Hinter dem Vorhang der Wahlmöglichkeiten

Kapitel 1

Es war Wochenende, und Eleanor Doughty und ihr Mann William Highwood ließen sich in dem alten Kino in der Spring Road nieder, um den neuesten Kinofilm zu sehen.

Nur eine halbe Stunde nach Beginn des Films klingelte Eleanors Telefon bedrohlich. Es war ihre Mutter, Lady Jocelyn, in der Leitung, und ihre Stimme war von Tränen übermannt. Eleanor spürte sofort einen Anflug von Angst. Du musst zu mir kommen", schluchzte ihre Mutter.

Auf den Straßen rund um die Spring Road herrschte reger Verkehr. Am New South Gate stauten sich die Autos, und die Ampel schaltete dreimal auf Rot, ohne dass sich irgendetwas bewegte. Was eine schnelle zehnminütige Fahrt hätte sein sollen, wurde zu einer frustrierenden halbstündigen Tortur.

William seufzte, und ein nachdenklicher Ausdruck ging über sein Gesicht. Weißt du, wenn du ein Geschwisterchen hättest, könntest du es schicken, um dir zu helfen. Das würde dir vielleicht die Sorgen ersparen.

Eleanor verschränkte die Arme und ließ sich tiefer in ihren Stuhl sinken. Die Werte und die Moral eines Kindes sind direkt an seine biologischen Eltern gebunden. Selbst wenn sie zehn weitere Kinder bekäme, würde das nichts ändern.'

William runzelte leicht die Stirn: "Trotzdem muss ich ihr für dich danken. Ohne sie gäbe es kein 'uns'.

'Eben. Und sieh nur, wie toll ich geworden bin", erwiderte Eleanor sarkastisch.

Ihre Mutter-Tochter-Beziehung war schon immer kompliziert gewesen, praktisch eine Studie über vertraute Fremde. Seit der siebten Klasse, als Lady Jocelyn sich scheiden ließ, hatte Eleanor die Verschiebungen gespürt. Zwei Jahre später hatte ihre Mutter den alten Xavier wieder geheiratet und damit die Familien auf eine Art und Weise vermischt, dass Eleanor sich einsamer denn je fühlte, vor allem, weil der 13-jährige Sohn des alten Xaviers nicht daran interessiert war, den Haushalt mit ihr zu teilen. In der Zwischenzeit hatte ihr leiblicher Vater eine neue Familie mit Stiefmutter Graves gegründet, so dass Eleanor nirgendwo hingehen konnte.

Also ging sie auf ein Internat und blieb dort bis zu ihrem College-Abschluss. Sogar ihre Pausen verbrachte sie damit, unter dem Deckmantel des Studiums Zimmer zu mieten. Lady Jocelyn, vielleicht erleichtert über die Entfernung, schaute ab und zu vorbei und achtete darauf, dass Eleanor ihre Winterkleidung trug und etwas zu essen bekam. Bei Familienzusammenkünften lobte sie Eleanors Reife.

Eleanor war in der Tat reif und traf ihre eigenen Entscheidungen, sogar für ihre Hochzeit - sie entschied sich für eine schlichte Zeremonie in einer Wohnung mit nur ein paar engen Freunden und einem Buffet, um ihrer Mutter zusätzlichen Ärger zu ersparen.

Tief in ihrem Inneren dachte sie: "Ich mache ihr keinen Ärger, was gibt ihr also das Recht, mich zu belästigen?

Frustration machte sich in ihr breit, als sie sich nach vorne lehnte und versuchte, den Verkehr zu beurteilen. Sie redete sich ein, dass es nichts weiter als der Wunsch war, schnell zu gehen und zurückzukehren. Wenn sie gewusst hätte, dass das passieren würde, hätte sie die U-Bahn genommen. Der Fahrer, der von ihrem ständigen Kommentar genervt war, murmelte, dass es bald aufklaren würde, und fragte, ob sie vorhabe, auszusteigen und zu laufen. 'Wir sind jetzt drin. Lassen Sie sich einfach treiben", brummte er.

