A következő a listáján

1. fejezet (1)

==========

A boltoknak elvileg régi bőr és száraz papír illatát kellett volna árasztaniuk. Ennek a boltnak hagymaszaga volt, évszázadok óta a föld alatt rekedt dohos, száraz levegő, olyan szagok, amelyek láthatatlan függönyként lógtak a fagyos levegőben. A saját leheletemtől eltekintve a bolt tökéletesen csendes volt, még az elhaladó forgalom zúgása sem emlékeztetett a kinti világra.

Néhány lépést tettem a könyvespolcok felé, és körülnéztem, hátha találok valami jelet Mr. Briggsről. Megvárjam, vagy azt várta, hogy kövessem, amíg felveszi a telefont? Pontosan három állásinterjún voltam életemben, nem számítva azt az egyet, amelyik tizenhat éves korom nyarán a McDonald's-ban juttatott álláshoz, és fogalmam sem volt, mi a protokoll. A cipőm, a józan cipőm, halkan kopogott a repedezett sárga linóleumon, melyen ezüst csillagok éktelenkedtek, amelyeket az idő szürke hólyagokká koptatott. Még mindig semmi jele az életnek.

Megigazítottam a szoknyámat, és helyet foglaltam az ajtó melletti összecsukható széken. Elfojtottam egy sikolyt, amikor meztelen lábam megérintette a fagyos fémet. A szék megingott, amikor áthelyeztem a súlyomat, és én mozdulatlanul tartottam, attól félve, hogy kidob. Tényleg nem akartam a padlót érinteni. A szék ismét megingott, és talpra szaladtam. Talán az állás volt a jobb megoldás.

A tőlem balra lévő fapult ívelt rétegelt lemez volt, diófásan sötétre festve, tetején egy üveglap, amely repedezett volt, mint a linóleum. Az egyik végén egy halom maradék pop-pszichológiai könyv volt, amelyek azt hirdették, hogy "Elsajátíthatom a lehetőségeimet!", a másik végét pedig az antik pénztárgép foglalta el. Inkább tűnt művészeti alkotásnak, mint bármi funkcionálisnak, oldalát és hátulját sárgaréz filigrán díszítés díszítette, a tetejére pedig egy viktoriánus Valentin-napot applikáltak csipkével. Nehéz volt elhinni, hogy ez nem több, mint egy társalgási darab, de láttam, hogy Mr. Briggs tíz perccel ezelőtt használta, amikor egy eladást bonyolított le, szóval nem vicc volt.

Meglepetés volt, amikor valaki tényleg vett egy könyvet. Nem gondoltam volna, hogy bárki is elég bátor ahhoz, hogy a polcok közé szoruljon. Olyan szorosan voltak összezsúfolva, hogy ha két ember próbált ugyanazon a folyosón átjutni, az egyiknek hátra kellett tolatnia, hogy a másik átmehessen. A legmagasabb polcok egy átlagember számára jóval elérhetetlenek voltak, legalább két méter magasak, és nem láttam létrát. És a könyvek... beleborzongtam, ha rájuk néztem, mindenféleképpen összezsúfolva, laposan az arcukon vagy vigyázzban állva, a könyvespolcok tetején pedig még több könyv halmozódott. A gondolattól, hogy ez több száz négyzetméteren keresztül így megy, kirázott a hideg.

Odamentem a legközelebbi könyvespolchoz, és megvizsgáltam a címeket. Nem volt téma a rendszerezésükben: egy szakácskönyv ült egy, az 1805-ös porosz hadjáratról szóló könyv mellett, amely a Fordítások keladonban című regény mellett volt. Kivettem egy könyvet, és beleszagoltam a gerincébe. Pontosan olyan szaga volt, amilyennek lennie kell, száraz papír és por szaga, és ez megnyugtatott. Lehet, hogy a bolt furcsa, a szervezettség nem létezik, de legalább a könyvek épek voltak. Félig-meddig arra számítottam, hogy penész vagy cigarettafüst szagot érzek.

Egy távoli hangot hallottam, alig több mint suttogás. "Halló?" Mondtam. "Mr. Briggs?" A suttogás abbamaradt. Egy hideg légáramlat súrolta a fülemet, libabőrös lett a karom. A hang újra megszólalt, de még mindig nem értettem. Gyorsan megfordultam, hirtelen ideges lettem, hogy valakinek sikerült bejönnie anélkül, hogy meghallottam volna. Senki. Vagy a képzeletemet gerjesztette a szokatlan környezet, vagy az üzletet kísértetjárta. Kétségtelenül egy korábbi tulajdonos hagymaillatú szelleme.

