A Kötetlen Omega

Egy (1)

Egy

Lydia

Semmi sem rángat ki reggelente az ágyból annyira, mint az esküvőm napján az ébresztő. Templomi harangok kórusa és ujjongó tömegzaj tölti be a lakásomat, kirángatva álmomból. Már érzem, ahogy a mosoly a szám sarkába húzódik, ahogy kibontakozom a takarókból és párnákból, amelyekbe az éjszaka folyamán bújtam. Kikapcsolom az ébresztőt, és feltápászkodom, tele energiával, készen arra, hogy a boltba menjek, és munkához lássak.

Átsétálok a műtermemen a pár lépést, és bekapcsolom a zuhanyzót, hagyom, hogy felmelegedjen. Átmegyek a konyhasarokba, hogy beindítsam a kávéfőzőt, és bedobok néhány fagyasztott gofrit a kenyérpirítóba. Amint azok megsülnek, ellenőrzöm a zuhanyzó vizét - még mindig hideg -, mielőtt visszamegyek a kenyérpirítóhoz, hogy megvárjam, amíg elkészül a reggelim. A mosdókagylóm feletti ablakból sötétkék égbolt tárul elém, amelyet rózsaszín és narancssárga árnyalatok tarkítanak.

Az egész lakásom talán tíz lépésnyire van az egyik faltól a másikig, a hosszú úton, de a kis hely megnyugtató. Csak két ajtó van, egy a fürdőszobába és egy az előszobába, és három keskeny ablak, amelyek a házam mögött húzódó sikátorra néznek. Magánterület, három emelet magasan, és könnyű tisztán tartani, még akkor is, ha lusta vagyok. A franciaágyam foglalja el a hely nagy részét, és a fészkem, puha takarók és pihe-puha párnák tömkelege, az ágy nagy részét betakarja. Lehet, hogy ez a lakás kicsi, de egy magamfajta omega számára otthonos és éppen elég.

Az épület, ahol ezt az otthonos szardíniadobozt bérlem, kizárólag bétáknak és omegáknak ad otthont, főleg a biztonságunk érdekében. Egy olyan világban, amely tele van társakra éhes alfákkal, jóleső megkönnyebbülés, hogy van egy hely, ahol tudom, hogy félelem nélkül élhetek. Mivel a béták teszik ki a populáció nagy részét, jóval több mint a felét, a többi megnevezés között létezhetnek anélkül, hogy aggódniuk kellene olyan dolgok miatt, mint a hőciklusok vagy a rútság. Az omegák nem különösebben ritkák, körülbelül olyan gyakoriak, mint a természetes vörös hajú emberek, de elég ritkák vagyunk ahhoz, hogy az alfák hajlamosak egymáson megbotlani, amikor tetten érnek egyet. A biológia őrült dolgokra készteti az embereket, és negyedszázados életem során eleget láttam ahhoz, hogy értékeljem az alfáktól mentes épületek luxusát, még ha a lakások hagynak is kívánnivalót maguk után.

A kenyérpirító felpattan, megszakítva gondolataimat, és a gofrit majszolom, miközben visszamegyek a zuhany alá. Még mindig hideg. Bassza meg. Ebben a hónapban ez már a negyedik alkalom, hogy elment a meleg víz. Megnézem a telefonomon, mennyi az idő. Dupla baszás. Kihagyhatnám a zuhanyzást, de az esküvő miatt... nem, inkább nem. Minden egyes lélegzetvételemmel átkozom az olcsó főbérlőmet, levetkőzöm, és beugrom a hideg víz alá. Olyan gyorsan súrolok az illatmaszkoló testápolóval, ahogy csak tudok, ki-be ugrálva a vízbe. A hajmosáson a kelleténél hosszabb ideig vitatkozom. De a fogaim vacognak, és ellene döntök. Valószínűleg később megbánom, de beérem a dezodorral.

Szoros kontyba dobom a hajam, hogy a nyakamra és a csuklómra vastagon kenhessem az illatmaszkoló krémet. Egy kötődés nélküli omega illata erőteljes, egy szippantás elég ahhoz, hogy néhány alfát vemhességi őrületbe kergessen. Én mindent megteszek, hogy az enyémet spray-kkel, krémekkel és bármilyen más trutyival, ami a kezem ügyébe kerül, nedvesen tartsam. Egy uncia megelőzés többet ér, mint egy font, ha nem kell foglalkoznom az alfahímekkel. Mielőtt felöltözöm, az egész testemet befújom dezodorral, majd újra befújom a ruháimat. Ma a helyszín egyenruháját viselem: fekete nadrág, kényelmes fekete cipő, és egy fehér gombos ing. Az ing egy számmal nagyobb, de vagy bő ujjú, vagy tátongó gombok. A bő keblek büszke tulajdonosának örömei. Betűröm az ingemet a nadrágomba, hogy csak egy kicsit is hízelgő legyen, de feladom az ügyet, amikor a kávéfőző megszólal.

