Tra le ombre e le stelle

Capitolo 1

Aldric Moonshadow ed Elena Starlight erano due vecchie fiamme, una giovane coppia di trentenni alle prese con le complessità della vita insieme.

Dalle alture di Snowpeak Summit scorreva il fiume Fallow, un corso d'acqua la cui età era un mistero noto solo alla montagna e ai cieli che la sovrastano. Aldric viveva a monte, mentre Elena risiedeva a valle; una volta estranei, il destino ha intrecciato le loro strade verso il matrimonio.

Aldric portava dentro di sé una paura incalzante: il timore che, se fosse morto, Elena avrebbe preso le loro due figlie e sarebbe sparita nell'ignoto. Anche se non fosse partita con loro, temeva che avrebbe trovato un altro amore e avrebbe abitato la vita che un tempo apparteneva a loro. Avrebbe dormito nel loro letto matrimoniale, avrebbe vissuto nella loro casa e avrebbe gestito le loro finanze, diventando un nuovo padre per le loro figlie.

Sebbene Elena non fosse a conoscenza delle lotte interne di Aldric, riusciva a percepire la sua inquietudine. Irritata, lo rimproverava spesso: "Sei così misterioso, sempre perso nei tuoi pensieri!".

All'inizio il divorzio sembrava distante, ma dal giorno del loro matrimonio Elena aveva preso in considerazione l'idea. In fondo, credeva di aver fatto la scelta sbagliata, si sentiva in colpa per essere stata con un uomo che non le si addiceva. Spesso si chiedeva come avesse fatto a essere così affascinata da lui, finendo per trovarsi in una situazione così problematica. "Prendersi cura dei genitori anziani, crescere i figli e avere a che fare con te come un peso", ricordava a se stessa.

La coppia ha avuto una relazione a distanza per nove anni prima di sposarsi. La loro storia è iniziata quando Aldric aveva appena imparato a navigare in rete con QQ; all'epoca era una timida matricola di un istituto agrario di provincia. Il suo severo insegnante di classe disapprovava le relazioni e Aldric, con voti altalenanti, non aveva la fiducia necessaria per affrontare l'autorità in nome dell'amore.

Le ragazze della classe lasciavano senza fiato l'adolescente Aldric, ognuna era una visione di bellezza. Aveva molti pensieri, ma non osava metterli in pratica, tenendo i suoi sentimenti sepolti in profondità.

In quei giorni era magro e goffo, raramente indossava qualcosa di elegante: si confondeva con lo sfondo come un fantasma. Non una sola ragazza, nemmeno la sua giovane e affascinante insegnante di lingue, gli rivolgeva uno sguardo. Nonostante il suo discreto rendimento nello studio delle lingue, le sue poesie puzzavano di cliché e di scarsa immaginazione.

Quando imparò a navigare in Internet e si registrò su QQ, Aldric scoprì uno spazio per esprimere le sue emozioni. Si è subito legato a un utente di nome "Momo", che si è rivelato essere Elena Starlight, all'epoca una studentessa delle medie che aspirava a diventare infermiera. La loro amicizia online si è trasformata in una corrispondenza di sentimenti profondi condivisi e la poesia immaginativa di Aldric ha finalmente trovato un pubblico.

Questo portò ad Aldric un senso di orgoglio: credeva che le ragazze della scuola fossero banali, lontane dai gusti di Elena.

Elena non fu solo la confidente di Aldric, ma divenne la sua sensale.

Durante il loro corteggiamento online, Elena si è preoccupata delle carenze sentimentali di Aldric. Lo vedeva sprovveduto e sciocco. "Se ti piace qualcuno, dillo! Vai a cercarla. Perché sei così esitante? Sembri patetico!".
A un certo punto, cercò di farlo uscire con una delle sue amiche, sperando che scoccasse la scintilla, ma non se ne fece nulla. Quando Aldric iniziò il suo percorso universitario, Elena non riuscì più a trattenersi, esasperata. Sei senza speranza. Perché non facciamo coppia?".

In quel momento, Elena stava frequentando un'altra persona, ma Aldric ne era all'oscuro.

Certo! Se sei disposto a farlo, io ci sto".

Dopo il matrimonio, Elena si lamentava spesso: "Dio solo sa come sono finita ad essere la tua ragazza". Aldric di solito ridacchiava, accettando le sue lamentele senza troppe difese.

