At være hans muse

Kapitel 1 (1)

==========

Første kapitel

==========

Morgensolens bløde glød og en frisk brise strømmer ind i køkkenet gennem det åbne vindue. Kløften strækker sig ud over baghaven og fremhæver en himmel, der er spækket med smukke nuancer af pink, orange og blå. Jeg vender mig bort fra vinduet og går over til den store ø midt i rummet og tager radiofjernbetjeningen på vejen.

Selv om jeg nyder ovnens bløde og beroligende summen i baggrunden, foretrækker jeg også at have noget musik på. Næsten alt er bedre med musik, især bagning. Da der ligger en dejlig bunke dej og venter på mig, vasker jeg mine hænder grundigt og graver mig ned i den bløde masse, og hele min krop slapper straks af ved følelsen.

"Charlie, det dufter fantastisk herinde. Hvad er du ved at lave?" Hannah forskrækker mig, da hun kommer ind i køkkenet og stopper op for at læne sig afslappet op ad køleskabet. Hendes grå hår sidder løst på toppen af hendes hoved og får hende til at se yngre ud, end hun egentlig er. Men da hun var min bedstemors bedste veninde, ved jeg præcis, hvor gammel hun er - ikke fordi hun opfører sig som om hun er i halvfjerdserne. Hvis der er én kvinde, der er et godt eksempel på ordsproget "Man er kun så gammel, som man føler sig", er det hende.

"Du er lige så snu som en kat." Jeg ryster på hovedet og griner, mens mine hænder automatisk går hen til mit nu bankende hjerte. Da jeg fjerner dem fra min skjorte et øjeblik senere, mærker jeg, at stoffet løfter sig, og jeg ved straks, at jeg har lavet noget rod. Et blik på mit bryst, og det er bekræftet - flere stykker dej klæber til ansigterne af mine yndlings Supernatural-skuespillere. Jeg lader dramatisk mit hoved falde ned i skam, ikke den mindste smule overrasket over det.

Jeg burde have vidst bedre. Undskyld, gutter. Stakkels Dean og Sam.

"Undskyld, skat, det var ikke min mening at snige mig ind på dig. Jeg glemmer altid, hvor let du bliver skræmt." Hun går over og kigger på rækken af ingredienser foran mig, især den store krukke i midten med hasselnøddechokoladesmørelse. "Det er sådan en dag, hva'?"

Vi har kun boet sammen i et par uger, men hun kender mig allerede godt nok til at forstå, at jeg har lyst til bestemte slags mad, når jeg har brug for følelsesmæssig trøst.

"Jeg fik ikke meget søvn i nat, og den smule, jeg fik, var i bedste fald middelmådig. Så jeg tænkte, at jeg kunne bruge en lille opkvikker her til morgen og besluttede mig for at lave nogle Nutella-puffer." Jeg smiler over det fjollede i det hele. "Du ved jo, hvor meget jeg elsker det stads. Der er allerede noget flødeostbrød i ovnen. Jeg ved, at du også har en svaghed for det."

Hannah griner, og latterlinjerne omkring hendes øjne danser med bevægelsen. "Det ved du godt, at jeg har. Jeg håber, at du gemmer noget af begge dele til mig til senere."

"Selvfølgelig." Efter at have taget en kagerulle for at rulle dejen ud, kigger jeg igen op på hende. "Hvor er du egentlig på vej hen så tidligt? Jeg håbede, at du kunne smage de nye cupcakes, som jeg vil lave senere."

Hun griner til mig og tager en banan fra den store frugtskål på køkkenbordet. "Bare rolig, jeg ville ikke lade dig være alene med den opgave. Damerne fra quiltklubben overtalte mig til at tage med dem på deres vandretur søndag morgen, men jeg bliver ikke væk længe. Bare en hurtig runde rundt om søen."

"Åh, det lyder sjovt."

Hun trækker på skuldrene. "Jeg er ikke sikker på, at jeg ville kalde det sjovt, men med alle de prøver, du har sat mig igennem i de sidste par uger, er jeg nødt til at øge min træningsrutine, hvis jeg fortsat vil passe mit tøj." Hun blinker til mig, og jeg giver hende et stort smil.

Denne kvinde har været min livredder, og jeg ved ikke, hvad jeg ville gøre uden hende. Jeg ved med sikkerhed, at jeg ikke ville stå i dette køkken lige nu og være mere tilfreds end jeg har været i lang tid, hvis det ikke var for hende. Lige da jeg ramte bunden i mit liv, sprang hun til og overtalte mig ikke blot til at flytte tværs over landet på et indfald - fra New York til Californien - men hun sørgede også for et tag over hovedet på os.