Újra megnézem az időt, és kezdek késni. A kávét egy bőséges kupac cukorral együtt egy utazóbögrébe töltöm, felkapom a táskámat, még egyszer utoljára befújom magam dezodorral, és elindulok kifelé az ajtón. Bezárom magam mögött, és lesietek a lépcsőn az épületem melletti parkolóházba. Mielőtt beülnék a kocsimba, integetek Geraldnak, a középkorú bétafülkésnek. Az elavult ezüst szedánom csak pár évvel volt elmaradva az aktuális modellévtől, amikor megvettem... a gimnázium utolsó évében. Nyolc évvel és 200.000 mérfölddel később már kissé megkopott, de még mindig jól megy.

A munkába menet áldottan gyors és forgalommentes, mivel még hajnal előtt van, és kis zűrzavarral behajtok a történelmi negyedbe. Éppen befejezem az utolsó korty kávémat, amikor leparkolok Wila nagymama virágüzlete mögött.

Grandmother Wila's a divatos Old Town negyedben található, amely azóta, hogy négy évvel ezelőtt a georgiai Evertonba költöztem, felújítás alatt áll. A State Street nyolc háztömbnyi szakaszán mindenféle high-end designer butikok, bútorboltok és éttermek találhatók. A St. Clair Alapítvány, amelyet az ország egyik leggazdagabb családja vezet, a város rengeteg más régi épületével együtt az összes, a vásárlók felé néző üzlethelyiséget régi fényében állította helyre. A legtöbb üzlethelyiség már a felújítás megkezdése előtt is üresen állt, csak néhány régi helyiség maradt meg, amelyek nem voltak hajlandóak elköltözni. Wila maga is szeret azzal dicsekedni, hogy ő már itt volt, "mielőtt St. Clairék úgy döntöttek, hogy fel akarják fényezni ezt a szart".

Sietek fel a falépcsőkön a hátsó ajtóhoz, hallom, ahogy a klasszikus rockzene átszűrődik az épületben, miközben kihúzom. Bólogatok a ritmusra, miközben felakasztom a táskámat, a telefonomat a zsebembe csúsztatom, és felkötöm az égszínkék kötényemet. A dolgozószobába lépve a dal véget ér, és egy helyi pékség reklámja szólal meg.

"Jó reggelt, Lydia." Wila hangja egy nagy asztaldísz-összeállítás mögül jön.

"Jó reggelt, nagyi. Hol van Gabby?" Kérdezem, miközben megtalálom az esemény ellenőrző listáját az ajtó melletti asztalon.

"Ó, tudod. Valószínűleg épp az ágyból rángatja ki a boldog seggét. Vagy legalábbis jobb lenne, ha így lenne!" Wila az asztal köré lép, mondata utolsó részét kiáltásként a plafon felé irányítva.

Tompa puffanás hallatszik felülről, egy halk "Jól van, fent vagyok. Jézusom, ne vedd le az inged!" Elfojtok egy nevetést, miközben egy újabb asztaldísz utolsó simításán kezdek dolgozni.

Egy (2)

Wilhelmina Fitzgerald és az unokája, Gabby voltak az első barátaim, amikor a városba költöztem. Wila arca időtlen, sötét, ráncos bőrrel és bölcs, csokoládébarna szemekkel, amelyek alapján 50 és 150 közé tehető. Ő egy szigorú, nem szaró béta, de nincs olyan ember, akinek ne segítene, függetlenül attól, hogy kérik-e. Nekem is segített felállni és talpra állni, még akkor is, amikor megpróbáltam megállítani. Gabby pedig a mester térdén tanulta meg a kitartást. A barátságát soha nem kértem, de már nem tudom megszámolni, hányszor volt rá szükségem az elmúlt években.

Wila és én egy ideig társas csendben dolgozunk. A frissen forgatott föld illata éppúgy kiegészíti a bolt virágos parfümjét, mint amennyire elrejti az enyémet. Körülbelül egy órával az érkezésem után az ajtóra pillantok, amikor lépések jönnek a lépcsőházból. Gabby ásítozva csoszog be a szobába, fekete hajának apró fonataiból álló gyűjteményét felcsavarva a feje tetejére. Gabby még kimerülten is csinos, sötét arcának sima bőrét egyetlen folt sem rontja. Szinte robotpilótával találja meg az utat az oldalamhoz, és egy pillanatra a nyakamhoz dörgöli az orrát, mielőtt egy köhintéssel ismét elhúzódik tőlem.

"Kibaszottul utálom ezt az illatmaszkoló szart, bébi" - motyogja, az orrát ráncolva.

Megforgatom a szemem, és a munkámra koncentrálok. Ismét a hátamhoz simul, erősen támaszkodva. Néhány centivel magasabb nálam, és olyan teste van, amit egyszerre irigyelek, és mélységesen hálás vagyok, hogy nekem nincs. Tökéletesen ívelt minden jó helyen, de az a rengeteg munka, amit Gabby az alakja megőrzéséért tesz, már a gondolatától is kimerülök. Bétaként Gabby nagyon érzékeny. Ő egy ölelkezős típus, aki jobban szereti az ölelést, mint a kézfogást vagy a pacsizást, még idegenekkel is. Eleinte furcsa volt, de néhány év elteltével már második természetemmé vált, hogy hagyom, hogy az illata megjelöljön engem. Az sem ártott, hogy a karamellás-cukorkás-alma illata elég erős volt ahhoz, hogy egy időre elfedje az enyémet, ami segített a szorításban.

