Kapitel 1
Selenes POV Det er blevet mørkt. Jeg kan ikke se Garricks frie hånd, men jeg hører klirret fra hans bæltespænde. Han er min far. Han hiver læderredskabet ud af bukserne og smider det fra sig, mens han knækker enden mod min bare mave. Et hæst skrig undslipper mine læber. "Nej...! Hvad laver du? Du er fuld! Ud med dig!" Hans kløer graver sig ind i det papiragtige kød på min hals, og en skinger lynlås fylder luften, da han løsner sine bukser. Et lyn af panik bryder igennem min bevidsthed, da han begynder at forsøge at vride mine ben fra hinanden. Tordenvejret brøler over Garricks tunge vejrtrækning, det perfekte soundtrack til mine pinsler. Tårerne strømmer ud af mine øjne, mens jeg sparker og slår imod ham. Men intet frigør mig fra hans greb. Siden min mor døde for otte år siden, har min sindssyge far holdt mig fanget og forgiftet mig med ulveurt hver dag. Jeg bliver ved med at vente på at dø og går i seng hver aften med en følelse af, at jeg ikke vil leve og se solen stå op om morgenen. Men min ulv Luna døde først. Hun er væk. Jeg mistede hende, min eneste ven og mit eneste håb. Jeg har ikke fået noget mad eller vand siden i går, men jeg ved ikke, hvorfor jeg gider hænge på. Hvad er meningen med at overleve, hvis jeg kun skal leve alene i denne beskidte celle? Da jeg ser den hårde kødstang mellem min fars ben, skyller rædslen ind over mig. Den tingest vil på ingen måde passe ind i mig, det vil være ren smerte. Han bliver ved med at vride mine ben fra hinanden, uanset hvor meget jeg skriger og sparker, men så overvinder min vrede min frygt. Jeg er ligeglad med, hvorfor han gør det mod mig, jeg vil ikke lade ham gøre det. Jeg vil ikke bare ligge her og finde mig i det. Jeg rækker desperat ud efter hans ansigt og prøver at kradse hans glødende øjne. Med et ondskabsfuldt ryk smadrer Garrick mit hoved ned i gulvet og bedøver mig nok til, at han midlertidigt slipper mig, så han kan gramse på mine underudviklede bryster med begge hænder. Hans kløer flår i min hud og trækker hen over mit bryst og ned ad min mave. Jeg prøver at skrige, men der kommer ingen lyd ud. Garrick udstøder et vanvittigt grin, klemmer sine fingre ind mellem mine ben og tvinger dem op i mig. "Nej!" Jeg kan lige akkurat fremkalde min stemme, og mit skrig kommer ud som en hvisken. "Du kan ikke gøre det her, jeg er din datter! Er du ligeglad med, hvad min mor ville tænke om dig?" Garrick stivner, et overrasket blik bryder igennem hans tankers berusede tåge. Han blinker: en gang, to gange. Han ryster på hovedet og håner: "Din dumme pige, jeg er ikke din far." "Hvad?" Jeg er chokeret. Hans ord ramte mig hårdt. Han slap mig ikke, men han var distraheret nok til at forsinke sit angreb. "Din far var en gadekryds fra en anden flok." Garrick snerrer: "Din mor blev gjort gravid af en gift mand og måtte flygte i vanære." "Jeg var i neutralt område, da jeg fandt din mor krybende, uden penge i en rendesten. Jeg reddede hendes værdiløse liv og bragte hende hertil. Jeg giftede mig med hende, adopterede hendes bastard og gav hende et hjem. Hun skyldte mig alt! Og hvad fik jeg til gengæld?" Han kræver, og spyttet flyver fra hans hugtænder. "Ikke noget som helst. Hun lod mig aldrig så meget som lægge en finger på hende! Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne for at bevise min kærlighed, men hun kunne aldrig se bort fra, at jeg er en Omega." Han håner mig: "Du er ligesom hende. En Volana - men i modsætning til hende er du min." Han ser så vanvittig ud, at jeg frygter, han vil forvandle sig fuldstændigt. "Og du har ikke ret til at sige nej!"Han kaster sig mod mig og dækker min krop med sin egen. Adrenalinen stiger i mit blod, og mine fingre lukker sig om halsen på whiskyflasken ved min side. "Gå ad helvede til! Du er syg!" Pang! Jeg smadrer det tunge fad over hans hoved og kniber øjnene sammen for at beskytte dem mod de blodige glasskår. Garrick falder sammen over mig i en bunke, og hans vægt knuser luften ud af mine lunger. Det kræver al min styrke at rulle hans store krop væk fra mig, men det lykkes. Jeg finder mine fødder og snubler hen mod døren. ---- Jeg løber ud i natten, mens mine tanker kæmper for at finde et sikkert sted. Jeg holder ikke pause for at orientere mig, min eneste tanke er at lægge så meget afstand mellem mig selv og Garrick som muligt. Jeg bevæger mig så hurtigt, jeg kan, vakler ud på vejen og tvinger biler til at standse, så jeg kan passere. Jeg går ikke