Luku 1 (1)
========== Luku 1 ========== Nimessä on voimaa. Se herättää mielikuvia. Se muistuttaa. Se tuomitsee. Vivienne Masters ajatteli aina, että hänen nimensä tarkoitti, että hän voi hallita mitä tahansa, mitä hän tahtoo. Luokan priimus. Keskimääräistä parempi keskiarvo. MIT:stä valmistunut. Ydinfyysikko. Kaikki näytti toimivan. Hän oli elämänsä herra. Hän oli todistanut isälleen, että nainen voi menestyä yhtä hyvin kuin mieskin. Hänellä oli ihmisiä, jotka työskentelivät hänelle. Hänellä oli valtaa. Tai niin hän oli luullut. Yhdessä ainoassa hetkessä se kaikki repesi pois. Ja vielä pahempaa. Se käännettiin ylösalaisin. Hän oli ollut linnansa huipulla ja nyt hän oli se, joka sai kaiken romahtamaan. Hän nukkui sängyssään ja heräsi pellolla oksentamassa. Sitten hän juoksi. Pakenemaan. Viime yönä hän oli miettinyt vain sitä, miten pysyisi lämpimänä Vegasin asunnossa, joka oli huonosti varustettu ydintalvea varten, ja sitten... Olen helvetissä. Tämä on rangaistukseni. Tämä on kohtaloni. Vivienne pyyhki mustaa oksennusta suustaan täysikuun valvovan katseen alla ja kompuroi kivikkoisessa maastossa, ponnistellen kivun ohi paljain jaloin. Muutama tunti sitten hän oli herännyt ukkoseen - maanjäristykseen - ja löytänyt itsensä sitten keskeltä vedenpitävää kivikenttää. Ei ruohoa. Ei puita. Ei Vegasia. Vain loputtomia kiviä. Hänen suustaan tuli jatkuvasti mustaa lietettä, aivan kuin joku olisi pumpannut hänen keuhkonsa täyteen tervaa hänen nukkuessaan. Missään ei ollut järkeä. Arktinen ilma piiskasi kuin partaveitsen terät, jotka leikkasivat hänen ylisuuren unipaitansa läpi. Paita ulottui hänen reisiinsä asti, ja jostain syystä se oli reunoiltaan haalistunut ja kulunut. Hän oli ostanut sen vasta muutama vuosi sitten. Ei missään nimessä tarpeeksi kauan hajotakseen näin. Oli muitakin asioita, jotka eivät sopineet yhteen hänen sekopäisessä mielessään. Hänen edessään, kallioisen maaston takana, oli rehevä metsä, jossa yölliset villieläimet huutelivat ja huutelivat. Uutiskanavien mukaan metsät olivat kuolemassa. Eläimet olivat kuolemassa sukupuuttoon. Mutta tämä oli elämän ruumiillistuma eikä todellakaan kärsinyt ydintalvesta, jollaisen hän oli nähnyt ikkunansa ulkopuolella ennen nukkumaanmenoa. Räpyttelyn ääni sai hänet pyörähtämään ympäri ja etsimään tähtitaivasta. Pilvet ylittivät kuun. Ei. Ei pilviä. Tummia, siivekkäitä muotoja, jotka sulautuivat yhteen kuin lähestyvä myrsky. Vivienne siristi silmiään ja arvioi etäisyyttä - muutaman sadan metrin päässä ja kasvoi. Ne lensivät muodostelmasta, melkein humalassa eivätkä lintujen tavoin. Mutta miksi linnut lentelivät näin myöhään? Ehkä lepakoita? Muodot tulivat lähemmäksi, suuremmiksi, ja Vivienne havaitsi jotain, mikä sai hänen vatsansa pyörimään... Kahden ihmismäisen muodon välissä roikkui häkki, joka heilui niiden lentäessä. Lensivät. Liikkuivat taivaalla suuret nahkamaiset siivet selässään. Liian kauan hän tuijotti ihmeissään kuvaa Ozin velhosta. Niitä oli oltava ainakin kahdeksan. Varjoiset kasvot tutkivat karua peltoa niiden alla, ja ne lähestyivät sekunti sekunnilta. Metsästys. Hän tärähti. Metsästävät häntä? Hän vilkaisi muutaman sadan metrin päässä olevaa metsää ja