Au-delà de l'amitié

Prologue

Prologue

Keene

Il y a presque deux ans

"Tu n'oses pas ?"

Je soupire et regarde Aspen à côté de moi, en levant un sourcil comme pour demander, y a-t-il même une deuxième option ici ?

La réponse est non. Non, sauf si je veux être exclu du jeu. Quelque chose qui ne m'est jamais arrivé dans l'histoire de cette version modifiée de Action ou Vérité... où il n'y a pas d'option vérité.

"Fais de ton pire", je dis à Ashton, la fille en charge de mon destin.

Son sourire en coin devient mortel. "Je te défie d'embrasser Aspen."

J'aurais dû le voir venir de loin, parce qu'Ashton adore faire tout ce qu'elle peut pour se mettre dans la peau d'Aspen.

Je jette un coup d'œil entre elles deux, me demandant comment je peux me retrouver au milieu de leur querelle, avant de poser mes yeux sur elle. " Ça ne sert à rien d'essayer de mesurer des bites contre Pen ", lui dis-je, le surnom d'Aspen roulant sur mes lèvres. "Il va gagner à chaque fois."

Son sourire en coin reste affiché. "Eh bien, tu sais tout ça, n'est-ce pas ?"

Je roule les yeux. "C'est drôle, Ash."

"Je le suce mieux que toi aussi", ajoute Pen, et bon sang, je ne peux pas m'empêcher de rire. Il a des couilles pour dire cette merde sans sourciller, vu qu'il est hétéro et qu'il n'a jamais touché ma bite de sa vie.

Il lève les sourcils et me regarde, confirmant que j'accepte le défi, ce à quoi je réponds en fronçant les lèvres comme un poisson et en faisant des bruits de baiser tout en me penchant vers lui.

Je pense que c'est une réponse suffisante.

Il laisse échapper un léger rire, la petite fossette sous le coin gauche de sa bouche faisant une rare apparition publique. "Non, mec. Ça n'arrivera pas si tu fais cette merde. Je n'ai aucun problème à te laisser abandonner le jeu plus tôt."

Je rétrécis mes yeux sur lui. "Tu n'oserais pas, putain."

En fait, je sais qu'il n'oserait pas. On est le genre de meilleurs amis qui feraient n'importe quoi l'un pour l'autre. Même s'embrasser pour un pari stupide.

"On n'a pas toute la nuit", chante Ashton depuis son siège en face de nous. "Alors, allons-y."

Parfois je me demande comment j'ai pu sortir avec cette fille. C'est l'un de ces moments.

Je rencontre à nouveau les yeux de Pen, en marmonnant, "Dix secondes."

Il hoche la tête. "Mets ta langue dans ma bouche et je la mords."

En gloussant, je décide de jouer sur son commentaire précédent pour apaiser la tension bizarre qui mijote entre nous. "Ce n'est pas ce que tu as dit quand j'ai mis ma dic..."

Je n'ai pas le temps de finir, car ses lèvres sont déjà pressées contre les miennes.

Le premier contact est électrique, mes intestins se nouent. Je suis surpris par la douceur de ses lèvres et par la délicatesse de leur mouvement contre les miennes. Je n'aurais pas cru Aspen capable d'embrasser comme ça. Doux et sensuel. Tendre.

Il me manipule comme si j'étais en verre, capable de se briser entre ses mains, et là, je pense qu'il est très possible que je le fasse.

C'est le sentiment le plus étrange du monde.

Ça fait bondir mon coeur dans ma gorge et fait quelque chose de bizarre à mon estomac. Ça le fait se retourner et faire des culbutes, mais pas avec des nerfs ou de l'anxiété. Avec quelque chose d'entièrement différent.

Et ça me pousse à l'action.

Je lève la main, je saisis le côté de sa mâchoire pour incliner sa tête là où je le veux. Une petite partie de moi a envie d'approfondir le baiser, peut-être de glisser ma langue juste pour l'emmerder, mais je me retiens assez pour que nos lèvres restent simplement collées l'une à l'autre.

Mais alors, quelque chose se passe.

Sa langue effleure ma lèvre inférieure, et mon corps tout entier s'illumine comme un brasier. Mon pouls s'accélère, et cette sensation électrique de tout à l'heure s'intensifie. Et alors que ma bite se tortille derrière ma braguette, commençant à s'épaissir, je réalise ce que c'est.

De la luxure. Désir.

Pour... Aspen.

