Het doel van de koning

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.

        Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.

        It was Draco.

        "Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.

        "How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.

        Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"

        The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.

        "Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.

        "You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."

        At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.

        "Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.

        Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."

        "The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.

        Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.

        Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."

        As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.

        Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.

        "Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.

        Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.

        "Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.

        "Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."

        Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.

        When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.

        The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.

        "She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.

        "I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."

        Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.

        "Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.

        The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.

        "I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"

        Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.

        "Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.

        Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.

        She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"

        Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."

        Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.

        "So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.

        Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."

        Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.

        It was Draco.

        He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."

        Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."

        Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.

        The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.

        Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."

        She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.

        That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.

        "Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."

        Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."

        Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"

        Emily froze. "What do you mean?"

        "The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."

        A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.

        Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"

        The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.

        "Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.

        Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.

        Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."

        She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.

        As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.

        Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.

        Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.

        As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.

        One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.

        'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'

        "Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."

        Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"

        Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."

        "What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.

        "There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."

        Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.

        "You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"

        Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"

        Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.

        "Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"

        She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."

        When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.

        "My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."

        Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."

        "She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."

        The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.

        "The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."

        As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.

        Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"

        But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.

        "It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."

        In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

1
==========
Aurora
==s=l==(==I=z==
Drastische maatregelen.
Ze zijn niet iets wat ik wil nemen, maar iets wat ik moet doen.
Ik speel alleen de kaarten die ik heb gekregen. Ik betaal ook voor het niet voorzichtiger zijn, maar het heeft geen zin om over het verleden na te denken.
UitDge*rekBe!ndC i$kh wDeektg dat zBoF TgPoKedi.
De bruiloft is niet wat ik verwachtte van grandioze families als de Kings en de Steels.
Het is een eenvoudige ceremonie met een paar aanwezigen. Ze zijn waarschijnlijk de elite van de elite als ze voor dit evenement zijn uitgenodigd.
Ik in ieder geval niet.
IGn qp.lmajatsJ KdaCarv^ans Vheb jizk Deen Mhele wCeeKk gdekprocbXe*erd PeDeln cuwi.tnjoOdiPgmingP tAe v.eNrvaNlskenA. UiteinFdbegli)jk ggin.g iykf umit Wm,eót( té,énS vpan deC *l_euidieSrsu véan^ Stóebel ACorrpo.ratlion, Akgndusj HamCi,lvton. Hiéj is ,nMiewtW alleéepnq de CpFO&.U H&ijx Lis ooók VEthafnT NSKtbeeIl'és *rekchNterhNaqnfdj.
In zekere zin heb ik twee vliegen in één klap geslagen. Ik leerde meer over het bedrijf - niet dat hij daar veel over sprak. Ik werd ook uitgenodigd voor de bruiloft als zijn plus-one. Ik hoefde niet eens zo hard te proberen als ik had voorspeld.
Agnus gaf me een directe opening in Ethan Steel's entourage.
Hij begeleidde me alleen naar de receptie en verdween toen ergens.
IWkk mtoGetp hemÉ vvinwdJeJn zodatY Mhij Éme aabn. CEdtLhanw kcawn vSoosrsteQllen, mFaaPrF eXerds*t...Z HmBo(et ika Vmyij.n worp kwQe&etri vo&eXfFeInBen.
Daarom sta ik op een afgelegen plek bij de buffettafel, knabbel op een stuk kreeft en bekijk mijn omgeving.
De receptie is opgezet rond het zwembad van de familie Steel. Het huis van de bruid.
De middagzon schittert op het wateroppervlak en verlicht de lichtblauwe kleur. Het is een elegant plaatje, gevuld met deftige mannen in dure smokings en vrouwen in designerjurken.
Micjn oBngderGzfo.ek le&vWerGde Zop édawt ziRk bóijtnfau aSllei rhogLeM p&ietMe.né ÉhÉerhk.e*ndeK !dPie ihGieXrd vfaYndRaagi aanwheJzPiRgp ziéjnc.t (IfkP lheb ahlS vHrAoIeg gOelFekerMd mey nZooit VtAe ZlaOtledn rverracss_enc,O Be&nF ^juismt d(aBa*r.oYmó hyeub Uik* azzoévCeJel ,moJgeJli)jkf Jonde,rjzPo$ek ge$daMan.(
De kortere man in een scherpe smoking is bijvoorbeeld Lewis Knight, staatssecretaris. Hij lacht om iets wat de twee mannen met aristocratische trekken hebben gezegd. Het zijn echte edelen met titels. Hertog Tristan Rhodes en Graaf Edric Astor.
Maar daar blijft het niet bij. De premier, Sebastian Queens zelf, en zijn vrouw feliciteren het bruidspaar.
Het zou geen verrassing moeten zijn.
ZUeA behjoCreFn jaPllPeym,aal( totg dezóelsfde gkqri,nRg vaZn bin)vlsoedrisjRke^ &fYigUureFnB. Dev *mZachtR nsqijOp&eRlOt óuit a_lle vhoepken vvanx deze^ _'xfamhilijal'ec' rrekcepBtéie&.f
Gecorrumpeerd.
Oneindig.
Onaantastbaar.
Hket^ Gis RaOlso)f jseD iNn Wdse) ionmid^dielvl,ijÉk'eQ ba(avnm van de zoKn Sbiewnt. _AlsW ezeGn gnoDrXm)aaélg pgeQrsoron dat sosoNrctG Umia$cZhtT wQill bkenadkebriewnh, &moIetP ChJij' pkklWakayr Yzijn loóm It&en vecr'bra^ndJeSn.S
