Capitolo 1
"Oh, e prendo anche il biscotto con il cappello di Babbo Natale e gli zuccherini", dico, sorridendo a Nancy mentre impacchetta la quantità ridicola di biscotti che porto con me oggi.Non potevo sceglierne solo uno, e so che ne avrò bisogno più tardi quando comincerò a sentirmi un po' giù. "Qualcuno avrà un dolce Natale".Nancy mi fa l'occhiolino mentre chiude il coperchio dei biscotti prima di porgermi la scatola. "Quanto ti devo?" "Offro io.Buon Natale". "Oh, quasi dimenticavo!"Mettendo la scatola di biscotti sul bancone, scavo nella mia borsa finché non trovo il piccolo regalo.Lo tiro fuori e glielo porgo. "Non avresti dovuto!" dice mentre i suoi occhi si illuminano e strappa l'involucro.Apre la piccola scatola e rivela un mattarello d'argento.Quest'anno avevo preso ornamenti per tutti.L'anno scorso ho preso delle tazze di cioccolata calda e le ho riempite di dolci.Cerco sempre di fare qualcosa, anche se è piccolo.È la mia festa preferita, dopo tutto. Il centro commerciale si anima in questo periodo dell'anno, con tutti i bambini che corrono e il profumo di biscotti e pino nell'aria.L'unica cosa che manca è la neve, e sto pregando per averla.Il tempo ha detto che sarebbe arrivata, e so che se arriverà, mi rallegrerà stasera quando tornerò a casa. "Lo adoro", dice Nancy, facendo il giro del bancone e abbracciandomi.L'odore di zucchero mi avvolge prima che lei si allontani."È meglio che mi sbrighi a chiudere.Il mio tesoro mi sta aspettando, e devo ancora incartare tutti i regali per i nipotini". Le faccio un piccolo saluto, le auguro un buon Natale, prima di tornare al mio ufficio.Quasi tutti se ne sono andati da tempo.Le luci di Natale sono già spente, e una sensazione di tristezza mi pervade.Questo è il periodo dell'anno in cui mi manca di più mia madre.Anche se eravamo solo noi due, abbiamo sempre festeggiato alla grande.Combatto la malinconia che minaccia di prendere il sopravvento e mantengo un sorriso incollato sul viso mentre cammino. Mi è sembrato che il Natale sia passato così in fretta quest'anno.Ho sbattuto le palpebre e la vacanza era finita.Sono sempre un po' triste quando ogni festa finisce, ma il Natale mi colpisce sempre più duramente.Tornare a casa in un appartamento vuoto per passare la giornata da sola mi fa sprofondare il cuore.È l'unico giorno dell'anno in cui il centro commerciale chiude completamente, quindi non ho il lavoro che mi distrae.Anche il giorno del Ringraziamento siamo aperti la sera. Girando l'angolo, prendo il corridoio posteriore per raggiungere il mio ufficio e prendere le chiavi.Vedo la mia manager Krista ancora seduta alla sua scrivania, e sono confuso perché ero sicuro che se ne fosse già andata da un pezzo. "Ehi, cosa ci fai ancora qui?".Chiedo, posando la scatola di biscotti. "Ho bisogno di un favore", sospira, alzando lo sguardo dal suo computer.Non so come faccia a fissare quel coso tutto il giorno.Amo stare in mezzo alla gente, e amo ancora di più far sorridere la gente.Ecco perché mi piace così tanto questo lavoro.Mi occupo di tutte le decorazioni natalizie e degli eventi al centro commerciale.Mi piace vedere i volti delle persone che si illuminano d'entusiasmo quando vedono Babbo Natale o anche il coniglietto pasquale.I loro sorrisi sono contagiosi. "Qualsiasi cosa", le dico, facendo sì che le sue labbra si trasformino in un sorriso mentre le linee di preoccupazione sul suo viso si attenuano. "Ho bisogno che tu vada a un evento stasera". Faccio una pausa, poi abbasso lo sguardo sul mio vestito.Sono ancora vestito come uno dei piccoli aiutanti di Babbo Natale.Mi piace perché mi fa sentire super festosa e perché l'ho fatto io stessa.Non riuscivo a trovare niente che mi andasse