Nehéz léptek hallatszottak, én pedig gyorsan visszatettem a könyvet, és leültem a székre. "Elnézést - mondta Mr. Briggs. Alacsony, pocakos férfi volt, sárgás, sárgás színű bőrrel, szürke nadrágot és kék-szürke pulóveres mellényt viselt fehér, gombos ing fölött. Szőke fején egy nagyon régimódi, félhold alakú szemüveg ült, látszólag elfeledve. "Régi vásárló. Természetesen igyekszünk őket boldoggá tenni."

"Természetesen", mondtam, csodálkozva a "mi"-n. Briggs úr, amennyire meg tudtam állapítani, egyedül vezette a boltot. Ezért voltam ott. "Sok üzletet kötnek online?"

"Nem online" - mondta Mr. Briggs. A pult mögül előhúzott egy fémszéket, amely úgy nézett ki, mint az én székem távoli rokona, és leült, felhúzta a lábát, hogy az alsó fokon pihenjen. "Szigorúan katalóguskereskedelemmel foglalkozunk. A legtöbb ügyfelünk egyáltalán nem használja az internetet."

"Értem" - mondtam, bár igazából nem. "Szóval... telefonhívások, megrendelőlapok...?"

"Pontosan. És a betérő vásárlók. Manapság már nem járnak hozzánk annyian. A környék nem éppen lepusztult, de a gyalogosforgalom nagy része nyugatra terelődött. Az embereknek meg kell erőltetniük magukat, hogy elérjenek minket, ami valószínűleg jót tesz."

Nincs szervezet. Nincsenek ügyfelek. Nincs vágy az ügyfelek iránt. És a helynek furcsa szaga volt. Összekulcsoltam a kezemet az ölemben, a táskám tetején. El kellett volna mennem, megköszönni az idejét, és azt mondani, hogy nem hiszem, hogy alkalmas vagyok rá. De az udvariatlanság lenne. "Nem voltam teljesen tisztában a munkaköri leírással - mondtam. "Mik lennének a feladataim?"

"Természetesen a pénztárgép" - mondta Mr. Briggs. "Az új árukészlet feltöltése. Katalógus rendelések kitöltése. Könnyű takarítás. Aztán lehetőség van arra, hogy feljebb lépjek az ügyfélkapcsolatoknál. Nem túl megerőltető munka, de tizenöt dolláros órabérrel kezdhetsz, és onnan dolgozhatsz felfelé."

Tizenöt. Ez majdnem a fele annak, amit a Pick 'n' Packnál kereshetnék, ami eddig az egyetlen másik álláslehetőségem volt. "Érdekesen hangzik" - hallottam magam mondogatni.

"Akkor el van intézve. Mit szólnál, ha most kezdenénk?"

Tátottam a számat. "Á... nem akarsz interjút készíteni velem?"

"Nem szükséges. Az önéletrajza pontosan az, amit keresünk."

"De..." Perverz módon úgy éreztem, mintha le kellene beszélnem róla. "Az önéletrajzom gyakorlatilag üres."

"Ami azt jelenti, hogy nincsenek rossz szokásaid, amiket el kellene tanulnod."

"Ez nem lehet szilárd alap ahhoz, hogy valakit felvegyünk!"

"Nem is az." Mr Briggs levette a szemüvegét a homlokáról, és határozottan az orrára illesztette. "De a többi kritériumunk nem fog számítani önnek."

1. fejezet (2)

"Azt hiszem, jogom van tudni, hogy milyen képesítéssel rendelkezem."

"Rendben. Pontos vagy, csendes vagy, és tudsz gépelni. Akarja az állást vagy sem?"

Ismét megingott a székem. "Akarom."

"Akkor megmutatom, hová teheti a holmiját, és máris kezdhet." Briggs úr felállt, és visszatolta a zsámolyt a pult mögé. "Van még kérdése?"

Annyi kérdésem volt, hogy úgy éreztem, megfulladok tőlük. Természetesen a leglényegtelenebbel álltam elő. "Abernathy's. Az üzlet. Ki az az Abernathy?"

