Prolog
========== Prolog ========== Texte von Spencer an Lauren: 1. Dezember, 8:32 Uhr Ich weiß, dass du es hasst zu telefonieren, also versuche ich deine Lieblingskommunikationsart... Ich habe einen Weg gefunden, wie du über Weihnachten nach Hause kommen kannst... Da du versprochen hast, dass du... Ruf mich an! Textnachrichten von Spencer an Lauren: 1. Dezember, 11:38 Uhr Gehst du mir aus dem Weg oder bist du nur mit deiner Sitcom beschäftigt? Wenn du mit der Arbeit beschäftigt bist, verstehe ich das. Ich weiß, dass du wirklich einen guten Eindruck bei deinem Boss hinterlassen willst. Und falsche Menschen brauchen ein perfekt eingerichtetes Zuhause. Wenn du mir aus dem Weg gehst, dann lass es sein, Dummkopf. <Clown-Emoji> Texte von Spencer an Lauren: 1. Dezember, 14:42 Uhr Du weißt, dass ich weiß, dass du das alles liest, oder? Texte von Spencer an Lauren: 1. Dezember, 18:18 Uhr Lo, ich möchte wirklich, dass du hier bist, wenn das Baby geboren wird. Und ehrlich gesagt, bin ich mir nicht sicher, ob ich Mom und Dad an einem weiteren Feiertag alleine ertragen kann... Ich fühle mich wie <Insert Gif von Stretch Armstrong> Text von Spencer an Lauren: 2. Dezember, 13:36:24 Uhr Okay, Lo, so kann man einem Kerl einen Komplex verpassen. Ich bin dein Bruder und es ist Weihnachten und ich bekomme ein Baby und... Du fährst mit Will nach Hause. Textnachrichten zwischen Lauren und Spencer: 2. Dezember, 13:36:32 Uhr Uh wut? Auf keinen Fall. Ich würde lieber fliegen! Echt jetzt? Ich werde dir sofort ein Ticket buchen! Es wird mehr kosten als meine Hypothek, weil du so lange gewartet hast <eyeroll emoji> Aber DAS IST BRÜDERLICHE LIEBE, BABY! Hör auf damit! Buche kein Ticket... Du weißt, wie ich übers Fliegen denke. <Flugzeug-Emoji> <Augenrollen-Emoji> <Kotz-Emoji><Grabstein-Emoji><Weiner-Emoji> Deshalb die Mitfahrgelegenheit. Niemand sagt "also". <Emoji mit Streberbrille><Daumen hoch Emoji> Also ein Bus. Oder ein Zug. Gibt es noch Züge? Für Leute wie dich, die sich weigern zu fliegen. <Huhn-Emoji> Also Zug. Ich werde ihn buchen. Oder du kannst umsonst mit Will fahren... Ich weiß, ihr kennt euch nicht gut, aber er ist ein wirklich guter Kerl. Ich weiß, er ist dein Freund und du bist mein Bruder. und ich liebe dich... Aber nein. Toll, dann simse ich dir die Details, wo wir uns treffen? NOOOOO Ich finde meinen eigenen Weg! Ich verspreche, ich werde da sein. Wenn du dir sicher bist <Achselzucken Emoji> Ich will nicht quer durchs Land fahren mit deinem frauenverachtenden, egoistischen Playboy-Freund. <Augen weit auf Emoji> Er ist nicht mehr wirklich so. Menschen ändern sich nicht. Ein typisches Beispiel: Dad Gut... Aber trotzdem ist Will nicht Dad. Und er ist nicht mehr so. Ich werde mir ein Transportmittel überlegen, und ich verspreche, dich bald zu sehen. 10. Dezember, 22:18 Uhr Spence, schlechte Nachrichten. Ich habe zu lange gewartet, um mein Ticket zu buchen. Ja, ich weiß. Halt die Klappe. Also, brauchst du eine Mitfahrgelegenheit? ... Ich habe gerade Will eine SMS geschickt. Er trifft dich in einem Diner am Santa Monica Pier. Ich schicke dir die Details. ... fabelhaft. Kann's kaum erwarten. <Augen weit offenes Emoji>
Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== Ein paar Tage allein mit Will Sinclair in einem Auto zu verbringen, war so ziemlich die schlechteste Art, einen Urlaub zu beginnen. Lauren Richmond konnte nicht glauben, dass sie Spencers lächerlicher Lösung für ihre Flugangst zugestimmt hatte. Sicher, ihr Bruder hatte es wie eine Mutter geschafft, sie dazu zu überreden, über Weihnachten nach Hause zu kommen, aber sein Plan, wie sie dorthin kommen sollte, war bestenfalls mangelhaft. "Was ist denn schon dabei? Du verbringst ein paar Tage mit einem heißen Kerl, machst deine obligatorische Weihnachtsvisite, und ehe du dich versiehst, bist du wieder hier." Ihre beste Freundin Maddie schlürfte ihren Milchshake, obwohl der Becher schon seit fünf Minuten leer war. Und ein Milchshake war kein angemessenes Frühstück. "Ich glaube, du hast alles." Der Tisch in dem Diner am Santa Monica Pier fühlte sich plötzlich eng an, weil ihr gepackter Koffer neben ihr stand. Ein weiterer Schluck. "Jetzt habe ich alles." Maddie zog ihre Füße unter sich hoch und saß im Schneidersitz, die Knie unter den Tisch geklemmt. Sie sah ruhig und amüsiert aus. Sie hielt diese ganze Sache für "Schicksal" oder "Magie" oder "Bestimmung". Lauren hielt das für lächerlich. Maddie kannte die Wahrheit nicht. Nicht in dieser Sache. Nicht über ihn - den "heißen Typen", der Lauren in T-minus zwanzig Minuten von Südkalifornien nach Nord-Illinois fahren würde (oder wann immer er auftauchen würde). Verdammt, selbst Spencer wusste nicht alles, also konnte sie ihm nicht wirklich einen Vorwurf machen, wenn er ihr vorschlug, mit seinem besten Freund mitzufahren. Wenn man es genau nehmen wollte, erinnerte sich wahrscheinlich nicht einmal der heiße Typ selbst an alles, aber ihr Gedächtnis war gut genug für sie beide. Auf jeden Fall gut genug für sie, um zu wissen, dass dieser Plan ihren Hass auf Weihnachten nur noch mehr verstärkte. Lauren kehrte in die Gegenwart zurück und bemerkte, dass Maddie immer noch redete. "Du warst in ihn verknallt, als du ein Kind warst, na und?" Sie ließ es so einfach klingen. So banal. Wenn er jetzt noch derselbe war wie damals, als Lauren ihn kannte... ... das Flirten, der Charme - Wissenschaftler benutzten wahrscheinlich sein Lächeln, um ihre Instrumente zu kalibrieren - würde sie in seiner Gegenwart genauso machtlos sein wie vor zehn Jahren? Blödes Lächeln. Blöde Grübchen. Dummer Will Sinclair. Abgesehen von den Adjektiven kannte sie die Wahrheit über Will, und genau daran würde sie sich immer wieder erinnern. Immer und immer wieder bohrte sie es in ihren Kopf. Sie hatte mehr Jahre damit vergeudet, dem besten Freund ihres Bruders nachzutrauern, als sie jemals laut zugeben würde. Jetzt war sie viel älter - und, wie sie fand, auch weiser. Sie wusste es besser. Gewöhnlicher Anstand machte ihn nicht zu einem guten Kerl. "Lo?" Maddie hatte aufgehört zu reden - was hatte sie noch mal gesagt? - und starrte Lauren nun von der anderen Seite des Tisches an. "Du hast kein Wort von dem gehört, was ich gesagt habe, stimmt's?" Lauren seufzte und schob ihren Teller von sich weg. "Das wird eine Katastrophe werden." "Wusste er überhaupt, dass du in ihn verknallt bist?" "Ja." Lauren wandte den Blick ab. "Nein." Sie stöhnte auf. "Ich weiß es nicht. Ich glaube es nicht. Ich meine, ich weiß nicht, wie er es übersehen haben könnte. Ich war in der Mittelschule nicht gerade heimlich." "Mittelschule?" Maddie