Prológus
PROLÓGUSFORRÁS, 1358, A MACCULLOUGH KASTÉLY, SKÓCIAI FELVIDÉK A halál nem jöhetett elég gyorsan Black Richard MacCullough számára. Nehéz volt megkülönböztetni a vérét a számtalan másiktól, akik holtan vagy haldokolva feküdtek a hideg tavaszi fűben. A fűben, amelyben gyerekkorában játszott. MacCullough füve most vérrel volt festve. A rokonai vére; az ellenségei vére. Hosszú, kemény harc volt a MacCullough-ok és a Chisholmok között. Három hosszú, véres napig tartott a csata. A MacCullough-ok a saját erődjüket ostromolták; egy olyan erődöt, amelyet öt évvel ezelőtt a kegyetlen Maitland Chisholm lopott el tőlük. A Chisholmok, mint gyávák, megvárták, amíg a MacCullough-ok harcosainak nagy része a déli határon harcol a MacRay-ok ellen, mielőtt megtámadták volna őket. Négy az egyhez túlerőben a MacCullough-erőd több mint tíz nemzedék óta először esett el. Most Galen MacCullough - Fekete Richárd apja - és az emberei azért harcoltak, hogy visszaszerezzék a várukat és a földjeiket. Az első két nap azzal telt, hogy megpróbáltak a masszív, jól megerősített falakon túlra jutni. Mivel tudták, milyen jól megépítettek, hiszen Galen MacCullough nagyapja saját kezűleg építette azokat az átkozottakat, döntést hoztak: Ezen a harmadik napon Galen, klánjának főnöke és lordja úgy döntött, hogy felgyújtja a fattyakat. Sűrű, fekete füst gomolygott a várrom tetejéről. A kora tavaszi szellő felkapta a szikrákat, és a várból a magtárba hordta őket. Mielőtt észbe kaptak volna, több épület is lángokban állt. A chisholmiak úgy özönlöttek ki a kapun, mint a süllyedő hajót elhagyó patkányok. Úgy látszik, a rosszul szerzett hasznukért nem volt érdemes harcolni. Aztán jött az eső, eláztatva embert és állatot egyaránt. A zuhogó esőben és a könyörtelen szélben a büszke MacCullough harcosok harcoltak. A bosszúért harcoltak. A becsületért harcoltak. És harcoltak, hogy visszaszerezzék otthonukat és földjeiket. Fekete Richard látta, hogy apja, Galen halt meg először, akit Maitland Chisolm saját pengéje vágott le. Mivel nem tudott segíteni neki, mert túlságosan lefoglalta a saját életéért folytatott harc, csak azt tudta nézni, ahogy az apja térdre rogy. Egy pillanattal később Maitland a csatabárdjával levágta Galen fejét a nyakáról. Fekete Richárd térdre rogyott, elnyelte a bánat és a kétségbeesés. Hátravetette a fejét, és mérföldekre hallható, torokhangú jajveszékelést adott ki. Aztán hat testvére közül négy egymás után elesett. Most már egyikükért sem volt mit tenni. Felvette a kardját, és szenvedélyes késztetés szállta meg, hogy megbosszulja apja és testvérei halálát. Fekete Richárd kegyetlenül és bátran harcolt, amíg már nem tudta felemelni a kardját. Utolsó és utolsó tette, mielőtt majdnem kettévágták volna, Maitland Chisholmot küldte a pokolba. Fekete Richárd mélyen belevágta már véres kardját Maitland Chisholm mellkasába. Mérhetetlen élvezet volt látni, ahogy Maitland szeméből kihunyt az élet. Most Fekete Richárd haldokolva feküdt vérben és sárban, az arcát Maitland pengéje nyúzta fel, a beleit egy névtelen Chisholm vágta fel. A MacCullough-ok bátran harcoltak, és senki, aki meghalt vagy meg fog halni, nem hal meg hiába vagy szégyenben. Biztos volt benne, hogy ugyanannyi Chisholmot - égjenek most mind a kapzsi fattyak a pokolban - öltek meg, mint a saját klánjának embereit. Mivel tudta, hogy a halál elkerülhetetlen, Fekete Richárd nem foglalkozott a bosszú kitervelésével. Ezt két fiatalabb testvérére, Raibeartra és Colyne-ra kellett hagynia. Most még túl fiatalok voltak ahhoz, hogy harcoljanak, de remélhetőleg idővel és bárki, aki még életben maradt, útmutatásával a két fiatal fiú