Son prix

Chapitre 1

Chapitre 1

Evony

Berlin-Est, janvier 1963

Il me chasse, et je n'ai nulle part où aller. À chaque respiration laborieuse, j'ai l'impression d'aspirer des éclats de glace dans mes poumons. Je regarde fixement la rue sombre et inconnue, de la vapeur s'échappant devant mon visage. Autour de moi, des immeubles d'habitation, des lumières allumées aux fenêtres des salons - des familles assises pour lire ou écouter la radio. Si je frappe à leurs portes et les supplie de me cacher, je ne ferai que les mettre en danger. Je me dépêche de passer devant une cabine téléphonique au coin de la rue, le téléphone à l'intérieur éclairé par une ampoule au néon, mais je n'entre pas et ne décroche pas le combiné. Je n'ai personne à appeler qui puisse me sauver. Tous mes amis sont arrêtés ou morts, et la Volkspolizei ne m'aidera pas.

Ils ne feront que me livrer à lui.

Un sanglot monte dans ma gorge quand je me rappelle le crépitement des tirs de fusil et les cris des personnes paniquées et mourantes ; la vue d'Ana levant un bras tremblant pour pointer un pistolet sur lui, puis lui levant son propre pistolet, froid et implacable, pour lui tirer entre les deux yeux. Peu importe qu'elle soit une citoyenne et non un soldat. Peu importe qu'elle ait été en infériorité numérique, qu'elle ait perdu, qu'elle ait eu une peur bleue et qu'elle aurait baissé son arme s'il le lui avait demandé.

Et papa, qu'est-il arrivé à papa ? Est-il mort ? Est-ce que je le reverrai un jour ?

Je tremble de froid et de peur, le froid glacial mordant à travers mon mince manteau. En tournant dans la rue sur ma gauche, je dérape sur le béton glacé et tombe, mon genou droit craquant douloureusement contre le trottoir. Je sanglote maintenant, d'agonie et de futilité. Il va m'attraper comme il a attrapé Ana et tous les autres membres de notre groupe. Il n'y a nulle part où fuir, nulle part où il ne me trouvera pas, et aucune frontière que je puisse traverser sans être abattu. Mais je me relève, je continue à boiter, les larmes coulant sur mon visage comme des rubans glacés. On n'a pas d'autre choix que de courir quand on est poursuivi par der Mitternachtsjäger, le chasseur de minuit, l'homme le plus redouté de Berlin-Est.

Il s'appelle Oberstleutnant Reinhardt Volker du Ministère de la Sécurité d'Etat. S'il vous attrape la nuit, vous n'allez pas à la prison de la Stasi. Il vous prend comme son prix spécial et on ne vous revoit plus jamais. Il y a des rumeurs de tombes peu profondes. De donjons secrets. Des fours remplis d'ossements. Le fourneau est particulièrement terrifiant. J'ai vu la photo de der Mitternachtsjäger, jeune capitaine de vingt-deux ans, debout devant le drapeau à croix gammée, un aigle sur sa veste. Il a dû apprendre un ou deux trucs pour faire disparaître des gens pendant la guerre.

J'ai aperçu Volker à plusieurs reprises dans les rues de la ville, un lion héraldique, grand et impressionnant dans son uniforme vert olive de la Stasi et ses hautes bottes noires, une casquette à visière couvrant ses cheveux blond foncé. Les gens s'empressent de s'écarter de son chemin lorsqu'il défile, généralement à la tête d'un détachement de gardes-frontières. Du haut de son mètre quatre-vingt-cinq, il ignore la population, l'expression distante, l'intention ailleurs.

Sauf si quelqu'un fait une erreur et attire son attention.

Sauf si son esprit froid et calculateur sent qu'il y a un traître dans les parages.

Alors ses yeux gris s'aiguisent et ses narines se dilatent, comme s'il sentait la trahison. Comme s'il savait ce qu'il y a dans votre cœur secret. C'est pourquoi on l'appelle le chasseur. C'est pourquoi personne n'échappe à Oberstleutnant Volker.

Je crois entendre des pas derrière moi et je regarde par-dessus mon épaule en tournant un autre coin. Si je peux sortir dans la campagne, je pourrai peut-être m'abriter dans une grange pour la nuit. Au matin, je pourrais avoir de la chance et trouver une âme compatissante qui me donnera à manger et peut-être du travail. Ils pourraient avoir des contacts qui pourraient m'aider à changer d'identité, voire à disparaître à l'Ouest. Notre groupe ne peut pas avoir été le seul à essayer de sortir. Si je peux juste...

