Echos von Heimat und Herz

Kapitel 1

Im Frühjahr 2010 kehrte Evelyn Rivers mit seiner geliebten Frau Isabella und dem gemeinsamen Sohn in sein Elternhaus in North Riverland zurück. Er wünschte sich nichts sehnlicher, als das neue Jahr mit seiner Mutter, Lady Margaret Rivers, zu feiern. Vor der Reise gab er sich selbst ein stilles Versprechen: Dieses Jahr würde er an Silvester mit ihr zu Abend essen - ein Versprechen, das er 25 Jahre lang nicht eingelöst hatte. Selbst nach dem Tod seines Vaters, Lord Henry Rivers, war er nicht in der Lage gewesen, dieses Abendessen zu organisieren.

Dieser Januar markierte eine bedeutende Veränderung: Er war ins zivile Leben übergetreten. Der Moment, in dem die Ankündigung gemacht wurde, fühlte sich surreal an. In der Nacht vor dem Treffen mit dem Vorstand hatte er sich hin- und hergewälzt, ohne zur Ruhe zu kommen. Als er vor Hunderten von vertrauten Gesichtern aus der Bruderschaft stand, fühlte er eine Welle der Nostalgie und des Widerwillens über sich kommen. Der Beifall des Publikums trat in den Hintergrund. Früher hatte er davon geträumt, seine Karriere voranzutreiben und vielleicht sogar General zu werden. Jetzt, mit diesem Übergang, wurde ihm klar, dass dieser Traum niemals in Erfüllung gehen würde.

Endlich hatte er viel Zeit, die ihm die Möglichkeit gab, sich nach Jahren des Dienstes zu entspannen. Bis zum Beginn seiner neuen Aufgabe konnte er sich frei bewegen, was auch ein Grund dafür war, dass er sich etwas früher auf den Heimweg machte.

Während der Hochgeschwindigkeitszug über das Land raste, glitt er durch Städte von Nord nach Süd und von Ost nach West. Durch die hellen Fenster blickte er auf die vertrauten Dorfszenen. Jedes Dorf entlang der Strecke hatte sich in sein Gedächtnis eingebrannt; hier hatte er seine Kindheit verbracht, und jeder Baum und jeder Weg fühlte sich nostalgisch an, bis hin zu den einzelnen Namen.

Schau, Little Hill Village", sagte er und stupste sanft seine scheinbar schlafende Frau Isabella an. Stolz sprach er zu seinem Sohn: "Ich habe schon 1978, als die Reformen begannen, von diesem Ort gehört. Es hat einen einprägsamen Namen, genau wie unser eigenes Small Bay Village". Sein Sohn würdigte ihn kaum und antwortete nur mit einem gemurmelten "Aha". Auch Isabella zeigte kein Interesse - ihr Blick war weit weg.

Schon bald tauchte in der Ferne die North River Bridge auf, ein Wahrzeichen, das sein Herz berührte.

Am frühen Abend erreichten sie pünktlich den Bahnhof East Suthaven. Sein Schwager, Sir Edward Marriott, holte sie dort ab. Sie plauderten und scherzten während der Fahrt, und schon bald erreichten sie Great Marsh Hollow, seine Heimatstadt, die als der Ort bekannt ist, an dem der Aufstand von Chen Sheng und Wu Guang begann. Es war nur sieben Meilen von Small Bay Village entfernt, einem malerischen Ort am Charwater mit nur etwa zwanzig Familien. Außer Ackerland und Bäumen gab es nur wenige Anzeichen von Leben.

Am Rande des Dorfes waren die weißen Pappeln durch neuere Gewächse ersetzt worden und standen wie Wächter da. Der alte Dreschplatz fühlte sich leer an, ohne ein paar vertraute alte Gesichter - wenn sie noch lebten, wären sie jetzt weit in ihren Neunzigern. Onkel Hector Baker, ein ehemaliger Dorfsekretär aus den 70er und 80er Jahren, war jedoch immer noch da - ein seltener Anblick, wenn man bedenkt, dass er immer an dieser Stelle stand und über Passanten und Fahrzeuge gleichermaßen wachte. Stattdessen ging Evelyn direkt nach Hause, ohne nach ihm zu suchen.
Evelyn stieg immer als Erste aus dem Auto. Die geliebte Isabella und sein Sohn folgten in langsamerem Tempo, deutlich hinter ihm - er musste seine Mutter sehen. Als Evelyn sich gemeldet hatte, war seine Mutter gerade fünfzig geworden, hatte unermüdlich den Haushalt geführt und die Träume ihrer sieben Kinder unterstützt. Jetzt, mit fast achtzig, zeigte sie die Zeichen des Alters, strahlte aber immer noch Vitalität aus. Vielleicht war es das Geräusch des Autos, das sie anlockte; die Tür öffnete sich gerade, als sich ihre Blicke trafen.