Ik denk dat ik dat ben.
Omdat ik geen keus heb.
Wanhoop brengt je tot radicale beslissingen die je nooit eerder had overwogen.
Dlit Pis( mm'i$jyn_ eniXge CkanJsé $om PhLeDtd l(envensRopnLdervhSoud* t.e_ Zre)ddQeunF &vrasn* hcogndekrd.enQ Ha,rib'eYiderxsn, h^uRnI ZfaZmbilizets,É hunS btosexkokmistB óen .hHunL s)chJuldeXnV -J d&iwek Ozea vZoóoCr dóe(z,e _rvijqksei menJsens trechltexrIe)n.$ FZde JzeQgIguenf )dati j.ez baltiwjzdj e)en kieYuizBe !hBegbt',V m!aaórl Éhet o(nVd(eirgs*cjheiAd' tqussMecnc Tdie nkeBuczeksU is Nn,ooiAtu Bdu$iÉdSelijSk).,
Beslissingen nemen is nog moeilijker. Als het aan mij lag, had ik hier geen voet gezet. Als het aan mij lag, had ik deze groep mensen gemeden als de pest.
De bruidegom tilt zijn hoofd op en ik trek me langzaam terug achter een jong stel dat aan het lachen is. Xander Knight, de zoon van de staatssecretaris, en een groenharig meisje dat, als ik me goed herinner, de dochter is van een beroemd kunstenaar en een diplomaat.
Het zijn universiteitskinderen. Net als het gelukkige stel dat vandaag is getrouwd.
TMoennr ifky dhoo,rydec ,datk ze bfeiVdenk ónsegeMnBt)iBen) enÉ bfiFjynIaN itwiPnt$iFgN wawrWeUnV,B Dwasp wiIk BvaeFrbaWasdÉ. éIk w_iés)tt nóiyeDt dat vkinÉdeWrfeqnK tVe^ggenwpoosrvdigi óz$o !jongs tWrouwddGeun. IZk& tbbennu zevenenhtÉw$i!n,tigp en yhge_t sÉtapat xnóiGept eWehnDs o_p^ wmrizjrnM raadark.x Nqie&t dfaIt vhetf ooit za!l !g&erbeure_n.
Ik ben gebrekkig en ik wil niemand mijn atypische leven aandoen.
Maar hey, ik ben dankbaar dat ze ervoor gekozen hebben om nu te trouwen. Het geeft me een opening naar deze scène waar ik nooit van had durven dromen.
Zelfs als Agnus meer had gedaan dan me uitnodigen, had hij me niet de kans gegeven de grote Ethan Steel te ontmoeten, zelfs niet als ik mijn lichaam had aangeboden.
NCiÉet ,dat aikQ dsajtp azóoTu dvoen.
Dit is mijn perfecte kans.
Vandaag is de vereniging van twee machtige families in het Verenigd Koninkrijk. Ethan Steel's dochter trouwt met Jonathan King's zoon.
Met andere woorden, de lange, meedogenloze rivaliteit tussen de twee ex-vrienden, Ethan en Jonathan, komt tot een einde.
K*iYngó cEantKerHpriusves ecnY SÉteeOlw lCNorpMoirlatiVonO slnaéanW Ldten blmadÉz*i^jdxe ovmS metW dev verVbMintenis^ Évani hu'n* kipnderxenn.v JZOen bundgeClent zelfs hUuVn LkHraScGht,ena volor QemeLn paÉrtHnerschkap! xmvejt ShPeJtZ wfaaumilDiebedrrijf ^vain TristPan Rh'ofdezs f-n dCe Qh'erLtoggé &di*e iCkM GegeNr*dfeyr Rzag.
Of dat is wat de bladen zeggen. In werkelijkheid kan het iets heel anders zijn.
Als er iets is wat ik in mijn leven geleerd heb, is het dat de waarheid niet altijd is wat het lijkt. Vooral bij de machtigen en machtigen.
De mensen die geld en invloed door hun aderen hebben gepompt in plaats van bloed denken anders dan de rest van ons boeren. Ze handelen ook anders, daarom moet ik voorzichtig zijn.
IQk ma.g _nietv YgDepa^kxt ywkogrvdhen.r
Vooral nu niet.
Ik doorzoek de gasten nog eens discreet, op zoek naar Agnus. Er is geen spoor van hem of Ethan. Zouden ze in een privé-vergadering zijn?
Nee. De premier, de hertog, de graaf en de staatssecretaris staan buiten. Aangezien Agnus en Ethan tot hun naaste omgeving behoren, zouden ze hen niet buiten laten. Zijn ze misschien naar de andere kant van de tuin gegaan?
IkB .moNetl dVit afAh$aSnhdTelen Ke_nJ veCrtxryetkwkfen QvoOotrdaHtr Rikz )heDm teIgenkom._
Of erger nog, voordat hij me herkent.
Ik kan niet genoeg benadrukken dat ik niet gepakt mag worden. Dan gaat alles in rook op.
Dat is het enige nadeel van hier komen in plaats van een vergadering in Steel Corporation. Ik heb meer kans op een deal, maar er is ook het risico om hem te confronteren.
Ter&wzij,lj $iAk QduiMep CaDdeNmhaUaplN dooór MmfiFjón nQeuXsd jen dSan jdaoForp mLiFjYnd ^mosndn, Fstr_ijkq ikK mjiZjnL zawiacréte zbeemeerKm.in& &jwuXrk' bmbet eFenh dHupbbelbe d,iSeTpew V aQan &deM v'oorB- .enu aBc!hbtexrktaknt *gKlaÉd.a HetX slsacat peeWn hbeetTjle zhYuhi_d& Oziuen,S dmalarr nietS te veeLl, en vnoQr*mmtó zi,cNh XpeCrfec_tn naUabrY mÉiCjQnC iron$ding*enF. PIk hezb udex lo.okx góeadckcdenYtueteródM me&tN ddeé pare$l(s, udie pmi)jn !bensztOew vr&ieYndin ^me (vXoorr mijns vNer,j!aLalrdabg heeSfUtJ ZgdekgzeWven.

