Mój najgorszy koszmar

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział pierwszy

========================

"Daj spokój", błagałem z trzeszczącym kranem wanny, jakbym mógł zmusić wodę do ogrzania się, gdzie oblewała moją rękę lodowatym zimnem. "Nie znowu."

Aby dodać szkodę do szkody, rury skrzypiały głośno, a woda kapała z kranu w nie wiele więcej niż strużka. Westchnęłam i wstałam z miejsca, gdzie siedziałam na brzegu wanny z ręcznikiem wokół mnie, moje ogniście czerwone włosy związane w kok na czubku głowy. Uszczypnęłam się w mostek nosa. Tak bardzo jak kochałam tę luksusową wannę, nie była ona dla mnie zbyt dobra, jeśli cholerna ciepła woda znowu się zepsuła. Nie byłam też ulubioną lokatorką mojego właściciela, zważywszy na plamy krwi, które widział na dywanach tylko raz - i nie spieszył się z naprawą podgrzewacza. I pewnie doliczyłby to do mojego czynszu. Nie powinienem był wynajmować od hybrydy Sprite'a.

Po prostu kolejny dzień w raju, aka tania część Warwick, w mieście York.

Wyglądało więc na to, że dziś była to piracka kąpiel w zlewie, żeby przygotować mnie do pracy. Pokazałem się do pracy w gorszych stanach, choć, więc byłem całkiem pewny, że nikt nie kijem oka. Odkręciłem wodę i opłukałem twarz w zlewie, po czym wyszedłem z łazienki, żeby założyć mój strój roboczy - jeśli w ogóle można go nazwać strojem - skąd czekał na mnie na kanapie.

"Stary, poważnie? Odwracam się plecami na pięć sekund." Położyłem ręce na biodrach i zwęziłem oczy na sprawcę.

Oscar, mój czarny kot, nie wydawał się w najmniejszym stopniu poruszony moim rozdrażnionym wyrazem twarzy, ani faktem, że próbowałam podpalić go wzrokiem, mając na sobie tylko mój funkcjonalny sportowy stanik i bieliznę. Nie wydawał się nawet zaniepokojony moim wkurzonym wyrazem twarzy. Ziewnął dramatycznie, a potem wstał, ugniatając łapy w materiał mojej bluzy z kapturem, rozciągnął się i zeskoczył z kanapy.

"Dziękuję", powiedziałem badając nowe pęknięcie w tkaninie, gdzie był jego pazur. "To wspaniale. Jesteś najlepszy."
Oscar zawędrował do aneksu kuchennego, gdzie znajdowało się jego jedzenie, machając ogonem. Moja kawalerka była o kilka stóp kwadratowych większa od maleńkiej, jak do cholery Oscarowi zawsze udawało się dostać do moich ubrań, kiedy byłem odwrócony plecami? Nie potrzebowałem jednak dużo miejsca; w kawalerce zmieściło się moje łóżko w rogu, a także kanapa, antyczny telewizor z wbudowanym odtwarzaczem DVD (bardzo ważny w tych dniach po pracy, kiedy leżałem z dziwną kontuzją i musiałem kilka razy obejrzeć Top Gun) oraz stolik do kawy, który pełnił potrójną funkcję stolika do kawy, stołu w jadalni i biurka.

Wanna była naprawdę jedyną miłą rzeczą w mieszkaniu i była częścią powodu, dla którego zdecydowałem się wynająć to studio na pierwszym miejscu. Dobra, więcej niż część. Myślałem, że zasługuję na przynajmniej jeden luksus w tej pułapce na szczury. A teraz nie było tej cholernej ciepłej wody, znowu!

Pociągnęłam za moje robocze dżinsy (wystarczająco rozciągliwe, żeby kopnąć kogoś w twarz, ale nie tak rozciągliwe, żeby zsunęły się z moich bioder) i zwykłą czarną bluzę z kapturem, w której leżał Oscar. Czerń była funkcjonalnym strojem roboczym, a także ukrywała kocią sierść. Otworzyłam lodówkę i skrzywiłam się na ponury stan rzeczy. Na śniadanie był ser typu string. Boże, naprawdę musiałam dostać wypłatę. Miałem do oddania dwa scenariusze z moich ostatnich kontraktów - to wystarczyłoby przynajmniej na zaopatrzenie lodówki i kupienie mi miłego, dużego śniadania u Manny'ego.

Na tyle zasłużyłem.

