1. fejezet
========== 1 ========== EMERSON Behunyom a szemem, és veszek néhány mély lélegzetet, megpróbálom visszanyerni a nyugalmamat. A csípős esti levegő megtölti a tüdőmet, de semmit sem tesz a lelkem megnyugtatására. Az igazság az, hogy ma este semmi sem fog megnyugtatni - kivéve talán a bőséges mennyiségű alkoholt. A derűs őszi időjárás nem szokatlan az évnek ebben az időszakában New Englandben. Hűvösebb hőmérséklet lóg a levegőben, még kabátban is hűvös van. Ezen az estén azonban más oka van a csontjaim mélyén lévő jeges jelenlétnek. Borzongva bámulom az előttem álló zárt kétszárnyú ajtókat, tudva, mi vár mögöttük. Könnyek fenyegetnek azzal, hogy megégetik a torkomat. Hirtelen hiányzik Kalifornia. A biztonságos helyem. Távol az emlékektől. Lassan kifújom a levegőt, és az előttem lévő jelenetet bámulom. Az egyszerű fehér templom szerényen ül a füves dombon. Mint a legtöbb massachusettsi épületnek, ennek is gazdag történelme és régóta fennálló titkai vannak. A templomtorony magasan áll az alkonyati égbolton, amely bíbor és vörösesbarna árnyalatokban izzik. Szellő jár át rajtam, és magával viszi a szent ajtókon áthaladó szellemek suttogását. Kék hortenziák keretezik a történelmi épület homlokzatát, kiemelkedve a fehér deszkák közül, amelyek mintha csak most kaptak volna egy friss festést. Tökéletes a kép. Kívülről. Ami belül van, az minden, csak nem tökéletes. "Készen állsz, Emerson?" - kérdezi egy szelíd hang. Leveszem a tekintetemet a templomról, és a mellettem álló magas, jóképű férfira, Jake Ironsra fordítom a figyelmemet. Amikor a tekintetem találkozik az övével, könnyedén elmosolyodik. Hogy tud mindig ilyen teljesen nyugodtnak tűnni, mindig? Ez egy ajándék. Biztosan az. Olyan, amivel én nem rendelkezem. A tekintetem végigsiklik a szabott fekete öltönyön, amit ma estére választott. Hibátlan. Hibátlan. "Készen állok" - préselem ki magamból, arra koncentrálva, hogy milyen jóképűen néz ki. Jake laza. Nyugodt. Nyugodt. Pontosan az, amire szükségem van, hogy nyugodt maradjak. Hogy a homlokzatom szilárdan a helyén maradjon. A nagyobbik kezével a kezem után nyúl. "Jól vagy?" Nem. Ez az első alkalom, hogy a két világom összeütközik, és lehetetlen, hogy minden rendben legyen. Felemelem a tekintetem, vizes mosolyt csalok rá, és bólintok. "Csak boldog vagyok" - hazudom. Jake egy pillanatig tanulmányoz, mielőtt megszorítaná a kezemet. Mindig olyan éleslátó. Ez idegesítő. De még neki sincs fogalma arról, hogy mibe fogunk belesétálni. Elhallgattam előle, mert nem akarom, hogy a bonyolult múltam beárnyékolja a vele közös jövőmet. Tudom, hogy időnként érzi a szomorúságot, az űrt, de sosem erőlteti. Soha nem kérdez. Nem próbálja helyrehozni a törött darabokat, vagy egésszé tenni engem. Egyszerűen elfogadja, hogy ilyen vagyok. Egy enyhe bátorító mozdulattal a bejárat felé vezet. És minden egyes közelebbi lépéssel a szívem egyre mélyebbre húzódik a torkomban. A pánik a bőröm alá kúszik, és azzal fenyeget, hogy áttör a felszínre, miközben próbálom meggyőzni magam arról, hogy a világom nem fog darabokra hullani abban a pillanatban, ahogy belépek a templomba. Az ajtó kinyílik, és egy barátságos arc fogad minket. "Srácok, megcsináltátok!" Megkönnyebbülés vonul végig Josh barátom arcán, és én nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak az energiáján. "Bocs, hogy késtünk." Belelépek a meleg ölelésébe. Josh mindig is Kennison kedvenc barátom volt. Mi hárman együtt