Tra segreti e seconde opportunità

Capitolo 1

Per conquistare una donna ci vuole strategia: prima affascinarla, poi ingannarla e, se non funziona, portarla a casa. Per sposare un uomo, ci vuole finezza: non c'è bisogno di fidanzarsi prima, basta portarselo a letto e poi risolvere la questione.

Evelyn Yates, un famoso scapolo d'oro nel campo della medicina, era bello, ricco e aveva molte ammiratrici. Eppure, per tutta la vita, rimase singolarmente devoto a Gwendolyn Fairchild, una donna nota per la sua onestà ma priva di finezza sociale.

Gwendolyn non era solo il suo idolo e la sua amica d'infanzia; era anche l'unica donna con cui fosse mai andato a letto. Da adolescente, non aveva afferrato il concetto di amore, né aveva compreso appieno cosa significasse sistemarsi. Sapeva solo che voleva essere il marito di Gwendolyn Fairchild.

Dopo sette anni, i due si rincontrano inaspettatamente. Nessuno dei due è sposato, ma la realtà è complicata dal fatto che condividono un figlio di quasi sette anni. Evelyn pensava che avere un figlio insieme li avrebbe spinti verso il matrimonio. Non sapeva che Gwendolyn non aveva mai giocato secondo le regole che lui si aspettava.

Nella sua mente, dopo che si erano finalmente sposati e la porta si era chiusa alle loro spalle, avrebbe potuto farle capire che non aveva altre opzioni. Avevano già avuto un figlio: di sicuro lei avrebbe dovuto sposarlo!

Quella fatidica notte di sette anni prima aveva portato a una gravidanza, ma Evelyn era sparita, lasciando Gwendolyn ad affrontare la maternità da sola. Per tutto questo tempo, aveva creduto che Evelyn non l'avesse mai amata veramente, pensando che qualsiasi proposta sarebbe stata solo una questione di obbligo. Tuttavia, mentre stava lì a guardarlo, cominciava a rendersi conto che, forse, si era sbagliata. Il cuore di Evelyn aveva sempre ruotato intorno a lei: era lei che lui aveva sempre amato, anche in mezzo al loro doloroso passato.

Capitolo 2

Evelyn Yates si svegliò con un mal di testa pulsante, con gli occhi ancora spenti e spettinati mentre si strofinava i capelli aggrovigliati e si spingeva su dal letto.

Dannazione, faceva così male che pensava di poter crollare. Chiuse gli occhi per un momento, scuotendo la testa per liberare le ragnatele, e quando finalmente li riaprì, la sua visione era un po' più chiara. Scese dal letto e raccolse i boxer stropicciati dal pavimento prima di dirigersi a piedi nudi verso il bagno.

Al lavandino, Evelyn gli spruzzò dell'acqua fredda sul viso e il freddo lo fece sobbalzare. Mentre si asciugava con un asciugamano, si bloccò improvvisamente a metà del movimento... Aspetta, non aveva dimenticato qualcosa?

Posò l'asciugamano e cominciò a pensare intensamente, con il viso che arrossava per la confusione, mentre passava dal bianco, al rosso, al blu e persino al viola, come un arcobaleno che prendeva vita sulle sue guance.

Evelyn tornò nella sua stanza e, non appena vide il letto in disordine e le vertiginose macchie di sangue, i ricordi tornarono a galla...

Il giorno dopo gli esami di maturità, la classe aveva organizzato una festa di addio.

Avevano festeggiato alla grande, tutti si erano rallegrati della loro ritrovata libertà, con i ragazzi che tracannavano drink come se fossero passati di moda. Quando la festa finì, ma la gente desiderava ancora di più, qualcuno suggerì di andare in un locale di karaoke. La proposta incontrò la resistenza di molti, in particolare delle ragazze sobrie che non riuscivano a reggere l'alcol.

Tuttavia, Evelyn e Gwendolyn Fairchild erano un'eccezione tra le loro coetanee. Sebbene non avesse il fisico della maggior parte dei ragazzi della scuola - alto ma un po' magro e non in ottima salute - non beveva nemmeno molto. D'altra parte, Gwendolyn era tutto ciò che lui ammirava: intelligente e bella, la diplomata della classe che si classificava sempre tra le prime tre. Con la sua personalità vivace, era l'anima di ogni riunione e, naturalmente, non le mancava di essere sotto i riflettori al karaoke.

Guardandola circondata dai compagni di classe che si dirigevano al karaoke, Evelyn strinse i pugni con determinazione, mordendosi le labbra e battendo i piedi prima di seguirla.

