Kapitola 1
Proč na sobě nemá žádné oblečení? Ale ne, proč je také nahá?! Prosím, ať odpověď není taková, jaké se bojí (zalapá po dechu). Protože škoda je napáchána a ona to byla, kdo ho pozval na skleničku, musí nést část odpovědnosti. Kromě toho opravdu nechce, aby se tím dlouho zabýval a cítil se provinile, takže... Pohladí ho po rameni a řekne mu, že se včera večer nic nestalo, že jsou pořád jen nejlepší přátelé. Cože? Manželství? V žádném případě si kvůli téhle trapné situaci nevezme svého kamaráda z dětství. Jak divné by to bylo? A už vůbec není možné, aby byla těhotná... no, mluvit příliš brzy není nikdy dobrý nápad. Zrovna když se chystá probrat, jak situaci s dítětem řešit, zmíní se, že dědeček Chester je vážně nemocný a potřebuje Radostné zaklínadlo. Aby pomohla svému milovanému dědečkovi Chesterovi rychle se uzdravit, vezme jeho slova za svá a souhlasí, že si ho vezme! Myslela si, že jejich manželský život bude v podstatě stejný, protože spolu vyrůstali, ale on z nějakého důvodu začne říkat různé hlouposti, které ji stydí a dráždí zároveň. Kradl jí čokoládu a grilovanou kukuřici, aby si pochutnala, a nějak to vždycky skončilo tak, že se během sousta přitiskl svými rty na její. Měl by to být její kamarád, tak proč pořád vyvádí tyhle lumpárny? Ale kupodivu se přistihla, že se tajně těší na jeho další polibek...
Kapitola 2
Tělem mu projelo horko, pocit podobný pálení... Touhy, které v něm dřímaly, byly připravené každou chvíli propuknout. Když vstoupil do okamžiku, vzduch naplnil dech muže i ženy... Jeho tmavé oči plné touhy se na ni upřely a čelo se mu svraštilo směsicí touhy a zmatku. Vypočítavý klid, který obvykle projevoval, ho zcela opustil a nahradil ho omamný opar, na němž se při pohledu na ni stále držel pach alkoholu. Místo aby ustoupil, vrhl se vpřed s ještě větší silou, přitiskl se k její neodolatelné postavě a jeho rty pohltil její naléhavý polibek, ztracený v šílenství chutí a doteků. V okamžiku, kdy ji pustil, její hladkou, bledou kůži zdobily znaky jako rozkvetlé květiny, živé a ohromující. Jakou svůdnou hebkost její tělo vydávalo; jeho bloudící ruce si nemohly pomoci, ale hnětly a hladily ji, zcela pohlceny rozkoší z jejích doteků. Vůně, která ji obklopovala, připomínala orchideje, téměř povědomá, a on se zhluboka nadechl a lačně vychutnával tu vůni, která v něm probudila jakousi hlubokou, vášnivou touhu. Pod ním byla stejně v zajetí, oči se jí zaleskly touhou. Její hvězdicovité zorničky se zavíraly, a i když se kousala do už tak zarudlých rtů a bojovala s narůstajícím chtíčem, stále z ní unikaly tlumené vzdechy touhy. Jak krásný zvuk... Povzbuzen její zranitelností ji líbal s rostoucí vášní, zoufale se domáhal jejího těla a přiváděl ji k vlnám opojné rozkoše, které jí vyrážely dech. "Mm... Její ruce, bezmocné a chvějící se, svíraly jeho pevné paže, nebyla si jistá, zda ho chce zastavit, nebo pobídnout; všechny její nevyřčené myšlenky se rozplynuly v tichých nádeších vycházejících z jejích lehce roztažených rtů. Její nehty se mu zaryly do svalů, drobná bolest ho spíš posouvala dál do extáze, než aby ho odradila a ještě víc podnítila jeho vášnivost. Žár mezi jejich propletenými těly se stával nesnesitelným, každý pohyb