Ça me frappe comme un mur de briques, me foutant la trouille et me donnant un frisson qu'il est presque impossible de contrôler. Mon esprit s'emballe dans un millier d'endroits différents, voyant des scénarios vivants se dérouler derrière mes paupières closes.

Une peau chaude et nue se frottant contre la mienne. Des muscles durs et lisses sous mes paumes.

Des cheveux noirs corbeau ancrés entre mes doigts.

Les fantasmes se déchaînent dans mes pensées, et je ne sais pas comment les arrêter.

Je ne sais pas si j'en ai envie, parce que je n'ai jamais ressenti ça.

Tout ce que je sais, c'est que j'en veux plus. Plus de cette magie addictive que les lèvres de Pen possèdent.

Je ne remarque même pas que les dix secondes se sont écoulées avant que la bouche d'Aspen ne quitte la mienne, et j'essaie de ne pas penser à la petite pointe de tristesse qui me traverse à la perte de contact. Parce que ça n'a aucun sens pour moi de le ressentir. Ses yeux cobalt sont troubles et sa respiration superficielle lorsqu'il croise mon regard, me lançant un regard que je n'arrive pas à situer.

La peur m'envahit, et je suis terrifiée à l'idée que c'est parce qu'il peut lire toutes les pensées dégoûtantes que je viens d'avoir dans mon cerveau, écrites sur mon visage, claires comme le jour.

Et plus que ça, je supplie intérieurement un être supérieur, quel qu'il soit, de faire en sorte que je ne sois pas assez dur pour que quelqu'un le remarque. Surtout Pen.

Je ne reverrai peut-être jamais la plupart de ces gens après ce soir, mais je vais devoir vivre avec Pen dans quelques mois, une fois que nous serons partis à la fac. Je ne pense pas que je serais capable de le regarder en face s'il savait le type de réaction viscérale que j'ai en l'embrassant.

Il halète contre mes lèvres, encore assez près pour que je puisse réduire l'écart entre nous et en prendre plus. Introduire ma langue dans sa bouche et la laisser s'emmêler avec la sienne comme je le voulais avant qu'il ne nous coupe aux genoux.

Quelqu'un - Cameron, je pense - s'éclaircit la gorge, cependant, et cela remet mon bon sens en place.

"Euh, quelqu'un d'autre est maintenant enceinte à cause de ça ?" demande-t-elle avec un rire gêné.

Je lève les yeux à temps pour voir deux autres filles hocher la tête. Même Ashton a les yeux écarquillés, les lèvres entrouvertes en signe de choc.

" Oh, va te faire foutre ", marmonne Pen, qui me relâche complètement en se raclant la gorge lui aussi. "C'est pas comme si ça voulait dire quelque chose. Juste remplir un autre stupide défi."

"Ouais." J'avale. "Juste un stupide défi."

Mais la façon dont mon coeur martèle contre mes côtes, bien plus fort qu'il ne devrait l'être, me dit que c'était bien plus que ça.

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Keene

Jour présent - Janvier

Jamais, jamais de toute ma vie, je n'ai pensé que je grandirais pour devenir un réveil.

Beaucoup de choses étaient sur la liste au cours des années de mon adolescence. Quand j'étais jeune, c'était des choses amusantes et qui ne sortaient pas de la norme : Astronaute. Pompier. Président des États-Unis, les jours où je me sentais particulièrement ambitieux. Parfois, je me voyais en train de jouer sur scène comme une rock star, bien que je n'aie pas la moindre fibre musicale. Tous les rêves d'un enfant, avec rien d'autre que mon imagination pour me retenir.

En vieillissant et en devenant un peu plus sage, en découvrant mes véritables talents en cours de route, les choses sont devenues un peu plus claires. Je pensais que je deviendrais peut-être un athlète professionnel. Une partie de moi pense toujours que je pourrais l'être. Passer mes journées à jouer au jeu que j'aime. Voyager à travers le pays avec une équipe. Faire partie des 1% de la population qui ont été capables d'affiner suffisamment leurs compétences et leur art pour atteindre les grandes ligues.

Dans l'ensemble, du début à la fin, rien de tout cela n'est atypique pour un gars ordinaire.

Mais la dernière fois que j'ai vérifié, être la chose ennuyeuse et affreuse qui réveille une personne le matin n'était pas sur cette liste.

Et pourtant, je suis là, à claquer mon poing dans la porte d'Aspen pour réveiller son pauvre cul. L'ironie n'est pas perdue pour moi, étant donné qu'il est habituellement réveillé à cinq heures du matin pour courir et qu'il est normalement celui qui s'assure que je suis réveillé à temps pour me rendre à mes séances de levage ou de physiothérapie matinales.

