Capitolul 1
POV-ul lui Selene E întuneric. Nu pot vedea mâna liberă a lui Garrick, dar aud clinchetul cataramei de la centură. Este tatăl meu. Își smulge instrumentul de piele din pantaloni și îl aruncă, pocnind capătul de burta mea goală în acest proces. Un țipăt răgușit îmi scapă de pe buze. "Nu...! Ce faci? Ești beată! Ieși afară!" Ghearele lui sapă în carnea de hârtie a gâtului meu, iar un fermoar strident umple aerul în timp ce își desface pantalonii. Un fulger de panică îmi străbate conștiința când începe să încerce să-mi despartă picioarele. Furtuna răcnește peste respirația grea a lui Garrick, coloana sonoră perfectă pentru agonia mea. Lacrimile îmi curg din ochi în timp ce mă lovesc și mă zbat împotriva lui. Dar nimic nu mă eliberează din strânsoarea lui. De când a murit mama mea, acum opt ani, tatăl meu nebun m-a ținut prizonieră, otrăvindu-mă zilnic cu ghiocei. Mă tot aștept să mor, mergând la culcare în fiecare seară cu certitudinea că nu voi trăi să văd soarele răsărind dimineața. Dar lupul meu, Luna, a murit primul. A murit. Am pierdut-o pe ea, singura mea prietenă și speranță. De ieri nu am mai mâncat și nu am mai băut apă, dar nu știu de ce mă mai chinui să rezist. Ce rost are să supraviețuiesc dacă voi trăi singur în celula asta murdară? Când văd tija tare de carne dintre picioarele tatălui meu, mă cuprinde teroarea. Nu are cum să încapă chestia aia în mine, va fi agonie pură. El continuă să-mi depărteze picioarele, indiferent cât de tare țip și lovesc, dar apoi furia îmi învinge frica. Nu-mi pasă de ce îmi face asta, nu-l voi lăsa. Nu voi sta întinsă aici și nu voi accepta. Mă întind cu disperare spre fața lui, încercând să-i zgârii ochii strălucitori. Cu o smucitură vicioasă, Garrick îmi izbește capul de podea, amețindu-mă suficient de mult pentru ca el să mă elibereze temporar, astfel încât să poată pipăi cu ambele mâini la sânii mei subdezvoltați. Ghearele lui îmi sfâșie pielea, târându-se pe pieptul meu și coborându-mi pe stomac. Încerc să țip, dar nu iese niciun sunet. Garrick emite un chicotit deranjat, înfigându-și degetele între picioarele mele și forțându-le în mine. "Nu!" Abia îmi adun vocea, strigătul meu ieșind ca o șoaptă. "Nu poți face asta, sunt fiica ta! Nu' îți pasă ce ar crede mama mea despre tine?". Garrick îngheață, o privire de surpriză străpungând ceața de beție a gândurilor sale. Clipește: o dată, de două ori. Clătind din cap, el se strâmbă: "Fată proastă, nu sunt tatăl tău." "Ce?" Sunt șocată. Cuvintele lui m-au lovit puternic. Nu m-a eliberat, dar a fost suficient de distras pentru a-și întârzia atacul. "Tatăl tău a fost o corcitură din altă haită." Garrick răbufnește: "Mama ta a rămas însărcinată cu un bărbat însurat și a trebuit să fugă în dizgrație." "Eram pe un teritoriu neutru când am găsit-o pe mama ta târându-se, fără niciun ban, într-un șanț. I-am salvat viața inutilă și am adus-o aici. M-am căsătorit cu ea, i-am adoptat bastardul și i-am oferit un cămin. Îmi datora totul! Și ce am primit în schimb?" Cere, scuipând din colți. "Nimic. Nu m-a lăsat niciodată să pun un deget pe ea! Am făcut tot ce am putut pentru a-i dovedi dragostea mea, dar ea nu a putut niciodată să treacă peste faptul că sunt un Omega." Se strâmbă la mine: "Ești exact ca ea. O Volana - dar, spre deosebire de ea, tu ești a mea." Pare atât de nebun încât mă tem că s-ar putea transforma complet. "Și nu ai dreptul să spui nu!"Se năpustește spre mine, acoperindu-mi corpul cu al lui. Adrenalina îmi crește în sânge și degetele mele se închid în jurul gâtului sticlei de whisky de lângă mine. "Du-te dracului! Ești bolnav!" Pang! Îi zdrobesc flaconul greu peste cap, strângându-mi ochii pentru a-i proteja de cioburile de sticlă însângerată care plouă. Garrick se prăbușește peste mine într-o grămadă, greutatea lui strivind aerul din plămânii mei. Îmi trebuie toată puterea să mă rostogolesc de pe mine cu trupul lui mare, dar reușesc. Mă pun pe picioare și mă împiedic spre ușă. ---- Plec în noapte, mintea mea căutând orice loc care ar putea fi sigur. Nu mă opresc să mă orientez sau să mă orientez, singurul meu gând este să pun cât mai multă distanță între mine și Garrick. Mă deplasez cât de repede pot, clătinându-mă pe drum și forțând mașinile să oprească pentru ca eu să pot trece. Nu trec neobservat. Priviri surprinse și expresii îngrijorate mă întâmpină din toate părțile. Apoi, ca o viziune dintr-un vis, văd un chip pe care îl recunosc