Hun tog mig og min lille baby ind som en familie, uden at der blev stillet spørgsmål. Der vil aldrig være ord nok til at vise hende, hvor taknemmelig jeg er for al den hjælp og støtte, hun har givet os. Livet ville bestemt ikke være det samme uden denne skytsengel.

Da jeg fokuserer tilbage på hendes ansigt, ser jeg, at hun stirrer på mig.

"Hold op med at tænke på det. Du ved, at jeg kan se det." Hendes hænder er på hendes hofter, og hendes læber er presset sammen i en stram linje.

Et stille snøft slipper ud af min mund, og jeg holder hænderne op som overgivelse. "Jeg ved det, jeg ved det. Jeg kan bare ikke gøre for det nogle gange. Men jeg prøver ikke at falde i den fælde, hvis jeg kan undgå det, det lover jeg."

Vi deler et vidende blik, et blik vi har delt mange gange i løbet af de sidste par uger. Det var ikke første gang, at mine tanker gled ind i fortiden - frivilligt eller ej - men vi ved begge, at det heller ikke bliver sidste gang. Tanker fra fortiden har en underlig måde at snige sig ind på dig når som helst. Nogle gange er det en flygtig tanke, der er væk, før man når at fatte den, men andre gange er den så overvældende, at man føler, at den er ved at kvæle en.

Bip. Babyalarmen, der sidder på den anden side af køkkenbordet, sender en advarselstone, der fortæller mig, at den har mistet sit signal.

"Jeg troede ikke, at jeg nogensinde ville bo i et hus, der er stort nok til, at den her tingest mister forbindelsen." Sukkende vasker jeg hurtigt mine hænder for at tjekke monitoren.

Da jeg trykker på knappen for at tænde skærmen, er signalet allerede tilbage. Mærkelig teknologi.

"Er hun okay?" Hannahs stemme er gennemsyret af en antydning af bekymring, da hun forsøger at kigge mig over skulderen.

"Jep, hun sover stadig." Skærmen er lys og viser vuggen med min lille pige Mirabelle i den. At se hende ligge på maven med numsen højt oppe i luften får mig til at smile - nogle gange føles det stadig underligt, at hun er blevet mit et og alt så hurtigt. Der er ingen tvivl om, at vi havde en hård start, som jeg ikke ville ønske for nogen, men vi klarede os igennem og kom stærkere ud på den anden side.

Mine tanker vandrer tilbage til sidste år, hvor min eksforlovede Sebastian forlod mig - forlod os - på det værste tidspunkt i mit liv. Bare tanken om det får mit indre til at ryste.

Kapitel 1 (2)

Nogle gange spekulerer jeg på, hvad der ville være sket, hvis han ikke havde efterladt mig med en nyfødt, men set i bakspejlet er jeg glad for det. Han var uden tvivl et komplet røvhul, fordi han gjorde det på den måde, han gjorde, men vi er bedre stillet uden ham. Det tog mig et stykke tid at indse det, men da jeg først havde indset det, blev livet lidt lettere. Heldigvis har Mirabelle været en fantastisk baby lige fra starten, næsten som om hun ville hjælpe mig gennem den hårde periode i vores liv.

En hånd på min arm får mig ud af mine tanker, og mine øjne fokuserer igen på Hannah.

"Er du okay der?" Hendes øjenbryn trækker sig sammen, mens hun kigger på mig.

Jeg nikker hurtigt og vender mit fokus tilbage til dejen foran mig, så hun ikke kan studere mit ansigt yderligere. Der er ingen grund til at forkæle min hjerne med den del af min fortid længere, end jeg allerede har gjort.

Hannah slipper sin hånd fra min arm og går hen til køleskabet. "Skal jeg tage nogle af pigerne med tilbage efter vores vandretur? Du ved, hvor meget de elsker dig og din bagning."

Bare det at tænke på de kvinder får mig til at grine. "Ikke i dag, men tak. Jeg vil bare lave en lille portion til os senere i dag. Men hvis vi synes, at de er gode nok, kan jeg lave en stor portion i næste uge i bageriet, og så kan vi invitere dem over til den tid."

Selv om mit bageri ikke vil være åbent i et stykke tid, bruger jeg enhver lejlighed til at bage store partier i mine smukke massive industriovne.

"Det lyder perfekt. Jeg kan ikke vente." Hun tager sin vandflaske fra køleskabet og vinker til mig, mens hun går. "Nyd nu den lille pause, og vi ses senere."

