Luku 1 (1)
========== Luku 1 ========== Kameran karkea valkoinen valo polttaa silmiäni. Räpyttelen silmiäni nopeasti, etteivät ne kostuisi. Otsalleni kertyy hikihelmiä, mutta olen liian hermostunut pyyhkimään niitä pois. Nyt tiedän tarkalleen, miltä peurasta tuntuu, kun se jähmettyy neonvalojen häikäisyn alle. Kameran punainen piste vilkkuu minulle edelleen ivallisesti. Sydämeni hakkaa kiihkeää staccatoa, kun puristan sivuja sylissäni. Jokainen kosteus on haihtunut, ja kieleni on tarttunut kiinni suupieliini. "Neiti Starr, oletteko kunnossa?" Valintapäällikkö ampuu minua kapealla katseella. Hän ja apulaistuottaja seisovat häikäisevän valon varjossa aivan kameramiehen oikealla puolella. Jopa varjossa tunnistan apulaispäällikön, Tycen Valen. Hänen tavaramerkkinsä pinstripe-puku haiskahtaa rikkaudelta ja vallalta. Agenttini Gianfrancon mukaan hän on suhteellisen uusi tulokas Hollywoodissa, mutta hän on nuori ja kaikki, mihin hän koskettaa, muuttuu katsojaluvuiksi kultaa. Pureskelen alahuultani ja puristan käteni yhteen sylissäni, jotta ne eivät tärisisi. Ryhdistäydy, Kimmie-Jayne! Tämä on suurin koe-esiintymiseni tähän mennessä, ja olen täysin mokaamassa sen. Okei, ehkä minulla on ollut vasta kolme koe-esiintymistä sen jälkeen, kun muutin Los Angelesiin kaksi kuukautta sitten, mutta tämä on ehdottomasti tärkein. "Eikö agenttisi antanut sinulle sivuja?" Casting Director katsoo taas minua suoraan silmiin, ja jäiset siniset silmät jäädyttävät selkääni pitkin valuvan hikitilkun. Ack! Miksen muista hänen nimeään? Se siitä valmistautumisesta. Tuijotan Gianfrancon minulle lähettämää käsikirjoituksen lyhyttä osaa, ja pulssini nousee nopeasti. Olin kyllä opetellut sen ulkoa muutama tunti sitten, mutta jokainen sana on tällä hetkellä vuotanut ulos aivoista. Mihin tosi-tv-ohjelma ylipäätään tarvitsee käsikirjoitusta? Kameramies astuu ulos asennetun videokameran takaa ja hymyilee minulle. Hänen lämmin hymynsä on suloinen ja aseistariisuva, ja jännitys hartioissani hellittää hiukan. Hän ajaa kädellään läpi hiekanruskeista hiuksistaan ja katsoo minua. "Saattaa auttaa, jos teeskentelet puhuvasi minulle sen sijaan, että katsot suoraan kameran linssiin." Nielen paksusti ja nyökkään, vapautan puristetun paperiarkin käsistäni. Casting directorilla ja apulaispäälliköllä on samanlaiset tylsistyneet ilmeet, ja päätän kääntää katseeni kameramieheen, koska hän vaikuttaa porukan mukavimmalta. Harmaa Henley-pusero ja rähjäiset farkut antavat hänelle rennon tunnelman, toisin kuin kahdelle muulle tyylikkäässä räätälöidyssä puvussaan. Äänet suodattuvat casting-toimiston seinien läpi. Ne ovat niin ohuet, että kuulen halvan kipsin läpi naisäänen, joka lausuu repliikkejä, jotka minun piti opetella ulkoa. Lyön vetoa, että hän on mahtava. Toisin kuin minä. Vedän henkeä, ja kameramies vinkkaa minulle. Okei, olen valmis. "Hei, olen Kimmie-Jayne, ja olen kaksikymppinen Clarksvillestä, Missourista. Luulen, että olisin täydellinen valinta Hitchedin pääosaan, koska olen valmis rakkauteen. En ole koskaan seurustellut paljon - oikeastaan vain yhden miehen kanssa. Hän oli