Schwanger und von meinem Alpha-Kumpel zurückgewiesen

Kapitel 1

Selenes POV

Es ist dunkel. Ich kann Garricks freie Hand nicht sehen, aber ich höre das Klirren seiner Gürtelschnalle.

Er ist mein Vater. Er reißt das lederne Werkzeug aus seiner Hose und wirft es weg, wobei das Ende gegen meinen nackten Bauch knallt.

Ein heiserer Aufschrei entweicht meinen Lippen.  "Nein...! Was machst du da? Du bist betrunken! Raus hier!"

Seine Klauen graben sich in das papierne Fleisch meines Halses, und ein schriller Reißverschluss erfüllt die Luft, als er seine Hose öffnet.

Ein Anflug von Panik durchbricht mein Bewusstsein, als er beginnt, meine Beine auseinander zu reißen. Das Gewitter dröhnt über Garricks schwerem Atem, der perfekte Soundtrack zu meinen Qualen.

Tränen strömen aus meinen Augen, während ich gegen ihn trete und strample. Aber nichts befreit mich aus seinem Griff.

Seit dem Tod meiner Mutter vor acht Jahren hält mich mein wahnsinniger Vater gefangen und vergiftet mich jeden Tag mit Eisenhut.

Ich warte darauf, zu sterben, und gehe jeden Abend mit der Gewissheit ins Bett, dass ich den Sonnenaufgang am nächsten Morgen nicht mehr erleben werde. Aber meine Wölfin Luna ist zuerst gestorben. Sie ist von uns gegangen. Ich habe sie verloren, meine einzige Freundin und Hoffnung.

Seit gestern habe ich weder Futter noch Wasser bekommen, aber ich weiß nicht, warum ich mich überhaupt noch abmühe. Welchen Sinn hat es zu überleben, wenn ich nur allein in dieser dreckigen Zelle leben werde?

Als ich die harte Stange Fleisch zwischen den Beinen meines Vaters sehe, überkommt mich der Schrecken. Es ist unmöglich, dass dieses Ding in mich hineinpasst, es wird eine reine Qual sein.

Er reißt meine Beine immer wieder auseinander, egal wie sehr ich schreie und trete, aber dann überwältigt meine Wut meine Angst.

Es ist mir egal, warum er mir das antut, ich werde es nicht zulassen. Ich werde nicht einfach hier liegen und es hinnehmen.

Verzweifelt greife ich nach seinem Gesicht und versuche, seine glühenden Augen zu kratzen. Mit einem bösartigen Ruck schlägt Garrick meinen Kopf auf den Boden, was mich so betäubt, dass er mich vorübergehend loslässt und mit beiden Händen nach meinen unterentwickelten Brüsten greifen kann.

Seine Krallen bohren sich in meine Haut, ziehen sich über meine Brust und meinen Bauch hinunter. Ich versuche zu schreien, aber es kommt kein Ton heraus. Garrick stößt ein irres Gackern aus, klemmt seine Finger zwischen meine Beine und zwingt sie in mich hinein.

"Nein!" Ich bringe gerade noch meine Stimme zustande, mein Schrei kommt als Flüstern heraus. "Das kannst du nicht tun, ich bin deine Tochter! Ist es dir denn egal, was meine Mutter von dir denken würde?"

Garrick erstarrt, ein Blick der Überraschung durchbricht den trunkenen Dunst seiner Gedanken. Er blinzelt: einmal, zweimal. Er schüttelt den Kopf und spottet: "Du dummes Mädchen, ich bin nicht dein Vater."

"Was?" Ich bin schockiert. Seine Worte haben mich hart getroffen.

Er hat mich nicht losgelassen, aber er war abgelenkt genug, um seinen Angriff zu verzögern. "Dein Vater war ein Mischling aus einem anderen Rudel." Garrick schnauzt: "Deine Mutter hat sich von einem verheirateten Mann schwängern lassen und musste in Schande fliehen."

"Ich war in neutralem Gebiet, als ich deine Mutter fand, die mittellos in einer Gosse kroch. Ich rettete ihr wertloses Leben und brachte sie hierher. Ich heiratete sie, adoptierte ihren Bastard und gab ihr ein Zuhause. Sie verdankte mir alles! Und was habe ich im Gegenzug bekommen?" fordert er, wobei ihm die Spucke aus den Zähnen fliegt.

"Nichts. Sie hat nie zugelassen, dass ich sie auch nur mit einem Finger berühre! Ich habe alles getan, was ich konnte, um ihr meine Liebe zu beweisen, aber sie konnte nie darüber hinwegsehen, dass ich ein Omega bin. Er grinst mich an: "Du bist genau wie sie. Eine Volana - aber im Gegensatz zu ihr gehörst du mir." Er sieht so wütend aus, dass ich befürchte, er könnte sich komplett verwandeln. "Und du darfst nicht nein sagen!"Er stürzt sich auf mich und bedeckt meinen Körper mit seinem eigenen. Adrenalin schießt in mein Blut und meine Finger schließen sich um den Hals der Whiskyflasche an meiner Seite.

"Geh zur Hölle! Du bist krank!"

Peng! Ich schlage ihm die schwere Flasche auf den Kopf und schließe meine Augen, um sie vor den blutigen Glassplittern zu schützen. Garrick stürzt über mir zusammen, sein Gewicht drückt mir die Luft aus den Lungen.

Es kostet mich all meine Kraft, seinen großen Körper von mir herunterzurollen, aber ich schaffe es. Ich finde meine Füße und stolpere zur Tür.

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Ich laufe in die Nacht hinaus, mein Verstand sucht nach einem Ort, der sicher sein könnte. Ich halte nicht inne, um mich zu orientieren, mein einziger Gedanke ist, so viel Abstand zwischen mich und Garrick zu bringen wie möglich. Ich bewege mich so schnell ich kann, taumle auf die Straße und zwinge die Autos zum Anhalten, damit ich passieren kann.