"Nem azért fizetlek, hogy ölelkezz - csattant fel Wila a szoba másik végéből.

"Egyáltalán nem fizetsz nekem, nagyi" - mondja Gabby, a hangját a nyakam tompítja.

"De igen, fizetek. Csak gyorsabban költöd el, mint ahogy bejön" - vág vissza Wila.

"Csak adj még néhány percet. Hadd hatjon a kávé" - nyafog Gabby.

"Menjünk dolgozni. Most." Wila nem az alfahím ugat, de a hanglejtése még mindig felegyenesíti a gerincemet.

Gabby még egyszer utoljára nyafog, aztán elindul, hogy ténylegesen segítsen az esküvői virágoknál. A munka nagy részét tegnap végeztük el, a virágokat a hűtőkben hagytuk éjszakára. A mai nap a részletekről és a szállításra való előkészítésről szól. Nincs hosszú út a helyszínre, de Wila nem kockáztat a munkájával. Az idő gyorsan telik, és mielőtt észbe kapnék, a teherautó már meg van pakolva, én pedig Wila és Gabby közé szorulok a vezetőfülkében.

Az út a helyszínre, a Wickland House-ba lassan és egyenletesen halad. A reggeli órákban már főleg ingázni kell, és a rádiót hallgatva énekelgetünk, miközben a dugóban kocsikázunk. A fák, amelyek néhány utcát szegélyeznek, épp most kezdenek rügyezni és virágozni, színt visznek az egyébként szürke városképbe. Március a tökéletes évszak az országnak ebben a részében: elég meleg ahhoz, hogy az eső ne fagyassza le az embert, de még mindig elég hűvös ahhoz, hogy a páratartalom ne legyen nyomasztó. A Valentin-nap és a húsvét közötti időszakban a kiskereskedelmi üzlet kissé lassú, de az esküvői szezon kezdete bőven kárpótol ezért.

Hamarosan a célállomásunk is a látóterünkbe kerül. Ez egy újabb St. Clair Alapítványi helyreállítási projekt, és emlékszem a veszélyes romra, amely egykor a város szélén állt, amikor először költöztem ide. Most az art déco épület ragyog a reggeli napfényben. A szállodát "háznak" nevezni olyan, mintha a Times Square-t "csak egy kereszteződésnek" nevezném. Sima kő, ólomüveg ablakok és kovácsoltvas korlátok alkotják a tízemeletes épület homlokzatát, fekete kőből készült napellenző takarja a bejárati ajtót és az inasállomást. Többet nem tudok tanulmányozni a részletekből, mert az épület mögé, a rakodódokkolóhoz irányítanak minket.

Valami kisebb csoda folytán sikerül a többi árus előtt megérkeznünk. Gyakorlott hatékonysággal ürítjük ki a teherautót, a virágokat közvetlenül az ajtókon belülre helyezzük, hogy később a helyükre kerüljenek. Mire végzünk, én már izzadt vagyok, és a többi árus is megérkezett, hogy kipakolja a saját hozzájárulását az eseményhez. A számon keresztül lélegzem, hogy elkerüljem a felgyülemlő illatok egyre növekvő kakofóniáját. A hajam, amelyet Gabby korábbi ölelgetése lazított meg, kihullik a kontyomból, és érzem, hogy az arcomhoz és a nyakamhoz tapad. De Wila nem hagy elég időt arra, hogy megálljak, hogy megigazítsam.

Miközben megrakodunk egy kocsit asztaldíszekkel, hogy a bálterembe vigyük, szemeket érzek a hátamon. Egy óvatos pillantás a vállam fölött, és látom, hogy egy férfi, aki olyan egyszerű és jellegtelen, mint az áporodott kávéillat, nyíltan bámul engem. A tekintetem összeakad a tompa barna szemével, és megmerevedek. Ő csak egy béta, de a munkatársa látja, hogy bámul, és ő is néz. Túl sokáig hagytam az illatomat, ezért sarkon fordulok, mielőtt bármelyikük is úgy döntene, hogy többet tesz a bámészkodásnál.

Egy kisebb összeállítást cipelve, Wila után sietek a bálterem felé. A folyosók krémszínű falakkal díszítettek, amelyek kiemelik a tükörfényes sötét fapadlót és a közepükön végigfutó élénkpiros szőnyeget. A magas mennyezetről apró csillárok lógnak, a fény megcsillan az aranylemezes ékezeteken. A folyosó a legfényűzőbb térbe nyílik, amelyben valaha volt szerencsém tartózkodni. A fekete-fehér kockás márványpadló kontrasztban áll a pezsgőszínű falakkal. Magas oszlopok támasztják a lendületes boltíveket, fehér bútorok vannak ízlésesen elhelyezve a térben. Felül egy hatalmas kristálycsillár lóg, amely meleg fényt vet mindenre. A tempóm sétává lassul, és annyira elmerülök a környezetemben, hogy észre sem veszem az illatfelhőt, amíg téglafalként nem csapódik belém.