ubemærket hen. Forskrækkede blikke og bekymrede udtryk møder mig fra alle sider. Så, som i et drømmesyn, ser jeg et ansigt, jeg genkender, nærme sig i lampelyset. Jeg har drømt om Bastien Durand mange gange i løbet af de sidste otte år. Han ser meget ældre ud, end jeg husker, men hans barske træk er ikke til at tage fejl af. Høj, bred, med mørkeblondt hår og en mejslet kæbe; det er let at se, hvorfor jeg forestillede mig, at jeg var forelsket i ham som barn. Han er alfahannens søn og arving, og han kommer hen mod mig nu med et bekymret udtryk i ansigtet. Bastiens sølvfarvede øjne gløder i mørket, og hans håndflader er udstrakte i forsoning, mens han kommer imod mig. Lynet slår ned med et højt knæk, og den uhyggelige belysning forvandler hans smukke ansigt til noget virkelig uhyggeligt. Hans mænd spreder sig omkring mig, og alle mine pigede fantasier forsvinder. Det er en massiv alfaulv, der nærmer sig mig, endnu en mand, der ikke ønsker andet end at skade mig. Da han nærmer sig, sender hans dybe stemme kuldegysninger ned ad ryggen på mig, og hans beroligende ord falder for døve ører: "Rolig, lille ulv." Lige før hans fingre får kontakt med min hud, slår jeg ud i forsvar. Han blokerer mit første slag og klemmer sine hænder om mine arme, men han virker tilbageholdende med at bruge egentlig magt. Hans tøven redder mig, for jeg vrister mig fri af ham, slår og sparker, indtil jeg er fri og løber væk i en sprint. I et velsignet øjeblik tror jeg, at jeg måske har en chance - så hører jeg hans stemme, så tordnende som enhver storm. "Fang hende." beordrer Bastien. "Nu."
Kapitel 2
Selenes POV Jeg løber, indtil jeg ikke kan løbe længere, og befinder mig i udkanten af en af Elysiums utallige naturparker. Skoven breder sig ud foran mig, og selvom jeg ikke kan forestille mig noget tilflugtssted her, ved jeg i det mindste, at der ikke vil være nogen mennesker. Jeg piler ind i den tætte skov, og den ujævne jord skærer i mine fødder, når jeg tramper over sten, nedfaldne grene og løv. Jeg kan ikke længere høre ulvene bag mig, men jeg stopper alligevel ikke. Jeg vandrer så dybt ind i skoven, som jeg kan, indtil det er umuligt at forestille sig, at jeg overhovedet er i en by. Mørket er fuldkomment her og beroligende efter det overvældende angreb af lys og lyde i byen. Jeg klatrer op i grenene på et stort grantræ og skraber næsten hver en centimeter af min krop i processen. Jeg krøller mig sammen mod den ru stamme. Jeg ved, at jeg burde lægge planer og finde ud af, hvad der skal ske, men min udmattelse er stor. Jeg prøver at holde øjnene åbne, men jeg kæmper en tabt kamp. Et øjeblik senere bukker jeg under, og verden bliver sort. _____ Jeg har altid været en outsider. Måske fornemmede mine jævnaldrende inderst inde, at jeg ikke hørte til i Nova-flokken, men at være en Volana-ulv havde været undskyldning nok til at pine mig. Min mor og jeg var de eneste i Elysium, og børn var ligeglade med sjældne blodlinjer, det eneste, de vidste, var, at jeg var anderledes. Da jeg var fem år, jagede skolens bølle mig ind i de snoede bjergtunneller under Elysium. Jeg troede, at jeg ville kunne finde ud igen, men jeg forstod ikke, hvor komplekse de ældgamle stier var, før jeg virkelig var faret vild. Jeg vandrede rundt i den underjordiske labyrint i to dage, før Bastien fandt mig. På det tidspunkt var han en ung teenager, men han virkede aldrig akavet eller usikker som de andre børn på hans alder. Der er ingen garanti for, at en alfas barn bliver deres arving. En anden ulv kan altid være større, stærkere og mere vild. I sidste ende vil disse primale træk altid afgøre, hvem der bestemmer, men der havde aldrig været nogen tvivl med Bastien. Fra dag ét stod det klart, at ingen ulv i flokken ville være i stand til at udfordre hans dominans eller intelligens, når han blev voksen. Han bar mig i sikkerhed for alle de år siden, og her står han igen og kigger op på mig i min mørkeste stund med løftet om frelse. Men denne gang tror jeg ikke på ham. Han var venlig mod mig engang, men det var Garrick også. Han overøste mig med kærlighed i ti år, før han viste sit sande ansigt. Jeg vil ikke begå den fejl at stole på ham så let igen. "Vil du komme ned til mig, lille ulv?" Bastiens dybe stemme sender en gysen ned ad min ryg. Jeg ryster på hovedet og klamrer mig til min gren. "Gå væk." Jeg tigger ydmygt. Min stemme er knap nok en hvisken, men jeg ved, at hans ulveører kan høre mig. Hans læber, fulde