Kapitel et
Senere Hixon HIX RULLEDE sig ned på sin bare røv på siden af sengen og satte fødderne på gulvet. Pokkers. Hvad var det? Ikke godt. Ikke godt. Fordi det var godt. Det var utroligt godt. Ved denne tanke mærkede han, hvordan hun bevægede sig i sengen. Hørte hendes lave miav. Lugtede hendes forbandede parfume. Pudderagtig, blomstret og sød, men det var ikke noget af det, der gik ham på. Der var en moskus i den, der gjorde alt det sexede. Læg det til duften af sex i rummet. Sporet af hende på ham (det var mere end bare hendes parfume). Mørket, der omgav ham, kun skåret af månelyset og en fjern gadebelysning, så han kunne se stort set ingenting. Dette betød, at han kun havde sine andre sanser til rådighed, Hix følte sin mave stramme sig, sine skuldre, sin kæbe. Alt dette for at slå tiltrækningen fra hende tilbage. Han måtte væk derfra. Han skubbede sig op på benene og mumlede: "Jeg må af sted." Der var et kort øjeblik af stilhed, før han hørte hendes bløde, overraskede: "Undskyld. Hvad?" Han greb fat i sine shorts, trak dem op ad benene og gentog: "Jeg må gå." Stemningen i rummet ændrede sig. Den sløve, varme fornemmelse af post-real-freaking-great-coitus flimrede til ingenting, da noget tungere begyndte at sive ind. "Gå?" spurgte hun. Gud, hun kunne optrævle ham med en stavelse. Så, ja. Det var rigtigt. Gå. Han var nødt til at gå. Og gøre det, før han kunne lugte mere af hende. Hørte mere af den stemme, uanset hvordan den kom til ham - sådan som den var før, og helt sikkert sådan som den lød lige nu, med smerte rystende gennem den. Han kunne bestemt ikke se på hende. Ikke i hendes seng, hvor lagnerne var krøllede, fordi de havde lavet dem sådan, deres tøj var spredt ud over hele rummet, fordi de havde smidt det der, hendes hårmasse var et rod, fordi hans fingre havde været i det. Ikke noget af alt det. Men heller ikke at se på hende overhovedet. "Af sted," gryntede han, fandt sine bukser fem meter fra det sted, hvor hans shorts havde været, og rev dem op ad benene. Han hørte hendes bevægelser i sengen og fornemmede, at hun sad op i den og ikke stod ud af den, hvilket var godt. Hvis kvinden gjorde mere end det, og alt han skulle gøre var at visualisere det i sit hoved, ville han vende om. "Jeg ... ja, øh ..." Det var alt, hvad hun sagde. Men det var for meget. Nu syntes hver stavelse at smøre hans hud, synge til ham, lokke ham tilbage. Jesus. Hvad var det? Og for fanden, det var længe siden. Men lige så længe som det havde været, havde han aldrig været den fyr. Den fyr, han lige nu ville blive. Hvordan kunne den fyr spille sådan noget lort som det her? "Tak," mumlede han. Endnu et kort slag tavshed, før hun med en lav og forbløffet stemme sagde: "Tak?" "Ja." Han trak skjorten op på skuldrene og gad ikke at tage sig af knapperne. Han kastede bare et blik i hendes retning uden rigtig at se på hende, selv da han bøjede sig for at tag sine sko og sokker op fra gulvet, taknemmelig for at de lå i en rodet bunke, ikke taknemmelig for at hendes blonde-bh var viklet ind i dem. "Det var fantastisk," afsluttede han. Lamt, mand, lamt. Og totalt pik, tænkte han. Følelsen i rummet blev bedøvet og sløv igen, denne gang af noget, der slet ikke føltes godt. "Ja," sagde hun blødt til hans ryg. "Fedt." Han vendte sig hendes vej, skimmede øjnene op ad sengen og bemærkede på en tvangsvag måde, at hun var oppe på en hånd og holdt lagenet ind til brystet, hendes hår faldt ned over skuldrene, det rige, honningblonde, solskinsblonde hår blev mørkt i det marginale lys, selv da hendes anden hånd blev løftet og trak den forreste del af hendes hår ud af ansigtet. Yup. Ikke godt, at han så på hende. "Senere," sagde han. "Okay." Der var bid i det. Bittert og bidende. "Senere." Det fik Hix til at stoppe op, da han hørte det i