lukiolaisrakastettuni. Kahteenkymmeneenviiteen mieheen tutustuminen kerralla olisi täydellinen tapa korvata kokemukseni puute ja nopeuttaa deittailua." Vilkaisen ylös, ja Tycen Vale tuijottaa puhelintaan - luultavasti tekstaa jollekin. Casting directorin kädet on taitettu rinnan yli, ja hän katsoo minuun päin, mutta hänen kasvonsa ovat tyhjä naamio. Minä mokaan tämän täysin. Hartiani notkuvat, mutta jatkan. "Etsin miestä, joka on suloinen, fiksu ja seikkailunhaluinen, mutta ennen kaikkea sellaista, joka osaa kohdella tyttöä kuin naista. Periaatteessa etsin omaa prinssiäni." Tuolle kameramies virnistää, ja kuumuus tulvii poskilleni. "Okei, nyt käsikirjoituksesta", Icy Blues sanoo katsomatta edes ylös. Hän tikittää päätään Camera Guylle. "Cross lukee kanssasi." Minä kiemurtelen istuimellani ja ristin jalkani. En ikimaailmassa sanoisi mitään näistä asioista oikeilla treffeillä. Terästäen hermoni, aloitan ja käännän katseeni Camera Guyyn - tai Crossiin. "Edellinen poikaystäväni oli kamala suutelija. Miten kuvailisit suutelutyyliäsi - innostuneeksi kultaiseksi noutajaksi, kylmäksi taimeneksi vai ovelaksi boaksi?" Yritän olla kauhistumatta, kun lopetan hirvittävän juustoisen repliikin lausumisen. Kuka näitä juttuja kirjoittaa? Crossin huulilta kajahtaa nauru, kun hän selaa kädessään olevaa sivua. Valintapäällikkö vilkaisee häntä, ja hän raottaa kurkkunsa, huulet ohenevat. "Ehdottomasti boa, beibi. Kietoisin sinut syliini enkä päästäisi irti. Sitten kun vähiten odottaisit sitä, liu'uttaisin kieleni huuliesi väliin ja luikertelisin ympäriinsä, kunnes varpaasi käpristyvät." Naurunremakka räjähtää puristetuista hampaistani, ja kaikki katseet suuntautuvat minuun. Taputan nopeasti käteni suullani, mutta se ei auta, en pysty lopettamaan naurua. Intensiivisesti rakentuvan jännityksen jälkeen luulen, että olen oikeasti menettämässä hermoni. Lisäksi tuo oli juustoisin repliikki, jonka olen koskaan elämässäni kuullut. Cross alkaa nauraa, ja jopa A.P. ja Icy Blue hymyilevät. "Sanovatko miehet oikeasti tällaisia juttuja?" En voi sille mitään; sanat putkahtavat suustani. "Luulin, että tämän piti olla tosi-tv:tä." "Vain paskiaiset", Cross sanoo ja saa A.P:ltä terävän katseen. Hän kohauttaa olkapäitään ja pudottaa paperiarkin pöydälle. "Mitä?" "Se on totta. Sen, joka näitä juttuja kirjoittaa, pitää päästä enemmän ulos." Tycenin kevyet kulmakarvat vetäytyvät yhteen ja kiinnittyvät Crossiin. "Hyvä, ettemme maksa sinulle toimituksellisesta kritiikistäsi." Hän tikittää päätään pöydälle heitetyn käsikirjoituksen kohdalla. Cross murahtaa ja ottaa sen uudelleen käteensä, selaa muutaman sivun läpi ja kääntyy sitten Icy Blueen. "Mistä haluat minun aloittavan, Cullen?" Kyllä - juuri noin! Casting directorin nimi on Cullen Andrews. Gianfranco ei tiennyt hänestä paljoakaan. "Sivu neljä, toinen rivi", hän mutisee. Selaan nopeasti sivuja päässäni ja toivon, että muistan repliikkini. Cross raottaa kurkkunsa, ja hänen lämpimät pähkinänruskeat silmänsä kohtaavat minun. "Vien sinut tänään ulos, kulta, ja haluan todella tutustua sinuun paremmin. Mitä minun pitäisi tehdä, jotta voisin sinetöidä sopimuksen?"