Ich bleibe nicht unbemerkt. Erschrockene Blicke und besorgte Mienen begrüßen mich von allen Seiten. Dann, wie in einem Traum, sehe ich ein Gesicht, das ich im Lampenlicht erkenne, auf mich zukommen.

Ich habe in den letzten acht Jahren viele Male von Bastien Durand geträumt. Er sieht viel älter aus, als ich ihn in Erinnerung habe, aber seine schroffen Gesichtszüge sind unverkennbar. Er ist groß, breit, hat dunkelblondes Haar und ein markantes Kinn; es ist leicht zu verstehen, warum ich mir als Kind einbildete, in ihn verliebt zu sein. Er ist der Sohn und Erbe des Alphas, und er kommt jetzt mit einem besorgten Gesichtsausdruck auf mich zu.

Bastiens silberne Augen leuchten in der Dunkelheit, seine Handflächen sind beschwichtigend ausgestreckt, während er auf mich zukommt. Der Blitz schlägt mit einem lauten Knall ein, und das unheimliche Licht verwandelt sein hübsches Gesicht in etwas wahrhaft Unheimliches.  Seine Männer schwärmen um mich herum aus, und alle meine mädchenhaften Fantasien verschwinden.

Das ist ein riesiger Alphawolf, der sich mir nähert, ein weiterer Mann, der nichts anderes will, als mir zu schaden. Als er sich mir nähert, jagt seine tiefe Stimme mir einen Schauer über den Rücken, und seine beschwichtigenden Worte stoßen auf taube Ohren: "Ganz ruhig, kleine Wölfin."

Kurz bevor seine Finger meine Haut berühren, schlage ich abwehrend zu. Er wehrt meinen ersten Schlag ab, indem er seine Hände um meine Arme klammert, aber er scheint nicht bereit zu sein, echte Gewalt anzuwenden. Sein Zögern rettet mich, denn ich reiße mich von ihm los, schlage und trete, bis ich frei bin und im Sprint davonlaufe.

Einen gesegneten Moment lang denke ich, dass ich eine Chance habe - dann höre ich seine Stimme, so donnernd wie ein Sturm. "Fangt sie." befiehlt Bastien. "Jetzt."

Kapitel 2

Selenes POV

Ich renne, bis ich nicht mehr kann, und finde mich am Rande eines der unzähligen Naturparks Elysiums wieder. Der Wald breitet sich vor mir aus, und obwohl ich mir keine Zuflucht vorstellen kann, weiß ich zumindest, dass es keine Menschen geben wird.

Ich stürze mich in den dichten Wald, der raue Boden schneidet in meine Füße, während ich über Steine, heruntergefallene Äste und Laub stolpere. Ich kann die Wölfe hinter mir nicht mehr hören, aber ich bleibe trotzdem nicht stehen. Ich gehe so tief in den Wald hinein, wie ich kann, bis es unmöglich ist, sich vorzustellen, dass ich überhaupt in einer Stadt bin.

Die Dunkelheit hier ist vollkommen und beruhigend nach der überwältigenden Flut von Lichtern und Geräuschen in der Stadt. Ich klettere in die Äste einer großen Tanne und scheuere dabei fast jeden Zentimeter meines Körpers auf. Ich kuschle mich an den rauen Stamm. Ich weiß, dass ich Pläne machen und die nächsten Schritte festlegen sollte, aber meine Erschöpfung macht sich bemerkbar. Ich versuche, meine Augen offen zu halten, aber ich kämpfe einen aussichtslosen Kampf. Einen Moment später ergebe ich mich, und die Welt wird schwarz.

_____

Ich war schon immer ein Außenseiter. Vielleicht haben meine Altersgenossen tief in mir gespürt, dass ich nicht zum Nova-Rudel gehöre, aber ein Volana-Wolf zu sein, war Ausrede genug, um mich zu quälen. Meine Mutter und ich waren die Einzigen in Elysium, und Kinder interessierten sich nicht für seltene Blutlinien, sie wussten nur, dass ich anders war.

Als ich fünf Jahre alt war, jagte mich der Schultyrann in die gewundenen Bergtunnel unterhalb von Elysium. Ich dachte, ich würde den Weg zurückfinden; ich begriff nicht, wie komplex die uralten Pfade waren, bis ich wirklich verloren war.

Ich irrte zwei Tage lang durch das unterirdische Labyrinth, bis Bastien mich fand. Damals war er noch ein junger Teenager, aber er wirkte nie unbeholfen oder unsicher wie die anderen Kinder in seinem Alter.

Es gibt keine Garantie dafür, dass das Kind eines Alphas sein Erbe sein wird. Ein anderer Wolf kann immer größer, stärker und wilder sein. Letzten Endes werden diese ursprünglichen Eigenschaften immer entscheiden, wer das Sagen hat, aber bei Bastien gab es nie einen Zweifel. Vom ersten Tag an war klar, dass kein Wolf im Rudel in der Lage sein würde, seine Dominanz oder Intelligenz herauszufordern, sobald er erwachsen war.

Er hat mich vor all den Jahren in Sicherheit gebracht, und jetzt steht er wieder hier und sieht mich in meiner dunkelsten Stunde mit dem Versprechen der Erlösung an. Nur dieses Mal glaube ich ihm nicht.

Er war einmal nett zu mir, aber das war Garrick auch. Er hat mich zehn Jahre lang mit Liebe überschüttet, bevor er sein wahres Gesicht zeigte. Ich werde nicht den Fehler machen, ihm wieder so leicht zu vertrauen.

"Kommst du zu mir herunter, kleine Wölfin?" Bastiens tiefe Stimme jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Ich schüttle den Kopf und klammere mich an meinen Ast. "Geh weg." flehe ich sanftmütig. Meine Stimme ist kaum ein Flüstern, aber ich weiß, dass seine Wolfsohren mich hören können.