A térdem megroggyan, a szemem lehunyomódik, és pusztán ösztönösen mély levegőt szívok. Az illat réteges, gyönyörű és dekadens. Whisky, jó whisky. Bőr. Régi könyvek. És... meleg. Újabb mély lélegzetet veszek, próbálok a "melegnél" jobb szót találni, de csak ez jut eszembe. A combjaim összeszorulnak, ahogy kifújom a levegőt, és egy apró nyöszörgés hagyja el szétnyílt ajkaimat. A fejem elfordul, az orromat követve keresem a forrást. Minden figyelmeztetés, amit valaha is kaptam, kirepül a fejemből, az ösztönök átveszik az irányítást. Szükségem van erre az illatra, bele akarok gömbölyödni, bele akarok fulladni.

Egy (3)

Kinyitom a szemem, és már a bejárat felé fordultam, az illat beáramlik az enyhe szellővel, ami mindig bejön, ha valaki kinyitja az ajtót. Szinte mágnesként vonzza a tekintetemet a bejárat mellett álló férfi, aki szintén visszabámul rám. Könnyen lehet, hogy ő a legszembetűnőbb férfi, akit valaha láttam. Még a köztünk lévő előcsarnok ellenére is látom, hogy magas, fejjel és vállakkal az én 180 centiméteres magasságom fölött. Aranyszőke haja hátrafésülve, felül hosszabb, oldalt rövidre vágott. Tökéletesen nyírt arcszőrzete kiemeli erőteljes állkapcsát és tökéletes ajkait. Jól szabott szürke öltönyt visel, de ennél többre nemigen következtetek, mert a tekintetemet ismét feltűnő kék tekintete vonzza.

Egy ajtó nyílik mögötte, és az illatának újabb áradata áraszt el engem. A szám kiszárad, miközben más részeim, jóval lejjebb lévő részeim nagyon nedvesek lesznek. Az illata olyan, mintha egy könyvtári karosszékben kuporognék, és sütkéreznék a nyári napsütésben. Körül akarom venni magam vele. Azt akarom, hogy a bőröm minden egyes centiméterét beborítsa. A térdeim újra megroggyannak, ahogy az őrült késztetés, hogy a padlóra zuhanjak és bemutatkozzam, eluralkodik rajtam.

De ezzel a késztetéssel együtt egy hullám jeges víz is átjárja az ereimet. A torkom összeszűkül, és a légzésem felszínessé válik. A kezem remeg, és hideg verejték fut végig a gerincemen.

Alfa.

Egy lépést közelít felém, és végre visszanyerem az uralmat a lábam felett. Egy másik férfi áll mellette, és az illatának nyomai felém úsznak. Citrusfélék, fű? Nem maradok itt, hogy kiderítsem. Sarkon fordulok, és a bálterem irányába lépkedek az előcsarnokon keresztül. A szívem vad, eszeveszett ritmusban dobog a mellkasomban, és alig bírom rávenni a bordáimat, hogy eléggé kitáguljanak ahhoz, hogy teljes levegőt vegyek. A bőröm szikrázik, ahogy az elmém harcra vagy menekülésre vált, és libabőr fut végig a karomon. Lehajtom a fejem, és minden egyes lépéssel, amit a mámorító alfától távolodva teszek, káromkodom az orrom alatt.

Biztos vagyok benne, hogy Wila már megint a nyakamba szakadna, amiért bámészkodom, mert úgy érzem, mintha órákat töltöttem volna abban az előcsarnokban, de ő csak most fejezi be a kocsi kipakolását, és visszafordul az ajtó felé. A szemöldöke összeráncolódik, miközben engem is szemügyre vesz, de alig tudok gondolkodni a fülemben zakatoló szívverésem hangja körül. A fejem forog, a látásom homályos. Leteszem az asztaldíszt, mielőtt elejteném, és nagyot nyelek. Megrázom a kezem, próbálom megállítani a remegést, a tekintetem körberepül a szobában. Nem vagyunk egyedül, és a szálloda személyzete felfigyel a viselkedésemre.

"Lydia?"

Wila lágy hangja sokkal közelebbről jön, mint amire felkészültem. Összerezzenek, amikor észreveszem, hogy elém lépett. A kezemet a sajátjába veszi, sötét szemei körül mélyen aggódó ráncokat látok. Szemei annyira különböznek annak az alfa-nemnek a sápadt, szinte világító kékjétől. Megrázom a fejem, próbálom kiszorítani őt a gondolataimból. A hajam még több része kibomlik a kontyomból, és az arcom köré hullik. A tekintetem körberepül a szobában, és a hotel személyzetéből többen is megállnak bámulni. Átnézek a vállam fölött, a hajam a fejem körül csapkod. Mi van, ha követ ide? Nem jöhet a közelembe. Nem egy alfa, akinek az illatától a térdeim elgémberednek, az agyam pedig rövidre zárul. Nem hagyhatom, hogy egy másik alfa miatt elveszítsem önmagam. Már megint nem. Ki kell jutnom innen. Nem találhat meg. Nem találhat meg...

"Állj, Lydia. Menj ki. Ülj be a kocsiba" - mondja Wila halkan, de határozottan, és megszorítja a kezemet.

