Tra desiderio e destino

Capitolo 1

Perché non indossa vestiti? Oh no, perché anche lei è nuda?!

Ti prego, fa' che la risposta non sia quella che teme (ansima) -.

Dato che il danno è fatto e che è stata lei a invitarlo a bere, deve condividere una parte della responsabilità. Inoltre, non vuole che lui ci pensi a lungo e si senta in colpa, quindi...

Accarezzandogli la spalla, gli dice che ieri sera non è successo nulla, che sono ancora solo i migliori amici.

Cosa? Il matrimonio? Non esiste che lei sposi il suo amico d'infanzia per questa situazione imbarazzante. Quanto sarebbe strano? E non è assolutamente possibile che sia incinta... beh, parlare troppo presto non è mai una buona idea.

Proprio mentre sta per discutere su come affrontare la situazione del bambino, lui le dice che nonno Chester è gravemente malato e ha bisogno di una Congiura Gioiosa. Per aiutare il suo amato nonno Chester a riprendersi rapidamente, la ragazza prende per buone le sue parole e accetta di sposarlo!

Pensava che la loro vita coniugale sarebbe stata più o meno la stessa, visto che erano cresciuti insieme, ma per qualche motivo lui inizia a dire ogni sorta di sciocchezze che la rendono timida e irritata. Le rubava la cioccolata e il mais grigliato da sgranocchiare e, in qualche modo, finiva sempre per premere le labbra contro le sue durante un morso.

Dovrebbe essere il suo amico, quindi perché fa sempre questi scherzi? Ma stranamente, lei si ritrova a desiderare segretamente il suo prossimo bacio...

Capitolo 2

Il calore gli attraversò il corpo, una sensazione simile al bruciore...

I desideri repressi dentro di lui si sentivano pronti a scoppiare da un momento all'altro.

Quando entrò nel momento, i respiri dell'uomo e della donna riempirono l'aria...

I suoi occhi scuri, pieni di desiderio, si fissarono su di lei, la sua fronte si aggrottò in un misto di desiderio e confusione. La calma calcolata che di solito mostrava lo aveva completamente abbandonato, sostituita da una foschia inebriante, il profumo dell'alcol che ancora lo avvolgeva mentre la guardava. Invece di ritirarsi, si slanciò in avanti con una forza ancora maggiore, premendosi contro la sua forma irresistibile, le sue labbra divorarono le sue in un bacio urgente, perso in una frenesia di gusto e di tatto.

Nel momento in cui la lasciò andare, i segni adornarono la sua pelle liscia e pallida come fiori che sbocciano, vibranti e stupefacenti.

Che seducente morbidezza offriva il suo corpo; le sue mani vaganti non potevano fare a meno di impastare e accarezzare, completamente assorbite dal piacere del suo tocco.

La fragranza che la circondava ricordava le orchidee, quasi familiare, ed egli inspirò profondamente, assaporando avidamente quel profumo che risvegliava in lui un desiderio profondo e ardente.

Sotto di lui, lei era altrettanto irretita, con gli occhi lucidi di desiderio. Le sue pupille a forma di stella si chiudevano e, anche se si mordeva le labbra già arrossate, lottando contro la sua crescente lussuria, le sfuggivano ancora sospiri soffocati di desiderio.

Che bel suono...

Spinto dalla sua vulnerabilità, la baciò con crescente passione, reclamando disperatamente il suo corpo, facendole provare ondate di piacere inebriante che la lasciarono senza fiato.

Mm...

Le mani di lei, indifese e tremanti, stringevano le braccia salde di lui, incerte se volerlo fermare o incoraggiarlo; tutti i suoi pensieri inespressi si scioglievano in respiri silenziosi che uscivano dalle sue labbra leggermente divaricate.

Le sue unghie scavavano nei muscoli di lui, il piccolo dolore lo spingeva ancora di più verso l'estasi invece di dissuaderlo, alimentando ancora di più il suo fervore.

Il calore tra i loro corpi intrecciati divenne insopportabile, ogni movimento tendeva al limite il legame che li univa.

All'improvviso, mentre il grido di piacere di lei riempiva la stanza, lui inarcò la schiena e un ringhio profondo gli sfuggì dalla gola. Il tempo rallentò, le loro sensazioni condivise raggiunsero l'apice, prima di scivolare in una calma beata...

Così confortevole!

