Attirato da Trouble

Capitolo 1 (1)

TROPPO

IL PASSATO

"EMO", SOTTOVOCO URGENTEMENTE il nome del mio migliore amico e gli tiro il braccio. "Dobbiamo andarcene prima che sia troppo tardi e che ci prendano".

"No", grugnisce e affonda i piedi nudi nel terreno, bloccando ogni movimento. Il suo viso rimane in avanti, fissando la casa buia di fronte a noi. "Non possiamo ancora andarcene. Dobbiamo trovarla". La sua voce si incrina alla fine.

Chiudo gli occhi per il dolore che so che lo attanaglia. È lo stesso dolore che mi attanaglia lo stomaco.

Stringo la presa sul suo braccio. "Sai che non è più qui. Se n'è andata. L'abbiamo visto tutti".

Finalmente gira la testa e il dolore nel suo sguardo nero non è inferiore a quello che mi aspettavo, ma è comunque paralizzante. "L'ho sentita, Trouble. Giuro che l'ho sentita urlare ieri sera". Si volta verso la casa.

Allento la presa, ma tengo ancora le dita avvolte intorno al suo polso. Se lo lascio andare, correrà in casa e questa è l'ultima cosa che deve fare.

Gli giro intorno finché la mia struttura leggermente più grande non gli blocca la visuale. Mi sento il petto stretto, come se avessi una fascia d'acciaio intorno al busto che mi sta lentamente stringendo.

"Sai che non può essere", dico rauco. "È nella tua testa. Lei non c'è più".

Mi passa per la testa l'immagine di una bambina dai capelli bruni e dagli occhi verdi, seguita a ruota da un'altra immagine, quella dell'ultima volta che l'abbiamo vista. Il suo corpo immobile era disteso sul pavimento del gazebo con i capelli scuri che le si allargavano intorno. Il prendisole bianco con i fiori viola non era più bianco sotto di lei. Era di un rosso intenso, come il sangue che ancora sgorgava dai tagli autoinflitti sui polsi. Il coltello che aveva usato per togliersi la vita giaceva ancora nella sua mano floscia. A parte il pallore del viso, sembrava quasi che stesse dormendo. Nonostante il dolore provato nel tagliarsi i polsi, le sue labbra portavano ancora un piccolo sorriso. Come se avesse sopportato volentieri quel dolore per allontanarsi dall'orrore che tutti noi avevamo vissuto a casa.

Si chiamava Daisy, ma tutti la chiamavamo Rella, abbreviazione di Cenerentola. Il soprannome lo aveva inventato lei stessa, dicendo che un giorno sarebbe arrivato il suo principe e l'avrebbe portata via da quel posto orribile. Aveva dieci anni quando abbandonò quell'idea e decise di fuggire da quell'incubo nell'unico modo in cui sentiva di poterlo fare. È successo una settimana fa e da allora io e i miei amici abbiamo sentito gli effetti della sua perdita come una mazzata sul petto.

Emo ha sempre avuto un legame speciale con lei. Probabilmente perché è stato con lei nei momenti più bui della nostra vita. Fu lui a sopportare con lei quel dolore, anche se forzato. È stato lui a partecipare al suo dolore, ancora una volta, non di sua spontanea volontà. Si sente responsabile, per quanto gli abbiamo detto che non aveva scelta. O faceva quello che gli dicevano o entrambi ne avrebbero subito le conseguenze. Queste conseguenze erano molto più dure di quelle che gli chiedevano. Ha scelto il male minore, che ancora oggi lo uccide lentamente dall'interno.

Rella era la mia sorellina ed era mio dovere proteggerla. Il senso di colpa, il dolore e la rabbia gravano sulle mie spalle. L'ho delusa più e più volte, per quanto ci abbia provato.

Sono forti.

Sono potenti.

Sono bastardi provenienti dalle più oscure fosse dell'inferno.

Ora le cose stanno cambiando, speriamo per il meglio.

Grida e urla squarciano l'aria della notte e io scatto la testa di lato. Ombre scure si muovono sull'erba tra due case. Non sapendo se sono i buoni o i cattivi, mi avvicino a Emo.