Mr. Briggs elmosolyodott, amitől az arca felpuffadt, mint egy szőke mókusé. "Kitűnő kérdés" - mondta, és anélkül, hogy bármi mást mondott volna, elindult a polcok között. Néhány másodpercig mozdulatlanul, zavartan álltam, mielőtt eszembe jutott, hogy most már alkalmazott vagyok, és nem szabadna tátott szájjal álldogálnom.

Briggs úr megmutatta nekem azt az aprócska helyiséget, amely alig volt több egy szekrénynél, és amelyet bármely más üzletben pihenőszobának neveznék. Volt benne egy kis összecsukható asztal és néhány olyan fagyos fémszék, egy fából készült ruhatár, amelynek két fogasát levágták, valamint egy miniatűr hűtőszekrény és egy mikrohullámú sütő. Vonakodva felakasztottam a kabátomat az egyik megmaradt fogasra - a hely még mindig keservesen hideg volt -, és követtem Briggs urat a szemközti helyiségbe, amelyről kiderült, hogy az irodája. Fényes katalógusokkal teli kartondobozhalmok álltak derékmagasságban a túlsó falnak támasztva, véletlenszerűen egymásnak dőlve.

Briggs úr egy guruló irodai székben ült, és előrehajolt, hogy kinyissa a barnás melaminból és krómból készült íróasztal alsó fiókját. "Ez az alkalmazotti szerződés - mondta, és egyetlen papírlapot vett elő. "Sosem láttuk értelmét a sok papírmunkának. Olvassa el először, ha akarja, de eléggé alapvető. Aztán itt és itt írja alá." Eltolta az útból a nálam is öregebb, gitt színű telefont, hogy a papírt az asztalra tegye.

Elolvastam a dokumentumot, ami kézzel, zöld tintával volt írva. Az Abernathyt nem érdekelte a címem, a társadalombiztosítási számom, anyám leánykori neve vagy bármi más. Csak néhány bekezdés volt benne, amely felvázolta a munkaköri leírást, amit Mr. Briggs adott nekem, még néhány bekezdés, amelyben biztosítottam, hogy nem vagyok bűnöző vagy drogdíler, majd bizarr módon egy sor, amelyben az állt, hogy én, _______ , esküszöm, hogy félelem és kegyelem nélkül fenntartom az Abernathy's normáit, és szívembe zárom a titkait, amíg a felügyeletem alatt áll.

"Mit jelent ez?" Kérdeztem.

"Azt jelenti, hogy nem adsz ki bizalmas információkat a vendégeinkről" - mondta Mr. Briggs. A tekintete a dokumentumra szegeződött, nem rám, és az ujjai nyugtalanul doboltak a melaminon. Tétováztam. "Valami probléma van?"

"... Nem. Nincs probléma." Aláírtam a lyukas műanyag golyóstollal, amit átnyújtott, aztán visszaadtam neki a tollat és a papírt, és néztem, ahogy ellenjegyzi az aláírásom alatti sort.

Háromfelé hajtotta a papírt, és hátratekerte, hogy elrakja az irattartó szekrény felső fiókjába. Aztán egy kis rézkulccsal kinyitotta az íróasztal középső fiókját, és kinyitotta. "Postázási lista" - mondta, és átnyújtott nekem egy papírköteget. "Évente háromszor küldünk ki katalógust. Maga gépeli a címkéket, címzi a katalógusokat, és készítse el nekem, hogy holnap reggel elvihessem a postára."

"Rendben", mondtam. A lista tíz oldalas volt, a címek görcsös, kifakult kézzel írva. "Hol van a számítógép?"

"Nincs számítógép. Nincs rá szükségünk." Mr Briggs egy kisebb íróasztalra mutatott a sajátja mögött. Azon egy elektromos írógép állt egy kavicsos, bézs színű tokban. Láttam már hasonlót korábban is. Egy múzeumban. "Az irattárban egy dobozban címkék vannak. Szóljon, ha szüksége van még valamire."

Amikor elment, kivettem egy katalógust a legfelső dobozból, és átlapoztam. A fényes, dörzsölt borítón egy elmosódott fotó volt az üzlet kirakatáról az ABERNATHY'S név alatt. Valaki állt a bejárati ajtó mellett, valószínűleg Mr. Briggs, bár a fotó elég homályos volt ahhoz, hogy lehetetlen volt megállapítani.

