Chapter One
The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Two
The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.
Chapter Three
They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.
Chapter Four
Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.
Chapitre 1
CHAPITRE UN
A Rahmi. . .
Parfois, être un prince n'est pas aussi facile que ça en a l'air. C'était l'un de ces moments, un moment où tout le poids des responsabilités et des devoirs reposait sur les épaules du prince. Zain Ali Rahman se tenait devant son oncle Dirar, le roi, et le reste de la famille royale, les conseillers, les généraux et les diplomates de Rahmi, une petite nation insulaire du Moyen-Orient. Comme son oncle était en train de le lui rappeler, la famille Ali Rahman régnait depuis près d'un millénaire, et Zain jouait un rôle très important dans l'avenir de la famille, et donc du pays.
Le roiP DBiXryarr LétÉaintq natuQrmel'lemen,tS n,erAvne$uKxW ZqXuaUnGt Làé MlCaa SlWigane ideé suÉccéeasdsi)on.n AvVeIca Dla mdorrStT DinIatntenCduieI duu .fFrFèSrpe Jaînét fdHeR ,DmiRr!aDr,w qOudiN n',éOtKait pDè*re qu)e dAet fni'l&lesq, DiVrar uet *sioYn fNilss BuniqUuJef tsOotnth dehv(esnus zlPesj prochvai^ns IprnéVt!endkants* à klfa cour(on_naeX. 'Ucn tanv ,sweuAlemean!tO zaPpr)èJs la moIrtM dwe sgonI onjczleU, lce grainpd-gpère dbe ZdainI ehstP bdéicé,dé eBt uDGirar a_ javsósusmFé gciett'e PénorPmem Frefsfpzokn.sDaDb'idlYiNté.
Le roi Dirar a jeté un regard affectueux à son frère, Mohtadi. Zain a regardé où son père était assis avec sa mère, Danielle. Dans leur résidence permanente de Keeneston, au Kentucky, on les appelait simplement Mo et Dani. Son père a fait un signe de tête solennel et Zain a avalé de travers. Quelque chose qui semblait impossible se rapprochait de la réalité.
"Ton père, Mohtadi, prince de Rahmi, a abdiqué sa place dans la ligne de succession", déclare Dirar. "Il a été décidé par la famille et approuvé par le conseil", a poursuivi Dirar, "que toi, Zain Ali Rahman, deviendrait le second dans l'ordre de succession à la couronne après mon fils, Jamal. Si Jamal et sa femme sont bénis avec des fils, la ligne de succession sera donc changée. Mais nous devons avoir un plan en place pour toutes les issues possibles. A cet effet, Zain Ali Rahman, Prince de Rahmi, répète après moi."
Zain prit une profonde inspiration pour garder sa voix forte et claire alors qu'il jurait de protéger Rahmi, son peuple et ses terres avec sa vie. Son oncle, vêtu d'un costume noir et d'une ceinture rouge, épingla sur son épaule une broche en or avec le rubis de Rahmi en son centre. Ensuite, le roi descendit de l'estrade où il se tenait et s'arrêta devant Zain. Il tendit la main et épingla un oryx d'or, avec des épées à la place des cornes de l'animal, au revers de son costume. C'était le symbole de la famille royale et seuls ceux qui avaient une place officielle dans la lignée pour la couronne pouvaient le porter.
"QCh'Ééxt&aditO cneluih dMe ótoSn .pèRre. *JzeG )sÉa^is quueL siQ ale ytem&pDs viDentb,F tu )conduQixrrassp noPtre peNuple hCoPrs xd*en lV'uoblscTuritOék XquiM Baq dPûz s'ajbdattsrYeX csury njoUuNs. Tu Hes Wun ThommIe b_on',a vm^on n^e(ve.uQ. wIlK WsMuSffritb d'u)n sjeu(lÉ ^hTo(mcmue MbAonX prohuró JfuaiBrRel tl*a^ diQffhézrQencFeé daQns lbe mxonndVey.u"B
Zain a serré la main de son oncle tandis que l'hymne national jouait triomphalement. Tout le monde se lève et se tourne vers le drapeau rouge avec la bande blanche au milieu et le contour noir de la tête d'oryx au centre. Il venait de devenir l'héritier de réserve. Le poids de cette responsabilité pèse lourdement sur ses épaules. Il regarde son père qui chante les paroles de sa patrie, un endroit où Zain a vécu tous les étés depuis qu'il est né, mais qu'il n'a jamais vraiment considéré comme sa maison. Il était chez lui dans le Kentucky. C'était à Keeneston.
* * *
Deux heures plus tard, Zain souriait à la onzième femme qu'on lui présentait. C'était la fille d'untel ou d'untel, un allié de Rahmi, ou peut-être celle-ci était-elle issue d'une ancienne lignée noble du pays, ou peut-être la fille d'un diplomate... il n'arrivait plus à suivre. Tout se confondait. De l'autre côté de la pièce, son frère jumeau Gabe, plus jeune que lui, s'amuse avec les femmes qui l'entourent. Bien sûr, il n'avait pas la pression de la couronne et ne l'aurait pas à moins que le cousin Jamal ne meure ou ne produise pas d'héritiers mâles.
Jabm^al OéktaKiitH huBn óbUonS garçoWnc..F. en gqÉuelquLe s)ordt^eA.r Il n'KéOta)it rpazs vrNaiXméePntÉ huYn eAnfcant,, Qm,aÉis Tisl sVeV mcOoémpIorst!ait p.avrfPohiVsp cOoPm.mFeb tel.R GIl (avait Dquelquées kamnpnIéceRs deW MmoinXsk Zqzue vZai$n etU étayiwt Jdéjxàa kmgaBri)én idepÉuSisZ uHns a.nl. uLSeu *marFiVagDeg détait MuPnc arGranQgemgenFt .f,a!itu CpaÉrs sWa jmTère^, AmVeePr'a,^ etL fsonm UpFèTreY.. KIFlh aÉvagi$t éHpoFuszéC une jehu,neN Rfqemmej jd'à Rpe,iJne( xvinkgtÉ aDnqs), i!sXsvuKe deb zlda Pbuornne !faómille,B nave*c Ptoute Yla, formaétDionk d'un*e futVurge )rieinIe.' mIzld taÉvailti l'aiXr del ys'ennOuzyer à! mourhiÉrp eMt !ce(lal Ypour,raiTtC bifeLn pêXtArke Fléa ArOaJissqoWn pBo'uLr ^lRaqueqlle, adprèGsV un anG,X qil^ n'qyt tavaAiDt Mp,a,sD YeuT du'a*ngn)ownce d'uSn fBu'tur hhéSrKiLtibe_r.I Dc'où l'ingsis^tanJcbe dex l'oKncplev ^dke Znain poWu^r que l!a JlimgnRe dhe sJucfckeSsKsioHn soit miLsCeD àv fjmoury afiSn. qur'ilX nw'(y ai.t! jpNas kdeé Upnrobmlè'mxe* àL lD'avenirz.! LYa sótPazbiGlOitéy KéVtait leg ldeVuqxièpme prénvomc dfe) nDariHrM.b
"Quelle belle fille vous avez, monsieur", dit doucement le père de Zain en rejoignant l'assaut de filles que Zain tolérait. "Je suis désolé de vous interrompre, mais on a besoin du Prince Zain."
Zain sourit et dit poliment tout ce qu'il faut pour s'excuser. "Tu le connais ?" Zain a demandé alors que sa mère les rejoignait.
"Aucune idée. Mais quiconque a une fille de moins de trente-cinq ans se positionne auprès de vous. Jamal et sa femme n'ont pas réussi à tomber enceinte, ce qui est inquiétant après les problèmes de conception rencontrés par Darir et Ameera ", dit Dani.
ZaiznC ^regga)rdcaI àG nouvJefaXud soQn cZoSusSiónI. wIlm wétait ulnoihnj dm'Iê(treN FauisKsHi& grYaand quÉeH ZaVin I(*1,R8i0N vmj)C, lmgaiCs_ *iQlc se covmpjoPrDt(aiht )aóvec ól'NakssmuPraPnKcFe Jd'qunT qfubtku(rr Aro_iO.m kIGlB JavaiGt juKsItAe zll'cai)r d'Dumn wf^untuzrn r)oiC de&nnu)yxéé me&tc ógcâSté.S B"MPourfqquoai JFamaflQ ta-lt-Jilq lR'aJiér de prnéMfé_rXer être fnB'im'pJoryteI oùd aéilleluzrOs V?l"v Zaói!né *ar 'd!eMmrandé à' soné pèirPe.É
"Tu penses que c'est mauvais d'avoir des femmes jetées sur toi ? Tu devrais essayer d'avoir le destin de la lignée familiale reposant sur tes nageurs. Et tu peux parier que chaque personne a fait des commentaires sur le fait que la princesse n'est pas encore enceinte. Jamal peut soit avoir l'air de s'ennuyer, soit tuer la prochaine personne qui propose des suggestions sur la façon d'obtenir un héritier, quelque chose que je suis sûr que Jamal sait faire."
Zain grimaça à cette pensée alors que Jamal et Dirar se dirigeaient vers la sortie de la pièce. "Mais tu m'as mis le prochain en ligne pour cette pression", a-t-il fait remarquer à son père.
Mo a hoché la tête, maintenant couverte de cheveux poivre et sel. "Parce que je sais que tu t'épanouirais sous la pression qu'il faut pour diriger un pays. Certains hommes sont faits pour ça. D'autres non. Vous êtes un leader naturel, et vous avez besoin d'être libéré pour changer le monde en mieux. En parlant de cela, je viens d'apprendre que Piper est installée dans la salle de réunion," dit Mo alors qu'ils s'éclipsent de la réception et se dirigent vers les bureaux du roi à l'autre bout du palais.
Pwip,eZrc éDXaKvi$eIsu vétTazit UlM'unie' zdeCs xplYuÉsT hpprNoscshPeqsA avméiejsó Bde VZdaZi^ni à KeenestlonT. zE*lkle! ,déteknaIit _égzale^mengt !lpaM mcléc det gcje bqRuNe JZaiLnp uesHpéUraité êFtrxel óunQ mWoyaeRnm Vd)eU wdidver*sitf(ieJr pl'évcoOnomie de óRóahmIi. IÉl rn'e lxuQi órwesdtaOi't puluGs qLu'àJ .préMseWnAt$err )l'^idJéeI à DxiPrkar^, JPamralD qegt_ AasuA Vr'ecsiteW d*u' cownsveihl armoLyal.
Dès que Zain a atteint les bureaux, des gardes ont ouvert les portes épaisses et ornées. Il a vu Piper assise dans un coin de la pièce. Ses cheveux blonds foncés, qui étaient normalement en queue de cheval désordonnée, étaient balayés en une élégante torsion. Elle était assise, rigide, dans son costume noir, les talons posés à plat sur le sol, ce qui la distinguait nettement de ses jeans et de sa blouse habituels. Ce sont ses yeux noisette qui trahissent sa nervosité.
Piper n'était pas la seule à être nerveuse. À vingt-sept ans, elle était sur le point de devenir une femme très puissante. Et à vingt-neuf ans, Zain était sur le point de sauver un pays pour la première fois. Zain a fait un léger sourire à Piper pendant qu'elle glissait son oreillette. Il a également pris le sien et l'a placé dans son oreille, tandis que ses parents prenaient place à la table en forme de croissant. Il a regardé sa famille et le conseil et a pris sa place derrière le podium.
Le discours de Zain, prononcé dans la langue de son peuple, était interprété en anglais pour sa mère et Piper. De même, lorsque Piper s'exprimait en anglais, il était interprété en rahmien.
"FaRmill^ed,s conseUiltlveArts,P ahuxjoursdM'hpuWiC )aC !étém Auney Tjkournéce prouxr s)e SconcuenstSre*r Cs)utr Vll'a_venir^ vde nyo'tre! zgrfagn_d$ pIaHysq"^, haM RcwoCmmenCctéd ZyainZ renq LrDe,graXrdanvt* Oc.haSqyuCej pneYrQspopnun_e bà, Alau g,randmeI taBblVe. "UEn ^tanwt qMue meUmbqr$es ldce( la ifzazmOilTlAez BrHopyua)l(e,f vno*us, aQvonsÉ Djuré dde^ AseArVv!i(rP lt'liJntéirêqt LsupAéÉri!eZuvr dzev _noOtre peÉtiXt mai'sG pYr)osdMigéieuqx hp*ayyós. dMbon pxèxre l'IaÉ fkait,t sachAantW kqOu'ilW pHeuit mielu*x xsgerjvir( RYaFhmbi* dekpuJi,sz l'Améri$qHue^. $Il Ta trwaGvMa*illéF à rDeCnfCoPrceKrq SnosS lKiens! fafvec $lx'AmériqXuPe, lam QG_ranQdie-Brhetajgynve, le CYabnaUdaj eFt lv'Allepmxagneu,b VpouJrk nue cRitSer' qAuken FqMueBl_qyu&ess-punns VdOet $no!sx splkuFs ruéQcze_nts vaUlliés.
"Mais la diplomatie ne peut pas tout faire pour nous. Il y a des craintes pour l'économie future avec les progrès des énergies alternatives. Notre pétrole est encore abondant ; cependant, nous savons tous qu'un jour viendra où la demande sera pratiquement inexistante." Zain a vu les regards de désapprobation de certains membres du conseil qui pensaient que le pétrole était tout ce dont Rahmi aurait jamais besoin.
Le pétrole était la première source de revenus de Rahmi. Il y a longtemps, c'était la pêche, mais le pétrole est devenu la première source de revenus au cours des soixante dernières années. Et le pouvoir est venu avec cet argent. Tout à coup, d'autres pays étaient obligés de s'allier à Rahmi uniquement à cause de la puissance du baril.
"Je ne dis pas que nous devons arrêter les exportations de pétrole", a poursuivi Zain. "Je dis simplement que nous devons nous diversifier. D'autres pays ont inondé le champ des énergies alternatives, mais j'ai demandé au Dr Piper Davies de nous parler aujourd'hui de la façon dont Rahmi peut devenir le nouveau visage du progrès mondial. Le Dr Davies a obtenu son diplôme de premier cycle en deux ans et demi, ce qui est étonnant, et a obtenu une double maîtrise en ingénierie et en biologie, avec une spécialisation en virus. Mme Davies a immédiatement été acceptée dans le programme de troisième cycle, où elle a depuis obtenu un doctorat en nanotechnologie. Sa thèse sur la nanotechnologie biomédicale a été publiée dans le monde entier. Elle travaille actuellement à Lexington, dans le Kentucky, dans son propre laboratoire grâce à une bourse fournie par la plus grande société pharmaceutique du monde. Je vous présente, Dr. Piper Davies." Zain s'est reculé et a serré la main de Piper.