Evelyn ist zurück?", rief sie aus.

Mama, wir sind hier, um mit dir das neue Jahr zu feiern", antwortete er, und sie begrüßten sich herzlich.

Evelyn hatte sein Versprechen nicht vergessen: Dieses Jahr würde er tatsächlich mit seiner Mutter zu Abend essen. Die Zeit war nun auf seiner Seite. Er hatte seine stolze Militäruniform gegen zivile Kleidung getauscht, trug aber immer noch einen Militärmantel.

Ein Sprichwort sagt: "In einem Leben, das man im Dienst verbracht hat, bringt eine Heimreise ein ganzes Leben voller Emotionen mit sich; man verlässt Berge und Flüsse und trägt doch das Ehrenzeichen auf der Schulter.

Kapitel 2

Am Vorabend des Neujahrstages kehrten Lord Richard Rivers und seine Familie nach Capital City zurück. Der junge Edmund Rivers war ein paar Tage zuvor zurückgekommen, um Lady Margaret Rivers bei der Vorbereitung des traditionellen Neujahrsfestes zu helfen. Es war klar, dass die Familie Rivers in diesem Jahr der Mittelpunkt des Dorffestes sein würde.

In ihrer Stadt war das Basteln von Frühlingsfest-Couplets ein Markenzeichen von Lord Henry Rivers, der bei den Einheimischen für sein Talent in dieser Kunst bekannt war. Nach seinem Tod wurde diese Aufgabe von Lord Richard und dem jungen Edmund übernommen. Lord Richard, der im Kunst- und Kultursystem der Provinz arbeitete, war stolz darauf, traditionelle Werte zu bewahren. In den Augen von Evelyn Rivers war es jedoch der junge Edmund, der mit seinen vom Vater geerbten Fähigkeiten wirklich herausragte. Sein Pinsel floss mühelos, und seine Kalligraphie war klar und kraftvoll, was ihm endloses Lob von den Dorfbewohnern einbrachte. Währenddessen wuselten Lady Margaret und ihre Schwägerinnen umher, bereiteten fröhlich die Festtagsgerichte vor und warfen den Jungen lachende Blicke zu. Die jüngere Generation scherzte spielerisch und ihr Lachen hallte durch die Luft.

Als die Uhr Mittag schlug, war es Zeit für das Mittagessen. In North Riverland wurde das Neujahrsfest traditionell mittags gefeiert, während die Familie am Abend wieder zusammenkam, um Knödel zu essen und Geschichten auszutauschen. In diesem Jahr waren alle, die zu Hause sein sollten, tatsächlich zu Hause und saßen um zwei aneinander gedrängte Tische herum, insgesamt etwa fünfzehn oder sechzehn gut gelaunte Menschen. Lady Margaret saß in der Mitte und strahlte echtes Glück und Zufriedenheit aus.

Kein festliches Beisammensein wäre ohne Getränke vollständig. Dieses Jahr hatte Evelyn Flaschen aus Port of Saint Claire mitgebracht. Man sagte, dass Militärs eine hohe Alkoholtoleranz hätten - eine Metapher, die ihre kühne Natur unterstrich. Evelyn war jedoch selbst kein Leichtgewicht und trug den Spitznamen "Zimbabwe", der vielleicht übertrieben, aber durchaus passend war. Sein älterer Bruder, Lord Richard, hatte in den 70er und 80er Jahren als Soldat gedient. Nach der massiven Truppenreduzierung im Jahr 1985 wechselte er in eine zivile Funktion in Capital City. Er war ein Mann des Wortes und der Tat und beherrschte den Familientisch mit Leichtigkeit, indem er schnelle Getränkerunden befahl.