sitten takaisin niihin. Yksi ajatus peitti kaikki muut hänen mielessään. Mene metsään. Mene suojaan. Piiloudu. Hän juoksi niin nopeasti kuin pystyi. Kipu iski hänen jalkoihinsa ja sai hänet vääntelehtimään. Hänen riekaleinen yöpaitansa tarttui oksiin ja rikkaruohoihin ja repi sitä lisää. Tämä ei ollut unta. Tämä oli totta. Kivuliasta ja pelottavaa. Jos ei siis helvetti, niin missä helvetissä hän oli? Miksi lentävät miehet jahtasivat häntä? Räpinä muuttui ukkoseksi. Jännityksen hyräilyä. Verenhimoisten metsästäjien sotahuuto, kun ne löysivät saaliinsa. Pakene! Mene vain metsään. Menkää suojaan. Hän juoksi kivien, kuivuneen ruohon ja hiekan yli. Mutta jokaisella askeleella ne lensivät lähemmäs ja toivo liukui pois. Tämä on hullua. Sanat paukkuivat hänen päässään joka askeleella, aivan kuin hän voisi muuttaa todellisuutta ajattelemalla sitä. Mieletön. Unta. Herää. Ukkonen jyrähteli edessämme ja ravisteli maata. Hiekka räjähti ja roiskui hänen edessään. Pommi? Hän pysähtyi, ja hänen mielensä pyöri, kun näky tarkentui yötaivaan alla. Yksi niistä seisoi hänen ja metsän välissä. Hän raapi lyhyttä tummaa partaansa arvioidessaan häntä pilke silmäkulmassaan. Nahkainen kaljuuntuva kaulaliina peitti hänen mustan, rehevästi kirjaillun tunikansa etuosan. Miekan kahva kurkisti hänen olkapäänsä yli. Pitkät tummat hiukset olivat irronneet pullista hänen lentonsa aikana. Teräväkärkiset korvat työntyivät esiin hänen päänsä sivuilta. Nahkamaiset siivet ojentuivat näyttääkseen hallitsevansa. Kiiltävästä norsunluusta valmistettu tikari heilui lantiolla, kun hän astui lähemmäs. Ei ihminen. Sitten taivaalta satoi mustia luoteja. Yksi, kaksi, kolme siivekästä hahmoa laskeutui ensimmäisen viereen. Lisää hänen takanaan. Maa jyrisi. Se tärisi. Jokin kolisi ja jysähti, kun lisää laskeutui. Nainen huusi. Toinen huusi törkeyksiä. Vankeja, Vivienne tajusi kauhuissaan. Nuo äänet kuuluivat häkissä oleville vangeille. Hän ei uskaltanut kääntyä pois edessään olevasta demonista. "Voi, ihminen." Ensimmäinen siivekäs mies huusi, vilauttamalla teräviä torahampaita. "Luuletko pääseväsi meitä karkuun?" Jos Vivienne oli ihminen, mikä hänestä sitten tuli? Ehkä hän oli ollut oikeassa. Hän oli demoni. Ja tämä oli helvetti. Hyväksyntä laskeutui hänen vatsaansa. Hän oli rakentanut ydinaseen, joka tuhosi maailman. Oli aika maksaa synneistään. Hän lyyhistyi käsille ja polvilleen ja huusi, kun rosoiset kivet kaivautuivat hänen ihoonsa. Hänen päänsä roikkui häpeissään. Likaisten hiusten köydet roikkuivat hänen kasvoillaan. Kaikki hänen sisällään mureni. Hän oli väsynyt. Niin pirun väsynyt. "Taistele!" Naisen karhea ääni. "Älä anna niiden paskiaisten voittaa." "Nouse ylös!" Toinen nainen. "Auttakaa meitä." Vivienne nosti leukaansa, silmät harhailivat olkapäänsä yli etsien häkkiä. Kaksi likaista ja purtuina pideltyä naista oli kyyristynyt häkin sisälle, nyrkit kaltereiden ympärillä ja kasvot aukkojen väliin puristuneina. Vanhempi hopeatukkainen nainen ja pienempi aasialainen nainen. He katsoivat häntä toiveikkaina - aivan kuin Vivienne voisi pelastaa heidät. Toinen nainen makasi häkin lattialla, mahdollisesti kuolleena, vartalo oudossa kulmassa ja haavojen peitossa.