apropiindu-se în lumina lămpii. L-am visat pe Bastien Durand de multe ori în ultimii opt ani. Pare mult mai în vârstă decât îmi amintesc, dar nu pot să-i confund trăsăturile aspre. Înalt, lat, cu părul blond închis și maxilarul cizelat; e ușor de înțeles de ce m-am imaginat îndrăgostită de el când eram copil. Este fiul și moștenitorul Alfa, iar acum vine spre mine cu o expresie îngrijorată pe față. Ochii argintii ai lui Bastien strălucesc în întuneric, iar palmele sale sunt întinse în semn de înduioșare în timp ce vine spre mine. Fulgerul lovește cu un pocnet puternic, iar iluminarea stranie îi transformă chipul frumos în ceva cu adevărat sinistru. Oamenii lui se împrăștie în jurul meu, iar toate fanteziile mele de fată dispar. Acesta este un lup alfa masiv care se apropie de mine, un alt om care nu vrea nimic mai mult decât să-mi facă rău. Când se apropie, vocea lui profundă îmi dă fiori pe șira spinării, iar cuvintele lui liniștitoare cad în urechi surde: "Ușurel, lupule." Chiar înainte ca degetele lui să intre în contact cu pielea mea, mă lovesc în defensivă. El îmi blochează prima lovitură, prinzându-și mâinile în jurul brațelor mele, dar pare reticent să folosească o forță adevărată. Ezitarea lui mă salvează, căci mă smulg de lângă el, lovindu-l și lovindu-l cu piciorul până când mă eliberez și o iau la sprint. Pentru o clipă binecuvântată cred că aș putea avea o șansă - apoi îi aud vocea, la fel de tunătoare ca orice furtună. "Prinde-o." Bastien ordonă. "Acum."
Capitolul 2
POV-ul lui Selene Alerg până când nu mai pot alerga, ajungând la marginea unuia dintre nenumăratele parcuri naturale din Elysiums. Pădurea se întinde în fața mea și, deși nu-mi pot imagina niciun refugiu aici, cel puțin știu că nu vor fi oameni. Mă avânt în pădurea densă, pământul aspru tăindu-mi picioarele în timp ce calc peste pietre, ramuri căzute și frunziș. Nu-i mai aud pe lupi în spatele meu, dar totuși nu mă opresc. Pășesc cât de adânc pot în pădure, până când îmi este imposibil să-mi imaginez că mă aflu într-un oraș. Întunericul este complet aici, și reconfortant după asaltul copleșitor de lumini și sunete din oraș. Mă urc în crengile unui brad mare, zgâriindu-mi aproape fiecare centimetru al corpului în acest proces. Mă ghemuiesc pe trunchiul aspru. Știu că trebuie să fac planuri și să sortez următorii pași, dar epuizarea mea se profilează. Încerc să-mi țin ochii deschiși, dar duc o luptă pierdută. O clipă mai târziu, cedez, iar lumea se întunecă. _____ Întotdeauna am fost un outsider. Poate că, în adâncul sufletului meu, colegii mei au simțit că nu aparțin haitei Nova, dar faptul că eram un lup Volana a fost o scuză suficientă pentru a mă chinui. Eu și mama mea eram singurii din Elysium, iar copiilor nu le păsa de liniile de sânge rarefiate, tot ce știau era că eram diferită. Când aveam cinci ani, bătăușul școlii m-a urmărit în tunelurile sinuoase din munți de sub Elysium. Am crezut că voi putea găsi drumul înapoi; nu am înțeles cât de complexe erau căile antice până când nu m-am pierdut cu adevărat. Am rătăcit prin labirintul subteran timp de două zile înainte ca Bastien să mă găsească. La vremea aceea era un tânăr adolescent, dar nu părea niciodată stângaci sau nesigur ca ceilalți copii de vârsta lui. Nu există nicio garanție că un copil al unui Alfa va fi moștenitorul său. Un alt lup poate fi întotdeauna mai mare, mai puternic; mai feroce. La sfârșitul zilei, aceste trăsături primare vor decide întotdeauna cine este la conducere, dar în cazul lui Bastien nu a existat niciodată nicio îndoială. Din prima zi a fost clar că niciun lup din haită nu va putea să-i conteste dominația sau inteligența odată ce va fi crescut. M-a dus în siguranță cu atâția ani în urmă și iată-l din nou aici, privindu-mă în cel mai întunecat moment al meu, cu promisiunea salvării. Numai că de data asta, nu-l cred. A fost bun cu mine odată, dar la fel a fost și Garrick. M-a copleșit cu dragoste timp de zece ani înainte de a-și arăta adevărata față. Nu voi mai face greșeala de a mă încrede atât de ușor. "Vrei să cobori la mine, lupule?" Vocea adâncă a lui Bastien îmi trimite un fior pe șira spinării. Scutur din cap, agățându-mă de creangă. "Pleacă." Implor cu blândețe. Vocea mea este abia o șoaptă, dar știu că urechile lui de lup mă aud. Buzele lui, pline și moi pe un fundal de linii și unghiuri ascuțite, formează o linie dură. "Nu pot să fac asta." El îmi răspunde: "Ești rănit." Mă zbat