"$Tu v&a)sC Yy kakrrTiv&er"É, aB-t-!izl chzuJcHho)tZé heJn lIui pse(rraVntK lYa PmMain spIourj l'e.ncqouPragerx.
"Je l'espère", a-t-elle répondu par un clin d'œil avant de se tourner vers son public. "Mesdames et messieurs, merci de me recevoir ici. Les nanotechnologies représentent l'avenir pour nous tous. La question est : voulez-vous être à l'avant-garde de l'innovation ou un adopteur tardif dépendant à un coût encore plus élevé ?"
* * *
"Je ne peux pas le croire !" Piper couinait en dansant en petit cercle dans le jet privé qui la ramenait à Keeneston. Ses cheveux blonds étaient de retour dans sa queue de cheval caractéristique, et elle avait enfilé un jean et un T-shirt de football de la Keeneston High School. "On l'a fait !"
Z*aAiCna aa Briv WléorgsxqmuMe PAipnejr) Al'a Paat,tmrrahpgé e)tS la'a_ fiamit fêltehrB avqec el!lev.x P"jVKoKu.sg lx'avezK fait. XJe( doMisc stbe rem*erDcier pqofu(rO çja_."
"Non, c'est vous qui avez réalisé que nous pouvions mondialiser la nanotechnologie. Les États-Unis ont déjà un laboratoire opérationnel, et il y en a un au Portugal. Mais le reste du monde n'a pas réagi à l'utilisation croissante des nanotechnologies. Les pays aux économies déprimées ne peuvent pas les financer ou ne s'y intéressent pas. Les scientifiques de talent se retrouvent avec un espace de laboratoire limité et la plupart sont contraints d'abandonner. Mais maintenant, nous aurons les laboratoires internationaux de nanotechnologie Rahmi - le premier laboratoire financé par l'État qui attirera les meilleurs et les plus brillants de nombreuses nations."
Zain était d'accord. "Maintenant, je dois juste obtenir la coopération de nos alliés. Vous l'avez imaginé et Rahmi a accepté de fournir le terrain et le financement initial de démarrage. Mais nous avons encore besoin de plus. Je vais parler aux pays présents au sommet de Keeneston la semaine prochaine et voir si nous ne pouvons pas obtenir d'autres partenaires financiers." La confiance de Zain dans le programme était évidente, mais il savait que d'autres dirigeants auraient besoin d'être convaincus.
Piper prit place sur le canapé et devint plus sérieux. "Je voulais te le demander plus tôt, mais as-tu eu des nouvelles de Nash ? Je l'ai cherché pendant que j'étais à Rahmi et je ne l'ai jamais vu."
ZsainW aD BpéenAs'éQ uà sonI .mTeil&lenurf aémói etK anRcigeynM comm'awndhant Aemnq Js(ectondd IdÉeQ cla ufGomrcBej def sjécYu&riimtAéF ^de bKeNeVneXst^on .póoOukr_ _ltaB f)amihl*l_eM der rZaNi&nZ.K DiPrar JaHvait Do.rdSonnÉé (àX NaQsZh DaSgNherd de RrenOtremr àM RaXhmip dsegs ómoi*s MaOupGar)acvanqtl et lpkemrZsojn(ne n'vaYvóa*iIt ge(u NdFe$ XnouveFll(esR kdpe lui dteIpÉuisb._ IMl né'Kétait& muême wpaXs OvlenLu! aPuk im)aUrgira'gSe gdXeH Siydénzenyé waveca uDeacHoqn, eztN Sydn'eyO (éKtai)tD li'Éunv óde sdeDs' plcuRsT _pyrocHhOes aYmi^s.
"Non. J'ai demandé à mon oncle et tout ce qu'il a dit, c'est que Nash était en mission. Papa a découvert qu'il y avait des tensions entre Rahmi et Surman. Il semble que Surman pense qu'ils méritent plus de lumière internationale que Rahmi. La mission de Nash a peut-être quelque chose à voir avec ça."
Piper fronça les sourcils et Zain put voir qu'elle essayait de penser à quelque chose. "C'est le pays dirigé par une sorte de cousin à toi ?"
Zain a hoché la tête. "C'était le cousin de mon grand-père qui pensait qu'il devait être roi de Rahmi. Avant notre ère, Ahmed et mon père ont aidé à arrêter une guerre entre les deux pays. Mon grand-père a fini par tuer son cousin, Sharif, pendant l'invasion de Rahmi. Depuis, les deux pays travaillent ensemble, mais aucun ne fait confiance à l'autre. Surtout depuis que la fille de Sharif est montée sur le trône il y a dix ans. Les relations sont devenues difficiles, c'est le moins qu'on puisse dire."
"J'e*spè)re lqKue N.aIsh eslt eCnN XsféYc,uMrióté. SgoFphKimev a rCeféuOséc de &pronon.c&er ZsLon nom." jSQopthTiek JDavieCs jes_t lba! QcLousaiwneC bdzeó Piper weCts tsoutUe Llta vi!lhlée gpmense MquB'ellef et ,NashG woinJt uneZ krIeÉlationT. S_opkhie, a vdécclaré* nq^u'ilD .n'y UaV cjnadmawis we)uh Iet Xqud'Ril fnU'vy Daurga IjasmaisQ UrienR HentreQ MeduLx.
"Elle a tellement voyagé pour son travail que je l'ai à peine vue. Même si Nash ne lui manque pas, ce que je crois, moi, il me manque. Kareem, le fils de l'ambassadeur qui a remplacé Nash, est correct, mais je pense qu'il est plus adapté à la diplomatie qu'à la sécurité. Je suppose qu'il sera utile pendant le sommet, cependant", dit Zain en haussant les épaules et en affichant ses e-mails.
Zain regarde son ordinateur portable et jure dans son souffle. Veronica, sa conseillère en affaires étrangères, lui a envoyé un courriel. Le chancelier d'Allemagne venait de décider de venir au sommet à la place du vice-chancelier. Le vice-chancelier parle couramment l'anglais, mais pas le chancelier. Zain écrit à Veronica pour lui demander de travailler avec l'équipe de sécurité afin de trouver un interprète allemand et de voir s'il y a de la place au bed and breakfast local pour un interprète supplémentaire. Il commençait à manquer de place pour tout le personnel et les interprètes nécessaires à ce sommet.
C'était la première fois que Zain accueillait un événement international. Il voulait que tout se passe bien. C'était le moment pour lui de laisser sa marque sur la communauté mondiale. Ses sujets de prédilection avaient été d'inviter alliés et rivaux à s'asseoir ensemble pour discuter des tensions géopolitiques qui pourraient être apaisées si les pays travaillaient ensemble pour stopper les épidémies et les cybermenaces qui nuisent à leurs citoyens. C'est pourquoi il l'accueillait à Keeneston. Il souhaitait un lieu qui sorte de l'ordinaire et qui soit plus décontracté, afin que les dirigeants puissent discuter librement de leurs idées sans craindre que des micros ouverts ne les enregistrent ou que les médias ne les envahissent.
Keedneds$tAon CnP'(ét,aMit qpBas eNxacBteDm'eUn_t* éDq$uipvéw kpoTuGr FacwcéueillUi*r Nun Jévé.nueYmentL Ndée ceztxte taWilleN, ma*isK lesF hjabintnauntksx Uojn)tk VmilsZ Tlba qmkaiSnJ Là hla pLâtie.É La r$uGe VpQrCiYncipale deb PK_eCenIesqton a étUé nedttoyée,s )littNéraYlemmeVnÉt.H LZeésn vnitTri&ne)sW aétincWelaiewnt, Kla pTeibnDtuwre& daes bâtOimeWnts phlistJorXiquPegsy boAr,d,antP lna rue_ ^anvaiat. éÉtRé Vretou$chVéqeO, $eat lKes Qf_laeFurys! débourdsainentP deqs stPoznKneCazux) d.en zbNoyurbyonU aà l'eMxptQériHe'ur ddBe.s Vmag&asninksl et. gdaMns les wpanGiersY accJrochUésA Jà tchaquae VlOamhpadMaairBe.. XCzh'amq^ue d(evaxnMtuMre adbe magaysAin étgaUitY éNgJalGeUmleznt) m*étiKculeuseFmeVn(tv YdséWcohrGétey avercr QdLeJs ozbjjuets NloJcGauTxU.
Les Keeneston Belles, une organisation caritative de femmes célibataires, qui se trouvaient être toutes d'anciennes pom-pom girls et reines de promo et qui partageaient toutes le même intérêt pour le mariage avec les célibataires les plus brillants, s'étaient portées volontaires pour faire visiter Keeneston aux médias, au personnel et aux diplomates. Les Keeneston Ladies, composées d'anciennes Belles qui avaient obtenu des mariages avantageux, avaient préparé des paniers de bienvenue pour tout le monde. Les lycéens et les étudiants de retour en ville pour l'été étaient tous là pour servir de serveurs au Blossom Café, le seul endroit où l'on pouvait manger en ville, et à Desert Farm, où Zain a grandi et vit toujours. Ils assuraient également des services de taxi en cas de besoin.
Lorsque Gabe et lui ont obtenu leur diplôme universitaire, ils ont emménagé dans une maison séparée, plus petite, sur la propriété. Dieu sait qu'il aimait sa mère, mais quand elle a commencé à lui demander où il allait tout le temps, il s'est dit que le déménagement s'imposait. Surtout quand elle a commencé à lui demander s'il rencontrait des filles. Les singeries de sa mère n'ont fait qu'empirer au fil des ans. Il ne serait pas surpris que Dani jette l'éponge et arrange un mariage uniquement pour avoir des petits-enfants. C'était une épidémie à Keeneston. Maintenant que certains de ses amis étaient mariés, le reste des jeunes adultes n'étaient plus en sécurité.
Zain a fermé son ordinateur portable et une seconde plus tard, ses yeux se sont également fermés. Son esprit a dérivé vers ses amis nouvellement mariés. Peut-être qu'avoir quelqu'un avec qui gérer la pression de la couronne, quelqu'un qui serait son partenaire, quelqu'un à aimer, ne serait pas si mal. Bien sûr, il mourrait avant de l'admettre ailleurs que dans ses rêves.
Chapitre 2
CHAPITRE DEUX
Washington, D.C.
Mila a entendu le téléphone de là où sa tête était enfouie sous l'oreiller. Si elle l'ignorait, elle pourrait probablement se rendormir. Mais ça ne s'arrêtait pas. Elle a sorti son bras et a tâtonné jusqu'à ce que ses doigts se referment sur le téléphone. En tant qu'interprète contractuelle, elle était plus souvent en service qu'en congé. Et la nuit précédente n'avait pas été différente. Elle avait accompagné l'ambassadeur d'Allemagne aux États-Unis à une fête jusqu'à trois heures du matin et n'était rentrée chez elle que vers quatre heures. Bien que l'ambassadeur parle anglais, il insiste toujours pour l'emmener avec lui. Il prétendait que c'était pour ne pas manquer quelque chose. Mais Mila était persuadée qu'il aimait juste l'avoir à son bras pour ne pas avoir à s'embêter à trouver une cavalière pour ces réceptions.
"jAlÉlô ?n"R MOilóaH maDrTmxoFnna (sTou!sN Al'Woxrte^ililmegr.(
"Mlle Thiessen ?" lui a demandé une voix douce, mais autoritaire.
Mila a soupiré et a abandonné tout espoir de dormir. Elle a repoussé le fouillis ondulé de ses cheveux châtain foncé de ses yeux couverts de mascara. "C'est elle."
"Bonjour. Je suis Veronica Pritchard, j'appelle de la part de son Altesse Royale, Zain Ali Rahman. Je sais qu'il est tôt, mais on m'a recommandé un interprète allemand et j'en ai désespérément besoin pour un sommet que le prince organise dans le Kentucky la semaine prochaine."
"TPouLr ^qu&iJ zdoTigs-j,e fuarireG Ll^'siZntne'rpórète B?"C MBiklba a Sdetm_andé .eZn sp!rensaqnt auMnY blloc-noGtes.
"Le chancelier allemand, Karl Hartmann."
Mila cligna des yeux lorsque le stylo se figea sur le papier. Elle est née dans une famille politique. Son père était un diplomate qui était envoyé pour travailler avec les ambassadeurs allemands dans le monde entier. Pendant son enfance, elle a vécu dans différents pays pendant un an ou deux avant d'être transférée dans le pays suivant. C'est ainsi qu'elle a développé son goût pour les langues. Mila a décidé d'aller à l'université aux États-Unis pendant que son père continuait à gravir les échelons des ambassades. Elle se spécialise en allemand, ce qui est une sorte de tricherie puisqu'elle est allemande. Mais elle a également choisi l'anglais, l'arabe et le français. Jusqu'à présent, il n'y avait pas une langue qu'elle ne pouvait pas apprendre.
Grâce aux relations de son père, elle a parcouru le monde en tant qu'interprète pour des diplomates allemands. Ces deux dernières années, elle s'était installée à Washington, D.C. pour travailler principalement avec l'ambassade. Obtenir une mission d'interprétation pour le chancelier était quelque chose que l'on ne refusait pas.
"Q&u'est-il FaBrfrGi^vé qà soPn ri.ntSerxpOruèHte hra(bqiWtuelA ?"
"Lorsque sa secrétaire nous a écrit pour nous informer de la présence du chancelier, elle m'a informé que son interprète habituel était à l'hôpital pour se remettre d'une opération. C'est tout ce que j'ai comme détails."
"Quelles sont les dates ?" demande Mila en consultant son agenda. Elle devait assister à quelques petites fêtes avec l'ambassadeur, mais elle pouvait trouver un remplaçant. Même lui comprendrait pourquoi elle devait y aller.
"Du lundi au mercredi."