Une lourde main gantée de noir tombe sur mon poignet et se resserre comme un manteau. Je regarde avec horreur une grande silhouette sortir de l'ombre, le clair de lune scintillant sur les épaulettes argentées de son manteau à double boutonnage. Une voix soyeuse et satisfaite murmure : "Guten Abend, Fräulein Daumler. Vous êtes dehors très tard."

Je reconnais le nez aquilin et la mâchoire rasée de der Mitternachtsjäger et la peur m'envahit comme une aiguille. Il jette un coup d'œil à sa montre-bracelet et sourit d'un sourire froid et cruel. "Pourquoi, je vois qu'il est presque minuit."

Chapitre deux (1)

Chapitre deux

Evony

Trois jours plus tôt

"Réfléchis, Evony. Dans quelques jours, nous serons à l'Ouest." Les yeux d'Ana sont brillants alors que nous marchons dans les rues sombres. Une neige légère tombe et nous nous serrons l'un contre l'autre pour ne pas avoir à parler plus fort qu'à voix basse et pour nous réchauffer. Il est presque impossible de trouver des manteaux de laine corrects et le vent coupe nos manteaux synthétiques. Le mien est aussi trop grand, un gros truc bleu marine qui appartenait à papa.

"Chut, tu ne dois pas dire ça à voix haute", je chuchote, mais je souris en le disant. Mon bras est lié au sien et nous vibrons pratiquement d'excitation. Nous venons de quitter la dernière réunion avec le groupe avant de nous échapper : moi, papa, Ana et une douzaine d'autres personnes qui ne peuvent plus supporter de vivre dans l'ombre du mur de Berlin. Nous avons tous des raisons différentes de partir. Ana veut aller à l'université et étudier quelque chose d'artistique. Ce qui l'intéresse n'est pas proposé dans l'Allemagne de l'Est pratique et utilitaire, et seule une petite partie de la population est autorisée à poursuivre ses études au-delà de seize ans. Nous sommes censés devenir des citoyens productifs, pas des bourgeois sur-éduqués. Mon père méprise le gouvernement et les Soviétiques et s'irrite du regard intrusif de la Stasi. N'importe qui peut être un informateur, aime-t-il me dire de façon pressante, et souvent. N'importe qui, ne l'oubliez pas.

Et moi ? Je ne sais pas ce que je veux, je veux juste quelque chose de plus que ça. L'interminable travail, l'interminable grisaille. Les mêmes gens, les mêmes rues, jour après jour. Ne devrait-il pas y avoir plus dans la vie ? Contrairement à Ana, je ne m'attends pas à ce que l'Ouest soit parfait et offre une vie de rêve. Il y a des choses mauvaises en Occident que nous n'avons pas ici, comme le chômage et la pauvreté. C'est juste que... Ne devrions-nous pas avoir le choix ? Si l'Est est si bien, comme ils aiment nous le dire, pourquoi nous empêchent-ils d'explorer la vie des gens là-bas ? Si c'est vraiment si bien ici, nous reviendrons à la maison, mais ils ne nous font pas confiance pour prendre cette décision. Et maintenant, nous avons le mur, qui nous encercle et nous dépasse.

Pendant des semaines en 1961, des rumeurs circulent sur l'érection d'une barrière pour rendre la frontière plus sûre. L'Est subissait une hémorragie de citoyens vers l'Ouest, de jeunes citoyens instruits comme des médecins et des ingénieurs, et le gouvernement devenait nerveux. Les journaux nous ont dit qu'ils n'allaient pas vraiment construire un mur, mais l'État dirige les médias et on ne peut pas toujours croire ce qu'ils disent. Il y a dix-huit mois, nous nous sommes réveillés un matin en découvrant des bobines de fil barbelé qui divisaient la ville du nord au sud, avec des gardes-frontières est-allemands armés postés le long du mur. Notre propre peuple, nous enfermant. Les journaux nous ont dit que c'était pour nous protéger de l'Ouest : le mur encercle Berlin-Ouest, pas Berlin-Est. Mais qui de sensé voudrait traverser le Mur pour aller à l'Est ?