jártunk főiskolára - egy nagyobb baráti társaság részei voltunk. És bár voltak hullámvölgyeik és hullámvölgyeik, tényleg boldoggá tesz, hogy a hétvégén összeházasodnak. "Hol van Kenz?" Kérdezem, remélve, hogy láthatom a legjobb barátomat. "Az esküvői koordinátorral, átnézi az utolsó részleteket. Egy perc múlva kijön. Gyere be. Már mindenki itt van." Josh félreáll, és átenged engem, hogy ő és Jake kezet rázhassanak, és elvégezhessék a férfi üdvözlő izét. Abban a pillanatban, ahogy belépek a templomba, a levegő körülöttem megugrik az elektromosságtól. A mellkasom kezd összeugrani, és a bőröm túlságosan feszül az egész testemen. A tekintetének súlya rám nehezedik, és a bőröm felforrósodik alatta. A fejem kavarog, és káosz kerít hatalmába. Mély levegőt veszek, és próbálok uralkodni azon, amiről tudtam, hogy abban a pillanatban bekövetkezik, amint újra meglátom őt. Lincoln Danielst lehetetlen figyelmen kívül hagyni. Lehetetlen figyelmen kívül hagyni minket. Amikor felemelkedik a tekintetem, acélszürke szemekbe akad. És egy pillantással eltűnök. Elvesztem az emlékek és a szívfájdalom között. A köztünk lappangó "ha".
2. fejezet
========== 2 ========== ELSŐ ÉV A FŐISKOLÁN Órára tartva nem veszek tudomást a sötétszürke égből hulló apró vízcseppekről. Szeptember elejéhez képest hideg van. És nedves. Mindenhol szar az idő. Morgok az orrom alatt, és megjegyzem magamnak, hogy az érettségi után valami meleg, napsütéses helyre költözöm. Már két napja, hogy elkezdtem az első évemet a massachusettsi magánfőiskolán, ahová járok, és mindkét nap csak borús időjárás volt. Sóhajtva sietek fel a repedezett téglalépcsőn, és bemegyek az egyetem legrégebbi épületébe. Szerencsétlenségemre ez a legmesszebb van az elsőévesek kollégiumától. A nehéz dupla ajtók becsapódnak mögöttem, ahogy végigrohanok a folyosón, és megpróbálom megtalálni az előadótermemet. Amint megtalálom, belegázolok a terembe, és helyet foglalok az előadóterem középső sorában. Nehéz kilégzéssel lecsúsztatom a hátizsákomat, és leteszem a lábam mellé. Fázva bújok bele a túlméretezett kabátba, ami melegen tart. A barátomé, Lucasé. Csodálatos nyarat töltöttünk együtt, ami egy csúnya valósággal ért véget - külön főiskolára mentünk. Szánalmas próbálkozásként, hogy megtartsuk azt, amit szerelemnek hittünk, az egyetemi kabátjában küldött el az utamra. Melegen tart, ezt meg kell hagyni. Néhány perc múlva egy magas, karcsú, idősebb nő lép be, és elfoglalja helyét az osztály elején lévő pódiumon. Az a maroknyi ember, aki időben érkezett, elhallgat és figyel. "Jó reggelt! Önök az Angol 101, Retorikai írás című órán vannak. Ha nem kellene itt lennetek, most itt a lehetőség, hogy elmeneküljetek. Landry professzor vagyok. Ebben a félévben a meggyőző szövegek megalkotásának intenzív gyakorlására fogunk összpontosítani, miközben különböző retorikai írástechnikákat fedezünk fel. A tanársegédem hamarosan kiosztja a tanmenetet - jelenti be Landry professzor. "Nem fogok napi jelenléti ívet vezetni. Ti felnőttek vagytok. Elvárom, hogy megjelenjenek és elvégezzék a munkát. Ha így tesznek, az osztályzatuk is tükrözni fogja ezt az erőfeszítést." "Hé." Egy srác a vállamba bök a tollával, suttogva-kiabálva. Megfordulok, és találkozom a tekintetével. "Mi az?" Suttogom vissza. "Ismerem magát?" - kérdezi. A tekintetem végigfut az arcán, mielőtt nemet rázok. Még nem láttam őt korábban. Hitetlenkedve bámul rám. "Honnan szerezted ezt a kabátot?" A tekintetem