Luku 1 (2)
Hänen huulensa kohoaa kulmassa, mutta painan naurunpuuskan, joka uhkaa purskahtaa ulos, alas ja keskityn hänen päälaelleen. Kerrankin sanat sujuvat sujuvasti. "Kynttiläillallinen rannalla, jota seuraisi kuunvalossa kävely hiekkarannalla, riittäisi minulle, kulta. Minulla ei ole ongelmaa hiekan kanssa pa-hiuksissani." Sitten vinkkaan silmää, ja näytän varmasti naurettavalta, mutta niin lavastusohjeet vaativat. Apulaistuottaja nostaa kätensä ja hiljentää Crossin, joka on lukemassa seuraavaa riviä. Tycenin katse haravoi minua, aivan kuin hän katsoisi minua ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun istuin alas. "Siinä kaikki toistaiseksi. Pidetään yhteyttä." Siinäkö kaikki? On vielä ainakin kaksi sivua läpikäytävänä. Yritän peittää pettymykseni ja hymyilen hänelle, kun kurkotan lattialla olevaan käsilaukkuuni. "Ai, onko sinulla mukanasi henkilökuva?" Cullen kysyy ja ottaa askeleen minua kohti. Ei! Kuka niitä enää käyttää? Gianfranco kertoi, että kaikki on nykyään digitaalista. Tutkin nopeasti laukkuani ja rukoilen, että minulla on vanha kopio tulostettuna. Sormeni tarttuvat taitettuun kiiltävään paperiarkkiin, ja vedän sen esiin. Se on rypistynyt, ja mustavalkoisen valokuvan kulmassa on kahvitahroja. Pahus. "Tuo kelpaa", hän sanoo napatessaan sen kädestäni, ja hänen huulensa käpristyvät inhottavasti, kun ne laskeutuvat ruskeisiin tahroihin. Poskeni punoittavat nolostuksesta, ja heilautan hiuksiani eteenpäin piiloutuakseni vaalean verhon taakse. Kieltäydyn katsomasta ylös ja pyörähdän kohti ovea edes hyvästelemättä. Niin sitä pitää, Kimmie. Ryntään alas likaisia portaita pää alaspäin, painan käsikirjoituksen rintaani vasten, kun kyyneleet pistävät silmiini. Minun täytyy olla missä tahansa muualla kuin täällä juuri nyt. Miten olisin ikinä voinut kuvitella, että pärjäisin Los Angelesissa näyttelijänä? Olen täysin toivoton. Käännyn kulman takaa ja melkein törmään pitkäjalkaiseen blondiin. Päästän yllättyneen haukahduksen, ja paperiarkit hajoavat lattialle. "Varo!" Tyttö irvistää minulle, kun kyyristyn keräämään hajallaan olevia sivuja, ja nolous puristaa keuhkoni. Silmäkulmastani katson, kuinka hän kävelee portaita ylös, hänen punapohjaiset Louboutinsinsa sytyttävät rinnassani uuden itsesäälin kierroksen. Ehkä minun pitäisi vain luovuttaa nyt. Työnnän käsikirjoituksen laukkuuni ja yritän ryhdistäytyä ja kerätä sen vähäisenkin arvokkuuden, joka minulla on jäljellä. Raskaammat askeleet kolahtelevat betoniportaita, ja juoksen alas portaikkoa toivoen välttäväni lisää nolostumista. Minun tuurillani se on yksi valituista poikamiehistä, ja hän on superseksikäs, ja teen jotain todella typerää. Kuten avaan suuni. Saavun lopulta parkkipaikalla olevaan kolhiintuneeseen Corollaani, vajoan kuluneeseen kangaspenkkiin ja hengitän syvään. Taputtelen kuoriutuvaa ohjauspyörää, ja ajatukseni täyttyvät muistoista, jotka muistan matkasta L.A:han. Kukaan ei uskonut, että vanha tyttöni selviäisi kahdenkymmenenkahdeksan tunnin matkasta. "Osoitimme, että he olivat väärässä, vai mitä, Marilyn?" Nimesin hänet kaikkien aikojen suosikkinäyttelijättäreni Marilyn Monroen mukaan, ja vannoin olevani jonain päivänä yhtä kuuluisa kuin hän. En koskaan unohda vanhempieni ilmeitä, kun kerroin heille muuttavani Hollywoodiin kahden vuoden kansalaisopiston jälkeen. Ajat olivat kovat, mutta vanhempieni avulla olin kerännyt tarpeeksi rahaa maksaakseni tutkintoni ja rahoittaakseni matkani Kaliforniaan sen jälkeen. Nyt olin huolissani siitä, ettei isä voisi koskaan jäädä eläkkeelle Quik Martista sen takia. Minusta tuntui pahalta lähteä, mutta lupasin itselleni, että kun pääsisin