verdrehte die Augen. "Als du zwölf warst? Ich bitte dich. Ich wette, er erinnert sich nicht einmal. Ich weiß nicht mal mehr, was ich letzte Woche gemacht habe." Lauren lächelte. "Ja, aber du bist wirklich flatterhaft." Das stimmte wahrscheinlich. Nicht, dass Maddie flatterhaft war, das war eine bewiesene Tatsache, sondern dass Will sich nicht erinnerte. Und wäre Spencer nicht gewesen, hätte Will nicht einmal gewusst, dass Lauren existierte. "Es... . war nicht nur die Mittelschule." Sie zuckte zusammen. "Es ging durch die ganze Highschool und sogar ein bisschen im College." "Das ist das Beste, was ich je über Lauren Richmond gehört habe." Die Klingel über der Tür bimmelte, und Laurens Augen huschten zum Eingang. Ihr Herz setzte einen Schlag aus und sie keuchte unwillkürlich auf. "Wow." Maddie schüttelte den Kopf. "Du bist ganz schön durcheinander." "Tut mir leid", sagte Lauren. "Ich will nicht gehen. Und zwar nicht nur mit ihm, sondern überhaupt nicht. Du weißt, wie ich über Weihnachten denke. Und meine Eltern. Und das Reisen. Meinst du, es ist zu spät, um abzusagen? Ich könnte ihnen sagen, dass ich zu viel Arbeit habe. Das ist keine Lüge." Sie hatte so hart gearbeitet, und sie hatte endlich das Gefühl, dass sie bei ihrem Chef Fortschritte machte. Es war wirklich ein schlechter Zeitpunkt, um zu gehen. Auch wenn ihr Chef darauf bestanden hatte, dass sie ging. Sitcom-Dekorateure brauchten offenbar auch Urlaub. Ob sie sie nun wollten oder nicht. Maddie zuckte mit den Schultern und stach mit ihrer Gabel in ein Stück Omelett von Laurens leerem Teller. "Ich meine", mit halbvollem Mund, "willst du Spencer wirklich sagen, dass du nicht kommst?" Lauren stöhnte auf. Nein, dachte sie, wie ein kleines Kind, dem man eine Frage stellt, auf die es die Antwort schon kennt. Sie wollte Spencer nicht sagen, dass sie nicht kommen würde. Das konnte sie ihm nicht antun, und das wusste sie. Nicht nur, dass sie ihn mit dem andauernden Bürgerkrieg zwischen ihren Eltern allein gelassen hatte, seine Frau stand auch noch kurz vor der Entbindung. Spencer und Helen rechneten damit, dass Lauren dabei sein würde, um ihre erste Nichte oder ihren ersten Neffen kennenzulernen. Trotz der bevorstehenden Höllenfahrt wollte Lauren das nicht verpassen. Außerdem war es drei Jahre her, dass sie zu Weihnachten zu Hause war. Spencer würde sie verstoßen, wenn sie versuchte, die Trennung von ihrer Familie noch länger hinauszuzögern. Sie hatte ihn mitten in der nicht enden wollenden Fehde ihrer Eltern zurückgelassen, wie einen dummen Kitt, der in einem unfairen Spiel ohne Gewinner zwischen ihnen hin und her gezogen wurde. "Es war wirklich nett von Spencer, diese Fahrt für dich zu arrangieren", sagte Maddie. "Er vermisst dich. Ich wünschte, mein Bruder würde mich vermissen, aber er ist die meiste Zeit so bekifft, dass er nicht einmal mehr weiß, dass er eine Schwester hat." Maddies wildes Haar lugte hinter der Sonnenbrille hervor, die sie sich auf den Kopf gesetzt hatte. Ihr Nasenpiercing schimmerte im Sonnenlicht, das durch das Fenster fiel. "Willst du mitkommen?" fragte Lauren. "Das würde die ganze Sache etwas erträglicher machen." "Ja, du tust mir super leid, dass du mit einem Typen, der aussieht wie Chris Evans nach dem Supersoldaten-Serum, in einem Auto eingesperrt sein musst."