Lei era la celebre star della classe, mentre lui era solo un tranquillo passante. Alla sessione di karaoke, Gwendolyn finì inevitabilmente per consumare troppo alcol, mentre Evelyn riuscì a schivarne la maggior parte, sembrando invisibile tra la folla.

Con il passare della serata, Gwendolyn si ubriacò e decise che era ora di andare a casa, e naturalmente Evelyn non riuscì a trattenersi. Non appena lei se ne andò, lui sgattaiolò silenziosamente dietro di lei.

Nel momento in cui uscì dal karaoke, vide Gwendolyn rifiutare le molteplici offerte di ragazzi che volevano accompagnarla a casa. Stava per lasciare la strada e dirigersi all'angolo per prendere un taxi. Aspettò che gli altri ragazzi tornassero dentro prima di precipitarsi fuori, indietreggiando di qualche passo dietro di lei.

Una volta giunti all'angolo, Gwendolyn si fermò, strizzando un po' gli occhi, prima di sfoderare un sorriso smagliante.

Evelyn, sapevo che mi avresti seguito".

'I...' Catturato dal suo sguardo, decise di abbandonare la finzione e si avvicinò a lei. "Ti porto a casa".
Sì, Evelyn non era certo un'inguaribile romantica che si struggeva da lontano. Anche se lui la adorava segretamente, erano amici, anzi, molto amici. Si conoscevano fin dall'infanzia, frequentando le stesse classi per tutto il periodo delle scuole medie e superiori. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, le loro strade si sono separate, portando alla dinamica molto diversa che avevano ora.

Naturalmente, Gwendolyn rimase beatamente ignara di questo cambiamento. Nonostante la sua brillantezza, la sua intelligenza emotiva non era altrettanto acuta. Non si accorgeva di come gli altri la trattassero in modo diverso rispetto a come consideravano Evelyn. Per lei erano amiche d'infanzia e sarebbe stato sempre così.

Gwendolyn, leggermente brilla, passò con disinvoltura un braccio sulla spalla di Evelyn, sorridendo maliziosamente. "Evelyn, non voglio proprio andare a casa".

Capitolo 3

Evelyn Yates fece una pausa, guardando l'ora sul suo telefono. Sono già le tre del mattino. Non credi che tua madre...?".

Gwendolyn Fairchild si lasciò sfuggire una risata, scacciando la sua preoccupazione. Ho detto a mia madre che sarei stata fuori a festeggiare con gli amici tutta la notte. Se tornassi a casa ora, li sveglierei di sicuro. Inoltre, ho finalmente ottenuto il permesso! Sarebbe un peccato non festeggiare ancora un po'". Lottò momentaneamente con il suo svantaggio di altezza prima di lasciar cadere la mano, scegliendo invece di afferrare il braccio di lui. Anche se Evelyn era allampanata, lui era comunque un po' più alto di lei.

Evelyn inclinò la testa, con una punta di confusione negli occhi. "Allora perché non rimanere fuori e approfittarne?". Lui sbatté le palpebre, sollevando un sopracciglio. Non mi sembri così ubriaco".

Gwendolyn alzò le sopracciglia. Non sono ubriaca; è solo che non voglio più essere bloccata dal loro orribile canto".

Evelyn la guardò e chiese: "Allora, dove vuoi andare?".

Gwendolyn si imbronciò leggermente, con gli occhi vitrei che riflettevano un po' di nervosismo. Hmm, in un posto dove possiamo continuare a bere".

Evelyn aggrottò le sopracciglia. Non dovresti...

Gwendolyn gli lanciò un'occhiata scherzosa. 'Dai, Evelyn, devi solo concentrarti a tenermi compagnia mentre bevo'.

Vedendolo calmarsi, sorrise e batté leggermente il dito sulla guancia, riflettendo per un attimo prima che i suoi occhi si illuminassero. Si girò verso di lui e chiese: "Evelyn, posso venire nel tuo dormitorio?".

Evelyn esitò: "Ma sono le vacanze estive, i dormitori sono chiusi".

Gwendolyn fece un cenno di disappunto con la mano. Possiamo entrare di nascosto!

Evelyn si trovò incapace di rifiutare la richiesta di Gwendolyn.

Così, alle tre del mattino, i due liceali si diressero verso un minimarket per prendere della birra prima di sgattaiolare nel campus verso il dormitorio dei ragazzi.