suureksi, maksaisin heille takaisin. Hymy halkaisee huuleni, kun mielessäni vilahtaa kuva Becky Suen vaisusta ilmeestä. Siskoni oli niin järkyttynyt uutisesta, että melkein pudotti pikku Billyn. Hänellä on aina vähintään yksi lapsi vyötettynä kiinni, kun kaksi muuta vetävät jalasta tai hameen helmasta. Hänen tyhjäntoimittaja miehensä ei koskaan vietä muutamaa minuuttia enempää aikaa lasten kanssa. Joskus mietin, enkö olisi halunnut lähteä kotoa niin kovasti, jos siskoni elämä ei olisi mennyt niin surkeasti. Puhelimeni piippaus repii minut pois menneisyyteni pohdinnoista. Kaivan sen käsilaukustani ja murahdan, kun tekstiviestin tuttu nimi vilkkuu näytöllä. Bobby. Minulla on ikävä sinua, Kimmie-Jayne. Huokaan ja työnnän puhelimen takaisin laukkuuni. Ei. En mene koskaan takaisin. En suostu muuttumaan äidikseni tai Becky Sueksi. En aio jäädä Clarksvilleen loukkuun loppuelämäkseni surkean työn ja surkeamman aviomiehen kanssa. Ei sillä, että Bobby olisi niin paha. Hän oli ensirakkauteni, ensimmäinen kaikkeni. Kun sain tietää, että hän oli päässyt pelaamaan baseballia Missourin yliopistoon, tiesin, että tämä oli ohi. Hänen polkunsa oli määrätty, ennustettava, ja minä halusin kaikkea muuta. Haluan olla poikkeuksellinen. Haluan olla kuuluisa. Ehkä jonain päivänä... Käynnistin auton, ja Marilyn heräsi eloon. Käännyn ulos parkkipaikalta ja käännyn kohti moottoritien viittaa. Vilkaisen kojelaudan kelloa, kun ajaudun rampille. Onneksi minulla on melkein tunti aikaa työvuoroni alkamiseen. Tässä ruuhkassa ehdin juuri ja juuri ajoissa. Viisikymmentäviisi minuuttia puskurista puskuriin kuluu hitaammin kuin maissin kasvun seuraaminen Jimmy-sedän maatilalla. Kun vihdoin pysähdyn parkkipaikalle, olen uupunut. Tai ehkä vain masentunut. Riisun söpön koe-esiintymismekkoni ja puen päälleni kirkkaankeltaisen univormupaidan ja mustat housut. Vedän punaisen esiliinan pois matkustajan istuimen alta ja irvistän. Tuulilasin läpi typerä kana vastenmielisessä punakeltaisessa kyltissä tuijottaa minua. Nappaan keskikonsolista hiusraudan ja vedän vaaleat hiukseni taaksepäin ja sovitan punaisen visiirin poninhäntäni alle. Aivan oikein. Olen töissä pikaruokalan kanapaikassa.
2 luku (1)
========== Luku 2 ========== Parasta surkeassa pikaruokapaikassa työskentelyssä on ilmaiset ateriat. Clarksvillestä, Missourista, kotoisin olevana aidon meksikolaisen ruoan löytäminen on melko mahdoton tehtävä. Täällä saan sentään vatsani täyteen, eikä se ole puoliksikaan huonoa. Kun astun sisään etuovesta, sieraimiini kantautuu sitrushedelmien, valkosipulin ja paahdetun lihan tuoksu. Vatsani kolisee ja muistuttaa, etten ole syönyt koko päivänä. Syön lounaaksi kaksi tacoa. Ei ole mitään syytä tarkkailla painoani epäonnistuneen koe-esiintymisen jälkeen. Oven yläpuolella oleva kello soi äänekkäästi ja ilmoittaa myöhästymisestäni. Heitän hätäisesti tulipoltonpunaisen esiliinan pääni yli ja sidon sen vyötäröni ympärille. Hector seisoo kassakoneen vieressä tuijottaen, pulleat kätensä tiukasti nyrkkiin lanteillaan. "Ay chica, olet taas myöhässä." "Tiedän. Olen pahoillani, Hector. En vain tunnu tottuvan tähän liikenteeseen." Ryntään tiskin taakse, kirjaudun sisään ja pujotan nimikyltin päähäni. "Anna hänen olla, jefe." Lupita kävelee viereeni ja taputtaa minua lantiolla. Hän on pienikokoinen ja tummat silmät tikkaavat, ja hän on ainoa henkilö, joka onnistuu näyttämään söpöltä hirvittävissä univormuissamme. "Hänellä oli tänään koe-esiintyminen. Meidän pikku gringuitastamme tulee pian suuri tähti." Hymyilen hänelle kiitollisena, kun Hector murahtaa ja raahautuu pois. En selviäisi Pollo Locossa ilman häntä. "Miten se