Im Unsichtbaren ein Zuhause finden

Kapitel 1

Als die Morgendämmerung einsetzte, strömte das Sonnenlicht durch die Vorhänge und erhellte Arthur Fairchilds bescheidenes Zimmer. Er rieb sich den Schlaf aus den Augen und setzte sich in seinem abgenutzten, aber sauberen Bett auf. Er warf einen Blick auf die Wanduhr: 10:18 Uhr. Ah, noch früh", murmelte er vor sich hin.

Arthur war 24 Jahre alt, 1,70 m groß und hatte ein bescheidenes, gutes Aussehen und eine für sein Alter ungewöhnliche Gelassenheit. In einer Welt, die von jugendlichem Glamour und auffälligen Erscheinungen besessen ist, fühlte er sich ziemlich gewöhnlich, aber das machte ihm nichts aus. Er sagte oft: "Mir geht es nur um die Ausstrahlung, Mann".

Arthur stammte aus einer typischen Bauernfamilie in Lynnwick und hatte bescheidene Wurzeln - nur einen Hektar Mais und ein einfaches Backsteinhaus. Sein Vater, William Fairchild, war ein geradliniger Mann, der Inbegriff des hart arbeitenden Landwirts. Während der Pflanz- und Erntezeit schuftete er auf den Feldern, während er in seiner Freizeit kleine Jobs in der Stadt annahm - Wachdienste oder Reinigungsarbeiten -, um die Familie über Wasser zu halten.

William heiratete Arthurs Mutter, Lady Eleanor Grey, als er 26 Jahre alt war. Drei Jahre später erblickte Arthur in einem stillen, aber freudigen Moment das Licht der Welt. Im Gegensatz zu seinem Ehemann war Lady Eleanor drei Jahre jünger und besaß eine höhere Schulbildung. Sie nahm es auf sich, Arthur akademisch zu erziehen, und zum Glück machten sich ihre Bemühungen bezahlt. Arthur war einer von nur drei Schülern aus seinem Bezirk, die einen Platz auf dem College bekamen - ein Beweis für die Hingabe seiner Eltern.

Seine Universitätsjahre vergingen schnell. Arthur hatte einmal eine Freundin namens Cassandra Bright; ihre Beziehung, die im zweiten Studienjahr begann, drehte sich um lange Spaziergänge in dem kleinen Wäldchen in der Nähe des Campus und gelegentliches Händchenhalten. Das Leben zu Hause war einfach und nicht wohlhabend, aber diese Entbehrungen ermöglichten es Arthur, während seiner Highschool-Zeit wichtige Ideen zu sammeln. Nichtsdestotrotz hinterließ seine Erziehung einen tiefen Eindruck und führte zu zwei Jahren turbulenter Gewissenserforschung. Gerade als er kurz vor dem Abschluss stand und sich auf den seiner Meinung nach wichtigsten Schritt seines Lebens vorbereitete, wurde er von dem "Drama der betrügenden Ex-Freundin" überrumpelt, das seine erste Liebe abrupt beendete.

Obwohl die Enttäuschung in seinem Herzen nachhallte, fand er Trost in der Fähigkeit der Zeit, Erinnerungen zu mildern. Die Intensität dieser ersten Romanze begann sich entfernt anzufühlen, eher wie eine sanfte Brise als wie ein Sturm.

Arthurs finanzielle Verhältnisse ließen sich am besten als dürftig bezeichnen. Doch im Gegensatz zu vielen Gleichaltrigen, die akademische Spitzenleistungen und gut bezahlte Jobs anstrebten, um ihre Familie zu ernähren oder ihre Identität vom "Landei" zum Stadtmenschen zu ändern, schlug Arthur einen anderen Weg ein. Beeinflusst von seiner Erziehung, schätzte er die Werte einer sorgfältigen Landwirtschaft, eines klugen Hauswesens und kindlicher Frömmigkeit. Dieser einfache und harmonische Lebensstil wurde zu seinem Ideal.