a mellkasomra esik, mielőtt visszatérne a rám meredő barna szemekre. "A barátomé." A srác szélesen elvigyorodik. "Én is abba az előkészítőbe jártam." Megdönti a fejét, hogy el tudja olvasni a nevet az ujján. "Lucas és én gimnáziumi haverok vagyunk. Te vagy a barátnője?" "Igen." Visszafordítom a figyelmemet a professzor felé, és megpróbálok az előadásra koncentrálni. Egy másodperccel később a tőlem jobbra lévő hangzavar elvonja a figyelmemet, amikor az idegen becsúszik a mellettem lévő üres székre, és belehajol a helyembe. "Mikor kezdtetek el randizni?" Anélkül, hogy szembefordulnék vele, nagyot sóhajtok. Az angol a kedvenc tantárgyam, és hogy őszinte legyek, az óra közbeni kérdezősködése kezd a szívemhez nőni. "Idén nyáron. Egy jó gimis barátom unokatestvére. Az érettségi buliján találkoztam vele." Elmélázva összepréseli az ajkait. "Tyler Hamilton vagyok." "Emerson." Előrefelé tartom a tekintetem, remélve, hogy érti a célzást, hogy tanulni jöttem. De nem teszi. "Szóval, Emerson, sokszor voltál Lucas baseballmeccsein?" "Néhány Cape League meccsen a nyáron", motyogom az orrom alatt. Könnyed kuncogás tör ki belőle. "Együtt játszottunk középiskolai baseballt. Csodálatos dobó. Igazán tehetséges. Ösztöndíjas a Boston College-ban, ugye?" Megfordulva ránézek. Tyler babaarcát rövid, göndör, sötétbarna haj keretezi. Szeplők tarkítják ártatlan arckifejezését, és barátságos tekintete szeretett szülővárosi baseballjátékosról árulkodik. Ő határozottan olyasvalaki, akivel el tudom képzelni, hogy Lucas barátom legyen. "Igen. A BC-ben játszik." "Jó neki. Biztos esélye van a minoritáknál" - válaszolja csodálattal. A legjobb udvarias mosolyomat adom Tylernek. Ezen a nyáron végtelen órákat ültem a lelátón, és néztem, ahogy Lucas játszik. Mondjuk úgy, hogy a baseball nem a kedvenc időtöltésem. Tyler a szememet tartva lehorgasztja az állát. "Én itt a baseball csapatban vagyok." Bólintok, leküzdve az elhatalmasodó ingerültségemet. "Ez nagyszerű." Tyler végre megérti a célzást, és az óra hátralévő részében elhallgat. Amikor Landry professzor elenged minket, felállok, és indulni kezdek, de hirtelen megjelenik mellettem. "Szóval, a helyzet a következő, Emmie. Még az előkészítőben a játékosok vigyáztak egymás lányaira. Mivel Lucas és én jó barátok vagyunk, ez itt a főiskolán is érvényesül." Átdobom a vállamra a táskámat, és összehúzom a szemem, nem követem. "Micsoda?" Tyler úgy bámul rám, mintha mulattatnám. "Tekints rám a nagy testvéred slash testőrödként a félév során. Ahová te mész, oda én is megyek. Ez egy megállapodás, amit a csapattársainkkal kötöttünk." "Ti ketten már nem vagytok egy csapatban" - mutatok rá. "És ez Emerson." Megcsóválja a fejét. "A testvérek azok testvérek. Nem számít, hogy ki vagy milyen csapatban játszunk." "Nézd, tudom, hogy kedves vagy, de nekem nem kell egy..." Fel-le mozdulok. "Neked." "Nem láttad magad?" Megfogja a könyökömet, és gyengéden az ajtó felé húz, miközben lépést tart velem, és együtt sétálunk. "Teljesen szükséged van egy ... rám." "Mit akar ez jelenteni..." - kezdem, de félbeszakít. "Gyerünk, szép lány. Ne késsünk el a következő óráról." Dühösen rávillantok, de ő lesöpör, mintha csak szórakoznék vele. Sétánk során Tyler egyre csak a barátságunkról beszél, és arról, hogy mi lesz velünk. Egész úton velem beszélget, mindent elmesél az óráiról és a baseball-programjáról, mintha egész életünkben barátok lennénk, és csak beavatna olyan dolgokba, amiket