Le Mur est permanent maintenant. Les fils barbelés ont été remplacés par une épaisse barrière de béton qui dépasse largement la tête d'un homme. Il n'est pas impossible de l'escalader si vous avez un peu d'équipement et que les gardes regardent de l'autre côté, mais l'espace au-delà du Mur est patrouillé par des gardes plus armés avec des chiens. On l'appelle la Bande de la Mort. C'est miné par endroits. Il y a des tours de guet à intervalles réguliers et les gardes ont l'ordre de tirer pour tuer si quelqu'un tente de s'échapper. Des gens se sont vidés de leur sang à cause de blessures par balle dans la Bande de la Mort, car les gardes occidentaux ont trop peur de se faire tirer dessus et sont incapables de les atteindre.

Mais ils ne peuvent pas patrouiller sous terre, c'est pourquoi mon père et certains de ses amis ont eu l'idée d'un tunnel.

Mon cœur bat la chamade quand j'y pense. Le tunnel commence dans le sous-sol d'une boulangerie abandonnée juste à côté du Mur, passe à 15 mètres sous le Mur et débouche dans un immeuble d'habitation à l'ouest. Ana et moi avons fait notre part avec les autres, passant plusieurs heures tardives chaque semaine pendant les deux derniers mois à creuser avec des pelles et des pioches. C'était un travail sale, sombre et dangereux et nous ne savions jamais si le tunnel pouvait s'effondrer sur nous. Nous avons renforcé les murs et le toit avec du bois, mais les petites chutes étaient fréquentes. Une fois, j'ai dû extraire les jambes d'Ana de deux pieds de terre.

"On se voit à l'usine demain matin", dit Ana en me serrant le bras et en me lançant un dernier sourire avant de prendre une rue secondaire vers son appartement. Nous travaillons toutes les deux dans une usine de radio où nous nous sommes rencontrées à l'âge de seize ans. Je soude des transistors et elle visse les boîtiers en bakélite. C'est un travail peu stimulant et répétitif. Nous garderions probablement le même emploi pour le reste de notre vie professionnelle si nous restions. Sept ans plus tard, j'ai déjà l'impression que nous sommes là depuis une éternité.

En rentrant chez moi, je passe près du mur et mes yeux ne peuvent s'empêcher d'être attirés par lui. C'est le début de la soirée, mais comme nous sommes en janvier, il fait déjà nuit et le Mur est éclairé. Il se détache, une présence blanche et imposante. Je détourne rapidement le regard, car il n'est pas sage d'y prêter trop d'attention, de peur qu'un garde en patrouille ne pense que vous envisagez de vous échapper.

Lorsque l'entrée de mon immeuble est visible, je remarque une femme debout dans la rue, dans la neige, fixant le mur. Ses yeux sont creux et désespérés. C'est Frau Schäfer, une femme qui vit quelques étages en dessous de moi. Elle vit seule car son mari et ses jeunes enfants sont à l'Ouest. Ils rendaient visite à de la famille à Berlin-Ouest la nuit de la chute du mur et ne sont pas revenus. Je sais qu'ils ont proposé de le faire, mais Frau Schäfer l'a interdit ; elle ne veut pas que son fils et sa fille grandissent dans un pays qui peut diviser une famille en deux de façon aussi cruelle. Elle a écrit de nombreuses lettres aux fonctionnaires, rempli tous les formulaires, fait la queue dans les bureaux du gouvernement, mais ils ne la laissent pas émigrer à l'Ouest, ni même venir la voir. Ta famille est allemande de l'Est, lui disent-ils. Si tu veux les voir, ils doivent rentrer à la maison.

Papa et moi avons essayé de convaincre Frau Schäfer qu'elle doit faire plus attention à qui elle raconte ses problèmes et mieux cacher ses émotions, mais elle est là, debout dans la rue, à la vue de tous, regardant vers le Mur et pleurant.

Chapitre deux (2)

Je me précipite à ses côtés et lui prends le bras. "Vous devez avoir froid, Frau Schäfer. Que faites-vous ici ? Rentrons, je vais faire du café pour nous."

Elle s'éloigne. "Je ne veux plus être ici. Je veux partir. Je veux mourir."