Seine Lippen, voll und weich vor einem Hintergrund aus scharfen Linien und Winkeln, bilden eine harte Linie. "Das kann ich nicht." Er antwortet: "Du bist verletzt."

Ich ringe nach einer Erklärung, die ihn wegschickt. "Ich habe mich beim Klettern hier oben verletzt, das ist alles."

Der Blick in seinen stählernen, silbernen Augen zeigt mir, dass er weiß, dass ich lüge: "Und warum sind Sie da oben?"Es ist so unwirklich, mit einer anderen Person als Luna oder Garrick zu sprechen. Ich ringe nach einer logischen Antwort: "Der Sturm hat mich erschreckt." Wie aufs Stichwort ertönt ein Donnerschlag über mir. Ich zucke zusammen, die Erinnerung an Garrick, der sich auf mich stürzt, schießt mir durch den Kopf.

"Wenn du runterkommst, kann ich dich nach drinnen bringen, wo es sicher und warm ist. beschwichtigt Bastien.

Das Bild meiner Kellerzelle verdrängt die Gedanken an Garricks Überfall. Nein, ich mag es nicht, drinnen zu sein. "Mir geht es hier gut." behaupte ich.

Ich spüre seine Augen auf mir, dunkel und abschätzend. Ich winde mich unter ihrem Gewicht und verstecke mein Gesicht im Baumstamm. Wenn ich dich nicht sehen kann, kannst du mich auch nicht sehen.

"Wenn es da oben so schön ist, komme ich vielleicht mit." schlägt Bastien vor.

"Nein!" Ich schreie fast, mein Herz klopft wie wild in meiner Brust. Ich muss weg von ihm, ich muss mir ein besseres Versteck suchen. Ich werfe einen Blick auf den Baum zu meiner Linken, betrachte seine schweren Äste und frage mich, ob ich mich vielleicht durch die Baumkronen bewegen kann.

"Denk nicht einmal daran." Die Autorität in seiner Stimme lässt mich auf der Stelle erstarren. Niemand kann sich einem Befehl des Alpha-Rudels widersetzen, das liegt uns in der DNA. Ich wimmere und umklammere den Baum noch fester, als frische Tränen fallen.

"Es gibt keinen Grund, Angst zu haben." Das raue Grollen täuscht über seine Worte hinweg. "Sag mir deinen Namen."

Da wird mir klar, dass er sich nicht daran erinnern kann, mich aus den Tunneln gerettet zu haben. Ich weiß nicht, warum das so weh tut, aber es ist so. Seine Rettung hatte mir alles bedeutet. Bevor Garrick mich einsperrte, waren diese Tage in den Tunneln die traumatischsten meines Lebens gewesen - doch für ihn waren sie ein Nichts.

Sein Versäumnis, sich an das bedeutsame Ereignis zu erinnern, bestärkt mein Misstrauen. "Ich bin ein Niemand."

"Ich verliere langsam die Geduld." Seine tiefe Stimme dringt zu mir hinauf. "Entweder du kommst runter, oder ich komme rauf."

Ich schüttle wieder den Kopf, meine Augen brennen. Das ist nicht fair, ich bin gerade erst frei geworden.

Er schafft den Aufstieg, mit dem ich so furchtbar gekämpft habe, in Sekundenschnelle. Silberne Augen huschen über mich hinweg, als ich mich an den Baumstamm kauere und meinen Körper zu einem engen Ball zusammenziehe.

Ein Knurren grollt in Bastiens Brust, und mein Puls beschleunigt sich. Jeder Muskel spannt sich für den bevorstehenden Angriff an und ich schließe meine Augen, denn ich bin mir sicher, dass dies das Ende ist.

Seine Hände sind groß und schwielig, aber unglaublich sanft. "Shhh", seine Stimme ist ein leises Schnurren in meinem Ohr. "Du bist in Ordnung." Wärme umgibt mich, als Bastien mich in seine Arme schließt, und obwohl ich es nicht erklären oder auch nur ansatzweise verstehen kann, fühle ich mich irgendwie ruhiger.

Mit einem einzigen Sprung sind wir auf dem Boden. Ich weiß, dass ich mich gegen ihn wehren sollte, jetzt, wo wir festen Boden unter den Füßen haben, aber ich kann meine Glieder nicht bewegen. Meine Augenlider fühlen sich wieder schwer an, und ich möchte mich nur noch in die weichen Muskeln kuscheln, die mich umgeben.

Als ob er meine Gedanken lesen könnte, legt Bastien seinen Mantel etwas fester um meinen zerbrechlichen Körper und gibt ein beruhigendes Brummen von sich, das an meiner Wange vibriert. "Schlaf, kleine Wölfin. Du bist in Sicherheit."

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Ich bin ruckartig aufgewacht und habe mich in einem fremden Bett aufgesetzt. Es dauert einen Moment, bis meine Nerven mit meinem Kopf mithalten können, und sobald sie es tun, schreien sie vor Protest und Schmerz; jeder Zentimeter meines Körpers schmerzt.Eines meiner Augen ist zugeschwollen, aber das andere blinzelt schnell gegen das Licht an. Der Raum - ein großes, in gedeckten Farben gehaltenes Schlafzimmer - ist viel zu hell.

Der seidige Stoff meines Nachthemds kratzt trotz seiner Weichheit auf meiner überempfindlichen Haut. Wie lange ist es her, dass ich keine Kleidung mehr getragen habe?

Jemand hat mir die Haare gewaschen und geflochten, und um meine Füße und Arme wurden Verbände gewickelt. Gedämpfte Stimmen dringen an meine Ohren, und meine Aufmerksamkeit schwenkt zu einer geschlossenen Tür zu meiner Linken. Die feinen Härchen in meinem Nacken stellen sich auf und ich schlüpfe so anmutig wie möglich aus dem Bett.

