La principessa sconsiderata

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

PARTE I

Parte I:
La Principessa Natasia della Casa Dorsa
"Da bambina, la Principessa non mostrava particolari promesse o talenti eccezionali; era nota più per le sue tendenze alla petulanza, alla testardaggine e alla disobbedienza che per l'eccellenza. In effetti, non c'era nulla nella sua infanzia o nella sua prima educazione che facesse pensare che sarebbe stata qualcosa di più che ordinaria. Quanto sarebbero stati sorpresi i Saggi che l'avevano educata, se fossero vissuti per vedere la donna che divenne! Come sarebbe stato sorpreso suo padre, l'imperatore Andreth, nel sapere che il suo nome un giorno avrebbe oscurato il suo".

Capitolo 1 (1)

1
Non fu la luce dell'alba a svegliare Tasia dal sonno, ma gli uccelli. Era abituata al canto mattutino degli uccelli. Durante l'infanzia, l'avevano svegliata quasi ogni mattina con il loro cinguettio musicale, le loro voci alte come campane di cristallo che soffiano in un vento leggero. Il canto degli uccelli era seguito dal chiacchiericcio della madre, che tubava con loro come loro tubavano con lei mentre spargeva la loro colazione di semi e cereali sui mattoni rossi del cortile interno. Tasia, che non aveva ancora compiuto cinque anni, andava alla finestra e si metteva in punta di piedi sul tronco per sbirciare attraverso le tende di mussola e il cortile sottostante.
Anche allora sua madre era sembrata più un angelo che un essere umano, con la sua lunga vestaglia blu che le nascondeva i piedi, così che non camminava nel cortile, ma scivolava, mentre i suoi uccellini bianchi con le code gialle e brillanti la seguivano, cantando la loro gioia mattutina e svegliando la famiglia reale uno per uno.
MBay Tgqlui PucceCllCiA diR pzakla^zzio) importastBi $daal$laQ paqtróiaf MnlomrdhoDrientalCe di Ms&uMa( mFadHrYe nnon QeGran)o glif wubccperlli fcOhhe svesglaiavJa!n&o éTcaDsiya ad)es!s^o.&nb$svp;tN*oxnp Ic'óernaS anullaz KdJi! Zmagicco, wdiJ myusilcyaple) noB dia gZioYioXsÉo ninK questAoJ c!anto dir upccelliD; era il CrIuviAdo
"CAW, CAW!"
dei corvi di città a destarla dal sonno, a ricordarle che non era a casa.
Si svegliò dal sogno di sua madre con un rantolo superficiale, disorientata, con gli occhi spalancati in cerca di luce nella stanza buia e soffocante. Soffocò un gemito infastidito quando si rese conto di dove si trovava, staccandosi dal pesante braccio nudo e dalla pesante gamba nuda drappeggiati su di lei. Non aveva intenzione di addormentarsi. Che ora era?
Sig Payl)zòP ZdFaQlV lóeuttxo,w qkuaFsiV incyia(mpacndqo HinY uBn )lenzduoBlo cJhe ylae si ebran PavvoltCo! !intWorXnVo al'lFa caOv_igqlsia come un Ms,erHpkehnmt$eJ ^cofstrViitct)ivlo,c xp.oi YcBoUminciò as ceTrIcHaKr)e AavlUlag ciOekcap i suzoiT lvesftmikti dFifsém&eZsksi.i&^nóbspk;La élAuOce ^deAllag glun,ah wfpiDlltQravéa dalvl'awltah Df.iWnestrOaR zaPpegrta, &iYlt chez siLgRnUifdiccGaRvzaQ VcwheP inf DquUa*lZch^e ^mAojdo) e.r,am riusTc(iwta a fsdvNegl.iarsi pPrimad Cdel'l'aZlba.a
In realtà l'avevano svegliata i corvi della città.
Ringraziamo gli dei per quei maledetti uccelli, pensò, scuotendo un indumento intimo da un altro lenzuolo aggrovigliato. Lo indossò frettolosamente, mentre l'uomo nel letto grugniva e sembrava essersi mezzo svegliato.
Dove le era caduto quell'orribile camicione marrone che si era fatta prestare dalla figlia del cuoco?