napínal pouto, které je k sobě poutalo, až na samou mez. Náhle, když místnost naplnil její výkřik rozkoše, prohnul se v zádech a z hrdla mu uniklo hluboké zavrčení. Čas se zpomalil, jejich společné pocity dosáhly vrcholu, než se ponořily do blaženého klidu... Tak příjemné! Rozkoš, jakou dosud nepoznal, mu procházela každým centimetrem těla. Ztěžka ležel na jejím měkkém těle a přerývaně dýchal, jak se snažil proniknout mlhou opojení a uchopit realitu. V rozmazaných myšlenkách se mu zdálo, že vidí známou tvář... "...Arabellu? Arabella? Byla to opravdu Arabella Chesterová? Nedokázal pochopit situaci a přinutil se zasmát. Tohle musí být sen, jak by mu jinak mohla Arabella ležet nahá v náručí? To přece není možné! Tohle byl nepochybně sen... A přesto to byl nádherný sen! Všechno v tom snu bylo tak neskutečné, tak krásné, že to části jeho já umožnilo cítit se naprosto uklidněně a spokojeně. Téměř instinktivně se znovu vrhl do dalšího elektrického polibku a přitiskl své rty na její ústa, která připomínala bonbóny. "Uf... Nemůžu dýchat... Když se neochotně odtáhl od jejích sladkých, třešňových rtů, sotva zachytil líný, nevinný protest, který jí unikl ze rtů. Jaký to byl sladký zvuk, jako nebeská hudba; zbožňoval ho. Jen představa, že vzduch naplnila její šeptaná slova lásky, v něm znovu probudila šelmu a rozdmýchala v něm prvotní nutkání, kterému už nedokázal odolat. Jeho rozum se vytratil a on se řídil instinkty. Jeho dlouhé prsty se zapletly do jejích vlasů a držely jí hlavu, když se svými rty vrazil do jejích - její mírně oteklá ústa se podvolila jeho požadavku. Protože to byl jen sen, proč se nepoddat svým touhám? Sny byly příliš opojné na to, aby rozlišoval tenkou hranici mezi realitou a fantazií. Noc se prohlubovala a láskyplné proplétání na posteli nejevilo známky toho, že by mělo přestat...
Kapitola 3
Za bouřlivého večera, těsně před lijákem, byla obloha zatažená, ztěžklá mraky. Na břehu řeky stály dvě postavy. Sedmnáctiletý Edmund Chesters, oblečený do středoškolské uniformy, ležel na trávě a mžoural do husté oblačnosti. Vedle něj seděla Lydia Thornfieldová, dívka podobného věku, se svraštělým čelem, které zakrývalo její rysy před zraky. Lydia se soustředěně věnovala jídlu ve svých rukou a téměř deset minut udržovala pózu připomínající sochu ze sádry. Edmund jí ukradl pohled, v očích náznak frustrace. Atmosféra kolem nich byla klidná a vyrovnaná, alespoň pokud člověk ignoroval zvuk jejího mlaskání. Chtěl věřit, že je všechno dokonalé. Bohužel hluk z jejího žvýkání byl tak hlasitý, že Edmund cítil nutkání přerušit její blaženost. "Lydie, mohla bys žvýkat trochu tišeji?" řekl a do hlasu se mu vkradla rozmrzelost. Lydia se na okamžik zarazila, pak se k němu otočila a její jasné oči zářily omluvným úsměvem, jako by ji přistihl při činu. Pokrčila rameny a řekla: "Chápu," než vyplázla jazyk a vrátila se k hltání jídla. "Je to tak dobré, opravdu vynikající! Želé z kuřecích nožiček, proslulé v Tchaj-čungu, bylo výjimečně chutné, s křehkým masem, které odpadávalo od kosti a snadno se jedlo. Není divu, že si ho tolik lidí toužilo koupit - ona nebyla výjimkou. Edmund ji pozoroval se směsicí podráždění a obdivu. Bylo to podrážděné. Na okamžik si