felemelkedik, és bosszút áll apjuk és testvéreik nevében. Egy Chisholm maradt, akivel még foglalkozni kellett: Randall. Annak a Chisholm-főnöknek a fiával, aki felelős volt azért a földi pokolért, amit az elmúlt években éltek. Remélhetőleg egy napon Raibeart és Colyne megöli azt az átkozott fattyút. A fájdalom ködén, a fülében zúgó véren, a koponyájában dübörgő lüktetésen keresztül mintha a győzelem hívását hallotta volna. Hogy ez valódi vagy képzelt volt-e, nem tudta, és nem is érdekelte. Csak arra vágyott, hogy a fájdalom megszűnjön, és a halál édes felszabadulását kívánta. Talán valaki megkegyelmez neki, és elvágja a torkát, hogy felgyorsítsa a haldoklás folyamatát. Hogy mi fájt jobban, az arca - a koponyája tetejétől a nyakáig felnyúzva - vagy az oldalán tátongó, vérző seb - nem tudta. Mindkét esetben kínszenvedés volt. Egy örökkévalóságnak tűnt, mire csend lett a levegőben. Az eső olyan hirtelen állt el, ahogyan elkezdődött. Erős szellő fújt, elűzve a felhők maradványait. Hamarosan a nap olyan ragyogóan sütött, hogy fájt a szeme, ha ránézett. Ez lesz a vége, mondta magának. A halál végre eljött értem.
1. fejezet (1)
ELSŐ FEJEZET Fekete Richárdért nem a halál jött. Nem, hanem a gyógyítójuk, Donald MacCullough. Az öregedő, sovány, ősz hajú férfi volt az, aki puszta kézzel húzta ki őt a véres csatatérről. Fekete Richárdnak becsületes halált kellett halnia, ahogy az apjának és a testvéreinek is. Donald ezt vette el tőle. Ami Fekete Richárdot illeti, ez árulás volt. Egy olyan tett, amit soha nem lehet megbocsátani. A csatatérről elhurcolva a férfi a lehető legjobban ellátta a sebeit, mielőtt Fekete Richárdot egy szekér hátuljába tették, és a táborukba vitték, mert a vár még mindig parázslott. A tudatosságban lebegve, lökdösődve, mint egy zsák póréhagyma, a rövid út egy örökkévalóságnak tűnt. Fekete Richárd napokig könyörgött mindenkinek, aki meghallgatta, hogy hagyják meghalni. A fiatalabb testvérei nem engedték. A gyógyító nem volt hajlandó meghallgatni. "Nem fogsz meghalni az én felügyeletem alatt, uram. Nem hagyhatsz itt, hogy felneveljem a pogány testvéreidet." A testvérei - féltestvérei - Raibeart és Colyne, több mint két évtizeddel fiatalabbak voltak nála. Az anyjuk öt évvel ezelőtt halt meg a Chisolmok eredeti támadásakor. Egyedül maradtak, egy bosszúra szomjazó apa és testvérei nevelték fel őket, nem a legjobb neveltetésben részesültek. Igen, pogányok voltak, és elég gyakran kerültek bajba egyik vagy másik kihágásuk miatt. Hagyja, hogy valaki más, nála jobb nevelje fel a fiúkat. Fekete Richárdnak fontosabb dolgai is voltak, mint például a halál. Az arcán és a hasán lévő bőrt összevarrták, az arcán és a csuklóján lévő csontokat megigazították. Amikor a csatatéren feküdt, biztos volt benne, hogy ennél nagyobb fájdalom és kín nem volt. Tévedett. A csontjainak rögzülése, érzékeny bőrének összevarrása sokkal rosszabb volt. Egyik nap a másikba olvadt, mígnem egy hónap telt el ködös, keserű és lázas pillanatok ködében. Pillanatok, amikor a halálért, kegyelemért könyörgött. A halál visszautasította. Valószínűbb volt, hogy Isten nem akarta őt, az ördög pedig túlságosan el volt foglalva azzal a sok Chisholmmal, amit hozzá küldött. A kötésváltás istentelenül szörnyű volt. A véres sebeire tapadó vászon a legundorítóbb hangot adta, amikor lehúzta. Hasonlóan ahhoz, mint amikor a mókusról vagy a nyúlról nyúzták le a bőrt és a szőrt. Ez elég volt ahhoz, hogy egy felnőtt embernek hánynia kelljen. A sebei és a törött csontjai fokozatosan gyógyulni kezdtek. De úgy nézett ki, mint egy szörnyeteg. Míg az arca egyik fele úgy nézett ki, mint mindig is, sima, hibátlan bőrrel, addig