"Dobbiamo andarcene", sussurro duramente. "Non possiamo più stare qui, o ci porteranno via e ci separeranno".

Mi tendo, preparandomi a trascinarlo con forza dietro di me, se necessario. Non esiste che io lo lasci. Quando finalmente posa gli occhi su di me, il dolore che li aveva oscurati poco prima è scomparso. Al suo posto c'è... il nulla. Gli occhi neri mi fissano senza un briciolo di emozione. Sembrano morti, vuoti, senza vita. L'espressione non è nuova. L'ho vista spesso sul suo volto nel corso degli anni. Tra noi quattro, Emo è quello con il cuore più nero. È quello che soffre di più e che ha meno motivi per mostrare qualcosa di diverso dall'odio.

Le foglie scricchiolano alla nostra sinistra e io giro la testa per vedere Judge e JW che si precipitano verso di noi. Judge è il più grande di noi quattro, con i suoi quattordici anni. È anche il più grande. JW non è molto distante da lui in termini di dimensioni, nonostante sia più giovane di due anni e abbia la stessa età di Emo.

Non riesco a vedere le loro espressioni attraverso l'oscurità, ma dal modo in cui il loro petto si muove con il loro respiro pesante, so che sta succedendo qualcosa.

"Dobbiamo andare", sbuffa Judge fermandosi accanto a noi. "La merda sta scendendo velocemente e se non vogliamo che i Peterson finiscano nel mirino, dobbiamo andarcene. Ci stanno aspettando dietro The Hill".

The Hill è l'unico ristorante di Sweet Haven ed è di proprietà di una coppia di anziani, Dale e Mae Peterson. Si trova a diversi isolati di distanza, alla periferia della città.

Annuisco e mi volto verso Emo, che sta ancora guardando in silenzio la casa. L'edificio di mattoni irradia malvagità pura. A un estraneo sembra una casa normale, con i suoi bei fiori, le persiane bianche, il giardino pulito e due sedie a dondolo sedute su un portico avvolgente. Ma nasconde profondi e oscuri segreti. Quelli che mi fanno accapponare la pelle e mi fanno salire il vomito in gola.

Scuoto il braccio di Emo per attirare la sua attenzione e, fortunatamente, si gira dalla casa.

"Andiamo". Si stacca dalla mia presa e inizia a camminare nella stessa direzione da cui sono venuti Judge e JW.

Lancio un ultimo sguardo alla casa. La mia casa. Non c'è nulla che mi mancherà di quel posto o delle persone che ci vivono. Ora che Rella se n'è andata, non è rimasto un briciolo di bene, e più mi allontano, più sarò felice.

Ci stringiamo tutti e teniamo gli occhi aperti mentre ci muoviamo tra le case e le strade. Nonostante sia passata la mezzanotte, molte case sono illuminate mentre in città si scatena l'inferno.

Capitolo 1 (2)

Mentre passiamo davanti alla casa dei Moore, sbircio in una delle finestre. Vedo il signor Moore in un paio di boxer e una maglietta bianca sdraiato sul pavimento, con una pozza di sangue che gli circonda la testa a causa dello squarcio sulla gola. La signora Moore è in ginocchio al suo fianco, ingobbita sul suo corpo. Un forte rumore proviene dall'ingresso della casa e la signora si volta a guardare la porta della camera da letto, con uno sguardo di paura che si allarga.

I brividi salgono e scendono lungo il mio corpo. Non per la vista grottesca del cadavere o per la preoccupazione della donna, ma per la soddisfazione. Il signor Moore si è meritato la sua morte orribile. Il mio unico rimpianto è che non abbia sofferto più a lungo. E la signora Moore, anche lei si è meritata la sua punizione. Spero solo che sia una punizione severa.

"Guai", sibila a bassa voce il giudice.