A gondolataim csikorogva megállnak, a gerincem kiegyenesedik. Újra ránézek, és a határozott szemöldökvonás, a kőkemény szemek, mint a kődarabok, mozgásba hozzák a testemet. Bólintok, és kisietek a szobából, hogy engedelmeskedjek. Még egy pillantást sem kímélem, amikor újra átrohanok az előcsarnokon, visszatartva a lélegzetemet, amíg újra kint vagyok. Gabby éppen befejezte a teherautó parkolását az épület mögötti parkolóban, és visszafelé tart. Röviden megáll, amikor észreveszi, hogy közeledem, és követ, amikor kinyitom az utasoldali ajtót, és felkapaszkodom a teherautó vezetőfülkéjébe.

A lábaimat a mellkasomhoz görbítem, a karjaimat szorosan köréjük kulcsolom, az arcomat pedig a térdembe temetem. Számolom a másodperceket, miközben megpróbálok lassan belélegezni az orromon keresztül, és kilélegezni a számon keresztül. Öt másodperc befelé, hét másodperc kifelé. Öt másodperc be, hét másodperc ki.

A vezetőoldali ajtó kinyílik, és karamellás cukorkás alma tölti be a fülkét. Karok fonódnak a vállam köré, és egy meleg mellkasra húznak. Gabby a fejem tetejéhez simítja az arcát, de nem szólal meg. Egyik kezével végigsimít a gerincemen, és én ellazulok az érintése alatt. Gabby meglazítja a kontyomat, és végigsimít a szálakon, kibogozza a csomókat.

"Ma reggel nem mostál hajat" - suttogja, de én még mindig ugrok.

Megrázom a fejem. "Elfogyott a meleg víz" - morogom.

Gabby éles sóhajt ereszt meg. "Bébi, nálam kellett volna zuhanyoznod."

Gyengéden megfordít, és elkezdi a hajamat szoros francia fonatba dolgozni. Válaszul csak megvonom a vállam. Kiengedi a rá jellemző Hosszú szenvedés sóhaját, és még egy pillanatig csendben dolgozik.

"Biztos volt valami, ha az illatából lehet következtetni" - jegyzi meg Gabby.

Rövid időre megmerevedek, mielőtt újra megnyugodnék. "Egyszerűen a semmiből bukkant elő. Felkészültebbnek kellett volna lennem. Nem mintha még sosem éreztem volna alfa szagot."

"Azt hiszem. De..." Gabby vesz egy mély lélegzetet, mielőtt folytatja. "Csak a maradékot kapom, és ez intenzív. Olyan bugyiszagú, szájbarágósan intenzív."

A vágyakozás a hangjában arra késztet, hogy megforduljak és ránézzek. Az illatának áradata áraszt el, amit egy csipetnyi fűszeres fahéjjal áraszt el. Felvonja a szemöldökét, hogy tagadni merjem. De nem tudok. Mert igaza van. Akárki is volt az az alfa, az "intenzív" pontosan illik rá és túlvilági kék szemeire. Megforgatom a szemem, mire ő kuncog egy kicsit, mielőtt befejezném a fonatomat.

"Jobban érzed magad?" - kérdezi, és megsimogatja a vállamat.

Bólintok, és veszek még egy mély lélegzetet. Még egyszer megszorítja a vállamat, mielőtt hátrébb lépne, és kinyitná a vezetőajtót. Kimászom, ő pedig bezár, mielőtt visszasétálunk a Wickland-ház felé.

"De tényleg, Lyd. Normál dögös volt, vagy olyan 'A végzet hegyének tüze' dögös?" - kérdezi, és a szavak sietve hullanak ki belőle.

Újra mosolyogva forgatom a szemem. "A Nap felszíne forró" - válaszolom.

Mert igen, az illata nyomasztó volt, de ha nem lenne alfa, ugyanúgy csorgott volna a nyálam, mint Gabbynak. Felnyög, de kénytelen egyelőre elengedni, mivel Wila a dokknál áll, és mi visszamegyünk a munkához. Szerencsére úgy tűnik, a titokzatos alfa elhagyta a szállodát, és az illata eloszlott, mire visszaérünk az előcsarnokba. Ez azonban nem akadályozza meg Gabbyt abban, hogy megpróbáljon még egy szippantást elkapni.

És még jobb belátásom ellenére én is.

Kettő (1)

Két

Rhett

Mateo késik. Már megint.

A Wickland-ház előcsarnokában állva, ebben az órában már vagy századszor nézem meg a telefonomat. Tudhattam volna, hogy nem szabad megkérnem, hogy jöjjön értem. Csak bele kellett volna egyeznem, hogy találkozom vele, mint mindig. De amikor felajánlotta, hogy elvisz, nem tudtam nemet mondani.

Körülnézek, hátha Lucas már itt van. De ő jobban tudja, mint én. A rendes idő szerint reggel 8 óra Mateo idő szerint 9 óra. Amikor elmentem, ő épp akkor gurult ki az ágyból, és hangosan panaszkodott, hogy milyen szörnyűek a reggeli emberek. Elhagytam a passzív agressziót, legalábbis egyelőre.