meni?" hän kysyy heti, kun takatoimiston ovi paiskautuu kiinni. "Mokasin täysin." Nojaan etutiskiin ja huokaan. Paikka on tyhjä. Olemme siinä hankalassa vaiheessa aamiaisen ja lounaan välillä, joten voin purkaa paineita. "Ay, ei mami, ei se varmasti ollut niin paha." Hän säätää nimilappuani ja katsoo minua tummien ripsien verhon alta. Ripsien, joista minä tappaisin. Lupita on kaunis ja eksoottinen, ja minä olen vain tavallinen. Tavallinen Jane. "Mitä varten se olikaan?" "Se on uusi deittitodellisuusohjelma nimeltä Hitched." Ääneni nousee pykälää, ja jopa minä kuulen jännityksen äänensävystäni. Yritän tukahduttaa sen, koska en mitenkään voi saada roolia tuon naurettavan koe-esiintymisen jälkeen. "Se tapahtuu jollakin syrjäisellä saarella, ja yksi tyttö valitaan treffeille kahdenkymmenenviiden miehen kanssa. Lopulta hän valitsee yhden, jonka kanssa menee naimisiin." Lupitan ilmeikkäät silmät laajenevat. "Oikeasti? Menisitkö naimisiin jonkun satunnaisen miehen kanssa?" Kohautan olkapäitäni. "Agenttini sanoi, että suurin osa siitä on feikkiä, mutta entä jos oikeasti tapaan sen oikean?" Hän nauraa ja heilauttaa visiiriäni ylös. "Sinä todella olet toivoton romantikko, vai mitä, chica?" Hän ottaa kulauksen limuaan ja osoittaa minua kuumanpunaisella manikuroidulla kynsillään. "Sinun on parasta olla varovainen, Kimmie-Jayne, olen huolissani sinusta. Hollywood syö sinut ja sylkee ulos. Sinun on oltava kova, jos haluat selvitä tässä kaupungissa." "Tiedän", mutisen ja laskostan käteni rintani päälle. Kellojen soitto kiinnittää huomioni ovelle, ja lauma teinejä suuntaa kohti tiskiä. Vilkaisen Lupitaa, ja hän pyörittelee silmiään. Juoruiluaika on ohi, ja lounasruuhka on alkamassa. Laitan hymyn kasvoilleni ja hengitän syvään. "Tervetuloa Pollo Locoon, mitä saisi olla tänään?" Seuraava tunti kuluu kasvojen, kasojen tulessa grillatun kanan ja korianterin ja valkosipulin ylivoimaisten tuoksujen ryntäyksessä. Pienen kuppilan jokainen pöytä on täynnä, mutta jono on vihdoin kadonnut. Nappaan juoman limsalähteestä ja nojaan tiskiin ja katselen, miten asiakkaat ahmivat ruokansa. Vatsani kolisee taas ja muistuttaa minua siitä, etten ole vieläkään syönyt. Vilkaisen kelloani. Lounastaukooni on vielä viisitoista minuuttia. Kolme poliisia kokoontuu pöydän ympärille muutaman metrin päähän tiskistä. En voi olla kääntämättä katsettani heidän suuntaansa. Univormuun pukeutuneissa miehissä on jotain niin kuumottavaa. Siirryn lähemmäs nähdäkseni yhden heistä paremmin. Hän näyttää suunnilleen minun ikäiseltäni, ehkä vanhemmalta, noin parikymppiseltä. Hänen leveät hartiansa ja hiekanvaaleat hiuksensa herättävät kiinnostukseni. "Sanon teille, että näin yhden heistä", sanoo yksi muista poliiseista. Leveät hartiat kohottaa otsaa. "Yliluonnollisen?" Mies nyökkää, huulet tiukasti yhteen puristettuina. "Hän oli enemmän peto kuin ihminen. Hänen hiuksensa olivat karvaiset, ja hänellä oli hampaiden sijasta terävät torahampaat." "Sinä puhut täyttä asiaa, Riley", kolmas mies sanoo naurahtaen. Hän nostaa oikean kätensä ylös. "Vannon äitini haudan kautta. Se otus, joka hyökkäsi sen naisen kimppuun Laaksossa, ei ollut ihminen. Älkää viitsikö, kaverit. Olemme kaikki kuulleet huhut. Me emme ole ainoat olennot tässä maailmassa." Broad Shouldersin katse kääntyy minuun, ja käännän nopeasti katseeni. Hieno ensivaikutelma. Söpöläinen luulee, että salakuuntelin heidän keskusteluaan. Hän kuiskaa jotain kahdelle muulle, enkä saa enää sanaakaan selvää heidän keskustelustaan. Otan pitkän kulauksen limsaa, kun mielessäni toistuu heidän keskustelunsa. Voisiko keskuudessamme todella asua yliluonnollisia? Poliisi on