să găsesc o explicație care să-l alunge. "M-am zgâriat când m-am urcat aici sus, atâta tot." După privirea din ochii lui argintii de oțel, știe că mint: "Și de ce ești acolo sus?".Este atât de ireal să vorbești cu o altă persoană, altcineva în afară de Luna sau Garrick. Mă chinui să găsesc un răspuns logic: "Furtuna m-a speriat". Ca la un semn, un tunet răsună deasupra capului. Tresar, amintirea lui Garrick care se năpustește spre mine trecându-mi prin minte. "Dacă cobori, te pot duce înăuntru, unde va fi sigur și cald." Bastien mă convinge. Imaginea celulei mele din subsol înlocuiește gândurile legate de asaltul lui Garrick. Nu, nu-mi place în interior. "Sunt bine aici." Insist. Îi simt ochii lui asupra mea, întunecați și evaluatori. Mă strâmb sub greutatea lor, ascunzându-mi fața în trunchiul copacului. Dacă eu nu te pot vedea, nici tu nu mă poți vedea. "Dacă e atât de frumos acolo sus, poate mă voi alătura ție." sugerează Bastien. "Nu!" Aproape că am țipat, inima îmi bate cu putere în piept. Trebuie să mă îndepărtez de el, trebuie să găsesc un loc mai bun pentru a mă ascunde. Arunc o privire spre copacul din stânga mea, considerându-i crengile grele și întrebându-mă dacă aș putea să mă mișc prin vârful copacului. "Nici să nu te gândești la asta." Autoritatea din vocea lui mă îngheață pe loc. Nimeni nu poate sfida un ordin de la Alfa haitei, e în ADN-ul nostru. Mă văicăresc, îmbrățișând mai strâns copacul în timp ce lacrimi proaspete cad. "Nu trebuie să-ți fie frică." Zgomotul aspru îi contrazice cuvintele. "Spune-mi numele tău." Atunci îmi dau seama că nu-și amintește că m-a salvat din tuneluri. Nu știu de ce mă doare atât de tare, dar mă doare. Salvarea lui a însemnat totul pentru mine. Înainte ca Garrick să mă întemnițeze, acele zile din tuneluri fuseseră cele mai traumatizante din viața mea - și totuși, pentru el nu erau nimic. Eșecul lui de a-și aminti acest eveniment important îmi întărește neîncrederea. "Eu nu sunt nimeni." "Încep să-mi pierd răbdarea." Vocea lui profundă ajunge până la mine. "Ori cobori tu, ori urc eu." Scutur din nou din cap, cu ochii arzând. Nu e corect, abia m-am eliberat. El face urcarea cu care m-am luptat atât de teribil în câteva secunde. Ochii argintii mă străbat în timp ce mă ghemuiesc de trunchiul copacului, cu trupul ghemuit într-o minge strânsă. Un mârâit răsună în pieptul lui Bastien, iar pulsul meu se întețește. Fiecare mușchi se încordează pentru atacul iminent, îmi strâng ochii, sigură că acesta este sfârșitul. Mâinile lui sunt uriașe și calofile, dar imposibil de blânde. "Shhh", vocea lui este o toarceală joasă în urechea mea. "Ești în regulă." Căldura mă înconjoară în timp ce Bastien mă strânge în brațele sale și, deși nu pot explica sau măcar să încep să înțeleg, mă simt cumva mai calmă. Am ajuns pe pământ dintr-un singur salt. Știu că ar trebui să mă lupt cu el acum că suntem pe un teren solid, dar nu-mi pot face membrele să funcționeze. Pleoapele mi se simt din nou grele și tot ce vreau este să mă ghemuiesc în mușchii periniți care mă înconjoară. Ca și cum mi-ar fi citit gândurile, Bastien își înfășoară haina în jurul trupului meu fragil un pic mai strâns, preluând un glas reconfortant care vibrează pe obrazul meu. "Dormi, lupulețule. Ești în siguranță." ----- Mă trezesc brusc, tresărind în poziția șezând într-un pat necunoscut. Le ia o clipă nervilor mei să mă prindă din urmă cu capul, trimițând strigăte de protest și durere odată ce o fac; fiecare centimetru al corpului meu mă doare.Unul dintre ochii mei este umflat și închis, dar celălalt clipește rapid împotriva luminii. Camera - un dormitor mare, decorat în culori stinse - este mult prea luminoasă. Țesătura mătăsoasă a cămășii de noapte îmi zgârie pielea prea sensibilizată, în ciuda moliciunii sale. Cât timp a trecut de când nu am mai purtat haine? Cineva m-a spălat și mi-a împletit părul, iar în jurul picioarelor și al brațelor mi-au fost înfășurate bandaje. Voci înăbușite ajung la urechile mele, iar atenția mea se îndreaptă spre o ușă închisă din stânga mea. Firele fine de păr de pe ceafă mi se ridică în vârful gâtului și alunec din pat cât de grațios pot. Traversez spațiul mic, așezându-mă cu spatele la ușă și apăsându-mi urechea pe lemnul rece. "Selene Moreau." Nu recunosc vocea care îmi rostește numele. "Trebuia să fie moartă." "Ei bine, e clar că nu este." O a doua voce răspunde. "L-a găsit cineva pe Garrick?" Un mârâit îneacă ultimul