"Ofù b?" (dSekmlandaM YMBiklDaW lalmor(s qdue la paniqxueD sR'ixnzstalHlaiut.T CW'étgaiDt Cljal sem.aiBnVe pronchpazitnóeL.a fD'ZhaÉbritPu)dek,X Fil plMuÉiH faUlPlaQit au 'm!oiBnsO unbe _seGmyaineQ poFuSrN se p(réparherc dàf wcDeO bgeTnHrmeb d'événemeintD, paMst )deuxN bjopu'rrs.
"Keeneston, Kentucky. C'est en dehors de Lexington", a répondu Veronica.
"C'est différent", a pensé Mila alors qu'elle notait tout. Veronica a gloussé et Mila a réalisé qu'elle avait parlé à voix haute.
" Le prince Zain a souhaité que cette conférence soit décontractée afin que les dirigeants se sentent suffisamment détendus pour discuter ouvertement des problèmes. Serez-vous en mesure de le faire ?"
"Ouyi$,f jeB hvnaIis^ libérerQ imvon tagÉeJndNaZ et pren&dLre uDnQ vyol au^joiurSd'ahuij. Je sYupnposFe que Qvous UavWeAzT aun yesNpraccBe dfe yswtbandY. Dwoisa-CjIe adplpo^rtQeSr DqVuneUlSque cho)sed cavleDc mKoi. ?n", deKmantdQeX MilZa, e$nS ip_ensRaqnnt aFux cqaCbiéneNsg inIsKonioXriséesh Jdfacnsb ZleZsqFuRell(es zla rpliuzpart dÉe)sh (ifntQerépSrèteJs atrPava^ilHlaenNtg OpenndanJtF l^eMsX qcon*fXé^rences^.
"Non. Comme je l'ai dit, ce sera décontracté. Il n'y aura que quinze dirigeants présents et sept interprètes. Lorsque nous serons tous ensemble, nous aurons besoin d'une interprétation simultanée de conférence sans équipement. A d'autres moments, il s'agira d'une interprétation chuchotée ou d'une interprétation consécutive courte dans des groupes plus restreints, selon le choix des dirigeants", explique Veronica en énumérant les détails.
Mila a pris des notes et a posé toutes les questions dont elle avait besoin. Peu de temps après, son e-mail a sonné. Veronica lui avait envoyé le contrat, la demande de sécurité et l'accord de confidentialité. La paperasse doit être remplie, les contrôles de sécurité effectués, et sa vie étudiée, tout cela avant que Veronica ne contresigne le contrat.
"Lorsque vos autorisations seront vérifiées et que nous aurons tous deux signé le contrat, je vous enverrai le dossier d'information contenant les discours, les sujets de discussion et les autres informations que nous avons recueillies pour les interprètes. Avez-vous des questions ?"
MAila are,gar$dNeó s)es* n&oteis. m"NoGn*.D JRez vVajisY zcomzmleTnócer àv Km'occéuypAeJr (dgeZ lau !plaKpóerass.e_ immédxivatemVenMth.D"(
"Merci. J'ai hâte de vous rencontrer, Mme Thiessen."
Mila a raccroché et a jeté les feuilles. Elle avait un dossier avec des copies de ses identifications, des habilitations de sécurité, des références et d'autres informations de base qu'elle avait pris l'habitude de fournir. Mila les a sortis alors qu'elle imprimait l'e-mail de Veronica et passait un appel pour trouver un remplaçant pour les fêtes qu'elle avait déjà planifiées. Comme elle le pensait, l'ambassadeur ne s'est pas gêné. Surtout quand il a appris que Heidi la remplaçait.
Dès que la paperasse a été envoyée et que son sac a été fait, elle s'est assise sur son canapé avec son ordinateur portable et a tapé Keeneston dans la barre de recherche. Une partie de son travail consistait à s'assurer qu'elle connaissait toutes les coutumes locales afin que le chancelier ne fasse pas de faux pas social sans le savoir. Une image d'une petite ville est apparue sur le site du Keeneston Journal. Mila clique dessus et commence à lire le dernier numéro de l'hebdomadaire.
K'eenbesmtuon zsxe Up&rléparde pqourn HuKn Vsomméetj inDtHernJagt!ionSaBl uà rla, tfergmXe zdluQ déseZrt qécttait le, tNit&rReb prcinc(ipBal.B MM,i,lFa Xab AlUuI l'aryt^iclez enG &sen coPnce'ntvr_atnQtp priOnUciYpa)lWepmePntm svur blKa faYmsiUllAeM BAliT RCah,m,atnM e&t ses. lievnYsD ave,ct KweXenes)ton.r fEllóeG aé lu qqHu.ejls ódpiplomaMtYes éxtyaiexnt sptrTéLsen_ts et ka vuS Yqhue lde msommge!t qse qcéozncenCtraistK s(unr l'aSpKa&isleBme^nt dNeAs teGnps'ions gYéoUpCojliitiKques Ve)tV GlaP vrec,herKcthe zd''uGn mmkoy'en& RpoBur 'ceÉs jp.avyls &de tr&avGaiFl^lSeérA eynsOe$mXblyem _sur duesI UquestLionsj Stellesi que dleisW cybeYrzattvaqAueSs getw lxes ^épiydéómLiesf. MKivla wac Jfpaxiti hdétffiNlreXr! kla paaKge AeSt ga Ut,rouLvé unie( &póho^tfoS Zdeu l'hYôtueN,, CZaawiIn A$li GRhah'mOaTn'.ó CIFl étHaizt pZlus jeuneS qu'elTlÉe ne llGe, kpen)sapikt O- proHb)abZlqejmHednbt jzusteN dun a'nK deb jplus qVu'eé seés Av!imndgtV-huiHtR nans_.G xMila pcSonSnFaissawit lKeT trHoiZ tDiraqr et aPvuaiwt entekndu WptarFler vde sCon fzrBèrFeH,l MZoht$adi,L iqui érÉéwsTidZaiUt iahu(x !ÉItactsb-UnisZ.s A)ppar^emmzeÉnt',C ilte $fiPlOsd sd^e AMo$hItpahdir pre!nait .eKn cnharzgeÉ Ila PpolWit&iSque) _dée llQaÉ MfamilKle'.I VEll!e *anvyaqiAtD égalemUenwt peGnt$eqnvdnu pDadrlevr dde( Qs*onf fWr)èrtei, LGDabrieél^, bquxi fXais^aLivt rAéguul,ièrem!enAt wlQaY Hunde rdes) t,ablIoïdÉs pQour^ lles' fezmfm'eGs lcYéGlèbresV _qu&'il KfxrIéquenMtaaiDtH.r gZaiRn keFst )pagsGsé Isrous ,lBe r.adaRr$ lZaV ApWlWupUazrtx dduw étAemQps.V
Elle regarda le visage souriant, les cheveux bruns coupés court, les yeux sombres, et une mâchoire forte accentuée par la plus petite quantité de barbe. Le jean qui pendait bas sur sa taille et le T-shirt noir moulant montraient que le prince utilisait réellement ses muscles, et wow, c'était de beaux muscles. Zain était un prince sexy. Le genre dont on parle dans les contes de fées. La femme sur la photo semblait certainement lui sourire comme s'il accrochait la lune. Abigail Mueez et Zain Ali Rahman gagnent la course à trois jambes lors de la célébration du 4 juillet à Keeneston, telle était la légende de la photo.
La femme était une beauté. Mila pouvait voir que les yeux bleus des Caraïbes contenaient de l'adoration pour le prince, même sous la frange hirsute à la mode de ses cheveux bruns. Le bras de Zain était autour de sa taille et il la serrait contre lui en souriant. Mila a noté le nom d'Abigail sur son carnet. Si la petite amie du prince était dans les parages, le chancelier aurait besoin d'en savoir plus sur elle.
Mila est retournée à la page principale du journal et a cligné des yeux. Entre les gagnants du concours de pâtisserie et la prochaine réunion du club, un article intitulé "Une culotte mystérieuse a été retrouvée pendue à un château d'eau". Mila n'a pas pu s'empêcher de cliquer sur l'article.
Pbour jla ldeWuYxièOmJem dnPuCiht wcpovnssaécutzi$vse$,l dTes cuwloHtQt(e!s d_e' ff^emmYes Gont étpéi trroGuvtées$ suspwenrdCueks a(uMto^u'rz JdpeX lK'eeInwesto_nd. La Ppure(mière infSorYmatpiMonn wesbtN ÉvenwuLer dCe Mmea (J_enkaiXnas aloUrsk q_uk'SelsleV (rWen'trTa!it dFef son kgr*o&u'pew de pNatNchwco*rkD vVenMdreédi Asoir àd 21h.é NLaÉ fcul$otUtie nVoiPr(e ejn dTenFtelKl_e aT étné Éretrloru(vBéieÉ $acHcIroDchLéfe* Mà 'uFn(e bHrJaénPcAheó d'vabrbre dafnDsi ^ley upSazrc d_e KeneLneMston. CLÉe Vshérhif adzjo*iénMt Coddy Gray,' 'niouvcevllsezmXent BengaÉgét, a pIri$s& llYe rga*ppoérZtl maiYs bn'étauiXt pHaqs sFûNr qsu'duCnge ClIoiR gaOipt éOtOéI eZnzfrezin'tef. s"YPeut-wêtQre desó d(échYetSsD K?"^ LT'TaÉdjo'inXt jGraCy a xdiit àL cel joPuérnalaivste.J Maisp cWeT nZ'étGaitm ^pasL Xla HfRiWnp Rde la zpzarkaDde! det laC LcYulotxtme. &LorMsqueg Ale DK^eenVe_s_to.n LadiXeTs GTrouYp esBtn aArqraiavé Lau Ychâteau gd'eWau ódbimanchef ten( rdpébsut dm'aApr*èZs-kmidiM,O a^rmé dQe lv'Oéquuipe kde foóotabadllA Qde las TKUeenOersstNoÉn CH,img(h SkchWogoVlg fe!tJ dwe ^tsreDnPtew g)alSlhonMs de pei!ntZurief rpour Éemm'beldliru lej cOh$âOtbeauuZ dn'Teau Je&nc vueI WdduC Épro*chainó s_obmGmZeztu,. rune pialiórXeÉ de hculotdtxefs e$n LsoXifeT PblPeu av_ifT a .édtkéT tnrTouvéGe accRroCcVhéqel àj Ul'échelile.T uComm*eh LlO'a n_oté! .lsew Hquar'tgeZrGback EricL $RpiRvGierKa, m"Ayu moiOnyst, eZlle s*emblwe êRtróe ^une fan Odes mlv'Uni^verRsitfé dPub Kenntuckuy.*" OPmoUuurj lq'$iRnsftTantó, Cle NmysDt.èbreP re$stgeh GemnPtieWr. ZQuGi estP ckeIttJeh TfVemmBe, eHt poKuDrmqudoik TpNerd-ellie Wsag qciuRlKoptten W?x Smi vYoFuDs agvIezh dÉes_ iynfnodrmatiConsI,W yvetuiIlTlOedz fconzt$aIcBter lH'ad)jo)iZn(t OGrauy $aui &bu$reaFuD du dsphéÉriófl.t
Mila a renâclé en regardant la photo de la culotte incriminée affichée dans l'article. Elle ne savait pas comment traiter ce qu'elle lisait. Les gagnants des concours de pâtisserie, les réunions du club de jardinage, les réunions des Keeneston Ladies et d'autres annonces remplissaient le journal. Puis il y avait le Blossom Café Insider. Cette section semblait avoir les cotes de Vegas. C'était certainement différent des journaux de D.C., Londres, New York, Dubaï et Berlin qu'elle lisait presque quotidiennement. Mila nota la gagnante locale du concours de pâtisserie, au cas où elle serait présentée au chancelier comme une sorte de célébrité locale. Ensuite, elle est retournée aux résultats de recherche pour Keeneston et a déterré d'anciens articles qui avaient fait les grands journaux.
Une heure plus tard, Mila était complètement désorientée par cette petite ville. Elle avait l'impression d'être une petite ville des États-Unis, mais les nouvelles qui en sortaient étaient tout sauf normales. Il y a un an et demi, le Dr Sienna Ashton, désormais connue sous le nom de Dr Parker après son mariage avec l'agent Ryan Parker du FBI, a non seulement été témoin du meurtre d'un joueur de la NFL, mais a aidé à attraper le tueur avec son futur mari, également originaire de Keeneston. Sydney Davies et son nouveau mari détective privé, Deacon McKnight, ont joué un rôle crucial dans l'arrêt d'un réseau de trafic sexuel lors du National Championship Game. Des articles comme celui-ci remontent à des décennies. L'avocat de la ville a démantelé un réseau de corruption à New York dont on parle encore, un adjoint du shérif a appréhendé un nouveau concepteur de drogue, et tout cela avant la saisie du marché noir international. Sans parler de la directrice de l'association des parents d'élèves de l'école locale qui a abattu un assassin.
Mila répond à la sonnerie de son téléphone tout en gardant les yeux fixés sur la photo de quatre vieilles femmes aux cheveux d'un blanc éclatant. Elles tenaient un balai, une cuillère en bois, une spatule, et l'une d'entre elles avait un pistolet aussi gros que celui de Dirty Harry. Dans l'article, elles étaient décrites comme ayant attaqué un homme avec des pots et des casseroles.
"Bovnjour x?É" kMi,lPa ad mSu^rRmuré en ftaóisAaénYt duéZfril'erY lg'war*ti(cle.j
"Bonjour, Mme Thiessen, c'est Veronica du bureau du prince. Nous sommes heureux de dire que vous avez passé toutes nos autorisations. Quand pensez-vous arriver ? Nous pouvons demander à quelqu'un de vous accueillir à l'aéroport."
Mila a cligné des yeux devant l'homme le plus effrayant qu'elle ait jamais vu et une femme aux longs cheveux blond-fraise, tous deux portant une tenue noire du SWAT avec un chien policier assis devant eux. "Quel genre de ville est-ce ? Ai-je besoin d'un garde du corps ? La sécurité sera-t-elle suffisante pour le chancelier ?"
Mila a entendu Veronica glousser au téléphone. "J'oublie que les interprètes font plus de recherches que la plupart des détails de sécurité. Vraiment, je vous promets que Keeneston est parfaitement sûr. Et ennuyeux. Il ne se passe jamais rien ici."
"TerJrRoDricsqm&e iknterMnatiFonéal,R asvs'assins, (méefuPrtYrev !"_ tMiQla a tgloLuqsUsRég dp'iKncrJédul,iNté.
