Echos des rätselhaften Berges

Kapitel 1

Am Anfang gab es einen Künstler, der die Zeit selbst gestaltete. Mit jedem sorgfältigen Meißelstrich entfaltete sich die Welt in unzähligen Formen vor uns. Mit dem Zerfall der Dynastien und dem Wechsel der Epochen entstanden neue Lebensstile und Trends, die den Fortschritt für alle einleiteten.

Die Einsichtigen schufen die sichtbare Welt, in der wir leben, aber sie beschworen auch das Unsichtbare - Reiche, die von Geheimnissen durchdrungen sind. Nur weil man etwas nicht gesehen hat, heißt das nicht, dass es nicht existiert.

Willkommen in Rainford, einem Ort, der vor rätselhaftem Charme nur so strotzt. Seine atemberaubenden Landschaften betören den Besucher, jede Ecke birgt Geheimnisse, die Ehrfurcht und Sehnsucht hervorrufen. Doch darin liegt ein Paradoxon: Der Reiz des Unbekannten geht oft mit einem Gefühl der Vergeblichkeit einher. Denn wie kann man das Unbekannte enträtseln?

Der Dragon's Peak ist ein majestätisches Zeugnis für dieses Geheimnis. Seine gewaltigen Höhen winden sich wie ein schlummernder Drache durch die Wolken. Seit Tausenden von Jahren ist er der rätselhafteste Berg in Rainford. Die Hänge sind mit üppigem Grün bedeckt, doch keine Dörfer oder Reisfelder sind in Sichtweite. Die Berge stehen da wie betrunkene Älteste, die sich aneinander lehnen und seit unzähligen Jahren schlafen. In der Nacht erhebt sich der Dragon's Peak wie ein Mausoleum und flößt denjenigen, die es wagen, ihn zu betrachten, eine kühle Luft ein, die sie an ihre eigene Unbedeutendheit erinnert - nur ein Staubkorn in der Großartigkeit der Kunst der Natur.

In der heutigen Zeit ist der technologische Fortschritt ein Beweis für den menschlichen Erfindungsreichtum, doch angesichts des erhabenen Werks der Natur sind wir oft machtlos. Viele abenteuerlustige Seelen träumen davon, in das Herz dieses ungelösten Rätsels vorzudringen, aber Legenden warnen seit langem davor, dass nur diejenigen, die dazu bestimmt sind, den Dragon's Peak unbeschadet betreten dürfen. Eindringlinge, so heißt es, ereilt ein schreckliches Schicksal. Im Laufe der Zeit haben viele diese Geschichten als bloße Folklore abgetan, nur um dann spurlos zu verschwinden, für immer gefangen zu sein oder in den Wahnsinn getrieben zu werden.

Trotz zahlreicher Versuche mutiger Abenteurer ist es noch niemandem gelungen, dieses geheimnisvolle Gebiet zu betreten. Die Intrigen, die den Drachengipfel umgeben, werden immer größer und wecken den Wunsch, seine Geheimnisse zu lüften.

Doch selbst in diesem Schleier des Geheimnisses gibt es Hinweise auf menschliches Leben.

Luna Brightfield, das Abendessen ist fertig! Eine dröhnende Stimme hallte durch das Zentrum von Dragon's Peak, sie gehörte einem älteren Herrn in den Fünfzigern.

Als sie den Ruf ihres Großvaters Alden hörte, sprintete Luna Brightfield durch den Wald. Sie war etwa fünf Fuß sieben groß und in Tierfelle gekleidet. Ihr langes Haar hatte sie mit einer einfachen Kordel zurückgebunden, und sie trug einen Köcher mit Pfeilen und einen Bogen bei sich, ihre Werkzeuge zum Überleben. Trotz ihrer Statur bewegte sie sich mit der Grazie einer Gazelle und entzog sich den Blicken derjenigen, die sie zu sehen versuchten.

Großvater, sieh mal, was ich zum Abendessen mitgebracht habe! Luna erschien vor Alden und hielt stolz ein paar wilde Hühner und Kaninchen hoch, die sie gefangen hatte.