Wyciągnąłem włosy z koka i szybko związałem je w niechlujny warkocz, który zwisał mi przez jedno ramię - nie był to mój ulubiony wygląd, ale najłatwiej było go zapanować, gdy jechałem na rowerze.

"Trzymaj fort w dół, Oscar," powiedziałem przez moje ramię. Miauknął i wskoczył na moje łóżko, zwijając się w kłębek, który zostawiłam za sobą.

"Dzień dobry, Tempie. Późna noc?" zapytał mój sąsiad Bob, unosząc brwi nad swoim kubkiem kawy. Wylegiwał się na krześle kempingowym, które zawsze miał przed drzwiami wejściowymi, a stopy kopał na poręcz naszej wąskiej, wspólnej werandy. Dzieliliśmy ścianę naszego czteromieszkaniowego budynku, na piętrze domu, który został przerobiony na cztery mieszkania.
"Co to jest dla ciebie?" powiedziałem bez żaru. Bob zawsze próbował się wtrącić w moje sprawy, bo nie miał nic lepszego do roboty. Takie było życie emeryta bez hobby.

"Cholerny kot robił za dużo hałasu ostatniej nocy" - powiedział Bob. "Karmisz to cholerstwo?"

"Oczywiście, że tak. On się po prostu nudzi", powiedziałem, gdy spieszyłem się po schodach.

"Cóż, załatw mu jakieś zabawki, zanim się włamię i zamienię go w parę kapci!" krzyknął Bob.

"Tak, tak", powiedziałem z machnięciem ręki. "Tobie też dzień dobry".

Bob mruknął coś, czego nie mogłem usłyszeć z nad głowy, a stało się to jeszcze mniej słyszalne, gdy wciągnąłem na głowę mój kask motocyklowy i odwróciłem wizjer w dół.

"Kup też nowy tłumik do tego czegoś!" krzyknął Bob, a ja uśmiechnąłem się do siebie, obróciłem silnik i skierowałem motocykl w stronę centrum.

Mój pracodawca - a właściwie klient - Get Out of Jail Bail Bonds, mieścił się na poziomie piwnicy w poobijanym biurowcu z cegły, zaledwie kilka przecznic na południe od dzielnicy barów i klubów w centrum. W Warwick istniała garść miejsc takich jak Get Out of Jail, ponieważ było tam sporo ekscytującej i często irytującej nadprzyrodzonej przestępczości.

Kiedy dwadzieścia pięć lat temu nadprzyrodzone istoty po raz pierwszy dały o sobie znać, był to trochę logistyczny koszmar. W dzisiejszych czasach systemy były dość dobrze ugruntowane i działały, cóż, na tyle dobrze, na ile mogłem mieć nadzieję. Wystarczająco dobrze, by życie toczyło się gładko, ale nie tak dobrze, by nadprzyrodzona rada niepotrzebnie mieszała się w moje sprawy.

Jednak w trakcie procesu wyrównywania się społeczeństwa doszło do kilku... jak by to powiedzieć... miejskich ofiar. Nie odebrane życia, ale miasta, cóż, zrestrukturyzowane. Warwick było jednym z miast, które zostało zdominowane przez nadnaturalnych, do tego stopnia, że prawie przewyższali oni ludzi, którzy wciąż żyli w mieście. W rezultacie, czasami dochodziło do konfliktów między ludzką policją a policją nadprzyrodzoną, więc sprawy nie były rozwiązywane tak gładko, jak można by się spodziewać. Sprawy się przeciągały i dużo kosztowały, a wiele problemów było rozwiązywanych pod stołem lub przez wolnych strzelców pracujących poza jurysdykcją policji.

Rozdział 1 (2)

Zaparkowałem rower w moim zwykłym miejscu (nielegalnie, tuż przy bloku od biura, ale nie będę tu zbyt długo) i zdjąłem kask. Rower był idealny do poruszania się po Warwick - szybki, zwrotny i nie rzucający się w oczy, biorąc pod uwagę szalone samochody, którymi jeździli tu niektórzy supersi. Nikt nie zwrócił na mnie uwagi i właśnie to mi się podobało.

Było jeszcze dość wcześnie, więc na ulicach panował spokój, choć gdy tylko słońce zaczęło zanurzać się w kierunku horyzontu, aktywność z pewnością wzrosła. Weszłam do biurowca i skierowałam się do biura na poziomie piwnicy, moje buty jeździeckie były ciężkie na krzywych schodach.

"Hej, Carla", powiedziałem, gdy otworzyłem drzwi. "Powiedz mi, że jest kawa".

