Trovare casa nell'invisibile

Capitolo 1

All'alba, la luce del sole filtrava attraverso le tende e illuminava la modesta stanza di Arthur Fairchild. Strofinando il sonno dagli occhi, si alzò a sedere sul suo letto logoro ma pulito. Guardò l'orologio a muro: 10:18. Ah, è ancora presto", mormorò tra sé e sé.

Arthur aveva 24 anni, era alto un metro e ottanta e aveva un aspetto non scontato e un'aria tranquilla che sembrava insolita per una persona della sua età. In un mondo ossessionato dal fascino giovanile e dalle apparenze appariscenti, si sentiva piuttosto ordinario, eppure non gli dispiaceva. Spesso osservava: "Mi piace l'atmosfera, amico".

Proveniente da una tipica famiglia di agricoltori di Lynnwick, Arthur aveva radici umili: solo un acro di grano e una semplice casa di mattoni. Suo padre, William Fairchild, era un uomo schietto, l'incarnazione dell'agricoltore laborioso. Durante le stagioni della semina e del raccolto, lavorava nei campi, mentre nel tempo libero svolgeva piccoli lavori in città - lavori di sorveglianza o di pulizia - solo per mantenere la famiglia a galla.

William sposò la madre di Arthur, Lady Eleanor Grey, quando aveva 26 anni. Tre anni dopo, in un momento tranquillo ma gioioso, Arthur venne al mondo. A differenza del marito, Lady Eleanor era più giovane di tre anni e aveva un'istruzione superiore. Si impegnò a crescere Arthur dal punto di vista accademico e, fortunatamente, i suoi sforzi furono ripagati. Arthur fu tra gli unici tre studenti della sua contea a ottenere un posto all'università, a testimonianza della dedizione dei suoi genitori.

Gli anni dell'università passarono in fretta. Arthur aveva una fidanzata di nome Cassandra Bright; la loro relazione, iniziata al secondo anno, ruotava intorno a lunghe passeggiate nel boschetto vicino al campus e a occasionali strette di mano. La vita a casa era semplice e non agiata, eppure queste difficoltà permisero ad Arthur di trovare idee significative durante gli anni del liceo. Ciononostante, la sua educazione lasciò un profondo impatto, portando a due anni di turbolento esame di coscienza. Proprio mentre si avvicinava al diploma, preparandosi a quello che considerava il passo più cruciale della sua vita, fu colto alla sprovvista dal "dramma dell'ex fidanzata traditrice", che pose bruscamente fine a quel primo amore dolceamaro.

Sebbene una fitta di delusione persistesse nel suo cuore, trovò conforto nella capacità del tempo di ammorbidire i ricordi. L'intensità di quella prima storia d'amore cominciò a sembrare lontana, più simile a una leggera brezza che a una tempesta.

Le condizioni economiche di Arthur potevano essere descritte come scarse. Tuttavia, a differenza di molti suoi coetanei che aspiravano a eccellere a livello accademico e a trovare un lavoro ben pagato per risollevare la propria famiglia o per riposizionare la propria identità da "ragazzo di campagna" a cittadino di città, Arthur trovò una strada diversa. Influenzato dall'educazione ricevuta, ha coltivato i valori della diligenza agricola, della saggezza casalinga e della pietà filiale. Questo stile di vita semplice e armonioso divenne il suo ideale.

Durante gli anni dell'università, mentre gli altri si dedicavano al gioco, allo sport o alle storie d'amore, Arthur rimase una figura solitaria. Non partecipò mai a nessun club del campus. Le sue giornate consistevano in lezioni e, durante le pause, in lavori saltuari nelle trattorie vicine per sbarcare il lunario.
Le sue attività nel tempo libero erano in netto contrasto con quelle dei suoi coetanei: preferiva le passeggiate tranquille, divorare libri o guardare uomini anziani che giocavano a scacchi. E, naturalmente, non poteva allontanarsi dalla sua modesta ossessione per una buona tazza di tè monorigine.