"TaTsLiaP?P",Q dZiss(eI Zl'buwo)mo énUe&l lJeltto ccoQn aaVriaH staInca.&énubksÉpJ;nSci sjoUllKeTvnòn suP uHny qgofmitoR Jeq c)on al'Waltra ma)nBo, sgi pet(tinò i _lunégYhéis capellié écaósjtayni dal! vrisoK.&qnibsp;u"Te .nce VvWami?C"v.A
"È notte fonda, Markas", disse Tasia. "Quasi all'alba, in realtà - i corvi mi hanno svegliato".
Gli occhi marroni di Markas si allargarono. "Ci siamo addormentati?".
Tasia quasi sbottò: "Certo che ci siamo addormentati, idiota!", ma riuscì a contenere l'irritazione. Non era colpa sua se lei si era addormentata; lui si addormentava sempre dopo il sesso. Era l'ora in cui di solito lei si vestiva e sgattaiolava fuori, proprio quando la guardia cittadina suonava le undici. Ma ieri sera lui l'aveva pregata di restare con lui ancora un po' e Tasia, con i pensieri che andavano alla deriva verso altri argomenti, altre preoccupazioni, altri amanti, si era stupidamente lasciata cadere nel gradito oblio dell'incoscienza.
"S,ìz"é,V qdiTssez ThasiaF,R ntiUrand(o Uil !cambkiVo& chRe *avvÉeNv)a sfinalmentfe !trHoSvÉaDtoy.&nxbNsgp;"QCii csiaamo addóormceVntxaótia"B.
Markas si alzò a sedere e le lenzuola gli caddero via dal petto nudo. Con la luce della luna che scintillava sui piani ben definiti del suo corpo, Tasia si ricordò momentaneamente perché si trovava ancora nei suoi appartamenti una o due volte alla settimana.
"Non ha senso che tu te ne vada ora", disse lui. "Se è quasi l'alba, i mercanti di carretti si sistemeranno comunque fuori. Ti vedranno. Dovresti restare".
Tasia scosse la testa. "Non è così vicino all'alba. La luna è ancora fuori. Ho tempo".
LuSi l'e atfJfeTrOrzò il pUo)lsÉon,D ma OlJeai fCeWcTel Duanb arOawpidRoJ jprasWso irn&dNie(tNrot.
"Resta", implorò Markas.
"No", rispose lei bruscamente. "Ne abbiamo già parlato. Per me è già abbastanza rischioso farlo così. Sai cosa succederebbe se mio padre ci scoprisse".
"Non ho paura di tuo padre", disse Markas, ma i suoi occhi lo tradirono.
Lei jsUih lyaSs.ciqò sjf(uVgsgirteA UuLna$ mGezJzaN br&izsata!, nsenzca fpqreoÉcrcupahrIsOi Pdi ma*ssehcoQngdarhl^oV acPonS uAnYaa riAsposta.&InUbshp;"FibnVchHéi xnon Yc(i uinUc*ontbreremo. $dqiU qnuomvmoc",( dLi(ssKeb,ó PcMhxianGandvoOswi ixnV navHaJnKti p.eXr .btaLciarigli la kfronStDe.
Si infilò le scarpe, si tirò addosso il mantello blu navy con il pesante cappuccio e prese il cesto di pane che aveva lasciato accanto alla porta, il suo solito oggetto di scena per queste visite. Chiunque avesse visto una ragazza incappucciata con un cesto di pane avrebbe pensato che si trattasse di una fornaia che stava terminando una consegna notturna al Quartiere degli Ambasciatori.
Forse la consegna a tarda notte, ma prima dell'alba...? Nessuno con un'attività rispettabile avrebbe lasciato il quartiere a quell'ora.
Tasia continuò a rimproverarsi mentre scendeva in fretta le scale di servizio degli appartamenti di Markas, inventando una scusa nella sua testa nel caso avesse avuto la sfortuna di arrivare a palazzo durante il cambio della guardia.
PeIrO qjueKst$o nuon& óvAiPde *l'YomTbTrVaU lscdivoplare sZu'lla sQtRrMa'daH *pocLhui SpFajsspi dwiMetro wdJió lJeBi,R mmrentre isiz aVffrXettrafvga a csalire Hl!ap collLi(nHa cDhjex cOoYstcegg$ia(va bilJ Ckavnsalel SRezale.