Großvater Alden nickte begeistert und sein Lächeln erhellte sein wettergegerbtes Gesicht. 'Gut gemacht! Heute Abend werde ich etwas Köstliches zubereiten. Aber zuerst lasst uns essen.'
Luna ließ ihren Fang auf den Boden fallen und folgte ihm in ihr Steinhaus. Ihr Magen knurrte beim Anblick des üppigen Essens, das auf dem Tisch stand. Eifrig griff sie nach einem gebratenen Huhn, doch ihre Hand wurde weggeschlagen.

Unbeirrt versuchte sie es noch einmal, aber wieder unterbrachen Großvater Aldens Essstäbchen ihre Suche nach Essen. Sie schmollte und schaute mit Hundeblick zu ihm auf. Großvater, ich bin am Verhungern!

Dann lass uns sehen, wie geschickt du bist", antwortete er und kaute auf einer Hühnerkeule, wobei seine Worte kaum hörbar waren, während er den Geschmack genoss.

Luna schnaufte und suchte nach ihrer Chance. Als sie erneut die Hand ausstreckte, stieg die Freude in ihr auf, als ihre Finger die Hühnerkeule streiften. Gerade als sie glaubte, es geschafft zu haben, wurde ihre Hand von Aldens Essstäbchen getroffen, woraufhin sie ihre Hand schnell zurückzog und der Stich schmerzte.

Großvater, ich habe das Huhn gefangen! Warum bist du so unfair?", beschwerte sie sich, und ihre Frustration wich einem spielerischen Schmollmund, während sie die Arme verschränkte.

Kapitel 2

"Das stimmt, du hast das Huhn geschossen, aber ich habe es gekocht", sagte Großvater Alden und ignorierte Luna Brightfields Proteste völlig, während er genüsslich in sein Essen biss.

Niedergeschlagen warf Luna ihre Stäbchen mit einem Stirnrunzeln auf den Tisch. Großvater Alden schmunzelte über ihr schmollendes Gesicht. "Du gibst so schnell auf. Geh dir die Hände waschen und komm dann zum Essen."

Luna wusste, dass ihr Großvater Alden eine Schwäche für sie hatte. Jedes Mal, wenn er sie mit dieser Taktik auf seine Seite ziehen wollte, versprach er ihr einen Teil des Essens. Wie ein Kaninchen huschte sie hinaus, um sich die Hände zu waschen, setzte sich dann an den Tisch und hob die letzte verbliebene Hühnerkeule auf. In ihrer rechten Hand befand sich die Hühnerkeule, und auch ihre linke Hand war überraschenderweise sehr beschäftigt, denn sie hielt eine geschwärzte Pfote hoch - die Pfote eines Bären, was in der heutigen Welt sicherlich für Aufsehen sorgen würde.

"Langsam, niemand wird dein Essen stehlen", sagte Großvater Alden liebevoll zu seiner geliebten Enkelin.

Vor siebzehn Jahren war ein berühmter Feng-Shui-Meister namens Zachary Shadowmoon am Fuße des Dragon's Peak angekommen. Er hatte den Auftrag erhalten, eine wohlhabende Begräbnisstätte zu finden, fand sich jedoch zusammen mit seinen beiden Assistenten unerwartet auf dem Berg wieder. Der sonst so selbstsichere Zachary war nun völlig verwirrt, und seine "Lebenskarte" hatte ihn im Stich gelassen.

Im Volksglauben wurden Feng-Shui-Praktiker oft respektvoll als "Feng-Shui-Meister" bezeichnet, und da ihre Arbeit mit dem Zusammenspiel von Yin und Yang zu tun hatte, wurden sie auch als "Yin-Yang-Meister" bezeichnet. Zachary Shadowmoon dachte sich, dass sein Leben, in dem er Wahrsager war und nach günstigen Orten suchte, vielleicht zu viele Geheimnisse enthüllt hatte, und dass diese Tortur auf dem Drachengipfel eine Form der Buße war.

Als Zachary durch die Wälder des Drachengipfels wanderte, ohne einen Ausweg zu finden, brach die Dämmerung herein. Er setzte sich auf den Waldboden und nahm seine Tasche von den Schultern, bereit, die Augen zu schließen und seine Gedanken zu sammeln. Ihm wurde klar, dass er wie immer ohne Essen gekommen war und ohne Fluchtmöglichkeit hier verhungern würde.