Die Familie war lebendig und strotzte nur so vor Energie. Gespräche kamen auf, Gerichte wurden herumgereicht, und jeder brachte einen Toast aus und spielte sogar mit Stein-Papier-Scheren. Schon bald fühlte sich Evelyn ein wenig schwindlig. Als er lässig durch das Wohnzimmer schlenderte, bemerkte er den schwachen Umriss einer Urkunde an der Ostwand. Alter und Abnutzung ließen den Schriftzug 'Qing' kaum noch erkennen... 'Das ist deine Auszeichnung von der Schule, aber sie ist im Laufe der Jahre verfallen', bemerkte Lady Margaret, als hätte sie seine Gedanken gelesen. Mit diesen Worten hob Evelyn sein Glas und stieß mit seiner geliebten Isabella und seinem kleinen Sohn auf seine Mutter an, wobei er in Dankbarkeit und vielleicht auch mit einem Hauch von Nostalgie trank.

Evelyn konnte sich lebhaft an die Wand erinnern, die einst voller Zeugnisse war. In seiner Anfangszeit an der Militärakademie bedeutete jeder Sommerurlaub eine Rückkehr in seine Heimatstadt. Damals waren die Auszeichnungen gut aufbewahrt und ordentlich nach Klassenstufen geordnet, und das rote Siegel der Schule leuchtete noch immer.
Viele Jahre waren vergangen, und die Auszeichnungen waren fast verblasst, aber Evelyns Erinnerungen waren so klar wie immer.

Seine Jugend war voll von bemerkenswerten Geschichten. Als viertes Kind hatte er ältere und jüngere Geschwister, die einen lebhaften Haushalt bildeten. In den frühen 70er Jahren, als Lady Isabella wegen seiner außergewöhnlichen Fähigkeiten im Kopfrechnen vorzeitig eingeschult wurde, stellte ihr Vater - ein ehemaliger Lehrer, der während der politischen Bewegungen von '57 als "Rechter" bezeichnet worden war - fest, dass Evelyn Probleme, mit denen seine älteren Geschwister zu kämpfen hatten, genau lösen konnte. Lass deine Schwester ihn anleiten, er wird es schon schaffen", sagte ihr Vater und strahlte Zuversicht aus seinen Worten. Wie es sich gehört, glänzte Evelyn während seiner Jahre in den örtlichen Schulen.

In der Mittelschule korrigierte er einmal seinen Mathelehrer Sir William Thornton während einer schief gelaufenen Unterrichtsstunde, was zu einer begeisterten Reaktion seiner Klassenkameraden führte. Die Anerkennung war groß, oft verbunden mit Preisen, meist einem neuen Füllfederhalter. Im Jahr 1979 wurde er ausgewählt, seinen Bezirk beim regionalen Mathematikwettbewerb zu vertreten, getrieben von dem Gedanken "Keine Herausforderung ist zu groß".

Sein einziges Idol war Sir Jonathan Parker.

Im Sommer 1981 trat Evelyn als bester Schüler seiner Stadt in die The County's One Academy ein und verließ damit zum ersten Mal seine Heimat. Zu diesem Zeitpunkt war sein Vater rehabilitiert worden und hatte das Stigma seiner Vergangenheit abgelegt. Mit der Hälfte seines Gehalts finanzierte er Evelyns Ausbildung und machte sie damit vergleichbar mit ihren städtischen Mitschülern. Während der gesamten High School behielt er seinen Status als hervorragender Schüler bei. Sein Lehrer, Master Samuel Wood, sagte einmal zu ihm: "Du hast das Potenzial, in die Hightree aufzusteigen".

Aber das Leben kann sich unerwartet wenden. Während eines besonders strengen Winters erkrankte Evelyn schwer, was aufgrund einer Verwechslung mit den Medikamenten eines wohlmeinenden Mitschülers beinahe zu einer Tragödie geführt hätte. Sein Cousin trug ihn ins Krankenhaus, wo das medizinische Personal mit Entsetzen feststellte, dass sein Blutdruck gefährlich niedrig war. Wenn Sie eine halbe Stunde später gekommen wären, hätte das schlimme Folgen gehabt", warnten sie. Im zarten Alter von sechzehn Jahren erlebte er seinen unglücklichsten Moment, der mit der kritischen Zeit der nationalen College-Aufnahmeprüfungen zusammenfiel.