přál, aby byl jen dalším kusem želé z kuřecích stehýnek, které by mohla bez rozmýšlení zhltnout. Vyrůstali spolu, kamarádili se v dětství více než deset let. Lydia o nich vždycky mluvila jako o nejlepších kamarádech, a skutečně tomu tak bylo. Trávily spolu téměř každý den - studovaly, hrály si, užívaly si života - byly si tak blízké, že by si je člověk mohl splést se srostlými dvojčaty. Želé z kuřecích stehýnek si vyzvedl právě den předtím, když spolu s rodiči navštívil Old Homestead, aby navštívil dědečka Chestera. Protože věděl, že ji má ráda, chtěl ji pohostit, ale když chroupala a zdánlivě si jeho přítomnosti nevšímala, pocítil nepříjemný pocit. Že by byl v jejích očích méně významný než ta krabice s marmeládou z kuřecích nožiček? Jeho pohled se upřel na Lydii... Během let ji čas proměnil z ošuntělé dívky v nápadnou mladou ženu. Měla srdcovitý obličej orámovaný jasnýma, výraznýma očima a postrádala typickou plachost, která mohla být u většiny dívek nepříjemná. Lydia byla veselá, optimistická a občas se šťourala ve věcech, které se jí netýkaly. Vášnivě přijímala život, ale bohužel měla jednu do očí bijící chybu - vůbec nevnímala city. Ne, nebylo by fér označit ji za zapomnětlivou; prostě je vůbec neregistrovala. V žádném případě nebyla hloupá, přesto ho její citová bezradnost mátla. Nevěděl, jestli se má smát, nebo plakat, že se zamiloval do někoho tak hloupého. Zatímco jeho spolužáci prožívali první zamilovanost, on zůstával němý. Pokud na něj nebesa zamýšlela naložit velké břemeno, jistě ho nejdřív donutila projít zkouškami lásky - utrpení, a to jen díky Lydii, citově nevšímavé dívce. Osud jim jistě brzy dopřeje rozuzlení. Přesto se alespoň ke všem chovala stejně, zvlášť pod jeho bedlivým dohledem; ostatní chlapci neměli šanci. To byla malá útěcha uprostřed toho neštěstí. Nakonec, když dojedla poslední kuřecí stehýnko, zvolala: "Jdeme domů!". Edmund vyskočil na nohy a zamířil k nedaleko zaparkovanému kolu. Lydie si spokojeně olízla rty, rychle vytáhla mokrý ubrousek, aby si očistila ruce, a pak ho spěchala dohnat. Edmund šel napřed a držel kolo, zatímco ona se pomalu vlekla za ním. Často se ohlížel, aby se ujistil, že ho následuje. Pokud si všiml, že se pohybuje příliš rychle, nenápadně zpomalil, aby od sebe nebyli příliš daleko. Po několika ohlédnutích jí poryv větru nadzvedl ofinu a odhalil starou jizvu na okraji čela. Zastavil se, zamračil se a natáhl ruku, aby se jí dotkl... Tohle byla jeho práce.
Kapitola 4
Edmund se zasmál, když si vzpomněl na den, kdy se konečně naučil jezdit na kole. Nedbal všech varování dospělých a trval na tom, že vezme Arabellu do místního parku The Green, aby si užili den plný zábavy. V polovině jízdy však došlo k neštěstí, a přestože on vyvázl bez úhony, ona si s sebou nesla pozůstatky toho dne: výraznou jizvu nad jemným obočím, která jim oběma připomínala, jak blízko byla toho dne ke ztrátě všeho. "Slibuju, že až vydělám nějaké pořádné peníze, nechám ti tu jizvu odstranit laserem. Nemůžu dopustit, aby tě přehlédli, až přijde čas hledat si manžela,' zažertoval, i když v hloubi duše se cítil provinile. "Takhle se starat o svou budoucnost? Proč si místo toho nevezmeš mě?" škádlila ho a ze rtů jí bublal