bene, così ho messo insieme questo.Ma in qualche modo, sento che questo potrebbe non essere appropriato per qualcosa che Krista vuole. "Devo correre a casa a cambiarmi.Ho tempo?" "No, ho bisogno che tu vada così.E' stato richiesto". "È stato richiesto?"Chiedo, chiedendomi cosa significhi. "Lo era, e lo eri anche tu". "Oh", dico, e sento l'eccitazione iniziare a ribollire dentro di me.Non devo ancora andare a casa.Posso andare a una festa di Natale.I fremiti di felicità cominciano a frizzarmi nella pancia alla prospettiva di qualcosa da fare che non sia sguazzare nella mia autocommiserazione."Sono stato richiesto personalmente?" Lei annuisce e sorride.Devo aver fatto davvero una buona impressione su qualcuno se vogliono che vada alla loro festa di Natale.Mi chiedo se sono un ospite o se sto lavorando. "E poi cosa faccio?" "Non c'era scritto veramente.Solo che volevano te, e di vestirti come fai quando sei l'aiutante di Babbo Natale". Io applaudo eccitato, ma Krista non sembra avere il mio entusiasmo. "Perché così triste?Sembra divertente!" Scuote la testa, si alza da dietro la sua scrivania e si avvicina alla parte anteriore della stessa.Si appoggia ad essa e mi guarda."È alla villa di Nicholas Light". Questo mi fa fare una pausa, ma non perché ho paura.Sono curioso.Ho solo sentito delle voci su di lui.Possiede tutto, o almeno così dicono.So per certo che possiede questo centro commerciale, e sono sicuro che ne possiede un'altra dozzina. "Non credevo che nessuno fosse mai stato ammesso a casa sua".È un'altra voce che avevo sentito, insieme a quella secondo cui non lascia mai la sua casa e non lascia mai entrare nessuno.Dicono ogni genere di cose su di lui.Che è cattivo e malinconico, e mi chiedo se sia tutto vero.Mi chiedo anche se potrei farlo sorridere.Sembra una sfida, e io ne amo una buona. "Lavoro qui da cinque anni e non l'ho mai visto.Non ho nemmeno mai ricevuto un'email da lui.Fino ad oggi". "Questo è eccitante".Mi sento sorridere così tanto che quasi mi fa male. "C'è qualcos'altro di cui volevo parlarti".Piega le mani sul petto.È una cosa che ho notato che fa quando è davvero preoccupata."Si parla di far chiudere il centro commerciale". Ho un sussulto alle sue parole.Chiudere il centro commerciale?Amo questo posto.Non credo che potrei mai trovare un lavoro come questo, uno in cui il mio unico obiettivo è diffondere gioia e risate.Ho bisogno di questo lavoro.Quando mia madre è morta due anni fa, ero persa e sola.Quando ho ottenuto questo lavoro, mi sono ritrovata a sorridere di nuovo e a voler far sorridere anche gli altri. "Vuoi che provi a parlargli?"Io spigolo.In ogni caso, lo faccio.Non gli permetterò mai di chiudere questo posto.Ci sono così tante persone che hanno un'attività qui.Ho creato una piccola famiglia qui, e ora questo posto è tutto ciò che ho. "Natale".Prende un respiro, lasciando cadere le mani."Merda.Mi sembra di mandare un agnello a una tigre". Aggrotto le sopracciglia in confusione. Lei scuote la testa."Tutti qui ti amano, Christmas.Sei una boccata d'aria fresca.Hai questa innocenza addosso". Sento le mie guance scaldarsi, non so dove voglia arrivare. "Ti ha richiesto espressamente.Vuole te". Mi sento riscaldare ancora di più.No, non può essere giusto.Non mi conosce nemmeno. "Non credo..." Mi interrompe."Vedi? Innocente". "Quindi cosa stai dicendo?" "Fai attenzione, tutto qui, e forse se riesci ad avere il suo orecchio, puoi vedere di salvare il centro commerciale". Afferro la mia giacca dalla sedia e prendo la mia scatola di biscotti. "Ci penso io", le dico, sentendomi improvvisamente come se avessi uno scopo importante.Voglio salvare il centro commerciale e tutti i Natali futuri che potrebbe avere.
