Eine Reise zurück zu vergessenen Orten

Kapitel 1

Eine leichte Brise rührte den massiven Zedernbaum kaum, aber sie reichte aus, um einen kleinen Vogel zu einer nahen Straßenlaterne flattern zu lassen. Das winzige Geschöpf setzte sich auf die Lampe und zwitscherte in einem klagenden Ton. Ob es nun nach Gesellschaft rief oder sich über das Streicheln des Windes beklagte, sein klagendes Lied verbreitete sich wie Wellen in der Luft.

Der Klang drang in die Ohren von Oma Agnes, die am Fenster saß. Der Blick von ihrem Sonnenbalkon hatte schon lange seinen Reiz verloren, aber aus Gründen, die sie nicht kannte, fesselte er endlich wieder ihre Aufmerksamkeit. Sie konzentrierte sich auf den schweren Zedernbaum, die kunstvoll verzierte Lampe und den lärmenden kleinen Vogel, der sich in der Nähe niedergelassen hatte. Gedankenverloren schwieg sie, als ob sie etwas tief in ihrem Inneren suchte.

Wenn man jedoch genau hinsah, konnte man feststellen, dass ihr Blick weder die solide Form des Baumes noch die kunstvollen Verzierungen der Lampe oder den umherflatternden Vogel wahrnahm. Vertieft in ihre Träumerei saß sie eine gefühlte Ewigkeit so da und ließ die Beobachter rätseln, was sie wohl beschäftigte.

Ihr Schweigen rüttelte den alten Edgar auf, der auf einem kleinen Hocker neben ihrem Korbstuhl saß. Er beobachtete sie im schummrigen Licht der Stube und spiegelte ihren Blick, der nach draußen gerichtet war. Wie sie schien auch ihm die Zeit unbemerkt zu entgehen. Auf den ersten Blick wirkte er sehr gepflegt, doch bei näherer Betrachtung sah man das zerzauste Haar an seinem Hinterkopf, das seine eigenen unruhigen Gefühle widerspiegelte. Sollte er dem Befehl des Kammes gehorchen, sich flach hinlegen zu lassen, oder konnte er seine Natur wild und frei sein lassen? Seine geglätteten Seiten standen in scharfem Kontrast zur Trockenheit seiner Haut, die den Eindruck erweckte, dass der einst glatte Glanz nun ungleichmäßig aufgetragen war. Er bemerkte nicht, dass der Kragen seines Hemdes in den Nacken gerutscht war, und seine sonst so gepflegte Kleidung wirkte jetzt unharmonisch. Die gemütlichen Pantoffeln, die er trug, schienen schlecht zu passen und waren durch seinen eigenartigen Knochenbau komisch unförmig geworden.

Im Gegensatz dazu waren Oma Agnes' schlanke Beine in elegante Schuhe und Hosen gekleidet, die ihre Gesundheit und ihren Fleiß betonten. Ihr etwas fülligerer Oberkörper war in eine helle, gestreifte Bluse gekleidet, die ein Gefühl von Sachlichkeit und Entschlossenheit ausstrahlte. Ein Hauch von Verschlagenheit verbarg die Altersflecken auf ihrer Haut, und selbst die Falten, die ihr Alter verrieten, konnten das lebendige Funkeln in ihren Augen nicht überschatten.

Noch immer in ihren Gedanken versunken, war es der alte Edgar, der sich schließlich dem Gewicht der Stille ergab. Er versuchte, sich zu erheben, setzte sich wieder hin, stand dann wieder auf und goss sich eine große Tasse bitteren Tee aus der kleinen Kanne auf dem Tisch vor ihm ein. Er bewegte sich langsam und vorsichtig, als ob das kleinste Geräusch die Stille durchbrechen würde, aber seine Ungeschicklichkeit täuschte über seine Vorsicht hinweg, so dass die Teetasse gegen den Tisch klirrte. Bei jedem Geräusch warf er Oma Agnes einen Blick zu, wachsam wie ein Schuljunge, der beim Kekseklauen erwischt wird. Als der Tee eingeschenkt war, holte er tief Luft und ging langsam auf sie zu.