már tudnom kellene. Amikor végre odaérünk az épülethez, ahol a következő órám lesz, igyekszik kikísérni az ajtóig, majd furcsa módon átnyújt egy üveg vizet a hátizsákjából, mielőtt visszaadná nekem a saját táskámat, amit egész úton ragaszkodott hozzá, hogy ő cipelje. Az állát az üveg víz felé mozgatja. "A hidratálás az egészség kulcsa." Rápislogok. "Így van. Figyelj, Tyler, Lucas a barátom, szóval..." "Nem akarok rád hajtani. Nekem barátnőm van." "Tényleg?" "Igen. De nem erről van szó." "Nem?" Zavartan ráncolom a homlokom. "A csapattársak gondoskodnak a sajátjainkról. Ez a dolgunk, Emmie." "Emerson", javítom ki. Ragyogóan elmosolyodik. Rájövök, hogy nem megy el, amíg be nem megyek, és megrázom az üveget. "Köszi. Ezért. És a táskám cipelését" - fújom ki magam. "Bármikor. Jó órát kívánok." "Neked is, Tyler." "Ó, és Emmie? Egy óra múlva kint leszek, hogy visszakísérjelek a gólyakollégiumba." Mielőtt tiltakozhatnék, kacsint egyet, és hátrasétál az osztálya felé. És így lépett be Tyler Hamilton az életembe, és tette tönkre.
3. fejezet (1)
========== 3 ========== A szívem a mellkasomban dobog, ahogy végigmegyek a zsúfolt folyosón, amely a gólyakollégium második emeletén található. A sör és a marihuána bűze áthatja a levegőt, ahogy követem a szobatársamat a körülöttünk bulizó testek tengerén keresztül. Még a széles folyosókon is vállvetve lógnak, nevetnek és isznak az emberek. A hangok összemosódnak, keverednek a zenével, ahogy a diákok egymás füléhez hajolnak, hogy hallják és beszéljenek, a karjaik drámai gesztusokkal hadonásznak, ahogy próbálnak kommunikálni a zaj felett. "Maradjatok közel!" Kennison átkiált a válla fölött, és előrevezet engem. Egy rövid pillanatra összeakad a tekintetem egy sráccal, aki rám kacsint, amikor elmegyek mellette. Megforgatom a szemem a szemérmetlen módon, ahogyan engem bámul, és nem hat meg a vonzó, sötét hajú sportoló. Lucasra emlékeztet, és mostanában még Lucas sem nyűgöz le. Már egy teljes hónapja vagyunk a suliban, és kétszer hívott fel. És amikor beszélgetünk, a beszélgetéseink kizárólag róla szólnak. Vagy a baseballra. Semmi rólam. Figyelmen kívül hagyva egy másik srácot, aki rám mosolyog a folyosón, utat törünk magunknak a részeg elsősök tömkelegén keresztül Tyler lakosztálya felé. Ahogy bebotorkálunk, súlyos füstfelhő csapódik az arcomba. Körülveszi a szobát, és bűzlik a piával kevert marihuánától. Körülnézek. Itt minden a pánikroham kiváltójáról és a biztonsági szabályok megszegéséről árulkodik. "Hé!" Tyler felderül, amikor meglát minket. "Hölgyeim, megcsináltátok." "Igen." Összerezzenek, amikor a sörillatú lehelete az arcomba csapódik. Tyler véreres tekintete találkozik az enyémmel, majd a mellette lévő csinos szőke lányra siklik. "Ő Julia, a barátnőm" - kiáltja büszkén, mielőtt Julia füléhez hajolna. Julia új. Múlt héten még Rebecca volt. Tyler gyakran váltogatja a barátnőit. "Ő Emmie, egy előkészítő iskolai csapattársam barátnője, és a szobatársa, Kennison - szögezi le. "Emerson" - javítom ki századszorra is. Julia udvarias mosollyal és gyors integetéssel köszön vissza, mielőtt elsurran, át a barátai felé. "A pia a bal hátsó sarokban van. A többi szar jobbra!" Tyler ránk kacsint. Kenz és én kényelmetlenül nézzük, ahogy Kenz kutyakölyökként követi Juliát egy csapat nagymellű szőke lányhoz. A baseballcsapat tagjai veszik körül őket. Megrázom a fejem, ahogy részegen, szégyenkezés nélkül flörtölnek egymással. A szobatársam