Wenn das Leben von echtem Bedauern geprägt ist, dann hatte Evelyn mit Sicherheit seine bitteren Früchte gekostet. Das Gleiche galt für seine Familie, einschließlich seines Bruders, Lord Richard Rivers, der weit weg stationiert war.

In jenem Sommer schrieb ihm Lord Richard einen ermutigenden Brief und schlug ihm vor, ein Jahr Pause zu machen, um sich auf einen neuen Versuch vorzubereiten: Ich werde in Peking auf dich warten". Zusammen mit seinem Brief schickte er ihm eine Militäruniform, die ihn mit Stolz erfüllte. In den frühen 80er Jahren wurde Evelyn durch das Tragen dieser Uniform zu einer lokalen Berühmtheit.

So wurde aus einer Idee ein brennender Wunsch. War es die Anziehungskraft der Uniform oder war es der Einfluss seines Bruders?

Als am Nationalfeiertag 1984 auf dem Lion's Gate Plaza die große Parade stattfand, verfolgte Evelyn sie von seinem Wohnzimmer aus und war zutiefst gerührt, als die Begeisterung in ihm hochkochte. Im Rundfunk wurde dazu aufgerufen, sich zu melden, was eine Leidenschaft entfachte, die nur schwer zu unterdrücken war.
Obwohl seine Eltern zögerten, folgte Evelyn entschlossen dem Ruf, seinem Land zu dienen. Zuvor hatte er ihren Vorschlag, in die Fußstapfen des Vaters als Lehrer zu treten, abgelehnt und stattdessen seiner älteren Schwester, Lady Isabella, diese Aufgabe überlassen.

Er beschloss zu gehen. Er ließ seine Heimatstadt hinter sich und begab sich auf eine Reise ins Ungewisse. Was auch immer vor ihm liegen mochte, er würde es mit ruhiger Entschlossenheit angehen, ohne Reue zu empfinden.

Es wird oft gesagt: Durch den Rauch der Selbstverteidigung steigen Wolken über dem Land auf; sie überqueren Flüsse und Meere, um den ersten Außenposten zu erobern und reiten auf den Wellen dem Horizont entgegen.

Kapitel 3

Anfang November 1984 hielt der tiefe Herbst Einzug, und die Menschen in North Riverland begannen, sich für die bevorstehende Kälte des Winters zu rüsten. Die Felder lagen brach, der erst kürzlich gesäte Weizen steckte in der dunklen, fruchtbaren Erde und schien auf den Schnee zu warten. Das Dorf Little Hill lag versteckt in einer sanften Biegung des Charwater River, und die Atmosphäre war von einem feuchten Nebel erfüllt, der alles ungewöhnlich ruhig erscheinen ließ. An diesem Morgen stand Evelyn Rivers früh auf, spürte die Anziehungskraft des Flussufers und sehnte sich nach einem Spaziergang, um seinen Kopf frei zu bekommen. Seit seinem Highschool-Abschluss musste er jedes Mal, wenn sich Ungewissheit abzeichnete, an diesen kleinen Fluss denken, als ob alle Antworten an seinen Ufern verborgen wären.

Der Charwater floss von Westen nach Osten, ein schmales Band von nur einer Meile Breite. Er war ein bemerkenswerter Nebenfluss des Grand River, der in der Gegend sehr bekannt war. Als Kind hatte Evelyn von den Erwachsenen Geschichten gehört: Ein Himmelsdrache stürzte bei wütenden Stürmen herab und verwandelte sich in diesen Fluss. Auch wenn es sich um einen Mythos handelte, zeichnete die Erklärung ein lebendiges Bild. Das Wasser war kristallklar und unberührt, und die Gräser an den Ufern wiegten sich sanft in der Strömung. In der Ferne ragte eine Gruppe von Pappeln empor. Vereinzelte Fischer und Boote verschiedener Größe lagen am Ufer und ließen die Wellen spielerisch tanzen. Während Evelyn am Flussufer entlang schlenderte, schweiften seine Gedanken ab, gelegentlich unterbrochen von Grüßen vorbeigehender Dorfbewohner.