Mes yeux parcourent la rue de haut en bas. Elle est vide, pour l'instant, mais je suis conscient qu'il y a des dizaines de fenêtres qui nous surplombent. "Nous devons aller à l'intérieur. Ce n'est pas sûr ici."

Frau Schäfer se met à pleurer encore plus fort, parlant de ses enfants et de son mari. J'écoute, déchiré. Elle ne le sait pas encore, mais nous l'emmènerons avec nous le soir de notre départ. Papa m'a interdit de le lui dire car il dit qu'elle est trop émotive pour qu'on lui fasse confiance et qu'elle garde le secret, sinon elle sera soudainement heureuse et rendra un informateur suspect. Mais ne devrais-je pas lui dire maintenant ? Il ne reste plus que trois jours. D'un côté, je pense qu'il est paranoïaque, de l'autre, il n'est pas le seul à dire qu'il y a un informateur dans chaque immeuble de Berlin-Est. Il pourrait y en avoir plusieurs qui nous regardent d'en haut en ce moment.

"Tout ira bien, je te le promets. Tiens bon encore un peu. Juste un peu plus longtemps." Je fais de mon mieux pour la réconforter quand j'entends le bruit d'une marche. Je ne bouge pas, je m'efforce d'écouter. "Chut, un instant." Elle ne m'écoute pas, elle pleure et gémit toujours, mais je les entends, et ils viennent dans cette direction.

J'en ai assez d'essayer de la persuader. En prenant son bras, je commence à la traîner vers le bâtiment. "Nous devons aller à l'intérieur, maintenant."

"Non. Je veux mourir. Mes bébés," gémit-elle.

Vous pourriez obtenir votre souhait dans une minute. "Stasi," je lui siffle, en tirant sur elle encore plus fort. C'est une femme lourde et elle ne bougera pas. "Il y a des Stasi qui arrivent."

Mais c'est trop tard. Un détachement de gardes-frontières marche dans la rue perpendiculaire à celle où nous nous trouvons, à moins de vingt mètres de nous. Ils sont dirigés, comme je le pensais, par un officier de la police secrète en uniforme. Je ressens une pointe de colère à leur vue. Ce n'est pas juste qu'ils marchent dans la ville en arrêtant les gens. Nous sommes tous des Allemands de l'Est. Nous sommes tous Allemands, que ce soit à l'Est ou à l'Ouest.

Si nous restons immobiles, il ne nous remarquera peut-être pas. Malheureusement, Frau Schäfer choisit ce moment pour réaliser qu'il y a des soldats à proximité et pousse un cri aigu.

L'officier tourne la tête, nous voit, et lève une main gantée de noir. Les gardes qui marchent derrière lui s'arrêtent en tapant des pieds. Je le reconnais immédiatement à sa taille, la ligne dure de sa mâchoire, les cheveux blonds foncés sur sa nuque. Der Mitternachtsjäger. Oberstleutnant Volker. Il nous regarde curieusement, la moitié supérieure de son visage dans l'ombre sous sa casquette à visière. Je n'ai jamais été aussi près de lui auparavant et ses traits sont aussi froids et hostiles que je le pensais.

Je te déteste, pense-je en le regardant, incapable de détacher mes yeux. Je déteste ce que tu nous fais subir. Cet endroit ne me manquera jamais quand je ne serai plus là.

Frau Schäfer le reconnaît et se met à trembler, détournant mon attention de lui.

"Dans le bâtiment, vite", je lui chuchote, et finalement elle me laisse l'entraîner. Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule et je suis surpris de constater que Volker a fait plusieurs pas vers nous, laissant ses gardes debout au milieu de la rue. Il ne nous a pas appelés. S'il nous appelle, nous devrons nous arrêter, alors je marche encore plus vite, en espérant qu'il décidera que nous n'en valons pas la peine. Il n'est pas tard, on ne peut pas avoir l'air si suspect.

Sauf que je viens de quitter une réunion secrète de dissidents et que Frau Schäfer et moi serons à l'Ouest à la fin de la semaine.

Mais il ne peut pas le savoir. Le peut-il ?

Je fais passer le seuil à Frau Schäfer et la pousse vers les escaliers. Risquant un dernier coup d'oeil par-dessus mon épaule, je vois que Volker est debout dans la rue et nous regarde. Il me regarde fixement. Peut-être que les histoires sont vraies. Peut-être qu'il peut le sentir sur nous quand nous sommes des traîtres.