Carla spojrzała w górę ponad złotymi brzegami swoich okrągłych okularów. "Dzień dobry tobie też, Tempie. Częstuj się."

Dzisiaj jej ciemne loki były zaczesane do tyłu w kucyk, a jej makijaż był nieskazitelny jak zawsze. Jak ona miała czas, żeby robić to dosłownie każdego ranka? Próbowałam ukradkiem obwąchać swoją bluzę z kapturem, chociaż wiedziałam, że pachnę potem i spalinami z roweru.

Podniosła brwi, zdecydowanie zauważywszy wąchanie. Strzeliłem jej zwycięski uśmiech. Jej biurko stało we frontowym pokoju biura, jedyny mebel oprócz wytartej kanapy i antycznego ekspresu do kawy na zakurzonej półce. Nalałem kawę do jednego ze styropianowych kubków, wziąłem duży łyk, a następnie uzupełniłem to, co właśnie wypiłem. Natychmiast poczułem się lepiej z uderzeniem kofeiny płynącej przez moje żyły.

"Długa noc?" Carla zapytała, opierając łokcie na biurku.

"Dlaczego ludzie ciągle mnie o to pytają?" Zapytałem. "Z tymi kręgami pod oczami, myślę, że to ja powinienem zadać ci to pytanie".

Carla sapnęła w udawanej irytacji, po czym jej twarz pękła w grymasie. "Może trochę się zabawiłam ostatniej nocy".

"Ty psie," powiedziałem. "Kogo zdjąłeś tym razem?"

Wsadziłem rękę do bocznej kieszeni moich roboczych dżinsów (tak, kieszenie cargo - wąskie, ale funkcjonalne!) i wyciągnąłem moje skrypty.
Carla westchnęła marzycielsko i podparła brodę na dłoni. "Znasz barmana w Candy's? Tego faceta, który pracuje tam w piątki?"

Ona i ja spędziliśmy więcej niż kilka nocy w tym barze, handlując shotami i niewiele więcej. Carla była miła i w innym świecie, może nawet byłybyśmy przyjaciółkami. Tak jak było, przyjaźniłyśmy się, ale nie byłyśmy blisko. Nasze stosunki sprowadzały się głównie do żartowania z siebie nawzajem, co mi się właśnie podobało. Lubiła mnie na tyle, że upewniała się, że moje czeki zawsze są realizowane, a ja lubiłem ją na tyle, że nie zużyłem całego dzbanka kawy, czekając aż opowie mi jakąkolwiek nikczemną historię, którą miała dla mnie teraz.

"Ten wysoki facet? Z tym wielkim tatuażem na szyi? Jak daleko w dół sięga?"

"Tak daleko w dół," powiedziała. "Całą drogę w dół."

Gwizdnąłem. "I?"

"Miałeś rację. Nie był, tylko zmiennokształtny".

"Powiedz mi, że został w swojej ludzkiej formie".

"Tempie! Nie jestem aż tak paskudna."

Podniosłam brwi w prawo z powrotem na nią.

"Dobra, dobra, może gonił mnie po swoim mieszkaniu w wilczej formie... Ale tylko gonił!"

Roześmiałam się, na tyle mocno, że prawie rozchlapałam swoją kawę ze styropianowego kubka. Obraz Carli pijanej i odbijającej się po mieszkaniu z dosłownym wilkiem kłapiącym jej w pięty był prawie zbyt duży do wyobrażenia.

"Naprawdę wiesz, jak je wybrać", powiedziałem. "Gorące jak diabli..."

"I głupi jak brud", skończyła, szczerząc się, gdy markowała swój długopis na mnie.

"Znasz swój typ".

"Inteligentni faceci to za dużo pracy", powiedziała. "Ten facet też, jest szczególnie rozleniwiony, kiedy przesuwa się ze swojej wilczej formy. To jest pyszne."

"Zakładam, że znowu się z nim spotykasz?" Przesunąłem skrypty po biurku.

Carla trochę się wahała. "Zobaczymy."

Przejrzała skrypty, przez chwilę stukała w swoją ogromną klawiaturę, mrużąc oczy na starożytnym monitorze. Potem wyciągnęła z szuflady biurka czek, wypełniła go, podpisała i wręczyła mi. Kiwnąłem głową na kwotę - mniej więcej taką, jakiej się spodziewałem. Nic wielkiego, ale przynajmniej kupi mi trochę jedzenia i da energię, żeby zacząć nękać mojego właściciela w sprawie ciepłej wody.
"Co jeszcze masz dla mnie w planach?" zapytałem, chowając czek do kieszeni.