Seit seiner ärztlichen Untersuchung und der politischen Überprüfung war etwa eine Woche vergangen, und inzwischen hätte es eigentlich Neuigkeiten über seine Einberufung zum Militär geben müssen.

Das Warten war unbestreitbar quälend. Obwohl Evelyn erst ein paar Monate alt war, fühlte sich der vor ihm liegende Weg einzigartig an. Er entschied sich für die Einberufung, weil er zuversichtlich war, dass er sich mit seinem akademischen Hintergrund beim Militär einen Namen machen und sich einen Platz an einer angesehenen Militärakademie sichern könnte - ein Versprechen, das sein älterer Bruder in einem Brief erwähnt hatte.

Doch es vergingen Tage ohne ein Wort.

War er den anderen Bewerbern einfach unterlegen? Am Tag der Prüfung traf er auf mehrere Klassenkameraden, die vor Entschlossenheit strotzten und bereit waren, ihre Chance zu ergreifen.

Er versuchte, solche Gedanken zu verdrängen, aber sobald sie auftauchten, nagten sie an ihm.

An diesem Morgen war Evelyn weiter gelaufen, als ihm bewusst war, und hatte das Frühstück ausgelassen. Als er schließlich nach Hause kam, war es fast Mittag, und nur Lady Margaret, seine Mutter, war da. Der Rest der Familie war mit der täglichen Routine beschäftigt - einige waren in der Schule, andere unterrichteten. Im Haus war es ruhig und ereignislos. Seine Mutter sagte lediglich: "Es ist Essen im Topf, mach es heiß", bevor sie sich wieder anderen Dingen zuwandte. Evelyn jedoch war zu ungeduldig, um zu essen.

Gegen Mittag hörte er das schnelle Klingeln einer Fahrradklingel, begleitet von den lauten Rufen eines Fremden, der auf den Hof zuging. Ein Instinkt drängte ihn, aufzustehen und zur Tür zu gehen.

Als er nach draußen trat, stieß er fast mit dem Postboten Arthur White zusammen.

"Evelyn Rivers?", rief der Postbote.
"Ja, das bin ich! Habe ich einen Brief?"

"Ihren Einberufungsbescheid."

Mit geübter Hand holte der Postbote das Dokument hervor und legte es in Evelyns begierigen Griff.

Gerade als er seine Dankbarkeit zum Ausdruck bringen wollte, sprang der Postbote wieder auf sein Fahrrad und fuhr mit einem fröhlichen Klingeln davon.

Von hinten beobachtete seine Mutter mit einer Mischung aus Freude und Widerwillen, wie er den Umschlag entgegennahm.

Innerhalb von zwei Tagen sollte er sich in der Kreisstadt melden. Der örtlichen Tradition folgend, hatte die Familie Rivers am Vortag eine Versammlung abgehalten. Obwohl Evelyn nicht darauf geachtet hatte, wo der Dorfälteste Harold Green saß, erkannte er viele seiner Klassenkameraden aus der Mittelstufe wieder, die gekommen waren, um ihn zu verabschieden.

Sie waren sich einig, dass eine Handvoll von ihnen ihn am nächsten Morgen mit dem Fahrrad begleiten würde - ein großer Aufbruch für eine Kleinstadt.

Am Tag der Verabschiedung hatte Evelyn bereits seine Tasche gepackt und eine nagelneue olivgrüne Uniform angezogen - ihr stolzes Geschenk, das er gerade erhalten hatte.

Bevor er abreiste, wollte er noch ein paar Worte an seine Mutter richten, aber die richtigen Gedanken kamen ihm erst, als die Feuerwerkskörper losgingen. Schließlich schaffte er es, zu sagen: "Keine Sorge, Mama".

Um elf Uhr an diesem Morgen sollten sie sich im zehn Meilen entfernten Rathaus versammeln. Gegen zehn Uhr war es dann so weit. Er machte einen kleinen Umweg über seine Mittelschule.

