1. fejezet
Selene nézőpontja Sötét van. Nem látom Garrick szabad kezét, de hallom az övcsatjának csilingelését. Ő az apám. Kikapja a nadrágjából a bőr eszközt, és eldobja, közben a végét a csupasz hasamhoz csattintja. Egy rekedt kiáltás hagyja el az ajkaimat. "Ne...! Mit csinálsz? Te részeg vagy! Kifelé!" Karmai a nyakam papírszerű húsába vájnak, és egy harsány cipzár tölti be a levegőt, ahogy lecsatolja a nadrágját. Pánikvillám tör át a tudatomon, amikor megpróbálja szétfeszíteni a lábaimat. A zivatar dübörög Garrick nehéz légzése fölött, tökéletes hangsávja kínjaimnak. Könnyek csordulnak ki a szememből, miközben rúgkapálódzom és prüszkölök ellene. De semmi sem szabadít ki a szorításából. Mióta anyám nyolc évvel ezelőtt meghalt, őrült apám fogva tart, és minden nap farkasölőfűvel mérgez. Várom, hogy meghaljak, minden este úgy fekszem le, hogy biztos vagyok benne, nem érem meg, hogy reggel felkeljen a nap. De a farkas Luna előbb halt meg. Ő már nincs többé. Elvesztettem őt, az egyetlen barátomat és reményemet. Tegnap óta nem kaptam se ételt, se vizet, de nem tudom, miért is kapaszkodom. Mi értelme a túlélésnek, ha csak egyedül fogok élni ebben a mocskos cellában? Amikor meglátom a kemény húsrudat apám lábai között, rémület önt el. Kizárt, hogy az a valami elférjen bennem, tiszta kínszenvedés lesz. Folyamatosan szétfeszíti a lábaimat, bármennyire is sikítok és rúgok, de aztán a dühöm legyőzi a félelmemet. Nem érdekel, miért teszi ezt velem, nem hagyom, hogy ezt tegye. Nem fogok itt feküdni és tűrni. Kétségbeesetten nyúlok az arca felé, megpróbálom megvakarni az izzó szemeit. Garrick egy gonosz rántással a padlóba veri a fejemet, ami eléggé elkábít ahhoz, hogy átmenetileg elengedjen, hogy mindkét kezével az alulfejlett melleimet tapogathassa. A karmai beletépnek a bőrömbe, végighúzódnak a mellkasomon és a hasamon. Próbálok sikítani, de nem jön ki belőlem hang. Garrick őrült kacajt ereszt ki, ujjait a lábam közé dugja, és belém erőlteti őket. "Ne!" Épphogy csak előkapom a hangomat, a sikolyom suttogásként jön ki. "Ezt nem teheted, a lányod vagyok! Nem' érdekel, mit gondolna rólad az anyám?" Garrick megdermed, meglepett tekintet tör át a gondolatai részeg ködén. Pislog: egyszer, kétszer. Megrázza a fejét, és gúnyosan megjegyzi: "Te ostoba lány, nem vagyok az apád". "Micsoda?" Megdöbbentem. A szavai keményen megütöttek. Nem engedett el, de eléggé megzavart ahhoz, hogy késleltesse a támadást. "Az apád valami korcs volt egy másik falkából." Garrick felhorkant: "Az anyádat felcsinálta egy nős férfi, és szégyenszemre menekülnie kellett." "Semleges területen voltam, amikor anyádat egy csatornában, nincstelenül kuncsorogva találtam. Megmentettem az értéktelen életét, és idehoztam. Elvettem feleségül, örökbe fogadtam a fattyát, és otthont adtam neki. Mindennel tartozott nekem! És mit kaptam cserébe?" Követeli, az agyaraiból nyál szállt. "Semmit. Soha nem engedte, hogy akár csak egy ujjal is hozzáérjek! Mindent megtettem, hogy bebizonyítsam a szerelmemet, de ő sosem tudott túllépni azon, hogy Omega vagyok." Gúnyosan rám gúnyolódott: "Pont olyan vagy, mint ő. Egy Volana - de vele ellentétben te az enyém vagy." Olyan őrültnek tűnik, hogy attól félek, teljesen átváltozik. "És nem mondhatsz nemet!"Felém veti magát, és a saját testével borítja be a testemet. Az adrenalin felszökik a véremben, és ujjaim az oldalam mellett lévő whiskysüveg nyaka köré záródnak. "Menj a pokolba! Te beteg vagy!" Pang! A fejére zúzom a nehéz kancsót, és összeszorítom a szemem, hogy megvédjem a záporozó véres üvegszilánkoktól. Garrick egy kupacban dől fölém, a súlya kiszorítja a levegőt a tüdőmből. Minden erőmre szükségem van, hogy legördítsem magamról a nagy testét, de sikerül. Talpra állok, és az ajtó felé botorkálok. ---- Elindulok az éjszakába, az agyam minden olyan helyet megragad, ami biztonságos lehet. Nem állok meg, hogy tájékozódjak vagy tájékozódjak, egyetlen gondolatom, hogy minél nagyobb távolságot tegyek magam és Garrick közé. Olyan gyorsan haladok, ahogy csak tudok, kitántorgok az útra, és megállásra kényszerítem az autókat, hogy elhaladhassak mellettük. Nem maradok észrevétlen. Minden oldalról döbbent tekintetek és aggódó arckifejezések fogadnak. Aztán, mint egy álomlátomás, egy felismert arcot