Ich durchquere den kleinen Raum, lasse mich mit dem Rücken an der Tür nieder und presse mein Ohr an das kühle Holz.

"Selene Moreau." Ich erkenne die Stimme nicht, die meinen Namen spricht. "Sie sollte eigentlich tot sein."

"Ist sie aber offensichtlich nicht." Eine zweite Stimme antwortet. "Hat schon jemand Garrick gefunden?"

Ein Knurren übertönt das letzte Wort, gefolgt von einem vertrauten Bass. "Aiden leitet die Jagd, er hat Anweisung, sich zu melden, sobald sie seine Spur aufgenommen haben." Eine heftige Pause unterbricht Bastiens Worte. "Ich verstehe nicht, wie wir das nicht wissen konnten."

"Garrick hat eine gute Show hingelegt." Der erste Redner bemerkt: "Niemand hätte je vermutet, dass er zu so etwas fähig ist."

"Es ist ein Versagen von uns allen." Der zweite Mann stellt ernsthaft fest. "Wir hätten mehr Fragen stellen sollen. Volana-Wölfe sind nicht leicht zu töten - zwei auf einmal hätten ein Warnsignal sein müssen."

"Das konnten wir nicht wissen." beschwichtigt der erste Mann.

"Nein, wir hätten es wissen müssen." Das muss der Alpha sein. Als Erbe ist Bastien der zweite Mann im Rudel; niemand sonst würde so mit ihm sprechen. "Stattdessen wurde ein unschuldiger Welpe fast ein Jahrzehnt lang dem Leiden überlassen."

Ich war so sehr damit beschäftigt, alle Implikationen ihrer Worte zu verstehen, dass ich die sich nähernden Schritte nicht bemerkte. Ich hörte, wie sich der Türknauf eine halbe Sekunde lang drehte, bevor ich spürte, wie die Tür gegen meine Wirbelsäule drückte und meinen Körper gegen die Wand schob.

Plötzlich starrt Bastien auf mich herab, mit einem amüsierten Blick auf seinem hübschen Gesicht. "Lauschst du, kleiner Wolf?"

Kapitel 3

Selenes POV

Ich klettere auf die Beine, stütze mich an der Wand ab und ignoriere den Schmerz, der mir in die Beine schießt. Er streckt einen Arm aus, um seine Begleiter am Eintreten zu hindern, und ich nutze die Gelegenheit, um an ihm vorbei in den Hauptteil der Suite zu huschen.

Gabriel Durand, das Ebenbild von Bastien, wäre er nur ein paar Jahrzehnte älter, tritt vor. "Hallo Selene."

Ohne nachzudenken, schleiche ich mich hinter Bastien und nutze seinen großen Körper, um mich vor den Blicken zu verbergen. Ich kann es nicht erklären. Ich will nicht, dass einer von ihnen mit mir in diesem Raum ist, und Bastien ist derjenige, der mich überhaupt erst gegen meinen Willen hierher gebracht hat - er ist der letzte, den ich um Schutz bitten sollte.

Er greift nach hinten, legt seinen Arm um meinen Körper und fängt mich auf, bevor ich daran denken kann, zu fliehen. "Komm her, du." Bastien legt mich zurück in die Plüschbetten und setzt sich neben mich, so dass seine große Gestalt eine Barriere zwischen mir und den Fremden bildet. "Wir müssen reden."

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Pov der dritten Person

Bastien beobachtet Selene genau, während sein Vater ihr alles erklärt, was seit ihrer Flucht aus Garrick passiert ist. Sie liegt zusammengekauert zwischen den Kissen und lehnt sich so weit wie möglich von dem Alpha weg. Bastiens Wolf Axel krallt sich an der Oberfläche fest und verlangt, dass Bastien näher kommt.

In Selenes Gesichtsausdruck liegt eine beunruhigende Leere, und Bastiens Hass auf den Mann, der sie eingesperrt hat, spitzt sich zu. Er hat seinem Vater versprochen, dass seine Männer Garrick zum Rudelhaus zurückbringen werden, um ihn vor Gericht zu stellen, sobald er gefunden ist, aber in Wahrheit hat er nicht die Absicht, den Bastard zurück in die Stadt zu lassen. Außerhalb der Nova-Gerichtsbarkeit kann Bastien mit ihm machen, was er will.

"Deine Mutter war mir sehr teuer", sagte sein Vater und brachte Selene dazu, ihm zum ersten Mal in die Augen zu sehen. Sie war nicht in der Lage, einen von ihnen direkt anzusehen, nicht einmal Gabriels Beta, Donovan.

"Ja, ich kannte sie." Gabriel fährt mit einem traurigen Lächeln fort: "Sie hat mir in einer Zeit geholfen, in der ich mir selbst nicht helfen konnte. Ich denke, ich bin es Corrine schuldig, das Gleiche für dich zu tun. Du hast mein Wort, dass Garrick gefasst wird; er wird für seine Verbrechen Rechenschaft ablegen."

"Und in der Zwischenzeit?" Ihre Stimme ist kräftiger, als sie es im Wald gewesen war. "Was hast du mit mir vor?"

Dich beanspruchen. schlägt Axel vor und löst damit Bastiens Instinkt aus, die süße Kreatur vor ihm zu riechen. Er sträubt sich gegen das Verlangen und beißt die Zähne gegen den Schmerz zusammen, den er dabei empfindet.

Gabriel sagt vernünftig. "Der Arzt ist ziemlich besorgt, dass deine Verletzungen noch nicht verheilt sind." Er blickt Bastien zögernd an. "Du hattest eine übermäßige Menge Eisenhut in deinem Körper, als Bastien dich herbrachte."