Je me retourne et me précipite dans le bâtiment, en priant pour qu'il ne me suive pas. Debout dans l'obscurité du hall, je retiens ma respiration et écoute. Une minute s'écoule, puis j'entends des pas qui s'éloignent dans la nuit et j'expire. Je n'aurais pas dû le fixer ainsi. Comme ça aurait été horrible d'être amené pour un interrogatoire quelques jours avant notre évasion.

C'est pourquoi je dois sortir. Je ne peux pas vivre comme ça.

En me détachant du mur, je cours à l'étage et frappe à la porte de l'appartement de Frau Schäfer. Elle est terrifiée quand elle regarde dehors, pensant que je suis Volker.

"Tout va bien. C'est Evony de l'étage supérieur." Je pose une main sur son bras. "Tu vas rester à l'intérieur ce soir, n'est-ce pas ? Tu ne retourneras pas dehors ?" Je lui parle tranquillement dans l'embrasure de la porte pendant plusieurs minutes, essayant de la consoler du mieux que je peux. La vérité serait la chose la plus réconfortante, mais papa a raison. Nous ne pouvons pas prendre ce risque. Je pense à la joie qu'elle éprouvera lorsque nous viendrons la chercher dans quelques jours, puis je lui souhaite bonne nuit et monte à l'étage.

Papa est le dernier à quitter la réunion et il rentre à la maison une demi-heure après moi, et à ce moment-là, je nous ai préparé un dîner de choux-fleurs rôtis et de mouton bouilli. Il n'y a pas de pommes de terre dans les magasins en ce moment, seulement des monticules de chou-fleur, alors nous devons faire avec. Personne n'a jamais faim à Berlin-Est, mais l'approvisionnement en produits est irrégulier. On passe un an sans voir de poivrons, et puis soudain on ne peut plus se déplacer pour en trouver.

Il passe une main dans ses cheveux bouclés et désordonnés et me sourit. C'est tout ce que nous osons faire en référence à la réunion, même dans notre propre appartement. Il soupçonne la Stasi de nous mettre sur écoute. C'est peut-être plus de la paranoïa, mais je suppose qu'il vaut mieux être sûr quand on est si près du but.

"Chou-fleur, encore", marmonne papa d'un air sombre, mais il se range et me fait un clin d'œil. "C'est bon, Schätzen." Il m'a toujours appelé petit trésor, parce qu'il m'a sorti des décombres de notre maison bombardée quand j'étais tout petit. Son trésor enfoui.

"Danke", je dis, en lui souriant.

Plus tard, dans mon lit, les yeux écarquillés dans l'obscurité, l'image de Volker debout dans la rue me hante. Quelle était l'expression de son visage ? De la curiosité ? De la méfiance ? Si seulement j'avais pu voir ses yeux. Puis je frissonne, et je suis heureux de ne pas l'avoir pu, car la proximité d'un tel homme ne peut être que dangereuse.

Chapitre deux (3)

Je m'endors en imaginant la beauté des couchers de soleil quand on sera enfin à l'ouest. Plus lumineux et plus grands que ce que j'ai jamais vu auparavant.

Au matin, papa part à la mécanique où il travaille et je me dirige vers l'usine Gestirnradio. Avant de quitter le bâtiment, je descends au troisième étage pour voir comment va Frau Schäfer. Je frappe pendant un certain temps mais il n'y a pas de réponse. Les doigts froids de l'inquiétude me serrent le ventre. Elle devrait être là à cette heure-ci. Finalement, le voisin d'à côté passe la tête par la porte. C'est Herr Beck, un retraité aux cheveux gris indisciplinés.

"Pas la peine de frapper. Elle est partie."

Je le regarde fixement. Partie comme dans s'échapper ? Comment a-t-elle pu faire ça ? "Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Il l'a prise, n'est-ce pas ? Dans la nuit." Herr Beck a l'expression exagérée de quelqu'un qui est impatient d'annoncer une mauvaise nouvelle. Je déteste cette attitude. Ce n'est pas moi, alors n'est-ce pas amusant ?

"Qui l'a enlevée ?"

Mais je le sais déjà. Je l'imagine rentrant dans l'immeuble tard hier soir, sans ses gardes, tirant de son lit la pauvre Frau Schäfer, confuse et désespérée, et l'emmenant, tout cela pour le crime d'avoir été séparée de sa famille. Je tremble de colère. C'est un monstre. Comment peut-il vivre avec lui-même ? Comment peut-il nous faire ça ?