Mais pas ce matin. Du moins, si l'on se fie à ses chaussures de course près de la porte et à ses AirPods sur la table basse - ou aux bruits provenant de son mur jusqu'à tard hier soir.

Quatre-vingt-dix-huit pour cent du temps, ce sont les seuls matins où ce connard ne parvient jamais à se lever à l'heure. Quand il est occupé à divertir la fille qu'il a décidé de ramener dans notre chambre. Heureusement, elles ont été peu nombreuses au cours des trois derniers semestres où nous avons été colocataires à Foltyn.

Mais il semble qu'il commence ce trimestre en fanfare. C'est un jeu de mots.

"Réveille-toi, Pen ! Il faut qu'on y aille !" Je crie, en tapant toujours mon poing sur le bois.

Et je vais être en retard aussi, parce que tu es mon putain de chauffeur.

Je jette un coup d'œil à ma montre pour constater que j'ai exactement trente minutes pour arriver sur le terrain. Je préfère être en avance, même si ce n'est que des poids ce matin. Et comme les installations de l'équipe et le terrain se trouvent de l'autre côté du campus par rapport à notre résidence, il est hors de question de marcher. Ma seule option est la voiture.

Et le propriétaire de ladite voiture est en train de dormir rapidement.

Un faible grondement d'irritation s'échappe de ma gorge alors que je tape à nouveau contre la porte.

"Putain de merde, Pen. Lève-toi ! Tu vas me mettre en retard !"

Il me faut quelques secondes, mais j'entends enfin remuer derrière le bois et je laisse échapper un souffle de soulagement. C'est une menace pour mon bien-être qui l'a poussé à se lever. Je peux dire ce que je veux de mon meilleur ami, mais à la fin de la journée et à toutes fins utiles, il est un frère pour moi. Il se soucie de moi à un niveau que peu de gens peuvent atteindre. Seules ma mère et ma soeur peuvent le comparer.

Pas plus d'une minute plus tard, la porte est ouverte par... pas Aspen.

Non.

Je me retrouve face à face avec Bristol, vêtue seulement d'un des t-shirts miteux d'Aspen.

Je soupire en voyant la fille qu'il voit depuis environ un an. Si on peut appeler ça comme ça, vu que je ne pense pas qu'ils soient sortis ensemble une seule fois. "Copains de baise" serait plus approprié pour décrire leur relation. Et encore une fois, d'après les bruits qu'ils faisaient la nuit dernière et le sourire rassasié qu'elle arbore actuellement, elle est définitivement d'accord avec ça.

Ses yeux bleus parcourent mon visage tandis qu'elle passe ses doigts dans ses longs cheveux noirs.

"Salut, Keene. Il sera là dans quelques instants."

Je colle un faux sourire sur mon visage. "Je n'avais pas réalisé que tu étais aussi sa secrétaire maintenant."

Elle n'est pas décontenancée par mon commentaire ou mon ton légèrement insultant. Au contraire, elle sourit et croise les bras avant de s'appuyer contre le cadre de la porte.

"Quelqu'un est fougueux ce matin", plaisante-t-elle. Ses ongles bordeaux tapent contre sa peau bronzée tandis qu'elle étudie mon visage. "Si tu as besoin de t'envoyer en l'air, bébé, tout ce que tu as à faire est de demander à te joindre à nous."

Mon estomac s'agite à cette proposition, mais je grogne et secoue la tête. L'agacement est toujours là, mais je ne peux m'empêcher d'être amusée par sa vivacité d'esprit.

Honnêtement, j'aime bien Bristol. Pas dans ce sens, mais autant que je puisse aimer la fille que mon meilleur ami baise régulièrement. N'importe quel autre jour, je discuterais avec elle en attendant qu'Aspen se ressaisisse pour qu'on puisse sortir d'ici. Faire la petite conversation qui n'est plus si gênante, puisque nous avons appris à nous connaître un peu.

Mais aujourd'hui n'est pas un jour normal, et le premier entraînement de la saison régulière me met toujours à cran.

Quelque chose qu'Aspen sait trop bien, alors pourquoi il a tiré cette merde avec moi ce matin est ...

Juste cool it. Il sera dehors dans quelques instants. C'est bon.

Je lui dis : " Je m'en souviendrai ", mais je me concentre plutôt sur le fait de retourner ma snapback sur ma tête pour me donner autre chose à faire que de perdre mon sang froid avec Aspen.