Zachary beschloss, einfach zu meditieren, schloss die Augen und begann, Beschwörungsformeln zu murmeln, aber sein Magen verriet ihn und knurrte hörbar. Er öffnete die Augen, rieb sich den Bauch, und dann fiel ihm etwas Ungewöhnliches auf - ein Lichtstrahl, der vom Himmel herabstrahlte. Ein Strahl Mondlicht, um genau zu sein. Als Feng-Shui-Meister konnte Zachary nicht anders, als von diesem seltsamen Phänomen fasziniert zu sein.

Er packte schnell seine Sachen zusammen und machte sich auf den Weg zur Quelle des Lichts. Die Bäume in Dragon's Peak waren dicht, und es kam nicht oft vor, dass er einen hellen Punkt vor sich sehen konnte. Er eilte durch das spärliche Dickicht, wobei er gelegentlich stolperte und seine Kleidung an den Ästen zerriss.

Als er schließlich die Quelle des Lichts erreichte, war Zachary von einem üppigen neuen Friedhof überrascht, obwohl er ein Meister war, der sich mit Dingen jenseits der irdischen Sphäre beschäftigte. Ein verirrter Mann, der vom Licht geführt wurde, war auf einem Friedhof angekommen - wer würde da nicht erschrecken? Obwohl er von seinem Meister Tai Chi gelernt hatte, wusste Zachary, dass solche Fähigkeiten nicht gegen Geister helfen würden. Er schaute nach links und rechts und schirmte sich mit seiner Tasche ab, auf der ein Bagua-Symbol abgebildet war, dem schützende Eigenschaften zugeschrieben wurden.
Überwältigt von seinem Schrecken, drängte Zacharys Neugierde ihn dennoch dazu, den Friedhof zu betrachten. Er war frisch ausgehoben, als wäre gerade erst eine Leiche in die Erde gesenkt worden. Schnell verbeugte er sich aus Respekt vor dem Grab und rief: "Ich will euch nicht beleidigen, bitte nehmt es mir nicht übel.

Der Mondstrahl beleuchtete den Friedhof die ganze Nacht hindurch. Nach einigem Nachdenken sagte Zachary plötzlich: "Dies ist ein extremer Yin-Ort - könnte hier etwas Abnormales lauern? Doch seine Angst wurde schnell von der Erschöpfung besiegt, und er schlief langsam ein und blieb die ganze Nacht über wach und verängstigt auf dem Friedhof.

Kapitel 3

Am zweiten Tag wurde Zachary Shadowmoon von einem blendenden Licht wachgerüttelt. Erschrocken erinnerte er sich an die Ereignisse der vergangenen Nacht. Er rieb sich die Augen und der Anblick, der sich ihm bot, verschlug ihm die Sprache. Der Drachengipfel ragte majestätisch empor, und sein üppiges Blattwerk bildete einen weiten Baldachin, während der Friedhof der Schatten der einzige klare Fleck in Sicht war, umgeben von einer bedrückenden Dunkelheit, die alles andere verdunkelte. Das Sonnenlicht, das direkt in den Friedhof strömte, war das heftigste, dem er je begegnet war, vergleichbar mit einem glühenden Schmelzofen.

Zachary wurde das Gefühl nicht los, dass etwas nicht stimmte, aber er fühlte sich machtlos, seine Situation zu ändern. Der Hunger nagte an ihm, und da die Sonne noch nicht ihren Höhepunkt erreicht hatte, beschloss er, mit der Suche nach einem Ausweg bis zum Mittag zu warten.

Als die Uhr zwölf schlug, brannte das Sonnenlicht wie ein Inferno auf den Friedhof nieder und verstärkte die Hitze. Zachary hatte wenig Zeit, über seine Sorgen nachzudenken; er stand auf und machte sich bereit, einen Ausweg zu suchen.

Gerade als er sich umdrehte, durchdrang ein plötzlicher Schrei die Luft - der unverkennbare Klang eines weinenden Kindes aus den Tiefen des Friedhofs. Zachary erstarrte, sein Herz raste, als er die unheimliche Energie des Sonnenlichts spürte, die ihn stärkte. Da ist ein weinendes Geräusch", murmelte er und schluckte seine Angst hinunter.