a másik fele sebhelyes és csonkolt volt. Olyannyira sebhelyes volt, hogy már a saját tükörképére sem tudott ránézni. A koponyája tetejétől a jobb szemén át, az arcán végig, az ajkán át, a nyakának közepén keresztül a kulcscsontjáig a bal oldalán. Fehér, csipkézett emlékeztetője volt annak, ami aznap történt. Emlékeztető arra, hogy nem úgy halt meg, ahogyan kellett volna. A lányok, akik valaha kuncogtak, amikor a férfi káprázatos mosolyát mutatta nekik, most elfordították a tekintetüket. A lábukra, a kezükre, a véres padlóra; bárhová, csak ne rá. Így aztán egy mélyen az arcára terített csuklyát vett fel, hogy borzalmas arcát árnyékban tartsa. A reakció mindenki mással azonos volt, kivéve Raibeart, Colyne-t és az unokatestvérét, Lachlant. "Vadul nézel ki tőle" - mondta neki Colyne. "Igen - értett egyet Raibeart. "Egy pillantás rád, és az ellenség a másik irányba menekül. Azt fogják hinni, hogy egy démon jött, hogy elkapja őket." Tizenkét és kilenc évesek voltak. Soha senki nem vette a fáradságot, hogy megtanítsa őket gondolkodni, mielőtt megszólalnak. Fekete Richárd tudta, hogy a szavak nem azért hangzottak el, hogy megsebezzék vagy még több fájdalmat okozzanak neki. Nem, a fiatal fiúk jót akartak, hiszen nem voltak mások, mint ártatlan fiúk, akiket az évek során mesélt csatatörténetek elragadtak. Mégis, nem tudta megállni, hogy ne érezzen undort a saját tükörképétől. Hamarosan a népe elkezdte újjáépíteni, ami a várából megmaradt. Vagy legalábbis megpróbálták. Mivel nagyon kevés pénz maradt a kasszájukban, csak annyit engedhettek meg maguknak, hogy a vár északi részét és a tetőzetet javítsák. Most Fekete Richárd és testvérei kénytelenek voltak egy kis töredékében élni annak, ami valaha egy nagyszerű és gyönyörű hely volt. Fekete Richárd úgy gondolta, hogy a szerkezet nagyon hasonlít rá. Félig elpusztult. Félig az, ami valaha volt. Már nem ugyanaz, és soha nem is lesz az. Majdnem mindenki, akit valaha szeretett, eltűnt. A szülei, négy testvére, a mostohaanyja és majdnem a fél klánja. Két sógornője, akiket a férjük elvesztése miatti gyász győzött le, néhány nappal a csata után visszatértek a családjukhoz és a klánjukhoz, ahonnan jöttek. Nem hibáztathatta őket azért, hogy egyfajta száműzetésbe vonulva távol akartak lenni ettől a helytől és az elmúlt évek emlékétől. Fekete Richárd sebesülten, lázasan, eszét vesztve nem tudott nekik vigaszt vagy vigaszt nyújtani. Végül a megmaradt két sógornője is távozni fog. Bár meg kellett adnia nekik, hogy legalább megpróbálták. Az éhség nagyszerű motiváció volt. Egyik nap a másikba olvadt. Mindeközben a dühe égett. Lassan, mint a parázs a kandallóban, és csak a legkisebb lehelet kellett ahhoz, hogy újra teljes lángra lobbanjon. Düh az apja és a testvérei elvesztése miatt. Az értelmetlen halál és a pusztítás miatt érzett düh, a zsigereiben lángolt a düh. Végül visszavitték a régi hálószobájába. A füst halvány szaga még mindig ott terjengett, bár az asszonyok mindent megtettek, hogy a várőrségnek ne legyen belőle haszna. Sage az émelygésig égett. Hetekig ült egyedül a szobájában, a sötétben. Nem engedte, hogy bárki gyertyát gyújtson a jelenlétében, mert nem akarta, hogy bármilyen fény világítson a szenvedésére. És ez egy szenvedés volt. Nem volt hajlandó találkozni a tanácsosával vagy a csata után maradt harcosokkal, az emberei magára hagyták. Ételt Colyne és Raibeart hozott neki. Nagyon keveset evett, inkább elitta a fájdalmát. Bár a sebei már nem fájtak, a szívében még mindig mélyen gyötrődött a fájdalom, mert nem tudta megmenteni az apját és a testvéreit azon a csúf napon. És nem úgy halt meg, ahogy kellett volna; becsülettel.