cuvânt, urmat de un bas familiar. "Aiden conduce vânătoarea, are instrucțiuni să se prezinte în momentul în care îi vor lua urma." O pauză grea punctează cuvintele lui Bastien. "Nu înțeleg cum de nu am știut." "Garrick a făcut un spectacol bun." Primul vorbitor remarcă: "Nimeni nu a bănuit vreodată că ar putea face așa ceva." "Este un eșec din partea noastră." Al doilea bărbat afirmă grav. "Ar fi trebuit să punem mai multe întrebări. Lupii Volana nu sunt ușor de ucis - doi care merg deodată ar fi trebuit să fie un semnal de alarmă." "Nu aveam de unde să știm". Primul om se liniștește. "Nu, ar fi trebuit să știm." Acesta trebuie să fie Alfa. Ca moștenitor, Bastien este al doilea la comandă în haită; nimeni altcineva nu ar vorbi cu el în acest fel. "În schimb, un pui nevinovat a fost lăsat să sufere timp de aproape un deceniu." Eram atât de ocupat să încerc să deslușesc toate implicațiile cuvintelor lor, încât nu am observat pașii care se apropiau. Am auzit butonul rotindu-se cu o jumătate de secundă înainte de a simți ușa apăsându-mi coloana vertebrală, alunecându-mi corpul spre perete. Dintr-o dată, Bastien se uită la mine, cu o privire amuzată pe chipul lui frumos. "Tragi cu urechea, lupulețule?".
Capitolul 3
POV-ul lui Selene Mă urc în picioare, sprijinindu-mă de perete și ignorând durerea care îmi urca în picioare. El întinde un braț pentru a-i împiedica pe însoțitorii săi să intre, iar eu profit de ocazie pentru a mă avânta pe lângă el în partea principală a apartamentului. Gabriel Durand, exact imaginea lui Bastien dacă ar fi fost cu câteva decenii mai în vârstă, face un pas înainte. "Bună, Selene." Fără să mă gândesc, mă strecor în spatele lui Bastien, folosindu-mă de corpul său mare pentru a mă ascunde de ochii lumii. Nu pot explica acest lucru. Nu vreau ca niciunul dintre ei să fie în această cameră cu mine, iar Bastien este cel care m-a adus aici împotriva voinței mele în primul rând - este ultima persoană pe care ar trebui să o caut pentru protecție. Se întinde înapoi, înconjurându-și brațul în jurul corpului meu și prinzându-mă înainte să mă pot gândi să fug. "Vino încoace, tu." Bastien mă depune înapoi în așternutul de pluș, luând loc lângă mine, astfel încât forma lui mare să rămână ca o barieră între mine și străini. "Trebuie să vorbim." --- Pov-ul persoanei a treia Bastien o privește atent pe Selene în timp ce tatăl său îi explică tot ce s-a întâmplat de când a scăpat de Garrick. Ea se ghemuiește printre perne, aplecându-se cât mai departe de Alfa. Axel, lupul lui Bastien, zgârie la suprafață, cerând ca Bastien să se apropie. Există o vacuitate tulburătoare în expresia lui Selene, iar ura lui Bastien pentru omul care a întemnițat-o se întețește. I-a promis Tatălui său că oamenii lui îl vor aduce pe Garrick la casa haitei pentru a fi judecat, odată ce va fi găsit, dar, în realitate, nu are nicio intenție de a-l lăsa pe ticălos să se întoarcă în oraș. În afara jurisdicției Nova, Bastien poate face cu el ce vrea. "Mama ta mi-a fost foarte dragă", spuse tatăl său, determinând-o pe Selene să-i întâlnească privirea pentru prima dată. Nu reușise să se uite direct la niciunul dintre ei, nici măcar la Beta-ul lui Gabriel, Donovan. "Da, am cunoscut-o." continuă Gabriel, zâmbind cu tristețe: "M-a ajutat într-un moment în care nu mă puteam ajuta singur. Simt că sunt dator față de Corrine să fac același lucru pentru tine acum. Ai cuvântul meu că Garrick va fi prins; va da socoteală pentru crimele sale." "Și între timp?" Vocea ei este mai puternică decât fusese în pădure. "Ce ai de gând să faci cu mine?" Să te revendic. sugeră Axel, declanșând instinctul lui Bastien de a o marca olfactiv pe dulcea creatură din fața lui. Își încordează dorința, strângându-și dinții împotriva durerii pe care o nega creează. Gabriel spune rezonabil. "Doctorul este destul de îngrijorat de faptul că rănile tale nu s-au vindecat încă." Se uită cu reticență la Bastien. "Era o cantitate exagerată de Wolfsbane în organismul tău când te-a adus Bastien." Selene doar clipi. "M-a dozat cu el în fiecare zi timp de 8 ani." Afirmația ei este întâmpinată cu o tăcere îngrozită, iar ea își întoarce privirea spre Bastien. El cade în piscuri fără fund de safir și violet, simțind o disperare profundă pe care nu o înțelege până când ea vorbește din nou. "Lupul meu nu a supraviețuit." Furia îl mistuie pe Bastien într-o conflagrație atât de bruscă și de violentă încât știe că trebuie să iasă din cameră înainte ca Axel să iasă cu forța din corpul lui. Se ridică în picioare în timp ce lupul îi răcnește în cap, tremurând de efortul de a-l stăpâni. Bastien iese din cameră fără să mai spună nimic, îndreptându-se spre pădure.