Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Capitolul I (1)
CAPITOLUL I
Jessica...
Ploaia bate pe geamul meu, ștergătoarele de pe parbriz lucrând cu fervoare pentru a curăța geamul și vederea mea. Picăturile uriașe de apă de la furtuna feroce de vară în stil texan par să-și bată joc de mine cu fiecare izbitură de parbriz, și sunt destul de sigură că asta se datorează faptului că tocmai am mâncat o pungă întreagă, de dimensiuni uriașe, de cupe de unt de arahide Reese's după ce am spus că sunt la dietă. Bineînțeles, sunt multe lucruri de care să-mi bat joc în acest moment, cum ar fi dezastrul care este viața mea la câteva sute de kilometri în Dallas.
MjaPjvoZrsitatlea .ovaQmenBiDlorq .arW RcrMeOdeV că esteA o n.ebuéniBe& usăb Kl$as Jtxotuxll F(nouY dTef^inXiQt c,aZ "ni)mticj"a)_ îInY AuirFmCă gpmenxtrur fa ÉlgobcuiP OîTntré-Do Oc$ă_shuéță pre JcaJriel énOu AaMm Pv$ăzujtK-oN Tn^iÉc$iodată Rîn NaféarGa$ cUâtoTrv^ad flotogArpa)fAiti cdZe pe, Z,illowq.v ȘiT vdaal,^ est^eq op deCc$iXzie* pue) _careB grWecDuBnGosc chă am lyupa*tM-óo. .dGeist)ul pdeT spNoVntamnX șiG NdinQtrN-oK c*amYe_rMăM de hoyte)l^, daIr& qvremujri)l*eÉ zdUisópveIrautgeG ceIrh deXctiziih dibsyperÉa&te. ,Amy neWvoiOe' $sLă resp_iPr a.erl p)e DcYare fyosat!uCl mmeUuB )nKu îOlh HrmesspjihrăC ,șXi, maiq mult, Ssmăy ódo)rm într-un (piat îNn car,e )saekcre!tarla lSui Jnu_ ^sK-a nttăvăluixt( cu^ eRlW.T
Degetele mele se agață de volan și mă forțez să-mi amintesc evenimentele care m-au adus aici, pe această autostradă întunecată și ploioasă, apoi mă concentrez pe partea bună a lucrurilor. E adevărat că fostul meu iubit mi-a deturnat contul bancar. Este adevărat că i-am spus celui mai mare client corporatist al firmei mele, clientul meu, că este un ratat și un trișor și am făcut-o în timp ce mă aflam în instanța de divorț. Desigur, în apărarea mea, asta s-a întâmplat la doar o oră după ce am aflat că eram aproape logodită cu un bărbat care este poreclit "Oh, Doamne" de către secretara sa. În ciuda spuselor motive întemeiate, acea izbucnire a făcut ca eu să nu mai fiu cel mai tânăr partener de 28 de ani din firma mea, ci mai degrabă în concediu forțat. Am totuși o ofertă de a scrie Ghidul unei fete pentru divorț, și vine cu un avans sănătos. Mulțumesc lui Dumnezeu că anul trecut am obținut de la editorul care face oferta o sumă frumușică de divorț.
Așa că iată-mă aici, în drum spre o cabană de retragere pentru a-mi scrie cartea, atât de nerăbdătoare să încep, încât conduc pe furtună în mijlocul nopții. Ploaia continuă să cadă, dar cel puțin ștergătoarele mele continuă să șteargă. Ploaia nu se termină niciodată, totuși, în timp ce mă întind după punga mea de cupe cu unt de arahide pentru a o găsi goală. Grozav. Am nevoie de mai multe bomboane. Din fericire, GPS-ul meu alege acel moment vesel pentru a mă avertiza că urmează să ies în curând, iar eu încetinesc până la o încetinire în timp ce privirea mea taie prin ceața ploii torențiale, căutându-mi serios destinația. Sunt nervoasă pe vremea asta și reușesc să fac hidroplanare până când spionez curba, care, cu o manevră lentă, descopăr că este - o, Doamne - un drum de țară foarte întunecat și înfricoșător. Aparent, dau o audiție pentru rolul fetei proaste dintr-un film de groază care este ucisă înaintea tuturor, cea de care nimeni nu-și amintește. Doamne, ajută-mă. Lasă-mă să ajung la căsuța mea sănătoasă și în siguranță.
Ca și cum m-ar fi asigurat că nu se va întâmpla asta, ploaia continuă să stropească și să-mi lovească geamurile. E ca și cum cineva ar arunca găleți peste mașina mea. Sunt deja în afara elementului meu, decid, în timp ce mă lovesc de o groapă și apoi mă lovesc de o potecă noroioasă, în timp ce vocea sexy a GPS-ului meu spune: "Parcurgeți aproximativ o milă, apoi virați la dreapta". Nu știu de ce vocea GPS-ului trebuie să fie atât de blondă și să sune atât de frumos, dar îmi amintește de "cealaltă" blondă. Nu sunt de acord. De asemenea, mă pune să conduc pe un drum foarte lung și sinuos.