1. fejezet (2)
Korábban sosem volt az az önsajnálatban fetrengő típus. Még akkor sem, amikor a saját édesanyja halálhírét kapta. Tízéves volt, nemrég került nevelőszülőkhöz MacDougallékhoz. Bár sosem volt az anyja kedvenc gyermeke - ez a legidősebb bátyjának, Cullomnak volt fenntartva -, abban a reményben élt, ami csak egy tízéves fiúban élhetett, hogy egy nap elég jó lesz ahhoz, hogy kiérdemelje az anyja szeretetét. De most, felnőtt férfiként, önsajnálatban fetrengett, mint disznó a sárban. Magányának, bánatának és dühének minden keserű pillanatát kiélvezte. Sok okból vergődött. Azért, mert elvesztette azt az embert, akit a világon a legjobban csodált: az apját, Galént. A testvérei és barátai elvesztése miatt. Saját maga elvesztését is gyászolta, azt az embert, aki valaha volt, mielőtt annyira eltorzult, hogy megijesztette az embereket. Néhány hónapnyi önutálatban, bűntudatban és gyászban való sütkérezés után unokatestvére, barátja és első embere, Lachlan MacCullough meglátogatta. Szürke, sivár és hideg nyári délután volt, amikor meghívás és engedély nélkül belépett Fekete Richárd szobájába. Lachlan magas, izmos férfi volt, sötét szőke hajjal és sajátosan sötétbarna szemmel. Olyan sötét, hogy szinte feketének tűntek. Az anyjuk testvérek voltak. De ahol Lachlan anyja kedves, szerető és nagylelkű volt, ott Black Richard anyja kemény, hideg és távolságtartó. Fekete Richard gúnyolódott, amikor meglátta barátja mosolyát, és inkább úgy döntött, hogy visszafordul a sötét hangulatához és a még sötétebb árnyakhoz a szobája sarkában. Lachlan elfoglalta a közvetlenül vele szemben lévő széket. Egy rövid ideig csendben ültek. Richard továbbra sem vett tudomást róla, de érezte, hogy Lachlan tekintete a koponyájába fúródik. "Befejeztétek?" Lachlan megkérdezte. "Végeztél mivel?" Richard kérdezte, a hangja kemény volt, a szavai csípősek. "Azzal, hogy elbújtál a szobádban, elveszve abban a fekete szakadékban, amibe beledobtad magad." Fekete Richárdnak semmi kedve nem volt megbeszélni semmit, nemhogy a rossz hangulatát, Fekete Richárd az unokatestvérére sandított. "Hagyjatok békén" - morogta. Lachlan, akit nem zavart meg Fekete Richárd, felkacagott. "Azt hiszem, nem - felelte. "A klánnak szüksége van rád. Most jobban, mint valaha." Csak a beteges kíváncsiság késztette arra, hogy megkérdezze, mit értett azon, hogy most jobban, mint valaha. Lachlan olyan pillantást vetett rá, amelyből kiderült, hogy megkérdőjelezi Black Richard lelkiállapotát. Felfújta az arcát, és szaporán kiengedte a levegőt. "Ha esetleg elfelejtetted volna, mostantól te vagy ennek a klánnak a főnöke". "Sosem voltam főnöknek szánva" - emlékeztette Richard. A bátyjának, Cullomnak, az elsőszülött fiúnak kellett volna viselnie ezt a címet. De ő már halott volt. "Akárhogy is van, fiam, most te vagy a főnök. És itt az ideje, hogy úgy is viselkedj." Fekete Richárd