látok közeledni a lámpafényben. Az elmúlt nyolc évben sokszor álmodtam Bastien Durandról. Sokkal idősebbnek tűnik, mint amire emlékszem, de robosztus vonásaival nem lehet eltéveszteni. Magas, széles, sötét szőke hajjal és vésett állkapoccsal; könnyű megérteni, miért képzeltem magam gyerekként szerelmesnek belé. Ő az Alfa fia és örököse, és most aggódó arckifejezéssel jön felém. Bastien ezüstös szeme világít a sötétben, tenyerét békülékenyen kinyújtva jön felém. Hangos reccsenéssel villámlik, és a hátborzongató megvilágítás valami igazán baljóslatúvá változtatja jóképű arcát. Az emberei körülöttem legyeznek, és minden kislányos fantáziám szertefoszlik. Ez egy hatalmas alfafarkas közeledik felém, egy másik férfi, aki semmi mást nem akar, csak ártani nekem. Amikor közeledik, mély hangjától végigfut a hideg a hátamon, és békítő szavai süket fülekre találnak: "Nyugalom, kis farkas!". Mielőtt az ujjai érintkeznének a bőrömmel, védekezően csapok ki. Az első csapásomat kivédi, a kezét a karom köré szorítja, de úgy tűnik, vonakodik valódi erőt alkalmazni. A tétovasága megment engem, mert elszakadok tőle, ütök és rúgok, amíg fel nem szabadulok, és sprinteléssel el nem indulok. Egy áldott pillanatra azt hiszem, talán van esélyem - aztán meghallom a hangját, amely olyan mennydörgő, mint bármelyik vihar. "Kapd el!" Bastien parancsolja. "Most."
2. fejezet
Selene nézőpontja Addig futok, amíg nem tudok tovább futni, és Elysium számtalan természetvédelmi parkjának egyikének szélén találom magam. Az erdő elterül előttem, és bár nem tudok elképzelni itt menedéket, legalább tudom, hogy nem lesznek itt emberek. Belevágok a sűrű erdőbe, az érdes talaj belevág a lábamba, ahogy sziklákon, lehullott ágakon és lombokon taposok át. A farkasokat már nem hallom magam mögött, de mégsem állok meg. Olyan mélyre vándorlok az erdőben, amennyire csak tudok, egészen addig, amíg már elképzelhetetlen, hogy egyáltalán városban vagyok. A sötétség itt teljes, és megnyugtató a város fényeinek és hangjainak elsöprő támadása után. Felmászom egy nagy fenyőfa ágaira, és közben szinte minden porcikámat felkaparom. A durva törzsnek gömbölyödöm. Tudom, hogy terveket kellene szőnöm, és meg kellene határoznom a következő lépéseket, de a kimerültségem magasra tör. Próbálom nyitva tartani a szemem, de vesztes csatát vívok. Egy pillanattal később megadom magam, és a világ elsötétül. _____ Mindig is kívülálló voltam. Talán mélyen legbelül a társaim megérezték, hogy nem tartozom a Nova falkába, de Volán farkasnak lenni elég ürügy volt arra, hogy gyötörjenek. Anyám és én voltunk az egyetlenek Elysiumban, és a gyerekeket nem érdekelték a ritka vérvonalak, csak azt tudták, hogy más vagyok. Ötéves koromban az iskolai zsarnok az Elysium alatti kanyargós hegyi alagutakba kergetett. Azt hittem, hogy képes leszek visszatalálni; csak akkor értettem meg, milyen bonyolultak az ősi ösvények, amikor már teljesen eltévedtem. Két napig bolyongtam a földalatti labirintusban, mire Bastien rám talált. Akkoriban még fiatal tinédzser volt, de soha nem tűnt olyan esetlennek vagy bizonytalannak, mint a többi korabeli gyerek. Nincs garancia arra, hogy egy Alfa gyermeke lesz az örökösük. Egy másik farkas mindig lehet nagyobb, erősebb; vadabb. A nap végén mindig ezek az ősi tulajdonságok döntik el, hogy ki a főnök, de Bastiennel kapcsolatban soha nem volt kétséges. Az első naptól kezdve világos volt, hogy a falkában egyetlen farkas sem lesz képes kihívni a dominanciáját vagy az intelligenciáját, ha egyszer felnő. Ő vitt biztonságba évekkel ezelőtt, és most újra itt áll, és a legsötétebb órámban a megváltás ígéretével néz fel rám. Csak ezúttal nem hiszek neki. Egyszer kedves volt hozzám, de Garrick is az volt. Tíz éven át elárasztott szeretettel, mielőtt megmutatta volna az igazi arcát. Nem követem el újra azt a hibát, hogy ilyen könnyen bízzak. "Lejössz hozzám, kis farkas?" Bastien mély hangjától végigfut a hideg a hátamon. Megrázom a fejem, és az ágamba kapaszkodom. "Menj el." Könyörgöm szelíden. A hangom alig suttog, de tudom, hogy a farkasfülei meghallanak. Az ajkai, amelyek teltek és puhák az éles vonalak és szögek hátterében, kemény vonalat alkotnak. "Ezt nem tehetem." Azt válaszolja: "Megsérültél." Kapkodom a fejem egy magyarázatért, amivel