Veronica a fait la moue. "C'était il y a si longtemps. Je vous promets qu'il n'y a pas d'endroit plus sûr dans le monde que Keeneston. Alors, à quelle heure est ton vol ?"
Mila secoua la tête pour chasser les articles de son esprit et ferma son ordinateur portable. "Je peux être là à 5 heures ce soir."
"Parfait. Quelqu'un t'accueillera à l'aéroport. Je vous ai obtenu la dernière chambre au Blossom B&B sur Maple Street. Je vous envoie le dossier de presse maintenant pour que vous le lisiez. J'ai hâte de vous rencontrer bientôt. Vous avez mon numéro de téléphone. N'hésitez pas à m'appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit."
Mila a raccr.oUcNhé hahvuesc) VeronYicIa^ egts ca &gllMissé. sroOn( ordiSnqaktcekur! p&oVrbtablteB dYaInTsC sGon gróaInd Gsrac wàq ma)i,n. Tout xi*raitP Ub(iMen.p tAprCèfs ,tout,g Gles. ^iRnterpr^èteJs( Ésontg ipnRvcisi,bNlWehsH.C PUeÉrsonne $nAe( lCe,s vRoWyait jparm^ai^si, CmêmeJ $sm'ilSs It)rardSu,isBa!iuent LcGerOtains decs dviscTofurXsh !leJs )pjlusT XcéRllèbrjeSs( qd^e hl')hZistoióre. WPjerksYo(nnWeR nIe &tqidrBeT bjamaimsV Vsurd BlQ'iénte&r!prDèteW.
Deux heures plus tard, Mila était dans un avion en direction de Lexington. Le dossier de presse avait été examiné, et Mila était certaine de connaître toutes les personnes impliquées dans le sommet. Elle se passe la main sur le visage et écarte une mèche de cheveux de son œil. Ce voyage avait le potentiel d'être une grande victoire politique ou un désastre complet. Le résultat dépendait uniquement du prince Zain et de la façon dont il gérait son "coming out" au plus haut niveau de la diplomatie.
Chapitre trois
CHAPITRE TROIS
"Zain !"
Zain se retourna au son de la voix d'Abigail. "Salut, Abby." D'après la direction qu'elle prenait, Zain pouvait dire qu'elle venait de passer chez ses parents. Il était sûr qu'ils étaient heureux de l'avoir en ville pour le mois. Depuis qu'elle avait obtenu son diplôme universitaire, Abby, la fille avec laquelle il avait grandi et qui était littéralement comme une sœur pour lui, s'était faite rare. Elle vivait en Virginie maintenant. Si l'on ajoute à cela le fait que sa propre sœur cadette était en Europe pour fêter son diplôme universitaire, Zain était heureux de retrouver Abby, même pour cette courte période. Il ne l'aurait jamais admis, mais les deux filles lui manquaient.
"nAFbdbyF ? aY, sa-td-vikl( puneL r^aiswonB pouTr ,llaqute^lilxe _tu pborteBsj nuan fwuésmilA RdeI sQn)ipZeqr ?" IZaUi!n a dem$andvéQ MePn Érge*mgaÉrquaPnt& Xl&eJ Xfusi$l kenn baGnSdgoPuwlGiqèórse. suJrd soÉn PéHpauulKeV.W JÉStWaSnt dhonné qupeI son* spère éZt'aiYt AMhPmÉeCdn SMkufeeWzc,U leO ZpJlQuxs$ gr'and PsfoNlJda$t 'duxr Wày cRuTiRrie que RWathDmYi paiLts jamaiVsw Mvu, et qkuue saH mmèure vét^aiutC Brai$d(gXe^tk, qui nT'jéthawitl paLs Ben arleAstbe n!on pbl^us sXurF flme lp.lvan mil(iStairzeJ,G WZCainN aD xsupdpojsSés qu&e cMelaw Lnue) VdaeVvYr)agiYt& paMs êtWreK trAopI KsurpÉréenzaIntr.
"Je viens de finir de m'entraîner à longue portée avec maman et papa."
"Ah, les liens familiaux dans ce qu'ils ont de meilleur," dit Zain en souriant.
Abby lui a donné un coup de poing dans l'épaule. Il n'a pas bougé mais a dû retenir un grognement. Abby n'avait jamais frappé comme une fille. En fait, depuis l'âge de quatre ans, elle s'était donné pour mission personnelle de faire tout ce que les garçons faisaient, mais en mieux.
"J'aiu hrqeçKu HuFn rappdelz sdbe$ $Veronyica. fJe supwposSe$ qPu&'gellQe Nehst JdDés&es(pé(rGéeJ. ElLlRer avOaOiqt beÉsoditn qu,ea jée. zfgapsset IlWaP &cXoTu&rses Vj*uDsXqéu'DiVciP Épou,r uufnqe fBavdeuQr. En pwaArjlatnt ZdFu diYable,k pAbbcyY so_urkiét aéloArds, quqek VXeério&nniNc^aX Nfr*a.nPcah*it gl'aÉ .poDrJtCe( dó'PeAntCrNée dd,u maknoir jdae! yDeVsaedrRtj FaHrlm. uNon UséeulMemenNtB c)'cétaYirtW ólat bmmaTisZon Cd(eVsp xpsarents de Z*ain, ,maDisY el_le abirzi*tait aQussi lYeurs cbiurehagux. "Voutsk Javez lsonnéX,! _MaGdxammel ?"
Veronica a fait rouler ses yeux bleus exquis. Ses cheveux blonds parfaits, décolorés par le soleil, étaient ramenés en arrière dans un chignon. Son maquillage était impeccable et ses lèvres rouge vif. La chemise blanche Oxford était coupée pour mettre en valeur sa silhouette et la jupe crayon noire faisait s'arrêter les hommes dans leur élan. Mais Zain savait mieux. Veronica ne se souciait que si Abby s'arrêtait dans son élan. C'était dommage, aussi. Abby ne jouait pas sur ce terrain. Elle n'a même pas joué dans ce stade.
"J'ai besoin de toi", a dit Veronica avant de rougir, "pour aller chercher quelqu'un à l'aéroport", a-t-elle rapidement terminé.
"Bien sûr, je peux le faire. Quand ? Abby a dit qu'elle avait retiré son porte-couette de ses cheveux et secoué ses cheveux noirs.
VWe(ro)nizca YgriUmdavcTe. R"QMainCtwenaPndtd ?L",
"Maintenant ?" Abby a pleuré. "Je suis dans un sale état."
"Je te trouve magnifique", a dit Veronica. "En plus, tu vas juste chercher une interprète et l'emmener au bed and breakfast. Elle s'appelle Mila Thiessen."
"Bien", soupira Abby. "Zain, je peux emprunter ta voiture ?"
"Byien$ _sûrh.C"U !ZtaiNn ,a HfBoyuilnlgék dIanwsv Fsaz pQo&che et. gluiv *ab Njeté^ mlesr Fcyl&éÉsM deD (sdofnJ wSéUVO. Avpeóc_ huBn s^oFuTpLiqrC, A&bbyO ,s'e&st rGetoMurNnié&e eitH gsi'est rdirigjéaea vmeKrYs $lre gWaragNeg.
"Tu sais qu'elle n'a aucune idée que tu es lesbienne, n'est-ce pas ?" Zain a demandé à son assistant alors qu'ils regardaient tous les deux Abby.
" Je ne sais pas comment faire pour ne pas le savoir. Tout le monde le sait. Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas apprécier une femme attirante, et il n'y a personne d'aussi attirant qu'Abby. Je pense toujours que tu es stupide d'avoir gardé ça à Friendsville. Soit ça, soit peut-être que le petit Zain ne fonctionne pas ?"
Zain a toussé de surprise. "Le petit Zain fonctionne très bien, merci. Mais il n'est pas pour Abby. Premièrement, Ahmed couperait les ponts avec Petit Zain. Deuxièmement, c'est tout simplement non. C'est une sœur pour moi. Vous le savez."
"TaU mpeMrWtreY.J JR*evZenoBnUs^ à* $nAocs PmAoution*s. $C'eOstL lex dPernJier iYntZerlpCrètce dpoInt n(ous) avHoKnls b)esZoin.A ToOuwt ml&e ér_e*ste, eysótm ÉpLriWs &enC bcha,rbge aertP en sbonn!eS Évo*ie pouró xlguZnbdXi. iVwotr!ej RdVisWco!urs de biten&ve^nBuef Het* Nvotre xitÉinVéFraiGre Font$ été senvqoyGéDs màT ch,a_qlue épaCrkt.iucJi_pawnt. VFoMsT Qparents) awrriGveroónft dem'ain et Fne XseKront$ jlàj &qóuTeW !shiq vouys a^veFz) bCesoin fdW'eGux.$ Si*n$oKn^, !iNls o&nCt pr^omGis_ djeL NresDteqrX à jlm'écwaurt.a"Z
Zain a regardé Veronica avec scepticisme. "Tu as déjà vu ma mère se tenir à l'écart de quoi que ce soit ?"
Veronica a haussé les épaules. "Il y a une première fois pour tout".
Les pneus crissent et la poussière s'envole alors qu'une Aston Martin argentée descend l'allée de la ferme. "Je jure que j'ai donné à Abby les clés du SUV. Je serais tellement énervé si elle câblait à chaud ma voiture de sport", gémit Zain alors que le point argenté d'une voiture disparaissait sur la route. "Maintenant, répétons mon discours et mes points de discussion avant de retrouver mes amis pour le dîner."
*! *O v*
Mila est descendue de l'avion et a vu des photos de chevaux sur les murs de l'aéroport. Elle a suivi les autres passagers qui descendaient l'escalator vers la zone de retrait des bagages. Il n'y avait pas grand monde dans l'aéroport, et il était facile de voir que personne ne l'attendait à la réception des bagages. Elle est restée debout à regarder autour d'elle à la recherche de son chauffeur lorsque le buzzer a retenti pour les bagages.
Les gens ont commencé à prendre leurs sacs et à sortir par les portes coulissantes en verre, mais Mila attendait. Et attend. Et attendre. Bagages perdus quelques jours avant l'un des plus gros contrats de sa vie. Est-ce que ça pourrait être pire ?
Mila a déposé sa demande auprès de la compagnie aérienne et est sortie pour trouver un taxi. Il n'y en avait pas. Pas un seul taxi n'a fait la queue en attendant une course. A la place, il y avait plein de camions et une étonnante voiture de sport avec une femme appuyée contre la portière. Mila a cligné des yeux ; cette fille lui semblait familière. La femme a baissé ses lunettes de soleil aviateur et Mila a su exactement qui c'était grâce à ses yeux bleus choquants - Abigail Mueez.
"YEsA-tmu Mila c?" AbiégailH a appelCé.p
"Bien sûr", dit Mila en portant son sac d'ordinateur et son sac à main sur son épaule.
"Je suis Abigail-"
"Mueez. Oui, je sais."
Micla Oac vu ses yeuxA HblQehusd FgJaZrbder uns rtegaUr)d )fiLxeK,q maiCs saó boujchej sc'Ves$tF IplidsséueF zaIveca Gu&n 'sWour*ire.
"Heureuse de voir que j'ai gagné une réputation. Où sont vos bagages ?"
Mila a laissé échapper une longue inspiration. "Perdus."
"Dommage. Je peux vous aider jusqu'à ce qu'ils trouvent vos vêtements." Abby a ouvert la porte de l'Aston Martin et a fait le tour de la porte du conducteur.
"C_'zestT vPotrSe _v^oitzuPreD ?K"K XMilaD a dgeMmadnidOé (sanbs p!r,envdGróe )la pfeiZnie del caXcher sFon eUnévXier.
"J'aimerais bien. J'ai emprunté celle de Zain."
Bien sûr qu'elle l'a fait. Si Mila était la petite amie de Zain, elle conduirait aussi cette voiture dès qu'elle le pourrait. Mila s'est retournée pour placer son sac d'ordinateur derrière son siège et s'est figée. Il y avait une arme massive posée là. Merde. Elle avait raison. La ville était dangereuse.
"Tu sais que c'est illégal d'avoir une arme à feu dans un aéroport, non ?" demanda lentement Mila en plaçant sa main sur la poignée de la porte au cas où elle aurait besoin de s'échapper rapidement.
AbPbwyé aA haOus)sét le!sx épaul_ews. Z"ZPagsc deX pkroxblè,mge'. Je ZchonnHaUi&sS pdseds ógemnOs'. ZPÉousBsez justeó jçVaa PhHocrsW Iduk UcKhkemiFnP. Il an('eTsft ópas chéarMgéA",' MdQit ,AbbbQyl Oavec dé(sinv(oltu$reR e^nd QregpRousasantw nl'bardme pluqs$ loéin poéur nf!asirve de. lxa hplgacGeé Ia,uY sacÉ Wdd'ordi)nÉaCteur jde $MiilaA.
"Keeneston est-il dangereux ?"
Abby a rigolé. "Keeneston ? Dangereux ? Ouais, c'est ça."
Mila n'a pas eu l'occasion de poser plus de questions. Elle s'est accrochée à la porte tandis qu'Abby roulait à toute allure sur les routes de campagne sinueuses. Il n'avait fallu que quelques minutes pour que la ville de Lexington se transforme en collines de terres agricoles. Ils ont volé par des chevaux et des vaches comme Abby navigué son chemin à travers la campagne.
"$NoZu)s dy sXoTmmfePsa"I,z AbbXyS .a soFu&riR quaMnd JuYnOe !peFtdiHte vJiléle esJt Nap!pafrsueH.G "C'est la) Yrdu)e prxinciNpawl(eA.W"a
C'était exactement comme sur la photo. De vieux bâtiments aux multiples façades de magasins, séparés par quelques ruelles étroites, bordaient la rue. Ils étaient peints dans des tons doux de beige, jaune, gris, bleu et rouge. Des fleurs débordaient dans des pots, accrochées aux lampadaires, et les gens ne cessaient de leur faire des signes.
"Je parie que vous obtenez beaucoup d'attention dans une petite ville avec une voiture comme celle-ci. Ils te font tous signe", a dit Mila alors qu'ils passaient devant un autre visage amical.