oikeassa huhujen suhteen. Niitä on liikkunut kuukausia. Missourilaisessa pikkukaupungissa varttuneena en ollut koskaan kuullut mitään paranormaaleista, ennen kuin muutin Los Angelesiin. En uskonut siihen yhtään. Selkärankaa pitkin pyyhkii kylmyys, kun uutisten karmeat kuvat vilahtavat mielessäni. Runyon Canyonissa Santa Monican vuoristossa oli tapahtunut useita eläinten hyökkäyksiä. Se on paikka, jossa voi vaeltaa - onneksi olen liian köyhä asuakseni lähistöllä. Asun kauhean kämppikseni kanssa Beverly Hillsin vieressä. Tunnetaan myös nimellä The Valley. "Oletko kunnossa? Olet kymmenen kertaa kalpeampi kuin normaalisti." Lupita hiipii taakseni, ja melkein pissaan housuihini. Vilkaisen takaisin poliisiryhmään, mutta he näyttävät vaihtaneen puheenaihetta. He nauravat ja vitsailevat nyt. "Joo, ei se ole mitään." "Älä viitsi, chica. Näytät siltä kuin olisit nähnyt aaveen tai jotain." Vedän hänet pois tiskin luota grillin ääreen, ja ilmassa leijuva paahdetun kanan tuoksu tarttuu huokosiini. Lasken visiirini alas ja kuiskaan: "Uskotko huhuja yliluonnollisista?"
2 luku (2)
Hän laskee kätensä kurvikkaille lanteilleen ja kohottaa täydellisesti nyrjähtäneen kulmakarvansa. "Totta kai haluan, chica." Hänen kätensä lentää otsalleen ja sitten rintaan, kun hän tekee ristinmerkin. "Abuelita tulee käymään luonani joka vuosi Dia de Los Muertosina. Ja tiedän, etteivät henget ole ainoita paranormaaleja asioita, jotka vaanivat täällä." Hän mataloittaa ääntään ja kumartuu lähemmäs. "Tiedätkö sen todella kalpean tyypin, joka käy täällä vain öisin?" Nyökkään tietäen tarkalleen, kenestä hän puhuu. Tuossa asiakkaassa on jotain, joka saa aina ihoni ryömimään. "Kaverit takahuoneessa luulevat, että hän on vampyyri." Silmäni laajenevat, ja näytän varmasti joltain hullulta sarjakuvahahmolta. "Vampyyreitä ei ole olemassa", siskon. Hän pudistaa päätään ja kurkistaa kieltään. "En tiedä, mutta Ramos sanoi, että hän pyytää aina puolikypsää kanaa." Eww. Vilkaisen grilliä ja vaaleanpunaisia lihapaloja, jotka on heitetty nuotion yli. Kello soi, ja katseeni kääntyy kohti ovea - lämpimiin pähkinänruskeisiin iiriksiin. Voi hitto! En vain saa taukoa. Sukellan tiskin taakse ja rukoilen, ettei sisään kävelevä hyvännäköinen mies näe minua. "Mikä sinua vaivaa, loca?" "Mikä sinua vaivaa, loca?" Lupita nykäisee poninhännästäni, kun kyyristyn hänen takanaan. "Kimmie-Jayne, oletko se sinä?" sanoo pehmeä, syvä ääni. Kiinni jäin. Pysyttelen piilossa ja vedän visiirin kauemmas kasvoilleni. Ehkä hän lähtee pois. "Oye, chica, täällä on kuuma kaveri, joka kyselee sinusta." Petturi! Säädän esiliinan paitani päälle ja kerään viimeisetkin arvokkuuden rippeeni, pakotan itseni seisomaan. Kameramies virnistää, kun suoristan itseni täyteen pituuteeni ja kohtaan hänen katseensa. Hän on itse asiassa söpömpi kuin miltä hän näytti pimeässä koe-esiintymishuoneessa. Vaaleat raidat kulkevat hänen hiekanruskeissa hiuksissaan, ja yhdessä ruskettuneen ihon kanssa hänestä välittyy kuuma surffaajan fiilis. "Luulin, että se olit sinä", hän sanoo säätäessään päässään olevia aurinkolaseja. "Jep. Se olen minä", mutisen kuumuuden tulviessa poskilleni. Mitä hittoa tämä tyyppi tekee Sherman Oaksissa? Lupita törmää lantiollaan minun lantiooni ja väläyttää seksikkään hymyn. "Kimmie, milloin aiot esitellä minut seksikkäälle ystävällesi?" "Cristian Cross." Mies virnistää ja ojentaa kätensä. "Kimmie ja minä tapasimme vasta tänään hänen koe-esiintymisessään." Lupitan tummat kulmakarvat yltävät melkein hiusrajaan asti. "Vau, oletko sinä joku iso tuottaja?" Lupita nyrpistää täyttä alahuultaan ja ojentaa miehelle kätensä. Mies naurahtaa, ja ääni