"Hyg dig, og hils resten af din gruppe fra mig." Jeg smiler til udtrykket, som jeg altid gør, men det er bare perfekt. De seks seniorer, der udgør quiltklubben, er nogle gange værre end en flok teenagere. Det bliver i hvert fald aldrig kedeligt, når de er i nærheden.

I de næste par minutter er jeg fuldstændig fokuseret på min bagning. Det er noget, der centrerer mig, uanset hvilket humør jeg er i. Når jeg er tilfreds med dejen, skærer jeg den i lige store stykker. Herefter kommer den brune hasselnøddesmørelse, og jeg smører den rigeligt på med en kniv, for der er ikke noget, der hedder for meget Nutella.

Når jeg har foldet hvert stykke til et åbent rør, lægger jeg dem pænt ved siden af hinanden på en bageplade. Da ovnen stadig er optaget, stiller jeg bagepladen på køkkenbordet og går videre til den næste skål med ingredienser, som allerede venter på mig. Jeg elsker dage som i dag, hvor jeg bare kan bage den ene ting efter den anden. Det beroliger mig og giver mig samtidig mulighed for at tænke klart over, hvad den kommende uge vil bringe.

Da jeg har besluttet mig for ikke at forhaste mig med bageriet, har jeg stadig et par måneder til jeg skal åbne det her i denne lille by i Californien. Ikke alene er der en masse forberedelser, der skal gøres, men jeg har også hurtigt fundet ud af, at det ikke er det nemmeste at forsøge at opfostre et spædbarn på samme tid - selv med al den hjælp, jeg har fået.

Sangen i radioen slutter, og værten afbryder mine tanker. "Kilder hævder, at vores helt egen Brooksville-borger, rockstjernen Hudson Mitchell, blev set i lufthavnen tidligt i morges. Hvis det er sandt, og han virkelig er tilbage i byen, så vær venlig at være venlige, folkens. Husk, at han er en af os."

"Rockstjerne?" Jeg snøfter for mig selv. "Jeg har været her i flere uger nu, og ingen har nævnt noget om at der skulle bo en rockstjerne her - ikke at jeg har været meget ude. Og her troede jeg, at vi kunne have et roligt liv her. Gudskelov at Monica ikke flyttede med os, hun ville være helt vild med det her." Min bedste veninde er den værste kendis-snakkere, selv om hun ved, at hun skal holde det til et minimum over for mig.

Jeg ryster på hovedet, da det går op for mig, at jeg taler til mig selv, en vane, som jeg nok aldrig stopper - noget Sebastian ikke var særlig glad for.

Stop det! Ingen tanker om ham, han er ikke tiden værd.

Ovnens timer bipper og distraherer mig med succes fra mine tanker. Jeg tager bagepladen med det danske brød ud, og efter at have lagt den forsigtigt på ovnen, lægger jeg den næste plade ind. Den søde duft af bagværk driver ind i min næse, og jeg udstøder et højt suk, lige som min mave lader et knurren komme frem. Jeg lægger min hånd fraværende på min mave og bemærker straks, at Hannah måske havde ret i, at vi skulle opjustere vores træningsrutine.

Jeg koncentrerer mig igen om mit arbejde og fortaber mig i brøddejen endnu en gang. Mens jeg svajer forsigtigt til den musik, der kommer fra radioen, bliver jeg forskrækket, da hoveddøren lukkes med et højt brag.

"Underligt." Jeg stopper op, mens mine hænder stadig er dybt fordybet i den bløde dej, og lytter. "Måske har Hannah glemt noget."

"Jøsses, hvad er det, der lugter så godt herinde? Jeg ville være kommet tidligere tilbage, hvis jeg havde vidst, at det her ventede på mig." Stemmen - en mandlig stemme, som bestemt ikke er Hannah - bliver højere for hvert ord, der bliver sagt, hvilket indikerer, at personen kommer tættere på køkkenet. En mand kommer tættere på mig. En fremmed.

Jeg er frosset fast på stedet - jeg er sikker på, at jeg ligner et rådyr fanget i forlygterne - og jeg er bange for, at mit hjerte vil sprænge ud af mit bryst om et øjeblik, hvis det fortsætter med at slå så vildt.

Hvem i alverden kan det være?

Hannah og jeg har boet her de sidste par dage, mens hendes køkken bliver renoveret. Hun har kun sagt, at det tilhører et familiemedlem, som ikke bruger det lige nu. Hun har ikke nævnt, at der ville være andre her sammen med os.