Luku 1 (2)
Epätoivo. Kipu. Kärsimys. Se vuoti heidän jokaisesta huokosestaan. He olivat Viviennen kohtalo. Nämä naiset tiesivät sen, mutta sadat verta tihkuvat puremajäljet eivät estäneet heitä selviytymästä. "Et voi voittaa", ensimmäinen siivekäs mies sanoi julmasti nauraen, hänen puheensa oli hieman epäselvää. "Huolimatta siitä, mitä naaraat sanovat." Hänen pilkkaavuutensa vain kannusti naisia eteenpäin. He huusivat lisää kannustusta Viviennelle, lisää kirosanoja siivekkäille miehille. "Älkää antako paskiaisten voittaa." "Taistelkaa vastaan!" Vankien silmissä loisti raivo. Älkää antako paskiaisten voittaa. Se oli jotain, mitä hänen äitinsä oli sanonut, kun Vivienne oli tullut sisään itkien naarmuuntuneesta polvesta ja tehden parhaansa voittaakseen dominoivat ja armottomat veljensä. Vivienne oli nauranut. Kiroilu oli tuhmaa, mutta se oli heidän pieni salaisuutensa. Viviennen kehossa kupli uhma. Se puski hänen raajoihinsa, aaltoili hanhikarvoja hänen ihollaan. Hän nosti päätään ja katsoi hyökkääjäänsä silmiin. "Et voi pelastaa heitä", mies pilkkasi kävellessään häntä kohti. "Sinä kuulut meille. Unseelien korkealle kuningattarelle." Hän pudisti epäuskoisesti päätään. "Me omistamme sinut." Hänen miespuoliset kumppaninsa naureskelivat. Niin inhimillinen piirre näiltä demoneilta. Viviennen katse laskeutui hänen kirjaillun tunikansa tunnukseen. Kruunu, joka koostui sarvista, orjantappuroista ja ruusuista. Violet ei välittänyt siitä, keitä tai mitä he olivat. Häntä ei omistanut kukaan. "He joivat veremme!" nainen huusi. "He ovat vampyyrejä!" toinen sanoi. "Tuki heidän suunsa." Johtaja nykäisi päätään häkkiä kohti, ja hänen silmänsä muuttuivat oudon punaisiksi. "Kyllä, Gastnor. Siis kapteeni." Pamahdus. Rysähdys. "Turpa kiinni, likainen koskemattomien ämmä." "Turpa kiinni, likainen koskemattomien ämmä." Kurkusta pakotetun ilman ääni. Vivienne vilkaisi ajoissa nähdäkseen sotilaan repivän hopeahiuksista. Naisen pää osui kaltereihin, mutta hänellä oli silti rohkeutta huutaa: "Meidän veremme juottaa heidät. He juovat..." Toinen nykäisy hänen hiuksistaan. Toinen isku. Vivienne kääntyi pois. "Joo, aivan oikein. Ole sinä hiljaa." Sotilaan ääni suodattui takaisin hänelle. Sitä seurannut sairaalloinen, tylsä jysähdys sai raivon värähtelemään Viviennen läpi. Toinen käsi keräsi likaa. Toinen löysi kiven. Gastnor. Nimi selvitti pedon. Se teki siitä heikon. Verta ja lihaa, ei varjoja ja painajaisia. Hänen saappaansa pysähtyivät Viviennen polvien kohdalle. Hän nousi hitaasti seisomaan ja kohtasi miehen punaisen katseen lähes silmien tasolla. Siinä hän näki vilaukselta tuomion ja kuvitteli avuttomien uhrien huudot. Gastnor. Hän heitti likaa miehen silmiin ja heilautti sitten kiveä. Mutta ennen kuin hän ehti osua, hänen jalkansa kohosivat, kun toinen veti hänet takaisin. Niin nopeasti. He olivat liikkuneet niin nopeasti. Hän heittelehti ympäriinsä, potkien ja huutaen. Turhaan. Hänet oli lyöty kiinni. Kiinteä seinä hänen selässään. Miehet molemmin puolin nauroivat kuin kiusaajat, jotka tönivät kalaa tynnyrissä. Gastnor pyyhkäisi pölyä punaisista silmistään, ja hänen hymynsä muuttui ilkeäksi. Hampaat kiiltelivät kuunvalossa. Ne hyökkäsivät hänen kimppuunsa ja löysivät minkä tahansa lihapalan, johon ne pystyivät uppoamaan. Pistoja, palovammoja ja valkean kuumaa polttavaa kipua lävisti hänet kauttaaltaan. Hän nyökkäsi. Hän raapi. Hän rimpuili. He veivät hänet maahan. Kielet nuolivat, suupielet lukkiutuivat ja torahampaat lävistivät. Hänen jalkoihinsa, vasikoihinsa, kaulaansa, ranteisiinsa. Hän näytti hampaansa ja murisi kuin paholainen. Jos tämä olisi hänen loppunsa, hän kuolisi taistellen. Isku hänen kasvoihinsa aiheutti kipinöintiä hänen silmiensä edessä. Kun veri valui hänestä, hän tunsi keveyttä. Leijuvan tunteen. Mustiin pukeutuneiden olkapäiden ja siipien meri aaltoili, kun ne joivat hänestä. Niiden välissä hän näki pilviä