tudálékos mosollyal találkozik a tekintetemmel, és mindketten felnevetünk. Miután megismerkedtünk az orientáción, Kennison és én azonnal összebarátkoztunk, és kértük, hogy együtt lakhassunk. Nézem, ahogy göndör, gesztenyebarna haját feldobja egy tincsbe, és nem tudok nem hálát adni, hogy itt van. Egy kisvárosból származik, nem túl messze az egyetemtől, és hozzám hasonlóan ő is eléggé védett életet élt. Ma este mindketten kívül vagyunk a saját elemünkön. Rám hajtja a fejét, amikor én is őt bámulom. "Maradni akarsz vagy menni?" "Maradhatunk egy kicsit" - válaszolom, mert tudom, hogy ő is ezt akarja. "Biztos?" Megvonom a vállam. "Ez is része az egyetemi élményeknek, nem?" "Igen." Egyszer bólint. Hirtelen megváltozik a levegő a szobában. A füstködről visszaverődő elektromosság egy srácra tereli a figyelmemet, aki a lakosztály túloldalán lévő ajtóban jelenik meg. Nyugodtan és a kis helyiségben lévő embertömegtől érintetlenül sétál befelé, és a tömeg szétválik. Úgy tűnik, mindenki teret enged neki, mintha valamiféle híresség lenne. Bámulom, mert lehetetlen figyelmen kívül hagyni. Odaér egy csoport emberhez, és úgy viselkedik, mintha övé lenne a világ. Karcsú izmok feszülnek napbarnított, tetovált karjai alatt, ahogy lazán keresztbe teszi őket széles mellkasán, amelyet egy fehér póló rejt. A lélegzetem elakad, ahogy látom, ahogy az ajkai sarka felemelkedik valamire, amit az előtte álló fickó mond. Bármi is az, úgy tűnik, enyhén szórakoztatja őt. Egy perc múlva felemeli az egyik kezét, és lesöpri a homlokáról a rendetlen rövid, szőke haját, majd ugyanezzel a kézzel végigsimít az állkapocsvonalán lévő könnyű szőrszálakon. Elbűvölten figyelem, ahogy az őt körülvevő kíséret minden szaván csüng. Magabiztosan beszél, mégis laza könnyedséget sugároz, mint egy báránybőrbe bújt farkas. Anélkül, hogy meggondolnám, mit teszek, teszek egy lépést felé, de hirtelen megállok, amikor Kennison arca hirtelen megjelenik előttem. Furcsán néz rám. "Em?" "Mmm?" "Jól vagy?" "Jól." Találkozom a kérdő tekintetével. Furcsa arckifejezéssel néz rám. "Mit csinálsz?" "Hogy érted ezt?" "Elsétáltál, miközben hozzád beszéltem." "Tényleg?" "Biztos, hogy jól vagy? Furcsán viselkedsz." Lerázom magamról azt a furcsa bűbájt, amiben látszólag vagyok. "Bocsánat. Um, igen. Jól vagyok." A szemei egy pillanatig az enyémet tartják, tele ítélkezéssel, mielőtt a válla fölött a szőke srácra néz, majd megértő, sunyi vigyorral visszanéz rám. "Ah." "Mi?" "Aranyos." "Ki?" Úgy teszek, mintha fogalmam sem lenne, kiről beszél. Forgatja a szemét. "Jill és Kylie most érkezett meg. Menjünk, köszönjünk nekik." Zavartan bólintok. "Előbb hadd igyak valamit." "Egy italt?" - ismételte meg, meglepődve. "Kérsz egy italt?" Nem szoktam inni a bulikon. Ezt ő is tudja. "Igen. Kérsz egyet?" Szórakozott mosoly fut át az ajkán. "Nem kérek. Ott találkozunk." A tekintetem átcsúszik a válla felett, és ismét a szőke srácon landol. Ott áll a közepén, ami úgy tűnik, mintha egy kizárólag nőkből álló rajongói klub lenne. "M'kay" - felelem szórakozottan. "Em?" Kennison újra megpróbálkozik, de én megkerülöm. "Mindjárt ott vagyok..." Elakadok, és elsétálok. Elmegyek mellette, miközben lazán a szoba sarkához megyek. A hordó és a többi pia itt van, körülötte egy csomó hangos, ellenszenves sört tölcsérlő srác. Egy pillanatig csak bámulom őket, lenyűgözve a sörivó képességeiktől. Egy sima hang a fülem mellett borzongást küld a bőrömön. "Kérsz egy italt?"