--- POV-ul lui Selene Ieșirea bruscă a lui Bastien mă sperie și, dintr-un motiv inexplicabil, simt cum îmi curg lacrimi în ochi. Nu știu de ce i-am spus despre Luna. Cu siguranță nu plănuisem să fac asta, dar când m-am uitat la el, o forță din adâncul sufletului meu a împins cuvintele la suprafață. Poate că mă așteptam să găsesc o oarecare alinare în împărtășirea secretului; în schimb am găsit respingere. "Donovan, poți să ne lași puțin singuri?" Vocea gravă a lui Gabriel îmi atrage atenția asupra prezentului. "Se pare că am dezamăgit-o pe mama ta chiar mai hidos decât știam." Spune după ce suntem singuri. "Nu înțeleg." Murmur încet. "I-am promis mamei tale că voi avea grijă de tine dacă i se va întâmpla ceva. Mi-a salvat viața și am răsplătit-o lăsând-o pe singura ei fiică să sufere un abuz de nedescris." Dezgustul își împletește fiecare cuvânt. Înainte de a putea pune întrebările care îmi așteptau pe limbă, Alfa mă fixează cu o privire feroce. "Cunosc secretul Volana. Știu de ce te-a adus Corinne aici." Recunoaște: "Dacă aș fi știut că ai supraviețuit accidentului de mașină, aș fi făcut aranjamentele cu mult timp înainte, dar nu pot anula trecutul." "Aranjamente?" Repet tâmpit. "Ca să te țin în siguranță." mă lămurește Gabriel. Eu tot nu înțeleg. "Dar Garrick..." "Nu de Garrick ai nevoie de protecție, Selene." Alpha mă informează cu blândețe. "El este o insectă, Alfa Calypso este un dragon și îți vrea sângele din ziua în care te-ai născut." _________________ "Despre ce vorbești?" Scuip, uitându-mă cu ochii mari la Gabriel și încercând cu disperare să înțeleg ce spune. "Ce legătură are haita Calypso cu mine?". Alfa oftează. "Ce știi despre mama ta, Selene?". "Garrick mi-a spus că aparținea unei alte haite și că a rămas însărcinată după o aventură cu un bărbat însurat. Ea a fugit în dizgrație, iar el a luat-o cu el." Povestea este încă proaspătă în mintea mea; chipul lasciv al lui Garrick îmi trece prin fața ochilor, dar îl forțez să dispară, concentrându-mă asupra lui Gabriel. Alfa dădu din cap cu tristețe: "Părinții tăi au fost amândoi membri ai haitei Calypso, până când Alfa lor - Blaise - a aflat secretul liniei tale de sânge." Explică: "Habar n-am cum a descoperit că sângele Volana poate acorda viață veșnică, dar a făcut-o și de atunci îl vânează." "Tatăl tău s-a sacrificat pentru ca tu și mama ta să puteți scăpa." Fălcile lui Gabriel se crispau de furie: "Corinne avea inima atât de frântă de moartea partenerului ei, încât aproape că renunțase când Garrick a găsit-o." "Căsătoria lor a fost întotdeauna un simulacru." Fruntea lui se încruntă adânc: "Garrick era îndrăgostit iremediabil de ea, atât de mult încât a fost de acord să te adopte. Pentru o femeie în poziția ei... a fost cea mai bună dintre multe opțiuni proaste." "De unde știi toate astea?" "Ea mi-a spus." Gabriel răspunde: "Probabil că ești prea tânăr ca să-ți amintești de revoltă. Fratele meu a vrut să fie Alfa Haitei toată viața noastră și, deși era un Alfa prin natura lui, nu era suficient de puternic pentru a mă provoca." "În schimb, a organizat o revoltă, angajând mercenari fără loialitate față de haită pentru a ajuta la organizarea unei lovituri de stat. A plănuit să mă ucidă pe mine, pe Bastien și pe partenera mea. Mama ta ieșise la o alergare când a dat peste mercenarii adunați la graniță. Le-a auzit planurile și a fugit direct la casa haitei.""Avertismentul ei ne-a salvat pe toți." Chipul Alfa a devenit dureros de bântuit: "Mi-am ucis fratele, iar când totul s-a terminat, Corinne mi-a spus adevărul. Știa că, dacă i s-ar fi întâmplat ceva, Garrick nu ar fi fost în stare să vă protejeze." O durere surdă se instalează în spatele tâmplelor, în timp ce creierul meu încearcă să proceseze supraîncărcarea de informații: "Deci, acum că știi că sunt în viață, ai de gând să mă protejezi?". "Bineînțeles." jură Alfa. Mă încrunt, încercând să pun cap la cap puzzle-ul. "Cum?" Alfa mă privește un moment lung. "Bastien." "Bastien?" Repet cu o nedumerire totală. Ochii lui Gabriel, de același argintiu ca ai fiului său, mă străpung. "Va fi soțul tău." "Despre ce vorbești?" Mă ridic din pat, îndreptându-mă spre ușă. "Vrei să mă căsătoresc cu Bastien?".