Selene blinzelt nur. "Er hat mir das seit acht Jahren jeden Tag verabreicht." Ihre Aussage wird mit entsetztem Schweigen quittiert, und sie wendet ihren Blick zu Bastien. Er stürzt in bodenlose Becken aus Saphir und Violett und spürt eine tiefe Hoffnungslosigkeit, die er nicht versteht, bis sie wieder spricht. "Mein Wolf hat es nicht überlebt."

Die Wut verzehrt Bastien in einer so plötzlichen und heftigen Flamme, dass er weiß, dass er den Raum verlassen muss, bevor Axel sich den Weg aus seinem Körper bahnt. Er steht auf, als der Wolf in seinem Kopf heult, und zittert vor Anstrengung, ihn zurückzuhalten. Bastien stürmt ohne ein weiteres Wort aus dem Zimmer und geht in Richtung Wald.---

Selenes POV

Bastiens plötzlicher Abgang erschreckt mich, und aus einem unerklärlichen Grund steigen mir die Tränen in die Augen. Ich weiß nicht, warum ich ihm von Luna erzählt habe. Ich hatte es sicher nicht vor, aber als ich ihn ansah, drängte eine Kraft tief in mir die Worte an die Oberfläche.

Vielleicht hatte ich erwartet, durch das Teilen des Geheimnisses Trost zu finden; stattdessen stieß ich auf Ablehnung.

"Donovan, könntest du uns einen Moment allein lassen?" Gabriels kiesige Stimme lenkt meine Aufmerksamkeit auf die Gegenwart.

"Es scheint, als hätte ich deine Mutter noch mehr enttäuscht, als ich wusste." sagt er, sobald wir allein sind.

"Ich verstehe das nicht." Murmle ich leise.

"Ich habe deiner Mutter versprochen, mich um dich zu kümmern, wenn ihr etwas zustoßen sollte. Sie hat mir das Leben gerettet, und ich habe mich revanchiert, indem ich ihre einzige Tochter unsäglich missbrauchen ließ." In jedem Wort schwingt Abscheu mit. Bevor ich die Fragen stellen kann, die mir auf der Zunge liegen, starrt mich der Alpha mit einem grimmigen Blick an. "Ich kenne das Geheimnis der Volana. Ich weiß, warum Corinne dich hierher gebracht hat." Er gibt zu: "Wenn ich gewusst hätte, dass du den Autounfall überlebt hast, hätte ich schon lange vorher Vorkehrungen getroffen, aber ich kann die Vergangenheit nicht ungeschehen machen."

"Vorkehrungen?" wiederhole ich stumm.

"Um dich in Sicherheit zu bringen." stellt Gabriel klar.

Ich verstehe immer noch nicht. "Aber Garrick..."

"Garrick ist nicht derjenige, vor dem du Schutz brauchst, Selene." Informiert mich der Alpha sanft. "Er ist ein Insekt, der Calypso-Alpha ist ein Drache, und er ist seit dem Tag deiner Geburt auf dein Blut aus."

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"Wovon redest du?" stottere ich, starre Gabriel mit großen Augen an und versuche verzweifelt, seine Worte zu verstehen. "Was hat das Calypso-Rudel mit mir zu tun?"

Der Alpha seufzt. "Was weißt du über deine Mutter, Selene?"

"Garrick hat mir erzählt, dass sie zu einem anderen Rudel gehörte und nach einer Affäre mit einem verheirateten Mann schwanger wurde. Sie floh in Ungnade und er nahm sie auf." Die Geschichte ist noch frisch in meinem Gedächtnis; Garricks lüsternes Gesicht blitzt in meinem Blick auf, aber ich verdränge es und konzentriere mich auf Gabriel.

Der Alpha schüttelt traurig den Kopf: "Deine Eltern waren beide Mitglieder des Calypso-Rudels, bis ihr Alpha - Blaise - das Geheimnis deiner Blutlinie erfuhr." Er erklärt: "Ich habe keine Ahnung, wie er herausgefunden hat, dass Volana-Blut ewiges Leben verleihen kann, aber er hat es herausgefunden und jagt es seitdem."

"Dein Vater hat sich geopfert, damit du und deine Mutter fliehen konnten." Gabriels Kinnlade zuckt vor Wut: "Corinne war so untröstlich über den Tod ihres Gefährten, dass sie schon fast aufgegeben hatte, als Garrick sie fand."

"Ihre Ehe war immer nur ein Schwindel." Er runzelt die Stirn. "Garrick war hoffnungslos in sie verliebt, so sehr, dass er zustimmte, dich zu adoptieren. Für eine Frau in ihrer Lage ... nun, es war die beste von vielen schlechten Möglichkeiten."

"Woher wissen Sie das alles?"

"Sie hat es mir erzählt." Gabriel antwortet: "Du bist wahrscheinlich zu jung, um dich an den Aufstand zu erinnern. Mein Bruder wollte unser ganzes Leben lang der Alpha des Rudels sein, und obwohl er von Natur aus ein Alpha war, war er nicht stark genug, um mich herauszufordern."

"Stattdessen hat er einen Aufstand angezettelt und Söldner ohne Rudelzugehörigkeit angeheuert, um einen Putsch zu inszenieren. Er plante, mich, Bastien und meine Gefährtin zu töten. Deine Mutter war unterwegs, als sie die Söldner an der Grenze entdeckte. Sie hat ihre Pläne mitbekommen und ist sofort zum Rudelhaus gerannt.""Ihre Warnung hat uns alle gerettet." Der Gesichtsausdruck des Alphas wurde schmerzhaft eindringlich: "Ich habe meinen Bruder getötet, und als alles vorbei war, hat Corinne mir die Wahrheit gesagt. Sie wusste, wenn ihr etwas zustoßen würde, könnte Garrick dich nicht beschützen."