Er verspürte einen überwältigenden Drang zu rennen, aber die Schreie wurden nur noch lauter und umgaben ihn auf beunruhigende Weise. Es fühlte sich an, als sei er im Kreis gelaufen, und so landete er wieder in der Nähe des Friedhofs. Panik durchströmte ihn, als er sich umblickte und nur eine undurchdringliche Dunkelheit vorfand.

Als er die Klage des Kindes hörte, schimpfte er mit sich selbst: "Renne ich gegen eine Wand aus Geistern? Ihm wurde klar, dass er, um von diesem Ort zu entkommen, zuerst das Kind finden musste. Zachary biss die Zähne zusammen und näherte sich vorsichtig dem Friedhof. Die Gräber waren sorgfältig angeordnet und erinnerten an alte Begräbnisstätten. Jeder Grabstein trug seltsame Symbole, die für ihn nicht zu entziffern waren - ganz im Gegensatz zu den modernen Grabsteinen, die mit Fotos verziert waren.

Zachary hatte schon viele Gräber gesehen, aber die unheimliche Szene von letzter Nacht war neu für ihn und machte ihn fassungslos. Er blickte sich um und bemerkte die menschenleere Stille um ihn herum.

Er schüttelte den Kopf und dachte, er müsse vor Hunger halluzinieren. Als er sich umdrehte, um zu gehen, ertönte das Geschrei erneut hinter ihm. Diesmal konnte er nicht fliehen; seine Beine fühlten sich an, als ob sie am Boden klebten. Mit klopfendem Herzen drehte er sich um - doch es war niemand da. Das kann doch nicht aus dem Grab kommen, oder?", flüsterte er ungläubig.

Nach dem Motto 'wer nicht wagt, der nicht gewinnt' wurde Zachary klar, dass seine Chancen, hier herauszukommen, schnell schwanden. Der Friedhof mit seiner magnetischen Anziehungskraft lockte ihn an. Er lehnte sich näher an den Erdhügel und erinnerte sich an zahllose Horrorfilme, die er gesehen hatte; er befürchtete, dass er einen Herzinfarkt bekommen würde, wenn in diesem Moment eine Hand auftauchen würde.

Als er in der Nähe des Grabes schwebte, hörte er wieder das Weinen des Kindes. Irgendetwas stimmt hier nicht", keuchte er entsetzt.
Irgendetwas stimmt nicht... Ist das Kind tatsächlich am Leben?' Mit einem Anflug von Entschlossenheit begann Zachary, in der frisch aufgeschütteten Erde neben dem Grab zu graben. Er wusste, dass es schlimme Folgen haben würde, wenn ihn jemand erwischte. Als er den gedämpften Schreien aus dem Inneren des Grabes lauschte, kam er schnell zu dem Schluss, dass es sich bei der Bewohnerin des Grabes um eine Frau handelte, wie die zarten Schmuckstücke, die sie trug, bewiesen.

Das Grab war neu, die Erde noch locker vom Begräbnis. Schon bald entdeckte er einen Steinsarg - ein recht merkwürdiger Fund, der den Holzsärgen, an die er gewöhnt war, kaum ähnelte. Könnte es hier einen Stamm geben?", überlegte er, denn er wusste, dass es gefährlich werden würde, wenn er gesehen würde.

Er hielt kurz inne, doch die anhaltenden Schreie zwangen ihn zum Handeln. Entschlossen stieß Zachary den Steinsarg auf und brachte eine junge Frau zum Vorschein, die erst kürzlich verstorben war. Sie trug seltsame Kleidung, ihre Hände ruhten auf dem Bauch und waren mit Silberschmuck verziert - wahrscheinlich wurde er ihr mit ins Grab gegeben. Trotz der Blässe, die ihre Züge überzog, war es offensichtlich, dass sie im Leben eine Schönheit gewesen war.

Als er näher hinsah, entdeckte Zachary ein zerbrechliches Kind, das kaum noch atmete. Verwirrung trübte seinen Verstand. War diese Frau schwanger? Starb sie bei der Geburt, und ihre Familie nahm an, sie sei umgekommen?

Kapitel 4

Luna Brightfield konnte nur erahnen, was als Nächstes passiert war. Als sie das Steinhaus betrat, hob sie das Baby in ihre Arme, dessen Nabelschnur bereits getrocknet war und zeigte, dass es ein Junge war.