elküldhetem. "Megkarcoltam magam, amikor felmásztam ide, ennyi az egész." Az acélos, ezüstös szemeiből tudja, hogy hazudok: "És miért vagy odafent?".Olyan szürreális, hogy egy másik emberrel beszélhetek, valaki mással, mint Lunával vagy Garrickkal. Logikus válasz után kapkodok: "A vihar megijesztett." Mintha csak végszóra, mennydörgés hallatszik a fejem fölött. Összerezzenek, és az emlék, ahogy Garrick felém tántorog, átfut az agyamon. "Ha lejössz, be tudlak vinni a házba, ahol biztonságos és meleg lesz." Bastien hízeleg. Az alagsori cellám képe felváltja Garrick támadásának gondolatait. Nem, nem szeretem a zárt helyiségeket. "Jól vagyok itt." Ragaszkodom hozzá. Érzem, hogy a tekintete rajtam van, sötét és értékelő. Vonaglok a súlyuk alatt, arcomat a fa törzsébe rejtve. Ha én nem látlak, te sem látsz engem. "Ha olyan szép odafent, talán csatlakozom hozzád." Javasolja Bastien. "Nem!" Majdnem felsikoltok, a szívem vadul kalapál a mellkasomban. El kell tűnnöm előle, jobb búvóhelyet kell találnom. A bal oldali fára pillantok, végiggondolom a nehéz ágait, és azon tűnődöm, vajon képes lennék-e átjutni a fák lombkoronáján. "Eszedbe se jusson." A tekintély a hangjában helyhez fagyaszt. Senki sem szegülhet szembe a falka alfájának parancsával, ez benne van a DNS-ünkben. Nyüszítek, és még szorosabban ölelem a fát, miközben újabb könnycseppek hullanak. "Nem kell félni." A kemény morgás meghazudtolja a szavait. "Mondd meg a neved." Ekkor jövök rá, hogy nem emlékszik arra, hogy megmentett az alagutakból. Nem tudom, miért fáj ez annyira, de fáj. A megmentése jelentett nekem mindent. Mielőtt Garrick bebörtönzött, azok a napok az alagutakban voltak életem legmegrázóbb napjai - mégis semmit sem jelentettek neki. Az, hogy nem emlékszik vissza erre a jelentős eseményre, még inkább megerősíti a bizalmatlanságomat. "Én nem vagyok senki." "Kezdem elveszíteni a türelmemet." Mély hangja felém száll. "Vagy te jössz le, vagy én jövök fel." Újra megrázom a fejem, a szemem ég. Ez nem igazságos, csak most szabadultam ki. Másodpercek alatt teszi meg a mászást, amivel olyan rettenetesen küzdöttem. Ezüstös tekintete végigsöpör rajtam, ahogy a fatörzsnek dőlök, testemet szoros gömbölyűvé gömbölyítve. Bastien mellkasában morgás dübörög, és a pulzusom felszökik. Minden izmom megfeszül a közelgő támadásra, és összeszorítom a szemem, biztos vagyok benne, hogy ez a vég. A kezei hatalmasak és érzéketlenek, de lehetetlenül gyengédek. "Shhh" - a hangja halk dorombolás a fülemben. "Minden rendben van." Melegség vesz körül, ahogy Bastien a karjaiba zár, és bár nem tudom megmagyarázni, vagy akár csak elkezdeni megérteni, valahogy mégis nyugodtabbnak érzem magam. Egyetlen ugrással a földön vagyunk. Tudom, hogy most, hogy szilárd talajon állunk, küzdenem kellene ellene, de nem tudom rávenni a végtagjaimat, hogy működjenek. A szemhéjaim megint nehéznek érzem magam, és csak arra vágyom, hogy belesimuljak az engem körülvevő párnás izmokba. Mintha olvasna a gondolataimban, Bastien kicsit szorosabbra húzza a kabátját törékeny testem körül, és felvesz egy megnyugtató morgást, ami az arcomon rezeg. "Aludj, kis farkas. Biztonságban vagy." ----- Rángatózva ébredek fel, ülőhelyzetbe rázódom az ismeretlen ágyban. Eltart egy pillanatig, amíg az idegeim utolérik a fejemet, és amint ez megtörténik, tiltakozó kiáltásokat és fájdalmat küldök; testem minden porcikája fáj.Az egyik szemem bedagadt, de a másik gyorsan pislog a fény ellen. A szoba - egy tompa színekkel díszített nagy hálószobai lakosztály - túlságosan világos. A hálóingem selymes anyaga puhasága ellenére is karcolja túlérzékeny bőrömet. Mióta nem viseltem ruhát? Valaki megmosta és befonta a hajamat, és kötszereket tekertek a lábam és a karom köré. Tompa hangok érik el a fülemet, és a figyelmem a bal oldali zárt ajtóra terelődik. A tarkómon felállnak a finom szőrszálak, és olyan kecsesen csúszok le az ágyról, ahogy csak tudok. Átkelek a kis téren, háttal az ajtónak telepedek, és a fülemet a hűvös fához szorítom. "Selene Moreau." Nem ismerem fel a hangot, amelyik a nevemet mondja. "Állítólag halott." "Nos, nyilvánvalóan nem az." Egy második hang válaszol. "Megtalálta már valaki Garrickot?" Egy morgás elnyomja az utolsó szót, amit egy ismerős basszus követ. "Aiden