Belül nem volt tartalomjegyzék; apró betűkkel írt sorok szépen, két oszlopban terültek el a szürke újrahasznosított papíron. Végigsimítottam az ujjammal az oszlopokon, véletlenül elkenve az olcsó tintát. Egyik címet sem ismertem fel, amelyek nem voltak ábécérendben. Valami katalógus. Visszadobtam a dobozba, és sóhajtva szemléltem az antik írógépet. Rendben, nem volt annyira antik, de negyven év még mindig elég öreg volt ahhoz, hogy minősüljön. Még abban sem voltam biztos, hogy tudtam, hogyan kell használni.

Az irattartó szekrény egyik fiókjában megtaláltam a címkéket és néhány üres fehér papírt. Gyakoroltam egy kicsit a papírral, amíg el nem értem a dolgot, aztán behelyeztem a címkéket, és elkezdtem gépelni. Bármennyire is nyekergő és apró volt a kézírás, könnyen olvasható volt, és hamarosan belerázódtam egy olyan ritmusba, amely kellemesen hagyta az agyamat elkalandozni, messze ettől a hagymaszagú bolttól.

A szüleim örülnének, hogy megkaptam az állást, bár ugyanilyen izgatottak lennének, ha a Pick 'n' Packban dolgoznék. Azt akarták, hogy legyen munkám, és kész, hogy kiköltözzek a pincéjükből, és felelősségteljes felnőtté váljak. Nem mintha ennyire nyersen fogalmaztak volna. Nagylelkűek voltak, hagyták, hogy fizessem a lakbért és az élelmiszer-számla egy részét, és soha nem nyaggattak a jövőmmel kapcsolatban. Szerencsés voltam, tényleg.

A címkék végére értem, és egy újat tettem be. A gondolataim ismét elkalandoztak. Huszonegy éves voltam; azt hinné az ember, hogy van valami elképzelésem arról, mit akarok kezdeni az életemmel. De úgy végeztem el a középiskolát, hogy nem sok sikerrel jártam, elvégeztem néhány évet a közösségi főiskolán, mielőtt elfogyott a pénz, és most... Nos, ez nem volt a világ legjobb állása, de ha kibírom, talán még fizetésemelést is kapok - Mr. Briggs ajánlott juttatásokat? -, akkor talán egyszer majd közel kerülök ahhoz, hogy legyen valami fogalmam a jövőmről.

Ismét suttogást hallottam, és gyorsan megfordultam, a listát a földre dobva. Semmi. Felálltam, és kinyitottam az ajtót. A folyosó odakint üres volt. Újra becsuktam az ajtót, és megráztam a fejem. Hülye voltam. Csak azért, mert a könyvesbolt és Mr. Briggs kicsit furcsa volt, még nem kellett hagynom, hogy a fantáziám még több furcsaságot találjon ki. Józan voltam, nem voltam babonás, és csak az időmet vesztegettem.

1. fejezet (3)

A levelezési lista szétterülve a földön hevert. Lehajoltam, hogy felvegyem, és szédülés támadt bennem. Egy pillanatra a szoba villódzó kék fényben ragyogott. Aztán elmúlt, és én a listát két kezemben szorongatva ültem. Ez furcsa volt. Lehajoltam, és újra felültem, de nem éreztem mást, csak egy rövid ideig tartó nyomást, ahogy a vér a fejembe száguldott, majd ismét elszállt. A szoba teljesen normálisnak tűnt. Megvonva a vállamat, újra kiterítettem a levelezési listát, és folytattam a gépelést. Megkérdezhetném Mr. Briggst... és eldönthetném, hogy az új alkalmazottja mentálisan instabil. Maradhatott volna rejtély.

Mire a levelezési lista végére értem, már éhes voltam. Megnéztem az órámat. 1:17. Nem hoztam ennivalót, mert nem számítottam arra, hogy azonnal munkába állok. Volt egy piac a sarkon. Mr. Briggsnek adnia kellett valamilyen ebédszünetet, nem igaz?