Az orrom alatt káromkodva feloldom a telefonomat, és előhúzom az üzenetszálamat, ujjaim a billentyűk felett repkednek, ahogy gépelek.

Én: Hallottál valamit Matről? Késik.

Egy pillanatra körbejárom, végigpásztázom a boltíveket és a mennyezetet, megvizsgálom a szerkezetet gyenge pontok után kutatva. Nincsenek, de a szokásokat nehéz megtörni. A telefonom a kezemben zümmögve válaszol.

Luc: Mateo, késel? Megdöbbentem. MEGDÖBBENTEM.

Luc: Nem, nem hallottam semmit. Nemsokára lent leszek, lobby?

Én: Igen. Kérem, siessen. Lex meg fog ölni minket, ha felborítjuk a menetrendjét.

Igen, uram.

Mélyen a mellkasomban morgok a szóváltás hallatán. A bétám mindig tudja, hogyan kell megnyugtatni az idegeimet.

Ellépek az épületbe belépő csoport útjából, és enyhén elmosolyodom a belőlük sugárzó izgatott energián. Hasonló fekete pólókat viselnek, a vállukon hátul keresztben szöveggel. A csoport közepén álló férfi pólója azt hirdeti, hogy ő a vőlegény, a többiek pedig a "vőlegénycsapat". Úgy tűnik, elérkezett az esküvői szezon. Gyors üzenetet küldök a vagyonkezelő csoportos chatjére, és jelentést kérek a falkám tulajdonában lévő többi helyszín tereprendezéséről. Biztos vagyok benne, hogy Lex elintézi, de a dupla ellenőrzés az én dolgom.

Az üzenetek elküldése után újra az időre nézek. Negyvenkét percet késtem. Ez még Mateótól is átlagon felüli. Még mindig nem közelíti meg a személyes rekordját, a két órát. Ha ez az ember időben megjelenik a saját temetésén, a pokol befagy. Újra megnyitom az üzeneteimet.

Én: Hol vagy? Nyolcban állapodtunk meg.

A válasz gyorsan jön, ami némileg megnyugtatott. Legalább ébren van.

Mateo: Mateo: A sarkon vagyok. Csavard ki a bugyidat.

Én: Lex keresztre fog feszíteni, ha felborítod a menetrendjét.

Mateo: Mateo: Megpróbálhatja ;-)

Gúnyolódom és forgatom a szemem. A "sarkon túl" bármit jelenthet Mateo ágya és a járda előtt. Ő talán hajlandó lenne provokálni Lexet, de én biztosan nem.

Én: Bocsánat, Lex. Mateo kivételesen késik. Ott leszünk, amint tudunk.

Lex: Számítottam rá. Még csak most fejeztem be az öltözködést.

Én: És nem küldtél nekem semmilyen képet a fejlődésről? Megsebeztél.

Lex: Lex: Legközelebb maradj itthon velem, és felügyelheted az egész műveletet. De sajnos, neked kellett szórakoztatnod a mi szeszélyes bétánkat.

Én: Te voltál az, aki azt mondta nekem, idézem: "ha egész éjjel sikoltoztatni akarod, csináld máshol".

Lex: Ez egy olyan döntés, ami mellett kiállok, szerelmem. Hamarosan elindítom a reggeli rendelésünket. Van valami kívánságod?

Én: Te is az étlapon vagy?

Lex: Nem reggelire. Talán ebédre.

Éppen be akarom gépelni a válaszomat, amikor az előcsarnok túlsó végéből egy szellő megrezeg, és olyan illatot hoz az orromba, amitől a gerincem kiegyenesedik, a farkam pedig megkeményedik.

Elfordítom a fejem, mélyen beszívom a levegőt, miközben az illat forrását keresem. Virágos, de lágy. Fűzfa? Levendula? De aztán édes, mézes és vaníliás. A szemem egy nőt talál, aki az előcsarnok túloldalán áll, kezében egy bonyolult virágcsokorral. Szemei csukva, álla enyhén felhúzva. Karamellszínű haja kontyba van fogva, de darabjai kihullottak, és a finom torkához tapadnak, és a fogaim összekoccannak, ahogy elképzelem, ahogy belemélyednek a húsába. Tekintetemet az arcáról a nem túl hízelgő ingre siklatom, amely nagyon keveset tesz azért, hogy elrejtse hihetetlen melleit, az égszínkék kötényen át, amelyet gömbölyded hasa köré húzott, egészen a látványos fenékig és a vastag combokig, amelyek között legszívesebben elvesznék. Nem magas, ívelt teste tökéletesen arányos, és szinte elveszítem magam, amikor elképzelem, milyen érzés lenne a puha hús az ujjaim alatt.

A feje felém fordul, és a következő belégzésem megakad a torkomon, amikor a szemei kinyílnak, és az enyémekbe merednek. Zöld, olyan zöld és folyékony. A föld és az eső a következő lélegzetvételen átragad. Az illata visszarepít a New England-i gyermekkoromba, a virágzó bokrok között futkározás emlékei azokon a ragyogóan meleg első napokon, miután a hó végleg elolvadt, melegséggel töltik el a szívemet. Tántorodom egy lépést előre, a testem már azelőtt oda akar menni hozzá, hogy az elmém utolérhetné.

