Maree inaspettate del destino

Capitolo 1

In quella che era iniziata come una giornata normale, Emily White si è trovata a essere una pedina in un gioco che non aveva mai accettato di giocare, orchestrato dalla sua cosiddetta migliore amica. Le scioccanti conseguenze? Uno scherzo del destino che potrebbe costarle tutto ciò che ha sempre desiderato.

☆

Durante un controllo sanitario di routine al lavoro, Emily riceve una notizia che sconvolge il suo mondo: è incinta di due mesi.

Stringendo il referto, Emrick Brightwell sentì la terra smuoversi sotto di lui, trovandosi per la seconda volta nella sua vita di fronte a una sorpresa così sconvolgente.

☆

Alexander Hart, lo scapolo più ambito di Townsville, era anche il fratello della sua ex migliore amica. Le loro strade non erano destinate a incrociarsi di nuovo, soprattutto in circostanze così imbarazzanti. Ora, con un bambino in arrivo, Emily era diventata involontariamente la futura cognata della sua migliore amica.

Ogni incontro era carico di tensioni non dette, ma entrambe sapevano che evitare non era più un'opzione.

Mentre Emily affrontava gli imminenti cambiamenti della sua vita, era costretta a confrontarsi con i suoi complicati sentimenti per Alexander, un uomo che aveva giurato di aver dimenticato, eppure eccoli qui, con i loro destini intrecciati da un bambino inaspettato.

Ogni giorno che passa, la gravità della loro situazione si aggrava. Segreti ed emozioni si agitavano sotto la superficie del loro rapporto teso, ed era solo questione di tempo prima che dovessero affrontare ciò che questo scherzo del destino significava veramente per entrambi.

Emily capì che doveva ridefinire la sua vita, con o senza Alexander. Presto scoprirà se l'amore può davvero sbocciare da una sorpresa così inaspettata e se riusciranno a superare l'intricata rete dei loro legami.

**Personaggi

- Emily White: L'ignara protagonista alle prese con una gravidanza sconvolgente.

- Emrick Brightwell: Un autore maschio che si trova coinvolto in una situazione complicata.

- Alexander Hart: il giovane e ricco erede che si lega alla vita di Emily.

- Seraphina Hart: L'ex migliore amica di Emily che inavvertitamente ha innescato la catena di eventi.

- Cedric de Lacy e altri personaggi secondari contribuiscono al dramma in corso e forniscono diverse prospettive sul dilemma di Emily.

Nel cuore di Townsville, in mezzo all'alta posta in gioco della vita aristocratica, Emily deve navigare nella sua nuova realtà, nutrendo la speranza di un futuro pieno di sorprese inaspettate di altro tipo. Non sapeva che queste montagne russe non solo avrebbero messo alla prova la sua forza, ma avrebbero anche ridefinito il significato della felicità per lei.

Tra risate, lacrime e un pizzico di romanticismo, il suo viaggio era appena iniziato, un momento inaspettato alla volta.

Capitolo 2

Mormorii sommessi riempivano l'aria, accompagnati da mani delicate che istintivamente si avvolgevano intorno a qualcosa, stringendolo più forte nel disperato tentativo di trovare calore. Le sembrava di annegare, di boccheggiare in mare, di avere bisogno di qualcosa a cui aggrapparsi per non affondare ulteriormente.

"Freddo? Ti riscalderò presto", rispose una voce profonda e roca, con una qualità seducente che le fece correre un brivido lungo la schiena.

Emrick Brightwell sobbalzò bruscamente, rendendosi conto che la situazione era tutt'altro che ordinaria. Chi era quella voce che si riferiva a lei?

Lottando per aprire gli occhi, trovò solo il buio; era opprimente e accecante. Tuttavia, il calore di un respiro le sfiorò il viso, costringendola a chiudere istintivamente gli occhi ancora una volta: stava sognando?

Il dolore del cuore l'aveva portata a concepire una fantasia così intima?

Proprio quando questo pensiero le attraversò la mente, sentì una pressione decisa sulle labbra, che la mise a tacere mentre una lingua estranea scivolava nella sua bocca. Emrick sussultò; la sensazione la sconvolse nel profondo. Anche se era confusa, capì che non era frutto della sua immaginazione. Sbatté rapidamente le palpebre, cercando di dare un senso a ciò che la circondava nella luce fioca.

I contorni vaghi rivelarono il volto di un uomo, le cui ciglia scure proiettavano ombre sugli occhi cristallini. Nella foschia, riuscì a percepire un accenno di menta sulle sue labbra, inebriante e stordente.

Ah! Fa male, fermati!", gridò, riportandosi alla realtà mentre il dolore la attraversava.