hendes tone. Og det fik ham til at begå en fejl. Han kiggede gennem skyggerne ind i hendes øjne. Han kunne ikke helt se det, men han fornemmede, at de også var bitre og barberede. "Du skal ikke bekymre dig om at låse døren bag dig," sagde hun, nu var hvert ord, der kom ud af hende, iskoldt. "Som du ved, er der ingen kriminalitet i denne by." Åh ja. Det vidste han godt. Men det ændrede ikke noget ved tingene. "Du er nødt til at låse dig inde," sagde han stille. Hun vippede hovedet skarpt til siden. "Og det er min opfattelse, at du skal gå." "Greta-" Hun slap hånden fra sit hår, og en lang, tyk lok faldt ned i hendes venstre øje og skyggede yderligere for hendes ansigt på en måde, så det føltes, som om hun havde taget et stort skridt tilbage fra ham. Nej. Det havde han heller ikke brug for at se. "Bud. Please." Hendes ord var ikke en bøn. De var foragt. Og ja. Han måtte ud derfra, før han gjorde mere skade. Alligevel ... "Lås bag mig," beordrede han. "Forstået, sherif." "Har du en måde at få din bil tilbage fra klubben på?" spurgte han. "Du skal ikke bekymre dig om mig, skat. Jeg har en måde at gøre mange ting på," sagde hun. Det er i orden. Hun ville være god. Hun ville komme videre. Nu kunne han være færdig. Han drejede sig for at gå, men vendte sig lige tilbage og fangede igen hendes blik. "Det var dejligt, Greta," gentog han sandheden i en tone, som denne gang ikke kunne undgås, at han mente det. "Ja, Hixon. Genialt." Hendes ord var afklippede, og selv om han uden tvivl vidste, at hun var enig i det, han havde sagt, delte hendes tone ikke hans følelse. Da han tøvede - i det skyggefulde mørke kunne han ikke se hendes øjne blive smallere, men han ville sværge på, at han kunne mærke, at de gjorde netop det - sluttede hun og understregede, hvor meget hun var færdig, da hun gav ham sit "Senere". Han løftede hagen, vendte sig tilbage til døren og gik ud med røven i laser. Han tog sine sokker og støvler på lige inden for hendes hoveddør og knappede sin skjorte, inden han gik ud. Ingen ville være vågne på det tidspunkt, men det var ligegyldigt. I det øjeblik tænkte Hix ikke på, hvad folk ville tænke på, hvis de så ham komme ud af et hus meget tidligt om morgenen med skjorten åben. I det øjeblik tænkte Hix kun på, hvad folk ville tænke om Greta, hvis en mand kom ud af hendes hus meget tidligt om morgenen med sin skjorte åben. Han satte sig i sin lastbil ved hendes kantsten og ventede, indtil han så hendes skikkelse, skygget af det minimale lys, der trængte gennem det gennemsigtige gardin over vinduet i hendes hoveddør, og han vidste, at hun havde låst sig sikkert inde. Først derefter kørte Hix væk.
Kapitel to (1)
Tedium Hixon På vej til arbejde i mandags ringede Hix' telefon. Han trak den op af brystlommen og kiggede på displayet. Han ønskede straks, at han ikke behøvede at tage opkaldet. Men selv om hun ikke længere var hans kone, havde de tre børn. De børn skulle komme hjem til ham efter skolen den eftermiddag for at tilbringe en uge med ham, så han var nødt til at tage det forbandede opkald. "Ja?" svarede han. "Fint," svarede Hope syrligt. Det irriterede ham. Det havde altid irriteret ham. Selv før. Men da det langt fra var første gang, han havde besvaret et opkald fra hende på den måde (når han kørte bil, for det meste, men også når han var midt i lortet, selv før hun var blevet skilt fra ham), siden hun var blevet skilt fra ham, irriterede det ham nu en hel del mere, end det havde gjort før. Men han havde længe vidst, at Hope kunne lide tingene, som hun kunne lide dem. Kun hvordan hun kunne lide dem. Så hun var ligeglad med, hvor ofte hun skulle fortælle præcis, hvordan hun kunne lide dem. Han havde bare været ligeglad, da de var sammen, for han havde lært af sine forældre, at i ægteskabet tog man det dårlige