Ein dumpfer Schmerz setzt hinter meinen Schläfen ein, während mein Gehirn versucht, die Informationsflut zu verarbeiten: "Jetzt, wo du weißt, dass ich lebe, hast du also vor, mich zu beschützen?"

"Natürlich." schwört der Alpha.

Ich runzle die Stirn und versuche, das Puzzle zusammenzusetzen. "Wie?"

Der Alpha betrachtet mich einen langen Moment lang. "Bastien."

"Bastien?" wiederhole ich völlig verblüfft.

Gabriels Augen, die so silbern sind wie die seines Sohnes, durchbohren mich. "Er wird dein Ehemann sein."

"Wovon redest du?" Ich stehe aus dem Bett auf und gehe zur Tür. "Du willst, dass ich Bastien heirate?"

Kapitel 4

Selenas Pov

Wenn mir jemand als Kind gesagt hätte, dass Bastien Durand eines Tages mein Mann sein würde, wäre ich vor Glück geplatzt. Jetzt weiß ich nicht, was ich denken soll. Die Zukunft macht mir Angst, aber von allen Möglichkeiten macht mir Bastien am wenigsten Angst.

Ich löse meinen Blick von Gabriel und sage unterwürfig: "Okay."

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Perspektive der dritten Person

"Du hast Garrick getötet?!" Bastiens Vater wirft ihm tödliche Blicke zu und läuft in seinem Büro auf und ab wie ein Tiger im Käfig.

"Auf neutralem Boden." Bastien entgegnet: "Das war mein gutes Recht, und wir werden beide besser schlafen, wenn wir wissen, dass er für immer von der Bildfläche verschwunden ist."

"Das tut nichts zur Sache." zischt Gabriel. "Die Rechtsstaatlichkeit existiert aus einem bestimmten Grund. Prozesse dienen als Beispiel für das Rudel, als Beweis dafür, dass wir Verstöße ernst nehmen, dass wir uns um Gerechtigkeit kümmern."

Bastien verschränkt die Arme vor der Brust: "Er hat alles verdient, was er bekommen hat."

"Ein Anführer zu sein, bedeutet nicht, dass man ungestraft tun kann, was man will." Gabriel bellt.

"Und wenn es Mama gewesen wäre?" Bastien weiß, dass das ein Tiefschlag ist, aber er wird sich nicht dafür entschuldigen, dass er seine Gefährtin beschützt hat. "Wenn jemand ihr das angetan hätte, was Garrick Selene angetan hat?"

"Das ist etwas anderes." Er weist die Frage zurück: "Deine Mutter und ich sind Schicksalsgefährten."

"Genau." sagt Bastien und starrt den Alpha an.

Verständnis flackert in Gabriels Augen auf, und er entspannt sich langsam, die Anspannung sickert nach und nach aus seinen Muskeln. "Aber sie..."

"Sie hat ihren Wolf verloren, schon vergessen?" Zuerst hatte Bastien nicht verstanden, warum Selene das Paarungsband nicht spüren konnte. Es wurde ihm erst klar, als er von ihrem Wolf erfuhr. Natürlich konnte sie ihn nicht fühlen, sie hat die Essenz ihres Wesens verloren.

"Oh, mein Sohn", Gabriel drückte Bastiens Schulter, echter Schmerz in seiner Stimme. "Es tut mir leid." Sein Sohn nickt anerkennend, aber er bringt es nicht über sich, den Blick des älteren Mannes zu erwidern. "Was wirst du jetzt tun?"

"Ich werde ihr einen Ausweg anbieten." Bastien seufzt: "Wir werden sie durch den Übergang bringen, und wenn sie bereit ist, auf eigenen Füßen zu stehen, kann sie entscheiden, ob sie bleiben will." Er fährt sich mit der Hand durch die Haare: "Ich habe noch nicht mit ihr gesprochen, aber ich denke, drei Jahre sollten in Ordnung sein."

"Bist du sicher?" erkundigt sich Gabriel leise.

Bastien nickt entschlossen.

Gabriels Gesicht verzieht sich zu einer Grimasse. "Wenn das der Fall ist, würde ich deine Wölfin an die kurze Leine nehmen. Nimm sie nicht vollständig in Anspruch, bevor du nicht weißt, ob es eine Abstoßungszeremonie geben wird oder nicht." rät er. "Wenn er sie markiert, wirst du sie nicht mehr loslassen können."

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Selene's POV

Eine Fremde starrt mich im Spiegel an. Sie hat meine Augen, meine vollen Lippen und langes, seidiges Haar, aber ich kann mich nicht in ihr wiederfinden.

Ein Monat ist seit meiner Flucht vergangen, und obwohl ich immer noch viel zu dünn bin, haben sich die Hohlräume in meinen Knochen langsam gefüllt. Meine Haut ist nicht mehr grellgrau und von blauen Flecken übersät - obwohl sie immer noch sehr blass ist -, und obwohl ich immer noch Liebeskummer mit Luna habe, hat die Freiheit meinen Augen etwas Licht zurückgegeben.

Bastien steht hinter mir und stellt meinen kleinen Körper in den Schatten, während auch er mein Spiegelbild studiert. Da ich immer noch niemanden in meine Nähe lassen konnte, ist er derjenige, der mir bei der letzten Anprobe in mein Hochzeitskleid geholfen hat. Das lange Kleid ist perfekt, aber ich fühle mich eher wie ein Kind, das Verkleiden spielt, als wie eine Braut.Ich glaube nicht, dass Bastien glücklich darüber ist, mich zu heiraten. Er hat es nie gesagt, und obwohl er mir bei jedem Zusammenbruch und jeder Panikattacke beigestanden hat, ohne zu fragen oder sich zu beschweren, ist er unbestreitbar distanziert, wenn wir allein zusammen sind.