"Nie mam nic. Ale-"

"Wydawało mi się, że słyszałem, jak się tu śmiejesz". Todd wystawił głowę z drzwi swojego biura i zmarszczył na mnie swoje krzaczaste brwi. "W tym miejscu, teraz."

"Jeez," powiedziałem. "Możemy to zrobić u Manny'ego? Wszystko co dzisiaj jadłem to serek strunowy i kawa".

"Nope, wrażliwe informacje," powiedział. "Chodźmy, chodźmy".

Westchnąłem dramatycznie i ponownie uzupełniłem kawę, zanim poszedłem za Toddem do jego biura.

"Zamknij za sobą drzwi, dobrze?"

Już to robiłam - nie byłam typem, który zostawia za sobą otwarte drzwi. Todd westchnął i zabrał się za papiery na swoim biurku, a chłopcze, było tam cholernie dużo papierów. Nie był najbardziej schludnym z szefów, to było pewne. Ściany jego wąskiego biura były wyłożone półkami wypchanymi książkami i szafkami z dokumentami. Był wysoki i o szerokich ramionach, z pełną głową siwiejących włosów i ostrymi oczami osadzonymi wzdłuż głębokich kurzych łapek i ciągłych zmarszczek.

Pracowałem dla Todda tak długo, jak długo byłem w Warwick, a on nigdy nie wprowadził mnie w błąd. Nie powiedziałbym, że mu ufam - nie ufałem nikomu - ale było blisko.

"Usiądź" - powiedział Todd, wskazując na wytarte krzesło po drugiej stronie biurka. Było w o wiele gorszym stanie niż jego krzesło przy biurku, a gdybym na nim usiadł, na pewno rozpadłoby się pod moim ciężarem. W dodatku nie byłem zbyt zainteresowany dowiedzeniem się więcej o tej dziwnej plamie na samym środku.

"Dobrze stoję," powiedziałem. "Masz dla mnie inną pracę? Bo mój podgrzewacz ciepłej wody znowu pękł, a ja zdecydowanie mógłbym użyć-".

"Ten jest poważny", powiedział Todd.

Jego ostry ton przykuł moją uwagę, wykolejając mój tok myślenia w połowie szantażu. Kiedy Todd zrobił się poważny, oznaczało to, że poważne pieniądze były w zaangażowane. A poważne pieniądze zaangażowane oznaczały poważną wypłatę dla mnie.

Rozdział 1 (3)

Skrzyżowałam ręce na piersi. "Och?"

Todd wyciągnął z biurka teczkę z manilą i wyciągnął ją do mnie. Wziąłem teczkę i odwróciłem ją. W środku było zdjęcie krótkowłosej kobiety w wieku średnim, wyglądającej jakby naprawdę przeszła przez ciężki okres. A pod tym było zdjęcie z miejsca zbrodni, które sprawiło, że zacisnąłem zęby ze zdziwienia. To było paskudne.

"Greyson Wheels," wyjaśnił Todd. "Zamordowany w swoim domu w noc urodzin swojej żony".

"Zamordowany i nabazgrany na całej powierzchni, na to wygląda" - mruknąłem. "Co było pierwsze?"

Odwróciłem zdjęcie na bok, żeby przejrzeć raport policyjny, ale był on, jak zwykle, w większości bezużyteczny.

"Ślady rytualne, tak", potwierdził Todd. "SP też nie wie, jaki był zamierzony rytuał".

Przytaknąłem, również nie będąc tym zaskoczony. Nadnaturalna policja była tak samo bezużyteczna jak ludzka, ale nieco mniej chujowa niż ludzka, więc lubiłem ich bardziej. Tak długo jak trzymali się z dala od moich spraw. "A kobieta?"

"Żona," powiedział Todd. "Sandra Wheels. To twoja pomyłka."

"Żona jest podejrzana?"

Todd przytaknął. "Twierdzi, że nie było jej w domu w czasie morderstwa - była na imprezie z przyjaciółmi z okazji swoich urodzin, czekając na Greysona, który miał się z nią spotkać w barze. Przyjaciele to potwierdzili, ale linie czasowe nie są idealne i nie ma żadnych innych tropów. Została aresztowana po tym, jak zadzwoniła na policję zgłaszając morderstwo. Twierdzi, że jest niewinna i wyszła za pięciomilionową kaucją."