"Dannazione, è la tua prima volta?". Il suo respiro roco sembrava crudo e primordiale. Dopo qualche secondo di baci fervidi, Emrick si trovò a lottare per l'aria e istintivamente si spinse contro di lui. Invece di lasciarla andare, l'uomo le strinse la vita.

Che si trattasse di fantasia o di realtà, la sensazione era travolgente. Anche nella sua innocenza, percepì ciò che stava per accadere e la paura le attanagliò il cuore.

No, ti prego... chi sei?" riuscì a mormorare, con la voce appena udibile in mezzo alla tempesta crescente.

Nell'ombra, un sorriso si arricciò agli angoli delle labbra dell'uomo che le afferrò le gambe e le sollevò, facendosele scivolare sulle spalle. Si sistemò tra le sue cosce, tenendosi fermo con una mano e cercando il punto giusto con l'altra, spingendosi in profondità nel suo corpo con un unico rapido movimento.

Vieni nel mio letto e vuoi ancora sapere chi sono?", lo schernì.

Il calore della sua carne accese qualcosa dentro Emrick, trasformando il suo shock in chiarezza. Le sembrò un momento di rottura del mondo quando la penetrò profondamente, facendole sfuggire dalle labbra un acuto grido di dolore, mentre le lacrime sgorgavano incontrollate.

Stava accadendo davvero?

Doveva essere un sogno!

Eppure, ogni sensazione era netta e vivida; il dolore le strappava la ragione e lei si agitava istintivamente, cercando disperatamente di aggrapparsi a qualcosa di solido, ma c'era solo il ritmo caotico dei loro corpi che si scontravano. Il suo corpo tremava, preso in un conflitto feroce tra desiderio e paura, bramando il suo tocco anche se la sua mente urlava di protesta.
Le forze primordiali dell'uomo si scatenarono di fronte alla reazione di lei. Le strinse le gambe più forte, spinto da un bisogno insaziabile, mentre affondava dentro e fuori di lei, incurante della sua innocenza, del suo disagio, inghiottito dalla passione più cruda.

Capitolo 3

Seraphina Hart si guardò intorno con cautela, con le unghie perfettamente curate che stringevano la borsetta firmata, mentre si avvicinava al giovane trasandato di fronte a lei. L'avete portata dentro?

L'uomo si strofinò il mento e un sorriso storto gli si allargò sul viso. Certo, signorina Hart. Ho gestito tutto alla perfezione, proprio come mi aveva ordinato. Dovrebbe essere... eh eh".

"Zitto! Seraphina lo interruppe bruscamente, irrigidendo la sua espressione. Te l'ho detto, non ho niente a che fare con tutto questo! Se fai di nuovo il mio nome, puoi scordarti la busta paga!".

Sì, sì, errore mio. È tutta colpa della signorina Hart... completamente colpa sua. Era solo ubriaca, e io non dirò una parola". L'uomo la adulò, con gli occhi che scintillavano al profumo di denaro. A proposito, per quanto riguarda il pagamento...".

Seraphina tirò fuori dalla borsa un libretto degli assegni, scarabocchiò una cifra e strappò la pagina prima di spingerla verso di lui. Prendi questo e stai tranquillo per un po'. Quando le cose si sistemeranno, potrai tornare. Non fare passi falsi: se la notizia trapela, sai cosa significa la nostra famiglia a Townsville e mi assicurerò che tu te ne penta!".

Capito, signorina Hart. Puoi contare su di me per il silenzio!".

Ora sparisci! Seraphina agitò la mano in segno di disgusto, ma poi si fermò, la sua curiosità ebbe la meglio. Aspetta...

Sì, signorina Hart? Cos'altro posso fare per lei?

Chi è il ragazzo con cui è andata a letto ieri sera?

Con una risatina lasciva, l'uomo piegò ordinatamente l'assegno e lo infilò in tasca. Non si preoccupi, signorina Hart. Se dobbiamo rovinarla, non la sprecheremo per qualcosa di speciale. Solo per uno qualunque".

L'espressione di Seraphina tremolò, le sue sopracciglia finemente curate si aggrottarono. Ma alla fine non disse nulla. Puoi andartene adesso. Non tornerai finché non ti chiamerò. Questo è sufficiente per vivere qualche anno all'estero".

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Emrick Brightwell si svegliò di soprassalto da un incubo.

Sbigottita, sbatte le palpebre e si alza istintivamente a sedere, mentre un dolore acuto le attraversa il corpo. Un fluido torbido misto a sangue le colava lungo le gambe, ricordandole crudelmente che tutto ciò che aveva appena vissuto non era un sogno ma una brutale realtà.

Cosa diavolo era successo? Perché era sdraiata qui, completamente esposta?