Sein Vater konnte sich nicht von ihm verabschieden, da er auf einer Geschäftsreise war - fälschlicherweise nahm er an, er sei gegen seine Einberufung. Seine ältere Schwester eilte ihm nach dem morgendlichen Unterricht entgegen, aber Evelyn und ein Dutzend frischgebackener Rekruten aus dem Dorf hatten bereits das Transportfahrzeug bestiegen. Durch das Fenster erhaschte er einen Blick auf seine Schwester, in deren Augen unverdorbene Tränen glitzerten. Waren es Tränen der Freude, der Aufregung oder eines innigen Wunsches? Vielleicht wusste nur sie es wirklich.

"Mein Bruder ist so klug; es ist eine Schande, dass er zur Armee geht", sagte sie ihm Jahre später, als sie über ihre Gedanken an diesem Tag nachdachte.

Als das Fahrzeug losfuhr, verschwanden sowohl vertraute als auch ungewohnte Sehenswürdigkeiten aus dem Blickfeld.

Der Bus war wie eine rollende Leinwand, auf der seine Heimatstadt zu sehen war - die Brücken von Charwater, das Schulhaus, das er besuchte, das Gebäude der High School und unbekannte Sehenswürdigkeiten, die ihm fremd und doch faszinierend erschienen.

Es war, als ob eine Stimme widerhallte: "Heute mache ich mich auf den Weg, um zu dienen, und galoppiere in die Arena; Zuversicht scheint durch, die jugendliche Arroganz vertreibt."

Kapitel 4

Der Zug rumpelte über die Tideway Railway in Richtung Süden, Süden und nochmals Süden. Es war eine Nacht voller Stopps, Starts und endloser Aufregung.

Gegen 4 Uhr morgens erreichte der Zug den Bahnhof North Port in der geschäftigen Stadt Port of Saint Claire, die von den Einheimischen auch "The Great Port" genannt wird. Diese pulsierende Metropole war der Ort, an dem Evelyn Rivers seine militärische Reise beginnen wollte - der Ausgangspunkt für seinen Dienst und der Ort, an dem seine Träume wahr werden sollten. Er hatte gedacht, dass der Militärdienst ihn oft zu abgelegenen Außenposten, auf einsame Inseln, in dichte Gebirge oder auf Hochebenen führen würde. Aber Evelyn und seine Gruppe von Rekruten hatten Glück; sie wurden von vielen beneidet.

Es war ein grüner Militärzug, der den ganzen Weg von North Riverland gekommen war und in Städten wie Clam Haven, Newcastle und Everford Halt machte. Jedes Mal stiegen neue Soldaten ein, frisch und eifrig. Wie sie trug auch Evelyn einen Seesack, einen Schulranzen, eine Wasserflasche und ein Handtuch. Das Gesicht eines jeden jungen Mannes trug die jugendlichen Züge der damaligen Zeit - mager, ernsthaft und unprätentiös.

Ihm gegenüber saß ein junger Mann aus "New Horse Bridge", ebenfalls aus seiner Heimatstadt, dessen Namen Evelyn allerdings nicht mitbekommen hatte. Kurz nachdem er eingestiegen war, holte er ein in dickes Papier eingewickeltes Brathähnchen hervor, das leicht über vier Pfund wog. Mit einem herzlichen Lächeln rief er ein paar Soldaten in der Nähe zu sich: "Los, Leute, lasst uns ein Hühnchen essen!" Als er die Keulen und Flügel auseinander riss, um sie unter ihnen zu teilen, nahm Evelyn dankbar ein kleines Stück an und ließ es sich langsam schmecken. Aber die Worte des jungen Mannes blieben ihm im Gedächtnis: "Wenn man in der Welt unterwegs ist, sind Freunde alles. Wir sind jetzt alle Kameraden - lasst uns aufeinander aufpassen.

Dieser einfache Satz sollte Evelyns Leben als Soldat für die kommenden Jahre beeinflussen.