Distolgo lo sguardo dalla finestra e mi precipito sul prato per raggiungere i ragazzi. Altre grida provengono da un paio di case più in là, seguite rapidamente da un colpo di pistola. Un uomo in tuta scura è in piedi sul portico con una pistola puntata all'interno della casa. Un altro paio di uomini si trovano al suo fianco con le armi spianate.

"Non muovetevi!" urla uno di loro prima di correre dentro.

Tutti noi ci fiondiamo dietro il tronco di una grande quercia e aspettiamo.

"Mi chiedo se fosse il signor o la signora Sanders", commenta JW.

"Non importa. Per me vanno bene entrambi. O meglio ancora, tutti e due", borbotta il giudice sbirciando intorno all'albero. Tiene la mano alzata per impedirci di muoverci. Un attimo dopo dice: "È libero".

Rimaniamo vicini al retro delle case, fermandoci al limite di ogni proprietà per assicurarci che non ci sia nessuno. Davanti a diverse case lampeggiano luci rosse e blu. Per fortuna, quando arriviamo alla Collina, è buio. Un furgone grigio si trova dietro l'edificio, rivolto verso di noi. All'inizio sembra che non ci sia nessuno all'interno, ma quando siamo a pochi metri di distanza, spunta una testa e la porta scorrevole si apre proprio mentre ci fermiamo.

"Salite, salite". Mae ci saluta frettolosamente.

Una volta che ci siamo sistemati all'interno del furgone, lei fa scorrere la porta, ma non fino in fondo. Penso che sia per non fare rumore e attirare l'attenzione su di noi. Ci avviciniamo lentamente dietro l'edificio mentre Mae sale sul sedile anteriore del passeggero. Arriviamo a una fermata dove possiamo svoltare a destra per tornare in città o a sinistra per lasciarla. Dale si gira sul sedile.

"State tutti bene?"

Annuiamo tutti, con il cuore in fibrillazione per l'adrenalina. Dale tiene le luci spente mentre gira a sinistra.

"Dove stiamo andando?" Il giudice, che è sempre stato un tipo equilibrato, chiede a Dale.

"Mae ha una casa nel Kentucky che la prozia le ha lasciato quando è morta".

Mi giro sul sedile e guardo fuori dal finestrino posteriore. Non riesco più a vedere la città, ma le numerose luci rosse e blu lampeggianti illuminano ancora il cielo.

Dieci minuti dopo, Dale accende i fari. Passano altri venti minuti prima che tutti noi iniziamo a respirare facilmente. Più ci allontaniamo da Sweet Haven, più aumenta la mia speranza di essere finalmente fuggiti dalla nostra prigione.

Forse non sappiamo molto di dove stiamo andando o di quello che succederà, ma qualsiasi cosa è meglio dell'inferno da cui siamo appena fuggiti.

Capitolo 2 (1)

TROPPO

VENTITRÉ ANNI DOPO

STO IN PIEDI DI FRONTE ALLA FINESTRA DEL MIO UFFICIO, con le braccia incrociate sul petto, il corpo teso e la mascella che mi fa male a forza di digrignare i denti. Guardo lo sceriffo Ward che tira fuori Gary Watters dal retro della macchina. Vedere la smorfia sul volto di Watters quando lo sceriffo gli tira le mani ammanettate sulla schiena un po' più in alto del necessario non fa nulla per la rabbia violenta che mi si forma nella bocca dello stomaco. Mi costringo a rimanere al mio posto quando non vorrei altro che attraversare la strada e porre fine alla misera vita di quel bastardo malato. Non è niente di meno di quello che si merita e di più di quello che riceverebbe in circostanze normali.

È ironico, perché nel mio lavoro salvo vite umane, ma l'uomo che vedo salire i gradini dell'ufficio dello sceriffo è uno che non ha diritto di camminare su questa terra. È più basso della terra e deve essere abbattuto".

Due giorni fa, Brittney Watters, dieci anni, era a scuola quando la sua insegnante ha notato che camminava in modo strano. Quando l'ha fermata per chiederle se stesse bene, la bambina si è spaventata. Ci sono voluti quaranta minuti al consulente scolastico, al preside e all'insegnante per calmarla e farle dire la verità. Gary Watters aveva violentato la figlia di dieci anni la sera prima.