Un piacere diverso da quello che aveva mai conosciuto percorreva ogni centimetro di lui.

Si adagiò pesantemente contro il corpo morbido di lei, con il respiro affannoso mentre lottava contro la nebbia dell'intossicazione, cercando di aggrapparsi alla realtà.

Nella confusione dei suoi pensieri, gli sembrò di vedere un volto familiare...

"Arabella?

Arabella? Era davvero Arabella Chester? Non riuscendo ad afferrare la situazione, si costrinse ad una risatina.

Doveva trattarsi di un sogno, altrimenti come avrebbe potuto Arabella giacere nuda tra le sue braccia?

Non poteva essere! Era senza dubbio un sogno...

Eppure, che sogno meraviglioso!

Tutto in questo sogno sembrava così irreale, così bello, che permetteva a parti di lui di sentirsi completamente tranquille e soddisfatte.
Quasi istintivamente, si tuffò di nuovo per un altro bacio elettrico, sigillando le labbra contro la bocca caramellosa di lei.

Ugh... Non riesco a respirare...".

Quando si staccò a malincuore dalle sue dolci labbra di ciliegia, colse a malapena la pigra e innocente protesta che le sfuggiva dalle labbra.

Che suono dolce, come una musica celestiale; lo adorava. Il solo immaginare che le sue parole d'amore sussurrate riempissero l'aria aveva risvegliato ancora una volta la bestia che era in lui, suscitando un impulso primordiale a cui non poteva più resistere.

Il suo raziocinio era svanito e aveva seguito l'istinto. Le sue lunghe dita si aggrovigliarono tra i capelli di lei, tenendole la testa mentre faceva sbattere le labbra contro quelle di lei, la cui bocca leggermente gonfia si arrendeva alla sua richiesta.

Visto che era solo un sogno, perché non assecondare i suoi desideri? I sogni erano troppo inebrianti per distinguere la linea sottile tra realtà e fantasia.

La notte si fece più profonda e l'affettuoso intreccio sul letto non accennava a fermarsi...

Capitolo 3

In una serata tempestosa, poco prima dell'acquazzone, il cielo era coperto, pesante di nuvole.

Sulla riva del fiume, due figure erano in piedi. Il diciassettenne Edmund Chesters, vestito con l'uniforme del liceo, era sdraiato sull'erba e scrutava la densa coltre di nuvole. Accanto a lui sedeva Lydia Thornfield, una ragazza della stessa età, con la fronte aggrottata che ne oscurava i lineamenti.

Lydia si concentrava intensamente sul cibo tra le mani, mantenendo la posa per quasi dieci minuti, assomigliando a una statua di gesso.

Edmund le lanciò un'occhiata, con una punta di frustrazione negli occhi. L'atmosfera intorno a loro era tranquilla e serena, almeno se si ignorava il rumore dello sgranocchiare di lei. Voleva credere che tutto fosse perfetto.

Purtroppo, il rumore della masticazione di lei era così forte che Edmund si sentì in dovere di interrompere la sua beatitudine. "Lydia, potresti masticare un po' più piano?", disse, con il fastidio che si insinuava nella sua voce.

Lydia si fermò, momentaneamente presa alla sprovvista, poi si voltò verso di lui, con gli occhi lucidi e un sorriso di scuse come se fosse stata colta in flagrante. Fece spallucce e disse: "Capito", prima di tirare fuori la lingua e tornare a divorare il suo cibo.

È così buono, davvero delizioso!".

La gelatina di zampe di pollo, famosa a Taichung, era eccezionalmente saporita, con una carne tenera che si staccava dall'osso, facile da mangiare. Non c'è da stupirsi che molte persone fossero ansiose di comprarla, e lei non faceva eccezione.

Edmund la guardò con un misto di irritazione e ammirazione.

Era esasperante. Per un momento desiderò di essere solo un altro pezzo di gelatina di zampe di pollo che lei avrebbe potuto trangugiare senza pensarci due volte.

Erano cresciute insieme, amiche d'infanzia da più di dieci anni. Lydia li definiva sempre migliori amici, ed era davvero così. Trascorrevano quasi ogni giorno insieme, studiando, giocando, godendosi la vita, così vicine che potevano essere scambiate per gemelle congiunte.

