Lekcja bezwzględności

Rozdział pierwszy (1)


Wydała zaskoczony okrzyk, gdy wyrwała się do przodu w plątaninie spódnic i halek, rozsypując się po marokańskich skórzanych kałamarzach. Sin dołączył do niej w powozie i zatrzasnął drzwi, po czym zapukał w dach. Usiadł na ławce naprzeciwko niej, gdy transporter ruszył.

W samą porę, by zdążyła się zgarbić, przerażenie na jej ładnej, zdradzieckiej twarzy. Strach został dość zgrabnie przegoniony przez rozpoznanie. Jej usta rozchyliły się w momencie zadyszki.

"Lord Sinclair? Co, u diabła, myślisz, że robisz w moim powozie?" zażądała.

"Uprowadzam panią", powiedział jej ze spokojem, który zawdzięczał częściowo whisky, którą połknął, by go wzmocnić tuż przed tą desperacką misją. A po części jego pragnieniu, by alarm powrócił do jej rysów.

Wyśmiała. "Nie możesz mnie uprowadzić, mój panie".

Tyle, jeśli chodzi o jej alarm. Ale było mnóstwo czasu na pobranie krwi. Podróż przed nami była długa.

Sin uniósł ręce, gestem wskazując na wnętrze powozu. "Obserwuj, Lady Calliope".

Podniosła ciemną, elegancką brew. "Wszystko, co widzę przed sobą, to interloper w moim powozie. Co pan tu robi, lordzie Sinclair? Czy nie ma pan niewinnej rozpusty? Trochę opium do zjedzenia? Kolejnego morderstwa do uknucia?"

Miał zamiar czerpać przyjemność z niszczenia tej podłej istoty.

Sin obdarzył ją swoim najbardziej zdziczałym uśmiechem. "Zwracałaś uwagę na moją reputację, moja pani. Jestem cały w rozsypce."

"Prawie w ogóle nie zwracam na ciebie uwagi". Zmarszczyła się na niego, jej ciemne oczy błysnęły wyzywającym ogniem. "Jesteś poniżej mojej uwagi".

Kłamliwa czarownica.

"Rzeczywiście, Lady Calliope?" Sięgnął do płaszcza i spokojnie wydobył ostrze, które ukrył tam właśnie w tym celu. Dla niej. Sprawdził kciukiem punkt na czubku, obserwując ją.

Jej wzrok padł na ostrze. Pod kapeluszem, który został przewrócony, gdy wepchnął ją do powozu, jej skóra zbladła.

"Dlaczego masz broń?" zapytała.

"Być może planuję twoje morderstwo," zasugerował, powoli przesuwając kciukiem po długości ostrza. "Skoro już zabiłem twojego brata".

Zesztywniała. "Jeśli myślisz, że zrobisz mi krzywdę, mój panie -"

"Czy nikt nie poinformował cię, że jest to zła forma, aby grozić facetowi z nożem?" przerwał. "Tut, tut, Lady Calliope."

"Śmiem twierdzić, że nikt nigdy nie wymachiwał nożem w mojej obecności," pstryknęła. "O co chodzi, Lordzie Sinclair? Mam dziś inne rozmowy, a pan marnuje mój czas swoimi bzdurami".

Jakże się łudziła.

"Nie będzie żadnych innych wezwań." Z powrotem pogłaskał kciukiem ostrze, tym razem ze zbyt dużą siłą.

Poznał szybkie ukłucie w mięsistą opuszkę, po którym nastąpiła mokra wilgoć jego krwi. Cóż za ironia. Pierwsza krew, którą pobrał, była jego własną.

"Skaleczyłeś się", zagazowała. "Krwawisz wszędzie".

Tak było, i tak było.

"To drobne zadrapanie", powiedział, nie przejmując się. "Przestanie. Ten nóż jest bardzo ostry, Lady Calliope. Nie chciałbym go użyć na twoim delikatnym ciele, by cię skaleczyć."

"Próbujesz mnie przestraszyć," odparła, jej oczy zwęziły się. "Nie wiem, czego chcesz i dlaczego, ale na pewno musisz zdać sobie sprawę, że to szaleństwo i musi się natychmiast skończyć." Wtedy gwałtownie uderzyła w sufit. "Lewis! Zatrzymaj ten powóz."