Er wusste nur zu gut, dass Oma Agnes ein aufgewühltes Herz hatte. Doch wie konnte er nach Jahrzehnten unter ihrer Führung sicher sein, dass sein raues Auftreten sie nicht ungewollt noch mehr belasten würde? Er zögerte mit dem Sprechen, trat einen Schritt näher an sie heran, stieß ihren Arm sanft mit dem Ellbogen an und bot ihr dann die Tasse Tee an.
Oma Agnes drehte den Kopf, ihre Augen waren auf ihn gerichtet, aber ihre Hände blieben ruhig und lehnten die Tasse ab.

Old Man Edgars Augen suchten ihre Stirn ab, und er war sich der Sorgen bewusst, die dort eingebrannt waren. Panik überkam ihn, als sie den Becher, den er ihr hinhielt, weiterhin ignorierte, und er rang nach Worten, um diesen peinlichen Moment zu überbrücken. Nach einer längeren Pause platzte er schließlich heraus: "Sie sollten etwas Wasser trinken.

Er verstand sehr gut, welche Last auf Oma Agnes' Herz lastete. Aber der tiefe, unkonzentrierte Blick, mit dem sie zwischen dem Baum und dem Vogel hin und her schwebte, verriet ihm, dass es Schichten gab, die er nicht durchdringen konnte. Trotz ihrer konzentrierten Aufmerksamkeit auf die Welt da draußen war sie sich seiner stillen Anwesenheit neben ihr bewusst.

Kapitel 2

Eleanor Hawthorne beobachtete jede Bewegung des alten Edgar, von seinem nervösen Kratzen und Zappeln bis hin zu seinem widerwilligen, aber entschlossenen Entschluss, ihr etwas Wasser zu holen. Sie war sich über seine Absichten im Klaren, aber ein Strudel gemischter Gefühle hielt sie davon ab, einzugreifen. Als Edgar ihr die Tasse Tee brachte und sie aufforderte, zu trinken, spürte sie sowohl den Widerwillen, gestört zu werden, als auch eine schwache Wärme durch seine unbeholfene Fürsorge. Schließlich riss sie einen Faden der "Vergebung" aus ihren verworrenen Gedanken und nahm die Tasse an. Mmm, süß", murmelte sie. Als der Tee ihre Kehle erreichte, fühlte es sich an, als ob er sie verbrannt hätte, obwohl er kaum heiß war, bevor sie ihn mühsam hinunterschluckte.

Oma Agnes, wie sie liebevoll genannt wurde, litt an chronischer Kehlkopfentzündung, und so wurde der bittere Kräutertee zu einem Grundnahrungsmittel in ihrem Haus, das wegen seiner gesundheitlichen Vorteile geschätzt wurde. Eleanor mischte sich nicht in die Süße ein; sie bevorzugte ihren Tee in seinem natürlichen, bitteren Zustand und hatte sich im Laufe der Jahre daran gewöhnt. Der alte Mann Edgar hingegen zog ein einfaches Glas Wasser dem bitteren Gebräu vor. Aber da Oma Agnes ständig auf die Vorzüge des Tees hinwies und er auch immer verfügbar war, hatte Edgar begonnen, ein paar Teelöffel Zucker hinzuzufügen, um ihn schmackhafter zu machen. So genoss jeder von ihnen seinen Tee in unterschiedlichem Maß an Süße, wobei die aktuelle Situation ihn dazu veranlasste, die Tassen vor lauter Spannung, die sie ausstrahlte, durcheinander zu bringen.

Als der alte Mann Edgar ihre Pause bemerkte, erkannte er seinen Fehler sofort. Sicherlich würde sie wieder seine Ungeschicklichkeit kritisieren. Instinktiv griff er nach der Tasse, zog sie aber auf halbem Weg zurück und erstarrte vor lauter Zögern. Er verstand nicht, warum er innegehalten hatte, bis der Moment lange genug anhielt, um zu begreifen, dass es Eleanor wahrscheinlich noch mehr verärgern würde, wenn er ihr die Tasse wegnahm. Vielleicht war es ein Glücksfall, dass sein Unterbewusstsein ihn in diesem Moment gestoppt hatte.

Eleanor kostete den Tee, als sie sich zum Sprechen anschickte, doch ein Blick auf Edgar, der den Kragen hochgeschlagen hatte, brachte ein zögerndes Lächeln auf ihre Lippen. Sie spürte die Gedanken, die er hinter seiner Albernheit verbarg, und ihr Lächeln wurde unbeholfen und unausgesprochen.