Dopo sette anni di matrimonio, Aldric comprese finalmente le parole di suo padre Benedict Brightmore: 'Non importa il fiume, dove inizia o finisce, scorre per una ragione. Nella vita precedente potevi essere una roccia; in questa vita potresti esserlo ancora. Se prima eravate acqua, probabilmente anche questa vita lo rispecchia. Pietre e fiumi - diversi eppure intricati - nessuno può articolare o districare questo mistero".

Elena affermava spesso: "Amarti è normale, non amarti è la mia natura. La verità è che la donna che amo veramente non sei tu, ma tua madre". E per te? Il tuo cuore non è con me, ma con tua figlia".

Cosa significa essere una donna e cosa definisce un uomo?

La frustrazione più profonda di Elena derivava dall'allontanamento dalla sua natura intrinseca, essendosi innamorata di un uomo così poco disposto ad accettare la banalità. Desiderava distinguersi eppure rimaneva ordinario come una pietra in un bagno: puzzolente e duro. Eppure, lei si ritrovava impotente a occuparsi dei suoi piedi non puliti.

Capitolo 2

Sulla cima del monte Merrow, Snowpeak Summit, una coltre di neve bianca ricopriva sempre il terreno. In basso, un grande fiume, noto come Fiume Fallow, scorreva vigoroso, tracciando il suo percorso tortuoso per chilometri.

Era notte e la luna piena pendeva alta nel cielo, proiettando increspature scintillanti sulla superficie dell'acqua; ogni increspatura nascondeva occhi che guardavano con desiderio le stelle. Quegli occhi appartenevano ad Aldric Moonshadow.

Le lacrime gli luccicavano negli occhi mentre i ricordi tornavano a galla. Suo padre, Benedict Brightmore, non sapeva come chiamarlo quando era nato, sentendo il peso delle aspettative e dell'orgoglio. Per Benedict, Aldric era stato benedetto.

L'anno di nascita di Aldric segnò un cambiamento significativo: la terra era stata ripartita e la fame non era più una preoccupazione. Benedetto provò un moto di orgoglio più grande di quello di suo padre, Cyril Windwhisper. In tre generazioni, Aldric era stato l'unico a sfuggire alle difficoltà della povertà.

La vecchia signora Margaret, la nonna di Aldric, si lamentava spesso della mancanza di istruzione in famiglia. Mentre cullava il suo paffuto nipote alla finestra, guardando la luna luminosa, pensava: "Chiaro di luna, studioso a cavallo che attraversa il tranquillo stagno di loto".

La madre di Aldric sussurrò accanto a lei, con gli occhi pieni di lacrime: "E Aldric Moonshadow?".

Aldric Moonshadow? Sembra un nome femminile!" protestò Benedict.

Lo stesso giorno in cui nacque il Bodhisattva, con una vita piena di luce e speranza, che meraviglia sarebbe?".

Benedict sospirò pesantemente, annuendo a malincuore. Secondo la tradizione di famiglia, il ragazzo avrebbe dovuto avere un nome di un antenato, ma non c'era nulla di adatto. "Che ne dici di Aldric Antenato?", scherzò. E Aldric Moonshadow fosse, che gli piacesse o meno.

Aldric non poteva discutere; allora non aveva voce in capitolo nella decisione. Da quel momento in poi, la luce della luna e la notte avrebbero camminato sempre al suo fianco. La luna era gelida e distante, mentre lui rimaneva saldamente ancorato alla terra. Presto si sarebbe avvicinato alla pietra miliare di una vita senza dubbi.

Alla luce del giorno, il riservato padre di Aldric, Edmund Dawnbringer, aveva un raro litigio con la moglie di Aldric, Elena Starlight. Da quando si erano trasferiti dal villaggio alla città, Elena aveva covato una rabbia inspiegabile durante la gravidanza.

I suoi genitori non erano mai stati tipi da convenevoli. Fin dall'infanzia di Aldric, sembravano sempre spettinati, con i vestiti appesantiti dall'odore del lavoro. Faticavano dall'alba al tramonto, tornavano a casa esausti, riuscendo a malapena a tirare avanti. Dopo essersi lavati i piedi, crollavano a letto, appena svegli per affrontare il lavoro del giorno dopo.

Da quando aveva compiuto otto anni, Aldric era stato al loro fianco, cucinando e lavando senza credere che l'odore fosse così cattivo come sosteneva Elena. Nella vita di città, erano diventati un po' più raffinati. Ma Elena rimaneva insoddisfatta.