Roześmiał się, dźwięk był gorzki. "Czy naprawdę myślisz, że byłbym na tyle głupi, by uprowadzić cię z twoim własnym kierowcą?"

Zakłopotanie skradło się po jej wyrazistej twarzy.

Szkoda, że tak bardzo jej nienawidził, bo Lady Calliope Manning była jedną z najbardziej oszałamiających kobiet, jakie kiedykolwiek widział. Oszałamiająca, podstępna i lekkomyślna. Zmiażdżyłby ją, zanim ta wojna, którą rozpoczęła, zakończyłaby się między nimi.

Rozdział pierwszy (2)

"Co zrobiłeś z Lewisem?" zapytała, strach sprawiając, że głos jej drżał.

Cała jej brawura wypłukała się.

To dobrze. Może zaczynała zdawać sobie sprawę z powagi swojej sytuacji.

"Może zabiłem go, jak innych", warknął. "Jak moja żona. Twój brat. Tak właśnie myślisz, czyż nie, moja pani? To jest to, co napisałeś dla całego świata, aby przeczytać i uwierzyć, udając mnie."

Jeszcze bardziej zbladła. "Nie wiem, o czym mówisz".

"Fałszywe pamiętniki, które pisałaś i publikowałaś w regularnych, nikczemnych, małych serialach," rozwinął, przynosząc swój przecięty kciuk do ust i wysysając krew do czysta. Miedź zalała mu język. "Confessions of a Sinful Earl", jak sądzę, zatytułowałeś te zwodnicze flaki. Niezbyt mądre z twojej strony, ale w takim razie twoim jedynym zamiarem było upewnienie się, że wszyscy nie mają wątpliwości w swoich umysłach, że twoje złośliwe fikcje dotyczyły mnie, czyż nie?".

"Czytałam pamiętniki wraz z resztą Londynu, ale nie jestem ich autorką, mój panie" - zaprzeczyła.

Wiedział, że nie będzie łatwo wyznawać swoich grzechów. Był przygotowany na obalenie jej twierdzeń. Czekał. Obserwował. Przygotowywał się. Pan wiedział, że nie miał nic innego do roboty, skoro wszystkie drzwi w Londynie były dla niego zamknięte.

"A jednak właśnie przyłapałem cię na tym, że płacisz swoją cotygodniową wizytę w biurach J.M. White and Sons, tego samego wydawcy Wyznań" - kontrował.

"J.M. White and Sons wydaje pamflety dla Lady's Suffrage Society". Jej odpowiedź była szybka. "To jest powód, dla którego regularnie opłacam tam wizyty".

Uśmiechnął się. "Doskonała wymówka dla twoich podróży, czyż nie? Ale jak wyjaśnisz manuskrypty w swojej sypialni w Westmorland House, Lady Calliope?"

Jej oczy rozszerzyły się. Wyobrażał sobie, że jej twarz odzwierciedla wyraz dzikiej bestii, która wpatruje się w swojego łowcę. "Skąd wiesz, co jest w mojej komnacie?"

Jego uśmiech pogłębił się, wraz z jego triumfem. "Ponieważ tam byłem. Sam to widziałem."

Ale jego triumf był krótkotrwały. Ponieważ w następnym oddechu virago rzuciła się na niego.

Callie wiedziała, że hrabia Sinclair jest zdesperowany.

Wiedziała, że jest niebezpieczny.

Wierzyła, że zamordował jej ukochanego brata i własną hrabinę, która była zaangażowana w romans i w tajemniczy sposób zmarła tego samego dnia w podejrzanych okolicznościach.

Wiedziała też, że nieświadomie doprowadziła wilka prosto do swoich drzwi. Teraz, on był żądny krwi. Ale niech ją diabli wezmą, jeśli pozwoli mu ją gdzieś wywieźć, by zrobić z nią Bóg wie co. Zabić ją? Bo była autorką "Wyznań grzesznego hrabiego"?

Wydawało się mało prawdopodobne, by znów popełnił morderstwo, skoro tyle podejrzeń padło na niego.