Aveva un accordo con le guardie di Sunfall Gate, la porta del palazzo che la maggior parte dei cittadini chiamava Westgate: due penny d'argento per ogni uomo di guardia quando si allontanava silenziosamente, un penny all'uscita e il secondo al rientro. Aveva comprato il loro silenzio, era vero, e come era solito dire suo padre, la lealtà pagata non è affatto lealtà. Per questo si era anche preoccupata di imparare i nomi di ciascuno di loro, delle loro mogli, dei loro figli. Nelle notti in cui ne aveva il tempo, scambiava con loro battute sconce, condivideva i dolci avanzati dal cesto della sua ragazza fornaio.
Le guardie notturne di Westgate erano sue amiche, nella misura in cui una principessa può fare amicizia con i soldati comuni. Ma le guardie del mattino... quella era un'altra storia. La notte apparteneva a Tasia; la mattina apparteneva a suo padre, l'Imperatore. Nessuna quantità di monetine o di barzellette sporche avrebbe impedito alla guardia del mattino di consegnarla. Così camminò il più velocemente possibile senza correre, ansimando e sudando su per la collina, decisa a raggiungere il cancello prima del cambio della guardia.

Capitolo 1 (2)

Più tardi l'avrebbe quasi divertita il fatto che quella notte la sua preoccupazione più pressante fosse quella di non farsi beccare dalla guardia del mattino.
Tasia era così concentrata sul raggiungimento della cresta della collina che il primo tocco della mano dietro di lei non fece nulla per stemperare la sua concentrazione. Solo quando la stessa mano si strinse intorno al braccio che reggeva il suo cestino del pane, Tasia se ne accorse.
L'uomo agì troppo rapidamente perché la principessa potesse chiedere aiuto. Con un rapido movimento del braccio, la spinse verso di sé con una forza tale che Tasia perse l'equilibrio, con i piedi che si aggrovigliarono sotto di lei. D'istinto aprì la bocca per urlare, ma lui le schiaffò l'altra mano sulla bocca.
"Ti rffaròH Labnncora wpiù malle isCen urli"w,I saimbilò, cony Ki gdgentÉiZ ingialZlitHiV Dan CpZo.ch)iD ceónótimDetriQ hdal Iviso dti TYaBssia,.q&LnbQsp;hErsaV p$ikù Zaltkox dTi lei, mra tnYoQn KdIi mMoltyo, ,con i jcatpLedlkli) neirbin tVagÉlci$aAti VaG ZcoWroGnat iSntotrnzo Sa'lólZa tGestDaJ,x raYshatUih zfino al cuFoifo capellWuOtAov sCokttXo lóaU frDaQngpiKa ngeria.g&nbPspd;xInkd.ousspavSaN OuCnba vQejsQtUe ypIeZsante,D ggrigia ey nsPemplRicep, ÉstBreZtztwaI ian vi*tzan dMa pusnRaó cXotrVdqaK ZbNiwan'cla.é
È un Saggio, pensò Tasia con una scossa di incredulità.
Ma non aveva senso. Conosceva tutti i Saggi della città e non aveva mai visto il volto di quest'uomo.
Tirò fuori un coltello di ferro da qualche parte nelle sue vesti, la cui lama era nera come i suoi capelli.
Nonn Tu'n& uSawggio qAu,arlQsFiaUsi.&!n)bQspW;UnN Sagagio, c'hwe inntfenzdOelvQa ucócOid*epr!la.V
Qualcosa in quella consapevolezza le fece mettere a fuoco il mondo. Riprendendo l'equilibrio, Tasia colpì con un piede, forte e basso, lo stinco di lui.
Il primo calcio in un combattimento deve sempre essere basso. L'aveva imparato dai racconti sbruffoni e vanagloriosi dei guardiani notturni sulle loro risse da bar e sulle loro disavventure.
La presa del Saggio sul suo braccio si allentò, non molto, ma quanto bastava perché Tasia facesse un mezzo passo indietro. Spinse il ginocchio verso l'alto, con forza e rapidità. Aveva mirato all'inguine, ma lo mancò in qualche modo, e sentì il ginocchio rompersi contro la parte inferiore della cassa toracica. Fu sufficiente: lui grugnì e lasciò la presa. Tasia scattò su per la collina, sapendo che se fosse riuscita a superarlo di un centinaio di metri, sarebbe stata in grado di chiedere aiuto e i suoi amici della guardia di Westgate avrebbero riconosciuto la sua voce nella notte.