"Seriøst, så godt. Jeg er sulten."

Inden jeg overhovedet kan tænke på at løbe eller gemme mig, går personen rundt om hjørnet og ind i køkkenet.

Manden er iført et par sorte basketballshorts og intet andet - jeg gentager, intet andet.

Hvad i alverden?

Som supplement til de vidt åbne øjne, der nærmest springer ud af mine øjenhuler, hænger min mund nu også en smule åben. Perfekt.

Den kloge og rationelle side af min hjerne synes at holde pause, for det eneste, jeg er i stand til at gøre, er at lade mine øjne glide hen over hr. basketballshorts. Han er høj med brede skuldre og de mest udprægede mavemuskler, jeg nogensinde har set på tæt hold. Baseballkasketten på hans hoved er vendt bagud, og han er i øjeblikket ved at tørre sit ansigt af med det, jeg antager er hans trøje. Det er den eneste grund til, at han ikke har set mig endnu, og at jeg heller ikke har set hans ansigt endnu. Men jeg vil vove at påstå, at det sikkert er lige så smukt som resten af ham.

Mine øjne glider tilbage til hans storslåede bryst, følger svedperlerne, der langsomt løber ned ad hans overkrop til de V-formede nedre mavemuskler, indtil de forsvinder ind i det par shorts, der sidder lavt på hans hofter.

Pludselig varme skyder gennem min krop, og det får mine kinder til at krible af kraft. Min hjerne bruger dette øjeblik af distraktion til endelig at komme i gang igen og minde mig om den aktuelle situation.

En fuldstændig fremmed mand står i mit køkken.

Halvnøgen.

Og vi er helt alene i dette hus.

Han kunne være hvem som helst.

"Aaaaahhh!" Det kvalt skrig rives ud af min hals og forskrækker ikke bare mig, men også min savlende ubudne gæst.

Han fjerner trøjen fra sit ansigt i en hurtig bevægelse, og hans brune øjne finder straks mine - ikke at det er svært at gøre efter det krigsskrig, jeg lige har sluppet løs.

Støjen af blodet, der suser gennem årerne i mine ører, er høj og distraherende, og min krop synes at have sit eget sind og gør ting, som jeg ikke engang er klar over, før-

Smack.

Jeg kigger ned på mine nu tomme hænder i et totalt chok, før jeg langsomt kigger op igen for at se på det gerningssted, jeg lige har skabt.

Den store dejkugle, som jeg lige kastede - uden nogen bevidst tanke på det - landede lige i hans ansigt.

Ups.

Kapitel 2 (1)

==========

Kapitel to

==========

Thud.

Dejkuglen rammer gulvet med et blødt plump og efterlader en overrasket udseende mand foran mig. Jeg tror i det mindste, at han er overrasket, for han har stadig ikke sagt et ord mere. Han stirrer bare på mig med store øjne og en let åben mund. Da dejen stadig var våd nok, da jeg smed den, sidder der nu små stykker fast på næsten hver eneste centimeter af hans ansigt.

"Åh, du godeste." Mine hænder flyver op for at klaske mig over munden, mens jeg virkelig prøver at holde et lige ansigt. Jeg har stadig ingen anelse om, hvem fyren er, men mand, jeg kan ikke huske, hvornår jeg sidst har set noget så sjovt, og jeg har praktisk talt pladser på første række. Mit forsøg på at holde mine følelser om denne situation for mig selv er mislykket, da jeg bryder ud i en latter - suppleret med et lejlighedsvis snøft.

Dette er muligvis det værste første indtryk, jeg nogensinde har gjort på et menneske. Måske burde jeg være bekymret over dette faktum, men jeg kan bare ikke få mig selv til at bekymre mig om det. Det er meget længe siden, jeg har grinet sådan her, og det føles næsten katartisk.

Fyren rømmer sig og rører sig i ansigtet med en hovedrysten. "Nå, men jeg er i det mindste glad for, at du har det sjovt."

Først er jeg ikke sikker på, hvordan jeg skal tage hans kommentar - og et øjeblik er jeg bange for, at han er sur - men så ser jeg, at hans mundvinkler løfter sig til et smil. Jeg kan kun stirre på ham, mens mine øjne blinker hurtigt og nyder, at jeg er ret sikker på, at han har smilehuller.

Skøre smilehuller. De vil være min undergang.

