möchte jetzt nicht so tun, als ob." 

Eine seiner Hände fährt in einer beruhigenden Geste über meinen Rücken und er murmelt mir zu: "Du musst nicht einmal nett sein. Das ist mein Job. Du musst nur am Leben bleiben, glücklich, stressfrei und, was am wichtigsten ist, mein." 

Possessive Bonded. 

"Ich bin mir sicher, dass es dein Leben einfacher machen würde, wenn ich wenigstens höflich zu ihnen allen wäre. Können wir... Gibt es zu Hause etwas zu essen? Ich bin sicher, ich könnte mir selbst etwas zubereiten ... und für dich, wenn du bereit bist, normales Essen wie ein Sandwich oder Eier oder so zu essen." 

Er spottet über mich und nimmt mich unter den Arm, führt mich zum Aufzug und bringt uns beide hinein, ohne dass ich ihm groß helfen muss. "Ich kann noch etwas Besseres tun und uns selbst etwas zu essen machen. 

Die Straßen sind ruhig, als wir uns auf den Weg zurück zum Haus machen. Der Speisesaal ist das einzige wirkliche Lebenszeichen mit seinen brennenden Lichtern und einer kleinen Menschenmenge, die noch darauf wartet, hineinzukommen. 

North hebt eine Hand, um jemandem zuzuwinken, der uns etwas zuruft, aber ich ziehe den Kopf ein und schmiege mich ein wenig enger an seine Seite. Ich habe nicht gelogen, als ich sagte, ich wolle nicht nett sein. Der heutige Tag begann wie ein Albtraum und wurde mit der Zeit immer schlimmer. 

North versucht nicht, mit mir zu sprechen oder mich in ein Gespräch zu verwickeln, wofür ich ihm dankbar bin. Ich habe es im Moment nicht wirklich in mir. Und als wir zum Haus zurückkehren, lässt er uns beide herein und schimpft nicht mit mir, als ich meine Schuhe ausziehe und sie auf Atlas' abstelle. Es ist ein kleiner Streit, den ich mit meinem anderen Bonded habe, vor allem, weil wir beide wissen, dass es allen anderen auf die Nerven geht, und es ist manchmal schön, die Leute auf eine so unbedeutende Weise zu ärgern. 

Es ist traurig, wie kleinlich wir zu unserem eigenen Vergnügen werden mussten. 


Das Haus ist leer und dunkel, also gehe ich hindurch und fange an, das Licht vor dem Norden einzuschalten, um zu versuchen, dem Ort etwas Leben einzuhauchen. Es fühlt sich immer noch nicht wie mehr als ein Haus an, eine vorübergehende Behausung. Wir leben alle aus Koffern und Kartons, und das macht es schwer, sich einzuleben. Wenn die anderen nicht da sind, ist es noch schwieriger, so zu tun, als sei hier alles normal und in Ordnung. 

North zieht seinen Mantel aus und verstaut seinen Laptop sicher in seinem Zimmer, während ich mich in Atlas' und Gabes Zimmer ducke, um nachzusehen, ob einer von ihnen irgendwelche Spuren hinterlassen hat, wo sie sind oder was sie machen, aber da ist nichts. Ich schicke Gabe eine kurze Textnachricht, um mich bei ihm zu melden, und nutze meine Gedankenverbindung mit Atlas, um dasselbe zu tun. Er meldet sich sofort bei mir. Ich bin mit Gryphon im Büro des Rates und befrage meine Schwester. Wir kehren bald zurück, Süße. 

Ich zucke zusammen und sende zurück: "Pass auf dich auf. Es tut mir leid, dass du das tun musstest. 

Er antwortet nicht mit Worten, sondern nur mit einem Gefühl von Wärme und Liebe, das mich dazu bringt, im Flur auf die Knie zu sinken und wie ein Kind zu schluchzen. 

North tritt hinter mich und nimmt meine Arme in seine warmen Hände, die er leicht reibt, während er murmelt: "Die Probleme mit der Wasserverschmutzung sind behoben. Geh und nimm eine heiße Dusche und klettere in mein Bett, Bonded. Ich bringe dir dann dein Abendessen." 

Und das ist der Grund, warum ich diesen Mann liebe.       

* * *  

Die Dusche ist im Grunde eine lebensrettende Maßnahme. 