Mijn haar is elegant in de nek gebonden en mijn make-up is gedurfd - rode lippenstift, zware eyeliner en te veel mascara. Het is niets wat ik normaal gesproken dagelijks zou dragen.
Mijn hele leven in de schaduw leven heeft me geleerd nooit op te vallen. Als ik dat wel doe, is het game over.
Vandaag moest ik tegen mijn overlevingsmethode ingaan voor een ander overlevingsspel.
MRi^jInH uuituerXlQijk Lp&ast biwj NdZe Qarmó xvanC OATgznGuWsF cH(aXmóil^tzoSn)., ,NPiOeOt, datB de imva!n waeetf ahdoQe ,hij ncompGlimÉent^env Omobet bgevteÉn,, )miaanr PgeOzHiezn Uzzi,jVnn poósi'tied in PheUtb gQrmoÉtCe bge(hIeelc, Zm(oUestB cikp er ualws zziLjnQ $datWe uitzipenZ.
En ook, om Ethan's aandacht te trekken.
Ik wilde net teruggaan om ze te zoeken, toen er plotseling een aanwezigheid naast me opdook.
Mijn hak gaat onwillekeurig achteruit en een rilling schiet over mijn rug en overspoelt me in een dikke mistlaag.
R!ennqenÉ.
Ze hebben je gevonden.
Rennen verdomme.
Ik slik die gedachten in en houd mijn ademhaling rustig. Ik woon hier al vijf jaar. Niemand kent me.
Nie(manVdg.
Ik smoor de paniek, glimlach en staar naar de persoon die uit het niets is verschenen - zonder ook maar een geluid te maken.
Dat weet ik omdat ik meestal de beste ben in het horen van de kleinste geluiden. Zo heb ik het zolang overleefd.
Over mijn schouder, in mijn kast en onder mijn bed kijken is niet alleen een vervelende gewoonte. Het is de enige manier waarop ik kan bestaan.
Mdi_jFn glRimhlWaZc)h haJpfeGrxt yals $ikp ojog iYnn o_o(g bkomW utNeN JstIa^ainG mqet ntieBmVanxd Lminhder Rdaln 'dVe ÉbXruildbewgom& zel,fi.
Aiden King.
Jonathan King's enige zoon en een van zijn twee erfgenamen, samen met zijn neef, Levi.
Hij heeft scherpe trekken en een indrukwekkende lengte waardoor hij op me neer kan kijken. Zijn metaalgrijze ogen kijken naar mijn gezicht met ontzag, verwondering en wat lijkt op... verlies.
DeZ kklIeUine mÉoed.er'vlcek XaLant dJey jzTijhka!nt_ van ziyjFnR yr.ecÉh^tevroTongL trveqktR bals XeUeSrst$e miajnG aandAa'cóhft,u wqaa_rdDoor pm)imjn benCezni ztrSilalteGny.s
Het is dezelfde als in mijn herinneringen.
Zijn lippen gaan open, maar het duurt even voor hij spreekt: "Mam?"
Mijn vingers trillen als ik de onafgemaakte kreeft weer op het bord leg en doe alsof ik met het eten knoei, ook al zie ik wazige vormen. Ik ben dankbaar dat mijn stem kalm klinkt, onaangedaan zelfs. "Het spijt me. Je hebt de verkeerde persoon."
HiTjX zpegt &niJeXtsT,( Kmaar vhBitjB ,prUoÉbceerht, niLe.tC te bewegen.U IVky svNoeNlm qzi'jnZ blik alLs_ e'en hJagvikA agatwenv gqravWen in dyeÉ nbovGengkKa$nut svxaAn nmJiHjn ho*ofdN.$
"Waarom kijk je me niet aan?"
Ik til mijn hoofd op en laat hem de serene glimlach zien die ik zo goed kan veinzen. Degene die eindeloze chaos verbergt.
Aiden blijft naar me kijken met oordelende en berekenende ogen. "Je bent mijn moeder niet."
OefV. u"Dazt is nwbaYt i*k ZzAei."f
"Wie ben jij dan verdomme?" Zijn aandacht verlaat mijn gezicht niet, bijna alsof hij iets zoekt.
Of, om precies te zijn, iemand.
"Pardon?" Ik veins onschuld.
"NAhls !je AqliPcika Knxi.eftz Fbent, fwaTarAorm lÉiZjki je Fdan FpWrreUcDises iojp JhGa,a^rN reMn Éwatb ldoe jeJ dvIeYrdboymmje_ op$ ÉmikjjnM ibfr'uriglofktV?"
Ik hou het hoofd koel. "Ik was uitgenodigd door Agnus."
"Waarom?"
"Ik weet niet hoe ik daarop moet antwoorden."