vezeti a vadászatot, utasítása van, hogy jelentkezzen be, amint a nyomára bukkannak." Súlyos szünet szakítja meg Bastien szavait. "Nem értem, hogyhogy nem tudtunk róla." "Garrick jó kis műsort rendezett." Az első felszólaló megjegyzi: "Senki sem sejtette, hogy ilyesmire képes". "Ez mindannyiunk hibája." A második férfi komolyan kijelenti. "Több kérdést kellett volna feltennünk. A volán farkasokat nem könnyű megölni - ha egyszerre kettő megy el, az már piros zászlót kellett volna jelentsen." "Nem tudhattuk." Az első ember megnyugtat. "Nem, tudnunk kellett volna." Ez biztos az Alfa. Örökösként Bastien a második a falkában; senki más nem beszélne vele így. "Ehelyett egy ártatlan kölyköt hagytak szenvedni majdnem egy évtizedig." Annyira lefoglalt, hogy megpróbáljam rendezni a szavaik összes következményét, hogy észre sem vettem a közeledő lépéseket. Fél másodperccel azelőtt hallottam a kilincs elfordulását, hogy éreztem, ahogy az ajtó a gerincembe nyomódik, és a fal felé csúsztatja a testemet. Hirtelen Bastien nézett le rám, jóképű arcán szórakozott tekintet. "Hallgatózol, kis farkas?"
3. fejezet
Selene nézőpontja A falnak támaszkodva feltápászkodom, és nem veszek tudomást a lábamba nyilalló fájdalomról. Kinyújtja az egyik karját, hogy megakadályozza a társait a belépésben, én pedig kihasználom az alkalmat, és elrobogok mellette a lakosztály fő részébe. Gabriel Durand, Bastien pontos mása, ha néhány évtizeddel idősebb lenne, előrelép. "Helló, Selene." Gondolkodás nélkül Bastien mögé osonok, kihasználva hatalmas testét, hogy elrejtsem magam a szem elől. Nem tudom megmagyarázni. Nem akarom, hogy bármelyikük is itt legyen velem ebben a szobában, és Bastien volt az, aki akaratom ellenére idehozott - ő az utolsó, akitől védelmet kellene kérnem. Hátranyúl, a karját a testem köré fonja, és felkap, mielőtt a menekülésen gondolkodhatnék. "Gyere ide, te." Bastien visszahelyez a plüss ágyneműbe, és helyet foglal mellettem, hogy hatalmas alakja továbbra is akadályként maradjon köztem és az idegenek között. "Beszélnünk kell." --- Harmadik személy nézőpontja Bastien figyelmesen figyeli Selene-t, ahogy az apja elmagyarázza neki, mi minden történt, mióta megszökött Garrickból. A lány a párnák közé kuporodik, és olyan messzire hajol az Alfától, amennyire csak lehet. Bastien farkasa, Axel a felszínre kaparászik, követelve, hogy Bastien közelebb menjen. Selene arckifejezésében nyugtalanító üresség van, és Bastien gyűlölete a férfi iránt, aki bebörtönözte őt, tüskékbe szúr. Megígérte az apjának, hogy az emberei visszaviszik Garrickot a falkaházba, hogy bíróság elé álljon, amint megtalálják, de valójában esze ágában sincs visszaengedni a fattyút a városba. A Nova fennhatóságán kívül Bastien azt tehet vele, amit akar. "Az anyád nagyon kedves volt nekem - mondta az apja, aminek hatására Selene először találkozott a tekintetével. Egyikükre sem volt képes közvetlenül ránézni, még Gabriel bétájára, Donovanra sem. "Igen, ismertem őt." Gabriel szomorúan mosolyogva folytatta: "Akkor segített nekem, amikor én már nem tudtam segíteni magamon. Úgy érzem, tartozom azzal Corrine-nak, hogy most ugyanezt megtegyem érted. A szavamat adom, hogy Garrickot el fogják kapni; el fog számolni a bűneivel." "És addig is?" A hangja erősebb, mint az erdőben volt. "Mit szándékozol tenni velem?" Magadat követelni. Javasolja Axel, kiváltva Bastien ösztönét, hogy szaglással jelölje meg az előtte álló édes teremtményt. Pórázon tartja a vágyat, fogait összeszorítva a fájdalom ellen, amit tagadva okoz. Gabriel ésszerűen szólal meg. "Az orvos eléggé aggódik, hogy a sérüléseid még nem gyógyultak be." Vonakodva Bastienre pillant. "Túl nagy mennyiségű farkasölőfű volt a szervezetedben, amikor Bastien behozott téged". Selene csak pislog. "Nyolc éve adagolja nekem minden nap." A kijelentését elborzadt csend fogadja, és Bastienre fordítja a tekintetét. Zafír és ibolya feneketlen tócsákba merül, és mélységes reménytelenséget érez, amit nem ért, amíg a lány újra meg nem szólal. "A farkasom nem élte túl." A düh olyan hirtelen és heves tűzvészben emészti fel Bastient, hogy tudja, ki kell jutnia a szobából, mielőtt Axel erőszakkal kiszabadul a testéből. Feláll, miközben a farkas üvölt a fejében, és reszket a féken tartás erőfeszítésétől. Bastien újabb szó nélkül kiviharzik a szobából, és az erdő felé veszi az irányt.