Sie schaute auf den Sarg in der Nähe und dann auf das Kind und murmelte: "Dieses Kind wurde im Licht der Sonne und des Mondes in einem Sarg geboren und ist zu Großem bestimmt. *Coffin-Kind" - eine Bezeichnung für ein Kind, das in einem Sarg geboren wurde. Seine Mutter war umgekommen, aber er hatte überlebt, indem er sich von ihrem Schoß ernährte.

Sie zog ihre zerrissene Kleidung aus und wickelte das Kind darin ein. Nachdem sie ein wenig aufgeräumt hatte, stellte Luna Brightfield den Friedhof der Schatten fast wieder in seinen ursprünglichen Zustand her. Gerade als alles wieder normal zu sein schien, trat ein seltsames Phänomen auf: Ein Weg erschien vor ihr. Mit einem Blick auf das Baby in ihren Armen dachte Luna: "Was für eine unwirkliche Situation."

Sie war sich nicht sicher, wie lange sie gelaufen war, aber schließlich wurden in der Ferne steinerne Hügel sichtbar, begleitet vom Anblick von fließendem Wasser. Luna eilte darauf zu und nahm ein paar Schlucke, bevor sie ihre Finger in das Wasser tauchte und die Lippen des Babys sanft befeuchtete. Sie hoffte, schnell zu entkommen, sonst würden weder sie noch das Kind überleben.

Wasser deutete auf eine Quelle hin, also folgte Luna dem Bach flussabwärts und beobachtete seine Strömung. Sie bewegte sich weiter, doch das Wasser schien endlos zu sein. Als die Müdigkeit sie übermannte, keimte Hoffnung auf, als sie in der Ferne Rauch entdeckte. Sie folgte ihm mit letzter Kraft und stolperte auf eine Lichtung, auf der mehrere aus massiven Felsen gehauene Steinhütten standen und Menschen herumliefen. Ihre Kleidung sah der der geheimnisvollen Frau, die sie auf dem Friedhof der Schatten gesehen hatte, unheimlich ähnlich. Könnte sie von diesem Ort stammen?

Lunas Ankunft erregte die Aufmerksamkeit der Einheimischen. Sie hielten inne, um ihre seltsame Kleidung zu betrachten. Sie schnappten sich die Waffen, die sie hatten - Steine und Holzstöcke - und machten sich bereit, ihr entgegenzutreten. Doch bevor sie angreifen konnten, brach Luna erschöpft zusammen.

In ihrem verschwommenen Bewusstsein spürte Luna, wie die Stöcke sie stießen, als sie ihren Körper umkreisten, verwirrt von ihrer Bewusstlosigkeit.

Als sie schließlich erwachte, fand sie sich in einer steinernen Hütte wieder, umgeben von steinernen Artefakten. Da sie an ein weiches Bett gewöhnt war, spürte sie nur Schmerz, zugedeckt von einem Tigerfell, das ihr als Decke diente. Jemand bemerkte, dass sie wach war und sprach Worte, die sie nicht verstehen konnte. Sie betrachteten Luna als *stumm* und brachten ihr etwas zu essen: wilde Früchte und ein Stück Fleisch, das sie nicht identifizieren konnte. Der Anblick von Fleisch machte sie hungrig, und sie verschlang es ohne zu zögern. Die Einheimischen schienen von ihrer Begeisterung für das Essen fasziniert zu sein; sie schätzten ihre Wildheit.

Als sie satt war, bedankte sich Luna mit einer tiefen Verbeugung, aber die Leute verstanden sie kaum, also ahmte sie die Gestalt des Babys nach, und kurz darauf brachte es jemand zu ihr.

Später erfuhr Luna, dass die Stadtbewohner ihre Notlage ignoriert hätten, wenn sie das Kind nicht gerettet hätte, und sie einfach als Eindringling hinausgeworfen hätten.