Elle hausse les épaules lorsque je rejette son offre, et me passe devant pour se diriger vers notre kitchenette et se faire du café. Ce qui ne sert qu'à signaler que je ne partirai pas de sitôt.

Bon sang. Je devrais juste prendre la voiture et partir.

Au moment où j'entre dans sa chambre pour le lui suggérer, je me heurte à un torse nu et dur. D'instinct, j'essaie de me stabiliser en posant une main sur son épaule, et alors que sa peau ne devrait être que chaude sous ma paume, elle grésille de façon inconfortable.

Me raclant la gorge, je le relâche rapidement et regarde son visage. Ses yeux saphir sont larges et alertes - presque dans un état de panique - et les longues mèches de cheveux minuit sur le dessus de sa tête, un désordre échevelé.

"Tu as l'air de t'être amusé la nuit dernière", dis-je sèchement, en regardant ses cheveux de sexe. Mes yeux descendent le long de son corps de leur propre chef pour découvrir qu'il est à moitié habillé d'un jean et de chaussettes. Aux trois quarts, si la chemise qu'il tient dans sa main et qu'il est manifestement sur le point d'enfiler compte un tant soit peu. "Ça y ressemble aussi."

Un (2)

Il jette un coup d'œil par-dessus mon épaule, sans doute pour voir où est Bristol, et hausse les épaules.

Je ne commettrai pas de meurtre ce matin. Il est le seul moyen pour que je sois à l'heure à l'entraînement.

"Prêt dans moins de cinq minutes", me dit-il en jetant sa chemise sur sa tête. "Je veux juste me brosser les dents."

Je grince mes molaires et acquiesce, bien qu'il se soit déjà glissé derrière moi, hors de sa chambre, et dans notre salle de bain commune reliée au petit salon commun que nous avons.

En me retournant, je trouve Bristol appuyé contre le comptoir à côté de la machine à café, sirotant une tasse fumante. Je grimace distraitement à l'odeur. Aucun de nous n'aime particulièrement ce produit, mais quand Pen doit faire des nuits blanches pour ses cours de studio chaque semestre, il cède à toute forme de caféine. Même ce truc dégoûtant.

"Vous vous levez tôt, n'est-ce pas ?" demande-t-elle par-dessus le rebord du verre. "Je ne pense pas t'avoir déjà vu debout avant 10 heures."

C'est vrai, elle ne l'a jamais fait.

Au printemps de l'année dernière, Aspen était généralement celle qui faisait la marche de la honte depuis son dortoir, donc elle n'a jamais été là quand la saison a commencé. J'aimerais penser que c'était une question de respect pour moi, qu'il a gardé le lieu de leur accrochage ailleurs, mais je donnerais probablement la plupart du crédit pour cela à ses problèmes discrets avec l'intimité.

Son espace est à lui, et il n'est pas vraiment du genre à le partager avec n'importe qui. C'est pourquoi il est un peu surprenant qu'elle ait dormi chez lui les dernières fois qu'ils se sont vus.

"Premier jour d'entraînement de la saison régulière", je dis, mon sourire forcé.

Au moins, elle a des repères sociaux et ne prend pas la peine d'essayer d'engager une autre conversation avec moi après ça.

Comme il l'avait promis, Pen est à la porte avec les clés en main à la seconde où il a fini de se brosser les dents. Il ne me regarde pas, clairement conscient de mon irritation envers lui ce matin. A la place, il regarde Bristol qui continue de boire son café, nous observant avec la plus grande curiosité.

"Laisse-toi aller, et je te retrouverai plus tard", lui dit-il en se glissant dans ses Vans. C'est seulement à ce moment qu'il lève les yeux vers moi. Je peux voir les excuses silencieuses dans ses yeux alors qu'il enfile la veste en cuir usée qu'il préfère à cette époque de l'année, et c'est suffisant pour faire fondre mon humeur glaciale en une flaque. "Prêt ?"

"Je l'ai été", lui dis-je froidement avant de me racler la gorge. Mon irritation a complètement disparu maintenant, mais ça ne veut pas dire que je ne vais pas continuer à le faire chier. "Depuis les quinze dernières minutes."

Il se lèche juste les lèvres et sourit, voyant clair dans mon jeu. "Eh bien, pourquoi tu ne l'as pas dit ?"

Mes yeux roulent et je le pousse vers la porte, souriant à moi-même alors qu'il trébuche pendant une seconde avant de dire au revoir à Bristol par-dessus son épaule.