Pięć milionów. Więc to była naprawdę poważna sprawa. "Jest aż tak niebezpieczna?"

"Dunno," powiedział Todd. "Ale zniknęła. A jeśli zniknęła, to i moje pięć milionów." Gromki wyraz przeciął jego twarz. "To nie byłoby dobre dla tego biznesu. W ogóle niedobrze."

Biuro było w tak gównianym stanie, że zawsze zakładałem, iż Todd jest o jedną spieprzoną kaucję od tego, by jego biznes rozpadł się pod nim, ale to się jeszcze nie zdarzyło. Pięć milionów to może być co innego.

"Nie jesteś typem, który zazwyczaj wpłaca tak dużą kaucję" - powiedziałem.

Potarł dłonią czoło. "Było w niej coś dziwnego", przyznał, "ale to człowiek. Ludzie nie pomijają kaucji, zwłaszcza gdy w grę wchodzi SP. Poza tym, była tak nieugięta co do swojej niewinności, że uznałem, że po prostu załatwi sobie dobrego prawnika, żeby to wszystko zawinąć." Postukał obcasem dłoni o swoje czoło. "Głupie."
"Zdobędę ją, Todd, nie martw się o to swoją śliczną główką". Odwróciłem zamkniętą teczkę, ale nie oddałem jej. "Jaka jest zapłata?"

Todd strzelił mi wkurzające spojrzenie, ale potem westchnął. "Pięćdziesiąt tysięcy. Gotówka. Premia, jeśli będziesz szybki".

Zatrzasnąłem się w szoku, a potem zatrzasnąłem usta. Pięćdziesiąt kawałków za ludzki pomnik? Po pierwsze, prawie nigdy nie sprowadzałem ludzi - zajmowałem się wyłącznie supersnajperami, bo wypłaty były większe, a ja miałem umiejętności, żeby sobie z nimi poradzić. Ludzkie pomoce były zwykle przekazywane innym, mniej doświadczonym wykonawcom.

"Nawet nie próbuj się targować", powiedział Todd.

"Nie pójdzie do sześćdziesiątki?" półgłosem.

"Oferuję ci ten występ, bo jesteś najlepszy", powiedział Todd. "Bardziej sensowne byłoby zebranie na nim grupy wykonawców, aby pokryć jak największy dystans".

"Ale tego nie robisz" - powiedziałem zaciekawiony.

"Nie wiem, co masz na myśli", powiedział Todd, "ale cokolwiek to jest, potrzebuję tego, aby uzyskać ten znak. Powinienem był zaufać swojemu przeczuciu, kiedy myślałem, że coś w niej jest nie tak. Więc teraz ufam swojemu przeczuciu. Zrób to."

Mocno zacisnęłam wargi. Todd już dawno zrezygnował z prób wyłudzenia jakiejkolwiek informacji o mnie na temat tego, co mam "na głowie". Widział, jak robiłam coś-tam lata temu i nigdy nie był w stanie odpuścić. Ciągle zaprzeczałam, że coś jest dziwne, a on mi nie wierzył. To była teraz część naszej rutyny.

"Znajdę ją", powiedziałem.

"Wiem, że to zrobisz", powiedział Todd i oddalił mnie.

"Na razie, Carla", powiedziałem półprzytomnie, gdy wyszedłem, przekartkowując ponownie plik, który dał mi Todd.

"Do zobaczenia w piątek?" zapytała.

Machnąłem ręką w braku odpowiedzi i wspiąłem się po schodach z powrotem na ulicę. Ta sprawa nie wydawała się aż tak skomplikowana. Człowiek ukrywający się przed policją w Yorku i policją nadprzyrodzoną? Szukało jej mnóstwo ludzi, a ludzie zawsze popełniali błędy, gdy byli pod taką presją. To nie będzie trudne znalezienie; jeśli cokolwiek, to musiałem się tylko martwić, żeby ją złapać zanim zrobią to gliny, żebym mógł dostać tę wypłatę.
Mówiąc o wypłatach, miałem jedną, która wypalała mi dziurę w kieszeni, a ekstra chrupiący bekon u Manny'ego wołał moje imię. Wsadziłem teczkę do torby na siodełko roweru i założyłem z powrotem kask.

Przerzuciłem nogę przez rower i już miałem ruszyć do Manny'ego, gdy po mojej skórze przebiegło znajome uczucie kłucia, od karku w dół kręgosłupa. W ślad za tym pojawił się słaby, ostry zapach ozonu, jak nadchodząca w oddali burza. Zamarłam na rowerze i skupiłam uwagę na tym uczuciu, a następnie na zewnątrz, kierując się w stronę jego źródła.