Während seiner gesamten Studienzeit blieb Arthur ein Einzelgänger, während andere sich dem Spiel, dem Sport oder stürmischen Romanzen hingaben. Er beteiligte sich nie an einem Campus-Club. Seine Tage bestanden aus Unterricht und in den Pausen aus Gelegenheitsjobs in nahe gelegenen Restaurants, um über die Runden zu kommen.
Seine Freizeitaktivitäten standen in krassem Gegensatz zu denen seiner Altersgenossen: Er bevorzugte gemütliche Spaziergänge, verschlang Bücher oder sah älteren Männern beim Schachspielen zu. Und natürlich konnte er sich nicht von seiner bescheidenen Vorliebe für eine gute Tasse Single-Origin-Tee trennen.

Interessanterweise hatte Arthur ein ganz besonderes Hobby: Er sah sich gerne Horrorfilme an, vor allem chinesische Filme. Er war oft entsetzt, zitterte vor Angst und sah sich selbst die schlimmsten Filme mehrmals an. Für ihn war das Übernatürliche zu unwiderstehlich, um es abzutun. Wenn die Zeit reif ist, werde ich auf jeden Fall nach Chancel Grove reisen, um die Geisterstadt Fengdu zu besuchen", erklärte er mit funkelnder Begeisterung in den Augen.

Seine Faszination für Geister rührte von seiner Vorliebe für das Unbekannte her. Für ihn teilte sich das Unbekannte in zwei Bereiche auf: das Übernatürliche und die Science-Fiction. Science-Fiction übte keinen besonderen Reiz auf ihn aus; vor kurzem hatte er sich "Doctor Strange" angesehen, aber der Film ließ ihn kalt. Er hatte keinen besonderen Grund für seine Abneigung, außer der Vorliebe für die ätherische Ungewissheit, die das Übernatürliche bot.

Als er dort im goldenen Morgenlicht saß, empfand Arthur eine Mischung aus Wehmut und Verwunderung und dachte über die Richtung nach, die sein Leben nehmen könnte, während er die Einfachheit seines Daseins genoss.

Kapitel 2

Nach seinem College-Abschluss fand Arthur Fairchild eine Stelle als Büroangestellter in einem mittelgroßen Unternehmen. Nach Abzug von Sozialversicherungsbeiträgen und anderen Ausgaben betrug sein Gehalt etwa 3.000 Dollar pro Monat, mit der Möglichkeit, es nach der Probezeit auf 4.000 Dollar zu erhöhen. Wenn es ihm gelänge, die Karriereleiter bis zu einer Position als Verwaltungsleiter zu erklimmen, könnte er mehr als 6.000 Dollar verdienen.

Für einen frischgebackenen College-Absolventen, der von den Maisfeldern seiner Familie lebte, war es keine Kleinigkeit, direkt nach dem College in Quattro Ville ein Gehalt von 4.000 bis 6.000 Dollar zu erzielen. Solange er seinen Verdienst bei 6.000 Dollar halten konnte, war Arthur hochzufrieden.

Er hatte am College Marketing studiert. Ursprünglich hatte er Gartenbaudesign studieren wollen, aber auf Anraten seiner Eltern entschied er sich für Marketing, weil er glaubte, dass er in Städten der ersten Liga wie Kyoto bessere Jobaussichten hätte.

Arthur war sehr kindlich und hielt sich bei der Wahl seines Studienfachs an die Wünsche seiner Eltern. Es ist ein bekanntes Sprichwort, dass Kinder aus ländlichen Gegenden in der Regel pflichtbewusster sind, und Arthur war da keine Ausnahme.

Der Grund dafür ist einfach: Auf dem Land arbeiten die Eltern hart, um ihre Kinder zu versorgen, und zwingen viele von ihnen, schon in jungen Jahren mitzuhelfen. Im Alter von fünf oder sechs Jahren tragen viele Kinder bereits zur Familienarbeit bei, so dass wenig Zeit oder Energie für Gedanken der Rebellion bleibt - was sie viel stärker spüren, sind die Kämpfe ihrer Eltern, die ihre eigene Mühsal widerspiegeln.

Arthur kam erst später im Leben mit Fernsehen und Computern in Berührung und begann erst in der High School, sich damit zu beschäftigen. Während der gesamten Grund- und Mittelschule besuchte er die Schule in seinem Bezirk und verbrachte die meiste Zeit damit, zusammen mit seinem Vater auf der Farm zu arbeiten.