Mit der Zeit gewöhnte sich Luna an das Leben an diesem neuen Ort. Sie hatte den Wunsch zu gehen, aber es fiel ihr schwer, sich mitzuteilen. Also beschloss sie zu bleiben und ihre Sprache zu lernen - ein Unterfangen, das sich über mehrere Jahre hinzog. Anfangs versorgten die Stammesangehörigen sie und das Kind mit vereinzelten Gaben von erlegtem Wild. Nach und nach schloss sich Luna ihnen bei den Jagden an und integrierte sich langsam in ihre Gemeinschaft.
Nachdem sie ihre Sprache fließend beherrschte, entdeckte Luna, dass sie zum *Drachenklan* gehörte, den sie aus Ehrfurcht vor dem göttlichen Drachen, den sie anbeteten, so nannte. Sie wohnten an einem Ort, der auch als *Drachenhöhle* bekannt war und von der Außenwelt abgeschnitten war. Die Vorfahren hatten verfügt, dass der Clan niemals die Grenze überschreiten durfte, und nur diejenigen, die das Glück hatten, durften eintreten. Luna erkannte, dass sie zu den Auserwählten gehörte.

Da sie wusste, dass sich niemand aus dem Clan jemals nach draußen wagte, begann Luna, nach einem Fluchtweg zu suchen - eine Suche, die sich über mehrere Jahre hinzog. Doch je mehr sie sich an diese neue Existenz gewöhnte, desto mehr hatte sie das Gefühl, dass dies ihr eigenes Paradies war - eine raue Welt, um die sie viele beneiden würden, frei von den Komplexitäten des modernen Lebens.

Schließlich wuchs der Junge heran und wurde in Luna umbenannt, als sie sich an ihn hängte und ihn in Übereinstimmung mit den Traditionen des Clans aufzog. Sie machte es sich zur Aufgabe, ihm sowohl die Sprache der Außenwelt als auch die des Clans beizubringen. Jetzt, kurz vor seinem achtzehnten Geburtstag, war er ein kräftiger junger Mann.

Großvater Alden, wovon träumst du? Du bist dabei, die Hühnerkeule zu verpassen!' sagte Luna Brightfield und bemerkte, dass Großvater Alden, der plötzlich schwieg, plötzlich in Gedanken versunken aussah.

Als sie in die Realität zurückkehrte, kicherte Alden unbeholfen: "Iss mehr, du wächst ja noch! Im Laufe der Jahre hatte er Luna unter seine Fittiche genommen und betrachtete ihn als seinen eigenen Enkel. Da er nie Kinder hatte, war Alden stolz darauf, Luna aufzuziehen. Im Gegenzug brachte Luna Alden die Tai-Chi-Techniken bei, die er sich im Laufe der Jahre angeeignet hatte. Was er als alter Mann zunächst für bloße Tricks hielt, verwandelte sich in sinnvolle Fertigkeiten, als er sich an das Leben in der Drachenhöhle gewöhnt hatte.

Luna erlernte die Disziplin mit Bravour, unterstützt durch seine Ernährung mit den reichen Ernten des Berges. Er blühte auf und zeigte einen starken, muskulösen Körperbau, weil er unermüdlich mit den Dorfbewohnern jagte.

Morgen findet das jährliche Fest unseres Clans statt. Bleibt zu Hause!' wies Luna Brightfield an. Es ist heilig; nur wer achtzehn ist, darf daran teilnehmen. Der Häuptling hatte ihm endlich erlaubt, an der Feier teilzunehmen, wenn auch als Außenseiter, was in ihm widersprüchliche Gefühle auslöste. Mit vollem Mund nickte er zustimmend, aber tief in seinem Innern ärgerte er sich darüber, dass er ein weiteres Jahr auf etwas warten musste, an dem er jetzt nicht teilnehmen konnte. Luna plante insgeheim, sich hinauszuschleichen und dem Ereignis beizuwohnen.

Kapitel 5

Der Morgen dämmerte hell und lebhaft in Dragon's Hollow. Heute war ein wichtiger Tag für den Stamm, denn es war das jährliche Fest, an dem alle Erwachsenen über achtzehn Jahren teilnehmen mussten. Die Kinder sollten zu Hause bleiben und durften nicht nach draußen gehen.