og fandt en måde at håndtere det på, hvis man ville gøre sig fortjent til det gode. Når det er sagt, havde der været en tid, en meget lang tid, hvor han syntes, at den egenskab var god. Hans kvinde vidste, hvad hun ville have, og hun gav ikke op. Sådan tænkte han ikke længere. "I bilen på vej til arbejde, Hope," sagde han til hende. "Du ved, at jeg ikke bryder mig om at tale i telefon under kørslen, og du ved hvorfor." Og det vidste hun. Dengang, da de boede der, hvor der skete lort, havde han set en række ubehagelige resultater, når folk var mere interesserede i det, der skete i deres øre, end det, der skete på vejen. "Er børnene okay?" Hun ignorerede hans spørgsmål for at bemærke: "Du kunne få en bil, hvor telefonen er koblet direkte til den, så du har bedre mulighed for at gøre det umulige. Det er at multitaske." På hans løn, hvordan hun troede, at han kunne gøre det og indrette et hus, hvor han kunne blive færdig med at opfostre sine børn den tid, han fik dem, havde han ingen anelse om. Håber fik de nye biler. Hix havde haft sin Bronco siden sit sidste år på college. Med andre ord havde han haft den i tyve år. Det havde heller ikke generet ham. Det gjorde det stadig ikke. Ford Bronco var det bedste køretøj, der nogensinde var kommet på vejene. Han ville skifte den ud, når den døde en død, som han ikke kunne få den tilbage fra, og ikke et sekund før. Hope gav ham ikke en chance for at svare, selv om han ikke havde nogen intentioner om at gøre det. Hun meddelte: "Vi må tale sammen." Fabelagtigt. Det havde været hendes refræn nu i flere uger. Tre af dem. Faktisk begyndte det ca. en time efter de havde siddet i det skide rum med deres skide advokater og underskrevet de skide papirer. "Gentag," bed han ud. "Er børnene okay?" "De har det fint," svarede hun tilbage. "Men vi er nødt til at tale sammen." "Er det om børnene?" pressede han på. "Nej, Hix. Nej, det er det ikke. Der er ting at tale om, som ikke har noget med børnene at gøre." Hun tog meget fejl. "Ikke længere." "Gud!", snerrede hun. "Hvorfor er du sådan her?" "Det ved jeg ikke, Hope," svarede han og drejede ind på parkeringspladsen ved siden af sheriffens afdeling. "Måske, i betragtning af at jeg underskrev skilsmissepapirerne for tre uger siden, kan jeg være lige som jeg vil." Som altid holdt Hope ud. "Der er ting, der skal siges." "Jeg tror, du sagde dem alle, da du skrev dit navn på linjen ved siden af mit." "Hix-" Han parkerede færdig og slukkede motoren og sagde: "Vi ses nok til kampen i morgen aften." "Jeg kan ikke tale med dig om det her til Corinne's kamp." Han stirrede ud af forruden på de røde mursten, som var afdelingens side, og spurgte, ikke for første gang, derfor gjorde han det med et suk: "Vil du give mig et hint om, hvad 'det' er?" "Det vil jeg gerne. Personligt," svarede hun, heller ikke for første gang. Så pludselig ændrede hendes spil sig. Han hørte det i hendes stemme, da hun overtalte: "Frokost i dag. Jeg giver." "Medmindre der er noget galt med børnene, så taler vi ikke sammen, Hope. Så det siger sig selv, at vi ikke skal spise frokost." "Hvor lang tid vil det tage, før du kommer over det og lader mig komme ind igen?" Hix mærkede, hvordan hans hage langsomt bevægede sig tilbage i nakken, samtidig med at hans øjne blinkede lige så langsomt. Kom over det? For pokker da. Og lukke hende ind igen? Seriøst? "Du blev skilt fra mig, Hope," mindede han hende stille og roligt om. "Det kan jeg godt huske, Hix." "Kan du huske den del, hvor jeg gentagne gange i løbet af det år, vi var separeret, fortalte, at jeg ikke ønskede det?" spurgte han. "Kan vi tale om det her? Ansigt til ansigt?" Det var Hix, der ignorerede hende nu. "Jeg ville ikke have det. Ikke for børnenes skyld. Ikke for vores familie. Ikke for mig eller dig. Ikke for