Kapitel 1
Im dritten Stock des ersten Krankenhauses der Medizinischen Universität Jasperford. 'Edward Hawthorne, wer ist Edward Hawthorne?' rief eine junge Ärztin in einem weißen Laborkittel laut aus dem Inneren des Reproduktionsmedizinischen Zentrums. Auf dem Flur wartete eine Reihe junger Männer im Alter zwischen zwanzig und vierzig Jahren darauf, dass ihr Name aufgerufen wurde. Die Stimme der Ärztin hallte durch den Korridor und erregte Aufmerksamkeit. In diesem Moment erhob sich ein Mann in einem knackigen weißen Hemd von einer Bank, wurde leicht rot, kratzte sich am Kopf und antwortete: "Das bin ich. Das war Edward Hawthorne, der eine Mischung aus Verlegenheit und Nervosität verspürte, da es sein erster Besuch im Reproduktionsmedizinischen Zentrum zur Überprüfung der Spermienqualität war. Vor seinem Besuch hatte Edward im Internet recherchiert und erfahren, dass Spermatests weit verbreitet sind und von vielen Menschen täglich durchgeführt werden. Doch trotz dieses Wissens verspürte er eine ungewöhnliche Schüchternheit und befürchtete, er könnte jemandem begegnen, den er kannte. Also gut, Sie können hereinkommen", befahl die laute Stimme der Ärztin und forderte Edward auf, in den Untersuchungsraum zu gehen. Als er einen Blick in die etwa zwei Meter entfernte Eingangshalle warf, sah er ein hübsches Mädchen in einem gelben Sonnenkleid, das sich mit der Hand den Mund zuhielt und ihn anlächelte. Sie war etwa einen Meter fünfzig groß, hatte langes schwarzes Haar, große Augen und helle Haut, und jedes Lächeln von ihr strahlte Wärme aus. Die Unbeschwertheit ihres Lächelns kam Edward jedoch etwas schelmisch vor, denn es handelte sich um seine Frau, Lucas Ferrer, die in seiner Verlegenheit zu schwelgen schien. Edward hob eine Augenbraue, zwinkerte Lucas zu und nahm dann eine ernste Miene an, als er das Büro des Arztes betrat. Lucas strahlte noch mehr über Edwards Verhalten und lachte herzhaft, wobei sie ihre Hände vor Freude auf den Bauch legte. Name, bitte?", fragte der Arzt, hielt einen Plastikbecher in der Hand und schrieb Edwards Namen mit einem schwarzen Stift auf. Edward Hawthorne", antwortete er leise, sein Herz raste vor Angst. Alter?", fuhr sie fort. 'Dreißig Jahre alt', sagte Edward ehrlich. Es war das erste Mal, dass er diesen Raum betrat - die Entnahmestelle für die Spermaanalyse. Er musste den Entnahmebecher vom Arzt entgegennehmen und dann in den angrenzenden Raum gehen, um die Probe für den Test zu entnehmen. Obwohl er im Internet viele Informationen recherchiert hatte, wurde er beim Betreten des Raums wieder nervös. Er hatte viele Beiträge gesehen, in denen erwähnt wurde, dass für die Entnahme manchmal die Hilfe einer Ärztin oder Krankenschwester erforderlich war. Er scannte den Raum und bemerkte einen separaten Bereich, in dem zwei Ärztinnen in Mikroskope blickten und Proben analysierten. Hinter der Ärztin warteten Geräte wie ein Mikroskop und Computerbildschirme auf ihren Einsatz. Edward dachte, es könnte unangenehm werden, und war erleichtert, als die Ärztin nur nach seinem Namen und Alter fragte, bevor sie weiterging. Wie viele Tage sind seit Ihrer letzten Ejakulation vergangen?", fragte die Ärztin, immer noch auf ihren Papierkram konzentriert. Gerade als Edward spürte, wie sich sein Herz beruhigte, geriet es durch die Abruptheit der Frage wieder in Wallung. Seine Wangen erröteten heiß. Was?" Er traute seinen Ohren kaum. Stellte die Ärztin wirklich eine so persönliche Frage so direkt? Hatte sie keine Scheu, das zu fragen? Ich habe gefragt, wie viele Tage seit Ihrer letzten Ejakulation vergangen sind", betonte sie mit festem Ton und zunehmender Lautstärke. Edward fühlte, wie ihn ein überwältigendes Gefühl der Verlegenheit überkam und sein Gesicht warm wurde. War das wirklich so, wie er im Internet gelesen hatte? Schluss mit dem Grübeln; er musste antworten. Er rechnete schnell aus, dass es vier Tage her war, dass er und Lucas intim gewesen waren.