Kapitel 1 (2)
"Maddie." "Wirst du seine verschwitzten Brustmuskeln fast berühren, so wie Peggy Carter es getan hat? Denn ich finde, du solltest seine verschwitzten Brustmuskeln fast anfassen, so wie Peggy Carter es getan hat." Maddie wackelte mit den Augenbrauen. "Du bist nicht hilfreich", sagte Lauren. Das Letzte, woran sie erinnert werden musste, war, wie Will aussah. Als ob sie das vergessen hätte. Als ob sie das jemals vergessen würde. Die Tür schwang auf und Maddie stieß einen hörbaren Schrei aus. "Er ist hier, nicht wahr?" "Wenn ich Dylan nicht versprochen hätte, seine Eltern an Weihnachten kennenzulernen, wäre ich so schnell in diesem Auto, dass die Olympischen Spiele mir eine Nummer verpassen müssten." "Wisch dir den Mund ab, du sabberst. Was würde Dylans Mutter denken?" Sie zuckte mit den Schultern und schaute immer noch auf die Tür. "Vielleicht ist er anders." "Menschen ändern sich nicht, Maddie", sagte Lauren. Sie sah Lauren direkt an. "Manchmal schon", sagte sie. "Und wenn man bedenkt, wie er aussieht, solltest du ihm vielleicht einen Vertrauensvorschuss geben." Sie hielt inne. "Er sieht sich um, Lo. Winkt oder so." Lauren drehte sich der Magen um. Sie konnte sich nicht dazu durchringen, ihm ins Gesicht zu sehen. Die Demütigung vom letzten Mal, als sie ihn gesehen hatte, war noch so frisch, dass sie sie verfolgte. Und das war schon Jahre her. Wahrscheinlich erinnerte er sich nicht einmal daran. Die Worte trösteten sie kaum. Ja, er war sehr betrunken gewesen, aber trotzdem - wie konnte sie annehmen, dass er etwas, das ihr so lebhaft in Erinnerung geblieben war, so leicht vergessen konnte? "Hey, Will!" Maddie stand auf und winkte mit beiden Händen, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, und murmelte die Worte "Hier drüben! Wenn Lauren mit einem Blick ein Loch in Maddies Gesicht hätte brennen können, hätte sie es getan. Maddie setzte sich wieder hin und grinste mit offenem Mund, als ob ihr Gesicht einen Daumen nach oben zeigen würde. Sie griff über den Tisch und legte eine Hand auf die von Lauren. "Auch wenn er sich nicht verändert hat, du hast dich verändert. Du bist nicht mehr dieses Kind, Lo. Du bist eine kluge, intelligente, erfolgreiche Frau - die nur zufällig Angst vorm Fliegen hat." Lauren rollte die Unterlippe ein, als Maddies Worte einschlugen, gefolgt von einer Welle der Überzeugung. "Weißt du was? You're right. Ich bin all diese Dinge. Ich bin nicht mehr das Mädchen, das ihr Kissen küsste und so tat, als wäre es Will Sinclair." Maddies Kinnlade klappte herunter, als sie über Laurens Schulter blickte. Oh, nein. Er ist direkt hinter mir. Laurens Herz raste wie ein Hund in einem Haus, vor dem ein Amazon Prime-Truck hielt. Hitze kroch ihren Hals hinauf zu ihren Wangen. "Äh, Lauren?" Die Stimme hinter ihr weckte all die Erinnerungen, die Peinlichkeit des jahrelangen Fackeltragens. Die Ablehnung. Die törichte Art, mit der sie Geschichten darüber erfunden hatte, dass Will seine wahren Gefühle für sie wegen seiner Freundschaft mit ihrem Bruder geheim halten musste. Das alles erschien ihr jetzt so dumm. Sie war eine solche Närrin gewesen! Sie hatte die Wahrheit über Will schon vor langer Zeit erfahren - er war genauso wie alle anderen. Man konnte ihm nicht trauen. Sie drehte sich zu der Stimme um und drohte, ihr Herz möge aufhören, Schläge zu machen, so wahr ihr Gott helfe. Es wäre definitiv einfacher, sich daran zu erinnern, warum sie ihn hasste, wenn er nicht so aussehen würde. Wie es bei Männern üblich war, war Will mit dem Alter nur besser geworden. Er war fülliger geworden, und laut einer kürzlichen SMS von Spencer trainierte er Baseball auf dem College. Er muss einer dieser Trainer sein, die mit ihren Spielern trainieren. Sie hielt einen Moment inne, um sich vorzustellen, wie er ohne sein Hemd aussah. Wie gut ausgeprägt war sein Sixpack, und wie würde es sich unter ihren Fingern anfühlen? Und wie hatte Peggy Carter der Versuchung widerstehen können, es herauszufinden? "Lo", stieß Maddie sie unter dem Tisch an, und Lauren wurde klar, dass sie starrte. Sie räusperte sich. "Hey, Will." Er lächelte. Verdammt, dieses Grübchen. "Du bist erwachsen geworden." "Äh, ja", Lauren tastete nach ihren Worten. "Ich nehme an, du trainierst. . äh. Ich bin froh, dass du es geschafft hast, diese Reise zu bewältigen. ...aus." Sie deutete mit dem Finger auf ihn und betete, dass ihr Mund dadurch nicht mehr klappte. Beschämung. Hitzewallungen auf den Wangen. Verschwitzte Handflächen. Nimm dich zusammen, Lauren. Sie spürte - nicht sah - Maddies entsetzten, weit aufgerissenen Blick auf sich. "Ja! Das Timing hat super geklappt." Lauren gab ihrer Freundin ein hoffentlich eindeutiges S.O.S. "Ist sie nicht hinreißend?" platzte Maddie heraus. "Und klug und erfolgreich und - wusstest du, dass sie als Ausstatterin bei einer Sitcom arbeitet? Und eine Künstlerin? Aber keine von diesen schaumigen Künstlern, die Steine essen und von der Natur leben. Sondern eine echte Künstlerin. Sie wird eines Tages einen Emmy gewinnen, warten Sie nur ab. Aber das weißt du wahrscheinlich alles schon." Maddie muss ihr S.O.S. also so interpretiert haben: "Demütige mich weiter, bitte, das habe ich selbst noch nicht gut genug gemacht. Lauren hat Maddie unter den Tisch getreten. Sie hat nicht einmal gezuckt. "Ich bin Maddie, die beste Freundin." Will lachte. "Ich mag dich jetzt schon, Maddie." Er lehnte sich näher an sie heran, als würde er über Lauren sprechen, als wäre sie nicht da: "Und das mit Little Richmond wusste ich irgendwie schon, aber danke, dass du es mir gesagt hast." Zu Lauren, die jetzt zweifellos rot angelaufen war: "Sind das deine Koffer?" Er warf einen Blick auf den Koffer und die Tasche, die in ihrer Kabine standen. "Ja", sagte sie, immer noch rot. "Ich packe immer zu viel ein, also ist es ziemlich viel. Das ist einer der Gründe, warum ich nicht fliege - ich will nicht herausfinden, dass mein Koffer Übergewicht hat, und dann - hoppla - muss ich ihn öffnen und meine Unterwäsche auf dem Boden des Flughafens ausziehen oder so. Also habe ich einfach alles hineingeworfen, und es war wirklich nicht meine Idee, über Weihnachten nach Hause zu fahren und schon gar nicht, mit dir zu fahren. . ." Halt die Klappe, halt die Klappe, halt die Klappe, halt die Klappe ". . und ich kann sie selbst holen." Lauren starrte auf den Boden, eine Spur ihrer Wortkotze bettelte darum, weggewischt zu werden. Das war ihr schlimmster Albtraum, der wahr wurde. "Es macht mir nichts aus." Er griff nach ihnen, aber sie streckte eine besitzergreifende Hand aus, um ihn zu stoppen. "Nein", schnauzte sie, "ich habe sie." Sie hatte nicht vor, Will Sinclair den netten Kerl spielen zu lassen. Maddies Blick fiel auf ihren leeren Teller. Lauren wusste, dass sie nicht gerade herzlich war, aber Maddie verstand nicht, sie kannte die Geschichte nicht - oder die Wahrheit -, dass er jedes bisschen ihrer Bosheit verdiente. Und so war es sicherer. Man konnte ihrem Herzen nicht trauen, wenn es um Will ging.