--- Selene nézőpontja Bastien hirtelen távozása megrémít, és valami megmagyarázhatatlan oknál fogva könnyeket érzek a szememben. Nem tudom, miért meséltem neki Lunáról. Biztosan nem terveztem, hogy ezt teszem, de amikor ránéztem, valami mélyen bennem lévő erő a felszínre nyomta a szavakat. Talán arra számítottam, hogy vigaszt találok a titok megosztásában; ehelyett elutasítást találtam. "Donovan, magunkra hagynál minket egy pillanatra?" Gabriel rekedtes hangja a jelenre terelte a figyelmemet. "Úgy tűnik, még szörnyűbb kudarcot vallottam anyáddal, mint gondoltam." Mondja, amint kettesben maradunk. "Nem értem." Motyogom halkan. "Megígértem anyádnak, hogy gondoskodom rólad, ha bármi történne vele. Megmentette az életemet, és én azzal háláltam meg neki, hogy hagytam, hogy az egyetlen lánya kimondhatatlan bántalmazást szenvedjen." Undor fűz minden egyes szót. Mielőtt feltehetném a nyelvemen várakozó kérdéseket, az Alfa vadul rám szegezi a tekintetét. "Ismerem a Volana titkát. Tudom, miért hozott ide Corinne." Bevallja: "Ha tudtam volna, hogy túlélted az autóbalesetet, már jóval korábban intézkedtem volna, de a múltat nem tudom visszacsinálni". "Intézkedéseket?" Ismétlem meg némán. "Hogy biztonságban legyél." Gabriel tisztázza. Még mindig nem értem. "De Garrick..." "Nem Garrick az, akitől védelemre van szükséged, Selene." Az Alfa finoman tájékoztat engem. "Ő egy rovar, a Calypso Alfa pedig egy sárkány, és a véredre vadászik, amióta megszülettél." _________________ "Miről beszélsz?" Zagyválom, tágra nyílt szemmel bámulom Gabrielt, és kétségbeesetten próbálom értelmezni a szavait. "Mi köze van hozzám a Calypso falkának?" Az Alfa felsóhajt. "Mit tudsz az anyádról, Selene?" "Garrick azt mondta, hogy egy másik falkához tartozott, és egy nős férfival való viszony után esett teherbe. Szégyenében elmenekült, és ő befogadta őt." A történet még frissen él a fejemben; Garrick kéjes arca villan át a látásomon, de elűzöm magamtól, és Gabrielre koncentrálok. Az Alfa szomorúan rázza meg a fejét: "A szüleid mindketten a Calypso falka tagjai voltak, amíg az Alfájuk - Blaise - meg nem tudta a vérvonalad titkát." Az alfa megrázza a fejét. Magyarázza: "Fogalmam sincs, hogyan jött rá, hogy a Volana-vér örök életet adhat, de rájött, és azóta vadászik rá." "Az apád feláldozta magát, hogy te és az anyád megmenekülhessetek." Gabriel állkapcsa megrándul a dühtől: "Corinne-nak annyira összetört a szíve a párja halála miatt, hogy már majdnem feladta, amikor Garrick rátalált". "A házasságuk mindig is csak látszat volt." A férfi mélyen összeráncolja a szemöldökét: "Garrick reménytelenül szerelmes volt belé, annyira, hogy beleegyezett, hogy örökbe fogadjon téged. Egy nőnek az ő helyzetében... nos, ez volt a legjobb a sok rossz lehetőség közül." "Honnan tudod mindezt?" "Ő mondta nekem." Gabriel válaszol: "Valószínűleg túl fiatal vagy ahhoz, hogy emlékezz a felkelésre. A bátyám egész életünkben a falka alfája akart lenni, és bár természeténél fogva alfa volt, nem volt elég erős ahhoz, hogy kihívjon engem." "Ehelyett lázadást szervezett, falkahűség nélküli zsoldosokat bérelt fel, hogy segítsenek puccsot szervezni. Azt tervezte, hogy megöl engem, Bastient és a társamat. Anyád épp futni ment, amikor a határon összegyűlt zsoldosokra bukkant. Meghallotta a terveiket, és egyenesen a falkaházba rohant.""A figyelmeztetése mindannyiunkat megmentett." Az Alfa arca fájdalmasan kísérteties lett: "Megöltem a bátyámat, és amikor mindennek vége lett, Corinne elmondta az igazat. Tudta, hogy ha bármi történne vele, Garrick nem tudna megvédeni téged." Tompa fájdalom nyilall a halántékom mögé, ahogy az agyam megpróbálja feldolgozni az információ túlterheltségét: "Szóval most, hogy tudod, hogy életben vagyok, azt tervezed, hogy megvédesz?". "Természetesen." Az Alfa esküszik. A homlokomat ráncolom, próbálom összerakni a kirakós játékot. "Hogyan?" Az Alfa egy hosszú pillanatig mérlegel engem. "Bastien." "Bastien?" Ismétlem meg teljesen értetlenül. Gabriel szemei, ugyanolyan ezüstösek, mint a fiaé, átvágnak rajtam. "Ő lesz a férjed." "Miről beszélsz?" - kászálódom ki az ágyból, az ajtó felé baktatok. "Azt akarod, hogy menjek hozzá Bastienhez?"