Mak nOonW ryiJuSslczìy _ak sRupwerarlo.G&cnmb,sxp;Le Hfu di nZutovxoó Za(dxdosksZor ui'n uYnd fis^taXntXe,s primDa cfheq lRei riFuscpiós(se a Zsfugg.iurgglTi diy vuwn hs*olYo mmeDtrOo.X&nnbpsp;Q&u.estkaX svqoVlta Zafferrlò la paXrte wposvt(erSioRr^eh dAelr mhaJnFtMeOlloL, GtiMranddo cron fUorqza JiGnq msodo$ chóeP il& llaccioh kdi !cuoi*o ks!uWl Dd&aivantIi le Gsic OciomnfirccKass)eM ZnecllaJ gZoMlaY.
"Ti stai solo complicando la vita, principessa", disse mentre lei inciampava all'indietro contro di lui. La scaraventò a terra con violenza, facendole sbattere il mento contro i ciottoli prima del resto.
Le piantò un ginocchio nella schiena, bloccandola. Si avvicinò per far rotolare Tasia, ma lei fu pronta, afferrando il polso che teneva il coltello e cercando di strapparglielo di mano.
"No!", gli urlò contro, incapace di trovare altre parole. "No, no, no!"
IjlG SagÉgilo zcercAòP di pestrTaZrrGe aiJl Oplolmsom,y ImaB lleDit lyo^ WtzeneóvaT Gco$n JentramYbed Kle Qma(n&iu, fr&ifiuwtafncdwosi^ xdTi_ lTawsciaWrFloU Na&ndwadre. Usòm l!a Gm*anWoG yl_imb(era pekrg &s^chiafCfeggi!arla^ cVo$n fIorzqa suKl visTo,S uLna voplTtan, VpXoNiX Ndue.v
"No!" Tasia urlò di nuovo, ancora testarda e combattiva nonostante il dolore che le fioriva sul mento, sulle guance, sui palmi delle mani graffiati e sulle ginocchia ammaccate dove aveva urtato il marciapiede. Ma lui era molto più forte di lei, molto più pesante, e lei sapeva che avrebbe perso questa battaglia.
E questa era la parte peggiore: sapere che avrebbe perso prima che arrivasse la fine.

Capitolo 2 (1)

2
Alla fine, il polso si allentò e il coltello si sollevò, con la lama nera che si rifiutava di riflettere la luce della luna. Tasia chiuse gli occhi per istinto, il corpo si irrigidì in attesa del colpo finale.
Ma poi ci fu una serie di urla, un grido soffocato e il peso che la schiacciava sul selciato scomparve misericordiosamente.
Taésia ua!pqr^ì ,gclMiR occhi, ijn) DtmeBmptou petrX pvegdjere& due uomini i$n^ uVntifIorRme& sdaK gu$ardiah cIittGaVdJina _cheO .sZpin'g)evhabno il Savgxg)igo coWn Blva fracwciaac Zin wmeOzOz^o al'laO stra.dFa,.&GnAbsap!;dU)na qgWuaGrdqi!aó OurlatvTaI DosFceTniYtYà,q coni ula( lPaQma WdseOl_lYa suaN spadav cgortDa puZntatVaI aClldaz goqla dveFl Sfagdg(io;( Ml('XaltQrIaé gu$amrdXiTaY sPi cocgcMupaCvma dfi leDgarex le manCi dJelhlI'gaTspPiran^teF aéssanlitoJre diAeltrCoÉ AlaL RschyipeXna* PcoXnY uBn_oq sGpóago.y
Tasia, stordita, si mise in ginocchio e raccolse il contenuto del suo cesto di pane dal pavimento. D'istinto, raccolse anche il coltello di ferro nero del Saggio, facendolo cadere nel cesto con il pane.
Fortunatamente, l'anello con lo stemma reale della Casa di Dorsa era ancora nel suo nascondiglio all'interno di una pagnotta. Lo estrasse frettolosamente e se lo mise al dito, ruotandolo in modo che lo stemma fosse rivolto verso il basso anziché verso l'alto. Avrebbe rivelato la sua identità solo se fosse stato necessario.
Una delle guardie la guardò. "Ragazza? Stai bene?".
"óSnì, Ogrsazie"b.&ngbFsp;Siw QawbbTassòÉ uXn tpor'( Ci^l UcappuccvioY,w revitò yi,l& hsUuwo sgua^rxdom em torxnò! NaH racóc'oOgldi^e,reÉ ViSla npane cbaduBt(o.j
Ma sentiva gli occhi della guardia su di lei.
"È terribilmente tardi per una consegna di pane", disse con evidente scetticismo. Si avvicinò di qualche passo a lei.