Mr. Briggs már elment, amikor kiléptem az irodájából. Megnéztem a pihenőszobát, és óvatosan bekopogtam a mosdó ajtaján; mindkettő üres volt. Gyorsan használtam a vécét, amely ugyanolyan ősrégi volt, mint az írógép, valószínűleg egyike volt azoknak a 3,5 gallonos tartályoknak, amelyek már nem voltak legálisak, kezet mostam, és bemerészkedtem a tulajdonképpeni könyvesboltba. A könyvespolcok nagy részét rétegelt lemezből és hosszában elnyűhetetlen, sárga 2x8-asokból ütötték össze, bár volt néhány rendes polírozott, csorba tölgyből készült polc és két feketésbarna, az IKEA-ból származó egység is. Közéjük baktattam, nem akartam Mr. Briggs nevét beleszólni az üzlet csendjébe. A csend olyan mély volt, hogy azt képzeltem, a könyvek alszanak.

Éppen amikor álmodozásba kezdtem volna, hogy a könyveket leteszem aludni, és elképzelem, milyen altatódalokat szeretnének, hallottam, hogy az ajtó kinyílik, majd olyan erővel csapódik be, hogy a bőrömön végigfutott a hullámzás. Ez nem lehetett Mr. Briggs. Az üzlet bejáratához siettem, és mellékesen felelősséget éreztem, hogy - amennyire meg tudtam ítélni - én vagyok az egyetlen Abernathy's alkalmazott a helyszínen. Aztán zavarba jöttem a reakcióm miatt. Ez egy üzlet volt. Az embereknek be kellett jönniük és nézelődniük kellett volna, Mr. Briggs furcsa elképzelései ellenére is. Még így is, valószínűleg nem szabadna senkinek ötleteket adnom a bolti lopásról.

A férfi a pult mellett állt, amikor kiléptem a könyvespolcok útvesztőjéből, mintha már várt volna rám. Háromrészes, tűcsíkos öltönyében, kézzel varrott bőrcipőjében és súlyos aranyórájában éppúgy nem illett az Abernathy's-ba, mint egy számítógépes pénztárgép. Éppen az óráját tanulmányozta, de felnézett, amikor megérkeztem, és úgy éreztem, hogy sötét szemű tekintete elkapott, úgy szegeződtem a legközelebbi vitrinhez, mint egy rabságban tartott pillangó. "Ki maga?" - kérdezte kissé ingerülten.

"Helena Davies. Ma reggel kezdtem el dolgozni." Azonnal azt kívántam, bárcsak ne hangzott volna ilyen védekezően.

Az ingerültség átadta helyét a meglepettségnek. "Nathaniel felvette magát? Az lehetetlen."

Nyeltem egy éles választ. A vásárlónak mindig igaza van, különösen, ha valószínűleg kétszer is megvehetné ezt az egész boltot. "Segíthetek valamiben?" Mondtam, remélve, hogy nemet mond, mert az egyetlen segítség, amit képes voltam nyújtani, az útbaigazítás volt a vécéhez, ami nem volt nyilvános használatra.

"Kétlem" - mondta a férfi. "Ki maga?"

Közelebbről szemügyre vettem. Jóképű volt, divatosan feltupírozott sötét hajjal, és nem lehetett több harmincnál, de volt benne valami olyan, ami inkább egy Napóleon-komplexusos nyolcvanéveshez illett volna. "Nem tudom, miért vagy olyan biztos benne, hogy nem tartozom ide, de biztos vagyok benne, hogy aláírtam egy munkaszerződést - mondtam, és igyekeztem nem arra gondolni, mennyire szabálytalannak tűnt a papírmunka. "Talán el kéne mennem Mr. Briggsért."

"Tegye azt" - mondta a férfi. "Nathaniel biztosan a pincében van. Miért nem hozza ide, és én meggyőzöm, hogy legyen észnél."

"Nem tudom..." Befogtam a számat. Úgy éreztem, már így is túl sokat mondtam ennek a férfinak. "Kérem, várjon itt" - mondtam, és hátráltam. Az, hogy hátat fordítottam neki, idegessé tett.

Nem vettem észre, hogy az irodán és a pihenőszobán túl van egy harmadik ajtó is. Lapos rétegelt lemez volt, sötétre festve, mint a rövid folyosó falai, és egy vasgomb, amely a fához képest fekete csomónak tűnt. Kinyitottam, és lépcsőket találtam, amelyek a tökéletes sötétségbe vezettek. Egy zsinór lengett a kinyíló ajtó gyenge szellőjében, és megrántottam, meggyújtva egyetlen halvány izzót, amely nem tett mást, mint árnyékokat mozgatott.