Luna Brightfield war noch nicht aufgestanden, obwohl Großvater Alden sie wiederholt daran erinnert hatte. Sie lag eingekuschelt unter ihrer Decke, stöhnte und murmelte ihr Einverständnis. Aber tief in ihrem Inneren fühlte sie sich unruhig. Dieses Jahr war sie fest entschlossen, einen Blick auf den geheimnisvollen Ort zu werfen, von dem alle sprachen. Um den Festplatz rankten sich seit langem wundersame Geschichten, sowohl bei den Kindern als auch bei den Erwachsenen. Die Legenden besagten, dass dort der göttliche Drache ruhte, und die Jäger des Stammes hielten sich bei ihren Jagden stets davon fern, weil sie befürchteten, den heiligen Boden zu stören. Das steigerte Lunas Neugierde nur noch mehr.

In ihren jüngeren Tagen war Luna zu schüchtern und ungeschickt gewesen, um sich davonzuschleichen. Doch jetzt strotzte sie nur so vor Selbstvertrauen. Als sie Zachary Schattenmond und die anderen vom Stamm auf dem Weg zum Festplatz sah, raste ihr Herz vor Aufregung. Mit einem Sprung sprang sie aus dem Bett, wobei die Steinplatte unter ihr von ihrer Entschlossenheit zeugte.

Hektisch durchsuchte Luna ihr Zimmer und suchte ein paar Feueranzünder zusammen, die sie fein säuberlich in ein Bambusrohr eingewickelt hatte; ein einfacher Schlag genügte, um sie zu entzünden. Als ihre Vorbereitungen abgeschlossen waren, fühlte sie sich wie eine gerissene Diebin, als sie leise ihre Tür öffnete und hinausspähte, um sicherzustellen, dass die Luft rein war.

Im Gegensatz zu Luna waren die anderen Kinder des Stammes nicht so wagemutig; als sie die Anweisung erhielten, zu Hause zu bleiben, folgten sie ihr ohne Protest. Luna hatte zunächst daran gedacht, Freunde einzuladen, sich dann aber schnell entschieden, dass es viel einfacher wäre, sich allein davonzuschleichen. Auf diese Weise konnte sie der Prozession unbemerkt folgen und den Fluss flussaufwärts bis zum Festplatz verfolgen. Schließlich war es derselbe Fluss, an dem Zachary Shadowmoon die Drachenhöhle entdeckt hatte, die Quelle, die den Stamm mit Wasser versorgte und seine Bedeutung in ihrer Kultur festigte.

Während die Teilnehmer des Festes sangen und tanzten, sangen die Ältesten ihre Gebete. Luna bemühte sich, die spirituellen Hymnen zu verstehen, aber die komplizierten Worte entglitten ihr. Hinter den Ältesten folgten andere feierlich, die Opfergaben wie Rinder- und Schafsköpfe in der Hand hielten und in Hörner bliesen, die aus Büffelhörnern gefertigt waren. Ein paar schwenkten grobschlächtige Kerzen, aber Luna hatte noch nie eine andere Art von Kerzen gesehen, und so kam ihr dieses Spektakel unerträglich langsam vor.

Plötzlich überkam sie ein Geistesblitz. Mit einer schnellen, verstohlenen Bewegung huschte sie in den nahen Wald und wählte eine Abkürzung zum Festplatz. Im Gegensatz zur feierlichen Prozession, die sich bedächtig auf dem bekannten Weg bewegte, um ihre Aufrichtigkeit zum Ausdruck zu bringen, raste Luna durch das Unterholz, unbeeindruckt von dem dichten Gras und den sich windenden Bäumen. Das Aufwachsen in diesen Wäldern hatte sie gut gelehrt, und schon bald hatte sie sich von der Gruppe abgesetzt und war als Erste am Altar angekommen.

Der Festplatz war die grundlegende Wasserquelle für alle in der Drachenhöhle. Vor ihr erhob sich ein Steinhügel in Form eines Drachens, aus dessen kleiner Höhle, die einem Drachenmaul ähnelte, ein Bach floss. Direkt unter diesem Maul sammelte ein ruhiger Teich das fließende Wasser, das den Stamm ernährte.
Luna schlenderte am Teich entlang, aber ihr fiel nichts besonders Bemerkenswertes auf. An einer Seite bemerkte sie einen Weihrauchaltar, wahrscheinlich der Ort, an dem der Stamm jedes Jahr seine Opfergaben ablegte. Unbeeindruckt wischte sie sich über den Mund und fragte sich, was an diesem Ort eigentlich so geheimnisvoll war.

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