Una volta rotta la diga, Brittney ricevette una marea di informazioni. Quella notte non era la prima volta che lui aveva violato il suo piccolo corpo. Era solo una delle più brutali che non era riuscita a nascondere. Brittney li informò che pensava che fosse normale che suo padre la toccasse, che lo aveva fatto fin da quando aveva memoria e che lui le aveva detto che era il modo in cui i papà dimostravano alle loro bambine che le amavano. Le disse anche che non poteva dirlo a nessuno perché le altre ragazze avrebbero potuto ingelosirsi e cercare di portarlo via a lei e al fratellino. Suo fratello, Jacob, aveva quattro anni e sì, quello stronzo malato aveva toccato anche lui.

Lo sceriffo fu chiamato immediatamente e fu lui a portare Brittney nel mio ufficio per essere esaminata. Malus, in Texas, è una piccola città con la più grande città vicina a oltre sessanta miglia di distanza. Io sono l'unico medico in giro per altrettanti chilometri. Poiché la situazione era delicata e non volevo terrorizzarla ancora di più facendola visitare da un uomo, l'ho fatta visitare dalla mia infermiera professionale, Susan. Susan ha un carattere molto dolce con i bambini, quindi è stata in grado di mettere la bambina a suo agio per poterla esaminare e valutare l'entità del danno subito.

Il rapporto è sulla mia scrivania e ogni volta che lo guardo vorrei distruggere qualcosa, in particolare l'uomo che le ha fatto del male.

A Malus facciamo le cose in modo diverso. Se fosse successo altrove, sarebbe intervenuta la Polizia di Stato del Texas, che avrebbe preso Watters in custodia. Anche Brittney e suo fratello sarebbero stati presi in custodia dallo Stato fino a quando non fosse stato avvisato un altro membro della famiglia che si sarebbe preso cura di loro. Se nessuno si fosse fatto avanti, sarebbero stati dati in affidamento.

A Malus ci prendiamo cura dei nostri affari e ce ne fottiamo degli estranei. Ecco perché il tasso di criminalità qui è quasi inesistente.

Bussano alla mia porta e Susan fa capolino: "La signora Tanner è qui per le due".

Senza voltarmi dalla finestra, le dico: "Mettila nella stanza due. Sarò lì tra un minuto".

"Già fatto. Dovrebbe essere pronta tra un attimo".

Grugnisco, poi sento la porta chiudersi mentre Susan se ne va. Tengo lo sguardo rivolto alla finestra. Anche se non riesco più a vedere Watters, continuo a fissare con sguardo fisso il piccolo edificio dall'altra parte della strada. Come se potessi ucciderlo semplicemente guardando attraverso la struttura di mattoni. Se solo fosse così semplice. In realtà, no. È troppo facile. Quell'uomo merita di soffrire.

Mi volto e mi dirigo verso la scrivania proprio mentre squilla il cellulare. Mi siedo e passo il dito sullo schermo per accettare la chiamata, facendo attenzione a non guardare il file di Brittney.

"Giorno e ora?" Abbaio.

"Alle sei, giovedì sera", risponde la voce profonda.

"L'altra situazione è stata risolta?".

"Sì. Ho parlato con lui stamattina. Dovrebbe tornare domani".

"Vorrei essere stato lì", mormoro cupamente nel telefono.

"Sia tu che io, fratello".

"Voglio partecipare alla prossima".

"Certo."

La prospettiva mi riempie di attesa, ma respingo l'eccitazione.

Presto la voce nella mia testa sussurrerà.

Prendo un fascicolo davanti a me e lo apro. "Devo andare. Tienimi aggiornato se dovessero sorgere problemi".

"Capito. A dopo".

La linea cade e io abbasso lo sguardo sul primo foglio del fascicolo. Amelia Tanner, le mie due ore, è qui per il suo esame annuale. Per la prima volta da quando mi sono laureata in medicina, la parte sessualmente disturbata del mio cervello non si attiva. È una parte che ho dovuto ignorare per anni. Il mio campo di specializzazione non è la psicologia, ma so anche che la parte volgare della mia psiche che si eccita toccando le mie pazienti donne deriva dalla mia infanzia inquietante.