È interessante notare che Arthur aveva un hobby particolare: amava guardare i film horror, in particolare quelli cinesi. Spesso si ritrovava terrorizzato, tremando di paura, eppure tornava a guardare anche i film peggiori più volte. Per lui il soprannaturale era troppo avvincente per essere scartato. Quando sarà il momento giusto, il mio primo viaggio sarà sicuramente a Chancel Grove per visitare la città infestata di Fengdu", dichiarava, con l'eccitazione che gli brillava negli occhi.

Il suo fascino per i fantasmi derivava dall'attrazione per l'ignoto. Per lui l'ignoto si divideva in due regni: il soprannaturale e la fantascienza. La fantascienza non aveva un fascino particolare per lui; di recente ha sopportato la visione di "Doctor Strange", ma l'ha lasciato freddo. Non aveva una ragione specifica per questa sua avversione, se non la preferenza per l'incertezza eterea che offriva il soprannaturale.

Seduto alla luce dorata del mattino, Arthur provava un misto di malinconia e meraviglia, riflettendo sulle direzioni che la sua vita avrebbe potuto prendere e abbracciando la semplicità della sua esistenza.

Capitolo 2

Dopo la laurea, Arthur Fairchild ha trovato lavoro come impiegato in un'azienda di medie dimensioni. Al netto della previdenza sociale e di altre spese, il suo stipendio era di circa 3.000 dollari al mese, con la possibilità di aumentare a 4.000 dollari dopo il periodo di prova. Se fosse riuscito a salire la scala aziendale fino a una posizione di supervisore amministrativo, avrebbe potuto guadagnare più di 6.000 dollari.

Per un neolaureato sostenuto dai campi di grano della sua famiglia, ottenere uno stipendio da 4.000 a 6.000 dollari appena uscito dal college a Quattro Ville non era un'impresa da poco. Finché fosse riuscito a consolidare i suoi guadagni a 6.000 dollari, Arthur si sarebbe sentito molto soddisfatto.

All'università aveva studiato marketing. Inizialmente aspirava a dedicarsi alla progettazione orticola, ma sotto la guida dei genitori scelse il marketing, ritenendo che avrebbe offerto migliori prospettive di lavoro in città di prima fascia come Kyoto.

Arthur è stato molto filiale e si è attenuto ai desideri dei genitori nella scelta della sua specializzazione. È un adagio comune che i figli delle zone rurali siano in genere più doverosi, e Arthur non ha fatto eccezione.

In campagna, il motivo è semplice: con le condizioni familiari povere, i genitori lavorano duramente per mantenere i figli, costringendo molti di loro a dare una mano fin da piccoli. All'età di cinque o sei anni, molti bambini contribuiscono già alle faccende di famiglia, lasciando poco tempo o energia per pensieri di ribellione: ciò che sentono più acutamente sono le fatiche dei genitori, che rispecchiano la loro stessa fatica.

Arthur ha conosciuto la televisione e il computer solo in tarda età, iniziando a utilizzarli solo al liceo. Durante le elementari e le medie ha frequentato la scuola della sua contea, passando la maggior parte del tempo a lavorare con il padre nella fattoria.

Nelle zone rurali è anche raro trovare un figlio unico, ma la madre di Arthur ha insistito per avere un solo figlio. Questa decisione spinse William Fairchild a bere pesantemente in casa, portando a un maggiore investimento emotivo da parte della famiglia nell'educazione di Arthur, approfondendo naturalmente i legami familiari.

Di conseguenza, dopo la laurea, Arthur non era propenso a seguire i sogni dei genitori, che lo volevano a lottare per il successo in una città di primo livello. Ha invece optato per un lavoro in una città di livello prefettizio a soli 100 chilometri da casa, che gli ha permesso di visitare regolarmente i genitori e di dare una mano con i lavori agricoli.

Con una laurea in marketing, molti dei suoi compagni di classe hanno scelto carriere nelle vendite o nella pianificazione del marketing, soprattutto per i guadagni più alti e per la possibilità di costruire rapidamente una rete di contatti.