Kapitel 2
Edward Hawthorne hatte seine Hausaufgaben gemacht. Er recherchierte im Internet die Protokolle für die Samenanalyse, die in der Regel mindestens drei Tage Abstinenz erfordern. Um sicher zu gehen, enthielt er sich vier Tage lang. Obwohl er sich auf die Frage vorbereitet hatte, errötete er, als er sie von Dr. Lady Merida hörte. Es war nicht einfach, über dieses Thema zu sprechen. "Vier Tage", antwortete Edward und seine Wangen röteten sich, als ihm klar wurde, dass dies eine notwendige Information war. Dies ist Ihr Testformular. Bitte unterschreiben Sie hier", sagte Dr. Merida und zog ein Klemmbrett mit ähnlichen Formularen von anderen Patienten hervor. Edward suchte seinen Abschnitt heraus und unterschrieb mit seinem Namen. Nachdem sie seine Unterschrift bestätigt hatte, reichte sie ihm einen durchsichtigen Plastikbecher mit einem blauen Deckel. Dies ist Ihr Probenbecher. Passen Sie gut darauf auf.' Edward spürte, wie sich sein Gesicht weiter erhitzte, als er den Becher entgegennahm, der einen Durchmesser von etwa zwei Zoll und eine ebenso große Tiefe hatte. Er fühlte sich jetzt unwohl, denn es war schwer, Fragen zu diesem Verfahren zu stellen, vor allem, weil Dr. Merida so sachlich war. Folgen Sie mir, ich zeige Ihnen den Raum, in dem die Proben entnommen werden", erklärte sie, und Edward zögerte kurz, weil ihm durch den Kopf ging, was das wohl bedeuten würde. 'Moment, geht sie da wirklich mit mir rein?' Panik machte sich in seinen Gedanken breit. War es wahr, dass eine Ärztin oder eine Krankenschwester dabei helfen würde? Als er ihr in den Korridor folgte, begann sein Herz zu rasen. Im Korridor kam er an einer Gruppe von etwa zehn Männern vorbei, die ebenfalls auf ihre Untersuchungen warteten. Edward, der sich schämte, hielt den Probenbecher mit beiden Händen fest und versuchte, ihn vor neugierigen Blicken zu schützen. Sie bogen nach links in den dritten Raum ab, an dem ein Schild mit der Aufschrift "Probenentnahme" hing. Dr. Merida öffnete die Tür, schaltete das Licht ein und trat ein. Edward stand wie erstarrt und hatte das Gefühl, seine Füße seien beschwert. Er und Lucas Ferrer waren seit dem College zusammen. Nach dem Studium hatten sie beide einen Job in der gleichen Stadt angenommen. Ihre zehn Jahre andauernde Romanze war ein Hoffnungsschimmer in einer Zeit, in der viele unmittelbar nach ihrem Abschluss mit einer Trennung konfrontiert waren. Doch zwei Jahre nach ihrer Heirat war es ihnen trotz ihrer Liebe nicht gelungen, ein Kind zu bekommen. Unter dem Druck ihrer Familien und seiner eigenen wachsenden Besorgnis beschlossen Edward und Lucas, sich ärztlich beraten zu lassen. So fand sich Edward im First Affiliated Hospital der Medizinischen Universität Jasperford im Reproduktionsmedizinischen Zentrum wieder, wo er sich einer Spermaanalyse unterziehen sollte, während Lucas auf andere reproduktive Probleme hin untersucht werden sollte. Edward hatte sich sorgfältig vorbereitet - er hatte vier Tage lang Enthaltsamkeit geübt und alles gelesen, was er im Internet finden konnte, darunter auch Diskussionen über das Verfahren der Probenentnahme. Entgegen seiner anfänglichen Skepsis schien es, als würde Dr. Merida ihn tatsächlich in den Probenraum mitnehmen, was ihn noch mehr beunruhigte. Oh mein Gott", dachte er, "das passiert wirklich". In diesem Moment drückte das Gewicht der Situation schwer auf ihn, und er spürte eine intensive Hitze in seiner Brust aufsteigen. Als er sah, dass Edward am Eingang verweilte, ermunterte Dr. Merida ihn: "Worauf wartest du noch? Kommen Sie schon rein.'