All'esterno sono molto clinica e professionale con i miei pazienti. Non li ho mai toccati in modo inappropriato né mi sono mai approfittata di loro in alcun modo. Quello che non sanno è che, all'interno, la mia mente si scatena con fantasie sessuali di toccarli. Non sanno che il mio corpo si irrigidisce per il bisogno, o che il mio cazzo diventa così duro che potrei piantarci dei chiodi nel cemento.

È un segreto che conoscono solo i miei fratelli, perché l'ultima cosa che voglio è mettere a disagio i miei pazienti. Forse non dovrei fare carriera nel campo medico, e probabilmente la mia licenza verrebbe revocata se l'ordine dei medici scoprisse le mie voglie perverse, ma amo la mia professione. Non per queste voglie, ma perché mi piace davvero quello che faccio. Mi piace aiutare le persone. È stimolante e la soddisfazione di risolvere problemi medici e creare un piano di cura o mostrare loro come gestirsi è estremamente gratificante.

Inoltre, mi dà il controllo. Malus è la città mia e di mio fratello. La possediamo, insieme alle persone che ci vivono. È così da quando ci siamo trasferiti in città dieci anni fa. L'abbiamo resa quello che è oggi, che è molto più di quello che era quando siamo arrivati.

Capitolo 2 (2)

Chiudo la cartella e la raccolgo mentre mi alzo in piedi. La signora Tanner ha avuto abbastanza tempo per spogliarsi e indossare il camice di carta che forniamo ai nostri pazienti per coprirsi. Uscendo dal mio ufficio, vedo Susan che mi aspetta fuori dalla stanza due.

"Pronto?", mi chiede.

"Sì."

Batto un paio di volte sulla porta come avvertimento prima di spingerla ad aprirsi. Amelia Tanner, una donna di circa vent'anni, è seduta in fondo al letto con le mani in grembo e i piedi calzati incrociati alla caviglia. Il camice di carta che indossa sulla metà superiore del corpo si stropiccia quando si muove quando io e Susan entriamo.

Le offro un sorriso. "Come sta oggi, signora Tanner?".

"Benissimo".

"È pronta?"

Ride nervosamente. "Una donna è pronta a farsi esaminare clinicamente le parti intime?".

Ridacchio e mi volto verso il lavandino per lavarmi le mani, buttandomi alle spalle: "Credo di no". Afferro un fazzoletto di carta. "Ha qualche preoccupazione da discutere con me?".

"Oggi no".

Annuisco, butto il fazzoletto di carta nella spazzatura e mi avvicino a lei. "Conosci la procedura. Perché non si sdraia e non facciamo prima l'esame del seno?".

Fa come le ho chiesto e, prima che io possa darle un suggerimento, solleva le braccia sopra la testa. Afferro l'apertura del camice e ne separo i pezzi finché il suo petto non è in vista. Aspetto il solito formicolio che provo alla base della spina dorsale quando vedo il seno di una donna, e arriva puntuale.

"Scusa se ho le mani fredde".

Lei sorride e poi fissa il soffitto mentre io massaggio delicatamente dei cerchi su ogni seno, ignorando l'agitazione del mio corpo.

"Fai gli autoesami ogni mese?". Le chiedo.

Lei annuisce. "Sì".

Le richiudo il camice sul petto. "Qui è tutto a posto. Nessun nodulo o malformazione".

Faccio un passo indietro mentre lei si alza. Muove il sedere verso l'estremità del letto, sapendo cosa sta per succedere, e i suoi piedi si spostano sulle staffe. Mi lavo di nuovo le mani e infilo un paio di guanti.

"Ancora un paio di centimetri, Amelia", le dico mentre prendo posto su uno sgabello e mi avvicino alla fine del letto. Il lenzuolo copre ancora la sua parte inferiore. Susan spinge un piccolo carrello con gli attrezzi che mi servono più vicino a me.