Capitolo 2
C'è gente dappertutto, e sto cercando di non lasciare che l'ansia mi stringa il petto.L'ironia è che sono al piano di sopra, lontano da tutto questo, ed è tranquillo come se fossi solo.Quando ho messo in moto questa festa qualche settimana fa, all'inizio ero nervosa perché nessuno sarebbe venuto.Ma poi avrei dovuto sapere che la maggior parte della gente è curiosa di me e ogni scusa per venire a casa mia sarebbe stata colta al volo.Ho chiesto al mio assistente Richard di invitare chiunque fosse interessato e ho fatto in modo che ci fosse una buona affluenza. La mia casa è su una collina nel mezzo di una foresta, ma non è così lontano dalla città.Sono abbastanza vicino a una grande città per goderne la comodità, ma preferisco la solitudine qui fuori.La casa è alta tre piani e troppo sontuosa per me.È un vecchio castello che la mia famiglia aveva costruito generazioni fa, ma ora sono l'unico a vivere qui.Beh, a parte il mio staff.Il posto richiede molta manutenzione, ma io non ho bisogno di tante cure.Me ne sto per conto mio e mi limito alla mia ala della casa, chiudendo il resto perché non è necessario.Ma le ultime settimane sono state piene di aperture di stanze, tra cui la sala da ballo e il grande balcone.Richard ha persino ingaggiato una band, e da quello che mostra il conto, ha anche allestito un gran bel buffet.Le telecamere mostrano alberi di Natale in ogni stanza, ogni ramo decorato fino all'inverosimile.Non c'è un angolo di casa mia che non sia stato addobbato con qualche tipo di allegria natalizia, e persino io devo ammettere che sembra un sogno.È una specie di castello invernale che prende vita, e posso solo sperare che sia sufficiente. C'è un piccolo bussare alla porta, e mi giro per vedere Richard entrare, chiudendo la porta dietro di lui e sigillandomi ancora una volta nel mio ufficio. "Signor Light, la signorina Winter sta arrivando.Dovrebbe essere qui tra circa quindici minuti".Mi fa un sorriso gentile e io annuisco, ringraziandolo per avermi seguito. Richard era il braccio destro di mio padre, e quando mi è stata affidata la compagnia, si è messo al mio fianco.Mia madre è morta di parto e mio padre mi ha cresciuto da solo in seguito.Era un uomo gentile, anche se era spesso occupato con il lavoro.Mi portava al lavoro con lui quasi ogni giorno, così quando mio padre è morto qualche anno fa, è stato un facile passaggio di poteri.Possiedo più di trenta centri commerciali negli Stati Uniti e una lista di proprietà immobiliari così lunga che persino io dovrei cercare ciò che non possiedo.Mi è stata data una fortuna prima ancora di nascere, e sono riuscito ad aumentarla molte volte durante il mio periodo come amministratore delegato.Non c'è nulla che non abbia realizzato per quanto riguarda il lavoro, ma c'è ancora una parte della mia vita che è incompleta. L'unica cosa che manca è un erede, un figlio a cui trasmettere la mia eredità, qualcuno che crei il futuro della Light Corporation.Ho fatto abbastanza soldi da durare un centinaio di vite, ma non significa nulla se quando muoio, l'eredità della Light muore con me.Non dimenticherò mai le parole di mio padre quando gli ho tenuto la mano sul letto di morte.Mi disse che dovevo avere un figlio per portare avanti il nostro nome, e che senza di esso, era tutto inutile. Ci avevo pensato mille volte e pianificato diversi scenari.All'inizio, avevo pianificato di sposare qualcuno che Richard aveva scelto da una lista di potenziali concorrenti, pensando che combinare le attività sarebbe stata una buona idea.Ma poi ho cambiato idea perché non volevo essere sposata con qualcuno senza passione.Non ho mai conosciuto mia madre, ma conoscevo lo sguardo di mio padre quando parlava di lei.E sapevo che lo volevo anch'io.Non ero sicura di come ottenerla, ma Richard disse che l'avrei saputo quando l'avrei vista.Proprio come faceva mio padre. Sono una persona che non esce molto, quindi le mie opzioni erano piuttosto limitate, ma volevo dare tempo al tempo prima di accontentarmi di qualcuno che mi stava praticamente sposando per soldi e status.Nella speranza di poter trovare qualcuno che non lo fosse. Facendo controlli di routine sui miei affari, qualche settimana fa, l'ho notata.Stava decorando la piazza centrale del Mall of Light e la stava preparando per il Natale.Ricordo di aver visto i suoi riccioli biondi che le scendevano sulla schiena mentre si allungava per appendere una stella