In den ländlichen Gegenden ist es auch selten, ein Einzelkind zu haben, doch Arthurs Mutter bestand darauf, nur ein Kind zu bekommen. Diese Entscheidung veranlasste William Fairchild dazu, zu Hause viel zu trinken, was zu einer verstärkten emotionalen Beteiligung der Familie an Arthurs Erziehung führte und die Familienbande natürlich vertiefte.

Folglich war Arthur nach seinem Schulabschluss nicht geneigt, den Träumen seiner Eltern zu folgen, die ihn für den Erfolg in einer Stadt der ersten Liga kämpfen ließen. Stattdessen entschied er sich für einen Job in einer Stadt auf Präfekturniveau, die nur 100 Kilometer von seinem Zuhause entfernt war, was ihm die Möglichkeit gab, seine Eltern regelmäßig zu besuchen und ihnen bei der Arbeit auf dem Bauernhof zu helfen.

Mit einem Abschluss in Marketing wählten viele seiner Klassenkameraden eine Karriere im Verkauf oder in der Marketingplanung, vor allem wegen des höheren Verdienstes und der Möglichkeit, schnell Netzwerke aufzubauen.

Arthur jedoch war eher unauffällig, ja sogar bieder, und war mit seinem Gehalt von 4 000 Dollar zufrieden. Außerdem war die Aussicht, umfangreiche zwischenmenschliche Interaktionen zu vermeiden, einfach zu gut, um darauf zu verzichten.

"Gute Bezahlung, geringe Arbeitsbelastung und die Nähe zum Wohnort" - war das nicht der Traum eines jeden Berufstätigen? Arthur glaubte, dieses Ziel gleich nach seinem Abschluss erreicht zu haben, und konnte seine Begeisterung kaum zügeln.

Aber konnte das Leben wirklich so verlaufen, wie man es sich wünschte? Arthur Fairchild merkte bald, dass er naiv optimistisch war.
Die Routine der Stechuhr von neun bis fünf, der Umgang mit sporadischen und ziellosen Überstunden, die nur dazu dienten, Zeit zu verbrauchen - wozu die Mühe mit den Überstunden? Was war der Sinn?

Forscher haben solche ziellosen Überstunden als eines der ungelösten Rätsel der modernen Arbeitswelt ausgemacht, und erst jetzt begriff Arthur, wie naiv er wirklich war.

Wie das Sprichwort sagt: "Wo Menschen sind, gibt es Konflikte".

Arthur hatte sich vorgestellt, dass die Arbeit als Büroangestellter ein entspanntes, sorgenfreies Leben bedeuten würde, dass er sich einfach an die Nine-to-Five-Routine anpassen könnte, ohne Stress zu haben. Aber da hatte er sich wohl getäuscht.

In jedem Büro gibt es die unvermeidlichen Verleumdungen und Machtspiele. Was jedoch wirklich beängstigend war, waren die anstrengenden Gespräche, die in seinen untätigen Momenten geführt wurden. 'Allwissend', dachte er, 'habt ihr alle nichts anderes, worüber ihr reden könnt? Warum konzentriert ihr euch auf mich? Ich will doch nur lesen. Sind wir nicht zum Arbeiten hier?'

In der Nähe bemerkte Schwester Agnes: "Schau dir den Neuen an, den jungen Samuel. Er spielt nicht mit seinem Handy und sieht nicht fern. Hat er sich dumm und dämlich gelesen?"

Kapitel 3

Am Nachbartisch beugte sich Schwester Margaret vor und lächelte neckisch. "Nimue, du bist jetzt seit ein paar Monaten hier und ich habe dich noch mit keinem Mädchen gesehen. Wie wäre es, wenn ich dich mit einer netten Frau verkuppeln würde?"

Fasziniert fuhr sie fort. "Komm schon, Nimue, lass mich nicht so abblitzen. Was ist denn dein Typ? Du musst mir schon etwas geben, womit ich arbeiten kann."

Dann schaltete Schwester Margaret einen Gang höher, ihre Stimme senkte sich verschwörerisch. "Hey, habt ihr alle gehört? Der neue Junge, Nimue? Anscheinend ist er überhaupt nicht an Frauen interessiert."