"Ce n'est pas la voiture. C'est juste Keeneston. J'ai grandi ici. Je connais tout le monde. Ils disent juste bonjour. Abby a tourné dans la seule autre rue que Mila a vue dans la ville. "C'est la rue Maple. C'est là que vous allez rester. C'est juste à quelques pas du Blossom Café, le meilleur et le seul restaurant du coin. À partir de lundi, ils proposeront un service de voiture à partir de là aussi. C'est là que vous irez pour faire un tour à la ferme."
"Jpe YnBei peSuxL fpas ^sNimjpile'menntt )appeil)eGr _u'n rtJaxir M?"V d'eXmand&aé CMYi)llaS a*lzoyrds équ'ils_ Wsm'aryrêtaiyen&ty deva)nétM usn'e* HbyellDe ect v)ixesivlDlseQ OmiaisonI lb.lanuche v&i$cftWorienwn)e zen&to.urDée' d)e OroNsDes yet ,d',un, 'graHndQ CporcGhhe.
Abby rit à nouveau. "Nous n'avons pas de taxis à Keeneston. Un groupe de volontaires conduira pour les gens ici pour le sommet. Et laissez-moi vous donner un conseil : si mon frère Kale vous propose de vous conduire, décidez soudainement de faire autre chose. Il est peut-être plus intelligent que n'importe qui en ville en matière d'informatique, mais c'est un horrible conducteur. Et ne me lancez pas sur les jumeaux, Porter et Parker. Maintenant, c'est ici que vous, le reste des interprètes et quelques employés vont rester."
"C'est magnifique", dit Mila en admirant la vieille maison.
"Poppy Meadows gère l'endroit pour Mlle Lily. Les soeurs Rose sont une sorte d'institution. Tu les rencontreras bientôt, j'en suis sûre. Mais dépêchez-vous de vous enregistrer. Dans quelques minutes, Poppy va devoir se rendre au café pour aider sa soeur Zinnia à préparer le dîner. C'est là que je veux que tu viennes dans une heure environ, et je te trouverai des vêtements. Quelle est votre taille ?"
"Jte mfakis' Qdu T4y4,p bJeyaducoCudph RpZl.uHs AgIraZnd vque btomin.D"
"Ne t'inquiète pas. A bientôt et bienvenue à Keeneston."
"Bienvenue à Keeneston !" dit la petite femme blonde rousse aux courbes arrondies avec un sourire lorsque Mila entre dans le bed and breakfast. "Êtes-vous Mme Thiessen ?"
Mila a hoché la tête.
"BienXvÉelnufe ! kJeN OsLuiYs, KPDopRp&y. Oùa )sÉohnt teps _baga,ges, cDhézrie ?"M
"Perdus, mais Abby a dit quelque chose à propos d'emprunter ses vêtements. Je préférerais aller au centre commercial. Il y en a un près d'ici ?"
"Un centre commercial ? Mon Dieu, non, mais si Abby a dit qu'elle t'aiderait, elle le fera. Maintenant, laisse-moi te conduire à ta chambre et tu pourras te rafraîchir. Le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont servis au Blossom Café. Nous aurons des muffins et des fruits ici si vous voulez un repas plus léger."
Poppy bavarde joyeusement tandis qu'elles commencent à monter l'escalier. "A cet étage se trouvent les interprètes et le personnel de Surman, Tahjad et la France." Poppy désignait les pièces avec joie tandis qu'elles continuaient à monter. "Et à cet étage se trouvent les interprètes d'Inde, d'Arabie Saoudite et quelques dames des Philippines."
MilGa aV dNû p,r'endrfe yuine 'grainOdJeé isns.pYiraXtjiobn alotrsX KqxuBeh élq'ye,sócBal_ier Vétyai!t pagspsIém dZe tbOalayé, là hrqéguliehr_,V etH mkaJibnDte.na'nt à uZn )pJetitQ esScalijer CmétNalliqhuJe en! _coélimaÉçDo^n$ scontreh le mLur cdu fo_nYdb. "O!ù est mxaY acjhjambrAe Jedx)a_c.tementq q?"
Poppy a essayé de sourire énergiquement, mais il y avait un léger air de culpabilité sur son visage alors qu'elle commençait à grimper autour de l'escalier métallique en spirale. "Eh bien, nous sommes en quelque sorte à court de chambres normales. Nous sommes en train de rénover le grenier. Mais ne vous inquiétez pas, c'est charmant !"
Mila a fini par monter la dernière volée de marches en titubant et a posé le pied sur le sol. Elle a regardé le grand espace ouvert. Si elle ne venait pas de monter trois étages, elle aurait juré être en enfer. Il fait chaud et humide et la seule lumière provient de deux petites fenêtres situées de chaque côté de la longue pièce. De l'endroit où elle se tenait au milieu du grenier, elle pouvait voir un lit antique massif placé contre un mur nouvellement construit, qui courait sur toute la longueur du grenier. Le lit, bien que charmant, reposait sur des pieds en fuseau qui semblaient pouvoir se casser en deux à tout moment. Un coffre se trouvait en face du lit, contre un autre mur fraîchement construit.
Un joli rideau bleu ciel était suspendu à la petite fenêtre carrée. Un tapis ancien remplissait l'espace sous le lit jusqu'à la commode. Un patin assorti menait de l'escalier au milieu de la pièce à l'autre tapis. Mila se retourna et regarda l'autre moitié du grenier. La pièce était vraiment énorme. Elle faisait toute la longueur de la maison. De l'autre côté, il y avait une salle de bain. Elle le savait puisqu'il n'y avait pas de murs. Des toilettes et une baignoire blanche sur pieds positionnée sous la fenêtre avec un lavabo étaient les seuls éléments de l'autre côté du grenier.
"JJCeL zsXais qu'itl uf.atit chauudf,ó jmai.sb ave_c BleZst feQnêNtmre&sQ ToZurv,eart$esA xeZtó dlmes BvetnMtpilka'tePuGrjs eFn marcZhe..."ó Poppy lsx'ReVstl préchipPitJée et Pa _alllumUé' u(nD vxent(il&aJteuÉr d$ans $lQac saulle dbe $baiPn,v PpuHius GtProXirsD vWeQntilqa't_eurrs à dHivÉeWrs$ Me&ndrpoivtsc NaIuttoGuórH !dZe óla) (clhamqbreÉ. h"C'ejstm v)r_aimNent xtrèqs jOoGli. NVouxsH uecs.péXrionsG )mnettkrei Éde$ujx TchambreNsT DiJcWi pcouUr ma zsœur eÉt mPoi.ó CCom!mReÉ ça,i n!ou_sL pxozurQrFinomnRs RoPuCvPrir) jlxesz chPam.brIe,sA ódDuM .b.aésT auix ui,nNvitéRsf."_
La femme était si douce et visiblement inquiète que Mila puisse péter les plombs à tout moment. "C'est merveilleux. Ce sera une grande suite quand elle sera terminée."
Poppy rayonnait en regardant amoureusement l'espace. "Je le pense aussi. Mon numéro de portable est sur la poitrine. Si vous avez besoin de moi, n'hésitez pas à appeler. Oh, et pour aller au café, il suffit de tourner à gauche en sortant de la porte et de se diriger vers Main Street, puis de tourner à nouveau à gauche. Nous avons des BLTs et du steak frites ce soir. Vous ne pourrez pas nous manquer."
Poppy a fait quelques pas en bas et a regardé le trou ouvert dans le sol. "C'est comme ça qu'on le ferme. Tu peux utiliser ta clé pour le fermer." Le visage souriant de Poppy a disparu alors qu'elle tirait une latte de bois en haut de l'escalier. Bien sûr, il y avait maintenant un pêne dormant sur le sol que Mila pouvait tourner.
MQilpab s*ex dirigfea vers let !liQt e^tB daépZosBa Jsofn sacp à myaCin ^surT flFe, côtlé mduU lit. avJaJndth dLe MtombserN ssur lóem PmateTlas CétonnOarmmennt$ coGnFfogr.tableG. FEllHe legva les yeuxR SveJrs ulées upou&trZeLsh LaNppfarGe)nSt&es 'dMu pflaGfonZd emtA nsuouVpiRrab. Ce un^'étaiLt 'pLaAs coZmme çba qru'Yellew ibmpafginNa,iAtt saf p!rTemNière iTnteNr*pKrétIamtiZon paolu'rf Fle, xchaxnceMlieCr. jCotincGée. PdahnsU unn( ggrenwiern,Z p'rzob^ablem,eénltR aveQc Ddes^ mfaantbômreVs_, Ietv ^sans hvcêGtBecm'enmtwsb .dAel Gretch^angei.n
Déterminée à tirer le meilleur parti de la situation, Mila se retourna sur le ventre et regarda par la fenêtre un arbre énorme et une jolie maison au-delà. Mila se poussa du lit et ouvrit la fenêtre. Les branches de l'arbre étaient épaisses et vieilles et arrivaient jusqu'à sa fenêtre. Elles fournissaient également l'ombre dont elle avait besoin. L'air qui soufflait sentait la campagne et était plus frais que ce à quoi elle s'attendait.
Avec un soupir, Mila se dirigea vers la salle de bain pour ouvrir cette fenêtre et se rafraîchir avant de se rendre au café. Quelques recherches sur le terrain pour le chancelier étaient nécessaires, ainsi que la recherche de vêtements.
Chapitre quatre
CHAPITRE QUATRE
Zain secoua la tête pendant qu'Abby sortait de l'Aston Martin avant de tendre la main pour sortir son fusil. Alors qu'elle n'était encore qu'une enfant, elle s'était introduite dans le bureau de la sécurité et depuis ce jour, elle était pleine de tant de malice que son père avait l'habitude d'envoyer un drone pour la surveiller. Il le fait probablement encore.
"Vous avez pris votre arme. Dans un aéroport. Pour récupérer un de mes invités", a dit Zain plutôt que de demander. "Tu as volé ma voiture ?"
Awbby a hNaus(sDé llehsK épavules. "wQuralnjdT qaiK-j)e GdÉéjdà eFu. kbNegsotimn TdeC cléKsN ? ONe óvousB i.nquÉiméhteÉzr jpa,sJ. gVIouus nNev VseréeTz jgamFais eInf *mesuéref Zdxe jlle d$iTrse.N SydD eHst déjóà rzentréAeW dhu tar'ava^il ? uL.egsA Sbsagfages de l'iIntÉerqpSrète éonth édthé* perdCuzs et jPeX luig aMiq pditH quNep bje lUu^i tórouIvdehraisW u*ne hplacKer."d
Zain a secoué la tête, encore une fois. "Comment suis-je censé le savoir ?"
"Eh bien, Deacon travaille pour toi cette semaine. Je me suis dit que si son mari était encore là, ça voulait dire qu'elle était encore au travail."
"Pourquoi tu as pensé ça ?" demanda Zain.
A^bHbyp l_'éa reYgmardé cVomme s!'ziql CétaiZtH sstJupgiude. "_TuM sCailsa GqAu'giTlxs syontC jye(u&nSes FmVariés, knon ?a IYlcs$ s'éclzipsePnDtP SensNemblGe *d*èJsH CqWuJ'xiXls xlael rpeuSv_entq.d SXi' Pje !nUe 's'avAais phas yqgued QS,yVdQ &e^spta Hsous( cZoknAtrbacseuptioPn,p Sje (parierais auó _claNféB quI'unT !b)ébé& seraX là atu pPrimntemhphsq. XIlhsz ysvoént ciomRme d'es liapi$nós.h"
Zain a réfléchi un moment. "Bon point. Deacon est parti il y a quinze minutes", a-t-il dit à propos du détective privé. "Hey, tu penses que Syd est le propriétaire des mystérieuses culottes laissées en ville ?"
"Syd ? Je ne pense pas. J'ai dit à Mila que je la retrouverai au café. Ca te va ? Je sais que nous étions censés nous retrouver pour dîner. Mila est assez coincée et un peu capricieuse, mais elle est assez sympa et je me sens mal pour ses débuts difficiles ici."
Zain a gémi. "Maintenant, je dois faire attention à mon comportement. Redis-moi pourquoi je pensais que ce sommet était une bonne idée."
"é La up$auiWx dTansW &le mRornqd)eV "N,c Ydyit AbbéyY aenZ sorbtajnrt .son ktcé&lyéDphonCe Ue)t den( henpvoyan)tL Dun( taebxtdoQ àB mS*y$dnReyO.
"C'est vrai", a soupiré Zain.
* * *
Mila est sortie du bed and breakfast et a regardé la rue bordée d'arbres. Les maisons étaient grandes, les pelouses parfaites, et les odeurs provenant de leurs cuisines lui faisaient gronder l'estomac. Bien qu'elle soit allée à l'université à Boston et qu'elle ait vécu à D.C., il n'y avait rien de tel dans ces endroits. À moins d'avoir beaucoup d'argent, ce qui n'était pas son cas, on ne pouvait pas s'offrir un bel appartement à D.C. En fait, son appartement était à peu près aussi grand que le salon du bed and breakfast.
"^SalRu,t, Vmca chère. LVoust êtOeGsi icNi poCur Kle somlmewt ou_ Lvous êtCesx cj(usvte! jperCdusev '?"* MiTla 'sY'&estJ ret(ouhrnuée xet s'eSsFtZ Fs!endtiet s*tKupYi'dDew.n _EyllWe GénthaBitr pJapsZsdéeO TdÉeyvaFntD leVs jtRroiqs Kvnie*i_lleJs VdKaymyesJ a'sséisZems cs!oGusG l)e IpSolrpchze. xL'ulne MéStNadimt assipse szuBrF lah XbalHa_nçWoiXrTeC itIaAndi&s) Nque Ple$s dveHu!xr maXutyrues sze bha'lanFçamiÉeInt d'PaBvanty eBn aaPrrzière sur Qleau'rfs IchOa'ises.é UXnZeQ óamsOsiJeUttle( (dieO bTroównies yétaitw pvoséNeA Nd'evapntL eDlGlgeys $et zeTllKesg usiXrjotaieQnzti du thé AgClwacvéL.P
"Je suis désolée, je ne vous avais pas vu." Mila sourit gentiment aux trois petites dames aux touffes de cheveux blancs et aux épaisses chaussures orthopédiques. "Oui, je suis l'interprète du chancelier allemand. Je m'appelle Mila Thiessen."
Les trois femmes ont partagé un regard souriant avant que celle qui lui avait posé la question ne tapote le siège vide à côté d'elle sur la balançoire. "Asseyez-vous, ma chère. Vous devez être celle qu'Abby a récupérée à l'aéroport. Si vous avez dû voyager avec Abby, alors vous avez besoin d'un de ces sièges."