og bløde på en baggrund af skarpe linjer og vinkler, danner en hård linje. "Det kan jeg ikke gøre." Han svarer: "Du er såret." Jeg prøver at finde på en forklaring, der kan få ham til at gå. "Jeg skrabede mig, da jeg klatrede herop, det er alt." Ud fra blikket i hans stålsølvfarvede øjne ved han, at jeg lyver. "Og hvorfor er du deroppe?"Det er så surrealistisk at tale med en anden person, en anden end Luna eller Garrick. Jeg famler efter et logisk svar: "Stormen skræmte mig." Som på kommando lyder der et tordenskrald over mit hoved. Jeg ryster på hovedet, og mindet om Garrick, der kommer farende imod mig, blinker igennem mit hoved. "Hvis du kommer ned, kan jeg tage dig med indendørs, hvor der er sikkert og varmt." lokker Bastien. Billedet af min kældercelle erstatter tankerne om Garricks overfald. Nej, jeg kan ikke lide at være indendørs. "Jeg har det fint lige her." insisterer jeg. Jeg kan mærke hans øjne på mig, mørke og vurderende. Jeg vrider mig under deres vægt og skjuler mit ansigt i træstammen. Hvis jeg ikke kan se dig, kan du heller ikke se mig. "Hvis der er så dejligt deroppe, vil jeg måske gøre dig selskab." foreslår Bastien. "Nej!" Jeg næsten skriger, og mit hjerte hamrer vildt i brystet på mig. Jeg må væk fra ham, jeg må finde et bedre skjulested. Jeg kigger over på træet til venstre for mig, overvejer dets tunge grene og spekulerer på, om jeg måske kan bevæge mig gennem trætoppene. "Du skal ikke engang tænke på det." Autoriteten i hans stemme får mig til at stivne. Ingen kan trodse en ordre fra flokkens alfa, det ligger i vores DNA. Jeg klynker og krammer træet endnu tættere, mens nye tårer falder. "Der er ingen grund til at være bange." Den barske buldren modsiger hans ord. "Fortæl mig dit navn." Så går det op for mig, at han ikke kan huske, at han reddede mig ud af tunnellerne. Jeg ved ikke, hvorfor det gør så ondt, men det gør det. Hans redning havde betydet alt for mig. Før Garrick fængslede mig, havde de dage i tunnellerne været de mest traumatiske i mit liv - men de var ingenting for ham. Hans manglende evne til at huske den betydningsfulde begivenhed styrker min mistillid. "Jeg er ikke nogen." "Jeg er ved at miste tålmodigheden." Hans dybe stemme bærer op til mig. "Enten kan du komme ned, eller også kan jeg komme op." Jeg ryster på hovedet igen med brændende øjne. Det er ikke fair, jeg er kun lige blevet fri. Han klatrer den vej, jeg kæmpede så frygteligt med, på få sekunder. Sølvfarvede øjne fejer hen over mig, mens jeg kryber sammen mod træstammen, og min krop krøller sig sammen til en stram kugle. En knurren buldrer i Bastiens bryst, og min puls stiger. Hver en muskel er spændt for det forestående angreb, og jeg kniber øjnene sammen, sikker på at dette er enden. Hans hænder er enorme og hårdhudede, men utroligt blide. "Shhh," hans stemme er en lav spinden i mit øre. "Du er okay." Varme omgiver mig, da Bastien tager mig ind i sine arme, og selvom jeg ikke kan forklare det eller overhovedet begynde at forstå det, føler jeg mig mere rolig på en eller anden måde. Vi er på jorden i et enkelt spring. Jeg ved, at jeg burde kæmpe imod ham, nu hvor vi er på fast grund, men jeg kan ikke få mine lemmer til at fungere. Mine øjenlåg føles tunge igen, og alt, hvad jeg ønsker, er at putte mig ind i de bløde muskler, der omgiver mig. Som om han læser mine tanker, lægger Bastien sin frakke lidt tættere omkring min spinkle krop og begynder at brumme trøstende mod min kind. "Sov, lille ulv. Du er i sikkerhed." ----- Jeg vågner med et ryk og sætter mig op i en ukendt seng. Det tager et øjeblik for mine nerver at indhente mit hoved, og når de gør det, udsender de protestråb og smerte; hver en centimeter af min krop gør ondt.Et af mine øjne er hævet, men det andet blinker hurtigt mod lyset. Rummet - et stort soveværelse indrettet i dæmpede farver - er alt for lyst. Det silkeagtige stof i min natkjole kradser på min overfølsomme hud på trods af dens blødhed. Hvor længe er det siden, jeg har haft tøj på? Nogen har vasket og flettet mit hår, og bandager er blevet viklet om mine fødder og arme. Dæmpede stemmer når mine ører, og jeg retter opmærksomheden mod en lukket dør på min venstre side. De fine hår i nakken rejser sig, og jeg glider ud af sengen så yndefuldt, jeg kan. Jeg krydser det lille rum, sætter mig med ryggen mod døren og presser mit øre mod det kølige træ. "Selene Moreau." Jeg genkender ikke stemmen, der siger mit navn. "Hun