soha nem vágyott arra, hogy főnök legyen. Ötödik volt a sorban, és a gondolat, hogy egy napon ő töltheti be ezt a pozíciót, soha nem jutott eszébe. Az első támadás után - amikor a klán felét lemészárolták, és Maitland Chisolm elvette tőlük őseik otthonát - Richard az apja parancsára hazatért. Azonban nem az ősi otthonukba vagy a MacCullough-földekre. Nem, a MacCallum klán, a barátaik és szövetségeseik évtizedek óta a MacCallum klán adtak nekik lakhelyet. A MacCullough-klán több mint ötszáz fős létszámából százhetvennyolc maradt, beleértve az apját és a testvéreit is. Most százheten voltak. "Nem vágyom arra, hogy főnök legyek - mondta neki. Csendben azon tűnődött, hogy miért bántja a gyomrát, hogy ezt hangosan kimondja. "Apád forogna a sírjában, ha ezt hallaná - mondta Lachlan. És itt volt a válasza. Ha az apja most látná őt, kétségkívül szégyenkezne. "Nem számít, mit akarsz. Most már te vagy a főnök. Rajtatok múlik, hogy összehozzátok ezt a klánt, hogy segítsetek újjáépíteni mindazt, amit Maitland Chisolm tönkretett az elmúlt években." Tudta, hogy Lachlan csakis az igazat mondta. Colyne és Raibeart még túl fiatalok voltak ahhoz, hogy átvegyék az apjuk helyét. Richardon kívül most már senki más nem volt. "Apád halála óta én és Donald tartjuk össze ezt a klánt" - mondta Lachlan, közel hajolt hozzá, és halkan, a legkomolyabb hangon beszélt. "Mindent megtettünk, amit tudtunk, Richard. Mindenkit visszahoztunk a MacCallum-birtokról. Mindenkit, aki egyébként is megmaradt. Aggódnak, hogy nem lesz elég élelmünk, hogy átvészeljük a telet. Aggódnak, hogy legközelebb a MacRay-ok vagy a Farquarok támadnak ránk." Richard felkapta a fejét a két név hallatán. "Nem venném a szívemre, ha bármelyikük megtámadna minket, amikor a leggyengébbek vagyunk - mondta. "Ha megtámadnak, nem sokáig leszünk képesek védekezni - mondta Lachlan. A hangja sokkal komolyabbá vált. "Donald és én mindent megtettünk, hogy enyhítsük a klán aggodalmait, de szükségük van rátok. Tudniuk kell, hogy a főnökük megvédi őket, bármi történjék is." A főnökük. Egy sebhelyes, megtört ember, aki hónapokkal azután, hogy majdnem meghalt, még mindig a saját haláláért imádkozott. Miféle főnök lehetett ő számukra? "Nem harcoltunk ennyi éven át - kezdte Lachlan ünnepélyesen -, nem harcoltunk három teljes napon át, nem vesztettük el azokat az embereket - beleértve az apádat és a testvéreidet is -, csak azért, hogy aztán a MacRay-ek, a Farquarok vagy a Chisolmok mindezt elvegyék tőlünk". Richard egy hosszú pillanatig alaposan tanulmányozta a férfit, miközben a gyomra összeszorult, és a haragja égett. "Ha ez a helyzet, akkor akár mindannyian összepakolhatnánk a holminkat, és visszaadhatnánk a kulcsokat a Chisolmoknak." Fekete Richárd hosszú idő óta először hallott egy számára ismeretlen hangot. Erővel és vad elszántsággal telt meg. "Csak a holttestemen keresztül!"