Mimo to nie zamierzała ryzykować. Callie rzuciła się na niego, dłonie zwinięte w pięści, wbijając się w jego klatkę piersiową. Ale on był silniejszy od niej. Złapał jej nadgarstki w żelazny uścisk. Z opóźnieniem przypomniała sobie o ostrzu. Jego cięcie. Mokrość rozlała się po jej skórze, po szaleńczo pulsującym pulsie.

Jego krew.

"To było głupie, Lady Calliope" - warknął.

Miał rację, zdała sobie sprawę. Była na jego kolanach, a jego nieustanny uścisk zbliżył ich twarze. Był przystojnym diabłem. Nie mogła zaprzeczyć; istniał powód, dla którego hrabia Sinclair był bardziej znany jako Grzech.

Ponieważ był jego uosobieniem.

"Rozkuj mnie" - zażądała z brawurą, której nie czuła.

On miał całą kontrolę.

"Chyba mi się tu podobasz, moja pani". Jego warga skrzywiła się. "Jakie to uczucie być na mojej łasce? Śmiem twierdzić, że ci się to nie podoba."

Jego oddech był gorący. Czuła go na swoich wargach. Był również pachnący spirytusem.

"Czy jesteś pijany, Lordzie Sinclair?" zapytała zamiast odpowiedzieć na jego pytanie.

Jego apetyt na przyjemności był znany. Nadmiar w każdej postaci. Nic dziwnego, że była Lady Sinclair szukała ukojenia u Alfreda. Jej brat był miły i dobry. Wszystko, czym nie był ten piękny, okrutny odpad ciała.

"Zdecydowanie zbyt trzeźwy," powiedział, jego brązowe spojrzenie było tak ciemne, że prawie obsydianowe. "Czy będę musiał cię związać? Nie chciałem, ale przyznaję, jest coś tak bardzo przyjemnego w myśli o twoich nadgarstkach i kostkach związanych. O uczynieniu cię tak bezradnym, jak starałeś się uczynić mnie".

Szarpała za nadgarstki, walcząc o uwolnienie się bez efektu. On był unieruchomiony. "Nie wiem, jaki obłęd wylewasz. Nie napisałem tych pamiętników".

"Twoje zaprzeczenia są równie bezużyteczne, jak twoje próby ucieczki." Jego głos był niski, wyraz twarzy nieprzeniknioną maską. "Byłem wewnątrz twojej komnaty. Widziałem szkice na twoim biurku."

Jak on dostał się do jej komnaty? Czy blefował? Skąd wiedział, że ma biurko? Albo że to tam trzymała swoje szkice "Wyznań grzesznego hrabiego"?

Pytania były nieskończone. Zbyt wiele, by jej mózg mógł je przetworzyć.

Najbardziej naglącą była potrzeba ucieczki. Wiedziała, gdzie mężczyźni są najbardziej narażeni. Ruszyła szybko, próbując uderzyć go kolanem w pachwinę.

Ale on przewidział jej ruchy i odciągnął ją od siebie. Jej kolano połączyło się z jego wewnętrznym udem zamiast tego.

"Puść mnie, ty szaleńcu!" zawołała, rzucając się na niego dziko.

Jej strach był teraz bardzo realny, gorzki, metaliczny smak w jej ustach. Jej serce waliło. Kiedy po raz pierwszy wtargnął do jej powozu, była zaskoczona, ale kiedy beztrosko ogłosił swój zamiar porwania jej, i kiedy powóz nie zwolnił, kiedy zażądała od Lewisa zatrzymania się, i kiedy Lord Sinclair wyjął to nikczemne, błyszczące ostrze, jej spokój zniknął.

Z nagłą szybkością, która odebrała jej oddech, hrabia przesunął ich oboje, obracając ją tak, by znalazła się na ławce, a on na jej kolanach. Przypiął ją tam siłą swojego wielkiego ciała.

"Myślę, że oboje wiemy, kto z nas jest szaleńcem w tym powozie, madam, i to cholernie dobrze, że nie ja," warknął, gdy sięgnął do swojego płaszcza i wyciągnął sznur.

Rozdział pierwszy (3)

Drogi Boże. Co on zamierzał zrobić?