smích. Koneckonců to byla jen malá jizva; proč na ní pořád tak lpěl? "Dobře," odpověděl bez váhání, jako by to byla ta nejpřirozenější věc na světě. "Počkej, to snad nemyslíš vážně! Dělal jsem si legraci! Zírala na něj s vytřeštěnýma očima a nevěřila, že by její slova bral tak vážně. Edmundovi se mírně stáhla čelist a nemohl si pomoci, ale vnitřně se ušklíbl. Vážně si myslela, že je blázen? Zdálo se, že to byla ona, kdo si to blaženě neuvědomoval. Jemným pohybem jí hravě poklepal na čelo. "Poslyš, jestli budeš do třiceti pořád svobodná, vezmu si tě. Arabella se zarazila, čelo se jí mírně svraštilo, než se zlomila v rošťácký úsměv, zaujatá jeho upřímností. Jestli si myslel, že ji tak snadno vyvede z míry, měl na mysli něco jiného. "Ach, opravdu teď? Myslíš, že bych tu výzvu nepřijala? Snažila se zachovat chladnou hlavu, ale smích se jí rozléhal ústy tak široce, že jí to připadalo téměř nedůstojné. "Třicet? Prosím tě! Než mi bude třicet, budeš už mít několik vlastních dětí a já pro tebe nejsem jen nějaký záložní plán! Edmund se neubránil úsměvu, který se mu rozlil po tváři. Jako by někdy uvažoval o těch milostných dopisech, které dostával - každý z nich šel rovnou do koše. "Slib je slib. Nebudu si s tebou hrát. 'Ach, to je od tebe tak statečné!' zasmála se a v očích jí zatančila jiskřička vyzývavosti. "Myslíš si, že bych souhlasila jen proto, že se odvážíš něco tvrdit? Podcenil jsi mě! Než mohla pokračovat, obloha se zatáhla a spustil se déšť. "Ach! Prší! "Nasedni na kolo. Věděl, že nesnáší, když si namočí vlasy, a tvrdil, že déšť by je zničil. Naskočila a objala ho kolem pasu, když na ně dopadaly velké kapky deště. Zběsile šlapal do pedálů a mířil k domovu, déšť je oba smáčel. "Edmunde, to je tvoje chyba! Neměl sis dělat legraci! Podívej, dokonce i nebesa tě trestají! Žertovat? Myslel to smrtelně vážně! Na rozdíl od jejího veselého chování bral jejich spojení s plnou vahou. Neplánoval jsem, že bude pršet!" překřičel liják a frustrace v něm narůstala, zatímco se snažil nesmát. Možná by ji měl raději vzít k neurologovi; potřebovala něco, co by ji probralo z pravdy o jeho pocitech. Ale i když mu teď nevěřila, byl rozhodnutý, že si tuhle roztržitou ženu jednou vezme, i kdyby to mělo trvat až do jejích třiceti let, než si to konečně uvědomí. S každým sešlápnutím pedálů toužil po tom, aby čas letěl rychleji, a přál si, aby mohli ten den, do kterého zbýval pouhý rok, přetočit dopředu. O rok později... Edmund Chesters s vyznamenáním absolvoval Policejní dům a získal místo v Úřadu pro vyšetřování zločinů. Teď, když kolem něj vířily stroje, se mu myšlenky opět rozutekly. Co teď dělá Arabella Chesterová? Byla venku ve vinárně Gaul, opilá a rozesmátá jako ta bezstarostná dívka, kterou si pamatoval? Nemohl se zbavit představy, jak si ji ti Francouzi prohlížejí a myslí si, že by ji mohli smést ze stolu. Nebo ještě hůř... Ta myšlenka v něm hlodala. Navzdory jejich blízkému přátelství se ve vzduchu vznášelo něco víc než pouhé kamarádství, ale neodvažoval se o tom mluvit. Z úcty k ní své pocity zamlčel a doufal, že si po všech těch letech sama uvědomí, co k ní cítí. Ale tentokrát se opravdu překonala - utekla do Galie, aniž by mu řekla jediné slovo. Ta drzost!