A źródłem był mężczyzna. Wysoki, szczupły, w ciemnej skórzanej kurtce, z blond włosami zmierzwionymi i odsuniętymi na czoło. Natychmiast wycofałem się z poszukiwań, ponownie skupiając niewielką ilość mocy, której użyłem, w swojej klatce piersiowej, aby ten facet jej nie wyczuł - jeśli mógł. Miałem zdolność czytania ludzi po ich aurach, ale nie była to umiejętność, którą posiadał każdy. Zwykle potrafiłem odczytać wibracje supersów, mniej więcej - jak są potężni i jaką mocą władają. Zdecydowanie przydawało się to w łowieniu nagród.

Może uzyskałbym więcej informacji, gdybym bardziej wniknął w aurę tego faceta, ale nie zamierzałem ryzykować. Po prostu z tego kłującego uczucia mogłem stwierdzić, że jest potężny. Naprawdę potężny.

Co taki facet robił w Get Out of Jail?

Kolejne kłujące uczucie przeszyło mnie, ale tym razem był to zwykły, stary, ludzki niepokój. Myśl o tym, że ten facet jest w biurze z Carlą i Toddem, nie pasowała mi. Miałem pół głowy, żeby wpaść do środka i zażądać, żeby mi powiedział, co on, do cholery, kombinuje.

Ale Todd mógł się bronić. Był człowiekiem, ale wiedziałem, że ma jakieś dziwne gówno schowane w tej swojej szafce na dokumenty. Nic im się nie stanie.

Ale byłem ciekawy. Zapytałbym o to Carlę, gdybym później wypił z nią kilka drinków. Teraz musiałem coś zjeść. Zrobię mój plan, gdy tylko trochę podniesie mi się poziom cukru we krwi. To pewnie dlatego byłem niespokojny.

Musiałam być.

Rozdział 1 (3)

Skrzyżowałam ręce na piersi. "Och?"

Todd wyciągnął z biurka teczkę z manilą i wyciągnął ją do mnie. Wziąłem teczkę i odwróciłem ją. W środku było zdjęcie krótkowłosej kobiety w wieku średnim, wyglądającej jakby naprawdę przeszła przez ciężki okres. A pod nim było zdjęcie z miejsca zbrodni, które sprawiło, że zacisnąłem zęby ze zdziwienia. To było paskudne.

"Greyson Wheels," wyjaśnił Todd. "Zamordowany w swoim domu w noc urodzin swojej żony".

"Zamordowany i nabazgrany na całej powierzchni, na to wygląda" - mruknąłem. "Co było pierwsze?"

Odwróciłem zdjęcie na bok, żeby przejrzeć raport policyjny, ale był on, jak zwykle, w większości bezużyteczny.

"Ślady rytualne, tak", potwierdził Todd. "SP też nie wie, jaki był zamierzony rytuał".

"Żona," powiedział Todd. "Sandra Wheels. To twoja pomyłka."

"Żona jest podejrzana?"

Todd przytaknął. "Twierdzi, że nie było jej w domu w czasie morderstwa - była na imprezie z przyjaciółmi z okazji swoich urodzin, czekała na Greysona, który miał się z nią spotkać w barze. Przyjaciele to potwierdzili, ale linie czasowe nie są idealne i nie ma żadnych innych tropów. Została aresztowana po tym, jak zadzwoniła na policję zgłaszając morderstwo. Twierdzi, że jest niewinna i wyszła za pięciomilionową kaucją."

Pięć milionów. Więc to była naprawdę poważna sprawa. "Jest aż tak niebezpieczna?"

"Dunno," powiedział Todd. "Ale zniknęła. A jeśli zniknęła, to i moje pięć milionów." Gromki wyraz przeciął jego twarz. "To nie byłoby dobre dla tego biznesu. W ogóle niedobrze."

"Nie jesteś typem, który zazwyczaj wpłaca tak dużą kaucję" - powiedziałem.

Todd strzelił mi wkurzające spojrzenie, ale potem westchnął. "Pięćdziesiąt tysięcy. Gotówka. Premia, jeśli będziesz szybki".

Zatrzasnąłem się w szoku, a potem zatrzasnąłem usta. Pięćdziesiąt kawałków za ludzki pomnik? Po pierwsze, prawie nigdy nie zatrudniałem ludzi - zajmowałem się wyłącznie supersnajperami, bo wypłaty były większe, a ja miałem umiejętności, by sobie z nimi poradzić. Ludzkie pomoce były zwykle przekazywane innym, mniej doświadczonym wykonawcom.