Kapitel 3
Als Edward Hawthorne den dringenden Anruf von Lady Merida hörte, verspürte er einen Anflug von Angst. Meine Güte, diese Ärztin war ziemlich direkt und drängte ihn zu etwas. Obwohl er ein Mann war, machte ihn der Gedanke an eine fremde Frau, die ihm bei der Probenentnahme half, schüchtern. Jetzt gab es kein Zurück mehr; Lady Merida drängte ihn bereits, also holte er tief Luft und trat ein. Edward befand sich in einem Strudel widersprüchlicher Gefühle - nervös, aber auch seltsam aufgeregt. Wenn Lady Merida ihm half, war das ein Verlust oder ein Gewinn? Würde Lucas Ferrer es herausfinden und ihm später das Ohr abschneiden? Haben Sie das schon einmal gemacht? fragte Lady Merida geradeheraus, als sie im Zimmer waren. Von ihrer Unverblümtheit überrascht, stolperte Edward über seine Worte. 'Nein, habe ich nicht. Du weißt, was zu tun ist, oder?", wiederholte sie. Sein Verstand raste, umwölkt von Selbstzweifeln. Sollte er sagen, dass er es weiß oder nicht? Doch die Verlegenheit siegte, und er murmelte: "Ich weiß. 'Gut. Versuchen Sie nur, alles in den Probenbecher zu bekommen. Wenn du fertig bist, bring ihn in den Raum, in dem du vorhin unterschrieben hast. Lady Merida gab ihre Anweisungen und ging, ohne seine Antwort abzuwarten, hinaus. Während er sich seinen Gedanken hingab, fühlte Edward eine Mischung aus Erleichterung und Verwirrung. Wow, das ist gerade passiert. Er hatte gedacht, dass der heutige Tag zu etwas Bedeutendem führen könnte, aber jetzt, wo sie weg war, atmete er tief durch, schloss die Tür zum Probenraum und betrachtete seine Umgebung. In der Kammer gab es ein Waschbecken mit Seife und Papierhandtüchern, eine kleine Couch und einen Mülleimer. Natürlich gab es auch ein Urinal und einen Hocker. Die Einrichtung war zwar einfach, aber erstaunlich gut durchdacht. Aber was Edwards Aufmerksamkeit erregte, war das sagenumwobene "Hungry Wolf Painting", das berühmte Ölgemälde, auf dem eine atemberaubende ausländische Frau zu sehen ist, die einen Blumenkorb in der Hand hält, mit Girlanden geschmückt und leicht verführerisch drapiert. Dies war also das berüchtigte Gemälde des Hungrigen Wolfs. Edward konnte seinen Augen kaum trauen. Wo war die schöne Ärztin oder die Krankenschwester, die Hilfe anbot? Wo waren die aufregenden Momente, die Videos oder die Gelegenheit zur Belustigung? Er seufzte innerlich; vielleicht hatte der Online-Hype alles übertrieben, und er würde allein zurechtkommen müssen. Eine halbe Stunde später eilte Edward, den Probenbecher wie ein schuldiges Geheimnis umklammernd, in die Praxis des Arztes. Doktor, hier ist mein Becher", sagte er leise. Lady Merida sah von ihrer Arbeit auf, blickte auf die Uhr, dann auf ihn und holte tief Luft. Sie schien etwas sagen zu wollen, aber dann zögerte sie. Edwards Auftritt erregte die Aufmerksamkeit von zwei Ärztinnen, die mit ihren Experimenten beschäftigt waren. Sie drehten sich mit einem süßen Lächeln zu ihm um, bevor sie sich wieder ihrer Arbeit widmeten. Anstatt den Becher zu nehmen, wies Lady Merida ihn