yötaivaalla. Luonnoton uneliaisuus valtasi hänet. Sitten hänen päänsä lysähti sivulle, jossa maitomaisista silmistä tuli hänen maailmansa. Kolmas nainen häkissä. Kuollut. Vivienne oli koko elämänsä ajan osoittanut, että hänen elämänsä miehet olivat väärässä. Ja tässä oli lisää heitä... sinetöimässä hänen kohtalonsa. Hänen äitinsä olisi surullinen. Älä anna periksi. Vampyyrit luulivat, että hän oli luovuttanut. Se, mitä hänen veressään oli, sai heidät menettämään järkensä. Hän pystyi näkemään sen, fyysisen reaktion, joka oli tulossa niiden päälle. Ne muuttuivat löysiksi. Heikoksi. Huumaantuneiksi. Raskaiksi. Heidän otteensa lipsahti. Hopeatukkainen nainen mutisi jotain kuivien ja halkeilevien huuliensa läpi. Älä anna paskiaisten voittaa. Vivienne nykäisi ranteestaan ja huusi, kun torahampaat repivät hänen lihaansa. Kipu poisti osan hänen mielensä sumusta. Hänen kyntensä haravoivat kasvoja niin kovaa, että ne raapivat lihaa. Miehen kivun karjunta antoi hänelle potkua. Vampyyri pamahti irti hänen sisäreidestään. Hän kiemurteli ja sihisi kuin villi kissa. Toinen isku kasvoihin. Huimaava isku. Lisää tähtiä. Lisää valoa. Lisää... uhmaa. Älä anna paskiaisten voittaa. Se oli Viviennen pieni salaisuus. Tämä taistelu patriarkaattia vastaan, tämä hiljainen sota, jota hän ja hänen äitinsä olivat käyneet. He olivat kyllästyneet jäämään toiseksi. Ja kun äiti oli luovuttanut, hän oli laittanut kaikki toiveensa Vivienneen. Hän hallitsi kohtaloaan. Ei heidän. Eikä hän menisi alas lempeästi. Ei koskaan. Hän huusi, kunnes aurinko puhkesi hänen iholtaan. Yö muuttui päiväksi. Paino poistui hänen kehostaan, ja hän tunsi leijuvansa, vain hetken. Hänestä tuli taivaan tähtiä, kuu, ja hän katseli alas ylhäältä. Sitten vampyyrien sihisevä ääni maadoitti hänet. Yö palasi. Pimeys. Vivienne räpäytti silmiään, eikä ollut varma, mitä juuri oli tapahtunut, mutta kun hänen silmänsä olivat sopeutuneet, hän huomasi vampyyrien - kaikkien niiden - hierovan silmiään ja kompuroivan, joko tainnutettuina tai sokeina. Paistiko aurinko vain hetken? "Hae miekka", hopeatukkainen nainen huusi. "Mitä tahansa." Vivienne käski raadellun, puremien runteleman ruumiinsa liikkua ja ryömi jaloilleen. Hänen takanaan oleva vampyyri makasi maassa tuijottaen sokeasti taivasta, ei edes yrittänyt räpäyttää silmiään, hurmio ilmeessään. "Niin hyvä", hän mutisi kiemurrellen ja kosketellen itseään, aivan kuin jokainen painallus herättäisi nautintoa. "Niin hyvä." "Hänen lantiollaan!" nainen muistutti.
Luku 1 (3)
Vivienne veti tikarin tuppeen ja työnsi sen sitten säälimättömästi syvälle vampyyrin rintaan, yllättyneenä vastarinnasta, märästä rapsahduksesta ja sitten lämpimästä verestä, joka virtasi hänen sormenpäihinsä. Hän jähmettyi. He eivät olleet kuolleet kuten myyttien mukaan. Nämä vampyyrit olivat elossa. Eläimiä. Villieläimiä. Ja veitsi hänen kädessään oli tehty jostain liukkaasta ja kermanvärisestä, ei puisesta vaarnasta. Ei edes metallista. Kun kahva painui vampyyrin rintalastaan, nainen päästi irti, ja vampyyri veti viimeisen henkäyksensä. Hän oli juuri tappanut jonkun. Pahoinvointi vyöryi hänen vatsassaan. Hän tukehtui. "Nopeasti!" Hengittäen syvään sisään pakottaakseen vastenmielisen vatsansa pysymään paikoillaan, hän kutsui esiin nuoruutensa tarmokkaan hengen, saman, jonka hänen äitinsä oli saanut hänet omaksumaan, ja väänsi tikarin ulos. Hän siirtyi järjestelmällisesti vampyyriltä vampyyrille työntäen tikarin jokaisen rintaan. Jokaisen tapetun vampyyrin myötä hän turtui. Sitten hän pääsi Gastnoriin. Hän löysi Gastnorin kiroilemassa, vielä puoliksi sokeana oudosta valonpurkauksesta ja yrittäen tyrehdyttää verenvuotoa hänen kasvoiltaan. Hänen naarmunsa oli mennyt syvälle hänen silmästään leukaan. Hänen lihansa oli yhä kiinni hänen katkenneiden kynsiensä alla. Heidän välillään kului hetki - toistensa punnitseminen. Hän ymmärsi rajallisuutensa. Hän oli humalassa