A lépcsőfokok nyers fából készültek, a széleiken repedezettek voltak, kivéve azokat a részeket, ahol több száz láb koptatta őket simára. Meglepetésemre nem nyikorogtak a súlyom alatt; szinte számítottam rá, hogy minden lépésnél az átkozottak kiáltásait hallom. A lépcső alján volt egy villanykapcsoló. Felkapcsoltam, és néhány fénycső életre kelt. Ragyogó fényt vetettek a kis, hideg, sötét betonpadlós pincére. Lenéztem, és felsikoltottam.

Mr. Briggs arccal lefelé feküdt néhány méterre a lépcső aljától. Sötét vér terült szét az árgus pulóvere hátán, és összegyűlt a mellkasa és a feje alatt. Előrebotorkáltam, és letérdeltem mellé, egyik térdemet a hideg betonon súrolva. A szeme csukva volt, és a torkán tapogattam a pulzusát. Nem tudtam, hogyan találjak pulzust. Nem tudtam, hogyan kell csinálni azokat a dolgokat, amiknek meg kellett volna nézni, hogy valaki életben van-e. Messze előrehajoltam, a hajamat félretéve, és az arcomat a szája mellé tettem. Semmi melegség, semmi lélegzetvétel.

Valaki dübörgött lefelé a lépcsőn. "Hátrébb - mondta az idegen férfi. Hátrébb húzódtam, a szoknyámat a térdem fölé rántottam, és néztem, ahogy az idegen Mr. Briggs fölé guggol, és megismétli ugyanazokat a mozdulatokat, amelyeket én is tettem. Végül felállt, és csípőre tette a kezét. "Nathaniel - mondta. Úgy hangzott, mint egy dorgálás. Mintha Mr. Briggs bajban lenne, mert megölték.

"Mi a fenét... ki kell hívnunk a rendőrséget!" A telefonomért nyúltam, de üres kézzel találtam. A táskámban hagytam - ebben a szoknyában nem volt zseb. Éreztem, hogy a lélegzetem szapora, szaggatott gatyában jön, és kényszerítettem magam, hogy nyugodt maradjak.

"Az súlyos hiba lenne - mondta az idegen. "Kezdve azzal, hogy minden bizonnyal maga lenne az első számú gyanúsítottjuk."

1. fejezet (4)

Rámeredtem, és a pánik újra feltört belőlem. "Megőrültél? Nézd, nincs rajtam vér, alig értem hozzá! Semmi oka nincs arra, hogy engem gyanúsítson!"

"Egyedül voltál vele a boltban, új alkalmazott vagy - megölhetted volna, hogy hozzáférj a kassza tartalmához."

"Akkor miért maradtam volna itt, hogy segítséget hívjak?"

A férfi felsóhajtott. "Nem azt mondom, hogy elítélnének. Azt mondom, hogy egy ideig pokollá tennék az életedet. Ezt akarod?"

Ránéztem, a magasságára és az állására, és még annál is jobban fáztam, mint amennyire a pince számítani tudott. "Én... azt hiszem, megkockáztatom." Tettem néhány laza lépést a lépcső felé, nem engedve el a tekintetemet az arcáról.

"Nem én öltem meg" - mondta elkeseredetten. "És rajtam sincs vér, ugye? És szerintem bárki is szúrta hátba Nathanielt, legalább egy kicsit véres lenne."

"Honnan tudod, hogy ez történt?"

A férfi rámutatott. "Van egy vágás a pulóvere hátulján. Láthatod, hol gyűlt össze ott először a vér, és göndörítette össze az anyagot. Nézze, bárki is maga, nem lehet hülye, különben Nathaniel nem alkalmazta volna magát. Valaki bejött a boltba, és megölte Nathanielt, és átkozottul szerencsés vagy, bárki is volt az, nem vette észre, hogy itt vagy, különben csatlakoztál volna hozzá."

Nehézkesen leültem a második lépcsőfokra alulról, a látásom elhomályosult. "Tudniuk kellett, hogy itt vagyok" - mondtam. "Az az írógép nem csendes."

"Nem fontos" - mondta a férfi. "Ami számít, az az, hogy kell valaki, aki gondoskodik Nathaniel holttestéről. Valaki, aki nem a rendőrség."

"Ez őrültség. El kell mondanunk a rendőrségnek. Az emberek nem 'gondoskodnak' csak úgy a holttestekről."