Kapitel 1 (3)
"Okay." Er hob beide Hände zur Kapitulation. Eine unangenehme Pause erfüllte den Raum um ihren Tisch. Dann zuckte er mit den Schultern. "Ich fahre los und starte den Wagen, denke ich. Treffen wir uns einfach auf dem Parkplatz, wenn du bereit bist? Es ist der schwarze Jeep Grand Cherokee." Sie nickte und lächelte höflich, so wie man jemandem lächelt, der sich gerade in der Schlange vor dem Supermarkt angestellt hat, und er ging weg. Sie blickte zu ihrer besten Freundin hinüber, die sie von der anderen Seite des Tisches anstarrte. Lauren blickte abwehrend zurück. "Was?" "Willst du dich wirklich die nächsten drei Tage so verhalten? Er tut etwas Nettes für dich, indem er deinen verängstigten Hintern in seinem Auto mitfahren lässt." Lauren stand auf. "Lass dich nicht verwirren, Maddie. Will Sinclair ist kein netter Kerl. Nicht, als wir Kinder waren, nicht, als wir auf dem College waren und schon gar nicht jetzt." "Dein Plan ist also, die ganze Zeit unhöflich zu sein." "Nicht. . offenkundig." "Na, das kann ja heiter werden." Lauren seufzte und wusste, dass es Zeit war, zu gehen. "Steh auf und umarme mich, oder erlöse mich von meinem Elend. Du hast die Wahl." Maddie stand auf und seufzte. "An diesem Mann ist nichts erbärmlich, das ist alles, was ich sage." Sie warf ihre Arme um Lauren. "Sei brav. Sei vorsichtig. Habt ein bisschen Spaß, ja? Du könntest es vertragen, lockerer zu werden." Lauren stöhnte und zog sich zurück. "Das wird das schlimmste Weihnachten aller Zeiten, also steht Lockerheit nicht gerade ganz oben auf meiner Prioritätenliste." Maddie schenkte ihr ein trauriges Lächeln. "Das wird schon wieder." "Wir sehen uns dann in ein paar Wochen." Sie drehte ihren Koffer um und winkte ihrer Freundin zu. "Du weißt, dass er genau gehört hat, was du über das Küssen des Kissens gesagt hast, oder?" rief Maddie ihr nach. Lauren stöhnte wieder und schob ihre Koffer zur Tür hinaus, wo sie Will entdeckte, der am Auto lehnte wie Jake Ryan am Ende von Sixteen Candles. Er trug eine Pilotenbrille und ein himmelblaues T-Shirt mit Vintage-Waschung, das eng über seiner wohlgeformten Brust und seinem Bizeps saß, und er ließ ihr nach all den Jahren immer noch das Herz in der Brust höher schlagen. Du bist nicht mehr dieses Mädchen! Sie wiederholte die Worte immer wieder in ihrem Kopf und murmelte sie sogar zu sich selbst, nicht weil sie versuchte, sich selbst zu überzeugen, sondern weil es wahr war. Dieses Mädchen, das Mädchen, das sie war, fühlte sich nur zu Will hingezogen, weil er beliebt war, gut aussah und nicht in ihrer Liga spielte. Aber jetzt wusste sie es besser. Sie wusste, dass man sich nicht aus oberflächlichen Gründen in jemanden verlieben sollte. Und sie hatte auch gelernt, dass sie wirklich glücklich war, wenn sie allein war. Es war schließlich sicherer, was sie sich gut merken sollte. Man konnte den Menschen nicht trauen. Sie ließen einen immer im Stich, und Will Sinclair hatte ihr das bereits bewiesen, nicht wahr? Das bedeutete, dass die einzige Zukunft, die ihn einschloss, die nächsten neunundzwanzig Stunden waren. Und das waren neunundzwanzig Stunden, wenn sie nicht auf die Toilette ging. Sie war fest entschlossen, es zu halten.