Leider habe ich mich so sehr auf ihn verlassen, dass seine Zurückhaltung wirklich beunruhigend wird.

Ich mag es nicht, mich so zu fühlen. Sich an ihn zu binden - an irgendjemanden - ist gefährlich.

Langsam lerne ich etwas über das Rudel und alles, was ich in den letzten acht Jahren verpasst habe, durch eine Kombination aus formellem Unterricht und Lauschangriff. Ich verbringe viel Zeit damit, mein Ohr an Wände und Türen zu pressen, obwohl es mir an Tarnfähigkeiten mangelt. Bastien hat mich schon einige Male dabei erwischt, aber zum Glück scheint er es eher amüsant als lästig zu finden.

Bei einem dieser Lauschangriffe habe ich von Arabella erfahren. Anscheinend hatte Bastien, bevor ich auftauchte, vor, eine Wölfin namens Arabella Winters zu seiner Gefährtin zu machen. Es scheint, dass Gabriels Edikt sie gezwungen hat, ihre Verlobung zu lösen, und ich kann nicht leugnen, dass das Sinn macht. In jemand anderen verliebt zu sein, würde sicherlich Bastiens Distanz erklären.

Warme Hände umkreisen meine Taille und holen mich in die Gegenwart zurück. "Worüber denkst du nach?"

Ich begegne seinem silbernen Blick im Spiegel und lehne mich zurück an seine Brust. "An nichts Wichtiges."

"Hmm", sein brummendes Summen vibriert gegen meine Wirbelsäule, "Warum sagst du es mir dann nicht?"

"Ich habe über Heirat nachgedacht." Gebe ich zu. "Unsere Ehe."

Bastien runzelt die Stirn und lässt den Kopf sinken - in Gedanken, nehme ich an. Als er ihn wieder hebt, nickt er knapp: "Darüber wollte ich schon seit einiger Zeit mit dir sprechen."

Mein Magen kippt um. "Worüber?"

"Unseren Ehevertrag." erklärt er und zieht sich von mir zurück. "Weißt du, was eine Ablehnungszeremonie ist?"

Ich schüttle verunsichert den Kopf.

"Es ist ein Ritual, dem sich die Partner unterziehen, wenn sie ihre Ehe beenden wollen." Bastien zieht ein Blatt Papier aus der Brusttasche seiner ausrangierten Jacke. "In Anbetracht unserer... einzigartigen Umstände dachte ich, dass eine Ablehnungsklausel angemessen wäre."

Er überreicht mir das Dokument, unseren Ehevertrag. Ich überfliege den Inhalt und stolpere über die unvertrauten Worte. "Also", fasse ich langsam zusammen, "wir heiraten für drei Jahre und entscheiden dann, ob wir uns gegenseitig ablehnen oder nicht?"

Kapitel 5

Selenes POV

"Drei Jahre sollten dir genug Zeit geben, dich an die Freiheit zu gewöhnen, und dein Status als Ehefrau eines Alphas garantiert dir lebenslangen Schutz, selbst wenn wir nicht zusammenbleiben. Es stünde dir frei, einen anderen Partner zu wählen." Bastien bestätigt.

In diesem Moment schaltet sich in mir ein Schalter um, und der Aufruhr an Emotionen, der nach vorne zu drängen drohte, verstummt, so dass ich mich glückselig betäubt fühle. "Wenn es das ist, was du willst". höre ich mich sagen.

"Ich glaube, es ist das Beste." Bastien klingt sehr weit weg, und ich wende mich wieder dem Spiegel zu und starre die Fremde erneut an. Das Licht ist jetzt aus ihren Augen verschwunden, und ich frage mich, wie es überhaupt auftauchen konnte.

Meine Zukunft ist jetzt klar. Der Hoffnungsschimmer, den ich in den letzten Wochen langsam kultiviert habe, fängt an zu flackern; wenn ich Bastien nicht für mich gewinnen kann, bevor unser Vertrag ausläuft, werde ich meine neue Lebensgrundlage verlieren.

Drei Jahre später

Das gleichmäßige Woosh-Woosh eines Ultraschallgeräts erfüllt den kleinen Untersuchungsraum.

Zu den fremdartigen Geräuschen des Geräts gesellt sich ein leises Pochen, und der Arzt, der zwischen meinen Beinen sitzt, grinst zu mir hoch: "Und da ist der Herzschlag."

"Das ist ohne Zweifel das schönste Geräusch, das ich je gehört habe." Flüstere ich.

"Ich werde eine Mutter sein." Ich atme in seliger Ungläubigkeit.

Ich kann es kaum erwarten, es Bastien zu sagen.

Es hat nicht lange gedauert, bis ich mich in Bastien verguckt habe.

Ich liebe Bastien, weil er freundlich und sanft ist, wenn er es nicht sein muss; weil er alles für die Mitglieder seines Rudels opfern würde. Ich liebe ihn, weil er genauso klug und witzig wie beschützend und mutig ist, weil er mir das Gefühl gibt, das niemand sonst jemals hatte oder jemals haben wird.

Ich muss mir immer wieder vor Augen halten, dass Bastien bereits die Liebe gefunden hatte, als wir uns kennenlernten, und zwar mit einer Frau, die nicht ständig getröstet und verhätschelt werden musste; eine Frau, die ihm ebenbürtig war. Es ist kein Wunder, dass er mich immer auf Abstand gehalten hat, sich nie geöffnet hat, mich nie hereingelassen hat.

Ich habe es nicht geschafft, ihn dazu zu bringen, mich zu lieben, zumindest nicht so, wie ich ihn liebe. Dabei waren wir in letzter Zeit so glücklich, so glücklich, dass ich beschlossen habe, ihm an unserem Jahrestag die Verlängerung des Vertrags vorzuschlagen.