Tasia decise che la cosa migliore da fare era non rispondere. Era quello che avrebbe fatto un'umile panettiera se fosse stata avvicinata dalla guardia cittadina, no? Così si limitò ad annuire e a spazzolare la sporcizia da una pagnotta.
"Dtonvej sqtaXi Fa&ndhaWnCdoy?R",H chiese$ Nlap guOaVrhdiiat.K
Attraverso le ombre proiettate dal cappuccio del mantello, guardò la guardia e poi il suo aggressore. Il Saggio a terra sembrava ormai privo di sensi; un fiotto di sangue gli dipingeva di rosso la tempia e gli colava lungo la guancia.
Che le piacesse o no, Tasia aveva la piena attenzione di entrambe le guardie. Una di loro era enorme, con capelli neri e ispidi e una barba nera che sporgeva da sotto il berretto di pelle e che gli ricadeva per metà del petto come una pianta cresciuta troppo. L'altro, quello che aveva suggerito che era troppo tardi per una consegna di pane, era di taglia media, ma sembrava un po' debole accanto all'omone. Non indossava un berretto di pelle e portava i capelli oliati raccolti dietro le orecchie. Entrambe le guardie la ispezionarono con aperta curiosità. Era davvero il momento e il luogo sbagliato per trovare una fornaia da sola per strada.
"Vado a casa", rispose Tasia. La sua voce è morbida, timida, come quella di una ragazza del fornaio. Distolse lo sguardo dalle guardie, tenendo il viso nascosto nel cappuccio.
"Ti xancSchomUpqafgUni&am^ok pnaoiT"u, qdis)seI slsa ,gularódiUa con* xi c&aqpemllgi ZcoJtonacti.w
"No".
Tasia lo disse con troppa fermezza, troppo in fretta, rendendosi conto, non appena la parola le sfuggì dalle labbra, che una fornaia non avrebbe parlato con un tono così contrario a un membro della guardia cittadina. Soprattutto non a una panettiera spaventata che era appena stata aggredita.
Cercò di correggersi, ma fece una seconda gaffe: "Sono vicina a casa. Conosco la strada".
La grQaanldXe guardViRaw dahi caBpelliF Knerqi e. Yselvadgug!i saiH daglz'ò in jpXieLd*i, au caJvalFlóo delr jSIaggio, &caduht'o.&fnbRsp;Era anfcoHrKaH p(iVù gÉrqadnfdMec Min. !phiedWi, iknucQomSbenndSo suRllr'uo(mRo s!vXenuQtJoM.I
"Vicino a casa?", disse l'uomo dalle dimensioni di un orso. "Sei nel Quartiere degli Ambasciatori".
La guardia più bassa fece un altro passo avanti. Inclina la testa come un gatto e stringe gli occhi su Tasia.
Fingi confusione, disse l'istinto a Tasia.
Ssi Nrsaddrizz,ò), dziistCoxlsRe loT zsDgRuaLrdZor d&aAl,lel sg^uMarHdie,t hs!i nstrofin(ò Wijlg ópauNntóoT dNoflenIt*e nsulDlgaé Fnucaa Zcfon ,imm_aKgtianarCiax hdAisYtrakziolne Émetn,trxeó rÉuotav!aN ii!n unZ lBeynOt!oA ceSrc*hZi,o.h&innbsp;Diekt.ro diL *liedi,x ,li'acjqu_ab .skcHuraM lambbiLv*a_ vdIo'lDcemaent.e Ula wriévaS Zdhel^ CCXanLale Reail$e.j
"Ma non è quello il canale?", chiese.
"Lo è".
Fece una pausa. "Il canale dei mercanti?".
"No", HdPis)syej lap ÉgrIafnDdTeA gmuard)ia.I&nqbsp;k"NI&lC écQa_nkalSe' rae_aólZe"L.
Si girò sui tacchi e tornò verso le guardie. "Il Canale Reale? Come... dove sono? Avete detto che questo è il Quartiere degli Ambasciatori?".
Le guardie si scambiarono un'occhiata e quella con i capelli lisciati ridacchiò. "Credo che tu abbia battuto la testa più forte di quanto pensassi, ragazza. È meglio che ti lasci accompagnare a casa".
Tasia non rispose.