A szemei kitágulnak a mozdulatomra, és égetett cukor illatú félelem szeli át a levegőt, amitől a tarkómon feláll a szőr. Ökölbe szorulnak az ökleim, és érzem a morgást a mellkasomban. Oda kell mennem hozzá, körém kell tekernem az illatát, amíg már nem tudom megkülönböztetni a fentet a lentitől. Védd meg. Védelmezni. Védelmezni. Igényt tartok rá. Az enyém. Omega.

A gondolataim megállnak az utolsónál. Mit csinálok? Ő egy idegen, és én gyakorlatilag megvadultam az illatának egyetlen fuvallatától. Kényszerítem a testemet, hogy ellazuljon, és megpróbálom visszahúzni a gondolataimat. Még egy lépést teszek, és ő megmerevedik. Mielőtt reagálhatnék, máris a bálterem felé száguld a folyosón. Tétovázom. Mi a baj velem? Nem vagyok olyan alfa, aki minden omegát levadászik, aki az utamba kerül, még azokat sem, amelyeknek olyan csodálatos illata van, mint ennek a kis virágnak. Meg tudnám közelíteni anélkül, hogy úgy néznék ki, mint egy görény? Szia, már a szoba másik végéből megéreztem az illatodat, és nem hagyhatom, hogy elmenekülj anélkül, hogy tudnám a neved. Nem, az valahogy rosszabb, mintha csak bámulnám. De ismernem kellett őt, csak hogy nevet adjak az arcához.

Egy kéz a vállamon kiránt a gondolataimból.

"Mondtam, hogy én..."

A morgás előbb hagyja el a torkomat, minthogy elkaphatnám, az ösztönök átveszik az irányítást. Megfordulok, hogy szembenézzek a tulajdonossal, a limonádé és a frissen vágott fű illata egy másodperccel később megcsap.

Kettő (2)

"Mi a fasz van, Rhett?" Mateo csettint, visszarántva a kezét.

Visszanézek arra, ahol az omega volt, de eltűnt, és fogalmam sincs, hol keressem. A vállam megereszkedik, és veszek egy mély lélegzetet. Csak nyomokban maradt meg az a kerti illat, de azt valami műanyagos, majdnem Play-Doh-szerűség szennyezi. Megráncigálom az orrom, megrázom a fejem, és visszafordulok Mateo felé. A karját keresztbe fonta a mellkasán, és rám szegezte a tekintetét. Az orrlyukai kitágulnak, aztán a teste elernyed. Ő is megérzi a lány szagát. Megcsóválja a fejét, próbálja megtalálni.

"Szent szar, ki ez?" - motyogja az orra alatt.

Visszanézek a bálterem felé, de az omega nem jött ki.

"Elment." Sóhajtok, képtelen vagyok visszatartani a csalódottságot a hangomból.

"A fenébe. Szerettem volna látni az arcát, ami illett volna az illatához" - mondja Mateo vágyakozva.

Újabb morgást nyelek le, bűntudat kúszik belém. Öt másodperc és egyetlen pillantás az omegától, és máris úgy viselkedtem, mint egy birtokló seggfej. És a félelem alapján, amit elkaptam, jól teszem, ha visszafogom ezeket a késztetéseket, ha valaha is újra látom őt. És én ezt akarom. Szükségem van rá.

Mateo vigyorogva néz rám. "Azt hittem, Lucas eléggé kifárasztott tegnap este" - mondja.

Lenézek, és rájövök, hogy még mindig kemény vagyok. Mint egy kibaszott tinédzser. Olyan finoman igazítom meg magam, ahogy csak tudom, Mateo egyenesen az arcomba röhög.

"Mi volt tegnap este Lucasszal?" - szólal meg egy ismerős hang a hátam mögül.

A bétám a közeli liftekből lép ki, hosszú lábai felfalják a távolságot, ahogy felénk trappol. Sötét, még mindig nedves frufruját kirázza hűvös, szürke szeméből, és rám vigyorog.

"Csak azt mondom, hogy nem egészen sikerült a munka, ha Rhett egy idegen fölé tudja emelni" - szólítja meg Mateo, megfordul, és az ajtók felé sétál.

"Fasz" - lövök vissza.

"Nem tűntél elégedetlennek, amikor korábban elmentél" - mondja Lucas halkan, és a hangja felmelegszik a ki nem mondott kihívás miatt.

"Csak azért kesereg, mert nem láthatta az omegát" - mondom, és igyekszem egyenes maradni a hangomban. Még akkor is, ha minden védelmező ösztönöm legszívesebben Mateót tépné szét, amiért megsértette a bétámat.

Belökjük a Wickland-ház ajtaját, és Mateo terepjáróját találjuk a járdaszegélyen, a parkolósávban, rendezetlenül leparkolva. Kinyitom az első utasoldali ajtót, miközben Lucas beül hátra. Mateo elindul a főút felé, és simán behúzódik a forgalom áramlásába.

"Volt egy omega? Nem éreztem semmit, amikor befelé jöttem" - kérdezi Lucas lazán.

"Már elment, mire odaértem, Luc. Csak Rhett láthatta őt, és ő nem osztja meg az osztállyal" - fejezi be Mateo énekes hangon.