Nach dem Aussteigen aus dem Zug wimmelte es auf dem Bahnsteig nur so von Soldaten im aktiven Dienst. Aus der Menge ragte ein kommandierender Offizier heraus, der an seinem Lautsprecher und einer roten Armbinde mit der Aufschrift "Inspektion" leicht zu erkennen war. Er brüllte: "Erstes Bataillon, folgen Sie mir!" Andere Offiziere, wahrscheinlich aus dem Dritten und Vierten Bataillon, übernahmen schnell die Führung ihrer jeweiligen Rekruten, riefen Befehle und gestikulierten eifrig. In wenigen Minuten führten die Soldaten ihre Rekruten in verschiedene Richtungen. Inmitten des Chaos hörte Evelyn, wie sein Name aufgerufen wurde, und kletterte zusammen mit zwei anderen Rekruten aus seiner Heimatstadt, Alistair Rivers und Catherine Rivers, unter der Führung eines Feldwebels auf einen grünen Transportwagen. Was für ein Glück, dass sie alle der gleichen Infanteriekompanie zugeteilt waren!

Sie tauschten ein wissendes Lächeln aus und waren insgeheim erleichtert, dem Ersten Bataillon anzugehören, was bedeutete, dass sich ihre Ausbildung und ihr Alltag in der Stadt Port of Saint Claire abspielen würden.

Andere aus anderen Städten hatten nicht so viel Glück. Einige wurden nach South Wenland, Benedict Vale oder sogar Greater Fortune geschickt. Erst nach sechs Monaten Dienstzeit erfuhr Evelyn von diesen unterschiedlichen Einsatzorten.

Am frühen Morgen in Port of Saint Claire, als der Himmel noch dunkel war, erhellten die Lichter der North Port Station den Platz wie Flammen. Mehrere schöne Gebäude standen dicht aneinander gedrängt neben Reihen sauber aufgereihter Wohnhäuser, die sich endlos hinzogen. Die meisten Geschäfte waren geschlossen, bis auf ein paar Frühstückslokale, in denen die Morgenluft dampfte. Die Straßen waren ruhig, nur eine Handvoll Busse parkte auf dem Betriebshof, deren Fahrer das Militärfahrzeug mit neugierigen Augen beobachteten.
Als der Militärlastwagen nach links auf die Northbound Dry Bridge abbog, fuhr er bis zum Einbruch der Dämmerung weiter nach Norden.

Die Northbound Dry Bridge erstreckte sich über eine lange Strecke und führte direkt zu einem Ort, der als Moonlit Town bekannt war. Evelyn und seine Kameraden wurden zu den so genannten "Moonlit Artillery Grounds" gebracht, dem neuen Rekrutenbataillon.

Bei ihrer Ankunft wies Feldwebel Colin Brick mit einer Autorität, die an einen Elternteil erinnerte, die Soldaten beim Aussteigen an. Der Zufall wollte es, dass Evelyn, Alistair und Catherine der gleichen Einheit im dritten Bataillon zugeteilt waren. Sie würden erst in zweieinhalb Monaten wieder getrennt werden.

Evelyn wird sich immer an die erste Frage erinnern, die ihm sein Gruppenführer stellte: "Woher kommst du?

Kapitel 5

Evelyn Rivers antwortete wahrheitsgemäß, und Sergeant Colin Brick stieß einen leisen Laut des Verstehens aus und verstummte danach. Es stellte sich heraus, dass Sergeant Colin aus dem Nachbarbezirk stammte und zwei Jahre zuvor zum Militär gegangen war. Der Anblick eines Dorfbewohners weckte in beiden Emotionen, aber das ist eine Geschichte für ein anderes Mal. In diesem Moment beschloss Sergeant Colin, sein Geheimnis für sich zu behalten.

Nach dem Frühstück begannen sie mit der ersten Lektion ihrer militärischen Reise, dem Bettenmachen.

Die Tage vergingen in einem eintönigen Rhythmus aus Marschieren, Strammstehen, Formationsübungen, Schießübungen und Nahkampftraining. Trotz der Entbehrungen hatte Evelyn Freude daran, eine Art Verständnis, das nur in seinem Herzen existierte.

Er wusste genau, warum er hierher gekommen war. Natürlich war er in allem, was er tat, überragend. Schon nach wenigen Wochen wurde ihm die Verantwortung übertragen, die Mannschaft bei den "leichten Übungen" zu leiten. Sogar sonntags mussten sie zu diesen kurzen Übungen ausrücken. Es war dringend notwendig, einen Brief nach Hause zu schreiben, da eine Antwort von der Familie in diesen ersten Tagen eine große Freude für die neuen Rekruten bedeuten würde.