an, ihn selbst zu öffnen und in eine Schachtel zu legen. In Ordnung, Sie sind bereit. Komm in zwei Stunden wieder, um die Ergebnisse zu erfahren", befahl sie. Danke", antwortete Edward schnell und verließ eilig das Haus. Draußen wurde er von einer Gruppe von Männern neugierig angestarrt. Ein Typ stand auf und grinste Edward an: "Mann, beeindruckend! Nur eine halbe Stunde - gute Arbeit! Edward wurde klar, dass der Blick von Lady Merida und das Lächeln der beiden Ärzte jetzt einen Sinn ergaben. Deshalb schienen alle auf dem Flur so interessiert zu sein. 'Äh, das ist keine große Sache', zuckte er unbeholfen mit den Schultern und versuchte, von der Versammlung abzulenken. Seine Wangen erröteten vor Hitze, als er sich weiterbewegte, um der Intensität des Augenblicks zu entkommen.
Kapitel 4
Lucas Ferrer saß auf einer großen Bank außerhalb des großen Krankenhausflurs und wartete auf Edward Hawthorne. Sobald er Edward herauskommen sah, lächelte Lucas und ging auf ihn zu. 'Hey, mein Mann! Wie ist es gelaufen? Hat Lady Merida dir geholfen? Spuck's aus!' 'Komm schon, hör auf! Wenn du so weiterredest, werde ich wütend", antwortete Edward und zerzauste Lucas' Haare leicht. 'Sag mal, gab es da drinnen schöne Krankenschwestern wie Lady Merida, die dir geholfen haben? drängte Lucas weiter, der sich nicht zurückhalten wollte. 'Ganz und gar nicht! So etwas gibt es nicht. All diese Gerüchte, die im Internet kursieren, sind nur Lügen", protestierte Edward, der etwas aufgeregt aussah. 'Okay, aber sei ehrlich - hat es sich gut angefühlt, es selbst zu tun? fuhr Lucas fort, ihn zu befragen. 'Gut gefühlt? Du bist so ein Idiot. Du solltest hier nicht darüber reden!' Edward beugte sich herunter, halb verlegen, halb flehend. Ehemann, ich habe dich da reingehen sehen - ich war mir sicher, dass Lady Merida auch dort war! Hmpf! Zum Glück war sie es nicht. Sonst wärst du jetzt in großen Schwierigkeiten", stichelte Lucas und schüttelte Edward seine kleine Faust. Im Ernst, was geht in deinem Kopf vor? Selbst wenn sie mir so einen Service anbieten würden, würde ich ihn nicht annehmen, oder? erwiderte Edward grinsend. 'Hm, das glaube ich dir nicht. Du musst es mir versprechen!' beharrte Lucas. 'Gut, ich verspreche es', sagte Edward mit einem resignierten Seufzer. Lucas zupfte spielerisch an Edwards Arm und schüttelte ihn ein wenig. 'Also, Schatz, warum warst du vorhin so selbstbewusst? Ich habe auf die Zeit geschaut, du warst eine halbe Stunde da drin! Die Erwähnung der Zeit traf Edward wie ein Schlag; er plusterte seine Brust vor Stolz auf. 'Natürlich! Mein Mann ist etwas Besonderes. Eine halbe Stunde? Vollkommen richtig.' Lucas schüttelte den Kopf, als er sah, wie Edward vor Stolz strotzte. Er kniff Edward sanft in den Arm und sagte: 'Träumst du? Du solltest besser aufwachen! Glaubst du wirklich, dass niemand deine Schwächen kennt? Komm schon, höchstens zwei Minuten.' Edwards Gesicht färbte sich bei Lucas' Stichelei rot, und er versuchte, das Gespräch auf etwas anderes zu lenken. 