Eleanor hatte das Gelände des alten Xavier, das als Abwasserfabrik-Kaserne bekannt war, seit über einem Jahr nicht mehr besucht - aber irgendwie fand sie sich immer noch zurecht, als wäre es ihre zweite Natur.
Als sie vor der Tür stand, drang das Geräusch lauter Stimmen an ihr Ohr. Wenn du so unglücklich bist, warum gehst du dann nicht deine eigene Tochter suchen? Das ist nicht deine Sorge!'

Eleanor spürte, wie sich ein Feuer in ihr entzündete, als sie eindringlich an die Tür klopfte.

Wenige Augenblicke später stand sie dem jungen Xavier gegenüber, der sie mit einem ungewohnten Grinsen anschaute. Als sie an ihm vorbeischaute, sah sie den alten Xavier, der schwer atmend auf der Couch zusammengesackt war.

Gut, dass du da bist", schmunzelte der junge Xavier und wandte sich an seine Mutter, Lady Jocelyn. 'Du kannst jetzt gehen.'

Ohne zu zögern, trat Eleanor ein und ließ ihren Frust an ihm aus. Dein Vater hat kein Wort gesagt, also halt den Mund. Was ist mit dir los? Ein streunender Hund, der zwölf Jahre lang gefüttert wurde, weiß, wie man mit dem Schwanz wedelt. Sie war für dich da, und was hast du getan? Nichts, außer sie zu verhöhnen?'

Sie wandte sich an den alten Xavier: "Ich weiß nicht, ob sie in der Ehe mit dir glücklich geworden ist, aber sie hat viel für deinen Sohn getan. Warum versteckst du dich wie ein Feigling, anstatt aufzustehen?'

Und zu Lady Jocelyn schoss Eleanor: 'Du hast deine Entscheidungen getroffen, jetzt musst du mit den Konsequenzen leben. Weinen hilft da nicht!'

William versuchte instinktiv, Eleanor abzuschirmen, aber sie drängte nach vorne, ihr feuriger Geist leuchtete durch. Selbst er hatte diese Seite von ihr noch nicht gesehen, geschweige denn die Familie Xavier.

Die Luft war dick vor Schock. Die Gesichter von Lady Jocelyn und dem alten Xavier färbten sich rot bis weiß, während der junge Xavier nur murmelte, Eleanor solle Lady Jocelyn befreien.

Diesen Satz hatte sie seit ihrem Einzug schon zweimal gehört, und inmitten des Aufruhrs verstand sie, warum ihre Mutter die Hand ausstreckte - aus Angst vor Obdachlosigkeit.

Eleanor konnte nicht anders, als über Lady Jocelyns Hilflosigkeit zu spotten. Zwölf Jahre und keine Urkunde in der Tasche? Ist es das, was diese Scheidung bedeutet? Ich habe schon viele Verlierer gesehen, aber Ihre Familie ist der Gipfel. Wenn du eine Haushälterin einstellst, wird sie wenigstens bezahlt!' Sie gestikulierte abschätzig in Richtung Lady Jocelyn. Draußen in der Kälte zu sein, ist vielleicht besser als in einer heruntergekommenen Hütte eingesperrt zu sein.

Kapitel 2

"An die Familie Highwood gewandt, sagte sie: 'Nach all den Jahren der Ehe ist es an der Zeit, die Finanzen zu regeln'.

Die Übertragung von Vermögenswerten ist ein Verstoß gegen die Offenlegungspflicht in einer Ehe, und wenn es vor Gericht kommt, muss alles ans Licht kommen - es gibt kein Verstecken", erklärte Eleanor Doughty unverblümt. Lady Jocelyn schluchzte nicht mehr vor Angst und drängte Eleanor, zu schweigen.

Eleanor spottete und fragte sich, warum man sie als Verstärkung brauchte, wenn das der Fall war; sie war nicht daran interessiert, mitzuspielen.

Der alte Xavier war, wie es seinem Naturell entsprach, nicht sehr gesprächig. Abgesehen davon, dass er nicht die Absicht hatte, Lady Jocelyn rauszuschmeißen, sagte er kaum mehr als ein paar Worte und raubte allen den Atem. Der junge Xavier hingegen beklagte sich ständig und bestand darauf, dass Lady Jocelyn, da sie zu Hause blieb und nichts zum Familieneinkommen beitrug, allein von seinem Vater abhängig war und daher alle Entscheidungen über die Hochzeit allein beim alten Xavier liegen sollten. Lady Jocelyn hatte kein Mitspracherecht.