Pur avendo anch'essa origini contadine, Elena era diversa. Era stata la figlia coccolata della sua famiglia, senza dover mai alzare un dito. La vecchia signora Margaret provava un senso di orgoglio per i suoi figli, che aveva protetto dalle difficoltà della famiglia di Benedict.
Il conflitto tra Edmund ed Elena si è acceso per niente di più che uno spazzolino da denti: si è trattato di una piccola discussione innescata da Edmund che ha scambiato lo spazzolino di Aldric per il suo.

Era difficile immaginare che una questione così banale potesse trasformarsi in una lite. Bastava scambiarlo con un altro; non giustificava certo un tale accanimento.

Benedict era sempre stato testardo, mai uno che si tirasse indietro, anche negli anni della giovinezza, quando doveva affrontare decisioni burocratiche difficili. Ma con l'avanzare dell'età, affrontare il comportamento energico della nuora era diverso. Schiacciando il mozzicone di sigaretta nella mano, abbassò la testa, con le ciocche di capelli grigi che contrastavano con il suo viso invecchiato. Figliolo, per ora torniamo al villaggio. Possiamo ancora farcela per un po', finché siamo in grado. Rimanere qui rende le cose difficili per te, per noi... e ancora di più per tua moglie".

Tornare? Per fare cosa? Per coltivare qualche campo? Assolutamente no. Questo non è in discussione".

Capitolo 3

"Una famiglia deve vivere secondo il proprio modo. Il vostro modo di vivere è diverso dal nostro".

"A volte non si può forzare ciò che non è destinato ad essere". Si dice che crescere dei figli sia la migliore assicurazione per la vecchiaia. Benedict Brightmore l'aveva pensato più di una volta. Nel corso degli anni, mentre sua moglie aiutava Lady Beatrice Brightmore a prendersi cura della nipote, lui lavorava in un'altra città. Anche se il tempo trascorso a casa era breve, si sentiva sempre soffocato da come erano le cose.

Julian Moonbeam comprendeva fin troppo bene i sentimenti del padre. Dopo aver vissuto come funzionario di alto rango, ora cercava di affermarsi all'interno della famiglia. Tuttavia, la verità era che, in quanto figlio, non era certo in grado di prendere le decisioni.

Aldric Moonshadow liquidò la questione con un gesto della mano. "Lasciamo perdere. Che tu riesca a farlo funzionare o meno, dobbiamo continuare a insistere. Se riusciamo a farlo funzionare, a maggior ragione dobbiamo provarci".

Julian Moonbeam si sentiva come il ripieno di un panino, stretto tra i suoi genitori testardi. Lo vedevano in difficoltà e provavano pietà, ma erano troppo radicati nelle loro abitudini per cedere. Così si asciugarono le lacrime in segreto e cercarono di placare la nuora in silenzio.

Elena Starlight era come un petardo: veloce ad accendersi e altrettanto veloce a spegnersi. Poteva criticare senza sosta, ma mostrava comunque rispetto per i suoceri. L'unico problema era che era particolarmente perspicace.

Il suo senso della correttezza lasciava la coppia di anziani disorientati nella loro stessa casa. Aldric Moonshadow aveva cercato più volte di appianare la situazione, ma Elena era rimasta ferma sulle sue posizioni. "Ho lavorato duramente per trasferirmi in città; voglio vivere come una persona di città. Altrimenti, i nostri figli non partiranno indietro? Ti sta bene? E che ne sarà di loro in futuro?".

Tre generazioni hanno portato con sé tre prospettive diverse. Nessuna di queste era facile da gestire.

Ogni tanto si sentiva come se stesse spegnendo gli incendi intorno a sé. Ma questa volta era davvero esausto.

"Perché le persone si sposano, innanzitutto?".

"E una volta sposati, perché ci si risente così tanto?".

"È proprio necessario tracciare una linea di demarcazione così netta tra gente di città e gente di campagna?". Aldric Moonshadow rifletteva. Quando i tempi erano duri, nessuno faceva distinzioni tra le famiglie; ora che la vita era migliorata, perché si sceglieva ancora di dividere? "Se ci separiamo, è ancora una famiglia?".

La gente diceva che era fortunato, ma lui si sentiva tutt'altro. Non c'era stato un solo momento in cui non avesse stretto i denti e arrancato nella vita.