Skurczyła się z powrotem w kucki i ponowiła wysiłki, by mu uciec. Ale to było bezowocne. Brakowało jej tchu, przewyższała Sinclaira siłą. Nie mogła odeprzeć go od siebie. Zapętlił sznur wokół jej nadgarstków i zawiązał go z pośpiechem, który sugerował, że czynność ta jest mu znana.

Jej nadgarstki były związane.

"Nie możesz mnie uprowadzić" - powiedziała mu, nienawidząc siebie za drżenie w głosie.

Wyszczerzył zęby, nie przypominając niczego tak bardzo jak lwa, którego widziała kiedyś w menażerii. "Już to zrobiłem."

Strach odbił się rykoszetem przez nią. Sinclair mówił poważnie. Zabierał ją gdzieś i to w jakimś złym celu, którego mogła się tylko domyślać. Uderz w to - dla nikczemnego celu, którego nie chciała zgadywać.

"Jesteś szalony," wykrztusiła, wciąż walcząc pod jego ciężarem, desperacko próbując się uwolnić.

Wyczyn, który z każdą chwilą stawał się coraz mniej prawdopodobny.

"Jestem całkowicie przytomny," szydził. "To o wiele więcej niż mogę powiedzieć o tobie, Lady Calliope. Twoje działania były z pewnością działaniami szaleńca. Co chciałaś osiągnąć, oczerniając moje imię i zapełniając strony kłamstwami na mój temat? Czy to cię bawiło? Czy nudziłaś się w swoim zamku, księżniczko?"

Wypluł to ostatnie, jakby to był epitet.

Emanujący z niego witriol był równie silny, co śmiertelny. Earl of Sinclair gardził nią.

"Nie wiem, o czym mówisz, mój panie" - utrzymywała, zdyszana od prób ucieczki. Jej serce waliło szybciej niż kopyta koni poza powozem. "Jeśli pozwolisz mi wrócić do domu, nigdy nikomu nie powiem o tym ani słowa. Obiecuję. Nie jest jeszcze za późno, by położyć kres tym twoim planom, jakiekolwiek by one nie były."

Zaśmiał się, dźwięk ciemny i nieubłagany, wysyłając dreszcz w dół jej kręgosłupa. "W każdej chwili możesz zaprzestać swoich fałszywych protestów o niewinności. Wiem ponad wszelką wątpliwość, że to ty jesteś autorem pamiętników. Czy wierzyłaś, że będę siedział bezczynnie, podczas gdy moje życie stanie się pożywką dla obrzydliwych plotek i wszystkie drzwi w Londynie będą dla mnie zamknięte? Czy naprawdę wyobrażał pan sobie, że nie zrobię wszystkiego, co w mojej mocy, by udowodnić, że nie jestem mordercą?".

Jego głos drżał z wściekłości, tnąc jak smagnięcie bicza.

"Nie może pan mieć dowodu, że jestem autorką tych seriali" - trzasnęła.

Była ostrożna. Tak bardzo ostrożna. Tylko pan White wiedział, że to ona jest autorką Wyznań. Obiecał jej najwyższą dyskrecję, a ona mu ufała. Nawet jej ukochany i nadopiekuńczy brat, Benny, książę Westmorland, nie znał prawdy.

"Młodszy pan White śpiewał jak ptak, kiedy został przedstawiony moim pięściom" - powiedział jej spokojnie Sinclair, szarpiąc związane nadgarstki do uchwytu z kości słoniowej we wnętrzu powozu i mocując je do niego kolejną serią węzłów.

Nie miał na sobie rękawic. Wpatrywała się w jego knykcie, gdy pracował. Jego palce były długie, a dłonie duże. Nie wątpiła, że mógłby nimi wyrządzić wiele szkód.

Starszy pan White obiecał jej, że nie podzielił się z nikim jej tożsamością. Czy to możliwe, że powiedział swojemu synowi? Pan Reginald White był szczupłym, słabo wyglądającym dżentelmenem. Spotkała go tylko raz, ale była pewna, że masywny brutal, który ją porwał, zdziesiątkowałby go jednym ciosem.

"Nie masz nic do powiedzenia, księżniczko?" drwił.

"Zejdź ze mnie", zgrzytnęła.