Prendo l'estremità del lenzuolo e lo spingo sopra le sue ginocchia. La prima vista di lei stesa davanti a me, con le labbra rosee della fica in bella mostra, mi fa venire voglia di leccarmi le labbra. Guardo oltre la delizia e controllo che le sue labbra non presentino lesioni.

La mia mente tenta di passare a pensieri sconci, come sporgersi in avanti e respirare il profumo muschiato di Amelia, ma riesco a cambiare direzione chiedendole: "Come ti senti da quando hai iniziato a prendere le vitamine che ti ho suggerito all'ultima visita?".

"Molto meglio, in realtà. Anche Danny dice che il mio livello di energia è aumentato".

Prendo lo speculum e il lubrificante dal carrello accanto a me. "Ci sarà un po' di pressione, Amelia. Fai un respiro profondo per me".

Inserendo lo speculum, lo faccio avanzare in modo che le sue pareti interne si allarghino abbastanza da permettermi di raccogliere un campione dalla sua cervice.

"A proposito, come sta Danny?".

Si schiarisce la gola prima di rispondere. "Sta bene. Ha appena ottenuto un aumento in banca".

"Scommetto che mi tornerà utile. Ho quasi finito".

Metto la spazzola cervicale nel contenitore dei campioni prima di estrarre delicatamente lo speculum. I miei occhi indugiano una frazione di secondo più del necessario prima di abbassare il lenzuolo per coprire Amelia. Lei toglie immediatamente i piedi dalle staffe e si alza in piedi. Il suo viso è arrossato. Mi alzo e mi volto per depositare i guanti nella spazzatura, concedendomi un minuto per far appassire il mio corpo.

"Sophia non compie gli anni a breve?". Susan chiede mentre mette al sicuro il campione. "Avrà cinque anni, giusto?".

Il volto di Amelia si illumina alla menzione di sua figlia. "Sì, la prossima settimana".

Sento il sorriso nella voce di Susan. "Sembra ieri che aiutavo il dottor Trayce a far nascere quella preziosa bambina".

La carta si stropiccia mentre Amelia si muove. "Crescono troppo in fretta".

"È vero. Si assicuri di portarla in ufficio la prossima settimana. Avremo qui una piccola cosa per lei da parte di tutti noi".

"Grazie, Susan. È molto gentile da parte tua".

Prendo la cartella dal bancone dove l'avevo messa quando sono entrata nella stanza e mi volto. "Bene, Amelia, puoi andare. Ti chiameremo se ci sono problemi. Altrimenti, ci rivediamo qui tra due mesi per la prossima iniezione anticoncezionale".

"Oh, beh, in realtà io e Danny stavamo parlando di provare ad avere un altro bambino".

"In questo caso, cambi l'appuntamento a tre mesi da adesso e vedremo come procedono le cose da lì in poi".

"Va bene. Grazie, dottor Trayce".

Lascio le signore nella stanza e mi dirigo nel mio ufficio. Sbottono le maniche della camicia e le arrotolo fino ai gomiti in previsione del caldo texano che mi accoglierà non appena uscirò dall'edificio. Prendendo il cellulare, le chiavi e il portafoglio dalla scrivania, spengo l'interruttore della luce e lascio l'ufficio. Susan sta chiudendo la porta della stanza due, dopo aver appena lasciato Amelia per rivestirsi.

"Sto uscendo. Hai bisogno di qualcosa prima che me ne vada?".

"No. Vai pure. Per oggi è tutto finito. Appena Amelia avrà finito, pulirò la stanza e me ne andrò anch'io".

Uno dei tanti vantaggi di vivere in una città delle dimensioni di Malus è quello di non dover lavorare per giorni interi se non è giustificato. Amelia era l'ultima paziente della giornata e, a meno che non ci sia un'emergenza, non ha senso restare aperti. Tutti in città hanno il mio numero se qualcuno avesse bisogno di cure mediche.