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel 2 ========== "Das ist dein Auto?" Während Will beobachtete, wie Spencers kleine Schwester sich abmühte, den lächerlich übergroßen rosa Koffer auf den Parkplatz zu schleppen, dachte er, dass nach dieser Reise seine Schuld gegenüber seinem besten Freund endlich beglichen sein könnte. Dann fiel ihm sofort ein, dass er den Rest seines Lebens damit verbringen könnte, Spencer Gefallen zu tun, und es würde nicht einmal annähernd reichen. "Das war's." Er stieß sich vom Geländewagen ab. "Sie wird uns dahin bringen, wo wir hinmüssen." Lauren starrte ihn an. Er hatte sie seit vielen Jahren nicht mehr gesehen, aber in dieser Zeit war sie nicht nur erwachsen geworden, sondern hatte offenbar auch einen Groll gegen ihn gehegt. Er war sich nicht ganz sicher, warum, aber er beschloss, es in die Denkbox "nicht mein Problem" zu stecken. Es würde eine eisige Woche werden, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Autos. "Ich habe dir Kaffee mitgebracht." Er hoffte, es würde ein Friedensangebot sein. "Ich trinke keinen Kaffee", sagte sie barsch. "Das hat Spence nicht gesagt." Er öffnete die Autotür und holte den Kaffee aus dem Becherhalter. Sie wandte den Blick ab. "Er sagte, Sie mögen den, äh -" er schaute auf den Rand der Tasse - "weißen Schokoladenmokka?" Sie kickte gegen etwas auf dem Boden. "Danke." Vielleicht tat es ihr sogar weh, das zu sagen. "Ich warte auf dich." Er öffnete ihr die Hintertür. "Hier, ich kann das nehmen..." "Ich mach das schon." Das stimmt. Sie hatte es. Sie gehörte wahrscheinlich zu den Frauen, die beleidigt waren, wenn ein Mann versuchte, ihr die Tür aufzuhalten. Es war unmöglich, heutzutage zu wissen, wie man sich verhalten sollte. Man hatte ihm beigebracht, ein Gentleman zu sein, aber jetzt war das eine Beleidigung. Und das Letzte, was er tun wollte, war, eine schöne Frau zu beleidigen. Und ja. Lauren war schön. Nicht prätentiös-schön, aber die Art von schön, die unaufdringlich war. Sehr wenig Make-up. Lange, brünette Haare, zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt. Sie trug Leggings und ein Rainbow-Brite-T-Shirt, das ihre Kurven umschmeichelte, was er kaum zu würdigen wusste. Spencers kleine Schwester war also. . nicht mehr so klein. Ein Jahre altes Versprechen an seinen besten Freund unterbrach seine Gedanken. Er hatte auch nicht die Absicht, es zu brechen - egal, wie neugierig er auf Lauren war. Er schlüpfte hinter das Lenkrad und sah zu, wie sie ihren Koffer zusammen mit einer Computertasche und einer weiteren Tasche in den Kofferraum hievte. Sie zog die Heckklappe herunter und hielt draußen inne - im Seitenspiegel sah er, wie sie sich die Hand an den Kopf schlug, als wolle sie sagen: "Was mache ich nur?!" - dann öffnete sie die Beifahrertür und schnallte sich an. Sie legte ihre Handtasche auf den Schoß und fischte ein Stück Papier heraus. "Ich habe den schnellsten Weg von hier nach Chicago aufgezeichnet. Wenn wir nur wenige Stopps einlegen und uns beim Fahren abwechseln, schaffen wir es wahrscheinlich in drei Tagen. Ich habe auch eine Liste mit mehreren Hotels auf dem Weg gemacht und angerufen, um zu bestätigen, dass sie zwei Zimmer frei haben, damit wir nicht, du weißt schon, teilen müssen." Sie sagte es so, als ob der Gedanke sie anwiderte. Er runzelte die Stirn. Sie öffnete das GPS auf ihrem Handy und fing an, herumzuklicken. "Wir können mein Handy für das GPS benutzen, wenn du willst, aber ich habe ein Hörbuch und drei Podcasts, die ich mir anhören will, also wäre es besser, wenn ich die Daten in dein Handy eingeben