"A rendőrség túlságosan nagy figyelmet hívna fel erre a boltra. Nem, ezt az ügyet privátban fogjuk intézni. Szükségem van az engedélyére..."

"Az engedélyemre? Hogy érti azt, hogy 'magánjelleggel'? Hívom a rendőrséget."

A férfi ekkor rám összpontosított, a figyelme egy kellemetlen ujjbegyet vájt a nyakam tövébe. "Hogy is hívják magát?"

"Helena. Helena Davies."

"És biztos benne, hogy Nathaniel ma felvette magát?"

"Igen."

"Nos, Helena Davies" - mondta a férfi, ajkai gúnyos mosolyra görbültek - "most örökölted meg ezt a könyvesboltot."

5. fejezet (1)

==========

megint csak bámult rá. "Ez nem így működik."

"Nathaniel nem mondott neked semmit?" A férfi megrázta a fejét. "Menjünk fel az emeletre. Most már semmit sem tehetünk érte, és ez a helyzet súlyosabb, mint gondoltam."

Túlságosan zsibbadtnak éreztem magam ahhoz, hogy tovább vitatkozzam. Hagytam, hogy felvezessen a lépcsőn, miközben lekapcsoltam a villanyt, majd egy pillanatnyi gondolkodás után újra felkapcsoltam az egyetlen égőt. Nem tudom, miért éreztem olyan rosszul magam a gondolattól, hogy Mr. Briggs-t egyedül hagyjam a sötétben, de nem bírtam megtenni. Rávillantottam a férfira, de ő vagy észre sem vette, vagy nem érezte, hogy az én pillanatnyi érzelgősségem számítana.

Visszamentünk az üzlet bejáratához, ahol a férfi elővett egy mobiltelefont, amely úgy nézett ki, mintha a fénysebességet is meghaladná, és néhányszor megkocogtatta a képernyőt. A telefon nem adott ki hangot, nem csipogott, nem tárcsázott, de a férfi a füléhez tartotta, és néhány néma másodperc után azt mondta: "Itt Campbell. Theta epsilon az Abernathynál". Hallottam a beszéd apró, távoli hangját, majd Campbell azt mondta: "Ezt mondtam. Kérd meg Luciát, hogy jöjjön most." Leeresztette a telefont, és egyszer megkocogtatta a képernyőt, hogy befejezze a hívást.

"Mi volt ez az egész?" Kérdeztem.

Campbell ismét rám nézett, ezúttal szigorúan, felmérve engem. "Nem nekem kellene ezt elmondanom neked" - mondta. "De én, ha más nem is, de engedelmeskedem az Egyezményeknek, és úgy tűnik, nincs más. Ha Nathaniel..." Félig elfordult, megdörzsölte az orrnyergét, és összeszorította az ajkát, hogy ne szökjenek ki belőle a szavak. "Bárcsak életben lenne, hogy megfojthassam - folytatta mély, érdes hangon. "Rosszabbkor nem is történhetett volna."

"Őt hibáztatod azért, hogy megölték?" Jobban kívántam, mint valaha, hogy meg merjem pofozni az önelégült arcát.

"Azért hibáztatom, mert olyan szűkszavú volt, hogy talán elveszítjük a legfontosabb erőforrásunkat ebben a háborúban. Üljön le. Úgy nézel ki, mint aki mindjárt elájul."

"Nem fogok elájulni" - mondtam felháborodva - "de komolyan elgondolkodom azon, hogy pofon vágjalak".

Felvonta a szemöldökét. "Tettem valamit, amivel megbántottalak?"

"Úgy bántál velem, mint egy szolgával? Lealacsonyítóan beszélt velem? Úgy tettél, mintha ez az egész valami hatalmas kozmikus terv lenne, hogy kellemetlenséget okozzak neked? Nem, természetesen nem!"

Bosszúságomra felnevetett. "Nem az vagy, akinek gondoltalak" - mondta. "Majd eszembe jut, hogy ne becsüljelek alá még egyszer. Tényleg úgy nézel ki, mint akinek le kéne ülnie. Elmondom, amit tudok, ami sajnos nem sok, és aztán, ha Lucia megérkezik, ő majd többet tud mondani."