Moins d'une minute plus tard, nous nous glissons sur la banquette de son Impala 67 et nous nous dirigeons vers le centre d'entraînement de l'équipe.

"Tu aurais pu me laisser prendre la voiture", lui dis-je en faisant tourner la radio jusqu'à ce que je tombe sur une station diffusant The Weeknd. Les basses résonnent dans les haut-parleurs, et mon pouls se stabilise au rythme de la musique.

Aspen étant ce qu'il est, il fixe la radio comme si elle l'avait offensé. La seule raison pour laquelle il autorise la diffusion de n'importe quel morceau du Top 40 dans sa voiture est que c'est ce que j'aime. Et il laisse probablement passer ça parce que c'est à cause de lui que j'arrête l'entraînement.

Ses sourcils se lèvent en me regardant, et il aboie un rire. "Tu plaisantes, n'est-ce pas ? Personne ne conduit mon bébé."

Il roule des yeux. "D'accord, Dean", dis-je, d'un ton sarcastique.

A vrai dire, je n'ai jamais regardé un seul épisode de Supernatural, mais je suis sûr que tout le monde sait ce que Dean Winchester pense des personnes autres que lui qui conduisent son Impala. En fait, je pense que l'obsession de Braden Kohl - le père d'Aspen - pour la série est la raison pour laquelle il a acheté exactement la même voiture et l'a restaurée.

Je me souviens parfaitement de la fois où il a transporté cette épave jusqu'à la maison d'Aspen, de l'autre côté de la rue, lorsque nous étions plus jeunes. Et je me souviens aussi de l'infarctus que la mère d'Aspen a eu quand elle l'a vu dans l'allée.

Cette foutue chose ne fonctionnait même pas, mais Braden a changé ça en six mois de dur labeur. Au moment où elle a été réparée, c'était son bien le plus précieux.

Et tout ce que son père aimait, Pen l'aimait aussi. C'est peut-être pour ça que j'ai trouvé un peu poétique que l'Impala devienne la propriété de Pen quand on a eu l'âge de conduire. Maintenant, c'est tout ce qu'il lui reste de lui. Ça, et la vieille veste en cuir qu'il porte.

"Ce n'est pas comme si tu ne me laissais pas la conduire parfois", je fais remarquer. "Quand on rentre à la maison. Ou à la plage. Ou lors de notre voyage annuel en voiture."

Il hoche la tête pensivement. "C'est vrai. Mais je suis dans la voiture avec toi. Capable de prendre le relais à tout moment."

Je grogne. "Tu agis comme si je n'avais jamais conduit plus d'une journée dans ma vie."

"Si la chaussure s'adapte..." Il s'interrompt, le sourire en coin qui fait apparaître la fossette sous le coin gauche de sa bouche traversant son visage.

"Oh, va te faire foutre."

"Pas ma faute si tu conduis à peine depuis que tu as ton permis."

"Pas ma faute si tu as eu le tien un mois et demi avant moi, donc je n'en avais pas vraiment besoin."

Il sourit juste, voyant la vérité dans mes mots.

Ce n'est pas évident en le regardant, avec son cuir, ses cheveux hirsutes, et l'impression générale qu'il dégage, mais Pen est un putain de coincé. C'est toujours lui qui commande. S'il nous conduit là où on veut aller, c'est aussi vrai pour tous les aspects de notre amitié.

Ne vous méprenez pas, j'ai mes propres pensées et opinions, et je les exprimerai au moyen d'une sarbacane si nécessaire, mais le fait d'être le plus décontracté facilite grandement les choses.

La seule fois où je ressens le besoin de contrôler les choses, c'est sur un terrain de baseball, mais cela vient naturellement avec le poste que j'ai occupé pendant les trois quarts de ma vie. Probablement parce que les receveurs sont la position la plus importante sur ce foutu terrain, sans exception. Mais à part ça ? En gros, jamais.

Mais c'est notre dynamique, complètement opposée, et ce depuis aussi longtemps que je me souvienne.

Depuis que nos pères sont morts dans un accident de voiture juste avant nos 8 ans.

Avant ça, Pen était beaucoup plus insouciant. Mais après cette nuit, il s'est renfermé et a exclu tout le monde de sa vie. A part sa mère, la seule personne qu'il laissait entrer, c'était moi. Même à ce jour, peu de gens ont pu voir ce qu'il y a sous la surface. Ils ne choisissent que ceux qui ont réussi à voir ce qu'il y a à l'intérieur.