ja puoliksi sokea. Nainen ei ollut. Se vilkaisi häkkiä ja tyttöä ja nousi sitten taivaalle, valtavat siivet lyövät kuin kuoleman rummut. Sitä seuranneessa kaikuvassa hiljaisuudessa Viviennen huulilta purskahti nyyhkäys. Oliko hän selvinnyt? "Avain", kuului hopeahiuksisen naisen käheä ääni. "Se on tuon vyöllä." Vivienne tutki ruumiit, kunnes löysi sen. Hänen sormensa tärisivät ja polvensa horjuivat, kun hän työnsi avaimen häkin riippulukkoon. "Olen Vivienne", hän huohotti ja nielaisi ilmaa. "Anika", hopeahiuksinen nainen sanoi. "Se on Suzy." Suzy vilkutti, huomasi sitten kädessään olevan veren ja pyyhki sen persikkakuvioiseen puseroonsa. Anika ei ollut harmaa ja vanha, kuten Vivienne oli aluksi luullut, vaan nuori, hiukset valkaistuina ja värjättyinä. Ne näyttivät kehrätyltä kuunvalolta hänen ruskeaa ihoaan vasten. Suzy oli siro, kalpea ja pelokas. Hän oli suurisilmäinen kuin posliininukke. Hän näytti siltä, että hän myös murtuisi kuin nukke. Piippu avautui, riippulukko napsahti auki, ja häkin ovi heilahti ulos. Vivienne astui taaksepäin ja antoi naisten poistua. Anika tarkisti vampyyrin elonmerkkien varalta. Suzy potkaisi yhtä varmuuden vuoksi. Sitten tapahtui jotain outoa, eikä Vivienne voinut mitenkään järkeistää sitä, vain tietää sen tapahtuneen, koska kaksi muuta naista näkivät sen myös. Pieniä valopalloja leijaili ruumiista kuin tulikärpäsiä. Ne uiskentelivat ympäriinsä yhtä humalassa kuin vampyyrit olivat olleet, sitten ne nousivat hitaasti ylös ja liittyivät tähtiin taivaalla. Kaikki kolme naista katselivat tyrmistyneinä ja jähmettyneinä paikalleen, kun he näkivät jotain niin maagista, joka oli syntynyt tällaisesta väkivallasta. Sitten, kun viimeinenkin valopallo haihtui, he kääntyivät häkkiin päin, aivan kuin heitä kaikkia olisi iskenyt sama ajatus. Kolmanteen naiseen, joka ei ollut selvinnyt. "Hän on kuollut", Vivienne lausui toteamalla itsestäänselvyyden. "Hän ei ole kuten me", Suzy kuiskasi ja halasi itseään. "Eikä kuten he." "Mitä tarkoitat?" Suzy vastasi: "Hänellä ei ollut niitä valoja, jotka tulivat hänen ruumiistaan." "Ja hän on tästä ajasta, ei meidän ajastamme." Anika osoitti Viviennen yöpaitaa. "Led Zeppelin. Se paljastaa sinut." "En vieläkään ymmärrä." "Siitä on kaksi tuhatta vuotta, kun menimme nukkumaan. Tai pikemminkin jäätyämme." "Tulitko takaisin?" "Jäädytetty", Anika toisti ja jatkoi sitten. "Tiedän, että sitä on vaikea käsittää, mutta maailmalle tapahtui jotain, kun olimme poissa. Elämä kehittyi-mutoitui. Luulen, että selviytyäkseen ydinaseiden jälkeisestä ankarasta ilmastosta eläinten ja ihmisten DNA yhdistyi ja mutatoitui. Nämä uudet olennot, joita he kutsuvat itsekseen, hallitsevat tätä vihreää maata. Nykyihmiset on karkotettu erämaahan." "Ovatko he kaikki näin ilkeitä? Keijut?" Anika pudisti päätään. "En usko. Ehkä." He kaikki tuijottivat kuollutta naista. Hän näytti samalta kuin Vivienne, mutta ilmeisesti heidän syntymäpäivänsä olivat vuosituhansien päässä toisistaan. Voisiko se olla totta? No, tämä ei ollut unta. Eikä tämä ollut myöskään helvetti. Eikä se todellakaan ollut Vegas City. Joten... heidät oli jäädytetty? Suzyn hartiat lyyhistyivät. "Hänen nimensä oli Margaret. Kuulostaa niin normaalilta, eikö?" Vivienne nyökkäsi. Hän ymmärsi, mitä Suzy tarkoitti. Normaalilta kuulostava nimi epäsäännöllisessä tilanteessa ei vain tuntunut oikealta. Anika nyrpisti otsaansa ja tutki vanhaa haavaa kädessään. "Ilmeisesti ihmiset ovat maukkaampia kuin fae - riippumatta siitä, mistä ajasta ne ovat. Paitsi, että jostain syystä Margaretin veri ei juottanut heitä humalaan eikä hänen haavansa sulkeudu yhtä nopeasti kuin meidän. Ne tyhjensivät hänet kuiviin." Vivienne katsoi Suzya ja Anikaa. Heidän haavansa olivat rupenneet umpeen. "Minun haavani vuotavat yhä verta", hän totesi. Anika otti kaatuneen vampyyrin viitan ja painoi sen Viviennen pahimpia haavoja vasten. "Suzy ja minä olimme