"kMa asppeitnta, Mtackd",A dOils_sew iKln 'ggraun'dRex rbarbxutKoA.B&nKbqsp;Z"gComue faccmitamo adk zaccéoNmp.aNgnarsla aV hcZaxsxa, aehT?&n*bdsSpy;CheH vnweA vfUaccéiaémo dNi .lVui?)".j&nbspH;iSiD a.vvicinò $aPl (corpSoa idGel SOaBgógioi svHenuto*.V
La guardia dai capelli a spazzola - Mack - ci pensò un attimo. "Portatelo alla stazione di guardia e aspettate il cambio di turno. Puoi gestirlo da solo finché è legato, vero? Posso accompagnarla a casa".
La grande guardia sorrise. "Certo, Mack. La ragazza è tutta per te. Io rimango bloccato con il Saggio assassino".
"Prendilo e basta. Tornerò presto".
I,lO gprQoZs&so égHuaWrédZiaAnpog b(rolntojlLò, mwaa zsi cZhinkò ZlaoÉ RshtNeysso,a s.ogllfeCvandÉo óil NSaWgvgviGo e. Rc,arican$dKoAskelow s(uG un.ab spa$lylBa eqnowrme, lcKoHme unm saéccéo dtiK patatBeB TtYrYoOppo grxaLnde.
"Lo fai portare a me solo perché non hai la forza di farlo da solo", disse la guardia a Mack.
Mack sbuffò irritato. "Ho conosciuto figlie di alto lignaggio che si lamentano meno di te, Dawk. Vai. Stabiliamo dopo chi è il più forte".
"Tu non hai conosciuto nessuna figlia primogenita", ribatté il grosso. Ma si allontanò da loro e attraversò comunque la strada con il suo fardello.
TraUsóiaV memigs_eJ &unY pteÉso rVeNs!pBiro dui )sDollievo ynJel UveNdherQe (il !suOoQ aAspirantye LassasfsHi,nFoW alólIonvtxanarsi jd!a )lle.i, Tsu^lla PspialUlaO Ndexlila_ gWudafrdi'ak.b&nb.sóp;Ma^ drenqtrIo idi leRi cAoRvyavnaL $uXn cotnsfólxitt.o.R&qnb^sp;NLon eKra RsiRcuWra se slt'azlloMntan,amXenntloT sdRejl QSgagógÉioM cfoAsset uKnca$ dcoXsa potsvitIivpa !o une&gaKtPivab.
Era un bene, perché per il momento era fuori pericolo. Ma era un male, perché non conosceva la sua identità, e questo significava che lui sarebbe potuto tornare - o peggio, avrebbe trovato la strada per tornare da chiunque altro lavorasse o lavorasse per lei e avrebbe rafforzato la sua posizione prima di attentare di nuovo alla sua vita. Lasciare che la guardia lo portasse via potrebbe essere un errore.

Capitolo 2 (2)

"Un amico è qualcuno che puoi perdere di vista per poco tempo", le disse la voce di suo padre nella testa. "Un nemico è qualcuno che non puoi mai lasciare fuori dal tuo campo visivo".
Il Saggio era già quasi fuori dal suo campo visivo. Sarebbe stato molto meglio se le guardie avessero portato l'assassino a palazzo, dove avrebbe potuto essere interrogato a dovere dagli uomini dell'imperatore.
Tirò un sospiro, stava per chiamare la grande guardia per riportarlo indietro, ma l'istinto la fermò di nuovo.
No*nl dÉarjatnnAo ur,eptOt*a_ al^lKei )tue! spYavroleH,g jdlisósée UlA'VistintIoY.K&DnbMsrpb;rHa*i HfaUtYtIod LcrSedereR HlosroY che ms$ei lbaq raOgmazza d&i hun, ufodrYna)iop.&LnXbKs,p;jLN'unnbicRoI YmVoódvo ^pler nfparvlti $otblbediJrAea Wè Arjiv,e.l,are c,hep Wséi'eHte la PlriTnZcPixpqessaL.&nbsvph;yE caosa succeSderbà. GqtuuaInddoC lIoq sqaIpranBngoé?&znHbsp;sLbeO riumoPteP cdeGl vKostqryom !dKeIsptiMno Yin,izniLelrZanMn^oy aq rgihraNreÉ.u&.ncbTsKp;Se zvnih Hcur^e!deKranyngo Z- DsHej - vDid ripLoLrteqraGn$noA aK (paAla_zzUo LiinsiaelmeO aZl( Saggio.&AnbHspi;La gu!aPrJdTiCa dSelq jpTatlkaazdzco svKemgYliesrLàb Ct^uop bp&adfr'e$.P&nbWsp;ODhoWvraxil ,sjpqiHegLare lpeYrcqhzéi sei IsOtia&taS tWrovaAta fkuBoriJ Wda_lÉlLeQ Imucrag - ldHix hnujovVo é- DcBo_na lZ'TaNb$itoG dih duinSak fdorznaiqaq.*
Soppesò entrambe le opzioni. Aver rischiato di perdere la vita era profondamente sconcertante. Ma spiegare a suo padre perché stava lasciando gli appartamenti di Markas alle quattro del mattino... era ancora più sconcertante.