Nie była przyzwyczajona do posiadania mężczyzny na kolanach, a on był bardzo ciężki. Nie mówiąc już o tym, że był przerażający.

Podniósł ciemne brwi, to jego spojrzenie omiatało ją, napełniając ją ciekawą kombinacją zimna i ciepła jednocześnie. "Czy zamierzasz się teraz zachowywać?"

Nigdy.

"Oczywiście", skłamała przez zaciśnięte zęby.

W końcu usunął swój ciężar z jej ciała, wracając na drugą ławkę z westchnieniem. "Nie uciekniesz z tych węzłów, a twoje nogi są zbyt krótkie, by mnie dosięgnąć. Przypuszczam, że równie dobrze mogę zadowolić się naszą podróżą".

Podróż?

Słowo to sprawiło, że coś wewnątrz niej zamarło. Jakoś wyobrażała sobie, że pozostaną w obrębie Londynu.

Ale perspektywa podróży... Dobry Boże, to napełniło ją strachem. Gdzie on może ją zabrać? I w jakim celu?

"Chyba nie wierzysz, że ujdzie ci na sucho trzecie morderstwo, mój panie?" zapytała śmiało.

"Och, nie mam zamiaru cię zabić, Lady Calliope," powiedział, schylając się, by odzyskać z podłogi swoje odrzucone ostrze.

Jego ton był spokojny. Jakby nie wziął jej właśnie na zakładnika, nie groził jej nożem i nie związał jej nadgarstków.

Był naprawdę szaleńcem, tak jak się obawiała.

"Co więc zamierzasz ze mną zrobić?", zapytała go przez usta, które nagle stały się suche.

Odchylił głowę, patrząc na nią tym niezgłębionym, ciemnym wzrokiem, gdy przejechał zakrwawionym kciukiem po błyszczącym ostrzu. "Ożenię się z tobą".

Rozdział drugi (1)

------------------------

Rozdział drugi

------------------------

Powinieneś był widzieć wyraz jej twarzy, drogi czytelniku, gdy zamknąłem dłonie wokół jej eleganckiego, zdradzieckiego gardła. Kiedy błagała mnie o litość, może powinienem był jej posłuchać. Ale dla niej nie miałem litości. Zdradziła mnie. Była świecą, którą mogłem zgasić. Moje palce zacisnęły się. Nie mogę zaprzeczyć, że podobał mi się dźwięk jej walki o oddech, władza, jaką nad nią miałem...

~from Confessions of a Sinful Earl

Jedną z doskonałych rzeczy w porwaniu lady Calliope Manning i przywiezieniu jej do Helston Hall było to, że już dawno została zamknięta, a w pobliżu nie było ciekawskich ani pełnych dobrych intencji służących, którzy mogliby go przesłuchać. Albo by go powstrzymać.

Ale nie było też żadnych służących.

Co oznaczało, że będzie musiał grać lokaja, kucharza, pokojówkę itd. dla kobiety, która właśnie patrzyła na niego z morderczym zamiarem. Fakt ten uderzył go teraz, gdy drogę oświetlała mu jedynie stara lampa naftowa i nie było nikogo poza nimi dwoma, ponieważ jego człowiek zajmował się końmi i powozem, a na noc położył się w stajni. Mówiąc gorzko szczerze, stajnie były prawdopodobnie bardziej odporne na deszcz niż główny dom. Poprzedni hrabia Sinclair był deuced faworytem w dziedzinie konnicy i hazardu, dokładnie w tej kolejności.

"Wumf fifflemal wamam", Lady Calliope splunęła na Grzesia przez knebel, który musiał założyć w połowie ich podróży, kiedy nie chciała się zamknąć.

Godzina była późna, a zimna, kamienna wielka sala Helston Hall cierpiała z powodu przeciekającego dachu. Kiedy zatrzymał się, by zebrać prowiant w wiosce, zaczęło padać, a potop nie ustał. Co oznaczało, że wszystko wokół nich, echo deszczu stukało o kamienną podłogę, mieszając się z przytłumionymi groźbami jego więźnia.

"Witam w jednej z ruder moich przodków" - oznajmił ponuro, oferując jej szyderczy ukłon. "Wybaczcie brak służby i odpowiedniego dachu. Kufry rodziny są w tej chwili uszczuplone, jak jestem pewien, że jesteś już bardziej niż świadoma."