3. fejezet (2)
Élesen beszívom a levegőt a fogaimon keresztül, mielőtt felemelném a tekintetem, és csak a legszebb szemekbe nézek, amiket valaha láttam. Acélszürkék, mint az ég színe közvetlenül egy váratlan vihar előtt. Képtelen vagyok megszólalni, csak állok és bámulom a fickót, akit a szoba másik végéből láttam. Olyan közel van, hogy érzem a lélegzetét, ahogy az arca tökéletes szögeit szemügyre veszem. Minden rajta éles, hegyes és - lélegzetelállító homlokzata alatt - talán egy kicsit veszélyes. Cigarettafüst és frissen vágott fű illata van. A tekintete nem téved el az enyémről, és úgy tűnik, szórakoztatja, ahogyan őt nézem. "Óceánkék a szemed" - mondja áhítattal. "Kurva gyönyörűek." Az ajkaim szétnyílnak a mély hangjának bársonyos hangjára, ahogy körém fonódik. "Köszönöm" - lihegek ki. "Elpirultál" - mutat rá, miközben az arcomra néz. "Tényleg?" "Zavarba hoztalak?" "Nem." Megrázom a fejem. A válaszomra ravasz vigyor ül ki az ajkára, és a tekintete végigvándorol rajtam. Minden egyes múló pillanatban próbálok emlékezni arra, hogyan lélegezzek. Tagadhatatlan, hogy ilyen közel lenni hozzá rossz ötlet, de valami furcsa oknál fogva nem tudom rávenni magam, hogy eltávolodjak tőle. "Szóval?" - kérdezi. "Szóval?" Ismétlem meg egy szuszogva kilélegzett lélegzettel. Megcsóválja a fejét. "Kérsz egy italt?" "Igen", tétovázom. "De, én... én valami olyasmit reméltem, aminek lezárt kupakja van." "Lezárt kupakkal?" - ismételte meg homlokát ráncolva. "Én..." Teszek egy kis lépést távolabb tőle, hogy tisztábban tudjak gondolkodni. "Nem iszom semmit a bulikon nyitott pohárból. Első számú lánybiztonsági szabály: mindig magad nyisd ki az üveget, és tartsd a kezed a teteje fölé, amikor nem iszol belőle" - magyarázom bénán. Bólogat, elgondolkodik a szavaimon, miközben néhány szál haja a homlokára hullik. Amikor a szemei újra találkoznak az enyémmel, mintha elsötétednének. "Szereted a biztonságosat?" Tartom az intenzív tekintetét, és úgy érzem, hogy a kérdése mélyebbre hatol, mint az italok. "Szeretem a biztonságot" - válaszolom. Hirtelen oldalról meglöknek, és a karjaiba löknek. Morog, és a fejem fölött átnéz. "Hé! Vigyázz, mit csinálsz, seggfej!" "Bocs, Daniels" - motyogja a kölyök, és gyorsan eltávolodik tőlünk. "Gyere" - mondja Daniels. Megragadja a kezem, és a közös helyiség hátsó sarkában lévő zárt ajtó felé húz. Körülnézek, és rájövök, hogy Tyler egyik lakótársa lehet. Tudom, hogy az itteni sportcsapatoknak mindegyike olyan lakosztálya van, amelyben négy különálló szoba és egy közös helyiség köti össze őket. Figyelem, ahogy a farmerja első zsebébe csúsztatja a kezét, és elővesz egy kulcskártyát, majd becsúsztatja a zárba, és kinyitja az ajtót. Felkapcsolja a villanyt, és int, hogy lépjek be. Az alsó ajkamba harapva egy percig mérlegelem, hogy kövessem-e, mielőtt elmosolyodik, és felemeli az állát, hogy valaki mögöttem álljon. Amikor megfordulok, látom, hogy Tyler összehúzott szemmel figyel minket, de nem tesz erőfeszítéseket, hogy megállítson, ami jó. Kennison mellette áll, és a kezében tartja a mobilját, én pedig megérintem a hátsó zsebemet, és ellenőrzöm, hogy nálam van-e az enyém, mielőtt biccentek neki, hogy ott van. Újra szembefordulok vele, és a legapróbb pillanatig habozom. Van egy olyan érzésem, hogy abban a pillanatban, ahogy belépek az ő világába, az enyémben minden megváltozik. Örökre.