Eppure, ripensando agli anni passati, era stato davvero fortunato, sicuramente molto più di quanto non lo fosse mai stato suo padre.

Viveva in una bella epoca.

Guardando il fiume scorrere, rimase sulla riva a fumare, lasciando cadere le lacrime. A volte invidiava i pesci che nuotavano liberamente, liberi di andare dove volevano.

Ma gli mancava il coraggio di tuffarsi. A cosa sarebbe servito saltare in acqua? Potrebbe portare a una trasformazione, ma più realisticamente potrebbe lasciarlo bloccato come una pietra. Testardo e resistente al cambiamento, cosa potrebbe mai dare spazio a un miglioramento?
Giorno dopo giorno, anno dopo anno, la vita doveva essere sopportata così com'era.

Entrare nella mezza età senza la saggezza che l'accompagna.

All'improvviso scoppiò in un sorriso sciocco, mentre le lacrime scorrevano ancora più liberamente.

"Al diavolo tutto, che idea folle".

Si chinò e raccolse una pietra, scagliandola nel fiume. Quando la luce della luna si infranse al momento dell'impatto, un sorriso crudele gli attraversò il volto.

Tornando dalla riva del fiume sotto le luci abbaglianti della città, la luna allungò la sua ombra sul terreno.

In quell'istante, guardando la vivace cittadina, gli sembrò di essere tornato in vita.

A quanto pare, non era solo.

C'erano tanti altri come lui che vivevano in questa città.

La storia di Aldric Moonshadow ed Elena Starlight meritava di essere raccontata a partire da due anni prima della sua nascita.

Capitolo 4

Nelle vaste distese della contea di Sangwood, nel profondo delle colline settentrionali, la promessa di primavera non aveva ancora portato una pioggia. La brina indugiava sui campi di colza e di grano, scricchiolando sotto i piedi. Nell'ampia vallata, i fertili terreni agricoli scintillavano di rugiada e di luce solare, preannunciando il rinnovamento della vita.

Nella parte più interna di questa valle si trovava Brightmore Hollow, dove i vecchi peri si ergevano fuori dal cortile dalle pareti grigie, con i loro rami nodosi che spuntavano foglie e fiori teneri. Dietro la vecchia casa, i campi di gelsi appena coltivati erano spogli, con i rami che avevano ancora bisogno di tempo per far crescere nuovi germogli.

Quando il calendario lunare volse al secondo febbraio - il Drago che alza la testa - a Brightmore Keep scoppiarono i festeggiamenti.

Benedict Brightmore, il secondogenito della famiglia Brightmore, aveva da poco fissato una data di matrimonio con la figlia del capitano Roger Bray, del villaggio vicino. Prima ancora che il sole sorgesse, la Vecchia Signora Margaret, con i suoi piedini stretti nella seta, si muoveva nel gelo gelido per andare a svegliare i vicini. Bussò alle porte, esortando tutti a svegliarsi all'alba, a macellare i maiali, a catturare le galline, ad accendere il fuoco e a preparare le merci per la giornata. La domestica del villaggio, Elsbeth, si era affaccendata ancora prima nella sua casa.

Benedict Brightmore era l'unico figlio della vecchia signora Margaret, nato da Cyril Windwhisper e dalla sua defunta moglie, Lady Maud. Dopo essersi trasferita da Hubei a Brightmore Hollow, la loro famiglia era andata incontro a un destino sfortunato: decenni passati a portare avanti la linea di sangue senza figlie femmine, che avevano quasi portato all'estinzione. Solo con la generazione di Cyril la loro fortuna è cambiata. Cyril, in precedenza insegnante dell'accademia del villaggio, rimase vedovo meno di due anni dopo aver sposato Margaret quando morì di tubercolosi, lasciando la moglie e il figlio a fare affidamento l'uno sull'altro.

Per mantenere la loro piccola famiglia, la vecchia signora Margaret lavorò come affittuaria per uno dei piccoli proprietari terrieri del villaggio, determinata a preservare gli ultimi resti della stirpe dei Brightmore.

Nonostante l'analfabetismo, la sua lungimiranza la contraddistingueva. Mentre gli altri si arrangiavano per tirare avanti, lei fece in modo di inviare alcuni polli al preside dell'accademia del villaggio per garantire un'istruzione a Cyril Windwhisper.