häkissä noin viikon verran. Kuulimme paljon asioita, kuten sen, että heidän syljessään on antikoagulanttia, joka torjuu keijujen luonnollista nopeaa paranemista. Jos olet kuten me, mitä epäilen sinun olevan, koska veresi sai heidät juopumaan, haavasi paranevat normaalia nopeammin sen jälkeen, kun antikoagulantti vaikuttaa. Myös histamiinit häviävät teillä nopeammin." "Miksi meidän veremme juottaa heidät humalaan, mutta ei hänen?" "Miksi meidän veremme juottaa heidät humalaan, mutta ei hänen?" Vivienne vilkaisi Margaretiin. "Ja miksi me paranemme nopeammin, mutta hän ei?" Anika kohautti olkapäitään. "Luulen, että sillä on jotain tekemistä sen kanssa, että olemme menneisyydestä. Kun näin paitasi, huusin huutaakseni, että tiedät sen. Olin toivonut..." "Se toimi. Sanasi kannustivat minua. Ne muistuttivat minua siitä, mitä äitini tapasi sanoa. Kiitos." Hänen rintansa supistui tajutessaan, että hänen äitinsä oli luultavasti kuollut. Hän väänsi niskassaan pistosta, kun hän ärsytti puremaa ja käytti osaa viitasta painaakseen sitä sinne. "Miten pääsemme ihmisten kaupunkiin?" "Juuri niin", Anika lisäsi ja lukitsi silmänsä Suzyn kanssa. "En usko, että meidän pitäisi."
Luku 1 (4)
Suzy sammui. Hän kyyristyi ja halasi itseään piilottaen kasvonsa polviensa väliin. Vivienne kyykistyi hänen viereensä ja ojensi kätensä. Joskus, kun ei ollut sanoja, kosketus riitti. "Margaret oli partiolainen", Anika selitti. "Ilmeisesti hänen tehtävänään oli metsästää meidät ja tuoda meidät ihmisten luokse." "Meidät? Tarkoitatko siis minua?" Vivienne puuskahti. "Erityisesti? B-mutta, mistä hän edes tietää meistä?" "Hän sanoi, että he ovat odottaneet meitä jo kauan. Kuten nämä kusipäätkin." Hän sylkäisi ruumiin päälle. "Mutta se on hyvä, eikö? Että ihmiset etsivät meitä?" Helpotus tulvi Vivienneen. Hän ei ollut yksin. Oli toivoa. Anikan ilmeessä välähti syyllinen ilme. "Minä... En tiedä, miten sanoisin tämän, mutta entisessä elämässäni olin hitsaaja. Työskentelin armeijalle. Ja Suzy siellä oli geologi. Hänen tehtävänään oli etsiä uraania. Ja sinä..." Anika kohotti hartioitaan kohdatessaan Viviennen kauhistuneen katseen. "Sinä olet ydinfyysikko." "Miten... Mistä sinä tiesit?" Vivienne ei saanut henkeä. "Ihminen tiesi. Vampyyrit tiesivät." Anika kohautti olkapäitään. "En tiedä, miten selittäisin sen, mutta he kaikki ovat odottaneet, että me sulamme." "Päätteletkö sinä sitä, mitä luulen sinun päättelevän?" "Että he haluavat käyttää meitä hyväkseen? Kyllä. Luulen, että olipa kyse sitten tästä kuningattaresta tai ihmisistä, he haluavat käyttää meitä siihen, mikä on päässämme." "Tämä on aivan uskomatonta." Viviennen toivo romahti maahan. "Ei vain kuningatar. Ihmiset. He ovat sodassa keijujen kanssa. Se, joka vangitsee meidät, vangitsee vallan." "Emme voi olla yhdessä. Koskaan." "Samaa mieltä." He katsoivat toisiaan. Suzy halasi itseään tiukemmin. "Entä nyt?" Vivienne kysyi. Anika skannasi vampyyrit ja alkoi kiskoa vaatteita heidän kehoistaan. "Voidakseni työllistää mieleni, kun olimme häkissä, mietin juuri tätä kysymystä. Mitä tekisin, jos joskus pääsisimme vapaaksi? Emme voi mennä ihmisten luo - historia on kertonut, mitä ihmiset tekevät ydinpommin kanssa. Ei millään pahalla. Unseelie High Queen on myös perässämme, eikä siitä tule hauskaa, jos jäämme kiinni. Joten hajaannumme. Vaihdamme nimemme. Me sulautumme. Meistä tulee keijuja. Elämme elämämme loppuun. Yksin. Siten kukaan ei voi käyttää sitä, mitä päässämme on ja saada historiaa toistumaan." "Miten?" Vivienne tuijotti. "En tiedä mitään tästä maailmasta." "Olimme häkissä pitkään ja kuuntelimme. Esitimme Margaretille miljoona kysymystä. Voimme kertoa sinulle, mitä tiedämme. Lähdetään ensin liikkeelle täältä. Näin joen lähistöllä. Se johdattaa meidät luultavasti johonkin kaupunkiin." Hän vilkaisi Suzya, joka istui yhä maassa. "En tiedä sinusta, mutta minä en ole valmis hajaantumaan. En vielä."