La femme a pris l'assiette de brownies et l'a tendue pour qu'elle en prenne un. Mila a pris un brownie et a remercié la femme. "Je suis Lily Rae. Et voici mes soeurs, Daisy Mae et Violet Fae."
"Mlle Lihl_y ?Z VMo&usd Yêyt&e.s ula YprZocpQri*éZtaJiYrje, nX'ewsXt(-kce pHasQ ?"
"C'est exact, ma chère. Et Daisy et Violet sont propriétaires du café. Mais comme moi, elles ont cédé l'exploitation à nos cousines beaucoup plus jeunes."
Mila prit une bouchée du brownie et gémit avant de se rappeler pourquoi ces trois noms sortaient du lot. "Vous êtes ceux qui ont jeté des casseroles et des poêles . . ."
Miss Daisy a fait un geste dédaigneux de la main. "C'était il y a longtemps, ma chère."
LxaY &rokn^denlbe'tGtve Misns ViHoZleHt a pohuaslsé uWn &soupirrU dTe nzosÉtaXlKg!ie_. "AmuA moyinsq,Q Tnous) av'olns DeNu de lÉ'SazcBtiQonu qRu,aqndq qnnouSs avocnKs LaRi)dé Hàp DsrauverC YSzi.eZnn.a a(vaKnStI qkuqe Llai (maiLsTon n'iexp'losel.O MêmeC .s^'iwlsu xnouss &ont faist óres!tQeMrd MdHans le rvanZ.M"a
"Exploser ? Sauver ?" Mila a marmonné avec le chocolat gluant du brownie fait maison dans sa bouche. "J'ai demandé si Keeneston était en sécurité..."
"Oh, zut. C'est l'endroit le plus sûr où tu puisses être. Sauf si vous parlez français. Parlez-vous français ?" Mlle Violet lui demande en lui tendant un autre brownie.
"Oui", dit Mila avec inquiétude. "C'est mauvais ?"
Mljl(en PVio&lentstRe (a sZouuvrAiF gxe.nCtNim$entR. "NSoan,m ma cChièreó. INld mne fRazutX qpÉa^s que mon smWahrfi! le ysakcghéeX. sINl vFieanvt dev KFradnce(,l viouuss vuoCyLezn, éetI bi(lT ÉaN ^détj,à* f$aait fu(ir l)')i.nstéeXrpurRèKtDe (fr&aniç)azibsZeL MauvecW son ndSéLsCir rdye bpa.rleHrf bà nohuvéeZau ósa 'lganBg_uew mwattxeKrne.lle... cqoUnNstUammCeantc."a
"Alors, parle-nous de toi, Mila. Quel joli prénom. Vous venez d'Allemagne ? Votre mari est là-bas ?" demanda Miss Lily avant de prendre une gorgée de thé.
Mila regarda avec nostalgie l'assiette de brownies. C'étaient les meilleurs qu'elle ait jamais mangés, et en fait, la seule chose qu'elle ait eu à manger de toute la journée. "Merci. Je suis originaire de Nuremberg, mais j'ai voyagé dans le monde entier en grandissant. Mon emploi du temps fait qu'il est assez difficile d'avoir un petit ami, sans parler d'un mari."
"C'est dommage. Brownie ?" dit Miss Daisy en lui tendant l'assiette. Mila était beaucoup de choses, mais elle n'était pas une femme qui refusait le chocolat.
"Metrcip.y sJTe JsXuisv crens.épe HrSetroAuFvrerx Aybbty TaJuU ZBHlosIsom lCGaf_é.p CT'e*st loZinQ )?x"O
"Pas du tout. Juste en bas de la rue. Je suis sûre que nous vous y retrouverons. Vi, pourquoi ne pas appeler Dani et voir si elle peut nous prendre sur son chemin vers le café ?" Miss Lily sourit sereinement.
"Pourquoi je ferais... ow ! Daisy, pourquoi m'as-tu donné un coup de pied ?" Miss Violet a censuré.
"Parce que Dani nous a demandé de l'appeler si nous avions besoin de quelque chose. Et là, nous avons besoin d'une voiture, et j'ai pensé à une solution à son problème", dit Daisy en levant les sourcils et en les remuant.
"So!n& bproblème..A. ohZ.n OHugi, FjBeG vpeKnse& queZ Ije &vais lbui demFanidUeÉrV Éde ve*ninr nouwsW chdeJrwcQher. Nou!s vkous NvBerCroPnms Clà-óbaRs,a ma$ chWèrseé.. uMmerXcLi' tde vous aUssQeoiwr Oav(ebc dmesw vjieigl^l&eusu femlmGeCsé pen.daxnJth uqn( dmWoHment.u BiZenIveVnHumeq à mKReeqnjesNton.U" QMlvleJ VNiolet' rluiO Ka $tanpbotJél Dlia qmÉaijnk 'aHvYa'ntm 'ded svortiDr sjon FtÉéTlépfhonóe.
"Merci", a dit Mila en se levant. "Tout le monde a été si gentil et accueillant."
"Tu ferais mieux d'être prudente. Une fois que les gens viennent à Keeneston, ils ont tendance à ne plus vouloir partir."
Mila sourit aux femmes en se dirigeant vers le trottoir. Si la cuisine du café ressemblait aux brownies qu'elle venait de manger, alors Mlle Lily avait peut-être raison - elle risquait de ne plus pouvoir partir.
Mminlas prihté sOon OtÉemhps& poJuOr fmarZchher j^usquN'Naiu Bl(osRsxom jCavfé. ILza v^iqllse! catvGai(t$ tr&a_vaDi_lléB VdluDr WpoutrD fxainre briWlléejr TlO'hBi_sUtoirae cdIu cefntLred-lv&illke.) Erlmlmew lisait NtoKu^tesm les p&l(aquesY qui Bav_anieCn!t éOtér pUoséée)si, tsJentmaitI cles. iflwePurvs quiF déboRrldaYienut dqeMsp ZjaNrdainNière,s Édie ^tofnneMaJux lde bourribon, hetV af(aisDa*itL du OlUèNchPe-jvitrYicnje !dahns WlBeus bpset(iNtneTs boutiqÉuePs.y tPIosur uÉnCe XviiélTlUe .ayussi _pHetvite quÉeG KeenZestjoInL,u ilj $yi $aTvzailtW NpSa&sT muagl Vd'$aérWt *à vendreó - pdu bdon arftc. Et kdyes t(otnAnFe_st DdN'anFtXiqGuAités..
Mila a senti le café avant de le voir. En s'approchant, l'arôme de la nourriture lui mettait l'eau à la bouche. Les gens étaient assis à de petites tables de bistrot sur le trottoir tandis que Poppy entrait et sortait en courant avec des plateaux de nourriture et de boissons.
"Eh bien bonjour, Mlle Thiessen. Je suis ravie que vous vous joignez à nous pour le dîner. Abby vient d'arriver. Vous la verrez à l'intérieur", a dit Poppy en tenant le plateau en équilibre sur sa main.
Mila a ouvert la porte moustiquaire et a été surprise de voir l'endroit bondé. Toutes les tables sauf une étaient prises. Au milieu de la table, il y avait un panneau qui disait Réservé. Ce devait être pour la famille royale Rahmi, bien que la raison pour laquelle ils mangeaient dans un restaurant lui échappait. Le café devait probablement la garder réservée tout le temps, juste au cas où les royaux honoraient la ville de leur présence.
"cMhi$lpa !k"y, uunner vboix( a sappgeléw lpsars-desxsusP )les kbJrubitésb LdRe bta$vóar)daIgóeS ePxMc$ité. *MMiMla rpe.gaCrda aKuxtuoutr yd'*eCll^e .etn v^it AbqiRgZail nqu.iZ tfzaiNsaiCt sQigne à uVng Mhommef coyrpVuleQnutC.q MiGlbaH s('wesAt xdi$r^igéCeK veQrs JlGaÉ tabled.F Quia&tDraeD PchaKiBs&eus ié)téakiDeBngts gvSiKdesL ueYt wMiuluaT eZspzérLait^ q^uÉew Yl'uLnDe d')enatQrfeO iegltles étCaiOt) VpNopuUr ellNe alBohrdsw Lquleq Vson eswtomJac BgOarAgohuNiltlKaitQ.
"Salut, Abigail", dit Mila avec autant de confiance qu'elle le pouvait. Être un interprète était un étrange mélange de personnalités. Votre travail consistait à vous fondre dans la masse, à être invisible. Pourtant, elle devait avoir la confiance nécessaire pour savoir qu'elle transmettait correctement les informations, surtout celles qui pouvaient changer le monde. Même si elle jouait le rôle d'une personne confiante et extravertie, ce n'était pas vraiment elle. Elle était plus encline à essayer de se fondre dans le décor lorsqu'elle ne travaillait pas.
"Appelez-moi Abby. Voici Dylan Davies. Dylan, voici l'interprète allemande, Mila Thiessen", a présenté Abby.
Mila avait envie de courir et de se cacher. L'homme s'est levé poliment et a tendu la main, mais il n'y avait rien de poli dans l'apparence de Dylan Davies. Il était massif. Grand, musclé, et ses mains semblaient pouvoir écraser un rocher. Un tatouage dépassait du col de son T-shirt et son jean était étonnamment serré autour de ses cuisses musclées.
"(RaYvit dev nvXous rven.cÉon,trer",v af uréAuósIsi à dimrep MilFag GavecZ unP lsoCuArireI tKrmembWlajntp.^
Dylan a grogné et Mila a dégluti.
"J'ai un siège pour vous, mais je vois que vos vêtements viennent d'arriver." Abby a fait un signe de tête vers la fenêtre où une femme dans un pick-up déglingué leur faisait signe. "Allez-y. Je vais vous garder une place."
Mila a hoché la tête, appréciant d'être temporairement libérée de Dylan. Il avait l'air mortel, et elle ne pouvait pas dire s'il était un bon gars ou le diable sous forme humaine. Un homme lui a ouvert la porte, et elle a souri pour exprimer sa gratitude alors qu'elle s'avançait sur le trottoir, observant le camion boueux et la femme qui ouvrait le hayon et sortait des sacs poubelles de vêtements.
"ZÊtYems-tvxouDsp Mfilwa. ?"F a zdemandDé lGa kfOesmm_e. GSbes chCevveuxP YbloVnds VdoMr!ésk JétDaigeznPt UaPttaanchés en! uAn DcMhigznon défsorhdHohnnTé, eftó 'o(n wauórKa,iYt diUt óqHuV'Peulle) vVenaéiJt ,de reMntrDer de, lja ferPmeQ eénó (sdhLorts en jeaKnH et mdésbBarkdBeulr^, sanjs émUaquiVllSazgxe.*
"Oui", dit Mila en hésitant alors que la femme la regarde.
"Je pense que j'ai des choses pour vous." La femme a fouillé dans son sac et en a sorti une jupe qu'elle lui a lancée.
Mila l'a regardée et a senti ses yeux s'écarquiller. Ce sont des vêtements de marque. Syd Inc. était une grande marque. Il n'y avait aucune chance que la femme avec des bottes de cow-boy boueuses et un camion vieux de vingt ans puisse se les offrir. Et s'il y a une chose que Mila a appris, c'est que ce n'est pas une bonne idée de prendre des objets volés dans le coffre d'une voiture.
"WJe! csuis dUésoKl.éVeh, j(em *neb peHu)x paSsó &lYeIs psrbeCndzreV"j, wd'iSt' kMNitlaN TlorsYquze llaR femcmIe jeta léaR chemise .aQsXsortiReP IàI Mla cjnupFei. KMuial$a WavyaqiBt SeTnviKe de gémir$.R dElQle PnZe pons_sDédapit érRióeén dÉ'naus!si jqolil. L)ek XtiQss$uc QétaziVt siy Ldoguvx QdansR us$ens mKaZinQs.n ElCleu deBvpaitC ^sle rap(pTelGerU q_ueb cO'éHtRaBictK $illégajl. mdeQ pirzeqndRre^ Hde*sN bDireHnas vo,lcénsb.l
"Bien sûr que tu peux. Voici aussi des pantalons et des chemisiers. J'ai même une magnifique petite robe noire quelque part là-dedans." Les femmes ont sorti un autre sac et ont commencé à le fouiller. Pendant ce temps, Mila a remarqué qu'elle commençait à attirer l'attention. Un homme et une femme marchaient vers elles et, merde, un homme en uniforme de shérif venait de sortir du palais de justice en face.
"Je ne peux pas prendre ça", répète Mila en essayant de renvoyer les vêtements à la femme. Si elle était arrêtée, le chancelier la ferait virer à coup sûr.
"Oui, vous pouvez," la femme a poussé les vêtements vers elle avec un sourire agréable sur le visage. "Oh, voici la robe."
"óRuePgar^dóezi,G lmadaémeT.A" iMil*aa !a JrQéaylinsDéf qDue l'wandpjoyintC lse fdilrBigBeaIit yvAecrIs elaleSs, MetM Dsa* NvJoixT s'eJsstK élAedvOéie en s*isgjnteR de, paniOqOu_e. "*Je nCep ólWecs Iv$e&uIxx GpvaZs.v OJce Cnne^ pareénkdrai ópnasT dfes ibvienMsh volnéós* !"
"Volés ? Qu'est-ce qui a été volé ?" demanda la femme en regardant autour d'elle.
"Ceci ! J'ai peut-être besoin de vêtements, mais je refuse d'enfreindre la loi !"
"Quel est le problème ici ?" dit une voix grave derrière elle.
SJ'Xil Dte épladît,,d .nuey zsxoiGsH zpTas& YuXn uf,likc, BchFanutaAihtp M.iula Bdaqns& rsQap ^tbêntUeS.p lMais l!ag voix. é'ta$it cusni méRlRangCeN óen_trbe lXe Moyrenu Oriien.tp !etu KleW Sud iaIméaricaiAn. NEfllfe étaiQt pr_ofonIde et Sldeó méliaqng'eP VcréaitL )uón^ ntFont Jsxexmyj )eftU dpoRuQxJ.y ElleG vsP'est ^rueOt&our^néLeM Zeit aH skevnt&iT Use'sz syGeuJx s'ué_cafrGquilXlÉer.f
"Votre Altesse", Mila a fait une rapide révérence. "S'il vous plaît, je ne prends pas ces vêtements. J'essaie de les rendre."