skulle være død." "Det er hun tydeligvis ikke." En anden stemme svarer. "Har nogen fundet Garrick endnu?" En knurren overdøver det sidste ord, efterfulgt af en velkendt bas. "Aiden leder jagten, han har instrukser om at tjekke ind, så snart de finder hans spor." En tung pause afbryder Bastiens ord. "Jeg forstår ikke, hvorfor vi ikke vidste det." "Garrick lavede et godt show." Den første taler bemærker: "Ingen havde mistanke om, at han kunne gøre noget som dette." "Det er en fiasko for os alle." Den anden mand siger alvorligt. "Vi skulle have stillet flere spørgsmål. Volana-ulve er ikke nemme at dræbe - to på én gang burde have været et rødt flag." "Vi kunne ikke have vidst det." Den første mand beroliger. "Nej, vi burde have vidst det." Det må være alfaen. Som arving er Bastien den næstkommanderende i flokken; ingen andre ville tale med ham på denne måde. "I stedet blev en uskyldig hvalp efterladt til at lide i næsten et årti." Jeg havde så travlt med at forstå alle implikationerne af deres ord, at jeg ikke bemærkede fodtrinnene, der nærmede sig. Jeg hørte håndtaget dreje et halvt sekund, før jeg mærkede døren presse sig ind mod min rygrad og skubbe min krop ind mod væggen. Pludselig kigger Bastien ned på mig med et muntert udtryk i sit smukke ansigt. "Lytter du, lille ulv?"
Kapitel 3
Selenes POV Jeg kravler op, læner mig op ad væggen og ignorerer smerten, der skyder op gennem mine ben. Han rækker en arm ud for at forhindre sine ledsagere i at komme ind, og jeg benytter lejligheden til at smutte forbi ham og ind i den største del af suiten. Gabriel Durand, der ligner Bastien på en prik, hvis han var et par årtier ældre, træder frem. "Goddag, Selene." Uden at tænke over det sniger jeg mig ind bag Bastien og bruger hans store krop til at skjule mig. Jeg kan ikke forklare det. Jeg ønsker ikke, at nogen af dem skal være i dette rum med mig, og Bastien er den, der bragte mig hertil mod min vilje i første omgang - han er den sidste person, jeg burde søge beskyttelse hos. Han rækker tilbage, lægger armen om min krop og griber fat i mig, før jeg kan overveje at flygte. "Kom her, du." Bastien lægger mig tilbage i det bløde sengetøj og sætter sig ved min side, så hans store skikkelse bliver som en barriere mellem mig og de fremmede. "Vi er nødt til at tale sammen." --- Tredjepersons Pov Bastien ser nøje på Selene, mens hans far forklarer alt, hvad der er sket, siden hun flygtede fra Garrick. Hun ligger sammenkrøbet mellem puderne og læner sig så langt væk fra alfaen som muligt. Bastiens ulv Axel kradser i overfladen og kræver, at Bastien rykker tættere på. Der er en foruroligende tomhed i Selenes udtryk, og Bastiens had til den mand, der holdt hende fanget, vokser. Han lovede sin far, at hans mænd ville bringe Garrick tilbage til flokhuset for at blive stillet for retten, når han blev fundet, men i virkeligheden har han ingen intentioner om at lade svinet komme tilbage til byen. Uden for Novas jurisdiktion kan Bastien gøre med ham, hvad han vil. "Din mor var meget kær for mig," sagde hans far, hvilket fik Selene til at møde hans blik for første gang. Hun har ikke været i stand til at se direkte på nogen af dem, ikke engang Gabriels Beta, Donovan. "Ja, jeg kendte hende." Gabriel fortsætter og smiler sørgmodigt: "Hun hjalp mig på et tidspunkt, hvor jeg ikke kunne hjælpe mig selv. Jeg føler, at jeg skylder Corrine at gøre det samme for dig nu. Du har mit ord på, at Garrick vil blive fanget; han vil stå til regnskab for sine forbrydelser." "Og i mellemtiden?" Hendes stemme er stærkere, end den var i skoven. "Hvad har du tænkt dig at gøre med mig?" Gøre krav på dig. Axel foreslår det og udløser Bastiens instinkt for at duftmærke det søde væsen foran ham. Han lader sig rive med af lysten og bider tænderne sammen mod den smerte, den skaber. Gabriel siger fornuftigt. "Lægen er ret bekymret over, at dine skader ikke er helet endnu." Han kigger modvilligt på Bastien. "Der var en uforholdsmæssig stor mængde Wolfsbane i dit system, da Bastien bragte dig ind." Selene blinker bare. "Han har givet mig det hver dag i otte år." Hendes udsagn bliver mødt med forfærdet tavshed, og hun vender blikket mod Bastien. Han falder ned i bundløse bassiner af safir og violet og fornemmer en dyb håbløshed, som han ikke forstår, før hun taler igen. "Min ulv overlevede det ikke." Raseriet fortærer Bastien i en brand så pludselig og voldsom, at han ved, at han må ud af rummet, før Axel tvinger sig ud af hans krop. Han står, mens ulven brøler i hans hoved, og ryster af anstrengelse for at holde ham tilbage. Bastien stormer ud af værelset uden et ord mere og sætter kurs mod skoven.