Ich verbringe zu viel Zeit darin, so lange, dass ich, wenn ich das Wasser abstelle und aus der sehr zweckmäßigen Kabine steige, den köstlichen Duft des Abendessens riechen kann, der durch die Tür hereinweht. Es hilft mir, mich zu beeilen, um meine Kleidung anzuziehen. Mit Klamotten meine ich ein Paar Boxershorts, die ich vor Wochen von Atlas gestohlen und hier für mich zurückgelassen habe, und eines von Gryphons alten Trainingshemden. Es ist ein bisschen obszön, dank der riesigen Armlöcher, die einen großen Teil meiner Brust freilegen, aber ich bin sicher, North wird sich nicht beschweren. Das ist eine gute Möglichkeit, meine Wertschätzung für das Essen zu zeigen, obwohl ich wahrscheinlich schnell essen muss, bevor er mich als Nachtisch betrachtet. 

Als ich die Tür öffne, hat North bereits Teller mit Essen auf die kleinen Tische neben seinem Bett gestellt. Er steht mit offenem Hemd da, seine Brust und seine herrlich gebräunten Bauchmuskeln sind zu sehen, während er auf seinem Handy herumtippt. Als sich die Tür öffnet, blickt er auf und lächelt mich an, während die Frustrationsfalten um seinen Mund verschwinden. 

Mein Herz macht bei diesem Anblick ein seltsames Pochen in meiner Brust. 

"Es gibt hier noch nicht viele Möglichkeiten für Meeresfrüchte. Ich hoffe, du magst Italienisch." 


Das ist eine Fangfrage, er weiß bereits, dass es für mich nur eine dritte Option ist. Ich mag alles mit Meeresfrüchten, mexikanisch, und wenn diese beiden Optionen nicht verfügbar sind, dann nehme ich jeden Tag der Woche Italienisch. Ich habe immer noch keine Ahnung, wie er das über mich herausgefunden hat, woher er jede kleine Vorliebe kennt und sogar meine lächerliche Bestellung bei Starbucks. Als ich meine Augen in seine Richtung verenge, schenkt er mir ein Grinsen, das man nur als scheißefressend bezeichnen kann. 

Er ist so verdammt selbstgefällig, weil er jede meiner Launen kennt. 

Ich sitze im Schneidersitz auf dem Bett und stürze mich auf die riesige Schüssel Nudeln, weil mich der Hunger endlich mit voller Wucht trifft. Ich würde mich wahrscheinlich verlegen oder peinlich berührt fühlen, wenn North mich nicht mit purer, unverfälschter Genugtuung beobachten würde. Er war immer der Versorger aus meiner Bindung, derjenige, der sich meiner Bindung gegenüber mit all den Dingen beweisen wollte, die er uns beiden geben konnte. Selbst jetzt, wo wir in allem auf derselben Seite stehen, ist er der Erste, der jedes kleine Problem löst, das auftaucht. 

Ich schenke ihm ein freches Grinsen, und zwar im wahrsten Sinne des Wortes, denn ich habe gerade ein paar Spritzer am Kinn, und er scheint endlich zufrieden zu sein, dass ich angemessen versorgt bin, schnappt sich seine eigene Schüssel und greift hinein. 

Schockierenderweise habe ich es geschafft, die ganze Schüssel zu essen. Als ich die Schüssel wieder abstelle und mich ausstrecke, fühle ich mich nicht einmal aufgebläht oder übermäßig satt. Es ist, als würde mein Körper die Kohlenhydrate so schnell verarbeiten, wie sie hineingelangt sind, weil ich so viel von meinem Geschenk verbraucht habe. 

Eine praktische Eigenschaft, die man haben sollte. 

Ich schließe die Augen, lege die Hände auf den Bauch und gehe die Pläne für morgen durch, um Sages Unschuld zu beweisen. 

An eine andere Möglichkeit kann ich hier nicht denken. 

Ich höre, wie North meinen Teller einsammelt, als er mit dem Essen fertig ist, und mir einen Kuss auf die Stirn drückt, aber ich halte meine Augen geschlossen und murmle leise "Danke". Ich könnte hier einschlafen, einfach ins selige Nichts abgleiten und alles vergessen, was über mir schwebt... aber in dem Moment, in dem ich das denke, werde ich von Schuldgefühlen heimgesucht und meine Augen flattern wieder auf. 