Aveva preso la gelatina di zampe di pollo proprio il giorno prima, quando, insieme ai suoi genitori, aveva visitato la Vecchia Fattoria per andare a trovare Nonno Chester. Sapendo che lei ne era ghiotta, voleva offrirgliela, ma mentre lei sgranocchiava, apparentemente incurante della sua presenza, provò una sensazione di disagio.

Possibile che ai suoi occhi lui fosse meno importante di quella scatola di gelatina di zampe di pollo?

Il suo sguardo si fissò su Lydia... Nel corso degli anni, il tempo l'aveva trasformata da una ragazza trasandata in una giovane donna affascinante. Aveva un viso a forma di cuore incorniciato da occhi luminosi ed espressivi, privi della tipica timidezza che poteva essere fastidiosa nella maggior parte delle ragazze. Lydia era allegra, ottimista e di tanto in tanto si impicciava di cose che non la riguardavano. Abbracciava la vita con passione, ma purtroppo aveva un difetto evidente: era completamente ignara dei sentimenti.

No, non sarebbe corretto etichettarla come ignara; semplicemente non li percepiva affatto.

Non era affatto stupida, ma la sua incapacità emotiva lo sconcertava. Non sapeva se ridere o piangere per essersi innamorato di una persona così sciocca.

Mentre i suoi compagni di classe vivevano le loro prime cotte, lui rimaneva muto. Se il cielo aveva intenzione di fargli pesare grandi pesi, sicuramente prima gli aveva fatto sopportare le prove dell'amore, una sofferenza dovuta a Lydia, la ragazza emotivamente ignara. Sicuramente il destino avrebbe permesso loro di trovare presto una soluzione.
Tuttavia, almeno lei trattava tutti allo stesso modo, soprattutto sotto il suo occhio vigile; nessun altro ragazzo aveva una possibilità. Questo era un piccolo conforto in mezzo alla sfortuna.

Alla fine, dopo aver mangiato l'ultima zampa di pollo, esclamò: "Andiamo a casa!". Edmund scattò in piedi e si diresse verso la bicicletta parcheggiata lì vicino.

Lydia si leccò le labbra soddisfatta e tirò fuori un tovagliolo bagnato per pulirsi le mani prima di affrettarsi a raggiungerlo.

Edmund camminava davanti a sé, tenendo la bicicletta, mentre lei lo seguiva lentamente. Si guardava spesso indietro per assicurarsi che lei lo seguisse. Se si accorgeva che si stava muovendo troppo velocemente, rallentava discretamente per non farli allontanare troppo.

Dopo qualche occhiata indietro, una folata di vento le sollevò la frangia, rivelando una vecchia cicatrice sul bordo della fronte. Si fermò, accigliato, e allungò la mano per toccarla...

Questo era il suo lavoro.

Capitolo 4

Edmund ridacchiò ricordando il giorno in cui aveva finalmente imparato ad andare in bicicletta. Ignorando tutti gli avvertimenti degli adulti, insistette per portare Arabella al Green, un parco locale, per una giornata di divertimento. Ma un disastro si verificò a metà strada e, sebbene lui ne fosse uscito illeso, lei portò con sé i resti di quella giornata: una vistosa cicatrice sopra la delicata fronte che ricordava a entrambi quanto fosse stata vicina a perdere tutto quel giorno.

Ti prometto che, una volta guadagnati dei soldi veri, ti farò fare un trattamento laser per rimuovere quella cicatrice. Non posso permetterti di essere scartata quando sarà il momento di trovare un marito", scherzò, anche se nel profondo si sentiva in colpa.

Preoccuparmi così del mio futuro? Perché non mi sposi, invece?", lo stuzzicò lei, con una risata che le sgorgava dalle labbra. Era solo una piccola cicatrice, dopotutto; perché era ancora così preoccupato?

"Va bene", rispose lui senza un attimo di esitazione, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

Aspetta, non puoi essere serio! Stavo solo scherzando!". Lei lo fissò con occhi spalancati, non credendo davvero che lui prendesse così sul serio le sue parole.

La mascella di Edmund si strinse leggermente, e lui non poté fare a meno di scoppiare a ridere internamente. Davvero, lei pensava che fosse pazzo? A quanto pare, era lei a esserne beatamente ignara.

Con un leggero colpetto le toccò scherzosamente la fronte. "Ascolta, se a trent'anni sarai ancora single, ti sposerò".