Leültem a fagyos székre, és ölbe szorítottam a kezem. Bárcsak vissza mertem volna menni a kabátomért. Nagyon hideg volt. De attól féltem, ha egyedül hagyom Campbellt, talán ő is elmegy, és akkor soha nem kapok választ az agyamban szaporodó kérdésekre.

"Először is, egy megfelelő bemutatkozás. A nevem Malcolm Campbell, és én a... nevezzük inkább mágikus művészetek mestere vagyok."

"Mágikus művészetek" - mondtam. "Most azt akarja mondani, hogy nem színpadi bűvész."

"Kezdem érteni, hogy Nathaniel miért alkalmazta magát" - mondta Campbell. "Valódi varázslás, nem nyulak a kalapból. Nem mintha nem fordultam volna néha az utóbbihoz."

"Bizonyítsa be." Dacolni vele jó érzés volt, mintha tudnék valamit irányítani ebben az őrületben.

"Mit fogadnál el bizonyítéknak?"

Megvonta a vállamat. A látásomat elborító köd kitisztult, és szürreálisan ébernek éreztem magam, mint egy havas reggelen, amikor kisüt a nap, és minden tiszta, éles, szivárványos élekkel körvonalazódik. Varázslat. Igazi varázslat. A munkaadóm halott volt a pincében, és ez az ember nyilvánvalóan valami titkos szervezet tagja volt, amely görög betűket használt kódként dolgokra. Néhány percig humorizáltam az elmebeteg idegent, majd elnézést kértem, elővettem a telefonomat, és amilyen gyorsan csak tudtam, hívtam a 911-et. "Csinálj valamit, amire egy színpadi bűvész sem lenne képes."

Campbell körülnézett. "Érdekelnek azok a könyvek?" - mondta, a pulton lévő Mester a lehetőségedben! könyvek halmára mutatva.

"Nem igazán."

"Fentről számolva, válassz egyet."

"Négyet."

A felső három könyv a levegőbe emelkedett, hogy a pult fölött lebegjen. A negyedik könyv lazán felém suhant. Érdeklődés nélkül figyeltem, ahogy jön. "Végeztem a drótokkal" - mondtam.

"Nem ez a varázslat. Vagy inkább varázslat, de nem várom el, hogy ez lenyűgözzön."

Kinyújtottam a kezem, hogy elfogadjam a könyvet. A leporellón egy foghíjasan mosolygó, valami homályos indián köntöst és rengeteg darabos arany ékszert viselő nő tartott egy izzó gömböt a kinyújtott tenyerén. "Mi fog engem lenyűgözni?"

"Vizsgálja meg a könyvet. Érintse meg. Szagold meg. Győződjön meg róla, hogy nem babrálták meg."

Forgattam a szemem, de megtettem, amit mondott. Papír és tinta szaga volt, és nem sok minden más. "Milyen szaga lenne, ha megbabráltad volna?"

"Valami gyúlékony", mondta Campbell. "Most tartsd a tenyereden, jó távol tőled."

Kinyújtottam a karomat.

A foghíjas nő lángra lobbant.

Felsikoltottam, és elrántottam magam, elejtettem a könyvet. A levegőben lógott, aztán ellebegett tőlem, és közben egyre forróbban lángolt. Campbell ott állt, karjait keresztbe fonta a mellkasán. "Mondd el, hogy sikerült ez nekem" - mondta.

Pánikszerű légzésem lelassult, de nem sokkal. "Nem tudom."

"Egyszerű trükk, de igazi varázslat. És ennek elhitetése az első lépés ahhoz, hogy megértsd mindazt, amit ma délután megtanulsz."

Egy tűzfolt egy kis szenes foltot égetett a szoknyámba. Valószínűleg nem tűnt volna fel a sötétszürkén. "De miért? Miért mondod ezt nekem?"

"Mert mostantól te vagy az Abernathy házfelügyelője."

"Nem vagyok sokkal több, mint egy irattáros!"

"Csak azért, mert Nathaniel ostoba módon felvett valakit, akinek fogalma sincs arról, hogy mi is valójában az Abernathy's. Ha azt tette volna, amit kellett volna - nem tudom, mit gondolt. Azt sem tudtam, hogy asszisztenst keresett. De ez most már lényegtelen. Az Abernathynál nincsenek irattárosok, hanem gondnokok. Emberek, akik ismerik a könyveket. Vagy elfogadod ezt az állást, vagy..."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A következő a listáján"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️