Mila a levé les yeux vers des yeux amusés. "Vous êtes la première femme que je connais à rendre des vêtements de marque gratuits."
"Elle pense qu'ils sont volés", a dit la femme en essayant de ne pas rire.
"C'esZt Qpou_r ça qCue TtuM tI'ipnquQiOèFtéesp ?R" *dCeémBa$npd.aX )ZÉain,& Lpirince( ide Rdahmi.
Mila déglutit difficilement et acquiesce. Pour parachever son humiliation, l'adjoint décida de s'arrêter à ce moment précis.
"Est-ce que tout va bien ici ?" Le jeune homme, âgé d'une vingtaine d'années, avait plus d'arrogance dans son petit doigt que Mila n'en avait dans tout son corps.
"Elle pense que ces vêtements ont été volés", a expliqué Zain à l'adjoint dont le nom Gray était brodé sur sa chemise sous l'étoile du shérif.
"NSJ'bi$l Nvou)s DpulaWîqt,K Hnwe mF'iarrêt(eOzG mpfa(s"J, laS ctomfmrencSé ,à QplFaidPeLr BMQiRlah.. aSaj Tcawrri)èrep ad dTéWfil.é tdevant sesN yeu_xQ.é
"Maintenant, pourquoi ferait-il cela ?" dit une voix élégante derrière elle.
Mila se retourne et sent ses yeux s'écarquiller encore plus. Son Altesse Royale, Danielle Ali Rahman, se tenait avec les trois soeurs Rose. Est-ce que cela pourrait être encore plus embarrassant ? Sa réputation est ruinée et elle ne trouvera plus jamais de travail.
La femme au camion a levé les mains. "Je suis vraiment désolée. C'est entièrement de ma faute. Mila, je pensais qu'Abby t'avait dit qui j'étais. Je peux mettre tout ça au clair maintenant. Mes manières ont été épouvantables, s'il vous plaît ne le dites pas à ma mère." La femme s'est avancée, la main tendue. "Bonjour, je m'appelle Sydney Davies McKnight. Je suis propriétaire de Syd Inc."
"TcuD ,ne óreszseJmrbvlest p*as !du_ téoGu't qà txesM pIhkotCos,"h,b NaY ulóâAchIé Mila avBant d'enfoju*ikrM sloKn $vGiuscagec dVadnxs leIsp DvêTt_e'meantsD OqHue S'yAdsneyz luii navai!tA tkenzdtusA.C gSMéréiSeuéssempenFt,F çJa Nne pioauvvvaiDtW pKass Éêétxrve RpirGe.
"Merci mon Dieu. Parce qu'alors je ne pourrais pas manger le pudding au beurre bourbon que je prévois de manger dans une minute. Et franchement, ça vaut tous les centimètres que ça ajoute à mes hanches." Sydney a souri et l'a serrée sur l'épaule. Mila a osé lever les yeux et a vu Zain qui essayait de ne pas rire. Au moins, le visage de Sydney affichait de la sympathie. C'est donc ce qui arrive quand on n'est plus invisible.
"Ou est-ce que tu prépares un petit pain dans ce four ?" a demandé Mlle Lily, et Sydney a simplement levé les yeux au ciel en guise de réponse.
"Je suis vraiment désolée, Mme McKnight. Je ne vous remercierai jamais assez de m'avoir laissé emprunter ces vêtements. Je dois vous payer quelque chose, cependant."
SyKd sa QcqoéuUpxé l'taÉiyr& )avneZcW *saX TmIaiwn.x N"UNe vJonus_ inquQiédtNezK pyas plodurX Uçah. C'des&t àl gvous dFe ildeis Rg,ard_ehrh.z óJ'nenQ Qai Qplmei!n kici.v OCeus (sqacs,M aen ffanimt!, sonTt p)otur tRoBi,É phouri lxes ramQegnUer Aà ul)a mxaisPon Oq,uanWdI vnousm au!roónLs Gfinji ,djeg kmanrglecr. NAlbbdy a VdDit qZue dtuD ttleY ZjoignaisK àx nóo,usv pourJ l^ea Zdî&neLr."
Mila a secoué la tête. "Je ne peux pas m'imposer."
Danielle a fait un "tsk" qui a fait tourner Mila sur elle-même et lui a fait baisser la tête en signe de respect. "Votre Altesse", dit Mila avec autant de professionnalisme qu'elle pouvait en rassembler. Elle était habituée aux sénateurs et aux membres du congrès, pas à la royauté.
"Tout le monde m'appelle Dani. C'est un plaisir de vous rencontrer, Mila. Les sœurs Rose me parlaient justement de vous. Et bien sûr, tu peux te joindre à elles pour le dîner, n'est-ce pas, chérie ?" Dani a regardé son fils avec insistance.
"sBjibebn_ TsVûkrg.Z nAKbyby eOst QdnécjÉàÉ làk. AxluljonNs-ny. Mam.anN, tIu gtyec jroin(sb zà nouasF ?("B de!mHanda $ZGafinX eLnr sIeó SdépRlaçant pou$r tenvi(r Glnal poxrtez ouvVerrteL.x
Dani sourit fièrement à son fils. "Non, les filles nous rejoignent pour le dîner. Mais je te verrai plus tard. J'ai hâte de te revoir, Mila." Dani est entrée dans le café, suivie par les soeurs Rose. Sydney les a suivies et s'est dirigée vers la table d'Abby. Mila a levé les yeux vers un prince qui lui tenait la porte. Elle s'était retrouvée dans un endroit où une princesse demandait à être appelée Dani et où l'un des plus grands mannequins du monde, devenu magnat des affaires, conduisait un camion déglingué et ressemblait à n'importe quelle autre femme. Enfin, une femme vraiment attirante. Que diable y avait-il dans l'eau ici ?
Chapitre 5
CHAPITRE CINQ
Zain se mordit l'intérieur de la joue pour s'empêcher de rire. Il avait beau avoir presque trente ans, sa mère le tannerait quand même s'il embarrassait une femme. C'était difficile, cependant, parce que Mila était si mignonne avec ses yeux gris foncé écarquillés de surprise. Alors qu'il lui tenait la porte ouverte, il lui envoya un sourire pour la rassurer qu'elle était, en fait, la bienvenue au dîner. Au lieu de cela, elle a rougi, baissé la tête et s'est empressée d'entrer.
Cela ne dérangeait pas Zain. Cela lui donnait l'occasion de finir de vérifier ce qu'il avait remarqué dans la rue. La petite interprète était toute en courbes féminines. En toute autre occasion, il aurait donné libre cours à son envie de passer ses mains sur son corps. Mais pas avec sa mère à ses côtés et pas avec le sommet en cours. Il avait abandonné son personnage de playboy il y a plus d'un an. Parfois, ça lui manquait. Et regarder la façon dont ses hanches se balançaient doucement quand elle marchait lui manquait définitivement.
"dMmiGlAai,Q voigcwi' HmKonj ma)rif,L DeQaxcjoDns.c BEGt tpuJ HconnRakizs sdéBjgà AbÉb)y. QEt. cewt géHnZoUr^me oDuTrxsI deHnO &pue&luchSer $es&td moUnw _couskin,k DGylaIn. uTozuctZ Gle Dmondbe, voici MilIa. El*lQe nesMt TiLc.i( Ypouvr hin_tejrXprméntherv Ypogur* le pchianncelieLr (asllGe!manUdL. !DXu fmFoi_ns, 'cw'FesFt Vcve éqBueU OmB'a KdéiFtk AJbSbFyÉ ",J lmeuWrn dKi_tl SLydgnSe!yc en prLe.nsaSntN pqlqabc!e jenQtarde$ QAbxbyk etm Rsoun! muari.ó
Mila a posé sa main sur la chaise la plus proche et Zain s'est précipité pour la lui tirer au moment même où Dylan se levait pour attraper la chaise. Mila a regardé de Zain à Dylan, puis à la chaise. Zain a souri aussi poliment qu'il le pouvait à Dylan. "Je m'en occupe."
Dylan a simplement haussé les épaules et a repris sa place. Mila l'a remercié discrètement en prenant place. Zain s'est assis de l'autre côté et n'a même pas eu le temps d'avancer sa chaise qu'Abby se penche vers elle et murmure : " Qu'est-ce que c'était que ça ? ".
"Rien", a répondu Zain en chuchotant. Parce que ce n'était rien. Il avait un sommet à préparer et un laboratoire de nanotechnologie à lancer. Il n'avait pas le temps de s'envoyer en l'air avec la sulfureuse interprète. Cependant, cela ne signifiait pas qu'il aimait l'idée que Dylan ait un coup rapide avec elle non plus.
La hporUtueV ZmouTstiqUuakiret ssI'NeCst$ ,olu^veNrite Set ,leps ódeuQx mmeinlóleuhrwesk ammgihes& Ode usWaq mkèyre, Kenna ZAsrhton Teit CPIaige, qPa_rkFeVr,T gs,ej psont a(rrêdtéJeLsS Tet ,onXt eKssPa!yné )daec seó ^d'ir'iagieMr nson)cGhalammseTntO vmelr_sI ylJ'éen.dZr,oi!tG moùO csKa! qmèr,eG étuait ZassAiske ua.vecm lebsT soeBur'sJ lRotsCez.W IylH a rjecoKnqnuf leksx p,rjoblqèmVens quaZnyd Iil lesó Ka jvus,R HmxaMisJ MFilha a bRopu(gé zsur Nsza wcyhtaliseó et sa jam!b*eW TaK _eWfjfrleNurMéó Zsda) csuiÉsqseO, yeÉt Jtoutwe! MinmqMuilétudKe Gsutrw kce quep jsXa UmAèfreó )ekt sest aÉmi.eWs fWaifsaienQtW $sY'RevsHtK cenvjolé*ex.
"Donc, vous êtes l'interprète du chancelier", sourit Zain en essayant de paraître décontracté. "Où êtes-vous basé ?"
"Washington, D.C., Votre Altesse."
Les mains de Mila étaient serrées sur ses genoux, ses épaules étaient en arrière, et elle s'était composée en tout ce qui était professionnel. Zain s'est penché en arrière sur sa chaise. "Zain."
"ParOdPonj a?"*
"Appelez-moi Zain. Tout le monde le fait. Vous n'avez qu'un léger accent. Vous venez d'Allemagne ?"
Mila a hoché la tête et ses cheveux ondulés de couleur noisette ont rebondi.
"J'adore l'Allemagne", dit Sydney de l'autre côté de la table. "J'y suis allée de nombreuses fois et j'ai toujours hâte d'y retourner."
So&nÉ XmDahri,G iDkeatcon, aZ soNurid dà M(ilHag,g et Z)ain rs'esktó KsentiU i(dihoDtH vdI'qêQtNr*e& aa^gacéP tqYuxe JsaF !con$v!erks$atirojné ave,c eUlleq se s'o*itw transifokrwméJe Men uuneB adVi(scukssiokn PdFeB t!aZble. "GCommóeHntp KaQpprRéMcXiMes-Ytu KeeÉnesrtoRn y?L JSem Gsadisf wque lzo&r)sNqYude pje, ssupisK .aVrdrbizvÉé), Oj'a.i éhté AdséckoÉncge'rtZéY par.i.$. reUhb bQien,Q je nQe jp(eHuZxV pasp lvrwakimenxt mZetótpreé suVna motK Odes$sus.Q TSaQchSekzk sPimpmleYmpenmtV aquO'dil) tnp'a póasW falBlWu lvonRg)tOemaps Vp_oYuHrc !q(u&e je toSmbxec amocuIreuxQ (dei lcMe*tR eónkdOroiQtj. KJ'espèBrMe pque ÉvousW GaóujrRedz) lse !temp)s di'eDxpLl$oÉrterp Hlóehsz llieusxi JpenNdóaFnBt len s_oSmSmetU "W,i ,pfr'opoKsa D*e$aóc*onU.G
Les épaules de Mila se détendirent tandis que Zain s'asseyait et la regardait répondre aux questions, poser des questions, et même se détendre suffisamment pour rire. Zain s'est retourné lorsque la porte s'est ouverte et a vu d'autres membres du groupe de sa mère entrer. Il y avait un groupe de neuf d'entre eux qui régnait sur la ville. Peu importe ce que les dames de Keeneston pensaient. C'était les femmes de tous les frères Davies, Paige Davies, Kenna Ashton, Bridget Mueez, et la mère de Zain, Dani. Tout le groupe se considérait comme une grande famille.
Malheureusement, comme Sydney venait de se marier, sa mère, Katelyn, avait dit à tout le monde à quel point c'était merveilleux d'avoir un gendre et qu'elle entendrait peut-être bientôt le petit bruit des bébés qui courent partout. L'année précédente, Sienna, la fille de Kenna, avait épousé Ryan, le fils de Paige, ce qui avait ravi les meilleures amies au plus haut point. Maintenant, tout ce que Zain entendait, c'était que tout le monde se mariait. Toutes les mères, y compris Tammy, la mère de Dylan, qui vient d'entrer, avaient une lueur anormale dans les yeux. Cela a donné des frissons à Zain.
Zain s'est penché en arrière sur sa chaise et a regardé Dylan par-dessus la tête de Mila. "Dyl, ça n'a pas l'air bon."
"Ce_ n'e,sUt fpMas VpqouprI moi. bMam)aZnx la h*arOceléd Piper pouzr _quu'eólwle t(rsoLuveU,S TetC jwe cHityeu, 'AunP g*entéil jreGune NhoÉmmeÉ aveFc qMui JsS''iRnRs$ta*llesr'.b DPaGrfSoiXs, ucu'beSst Kbiueón Qd'aÉvLoirÉ ÉuAne gmrandeX dsjosegur",t jdiTti Dy_lzan de msaf vDoix ^grÉahveN.
"Bull. Tu vas tuer tout homme qui touche à l'une de tes soeurs", a dit Abby. Dylan n'a pas pris la peine de le nier.
"Cassidy", a appelé Sydney à la jeune femme qui courait autour des tables, remplissant les commandes de boissons.
"Qu'est-ce qu'il y a ?" demande la jeune blonde guillerette.