Am Tisch ging ein kollektives Gemurmel los, angeführt von Bruder Thomas aus der Personalabteilung. "Wartet, wartet, habt ihr schon gehört? Der Neue, Nimue, der steht auf Männer!"

Gareth Oakenshield aus der Konstruktionsabteilung kicherte und stimmte in den Tratsch ein. "Ihr erinnert euch doch alle an Nimue, oder? Der Ruhige? Es hat sich herausgestellt, dass er für die andere Mannschaft spielt. Deshalb ist er auch so zurückhaltend! Jetzt ergibt alles einen Sinn."

Jeden Tag schwirrten diese Klatschgeschichten um Arthur Fairchild herum wie ein lästiger Fliegenschwarm, unerbittlich und irritierend. Am liebsten hätte er sie weggepustet, um den Lärm zum Schweigen zu bringen, der in seinen Kopf eindrang. Aber so sehr er sich auch Frieden wünschte, er konnte sich nicht dazu durchringen; sie waren einfach zu hartnäckig.

Nachdem er ein halbes Jahr lang dieses Geplänkel ertragen hatte, schloss Arthur schließlich seinen ersten - und letzten - Ausflug in die Arbeitswelt ab.

"Ich bin ein Mann mit Würde", verkündete er dramatisch. "Ein Mann der Gnade, weit entfernt von niederen Begierden. Wie könnt ihr einfachen Leute meine Existenz begreifen? Ich lebe inmitten des Alltäglichen, ungestört von lautem Getöse. Sagt mir, wie ist das möglich? Mein Herz hat Flügel, und im Grunde finde ich Trost in den Gänseblümchen östlich meines Zauns, wo ich einen Blick auf die fernen Berge erhaschen kann. Also, Miguel, hat sich dein Traum schon erfüllt?"

Nachdem er sich über ein Jahrzehnt lang mit großen Hoffnungen seinem Studium gewidmet hatte, musste Arthur feststellen, dass er in weniger als sechs Monaten lediglich ein arbeitsloser Landstreicher geworden war. Er spürte, wie eine Wolke der Verlegenheit über ihm schwebte, ein krasser Gegensatz zu der glänzenden akademischen Reise, die er eingeschlagen hatte.

Trotz des Schmerzes über die Realität wusste Arthur, dass er einen neuen Job finden musste. Der bloße Gedanke an die Arbeitssuche beschwor wieder die summenden Fliegen herauf und irritierte seinen Geist. Er schüttelte energisch den Kopf, als wolle er die Gedanken ganz aus seinem Bewusstsein verbannen. Nein, er musste diese Idee ganz aus seinem Kopf verbannen - vielleicht sogar über den Äther hinaus, in das Reich des Vergessens.

Er ließ sich in der Nähe des Gemeinschaftsbrunnens nieder und überlegte, was er mit seinem Leben anfangen sollte. Seine Eltern hatten unermüdlich gearbeitet, um ihn aufs College zu schicken, und nun war die Aussicht, beschämt nach Hause zurückzukehren, unerträglich.

Arthur konnte seine Familie nicht im Stich lassen; er konnte den Gedanken nicht ertragen, ihnen als Versager gegenüberzustehen. Obwohl ihm die Vorstellung, in Ruhe zu leben, sich um einen Garten zu kümmern und Tee zu trinken wie ein gemütlicher Rentner, gefiel, erinnerte er sich an eine harte Wahrheit: "Deine Mutter glaubt nicht, dass du glücklich bist."

Nach einigem Nachdenken kam er schließlich zu dem Schluss, dass die beste Möglichkeit, die Kontrolle über sein Leben zurückzugewinnen, darin bestünde, ein eigenes Unternehmen zu gründen. Aber welche Art von Unternehmen? Bei einem Blick auf seine Konten stellte er fest, dass er nur noch etwas weniger als zehn Riesen übrig hatte - kaum genug, um etwas Substanzielles zu beginnen.
Ein Unternehmen mit begrenzten Mitteln gründen? Das war unerreichbar. Arthur dachte, er könnte sich mit einem kleineren Unternehmen zufrieden geben, da er erkannte, dass die Gründung eines richtigen Unternehmens einfach zu entmutigend war.