In diesem Moment verstand Eleanor den Kern des Streits: Der junge Xavier bemühte sich nach Kräften, eine extravagante Hochzeit zu organisieren.

Lady Jocelyn war der Meinung, dass der alte Xavier mit seinen zahlreichen Gesundheitsproblemen und seiner Abhängigkeit von Medikamenten einige Reserven für Notfälle aufbewahren sollte. Inzwischen schien das Vertrauen des alten Xavier ausschließlich von seinem Sohn abhängig zu sein, so dass es den Anschein hatte, als sei seine Rente eine bloße Zuwendung des jungen Xavier, wodurch sich ihr finanzieller Griff um seinen Hals verschärfte.

Das ältere Ehepaar verzehrte seine Ressourcen, um die Launen eines Verschwender zu befriedigen, und merkte nicht, dass der junge Xavier dies nicht zu schätzen wusste. Er beschuldigte Lady Jocelyn, gierig nach dem Familienvermögen zu sein, und behauptete, dass der alte Xavier ihr erlaube, das zukünftige Glück seines eigenen Sohnes zu vernachlässigen. Der junge Xavier warf ihr vor, nicht zu heiraten, wenn die Familie der Braut ihm keinen Cent gäbe, während er gleichzeitig beklagte, dass seine Eltern im Alter niemanden hätten, der sich um sie kümmern würde. Das bescheidene Ehepaar, das in seiner Manipulation gefangen war, musste sich den Forderungen ihres unverantwortlichen Sohnes beugen.

Immer wieder fühlte sich Lady Jocelyn, eine Außenseiterin, die nicht den Namen Xavier trug, wegen dieses Konflikts gedemütigt, fühlte sich hoffnungslos, kehrte aber schließlich zurück, um dem Vater-Sohn-Duo zu dienen. Nur dieses Mal bat sie Eleanor um Unterstützung.

In Anbetracht der Situation wurde Eleanor klar, dass sich Lady Jocelyns Verhalten auf keinen Fall ändern würde; es hatte keinen Sinn, ihren Atem zu verschwenden.

Sie wollte kein weiteres Wort mehr sagen und zog einen Stuhl heran, um sich neben den Eingang zu setzen und die Tür wie ein stummer Wächter offen zu halten.

William Highwood warf ein: "Als Eleanor und ich geheiratet haben, haben wir nicht so viel Geld gebraucht. Die Hochzeit ist nicht das Wichtigste, sondern die Beziehung."

Der junge Xavier schoss zurück: "Du hast kein Recht zu reden. Du bist nur ein glücklicher Zufall im Gesamtbild der Dinge..."

Eleanor, die gerade ihre Fassung wiedererlangt hatte, schnauzte: "Du hast was? Du bist mit dem Königshaus verwandt und willst eine ausländische Prinzessin mit einer prunkvollen Hochzeit heiraten! In Indien gibt man Gold als Mitgift, wenn Töchter heiraten. Erwartest du ein Geschenkpaket im Wert von einer Million Dollar oder Jachten im Überfluss? Wenn du nichts Anständiges bieten kannst, solltest du vielleicht gar nicht erst ans Heiraten denken! Warum sollte man seine Eltern in die Verzweiflung treiben, wenn man seinen Träumen nachjagt? Wenn ich die Dreistigkeit hätte, würde ich nicht heiraten, nur weil jemand meine Eltern unter Druck setzt; das ist ihre Entscheidung.
Der alte Xavier seufzte wiederholt und warf Eleanor immer wieder flüchtige Blicke der Dankbarkeit zu, als fürchte er, von seinem eigensinnigen Sohn ertappt zu werden. Der junge Xavier war sprachlos, er unterdrückte seine Wut und war nicht in der Lage, etwas zu erwidern.

Als Lady Jocelyn sah, dass sich die Stimmung zu ihren Gunsten wendete, gewann sie ihr Selbstvertrauen zurück und bat die beiden Männer, Eleanors Temperament etwas entgegenkommender zu sein.

Eleanor warf ihren Stuhl um und stürmte hinaus, da sie nicht vorhatte, auch nur einen Moment länger zu bleiben.