"Nawet nie próbuj się targować", powiedział Todd.

"Nie pójdzie do sześćdziesiątki?" półgłosem.

"Oferuję ci ten występ, bo jesteś najlepszy", powiedział Todd. "Bardziej sensowne byłoby zebranie na nim grupy wykonawców, aby pokryć jak największy dystans".

"Ale tego nie robisz" - powiedziałem zaciekawiony.

"Znajdę ją", powiedziałem.

"Wiem, że to zrobisz", powiedział Todd i oddalił mnie.

"Na razie, Carla", powiedziałem półprzytomnie, gdy wyszedłem, przekartkowując ponownie plik, który dał mi Todd.

"Do zobaczenia w piątek?" zapytała.

Co do cholery robił taki facet, wchodząc do programu "Wyjdź z więzienia"?

Ale Todd mógł się bronić. Był człowiekiem, ale wiedziałem, że ma jakieś dziwne gówno schowane w tej swojej szafce na dokumenty. Nic im się nie stanie.

Musiałam być.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział drugi

========================

"Hej tam, hon," Dotty powiedział z szerokim uśmiechem, jak tupałem do knajpy. "Been a while! Chcesz swoją zwykłą budkę?"

"Tak, proszę", powiedziałem z ogromną wdzięcznością.

Dotty była, kurwa, najlepsza. Prowadziła Manny'ego ciaśniej niż statek marynarki wojennej, dlatego knajpa przetrwała, a nawet rozkwitła, gdy krajobraz Warwick się zmienił. Była to mała jadłodajnia kilka przecznic na północ od biura, z czerwonymi winylowymi kabinami, nieskazitelnymi podłogami z linoleum i menu, które nie zmieniło się od pół wieku. Mąż Dotty, Earl, prowadził kuchnię za ladą, a grill zaczął syczeć, gdy tylko otworzyłam drzwi.

Dotty nawet nie raczyła wyjść zza lady, ani przynieść mi menu. "Chcesz to, co zwykle?" zapytała.

"Znasz to."

"Mimo że nie ma nawet południa?".

"Zwłaszcza, że nie ma nawet południa. Świętuję."

"Zawsze wydajesz się świętować, kochanie, uwielbiam to w tobie". Dotty zerknęła przez ramię. "Słyszałeś to, Earl?"

"Pewnie, że tak", powiedział Earl.

Knajpa była dziś cicha, z zaledwie kilkoma klientami przy ladzie i w innych kabinach. Rozłożyłem akta na stole przed sobą, a Dotty przyniosła mi filiżankę kawy i postawiła ją przy moim łokciu. Mruknęłam podziękowanie i wpatrywałam się z irytacją w rozłożone na stole zdjęcia. Na szczęście wykonywałem tę pracę na tyle długo, że makabryczność zdjęć z miejsca zbrodni nie robiła nic, co mogłoby wpłynąć na mój apetyt.

A były one makabryczne. Ofiara, Greyson, leżała rozłożona na orle na czymś, co wyglądało jak ich wyspa kuchenna. Paskudne. Był rozebrany do naga, a jego ciało było pokryte od stóp do głów czymś, co wyglądało na runy. Runy, których nie mogłem odczytać. Ale to było najwyraźniej coś rytualnego, a z tego co wyglądała kuchnia, ludzie, którzy to robili byli bogaci jak cholera.

Raport policyjny został napisany tak, jakby to było zwykłe przestępstwo, po prostu szaleni ludzie rzeźbiący się nawzajem, jak to czasami mieli w zwyczaju robić w Warwick. Ale to nie były przypadkowe rzeźby. A brak informacji od SP w raporcie sprawił, że zaczęło mnie swędzieć. Coś tu było nie tak. Naprawdę.
Dotty przybyła do stołu z moim posiłkiem, a ja położyłem dłoń płasko nad zdjęciami dowodowymi, żeby nie przyprawić biednej kobiety o zawał serca, kiedy aktualnie ratowała mi życie. "Znowu pracujesz?" zapytała.

"Zawsze" - odparłem, biorąc truskawkowy milkshake z jej rąk z zapałem pięciolatka. "Dzięki, Dotty".