Ein Lebensmittelladen? Zu viel körperliche Arbeit - er wollte lieber etwas weniger Praktisches.

Ein Kopierladen? Zu viele Unkosten für teure Geräte.

Vielleicht eine Buchhandlung? Kommen Sie, wer liest denn heute noch?

Ein Restaurant? Schien einfach zu sein - zwei Mahlzeiten am Tag, höchstens. Aber er hatte nicht die kulinarischen Fähigkeiten dafür. Wenn er doch nur daran gedacht hätte, stattdessen eine Kochschule zu besuchen!

Dann flackerte eine Glühbirne über seinem Kopf auf.

Wie wäre es mit einem Hotpot-Restaurant?

'Oh wow, Arthur Fairchild! Was für eine brillante Idee!', rief er aus, fast schwindelig vor Aufregung. "Natürlich, ein Hotpot-Restaurant! Warum habe ich das nicht früher gesehen?"

Ein Eintopfrestaurant hatte seine Vorteile:

Erstens brauchte man keinen Chefkoch - die Kunden kochten ihr Essen einfach am Tisch.

Zweitens: Beschaffung von Zutaten? Kein Problem, man muss sich nur an Online-Lieferanten wenden.

Drittens brauche ich niemanden einzustellen - vor allem, weil ich mir sowieso kein Personal leisten kann. Nur ich, kochen, vorbereiten und Bestellungen entgegennehmen.

Viertens: Frische Vorräte - keine Vorratshaltung nötig, einfach kaufen, was bestellt wird.

Fünftens: Der Aufbau ist einfach; ein kleiner Laden kann mit nur fünf Riesen loslegen.

So entstand in der fieberhaften Phantasie des Gemeindebrunnens ein legendäres Hotpot-Restaurant: "Arthur's Cauldron". In diesem Moment stieß Arthur leise die Tür zu einer brandneuen Welt auf, und die Saga von Schneeauge und Arthur Fairchilds Abenteuern nahm ihren Lauf.

Kapitel 4

Die Eröffnung eines Ladens beginnt mit der Auswahl des Standorts, der Renovierung und dem Einkauf von Waren. Diese Aufgaben sind weder einfach noch unkompliziert, und als Arthur Fairchild in den sich verdunkelnden Himmel blickte, seufzte er und beschloss, seine Suche nach einem Ladenlokal auf morgen zu verschieben.

Früher hatte Arthurs Firma seinen Angestellten eine Wohnung zur Verfügung gestellt, so dass er sich keine Gedanken darüber machen musste, wo er wohnen wollte. Jetzt, da er seinen Job aufgegeben hatte, stand er ohne Wohnung da.

Eine Wohnung zu mieten war unpraktisch; er hatte keine Ahnung, wo er sein Hot-Pot-Restaurant einrichten sollte, und wollte nicht zu weit von dem Ort entfernt sein, den er schließlich wählen würde. Da er sein Budget nicht überschreiten wollte, hielt er es für das Beste, für ein paar Nächte in ein Motel einzuchecken.

Als er in seiner Tasche kramte und knapp zehntausend Dollar fand, wurde ihm klar, dass er nicht in einem teuren Hotel übernachten konnte. Genügsamkeit war der Schlüssel, also musste er einen Ort finden, der ordentlich, aber erschwinglich war.

Nach einem langen Tag, an dem er seinen Job gekündigt hatte und über sein Leben und seine Zukunftspläne nachdachte, war Arthur erschöpft und hatte nur noch wenig Energie für die Suche nach einem Motel übrig. Als er auf der anderen Straßenseite das "The Prosperous Inn" entdeckte, beschloss er, dorthin zu gehen.

Die Neonreklame des Motels flackerte unregelmäßig und verriet sein Alter, aber es wirkte nicht fehl am Platz in der charmanten Altstadt.

Beim Eintreten bemerkte er eine Frau mittleren Alters an der Rezeption, die ein Headset trug und scheinbar in ihre Arbeit vertieft war, während sie am Computer las. Sie schien in den Vierzigern zu sein, hatte ein rundes Gesicht und trug ein rosafarbenes geblümtes Sommerkleid - ihr Make-up war auffällig.