4. fejezet (1)
========== 4 ========== Körülnézek a félig tiszta kollégiumi szobájában, miközben a hátsó részen lévő kis hűtőszekrényhez megy. Baseball felszerelés és néhány ruha van szétszórva az ágyon és a padlón. Néhány könyv, egy iPad és néhány más tárgy az íróasztalán ül. Minden normálisnak tűnik. Kinyitja a hátsó sarokban lévő minihűtőt, és kivesz két üveg sört, majd elővesz egy üvegnyitót. Daniels hűvös pimaszsággal lép vissza hozzám, és átnyújtja nekem az egyik üveget és a sörnyitót. A fickóból árad a szex és a lázadás, és kényszerítem magam, hogy ne sóhajtozzak, és ne forgassam a szememet, amikor megpróbál magába szívni. Oldalra hajtja a fejét, és engem mérlegel. "Úriember módjára felajánlanám, hogy kinyitom neked a sörödet, de te olyan lánynak tűnsz, aki inkább a saját sörösüvegeit nyitja ki" - viccelődik a hangjában egy szórakozott kihívással, tekintettel arra, hogy már tájékoztattam őt a kupakos üvegek iránti preferenciámról. Felemelem az állam, és átveszem tőle az üveget és a sörnyitót. "Igazad lenne." Miután kinyitottam az üvegemet, visszaadom neki a nyitót, ő pedig kinyitja a saját üvegét, majd a nyitót a mellettünk lévő ágyra dobja. Hosszan beleszívok a sörömbe, próbálok mást is csinálni, mint bámulni őt. "Lincoln vagyok. Lincoln Daniels" - mondja. "De mindenki Danielsnek hív." "Örülök, hogy megismerhetem." Tartom a szemét. "Lincoln." Elvigyorodik a keresztneve céltudatos használatán, és kortyol egyet az üvegéből. "És te?" - kérdezi. Megvonom a vállam. "Számít ez?" Az állammal a Lincoln Daniels fangirl klub felé mutatok, amelyik bosszúsan figyel minket a parti túloldaláról. "Tudod az összes nevüket?" Lincoln arckifejezése megfeszül. "A tiéd számít. Nem az övék." Veszek egy nagy levegőt, és lassan kiengedem. "Emerson Shaw. Mindenki Emersonnak hív." Szórakozás lágyítja a szemét és az arcát, ahogy kuncog a szavaimon, én pedig rámosolygok. Lincoln az üvegének tetejét az enyémhez koccintja. "Örvendek - tart szünetet -, Em." Miközben mosolygok, igyekszem nem mutatni, hogy mennyire hatással van rám - az intenzív tekintetétől legszívesebben beleolvadnék, vagy ahogy a bársonyos hangja őrülten altatóan hat rám. "Honnan ismered Tylert?" - kérdezi. Ez egy ártatlan kérdés. De bepánikolok, mert eszembe jut, hogy Tyler Lucas barátja. Lucas, a barátom. A francba! Mi a fenéért flörtölök ezzel a sráccal? A szemébe nézek, ahogy rám mered. "Tyler az angol órámra jár" - válaszolom, és nyugodtabbnak tűnök, mint amilyennek érzem magam. "Valóban?" - kérdezi, de inkább kihívásként. Mintha átlátna a homályosságomon. "Az. Az. Szóval." Megmagyarázhatatlanul egymáshoz húzódunk, és csak nézzük egymást mágneses intrikával. Lincoln tesz egy lépést felém, és megemeli hosszú, hullámos hajam egy szálát. "Ez milyen színű? Nem igazán barna, de nem is szőke. Még sosem láttam ilyet." "Hamvasbarna. Szőke kiemelésekkel." Istenem, de béna vagyok. "Hamvasbarna." Megforgatja az ujjai között. "Szép. Puha és selymes." Lincoln közelebb lép, a mosolya egy csipetnyi érzékiséget hordoz. Iszom egy kortyot az üvegemből, és