Le contrôle est son armure. La réactivité, son bouclier. Les deux, je suis plus qu'heureux de les lui prêter, tout ce dont il a besoin pour se protéger. Il n'en a jamais eu besoin avec moi, de toute façon.

Quelques instants plus tard, il s'arrête devant le centre d'entraînement et gare la voiture. "Avez-vous besoin que je vienne vous chercher aussi, Votre Altesse ?"

"Vous pensez que c'est un char ?"

Il me lance un regard noir. "Ne vous inquiétez pas. Vous pouvez marcher. La dernière fois que j'ai vérifié, il est censé commencer à pleuvoir juste quand vous aurez fini de soulever."

Ah, l'Oregon. Toujours en train de pleuvoir.

Je souris en sortant, en mettant mon sac sur mon épaule et en appelant par la porte ouverte. "Merci pour le trajet, maman. Je te retrouve ici après l'entraînement."

Les mots "putain de connard" sont juste assez forts pour que je les entende avant que la porte ne se ferme et que je me retourne pour partir.

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Deux

Aspen

Ce petit merdeux.

Mes yeux se plantent dans le dos de Keene alors qu'il s'éloigne de moi et entre dans le bâtiment d'entraînement de l'université.

Il a toujours su comment pousser mes boutons mieux que quiconque. Probablement parce que je lui ai donné les foutus codes nucléaires il y a des années. Difficile de ne pas le faire quand on se connaît depuis la naissance.

Je le fixe encore longtemps après qu'il ait franchi les portes menant à la salle de musculation de l'équipe, aux cages intérieures et à toute cette merde. Pas pour une raison particulière, si ce n'est que je préfère attendre suffisamment longtemps pour que Bristol ne soit pas au dortoir à mon retour.

Ça a l'air merdique, je sais. Mais son habitude de rester dormir est devenue plus qu'encombrante ces derniers temps, et pas seulement parce qu'elle prend beaucoup de place pour un si petit être humain.

La fille passe un bon moment, ce n'est pas le problème. Nous nous entendons assez facilement, et le sexe depuis que nous avons commencé cet arrangement d'amis avec avantages en première année a été de premier ordre. Et le plus important, c'est que nous sommes sur la même longueur d'onde pour ce qui est de garder les choses décontractées entre nous. Keene ne le comprend pas vraiment - il est monogame - mais au moins il le garde pour lui.

Il aime peut-être le côté mignon et câlin des relations, mais ce n'est pas mon truc. Je préfère le style zéro attachement de l'accrochage. Le genre où on baise, elle part, et je peux dormir seul. En fait, partager un lit avec quelqu'un est probablement dans le top 5 des choses que j'aime le moins sur Terre.

Je n'aime pas l'intimité de tout ça. La proximité que l'on ressent en se réveillant à côté de quelqu'un après l'avoir baisé pendant quarante-cinq minutes la nuit précédente.

De plus, le sentiment de gêne - et donc de culpabilité - que je ressens chaque fois qu'elle reste chez moi me pèse. Gêné, parce que je ne sais jamais comment dire quelque chose comme "OK, tu peux partir maintenant" sans avoir l'air d'un idiot. Et coupable non seulement de vouloir qu'elle parte, mais aussi parce que je sais que Keene doit tout entendre à travers le mur de papier que nous partageons. Brist n'est pas exactement discret au lit.

Un coup de klaxon retentit derrière moi et mon pouls s'emballe. Un rapide coup d'œil dans le rétroviseur révèle une voiture qui essaie de se garer sur la place que je bloque avec mon Impala.

L'Impala de papa.

Mais la voiture est une Mercedes Classe G, et sur le siège conducteur n'est autre qu'Avery Reynolds. Aussi connu comme l'un des lanceurs titulaires des Wildcats et le plus gros connard que j'ai jamais eu le déplaisir de rencontrer.

Je ne sais pas comment Keene fait pour le supporter au quotidien, et surtout pour travailler aussi près de lui en tant que receveur. Et ne me lancez pas sur la façon dont il parle à Keene, même au milieu du match. J'ai déjà du mal à ne pas l'engueuler à chaque fois qu'il appelle Keene au monticule pour une de leurs petites réunions, sachant très bien qu'il fait passer un mauvais quart d'heure à Keene alors que ce sont ses lancers qui n'atteignent pas la cible fixée par Keene.