2. fejezet (1)
MÁSODIK FEJEZET 1361 TAVASZA, SKÓCIA FELFÖLDJEI A MacRayek. Már a név hallatán is rossz és keserű ízt hagyott Fekete Richárd szájában. Garrin MacRay, főnök és lord, egykor a MacCullough-ok szövetségese volt. De olyan okokból, amelyeket sem Fekete Richárd, sem az apja, Galen soha nem tudott megmagyarázni, összefogtak a Chisolmokkal. Bár a gyávák megálltak, hogy csatlakozzanak a végzetes portyához azokkal a sok évvel ezelőtt, ami Fekete Richárdot illeti, ők is ugyanolyan bűnösök voltak. Megszegtek egy öt generáción át tartó bizalmat és barátságot, hogy a MacCullough-ok leggyűlöltebb ellenségének; a Chisolmoknak az oldalára álljanak. Ezt az árulást soha nem tudta megbocsátani. Most, alig három évvel azután, hogy visszaszerezte a várát és a földjeit, II. Dávid király küldötte ült Fekete Richard MacCullough asztalánál. Az üzenet, amit a férfi átadott, nemcsak Fekete Richárdot, hanem az embereit is feldühítette. Ha nem a király hírnöke közölte volna vele ezt a hírt, a férfi kibelezte volna, és otthagyta volna a holttestét a dögevőknek. Lachlan és Rory fájdalmas arckifejezéséből ítélve ők is hasonlóan éreztek. Richard kísértést érzett, hogy visszahúzza a csuklyáját, és hagyja, hogy a férfi lássa a sebhelyeit, hogy visszaszaladhasson Davidhez, és elmondhassa neki, hogy ez az ötlete talán nem jó ötlet. Ehelyett egy kicsit lejjebb rántotta a szeme fölé. Az árnyékok, amelyeket ez nyújtott neki, módot adtak arra, hogy tanulmányozhassa az embert anélkül, hogy cserébe tanulmányoznák. Az árnyéknak megvoltak az előnyei. "Viccelsz - mondta Rory tágra nyílt szemmel, megrökönyödve. Tíz évvel volt fiatalabb Fekete Richárdnál. Magas, karcsú fickó, barna hajjal és kék szemmel. Sokszor előfordult, hogy Fekete Richárd irigyelte a férfit a jóképűségéért. A futár, egy fiatal, sovány férfi, rövidre nyírt szőke hajjal és nagy, szürke szemekkel, sértődötten nézett Rory válaszára és kérdésére. Fekete Richárd a világért sem tudta felidézni a futár nevét, mert túlságosan megdöbbentette az üzenet, amit hozott. "Biztosíthatom, hogy nem tréfálok - mondta a hírnök. Lachlan és Rory aggódó pillantásokat váltott egymással. Bár Fekete Richárd nem rendelkezett azzal a képességgel, hogy olvasson az emberek gondolataiban, pontosan tudta, mire gondol a két barátja: Ők is ugyanolyan elborzadtak, mint ő. De Fekete Richárd nem rendelkezett azzal a szabadsággal, hogy szónokoljon vagy tomboljon. Ő volt a MacCullough-ok főnöke és lordja, és meg kellett őriznie egy bizonyos látszatot. Ebben a pillanatban az érdektelenséget választotta. "Dávid épp most tart a MacRay kastélyba, miközben beszélgetünk. Arra számít, hogy holnapután délre ott lesztek." Lachlan undorodva rázta a fejét. "Ha David azt hiszi, hogy egy házasság a földesurunk és egy MacRay nő között megállítja a klánjaink közötti háborúskodást, akkor nagyot téved." "Azt mondod, hogy a MacCullough-ok nem fognak belemenni a békébe?" - kérdezte a hírnök. Richard észrevette, hogy a férfi hangjában enyhe kihívás rejlik. Black Richard Lachlan nevében válaszolt a kérdésre. "Azt mondjuk, hogy MacRayékben nem lehet megbízni. Még ha bele is egyeznék