Sie hätte wirklich nicht so weit kommen sollen; es war sinnlos, zu versuchen, vernünftig zu sein, nur um dann für ihre schlechte Laune gescholten zu werden.

Kurz vor dem Ausgang konnte Eleanor sich nicht mehr zurückhalten und schrie durch die Tür: "Ihr seid keine Menschen. Mit diesen Worten stürmte sie die Treppe hinunter und ließ sowohl Vater als auch Sohn von ihrer Beleidigung gezeichnet zurück. William eilte ihr hinterher und achtete darauf, sie einzuholen.

Lady Jocelyn folgte ihm und drängte William, Eleanors heftiges Temperament zu verzeihen, woraufhin William Eleanor immer wieder verteidigte und erklärte, sie sei wunderbar.

Doch Lady Jocelyn konnte ihre Besorgnis nicht abschütteln und sagte: "Ihr solltet wirklich bald ein Baby bekommen. Ich bedaure nur, dass der junge Xavier nicht aus meinem Fleisch und Blut ist, sonst wären wir heute nicht in dieser Lage."

Ihre Worte implizierten, dass sie, wenn sie ihre Kinder wären, sie nach Belieben herumschubsen könnte, aber da sie es nicht waren, waren sie unantastbar.

Es fühlte sich an, als hätte sie ihre Ellbogen so stark verdreht, dass sie zu brechen drohten.

Kapitel 3

Eleanor Doughty war gerade aus ihrer Wohnung getreten, als sie die bekannte Erwiderung hörte. "Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Kram oder halten Sie den Mund. Du hast dein Leben ruiniert, weil du den Mund nicht halten kannst", schnauzte sie kalt.

Tränen liefen Lady Jocelyn über das Gesicht. Sie verstand Eleanors Standpunkt, schließlich hatte sie ihre Kindheit allein verbracht, und das hatte Narben hinterlassen. Aber so war es nun einmal im Hause Highwood. Der junge Xavier konnte Eleanor nicht ausstehen, und Lady Jocelyn fand sich trotz ihrer Bemühungen, zu vermitteln, in der Zwickmühle wieder. Der alte Xavier hatte Eleanor vorgeschlagen, auf dem Campus zu wohnen, und sie hatte widerwillig zugestimmt. Konnte man es ihr verübeln, dass sie sich gezwungen sah, das zu tun?

Schäumend vor Wut dachte Lady Jocelyn an Eleanors schlichte Hochzeit zurück, nur ein Buffet mit Freunden, während der junge Xavier auf einem üppigen Empfang in einem Fünf-Sterne-Hotel und Flitterwochen auf den Malediven bestand. Lady Jocelyn fühlte sich schuldig, weil sie Eleanor dazu gedrängt hatte, auf dem Campus zu leben, um dem Zorn einer bösen Stiefmutter zu entgehen; jetzt fühlte sie sich sogar schuldig, weil Eleanor keinen fürsorglichen Ehemann gefunden hatte. Kein Wunder, dass Eleanor ihr das so übel nahm, dass sie sie nicht einmal "Mama" nennen wollte.

Lady Jocelyns Tränen flossen unkontrolliert, ihr Herz war schwer von widersprüchlichen Gefühlen.

Diesmal blieb Eleanor stumm und starrte auf den Boden.

Nach einigen Momenten des Schluchzens nahm Lady Jocelyn sich zusammen und drängte: "Eleanor, du solltest wirklich bald über ein Baby nachdenken.

Eleanor schnappte zurück: "Ein Kind bekommen? Und mit welchem Geld? Wie soll ich denn ein Kind großziehen? Nur weil ich mich selbst versorgen kann, heißt das nicht, dass ich mir ein Kind leisten kann. Lass mich in Ruhe.'

Lady Jocelyn blinzelte überrascht. Wenn Wohlstand nicht bedeutet, dass man ein Kind großziehen kann, wann wird es dann jemals in Ordnung sein? Als ich mich abmühen musste, um über die Runden zu kommen, hat deine Großmutter trotzdem einen Weg gefunden, mich großzuziehen.

Dann wandte sie sich an William Highwood und fragte: "Bist du es, der nicht will, dass sie ein Kind bekommt? Keine Sorge, wenn du und deine Eltern zu beschäftigt seid, werde ich einspringen und helfen."

William warf Eleanor einen kurzen Blick zu, bevor er sagte: "Wir werden später darüber nachdenken.