os." "Hixon-" "Vi var gode. Vi var lykkelige." "Jeg var ikke lykkelig," sagde hun blidt. "Det gjorde du tydeligt nok," svarede han. "Skat, kan vi...?" Skat? Åh nej, for fanden. "Hvis du har noget at fortælle om børnene, kan vi tale om det. Over telefonen. Medmindre du fanger Mamie i at sprøjte heroin. Så kan vi tale ansigt til ansigt." "Åh gud! Hun er tretten år gammel!" Det var hun. Hvordan kunne hans barn blive tretten år? Det havde han ikke spurgt sin ekskone om. Han erklærede: "Nu skal jeg på arbejde." "Jeg kan ikke tro dig." "Pas godt på dig selv, Hope." Med det lagde han på og ønskede, at det ville være sidste gang, han skulle håndtere et opkald som det fra sin ekskone, men vidste, at det ikke ville være tilfældet. Han blev ikke overrasket, da denne tanke gik i opfyldelse, da hun ringede tilbage til ham, mens han lagde hånden på håndtaget på hoveddøren til afdelingen. Han afviste opkaldet, åbnede døren, trådte ind, standsede op og kiggede ind i sin afdeling. Hans kontor lå bagerst, et stort vindue til rummet. Dispatching var til højre, bag skudsikkert glas, der var sat ind før han kom der af ukendte årsager, da stort set alle i det amt havde en pistol, men zombieapokalypsen skulle først ramme før nogen ville bruge den på en politistation. De eneste ting, der var mere hellige for Nebraskanerne, var kirker, kirkegårde og Tom Osborne Field på Memorial Stadium.
Kapitel to (2)
Det var sandsynligvis fordi de havde et overskud på budgettet. En kvinde arbejder i det rum. Reva. Hun havde vagter på hverdage. Foran ham stod en lang, høj, gammel, hakket, smadret trædisk, der stadig skinnede af pleje og alder. Reception. Der var ingen, der arbejdede der. Enhver vicesherif, der så nogen komme ind, ville tage den. Bag receptionen, forbi en skræmmende svingdør, ligesom i tv-serierne, var der fire skriveborde. To og to, side om side og stablet på hinanden. Bag væggen til højre, forbi ekspeditionen, lå deres ene forhørsrum, deres ene observationsrum, omklædningsrummet, den sikrede boks, som var ammunitionsrummet, og deres behandlingsområde, hvor de tog fingeraftryk og tog forbryderbilleder. De to celler, de havde, lå bagest, over for hans kontor, og de var for det meste åbne mod rummet. Åbent, selvfølgelig uden tremmerne. Ikke overraskende så den ene betjent ved sit skrivebord ud, som om hun ikke havde noget at lave. Det var fordi, der ikke var noget at lave. Det amt levede i en tilbagelænet boble, der fik Hix til at undre sig over, hvorfor alle pigerne ikke havde underkjoler under deres puddelkjoler, bobbysokker og sadelsko på, og alle drengene ikke havde pomade i håret og jeans med opslåede sømmene. I det amt lod folk deres nøgler blive i bilen og deres husdøre stå ulåste. I det amt lukkede de fleste forretninger om søndagen, fordi det var den dag, man gik i kirke og derefter tog hjem til familietid, søndagsmiddag og, hvis det var sæson, til fodbold. Det var et amt af Cleavers. Det var uhyggeligt. Hix havde haft det sådan med Hopes hjemby siden det øjeblik, han havde sat sine ben der for tyve år siden for at møde hendes mor og far. Han havde ikke ønsket at flytte dertil fra Indianapolis, men hun havde ønsket at opdrage deres børn der (og hun ville også have sin mor tæt på, så hun kunne overlade børnene til hende, når hun ville lave noget andet). Så da de begyndte at få dem, var hun begyndt at gå ind til ham. Og i ren Hope-stil havde hun ikke givet op. Det havde Hix holdt ud. Det tog ni år. Så, før Shaw nåede at blive alt for fast i skolen og de venner, han ville få, og Hix havde set, hvordan tingene foregik i de offentlige skoler i byen, og han kunne ikke lide det, gav han op. Det var syv år siden. Hans dreng var sytten år nu. Corinne, hans andet barn, hans første pige, var femten, seksten i januar. Mamie, hans baby, var tretten. Hope havde været begejstret for flytningen. Hix og hans børn havde kedet sig til døde. Intet børnemuseum. Ingen Colts. Ingen 500. Ingen Monument Circle oplyst til jul. Ingen Eagle Creek Park. Ingen middage til særlige lejligheder på St. Elmo Steak House. Ingen weekendture op til Dunes eller udlejningshytter ved Lake Shafer eller familieture til Chicago for at se en Cubs-kamp og derefter spise den bedste pizza, der findes. Bare en hel masse Nebraska fyldt med landbrugsjord med bondehuse, eller ranchland med ranchhuse og en enkelt by, der aldrig bliver så opblæst, at den overvejer at erklære sig selv for en by. Det var der, hvor byens betjente tog hen efter en slem sag, der havde fordrejet deres lort på en måde, så de ikke engang kunne klare muligheden for endnu en sag. Eller hvor metropolitiet tog hen for at miste forstanden. Af kedsomhed. Der var et par fulde folk, der gjorde dumme ting, fordi de var fulde. Der var nogle børn, der gjorde dumme ting, fordi de var børn. Der var hvisken om vold i hjemmet eller børnemishandling, som ikke en sjæl ville anmelde, fordi "det sker ikke her", men hvis det gik over gevind, gik de berørte parter til deres præst, ikke til deres sherif. Der var hash. Det var det hele. Det sidste dødsfald, der var mistænkt, endte med at være et selvmord, og det var 23 år siden. Og det eneste kriminelle element var en mand, der havde et hold, som drev et meth-laboratorium, som Hix ikke kunne finde nogen lovlig grund til at ransage. For ikke at nævne, at den tidligere sherif havde haft en good-ol'-boy-aftale med ham om, at han kunne lave sit lort i deres amt, men han kunne ikke sælge det i deres amt. En aftale, som kriminelle holdt fast ved den dag i dag. Den første grund til, at Hix ikke kunne finde en lovlig undskyldning for at ransage hans laboratorium. Og da sheriffen gik på pension to år efter, at Hix og Hope flyttede tilbage, og Hope ikke gav op med at presse ham til at stille op, stillede han op til sherifvalget uden modkandidater og vandt derfor. Han havde været oppe imod ved sidste valg. En vicesherif fra det næste amt flyttede ind og forsøgte at rykke ind hos Hix. Hix havde fået 98% af stemmerne. Det skyldtes, at McCook County ikke kunne lide forandringer. Den sidste sherif havde haft sin post i treogtredive år. Han havde støttet Hix ved sit første valg, selv om det ikke var nødvendigt, og ved sit andet valg, hvor han kun på en måde gjorde det. Og Hix var måske nok født og opvokset som Hoosier, men Hope var Cornhusker til benet, selv om hun havde ødelagt sin eksamen (og dermed ikke blev færdiguddannet) på Purdue (hendes tredje og sidste håb). Nebraskans spillede bare på den måde, hvis din mor skubbede dig ud på deres jord, men helt sikkert hvis begge dine forældre, og alle deres forældre, ramte Lincoln for deres højere uddannelse. Og det havde Hopes slægtninge, og det havde hun også, i første forsøg. Men da Hix var voksen nok til at holde op med at ville være superhelt, derefter jagerpilot, hvorefter han tænkte, at han ville nøjes med at blive astronaut, blev han seriøs. Det var netop på det tidspunkt, hvor han var elleve år gammel og sad på den parkeringsplads i bilen med sin mor, og den magre, nervøse mand havde banket på vinduet. Hun var blevet helt sjov og havde sagt til ham, at han skulle låse sin dør, og hun havde låst sin egen dør lige i tide, da fyren gik efter håndtaget, og hun fik dem væk med manden råbende efter dem. Han ville aldrig glemme, hvor bleg hendes ansigt var, eller hvor fast hun holdt fast i rattet, da hun kørte dem hjem og gentagne gange sagde, at det var i orden. Hun var først faldet fra hinanden bag sin soveværelsesdør sammen med hans far, efter at hans far var kommet hjem, og hun gjorde det uden at vide, at Hix sad udenfor og lyttede.