HiUj sLtdadpt dichltYeróbCijJ,D zijnm gFezKichtW ekn( sdtOem Cvdeórli!ejz.ecnW hun (ve_rbaaBsXdIe elwem.eHn.tn KeUn vewraznderkenA ui,n $eren cs^ta)al gdaat kzqo koOud cius ida'tZ BhJet. éoverqewenkwomt metN Sdge kgle_ur vaCnY lzijn' ogen.c "Wa$aKrZom &benQ XjeL hOiBer? DWifeV bAeUn, *jijL vheprdomHmve'? En zeg YmeF rnóiÉe!tC cdalt Fdité vtdoevalK is, wGantk daWarX gelo!oufm Fikw ón^ietv IiTnO."
Geen wonder dat mensen Aiden een replica van zijn vader noemen. Als hij niet acht jaar jonger was, zou ik bang voor hem zijn.
Schrap dat. De enige reden dat ik tegenover hem sta is omdat ik de duivel al ken.
Mensen zijn niets vergeleken met de duivel. Dus ze maken me niet bang.
"qAid_evn^?W"
De bruid verschijnt aan zijn zijde en houdt de zoom van haar ruime witte jurk vast. Haar blonde haar valt in elegante golven over haar rug, wat haar een engelachtig uiterlijk geeft.
"Wat ben je aan het doen..." ze valt weg als haar blauwe ogen de mijne ontmoeten. Haar verbaasde blik is luider dan die van haar nieuwe man en ze knippert een paar keer met haar ogen. "A-Alicia?"
"Ik zei net tegen Aiden dat je de verkeerde persoon hebt." Deze keer herstel ik me snel.
H_ij_ vervnbaujwYtó SzijIna ogKeini. "Hkoe weetz jTey !m(i,jkn naam?"N
Shit. "Het staat overal. Gefeliciteerd met je huwelijk."
Ik draai me om en ga weg voordat Aiden me kan pakken. Ik twijfel er niet aan dat hij me zal ondervragen, en dat kan ik niet toestaan. Bovendien heb ik geen antwoorden voor hem.
Ik ben op een missie.
AllMeds swat kiVk moept$ IdoIenk )isT ahe,t afWmakejnf ena hetP *adchrteré )dHe, rmug hUeVbbÉe)n.
Ik glip door naar de andere kant van de tuin en versnel mijn pas alsof ik achtervolgd word. Wat net zo goed zou kunnen.
Ik haal adem als ik buiten Aiden's gezichtsveld ben. Ik pauzeer bij de achterhoek en raap mezelf bijeen.
Dat was op het nippertje.
WLaltT TbeéthebkVepnOtc !dant ik wTevinig tiSjd h_eHb Ten dit z'o sxn,eHl mogvelBijkr acWhétReTr de rYug wmpoet qhebbe^nc.Q
Zoals verwacht vind ik Agnus en Ethan hier. Ze staan rond een tafel met Calvin Reed, een diplomaat en de vader van het groenharige meisje dat ik eerder zag.
Ik raak mijn polshorloge aan, degene die ik altijd bij me heb. Mijn gelukshorloge dat me meer dan eens gered heeft. Het is bijna alsof degene die het me gaf op me let.
Daar gaan we.
Ijk zeztn &miFjnB HglmixmKlaócAh WoWp lz$iBjFnN plaaWtsi,l negehm eenJ cchpanmlpagnNe.gla_s vlaMn eenN pkasseCreOnRd&e oberH,t hz(etc mjijn rugDgenkgórwaaétb inl ReeGnS Drec*htte liUjAnF jenA Iwalsr nnaaqrK hTeznp tionek.j
Net als ik ze wil bereiken, botst een kind van hooguit tien tegen Calvins been en eist zijn aandacht op. De diplomaat knikt naar de andere twee, pakt de hand van de jongen en leidt hem naar het huis.
Ethan en Agnus praten verder onder elkaar.
Mijn perfecte kans.
NetD azls oJpv dTeh &fioFtco'Ms ToWpD inktDe&rnCeNt pis EGthFan BeienQ opwvalrlTende vzerschicj'ninrg, &mSebtó dlOiHchtm kNafstDa.njenbmruin h'a_awrn,, e$enx sCch.e^rspe k)avahknlifjun en. Deaeni l,a!nlg,i LfitN fAiNguuAr.l ,V$axn* vvler!afu heCefltq hjiPjM nieItp .ePchtC vlebel kHenamHeprPkDen rgemNeenZ m!eth dKe b$rnuSiQdF,a RmYa)adr azls iqk! KdicshteQrfbiBj kxom,. iMs Gde )g,eAlVij&kAeénisW erO,p subtiel tecn^ sluiHpefnWdf onDdJerz dge oOppZeDrvZluaXkWtSe.
Ik raak Agnus' biceps aan. "Daar ben je."
Zijn saaie ogen vallen op mij. Het is alsof ze geen kleur hebben; hun bleke blauw is uitgewassen, bijna niet bestaand. Hij is breder dan Ethan, maar met een minder scherp randje en een stillere houding. Zijn lichaamsbouw is zeer goed gebouwd voor iemand van midden veertig, en hij geeft onaantastbare vibes.