Quando la piazza del paese risuonò del proclama "Il popolo cinese si è alzato!", trovò finalmente la sua strada, reclamando quattro stanze in una casa dal tetto di tegole appartenente a un piccolo proprietario. Da quel giorno la vita si stabilizzò.

Dopo la fondazione della nuova Cina, i suoi sacrifici furono ripagati e Cyril prosperò: prima come contabile del villaggio, poi come impiegata del villaggio e direttrice della comunità, infine salì al Consiglio comunale e si assicurò una posizione di governo, mettendo finalmente il cibo in tavola.

La prima moglie di Cyril, Lady Maud, era stata una donna capace e premurosa. Poco dopo il matrimonio, diede alla luce il loro primo figlio, Edmund Dawnbringer, e poco dopo concepirono due gemelli. Ma la sfortuna la colpì: ebbe complicazioni durante il parto e le rimase un solo figlio, Benedict Brightmore, prima di morire tragicamente.
L'anziana signora Margaret aveva a cuore la nuora, grata che la famiglia Old Brightmore potesse finalmente prosperare con due figli maschi, invece di rischiare di continuare solo con il figlio maggiore. Dopo la sua morte, Margaret si addolorò intensamente, con il cuore in frantumi. Che razza di destino è questo? Oh, cielo, apri gli occhi!", aveva implorato.

Dopo la morte di Lady Maud, Cyril si dedicò alla carriera di amministratore del villaggio, lasciando Margaret a occuparsi dei due nipoti. Dopo aver aspettato diligentemente che Benedict compisse otto anni, Cyril si sposò di nuovo, questa volta con una giovane insegnante di scuola di nome Rosalind Fairchild. Questa nuova sposa fu ancora più feconda, dando alla luce un altro figlio, Julian Moonbeam, una nipote, altre due nipoti e una coppia di gemelli. Tuttavia, il quarto figlio morì tragicamente di malattia poco dopo la nascita.

Man mano che la famiglia si allargava, l'orario dei pasti e l'alloggio divennero presto un problema urgente. Rosalind deve occuparsi dei propri figli, lasciando alla vecchia signora Margaret il compito di occuparsi di Edmund e Benedict.

Capitolo 5

Quando Edmund Dawnbringer compì dodici anni, si abbatté una devastante siccità che trasformò i pasti quotidiani in una sfida pericolosa. Durante questo periodo, le famiglie si affidavano a punti di ristoro e di lavoro collettivi per sopravvivere. Sebbene Cyril Windwhisper guadagnasse un reddito modesto ogni mese, la famiglia soffriva per la mancanza di manodopera e l'abbondanza di bocche da sfamare. Le razioni magre portavano a una dieta a base di brodo magro e a una fame irrisolta, con i bambini troppo deboli per funzionare o che apparivano persistentemente denutriti.

Con l'inasprirsi dei tempi, anche una sola patata dolce doveva essere condivisa tra più persone. I vestiti tramandati dai fratelli maggiori diventavano a brandelli e venivano rattoppati per i più piccoli. Benedict Brightmore, il più anziano, sceglieva sempre di mangiare per ultimo, ben consapevole che chi mangiava per primo spesso lasciava degli avanzi per lui. Ironia della sorte, più diventavano poveri, più la famiglia appariva umile. Stranamente, chi mangiava per ultimo finiva spesso per avere di più, potendo leccare la ciotola o assaporare il brodo. La vecchia signora Margaret riusciva a malapena a guardarlo mangiare senza versare lacrime segrete. Questo suo nipote sopportava molto peggio degli altri bambini. Non aveva mai assaggiato il latte di sua madre Claire Brightmore; dipendeva invece dal fatto che lei lo portasse di casa in casa a mendicare gli avanzi di altre madri che allattavano per sopravvivere. La sua avidità allarmava queste donne, lasciandole spesso in difficoltà prima che lui potesse essere soddisfatto. Alla fine, per crescere forte, dovette affidarsi a una misera polenta di mais. La vecchia signora Margaret provava un profondo senso di colpa per lui, lamentandosi del fatto che non avesse mai mangiato un pezzo di carne come si deve. Ogni volta che pensava ai suoi primi anni di vita, riemergeva la sua rabbia nei confronti di Cyril Windwhisper.

Dopo che Lady Maud morì durante il parto, Cyril si risentì nei confronti del bambino, trascurandolo completamente. Man mano che assumeva maggiori responsabilità nel lavoro in città, diventava sempre più oppresso, riuscendo a malapena a trovare il tempo per i neonati, per non parlare del bambino che era già sopravvissuto.