Capitolul 4
Selena's Pov Dacă cineva mi-ar fi spus când eram copil că Bastien Durand va fi într-o zi soțul meu, aș fi explodat de fericire. Acum nu știu ce să cred. Viitorul mă îngrozește, dar dintre toate posibilitățile, Bastien mă sperie cel mai puțin. Îmi cobor ochii de la Gabriel în semn de supunere: "Bine". ------- Pov-ul persoanei a treia "L-ai ucis pe Garrick?!" Tatăl lui Bastien îi aruncă priviri de moarte, plimbându-se prin birou ca un tigru în cușcă. "Pe un teritoriu neutru." Bastien contraatacă: "A fost în dreptul meu și amândoi vom dormi mai bine știind că a ieșit definitiv din peisaj." "Asta nu are legătură cu problema." Gabriel șuieră. "Statul de drept există cu un motiv. Procesele servesc drept exemple pentru haită, dovezi că luăm în serios încălcările, că ne pasă de justiție." Bastien își încrucișează brațele peste piept: "A meritat tot ce a primit." "A fi un lider nu înseamnă că poți face orice vrei cu impunitate." latră Gabriel. "Și dacă ar fi fost mama?" Bastien știe că este o lovitură joasă, dar nu-și va cere scuze pentru că și-a protejat perechea. "Dacă cineva i-ar fi făcut ceea ce i-a făcut Garrick lui Selene?" "Asta e altceva." El respinge întrebarea: "Mama ta și cu mine suntem perechi predestinate." "Exact." spune Bastien, privindu-l fix pe Alfa. Înțelegerea pâlpâie în ochii lui Gabriel, iar el se dezumflă încet, tensiunea scurgându-se din mușchii lui încetul cu încetul. "Dar ea..." "Și-a pierdut lupul, îți amintești?". La început, Bastien nu înțelesese de ce Selene nu putea simți legătura de împerechere. A devenit clar abia când a aflat despre lupul ei. Bineînțeles că nu-l putea simți, a pierdut însăși esența ființei ei. "O, fiule," Gabriel strânse umărul lui Bastien, cu durere autentică în glas. "Îmi pare rău." Fiul său dă din cap în semn de recunoaștere, dar nu se poate hotărî să întâlnească privirea bărbatului mai în vârstă. "Ce ai de gând să faci?" "Am de gând să-i ofer o ieșire." Bastien oftează: "O vom ajuta să treacă prin tranziție, iar când va fi pregătită să stea pe propriile picioare, va putea decide dacă vrea să rămână." Își târăște o mână prin păr: "Nu am vorbit încă cu ea, dar mă gândesc că trei ani ar trebui să fie un termen potrivit." "Ești sigur?" întreabă Gabriel cu blândețe. Bastien dă din cap ferm. Fața lui Gabriel se trase într-o grimasă. "Dacă așa stau lucrurile, eu aș ține o lesă foarte strânsă asupra lupului tău. Nu o revendica complet până nu știi dacă va exista sau nu o ceremonie de respingere." O sfătuiește el. "Dacă o marchează, nu vei putea să-i dai drumul niciodată." -- POV-ul lui Selene Un străin se uită la mine în oglindă. Are ochii mei, buzele mele pline și părul lung și mătăsos; dar nu mă regăsesc în ea. A trecut o lună de la evadarea mea și, deși sunt încă mult prea slabă, golurile din oasele mele au început să se umple ușor. Pielea mea nu mai este o nuanță stridentă de gri și pestriță de vânătăi - deși este încă foarte palidă -, și, deși încă îmi este dor de Luna, libertatea mi-a redat puțină lumină în ochi. Bastien stă în spatele meu, pitit pe trupul meu mic, în timp ce îmi studiază și el reflexia. Încă nu am reușit să las pe nimeni altcineva să se apropie de mine, așa că el este cel care m-a ajutat să intru în rochia de mireasă pentru ultima probă. Rochia lungă este perfectă, dar mă simt mai degrabă ca un copil care se joacă de-a îmbrăcatul decât ca o mireasă.Nu cred că Bastien este fericit că se căsătorește cu mine. Nu a spus niciodată acest lucru și, deși mi-a fost alături la fiecare criză și atac de panică fără să pună întrebări sau să se plângă, este indiscutabil distant atunci când suntem singuri împreună. Din nefericire, am ajuns să mă bazez pe el atât de mult încât rezerva lui devine cu adevărat angoasantă. Nu-mi place să mă simt așa. Să mă atașez de el - de oricine - este periculos. Învăț încet-încet despre haită și despre tot ceea ce am pierdut în ultimii opt ani printr-o combinație de lecții formale și ascultări. Îmi petrec mult timp cu urechile lipite de pereți și uși, deși abilitățile mele de furtișag nu sunt foarte bune. Bastien m-a surprins de mai multe ori făcând asta, dar, din fericire, se pare că i se pare mai mult amuzant decât enervant. Într-una din aceste sesiuni de tras cu urechea am aflat despre