Beim Anblick dieser Frau fühlte Arthur eine Welle der Nostalgie, als wäre er in seine Heimatstadt zurückgekehrt. Das Make-up war leuchtend und schwer und erinnerte an jemanden, der im Winter eingemummt ist und versucht, sein Gesicht zu wärmen - ein sehr kräftiger Lippenstift, vielleicht Pflaume? Und sie trug in ihrem Alter immer noch ein Sommerkleid - hatte sie kein Selbstbewusstsein?

Er verspürte den Drang, auf dem Absatz kehrt zu machen und zu gehen, aber ein kurzer Blick in die Runde verriet ihm, dass es in der Nähe keine anderen Motels gab, und er war unbestreitbar erschöpft. Zähneknirschend stieß er die Glastür des Gasthauses auf.

Als er eintrat, ertönte eine fröhliche Melodie in seinen Ohren. Der grenzenlose Horizont ist meine Liebe, blüht unter den endlosen grünen Hügeln... welcher Rhythmus schwingt am meisten, welche Melodie bringt die meiste Freude...

In diesem Moment fühlte sich Arthur von einer duftenden Sommerbrise umhüllt, als würde er in einen Traum wandern. Die melodiöse Stimme und die charmante Kadenz ließen ihn vor Entzücken erschaudern.

'Ähm, entschuldigen Sie... Ma'am... haben Sie noch ein Zimmer frei?', fragte er atemlos.

Die Frau, möglicherweise zu sehr auf ihren Gesang oder das Headset konzentriert, antwortete zunächst nicht.

'He! Fräulein! Haben Sie ein Zimmer frei? Ich würde gerne einchecken", hob Arthur seine Stimme leicht an.

Endlich schien sie ihn zu bemerken, sie runzelte leicht die Stirn und nahm ihr Headset ab. Wen nennst du hier 'Ma'am'?", fauchte sie.

Dreißig Dollar für das Zimmer und hundert Dollar Kaution", sagte sie schnell, und ihr Gesicht verzog sich zu einem verächtlichen Ausdruck, als sie fortfuhr: "Die Kaution bekommen Sie zurück, wenn Sie morgen auschecken. Gehen Sie den Flur entlang, es ist die zweite Tür rechts, Zimmer VIP102. Ausweis, bitte.
Arthur wurde innerlich unruhig. Was habe ich getan, um das zu verdienen? Ich habe sie doch nur 'Ma'am' genannt - ist daran etwas falsch?", dachte er, beschloss aber, nicht zu widersprechen. Gehorsam zückte er seinen Ausweis.

Vergessen Sie es, ich habe keine Zeit, das zu überprüfen. Gehen Sie einfach", winkte sie ihn ab und warf einen Zimmerschlüssel auf den Tresen.

Erleichtert bezahlte Arthur, schnappte sich den Schlüssel und entfernte sich schnell.

Kaum war er ein paar Schritte gegangen, hörte er sie von hinten rufen. 'Hey, du! Komm mal kurz zurück.'

Er drehte sich verwirrt um, als sie ihn zurückwinkte.

Kapitel 5

Arthur Fairchild, richtig? Schwester Agnes blickte auf die Informationen auf ihrem Computerbildschirm, ihre Stimme klang düster.

Hören Sie, heute sind keine Gäste da; Sie sind die Einzige, die hier bleibt. Unser Haus liegt an der Old Town Road, etwas abseits der üblichen Pfade. Gehen Sie einfach rein und schlafen Sie ein wenig. Nach Mitternacht, bitte, bitte, verlassen Sie Ihr Zimmer nicht, und gehen Sie um Himmels willen nicht nach draußen. Plötzlich überlief Arthur Fairchild ein kalter Schauer, der an seinen Füßen begann und seine Wirbelsäule hinaufkroch. Es war, als ob sein verschwommener Verstand plötzlich wieder scharf geworden wäre. Er dachte an das flackernde Werbelicht draußen und an Schwester Agnes' eindringlich schönen Gesang und starrte Schwester Agnes an, die errötete und fast wie eine Leiche aussah.