all'albero.Ero così colpito dalla sua bellezza che non mi resi conto di quello che stavo facendo finché il mio dito non tracciò la sua immagine sul freddo schermo di fronte a me.In quel momento, volevo strisciare attraverso la telecamera e tirarla tra le mie braccia.Non avevo mai visto una persona così bella e pura, e dovevo averla.Era vestita da elfo, e ricordo che sorridevo mentre la guardavo per tutto il giorno.Passavo da una telecamera all'altra, ottenendo le angolazioni migliori mentre lei si muoveva nello spazio.Divenni ossessionato fino alla quasi pazzia, e alla fine dovetti chiamare Richard.Mi feci portare tutte le informazioni possibili, e quasi risi quando vidi che il suo nome era Christmas Winter.Pensavo fosse una specie di scherzo.Ma con le sue guance rosee e un sorriso che poteva sciogliere il Polo Nord, ho visto che le si addiceva. Non l'avevo mai sentita parlare, eppure sapevo che era gentile.Non avevo mai sentito il suo tocco, eppure sapevo che era tenera e dolce.Non avevo mai baciato le sue labbra, eppure sapevo che era quella giusta.Che sarebbe stata la madre dei miei eredi e la moglie al mio fianco.Sapevo tutto questo, e così ho creato questa festa e mi sono assicurato che lei fosse presente. "È pronto, signore?"Chiede Richard, scuotendomi dai miei pensieri. "Sì, penso di aver aspettato abbastanza", dico, alzandomi e raddrizzandomi la cravatta. Mentre Richard mi fa strada, posso pensare solo a come sarà vederla dal vivo.Mi sono chiesto se una semplice macchina fotografica potrebbe mai mostrare la sua vera bellezza.In qualche modo non credo che sia possibile. Percorriamo il lungo corridoio fino all'enorme scalinata.Richard si allontana da un lato e io cammino a metà strada verso l'asta del microfono.I miei ospiti sono riuniti intorno alla base della scala. "Benvenuti", inizio mentre scruto la folla."Grazie a tutti per essere venuti stasera.So che non è una cosa che ho fatto negli ultimi anni, ma mio padre amava dare feste e accogliere tutti nella nostra casa.Stasera ricomincio da capo, cercando di continuare le tradizioni che mio padre ha lasciato prima di me.Quelle che sono state difficili da celebrare negli ultimi anni". La folla è silenziosa, ma vedo che tutti hanno gli occhi puntati su di me mentre parlo della mia solitudine.Osservo che c'è un leggero movimento in fondo e alcune persone si spostano per farsi largo, ma non riesco a vedere chi è il nuovo arrivato. "Ma questo sta cambiando ora, perché ho imparato a capire che nessun uomo è un'isola, anche se è un'isola ben decorata".La folla ride e mi viene consegnato un flute di champagne."Un brindisi", dico, alzandolo."Alla cosa più importante per me da oggi in poi: il Natale". Mentre dico queste parole, la donna che ho sognato attraversa un gruppo di persone e i suoi occhi verde scuro si posano sui miei.Bevo un sorso del mio champagne senza interrompere il contatto visivo mentre la folla ripete le mie parole.A Natale.Non hanno idea di quanto siano potenti le parole mentre fisso la donna che è appena diventata mia.
Capitolo 3
Il mio viso si scalda quando fisso l'uomo più bello che abbia mai visto.Il mio respiro si blocca quando il suo sguardo cattura il mio con occhi scuri come la notte.Non so come pensavo potesse essere il signor Luce, ma capisco perché la gente lo trova intimidatorio.L'unica cosa morbida di lui è il sorriso che mi sta facendo in questo momento. Non solo è grande dappertutto, ma è vestito completamente di nero per abbinare i suoi capelli e i suoi occhi scuri.Faccio un passo verso di lui, ma qualcuno si sposta davanti a me, bloccandomi la vista.Quando aggiro l'uomo, Mr. Light non c'è più. Mi guardo intorno nella stanza, cercando di trovarlo, ma è difficile vedere con così tante persone.Sono tutti così alti.Anche le donne con i loro tacchi alti mi fanno sentire un vero piccolo elfo.Sento una fitta di delusione per il fatto che se ne sia andato, lasciandomi a chiedermi se sarebbe tornato. Un cameriere con un vassoio di bicchieri di champagne si ferma per offrirmene uno, ma io rifiuto, anche se i bicchieri decorati sembrano festosi. La stanza è decorata dal pavimento al soffitto.Sembra un paese delle meraviglie invernale qui dentro.È perfetto.Mi piacerebbe svegliarmi in una casa come questa a Natale.