Arabella. Aparent, înainte de apariția mea, Bastien plănuia să ia ca parteneră o lupoaică pe nume Arabella Winters. Se pare că edictul lui Gabriel i-a forțat să pună capăt logodnei lor și nu pot să neg că are sens. Faptul că era îndrăgostit de altcineva ar explica cu siguranță distanța lui Bastien. Mâini calde îmi înconjoară talia, trăgându-mă înapoi în prezent. "La ce te gândești?" Îi întâlnesc privirea argintie în oglindă, sprijinindu-mă de pieptul lui. "La nimic important." "Hmm," zumzetul lui răsunător vibrează pe coloana mea vertebrală, "Atunci de ce nu-mi spui?" "Mă gândeam la căsătorie." Recunosc. "Căsătoria noastră." Bastien se încruntă, lăsându-și capul în jos - în gând, presupun. Când îl ridică din nou, dă din cap sec: "Voiam să vorbesc cu tine despre asta de ceva vreme." Stomacul mi se prăbușește. "Despre ce?" "Contractul nostru de căsătorie". Îmi explică, îndepărtându-se de mine. "Știi ce este o ceremonie de respingere?". Dau din cap cu nesiguranță. "Este un ritual la care sunt supuși partenerii care doresc să pună capăt căsătoriei lor." Bastien scoate un teanc de hârtie din buzunarul de la piept al jachetei sale aruncate. "Având în vedere circumstanțele noastre... unice, m-am gândit că o dispoziție de respingere ar fi potrivită." Îmi înmânează documentul; contractul nostru de căsătorie. Scanez conținutul, împiedicându-mă de cuvintele necunoscute. "Deci", rezum încet, "ne vom căsători timp de trei ani, apoi vom decide dacă ne respingem sau nu unul pe celălalt?"
Capitolul 5
POV-ul lui Selene "Trei ani ar trebui să-ți dea suficient timp să te adaptezi la libertate, iar statutul tău de soție a unui Alfa îți va garanta protecție pe viață, chiar dacă nu vom rămâne împreună. Ai fi liberă să îți alegi un alt partener." confirmă Bastien. În acel moment, o clapetă se schimbă în interiorul meu, iar tumultul de emoții care amenința să iasă la înaintare se oprește, lăsându-mă să mă simt fericită și amorțită. "Dacă asta îți dorești." Mă aud spunând. "Cred că e mai bine așa." Bastien sună foarte departe, iar eu mă întorc spre oglindă, privindu-l din nou pe străin. Lumina a dispărut din ochii ei acum, și mă întreb cum de a apărut în primul rând. Viitorul meu este clar acum. Raza de speranță pe care am cultivat-o încet-încet în ultimele săptămâni începe să pâlpâie; dacă nu reușesc să-l cuceresc pe Bastien înainte de încheierea contractului nostru, îmi voi pierde noul colac de salvare. Trei ani mai târziu Woosh woosh woosh constant al unui aparat de ultrasunete umple sala mică de examinare. Un zgomot slab de bătaie se alătură sunetelor străine ale echipamentului, iar doctorul așezat între picioarele mele îmi zâmbește: "Și iată bătăile inimii." "Acesta este, fără îndoială, cel mai frumos sunet pe care l-am auzit vreodată." Șoptesc. "Voi fi mamă". Răsuflu cu neîncredere fericită. Abia aștept să-i spun lui Bastien. Nu mi-a luat mult timp să mă îndrăgostesc nebunește de Bastien. Îl iubesc pe Bastien pentru că este bun și blând atunci când nu trebuie să fie; pentru că ar sacrifica orice pentru membrii haitei sale. Îl iubesc pentru că este la fel de deștept și amuzant pe cât este de protector și curajos, pentru că mă face să mă simt așa cum nimeni altcineva nu m-a făcut sau nu mă va face vreodată. Trebuie să-mi amintesc că Bastien își găsise deja dragostea atunci când ne-am întâlnit, cu o femeie care nu avea nevoie de confort constant și de alintare; o femeie care era egală cu el. Nu e de mirare că m-a ținut mereu la distanță, fără să se deschidă, fără să mă lase să intru. Nu am reușit să-l fac să mă iubească, cel puțin, nu în felul în care îl iubesc eu. Cu toate acestea, am fost atât de fericiți în ultima vreme, suficient de fericiți încât am decis să îi propun prelungirea contractului la aniversarea noastră. Nu vreau să fiu egoistă, nu vreau ca Bastien să se mulțumească cu mine dacă nu sunt cu adevărat ceea ce își dorește - dar dacă există o șansă ca el să mă dorească, trebuie să profit de ea. În drum spre casă mă opresc să cumpăr alimente, plănuind o cină specială pentru anunțul meu. Mă dau peste cap, cumpărând vin bun, chiar dacă nu-l pot bea, precum și cele mai bune bucăți de carne și cel mai decadent desert pe care îl pot găsi. Mă uit la ceas în timp ce conduc spre casă, sperând că pot să ajung