--- Selenes POV Bastiens pludselige exit forskrækker mig, og af uforklarlige årsager mærker jeg tårerne trænge frem i mine øjne. Jeg ved ikke, hvorfor jeg fortalte ham om Luna. Jeg havde bestemt ikke planlagt at gøre det, men da jeg så på ham, skubbede en kraft dybt inde i mig ordene op til overfladen. Måske forventede jeg at finde trøst i at dele hemmeligheden, men i stedet blev jeg afvist. "Donovan, kan du forlade os et øjeblik?" Gabriels grove stemme trækker min opmærksomhed tilbage til nuet. "Det lader til, at jeg har svigtet din mor endnu mere, end jeg vidste." Siger han, når vi er alene. "Jeg forstår det ikke." Mumler jeg stille. "Jeg lovede din mor, at jeg ville tage mig af dig, hvis der nogensinde skete hende noget. Hun reddede mit liv, og jeg har betalt hende tilbage ved at lade hendes eneste datter lide under ubeskrivelige overgreb." Afskyen gennemsyrer hvert ord. Før jeg kan stille de spørgsmål, der ligger og venter på min tunge, fastholder alfaen mig med et voldsomt blik. "Jeg kender Volanas hemmelighed. Jeg ved, hvorfor Corinne bragte dig hertil." Han indrømmer: "Hvis jeg havde vidst, at du overlevede bilulykken, ville jeg have arrangeret det længe før nu, men jeg kan ikke lave om på fortiden." "Aftaler?" Jeg gentager dumt. "For at holde dig i sikkerhed." Gabriel præciserer. Jeg forstår det stadig ikke. "Men Garrick..." "Garrick er ikke den, du har brug for beskyttelse fra, Selene." Alfaen informerer mig forsigtigt. "Han er et insekt, Calypso Alpha er en drage, og han har været ude efter dit blod, lige siden du blev født." _________________ "Hvad taler du om?" Jeg stønner, stirrer med store øjne på Gabriel og prøver desperat at få mening ud af hans ord. "Hvad har Calypso-flokken med mig at gøre?" Alfaen sukker. "Hvad ved du om din mor, Selene?" "Garrick fortalte mig, at hun tilhørte en anden flok, og at hun blev gravid efter en affære med en gift mand. Hun flygtede i vanære, og han tog sig af hende." Historien er stadig frisk i min erindring; Garricks liderlige ansigt blinker i mit syn, men jeg tvinger det væk og fokuserer på Gabriel. Alfaen ryster trist på hovedet: "Dine forældre var begge medlemmer af Calypso-flokken, indtil deres alfa - Blaise - lærte hemmeligheden om din blodlinje." Han forklarer: "Jeg aner ikke, hvordan han opdagede, at Volana-blod kan give evigt liv, men det gjorde han, og han har jagtet det lige siden." "Din far ofrede sig, så du og din mor kunne flygte." Gabriels kæbe ryster af vrede, "Corinne var så knust over sin kammerats død, at hun næsten havde givet op, da Garrick fandt hende." "Deres ægteskab var altid et fupnummer." Han rynker panden dybt: "Garrick var håbløst forelsket i hende, så meget, at han indvilligede i at adoptere dig. For en kvinde i hendes position ... ja, det var den bedste af mange dårlige muligheder." "Hvordan ved du alt det her?" "Hun fortalte mig det." Gabriel svarer: "Du er nok for ung til at huske oprøret. Min bror ville være flokkens alfa hele vores liv, og selvom han var en alfa af natur, var han ikke stærk nok til at udfordre mig." "I stedet lavede han et oprør og hyrede lejesoldater uden floktilhørsforhold til at hjælpe med at iscenesætte et kup. Han planlagde at dræbe mig, Bastien og min mage. Din mor var ude at løbe, da hun stødte på lejesoldaterne, der samledes ved grænsen. Hun overhørte deres planer og løb direkte til flokkens hus.""Hendes advarsel reddede os alle." Alfaens ansigt blev smerteligt hjemsøgt: "Jeg dræbte min bror, og da det hele var overstået, fortalte Corinne mig sandheden. Hun vidste, at hvis der nogensinde skete hende noget, ville Garrick ikke kunne beskytte dig." En kedelig smerte sætter ind bag mine tindinger, mens min hjerne forsøger at bearbejde informationsoverbelastningen: "Så nu, hvor du ved, at jeg er i live, har du tænkt dig at beskytte mig?" "Selvfølgelig." Det lover alfaen. Jeg rynker panden og prøver at få puslespillet til at gå op. "Hvordan?" Alfaen betragter mig i et langt øjeblik. "Bastien." "Bastien?" Jeg gentager det i fuldkommen forbløffelse. Gabriels øjne, de samme sølvfarvede som hans søns, skærer igennem mig. "Han skal være din mand." "Hvad taler du om?" Jeg står ud af sengen og går hen mod døren. "Vil du have, at jeg gifter mig med Bastien?"