Je lui mettrais une raclée à la première occasion s'il commençait à m'envoyer des piques. Mais encore une fois, c'est pour ça que je ne fais pas de sports d'équipe et que je préfère courir. Je préfère les choses qui ne me demandent pas de parler à d'autres personnes, à moins qu'il ne s'agisse de sauter dans une équipe pendant que je joue.

Mais je m'égare.

Avery klaxonne à nouveau avant de m'inciter à avancer et à m'écarter de son chemin en faisant tourner son moteur.

Comme je l'ai dit, connard.

Oh, et regarde. Sortant du côté passager, c'est son trou du cul de droite, Reese. Aussi connu comme le meilleur joueur de première base de la conférence, comme si c'était un accomplissement.

J'en ai marre de tous ces gars qui se prennent pour des cons juste parce qu'ils jouent à l'université. Ce n'est pas comme s'ils étaient à Nashville à jouer pour Vanderbilt. Le baseball à Vandy pourrait aussi bien être comparé à jouer au football pour Alabama ; là où les meilleurs des meilleurs veulent être.

Où Keene aurait pu aller, si j'étais moins un connard égoïste. Ou un putain de lâche, trop trouillard pour me déraciner de ma zone de confort de façon permanente.

La mère de Keene a même essayé de le dissuader de rester, de vraiment suivre son coeur en choisissant où il voulait atterrir. Que lui et moi serions toujours les meilleurs amis, même si nous n'étions plus attachés à la hanche comme nous l'avons été toute notre vie. Tous ces points sont très valables.

Mais comme s'il pouvait sentir la peur qui émanait de moi alors que nous étions tous assis autour de la table des Waters lors d'un de nos dîners hebdomadaires, il a dit que les Wildcats étaient ce qu'il y avait de plus logique pour lui.

J'essaie de soulager la culpabilité que je ressens pour cela en me disant que Keene a fait le choix de rester ici, même si au fond de moi, je sais que la seule raison pour laquelle il l'a fait était pour moi. Et si j'avais donné une chance à Vandy - parce que, oui, j'ai postulé et j'ai été accepté - il aurait travaillé avec certains des meilleurs entraîneurs pour obtenir sa chance au MLB.

Et nous n'aurions pas à traiter avec des crétins comme Avery si nous étions à Vandy.

Sachant ce que je fais maintenant, cela aurait été mon argument de vente pour tout laisser tomber et aller à Music City. La rétrospection, et tout ça.

En parlant du diable, Avery est maintenant devant ma fenêtre côté conducteur, tapant sur la vitre avec ses poings et une expression énervée.

Je soupire et baisse la vitre à moitié. Assez pour qu'il puisse parler, mais pas assez pour qu'il fasse quelque chose de stupide, comme s'approcher assez près pour que je puisse lui mettre un coup de poing dans la bouche s'il fait une com...

"Si tu as l'intention d'attendre ton petit ami toute la journée, je te suggère de déplacer ce tas de ferraille sur une vraie place de parking. Tu nous mets en retard pour l'entraînement."

Les commentaires d'Avery sur les petits amis sont nouveaux, ils ont commencé vers la fin du semestre dernier, mais ils sont vite devenus obsolètes. Juste une autre façon pour lui d'être une merde et d'intimider les gens qui ne sont pas intimidés par lui ou par tout l'argent que son père a jeté à l'école comme "don" pour un nouveau stade.

Un don généreux, et la seule raison pour laquelle Avery fait partie de l'équipe en premier lieu.

Mes sourcils s'arquent et je regarde autour de moi le terrain pratiquement vide dans lequel nous nous trouvons. "Ah, oui. Comment pourrais-je oublier que le monde tourne autour de toi ? Dieu interdit que tu sois dérangé."

Deux (2)

Le sarcasme dans mon ton est puissant, complètement évident même pour ce Néandertalien, et ça se voit quand son regard se transforme en rictus.

"Ce n'est pas difficile de déplacer la voiture, Kohl. Alors, fais-le."

Je lui donne un regard pensif et acquiesce. "Vous avez raison. Ce n'est pas difficile du tout. Alors pourquoi ne pas remonter dans la tienne, passer en vitesse, et me contourner."

Son expression stupéfaite est impayable alors que je sors mon paquet de Marlboros, que j'en colle un entre mes lèvres et que je l'allume.

J'ai pris cette habitude l'année dernière, alors que je me trouvais à l'extérieur de mon atelier d'architecture, tard dans la nuit, avec un autre camarade de classe, pour faire une pause dans mon travail de mi-session. Il m'en a offert une, et bien que je n'aie jamais eu envie de fumer, je l'ai fait. Et juste comme ça, j'étais accro. Pas au bâton de cancer lui-même, mais à la sensation que je ressentais en inhalant.

Je me sentais plus léger. Plus calme. Moins stressée. Plus en contrôle.

Keene déteste ça. Il m'a même dit qu'il jetait le paquet chaque fois qu'il le voyait traîner, et je ne lui en veux pas. Je ne voudrais pas non plus le voir aspirer toute cette merde toxique dans son corps. Mais je n'ai pas l'habitude de fumer souvent - seulement quand j'ai vraiment besoin de me calmer - et pratiquement jamais quand il est là.

La lèvre d'Avery se retrousse en signe de dégoût quand je jette la cendre par la fenêtre dans sa direction.

Bien. Laisse le penser ce qu'il veut de moi. Je n'en ai rien à faire de son opinion, ou de celle de Reese, ou de n'importe quelle autre douche canoë de l'équipe de Keene.

J'expire lentement, laissant la fumée s'échapper vers lui. "Tu n'as pas dit que tu allais être en retard ?"

Sa mâchoire se crispe, et il agite sa main avec colère pour évacuer la fumée. "Pourquoi t'es si con ?"

Je grogne. "Venant de toi ? S'il te plaît."

"Bouge juste cette putain de voiture."

Je lève un sourcil. "Pourquoi pas... non ?"

La veine sur sa tempe devient plus visible, et la partie de moi qui déteste ce type autant que moi le supplie de me frapper. Je prendrais l'oeil au beurre noir s'il se cassait la main dans le processus. Je peux dire qu'il s'approche de ce point aussi. La façon dont son visage rougit en dit long.

Mais au lieu de me traîner hors de la voiture et de me frapper, son poing s'abat sur le toit. Ma vision devient noire. Ou peut-être qu'elle est rouge, à cause de tout son sang que je suis sur le point de répandre s'il ne recule pas dans les deux prochaines secondes.

"Refais-le. Je te mets au défi."

"Ou quoi ? Qu'est-ce que ton cul de punk va faire à ce sujet ? Je te botterais bien le cul, Kohl."

Encore une fois, je m'en foutrais s'il me bottait le cul. Sans doute, avec un ou deux de ses acolytes qui me retiendraient les bras, parce qu'il n'est pas du genre à se battre à la loyale. Mais ce qui est drôle quand on n'a rien à prouver, c'est qu'on n'a aussi rien à perdre.

Il a les deux.

"Alors fais-le."

Il me regarde en clignant des yeux. "Quoi ?"

Je hausse les épaules. "Frappe-moi. Bats-toi contre moi. Je m'en fiche."

Le choc sur son visage me fait rire, mais pas autant que de le voir bafouiller et se débattre pour une sorte de réfutation. Je lui donne une seconde, cependant, parce que personne n'a jamais accusé cet abruti d'être intelligent.

Finalement, après une minute, il se décide sur quelque chose. "Ouais, mais ensuite rentre chez toi pour que Waters te soigne. Je parie que je te ferais une faveur." Il marque une pause, puis ajoute : "Et je ne peux pas risquer de me blesser à la main."

Le sourire qui se glisse sur mon visage est celui de la victoire, et mec, il a un goût sucré. Et ça ne fait que s'améliorer quand son regard se transforme en un mélange de colère et de ressentiment pour l'avoir embarrassé.

Comment j'ose l'interpeller comme ça ?

"Votre main. Bien", je dis, en hochant la tête. "Bon, si c'est tout, je dois y aller. Tu veux bien ?"

Oh, son visage se transforme en une putain de tomate quand je dis ça, mais il se tourne et retourne à sa voiture sans un autre mot. Il a eu ce qu'il voulait, après tout. Il a juste eu son ego mis à terre quelques pions avant. Et son sens du droit a été vérifié.

Les trous du cul comme lui ont besoin de ça de temps en temps.

Bien sûr, il n'est pas le seul trou du cul ici, alors je baisse complètement ma vitre pour me pencher dehors et l'interpeller : "Oh, hey, Reynolds !"

Il a la main sur la porte de sa Mercedes quand il me regarde.

"La prochaine fois que tu touches à ma voiture, je te frappe avec."

Puis je lui fais un doigt d'honneur et j'appuie sur l'accélérateur, m'éloignant à toute vitesse avec l'air de l'hiver et la fumée de cigarette dans les poumons.

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