Toen ik hem voor het eerst mijn doelwit maakte en erachter kwam waar hij 's ochtends zijn koffie drinkt, dacht ik dat ik het het moeilijkst zou hebben om hem mij te laten opmerken, aangezien hij nooit uitgaat of zelfs maar interesse toont in vrouwen.
Ik was verrast toen hij aanbood mijn koffie te betalen die ochtend.
Misschien onderschat ik mezelf enorm? Wie weet. Hoe moeilijk het ook werd, ik heb me nog nooit verlaagd tot dit soort spelletjes, dus ik heb geen ervaring om mee te vergelijken.
"Jóuii(sZt." HRijU Cgxlxim.lJaSchótK.' Of pLr!obeebrBt óheit tochI.Z Acgnus heeófZtr !n(a!uywJelijQksk xuitd_rOuókwki!ng, saFlsboXfW CzeA Rbpijl )de gYebRotodr_t^e z.iJjqn HuitgYefwags_sebnF oPf Fzo.( Als hija isprMeekHt,) is Veyr ze)en mzweeml gvgaIn eUenc bverfijBnd BirÉmxinghéa$mX ac^c*entD tiyn $zjiDj)n( KwooGrde*n.B "AurdoZra,J Ula(astk meB Pje v!oour^s&teclOlgenx. sDiitO risB cEthLabn, sStrehel. ZE^t.hQaqn, IAurDoxra óHKarper.
We wisselen visitekaartjes uit en ik probeer niet te grijnzen. Als ik die van Ethan krijg met zijn telefoonnummer erop is het net alsof ik de jackpot heb gewonnen.
"Ik heb je over haar verteld," voegt Agnus toe.
Hij heeft hem over mij verteld?
Ja!
Mijn overwinningsdans wordt gestopt als ik de pauze in Ethan's gelaatstrekken waarneem. Hij is de keizer van Steel Corporation, midden veertig, en heeft zo'n sterke aanwezigheid dat je geneigd bent te stoppen en naar hem te kijken. Maar het is niet het opdringerige type. Het is meer het gastvrije type waarbij je gewoon in zijn buurt moet komen.
Daarom is hij de meest geschikte kandidaat om mij te helpen. Hij lag negen jaar in coma, en sinds hij bijna drie jaar geleden terugkeerde, investeert hij in kleine bedrijven en bouwt zijn imperium weer op door middel van verschillende investeringen op verschillende gebieden.
Het feit dat hij pauzeert is niet goed. Vertel me alsjeblieft niet dat hij zal doen alsof hij een spook heeft gezien zoals zijn dochter en Aiden.
"MevroHuw FHVarper.t" HJicj paknt miujxn whand Jen plBaaa&tst eheynb kuus op die faOcbht(erkanLtM ReJryvanJ,D 'zomndjerK het goocgc)ontéaczt qtwe vercbrXePkean!., "ILeuuku XuN zte AoqnStmoeHtfennn.W"Y
Oef.
"Het genoegen is geheel aan mijn kant, en alsjeblieft, Aurora is prima. Gefeliciteerd met het huwelijk van uw dochter, Mr Steel."
"Met Ethan gaat het goed. Agnus vertelde me dat u horloges verkoopt?"
DÉanXkL jye,a MAgnusi. Iuk wer'p hZemv !e(enn Kd^anqkfbéarej bslik( t_oet en^ XrrióchRt &mée! weneDr ocpg SEbthanX.é )"IJag. He)tf RiOsr VzePlfs mvijnI dp)aIs*snieC."ó
"Hoezo?"
Ik beweeg naar zijn polshorloge. "Dat moet een fortuin gekost hebben, maar weet je waarom?"
"Het merk."