Arabella fece una pausa, aggrottando leggermente le sopracciglia, prima di sfociare in un sorrisetto malizioso, incuriosita dalla sua sincerità. Se pensava di poterla innervosire così facilmente, si aspettava un'altra cosa. Oh, davvero adesso? Pensi che non accetterei questa sfida?".

Lei cercò di mantenere la calma, ma la risata le uscì fuori, con la bocca talmente larga da sembrare quasi indecorosa. Trenta? Ma per favore! Quando avrò trent'anni, avrai già qualche figlio tuo, e io non sono solo un piano di riserva per te!".

Edmund non poté evitare il sorriso che gli si allargò sul viso. Come se avesse mai preso in considerazione le lettere d'amore che aveva ricevuto: tutte erano finite dritte nella spazzatura. Una promessa è una promessa. Non sto giocando con te".

Oh, che coraggio!", rise lei, con una scintilla di sfida che le danzava negli occhi. Credi che ti direi di sì solo perché hai fatto un'affermazione audace? Mi hai sottovalutato!".

Prima che potesse continuare, il cielo si oscurò e cominciò a piovere. Ah! Sta piovendo!".

"Sali sulla bicicletta". Lui sapeva che lei odiava bagnarsi i capelli, sostenendo che la pioggia li avrebbe rovinati.

Lei saltò in sella, avvolgendogli le braccia intorno alla vita mentre grosse gocce di pioggia si abbattevano su di loro. Lui pedalò furiosamente, puntando verso casa, mentre la pioggia li inzuppava entrambi.

Edmund, è colpa tua! Non avresti dovuto scherzare! Guarda, anche il cielo ti sta punendo!".

Scherzare? Era serissimo! A differenza dell'atteggiamento allegro di lei, lui aveva preso il loro legame con tutto il peso. "Non avevo previsto che piovesse!", gridò sopra l'acquazzone, con la frustrazione che cresceva mentre cercava di non ridere. Forse avrebbe dovuto portarla da un neurologo; aveva bisogno di qualcosa che la svegliasse dalla verità dei suoi sentimenti.
Ma anche se lei non gli credeva ora, lui era deciso a sposare questa donna dal cervello sparpagliato un giorno, anche se ci sarebbe voluto fino a quando lei non avesse raggiunto i trent'anni per rendersene conto.

A ogni spinta dei pedali, desiderava che il tempo volasse più velocemente, desiderando che potessero andare avanti fino a quel giorno, distante solo un anno.

Un anno dopo...

Edmund Chesters si era diplomato a pieni voti alla Constabulary House, guadagnandosi un posto nell'Ufficio Investigazioni Criminali. Ora, mentre i macchinari frullavano intorno a lui, i suoi pensieri andavano ancora una volta alla deriva.

Cosa stava facendo Arabella Chester? Era fuori alla cantina Gaul, ubriaca e ridente come la ragazza spensierata che ricordava? Non riusciva a togliersi di dosso l'immagine di quei ragazzi francesi che la guardavano, pensando di poterla conquistare. O peggio...

Il pensiero lo tormentava.

Nonostante la loro stretta amicizia, nell'aria c'era qualcosa che andava oltre il semplice cameratismo, ma non osava parlarne. Per rispetto, tacque i suoi sentimenti, sperando che lei si rendesse conto da sola di ciò che provava dopo tutti questi anni.

Ma questa volta aveva davvero superato se stessa: era scappata in Gallia senza nemmeno dirgli una parola. Che faccia tosta!

Capitolo 5

Fin da giovane, Edmund Chesters aveva sempre goduto del cibo più raffinato e dei momenti migliori, essendo spesso il primo a pensare a lei. Non si sarebbe mai aspettato un ritorno così insensibile per la sua gentilezza. Voleva davvero liberarsi di lui? Era desiderosa di viaggiare all'estero nella speranza di trovare un amore?

La cosa lo faceva infuriare. Quella piccola donna ingrata! Pensava che fosse maturata in una bellezza aggraziata, ma sembrava che si fosse trasformata in qualcosa di peggio di un animale selvatico.

La frustrazione si accumulava dentro di lui, giorno dopo giorno, fino a quando i pensieri di Edmund trasformarono la sua espressione in un cipiglio feroce e le sue mani si strinsero inconsciamente in pugni.