Megvonom a vállamat. "Nincs sok mondanivalóm." Nem tudom, miért nem mondom el, de nem találom a szavakat, hogy leírjam őt. És rájövök, hogy nem is akarom, legalábbis még nem.

"Bika. A francba. Az illata még a farkam is felült és felfigyelt rá" - gúnyolódik Mateo.

"A farkad mindenre feláll, aminek pulzusa van, Mat. Nem éppen egy nehéz lécet kell átlépned" - válaszol Lucas hűvösen.

Horkantom, amikor Mateo morog, de nem tagadja. Mateo mindig is flörtölt, nem tett különbséget a nemek között. "A szerelem az szerelem, és nekem nem az a dolgom, hogy társadalmi konstrukciók alapján megtagadjam magam" - szokta mondani. Természetes kisugárzása, alfa státusza és bizakodó szíve mindenféle bajt hoz az ajtajára, de ez az élete. Én csak a fagylaltot veszem meg, amikor a falkához mászik vissza, kezében a szíve összetört darabjaival.

"Nem ez a lényeg, Luc - dobja át a válla felett Mateo.

Mateo jelez, és befordul a Bright Hills Estate felhajtójára, a kocsibeálló alatt parkol Lex ezüst szedánja mellett. Azért találkozunk, hogy megbeszéljük a birtok következő körös bővítését, amely magában foglalja a vendégeknek szánt faházakat és egy lehetséges mikro sörfőzdét. Kiszállunk, és belépünk a konyhaajtón, gyors üdvözlést dobva Jeanie-nek, az egyik itt dolgozó szakácsnak. Elmosolyodik, és folytatja az edények mosogatását.

"Alexandra kisasszony a nappaliban van" - szólít meg minket, amikor áthaladunk.

Követve az útbaigazítását, Lexet az ablak melletti kedvenc székében találjuk, mellette az asztalon egy reggeliző tálca. Sötét haját kecsesen hátracsavarja, mogyoróbarna szeme ide-oda pásztázik, miközben egy dokumentumot néz át a tabletjén. A közeledésünkre felnéz, és elmosolyodik.

"Szóval Őfelsége mégis megtisztelt minket a jelenlétével" - mondja közömbösen.

Kuncogok, amikor Mateo kiböki felháborodását. Miután lehajolok, hogy megcsókoljam az arcát, egy szalvétára helyezek egy muffint, mielőtt letelepednék egy közeli székre. Mateo és Lex játékos szurkálódásokat váltanak, Lucas időnként hozzátesz egy-egy poént, de hamar elveszítem a fonalat. Lex mögött az ablakon kívül egy lila fa áll, és gondolataim visszahúznak a Wickland-házban lévő omegára. Ki volt ő? Nem ismertem fel alkalmazottként, főleg nem kék köténybe öltözve. Talán vendégként szállt meg a szállodában? Vagy egy rendezvény miatt volt ott?

"Lex, számon tartjuk azokat az eladókat, akik esküvőkön dolgoznak a Wickland House-ban?" Kérdezem, Mateo fölött beszélve.

A csend nehézkes, ahogy a szemébe nézek. Próbálom érdektelenül tartani az arcom, még akkor is, amikor Lex szemöldöke középen összeráncolódik.

"Nem kifejezetten, hacsak nincs biztonsági okunk rá" - mondja Lex lassan, hátradőlve a székében, miközben elgondolkodik rajtam.

"De használunk-e jóváhagyott listát, mint a Valenciában?" Kérdezem, és a mellkasomban lévő kis reménykedő buborék elszáll.

"Miért?" Lex kérdése inkább csak egy kijelentés, jég kúszik belém.

"Arról az omegáról van szó, ami korábban történt?" Mateo kérdezi.

Hallom a vigyort a kérdésében, de nem vagyok hajlandó elfordítani a tekintetem Lexről. A homlokráncolása elmélyül, a szemei vakítóan megkeményednek.

"Milyen omega?" - kérdezi, szavai csípősek.

Megvonom a vállamat. "Épp most fogtam meg az illatát a szoba másik végéből. De csak hogy tudd, Mat, nem erről van szó. Egy ügyfél kérdezte, hogy ismerek-e jó cukrászdákat, mivel egy megnyitóra szeretnének egy bemutató tortát készíteni. Mi nem csinálunk ilyesmit házon belül, ezért szerettem volna átadni az üzletet egy partneremnek."

Arra koncentrálok, hogy egyenletes legyen az illatom, az arckifejezésem pedig szelíd. Hazudni a falkának, hazudni Lexnek csak akkor érné meg, ha ez működne.

Lex még egy hosszú, néma pillanatig vizsgálgat engem. Aztán visszafordul a reggelije felé, és felveszi a tabletjét.

"Elküldöm neked e-mailben a szállító PDF-jét" - mondja, és újabb falatot harap a pogácsából.

Elmosolyodom, és beleharapok a süteményembe. Kockázatos, de remélem, hogy kifizetődik. Vagy legalábbis nem kerül nekem sokba.

Kicsi virág, még találkozunk. Még ha csak egyszer is.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A Kötetlen Omega"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️