Evelyn viveva nel dormitorio da tre anni. Anche se non si era mai intrufolato dopo l'orario di lavoro, era a conoscenza dei vari percorsi segreti. Accompagnò Gwendolyn a una finestra che aveva le serrature rotte e che era diventata la scorciatoia preferita per le fughe notturne. L'aiutò a salire all'interno e seguì il suo esempio. Una volta dentro, fu facile. Tirò fuori la chiave del dormitorio, ancora valida, e aprì la sua stanza al terzo piano.

Con le vacanze estive in pieno svolgimento, il dormitorio sembrava rinfrescato dalla pulizia. Il personale della scuola aveva riordinato, e l'aspetto era proprio quello del giorno in cui si erano trasferiti: luminoso, arioso e con le lenzuola fresche sui letti.

Gwendolyn si mise a sedere su un letto ed emise un sospiro soddisfatto. Wow, sdraiarsi su un letto ti fa davvero sentire quanto sei esausta!".

Evelyn posò il sacchetto di plastica pieno di birra sul tavolo, tirò fuori una sedia e si sedette con le gambe incrociate, apparendo un po' scomodamente riservata.

Dopo aver aspettato un po' senza che Gwendolyn volesse alzarsi, pensò che si fosse appisolata, ma poi si alzò improvvisamente a sedere, emettendo un sospiro. Evelyn, ci stiamo davvero diplomando così?".

Evelyn sbatté le palpebre, ancora un po' stordita. "Sì, credo di sì".

Gwendolyn si accigliò lasciando cadere lo sguardo. È davvero così che si cresce?".
Evelyn rispose: "Ma non siamo già adulti da un po'?".

Gwendolyn scosse la testa. Non voglio crescere". Crescere significava assumersi responsabilità per le quali non era pronta.

Evelyn chiese: "Perché no?". Gwendolyn sembrava apprezzare davvero la vita; perché avrebbe dovuto esitare ad andare avanti?

Gwendolyn abbassò lo sguardo. "Mi sento solo... stanca".

Il conseguimento del diploma di scuola superiore non significava che avesse finito di affrontare le difficoltà dell'essere una studentessa. Come figlia maggiore, doveva dare l'esempio ai fratelli minori e rendere orgogliosi i suoi genitori. Era stata una brava studentessa per tanto tempo, eppure, anche dopo essere sopravvissuta agli esami finali, non si sentiva affatto a posto. Il pensiero di frequentare l'università e di lottare per le borse di studio, e poi di cercare un lavoro decente, tutto sembrava così estenuante. Gwendolyn desiderava tornare all'asilo.

Si tenne questi pensieri per sé, pensando che la sciocca e ingenua Evelyn non avrebbe mai capito.

Con un respiro profondo, sollevò la testa e sorrise. Evelyn, beviamo! Festeggiamo la nostra giovinezza perduta".

Prese due lattine di birra dalla borsa, ne porse una a Evelyn e aprì la sua. Inclinò la testa all'indietro e la tracannò con entusiasmo.

Preoccupato che potesse superare il suo limite, Evelyn si chinò e le strappò la birra dalle mani, prendendone un sorso per sé. Tuttavia, un attimo dopo Gwendolyn prese una seconda lattina e ricominciò a bere, spingendo lui a prenderla dalla sua mano, facendo avanti e indietro in una danza di bevande in competizione. Si può solo immaginare quanto sembrassero sciocchi, andando avanti e indietro, sempre più ubriachi.

È qui che i ricordi chiari di Evelyn si affievoliscono.

La nebulosa linea del tempo che seguì rivelò solo scarabocchi di risate e balli, entrambi che saltavano sul letto, cadendo in un ritmo di conversazioni alticce, scambiandosi frammenti di sciocchezze. Poi, le cose si intensificarono; i loro vestiti cominciarono a staccarsi, finché non rimasero che frammenti di sensazioni tattili e di calore: un momento doloroso, un altro morbido e piacevole, con la sensazione di qualcosa che cedeva tra loro.

Evelyn non riusciva a ricordare molto altro. Non era un ingenuo; capì subito cosa era successo. Ma poi una nuova ondata di realtà lo investì, lasciandolo sconvolto: era andato a letto con la ragazza dei suoi sogni, la sua amica d'infanzia e compagna di classe. E dopo aver visto la sua vulnerabilità, era... svenuto.

Capitolo 4

A Windermere l'orologio batteva le cinque del mattino.