Qualcuno l'aveva... toccata? Ma mentre scrutava la vasta stanza, non c'era traccia di un'altra anima. Se non fosse stato per il suo corpo dolorante, avrebbe pensato che la notte scorsa fosse stata solo un brutto sogno, ma ora tutto le sembrava surreale...

Che cosa era successo?

Erano le dolorose conseguenze di un cuore spezzato e di un'ubriacatura sconsiderata?

Emrick non riusciva a definire i suoi sentimenti, un peso insopportabile le premeva sul petto, rendendo difficile respirare. Frammenti di ricordi cominciarono ad affiorare nella sua mente...

Seraphina, cosa sta succedendo?

Emrick, mi dispiace tanto. I... Sto con Cedric ora... Avrò il suo bambino...".

Cosa hai detto?

Mi dispiace davvero, Emrick! Non volevo nasconderlo; io amo Cedric. Anche lui mi ama. Ti prego, facci essere felici!".

Perché non me l'hai detto e basta? Eri il mio migliore amico. Sapevi che... se vi amate davvero, ti avrei sostenuto!".
...

Quelle conversazioni riecheggiarono nella sua testa e il dolore sordo tornò nel suo cuore, mentre si copriva il viso con una mano tremante.

Il suo ragazzo era andato a letto con la sua migliore amica e aveva avuto un figlio da lei senza che lei lo sapesse. Lei aveva accettato di buon grado il loro amore, solo per affogare il suo dolore nell'alcol e finire nel letto di un uomo senza nome per una notte incauta.

Quanto era ridicola la sua vita?

Capitolo 4

Townsville era entrata nell'inverno e la luce del mattino faticava a superare il freddo pervasivo che attanagliava la città. Questo inverno era particolarmente gelido.

All'ingresso del Golden Chalice Inn erano allineate diverse eleganti auto nere. In prima fila, un uomo alto stava accanto a una Bentley, avvolto in un lungo cappotto di lana. I suoi occhi scuri fissavano con attenzione le porte della locanda, senza battere ciglio, finché non si aprirono gradualmente al suono di passi misurati che si avvicinavano...

Ne emerse un gruppo, alla cui testa c'era un uomo dai lineamenti marcati e dalla presenza eccezionale. Nonostante il freddo pungente, indossava solo un soprabito grigio che sembrava aderire alla sua alta struttura. I suoi passi erano sicuri e il suo bel viso, solitamente addolcito da un sorriso, ora aveva un contegno raffinato, quasi distaccato, simile a un delicato dipinto a inchiostro. Era difficile credere che si trattasse di Emrick Brightwell, l'uomo che aveva fatto increspare di paura gli ambienti economici di Townsville.

Barone Reginald", Graham Juste si fece rapidamente avanti, annuendo leggermente, e poi aprì rispettosamente la portiera dell'auto.

Emrick Brightwell slacciò abilmente il bottone della sua giacca, poi si piegò leggermente per scivolare sul sedile posteriore. Graham Juste chiuse la portiera e si spostò rapidamente al posto di guida.

Barone Reginald, mi scuso per il disturbo inaspettato. Non immaginavo che il vecchio sarebbe tornato così presto e avrebbe interrotto il vostro riposo", disse Graham Juste avviando il motore e guardando attentamente Emrick nello specchietto retrovisore.

Una volta entrato in macchina, Emrick chiuse gli occhi per raccogliere i suoi pensieri. Non aveva dormito bene dopo una lunga notte e il suo umore era tutt'altro che allegro. Se non fosse stato per l'improvviso ritorno del vecchio, non si sarebbe dovuto alzare così presto per tornare di corsa a Hart House. "Guida e basta", rispose, pizzicando il ponte del naso per alleviare la pulsazione prima di aprire lentamente gli occhi.

Aveva occhi straordinari, profondi come le acque autunnali, con gli angoli leggermente rialzati e sottili. Sebbene avessero un pizzico di seduzione, trasmettevano anche un'innata eleganza, una combinazione che lo rendeva affascinante in un modo decisamente maschile.

"Barone Reginald, dovremmo dirigerci direttamente a Old Hart Manor?". Graham Juste esitò, notando lo stato sgualcito della camicia bianca di Emrick. Chiese con cautela: "Vuole cambiarsi prima?".

Emrick abbassò lo sguardo sulla camicia stropicciata e all'improvviso un ricordo vivido della donna di ieri sera gli balenò nella mente. Sollevò un sopracciglio, senza rispondere alla domanda, ma domandando: "Come mai quella donna ieri sera?".

Emrick si era sempre vantato di aver mantenuto una reputazione pulita, raramente concedendosi le scappatelle che altri avrebbero potuto fare. Graham Juste, che ne era ben consapevole, rimase scioccato quando vide il sottile cambiamento nel comportamento di Emrick.