Was könnte ich jetzt noch für Sage tun? 

Gar nichts. Es gibt nichts, was du für sie tun kannst, ruh dich einfach aus, Bonded, schickt Gryphon direkt in mein Gehirn, der sich immer in meinen gottverdammten Kopf einmischt, und ich ignoriere ihn völlig. 

Wenn mir nicht bald jemand sagt, wie ich ihn blockieren kann, werde ich mich direkt in die Sonne stürzen. Es ist einfach zu peinlich, um ewig so weiterzumachen. 

North ignoriert die Krise, die ich so offensichtlich habe, als er zurück ins Zimmer kommt, stattdessen macht er sich auf den Weg ins Bad und lässt die Tür offen, während er die Dusche anstellt. Ich weiß nicht, ob das eine Einladung ist, ihm Gesellschaft zu leisten oder nicht, aber es ist verdammt verlockend. 

Außer, dass die Schuldgefühle wieder auftauchen und ich an das Bett gefesselt bin, während ich ihm dabei zuhöre, wie er die Schrecken des Tages gründlich reinigt, während die Düfte seiner charakteristischen Seifen und Haarpflegeprodukte wie ein Sirenengesang zu mir herüberwehen. 


Als er aus dem Badezimmer schlüpft und nichts weiter trägt als eines seiner riesigen, luxuriösen Handtücher, die er sich um die Taille geschlungen hat, schlucke ich bei seinem Anblick hart, meine Kehle wird trocken und die Schuldgefühle verdreifachen sich wegen meiner wahnsinnig lustvollen Reaktion auf ihn. 

Sein Haar ist noch nass, es tropft nur ein wenig, und die leichten Locken lassen ihn noch mehr wie Nox aussehen als sonst. Ich meine, sie sind sich im besten Fall ähnlich, ganz eindeutig Brüder, aber die Locken machen es noch mehr zu einem Schlag ins Gesicht. 

Er beobachtet mich, während meine Augen seinen Körper regelrecht überfallen, jeder Zentimeter von ihm ist für mich ein Weg direkt in die Hölle, denn ich würde alles für diesen Mann aufgeben. Ich würde alles für jeden meiner Bonds aufgeben. 

"Komm her, Oleander", sagt er mit tiefer, dunkler Stimme, und mein Körper gehorcht, ohne dass ich irgendeine Anweisung gebe. 

Als ich bei ihm ankomme, zieht er mich nicht in seine Arme, wie ich annahm, sondern North packt mich am Arm und zieht mich vor sich her. Schließlich bemerke ich den Spiegel, den er an der Rückseite der offenen Badezimmertür hängen hat, einen Spiegel in voller Länge, der größer ist als er selbst. Er wartet, bis ich mich dort niedergelassen habe und ihn ansehe, bevor er sein Handtuch fallen lässt und es wegkickt. Ich kann ihn nicht sehen, ich stehe mit dem Rücken zu ihm und mein Körper ist seinem Spiegelbild im Weg, aber ich kann die Hitze seiner Erektion an meinem Rücken spüren. 

Ich will auf die Knie sinken und ihm einen blasen, aber als ich so tue, als ob ich mich bewegen wollte, wird sein Griff um meinen Arm fester. 

Stattdessen zerrt er an den Rändern des Tanktops, das ich trage, und spürt, wie sehr der Stoff nachgibt, bevor er mich schließlich an den Hüften packt, um mich näher an den Spiegel zu ziehen. Er ist so viel größer als ich, dass ich seinen Gesichtsausdruck beobachten kann, während er an mir herumfummelt und mich genau dort positioniert, wo er mich haben will, und dann fummelt er wieder an meinem Tank-Top herum. Ich erwarte, dass er es mir einfach auszieht und damit fertig ist, aber das tut er nicht. 

Die Armausschnitte sind groß genug, dass er sie so weit ziehen kann, bis sich die Ränder in der Mitte meiner Brust treffen, so dass meine Titten hervortreten und meine Brustwarzen sich zusammenziehen, wenn die kühle Luft des Raumes sie direkt trifft. Seine Augen verschlingen den Anblick und werden dunkel vor Verlangen, als er den Stoff mit der Faust fester zieht und mich zurückzieht, bis ich fest an ihn gepresst bin. 

"Ich werde dich hier ficken, und du wirst zusehen, wie ich dich nehme. Du wirst alles mit ansehen, was ich mit dir mache." 