Kapitel to (3)
Derefter havde Hix aldrig ønsket sig andet end at blive betjent. Det handlede ikke om at gøre en forskel. Det handlede ikke om at rette op på uretfærdigheder. Det handlede om at finde skurkene og få dem til at betale for at tvinge kvinder, eller hvem som helst, til at være så skide bange. Men nu, som sherif i McCook County, Nebraska, lavede han ikke noget pis. Hvis hans vicesheriffer smed en drukkenbolt i tanken, tørrede han ud, og de lod ham gå. Hvis han kvajede sig og satte sig bag rattet, sad Hix i en retssal måneder senere, mens deres amtsdommer gav ham eller hende en belæring i ansvarlighed og en lussing på håndleddet, selv om den belæring blev gentaget ... gentagne gange. Dette skyldes, at dommeren altid var relateret på den ene eller den anden måde til den fulde person. Det ville bare ikke gå an at gøre Thanksgiving ubehageligt. Glem alt om det med børnene, der roder rundt. De var alle langt mere bange for deres forældre end for Hix og hans vicesheriffer. Men det handlede heller ikke om, at børnene i hans amt kørte i nye biler, havde den nyeste smartphone, gik i designertøj og søgte at score ecstasy eller Rohypnol for bedre at kunne nyde deres aften i byen. Hvis de kom i problemer, var de måske ikke hjemme for at hjælpe med at arbejde på markerne. Så de blev lagt ud af far eller mor på en sådan måde, at Hix aldrig så dem igen, medmindre det var til et skolearrangement, hvor de passede deres manerer og sagde "ja, sir" og "nej, frue", og han så dem åbne døren til deres date, så hun kunne stige ind i bilen. Han forstod, at det var ustyrligt, at det virkede som om han gik glip af kriminalitet. Men det var ikke det. Han savnede at føle sig relevant. Han var 42 år gammel, men han følte sig som en gammel mand, der ikke havde andet at lave end at vende skiltet på døren, så der ikke stod "Åben" på den. Der stod: "Gone fishin'". Der var mange steder at fiske i Indiana, og hvis man ville gøre noget ud af det, skulle man tage op til Wisconsin og få fat i det rigtig gode lort. Hix hadede at fiske. Det delte han ikke med andre i de egne, og han var heller ikke den store fan af jagt. Han så sin søn spille fodbold. I løbet af skoleåret så han sin søn på første base for skolens baseballhold. Han så også sin datter spille volleyball og tog derefter en pause, inden fodboldsæsonen begyndte. Og hans baby så han danse. Men nu, hvor han ikke længere havde en kone og kun havde sin familie hver anden uge, sad han ved sit skrivebord og hørte på sine betjente spørge ham, hvordan han skulle forholde sig til fru Schmidt, der anklagede sin nabo, hr. Christenson, for at stjæle tomater fra hendes have. Han trænede i fitnesscentret. Han hang ud med sine drenge i Outpost for at se en kamp eller tre. Og han så en helvedes masse fjernsyn. Og sidste lørdag havde han været på Dew Drop ude på Country Road 65, og han havde lyttet til Greta synge. Mellem sættene, efter at han havde købt hende en drink, havde de sludret. Da hun var færdig, havde han fulgt hende hjem. Og bagefter havde han elsket med hende. Han havde ikke kneppet hende. Han havde elsket med hende. Det startede anderledes, varmt, tungt, vådt og desperat. Så havde det af en eller anden grund ændret sig. Nej, ikke af en eller anden grund. Han kendte grunden. Han havde bidt hende i øret med sine tænder, og hun havde vendt hovedet og fjernet hans mund, og i månens lys havde han set hendes ansigt. Hun havde set tændt ud. Det var frækt, og han tog en udløsning ved at få hende til at se sådan ud. Men hun havde også smilet. Hun kunne lide det, han havde gjort, hvordan det fik hende til at føle sig, alt det han havde gjort, og hvordan det føltes. Men hun kunne også bare godt lide ham. Og det kunne han godt lide. Han havde ikke haft en kvinde, siden Hope havde fortalt ham, at hun ville have ham til at gå, og da han havde argumenteret for, at hun begik en kæmpe fejl, for hende, deres børn, deres familie, ham, dem, og hun ikke gav op, var han gået. Gennem et års adskillelse havde han hele tiden troet, at han ville få hende tilbage, og han ville ikke ødelægge den chance på nogen måde. Men selv om det kun havde været hans hånd og en masse gode minder han kunne gøre endnu bedre i sit hoved, med Greta, uanset hvor længe det var siden han havde været inde i en kvinde, havde han taget det stille og roligt. Han havde taget sig god tid. Og han tog dem begge derhen, hvor han kun havde været med én kvinde i sit liv. Hans kone. Og det havde været bedre, end det nogensinde havde været med Hope. Langt bedre. Mere end noget, han vidste kunne ske. Han vidste også hvorfor. Fordi Greta med den flotte stemme, det flotte hår, det smukke ansigt og de store kurver vidste også, hvad hun kunne lide. Men det hun kunne lide handlede ikke om at få det, hun ville have. Det handlede om at give. Og det havde Hix aldrig haft. Ikke på den måde. Ikke uforfalsket. Ren. Det handlede om, at hun kunne få lyst til at give ham noget, ligesom han fik lyst til at give hende noget. Ikke en eneste gang i hans ægteskab. Ikke en gang i noget forhold. Han gav. Han fik ikke. Bortset fra sine børn, og de gav ham alt, hvad han havde brug for, blot ved at trække vejret. Det var han også nede med det. Han elskede sin kone, og han var den slags mand, der mente, at det var hans job at gøre alt for at give sin kone det, hun havde brug for, det hun ville have, det, der gjorde hende lykkelig. Han kendte ingen anden måde, mest fordi han ikke ville have det på nogen anden måde. Indtil han fik det på en anden måde. "Chef?" Da Bets kaldte på ham, gik det op for Hix, at han stod lige inden for døren og ikke rørte sig. Pis. Han bevægede sig hen til den svingende halvdør og svingede sig igennem den, og som sædvanligt med Bets, handlede han med hende på den eneste måde hun tvang ham med sit lort til at handle med hende. Han holdt hende kun i øjnene så længe som det var nødvendigt for at sige "Mornin'." Han gik ned ad midtergangen mellem skrivebordene, mens hun svarede: "Mornin'. Har du haft en god weekend?" Han gik lige forbi hende og mumlede: "Jep." Og det havde han, for første gang i omkring et år og tre uger. Eller i det mindste havde han haft en god lørdag aften. Indtil han havde ødelagt den. Han gik hen til sit kontor, derefter til sit skrivebord, smed sin telefon på det og rundede det, trykkede på knappen for at starte computeren op.
Kapitel to (4)
Hans skrivebord stod i siden af rummet, med ryggen til væggen, hvor cellerne lå. Det gjorde han, fordi han ikke ville have sit skrivebord ud mod vinduet. Det ville over for hans vicesheriffer antyde, at han holdt øje med dem. Han ville heller ikke have ryggen mod vinduet, ikke fordi han ikke ville have ryggen mod døren, for det vindue var også skudsikkert. Fordi han ikke ønskede, at hans vicesheriffer skulle se hans computerskærm eller holde øje med ham, når han ikke var klar over det. Så det blev til siden. De havde deres privatliv på en måde, ligesom han havde. Han stod bag skrivebordet og var ved at sætte sin røv i stolen, da Bets' stemme kom fra døren lige overfor ham. "Jeg hørte, at du har ramt Dew Drop." Endnu en ting, han ikke kunne lide ved små byer i ikke særlig befolkede amter. Uden meget andet at lave, blandede alle sig i hinandens sager. Og uden meget andet at fokusere på, var der let adgang til alles forretninger. Men med ham, af en eller anden grund, selv før han blev sherif, troede alle, at han var deres sag. Ham og Hope og deres børn. Det var endnu værre, at det var Bets, der stod på hans dør en mandag morgen og delte dette. Pis. Så er det nu, tænkte han. Hun kom ind, og Hix slog et suk tilbage. "Jeg har været der et par gange. Det er ret fedt," konstaterede hun. Han havde kun været der én gang før sidste lørdag, år tilbage, på en aften i byen med Hope. Og Bets havde ret. Dew Drop var fedt. Midt ude i ingenting, masser af parkeringspladser, fordi alt omkring det var en mark, og bygningen lignede en hytte. Det var fordi, dengang det var en barak, hvor de få afroamerikanere i McCook County og de omkringliggende amter, og de få andre mennesker, der boede i dem, som kendte til cool, kunne gå hen for at lytte til jazz eller blues spillet og sunget af omrejsende kunstnere, der aldrig ville gå glip af chancen for at gøre deres ting i håb om at gøre sig et navn. Men de ville også aldrig gå glip af chancen for at give Dew Drop-ledelsen en mulighed for at tjene en dækningsafgift. Der var en række