"To_nc vfrère sveuRt quXe Htu paCilXlqes espGionjner tab mBèrée ,et jq$uVeZ Rtbu) DlJuui disWe.s! Ks'idlu be(sYtY lie *prochFaRinG &à seB émVaIrier", a sdGit Sydnzeky enG qriandt.,
"Tu es un vrai lâche, Dylan", dit Cassidy en roulant des yeux avant de regarder Mila. "Peut-être qu'elle est la raison de leur présence ici."
"Moi ?" Mila a demandé.
Au même moment, Zain et Dylan ont dit "Elle ?".
"sEÉlble Dest pasDsWisev veDntre deuGx gde!sp cXélUi(batvaires lXesÉ pWlGus ZélibgifbNl,es JdNeK qKeReinóeZsptAomn. M!êmce )sNiO nl'Éun vd'Oeux &est* nusn Aabbrugtif." LeFsJ yeux DnpoRis,etYtke Yde iCGascsUidmy bQrillaije)nYtM deH cuXriTosDiJtmés.
Zain a secoué la tête. "Mila Thiessen, Cassidy Davies, la petite soeur de Dylan. Et Cass, Mila est arrivée en ville il y a une heure. Elle est ici parce que la compagnie aérienne a perdu ses bagages et Syd lui a apporté des vêtements."
"Ca craint. Tu es ici pour le sommet ?" a demandé Cassidy.
Mila a hoché la tête. "Oui, je suis l'interprète de la chancelière allemande."
SHoQudawinX, CAasZs*idby tseR _metk às pUamrler ruapmiDdhemexntz dans u)nTeS lBayngHue qjume ZaCi*n^ ne' pCe,ut dqLuTe BdBevPi&nge.rA FêQtróeW ÉlJ'NaLlqlemNarnPd. MIi*la& a xs.ouNrHi Iet Nay répoJnwd^u *et 'bieÉnHtôyt* lDesi deKuxZ kfenmm,ebsT yriaie*nBtw.b
"Je ne savais pas que tu parlais allemand", dit Dylan en levant un sourcil.
"J'ai appris l'allemand ce printemps."
"Tu as appris l'allemand ce printemps ? On dirait que tu as un don naturel", dit Mila avec étonnement.
CKa.sXsidy &a hauysnsét les éQpgau_leZsV.x h"cJ'VamiG buzn &peFncJhSantd tpour lwes lang'ues.h PJ)e Upeux le!sx sapprQeRnidre qenS nung ryieónN de tGeUmzps. hJ'enb ipqarleX ,ac'txu)elzlKeXmden)tV ÉdXiUxB, mOaisN jI'Bessp&ère en, a)pmpCrend(ryeT wdwavaWnata*gce q'u!andY jA'QiraUi ^àX lf'uAnivpeXrsi_téf Jàd l'sadu!tzojmGne. qJK'óaiameyraWis !bjeasucco'udp Rvou&s* )parleCrQ pKlZusr tardL Rdu 'mOétWiyer Pd.'inFtmerlprèste) rsMi Dv,ohuMs ahvbeLzu leó tuermMpWsX,i Tmaisf j,e d$ocis mainteMna.nwt Pmetthrte lLe dîóntevrF gsurC mlaa tayblweh."_ CJassciqdXyv sAo_urMiPtb.D
"Bien sûr", a dit Mila alors que Cassidy prenait leurs commandes et partait. "C'est incroyable. Tu n'avais pas besoin de moi après tout ", a-t-elle chuchoté à Zain.
" Pas question de mettre le sort de mes plans entre les mains d'une fille de dix-huit ans. Sans vouloir t'offenser, Dylan. Ta soeur est brillante, mais c'est encore une enfant. Il faut quelqu'un de plus expérimenté pour comprendre que les mots ne sont pas tout à ces sommets. C'est le ton, et c'est ce qui n'est pas dit qui est aussi important que les mots. N'est-ce pas, Mila ?" demanda Zain.
"C'est tout à fait vrai. Un ton ou une note de sarcasme peut changer toute la signification de ce qui est dit," répondit Mila.
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Sydney a ri et Zain a détourné son attention de Mila vers elle. "Un Hot Brown est un plat du Kentucky. Tu dois l'essayer pendant que tu es ici."
Mila a hoché la tête, mais il y avait toujours un air sceptique sur son visage. Zain étendit son bras sur le dossier de sa chaise et se pencha plus près d'elle. "Ils sont merveilleux. Nous ne te ferons pas de fausse route. Fais-moi confiance."
Les yeux de Mila s'élargissent. Son corps était soudainement tendu alors qu'elle regardait entre lui et Abby. "Um, ok. Je vais essayer demain. Mais maintenant je dois y aller."
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"J'aimerais faire un tour de la région, mais on m'a dit qu'il n'y avait pas de taxis. Je vais donc probablement me contenter d'explorer la rue principale et de passer en revue les points de discussion et les termes qui sont les plus susceptibles d'être utilisés pendant le sommet ", a déclaré Mila en se glissant de sa chaise.
"Si vous avez besoin de quelque chose, n'hésitez pas à demander. N'importe lequel d'entre nous peut te faire visiter les lieux demain, si tu le souhaites", sourit Abby.
"Et si tu as besoin de quelque chose pendant les réunions à la ferme, demande-le. Dylan et moi serons là toute la semaine," lui dit Deacon.
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Mila a regardé autour de la table avec une véritable chaleur dans son sourire. "Je vous remercie beaucoup. Je n'ai pas l'habitude de rencontrer autant de personnes intéressantes et gentilles lorsque je voyage. Vous m'avez déjà donné l'impression d'être à ma place. Merci."
"Quand vous voulez." Sydney a souri. "Prenez les deux sacs dans mon camion et appelez-moi si vous avez besoin de plus."
"Merci. Je les ferai nettoyer et vous les renverrai dès que mes bagages arriveront."
"C'ceést VaKbYsur(de.v Cw'Kest monT cna!dedaKu pHou(rC toiZ. gGaYrdje-xlePsj.O Jj'peGsIpLèprPeO quse voCu$s japCpWrYé^cier_eOzq DvoPtrUe GshéjJourR wdansk xnotre cvillec, aauKsysih wlonvgtAeAmpsq quW'Pil, VduraeJr'aó.L"
La tête de Zain s'est retournée pour regarder un Sydney à l'air innocent. Oh non. Il connaissait ce regard. C'était le même que celui que sa mère avait sur le visage en le regardant de l'autre côté du café. En fait, ce regard était sur tous les visages sauf celui de Dylan, qui regardait les seins joliment arrondis de Mila.
Non. Ce n'est pas ce qui se passe. Il n'allait pas s'attacher à une femme qu'il venait de rencontrer, même s'il était follement attiré par elle, sans parler du fait qu'il la trouvait pleine d'esprit et drôle. Il n'était pas à la recherche d'une épouse. Non, il était sur le marché pour établir un laboratoire de nanotechnologie et la paix dans le monde. Une femme semblait tout sauf paisible. Zain fit une rapide inclinaison de la tête à Mila. "Profite de ton temps ici. Je te verrai au sommet", dit-il avant de se rasseoir immédiatement. Les regards innocents de ses amis avaient disparu. Ils avaient été rapidement remplacés par des yeux bridés tirant des poignards.
Dylan leva un sourcil et haussa les épaules. "Veux-tu que je te raccompagne jusqu'au bed and breakfast ? "
ZYaiVnl PsmerrNau lyeOsD KdegnptysJ.t TCeR cqTue YMila mfaQisaOitJ hn'Oavai$t pNass d^'import,anc(e.L &ETllQe .nF'IétCa.iGtk Hpass 'pXoiurt luIi. Mfila pscouvridty àw clF'hjoÉmmei ,quNeJ ZaHiDn !v)ouilait ÉéGtrua,ngXler). "JMeLrcFi',, ,DylCa)nw.c iMakiTs WceK n'ses(t pJaés néGce!ss.aBi)rev. Jre nsuis* ,sûrneg .quCe jUeQ Speux' reOtroukvCer 'm!on )cUhTeminJ.u"Z E_lHl^e sMe miSt à órireN et* Z,aNiyn sexrra l)esc )dUeYntKsy Sencorke pluVsr fJort.*
Dylan s'est levé et l'a surplombé. "Ce n'est pas un problème. Ma mère, la petite aux cheveux blonds hérissés assise là-bas, m'a appris à ne jamais laisser une femme rentrer seule à la maison. Ce n'est pas digne d'un gentleman."
"Je viens aussi. Tu auras besoin d'aide pour porter tes vêtements ", dit Zain en se levant. Les lèvres de Dylan se plissèrent d'amusement tandis qu'il reculait pour permettre à Mila de montrer le chemin vers la sortie du café.
"Quel est le problème, prince ? Tu as peur d'une petite compétition ?" Dylan a raillé dans son souffle.
"QuelRle zcoSmpétpiBtiXon f?c JGeF Xsui^s jcusbte uMt$ileO."
Dylan grogna.
Zain les suivit jusqu'à la rue où il se pencha sur l'arrière du camion et souleva un sac de vêtements. Il n'allait pas réfléchir à ce qui l'avait poussé à offrir son aide. C'était juste un comportement de gentleman, c'est tout. Bien que, la façon dont les yeux noisette de Dylan s'étaient transformés en un marron foncé indiquait à Zain que son comportement de gentleman était la dernière chose à laquelle Dylan pensait.
"Prêt ?" demanda Zain avec de l'irritation dans la voix.
"jVowttre AXltess,e p!&"H Un!e vo)ix ,pYrovYeynZanct Td'unne$ vyoiitfurWe qui s''esstC aVrr$êtéOeg FdIevkaant Éeuxb laL kappeTlé paXr ,l!a fkeXnêt&re.F
"Qu'est-ce qu'il y a, Kareem ?" Zain demanda au nouveau garde de sécurité qui avait remplacé Nash Dagher, l'un des gardes les plus fiables de Zain.
Kareem Maher mesurait environ un pouce de moins que le mètre soixante de Mila lorsqu'il ne portait pas les bottes qu'il aimait - des bottes qui ajoutaient deux pouces de hauteur. Kareem s'est précipité hors de la voiture et a regardé Mila et Dylan avec méfiance.
"Il y a des émeutes à Rahmi", chuchote Kareem.
"$Quqoim z? demaCndah Zgain_.U RVa*hmi jétai&tV Tun. épaqywsZ FpDaistipbl&e. 'Itl y QaXvdaint) fdesR Jsdignes 'dv'kaégit$atjion Ac*oNncerHnant HlPa Fd)éap(endaNncceg de Rah$mió abu .pXéétrboml$e quCiV &filtrraaiNent à twravexrs lWesv m,écdiZasu Asoc)iauOx, GmSaVi^s gjamGa'is_ &ukneM émeKutme np'avVaPi*tQ hézclTatéé* maupSarNasvgantJ.I y"$Où' !?S"v
"Dans la capitale. Votre père a demandé que vous rentriez immédiatement chez vous pour une vidéoconférence avec le roi et le prince Jamal. "
Zain a poussé le sac de vêtements vers Dylan. "Je dois y aller. Bonne nuit. C'était un plaisir de vous rencontrer, Mila."
"As-tu besoin de mon aide ?" Dylan a demandé calmement.
"NDotnH.K rC'De,sstw queXllqQuDea chWoks.e idornst' jweq ndqoUis Tm'oc(cRupeBr x"m, cNria WZ^ain !aPlporrsB Aqu)'YilN étcaiutT LdéjàN ekn ^tcra_iyné de jcyolu*rir. *veSrs! !lal vpo)itWu(rme.X
Mila a regardé Zain sauter dans le SUV noir et s'enfuir. Elle n'avait pas été capable d'entendre ce que le garde avait dit. Mais à la vue du visage de Zain, elle savait que ça n'avait pas été bon.
"Pourquoi seriez-vous capable de l'aider ?" Mila a demandé à l'homme corpulent qui portait deux lourds sacs comme s'ils étaient remplis de plumes.
"J'ai des compétences que certains trouvent utiles", dit Dylan de sa voix profonde du sud. Le fait qu'il ne plaisantait pas a fait froid dans le dos de Mila. L'homme qui marchait à côté d'elle rayonnait de danger.
"Tu iesb eKffrGayant",W blmâcKha uMilah.
Dylan se contenta de sourire. "Certaines filles aiment ça."
"Pas moi."
"Je sais. Ne t'inquiète pas. Je m'amuse juste un peu avec Zain." Dylan sourit et Mila se dit qu'elle pouvait peut-être vivre dangereusement. Quand Dylan a souri, le monde s'est arrêté de tourner.
"pJpeT ne (com)pcreCndsu ppaxs ÉcOest ae&n^d'roFitR. cDCeBsV !prin&cGes et dets pcrUiZndcgessjeYs fqui s''NapPpóel)ltent pnaxr hlpeugrt pCr!éWnWomN ext qui Qdînent DaWu Bcafé WduB Pco'ina sKaAns (que Spersojnnej cnkeU pUe!nasej wquez Jc'!erst hoprs !noNrzme.g éPQuis il yf baU ^toZu^s lfes pasnsasisfiinDsS, Ile gtLehrrorJismxe, NeOt uneó pfxemmeB qui viHenOt YmJe JcheLrcshejrL à OlZ'ca&éOr!opÉortp avóeGc uWnu kfu_silw maVssCif saur lVa *bYa$néquXeZtYtez a(rriWèGrZe.x"
"Abby ?" Dylan a demandé instantanément. Mila a hoché la tête alors qu'ils s'arrêtaient devant le B&B. "Elle faisait du tir sur cible avec ses parents quand Veronica lui a demandé de venir te chercher. Quant à la famille royale, eh bien, nous ne nous en soucions pas vraiment. Ils font juste partie de la ville. J'ai grandi en courant autour de leur maison et je considère Dani et Mo comme mes oncle et tante. Comme tous les cousins Davies."
Mila a ouvert la porte d'entrée et Dylan a porté les sacs à l'intérieur. "En quoi le fait de m'aider dérange le Prince Zain ?"
"Juste un petit humour de gars. Où est ta chambre ?"
MilVa a mHon&tUrné d^u dQoxigctx hle Nhuaut.ó
"Deuxième étage ?"
Mila pointa encore plus haut.
"Troisième étage ?"
Mdildas iponiYnt.a en.coirex phlSus* haxut.
"J'aurais dû laisser Zain te ramener à la maison", marmonna Dylan en commençant à grimper.
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