4. fejezet
Selena nézőpontja Ha valaki gyerekkoromban azt mondta volna nekem, hogy Bastien Durand egy nap a férjem lesz, szétrobbantam volna a boldogságtól. Most nem tudom, mit gondoljak. A jövő megrémít, de az összes lehetőség közül Bastien rémít meg a legkevésbé. Megadóan leeresztem a tekintetem Gabrieléről: "Oké". ------- Harmadik személy nézőpontja "Megölted Garrickot?!" Bastien apja halálos pillantásokat vet rá, és úgy járkál az irodájában, mint egy ketrecbe zárt tigris. "Semleges területen." Bastien ellenkezik: "Jogomban állt, és mindketten nyugodtabban alszunk, ha tudjuk, hogy végleg eltűnt a képből." "Ez nem tartozik ide." Gabriel sziszeg. "A jogállamiság nem véletlenül létezik. A perek példaként szolgálnak a falka számára, bizonyítékként arra, hogy komolyan vesszük a jogsértéseket, hogy törődünk az igazságszolgáltatással." Bastien keresztbe fonta a karját a mellkasán: "Megérdemelt mindent, amit kapott." "Vezetőnek lenni nem jelenti azt, hogy büntetlenül azt tehetsz, amit akarsz." Gabriel ugat. "És ha anya lett volna?" Bastien tudja, hogy ez egy alantas csapás, de nem fog bocsánatot kérni, amiért megvédte a társát. "Ha valaki azt tette volna vele, amit Garrick tett Selene-nel?" "Az más." Elhárítja a kérdést: "Az anyád és én sorsközösségben vagyunk." "Pontosan." Mondja Bastien, és az Alfát bámulja. Gabriel szemében megértés villan, és lassan leereszt, a feszültség apránként szivárog ki az izmaiból. "De ő..." "Elvesztette a farkasát, emlékszel?" Bastien először nem értette, hogy Selene miért nem érzi a párzási köteléket. Csak akkor vált világossá, amikor megtudta, mi a farkasa. Persze, hogy nem tudta érezni, hiszen elvesztette lényének lényegét. "Ó, fiam - szorította meg Gabriel Bastien vállát, őszinte fájdalommal a hangjában. "Sajnálom." A fia elismerően bólint, de nem tudja rávenni magát, hogy találkozzon az idősebb férfi tekintetével. "Mit fogsz tenni?" "Felajánlok neki egy kiutat." Bastien felsóhajt: "Átvezetjük az átálláson, és amikor már készen áll a saját lábára állni, eldöntheti, hogy maradni akar-e." Végighúzza a kezét a haján: "Még nem beszéltem vele, de úgy gondolom, három év nagyjából megfelel." "Biztos vagy benne?" Gabriel halkan érdeklődik. Bastien határozottan bólint. Gabriel arca grimaszba húzódik. "Ha ez a helyzet, én nagyon szoros pórázon tartanám a farkasodat. Ne követelje őt teljesen, amíg nem tudja, hogy lesz-e visszautasítási szertartás vagy sem." Adja a tanácsot. "Ha megjelöli őt, akkor soha nem fogod tudni elengedni." -- Selene nézőpontja Egy idegen bámul rám a tükörben. Az én szemeim, telt ajkaim és hosszú, selymes hajam van, de én nem találom magam benne. Egy hónap telt el a szökésem óta, és bár még mindig túlságosan sovány vagyok, a csontjaim üregei már kezdenek kissé kiteljesedni. A bőröm már nem rikító szürke árnyalatú és nem foltos a zúzódásoktól - bár még mindig nagyon sápadt -, és bár még mindig fáj a szívem Luna után, a szabadság visszahozta a szemembe a fényt. Bastien mögöttem áll, eltörpül kis testem mellett, miközben ő is a tükörképemet tanulmányozza. Még mindig nem tudtam mást a közelembe engedni, így ő az, aki az utolsó próbán segített be az esküvői ruhámba. A hosszú ruha tökéletes, de inkább érzem magam öltöztetősdit játszó gyereknek, mint menyasszonynak.Nem hiszem, hogy Bastien örülne, hogy hozzám jön feleségül. Soha nem mondta ezt, és bár minden idegösszeomlásom és pánikrohamom során kérdés és panasz nélkül mellettem állt, tagadhatatlanul távolságtartó, amikor kettesben vagyunk. Sajnos olyannyira megbízom benne, hogy a tartózkodása kezd igazán nyomasztóvá válni. Nem szeretem ezt az érzést. Veszélyes hozzá - bárkihez - kötődni. Lassan tanulok a falkáról és mindarról, amiről az elmúlt nyolc évben lemaradtam, a hivatalos leckék és a hallgatózás kombinációjával. Sok időt töltök a falakhoz és ajtókhoz szorított füllel, bár a lopakodási képességeim hiányosak. Bastien már többször rajtakapott ezen, de szerencsére úgy tűnik, inkább szórakoztatónak, mint idegesítőnek találja. Az egyik ilyen hallgatózás során szereztem tudomást Arabelláról. Úgy tűnik, mielőtt