"Qui croyez-vous ?" Herr Beck disparaît dans son appartement et claque la porte.

Je pars pour l'usine avec une boule dans la gorge. Parfois, je ne comprends pas le monde. Il n'est pas normal que nous soyons obligés de choisir entre notre famille et l'État. Sans nos proches, qui sommes-nous ?

Si je continue à penser à Volker et Frau Schäfer, je vais fondre en larmes. Alors, en rangeant mon sac et mon manteau et en nouant un tablier par-dessus mes vêtements de ville, je les chasse de mon esprit. L'usine est un nouveau bâtiment à plusieurs étages avec des zones désignées pour chaque partie du processus d'assemblage. Je travaille au troisième étage, et lorsque j'émerge sur le sol de l'usine, je suis assailli par le goût sucré de la soudure fondue. Mon établi est contre un mur, je m'assois et j'allume le fer à souder. En attendant qu'il chauffe, je regarde les boîtes de fils et de transistors pour m'assurer que j'ai tout ce dont j'ai besoin.

Le travail est répétitif, mais aujourd'hui je suis reconnaissant pour cette monotonie apaisante. Je me perds dans l'ennui des petits fils, la fumée et les reflets de la soudure fondue. Ce sont mes heures. Ce sont mes jours. Mais ce ne seront pas mes années.

A midi, je vais à la cantine du huitième étage. En attendant qu'Ana me rejoigne, je me distrais en pensant à la vie que je laisse derrière moi. Cette vieille Evony continuerait à souder à l'usine cinq jours par semaine. Elle assisterait au défilé militaire chaque 7 octobre pour célébrer la République. Elle choisirait un mari parmi les hommes qui vivent dans son quartier ou qui travaillent dans cette usine.

Je regarde autour de moi les jeunes hommes qui mangent leur déjeuner, assis en petits groupes, riant et parlant. Je connais la plupart d'entre eux par leur nom. J'en apprécie certains assez bien et d'autres très bien. Beaucoup d'entre nous allaient ensemble aux réunions de la Jeunesse allemande libre et, l'été, on nous envoyait à la campagne pour travailler dans des fermes ou faire des promenades dans la nature. Il y avait des danses, et j'avais des partenaires. Certains garçons semblaient même m'apprécier, même si Ana était, et est toujours, préférée pour ses cheveux blonds comme le miel et ses longues jambes. Je n'ai jamais voulu quitter les bals et aller me promener au clair de lune avec l'un des garçons, ou danser chaque danse avec un seul. J'aimais chacun d'entre eux, mais il n'y avait jamais d'étincelle.

C'est parce que mon mari est dans l'Ouest, je pense avec un sourire. Il sera différent de tous les hommes que j'ai connus dans ma vie. Il aura quelque chose de spécial. Je ne sais pas ce que ce sera, mais je le saurai quand je le verrai. Il sera remarquable, l'homme dont je tomberai amoureuse.

"C'est quoi ce sourire ?" Ana s'installe sur le siège en face de moi et commence à déballer un paquet de sandwichs en papier.

Ma rêverie s'interrompt et je me souviens de ce que je dois lui dire. En me penchant de l'autre côté de la table, je murmure : "Ne t'occupe pas de ça. Il s'est passé quelque chose hier soir. Quelque chose de grave." Immédiatement, son visage se vide de toute couleur. Les mauvaises choses qui arrivent la nuit ont généralement quelque chose à voir avec la Stasi. "C'est Frau Schäfer. Elle a été enlevée par der Mitternachtsjäger."

Elle ne peut s'empêcher de pousser un cri de choc et de consternation. Elle est trop prudente pour dire quoi que ce soit à voix haute, mais je sais ce qu'elle pense : Frau Schäfer était si près de s'en sortir. Je lui raconte la rencontre dans la rue, avec Frau Schäfer qui regardait le mur en pleurant, et le fait que je n'ai pas pu la faire entrer avant que Volker ne nous voie.

Ana reste silencieuse pendant un long moment, fixant ses sandwichs. "C'est parce qu'elle regardait le Mur, n'est-ce pas ? Ce n'était pas à cause de... quelque chose d'autre ?" Elle me lance un regard significatif. Ce n'était pas parce qu'il sait pour le tunnel ?