Eleanor fühlte einen Stich der Frustration; es schien, als ob William sich überhaupt nicht um ihre Gefühle kümmerte. Ohne ein weiteres Wort stürmte sie hinaus, ignorierte die Bushaltestelle und schenkte William keinen Blick.

Ihr Körper gehörte ihr, und niemand hatte das Recht, für sie zu entscheiden.

Auf der Science Road South wimmelte es nur so von Pärchen, viele sahen glücklich und verliebt aus. Unter der sengenden Sonne teilten sich einige ein Eis, als wäre es das süßeste Geschäft überhaupt. Eleanor marschierte vorwärts, ihre Verärgerung war deutlich zu spüren, und William folgte ihr, scheinbar ohne Bezug zur Welt um sie herum.

William entschuldigte sich ständig, sagte aber nie, was er falsch gemacht hatte - ein typischer Überlebensinstinkt eines Mannes in Chengdu.

Eleanor schnauzte: "Ich habe keine Zeit, mit dir über Kinder nachzudenken.

William beeilte sich zu erklären: "Wenn ich nicht einwillige, wird uns deine Mutter weiter nerven.
Lass sie reden. Was kann sie wirklich tun? Wenn du zustimmst, es aber nicht durchziehst, ist das immer noch deine Schuld.

In einem kühnen Zug schlang William seine Arme um Eleanor, legte seinen Kopf auf ihre Schulter und seufzte: "Gut, ich habe Mist gebaut. Ich werde mich an meine Versprechen halten und meine liebe Frau nicht verärgern, okay? Da er es versprochen hatte, würden sie auf jeden Fall Kinder bekommen.

Eleanor bemerkte das Glitzern des Ehrgeizes in Williams Augen nicht.

Mitten auf der belebten Straße drehten sich die Köpfe bei ihrem Anblick. Eingehüllt in Williams Wärme konnte Eleanor die Hitze spüren, die von überall her auf sie eindrang. Eine Schweißperle rann ihr die Nase hinunter, und sie merkte, wie sich ihre Wangen rötlich färbten. William blieb formbar, unerschütterlich, bis sie ihrer Wut nachgab, woraufhin sich sein Griff lockerte.

Als sie sich entspannte, wurde ihr Atem leichter, und ohne nachzudenken, kniff sie William fest in die Taille. Er gluckste, schien das Zwicken nicht zu bemerken und hüpfte mit ihrer Hand auf und ab wie ein verspieltes Kind, selbst als sie sich auf den Weg zur U-Bahn machten, wo er aufgeregt herumhüpfte.

Ein seltsames Gefühl überkam Eleanor; es war, als ob William triumphieren würde.

Nachdenklich erinnerte sie ihn mit Nachdruck daran, dass wir vor unserer Heirat vereinbart hatten, keine Kinder zu bekommen.

Aber William erwiderte: "Was ist, wenn du trotzdem schwanger wirst?

Eleanor ließ seine Hand los, denn sie wusste, dass sie diesen Punkt klären mussten.

Die Entscheidung, keine Kinder zu haben, war ihr Konsens gewesen, als sie anfingen, sich zu treffen - es war die Grundlage ihrer Beziehung.

Ohne dieses Fundament, so fürchtete sie, würde auch ihre Ehe in die Brüche gehen.

Sowohl William als auch seine Eltern waren sich einig, dass sie keine Kinder haben wollten, also sollten sie, ungeachtet der Einflüsterungen anderer, ihr Leben frei von Einmischung leben. Es war offensichtlich, dass Lady Jocelyn in Williams Augen die Ausnahme war, aber er hatte keine Einwände.

Eleanor betonte mit unerschütterlicher Entschlossenheit: "Nur damit du es weißt, ich werde keine Kinder haben, egal was passiert.

Kapitel 4

Eleanor Doughty war zwei Jahre jünger als William Highwood und hatte ein pausbäckiges Gesicht, das durch einen Pony betont wurde, der ihre Stirn umrahmte und ihr einen jungenhaften Charme verlieh. Da sie für ihre unschuldige Fassade bekannt war, vermutete Eleanor, dass William die klassischen Züge eines entspannten Chengdu-Mannes geerbt hatte; bis jetzt dachte sie, dass er es nicht wagen würde, sie allzu kühn herauszufordern, also ließ sie es auf sich beruhen. Außerdem waren Frauen heutzutage eher in der Lage, Kinder auf ihre eigene Weise zu erziehen, was ihre Bedenken zerstreute.