"Daj mi znać, kiedy będziesz potrzebował uzupełnionej kawy", powiedziała z uśmiechem, gdy ustawiła resztę mojego zwykłego zamówienia: cheeseburgera z bekonem z ekstra chrupiącym bekonem, który nawiedził moje sny, i kosz frytek z serem chili wystarczająco duży dla całej rodziny. Wziąłem ogromny kęs burgera i z radosnym westchnieniem zapadłem się nieco głębiej w kabinie. Człowieku, ten burger był naprawdę rzeczą z marzeń. Czułem, że mój mózg zaczyna lepiej pracować niemal natychmiast. Było tak dobrze, że pomyślałem, że może spontanicznie zyskam zdolność rozumienia run.

Następnie, pyszny smak mojego burgera został nieco pogorszony przez ostry zapach ozonu przecinający domową atmosferę knajpy.

"Czy mogę się przyłączyć?" zapytał niski, aksamitny głos.

Z wahaniem odstawiłem mojego burgera i wyprostowałem się w budce.

Blondyn podniósł na mnie jedną brew, patrząc z pewnym zainteresowaniem, a może niedowierzaniem na rozłożone przede mną jedzenie. Wyzywająco podniosłem frytkę z serem chili i wepchnąłem ją do ust.

"Kim jesteś?" zapytałem.

Jego ciekawski wzrok powędrował na teczkę. Zatrzasnąłem ją.

"Jestem twoim nowym partnerem," powiedział.

"I siedzę na tajnym portfelu akcji z wczesnych inwestycji Amazona" - dodałem.

Nie wydawał się rozbawiony. "Corbin Frost," powiedział wsuwając się do kabiny mimo mojego braku akceptacji. "Jestem z Trybunału UnSeelie".

Moje oczy rozszerzyły się. Stłumiłem swój szok i inną emocję, która zdecydowanie nie była strachem, nie ma mowy. Ale to tłumaczyło uczucie - kłucie, ozon i znajomy błysk w bursztynowych oczach Corbina.

"Dobrze dla ciebie," powiedziałem. "Teraz, jeśli nie masz nic przeciwko, mam kilka frytek z serem, na których muszę się skupić".
Przerzuciłam dłoń w jego stronę w lekceważącym ruchu wyłączenia.

"To nie jest oferta, Temperance," powiedział chłodno Corbin. "Będę pracował z tobą nad tą sprawą. Ze względu na, hm, ciekawe szczegóły tej sprawy, sądy chcą, aby to wszystko zostało zakończone i rozwiązane tak szybko, jak to możliwe."

I chcą się upewnić, że ludzie mają czyste nosy, pomyślałem sobie. Z całym tym gównem, które działo się w Warwick, Fae prawdopodobnie chciała utrzymać te ciekawe szczegóły w tajemnicy tak mocno, jak to tylko możliwe. I to wszystko było w porządku, ale to nie znaczyło, że zamierzałem pozwolić temu osiłkowi - osiłkowi z obraźliwie ładną budową kości, cholerni UnSeelies - tak po prostu wejść i tupać nad moją sprawą.

Poza tym, partner oznaczał mniejszą nagrodę. Pieprzyć to.

"Nie nazywaj mnie Temperance," powiedziałam. "Tylko moja babcia może mnie tak nazywać. To Tempie."

"Jak wegańskie białko?" Uśmiechnął się.

"Nie, Tempie, jak Tempie, która wsadzi ci nogę w tyłek, jeśli nie będziesz tego pilnował," mruknęłam. "Kto dokładnie wpuścił cię w tę sprawę?"

"Pan Leary," powiedział Corbin. "Todd?"

Wpatrywałem się w niego. "Chyba żartujesz."

"Dlaczego miałbym to zrobić?" zapytał Corbin.

Wymierzyłem w niego palec wskazujący. "A teraz poczekaj chwilę. Muszę iść wykonać telefon. Nie dotykaj moich frytek."

Zerwałam akta sprawy ze stołu i z teczką pod pachą przemaszerowałam na drugi koniec lady, gdzie nadal mogłam widzieć Corbina, ale miałam nadzieję, że jestem poza zasięgiem słuchu.

"Czy ten facet cię niepokoi, Tempie?" zapytał Earl, wychylając się przez kuchenny przesmyk.

Ssałam zęby. "Tak, ale mam go, Earl".

"Cóż, jeśli musisz kopać jego tyłek, weź go najpierw z tyłu, dobrze? Nie chcę spłoszyć innych patronów."

"Nie zamierzam skopać mu tyłka. Jeszcze."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Mój najgorszy koszmar"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️

Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści