A hang a sötétségben

Prológus (1)

Prológus

Lasara

Taelon a király fogadóterme felé lépkedett. Szívverése olyan hangosan dobogott a fülében, ahogy léptei visszhangoztak a palota falai között. Düh töltötte el, kezét ökölbe szorította. Két kísérő, mindkettő férfi, a terem végén sarkon fordult be. Mindketten hajlongani kezdtek, de félúton megálltak. Szemeik tágra nyíltak, és elugrottak az útjából.

Taelon normális esetben mosolyogva üdvözölte volna őket, és a családjuk után érdeklődött volna, mindig nagyra értékelve a segítségüket és a palota mindennapi életéhez való hozzájárulásukat.

Ma azonban összeszorította a fogait, és összeszorította az ajkait, a düh túl közel volt a felszínhez.

Négy őr állt a fogadóterem ajtajánál, és meghajoltak, amikor odaért.

Taelon szűkszavúan biccentett - ez volt a legjobb, amit pillanatnyilag tudott -, és kinyitotta az ajtókat. A magas fatáblák nekicsapódtak a falaknak, majd visszapattantak felé, és az általuk keltett szellő felborzolta a haját, miközben továbbhaladt előre.

A bent lévő férfiak és nők elindultak és megpördültek felé.

A nagy íróasztala mögött ülve a király egy pillantást vetett Taelon arcára, és a vendégei felé fordult. "Adjátok át nekünk a szobát."

A jelenlévők fele azonnal felállt, és távozott, messzire elkerülve Taelont. A folyosón álló őrök közül ketten behajoltak és becsukták az ajtókat, csendbe zárva őket.

Taelon tanulmányozta a hátrahagyott férfiakat. Apja, a király komoly arckifejezéssel nézett rá. A fivérei - Durasz, Gefen és Levik - ránéztek.

"Mi az?" Levik megkérdezte. Mivel korban közelebb állt Taelonhoz, jobban ismerte Taelont, mint a másik kettő, akik lényegesen idősebbek voltak.

"Tudom, hol van" - jelentette ki komoran. Taelonnak nem kellett megmondania, hogy kit. A kishúga minden nap a gondolataik előterében volt, mióta négy hónappal ezelőtt hirtelen elvesztették vele a kapcsolatot.

Minden férfi felállt.

"Hol?" - követelte az apja.

"A Földön."

Az arcok elsápadtak. Káromkodások törtek ki.

"Biztos vagy benne?" Levik megkérdezte.

"Igen. Amikor a szövetségeseink nem találták nyomát, kapcsolatba léptem az Akkelivel."

Apja arca elsötétült. "Ezt nem engedélyeztem."

"Nem kértem, mert tudtam, hogy nem fogod" - válaszolta Taelon. A húga élete többet jelentett neki, mint az apja haragjának elkerülése.

"Mert ők a szerencse katonái!" - dörögte az apja, miközben megkerülte az íróasztalát. Bár már négy évszázados volt, még mindig egy harcos izmos testalkatát viselte, és csak halántékán volt egy csipetnyi őszülés. "Inkább váltságdíjat kérnek Amiriskáért, minthogy megmentsék! Nincs bennük becsület!"

"Ez sokukra igaz - ismerte el Taelon. "De találkoztam már olyanokkal, akik becsületesek. És ők azok, akikkel a hátsó csatornákon keresztül vettem fel a kapcsolatot."

Duras közelebb lépett egy lépést. "Janwarról beszélsz?"

"Igen."

Az apja elkomorult. "Ki a srul az a Janwar?"

"Janwar és a bátyja akseli, akik elszegődtek. Részt vettek a lázadásban, amely akkor tört ki, amikor a kormánya keményen a zsarnokság felé fordult. Ő és a bátyja megszakította a kapcsolatot a népével, amikor a lázadók veszítettek. Nem követik az uralkodójának azt a hajlamát, hogy a katonáit a legmagasabb ajánlattevőnek adja bérbe, függetlenül attól, hogy milyen kegyetlenségeket követnek el, amiért megfizetik őket. Janwar válogatja ki azokat, akikért harcol."

Gefen felvonta a szemöldökét. "És azokat, akiktől lop?"

"Igen." Taelonnak ezzel nem volt problémája, és nem is kellett volna. "Leginkább az Aldebáriai Szövetség ellenségeitől lop. És amikor ezt teszi, néha információkat lop. Ezért vettem fel vele a kapcsolatot Amiriskával kapcsolatban. Reméltem, hogy talál valami nyomot a hollétéről, amit követhetnénk."

"Tényleg?" Duras megkérdezte.

"Igen. A nyomozása folyamatosan a Gathendiens felé mutatott. Ezért ő és a legénysége felkutatott egy gathendien felderítőhajót, amely minden jelentés szerint a földközeli űrből tért vissza. Janwar és néhány embere felosont a fedélzetre..."

"Hogy a fenébe sikerült nekik ez?" Dörmögte Gefen.

Taelon megrázta a fejét. "Nagyon jó abban, amit csinál."

Levik a homlokát ráncolta. "És azt a jutalmat akarta, amit felajánlottál neki? Hatalmas lehetett neki, hogy ennyit kockáztatott."

Az apjuk a levegőbe vágta a kezét. "Bármilyen jutalmat kíván, megadom neki, ha megtalálta nekünk Amiriskát."

"Megerősítette Taelon. "Bebörtönözte azokat a gathendienseket, akik túlélték a támadását, és információkért kínozta őket. Aztán a legénysége átkutatta a hajó adatchipjeit, hogy megerősítse a pontosságát." A düh felerősödött. "Ha a gathendiensek igazat mondanak, a földi katonai erők tagjai nem sokkal az érkezése után megsemmisítették Amiriska hajóját, és foglyul ejtették."

Nehéz csend támadt.

Duras nagyot nyelt. "Még mindig él?"

Taelon egy hosszú pillanatig nem tudott megszólalni, túlságosan eluralkodott rajta az érte való félelem. "Nem tudom. A gathendieniek sem tudták, de azt feltételezték, hogy a földiek megölték."

Gefen állkapcsának egyik izma megugrott. "Ha nem ők ölték meg..."

Levik rosszul nézett ki, amikor megszólalt, a hangja rekedt volt. "Hónapok óta náluk van."

Nem lehetett tudni, milyen szörnyűségeket követtek el ez idő alatt. Taelon sírni akart a gondolatra, hogy az ő édes, finom, védett kishúga ki van szolgáltatva a földieknek.

Az apja dühösen felordított, és lesöpört mindent az asztaláról. Hátat fordítva nekik, elment. "Megmondtam neki, hogy rohadt barbárok! Azt mondtam neki, hogy primitív faj, amely nem érdemli meg a szimpátiánkat vagy az aggodalmunkat! Tudja, hogy kapzsi, kapzsi, háborúskodó népség! Minden, amit a Szektások a Föld tanulmányozása során megtudtak, megerősíti ezt!"

Gefen megrázta a fejét. "Mindig is lágy szíve volt, apám. Amint rájött, hogy a Földdel való szövetség megmentheti a mi fajunkat és az övékét is..."

Az ajtók kirepültek, és ismét a falnak csapódtak.

Taelon megfordult, amikor az anyja berohant.

Sápadt arccal, kétségbeesett pillantással pásztázta végig mindannyiukat, majd a férjére összpontosított. "Mi az? Mi történt?" Olyan szorosan kapcsolódtak egymáshoz, hogy a nő bizonyára érezte a férfi zaklatottságát.

Prológus (2)

A kint álló őrök még egyszer behajoltak, és óvatosan behúzták az ajtókat, elzárva őket.

Taelon elkapta a tekintetét. "Azt hiszem, megtaláltam Amiriskát."

A nő a férjére pillantott, akinek dühe félreérthetetlen volt, amikor megfordult, és találkozott a tekintetével. A szeme megtelt könnyel, miközben megrázta a fejét. "Nem." Hátralépett egy lépést, szép arcát eltorzította a bánat. "Nem-nem-nem-nem-nem-nem. Kérlek, ne mondd ki."

Taelon feltartotta a kezét. "A forrásom szerint a Földre utazott, ahol elfogták, és a hajóját elpusztították."

"A Földre ment?" A nő megmerevedett, mintha a térdét támasztaná, hogy ne rogyjon be. "Megölték?"

"Nem tudjuk" - ismerte el a férfi. "Hónapokkal ezelőtt történt, miután elvesztettük vele a kapcsolatot." Azt hitték, hogy Aureliába utazott diplomáciai küldetésre. "A forrásomnak nincs tudomása arról, hogy mi történt azóta, ezért megkeresem. Már utasítottam a hajómat, hogy készüljenek fel. Ma este indulok."

"Két nap múlva indulsz" - morogta az apja. "És egy egész armadát viszel magaddal. Ha bármi baja esett, akkor minden barbárt megölsz azon a bolygón."

Az anyja arca megkeményedett. Bólintva átment a férjéhez, és átkarolta. "Töröld tisztára. Nem érdemlik meg, hogy éljenek, ha bántották a gyermekünket. Ha odament, akkor békében ment, hogy szövetséget ajánljon nekik, és figyelmeztesse őket a Gathendiensek jelentette fenyegetésre. Segíteni akart nekik. Megmenteni őket. Ha bántották őt, megérdemlik a büntetést, amit kiszabnak rájuk."

Duras előrelépett. "Veled megyek."

Gefen és Levik visszhangozták az érzést.

"Nem, nem jössz" - ellenkezett Taelon. "Jelenleg mi vagyunk az egyetlenek a forrásomon kívül, akik tudnak erről, és bízom benne, hogy hallgatni fog. Ha a királyi család nagy része hirtelen távozik az egész armadával a hátán, az kérdéseket vet fel, és sebezhetővé teszi a bolygót a szövetségből kitiltott ellenségek támadásával szemben. Egyedül megyek - emelte fel a kezét, amikor tiltakozás tört ki -, egy yonai őrséggel. És találkozom Janwarral."

"Ki az a Janwar?" - kérdezte az anyja.

"A forrásom. Átnézem az összes információját, aztán eldöntöm, milyen megközelítéssel keressük meg Amiriskát, vagy - ha a legrosszabb történt - megtudjuk, ki a felelős a haláláért. Tizenhárom hónapba telik, amíg elérem a Földet. Megkérem Janwar-t, hogy folytassa az információgyűjtést, amíg én utazom. És amíg mi ezt elintézzük, apám, te elkezdheted a haditervek kidolgozását. Amint minden kétséget kizáróan tudom, hogy mi történt vele, kapcsolatba lépek veled, és te meghatározhatod, hogy milyen lépéseket tegyünk. Addig ne küldjetek utánam csatahajókat. Nem akarjuk, hogy az ellenségeink megtudják, hogy Amiriska a Földön van, különben még azelőtt elérhetik, hogy én megtalálnám."

Az anyja felnézett a férjére. "Nincsenek a Földhöz közelebbi szövetségesek?"

A férfi megrázta a fejét. "A távolság megtételének költségei elriasztják a kereskedelmet. És a Föld naprendszeréhez közelebbi lakott bolygókon hasonlóan primitív társadalmak élnek."

"A segoniaiaknak van egy bázisuk nagyjából félúton a Lasara és a Föld között" - említette Taelon. "De még mindig építés alatt áll. Még nincsenek felszerelve kutató-mentő küldetések végrehajtására." Ami őt hagyta hátra.

A testvérei felé pillantott. Mindannyian arra gondoltak, amire ő: a földiek, akik elfogták a húgukat, legalább egy földi évig náluk lesz, mielőtt ő elérhetné. Mindannyian attól féltek, mit fog szenvedni ez idő alatt. Mindannyian attól féltek, amit már elszenvedett... ha még élne. "Ha bántották Amiriskát" - fogadkozott - "meg lesznek büntetve".

Az apja bólintott. "Meg lesznek büntetve."

Első fejezet (1)

Első fejezet

Texas

Lisa Holt a hátizsákjába gyömöszölte a kötegelőjét és a nehéz Biológia II. könyvet, majd felállt.

"Találkozunk a szociológián" - mondta Vanessa, amikor elhaladt mellette.

Lisa elmosolyodott. "Ott találkozunk." Ahogy végigsétált az íróasztalok között, a professzorára pillantott. Néhány diák beszélgetett vele. Lisa visszatartotta magát, amíg befejezték, és átengedte őket. "Üdvözlöm, Dr. Aguera."

"Üdvözlöm, Lisa" - válaszolta mosolyogva. "Hogy van? Kitartasz?"

A lány bólintott. Dr. Aguera volt a kedvenc professzora. Nem azért, amiért néhány női osztálytársa szerette - mert magas, jóképű és harmincas éveiben járt. Lisa egyszerűen csak nagyon kedves embernek találta. És minden más professzoránál jobban segített neki az apja váratlan halála után. "Arra gondoltam, hogy vetnél egy pillantást ezek közül néhányra, és megmondanád, mit gondolsz?" Felemelt egy maréknyi szórólapot.

"Persze."

Hátradőlve az íróasztalának, átvette a lapokat, és elkezdte átnézni őket.

Lisa türelmesen várt. Bár nem Dr. Aguera volt a kijelölt tanulmányi tanácsadója, mégis hozzá fordult, amikor a világ összeomlott körülötte, és tavaly ki kellett hagynia az iskolát. A gimnáziumi barátaival ellentétben Lisa nem tudott rögtön az érettségi után belevágni a főiskolába. Az édesanyjának túlságosan nagy szüksége volt rá, miután rákot diagnosztizáltak nála, akárcsak az apja. A főiskolai alap, amelyet a szülei éveken át takarékoskodtak, spóroltak és gyűjtöttek, ehelyett a magas biztosítási önrészek, a kezelésekhez szükséges utazási költségek, a gyógyszerek és a biztosítás által nem fedezett díjak, valamint az anyja jövedelmének elvesztése miatt ment el. Az apja két munkahelyen dolgozott, míg Lisa otthon maradt, és gondoskodott az anyjáról. Lisa részmunkaidőben dolgozott egy könyvesboltban, hogy segítsen megélni, és megpróbálja csökkenteni a szülei adósságát, amelyet az édesanyja hosszú küzdelme során folyamatosan halmoztak fel. A csatát, amelyet végül hat év után elvesztett.

Lisa apja szétesett. Nagyon szerette az anyját, és nem tudta megbocsátani magának, hogy nem volt vele, amikor a felesége meghalt. Mind ő, mind Lisa azt hitte, hogy több idő lesz, ezért dolgozott, küzdött, hogy elkerülje a csődöt. Az a tény, hogy nem volt a nővel, akit szeretett, az utolsó pillanataiban, teljesen összetörte.

Lisa elfojtotta a saját bánatát, és mindent megtett, amit tudott, hogy segítsen neki. Tovább dolgozott, még akkor is, amikor részösztöndíjjal elkezdte a főiskolát. De az apja soha nem épült fel. Egy évvel ezelőtt, az első évének felénél egy autóbaleset őt is elvette tőle. Ittasan vezetett. A baleset másik áldozata szerencsére könnyebb sérülésekkel megúszta. De az ügyvédek és a biztosítótársaságok lecsaptak rá, és elvettek mindent, akárcsak a kórházak, amelyek még mindig a kintlévőségekre vártak.

Lisa az elmúlt évet azzal töltötte, hogy megpróbált talpra állni. Dr. Aguera volt a mentőöv itt az egyetemen, aki biztosította, hogy a többi professzor ahelyett, hogy megbuktatta volna, ejtse őt az óráiról, amikor hirtelen otthon és munka nélkül találta magát, és nem sokkal a vizsgák előtt nem tudott bejárni az órákra. Miután talált egy teljes munkaidős állást egy éjjel-nappali szupermarketben, és kibérelt egy ócska lakást, segített neki ösztöndíjak és segélyek igénylésében, hogy folytathassa az órákat.

"Én ezt elkerülném" - motyogta, miközben visszaadta az egyik szórólapot. "Túlságosan titkolják a részleteket."

"Oké."

A férfi tippet adott neki, hogy milyen más módon tudna mellékesen egy kis pluszpénzt keresni. Neki kellett végigdolgoznia a diplomáját. És az egyik módja annak, hogy megéljen, az volt, hogy részt vett a különböző orvosi csoportok klinikai tanulmányaiban, amelyeket a tudományos épület hirdetőtábláján hirdettek.

Lisa erre nem is gondolt, és nem is figyelt oda a hirdetésekre, mert azt hitte, hogy azok többnyire szobatársakat kereső diákok vagy diákszövetségi partikról szóló hirdetések. De, mint felfedezte, voltak olyan felhívások is, amelyekben fizetett önkénteseket kerestek tanulmányokhoz, ahogy Dr. Aguera mondta. Eddig több kutatásban való részvételért is fizettek neki. A kedvencei egy koleszterinszint-vizsgálat és egy vérnyomásvizsgálat voltak. Mindkettő fizetett neki a részvételért, és az étkezést is biztosították, így mindenki jól járt... és az apja halála óta ez volt az első alkalom, hogy naponta háromszor tudott enni. Részt vett egy olyan vizsgálatban is, amelyben azt kutatták, hogy az árnika gél a placebóval összehasonlítva csökkenti-e az edzés utáni izomfájdalmat. Ez könnyen ment. Ahogy egy másikban is, amely a Concord-szőlőlőlé fogyasztásának a kognitív funkciókra gyakorolt hatását vizsgálta. A legkevésbé talán az tetszett neki, amelyik a szőlőpótlás fizikai állóképességre gyakorolt hatásáról szólt.

Amikor Dr. Aguera megemlítette, hogy részt vesz a tanulmányokban, arra is biztatta, hogy előbb nézze át őket, hogy óva tudja őt tartani azoktól, amelyek túl kockázatosak lehetnek. "A feleségem - majd a menyasszonyom - kiakadt az egyetem első évében, amikor részt vettem egy olyan altatószerrel végzett kísérletben, amely olyan szörnyű, élénk rémálmokat okozott, hogy éjszakánként egyszer-kétszer sikoltozva ébredtem fel" - mesélte. Így hát megmutatott neki minden leendő szórólapot, amelyik szemet szúrt neki.

"Erre nem fognak téged akarni" - mondta, és átnyújtott neki egy másik lapot. "Magasabb BMI-vel rendelkező alanyokat keresnek majd."

"Ó." Lisának az apja halála óta olyan gyakran kellett választania a lakbér kifizetése és a bevásárlás között, hogy a normális BMI alsó határán volt. Olyan sok hónapon át volt alulsúlyos, a bordakosara és a kulcscsontjai kényelmetlenül kiálltak, hogy tulajdonképpen hálás volt azért, hogy most a mérlegre került.

A szemöldöke lehúzódott, ahogy a szeme tágra nyílt. "A pokolba is, ezúttal nem. Az egyik másik diákom utánanézett, és a lehetséges mellékhatások rémisztőek."

Lisa rápillantott a lapra, amit átnyújtott neki. "Tényleg? Ez egy allergiagyógyszerre vonatkozik." Szezonális allergiája volt, ezért úgy gondolta, hogy ez a gyógyszer nyerő lesz.

"Tudom. Az ember azt hinné, hogy ez rendben van, de..." Megborzongott. "Ne csináld ezt."

Első fejezet (2)

"Oké."

Átnézte a következőt. Az arckifejezése felderült, ahogy mosolyra húzódott a szája. "Kísértésbe estem, hogy ezt én is kipróbáljam, csak hogy lássam, ki bukkan még fel."

Elvigyorodott. "Ez az a látnoki?"

"Igen. Az Anomális Megismerés Kutatóintézet" - olvasta. "Ez aztán a szájtátás, nem igaz?"

A lány nevetett.

"Úgy tűnik, hogy médiumokat keresnek." A férfi szűkszemű pillantást vetett rá a papírra. "Ugye nem titkolózott előttem, Holt? Tényleg jól jönnének azok a lottónyerő számok."

A nő fanyar mosolyt küldött neki. "Nekem is jól jönnének. Akkor nem kellene ezeket a próbákat elvégeznem."

A férfi átfutotta a szórólapot. "Fizetnek azért az időért, amíg végigmész a szűrőprogramon."

"Így van. És megtehetem az ebédidőmben is, így nem fogok hiányozni a munkából." Két óra szünet volt az órái között.

Olvasott még egy kicsit. "Úgy tűnik, a jó öreg Milyen kártyát tartok a kezemben?" tesztet fogják elvégezni.

A lány bólintott. "Megnéztem a honlapjukat. Törvényesnek tűnik."

Átadta neki a szórólapot, majd elővette a telefonját a megkopott aktatáskájából. "Hadd nézzem meg, és győződjek meg róla, hogy nem őrültek." Eltelt egy pillanat, amíg böngészett. "Hmm."

"Mi az?"

"Szerintem az anyacégüket talán a kormány finanszírozza."

A nő a homlokát ráncolta. "Tényleg?" Ezt még nem látta.

"Bár úgy tűnik, rendben van" - motyogta, miközben végiglapozott és görgetett az oldalon. "Olvasd el előbb az apró betűs részt minden űrlapon, amit adnak neked. Győződj meg róla, hogy nem említenek benne olyan gyógyszerek vagy gyógynövény-kiegészítők tesztelését, amelyekről azt hiszik, hogy fokozhatják a pszichikai képességeket, vagy bármi ilyesmit. Ha igen, ne kötelezd el magad, amíg nem ellenőriztük le azokat. A honlapjukon nem igazán részletezik, hogy pontosan hogyan tervezik a vizsgálatodat, ha kiválasztanak, úgyhogy ha olyan vizsgálatokat akarnak végezni, amelyek sugárterheléssel járnak, mondj nemet."

"Tényleg azt hiszed, hogy a kormány médiumokat keres?"

Megvonta a vállát. "Nem lepne meg. A múltban is használtak már távcsöveseket."

A nő bámult a férfira. "Tényleg?"

"Igen. Elég vad, nem?"

"Igen."

Eltette a telefonját. "Oda mész ma?"

"Lehet."

"Majd szólj, hogy megy" - mondta mosolyogva, miközben a következő órájára érkező diákok elkezdtek befelé kanyarogni.

"Úgy lesz. Köszönöm, Dr. Aguera."

Az Anomális Megismerés Kutatóintézet végül egy meglehetősen elegáns, kétszintes orvosi épület alagsorában helyezkedett el. A külső újnak és modernnek tűnt, sok tégla, üveg és acél. Az előcsarnok ropogós és tiszta volt, márványpadlóval és elég művészi akcentussal ahhoz, hogy egy csúcskategóriás bőrgyógyász rendelőre emlékeztesse.

A nő az információs pultnál egy lifthez irányította Lisát, amely lefelé vitte az ACRI irodájába. Bár az alagsor világos és klinikailag tiszta volt, hiányzott belőle az előcsarnok fénye, és egy kicsit csalódást okozott. Valószínűleg azonban csak egyszer fogja látni, így ez nem sokat számított.

Három nő és két férfi - akik mindannyian úgy néztek ki, mint a kollégisták - székeken ültek, és szorgalmasan írtak a vágólapokkal alátámasztott lapokra. Miután bejelentkezett a pultnál, Lisa is csatlakozott hozzájuk, és nekilátott, hogy kitöltse az orvosához hasonló, szokásos kórtörténetet, és igennel vagy nemmel válaszoljon a mellékelt kérdőívre.

A kérdések némelyike megnevettette.

Tudta már, hogy ki hívja, amint meghallotta a telefoncsörgést?

Igen. Nem mindenki tudta egyszer vagy máskor?

Tudta már valaha, hogy csomagot fog kapni, mielőtt a csengő megszólalt?

Igen. Hála a kézbesítés nyomon követésének.

Volt már olyan érzése vagy előérzete, amely figyelmeztette, hogy valami rossz fog történni?

Igen. Minden átkozott alkalommal, amikor anyám az első diagnózis után orvoshoz ment.

Volt valaha prófétai álma?

Igen. Olyasmi. Néhány hónappal azelőtt, hogy édesanyjánál rákot diagnosztizáltak, Lisa azt álmodta, hogy két tornádó csapott le a házára, és lerombolta azt, benne édesanyjával és édesapjával együtt. Bár egyik szülője sem halt meg tornádó következtében, mégis mindkettőjüket elvesztette, ezért számolta.

Szoktad tudni, hogy valaki más mit fog mondani, mielőtt kimondaná?

Igen, tudom. Könnyen, ha jól ismerem a beszélgetőpartneremet.

Előfordult már, hogy másodpercekkel azelőtt nyúltál a telefonért, hogy az megszólalt volna?

Igen. Ki ne tette volna ebben a telefonközpontú világban?

Előfordult már, hogy pontosan megjósolta egy verseny vagy vetélkedő kimenetelét?

Igen. Nem tudna bárki itt-ott jól tippelni, különösen, ha ismeri az esélyeket?

És így folytatódtak a kérdések. Az utolsó oldalon az időigényt határozták meg. Ha kiválasztják, heti három napon egyórás foglalkozásokra kell idejönnie. Nem jelentett gondot, hiszen a tavaszi szemeszter hamarosan véget ér. Az oldalból az is kiderült, hogy az egyes alanyok milyen heti fizetést kapnának.

A lány szeme tágra nyílt. Tényleg? Ennyit? Szent szar, ez sokat segítene. Sokat.

Izgatottsága fokozódott, miközben azon töprengett, hogy a fenébe győzze meg őket arról, hogy látnok, amikor nem az.

"Lisa Holt?" - szólalt meg egy közepesen mély hang.

Felállt, és végigpillantott a váróterületen. "Igen?"

Egy karcsú, vele egykorú - huszonhat év körüli - férfi állt az ajtóban, és nyitva tartotta az ajtót. A férfi mosolygott. "Velem jönne, kérem?"

A nő viszonozta a mosolyt, egyik kezébe a táskáját, a másikba a jegyzettömböt fogta, és odasétált a férfihez.

"Hogy van ma?" - érdeklődött udvariasan.

"Jól, köszönöm. És ön?"

"Jól vagyok." Becsukta maga mögött az ajtót. "Befejezte a nyomtatványok kitöltését?"

"Igen."

"Kitűnő." A férfi elvette tőle a kartont. "Erre, kérem."

A táskája pántját a vállára akasztotta, és felsétált mellette a hosszú folyosón.

"Szóval, honnan hallott a tanulmányunkról?" - kérdezte a férfi. Magas volt, talán kilenc-tíz centivel magasabb, mint a saját öt láb két centije, rövid szőke hajjal és csillogó kék szemmel.

Lisa általában elég félénk volt, de a férfinak volt valami barátságos természete, ami megnyugtatta. "Láttam a szórólapokat, amiket az UT-nál tettél ki."

"Ah. Maga diák?"

A lány bólintott.

Első fejezet (3)

"Ott szereztem meg az alapdiplomámat. Most már majdnem befejeztem a mesterképzést. Remélhetőleg a Rice Egyetemen folytathatom a doktori tanulmányaimat."

A szemöldöke felszaladt. "Rice? Hűha! Az nagy dolog."

A férfi elvigyorodott. "Igen. És pokoli nehéz felvételt nyerni, de gondoltam, akár meg is próbálhatom. Az itteni munkaadóim jó szót szóltak értem. Remélem, ez segíteni fog." Megállt egy nyitott ajtó mellett, és intett neki, hogy lépjen be. "Jöjjön be, kérem."

A lány elsöpörte a férfi mellett, és belépett egy szobába, amely éppen elég nagy volt ahhoz, hogy egy asztal és két szék elférjen benne. Egyébként kopár volt, de legalább a szék, amibe Lisa belesüppedt, kényelmes volt.

"Elnézést az unalmas berendezésért." Becsukta az ajtót, és az asztal körül a másik székhez ment. "Nem akarnak semmilyen zavaró tényezőt."

"Oké."

A székbe süllyedve átlapozta a papírokat a vágólapon.

Lisa áthurkolta a táskája pántját a szék háttámláján, és az asztalt tanulmányozta. Középen egy függőleges tábla futott végig, elég magas ahhoz, hogy a lány ne láthassa az asztal felületét a férfi oldalán.

"Úgy tűnik, mindent kitöltött - mondta, félretéve a vágólapot -, úgyhogy kezdhetjük is a munkát". Újabb mosollyal nyújtotta át a kezét a kettejük közötti akadályon. "Egyébként Brad vagyok."

A nő kezet rázott vele. "Örülök, hogy megismerhetem."

"Én is örülök a találkozásnak, Lisa." Egy fiók felcsúszó hangja jutott el a füléig. Egy pillanattal később a férfi letett valamit, ami úgy hangzott, mintha egy újabb írótábla lett volna. Aztán felemelt egy pakli kártyát. "Szóval, a kártyákon ebben a pakliban öt különböző kép van." Szembefordította őket, legyezte őket, majd egyesével lehúzott öt kártyát, és felemelte őket. "Van egy négyzet, egy háromszög, egy kör, egy pluszjel, és ezek a görbe vonalak, amelyek úgy néznek ki, mint a folyó szimbólum, amit egy térképkulcson találsz."

"Oké."

"Megkeverem a kártyákat, aztán felemelem az egyiket magam felé." Bemutatta a műveletet, felfedve a kártya sima fekete hátoldalát. "Megmondod, hogy szerinted melyik kártya az. Én pedig egy kis jelet teszek ide a papíromra." Lefelé és jobbra pillantott. "Aztán visszateszem a kártyát a pakliba, megkeverem, és felemelek egy másikat."

"Oké."

Előrenyúlt, és átfordított egy laminált papírlapot az ő oldaláról, hogy a lány oldalára akassza. A lapon mind az öt kártya, amit mutatott neki, egymás mellé igazítva szerepelt. "Arra az esetre, ha elfelejtenéd a szimbólumokat."

"Oké."

"Van kérdésed?"

"Nincs."

"Jó." Elmosolyodott. "Itt is vagyunk."

Lisa szorgalmasan tanulmányozott minden egyes kártyát, amit a férfi a kezébe tartott, és megpróbálta azonosítani. "Csillag. Négyzet. Csillag. Csillag. Folyó. Csillag. Plusz. Plusz. Kör. Csillag." Nem tudta, hány lapot tartott a kezében, de soknak tűnt. Azon is elgondolkodott, hogy talán jól tippel, mert mire befejezték, a férfi kellemesen meglepettnek tűnt.

"Oké. Jöhet a következő."

"Hogy sikerült?" - nem tudta megállni, hogy meg ne kérdezze. Ez egy könnyű, jól fizető meló lenne, ha meg tudná szerezni.

A férfi bocsánatkérő mosollyal kínálta meg. "Sajnálom. Ezt nem mondhatjuk el magának."

"Rendben."

"Következik egy pakli négy különböző kártyával." Ismét felemelte mindegyiket, miközben szóban azonosította őket. "Piros szív. Piros káró. Fekete pikk. Fekete treff." Megfordított egy másik papírt, hogy a korlátra akassza a kártyákat ábrázoló lapokat. "Ezzel a teszttel is ugyanazt fogjuk csinálni, mint a másikkal."

"Oké."

Megkeverte a kártyákat, és elkezdte egyenként felemelni őket, megállt, hogy minden egyes válasz után feljegyzést készítsen a táblájára.

"Még két paklit kell átnéznünk. Szeretne előbb egy kis vizet vagy valamit?"

Még két pakli? "Nem, köszönöm." Nem akart elkésni a következő óráról.

"Ez a pakli a piros, a sárga és a kék alapszínekből áll." Megmutatott neki egyet-egyet mindegyikből. Az ő oldala fekete lenne, mint a többi kártya. Az ő oldala fehér volt, középen egy kisebb téglalapnyi színnel.

Lisa némán káromkodott. Azt remélte, hogy az ő oldalán a szín talán egészen a szélekig ér, hogy megpillanthassa.

Előrehajolt, és visszahajtotta a lány oldalán lévő laminált lapokat, hogy a saját oldalán lógjanak. "Készen állsz?"

"Készen."

Felemelt egy lapot, majd még egyet és még egyet.

"Sárga. Kék. Kék. Piros. Kék. Sárga. Piros. Piros." Ahogy a színeket kiáltotta, Lisa kezdte sejteni, hogy egész jól csinálja. Bradnek nagyon kifejező arca volt, és minél tovább jutottak a tesztben, annál inkább felszaladt a szemöldöke, kitágult a szeme, vagy megrándult az ajka, mintha mosollyal küszködne.

Várjon! Azért csinálta ezt, mert a lánynak annyi mindent sikerült jól megoldania? Vagy azért csinálta, mert a lány olyan mélységesen, nevetségesen rossz volt ebben?

A fenébe. Tényleg szüksége volt erre a pénzre.

"És az utolsó pakli, amit használni fogunk, ez lesz - jelentette be. "Minden kártyán egy-egy szám szerepel, nullától ötig." Felemelt egyet-egyet, hogy megmutassa neki. "Készen állsz?"

"Készen állok." Kicsit tovább időzött ezzel, tényleg próbálta jól megcsinálni.

"Ne kételkedj magadban" - motyogta a férfi.

A lány ránézett a férfira. "Honnan tudtad, hogy kételkedem magamban?"

"Most már hosszabb ideig tart, és bizonytalanul hangzik."

"Csak próbálom jól csinálni."

Megrázta a fejét. "Ne gondolkozz túl sokat. Csak csináld azt, amit eddig is csináltál. Kezdjük elölről."

Ez azt jelentette, hogy korábban is jól csinált valamit?

Felemelt egy kártyát.

Lisa gondolatban megvonta a vállát, és azt tette, amit mondott, és az első számot, ami eszébe jutott, amikor meglátta a fekete felületet, elpötyögte. "Négy. Nulla. Egy. Egy. Öt. Négy. Öt. Kettő. Kettő. Kettő. Három. Kettő. Nulla. Négy."

Végül elmosolyodott. "Rendben. Ez volt az utolsó. Végeztünk."

A nő visszamosolygott. "Remek."

Miután megkevert néhány papírt, kinyitott és becsukott egy fiókot, majd felállt. Lisa állt, és türelmesen várakozott, miközben a férfi a kezében tartott írótáblán a papírokkal babrált. Úgy nézett ki, mint az, amelyiken a lány által kitöltött űrlapok voltak, de most több oldal volt rajta. Biztosan hozzáadta a vizsgálati eredményeit.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A hang a sötétségben"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️