Ihr friedliches Wochenende wurde jedoch durch die lästigen Probleme von Lady Jocelyn gestört, was Eleanor ein wenig verärgerte. Zum Glück hatte William ein gutes Gespür für ihre Stimmungen und wusste, wie er sie aufmuntern konnte.

Er schlug vor, dass sie am Hintereingang der Caelum-Universität zu Abend essen und anschließend einen gemütlichen Spaziergang über den Campus machen sollten, um die süße Nostalgie ihrer ersten Liebe wieder aufleben zu lassen. Nachdem sie die U-Bahn-Station verlassen hatten, genossen sie Straßensnacks - knusprige Ente, gezuckerte Früchte, Gelee, würzige Kartoffelspieße und herzhafte Eierpfannkuchen. Als letzten Leckerbissen vor der Heimfahrt kauften sie noch eine Dose Hundefutter für ihr Haustier Quentin Gold, was den Tag zu einem wahren Freudentag machte.

Eleanor dachte oft, dass William in vielerlei Hinsicht rücksichtsvoller war als sie selbst. Er nahm es mit der Wäsche sehr genau - er sortierte Ober- und Unterwäsche und hielt die Feinwäsche getrennt. Seine Art, Obst zu waschen, indem er es vor dem Schneiden in Salz und Backpulver einweichte, machte ihr Haus zu einer sauberen Oase, was ihm zu verdanken war.

Jedes Mal, wenn William Hausarbeiten erledigte, fühlte Eleanor ein tiefes Gefühl der Sicherheit, das ihr zeigte, dass sie nicht allein auf der Welt war; jemand verstand sie wirklich und sorgte für sie.

Sie fühlte sich verspielt, kuschelte sich näher an ihn und legte ihre Beine über seinen Schoß, eine subtile Einladung zur Zuneigung.

Doch heute verhielt sich William anders.

Während er mit Freunden ein Videospiel spielte, legte er plötzlich sein Handy weg, nahm Eleanor in die Arme, legte sie auf das Bett und deckte sie mit Decken zu, bevor er versuchte, zu gehen.

Eleanor zerrte an seinem Hemd, was ihn dazu veranlasste, sie zu küssen, aber der Moment war nicht so süß, wie er es sonst war. Stattdessen hielt er ihre Gliedmaßen fest und versuchte, sie in Schach zu halten.

Selbst als Eleanor ihre Zehen unter der Bettdecke hervorstreckte und nach seinen Shorts griff, reagierte er wie ein aufgeschrecktes Reh und wich ins Wohnzimmer zurück, nur um von Eleanor zurückgezogen zu werden, die sich um seinen Hals legte. Gefangen, stürzte er auf das Bett, rollte aber auf der anderen Seite wieder ab.

Selbst Quentin Gold schien ungeduldig zu werden und bellte zweimal, aber William blieb unnachgiebig.

Schüchtern behauptete er, seine Tante sei in der Stadt.

Das bedeutete in etwa: "Nicht, dass ich nicht will", sondern "Ich kann nicht".

Eleanor hob eine Augenbraue und war sich ihrer aufgestauten Frustration bewusst. Sie hatte bereits einen Funken in sich entfacht und dachte, dass William bald nicht mehr widerstehen konnte und zu ihr zurückkommen würde.

Eleanor wickelte sich in die Bettdecke ein und wartete auf Williams Rückkehr, doch wie sich herausstellte, schlief sie ein und wachte im Morgengrauen auf, wobei ihr intimer mitternächtlicher Moment unbemerkt entglitt.
Nach der Ankunft seiner Tante musste William sich auf die Suche nach einem Job konzentrieren. Als er ging, erinnerte er Eleanor, die jetzt ihre Monatsblutung hatte, frech daran, auf sich aufzupassen, und steckte ihr zwei Wattepads in die Tasche.

Eleanor warf ihm einen neckischen Blick zu: "Was willst du damit andeuten? Dass wir nicht... letzte Nacht?