Kapitel 4
Selenas Pov Hvis nogen havde fortalt mig som barn, at Bastien Durand en dag ville blive min mand, ville jeg være eksploderet af lykke. Nu ved jeg ikke, hvad jeg skal tro. Fremtiden skræmmer mig, men af alle muligheder er det Bastien, der skræmmer mig mindst. Jeg sænker blikket fra Gabriels og siger overbærende: "Okay." ------- Tredje persons pov "Har du slået Garrick ihjel?!" Bastiens far sender ham dødsblikke og går rundt på sit kontor som en tiger i et bur. "På neutralt territorium." Bastien svarer, "det var inden for min ret, og vi sover begge bedre, når vi ved, at han er ude af billedet for altid." "Det er ikke pointen." hvæser Gabriel. "Der er en grund til, at loven eksisterer. Retssager tjener som eksempler for flokken, beviser på, at vi tager overtrædelser alvorligt, at vi bekymrer os om retfærdighed." Bastien krydser armene over brystet: "Han fortjente alt, hvad han fik." "At være leder betyder ikke, at man ustraffet kan gøre, hvad man vil." Gabriel gør. "Og hvis det havde været mor?" Bastien ved godt, at det er et hårdt slag, men han vil ikke undskylde for at beskytte sin makker. "Hvis nogen havde gjort det samme mod hende, som Garrick gjorde mod Selene?" "Det er noget andet." Han vifter spørgsmålet væk: "Din mor og jeg er skæbnefæller." "Præcis." siger Bastien og stirrer ned på alfaen. Forståelse flimrer i Gabriels øjne, og han slapper langsomt af, mens spændingen siver ud af hans muskler lidt efter lidt. "Men hun..." "Hun mistede sin ulv, husker du nok?" Først havde Bastien ikke forstået, hvorfor Selene ikke kunne føle parringsbåndet. Det blev først klart, da han hørte om hendes ulv. Selvfølgelig kunne hun ikke mærke det, hun har jo mistet selve essensen af sit væsen. "Åh, min søn," Gabriel klemmer Bastiens skulder med ægte smerte i stemmen. "Det er jeg ked af." Hans søn nikker anerkendende, men han kan ikke få sig selv til at møde den ældre mands blik. "Hvad har du tænkt dig at gøre?" "Jeg vil tilbyde hende en udvej." Bastien sukker: "Vi hjælper hende gennem overgangen, og når hun er klar til at stå på egne ben, kan hun beslutte, om hun vil blive." Han trækker en hånd gennem håret: "Jeg har ikke talt med hende endnu, men jeg tænker, at tre år er passende." "Er du sikker?" Gabriel spørger blidt. Bastien nikker bestemt. Gabriels ansigt trækker sig sammen til en grimasse. "Hvis det er tilfældet, ville jeg holde din ulv i meget kort snor. Gør ikke helt krav på hende, før du ved, om der bliver en afvisningsceremoni eller ej." Råder han. "Hvis han markerer hende, vil du aldrig kunne give slip på hende." -- Selenes POV En fremmed stirrer på mig i spejlet. Hun har mine øjne, mine fyldige læber og mit lange, silkebløde hår, men jeg kan ikke finde mig selv i hende. Der er gået en måned siden min flugt, og selvom jeg stadig er alt for tynd, er hulerne i mine knogler begyndt at fylde lidt. Min hud er ikke længere skriggrå og plettet af blå mærker - selvom den stadig er meget bleg - og selvom jeg stadig har ondt af Luna, har friheden givet mine øjne noget lys tilbage. Bastien står bag mig og gør min lille krop til en dværg, mens han også studerer mit spejlbillede. Jeg har stadig ikke været i stand til at lade andre komme i nærheden af mig, så det var ham, der hjalp mig i brudekjolen til den sidste prøvning. Den lange kjole er perfekt, men jeg føler mig mere som et barn, der klæder sig ud, end som en brud.Jeg tror ikke, Bastien er glad for at skulle giftes med mig. Det har han aldrig sagt, og selvom han har været der for mig gennem alle sammenbrud og panikanfald uden at stille spørgsmål eller klage, er han unægtelig fjern, når vi er alene sammen. Desværre er jeg kommet til at stole så meget på ham, at hans tilbageholdenhed er ved at blive virkelig bekymrende. Jeg kan ikke lide at have det sådan. At knytte sig til ham - til nogen - er farligt. Jeg er langsomt ved at lære om flokken og alt det, jeg er gået glip af i løbet af de sidste otte år, gennem en kombination af formel undervisning og aflytning. Jeg bruger meget tid med øret presset op mod vægge og døre, selvom mine snigefærdigheder er mangelfulde. Bastien har taget mig i det et par gange, men heldigvis synes han, at det er mere morsomt