on syvällinen ja rauhoittava kuin kuuma kaakao talvisena Missourin yönä. "En, en mitään niin tärkeää." Hän irrottaa kätensä naisen tiukasti puristetuista sormista ja hieroo niskaansa. "Olen kameramies, ja teen vähän kuvauksia." "Kuulostaa tosiaan tärkeältä." Lupita nojaa tiskin yli painaen kyynärvarret rintaansa vasten, jolloin Cross saa näkymän dekolteeseensa. Se on hänen tunnusomainen liikkeensä. En ymmärrä, miten hän on seksikäs kirkkaankeltaisessa univormupaidassa. Crossin katse siirtyy hänen rinnastaan takaisin minuun. "Olen oikeastaan iloinen, että törmäsin sinuun, Kimmie. Voisitko pitää tauon ja syödä lounasta kanssani?" Sydämeni nousee kurkkuuni, kun tuijotan häntä tyhjänä. "Kimmie!" Lupitan terävä kyynärpää kaivautuu kylkeeni, mikä saa minut heräämään hämärästä. "Hän söisi mielellään lounasta kanssasi. Hän oli muutenkin lähdössä tauolle." Hymyilen ja nyökkään Crossille, kun Lupita tönäisee minut kohti työntekijöiden pukuhuonetta. "Oletko hullu?" Sihisen heti, kun olemme piipahtaneet heiluvan oven läpi ja olemme poissa kuuloetäisyydeltä. "Oletko sinä?" Lita riitelee kanssani oven edessä. "Tuo kaveri on todella kuumaa kamaa, ja sinä annat hänen päästä karkuun?" "En." "Mutta tämä on niin kiusallista..." Vedän esiliinan pääni yli, ja sipulin ja valkosipulin tuoksu täyttää sieraimeni. "Minä haisen kanalta." "Ketä kiinnostaa? Jos hän pitää sinusta tällaisena, se kertoo paljon." Hän vetää visiirin pois päästäni ja vetää hiukseni irti solmiosta ja järjestelee pitkät vaaleat kiharat olkapäilleni. "Noin - kaikki valmista." "Kiitos." Hän puristaa kättäni ja läimäyttää takapuoltani, kun käännyn ympäri. "Mene hakemaan hänet, chica." En voi olla nauramatta, kun työnnyn ovista sisään pääistuinalueelle. Cross istuu ikkunan vieressä olevaan kulmapöytään ja nousee seisomaan heti, kun hän näkee minut. "Anteeksi, jos yllätin sinut. Jos sinulla on muita suunnitelmia tauollesi, ymmärrän sen täysin." Vilkaisen alas pöydällä olevaa ruokatarjontaa, ja vatsani murisee. "Ei, ei se mitään." Hän vetää tuolini esiin, ja minä melkein kuolen järkytykseen. Kahden Kaliforniassa asumani kuukauden aikana hän on ensimmäinen mies, joka tekee ritarillisen eleen. "Kysyin kassalla olevalta kaverilta, mistä pidät, joten otin vapauden tilata sinulle. Toivottavasti et pahastu." Haittaako? Suuni kuolaa jo tacojen näkemisestä. "Ei lainkaan. Tämä on täydellistä, kiitos." Hillitsen itseäni tunkemasta koko tacoa suuhuni ja otan sen sijaan herkän haukun siltä varalta, että hän yrittää puhua minulle. Koe-esiintymisfiaskon jälkeen en voi käsittää, miksi hän haluaisi enää koskaan nähdä minua. Ja onko se todella sattumaa, että hän päätyi tänne? Hän katsoo minua burritonsa yli, ja hänen pähkinänruskeat silmänsä vilahtavat minuun. Nielen nopeasti suupalan kanaa ja otan kulauksen limsaa. "No niin...", hän sanoo, ja sitten hänen huulillaan hymyilee ilkeä hymy, "Mitä minun pitää tehdä, jotta sopimus voidaan sinetöidä?" "Ei mitään." Iso nauru vyöryy ulos, ja melkein syljen juomani ulos sen mukana. Taputan käteni suullani, ryhdistäydyn ja varmistan, että juoma menee kurkustani alas eikä hänen kasvoilleen. "Puhuvatko miehet tosiaan noin ohjelmassa?" Kysyn lopulta, kun saan henkeä. "Koska jos näin on, on ehkä hyvä, että mokasin koe-esiintymisen." Hän pyörittelee silmiään. "Ei, älä sano noin. Pärjäsit hienosti. Ja kyllä, jotkut heistä pursuavat tuollaisia repliikkejä, jopa ilman kehotusta. Rehellisesti sanottuna suurin osa vuorovaikutuksesta ei ole niin käsikirjoitettua, käsikirjoittajat vain haluavat antaa ohjelmalle yleisen suunnan. Jos draamaa riittää ilman heitäkin, he pysyvät yleensä poissa siitä."