Ich lasse meinen Kopf ein wenig zurückfallen, meine Augen bleiben gehorsam auf seinen gerichtet, während ich mit einem kleinen Nicken grob schlucke. Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als ihn einfach... gewähren zu lassen. Von ihm benutzt zu werden, hier zu stehen und jede seiner Launen zu befolgen, in dem Wissen, dass er sich um mich kümmern wird, während er es tut. 

Und das tut er auch. 


Meine Shorts rutschen von meinen Beinen und seine Finger necken meine Muschi, während seine Augen heiß und dunkel auf meinen ruhen. Mit der anderen Hand zupft er an meinen Brustwarzen, zupft und zwickt, während ich unter seinem intensiven Blick auf der Grenze zwischen Lust und Schmerz reite. Er kennt jede meiner Regungen, jede meiner kleinen Reaktionen, während er perfekt mit mir spielt, und innerhalb weniger Minuten bettle ich ihn um mehr, mehr, mehr an. 

Die Dehnung, mit der er seinen Schwanz in mich schiebt, ist alles, alles, und die Funken der Lust beginnen in meiner Muschi und arbeiten sich durch meinen ganzen Körper. Meine Augen rollen in meinen Kopf und seine Hüften hören sofort auf, sich zu bewegen, seine Stimme ist eine raue Forderung, als er schnappt: "Augen auf mich, Bonded." 

Ein Wimmern entweicht meinen Lippen, bevor ich es zurückbeißen kann, ein reiner und bedürftiger Laut. Als ich versuche, meine Hüften nach hinten zu schieben, um etwas Reibung zu erzeugen, beißen seine Finger in meine Haut, sein Griff wird fester, bis ich sicher bin, dass ich mit blauen Flecken übersät sein werde. 

Es fühlt sich wie eine schwere Aufgabe an, als würde ich mich durch Honig oder Teer bewegen, aber ich zwinge meine Augen zu öffnen, um Norths Augen im Spiegel wieder zu sehen. Seine Hüften setzen sich sofort wieder in Bewegung, stoßen in rasantem Tempo in mich, geben mir alles, was er hat, auf einmal. Er ist fest entschlossen, dass ich jeden Zentimeter von ihm so hart nehme, wie er ihn geben kann, da bin ich mir sicher. 

Ich möchte mich bewegen, die Position wechseln, um mich gegen ihn zu stemmen, um etwas zu tun. Stattdessen bleibe ich genau da, wo er mich hingestellt hat und sehe zu, wie er meinen Körper in Besitz nimmt. Und, verdammt, er weiß, wie er mir geben kann, was ich brauche. 

Ich höre die gedämpften Geräusche der anderen, die nach Hause kommen, die lauten Geräusche von Gabe, der mit seinem Werkzeug um sich wirft, und Greifenstiefeln mit schweren Sohlen, die durch das Haus stapfen. Meine Muschi krampft sich um Norths Schwanz zusammen, als meine Bindung sich ohne meine Erlaubnis nach ihnen ausstreckt, mit dem Verlangen, sie alle zu haben, und zwar jetzt. Warum kann ich mich nicht in ihrer Mitte winden, während sie mich so verehren, wie ich es verdiene und- 

Bonded, du solltest dich besser um deinen Bond kümmern, bevor wir Norths Nacht ruinieren, indem wir dich holen kommen. 

Ich keuche und stöhne auf, als Gryphons Stimme in meinem Kopf erklingt, der schwüle und sexgetränkte Ton treibt mich in den Wahnsinn, bis ich mir auf die Lippe beiße, um die Geräusche zu dämpfen, und der Geschmack von Blut meinen Mund überflutet. 

Ich sehe Norths Augen im Spiegel wieder. Seine Iris ist schwarz umrandet, der letzte Faden seiner Kontrolle ist gespannt, als er eine Hand hebt, um mit dem Daumen das Blut von meiner Lippe zu wischen. Fasziniert beobachte ich, wie seine Augen ganz schwarz werden und sein Band den Daumen an die Lippen führt, um das Blut abzulecken. 