Tuttavia, Arthur era piuttosto insignificante, persino insipido, e si accontentava del suo stipendio di 4.000 dollari. Inoltre, la prospettiva di evitare un'ampia interazione interpersonale era semplicemente troppo bella per rinunciarvi.

"Una buona paga, un carico di lavoro leggero e la vicinanza a casa": non era questo il sogno di ogni lavoratore? Arthur pensava di aver raggiunto questo obiettivo subito dopo la laurea e non riusciva a contenere l'eccitazione.

Ma la vita poteva davvero andare come si desiderava? Arthur Fairchild si rese presto conto di essere ingenuamente ottimista.
La routine di timbrare il cartellino dalle nove alle cinque, di fare straordinari sporadici e senza scopo che servivano solo a consumare tempo... perché preoccuparsi degli straordinari? A che scopo?

I ricercatori hanno identificato il lavoro straordinario senza scopo come uno degli enigmi irrisolti del posto di lavoro moderno, e solo ora Arthur capì quanto fosse davvero ingenuo.

Come dice il proverbio, "dove ci sono persone, ci sono conflitti".

Arthur aveva immaginato che fare l'impiegato avrebbe significato una vita rilassata e priva di preoccupazioni, che avrebbe potuto semplicemente adattarsi alla routine delle nove e cinque senza alcuno stress. Ma, fratello, si sbagliava?

In ogni ufficio ci sono inevitabili pugnalate alle spalle e giochi di potere. Ciò che era veramente scoraggiante, tuttavia, erano le estenuanti chiacchierate che circolavano nei suoi momenti di inattività. Onnisciente", pensava, "non avete tutti altro di cui parlare? Perché concentrarsi su di me? Io voglio semplicemente leggere. Non siamo qui per lavorare?".

Lì vicino, suor Agnes osservò: "Guardate il nuovo ragazzo, il giovane Samuel. Non gioca al telefono e non guarda la TV. Si è messo a leggere da solo?".

Capitolo 3

Al tavolo vicino, suor Margaret si chinò in avanti, con un sorriso stuzzicante sul viso. "Nimue, sei qui da qualche mese e non ti ho visto uscire con nessuna ragazza. Che ne dici se ti presento qualcuno di carino?".

Continuò, incuriosita. "Suvvia, Nimue, non mi liquidare così. Qual è il tuo tipo? Devi darmi qualcosa su cui lavorare".

Poi suor Margaret cambiò marcia, abbassando la voce in modo cospiratorio. "Ehi, avete sentito tutti? Il nuovo ragazzo, Nimue? A quanto pare, non è affatto interessato alle donne".

Al tavolo si levò un mormorio collettivo, guidato da Fratello Thomas del dipartimento Risorse Umane. "Aspettate, aspettate, avete sentito? Al nuovo assunto, Nimue, piacciono i ragazzi!".

Gareth Oakenshield del reparto progettazione ridacchiò, unendosi al pettegolezzo. "Vi ricordate tutti di Nimue, vero? Quello tranquillo? Pare che giochi per l'altra squadra. Ecco perché è così riservato! Ora tutto ha un senso".

Ogni giorno, questi pettegolezzi d'ufficio ronzavano intorno ad Arthur Fairchild come un fastidioso sciame di mosche, implacabile e irritante. Voleva scacciarle, per mettere a tacere il rumore che invadeva la sua mente. Ma per quanto desiderasse la pace, non riusciva a farlo: erano troppo insistenti.

Dopo aver sopportato un anno e mezzo di questi battibecchi, Arthur finalmente concluse la sua prima, e ultima, esperienza nel mondo del lavoro.

"Sono un uomo di dignità", proclamò drammaticamente. "Un uomo di grazia, lontano dai desideri più bassi. Come potete voi gente comune comprendere la mia esistenza? Io risiedo in mezzo alla mondanità, indisturbato da rumori tumultuosi. Ditemi, come è possibile? Il mio cuore ha le ali e, in sostanza, trovo conforto tra le margherite a est del mio recinto, intravedendo le montagne lontane. Allora, Miguel, il tuo sogno si è già realizzato?".