megkerülöm, magammal viszem a hajamat, muszáj távolságot tartanom közöttünk. Amikor meglátom a tankönyveit, kifújom a levegőt. "Sportorvostan szakra jársz?" Hirtelen érzem, hogy kemény mellkasát a hátamhoz szorítja, ahogy a vállam fölött az íróasztalára néz. A közelségére minden vér a fejembe szökik, és lüktetni kezd. "Az vagyok. És veled mi a helyzet?" Lincoln sörrel ízesített lehelete csiklandozza az arcom. A gyomrom apró szaltókat csinál a közelségétől. Egy pillanat múlva felnézek, és találkozom a tekintetével, ő pedig játékosan vigyorog, mintha tudná, hogy görcsös és őrült érzéseket kelt bennem. "Nem vagyok sportoló" - sikerül száraz torokkal átvágnom magam. "Akkor mi érdekel, Em?" - suttogja, miközben a tekintetemet tartja. Kissé elbizonytalanodva a kérdésétől, nyelek egyet. "Még nem döntöttem el." "Igen?" A szemei csillognak. Bólintok. "Még nem döntöttem el, hogy milyen szakot választok." "Nos," mondja, és a szemei elsötétülnek. "Szólj, ha tudok segíteni . ...dönteni." Hipnotizáltnak és szédültnek érzem magam az illatától, elszakítom a tekintetem az övéről, és teszek egy lépést távolabb tőle, eltökélten keresve valami biztonságosat, amit nézhetek vagy amiről beszélhetek. Valami olyat, ami nem alakul át furcsa, intenzív szexuális energiává vagy finom flörtöléssé közöttünk. Van egy olyan érzésem, hogy ez lehetetlen feladat lesz. A szoba bal oldala felé sétálva felveszem a csapat mezét, és szembefordulva vele, felé tartom. "Mióta játszol baseballt?" "Egész életemben. Teljes ösztöndíjjal vagyok itt, mert itt vagyok." "Milyen poszton?" "Harmadik bázis." Elmosolyodom, és megrázom a fejem. "Hát persze, hogy tudod." "Ez a kedvenc bázisom." Rákacsint, én pedig felvonom a szemöldökömet. "Nem vagy egy hazafutós típus?" Cukkolom. "Néha közel lenni, anélkül, hogy pontot szereznék, ugyanolyan kifizetődő." Lincoln egy huncut mosolyt vet rám, én pedig elolvadok. Túlságosan vonzódom ehhez az idegenhez ahhoz, hogy ez normális legyen. Vagy egészséges. Mi történik velem? Visszadobom a mezét, mert a baseball nyilvánvalóan tabu. Idegesen folytatom körbejárásomat a személyes terében. Ahogy a polcokat és a bútorokat nézegetem, valami furcsát veszek észre. "Nincsenek fényképek?" Kérdezem. "Mármint otthonról?" A vállam fölött rápillantok. Felvonja a szemöldökét. "Azt kérdezed, hogy van-e barátnőm otthon?" Tartom a tekintetét. "Azt kérdeztem, hogy miért nincsenek nálad személyes fotók vagy tárgyak." Lincoln megértően bólogat, de a válaszában van valami laposság. "Soha nem volt szükségem fényképekre, hogy emlékeztessenek a fontos emberekre. És szeretem, ha a dolgok ... rendezetlenek." Fintorogva nézem a furcsa válaszát. Idegesnek tűnik. Úgy döntök, hogy másra terelem a beszélgetést. "Szóval, akkor nincs otthon barátnő, aki epekedik utánad?" "Nem." Nagyot húz a söréből, nyel, miközben a tekintetemet tartja. "Vagy itt." A belseim felizzanak az izgalomtól a vallomása hallatán, pedig nem kellene.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Amikor a "ha" már nem számít"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️