È come una favola di Natale che prende vita. "Non sei il più carino", dice un uomo, distogliendo la mia attenzione dalle decorazioni."Sei sicura di non volerne uno?"Mi fa l'occhiolino, tenendo in alto un bicchiere di champagne. "No, grazie.Non sono abbastanza grande", ammetto.Questo e penso che sto lavorando.Può darsi.Non ho idea di cosa dovrei fare.Sono rimasta un po' scioccata quando ho lasciato il centro commerciale per trovare una macchina che mi aspettava per venirmi a prendere e portarmi alla festa del signor Light.Sono grato, perché la neve aveva iniziato a cadere e le gomme della mia auto non sono le migliori per guidare su per la montagna. Lui canticchia pensieroso prima di bere un sorso del suo champagne. Mi sento un po' in imbarazzo perché non sono sicura di cosa dovrei fare.Sono abituato a stare in mezzo ai bambini. "Non vuoi essere un po' birichino per Natale?" Mi guardo intorno per vedere se qualcun altro sta prestando attenzione o ha sentito le sue parole crude.Si sporge un po' di più e la sua colonia mi riempie i polmoni.Faccio un passo indietro, quasi inciampando nei miei stessi piedi. "Mi dispiace.Torno subito".Mi allontano il più velocemente possibile, dirigendomi verso un gigantesco albero di Natale.Voglio allontanarmi da lui, ed è una buona mimetizzazione.Sentendomi in qualche modo fuori posto con tutti gli altri così vestiti, voglio nascondermi.Sembra che io sia l'unico in costume.La gente mi guarda e io faccio un sorriso luminoso, cercando di mascherare il mio imbarazzo. Quando vedo un bambino carino che cerca di prendersi qualcosa da mangiare dal lungo tavolo del buffet, mi inginocchio accanto a lui.Ha il broncio e devo nascondere il mio sorriso.Sono sicuro che non vuole essere qui.Non ho visto altri bambini oltre a lui. "Posso aiutarti?"Chiedo, facendolo girare a guardarmi.Il suo viso si trasforma in un enorme sorriso, i suoi occhi si illuminano quando prende il mio vestito. "Sei un vero elfo?" chiede.Si allunga per toccarmi le orecchie e io rido."Pensavo che gli elfi avessero le orecchie a punta". "Alcuni di noi lo fanno e altri no".Gli tocco la punta del naso con un dito.Lui ridacchia."Sono venuto qui stasera per vederti", sussurro, sporgendomi come se avessi un segreto solo per lui. "Davvero?" dice lui, facendomi sorridere ancora di più.È così dannatamente carino.Una piccola fossetta appare sulla sua guancia.Quanto mi piacerebbe avere una casa piena di bambini.Mi piacerebbe davvero giocare a Babbo Natale per loro, rendendoli felici e caldi. "Non voglio che vi preoccupiate che Babbo Natale si perda la vostra casa perché non siete in casa.Vi prometto che vi raggiungerà una volta che avrete rimboccato le coperte stasera.Non tornerà al Polo Nord senza aver lasciato i tuoi regali". Lascia uscire un piccolo respiro."Ero preoccupato.Ho detto a mia madre e a mio padre che non dovevamo venire stasera.So che devo andare a letto presto così Babbo Natale può venire". "Non stasera.E' per questo che sono qui.Stasera puoi divertirti quanto vuoi e non preoccuparti neanche per un secondo.Domattina i tuoi regali saranno lì". "Fantastico!" dice eccitato. "Ora, che ne dici se ti aiuto a preparare un piatto e lo mangiamo vicino all'albero di Natale.So che voglio strappare uno di quei bastoncini di zucchero da lì". "Non devi andare?Puoi restare?" "Te l'ho detto.Sono venuto qui per te". Preparo un piatto per entrambi e lo porto sull'albero, dove ci sediamo e mangiamo. "Oh, eccoti qui".Una bella donna con un vestito dorato scivola fino a noi, e posso dire immediatamente che è sua madre.Gli fa un gran sorriso."Sei pronto?" Lui salta in piedi, ma non prima di avermi dato un enorme abbraccio."Dormi bene", gli sussurro all'orecchio.Sua madre mi ringrazia con la bocca prima di prendere la mano del suo bambino e condurlo attraverso la folla.Dopo un secondo, la folla li inghiotte e li perdo di vista.Sembra che più persone abbiano cominciato a riempire la stanza, ma non vedo più nessun bambino. Tirandomi da terra, prendo i piatti e li lascio cadere su un tavolo, senza sapere cosa farne.Decido di tornare al mio piano originale: trovare il signor Light. Faccio il giro della stanza, dando Buon Natale e saluti, ma non ho avuto fortuna nell'individuarlo.Forse se n'è andato.Mentre esco dalla sala da ballo, vedo una serie di scale e mi chiedo se dovrei provare a guardare di sopra. "Sei sicuro di non voler essere cattivo?" dice l'uomo di prima da dietro di me.Mi giro.Sta indicando un ammasso di vischio sotto il quale siamo entrambi in piedi.Prima che io possa rispondere, si china verso la mia bocca.