'Okay, okay, Babe, lass uns das Thema wechseln. Bist du mit deinem Check-up fertig? Diese Taktik funktionierte wie ein Zauber. Wann immer es eine Debatte zwischen ihnen gab, wusste Edward, dass eine Ablenkung von Lucas die Situation normalerweise entschärfen würde. 'Ja! Alles erledigt. Ich warte nur noch auf die Ergebnisse. Sie werden heute Nachmittag um 14:30 Uhr fertig sein. Lasst uns einen Spaziergang machen!' sagte Lucas fröhlich. 'Klar doch! Ich begleite dich gerne", antwortete Edward, der sich Lucas' Begeisterung anschloss. Diesmal verspürten sie keinen Druck durch die Untersuchung, da sie wussten, dass sie beide gesund und guter Dinge waren. Die Zeit verging wie im Flug, und um 14.30 Uhr machte sich das Paar auf den Weg, um Lucas' Bericht abzuholen. Von der Gebärmutter bis zu den Eileitern, den Bluttests und der Gesundheit der Eierstöcke war alles normal. 'Ja, Schatz, das ist fantastisch! Ich wusste, dass es mir gut geht. Es ist alles die Schuld deiner Mutter, die immer sagt, dass Frauen, die keine Kinder bekommen können, das Problem sind. Du musst sie anrufen und ihr sagen, dass es mir gut geht. Der Arzt hat mich gründlich untersucht!' Lucas schlang seine Arme um Edward und strahlte vor Aufregung. In diesem Moment lehnte sich Lucas wie ein schwindliges Schulmädchen an seinen Partner, verloren in der Wärme ihrer Liebe. Es dauerte nicht lange, bis Edward ins Büro des Arztes ging, um sich abzumelden und seinen eigenen Bericht abzuholen. In der Gewissheit, dass auch er bei guter Gesundheit war, unterschrieb er seinen Namen. Doch die Ärztin stellte sofort fest: "Sie haben eine niedrige Spermienzahl - das ist ziemlich ernst.
Kapitel 5
Edward Hawthorne spürte einen Ruck des Unglaubens, als er den düsteren Gesichtsausdruck des Arztes anstarrte. "Was soll das heißen, es gibt ein Problem? Ich bin kerngesund!" Lassen Sie mich das klarstellen", erwiderte Lady Merida sanft, wobei sie ihre Stimme ruhig hielt. Sie deutete auf den Bildschirm hinter ihr im Untersuchungsraum. Dieses Ergebnis deutet auf Oligospermie hin, das heißt auf eine niedrige Spermienzahl. Sehen Sie hier - das sind die aktiven Spermien, das sind die unbeweglichen, und hier ist die Aufschlüsselung ihrer Bewegungsmuster. Edward blinzelte auf den Monitor. Die Bilder ließen die Spermien fast lebendig erscheinen, jedes einzelne war unter dem Mikroskop klar definiert, ähnlich wie Fische, die in einem Teich schwimmen. Er konnte leicht unterscheiden, welche Spermien still standen, welche schwammen und in welche Richtung sie sich bewegten. Es zeigt den Prozentsatz der abnormal geformten Spermien an - Kopf- oder Schwanzdeformationen", erklärte Lady Merida, während sie sich durch den Bericht klickte, aber Edward konnte seinen Unglauben nicht loswerden. 'Wie ist das überhaupt möglich?' Edward haderte nicht nur mit den Befunden, er weigerte sich auch, ihre Auswirkungen zu akzeptieren. 'Ich bin in Topform. Das muss ein Irrtum sein.' 