én megjelentem volna, Bastien azt tervezte, hogy egy Arabella Winters nevű nőstényfarkast választ magának párjául. Úgy tűnik, Gabriel rendelete arra kényszerítette őket, hogy felbontsák az eljegyzésüket, és nem tagadom, ennek van értelme. Az, hogy valaki másba szerelmes, biztosan megmagyarázná Bastien távolságtartását. Meleg kezek keringenek a derekam körül, visszarántanak a jelenbe. "Mire gondolsz?" Találkozom ezüstös tekintetével a tükörben, és hátradőlök a mellkasának. "Semmi fontosra." "Hmm," a dübörgő zümmögése a gerincemet rezegteti, "Akkor miért nem mondod el?" "A házasságon gondolkodtam." Vallom be. "A mi házasságunkról." Bastien ráncolja a homlokát, lehajtja a fejét - gondolom, gondolatban. Amikor újra felemeli, szűkszavúan bólint: "Már egy ideje akartam erről beszélni veled". A gyomrom összeszorul. "Miről?" "A házassági szerződésünkről." Magyarázza, miközben elhúzódik tőlem. "Tudod, hogy mi az a visszautasítási szertartás?" Bizonytalanul megrázom a fejem. "Ez egy rituálé, amin azok a társak esnek át, akik véget akarnak vetni a házasságuknak." Bastien egy papírköteget húz elő eldobott kabátja mellzsebéből. "Tekintettel a mi... különleges körülményeinkre, úgy gondoltam, hogy egy elutasító rendelkezés megfelelő lehet." Átnyújtja nekem a dokumentumot; a házassági szerződésünket. Átfutom a tartalmát, megbotlok az ismeretlen szavakon. "Tehát" - foglalom össze lassan - "három évig házasodunk, aztán eldöntjük, hogy elutasítjuk-e egymást vagy sem?".
5. fejezet
Selene nézőpontja "Három év elég időd lesz arra, hogy alkalmazkodj a szabadsághoz, és az alfa házastársi státuszod garantálja az élethosszig tartó védelmet, még akkor is, ha nem maradunk együtt. Szabadon választhatnál magadnak másik társat." Bastien megerősíti. Abban a pillanatban egy kapcsoló átkapcsolódik bennem, és az érzelmek lázadása, amely azzal fenyegetett, hogy előretör, elzárul, és boldogan zsibbadtnak érzem magam. "Ha ezt akarod." Hallom, ahogy magamat mondom. "Azt hiszem, így lesz a legjobb." Bastien hangja nagyon távolinak tűnik, én pedig visszafordulok a tükör felé, és ismét az idegent bámulom. A fény már eltűnt a szeméből, és azon tűnődöm, hogyan is tűnhetett fel egyáltalán. A jövőm most már tiszta. A reménysugár, amit az elmúlt hetekben lassan ápoltam, kezd pislákolni; ha nem tudom megnyerni Bastient, mielőtt lejár a szerződésünk, elveszítem az új mentőövemet. Három évvel később Az ultrahangkészülék egyenletes woosh woosh hangja betölti a kis vizsgálószobát. A berendezés idegen hangjaihoz halk puffanás csatlakozik, és a lábam között ülő orvos rám vigyorog: "És itt a szívverés". "Ez kétségkívül a legszebb hang, amit valaha hallottam." Suttogom. "Anya leszek." Lélegzem boldog hitetlenséggel. Alig várom, hogy elmondjam Bastiennek. Nem sokáig tartott, amíg fülig beleszerettem Bastienbe. Szeretem Bastient, mert kedves és szelíd, amikor nem kell; mert bármit feláldozna a falkája tagjaiért. Szeretem őt, mert ugyanolyan okos és vicces, mint amilyen védelmező és bátor, mert olyan érzéseket kelt bennem, amilyeneket soha senki más nem keltett és nem is fog. Emlékeztetnem kell magam arra, hogy Bastien már megtalálta a szerelmet, amikor találkoztunk, egy olyan nővel, akinek nem volt szüksége állandó vigasztalásra és kényeztetésre; egy nővel, aki egyenrangú volt vele. Nem csoda, hogy mindig is távol tartott magától, soha nem nyílt meg, soha nem engedett be. Nem sikerült elérnem, hogy szeressen, legalábbis nem úgy, ahogy én szeretem őt. Mégis olyan boldogok voltunk mostanában, elég boldogok ahhoz, hogy úgy döntöttem, az évfordulónkon megkérem a szerződés meghosszabbítását. Nem akarok önző lenni, nem akarom, hogy Bastien megelégedjen velem, ha nem én vagyok igazán az, akit akar - de ha van rá esély, hogy akarhat engem, akkor élnem kell vele. Hazafelé menet megállok bevásárolni, különleges vacsorát tervezek a bejelentésemre. Mindent beleadok, jó bort veszek, annak ellenére, hogy nem ihatom meg, valamint a legjobb húsdarabokat és a legdekadensebb desszertet, amit csak találok. Hazafelé menet az órát figyelem, remélve, hogy megelőzöm Bastient, és