Dopo aver dedicato oltre un decennio agli studi con grandi speranze, Arthur si rese conto che in meno di sei mesi era diventato solo un disoccupato sbandato. Sentì una nube di imbarazzo aleggiare su di lui, in netto contrasto con il brillante percorso accademico che aveva seguito.

Nonostante il dolore della realtà, Arthur sapeva di dover trovare un altro lavoro. Il solo pensiero di cercare lavoro evocava di nuovo il ronzio delle mosche, irritando la sua mente. Scosse vigorosamente la testa come per scacciare del tutto quel pensiero dalla sua coscienza. No, doveva buttare via quell'idea dalla sua testa, possibilmente anche al di là dell'etere, nel regno del dimenticatoio.

Si accasciò vicino alla fontana della comunità, riflettendo su cosa fare della sua vita. I suoi genitori avevano lavorato instancabilmente per mandarlo all'università e ora la prospettiva di tornare a casa per la vergogna era insopportabile.

Arthur non poteva deludere la sua famiglia; non poteva sopportare il pensiero di affrontarli come un fallimento. Anche se l'idea di vivere in modo tranquillo, curando un giardino e sorseggiando tè come un pensionato di piacere lo attraeva, ricordò una dura verità: "Tua madre non pensa che tu sia felice".

Dopo aver riflettuto, concluse che forse il modo migliore per riprendere il controllo della propria vita sarebbe stato quello di avviare un'attività in proprio. Ma quale tipo di attività? Dando un'occhiata ai suoi conti, scoprì che gli rimanevano poco meno di diecimila dollari, appena sufficienti per avviare qualcosa di sostanzioso.
Avviare un'attività con fondi limitati? Era fuori portata. Arthur pensò di accontentarsi di qualche impresa più piccola, riconoscendo che l'avvio di una vera e propria società era semplicemente troppo scoraggiante.

Un minimarket? Troppo lavoro fisico: preferiva qualcosa di meno impegnativo.

Una copisteria? Troppe spese generali per attrezzature costose.

Forse una libreria? Ma dai, chi legge più?

Un ristorante? Sembrava abbastanza facile: lavorare per due pasti al giorno, al massimo. Ma non aveva le capacità culinarie per farlo. Se solo avesse pensato di frequentare una scuola di cucina!

Poi, una lampadina si accese sopra la sua testa.

Che ne dite di un ristorante di hotpot?

Oh wow, Arthur Fairchild! Che idea brillante!", esclamò, quasi eccitato. "Certo, un ristorante di hotpot! Perché non l'ho visto prima?".

Un ristorante di hotpot aveva i suoi vantaggi:

Innanzitutto, non c'è bisogno di un capo cuoco: i clienti cucinano il loro cibo al tavolo.

In secondo luogo, l'approvvigionamento degli ingredienti? Nessun problema, basta rivolgersi ai fornitori online.

Terzo, non avrò bisogno di assumere nessuno, soprattutto perché non posso permettermi di pagare il personale. Solo io, che cucino, preparo e prendo gli ordini.

Quarto, forniture fresche: non è necessario fare scorte, basta comprare ciò che viene ordinato.

Quinto, l'allestimento è facile; un piccolo negozio può essere avviato con soli cinquemila dollari.

Così, nella febbrile immaginazione della fontana della comunità, iniziò a prendere forma un leggendario ristorante di hotpot: "Il calderone di Arthur". In quel momento, Arthur aprì silenziosamente la porta di un mondo nuovo di zecca e la saga delle avventure di Occhi di Neve e Arthur Fairchild ebbe inizio.

Capitolo 4

L'apertura di un negozio inizia con la scelta del luogo, la ristrutturazione e l'acquisto delle forniture. Questi compiti non sono né semplici né immediati e, mentre Arthur Fairchild guardava il cielo che si stava oscurando, sospirò, decidendo di rimandare a domani la ricerca di un negozio.

In precedenza, l'azienda di Arthur forniva un alloggio ai dipendenti, quindi non si era preoccupato di dove vivere. Ora che ha lasciato il lavoro, si ritrova senza un posto dove stare.