Capitolo 4
Sono nella biblioteca e vengo presentata ad alcuni ospiti sotto le istruzioni di Richard.Ha detto che se potevo fare un veloce incontro e un saluto, potevo fare qualsiasi altra cosa volessi fare e sarebbe stato ok se avessi ignorato gli ospiti.Volevo uscire nell'istante in cui sono entrata, ma mi sono messa un sorriso in faccia e ho cercato di fare in fretta.Il pensiero del Natale in casa mia mi mette ansia.È così vicina e non ho gli occhi puntati su di lei. Dopo quella che sembra un'eternità, riesco a scusarmi.Lascio il gruppo di donatori con i sorrisi sui loro volti, e Richard si placa.Non ho mai voluto fare una festa per cominciare, ma avevo bisogno di una scusa per avvicinarmi al Natale.Una festa era l'unico modo per assicurarmi che venisse, e potrebbe essere la cosa giusta per farla restare anche qui. Percorro il corridoio e vado all'entrata della sala da ballo.Scruto velocemente la folla, ma non la vedo.Mi dirigo verso la grande sala, dove è allestito il buffet, e vedo che almeno metà della folla è qui fuori. Una rapida scansione e la vedo alla base dello scalone.Mi spingo tra la folla e, mentre la raggiungo, vedo un uomo che si china e sta per metterle la bocca addosso.Non mi fermo a pensare prima di reagire, lo prendo per la collottola e lo allontano da lei. "Chi cazzo..."Le sue parole vengono interrotte quando fisso i suoi occhi unti."Oh, mi scusi, signor Light.Non avevo capito che fosse tua". "Chi sei tu?"Ringhio, pronto a squarciargli la gola. "Kody.Kody Smith.Lavoro nella contabilità". Colgo un movimento sulla destra e vedo apparire Richard.Mi dà un'occhiata, e io lascio andare Kody e lo lancio in direzione di Richard. "Occupatene", dico, guardandolo dall'alto in basso.Richard annuisce in segno di comprensione.Non solo è fuori dalla festa, ma lo voglio anche fuori dalla mia azienda.Non assumo squallidi stronzi, e non voglio consapevolmente tenerne uno in giro. Per fortuna la folla non è troppo agitata e lo scambio è in qualche modo minore.Lancio un'occhiata alle persone circostanti, e tutti distolgono lo sguardo, tornando alle loro conversazioni.Quando mi giro, vedo Christmas dietro di me con una strana espressione sul viso.Faccio un passo lento verso di lei per assicurarmi che non sia arrabbiata.Non ho valutato appieno la situazione prima di reagire, ma non sembrava che lei volesse che il ragazzo la toccasse. "Stai bene?"Chiedo e lei annuisce, abbassando gli occhi sul mio petto. Non riesco a trattenermi.Allungo la mano, toccandole il braccio, e i suoi occhi volano di nuovo verso i miei.Il verde scuro mi ricorda un sempreverde.Potrei fissarli tutto il giorno.I suoi capelli biondi cadono in morbide onde lungo la schiena, e la sua frangia è spazzata di lato.Indossa il suo costume da lavoro, che è fin troppo adorabile.L'ho studiato per settimane.Natale è quello che alcuni potrebbero chiamare una "ragazza grande" con le sue curve generose e il suo ampio petto.Ma adoro il modo in cui la sua vita si immerge un po' e le sue cosce sono la parte più larga al di sotto.Faccio fatica a tenere gli occhi sopra la sua scollatura.Resisto pensando a come sarebbe morbido se strofinassi il mio viso lì, tra i suoi seni soffici.Il mio uccello ha bisogno di attenzione, ma lo ignoro.In questo momento voglio assicurarmi che stia bene. "Sei sicura?"Premo, cercando di leggere i suoi pensieri.La mia mano ruvida scorre lungo il suo braccio caldo finché le mie dita trovano le sue e intreccio le punte delle mie dita con le sue.È un tocco delicato, ma giuro che posso quasi sentire il suo cuore battere attraverso di esse, ed è a tempo con il mio. "Sì", sussurra, e poi si schiarisce la gola."Sì, grazie.Non volevo fare una scenata, ma non lo conosco e penso che forse ha bevuto troppo". Non sono d'accordo con lei, quindi resto in silenzio, strofinando lentamente le punte delle nostre dita insieme e guardandola parlare.La sua voce è così dolce e melodica.È come un angelo che canta per me.È davvero una creatura al di là di questo mondo, e mi trovo attratto da lei ancora di più. Mi fa un sorriso dolce, e vedo il rossore insinuarsi sulle sue guance.