würde?" Sie blickte zu ihm auf und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. "Was?" Fang an zu steppen, Kumpel. "Hat dir dein Bruder etwas über diese Reise erzählt?" "Er hat mir gesagt, dass du über Weihnachten zurück nach Illinois fährst und ich bei dir mitfahren kann." "Ja... .", sagte er langsam, "das ist wahr... ." Er hielt inne. "Aber ich habe schon eine Route geplant." Sie bewegte sich in ihrem Sitz und drehte sich ihm zu. "Wirklich?" "Ja. Es wird sieben Tage dauern." Ihr Gesicht sah aus wie das eines Zahnarztes, der einem sagt, dass man drei Karies hat und sich aufmacht, weil sie alle sofort gebohrt werden müssen. "Sieben Tage?" Sie kreischte fast. "Was? Warum?" Er wollte wirklich nicht ins Detail gehen, warum er diese Reise unternahm - schon gar nicht mit jemandem, der so verärgert darüber war, dass er sich in ihrem Umfeld aufhielt. Es hätte ihre Meinung oder ihre Einstellung zu ihm sowieso nicht geändert. Früher hätte er seinen persönlichen Schmerz benutzt, um die Zuneigung einer Frau zu manipulieren, aber er hatte sich geändert. Er war nicht mehr dieser Typ. Und zu dieser Veränderung gehörte auch, dass er viele seiner persönlichen Gefühle für sich behielt. "Es ist einfach etwas, das ich schon immer tun wollte", log er. "Ich nehme mir Zeit, sehe mir die Sehenswürdigkeiten an und fahre dorthin, wo die Straße mich hinführt. Außerdem ist diese Strecke ziemlich berühmt - wenn wir fertig sind, können wir damit prahlen." Lauren wollte etwas erwidern, klappte dann aber die Klappe zu. Er reichte ihr ein Buch, wie ein Abgesandter, der versucht, einen Krieg in Frankreich abzuwenden. "Ich habe eine Liste mit Dingen gemacht, die man auf dem Weg sehen sollte." "Diese Reise kann nicht eine Woche dauern", sagte sie. "Doch, das kann sie. Wenn man es nicht überstürzt." Ihr Gesichtsausdruck verriet ihm, dass sie nicht amüsiert war. "Also, ist das dein Urlaub?" Eine tiefe, besorgte Falte zeichnete sich auf ihrer Stirn ab. "Ja, so etwas in der Art." "Ich will wirklich nicht mit dir in den Urlaub fahren - ich dachte, es wäre nur eine Fahrt nach Hause. Und um ganz ehrlich zu sein, ich will auch nicht nach Hause, also ist das, du weißt schon, eine Menge." Er dachte, sie könnte hyperventilieren. "Wer macht denn im Dezember einen Roadtrip? Das macht doch gar keinen Sinn." Sie führte jetzt Selbstgespräche. "Warum machst du das nicht im Juni oder Juli oder zu einer anderen Zeit als Weihnachten?" "Ich bin ein Baseballtrainer", sagte er. "Es ist schwer, während der Saison Urlaub zu machen." Und wenn es stimmte, was sein Vater ihm gesagt hatte, dann hieß es jetzt oder nie, diese Reise zu machen. Sie hielt inne, und er konnte nicht umhin, sich zu fragen, was in ihrem Kopf vorging. "Aber du fährst allein in den Urlaub?" Sie klang wirklich verwirrt - verblüfft darüber, dass er etwas tat, was sie für so seltsam hielt. "Nicht mehr." Er lächelte. "Hast du unsere Zimmer gebucht?" "Nein." "Hast du schon eine Haltestelle gefunden?" "Nein." "Irgendwelche Pläne gemacht?" "Ja." Dann, nachdem ich darüber nachgedacht habe, "Nein. Der Plan ist, den historischen Highway von L.A. nach Chicago zu fahren und dann die Stunde von dort nach Hause zu fahren.
Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Mit dem Gegenüber im Auto feststecken"
(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).
❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️