end irriterende. Det var gennem en af disse aflytningssessioner, at jeg lærte om Arabella. Før jeg kom til, havde Bastien åbenbart planlagt at tage en hunulv ved navn Arabella Winters som sin mage. Det lader til, at Gabriels edikt tvang dem til at ophæve deres forlovelse, og jeg kan ikke benægte, at det giver mening. At være forelsket i en anden ville helt sikkert forklare Bastiens afstand. Varme hænder omkranser min talje og trækker mig tilbage til nuet. "Hvad tænker du på?" Jeg møder hans sølvfarvede blik i spejlet og læner mig tilbage mod hans bryst. "Ikke noget vigtigt." "Hmm," hans rumlende brummen vibrerer mod min rygrad, "hvorfor så ikke fortælle mig det?" "Jeg har tænkt på ægteskab." Det indrømmer jeg. "Vores ægteskab." Bastien rynker panden og sænker hovedet - i tanker, formoder jeg. Da han løfter det igen, nikker han kortfattet: "Jeg har villet tale med dig om det i et stykke tid nu." Jeg får helt ondt i maven. "Om hvad?" "Vores ægteskabskontrakt." Han forklarer og trækker sig væk fra mig. "Ved du, hvad en afvisningsceremoni er?" Jeg ryster usikkert på hovedet. "Det er et ritual, som ægtefæller gennemgår, når de ønsker at afslutte deres ægteskab." Bastien trækker et stykke papir op af brystlommen på sin aflagte jakke. "I betragtning af vores ... unikke omstændigheder tænkte jeg, at en bestemmelse om afvisning kunne være passende." Han rækker mig dokumentet; vores ægteskabskontrakt. Jeg scanner indholdet og snubler over de ukendte ord. "Så," opsummerer jeg langsomt, "vi gifter os i tre år og beslutter derefter, om vi vil afvise hinanden eller ej?"
Kapitel 5
Selenes POV "Tre år burde give dig tid nok til at vænne dig til friheden, og din status som en alfas ægtefælle vil garantere dig livslang beskyttelse, selv hvis vi ikke bliver sammen. Du vil være fri til at vælge en anden mage." Bastien bekræfter. I det øjeblik sker der noget inde i mig, og det væld af følelser, der truer med at vælte frem, bliver slukket, så jeg føler mig lykkeligt følelsesløs. "Hvis det er det, du vil." Jeg hører mig selv sige det. "Jeg tror, det er det bedste." Bastien lyder meget langt væk, og jeg vender tilbage til spejlet og stirrer på den fremmede igen. Lyset er væk fra hendes øjne nu, og jeg undrer mig over, hvordan det overhovedet kom frem. Min fremtid er klar nu. Det glimt af håb, jeg langsomt har opdyrket i løbet af de sidste par uger, begynder at flimre; hvis jeg ikke kan vinde Bastien, før vores kontrakt udløber, mister jeg min nye livline. Tre år senere Ultralydsmaskinens konstante woosh woosh fylder det lille undersøgelsesrum. En svag dunkende lyd blander sig med de fremmede lyde fra udstyret, og lægen, der sidder mellem mine ben, griner op til mig: "Og der er hjerteslaget." "Det er uden tvivl den smukkeste lyd, jeg nogensinde har hørt." hvisker jeg. "Jeg skal være mor." Jeg trækker vejret i lyksalig vantro. Jeg kan ikke vente med at fortælle Bastien det. Det havde ikke taget mig lang tid at falde pladask for Bastien. Jeg elsker Bastien, fordi han er venlig og blid, når han ikke behøver at være det; fordi han vil ofre alt for medlemmerne af sin flok. Jeg elsker ham, fordi han er lige så klog og sjov, som han er beskyttende og modig, fordi han får mig til at føle, som ingen anden nogensinde har gjort eller nogensinde vil gøre. Jeg må minde mig selv om, at Bastien allerede havde fundet kærligheden, da vi mødtes, med en kvinde, der ikke havde brug for konstant trøst og forkælelse; en kvinde, der var hans ligemand. Det er ikke så mærkeligt, at han altid har holdt mig på afstand, aldrig åbnet op, aldrig lukket mig ind. Det er ikke lykkedes mig at få ham til at elske mig, i hvert fald ikke på den måde, jeg elsker ham. Alligevel har vi været så lykkelige på det seneste, lykkelige nok til, at jeg besluttede at foreslå at forlænge kontrakten på vores årsdag. Jeg vil ikke være egoistisk, jeg vil ikke have, at Bastien skal nøjes med mig, hvis jeg ikke er det, han virkelig vil have - men hvis der er en chance for, at han vil have mig, er jeg nødt til at tage den. På vej hjem stopper jeg for at købe ind, da jeg planlægger en særlig middag til min annoncering. Jeg går hele vejen og køber god vin, selvom jeg ikke