Il volto di Graham si abbassò, sorpreso dalla genuina sorpresa che lo pervadeva. Mi dispiace, barone Reginald. Non avevo idea che ci fosse una donna nella vostra stanza ieri sera; doveva essere da parte di Sir Edwin...".

"Lasci perdere. Emrick fece un cenno di disinteresse con la mano. Il ricordo di quella donna indugiava nei suoi pensieri: innegabilmente allettante, aveva suscitato in lui un sentimento che non poteva ignorare. Ma d'altra parte, era solo una donna; non ci pensava a lungo. Chiuse ancora una volta gli occhi e mormorò pigramente: "Portami a Old Hart Manor".

Capitolo 5

"Lo so". Alaric non aggrottò nemmeno le sopracciglia; si limitò a canticchiare distrattamente, concentrandosi invece a spingere pigramente il cibo nella sua ciotola, con l'appetito completamente scomparso.

Dall'altra parte del tavolo sedeva Jonathan, il buon amico di Alaric. Notando il suo atteggiamento distratto, le agitò le bacchette davanti al viso. "Ehi, terra a te! Che succede ultimamente? Sei stata fuori di te e hai combinato più di un guaio al lavoro. C'è qualcosa che ti preoccupa?".

Alaric aveva sempre preso sul serio il suo lavoro. Come segretaria esecutiva della Hart Holdings, la sua efficienza era al top. Ma negli ultimi giorni Jonathan l'aveva vista archiviare per errore due volte i documenti di una riunione, un errore che non le si addiceva.

"Non è niente", scosse la testa, preferendo non approfondire.

Il cuore spezzato, il tradimento del suo migliore amico, l'annegamento dei suoi dispiaceri e un'avventura di una notte... come poteva spiegare tutto questo?

Quella notte selvaggia era già passata da una settimana, ma Cedric de Lacy continuava a chiamarla, lasciandola completamente sconvolta!

Sembrava ridicolo che lui volesse ancora parlare con lei dopo tutto questo e con un bambino in mezzo.

Jonathan, intuendo che lei non voleva parlarne, spostò l'argomento. "A proposito, sai chi è il nuovo direttore generale?".

"Chi?", chiese lei, fingendo interesse.

"Alexander Hart!" Jonathan esclamò, con l'eccitazione che gli illuminava il volto. "È un ordine diretto del vecchio presidente di venire a sorvegliare la Hart Holdings. Davvero, ci aspetta una bella sorpresa".

Alexander Hart?

L'espressione di Alaric si rabbuiò leggermente e i frutti di mare che stava masticando persero improvvisamente il loro sapore.

Come poteva non conoscere Alexander Hart? Non aveva nulla a che fare con la sua statura a Townsville o con il suo aspetto da urlo. Si dà il caso che fosse il fratello maggiore di Seraphina. Ai tempi dell'università, lo aveva incontrato due volte quando era andato a trovare Seraphina. Ripensandoci, era logico che Alexander prendesse le redini della Hart Holdings; dopotutto, era un affare di famiglia.

"Perché hai un'aria così disinteressata?". Chiese Jonathan, con la delusione che si insinuava nella sua voce. "Alexander non è un uomo qualunque, sai? Le donne dell'intera azienda sono in fermento per lui".

"E anche tu sei in fermento", fece Alaric, alzando un sopracciglio. "Si vede che sei eccitato. Assicurati di assorbire abbastanza del suo fascino per tutti e due!".

Jonathan sgranò gli occhi in modo drammatico. Prima che potesse rispondere, il telefono di Alaric cominciò a vibrare incessantemente accanto a lei. Lei diede un'occhiata all'ID del chiamante e il suo volto cambiò per l'allarme.

"È Cedric. Dovresti parlargli. Devo andare in bagno", disse Jonathan, ignaro della rottura, e si alzò dirigendosi verso il bagno.

Una volta che Jonathan fu fuori dalla vista, Alaric rispose alla chiamata. Cedric, finalmente mi hai richiamato", disse la voce urgente di Cedric dall'altro capo.

Cedric, ti prego, tratta bene Serafina", Alaric fece un respiro profondo, contenendo le sue emozioni. So tutto. Auguro a entrambi di essere felici. Per favore, smetti di chiamarmi".

Prima che lui potesse rispondere, lei chiuse con decisione la telefonata, sentendo un'ondata di sollievo, solo per vedere Jonathan che usciva dalla toilette, con l'adrenalina che lo spingeva in avanti.
Alaric! Alaric! Dobbiamo tornare in ufficio! È arrivato il nuovo amministratore delegato.

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