'Das ist kein Fehler, Mr. Hawthorne. Unsere Ausrüstung ist auf dem neuesten Stand der Technik. Für weitere Einzelheiten müssen Sie mit Ihrem Arzt sprechen; ich bin nur für die Tests zuständig", beruhigte ihn Lady Merida. Unter Edwards Zuversicht brodelte die Frustration. Warum er? Er fühlte, wie eine Welle der Verlegenheit über ihn hereinbrach - bis zu diesem Moment hatte er nicht einmal verstanden, dass eine solche Krankheit jemanden wie ihn betreffen konnte. Mit dem Bericht in der Hand beschloss er, dass es an der Zeit war, seinen Hausarzt zur Rede zu stellen. Mit jedem Schritt durch die Flure des Ersten Krankenhauses der Medizinischen Universität Jasperford wurde er von Verwirrung und Empörung über die Ergebnisse überwältigt. Die Scham, die er anfangs empfand, schmolz dahin und wurde durch ein tiefes Gefühl der Ungläubigkeit ersetzt. Als er den Untersuchungsraum verließ, kam sein Ehemann, Lucas Ferrer, lächelnd auf ihn zu. 'Und, wie lautet der Befund? Ist alles in Ordnung? Edward zog Lucas zur Seite, seine Stimme war angespannt. 'Lady Isolde, wir haben ein Problem. Der Arzt sagt, ich habe Oligospermie. Lucas' Lächeln verschwand, als er sich schnell den Bericht schnappte und die Ergebnisse neben Edward untersuchte. Das Dokument enthüllte alle beunruhigenden Daten: - Spermavolumen: 5ml - pH-Wert: 7,5 - Prozentualer Anteil beweglicher Spermien: 16,83%. - Prozentualer Anteil unbeweglicher Spermien: 80.20% - Gesamtmotilität: 19.80% - Spermien-Konzentration: 6.34×10^6 - Gesamtzahl der Spermien: 31.69×10^6 - Normale Morphologie: 12.00% - Rate der Kopfanomalien: 86.00% - Rate der Nackenanomalien: 15.00% - Rate der Schwanzanomalien: 10.00% - Lebendsperma-Rate: 36.00% In dem Bericht wurden strenge Maßstäbe angelegt, an denen diese Ergebnisse gemessen wurden, und jeder einzelne von ihnen blieb erbärmlich zurück: - Spermavolumen: ≥1,5 ml - pH-Wert: ≥7,2 - Prozentsatz der beweglichen Spermien: ≥32% - Gesamtmotilität: ≥40% - Spermien-Konzentration: ≥15×10^6 - Gesamtzahl der Spermien: ≥39×10^6 - Normale Morphologie: ≥4% - Rate lebender Spermien: ≥58% Seite für Seite enthielt der Bericht Bilder, die die Bewegung, die Geschwindigkeit und die Form der Spermien veranschaulichten, was unter einem Mikroskop mit 20-facher Vergrößerung bestätigt wurde. Sowohl für Edward als auch für Lucas waren die Zahlen nüchtern und ernüchternd und ließen sie mit der Realität hadern. Sie konnten sich nicht vorstellen, wie das mit Edward wahr sein konnte. Doch die Dokumentation war unwiderlegbar - es gab keinen Weg, sich vor den Fakten zu verstecken. Schweren Herzens näherten sie sich der Schlange vor dem Sprechzimmer, wo ebenfalls Menschen auf ihre Chance warteten, den Arzt zu treffen. Edward hatte einen Termin bei einem stellvertretenden Direktor des Jasperford Medical University First Hospital bekommen. Allein die Zuzahlung hatte mit 30 Dollar zu Buche geschlagen. Als sie sich durch die Schlange schlängelten, drückte das Gewicht der Situation auf sie herab, aber sie wussten, dass sie sich der Wahrheit stellen mussten, die in diesen klinischen Zahlen lauerte.
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