Jej oczy zwęziły się. "Gah er el."

Był w miarę pewien, że kłopotliwy bagaż właśnie kazał mu iść do diabła. Nie musiała się obawiać. On już tam był. I nadszedł czas, by do niego dołączyła, skoro zadała ostateczny cios jego reputacji.

Aby jeszcze bardziej ją zirytować, udał zakłopotanie. "Obawiam się, że nie mogę cię zrozumieć."

Jej ręce nadal były związane. Jej kapelusz zniknął, suknia była potargana, a ona była wściekła. W jakiś sposób, w swojej niedoskonałości, ze swoją galijską urodą i błyskiem w oczach, była piękniejsza niż wtedy, gdy wcześniej nie miała ani jednego włosa na swoim miejscu.

Jego kutas się poruszył.

Jasna cholera.

"Ayeisoff", powiedziała Lady Calliope, podnosząc swoje związane ręce i próbując wyrwać materiał, który zawiązał podczas jednej ze swoich ostrych diatryb.

Mówiła o tym, że nadaje się do zakładu dla obłąkanych, że zamordował jej brata i własną żonę. I Sin w końcu miał tego dość. Reszta podróży była o wiele przyjemniejsza, gdy przestała jęczeć.

Małżeństwo z tą kobietą miało być nędzne. Ale Sin przeżył już jedno straszne małżeństwo, a tamto nie przyniosło nawet wystarczającej ilości pieniędzy, by uregulować odziedziczone długi. Na szczęście lady Calliope Manning pochodziła z rodziny o nieprzyzwoitym bogactwie. I zamierzał zdobyć go tyle, by uratować się przed ruiną. Wszystko na jej koszt.

Nie czułby się z tego powodu ani trochę winny. Bo sama to na siebie sprowadziła swoimi okrutnymi kłamstwami. Ta diablica była mu to winna.

"Chodź", powiedział jej, biorąc ją za łokieć i prowadząc na chropowate schody. "Musisz być zmęczona po naszej podróży. Zabiorę cię do naszej komnaty i możesz zająć się sobą, jak musisz przed kolacją."

Jej oczy zrobiły się szerokie i wyrwała łokieć z jego uścisku, wydając zduszony dźwięk.

Cholera. Przypuszczał, że będzie musiał rozwiązać knebel, jeśli miał się z nią porozumieć. Niestety...

Wydobył swoje ostrze i użył go do przecięcia jedwabnej chustki, której użył jako prowizorycznego knebla. "Tu jesteś, moja pani. Co chciałaś mi powiedzieć?"

"Nasza komnata?" zażądała. "Naprawdę jesteś szaleńcem, jeśli wierzysz, że zniżę się do dzielenia z tobą komnaty".

"Myślisz, że jesteś w stanie stawiać mi wymagania?" Roześmiał się. Dźwięk nie miał w sobie nic z powagi. Jego śmiech nigdy nie był w tych dniach. Może od lat.

Jej usta zwęziły się w ostrą linię. "Jestem damą. Jesteś panem. To na pewno powinno coś wyjaśniać? Zapomniałeś kim jesteśmy w swoich bezlitosnych planach?"

"Zabawne, że mi przypominasz. Czy nie pomyślałeś o czymś podobnym przed napisaniem swoich fałszywych relacji z moich rzekomych pamiętników, wszystko po to, abyś mógł mnie zrujnować?" odparł. "Powiedz mi, Lady Calliope, skąd wzięłaś niektóre informacje zawarte w tych pamiętnikach? Zwłaszcza o orgiach. Czy to możliwe, że sama ich doświadczyłaś? To szokujące, że młoda, niewinna, niezamężna kobieta pisze takie plugastwa. Gdybyś została ujawniona jako autorka całemu Londynowi, nie mogę sobie wyobrazić skandalu".

Rzeczywiście, taka rewelacja okazałaby się jej ruiną. Drzwi uprzejmego społeczeństwa byłyby dla niej na zawsze zamknięte, niezależnie od ogromnego bogactwa jej brata księcia. Mogliby przeoczyć jej dziwactwa, ale upadła kobieta, i to upadła kobieta, która chciała zrujnować hrabiego fałszywymi wspomnieniami...