Ich will nicht egoistisch sein, ich will nicht, dass Bastien sich mit mir zufrieden gibt, wenn ich nicht wirklich das bin, was er will - aber wenn es eine Chance gibt, dass er mich will, dann muss ich sie nutzen.

Auf dem Heimweg halte ich an, um Lebensmittel einzukaufen und ein besonderes Abendessen für meine Ankündigung zu planen. Ich gehe aufs Ganze und kaufe guten Wein, obwohl ich ihn nicht trinken kann, sowie die besten Fleischstücke und das dekadenteste Dessert, das ich finden kann.

Ich schaue auf die Uhr, während ich nach Hause fahre, und hoffe, dass ich vor Bastien da bin und die Waren nach oben schmuggeln kann. Obwohl die Familie des Alphas und ihre Betas zusammen mit einigen Vollstreckern im Rudelhaus leben, finden die offiziellen Rudelangelegenheiten im Regierungsgebäude nebenan statt. Einige kleinere Rudel sind vielleicht in der Lage, alles von ihrem zentralen Haus aus zu erledigen, aber die Novas sind schon vor Jahrhunderten über diesen Platz hinausgewachsen.

Bastien und ich wohnen in einer Privatwohnung im obersten Stockwerk, was uns die Möglichkeit gibt, unsere Tage mit dem Rest des Hauses zu verbringen oder uns allein zu verkriechen. Heute Abend werden wir uns definitiv verkriechen.Seit ich die Arztpraxis verlassen habe, grinse ich wie ein Idiot, ich kann mich nicht erinnern, dass ich mich jemals so leicht gefühlt habe. Während der Fahrt habe ich geübt, wie ich die Nachricht überbringen kann. Ich habe verschiedene Strategien durchgespielt, bevor ich mich entschied, es Bastien einfach zu sagen, ohne Spielchen oder Verstellung.

Schmetterlinge flattern in meinem Bauch, als ich die Treppe hinaufsteige, mein Körper pulsiert vor Vorfreude. Ich muss mit den Taschen in meinen Armen jonglieren, um den Türgriff zu erreichen, aber schließlich schaffe ich es.

Das ekstatische Lächeln verschwindet aus meinem Gesicht, als ich eintrete.

Bastien ist schon da und wartet auf mich. Er sitzt allein im abgedunkelten Wohnzimmer, einen Becher mit einer bernsteinfarbenen Flüssigkeit in der großen Faust, und ein strenger Blick beherrscht sein hübsches Gesicht.

Ich halte kurz inne und beobachte ihn misstrauisch. Seine Augen glühen silbern, ein untrügliches Zeichen dafür, dass sein Wolf um die Kontrolle ringt. Ich stelle meine Taschen ab und gehe zögernd auf meinen Mann zu.

"Bastien?" Ich spreche ihn vorsichtig an. "Ist alles in Ordnung?"

"Setz dich, Selene." Die satte Basis seiner Stimme ist rau und emotionslos.

Ich tue, was er sagt, setze mich auf die Couchkante, die Wirbelsäule kerzengerade. Ich weiß auf einmal, was kommen wird. Ich sehe meine Hoffnungen und Träume auf mich einprasseln, als wären sie real und nicht nur Hirngespinste. Liebesbriefe und Eheringe, Ultraschallfotos und Kinderwagen, Kinderspielzeug und winzige Schuhe - alles liegt zu meinen Füßen auf dem Boden.

Ich habe Angst zu sprechen. Ich weiß, dass Bastien seine Entscheidung nicht mehr rückgängig machen kann, aber ein Teil meines Gehirns bildet sich immer noch ein, dass sich das unvermeidliche Ergebnis ändern könnte, wenn ich das Richtige tue oder sage.

Seine unergründlichen Augen halten mich gefangen und starren durch mich hindurch, während sich das Schweigen hinzieht. Es zieht sich so lange hin, dass ich den Drang bekämpfen muss, mich in meinem Sitz zu winden. Normalerweise genießt Bastien es, wenn ich mich winde, aber das hier ist anders. Das ist kein Wolf, der mit seinem Futter spielt, das ist ein Raubtier, das es auf die Beute abgesehen hat.

Endlich spricht er. "Ich weiß, dass unser Jahrestag erst morgen ist", beginnt er ernst, "aber ich kann das nicht länger hinauszögern."

Wenn Garrick mir eine nützliche Fähigkeit beigebracht hat, dann die, meine Gefühle zu verbergen, um mich selbst zu schützen. Bastien würde meine Gefühle nie so zu einer Waffe machen, wie Garrick es getan hat, aber ich will nicht, dass er weiß, wie sehr mich das verletzen wird, nicht wenn ich mich schon so dumm fühle. Ich kann nicht glauben, wie dumm ich gewesen bin, wie naiv.

"Morgen werde ich meinen Vater bitten, alles für unsere Ablehnungszeremonie in die Wege zu leiten."

Sein Telefon beginnt zu klingeln, und noch bevor ich antworten kann, nimmt er den Anruf entgegen und hebt das Gerät an sein Ohr. "Hey Bella", grüßt er freundlich, erhebt sich vom Sofa und schreitet an mir vorbei, als ob ich völlig unsichtbar wäre. Ich höre das ferne Klirren von weiblichem Lachen am anderen Ende der Leitung. Er kichert, als er den Raum verlässt, ohne abzuwarten, was ich sage oder wie ich auf seine Ankündigung reagiere.

Die Kälte seines Verhaltens trifft mich bis ins Mark. Ich war auf schlechte Nachrichten vorbereitet, aber ich hätte nie erwartet, dass mein Mann so herzlos sein könnte. Jetzt ist klar, was los ist, und wie immer scheine ich die Letzte zu sein, die es erfährt. Bastien verlässt mich für Arabella, und das Letzte, was er will - außer mir - ist ein Kind, das von einem erbärmlichen Halbling geboren wurde.

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