È timida, e qualcosa in questo fa salire i miei istinti protettivi.Voglio portarla via da qui.Lontano da tutti questi occhi e in un posto dove lei è solo mia.Dove io sono il suo unico obiettivo e lei non ha altro interesse che me.Questo può fare di me uno stronzo, ma non me ne importa più niente.La voglio tutta per me e avere la sua completa attenzione su di me.Questa donna mi tiene per le palle e io mi girerei e farei qualsiasi cosa mi chiedesse pur di essere suo. "Signor Light?" dice qualcuno da dietro di me, ma io lo ignoro. "Hai preso qualcosa da mangiare?"Chiedo al Natale, volendo assicurarmi che si sia presa cura di lei in tutti i modi. Lei soffoca una risata e annuisce.Poi guarda oltre la mia spalla la persona che sta cercando di attirare la mia attenzione."Credo che stia cercando di parlare con te". "Voglio parlare solo con te", dico senza mezzi termini.Ho aspettato di parlare con lei per così tanto tempo che non voglio sprecare un altro secondo. "Mi scusi, signor Light".La persona dice di nuovo dietro di me, ma è una mosca che mi ronza nell'orecchio, e uso la mia mano libera per scacciare la sua esistenza.È sprezzante e probabilmente scortese, ma di nuovo, non mi interessa. "Le dispiacerebbe venire nel mio ufficio, signorina Winter?Vorrei parlarle del perché le ho chiesto di venire qui stasera". La curiosità si accende nei suoi occhi, e dopo un secondo di esitazione, accetta."Sì, sarebbe fantastico". Tiro su la sua mano, la faccio passare nell'incavo del mio braccio e ci porto su per le scale e lontano dalla folla.Ogni passo lontano dal rumore è un passo verso dove voglio che lei sia.Sola con me.
Capitolo 5
"Wow", esclamo entrando nell'ufficio del signor Light.Vado dritto verso la finestra gigante che si trova dietro la sua scrivania, invitandomi più lontano nella stanza.La neve cade in onde spesse sulla montagna, illuminata solo dalla luna.Le luci della città non invadono il suo spazio."Questa finestra sarebbe bellissima con delle luci intorno per illuminare la neve". "Lo farò fare", dice subito. Lo guardo da sopra la spalla.Sta in piedi con le gambe leggermente divaricate e le braccia incrociate sul petto.Mi guarda, ma il suo viso non rivela nulla di quello che sta pensando. "Il tuo ufficio non è decorato come il resto della casa".Mi giro verso di lui.Il suo spazio qui dentro è buio, proprio come lui.Il legno della scrivania è di un marrone profondo, in tinta con i pavimenti in legno e le librerie alle pareti. "Forse potresti decorarlo per me.Fai un lavoro meraviglioso al centro commerciale con le decorazioni". Il semplice complimento mi riscalda, e un rossore colpisce le mie guance. "Penso che chiunque abbia fatto la festa faccia un lavoro migliore del mio". "No. Non sono d'accordo". "È così bello", ribatto. "Sto iniziando a trovare belle molte cose del Natale". Abbasso gli occhi dai suoi, cercando di nascondere il mio rossore sempre più profondo.Non so come ci riesca così facilmente.Quando dice Natale, sembra che stia parlando di me e non della festa.La stanza diventa silenziosa, e io sbircio attraverso le ciglia per vedere lui che mi fissa. "Stai chiudendo il centro commerciale?"Sbotto, incapace di nascondere i miei pensieri.Finalmente il suo viso cambia e la sua bocca si stringe.Abbasso la testa e guardo di nuovo il pavimento.La sua non-risposta è praticamente una risposta.Penso a tutti quelli che hanno perso il lavoro e mi chiedo perché voglia chiudere.So che il centro commerciale va bene. Sento il suo dito sotto il mio mento mentre solleva il mio viso per guardarlo.Non so come abbia fatto a muoversi senza che io sentissi.La mia bocca si apre un po' alla morbidezza che c'è ora sul suo viso.Sembra molto più bello così.Il suo odore mi avvolge e voglio appoggiarmi a lui. "Vuoi che il centro commerciale resti aperto?Rimane aperto.Di' una parola e te lo darò".Mi strofina il mento con il pollice, avanti e indietro con movimenti lenti. "Non voglio che chiuda". "Fatto", dice, lasciando cadere la mano.Gli sorrido e lui mi ricambia.Non sembra qualcosa che fa spesso.Nessuna linea di risata gli segna il viso."Ma avrò bisogno di te qui.Non lì". "IO..."Inciampo nelle mie parole, non capendo cosa intende."Ora sono qui".Faccio notare l'ovvio.Non ho ancora capito perché mi è stato chiesto di venire. "Ho bisogno di te più che stasera.Infatti, ho preparato una stanza per te".Le sue parole sono piatte, senza alcuna emozione.Sembra che