egy ilyen szövetségbe, aranyban fogadnék lószarra, hogy a béke addig tart, amíg az esküvői szertartás tart. És a MacRay-ek fogják először megszegni az esküjüket." A hírnök egy rövid pillanatig Fekete Richárdot tanulmányozta. "Attól tartok, nincs más választásod, MacCullough. Ha nem vagy a MacRay kastélyban a kijelölt napon és időben, mindent elveszítesz. A várad, a földjeid, a törzsfőnökséged." Túl keményen dolgoztak az elmúlt években, hogy újjáépítsék, hogy visszaszerezzék mindazt, amit elvettek tőlük. Fekete Richárd nem engedhette meg magának, hogy megpróbálja a sorsot, és figyelmen kívül hagyja Dávid rendeletét. Fekete Richárd egy rövid pillanatra elgondolkodott azon, hogy vajon érdemes-e megtartani a várát, a földjeit, vagy akár a törzsfőnökséget. Különösen, ha ez azt jelenti, hogy fel kell áldoznia magát egy MacRaynek. A fél erődítménye még mindig romokban állt, az éléskamrájukban vagy a pénztárukban alig volt annyi, hogy még egy telet átvészeljenek, és a harcosok száma soha nem látott mélyponton volt. "Mi lesz a chisolmokkal?" - kérdezte élesen. "Ők kezdték a véres háborút mindannyiunk között. Hogyan fogjátok megbüntetni őket?" "Szerinted büntetés egy csinos lánnyal kötött házasság?" - kérdezte kíváncsian a fiatalember. Fekete Richárd komolyan kételkedett abban, hogy létezik olyan, hogy szép MacRay, de ezt a véleményét megtartotta magának. "Még egyszer kérdezem, mi van a chisolmokkal? Mik David tervei velük kapcsolatban?" "David még nem tett hivatalos bejelentést ez ügyben" - válaszolta a férfi. Fekete Richárd észrevette a férfi szemében a csalárdság villanását. Sokkal többet tudott, mint amennyit hajlandó volt kimondani. Mivel tudta, hogy a Chisolmok valamilyen távoli házasság révén rokonságban állnak Daviddel, jó eséllyel soha nem fogják megbüntetni őket. Semmiért sem, amit korábban a MacCullough-ékkal vagy bárki mással tettek. "Tehát a chisolmi fattyak szabadon folytathatják a portyáikat?" "Biztosíthatom önöket, hogy elintézzük őket - felelte a hírnök szigorúan. "De jelenleg nem fontosak." Ujjaival dobolt az asztal lapján. "Mit mondjak Davidnek?" Rory előrelépett, és a fiatalemberre pillantott. "Megmondhatod Davidnek, hogy egyenesen a pokolba mehet, a chisolmi rokonaival együtt!" Bár az igazság az, hogy Fekete Richárd pontosan ezt szerette volna elmondani a király hírnökének, ez teljesen helytelen volt. Figyelmeztető pillantást vetett Roryra, amitől a fiatalember néhány lépést hátrált. Rory kirohanásának nem volt látható hatása a király küldöttjére. Figyelmét továbbra is Fekete Richárdra szegezte. "Ezt szeretnéd, hogy elmondjam neki?" Fekete Richárd morgott. "Mondd meg Davidnek, hogy holnapután találkozom vele a MacRay-kastélyban." "Neked nem lehet, hogy beleegyezel ebbe" - morogta Rory. "Ez őrültség!" Fekete Richárd megvárta, amíg David hírnöke elment, mielőtt Lachlan vagy Rory felháborodásával foglalkozott volna. "Milyen választásom van?" - kérdezte tőlük. "Ha nem egyezem bele az egyesülésbe, mindent elveszítünk." Lachlan és Rory nehezen találtak ennél kellemesebb megoldást Fekete Richárd problémájára. Hosszú ideig a három férfi döbbent csendben állt.