Affittare un appartamento era poco pratico; non aveva idea di dove aprire il suo ristorante di hot pot e non voleva essere troppo lontano dal luogo che avrebbe scelto. Attenendosi a un budget limitato, pensò che la cosa migliore fosse quella di fermarsi in un motel per qualche notte.

Quando si frugò in tasca e trovò poco meno di diecimila dollari, si rese conto che non poteva alloggiare in un albergo di lusso. La frugalità era fondamentale, quindi doveva trovare un posto che fosse ordinato ma accessibile.

Dopo una lunga giornata trascorsa a lasciare il lavoro e a riflettere sulla vita e sui progetti futuri, Arthur era esausto e gli rimanevano poche energie per trovare un motel. Vedendo "The Prosperous Inn" dall'altra parte della strada, decise di andarci.

Le insegne al neon del motel tremolavano in modo irregolare, mostrando la sua età, ma non si sentiva fuori posto nell'affascinante città vecchia.

Entrando, notò una donna di mezza età alla reception che indossava una cuffia, apparentemente persa nel suo lavoro mentre leggeva dal computer. Sembrava una quarantenne dal viso rotondo, vestita con un prendisole rosa a fiori e truccata in modo audace.

Vedere quella donna fece provare ad Arthur un'ondata di nostalgia, come se fosse tornato nella sua città natale. Il trucco era luminoso e pesante, ricordava quello di una persona infagottata d'inverno che cercava di scaldarsi il viso: una tonalità di rossetto molto vivace, forse prugna? E ancora con un prendisole alla sua età: non aveva forse coscienza di sé?

Sentì l'impulso di girare i tacchi e uscire, ma una rapida occhiata in giro gli disse che non c'erano altri motel nelle vicinanze e che era innegabilmente stanco. Stringendo i denti, spinse la porta a vetri della locanda.

Quando entrò, una melodia esuberante gli riempì le orecchie. L'orizzonte sconfinato è il mio amore, fiorisce sotto le infinite colline verdi... quale ritmo oscilla di più, quale melodia porta più gioia...".

In quel momento, Arthur si sentì avvolto da una fragrante brezza estiva, come se stesse vagando in un sogno. La voce melodiosa e la cadenza affascinante lo fecero rabbrividire di gioia.

"Ehm, mi scusi... signora... avete delle stanze disponibili?", chiese, senza fiato.

La donna, forse troppo concentrata sul canto o sulle cuffie, all'inizio non rispose.

Ehi! Signorina! Ha una stanza? Vorrei registrarmi", Arthur alzò leggermente la voce.

Finalmente la signora sembrò accorgersi di lui, aggrottando leggermente le sopracciglia mentre si toglieva le cuffie. "Chi è che chiama 'signora'?", sbuffò.

Trenta dollari per la stanza e cento di cauzione", disse rapidamente, con il volto increspato dal disprezzo, e continuò: "La cauzione è rimborsabile al check-out di domani. Vada in fondo al corridoio, è la seconda porta a destra, stanza VIP102. Documenti, per favore".
Arthur si irritò internamente. Che cosa ho fatto per meritarmi questo? L'unica cosa che ho fatto è stata chiamarla 'signora': c'è qualcosa di sbagliato in questo?", pensò, ma decise di non discutere. Tirò fuori obbedientemente il suo documento d'identità.

'Lascia perdere, non ho tempo di controllare. Vada pure", gli fece cenno lei, gettando la chiave di una stanza sul bancone.

Sentendosi sollevato, Arthur pagò e prese la chiave, allontanandosi rapidamente.

A pochi passi da lui, la sentì chiamare da dietro. Ehi, tu! Torna qui un momento".

Si voltò, confuso, mentre lei gli faceva cenno di tornare.

Capitolo 5

Arthur Fairchild, giusto? Sorella Agnes guardò le informazioni sullo schermo del suo computer, la sua voce si tinse di cupezza.