Quando esco dalla porta dell'ufficio, vengo investito da un'ondata di umidità. Il sole splende forte, ma per fortuna c'è una piccola brezza che rende il caldo quasi sopportabile. Guardo dall'altra parte della strada e vedo lo sceriffo che si dirige verso la sua volante. Mi vede e cambia direzione.

La maggior parte della città lo chiama sceriffo Ward, ma per me e i miei fratelli è JW, abbreviazione di John Wayne. Non è il suo vero nome, ma uno di quelli che abbiamo inventato da bambini perché i film di John Wayne erano i suoi preferiti. Li ha visti tutti, alcuni così tante volte che li ripeteva parola per parola. A noi dava fastidio, ma non abbiamo mai detto nulla.

Capitolo 2 (3)

"Dove hai trovato quel bastardo?". Chiedo quando si ferma davanti a me.

Il polso della tempia di JW pulsa. "Si nascondeva nel capannone di Willard. Quello stupido stronzo pensava di potermi affrontare". Si guarda la mano e flette le dita. "Avrà le costole ammaccate per giorni".

"Ha rinunciato a qualcosa?"

Non importa se lo fa. La prova delle sue azioni malate è nel fascicolo sulla mia scrivania.

"Niente, ma non mi aspettavo che lo facesse. È stato catturato e lo sa. L'unica cosa che può fare ora è negare le accuse e sperare che per qualche miracolo divino siamo abbastanza stupidi da credergli".

L'idea è ridicola. Lui sa come funzionano le cose qui. Ha partecipato al cambiamento fin dall'inizio. È stato uno dei pochi rimasti quando Sweet Haven è stata distrutta.

"È un fottuto idiota".

"Sono d'accordo". Si gratta la barba. "Il giudice ti ha fatto uno squillo?".

"Sì. Ho parlato con lui prima".

"Rimangono solo gli otto".

Il suo telefono squilla, lui lo tira fuori dalla tasca e controlla lo schermo. "Troveremo gli altri".

Cazzo, sì che li troveremo. Sono pronto a farla finita con questa merda.

"Devo rispondere. Ci sentiamo dopo".

Scorre il telefono mentre si allontana. Invece di dirigersi verso la sua auto, torna verso l'ufficio dello sceriffo.

Non appena il mio sedere tocca il sedile della mia Tahoe, accendo l'aria condizionata al massimo. Il ritorno a casa è a pochi minuti di distanza. Di solito vado a piedi, ma stamattina non avevo voglia di sudare fino alle palle.

Getto le chiavi e il portafoglio sull'isola. Dopo aver aperto il frigorifero e il freezer, mi rendo conto che avrei dovuto fermarmi al The Hill prima di tornare a casa. Non c'è un bel niente in nessuno dei due. Decido di cercare qualcosa più tardi e prima vado a farmi una doccia. Sono a metà del soggiorno e mi sto togliendo la camicia, quando qualcosa cattura la mia attenzione. O meglio, qualcuno.

Mi volto e vedo Emo seduto sulla mia poltrona. L'uomo ha capelli neri e occhi blu penetranti. È silenzioso, attento e raramente lascia trasparire i suoi sentimenti, a meno che non ci siamo solo io e i miei fratelli. È il più piccolo di noi quattro, con un'altezza di poco superiore al metro e ottanta. Quando lo si confronta con me e i miei fratelli, molti lo sottovalutano. Questo è un errore che la gente fa e che poi gli si ritorce contro. Emo sarà anche il più piccolo e il più silenzioso del nostro gruppo, ma è il più letale.

Finisco di togliermi la camicia e la butto sul divano. "Il giudice ha detto che non dovevi tornare prima di domani".

"È successa una cosa e dovevo tornare oggi".

Socchiudo gli occhi e guardo dietro la patina di assenza di emozioni che Emo sempre porta con sé. Una sottile e appena percettibile patina di sudore gli copre la fronte, il polso del collo pulsa un po' troppo forte, il tic vicino all'occhio sinistro e le nocche della mano appoggiata sulla coscia sono bianche. È quella mano che mi preoccupa. Non ho dubbi che l'unica chiave che porta sempre con sé stia misurando la sua carne. Quando sui suoi jeans compare una macchia scura, i miei sospetti sono confermati.