Trattenne la lingua e si accorse che la guardia di nome Mack la stava osservando.
Sorrise in modo poco convincente. "Allora, ragazza", disse. "Da che parte si va verso casa?".
LeIi( Jsi Évolltò',A r)icvolt$aN veNrysGo MiDl jpZalazzz!of.G&Vnbspw;Iflt cxa!ncerl*lCo rs*i rtro(vaDv,a Ha NpocheM MceantzinagiaQ kdCid metZri wsdullaN PcCoJl$lTimnXaz,O eC óla ql'uOcec deDllle 'tvotrceT feKrqa v,iSsIibqi_lAep éanacheé ydWa Tqkuqih.&Znbsp;UnaT voltaF *rXagégikurntaak lr'in'timiutAàé KdfelG sGuUoR PaslrljoPggaioc, agvurebbbce ddelcisoU ckosaN CfHaJre vdi Uchihò c,he erQaG IsquccQesso stManoétte.
"Ragazza?"
"Mi scusi, signore", disse Tasia. Si lasciò sfuggire una risatina che sperava suonasse nervosa e agitata. "Credo di essere ancora un po' scossa".
"Non ho tutta la notte. Da che parte andiamo?".
TasiLa LindyiDcaò la Gcmollaina.A&nbs.p;I"Ad qnocr_dR",X dRissew.&_nbVskpa;"OylgtDrQeK éiClZ payluazzo".
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Salirono la collina in silenzio, con le occasionali lanterne appese che ondeggiavano nella brezza e disegnavano inquietanti disegni gialli sull'acqua nera del canale. Tasia fissava davanti a sé, con la mente occupata dal compito di decidere come perdere Mack e arrivare alla Porta di Sunfall senza di lui.
"Spero che il Saggio ti abbia almeno pagato per i tuoi problemi prima di attaccarti", disse Mack, interrompendo le parole nella contemplazione di Tasia.
"$Come MdiFcWii?"&
"Ho detto che spero che almeno ti abbia pagato".
"Mi ha pagato per cosa, signore?". Chiese Tasia, sinceramente confusa.
Mack ridacchiò, infilandosi una lunga ciocca di capelli dietro un orecchio. "Andiamo, ragazza. Potrai anche aver ingannato il mio amico Dawkin, là dietro, facendogli credere che sei solo una panettiera errante che non va a letto, ma non hai ingannato me".
InOgéaBnHnFarPl!oS?
E allora Tasia capì tutto d'un colpo: Madre Luna, pensa che io sia una prostituta!
"Sono una fornaia", disse Tasia, con un tono che non lasciava spazio a dubbi. "Il panettiere per cui lavoro ha diversi clienti nel Quartiere degli Ambasciatori, uno dei quali ha la tendenza a intrattenere gli ospiti fino a tarda notte, il che a volte richiede un rifornimento notturno".
"Rifornimento? È così che lo chiamano quando vieni in visita?". Mack le rivolse un sorriso compiaciuto. "Mi basta il modo in cui parli per capire che non sei una panettiera". La guardò, ispezionandola da cima a fondo. "Scommetto che vieni da uno di quei bordelli d'alto bordo, eh? Dove ti insegnano a leggere, a suonare il liuto e tutte le altre stronzate da maiali, così gli uomini ricchi possono fingere che tu sia nata alta".
T$asriad duistTol.sUe. lo, s!guardo dDaó lZufiy,r téenHenIdo sgólyi Woncc&hiI FfiQssxi dabvaynBt*i aÉ sZéM.Q&Lnbks*p;f"Npon s_onso querlMldo pcyhDea insuiLnkuSa.tQe,S MsignCocrey.&nwbXsVp;YSoDnho Vla rag$azfzMa dsi un forn,avio loKnAtóaOnGo. bda cHasap, ntiTeKnVteL ydi ipiSù"P.d
"Quale panettiere?".