Senta, oggi non ci sono ospiti; lei è l'unico a rimanere. La nostra casa è sulla Old Town Road, un po' fuori mano. Entri pure e dorma un po'. Dopo mezzanotte, per favore, non lasci la sua stanza e, per l'amor del cielo, non esca fuori". Un brivido improvviso investì Arthur Fairchild, partendo dai piedi e risalendo lungo la schiena. Era come se la sua mente annebbiata fosse tornata improvvisamente lucida. Pensò alla luce tremolante dell'annuncio all'esterno e al canto ammaliante di Suor Agnes, fissando Suor Agnes con il suo rossore che sembrava quasi cadaverico.

Oh, andiamo, non c'è bisogno di chiedere il perché! Chiuderò il livestream alle undici per il mio sonno di bellezza. Se stasera vi avventurerete fuori, mi disturberete.

Arthur Fairchild:

Il suo corpo già stanco, unito al leggero spavento appena vissuto, non gli lasciava altra voglia che quella di crollare sul letto, dove presto si addormentò in un sonno profondo.

Non aveva idea di quanto avesse dormito, ma dalla nebbia del sonno il telefono della camera d'albergo squillò improvvisamente.

A quest'ora? Chi mai poteva chiamare? Arthur riuscì a malapena a liberarsi dal suo stato di semi-addormentamento per rispondere. "Pronto? Chi parla?"

Una voce sensuale risuonò nel telefono, dolce e stuzzicante.

Ehilà, bello! Sei tutto solo stasera? Ti senti solo? Hai bisogno di qualcuno che ti tenga compagnia?". Il tono scherzoso gli fece battere forte il cuore.

Aveva immaginato innumerevoli scenari di questo tipo, ma vederlo realizzarsi davvero era un'esperienza del tutto nuova. La stanchezza evaporò all'istante, sostituita da una scarica di adrenalina.

"Ho bisogno... certo, perché non vieni da me? Possiamo passare la notte a chiacchierare della vita!".

Proprio mentre le parole gli salivano sulla punta della lingua, la mente di Arthur tornò improvvisamente a Suor Agnes, la donna dal rossore "seducente", e al suo stile di canto unico.

La scintilla del desiderio si spense e lui riagganciò bruscamente la ragazza senza dire un'altra parola.

Respirando pesantemente, si sdraiò sul letto, riflettendo sulla rapidità con cui le montagne russe emotive lo avevano portato da un estremo all'altro. Perché doveva pensare a Suor Agnes in un momento come questo?

Doveva richiamare? Sì, certo, avrebbe dovuto. Poteva invitare la ragazza a casa sua per una conversazione illuminante.

Ma se si rivelasse di nuovo una persona come Suor Agnes?

Preso da questa lotta interiore, Arthur alla fine si addormentò di nuovo.

La mattina dopo, fece il check-out, concludendo questo soggiorno in albergo piuttosto "emozionante" e mettendosi alla ricerca di un nuovo posto.

Inizialmente Arthur intendeva trovare dei negozi da solo, ma finì per vagare per diverse strade senza fortuna. I prezzi erano troppo alti o i locali troppo grandi. Sospirando, si rese conto che l'ostacolo principale era rappresentato dai loro costi esorbitanti.

Certe cose è meglio lasciarle ai professionisti. A malincuore, Arthur si diresse verso una vicina agenzia immobiliare.
Buongiorno! Sono Gareth Scudodiquercia. Come posso aiutarvi oggi?

Una voce dolce lo accolse. Alzando lo sguardo, vide una giovane donna apparentemente delicata, di non più di qualche anno più giovane di lui.

Indossava un tailleur grigio scuro aderente, la cui gonna corta metteva in risalto le lunghe gambe formose, graziosamente rivestite di calze nude e completate da tacchi neri a punta. I capelli erano raccolti in un elegante chignon e la sua pelle sembrava risplendere contro il vestito.

Salve, sono Gavin Oakwood. Cosa posso fare per lei?

Notando Arthur che lo fissava con aria assente, Gareth lo chiamò di nuovo con delicatezza.

Oh, ciao", disse Arthur, forzando un timido sorriso per dissipare l'imbarazzo dell'aria.

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Trovare casa nell'invisibile"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️