William plädierte unschuldig: "Das würde ich nicht wagen! Wenn meine Tante sie braucht, würde ich nicht zögern, ihr welche zu besorgen!

Angesichts eines so verspielten William fiel es Eleanor schwer, sich zu ärgern, und sie konnte nicht anders, als zu lachen. Die Wut verflog und hinterließ nur noch Belustigung.

Wie üblich trennten sich ihre Wege am Bahnhof und sie stürzten sich in die Hektik einer neuen Arbeitswoche.

Eleanor arbeitete bei The Broadcasting Guild, die zwei selbstverwaltete öffentliche Konten und eine Smartphone-App verwaltete und darüber hinaus verschiedene Unternehmen mit Marketinginhalten unterstützte. Als Teamleiterin der Marktabteilung überwachte sie das Verfassen von Texten und sorgte dafür, dass die Bilder zum Text passten, dass der Inhalt für aktuelle gesellschaftliche Themen relevant blieb und dass die Marketingbeiträge des nächsten Tages nicht ins Stocken gerieten.

An Tagen, an denen die Artikel noch nicht fällig waren, hatte Eleanor vor Besprechungen mit dem Vertriebsteam wenig zu tun, was sie oft langweilte.

Nach der heutigen Sitzung wurde sie von Claire Meadows, der Vizepräsidentin, ins Büro gerufen. Eleanor dachte zunächst, es handele sich um eine weitere Routinebesprechung über die Abstimmung mit der Vertriebsabteilung, doch sobald sie drinnen war, schloss Claire die Tür ab und deutete damit auf ein vertraulicheres Gespräch hin.

Kapitel 5

Claire Meadows fragte: "Ich habe letzte Woche erwähnt, dass die Stelle des Abteilungsleiters ausgeschrieben wurde, und ich hatte gehofft, dass Sie dazu etwas sagen können.

Der Leiter der Marketingabteilung würde sowohl die Planungsgilde als auch die Verkaufsabteilung beaufsichtigen. Sie hatte noch nie viel mit der Geschäftswelt zu tun gehabt, verfügte nur über wenige Ressourcen und hatte nie in Erwägung gezogen, sich um diese Stelle zu bewerben.

Claire Meadows erinnerte sie daran: "Es gibt andere in Ihrem Team, die im Stillen hart arbeiten. Ich dachte, Sie würden es auch in Betracht ziehen. Schließlich sind wir im Bereich Web Media tätig, der sich von den traditionellen Branchen unterscheidet. Verkäufer verstehen nicht unbedingt das geschriebene Wort; ihre Unfähigkeit, effektiv zu kommunizieren, ist ein großes Manko".

Eleanor Doughty hatte das Gefühl, als ob in ihrem Kopf ein Licht aufging. Sie hatte gehört, dass die Vizepräsidentin Claire Meadows von der Planungsassistentin aufgestiegen war. Wenn Claire Meadows es geschafft hatte, warum konnte sie es nicht? Außerdem zeigte Claire Meadows mit ihrer Ermutigung, dass sie sie unterstützte.

Sobald Eleanor Doughty ihre Schwierigkeiten äußerte, bot Claire Meadows großzügig ihre Ressourcen bei Heavenly Delights an.

Heavenly Delights war eine Tochtergesellschaft der Upper Sovereign Group, eines börsennotierten Unternehmens, das in diesem Jahr die Markteinführung mehrerer trendiger Produkte plante, für die Unterstützung durch die Webmedien erforderlich war. Der Marketing-Manager von Heavenly, Thompson, ließ sich nicht von bedeutungslosem Marketing-Jargon beeindrucken, sondern konzentrierte sich ausschließlich auf den Vorschlag für die Kampagne. Die Verträge mit Heavenly Delights waren sowohl in Bezug auf die sozialen Auswirkungen als auch auf den wirtschaftlichen Nutzen weitaus bedeutender als die von gewöhnlichen Unternehmen angebotenen.

Eleanor Doughty erkannte, dass der Vertrag mit Heavenly Delights ihr praktisch den Chefposten garantieren würde.

Als Eleanor Doughty das Büro von Claire Meadows verließ, erinnerte Claire sie daran: "Achten Sie darauf, Arbeit und Leben in Einklang zu bringen - dies ist nicht die Zeit für unnötige Komplikationen.