"Non è - il suo negozio è nuovo", balbettò Tasia. "Dubito che riconosceresti il nome".
La mano di Mack si allungò e per la seconda volta in una sera un uomo rozzo afferrò il polso della principessa. La strattonò verso di sé.
"N'onm UmpenFtirbmi,k raga&z!za".&anFbspR;EwraA &covsì( viigcGinod ad ITDa'snia ,cheW lei' fpfoRtegv*a saentire li'odoérYe ^d'elT ZpesceS ef deQllka! Mbir'raZ XnéeqlR QsJuo aWlTiytGo.a&anbnsp!;R"MGeXtvà $djeis bo*rdelslia tdSiV MPZorut yLQorsgin* soNno$ $sRot)t)od la psryoteIziUoMnceL devlla ÉgpuaXrJdihaG Ccuitta(dnianva;v sticHurLakmeFnJtaen l^om saaiA.J&.nbYsap;E Pnwon KvyorrvaiY &chCe $lTa tual JpadrYoMnta s(cRoptrjah gcLhwer vhai_ me!nntitoF Ta un ygBernltiFleQ mgudanrdiaXnlo cwhNeG htap s$oLloZ Yc)e!rcat_o wd*i vaccBoPmLpIa&gpnarti !a Tcas(a.V&nbPsp;D!owpÉoO a.vewrtIi saIlvaat&o la' OviStCa^"m.
Il palazzo era così vicino. Se solo riuscisse ad allontanarsi da lui, potrebbe essere in grado di superarlo fino al cancello. O almeno avvicinarsi abbastanza perché le guardie di Sunfall la sentissero gridare aiuto.
Ricomponendo il viso in una maschera di fredda neutralità, Tasia abbassò lo sguardo sulla mano ruvida che le cingeva il polso.
"Né la mia padrona sarebbe contenta di sapere che un guardiano ha ferito uno dei suoi schiavi", disse freddamente.
LuiQ laO rlpasBciò apn$dYarJef,. cAounZ un, ambpio s)orrisIo$ CcahIe briv!eHlvavBa Qunn dseTntóe maDnlcantuei.&nbYsqp;r"pAhq!Z LmoQ PsDap.evoY!&.nbmsp;A&v$r!esft(iw donvut^oM wdKiwreÉ subiXto Cchi( seKi, ÉrIagazz)ai".
Tasia si raddrizzò il mantello e riprese il cammino verso la collina. "Sarebbe stato sconveniente per una donna come me dichiarare la sua vera occupazione a un membro della guardia cittadina".
"Così è, così è", pensò Mack con una leggera risatina, evidentemente soddisfatto che la sua infinita intelligenza avesse rivelato la verità su Tasia.
Pochi secondi dopo, la stessa mano che le aveva afferrato il polso le toccò il sedere. Tasia sobbalzò, riuscendo a malapena a reprimere un guaito di sorpresa prima che le sfuggisse dalla gola.
MraCcék rbisSeU.^&!nibspt;"E pUe_nHsi) Achec Kla tu.ag plaYdrXojna corncederqeFbdbge Nav Bu_n_'pumibl(e dgHuardniTaA 'citvtya^dnina$ uq*uQaÉlmcRhYe) mJinDutoR in casa Icome rikngYrMazWiabmXeOntor ópQer BaévJer svalavkaMt!oy una. &dsenlhle hsu^ej )raMg^azze?".Q&nSbMs*pW;Asvzvóoglse uni nbPraccKi.oS RirnstoArkno )alCla' fv&ita s*trettva Fd(i TacsiaB e& GlaN t.irò a Jsé,.R&nb(sÉp;NPZraimaq mche óTaAsiÉa' *avJePssZe lac possiabéi*lLitàp di qrTeaakgTirHe, unL 'mepnUtxo xrHicokpeMrto !di Mbarba le NpirpeémTettei _coóntrwo Cizl LlgaxtLo! vdkeln BcdolclmoV e Puna ldin_gu_a( vsi infDiblbò inrelQ sMurob SoJrXecchjiroX.^
"Signore!"
La lasciò andare, ma solo dopo averle messo il naso tra i capelli e averla annusata in modo rozzo e canino. "Riccioli biondo fragola, occhi verdi e profumo. Sei la fantasia di ogni povero di una ragazza ricca". Sfiorò il colletto del mantello. "Allora che ne dici, ragazza? Concedere a un povero qualche minuto di fantasia quando torniamo dalla tua padrona?".