"Edmund". All'improvviso, una voce deliberatamente dolce lo chiamò, riportandolo al momento.

Si voltò e vide la sua collega Lydia Thornfield avvicinarsi, con un sorriso cauto e gli occhi pieni di preoccupazione.

Il progetto non sta andando bene? Sembri molto turbato, hai la fronte aggrottata". Allungò la mano come per spianargli le rughe sulla fronte, ma, leggendo l'indifferenza nei suoi occhi, ritirò goffamente la mano.

Edmund si sfregò la fronte, inspirò profondamente e tornò al suo solito contegno calmo, rispondendo in tono piatto: "No, tutto procede come previsto".

Allora sembra che tu sia solo di cattivo umore", continuò Lydia, che lo aveva visto in preda alla rabbia solo pochi istanti prima.

"No", rispose lui in modo secco, non volendo impegnarsi ulteriormente. Riportò lo sguardo sulle macchine al lavoro, stabilendo con fermezza una barriera emotiva.

Capiva che la maggior parte dei suoi colleghi lo trovava difficile da avvicinare. Manteneva sempre una distanza fredda, rigorosa nelle sue richieste di lavoro, che non gli procurava alcuna popolarità. Alcuni lo definivano eccessivamente schietto, mentre altri lo accusavano di essere presuntuoso; lui era consapevole di queste critiche, ma non riusciva a vedere il problema.

Era lì per lavorare, non per farsi degli amici: era giusto che si concentrasse sui suoi doveri professionali.

'... Beh, mi fa piacere sentirlo. Pensavo ti fosse successo qualcosa". Lydia si sentì sgonfiare, il suo tentativo di entrare in contatto con lui fu respinto, e sentì l'imbarazzo stabilirsi tra loro.

Ammirò la sua figura alta e affascinante, sentendosi inspiegabilmente frustrata. Fin dal primo giorno alla Forensic Fellowship, quando lo aveva visto, aveva sviluppato una cotta per lui, un'infatuazione non riconosciuta.

Ogni caratteristica del suo viso era perfettamente proporzionata, elegantemente disposta; le sopracciglia espressive e gli occhi infossati completavano il forte ponte del naso, creando un'immagine di innegabile mascolinità. Le sue labbra erano perfettamente modellate e lo rendevano un vero rubacuori.

Tuttavia, la sua attrazione per Edmund Chesters non era dovuta solo al suo aspetto, ma anche alla sua etica del lavoro.

Si impegnava a rispettare standard elevati, senza mai rilassarsi anche di fronte alla noia ripetitiva del loro lavoro. Notava ogni dettaglio che gli altri trascuravano e spesso aiutava le forze dell'ordine a risolvere casi complicati, guadagnandosi un ampio consenso come esperto forense.

La maggior parte degli uomini amava esagerare le proprie capacità, vantandosi facilmente, ma Edmund eccelleva tranquillamente nelle sue responsabilità senza cercare lodi o approvazioni.
Se solo fosse il suo ragazzo, sarebbero così perfettamente abbinati.

Lydia si guardò intorno per assicurarsi che fossero soli prima di invitarlo timidamente: "Edmund, hai già mangiato? C'è un nuovo ristorante qui vicino che dovrebbe essere eccellente, pensavo...".

Non ho fame", lo interruppe lui, la cui mancanza di esitazione la lasciò momentaneamente senza parole. Come poteva non avere appetito dopo essere stato così irritato? A dire il vero, non aveva mangiato nulla da quando lei se n'era andata.

"Ehm... Il suo rapido congedo fece quasi mordere la lingua a Lydia, che però si rifiutò di arrendersi. Beh, è il fine settimana e tutti sono andati a casa. Sicuramente tu...

Ehi, non hai ancora finito di lavorare?", interruppe lui all'improvviso.

Certo, lei aveva programmato di andarsene, ma voleva andare con lui. '... Sì, lo sono", balbettò lei in risposta.

Beh, allora stia bene. Ci vediamo dopo". Lui la interruppe gentilmente, tornando a concentrarsi sul suo lavoro e mettendola di fatto in disparte ancora una volta.

Lydia si morse il labbro, frustrata dall'indifferenza di Edmund. Aveva così tante qualità, ma come poteva essere così del tutto sprovveduto? Se non fosse stato per la sua reputazione di signora, si sarebbe ritrovata a urlare a squarciagola per l'esasperazione.

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