Kapitola 5
Edmund Chesters si od mládí užíval nejlepšího jídla a nejlepších chvil a často na ni myslel jako na první. Nikdy nečekal, že se mu za jeho laskavost odvděčí tak bezcitně. Opravdu se ho chtěla zbavit? Toužila odcestovat do ciziny v naději, že tam najde romantiku? To ho rozzuřilo. Ta nevděčná ženská! Myslel si, že dospěla v půvabnou krásku, ale zdálo se, že se zvrhla v něco horšího než divoké zvíře. Frustrace se v něm vařila den za dnem, až Edmundovy myšlenky zkroutily jeho výraz do zuřivého zamračení a ruce se mu podvědomě sevřely v pěst. "Edmunde. Náhle na něj zavolal záměrně tichý hlas, který ho přiměl vrátit se do přítomnosti. Otočil se a uviděl, jak se k němu blíží jeho kolegyně Lydia Thornfieldová, jejíž úsměv byl opatrný a oči překypovaly obavami. "Projekt neprobíhá hladce? Vypadáš opravdu rozrušeně, máš svraštělé čelo. Natáhla ruku, jako by mu chtěla vyhladit vrásky na čele, ale když si přečetla lhostejnost v jeho očích, rozpačitě ruku stáhla. Edmund si protřel čelo, zhluboka se nadechl a vrátil se ke svému obvyklému klidnému chování: "Ne, všechno probíhá podle plánu. 'Pak to vypadá, že máš jen špatnou náladu,' pokračovala Lydie; před chvílí ho viděla v rozzuřeném stavu. 'Ne,' odpověděl stroze, neochotný se dál angažovat. Obrátil pohled zpět k pracujícím strojům a pevně si vytvořil emocionální bariéru. Chápal, že pro většinu kolegů je obtížné se k němu přiblížit. Vždy si udržoval chladný odstup, přísný ve svých pracovních požadavcích, což mu na popularitě nepřidalo. Někteří ho označovali za příliš přímočarého, jiní ho obviňovali ze samolibosti; on si byl těchto kritik vědom, přesto v nich neviděl problém. Byl tu od toho, aby pracoval, ne aby si dělal přátele - soustředit se na své pracovní povinnosti bylo jedině správné. '... To rád slyším. Myslel jsem, že se ti něco stalo. Lydie se odmlčela, její pokus navázat s ním kontakt byl odmítnut a ona cítila, jak se mezi nimi usadila trapnost. Obdivovala jeho vysokou, pohlednou postavu a cítila se nevysvětlitelně frustrovaná. Od prvního dne na soudním, kdy ho zahlédla, se do něj zamilovala - nepřiznané poblouznění. Každý rys jeho obličeje byl dokonale souměrný, elegantně uspořádaný; výrazné obočí a hluboko posazené oči doplňoval silný nosní můstek a vytvářel tak obraz nepopiratelné mužnosti. Jeho rty byly dokonale tvarované, což z něj dělalo opravdového lamače dívčích srdcí. Její přitažlivost k Edmundu Chestersovi však nespočívala jen v jeho vzhledu, ale také v jeho oddané pracovní morálce. Držel se vysokých standardů, nikdy nepolevoval, ani když čelil opakující se nudě jejich práce. Všímal si každého detailu, který ostatní přehlédli, a často pomáhal orgánům činným v trestním řízení řešit komplikované případy, což mu vyneslo všeobecné uznání jako forenznímu expertovi. Většina mužů své schopnosti ráda zveličovala a snadno se chlubila, ale Edmund v klidu vynikal ve svých povinnostech, aniž by hledal pochvalu nebo uznání. Kdyby to byl jen její přítel, tak by se k sobě dokonale hodili. Lydia se rozhlédla, aby se ujistila, že jsou sami, a pak ho nejistě vyzvala: "Edmunde, už jsi jedl? Nedaleko je nová restaurace, která je prý výborná, myslela jsem... 'Nemám hlad,' přerušil ji a jeho neváhání ji na okamžik nechalo beze slova. Jak je možné, že nemá chuť k jídlu, když byl tak rozčilený? Upřímně řečeno, od chvíle, kdy odešla, si na žádném jídle nepochutnal. "Hm... Jeho rychlé odmítnutí málem přimělo Lydii kousnout se do jazyka, ale odmítla se vzdát. 'No, je víkend a všichni odjeli domů. Určitě jsi... "Hele, ty ještě nemáš volno?" vmísil se jí náhle do řeči. Samozřejmě měla v plánu odejít, ale chtěla jít s ním. '... Ano, jsem," vykoktala ze sebe v odpovědi. 'Tak se měj na pozoru. Uvidíme se později. Zdvořile ji přerušil, vrátil se ke své práci a znovu ji odsunul na vedlejší kolej. Lydia se kousla do rtu, frustrovaná Edmundovou nevšímavostí. Měl tolik skvělých vlastností, ale jak mohl být tak naprosto bezradný? Nebýt její pověsti dámy, možná by se přistihla, že v rozčilení křičí z plných plic.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi touhou a osudem"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️