2 luku (1)
========== Luku 2 ========== "Ensinnäkin", Anika sanoi lusikoidessaan kasan muhennosta suuhunsa. "Meidän on muutettava nimemme. Ne ovat liian..." Hän vilkaisi ympärilleen tyhjässä majatalossa ja hiljensi ääntään. "Ihminen." He olivat löytäneet tämän majatalon - The Entitled Stag - ja pienen kaupungin muutaman kilometrin päästä jokiretkeltään. Se näytti kuin keskiajalta. Siellä ei ollut sähkölinjoja. Ei korkeita rakennuksia. Ei asfalttiteitä. Ei autoja. Ei ainakaan tässä kaupungissa. Kun Vivienne oli kysynyt asiasta, Anika kertoi, että tietyt aineet, kuten metalli ja muovi, olivat kiellettyjä. Hän ei tiennyt miksi. Viittojensa alle piiloutuneina kukaan ei tunnistanut heitä ihmisiksi. Kaikki kolme naista olivat peittäneet korvansa pitkillä hiuksillaan ja pysyttelivät niin hillitysti kuin pystyivät, yrittäen olla herättämättä huomiota. Aurinko oli noussut tunti sitten. Paikka oli lähes tyhjä, luultavasti liian aikainen useimmille. Kun he olivat saapuneet verikarstaisissa vaatteissaan, vartija - pieni ryppyinen, vanhaa miestä muistuttava keiju, jolla oli korvistaan nousevia tupsuja - välitti enemmän heidän kolikoistaan kuin mistään muusta. He olivat Unseelien alueella. Kun Vivienne oli kyseenalaistanut Unseelie-nimen, Anika arveli tämän uuden maailman kulttuurin olevan peräisin vanhoista keijuja koskevista myyteistä ja kelttiläisistä legendoista. Unseelie-keijut olivat melko ilkeitä, kun heitä loukattiin. Seelie-keijut olivat hieman hyväntahtoisempia. Ilmeisesti. Oli järkevää löytää rituaali tai uskonto, johon tarttua, kun maailma oli epävakaa. Jos Viviennen ajan ihmiset olisivat alkaneet kehittyä joksikin muuksi, he olisivat tarttuneet johonkin tuttuun taistellakseen tuntemattoman pelkoa vastaan. "Hyvä on", Vivienne sanoi pitäen äänensä matalana. "Mikä siis on keijun nimi?" "Jotain luonnollisempaa", Anika pohti. "Kuten Ruusu tai Savu." Hän heitti huolestuneen katseen Suzyn suuntaan, joka kyyristeli viittansa alla ja leikitteli ruokansa kanssa. Hänen persikkakuvioinen puseronsa työntyi kauluksesta ylös, joten Anika työnsi sen takaisin alas. Suzy vilkaisi häntä kiitollisena. "Persikoita", Vivienne mutisi. "Niinkö?" "Juuri noin." Anika tutki Viviennea. "Ja sinä... sinä olit aika väkivaltainen silloin. Ehkä Violet on hyvä nimi sinulle. Se on tarpeeksi lähellä väkivaltaista." Vivienne kohautti olkapäitään. "Taidan olla joskus hieman... aggressiivinen." Hän syytti siitä lihakimpale-veljiä. He eivät koskaan antaneet hänen voittaa missään pelissä. Kerran takapihalla leikkiessään, kun hän oli noin kymmenenvuotias, hän oli saanut niin tarpeekseen siitä, että he olivat lyöneet hänet ulos, että hän huitaisi mailalla ja löi kiinniottajaa naamariin. Sitten hän heitti mailan syöttäjää kohti ja mursi tämän nenän. Terävä kipu iski hänen kylkiluidensa väliin. Ellei hänen perheensä olisi sulanut, hän ei näkisi heitä enää koskaan. Heidän kanssaan oli vaikea olla, joskus julmia ja itsekkäitä, mutta he olivat ainoa perhe, jonka hän tunsi. Eniten hän kaipaisi äitiään. Hiljainen nainen oli aina mielellään istunut varjoissa, mutta tässä hän oli johtanut sinfoniaansa - ohjannut Viviennea olemaan parempi, kasvamaan pidemmäksi ja menestymään, jotta hänen ei tarvitsisi mennä naimisiin rahan takia, kuten hän oli tehnyt. Tiskin takaa kuului raapaiseva ääni, joka sai heidät kaikki hyppimään, mutta se oli vain vanha ryppyinen vahtimestari, joka laittoi mausteita aamupäivän varalle. "Sinun