Jeg gættede på, at han ville se godt ud, men denne mand overgår det niveau og gør ham til den flotteste mand, jeg nogensinde har set - selv med dej klistret ud over hele ansigtet. Før den tanke kan blive til noget større, stopper jeg mig selv. Jeg tager en dyb indånding og siger til mine hormoner, at de skal holde sig langt væk, ikke at jeg kan bebrejde dem, at de gerne vil ud og lege.

"Jeg er så ked af det." Fornedrelsen er langsomt begyndt at synke ind, og jeg er klar til at gemme mig et sted for at undslippe denne pinlige situation.

Han løfter et øjenbryn, og et stykke dej, der sad fast på det, falder ned på gulvet. "Huh. Er du sikker? Du kunne have snydt mig, da du for et øjeblik siden var dobbelt omkuld af grin."

Varmen skyder straks op i mine kinder som svar, og et stort grin breder sig over hans ansigt. Jeg glemmer momentvis at trække vejret, fordi det er så blændende. Jeg har tydeligvis ikke været ude i et stykke tid, især ikke i nærheden af latterligt flotte mænd som ham. Nu hvor jeg tænker over det, er det faktisk flere år siden, at jeg har følt mig tiltrukket af nogen så hurtigt, ikke at det nogensinde har været så stærkt før. Min bedstemor plejede altid at sige, at der er to slags tiltrækning. Den ene er den øjeblikkelige, som normalt opstår, før man overhovedet kender personen, og den anden er den slags, som vokser med følelserne, efterhånden som man lærer personen bedre at kende.

Jeg er ret sikker på, at vi har en øjeblikkelig vinder, da jeg ikke kan tænke klart, og ordene begynder bare at vælte ud af min mund. "Hvem er du egentlig?"

Der er mange måder, han kunne have reageret på det spørgsmål på. Hvad jeg ikke forventer, er, at han begynder at grine så højt, at jeg er sikker på, at de kan høre ham et par huse længere nede - og ejendommene i dette kvarter er ret store. Han krammer sig om maven, mens han bliver ved med at ryste af grin, og jeg kan naturligvis ikke lade være og følger alle hans bevægelser med mine øjne. Og for pokker da... der er de perfekte mavemuskler igen, der nærmest tigger mig om at fortære dem med mit blik - i det mindste.

"Kunne du, øh, kunne du måske dække dig lidt mere til? Det er en smule upassende, hvis du spørger mig. Føler du dig ikke utilpas sådan her foran en fremmed?" Der kommer flere tilfældige - og omend temmelig ubrugelige - ord ud af min mund. Jeg kan dårligt nok lade være med at slå mig selv i panden og forsøger at lade som om, at jeg faktisk har kontrol over min egen hjerne. Mine øjne forbliver rettet mod ham, og jeg slipper ham aldrig ud af syne.

Denne gang kan jeg se, at han forsøger at holde sin latter på afstand, ikke at jeg kan bebrejde ham, at han har lyst til at grine af mig igen. Jeg er tydeligvis ret dårlig til det her indtryk, og jeg ville ikke blive overrasket, hvis jeg også endte med en dejkugle i ansigtet.

Da jeg ikke har det godt med stilheden lige nu, forsøger jeg at udfylde hvert eneste sekund af den. "Så, hvem er du?"

Jeg gør ikke altid så meget nar af mig selv, så jeg kan lige så godt vide hvem jeg skal bestikke til aldrig at sige et ord om hvad der er sket her. Jeg mener, den fyr er ikke andet end en dårlig distraktion, som jeg bestemt ikke har brug for i mit liv, men lige nu kan han i det mindste være en distraktion med et navn. Når jeg ved det, kan jeg tage ordentligt afsked med ham, når han går - fascinerende mavemuskler og det hele.

Han studerer mig et øjeblik, før han krydser sine muskuløse arme over brystet. "Tja, jeg har været væk i et par måneder, men sidst jeg tjekkede, var det her mit hus. Så" - han peger en finger lige på mig, og jeg gylper - "det egentlige spørgsmål er, hvem er du?"

Pis. Hans hus? Hannah sagde, at huset tilhører et af hendes barnebarn. Efter at have kigget godt på ham igen kan jeg faktisk se en vis familielighed. Hans øjne har helt sikkert det samme drilagtige glimt, som Hannah så ofte har.

"Åh." Min mund forbliver i en perfekt O-form i et par øjeblikke - ikke kun fordi jeg er forvirret, men også fordi jeg nu er endnu mere flov over min tidligere opførsel. Jeg har lige "pudset" ejeren. Kun mig. Ugh. "Hannah har ikke nævnt noget om, at du skulle komme tilbage. Hun sagde, at vi ville have stedet for os selv."

"Det er nok fordi jeg ikke har fortalt nogen, at jeg kom hjem. Det skulle være en overraskelse." Hans øjne strejfer hen over mit ansigt, og jeg spekulerer kort på, hvordan han ser mig. Sikke en mærkelig tanke. "Men det ser ud til, at det er mig, der er overrasket i stedet."

Inden nogen af os når at sige et ord mere, kommer der et højt hyl fra skærmen, der brager gennem rummet.

Han kigger rundt i køkkenet med øjenbrynene trukket tæt sammen. "Hvad fanden var det?"

Kapitel 2 (2)

"Det var babyalarmen. Det ser ud til, at min baby er oppe." Jeg er ikke sikker på, hvordan jeg har det med at lade ham være alene lige nu eller vende ryggen til ham, men jeg hader endnu mere at lade Mira græde. Jeg tager en stor indånding og giver mig selv lidt opmuntring, inden jeg går hen til ham og prøver at manøvrere mig rundt om ham uden at røre ham. Det ville være for akavet. "Hvis du vil have mig undskyldt, tak."

Han bevæger sig endelig lidt til side, så jeg kan skubbe mig forbi ham - knap nok. Den tætte nærhed gør det muligt for mig ikke kun at mærke hans kropsvarme, men også at lugte hans berusende duft. Mit hjerte springer et par slag over, og jeg bebrejder mig selv, at jeg overhovedet reagerede på ham. Jeg kan godt lide at have kontrol over tingene, og lige nu, i denne situation, føler jeg alt andet end det - mindst af alt min egen krop.

Uden at se mig om, springer jeg halvvejs op ad trappen til anden etage, og jeg er halvsyg, da jeg når hele vejen op. For enden af den lange gang åbner jeg døren til det interimistiske børneværelse - vi har lige tilføjet en barneseng til det ellers normale gæsteværelse - og skruer op for det dæmpede lys.

Mirabelle - som vi kalder Mira i stort set 99 % af tiden - sidder oprejst, og tårerne fra for et øjeblik siden er allerede erstattet af et stort grin. "Ma-ma." Hun trækker stavelserne ud og klapper sine små, buttede hænder sammen med en entusiasme, som kun en ti måneder gammel baby kan have.

"Hej, søde. Se, hvor du klapper. Godt gået." Komplimentet for hendes nyfundne færdigheder får hende til at hvine, hvilket er det sødeste nogensinde. At se glæden sprede sig over hele hendes ansigt er noget, der aldrig bliver gammelt.

Efter en bleskift og et nyt sæt tøj - takket være Miras uhyggelige evne til at have klaret endnu en bajsudsprøjtning i dag, alt sammen inden klokken ti - går vi ned igen. Heldigvis er vores gæst ikke at finde, da vi kommer ud i køkkenet. Jeg tager min telefon for at ringe til Hannah og spørge hende om ham, men den går direkte til telefonsvareren. I det øjeblik går det op for mig, at jeg stadig ikke engang kender fyrens navn.

Hvor pinligt.

Nu hvor jeg tænker over det, tror jeg heller ikke, at Hannah nogensinde har nævnt det. Hun kan godt lide at tale om sin familie, men nævner normalt ikke navne eller erhverv. Jeg havde i hvert fald aldrig forestillet mig et så fint eksemplar som hendes barnebarn, det er helt sikkert.

Jeg lægger min lille, kværulante pige på gulvet i sin lille legekøje, så hun kan lege, mens jeg rydder op i det rod, jeg har efterladt i køkkenet. Efter at have tørret tilfældige hårstrå ud af mit ansigt, smider jeg de sidste krummer fra køkkenbordet i skraldespanden. Mystery man må have taget sig sammen til at rydde op på gulvet, for jeg kan ikke se flere dejrester. Hoveddøren smækker højlydt i, netop som jeg begynder at forberede Mirabelles sene morgenmad.

"Charlie?" Hannahs stemme går gennem huset, og jeg slipper en højlydt åndedræt af lettelse.

Endelig er jeg ved at få nogle svar. Forhåbentlig.

"I køkkenet." Jeg ser Mirabelle kravle over til den side af legetæppet, der er tættest på indgangen til køkkenet. Bare det at høre Hannahs stemme har fået det største smil frem på hendes ansigt, hvilket får mig til at grine.

At se børn blive helt oppe at køre over noget er blevet en af mine yndlingsting. Der er virkelig ikke noget helt som det. Den rene og rå glæde, de føler, afspejles så tydeligt i deres ansigter. Det er både et mirakel og en trist sandhed på samme tid - et mirakel, at vi er født med et så let instinkt til at være glade for de simpleste ting, men også trist, at vi tilsyneladende mister evnen til at holde fast i det lille stykke magi, når vi skal se den verden, vi lever i, i øjnene.

Hannah kommer ind i køkkenet, hendes ansigt er solbeskinnet, og hendes øjne lyser straks op ved synet af det vraltende barn på gulvet, der gør et stort forsøg på at få hendes opmærksomhed - hun laver en lille hoppedans og skriger så højt hun kan.

"Hvor er min yndlings lille pige?" Hannah knytter hænderne sammen, før hun åbner armene bredt, mens hun går hen mod legepladsen og opfordrer Mira endnu mere. Mira's lille bagdel hopper så hurtigt op og ned, at det ser ud som om hun kan forberede sig på at lette om et øjeblik.

I løbet af mindre end tredive sekunder er de genforenet, da Hannah henter hende. Efter at have nusset lidt, pludrer Mira som om hun fortæller sin erstatningsmormor alt det, hun er gået glip af, siden de sidst så hinanden - hvilket kun var for et par timer siden, tidligt i morges. Jeg kunne se dem gøre det hele dagen lang, for det holder aldrig op med at få mit hjerte til at smelte. Under overfladen gør det nogle gange lidt ondt, når jeg ved, at min egen bedstemor - kvinden, der stort set har opfostret mig - aldrig vil få disse øjeblikke med sit oldebarn.

Af en eller anden grund bringer den tanke mig tilbage til vores skjortefri indtrænger, og jeg prøver at finde de rigtige ord til at spørge Hannah om ham. "Så, Hannah, øh..."

Nå, det går godt indtil videre. Hun stirrer på mig, mens jeg prøver at finde ud af, hvordan jeg skal spørge hende om hendes barnebarn uden at lyde dum. Jeg håber i hvert fald virkelig, at han talte sandt om det. Alternativet ville ikke være særlig godt.

Men før jeg når at få endnu et ord frem, vender vi os alle mod lyden fra gangen, hvor nogen tydeligvis går ned ad trappen.

Hannahs øjne bliver store, og hun skriger. Mira slutter sig uden videre til hende, og jeg fniser over hendes begejstring, selv om hun ikke aner, hvad al den tumult handler om. "Hudson! Du godeste, jeg kan ikke tro det. Hvad laver du her?"

Hudson? Mmmm. Jeg kan lide det.

Hvorfor tænker jeg nu på at kunne lide hans navn?

"Hej, mormor. Overraskelse?" Hans stemme bliver lidt højere til sidst, så det er mere et spørgsmål end et udsagn. Hudson - det er godt endelig at kende hans rigtige navn - går hen til hende og giver hende et så godt sidekram som muligt med babyen på den anden side af bedstemoderen. Mira klapper og skriger selvfølgelig og falder næsten ud af Hannahs arme af al den spænding.

Sikke en forræder.

Efter et øjeblik giver Hudson slip på Hannah, men bliver tæt på hende og kigger rundt om sin bedstemor for at smile til Mira. "Og hvem har vi her?"

Kapitel 2 (3)

Jeg står stadig bag køkkenøen og er helt opslugt af deres diskussion.

Hudson ser nybagt ud, og nogle få dråber vand skinner stadig i hans hår - brunt ligesom hans øjne. Kombinationen af sorte jeans og hvid T-shirt gør ikke meget for at skjule hans utrolige fysik, og jeg må minde mig selv om at holde øjnene over skuldrene. Eller måske skulle jeg slet ikke kigge, men det er juryen stadig ikke klar over. Uanset hvad, er der ingen grund til at stå her og glo på hans utrolige overkrop.

Stop det, æggestokke.

Hannah kigger på mig som om hun vil have en bekræftelse, og jeg giver hende et smil som svar. Det elsker jeg ved hende. Hun ønsker at beskytte Mira lige så meget som jeg, og det er den eneste grund til, at jeg stoler så meget på hende med hende. Hannah vender sig tilbage til sit barnebarn og peger på min lille pige, som stadig sidder glad på et af hendes hofter.

"Det er Mirabelle, men vi kalder hende Mira." Hun kildrer hendes lille mave, hvilket får hende til at fnise af glæde.

De stirrer begge fascineret på Mira, og jeg forstår helt hvorfor. Denne lille pige synes at kunne vikle alle om sin lillefinger på fem sekunder. Jeg har endnu ikke mødt nogen, der er immune over for hendes charme.