Zbladła. "Mówiłam ci, że nie napisałam tych pamiętników".

"A ja ci mówiłam, że widziałam je na twoim biurku w Westmorland House po tym, jak złożyłam wizytę twojemu bratu. Jak na człowieka, który przewodził Lidze Specjalnej, jest dość nieudolny w upewnianiu się, że jego goście wychodzą, kiedy mówią, że wychodzą." Złapał ją za łokieć ponownie, nie ponad zmuszenie jej do wejścia do komnaty. "A wcześniej udało mi się wydobyć prawdę z młodszego White'a. Zdecydowanie za bardzo ułatwiłaś mi znalezienie cię, Lady Calliope. Ale cieszę się z tego, bo jesteś dokładnie tym, czego potrzebuję."

Rozdział drugi (2)

"Nie wyjdę za ciebie" - upierała się.

Niosąc lampę, poprowadził ją po schodach, uważając, by ominąć obluzowaną deskę na piątym schodku. Zrobił sobie wycieczkę tutaj jako część swoich planów, aby upewnić się, że Helston Hall nadaje się jeszcze do zamieszkania. Odpowiedź była twierdząca.

Ledwo.

"Twój argument jest bezcelowy," powiedział jej. "Barwnik został rzucony. Uważaj na ten krok. Jest raczej zgniły, jak mniemam. Stąpaj ostrożnie."

"Gdzie do diabła mnie przyprowadziłeś?" zażądała. "To przeciekające monstrum bardziej nadaje się na ruiny niż na dom".

"Nie na długo," powiedział spokojnie, ciągnąc ją na szczyt schodów. "Z odpowiednią monetą można go naprawić i przywrócić mu dawną świetność".

"Czy to o to chodzi?" Znowu szarpnęła się za łokieć, robiąc z siebie martwy ciężar, gdy próbował pociągnąć ją w dół korytarza w kierunku apartamentów państwowych. "Uprowadziłeś mnie, żebyś mógł przekonać mojego brata do zapłacenia ci okupu i uregulowania długów? Czy naprawdę jesteś tak zdesperowany?"

"Tak, jestem aż tak zdesperowany" - trzasnął, ciągnąc ją z całej siły. "Ale nie jestem aż tak głupi. "Nie chcę okupu. Chcę dożywotniej pewności siebie. Tylko małżeństwo mi to kupi".

"Powtarzam, nie wyjdę za ciebie". Próbowała jeszcze raz wyrwać się z jego uścisku, ale to było daremne.

Był znacznie silniejszy od niej i po prostu wciągnął ją do komnaty. "Tak, wyjdziesz."

Niestety dla jego niewolnicy, ta komnata była jedyną nadającą się do zamieszkania. Co oznaczało, że będą dzielić zarówno pokój jak i łóżko.

"Nie wiem o co ci chodzi, Lordzie Sinclair," powiedziała z większą dozą swojej brawury, "ale porwanie jest wbrew prawu Jej Królewskiej Mości. Nie możesz też zmusić mnie do małżeństwa z tobą".

"Kto powiedział coś o sile, księżniczko?" Zapalił kolejną lampę, cały czas trzymając mocno swoją przyszłą żonę, aby nie próbowała go obić przypadkowym przedmiotem.

Komnata pachniała stęchlizną, ale dowody dawnej świetności obfitowały w tynki na suficie i jej rozmiary. Szkoda, naprawdę. Ta stara, zrujnowana bestia była kiedyś cennym klejnotem w koronie hrabiostwa Sinclair.

Roześmiała się, dźwięk był wrzaskliwy. "Jeśli myślisz, że chętnie cię poślubię, mój panie, to jesteś jeszcze bardziej szalony niż myślałam".

Och, on był zdecydowanie bardziej szalony niż myślała.

"Jeśli chcesz skorzystać z naczynia, znajdziesz je za parawanem właśnie tam," powiedział jej chłodno, gestem wskazując na zacieniony róg pokoju. "Będę na ciebie czekał, a potem zjemy posiłek przed udaniem się na spoczynek wieczorny. Podróż sprawiła, że jestem zmęczony."