pitäisi olla Silver." Vivienne viittasi Anikan päähän. "Hiusten takia." "Persikka, Violetti ja Hopea", Anika sanoi. "Pidän siitä. Aloitetaan nyt." Vivienne - nyt Violet - nyökkäsi. "Aiommeko tosiaan erota?" Peaches puuskahti, silmät suurina ja valppaina. "En ole kuten te. En ole taistelija. En halua olla yksin." Silver puri huultaan, kamppailu näkyi hänen kasvoillaan. Kukaan heistä ei halunnut hajaantua, mutta he tiesivät myös, mitä voisi tapahtua, jos he jäisivät kaikki kiinni yhdessä. "Yksi yö", Silver myönsi, ja Violet nyökkäsi. "Yksi yö ja sitten lähdemme omille teillemme." * * * Kun he olivat käyneet paikallisella torilla ja hankkineet tarvikkeita, kolme naista lyyhistyivät sängylle majatalosta vuokraamassaan yhden hengen huoneessa. He olivat lukinneet oven, sulkeneet verhot ja sammuttaneet kynttilät. Vain pieni nuotio roihusi takassa, roihusi ja sylki. Yhden ainoan peiton alle kyyristyneinä heidän kaikkien olisi pitänyt sammua uupuneina, mutta he eivät saaneet unta. Nyt kun hiljaisuus oli korvannut melun, Violet saattoi ajatella vain niitä vampyyrejä, jotka hän oli tappanut, ja sitä, miltä oli tuntunut työntää tikari heidän rintaansa. Jokainen hetki oli ollut yllätys, aina tikarin lävistämiseen tarvittavan voiman todellisuudesta, lämpimästä verenpurkauksesta ja hehkuvista valopalloista, jotka olivat nousseet ruumiista. Oliko niitä tullut kaikista ruumiista? Oliko hän tarkistanut? Violet tunsi sekä Peachesin että Silverin nykivän, ja niiden liikkeet ravistelivat ohutta patjaa. "Pitäisikö jonkun meistä pitää vahtia?" Violet kysyi istuen. "Varmuuden vuoksi." Peaches nosti päätään, ja hänen kalpeat kasvonsa näkyivät kirkkaina tulen hämärässä valossa. "Luuletko, että he ovat yhä perässämme?" "Ei", Silver leikkasi. "Ne ovat kaikki kuolleet, ja se viimeinen lensi pois loukkaantuneena. Me olemme kunnossa." "Oletko varma?" Peaches kysyi. Epäilys pisteli Violetia. "Tarkistitko ne kaikki? Tarkoitan heidän elintoimintojaan." Silver piti tauon, liian kauan hälventääkseen heidän pelkonsa. "Otan ensimmäisen vahdin", Violet tarjoutui. Hän heitti peitot takaisin ja haki sotilaan tikarin heidän laukustaan. Se oli luuta, hän oli tajunnut. Kaiverrettu kuin norsunluu. "Ota se, jonka ostimme torilta", Silver ehdotti. "Kukaan ei tiedä, että käytät sitä täällä." Violet lipsautti katseensa Silverin suuntaan. Tikari, jonka he olivat ostaneet salaisesta takaoven kioskista, oli metallia, mutta oletettavasti erityisen tappava keijuille. Jos heidät saataisiin kiinni sen kanssa, Kaivon ritarikunta vangitsisi heidät. He olivat kaikki valmiita ottamaan sen riskin, koska se antoi heille mielenrauhan. Violet hylkäsi luisen tikarin ja löysi metallisen. Sitten hän istuutui tulen ääreen, selkä seinään päin, ja tuijotti ovea ja ainoaa ikkunaa, vaikka ne olivatkin kaksi kerrosta korkeita. Kun kaksi naista nukahti ja hän kuuli heidän tasaiset hengityksensä, Violet alkoi rentoutua. He olivat turvassa. He olivat selvinneet. Jokainen hänen vaistonsa halusi jäädä näiden naisten luokse, mutta heistä hän oli se, jonka päässä oli vaarallista tietoa. Jos Violet vangittiin, heidän vihollisensa saattoi löytää toisen tavan hankkia uraania, tai heillä saattoi olla tällä kertaa seppiä tai muita metallityöntekijöitä, joille he voisivat rakentaa pommin hylsyjä ja laboratoriolaitteita.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Tappavat salaisuudet"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️