Ihre Frustrationen schienen einst nichts mit ihm zu tun zu haben, doch er hatte immer mehr die Rolle des "Sandsacks" übernommen, der immer zur Verfügung stand, ohne sich zu beschweren. Mit der Zeit hatte sie sich gefragt, ob sie sich überhaupt die Mühe machen sollte, ihr "Drehbuch" fortzusetzen, wenn sie ihm begegnete.

Unzählige Male hatte Eleanor darüber nachgedacht, wie sehr sich ihr Leben und das Leben, das sie glaubte, vor sich zu haben, durch die Anwesenheit dieses Mannes, der aus dem Nichts aufzutauchen schien, verändert hatte. Doch in den ruhigen Momenten erkannte sie, dass die Klagen über ihre Existenz - über vergangene und zukünftige Verluste - gleichermaßen von der Resignation begleitet wurden, die aus der Akzeptanz resultierte. Während diese Gedanken in ihrem Kopf herumwirbelten, brach ein widerstrebendes Lächeln, das in seiner Unbeholfenheit fast elektrisch wirkte, durch.

Als die Dämmerung hereinbrach, erinnerte sie sich daran, ihre Sorgen beiseite zu legen, und ihre Stimmung hob sich leicht. Sie trank den Tee aus, sah den Vögeln zu, die draußen davonflatterten, schloss das Fenster und kehrte mit dem alten Edgar ins Haus zurück.
Im Haus flackerte das Licht, doch draußen schien die Dunkelheit den Himmel bis zum Boden zu schließen.

Freya Whitlock, die in der kleinen nördlichen Grafschaft Northvale lebt, spürte heute eine Mischung aus Aufregung und einem Hauch von Angst durch ihre Adern strömen.

Kapitel 3

Eleanor Hawthorne stammte ursprünglich aus Denton, einer Nachbarstadt von Pinehaven. Nachdem ihre Ehe in die Brüche gegangen war, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihre beiden Kinder in der Obhut ihrer alternden Mutter zu lassen, während sie in Pinehaven Arbeit suchte. Zwei Jahre lang war sie bei ihrer entfernten Tante Freya Whitlock in die Lehre gegangen, um die Feinheiten der Papierherstellung zu erlernen. Inspiriert durch das Marktpotenzial auf der anderen Seite des Flusses in Zalewood beschloss Tante Freya, einen Teil ihrer Ressourcen dorthin zu verlagern, so dass sich ihre Geschäfte gegenseitig ergänzen und auch Eleanors Sohn und Schwiegertochter unterstützt werden konnten, die zurück in Denton geblieben waren.

Während dieser zwei Jahre hatten Eleanors Neffe und Nichte gerade das College abgeschlossen und geheiratet. Natürlich waren sie in der Geschäftswelt noch völlig unerfahren. So übernahm Eleanor ihre Rolle, indem sie sich nicht nur um die geschäftlichen Belange kümmerte, sondern auch ihre jungen Verwandten betreute. Nach etwa einem Jahr Arbeit und Entschlossenheit hatten sie Fuß gefasst und expandierten ihr Geschäft. Ihr Neffe sicherte sich eine Stelle bei den Watchmen, was Eleanor wiederum mehr Einfluss auf die Entscheidungsprozesse des Unternehmens verschaffte, vor allem jetzt, da ihre Nichte schwanger war.

Während sich Eleanor in ihren Arbeitsalltag einarbeitete, dachte sie zunehmend an die beiden kleinen Kinder, die sie in Hometown zurückgelassen hatte. Die Bedingungen an ihrem Arbeitsplatz verbesserten sich zwar langsam, aber der Gesundheitszustand ihrer Mutter verschlechterte sich immer mehr. Eleanor spürte, dass sie ihre Kinder unbedingt zu sich holen wollte, aber da ihre Tochter im zweiten Jahr der High School hervorragende schulische Leistungen erbrachte, waren alle besorgt, dass ein Wechsel ihre Chancen auf einen College-Besuch beeinträchtigen würde. Daher beschloss Eleanor, nur ihren Sohn mitzunehmen, der noch in die achte Klasse ging.