2 luku (3)
"Ugh, antaisin mitä tahansa, jos minut valittaisiin Hitchediin." "Niinkö?" Hän vetää kulmakarvat yhteen, ja hänen komeat kasvonsa rypistyvät otsalleen. "Miksi kaltaisesi kaunis tyttö tarvitsisi tv-ohjelmaa löytääkseen rakkauden? Vai teetkö sen vain julkisuuden vuoksi?" Kuumuus tihkuu niskaani pitkin, ja olen varmasti yhtä punainen kuin yksi tomaatti tacossani. Tuijotan lautaselleni ja kohautan olkapäitäni. "Vähän molempia kai. En tiedä. Ajatuksessa on jotain romanttista." Hänen kätensä löytää yhtäkkiä minun käteni pöydän toisella puolella, ja lämpö valuu sormiini. "Kuule, Kimmie-Jayne, olet liian hyvä tuohon esitykseen. On asioita, joita et tiedä ja..." Puhelimen surina hänen taskussaan katkaisee hänen puheensa. Hän vetää sen esiin ja vilkaisee näyttöä, huulet ohenevat. "Anteeksi, minun on vastattava tähän. Se on studiolta." "Toki, ei ongelmaa." Katson häntä, kun hän kävelee pois, ja arvostan hänen söpöä, kepeää takapuoltaan noissa tiukoissa farkuissa. Nauran sisäisesti; olen viettänyt aivan liikaa aikaa Lupitan kanssa. Tacojen mausteinen tuoksu kutsuu minua, joten kaivan takaisin ja syön loput ennen kuin Cross palaa. Silmäkulmastani näen, kuinka hänen askeltava hahmonsa kiinnittää huomioni ikkunan läpi. Hän huutaa sille, joka on jonon toisella puolella, ja marssii edestakaisin kuin häkkieläin. Painan korvani ikkunaa vasten, mutta kaksinkertainen lasi ei päästä yhtään tavua kuulumaan. Minuuttia myöhemmin hän työntää puhelimen takaisin taskuunsa ja suuntaa takaisin sisälle. Revin katseeni pois ikkunasta ja imen ison kulauksen limsaa huuhdellakseni tacot alas ennen kuin hän ehtii pöytään. "Anteeksi siitä. Se oli Cullen, casting director." Kirkkaan karmiininpunainen punoittaa hänen poskensa, ja hän kuulostaa siltä kuin olisi juuri juossut maratonin. "Onko kaikki hyvin?" Hän avaa suunsa ja sulkee sen sitten kuin harkitessaan uudelleen, juuri kun puhelimeni soi. Hiljennän nopeasti tekstiviestihälytyksen ja vilkaisen takaisin häneen. "Sinun pitäisi varmaan vastata." Hän nyökkää rintataskustani esiin työntyvää puhelintani kohti. Kulmani kohoavat, kun kohtaan hänen huolestuneen katseensa. "Mistä tiedät, kuka se on?" Oletin, että se oli taas Bobby, enkä todellakaan halunnut olla tekemisissä hänen kanssaan juuri nyt. "Vain arvaus." Vedän kännykkäni esiin ja tuijotan näyttöä. Se on viesti Gianfrancolta, agentiltani. Avatessani messenger-sovelluksen skannaan sanat kerran ja sitten kahdesti, kun pulssini nousee taivaisiin. Minun on luettava se uudelleen, koska en voi uskoa näkemääni. Onnittelut, bella. Olet Hitchedin uusi tähti.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Ryhmän päivämäärät"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️