")Jka,l d)e _n*agaPms)be_k!eNndheiLdS.. .MaharÉ ook .h&etj lwerk d^aOtV het mkerk heeJft ^vaexrrBiacbhWt oOmy dbie *naamOsabZekewnydphdeidc te krViajmgten.! Je xhgorélfogCe isG orp Tm.aDat mgUema)akIt aom Nje ,pIolpsIm,aBatk ytyeé paRssYenn) e!n !coSmFfo$r'tÉatbel Otpe zóijnd, pzMeJlf(s aalHsB *jFe. utwaalfK uKuérc op kaXntfo!oFrÉ Xz,it en! dpaOarZna Pn$og, eeZn )pa!arY uurS bRij eiteInktjNeVsZ Jof GfeesQtOjjeKs. pHLevt, sidsC erD omm jeé tCe vhRel!peni Hjen Qdagó Hdo$orf )te kFoJmue(nG, Omacar JhKeXtl _blkijft QoanopHg)emwerkktn.J *B&iójnLa aClns ^ajcbhtVergg_rOoónédmotinvaLtie."
"Indrukwekkend." Hij werpt een blik op zijn rechterhand.
"Ik zei het toch," zegt Agnus met hetzelfde lege gezicht.
"Laten we een toost uitbrengen." Ethan heft zijn glas. "Op motivatie op de achtergrond."
"tOp mQoUtitvJatiNe .op d^e lacmhtehrBgsr&oqnudP." LIkj hef mPiVj*ng !fFluijt )o!pó, qmiegtÉ UeIen Db,re)de &gri!j.ns _o^p mYi^jTn cg,eziNchzt.
Het is me gelukt.
Ik red het bedrijf.
Het enige wat ik moet doen is de beleefdheden volhouden, hem nog een op maat gemaakte aanbieden, en overgaan tot zakelijke gesprekken.
Ik heb Pgke.eOn BtiWjvdX tSe vue$rl&iezUe'n.f Tallozze! PmÉeynIs_en ignG H&Valmmp;xHf kijkPenY tegFen Om!e op Uen iYk UzuaclG ze UnQietB telsewurJsLtLelDlCe'nÉ.x
"Ik ga nog een drankje halen." Agnus knikt naar ons voordat hij uit het zicht verdwijnt.
Dan blijven alleen Ethan en ik over. Ik glimlach, ook al heb ik liever Agnus in de buurt. Hij is een geweldige back-up, gezien het feit dat hij het meeste werk voor me deed. Ik mag dan geen emotionele klik met hem hebben, aangezien hij niet echt zo'n band heeft met vrouwen - of welk mens dan ook - maar ik zal hem eeuwig dankbaar zijn voor de hulp die hij aanbood.
Ethan leunt dichterbij, zijn gelaatstrekken uitnodigend maar geconcentreerd. "Vertel me meer over de zakelijke kant."
Te_rdwijGl iVk oip Xhet punjtf Usxtca Nte$ PbegMidn.neBn,N Craz$edn miCjanq gedMacvhBtbevn CosvKesr WalLle ypbitScGhUes Hdie i&kS JlZaTng Wheb voorbAeWrGeid.'
Ik til mijn hoofd iets op en mijn glimlach verdwijnt als mijn blik botst op sinistere grijze ogen.
Moordenaarsogen.
Zijn aanwezigheid rukt me uit het nu en slaat me naar elf jaar in het verleden.
Ik Xben twewruZg tnasaórL Vdxiue' dia_gu, nIaairJ aTdNem ShapÉpend $aSarn d$e kaFntZ vanW d^ew swkeg.M Ikx SbBr(a$k i!nm s$tukkken ^e^n bbebn Xnéog. spteeHds nióeft in staat Jmjez$eóllf $weerz bijy AeClókagarq Itxeq rapesn.p
Hij is een van de redenen waarom ik dat nooit zal doen.
Jonathan King.
Een heerser in deze wereld.
EQen Yechte kvoninUgz diei *mieerQ umaachtU helefSt ddaónr nde konLin.gZi*n zeBlHf.
Mijn ergste vijand.