Als der Winter näher rückte, setzte die Kälte ein. Der diesjährige Winter war besonders streng und gipfelte in einem starken Schneefall kurz vor Jahresende. Nachdem der Schnee geschmolzen war, wurde die Luft noch kälter. Trotz der dröhnenden Schießgeräusche auf dem Übungsplatz fühlten sich die Finger oft taub an vor Kälte. Eines Morgens wurde Evelyn für eine besondere Übung ausgelost, bei der ein Mitglied jeder Gruppe in Formation gegeneinander antreten sollte. Doch an diesem Tag wollten seine Finger einfach nicht mitspielen, und seinen Bewegungen fehlte es an der gewohnten Präzision. Der besorgte Sergeant Colin schritt nervös in der Ferne umher.

Trotz Evelyns Schwierigkeiten schimpfte der Feldwebel nicht mit ihm. Er verstand, dass Evelyn alles andere als jemand war, der keinen Erfolg haben wollte. Als sie zur Formation zurückkehrten, warf der Sergeant ihm einen Handschuh zu, um ihn zu ermutigen. Jahre vergingen, doch Evelyn hielt diese Geste der Freundlichkeit mit Dankbarkeit fest.

Am Neujahrstag 1985 versammelten sich die neuen Rekruten zu einem wichtigen Treffen, bei dem jede Kompanie einen Vertreter wählte, der eine Rede halten sollte. Evelyn schrieb eine Rede mit dem Titel "Schärft euch selbst wie ein Schwert in den Händen des Volkes" und reichte sie bei Ausbilder Richard Ashworth von der dritten Kompanie ein. Zu seiner Überraschung wurden sowohl er als auch seine Rede ausgewählt. Mit seinem starken Südstaaten-Akzent rief Ashworth aus: "Evelyn, ich wusste, dass du glänzen würdest". Am Tag der Bataillonsversammlung vergaß Evelyn dann schockierenderweise, seine Notizen mitzubringen.

Aber vielleicht war es Glück oder ein verborgener Mut, der in ihm aufstieg; er betrat mutig die Bühne. Seine kurzen Bemerkungen verwandelten sich in eine leidenschaftliche Rede, die ihn zu einem Vorbild für die neuen Rekruten machte.

Das Leben in der Kompanie der neuen Rekruten war geprägt von Monotonie, mechanischer Routine und Wiederholung. Dennoch fand Evelyn, getrieben von seinem Ehrgeiz, einen Rhythmus, der es ihm ermöglichte, über sich hinauszuwachsen. Sein Onkel Hector und Lord Richard, selbst Veteranen, hatten ihm vor seiner Einberufung viele Ratschläge gegeben. Infolgedessen wurden Evelyns Leistungen häufig von Sergeant Colin und Sergeant Adam Clarke gelobt.
Evelyn hatte helle Haut und eine Statur von etwa 1,70 m. Seine Gesichtszüge waren markant: eine scharfe Nase und ein kantiges Kinn. Er stand selbstbewusst da und verkörperte den Körperbau eines Soldaten. In akademischer Hinsicht war er kompetent, und seine Treffsicherheit war ausgezeichnet, denn er erzielte bemerkenswerte 45 von 50 Ringen auf dem Schießstand. Man konnte ihn zwar nicht als perfekt bezeichnen, aber er war sicherlich jemand, der die Aufmerksamkeit der Vorgesetzten auf sich zog.

Als sich ihre Zeit in der Rekrutenkompanie dem Ende zuneigte, traf General Frederick Burnham von der Division ein.

Der Stabschef rief seinen Namen, und sie wechselten im Speisesaal ein paar Worte miteinander. Unter den Anwesenden waren auch Alistair Rivers und andere.

Evelyns schüchternes Lächeln und sein aufrichtiges Auftreten schienen bei den Vorgesetzten gut anzukommen, was ihn auf einen ganz besonderen militärischen Weg brachte.

Dies war der Beginn eines verschlungenen Schicksals: "Wenn Himmel, Erde und Mensch sich zusammentun, begünstigt das Glück den, der es ergreift."

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