Ach kommen Sie, Sie brauchen nicht zu fragen, warum! Ich werde den Livestream um elf Uhr abschalten, um meinen Schönheitsschlaf zu halten. Wenn ihr euch heute Abend rauswagt, stört mich das.

Arthur Fairchild:

Sein ohnehin schon müder Körper und der leichte Schreck, den er gerade erlebt hatte, ließen ihm keine andere Wahl, als sich auf das Bett fallen zu lassen, wo er bald in einen tiefen Schlaf fiel.

Er hatte keine Ahnung, wie lange er geschlafen hatte, aber aus dem Dunst des Schlummers brach plötzlich das Klingeln des Hotelzimmertelefons hervor.

Um diese Uhrzeit? Wer könnte da wohl anrufen? Arthur schaffte es gerade noch, sich aus seinem Halbschlaf zu befreien und abzunehmen. "Hallo? Wer ist da?"

Eine schwüle Stimme ertönte durch das Telefon, süß und neckisch.

'Hallo, mein Hübscher! Bist du heute Abend ganz allein? Fühlst du dich einsam? Brauchst du jemanden, der dir Gesellschaft leistet?' Der spielerische Ton ließ sein Herz höher schlagen.

Er hatte sich schon zahllose Szenarien wie dieses vorgestellt, aber es in der Realität zu erleben, war eine völlig neue Erfahrung. Seine Müdigkeit verflog augenblicklich und wurde durch einen Adrenalinstoß ersetzt.

"Ich brauche... Sicher, warum kommst du nicht vorbei? Wir können die Nacht damit verbringen, über das Leben zu plaudern!"

Gerade als ihm die Worte auf der Zunge lagen, erinnerte sich Arthur plötzlich an Schwester Agnes, die Frau mit der "verführerischen" Röte, und an ihre einzigartige Art zu singen.

Der Funke des Verlangens verpuffte, und er legte abrupt auf, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Schwer atmend lehnte er sich auf dem Bett zurück und dachte darüber nach, wie schnell die emotionale Achterbahn ihn von einem Extrem zum anderen gebracht hatte. Warum musste er in einem solchen Moment an Schwester Agnes denken?

Sollte er zurückrufen? Ja, natürlich sollte er das. Er könnte das Mädchen zu einem aufschlussreichen Gespräch einladen.

Aber was, wenn sich herausstellte, dass es wieder jemand wie Schwester Agnes war?

Gefangen in diesem inneren Kampf, schlief Arthur schließlich wieder ein.

Am nächsten Morgen checkte er aus, beendete diesen recht "aufregenden" Hotelaufenthalt und machte sich auf die Suche nach einer neuen Unterkunft.

Ursprünglich hatte Arthur vorgehabt, auf eigene Faust nach Geschäften zu suchen, doch am Ende irrte er erfolglos durch mehrere Straßen. Entweder waren die Preise zu hoch oder die Läden waren zu groß. Seufzend stellte er fest, dass das Haupthindernis die exorbitanten Kosten waren.

Manche Dinge überlässt man besser den Profis. Widerwillig begab sich Arthur zu einem nahe gelegenen Immobilienbüro.
'Guten Morgen! Ich bin Gareth Oakenshield. Wie kann ich Ihnen heute helfen?'

Eine sanfte Stimme begrüßte ihn. Als er aufsah, erblickte er eine scheinbar zierliche junge Frau, nicht älter als ein paar Jahre jünger als er.

Sie trug einen gut sitzenden dunkelgrauen Anzug, dessen kurzer Rock ihre langen, wohlgeformten Beine betonte, die anmutig in nackte Strümpfe gehüllt waren und von spitzen schwarzen Absätzen gekrönt wurden. Ihr Haar war zu einem eleganten Dutt hochgesteckt, und ihre Haut schien auf ihrem Outfit zu strahlen.

Hallo, ich bin Gavin Oakwood. Was kann ich für Sie tun?

Als Gareth bemerkte, dass Arthur ihn ausdruckslos anstarrte, rief er ihn noch einmal vorsichtig an.

Oh, hallo", sagte Arthur und zwang sich zu einem schüchternen Lächeln, um die Unbehaglichkeit in der Luft zu vertreiben.

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