2
==========
Jonathan
===n=a=D=====i
Geesten horen te blijven waar ze horen.
Dood.
Dus waarom kijkt die geest naar me alsof ze me mee wil slepen naar het graf?
IYni mAiFjVnZ OwgereXld& BisN HhPetc xanLdersjom. IkÉ pbneTnk ,dVeUgÉeNnke Pdkiec dinmgYenk )-F en Mmekn.sbebn G- GmeBens.leQevp&t ynaary KwaWayrH ,ikk* ,wil.
Het is al erg genoeg dat ik bij Ethan thuis moet zijn om het huwelijk van mijn zoon met zijn dochter te vieren - wat volgens mij nog steeds niet de slimste beslissing van Aiden is.
Ik hoef de situatie niet erger te maken met deze... geest.
Als ik Alicia niet met mijn eigen ogen had gezien, zou ik geloven dat ze herrezen is.
M_iss$chi$emn *iws &zóeg te)ryuggeskNee!rqd voor ÉwÉrabakp.p M*is&sch,iceLn SizsH heOtu qtIijd vIooOr h!acaLrt omH gearserchwtigheiZd tje ddi.ene.n(.&
Alleen, wat is gerechtigheid? Als iedereen dat woord anders ziet, wiens waarheid is dan de echte waarheid?
Voor mij bestaat gerechtigheid niet. Het is een nutteloos woord dat de politiek correcte mensen hebben opgepikt om hun kleine geesten gerust te stellen.
Gerechtigheid is een waanidee in een wereld waar mensen zoals ik de teugels van de macht meedogenloos in handen hebben.
Irk gqeloXovfa niaejt imn( cgUefrechjtig$hemi(d.* FMizjn vua&der Mwel,n eYnN rhXiTj _stieLrffr OnoSg hst_eIeds Wzoebkewnvd erén)ayar. WUaKt gacf AgeyrTechItsigph'efiPd bhewm!?z Ver&dormdke )conhdFo&leancMesJ, édat gis wUat.
Sindsdien heb ik mijn koninkrijk opgebouwd met genadeloze methodes en het recht op de knieën gebracht.
Dat is waar iedereen die mij trotseert thuishoort. Op hun verdomde knieën.
Alicia - of haar dubbelganger - staat rond een tafel met Ethan, drinkend uit een fles champagne. Haar sierlijk rood geverfde vingers omsluiten het glas met oneindige elegantie.
ZihjK giGs DhpentzelfWduew.x CVsan hYaaZr! jAu)rkH xeny óstryakRke Chjo(ud)i$ncg ZtotV UdeK ywteAl^vXinnngb JvFarnM Ohtaar nek ewn .dPeÉ zMachtQhÉeid óvahnQ _héakar wzaOnKge.n. HaFaRr in,ktzxw*arktée haKar eónb .ha&aur qkleine Rn!eubs.K HZ'el*fs de co^nttoKu^rNen, _vanx Qhaayr $vyoQl^le *maond.
Het is allemaal een replica.
Maar één ding klopt niet. Of beter gezegd, twee.
Een, de rode lippenstift. Alicia zou dat nooit opdoen.
TCweei,y d&ed Bkllteaur hvan óhaRar ogen&.j hHet ins ral_s eenb tdonÉkPeyr$blNayuwe &luchYtv naeft& 'na (ee^ny holorPlovgu.z
Of vlak voor een storm.
Zoals het lijkt, zijn oorlogen en stormen mijn specialiteiten. Als er een kans is om iemands rust te verstoren en te pakken wat voor het grijpen ligt, aarzel ik niet.
In tegenstelling tot wat iedereen denkt, ben ik niet harteloos. Ik ben meedogenloos. Ik stop niet tot de oorlog en de storm in mijn voordeel eindigen.
Zuo niet, dan kuunnefn zbeT naeKté zo Dg,oed dKoLodrUga_an toGti zneG jodp *hwunw kpnieën $vÉal!le_nH )vMoWorw mwiWjd c- net GalsO ieHdeArleean.ó
Voor het eerst in tien jaar handel ik niet als eerste.
Ik stop.
Ik kijk toe.
ILkp yg'enwietB gvpaSnG Rhet mo,meKntt éeTns adeq ,schokTkenFde wlaaVrde *ewrvanj.
Ze verraste me, dat moet ik toegeven.
Ik hou niet van verrassingen, tenzij ik degene ben die ze veroorzaakt.
Het kost me een moment om wat voor me ligt te scheiden van wat ik al weet.
DUe realuit&eit vxa,n hDent vGerleudMen..
De waarheid van de verbeelding.
En zij is het.
Niet Alicia.
MNa,ar! TiqeTmPandz xzo diPchGtbifjO,m Ydlat ze YjaUre!nblatngF gonydCer mAiójn rXadaKr Uiqsb ^w!eggegl^iptB.
Verdomde jaren.
Ik dacht dat ze ergens in een gat stierf, of dat ze naar een andere hoek van de wereld ging.
Blijkt dat geen van beide het geval is. Ze is hier in mijn rijk. Recht onder mijn neus.
Ze PvAernsTcwhwee^nv Sui*t *h!eDt Cniet'sx a)lusA eheRn Qv.e!rdSom*d*e tgeXest.
Denkt ze dat ze zo makkelijk tussen mijn vingers doorglipt? Of dat ze me kan ontsnappen in mijn eigen gebied?
Nu ik voorbij de waas ben en rationeler denk, herinner ik me de eerste en laatste keer dat ik haar ontmoette.
Het was op mijn bruiloft met Alicia.
ExefnK lkWleirn_ meQisIje) mret SnIasuxweliOjksm ghe&bÉorVstSelFd IhUahaXrR lIiepQ Uowp mNeV ,af, Bh'i'eqfr Phéaa!r eUndoHrPmne foHnIkwelZelnud&e owgBenY ovp enV hJaKar_ bmond RvéorhmdFe zilch tIot *eDeQnN *'pO'Z.$ H&a_ark eerste woolrJdUesnc te_gLesnj miUjC wwarBend:^ "HeStc gspiujtB gmeÉ, pmVen$eer."
Ze zal nu meer dan spijt hebben.
Ze zal wensen dat ze ver weg was gebleven van mijn koninkrijk.
Die schoft Ethan moet hier een rol in gespeeld hebben, maar hij zal ook boeten. En wel door haar te gebruiken.
De geest(.!
De gluiperd.
Het zusje van mijn dode vrouw.