2. fejezet (2)
"Elmegyek a MacRay kastélyba, ahogy kértem" - mondta nekik. "De ha már ott vagyok, békét mondok Dávidnak és a MacRay családnak. Itt az ideje, hogy David megtudja az igazságot Garrin MacRayről." Rory undorodva morgott. "David nem fog hallgatni rád, Richard." Fekete Richárd tudta, hogy igaza van. Lachlan egyetértett vele. "Nem tudom elhinni, hogy arra kényszerítenek, hogy elvegyél egy MacRay-lányt! A MacRayek egyetlen lányát." Minél többet gondolkodott ezen, annál dühösebb lett. Arra kényszerítették, hogy feleségül vegye az ellensége lányát. Dávid rendeletében nem volt semmi igazságos vagy igazságos. Akár ki is belezhette volna Richardot, és kész, mert az eredmény valószínűleg ugyanaz lett volna. Ismerve a MacRay-éket és a kétszínűségre és árulásra való hajlamukat, a nő kétségtelenül megvárta volna, amíg Richard elalszik, mielőtt a torkán végighúzza a pengét, vagy a mellkasába mélyeszti. Elképzelte, hogy MacRayék ebben a pillanatban éppen ezt tervezgetik. "Kell lennie valamilyen kiútnak - morogta Fekete Richárd. A haragja továbbra is kavargott a zsigereiben. A MacCullough-ok voltak azok, akik a legtöbbet szenvedtek az elmúlt években, mind a Chisolmok, mind a MacRay-ek kezétől. Az ő klánja volt az, akit elüldöztek, kitaszítottak az ősi otthonukból. Az ő klánja volt az, amelyik sokkal közelebb került a teljes megsemmisüléshez, mint bárki más. Mégis, a két klán, amely felelős volt minden fájdalmukért és szenvedésükért, úgy mehetett tovább, mintha nem lettek volna sem bűnrészesek, sem bűnösök. Nem, őket nem büntették meg a tetteikért; a MacCullough-okat büntették. "Ez egy pofon a Davidhez való sokéves hűségünkért - mondta Lachlan. "Semmit sem tettünk, csak támogattuk őt, és megvédtük magunkat a Chisolmok és MacRayek ellen. És David hogyan hálálja meg ezt nekünk?" Ahogy a két férfi viselkedett, az ember azt hihette, 'tt voltak azok, akiket házasságra kényszerítettek a MacRayek lányával. Fekete Richárd a fejét rázva ellökte magát az asztaltól, és teljes magasságba állt. Időre volt szüksége, hogy gondolkodjon, hogy megpróbáljon egy olyan tervet kidolgozni, amely kihúzza őt ebből az istenverte helyzetből. Hozzámenni egy MacRayhez? "Egyet kell értenem - mondta Fekete Richárd a fejét rázva. "Megint csak azt kívánom, hogy legyen kiút ebből." Fájdalmas arckifejezésükből ítélve Lachlan vagy Rory ugyanannyi reményt táplált, mint ő. Már azelőtt tudták, hogy a hűbéruruknak végzete van, mielőtt egy lépést is tett volna a MacRay-földekre. "Azt hiszem, jobb, ha felkészülsz az elkerülhetetlenre - mondta neki Lachlan. "Mert mindketten tudjuk, hogy ha David egyszer valamit elhatározott, azt nem lehet megváltoztatni. Hacsak nem adod neki a súlyát aranyban." Rory egyetértően bólintott. "Nekünk pedig egy fabatkát sem ér az arany." Fekete Richárd túl dühös volt ahhoz, hogy tisztán gondolkodjon. Csak egy esélyt akart, hogy békét mondhasson Davidnek és Garrin MacRaynek is, és kiszállhasson ebből a nevetséges béketervből. Igen, békét akart a klánok között, de nem mindenáron. Elvégre ő a büszkeség és a méltóság embere volt. A büszkeség és a méltóság volt minden, ami a nevéhez fűződött. De hogyan kerüljön ki ebből a zűrzavarból? Hirtelen felcsillant a megoldás. Mindössze annyit kellett tennie, hogy a lány egy pillantást vetett az arcára. Kétségtelen, hogy a lány sikoltozva menekülne el az őrhelyéről, és visszautasítaná, és ki hibáztatná érte? Még Davidnek is volt szíve. Azóta a végzetes nap óta először örült a sebhelyeinek.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sebhelyes Richard"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️