Obwohl sie ihre Mutter vor ein paar Wochen besucht hatte, lastete der Gedanke an die bevorstehende Ankunft ihres Sohnes heute schwer auf ihren Gedanken. Es war bei weitem nicht die erste Reise ihres Sohnes von zu Hause weg, aber sie konnte die Sorge nicht abschütteln, dass er "das falsche Ticket kaufen" oder "an der falschen Haltestelle aussteigen" könnte, und sie erinnerte sich immer wieder daran, die Abholzeit nicht zu vergessen.

Eleanor freute sich auf die Ankunft ihres Sohnes, doch in diesem Moment wurde ihre Vorfreude von einem tiefen Gefühl der Traurigkeit überschattet. Der Zug donnerte dahin, und die Kakophonie der Stimmen der Fahrgäste konnte sie kaum aus ihren melancholischen Gedanken reißen. Immer wieder erinnerte sie sich daran, wie ihre Großmutter Beatrice sie an jenem Morgen auf den Weg geschickt hatte; der Klang der leisen Mahnungen ihrer Großmutter hallte in ihren Ohren wider. Tränen liefen ihr über die Wangen, und um ihre Rührung zu verbergen, drehte sie sich um, um so zu tun, als interessiere sie sich für die rauschende Landschaft draußen.

Eleanor und ihre Schwester waren größtenteils unter der Obhut von Großmutter Agnes und Onkel Alaric aufgewachsen. Sie hatten zwar immer wieder Trennungen erlebt, aber sie hatten sich nie zu lang angefühlt. Großmutter Agnes hatte drei Kinder, von denen Eleanors Mutter das jüngste war. Der Sohn ihres Onkels, der gerade sein Studium abgeschlossen hatte, war unter der Obhut ihrer Großmutter herangereift, während Onkel Alaric ledig blieb und daher weitgehend übersehen wurde. Auch wenn es ihr und ihrer Schwester an elterlicher Zuneigung gefehlt hatte, so hatten die Liebe und die Unterstützung von Oma Agnes und Onkel Alaric diese Lücke gefüllt und sie ohne Bedauern zurückgelassen.
Doch heute, als Eleanor sich auf die Abreise vorbereitete, spürte sie, wie dieses vertraute Gefühl der Fürsorge zerbrach. Ein Teil von ihr sehnte sich danach, in der Nähe ihrer Mutter zu bleiben und an ihrer Seite weiter zu lernen; ein anderer Teil zögerte, ihre Wurzeln zu verlassen und wollte Oma Agnes nicht mit Sorgen belasten. Eleanor war sich bewusst, dass ihre Großmutter schon zu viele Abschiede hinter sich hatte; sie konnte den Gedanken nicht ertragen, ihr einen weiteren zuzumuten. Als der Zug abfuhr, sah Eleanor ihre Großmutter, die sich auf ihren Stock stützte und Tränen in den Augen hatte. Sie spürte, dass ihre eigenen Erfahrungen mit Abschieden spärlich und erschütternd waren, was sie umso empfänglicher für die Last dieses Augenblicks machte. In diesem Zug putzte sie sich mehrmals diskret die Nase und wischte sich die Tränen vom Kinn, bevor sie schließlich der Erschöpfung nachgab und in den Schlaf sank.

In ihren Träumen stand sie wieder vor einer vertrauten Tür, deren Torbogen sich im Laufe der Jahrzehnte nicht verändert hatte und die noch immer mit Resten von Dekorationen geschmückt war. Gerade als sie sie aufstoßen und den Trost suchen wollte, den sie immer gekannt hatte, schwang die Tür plötzlich weit auf und ließ sie erschrocken zurücktreten.

Eine Gestalt trat heraus und winkte ihr zum Abschied zu. Eleanor war verblüfft. Hatte sie sich nicht gerade an diesem Morgen von Oma Agnes verabschiedet? War ihre Großmutter so untröstlich, dass sie gekommen war, um sie wieder zu verabschieden? Verblüfft dachte sie darüber nach, dass ihre Großmutter sich doch sicher über ihre Heimkehr freute, warum wurde sie dann weggeschickt, anstatt drinnen willkommen geheißen?

Während sie darüber nachdachte, erkannte Eleanor, dass die Gestalt in ein schimmerndes goldenes Licht getaucht war, das vom Hof ausging, und dass sie etwas größer als Großmutter Agnes, aber kleiner als Onkel Alaric aussah. Die winkende Hand glitzerte durch die Beleuchtung im Hintergrund, und sie hielt sich nicht an Oma Agnes' üblichem Stock fest.