non sia abituato a dover chiedere qualcosa a qualcuno.O forse non è affatto abituato alle persone.Questo è quello che si dice, ma c'è una festa al piano di sotto che dice il contrario.Non riesco a mettere insieme i pezzi di quest'uomo.Un momento è carismatico e felice, e quello dopo è cupo e solitario.Qual è veramente lui, e perché ho un forte desiderio di scoprirlo? "Ok", dico, e guardo il sorriso tornare sulla sua bocca.Mi piace.Mi piace un po' troppo.Non è come quando cerco di far sorridere gli altri.Questo sembra diverso, come una vittoria che non molti possono ottenere da lui."Ma domani è Natale.Dovrei tornare". "No", dice in fretta."Avrò bisogno di te per il resto della notte fino alla fine della festa.E le strade saranno troppo brutte perché tu possa andartene per allora, ne sono sicuro". "Altri faranno lo stesso, guidando lungo la strada". "Non mi preoccupo degli altri". Faccio un passo verso di lui e gli metto la mano sul petto.È una mossa audace entrare nel suo spazio personale, ma qualcosa di lui e della sua forza mi attira verso di lui.Non sono in grado di controllare il mio corpo mentre chiudo parte dello spazio tra noi. "Mi preoccupo.Forse dovremmo annullare la festa se pensi che la gente non possa tornare giù dalla montagna in sicurezza". I suoi occhi cadono sulla mia mano e sento il suo respiro accelerare. "Ho dei camion che liberano la strada per tutta la notte". "Ho la sensazione che tu volessi assicurarti che nessuno rimanesse bloccato qui," ridacchio, e guardo il lato della sua bocca trasformarsi in un mezzo sorriso."Quindi se loro possono andarsene, posso farlo anch'io".Il sorrisetto si abbassa."Non che io me ne vada", aggiungo, volendo che il sorrisetto torni sul suo volto. Lui alza la mano e la porta a posarsi sulla mia, come se pensasse che gliela porterò via. "Dovremmo tornare alla festa?È il motivo per cui sono qui, dopo tutto". "Non voglio tornare laggiù con tutta quella gente". "Allora perché li hai invitati?"Fletto le dita sotto la sua mano, assaporando il suo calore. C'è qualcosa che passa tra noi, una familiarità.È come se ci conoscessimo da decenni invece che da pochi istanti.L'attrazione tra noi sta crescendo, e per un secondo il mio cuore si stringe.È come se stessi cercando la mia metà perduta e ora eccolo qui, di fronte a me.Il che è assurdo, perché non lo conosco nemmeno. Non risponde alla mia domanda."Neanche io voglio che tu vada laggiù", ammette, sconcertandomi ancora di più.Non voglio andarci.Beh, non se lui non viene con me. "Penso che tu debba essere un po' più festoso".Tiro fuori dalla tasca uno dei bastoncini di zucchero che ho rubato dall'albero e lo metto nella tasca della sua giacca."Ecco." Mi allontano da lui per tornare alla festa, sperando che mi segua.Ma lui non libera la mia mano dal suo petto. "Andremo insieme, ma tu resterai al mio fianco.Penso che tu sia abbastanza festoso per entrambi".Una fitta di dolore mi attraversa alle sue parole e all'idea che non gli piaccia il mio vestito.Forse pensa che ho un aspetto sciocco.Allaccia le sue dita con le mie, usando l'altra mano per estrarre il bastoncino di zucchero dalla sua giacca.Mi tira verso la sua scrivania e apre il primo cassetto con una chiave.Mette il bastoncino di zucchero dentro e lo chiude di nuovo.Si mette il mazzo di chiavi in tasca e io alzo un sopracciglio. "Era la pubblicità delle vacanze al centro commerciale?"Chiedo, avendolo intravisto nel cassetto."Quella l'ho fatta io!Ho aiutato a fare il disegno e tutto il resto.Ci sono anche io".Lo raggiro mentre mi tira fuori dalla stanza senza rispondere. "Di sicuro ti stai muovendo in fretta per una festa a cui non vuoi essere presente", gli dico ridacchiando.La sua mano si stringe nella mia, ma credo di cogliere una contrazione delle sue labbra. "Voglio solo che sia finita e che tutti se ne vadano", borbotta. "Ma non io?"Lo prendo in giro, ma ancora una volta non risponde."Bene.Bene, bene.Va bene, va bene.Non risponda ad un'altra delle mie domande, ma sappia questo, signor Light.Mi assicurerò che lei si goda ogni secondo di questa festa". Non sono ancora sicuro di quale sia il mio ruolo in questa festa, ma so una cosa.Posso rendere il signor Brontolo un po' più felice.
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