înaintea lui Bastien acolo și să strecor marfa sus. Deși familia Alpha și Betas-ul lor locuiesc cu toții în casa haitei împreună cu un număr de executanți, afacerile oficiale ale haitei au loc în clădirea guvernamentală de alături. Unele haite mai mici ar putea să facă totul din casa lor centrală, dar Novas a depășit spațiul cu secole în urmă. Bastien și cu mine locuim într-un apartament privat la ultimul etaj, ceea ce ne oferă opțiunea de a ne aduna și de a ne petrece zilele cu restul casei sau de a ne ascunde pe cont propriu. Seara asta este cu siguranță o seară în care ne vom ascunde.De când am ieșit din cabinetul medicului am zâmbit ca un prost, nu-mi amintesc să mă fi simțit vreodată atât de ușor. Am exersat împărtășirea veștii în timp ce conduceam, trecând prin mai multe strategii înainte de a mă decide să-i spun pur și simplu lui Bastien, fără jocuri sau pretenții. Fluturii îmi zvâcnesc rapid în burtă în timp ce urc scările, corpul meu vibrând de anticipare. Trebuie să jonglez cu gențile în brațe pentru a ajunge la mânerul ușii, dar în cele din urmă reușesc. Zâmbetul extaziat îmi alunecă de pe față în momentul în care intru. Bastien este deja acolo, așteptându-mă. Stă singur în sufrageria întunecată, cu un pahar de lichid chihlimbar strâns în pumnul mare și o încruntare severă dominându-i chipul frumos. Mă opresc puțin, privindu-l cu precauție. Ochii îi strălucesc argintii, un semn inconfundabil că lupul său se luptă pentru control. Îmi las bagajele jos și mă apropii ezitant de soțul meu. "Bastien?" Îl abordez cu grijă. "Este totul în regulă?" "Ia loc, Selene." Baza bogată a vocii sale este aspră și lipsită de emoții. Fac cum îmi spune, așezându-mă pe marginea canapelei, cu coloana vertebrală dreaptă. Știu deodată ce urmează. Îmi pot vedea speranțele și visele prăbușindu-se în jurul meu ca și cum ar fi reale, mai degrabă decât niște produse ale imaginației mele. Scrisori de dragoste și verighete de nuntă, fotografii cu ecografii și cărucioare pentru copii, jucării pentru copii și pantofi minusculi - toate se aștern pe jos la picioarele mele. Mi-e teamă să vorbesc. Știu că nu există nicio posibilitate de a-l face pe Bastien să se răzgândească odată ce a luat o decizie, dar o parte iluzorie a creierului meu încă își imaginează că rezultatul inevitabil s-ar putea schimba dacă fac sau spun ceea ce trebuie. Ochii lui insondabili mă țin captivă, privindu-mă fix prin mine în timp ce tăcerea se prelungește. Se prelungește atât de mult încât trebuie să mă lupt cu dorința de a mă răsuci pe scaun. În mod normal, lui Bastien îi face plăcere să mă facă să mă agit, dar acum e diferit. Nu este un lup care se joacă cu mâncarea lui, ci un prădător de vârf care se duce să ucidă. În cele din urmă vorbește. "Știu că aniversarea noastră este abia mâine", începe cu gravitate, "dar nu mai pot amâna asta". Dacă Garrick m-a învățat o abilitate utilă, aceea a fost cum să-mi ascund sentimentele de dragul autoconservării mele. Bastien nu mi-ar fi folosit niciodată ca armă emoțiile mele așa cum a făcut-o Garrick, dar nu vreau ca el să știe cât de mult mă va răni asta, nu când mă simt deja atât de prost. Nu-mi vine să cred cât de proastă am fost, cât de naivă am fost. "Mâine îl voi pune pe tata să pună lucrurile în mișcare pentru ceremonia noastră de respingere." Telefonul lui începe să sune și, înainte ca eu să pot răspunde, acceptă apelul și ridică aparatul la ureche. "Hei Bella", mă salută călduros, ridicându-se de pe canapea și trecând pe lângă mine ca și cum aș fi complet invizibilă. Pot auzi clinchetul îndepărtat al unui râs feminin la celălalt capăt al firului, El chicotește în timp ce iese din cameră, fără să aștepte să vadă ce voi spune sau cum voi reacționa la anunțul său. Răceala comportamentului său mă taie până în măduva oaselor. Eram pregătită pentru vești proaste, dar nu mă așteptam ca soțul meu să fie atât de lipsit de inimă. Acum este clar ce se întâmplă și, ca de obicei, se pare că sunt ultima care află. Bastien mă părăsește pentru Arabella, iar ultimul lucru pe care și-l dorește - în afară de mine - este un copil născut de o halfling jalnică.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Gravidă și respinsă de partenerul meu Alpha"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️