Con un leggero scatto, le tende delle finestre a tutta altezza si aprirono lentamente, lasciando entrare nella stanza i primi raggi dorati del sole. La luce illuminava perfettamente il letto accuratamente sistemato, proiettando una calda luce sulla persona che vi riposava.

Svegliata dalla dolce melodia della sua sveglia, Evelyn Yates si stiracchiò lussuosamente e si rotolò su se stessa, alzandosi lentamente. Prese lo scaldabagno sul comodino e si concesse un momento per bere un bicchiere pieno di acqua calda prima di alzarsi e avvolgersi in un morbido accappatoio. Entrò in bagno con passo sicuro.

Dopo essersi rinfrescato, uscì dalla camera da letto e afferrò il telecomando, premendo un tasto senza guardare lo schermo.

La musica soft passò a un brano country-rock in levare. Canticchiò leggermente, si tolse l'accappatoio e saltò sul tapis roulant. Senza nulla che ostacolasse i suoi movimenti, il sudore cominciò a colare liberamente sul suo corpo tonico. Il sudore evaporava man mano che correva, un ciclo di sforzo e sollievo che si ripeteva per un'ora. Una volta finito, scese dal tapis roulant, si fece una doccia e si infilò un paio di boxer puliti, tornando con passo deciso nella zona giorno.

Iniziò così un nuovo giorno, pieno di salute e vigore.

Evelyn premette il pulsante per riprodurre la sua segreteria telefonica e si spostò verso il frigorifero a doppia porta per recuperare una colazione nutriente etichettata per mercoledì.

La maggior parte dei messaggi erano banali, ma al quarto si fermò, con un'espressione seria che gli attraversò il viso mentre si voltava verso la segreteria telefonica.

"Ehi, Evelyn, come va? Ok, saltiamo i convenevoli; ti prendi cura di te stessa così bene che è quasi sospetto. Comunque, finalmente ho sistemato la casa! Potrai trasferirti al più tardi la prossima settimana. È stato un processo lungo, ma ce l'ho fatta. Per quanto riguarda l'orologio in edizione limitata...".

Quando il messaggio terminò, la segreteria telefonica tacque.

Evelyn fissò con aria assente la colazione perfettamente sistemata, senza fare alcuna mossa per toccarla.

Cinque minuti dopo, chiuse gli occhi, inspirò profondamente, poi li riaprì.

Alzandosi dal tavolo, tornò in camera da letto e aprì le ante dell'armadio, esaminando l'uomo nello specchio.

La sua muscolatura ben distribuita metteva in mostra un'altezza di un metro e ottanta centimetri, accompagnata da lineamenti straordinariamente cesellati. Evelyn sorrise, soddisfatto del riflesso dell'uomo dalle spalle larghe, dalla vita stretta e dalle gambe lunghe che aveva davanti. Sapeva che il duro lavoro svolto negli anni aveva dato i suoi frutti; il ragazzo allampanato che era stato era un lontano ricordo.

Ora, Evelyn era innegabilmente un uomo che attirava l'attenzione, un uomo da sogno per molte donne, tranne che per... Strappò velocemente un filo rosso da una camicia appesa nell'armadio, una fitta di disgusto e paura lo attraversò prima di gettarlo nel water e tirare lo sciacquone.

Scuotendo la testa, decise di accettare questa sua piccola mania. Dopo essersi vestito, si sedette al computer e finalmente inviò la sua lettera di dimissioni, attesa da tempo. Poi prenotò un volo per Elderwood per la settimana successiva e chiamò l'infermeria di St. Margaret per confermare la sua accettazione del lavoro.
Avrebbe avuto una settimana di tempo per sistemare le cose in sospeso prima di tornare a Elderwood e mettere in atto il piano tanto atteso per riconquistare la sua ex.

Un nuovo residente si stava trasferendo ad Harmony Vale.

Questa pittoresca comunità, riconosciuta ogni anno per la sua eccellenza, vantava poco più di cento case e tre edifici, ma nonostante le sue dimensioni, Harmony Vale aveva tutto. Con un ospedale comunitario, un supermercato e persino un asilo, quasi ogni esigenza quotidiana poteva essere soddisfatta senza uscire dal quartiere.

Capitolo 5

Harmony Vale era il gioiello della corona di The Gilded Circle, una comunità dal design impeccabile che vantava comfort moderni, servizi stellari e una posizione invidiabile, il tutto a prezzi sorprendentemente ragionevoli. Tuttavia, ottenere la residenza qui era un processo altamente selettivo; sembrava l'unico posto nel paese in cui i potenziali proprietari di casa venivano sottoposti a rigorose valutazioni. Tuttavia, molti erano disposti a fare di tutto pur di chiamarla casa.