Jej spojrzenie zwęziło się na nim. "A gdzie będziesz na mnie czekał, Lordzie Sinclair? Na pewno nie w tej komnacie."

"Znowu się mylisz, księżniczko." Błysnął jej uśmiechem. "Będę tutaj. Oczywiście nie ufam, że nie wpakujesz się w kłopoty, jeśli zaoferuję ci choćby chwilę samotności. Dlatego będę czekał."

Callie gapiła się na hrabiego Sinclaira, próbując opanować strach grożący zatkaniem jej gardła. Była przerażona nim, to prawda. Jak dziwnie było w końcu stanąć twarzą w twarz z człowiekiem, którego w myślach zamieniła w istnego diabła. Przed śmiercią brata, Alfreda, rzadko spotykała się z hrabią, a jej krąg towarzyski był dość odległy od podejrzanych koneksji Sinclaira. Po śmierci Alfreda uciekła do Paryża i swojej ciotki Fanchette, a człowiek odpowiedzialny za nagły zgon Alfreda był dla niej całym światem.

Zapomniała, jaki był przystojny. Chciałaby, żeby był wielkim, brzydkim gargulcem mężczyzny. Żeby mogła spojrzeć na niego i zobaczyć zło, które jakoś odbija się na jego twarzy, płonąc z jego oczu.

Zamiast tego, nie był ohydny. Nie był też do tej pory szczególnie gwałtowny czy złośliwy. Ale z pewnością był szaleńcem. Patrzył na nią teraz z nieprzejednanym spokojem, jakby nie kazał jej właśnie używać nocnika w zasięgu jego słuchu. I jakby nie zasugerował, że chętnie zostanie jego oblubienicą.

"Potrzebuję prywatności", powiedziała mu, zadowolona, że jej głos nie zdradzał nawet drżenia.

W walce z tym podłym wrogiem wiedziała, że będzie musiała zachować jak najwięcej miejsca.

"I będziesz ją miał" - zgodził się. "Za parawanem".

Rozpaczliwie potrzebowała ulgi. Podróżowali wiele godzin z Londynu - nie wiedziała jak długo. Ale on nie zatrzymał się dla jej wygody i w rezultacie, była bliska pęknięcia. Mimo to, miała swoją dumę.

Callie potrząsnęła głową. "Nie mogę ewentualnie zrobić tego".

"Będziesz musiał przyzwyczaić się do wszystkich rodzajów intymności ze mną po tym, jak jesteśmy ślubu, księżniczka." On quirked brwi na nią, nieubłagany. "To będzie najmniejsza z nich."

Jego słowa zmroziły ją do głębi. "Biorąc pod uwagę, że zamordowałeś swoją byłą hrabinę i mojego brata, nigdy nie wyjdę za ciebie, mój panie. Nie będę też używać nocnika w zasięgu twego ucha. Wynoś się."

Chichotał, a nawet ten dźwięk był złowrogi. "Wydaje się, że jesteś zdezorientowany co do tego, który z nas posiada całą władzę. Pozwól, że cię wyedukuję: twoje ręce są związane. Jesteś na mojej łasce. Nie masz wyboru."

Nalegający ból w jej pęcherzu przypomniał jej, że był bliski przyznania jej racji. Ale nie zamierzała się jeszcze poddać. Jej umysł wirował.

"Nie mogę używać nocnika ze związanymi rękami", próbowała dalej.

Jeśli zmuszał ją do upokarzania się, to przynajmniej mogła mieć wolne ręce, żeby móc próbować uciec. Jej oczy rozejrzały się po komnacie w poszukiwaniu czegoś, czym mogłaby go zmiażdżyć, i natrafiły na dziwnie ukształtowaną figurkę na pobliskim stole.

"Oczywiście, że możesz," odparł, marszcząc czoło.

"Nie mogę." Podniosła swoje związane ręce i zrobiła pokaz próby uchwycenia jej obszernych spódnic. "Jeśli nie chcesz mi pomóc, muszę mieć uwolnione ręce. Możesz nadal przewodniczyć mi jako mój strażnik, jeśli chcesz. Ale przynajmniej przyznaj mi przyzwoitość, by zająć się sobą."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Lekcja bezwzględności"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️