Eleanor fürchtete sich und empfand einen Hauch von Groll gegenüber Onkel Alaric, weil er diese unbekannte Person mitgebracht hatte, um "die Tür zu bewachen", und blinzelte mit den Augen, um einen besseren Blick auf sie zu erhaschen. Doch ihre Bemühungen waren vergeblich.

Nicht gewillt, sich von diesem Fremden abweisen zu lassen, richtete Eleanor ihren Rücken auf und machte zwei Schritte nach vorn, nur um zu sehen, wie die Gestalt erschrocken zusammenzuckte. In diesem Moment erhaschte sie einen klareren Blick auf einen zierlichen, schlanken jungen Mann. Obwohl er kleiner war als sie, wirkte er zerbrechlich, was ihre Angst etwas milderte.

Als sie näher kam, bemerkte Eleanor, dass sich das halb sichtbare Gesicht plötzlich verzerrte und sich in einen wütenden Schatten mit einem unheilvollen, feurigen Blick verwandelte, der das goldene Licht verbrannte und sie in die einhüllende Dunkelheit stürzte. Nach einer kurzen Stille senkte die Gestalt den Kopf und stürzte auf sie zu, umklammerte Eleanors fassungslose Gestalt und zog sie in eine unbekannte Richtung. Überrascht, aber noch nicht verängstigt, klammerte sich Eleanor instinktiv an ihn und wehrte sich dagegen, ihm zu folgen, aber er hielt sie mit überraschender Stärke fest.

Die Tür verschwand schnell hinter ihr, und Eleanor hörte, wie der Flur von den verzweifelten Rufen von Großmutter Agnes, Onkel Alaric und ihrer Schwester widerhallte. Sie drehte sich um, um mit der Person zu sprechen, die sie zog, aber als sie einen Blick auf sein Gesicht erhaschte, kamen ihr die Worte nicht über die Lippen.

Kapitel 4

Eleanor Hawthorne wachte auf, groggy von Träumen, an die sie sich nicht recht erinnern konnte. Der Druck, der auf sie ausgeübt wurde, schien eher heimlich als eingebildet zu sein - jemand stupste sie sanft an. Sie kämpfte damit, den Dunst abzuschütteln und wischte sich mit dem Ärmel über die Augen, bevor sie sich endlich aufsetzte.

Die Schaffnerin stand über ihr, mit einem ungeduldigen Blick im Gesicht. Nur du?", fragte sie und blickte sich um, als erwarte sie Eleanors Familie zu sehen. Wo sind Ihre Erwachsenen?

Aufgeregt reckte Eleanor ihren Hals, um in die Seitentasche ihres Rucksacks zu schauen, wo sie verzweifelt nach ihrer Fahrkarte suchte. Sie erblickte es gerade, als die Ungeduld des Schaffners wuchs. Mit gesenktem Kopf reichte sie ihr die Fahrkarte ohne ein Wort.

Die Schaffnerin nahm die Fahrkarte und überflog sie, bevor sie sie ihr wieder zuwarf. Sie haben Ihre Haltestelle um zwei Stationen verpasst. Der Tonfall der Schaffnerin wurde etwas sanfter, als sie Eleanors errötende Wangen und die Falten in ihrer Kleidung bemerkte. Steigen Sie hier aus?

Verwirrung überflutete Eleanor, gemischt mit Scham und Angst. Es war eine seltsame Frage, und nach einem kurzen Moment der Überraschung begann ihr Herz zu rasen.

Der Schaffner, der ihre Verzweiflung spürte, erklärte ihr freundlich, wie man an der nächsten Haltestelle um Hilfe bittet, wie man eine Fahrkarte kauft und sogar, wo man eine Unterkunft findet. Aber Eleanor verstand die Worte kaum. Ihre Gedanken kreisten nicht um die Logistik der Rückkehr nach Zalewood, sondern um einen beunruhigenderen Gedanken, einen Sturm der Angst, der ihre Furcht vor der bevorstehenden Reise entfachte.

Als der Zug weiterfuhr, spürte Eleanor das Gewicht seiner Erwartungen - ein Junge, der noch nie zu spät zur Schule gekommen war. Ihre Familie war stolz darauf, ein trivialer Ruhm, der ihr ein seltsames Gefühl von Trost vermittelte. Was für ein merkwürdiger Moment, an Richard den Boten zu denken und nicht an ihr Zuhause, ihre Mutter oder ihren Bruder und ihre Schwägerin. Was bedeutete es, dass seine Erinnerung ihre Aufmerksamkeit auf sich zog?

Richard arbeitete für Freya Whitlock und das Speditionsunternehmen ihrer Familie, die Pergamentgilde. Sie brauchten oft zusätzliche Leute für das Verladen und die Auslieferung, und so war Richard für diesen Job eingestellt worden. Mit seiner kräftigen Statur und seiner unkomplizierten Art hatte er keine formale Ausbildung und war erst als Teenager aus seinem Elternhaus ausgezogen, um zu arbeiten. Freya, die keine schweren Lasten zu heben brauchte, übernahm die Verantwortung für ihn und überließ es Richard, ihrer Führung zu folgen. Anfangs war er schüchtern und dankbar für jede Aufgabe, doch wenn es nichts zu tun gab, fand er sich oft im Lagerraum wieder. Aber mit der Zeit, als er sich an sie gewöhnt hatte, wurde ihre Beziehung spielerisch. Es wurde zu einem vertrauten Rhythmus, sie "Freya sis" zu nennen, was sie mit einem warmen Herzen akzeptierte. Sie wurden wirklich wie Geschwister.

Während Eleanors letzter Sommerpause hatte sie über einen halben Monat mit Freya auf Hawthorne Manor verbracht.

In Gedanken versunken hob Eleanor ihr Handgelenk, um auf ihre Uhr zu sehen. Sie hatte noch Zeit bis zur nächsten Haltestelle. Als sie aus dem Fenster blickte, nahm sie die vorbeiziehende Landschaft kaum wahr, denn ihre Gedanken waren in einem Netz aus Zukunftsträumen und Ängsten gefangen.

Was war jetzt mit Richard los? Sicherlich war er damit beschäftigt, Kisten zu heben und mit Freya zu scherzen. Es war seltsam, sich mit ihm zu beschäftigen, während sie an ihre Familie dachte, und doch war sie hier - das Gewicht ihrer Ungewissheit zog sie in eine ungewisse Richtung, gerade als der Zug rasselnd in den nahenden Bahnhof einfuhr.

Kapitel 5

Eleanor Hawthorne erinnerte sich, wie seine Mutter Richard, den Boten, zum Bahnhof geschickt hatte, um ihn abzuholen. Auf dem ganzen Weg dorthin hatte er sich gefragt, wie er Richard erkennen würde, den er noch nie zuvor gesehen hatte. In dem Moment, in dem er den Bahnsteig verließ, wurde seine Aufmerksamkeit jedoch sofort auf ein Motorrad gelenkt, das an der äußersten Ecke des belebten Bahnhofsplatzes geparkt war.

In diesem Augenblick verschwamm die Menschenmenge um ihn herum zu einem dumpfen Fleck, und der Junge, der auf dem Motorrad saß, hob sich deutlich davon ab. Der stämmige Junge lehnte sich lässig zurück und schien die verärgerten Blicke nicht zu bemerken, die er erntete, als sich die Leute an ihm vorbeidrängten. Von Zeit zu Zeit warf er einen Seitenblick in Richtung Ausgang. Als er Eleanor Hawthorne auf sich zukommen sah, stieg Richard der Bote vom Fahrrad und fragte: "Bist du Freyas Sohn? In dem überfüllten Bahnhof gab es nicht viele einsame Kinder, und Richard hatte genug Bilder von Eleanor Hawthorne gesehen, um ihn zu erkennen.

Eleanor nickte als Antwort, während sie sich Richards Gesichtszüge anschaute. Er war nicht sehr groß, nur etwas größer als Eleanor, und sein Gesicht war mit zahlreichen Pickeln übersät, roten Flecken, die kurz vor dem Aufplatzen waren. Zum Glück hatte er eine solche Phase noch nicht erlebt. Was Eleanor jedoch am meisten auffiel, war Richards beachtlicher Mittelteil, der vielleicht dreimal so dick war wie der von Eleanor, und der wackelte, als er mühelos vom Fahrrad sprang. Ohne dieses auffällige Merkmal, das die Beschreibung seiner Mutter noch übertraf, hätte Eleanor vielleicht Mühe gehabt, ihn zu erkennen. Richards Gesicht war jedoch frei von Rundungen; seine dicken Augenbrauen und seine markanten Augen könnten möglicherweise als attraktiv angesehen werden, zumindest aus der Sicht eines Mädchens.

Nachdem sie auf der Rückbank des Motorrads Platz genommen hatten, wechselten sie ein paar Worte, aber es wurde schnell klar, dass Richard nicht an einem Gespräch interessiert war. Eleanor dachte bei sich: Wahrscheinlich hält er mich für zu jung; kein Wunder, dass es eine Kommunikationsbarriere gibt. Das Motorrad röhrte nach einem zögerlichen Start auf und setzte sich schließlich in Bewegung.

Während der Fahrt versuchte Eleanor, sich die Zeit mit etwas zu vertreiben, aber Richards bizarre Mätzchen unterbrachen ihn immer wieder. Ab und zu hob Richard beide Beine an und stützte sie auf dem vorderen Geländer des Motorrads ab, wobei seine übergroßen Füße fast die dort hängenden Flip-Flops abwarfen. Dann stellte er sich auf die Pedale, was ein amüsantes Schauspiel war, das nicht zu seiner Statur passte. Nachdem er mit diesen Mätzchen aufgehört hatte, begann er, ein bekanntes Lied zu summen: "Love Is A Trade". Eleanor verachtete diese schreckliche Melodie und war verwirrt von Richards unberechenbarem Verhalten, das ihn noch mehr als eine Person von geringer Bedeutung erscheinen ließ.

Nach einer Woche in dieser halbfertigen Stadt fühlte sich Eleanor langsam ausgelaugt. Ihm wurde klar, dass sich die Anwesenheit seiner Mutter nur auf die Bereitstellung von Mahlzeiten und Gesellschaft erstreckte, während ihre Unterhaltungen schmerzlich minimal blieben. Wenn sie arbeitete, war es sogar noch schlimmer, denn oft vernachlässigte sie seine Existenz völlig. Sein neuer Bruder und seine Schwägerin waren in den Ferien unterwegs und kehrten nach Pinehaven zurück. Trotz Freyas Widerwillen, die ihm sogar die Schuld zuschob, war Eleanor der Meinung, dass es an der Zeit war, nach Denton zurückzukehren.
Am Tag vor seiner geplanten Heimreise lag er faul auf einem Stapel Papierballen im neuen Lagerhaus und versuchte, sich abzukühlen, als plötzlich Richards selbstbewusster Kopf über ihm auftauchte. Eleanor hob eine Augenbraue und war überrascht, dass Richard zum ersten Mal seit seiner Ankunft auf ihn zusteuerte.

Richard erklärte, dass Freya ihn gebeten hatte, eine Besorgung bei der örtlichen Druckerei zu machen, um einige Waren zu liefern und sich nach der Bezahlung zu erkundigen, und fragte, ob Eleanor mitkommen wolle. Eleanor wollte Richards seltsames Verhalten nicht ertragen, stimmte aber zu, vielleicht aus purer Langeweile.

Sie kletterten auf das elektrische Dreirad, das für die Auslieferungen benutzt wurde, wobei Eleanor unbeholfen zwischen den verpackten Papierbündeln auf dem Rücksitz saß und Richard den Rücken zukehrte. Obwohl es ihnen gelang, während der Fahrt ein paar Worte zu wechseln, blieb eine große Lücke in ihrem Kommunikationsstil.

Als sie ankamen, beobachtete Eleanor, wie Richard die Bündel mühelos in den Laden des Kunden trug. Er versuchte zu helfen, musste aber zu seiner Verlegenheit feststellen, dass er zwar das Gewicht leicht heben konnte, aber es war eine ganz andere Geschichte, sie in den Laden zu manövrieren. Richard kam zurück und sagte einfach: "Du brauchst nichts zu heben", bevor er selbst zwei Bündel mühelos in das Geschäft hievte.

Eleanor konnte nicht anders, als Richards Kraft zu bewundern, doch er ärgerte sich über Richards abschätzige Bemerkung und fühlte sich auf subtile Weise herabgesetzt.

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