Hudson tager Mirabelles lille hånd i sin og ryster den forsigtigt. Det tager hun selvfølgelig som en invitation og hopper halvvejs ind i hans arme. De kigger beundrende på hinanden, inden Mira lægger sig i hans nakke.

Jeg kan ikke tro det.

Hannah peger pludselig på mig og rømmer sig, mens hun kigger i min retning. "Og det herovre er Charlie Peterson. Altså, det er Charlotte, men hun hedder Charlie."

"Charlie?" Der er en uforfalsket nysgerrighed i hans stemme, mens han vipper hovedet lidt til siden og kigger på mig.

"Ja." Jeg nikker, og af en eller anden uforklarlig grund forsøger jeg at lyde så ligeglad som muligt. En som ham må være vant til, at kvinder kaster sig efter ham til højre og venstre, og jeg har ikke lyst til at være en del af den fanklub.

Ikke i dette hus. Medmindre man tæller en baby og en bedstemor med - det ser ud til, at de allerede har meldt sig ind i klubben.

"Charlie åbner sit bageri her om et par måneder. Det ligger lige på Main Street, og det bliver smukt. De har boet hos mig, siden de flyttede hertil fra New York for et par uger siden. Og da mit køkken er ved at blive renoveret i øjeblikket, har jeg lige flyttet dem ind her hos mig. Jeg fortalte dig om min køkkenrenovering og mine gæster, da vi sidst talte i telefon, ikke sandt?" Hannah banker på sin hage med sin finger, mens hun kigger op i loftet et øjeblik.

Hudson trækker på skuldrene. "Ikke så vidt jeg husker."

Min mave falder ned ved hans ord, for det sidste, jeg har lyst til at være, er en byrde.

"Ups. Nogle gange kan jeg ikke huske, hvem jeg fortæller hvad længere. Det må du undskylde." Hannah lægger en af sine hænder på hans arm. "Det er dog ikke noget problem, vel?" Hendes øjenbryn er trukket sammen, mens hun ser op på sit barnebarn.

Nu føler jeg helt sikkert, at jeg er nødt til at melde mig ind. Jeg er trods alt det ubudne ikke-familiemedlem, som han ikke engang kendte til. "Hudson, vi flytter ud og finder et andet sted at bo, det er slet ikke noget problem. Jeg ville ikke have sagt ja til at bo her, hvis jeg havde vidst, at du ville komme tilbage."

Hudson kaster hovedet tilbage og griner så meget, at han må tørre sig i øjenkrogen.

Hvad i alverden var der så sjovt ved det, jeg sagde?

Hele hans krop ryster, og lyden af hans latter sender små anfald af spænding gennem mig. Det er en af de grin, der giver en lyst til at være med, selv om man ikke synes, det er sjovt eller ikke ved, hvad det handler om.

Det er smukt og smittende. Ligesom denne mand.

Åh, goddag.

Hannah griner nu også og prikker sit barnebarn i ribbenene med sin albue. "Det er sikkert første gang for dig."

Han falder endelig til ro, men der er stadig et stort grin på hans ansigt. "Det sker i hvert fald ikke så tit."

Hvorfor begynder jeg at føle, at jeg går glip af noget stort?

Da Hannah kigger på mig, slår hun en hånd for munden, mens hendes øjne bliver så store, at jeg er bange for, at de kan springe ud af øjenhulerne når som helst. "Jeg kan ikke tro det. Du har ingen anelse om, hvem han er, har du?"

Hendes øjne glimter af glæde, og alene det blik gør mig urolig. Jeg ryster på hovedet og beslutter mig for, at det nok er bedst at tie stille. Der er virkelig ingen grund til at gøre mig endnu mere forlegen, end jeg allerede har gjort.

Hudson kigger på hende og griner. "Mormor, har du holdt din beskidte lille hemmelighed for os igen?"

Hannah giver ham en let lussing på armen. "Hold op med at sige det på den måde. Du ved, at jeg ikke bryder mig om at tale om, hvad du laver, når du ikke er her."

De stirrer på hinanden et øjeblik, før de vender deres opmærksomhed tilbage mod mig.

Efter den lille udveksling er jeg ekstra nervøs.

"Charlie." Hannah rejser sig op og rømmer sig næsten dramatisk. Så er det nu. "Dette er mit barnebarn, Hudson Mitchell, den berømte rockstjerne, som du kan lide at lytte til i radioen."

Nå, men smør min røv og kald mig en kiks.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "At være hans muse"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️