Jedes Mal, wenn Claire Meadows eine Besprechung leitete, betonte sie die Bedeutung des Gleichgewichts, insbesondere für weibliche Angestellte, da sie wusste, dass Frauen im Vergleich zu Männern in der Berufswelt oft vor zusätzlichen emotionalen Herausforderungen standen.

Viele junge Frauen endeten in einem ungeplanten Leben, sahen sich dem Druck ausgesetzt, heiraten zu müssen, und mussten sich entscheiden, ob sie kündigen oder weiterarbeiten wollten, nur um nach gescheiterten Beziehungen wieder nach Hause zurückzukehren. Andere betrachteten ihre Arbeit als Mittel, um einen Ehemann zu finden, was zu Spannungen hinsichtlich der Unternehmensleistung und des Verhaltens am Arbeitsplatz führte. Diese Jugendjahre können flüchtig sein und mit dem Streben nach der Anerkennung anderer verbracht werden, was letztendlich zu verpassten Gelegenheiten und enttäuschten Aussichten führt.

Nachdem sie solche Geschichten erzählt hatte, fügte Claire Meadows stets hinzu: "Lassen Sie sich nicht bedauern".

Eleanor Doughty hatte am Arbeitsplatz Fälle erlebt, die Claires Warnungen bestätigten, und sie schloss sich ihnen voll und ganz an. Ihre eigene Mutter, Lady Jocelyn, war ein klassisches Beispiel dafür, dass sie ihre Kinder vernachlässigte und in ihren späteren Jahren von ihrem Mann verachtet wurde, ohne einen Ort, an dem sie Trost finden konnte.

Entschlossen beschloss Eleanor Doughty, die Herausforderung anzunehmen. Sie vereinbarte mit der Personalabteilung eine Auszeit und schlich sich während ihrer Toilettenpause davon, um für den nächsten Tag um 9.30 Uhr ein Treffen mit Heavenly-Manager Thompson zu vereinbaren.
Eleanor spürte einen Anflug von Nervosität. Während Vertriebsmitarbeiter oft einen ganzen Tag Zeit hatten, um außerhalb des Büros Geschäfte zu verhandeln, würde sie mit unbezahltem Urlaub bestraft werden, wenn sie ihren eigenen Arbeitsverpflichtungen nicht nachkam.

Als Eleanor die Situation mit William Highwood besprach, drückte er ihr sanft die Schultern, um ihr seine Unterstützung zu zeigen.

Als sich Eleanor entspannte, schlug William vor: "Wie wäre es, wenn wir zurück nach Twin Pine ziehen? Es ist näher an Heavenly, und wir würden Miete sparen. Außerdem können wir uns das Abendessen selbst zubereiten lassen, anstatt es zu bestellen. Nach dieser Zeit, wenn du Ergebnisse lieferst und ich eine Stelle habe, können wir uns wieder eine eigene Wohnung suchen.

Das Haus der Familie Highwood lag in der Science Road South, mit direktem Weg zu Eleanors Firma, und mit der U-Bahn-Linie 2 musste man nur einmal umsteigen...

Eleanor war überrascht, dass sie kurz darüber nachdachte, in die Wohnung ihres Stiefvaters zurückzukehren, verwarf den Gedanken aber schnell wieder. Sie überlegte, dass ein Umzug nach Twin Pine nicht nur ihren Arbeitsweg um fast eine halbe Stunde verkürzen würde, sondern auch eine erhebliche Zeitersparnis mit sich brächte.

Dennoch erinnerte sich Eleanor an den Ausspruch ihrer Freundin Sophie Lee, der besagte, dass "der Duft der Ferne weniger attraktiv ist", und das ließ sie innehalten.

William beruhigte sie: "Vertrau mir, ich werde dich nicht in Schwierigkeiten bringen. Außerdem wirst du tagsüber arbeiten, und nachts ruhen wir uns einfach zu Hause aus; wie viel Konflikt könnte da wirklich entstehen? Mit dem Geld, das wir sparen, könnten wir mehr Wochenenden zusammen verbringen, und das Leben wäre viel schöner.

Eleanor war das Essen zum Mitnehmen leid und fühlte sich zu Hause oft einsam, wenn William an Treffen mit Freunden teilnahm. Also stimmte sie dem Plan zu.

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