"Vieni", chiedo, poi giro i tacchi, senza preoccuparmi di vedere se mi seguirà.

Vado in cucina, raggiungo il lavandino dove tengo un kit di pronto soccorso e lo appoggio sul bancone. Emo appare accanto a me mentre apro l'acqua e tiro fuori le cose che mi servono dal kit.

"Com'è andata?" Gli chiedo.

Gli afferro la mano e, quando apre le dita, trovo sul suo palmo una vecchia chiave d'argento sporca di sangue. Gliela strappo di mano e la metto sul bancone. Lui la prende subito e se la infila in tasca. Quella chiave non è mai lontana da lui, tanto da metterla su una mensola nella doccia quando fa il bagno. Dorme persino con la chiave sotto il cuscino.

"Ha strillato come un maiale incastrato, e poi l'ho sventrato come un maiale", risponde in tono monotono.

Guardo Emo e vedo che si concentra sul sangue che gli cola dalla mano. I suoi occhi hanno uno sguardo ipnotizzato, completamente rapiti da quel colore brillante.

Mettendo la mano sotto l'acqua corrente, il sangue viene lavato via, lasciando dietro di sé la visione del suo palmo maciullato. Non è solo il palmo a portare profonde cicatrici, ma anche le dita. Anche l'altra mano ha lo stesso aspetto. La chiave è sempre l'arma.

Quando verso l'alcol sugli squarci aperti per pulirli, non sussulta, non si tira indietro e non emette alcun suono. Il dolore è la consolazione di Emo. Lo calma ed è l'unico modo in cui riesce a trovare pace.

"Vuoi che chiami Grace?".

Gli ci vuole un minuto per rispondere. "Sì."

"Aspettati che sia lì per le nove". Gli avvolgo la mano con una garza. "Watters è stato portato qui oggi".

Questa notizia lo fa reagire. Il battito dei suoi polsi batte più forte contro le mie dita.

"Quando?", ringhia.

"Giovedì".

Chiude gli occhi per un breve istante e so che vorrebbe avere di nuovo la chiave in mano. Gli afferro il polso e gli massaggio il polso irregolare con il pollice, calmandolo con un tocco gentile. Pochi secondi dopo, i suoi occhi si aprono e i demoni che normalmente si annidano negli occhi neri si sono assopiti per il momento. Torneranno. Tornano sempre.

"Avvertirò Grace di essere preparata", dico a bassa voce.

Lui fa un cenno di assenso con il mento. Afferrandogli la nuca, aspetto che mi guardi.

"Stai bene?"

"Sì."

"Vai a casa e riposati prima che arrivi Grace". Gli stringo il collo prima di lasciarlo andare.

Senza dire una parola, si gira e lascia la cucina. Un attimo dopo, la porta d'ingresso sbatte.

Dopo aver pulito il disordine in cucina, chiamo Grace e le dico che Emo ha bisogno di lei stasera. La città di Malus è piccola, quindi la scelta delle donne è scarsa. La situazione è resa ancora più difficile dalle oscure esigenze sessuali di Emo. Non è il tipo che parla con dolcezza o fa le coccole. Scopa solo al buio e non vuole mai vedere il volto delle donne o farsi vedere da loro. Non è dolce e gentile, ma piuttosto rude e spietato. Non fa del male alle donne e queste sanno sempre cosa ricevono da lui. Con le sue preferenze e la sua squallida etichetta sociale, è difficile per lui trovare donne disposte a dargli ciò di cui ha bisogno. Poiché il sesso è un'altra valvola di sfogo per l'oscurità che risiede in Emo, io e i miei fratelli le troviamo per lui.

Camminando verso la camera da letto, mi tolgo le scarpe e finisco di spogliarmi. La mia mente vaga su ciò che accadrà giovedì e un brivido di eccitazione mi attraversa.

Sarà fatta giustizia e il mostro sarà estinto.

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