Meine eigene Bindung drückt auf meinen Verstand und überflutet mich, krallt sich ihren Weg an die Oberfläche, und es gibt einen kurzen Moment, in dem ich jegliches Gefühl für die Zeit und den Ort, an dem ich mich befinde, verliere, nur das immense Gefühl der Freude und Befriedigung erfüllt mich. Was auch immer die Fesseln tun, mein Körper genießt es. Als ich wieder zu mir komme, finde ich mich auf den Knien wieder, eine Hand im Nacken, die mein Gesicht in den Teppich drückt, während Norths Fessel mich fickt, als wäre ich nichts weiter als ein Gefäß für sein Vergnügen. 


Ich komme wieder, mein Verstand zersplittert bei seiner groben Behandlung, weil ich weiß, dass Anbetung manchmal wie Erniedrigung aussieht und, verdammt, ich sehne mich danach. 

Meine Bindung sehnt sich danach. 

Als seine Hüften ein letztes Mal in mich eindringen und seine Bindung mit einem Gebrüll kommt, zerbreche ich mit ihm in eine Million Stücke, ein atemloses Keuchen kommt von meinen Lippen, während meine Muschi von seinem Sperma überschwemmt wird und tropft. Er gibt ein knurrendes Geräusch von sich, als er sich erholt und sich zurückzieht, etwas, das definitiv nicht menschlich ist, und dann spüre ich seine Finger an meinen Beinen, die seinen Samen auffangen und ihn wieder in meinen Körper drücken. 

Mein Bond freut sich über die Aktion. 

Ich bin leicht entsetzt und auch sehr froh, dass wir endlich meine Verhütungssituation geklärt haben, denn das ist eine sehr aufschlussreiche Aktion. North mag alles tun, um mich glücklich und kinderlos zu halten, aber seine Bindung hat andere Pläne. 

Notiz an mich selbst: Norths Bindung von meiner Verschreibung fernhalten. 

Seine andere Hand lässt schließlich meinen Nacken los, und mein Band gleitet langsam von mir weg, zufrieden damit, wie gut ich hier beansprucht worden bin. Ich setze mich langsam auf, vorsichtig wegen der angespannten Muskeln in meinem ganzen Körper. Als ich mich aufsetze, haben Norths Augen wieder ihren üblichen tiefblauen Farbton angenommen. Sein Mund ist nach unten gezogen und seine Augen huschen über mich, als würde er nach einer tödlichen Wunde suchen, von der er sicher ist, dass ich sie habe. 

"Oleander-" 

Ich hasse die Schuldgefühle in seiner Stimme und unterbreche ihn, indem ich ihn anflehe: "Mach es nicht kaputt. Mir geht es mehr als gut, und die Bonds sind beide verdammt begeistert, also... lass uns alle das Nachglühen genießen, okay?" 

Er schnaubt und steht dann auf, ungeniert nackt, und zieht mich in seine Arme, um mich zum Bett zu tragen. Ich lasse ihn an mir herumspielen, bis er mich sauber gemacht hat, und wir beide wickeln uns ineinander und unter die dicke Bettdecke, die immer noch nach seinem Anwesen riecht. Er wartet, bis mir die Augen zufallen, dann schaltet er das Licht aus und wir liegen zusammen im Dunkeln. 

Eine Minute lang ist es still, aber selbst mit dem dekadenten Rauschen des Post-Orgasmus-Hochs, das noch durch meine Adern fließt, kann ich nicht einschlafen. 

Ich räuspere mich und krächze: "Es fühlt sich falsch an, hier bei dir zu liegen und das Gefühl zu haben, dass ich vor Lust sterben werde, während Sage in einer Zelle sitzt." 

North schweigt einen Moment und überlegt, wie genau er mich davon überzeugen will, dass es in Ordnung ist, und ehrlich gesagt erwarte ich nicht, dass ihm etwas einfällt. 

Ich sollte bereits wissen, dass ich North Draven nicht unterschätzen sollte. 

Seine Stimme ist rau und leise, als er mir zuflüstert: "Was glaubst du, was sie gemacht hat, als du in diesem Foltercamp gefangen warst? Sie ist jede Nacht zu Felix ins Bett gekrochen und hat bei ihm Trost gefunden. Du wirst morgen losziehen, um Giovanna und Riley für sie zu finden. Du hast gerade mit Sawyer hart gearbeitet und nach Spuren gesucht. Und wir beide wissen bereits, dass du ihr nichts nützt, wenn du dich nicht auch um dich selbst kümmerst. Eure Verbindung braucht das. Ich brauche das."

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