J'y avais pensé, mais il était impossible que Frau Schäfer soit au courant du plan et qu'elle soit quand même si contrariée. Ce n'est pas une si bonne actrice. Je secoue la tête.

Ana prend son sandwich au fromage et au seigle mais n'en prend pas une bouchée. "Ugh, c'est trop horrible d'y penser, elle en prison. Ou dans un endroit pire. Quelque part où cet homme horrible l'a emmenée. A quoi ressemble-t-il, de près ?"

J'imagine Volker debout dans la rue. "Déstabilisant. Il fait un mètre de plus que la plupart de ses hommes et il était comme un lion affamé, nous jaugeant."

"Mais il ne s'en est pas pris à vous ?"

"Non, c'était très étrange. Il savait peut-être que rien ne pressait, qu'il pourrait revenir chercher Frau Schäfer plus tard. Je veux dire, ce n'est pas comme si elle allait quelque part." Je murmure dans mon souffle, "Pas hier soir, en tout cas."

Ana prend une bouchée et mâche un moment, puis elle dit : "Mais pourquoi juste elle ? Pourquoi pas toi ? Je veux dire, si elle avait l'air coupable, tu devais l'être aussi."

Je repense à ce moment et je me souviens du visage terrifié et en larmes de Frau Schäfer. De quoi avais-je l'air ? "Je ne pense pas avoir eu l'air coupable", je dis lentement. "En fait, je pense que j'avais l'air en colère. C'était probablement stupide de ma part, de montrer à quel point je le déteste."

"Je parie que ça fait longtemps que personne n'a regardé Volker avec autre chose que de la pure terreur. Schwein." Ana déchire un morceau de l'emballage de son déjeuner et le met en boule pensivement. "Tu sais, il y a des femmes à mon étage qui le trouvent beau. Tu peux le croire ? Marta l'a vu à la sortie d'une réception d'Etat l'année dernière et a dit qu'il était très galant dans son uniforme. Il a même embrassé la main d'une dame. Mais on se fiche de son apparence quand on sait ce qu'il fait."

Chapitre deux (4)

Je grogne de rire, surtout à cause de l'expression de dégoût sur le visage d'Ana. "Embrasser sa main ? Plus probablement lui mordre les doigts." Volker est un grand homme, large et impressionnant, et il a des traits forts. La bouche que j'ai entrevue hier soir était ferme et déterminée, mais s'il souriait, j'ai l'impression qu'il pourrait être très agréable à regarder. Je l'imagine dans son uniforme s'inclinant sur ma main et l'embrassant, puis je me secoue. Les rêveries constantes sont un effet secondaire du travail répétitif que nous faisons, mais je ne vais pas me mettre à rêver de der Mitternachtsjäger.

Entre le malheur de Frau Schäfer et la nervosité de notre évasion imminente, les deux jours suivants passent à la vitesse de l'éclair et dans un tourbillon d'émotions. Je dors à peine la nuit et je ne peux pas regarder papa quand nous sommes dans la rue ou Ana quand nous sommes à l'usine, car je suis sûre que mon visage excité et tendu nous trahirait.

Avant que je ne m'en rende compte, c'est vendredi soir, onze heures quarante-cinq, juste une demi-heure avant notre rendez-vous au sous-sol de la boulangerie. Papa a fait les cent pas dans notre cuisine toute la soirée, fumant des cigarettes et fixant le linoléum. L'enlèvement de Frau Schäfer l'a beaucoup secoué et je sais qu'il pense l'avoir laissé tomber. Je ne l'ai jamais vu comme ça et j'espère qu'il trouvera un moyen de se calmer avant que nous devions sortir dans la rue.

Ana et Ulrich, le meilleur ami de mon père, sont arrivés, et le plan est qu'Ana et moi irons ensemble à la boulangerie, et que papa ira séparément avec Ulrich. Si l'un des deux est arrêté, nous dirons à la Stasi que nous allons à l'appartement d'un ami. Comme c'est vendredi soir, c'est plausible.

Ana et moi sommes assises en silence à la table de la cuisine, et je m'attends à ce que mon visage soit aussi pâle et tendu que le sien. Ulrich, un homme aux cheveux roux et à la bouche fine mais sympathique, est appuyé contre la cuisinière, faisant craquer ses articulations. Il observe papa et fronce les sourcils, et je vois qu'il n'aime pas non plus son état d'ébranlement.