Il mantenimento della famiglia pesava molto su Cyril, ma per la vecchia signora Margaret era ancora più gravoso. Con tutti i membri della famiglia che avevano bisogno di mangiare, Cyril si concentrava sui suoi compiti in città, spesso assentandosi per lunghi periodi per ispezionare i terreni agricoli. L'unica cosa che poteva fare era scambiare l'intero stipendio mensile con scorte di cibo, che portava a casa. Se questo fosse sufficiente a soddisfare tutti, diventava una preoccupazione che non aveva tempo di affrontare. Il compito critico della preparazione dei pasti passò nelle mani di Rosalind Fairchild e della vecchia signora Margaret.

Avendo vissuto in tempi più fortunati, la Vecchia Signora Margaret provò tutti i trucchi del mestiere per raccogliere il cibo dagli alberi, dai fiumi o da qualsiasi altro luogo le venisse in mente. Ma non era all'altezza dei giovani del villaggio, che si accaparravano ogni boccone che cresceva sulle colline, lasciandola a cercare gli avanzi. Rosalind si destreggiava tra il guadagno di punti di lavoro e la cura dei bambini, costantemente esausta per i suoi sforzi.

Benedict Brightmore era sempre stato un birichino. Mentre gli altri frequentavano i corsi di alfabetizzazione o la scuola elementare dall'altra parte del fiume, lui spesso sonnecchiava, arrivando a malapena alla quinta elementare prima di abbandonarla. Quando suo fratello Edmund sposò Lady Beatrice Brightmore e mise su famiglia, Benedict scelse di non competere per il cibo, optando invece per trasferirsi con la Nuova Madre Helen, lasciando indietro la Vecchia Signora Margaret.
Dopo la separazione, la neo-mamma Helen rimase con i suoi fratelli più piccoli nella casa principale, mentre Benedict e la vecchia signora Margaret risiedevano nell'angusta cucina e nelle stanze adiacenti della loro piccola e fatiscente casa, dove i tetti che perdevano e le fessure spazzate dal vento rendevano difficile vedere nella completa oscurità.

Benedetto, uno spirito inquieto, era sveglio nonostante la sua scarsa istruzione. Durante i disordini familiari, Cyril Windwhisper fu chiamato a studiare e ad addestrarsi in un villaggio vicino. Quando finalmente tornò, era troppo tardi: il destino della sua famiglia era segnato e ognuno viveva ormai in modo indipendente.

La vita divenne difficile quando la vecchia signora Margaret invecchiò e si indebolì, mentre i guadagni di Benedetto arrivavano a malapena a fine mese. Per procurarsi cibo a sufficienza, lui e alcuni ragazzi del Consiglio coltivarono segretamente il tabacco lungo i bordi dei recinti, avviando una piccola attività di contrabbando.

Svegliandosi prima dell'alba e tornando tardi, percorreva miglia e miglia per vendere il loro tabacco. Sebbene fosse di scarso valore - si guadagnavano a malapena 20-30 centesimi al chilo - era più affidabile che guadagnare punti lavoro. Temendo di essere scoperto, scambiava i soldi guadagnati con buoni pasto per comprare qualche oggetto di lusso per la vecchia signora Margaret e i suoi fratelli più piccoli.

Una volta compiuti i diciotto anni, non solo dovette gestire le faccende domestiche, ma dovette anche aiutare la neo-mamma Helen. Helen, istruita ma non abile nel lavoro fisico, faticava a tenere il passo. Cyril approfittò quindi della formazione di una fabbrica di cemento locale, mandando il figlio maggiore a lavorare lì, permettendo ai fratelli minori di avere un maggiore sostegno a casa.

Anche se Cyril si opponeva all'invio del figlio più giovane, desiderava tenerlo vicino a sé, combattuto tra il risentimento per la perdita della prima moglie e il desiderio di avere una famiglia. Quando il ragazzo maturò, la vecchia signora Margaret cercò di organizzare per lui incontri con fanciulle, ma nessuna lo trovò attraente. Forse a causa delle complicazioni della sua nascita, il figlio minore era notevolmente più basso dei suoi fratelli, con una carnagione più scura e un volto fiero, che lo metteva in soggezione agli occhi degli abitanti del villaggio, soprattutto delle giovani donne che lo evitavano.

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