mennesker i McCook County, som havde borgernes respekt. Men der var kun en håndfuld, der havde den respekt, som Gemini Jones fik. Manden var fjerde generation i sin familie, der ejede og drev denne hytte. Og det var måske nok en hytte i gamle dage, men nu, når man kom ind, fik man elegant lys i lyserødt og blåt, plyssede halvcirkelformede stole, borde foran den lille, intime scene med små lamper med bordeauxskærme og lange, rosenrøde duge på, drinks serveret i stilede glas eller tunge lowballs på tykke marineblå cocktailservietter. Der blev kun serveret øl på fad. Og i det øjeblik man satte sig, blev der stillet en lille skål med opvarmede mandler og cashewnødder på bordet foran en. Hvis den klub lå i en hvilken som helst by i et hvilket som helst land i den vestlige verden, ville den være cool som bare fanden og populær tilmed. I stedet lå den midt i ingenting i Nebraska, og den var cool som bare fanden. Men klientellet var tyndt, så selv om den var populær så godt som muligt, var publikum kun sundt, ikke det, som klubben fortjente - det var hæsblæsende. "Jep, det er cool," var Hix enig, uden at sidde, men bare kigge Bets ind i øjnene. Hun lavede en bevægelse med sin krop, der, hvis hun havde tilladt den at være fyldig, ville have fået hende til at trække tåen af sin støvle hen over gulvet. Hix sukkede igen. Bets talte. "Jeg har hørt, at de har fået en ny sangerinde." Okay, klokken var ikke engang otte om morgenen, og han havde en dårlig dag. Men selv om han ikke havde det, måtte det her lort slutte. Det lort var, at Bets var forelsket i ham. Hun havde haft det, før hans kone blev skilt fra ham. Men i det øjeblik hun hørte, at Hope havde smidt ham ud, gik det i højeste gear. Selv før det var hun ikke god til at skjule det. Da hun havde overbevist sig selv om, at hun havde en chance, gjorde hun sig ikke den store anstrengelse. Hun blev skældt ud om det af hans to mandlige vicesheriffer - en på en venlig måde, en på en røvhulsagtig måde - og hun var så dybt optaget af muligheden for noget, der var umuligt, at det prellede af på hende. Hans anden kvindelige vicesherif, Donna, tænkte ikke meget over det. Hun rablede ikke. Hun kastede blikke, tog Bets til side og snakkede med hende, og når det ikke virkede, benyttede hun enhver lejlighed til at fortælle, hvordan hun kunne, at Bets ikke gjorde søsterskabet i retshåndhævelsen nogen tjenester. Hix havde håbet på, at Donna, en veteran i forhold til Bets, der for det meste var nybegynder, ville komme igennem. Og i mellemtiden gjorde han tingene meget klart på alle måder, han kunne uden at være et røvhul. Det virkede ikke. Og nu vidste Bets, at han havde fået noget fra Greta, hvilket betød, at andre også vidste det, hvilket ikke gjorde ham glad. Men at hun kom ind på hans kontor en mandag morgen for at bringe det på bane på sin irriterende måde gjorde ham mindre glad. Alt dette fik ham til at erklære: "Okay, vicesherif, vi må få styr på det her." Han så, hvordan hendes krop blev stille, mens hendes fokus på ham blev akut. "Jeg har prøvet at gøre tingene klart på en måde, der ikke ville forårsage skade," delte han. "Da du ikke får den besked, er jeg bange for, at jeg bliver nødt til at være mere direkte." "Hix-" begyndte hun og begyndte at se panisk ud. "Lige nu er jeg sherif," afbrød han hende. Hendes øjne blev store, og han så, hvordan hun slugte. Han vidste hvorfor, alle grundene. En af dem var det faktum, at han var sherif, så han følte ikke behov for at tvinge det ned i halsen på sine deputerede. De kaldte ham Hix. Han kaldte dem ved deres fornavne. Medmindre det var en officiel situation, hvor de havde brug for at kommunikere, at de havde styr på deres lort til de borgere, de tjente, var det sådan, det var. De var et team. Han var deres leder. Det vidste de og havde ikke brug for påmindelser. Indtil nu. Han blev ved med at se på hende. "Der sker tre ting her, der gør, at det, du ønsker skal ske, bliver noget, der aldrig kommer til at ske." Han løftede en hånd, fingeren pegede opad, og han slog den ud, inden han lod hånden falde og fortsatte.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Bliv forelsket i kompliceret"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️