felcsempészem az árut az emeletre. Bár az alfa családja és a béták mind a falkaházban laknak néhány végrehajtóval együtt, a hivatalos falkai ügyek a szomszédos kormányépületben zajlanak. Néhány kisebb falka talán mindent el tudna intézni a központi házukból, de a Novák már évszázadokkal ezelőtt kinőtték ezt a helyet. Bastien és én egy saját lakásban élünk a legfelső emeleten, így lehetőségünk van arra, hogy összegyűljünk és a ház többi tagjával töltsük a napjainkat, vagy magunkban meghúzzuk magunkat. A mai este határozottan egy olyan este lesz, amikor elrejtőzünk.Azóta vigyorgok, mint egy bolond, mióta kijöttem az orvosi rendelőből, nem emlékszem, hogy valaha is ilyen könnyűnek éreztem volna magam. Vezetés közben gyakoroltam a hírek közlését, többféle stratégián is végiggondoltam, mielőtt úgy döntöttem, hogy egyszerűen elmondom Bastiennek, mindenféle játék vagy színlelés nélkül. Pillangók repkednek gyorsan a gyomromban, ahogy felmegyek a lépcsőn, a testemet lüktet a várakozás. Zsonglőrködnöm kell a táskákkal a karomban, hogy elérjem a kilincset, de végül sikerül. Az extatikus mosoly abban a pillanatban lecsúszik az arcomról, ahogy belépek. Bastien már ott vár rám. Egyedül ül a sötét nappaliban, nagy öklében egy borostyánszínű folyadékkal teli poharat szorongat, és szigorú homlokráncolás uralja jóképű arcát. Rövidre húzódom, és óvatosan szemlélem. A szeme ezüstösen izzik, ami félreérthetetlen jele annak, hogy a farkasa az irányításért küzd. Leteszem a táskáimat, és tétován közelítek a férjemhez. "Bastien?" Közlöm óvatosan. "Minden rendben van?" "Foglalj helyet, Selene." A hangja dús alaphangja érdes és érzelemmentes. Úgy teszek, ahogy mondja, a kanapé szélén ülve, gerincemet mereven felhúzva. Egyszerre tudom, mi következik. Látom, ahogy a reményeim és az álmaim összeomlanak körülöttem, mintha valóságosak lennének, nem pedig a képzeletem szüleményei. Szerelmes levelek és jegygyűrűk, ultrahangfotók és babakocsik, gyerekjátékok és apró cipők - mind a lábam előtt hevernek a földön. Félek megszólalni. Tudom, hogy Bastien döntését nem lehet megváltoztatni, ha egyszer már megszületett, de agyam egy téveszmés része még mindig azt képzeli, hogy az elkerülhetetlen kimenetel megváltozhat, ha megteszem vagy kimondom a megfelelő dolgot. A kifürkészhetetlen szemei fogva tartanak, keresztülbámulnak rajtam, miközben a csend elhúzódik. Olyan hosszúra nyúlik, hogy le kell küzdenem a késztetést, hogy vergődjek a székemben. Általában Bastien élvezi, hogy vonaglok, de ez most más. Ez nem egy farkas, aki az ételével játszik, ez egy csúcsragadozó, aki a zsákmányra tör. Végül megszólal. "Tudom, hogy az évfordulónk csak holnap lesz - kezdi komolyan -, de nem halogathatom tovább." Ha Garrick megtanított nekem egy hasznos képességet, az az volt, hogyan rejtsem el az érzéseimet a saját önfenntartásom érdekében. Bastien soha nem használná fegyverként az érzelmeimet, ahogy Garrick tette, de nem akarom, hogy tudja, mennyire fog ez fájni nekem, nem akkor, amikor már így is olyan ostobának érzem magam. El sem hiszem, milyen ostoba voltam, milyen naiv. "Holnap megkérem apámat, hogy indítsa el a dolgokat a visszautasítási ceremóniánkhoz." A telefonja csörögni kezd, és mielőtt még válaszolhatnék, elfogadja a hívást, és a füléhez emeli a készüléket. "Szia, Bella" - köszönti melegen, feláll a kanapéról, és úgy lépdel el mellettem, mintha teljesen láthatatlan lennék. Női nevetés távoli csilingelését hallom a vonal másik végén, kuncogva hagyja el a szobát, nem várva meg, mit fogok mondani, vagy hogyan reagálok a bejelentésére. A viselkedésének hidegsége mélyen belém hasít. Felkészültem a rossz hírekre, de sosem gondoltam volna, hogy a férjem ennyire szívtelen lesz. Most már világos, hogy mi történik, és mint mindig, úgy tűnik, én tudom meg utoljára. Bastien elhagy engem Arabelláért, és az utolsó dolog, amit ő akar - rajtam kívül -, az egy szánalmas félvér által született gyermek.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Terhes és visszautasított az Alpha Mate által"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️