kan drikke den, samt de bedste stykker kød og den mest dekadente dessert, jeg kan finde. Jeg kigger på uret, mens jeg kører hjem, og håber, at jeg kan komme før Bastien og snige varerne ovenpå. Selvom alfaens familie og deres betaer alle bor i flokkens hus sammen med et antal håndhævere, foregår officielle flokforretninger i regeringsbygningen ved siden af. Nogle mindre flokke kan måske klare alt fra deres centrale hus, men Nova-flokken voksede ud af pladsen for århundreder siden. Bastien og jeg bor i en privat lejlighed på øverste etage, hvilket giver os mulighed for at samles og tilbringe vores dage sammen med resten af huset eller gemme os for os selv. I aften er helt sikkert en aften, hvor vi gemmer os.Jeg har grinet som et fjols, lige siden jeg forlod lægens kontor, jeg kan ikke huske, at jeg nogensinde har følt mig så let. Jeg øvede mig i at fortælle nyheden, mens jeg kørte, og gennemgik en række strategier, før jeg besluttede mig for bare at fortælle Bastien det uden spil eller forstillelse. Sommerfuglene blafrer hurtigt i min mave, mens jeg går op ad trappen, og min krop sitrer af forventning. Jeg må jonglere med taskerne i mine arme for at nå dørhåndtaget, men til sidst lykkes det. Det ekstatiske smil glider af mit ansigt i det øjeblik, jeg træder ind. Bastien er der allerede og venter på mig. Han sidder alene i den mørklagte stue med et glas ravfarvet væske i sin store næve og en alvorlig rynke i sit smukke ansigt. Jeg standser op og kigger forsigtigt på ham. Hans øjne gløder sølvfarvet, et umiskendeligt tegn på, at hans ulv kæmper om kontrollen. Jeg sætter mine tasker fra mig og nærmer mig tøvende min mand. "Bastien?" siger jeg forsigtigt. "Er alt i orden?" "Tag plads, Selene." Den fyldige bund i hans stemme er ru og følelsesløs. Jeg gør, som han siger, og sætter mig på kanten af sofaen med rank ryg. Jeg ved med det samme, hvad der er på vej. Jeg kan se mine håb og drømme styrte sammen omkring mig, som om de var virkelige og ikke bare fantasifostre. Kærlighedsbreve og vielsesringe, ultralydsbilleder og barnevogne, børnelegetøj og små sko - det hele ligger på jorden for mine fødder. Jeg er bange for at tale. Jeg ved, at Bastien ikke kan ændre mening, når den først er truffet, men en del af min hjerne bilder sig stadig ind, at det uundgåelige resultat kan ændres, hvis jeg gør eller siger det rigtige. Hans uudgrundelige øjne holder mig fanget og stirrer gennem mig, mens stilheden trækker ud. Den strækker sig så længe, at jeg må bekæmpe trangen til at vride mig i sædet. Normalt nyder Bastien at få mig til at vride mig, men det her er anderledes. Det er ikke en ulv, der leger med sin mad, det er et rovdyr, der går efter at dræbe. Endelig taler han. "Jeg ved godt, at vores bryllupsdag først er i morgen," begynder han alvorligt, "men jeg kan ikke udskyde det længere." Hvis Garrick har lært mig noget nyttigt, så er det at skjule mine følelser af hensyn til min egen selvbevarelse. Bastien ville aldrig bruge mine følelser som våben på samme måde som Garrick, men jeg vil ikke have, at han skal vide, hvor meget det vil såre mig, ikke når jeg allerede føler mig så dum. Jeg kan ikke tro, hvor dum jeg har været, hvor naiv. "I morgen får jeg min far til at sætte gang i vores afvisningsceremoni." Hans telefon begynder at ringe, og inden jeg når at svare, tager han imod opkaldet og løfter den op til øret. "Hej Bella," hilser han varmt, rejser sig fra sofaen og går forbi mig, som om jeg er helt usynlig. Jeg kan høre den fjerne klang af kvindelig latter i den anden ende af røret, og han griner, da han forlader rummet, uden at vente på, hvad jeg vil sige, eller hvordan jeg vil reagere på hans meddelelse. Kulden i hans opførsel skærer mig i hjertet. Jeg havde været forberedt på dårlige nyheder, men jeg havde aldrig forventet, at min mand ville være så hjerteløs. Det står klart nu, hvad der sker, og som sædvanlig er jeg den sidste, der får det at vide. Bastien forlader mig for Arabella, og det sidste, han ønsker sig - ud over mig - er et barn født af en ynkelig halvling.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Gravid og afvist af min alfahan"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️