Tra coloro che cercavano un posto in questo ricercato quartiere c'era Gwendolyn Fairchild. Ha affrontato numerosi ostacoli, sfruttando le conoscenze, navigando nella burocrazia e lavorando instancabilmente, prima di riuscire a ottenere un appartamento ad Harmony Vale.

Una volta trasferitasi, Gwendolyn si rese conto che i suoi sforzi erano valsi la pena. La comunità era proprio come si diceva. L'arredamento squisito e la disposizione innovativa del suo appartamento erano solo l'inizio. I residenti erano eccezionali; era chiaro che la ricchezza da sola non era il biglietto d'ingresso. Era sinceramente incuriosita dai criteri di selezione dei residenti adottati dal costruttore, e si chiedeva come avessero potuto attirare così tante persone gentili, intelligenti e di buon cuore.

Questa curiosità si estendeva anche alla sua nuova vicina di casa, che si era appena trasferita. Tuttavia, i suoi fratelli minori erano molto meno entusiasti, soprattutto dopo aver osservato Gwendolyn preparare bevande e spuntini per una persona che non avevano mai conosciuto.

Come figlia maggiore, Gwendolyn era abituata a prendersi cura dei suoi tre fratelli. Il maggiore frequentava l'ultimo anno di università, mentre il più giovane era ancora alle scuole medie. Negli ultimi anni i loro genitori avevano sviluppato un'ossessione per i viaggi e di recente avevano fatto un viaggio di dieci giorni a Singapore. Non avendo altro posto dove andare, i fratelli di Gwendolyn si fermavano spesso a casa sua e non esitavano a criticare tutto ciò che lei faceva.

Isaac Fairchild, il fratello maggiore, era indifferente al nuovo vicino. Si sdraiava pigramente sul divano, assorto a scrivere messaggi.

Il fratello di mezzo, Anastasia Fairchild, era perplesso. Se il nuovo vicino si rivelasse un incapace, tutti i tuoi preparativi non servirebbero a nulla".

Gwendolyn fece un cenno di disappunto con la mano. Se non è un granché, non lo servirò. Posso lasciarvi mangiare al suo posto".

Anastasia scosse la testa. Ma è comunque uno spreco. È estremamente poco pratico e per nulla saggio".

Il fratello minore, Roland Fairchild, era più entusiasta. Un nuovo vicino! Quanto sono nuovi?". Aveva un fascino insaziabile per tutto ciò che era fresco ed eccitante.

Anastasia insistette: "Le cose nuove alla fine diventano vecchie. Il nuovo vicino si sentirà presto come un abitante di vecchia data e, in breve tempo, ci sarà un altro nuovo vicino. Ogni volta che qualcuno si trasferisce, avete intenzione di rifare tutto l'allestimento? Pensate a quante risorse state sprecando!".

Gli occhi di Roland si illuminarono. Ma ci saranno nuovi vicini!".

Anastasia rispose esasperata: "Nessun nuovo vicino; è qui da un giorno. Ormai è una notizia vecchia".

L'eccitazione di Roland non si placò. Almeno era nuovo il primo giorno".
Anastasia si aggiustò gli occhiali spessi. In sostanza, dal momento in cui è entrato nell'appartamento...".

Gwendolyn si sentì sopraffatta. Mentre il caldo aroma dei biscotti appena sfornati aleggiava nell'aria, ne posò un vassoio sul tavolo e si tolse il grembiule. Basta così! Avete finito i vostri compiti? Roland, spero che tu abbia spento il computer. Non dovreste avere il tempo di discutere del nuovo contro il vecchio quando non avete nemmeno affrontato le vostre responsabilità".

Gettò il grembiule sul tavolo e indicò i due ragazzoni. Finite i vostri compiti, stampateli e mostratemeli. O tornate nelle vostre stanze a giocare ai videogiochi o spegnete i computer e aiutatemi. Non sprecate elettricità!".

Dopo aver dettato la legge, Gwendolyn rivolse lo sguardo a Isaac. "Tu".

Isaac alzò lo sguardo dal telefono e sollevò le sopracciglia. "Cosa?

Gwendolyn pensò per un attimo prima di stringere la mano. Il tuo telefono deve essere ricaricato". Indicò la presa di corrente. "Vai.

Nel momento in cui Gwendolyn parlò, i suoi tre fratelli scattarono in azione, ognuno per i fatti propri.

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