Le silence est si épais et tendu que lorsque papa parle, nous sursautons tous. "Je veux qu'Evony vienne avec moi."

Je le regarde fixement. Il change le plan, maintenant, à la toute dernière minute ? Je veux lui demander pourquoi et ce qui l'inquiète, mais la peur d'être écouté m'en empêche. Au lieu de cela, je dis : "Tu es sûr que c'est une bonne idée ?" En regardant Ulrich et Ana, je vois qu'ils sont tout aussi perplexes que moi.

"Oui, je te veux avec moi. Allons-y maintenant." Et il me bouscule hors de la cuisine, le visage serré et fermé. J'ai à peine le temps de faire un signe à Ana et de dire que tu es là avant qu'il ne referme la porte de l'appartement derrière nous.

La nuit est sombre et glaciale. J'attends que nous soyons dans la rue et que nous craquions dans la neige avant de dire quoi que ce soit. Papa marche rapidement, ses épaules remontées autour de ses oreilles. "Ce n'était pas une bonne idée. Ana et Ulrich ensemble, ça va paraître suspect. Ils ne sont pas parents et n'ont pas l'air d'être amis." Il ne répond pas et je perds patience avec lui et siffle : "C'est exactement ce dont tu nous avais prévenus, être nerveux et faire quelque chose qui pourrait nous trahir."

Papa se retourne soudainement vers moi, une expression sauvage sur le visage. "Tu es tout ce qu'il me reste dans ce monde et je ne vais pas te perdre à la dernière minute. Tu es ma fille et je te veux avec moi. C'est si difficile à comprendre ?"

Je comprends, mais ça ne veut pas dire que j'aime ça. "Tu ne l'as pas laissée tomber, tu sais", dis-je, en parlant de Frau Schäfer. "Ce genre de choses arrive tout le temps. Elle a été malchanceuse." Et stupide, mais je ne dirai pas de mal d'elle maintenant qu'elle est partie.

Papa secoue juste la tête. "Allons-y. On aura le temps de parler de l'autre côté."

Mais ce n'est pas aussi simple que ça. Nous tombons sur une patrouille et devons nous cacher dans l'ombre pendant un long moment. Je peux voir sur le visage anxieux de papa qu'il pense la même chose que moi : si nous ne pouvons pas arriver à la boulangerie ce soir, nous perdrons cette voie de secours. Une douzaine de personnes qui ne se présentent pas au travail le matin, et la Stasi saura qu'il y a eu une évasion. Ils seront en force demain et trouveront le tunnel en un rien de temps.

Heureusement, les soldats finissent par s'éloigner et nous sommes de nouveau en mouvement. Quand la boulangerie est en vue, mon coeur fait un bond. Papa me serre le bras, le soulagement se lit sur son visage. "Assure-toi de rester près de moi, Schätzen."

"Bien sûr."

Tout est calme au rez-de-chaussée de la boulangerie lorsque nous entrons. Nous descendons les escaliers vers la cave sombre. C'est bizarre que ce soit si sombre. Je m'attendais à ce qu'il y ait au moins une lampe donnant un peu de lumière.

"Allô ?" J'appelle doucement, me demandant si tout le monde est parti dans le tunnel sans nous. Puis j'entends un cri, très loin d'ici.

Papa m'attrape et me pousse en avant. "Quelqu'un a été attrapé dans la rue. Vite, dans le tunnel ! Gehen ! Vas-y !"

Mais alors que je me précipite vers le tunnel, j'entends des pas de course, pas derrière moi, mais vers moi. Les gens sortent du tunnel et me font tomber. Je vois Ana, le visage paniqué. Elle et Ulrich ont dû nous dépasser pendant que nous étions retenus par les soldats. Je cours vers elle, essayant de l'atteindre. Il y avait des soldats dans le tunnel, je réalise, le cœur serré. Nous devons retourner dans la rue. Mais il y a des soldats tout autour de nous maintenant et les torches se sont allumées, m'aveuglant. Je me tourne, cherchant Ana et papa, mais je ne les vois pas dans le chaos.

Quelqu'un crie un ordre, et la nuit explose dans un cauchemar de cris et de coups de feu.

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