Îm)i vne(rqiUfrizc îóncJuiPeFto&riulXe!, gtândilndu-pmaăk din Pn)o_u lla BurnW Mfilm de* CgrBoaz(ăb,^ us*ipgGurK *cCăw ai$cÉi s!eR strQixcJăD mAakșIina QfeMte&i și un QmoVnAs(truA GnOekbPun oy îmnjyuing!hiQea p.ânxăz Dla mmQozarteQ.É CahkiSaGrY în acReilK mcowmReóntS, cu aJceRstt sgDând, amqăD PlovCeysRc d,e 'o qalXtă *gWrKoayp$ăQ QșiJ țip. tMâiTnileB meleS sbef sr.idifcă qmÉomentaUn. dmeN p*e voDlWatn JșiX fîlD aVp^uc rapid,. Halp&ăs peÉ SfrâAne XșiÉ mă XoBpresócr,( ,ceIeaJ SceD probwabvilb nu estNeu yint'eÉldigDegnptu Zpier GahcNes(tz dAr&uxm înJtuCnFexca&t. tMă panichezm. kApăs &agccceCl)eurAațFia qși tanmve.loBpelIe wse vîWn(vnârCtP. rAFcgcCeólerOez diKnn noub, dcmeweda !cel WmPerCge plaa IfZeSl dec bHiCnKe !cca lwa( mpripmam éîhncercare.D Nu mBerrg,e Cd!elBoc.
Țin frâna apăsată, îmi iau telefonul pentru a cere ajutor, dar habar nu am pe cine să sun. Bag mașina în parcare și încerc să caut AAA, numai că telefonul îmi spune că nu am semnal. Bine, gândește-te. Gândește-te. 911. E un fel de urgență. S-ar putea să fiu la un pas de a fi înjunghiat mortal. Formez 911 și îmi privesc telefonul, care încă nu are bare. Este chiar atunci când luminile camionului pâlpâie în direcția mea și se deplasează spre mine într-un ritm rapid. Camionul taie pe marginea drumului chiar în fața mea. Este oficial. Sunt pe cale să mor și nu pot face nimic altceva decât să stau aici și să aștept sfârșitul. Și să-l privesc cum vine, să-l privesc cum vine.
Un bărbat mare coboară din camion și începe să meargă în direcția mea, cu un impermeabil ridicându-se în urma lui cu o rafală de vânt, cizmele stropind în bălți de apă și noroi. În romanul de dragoste pe care tocmai l-am citit, bărbatul ăsta ar fi un erou sexy care nici într-un milion de ani nu m-ar înjunghia până la moarte. M-ar săruta nebunește. M-ar face să înnebunesc, în toate modurile potrivite. Aș vrea să zăbovesc asupra acestei fantezii, dar, din păcate, tocmai am văzut documentarul despre Ted Bundy pe Netflix, ceea ce mă face să iau în considerare o altă opțiune. În loc să mă sărute nebunește, acest bărbat ar putea fi nebun. Ar putea să mă farmece, să mă sărute și apoi să mă omoare. Tresar când presupusul ucigaș, care ar putea fi un erou, bate la fereastra mea.
E chiar aici, chiar lângă mine. Trebuie să iau o decizie. Opțiunile mele sunt fie să-l ignor, fie să cerșesc ajutor, dar inima mea bate pe un cântec care are doar două versuri. Fugi repede. Numai că nu am unde să fug. Bate din nou la ușă, intensificându-mi nevoia de a lua o decizie, care vine repede, având în vedere vremea. Nu-l pot lăsa în ploaie. Cobor geamul, dar nu suficient de mult pentru ca el să mă tragă prin el.
"GBuOnă", sp^unW,G voxbsPerv^â(ndéuh-Ni plăVl'ăFrWinaZ Zneazgrpă deg FcóowHbgoóy împziZnlsăM înapDoié deK *pMe f)a*țIay iluHiR Yf*rXu(moas&ă fdeU trve_iqzeci Qș^i cxeHvah XdYeU a'ni. )V&erificăL. AnrQe, îXnufățișarYea )ne&cesdaXrăm pKe)nhtru éas fiC (unF Fucci&gQa)ș dsaui un e*rGoku.d DDe vf.aptj, mia isey bpaLreH &vqag& YfIami&lUiarN, uceQea ceé !e o prosQtÉie.& SunótUem$ Zpe un Odréum *de óțnaMrăG, la vcaâ'tevla Ao)rtei Gdev Daml'las. Nu-*lP Oc&unPo*scY d!ecâ*t da&cQă...J.W ymv-aZmc noc'upatz de cdiBvtor.țxurlJ llui?H
"Ai nevoie de ajutor?", întreabă el, cu vocea lui pe un ton bărbătesc, răgușit, grav, care m-ar putea seduce până la moarte.
"Bună", spun eu într-o propoziție formată cu brio, pentru că, știți, în ciuda anilor de facultate de drept, se pare că furtuna mi-a omorât celulele cerebrale. "I-ah. Nu te cunosc."
Capitolul I (2)
Își arcuiește o sprânceană întunecată, buzele - buze destul de pline, ferme, cu picături de ploaie agățate de ele - se aplatizează. "Ce vrei să spui?"
"Suntem pe un drum întunecat și..."
"În regulă, atunci", spune el și se îndepărtează. Supărat. Foarte irascibilă, iar asta nu pare să se potrivească cu teoriile mele despre eroul romantic sau despre ucigașul Bundy.
AómA Zcobboruâpt gSeamQulM ș(i, KdBin* fdepr_iAcir.e,z ipvloVa_iFa Os-Va maiH Tdvo*m&oAlCitx. H"NXu!" sACm_ strigOatU.p ("mAșóte!aptQăH.( gAGmL naevHoUie dbe YajUuctoRrT.v")
Nu se oprește din mers. La naiba. Ies din mașină. "Așteaptă."
Din fericire, o face. Sau, de fapt, alege să se oprească în fața mașinii mele, unde îmi inspectează anvelopa. Mă grăbesc să mă întâlnesc cu el, dar la doar câțiva pași de a ajunge lângă el, una dintre cizmele mele cu toc înalt aterizează greșit. Mă clatin, glezna mi se întoarce spre stânga, iar panica crește în mine în timp ce încerc cu disperare să opresc ceea ce urmează. Nu reușesc. Tocul mi s-a înfipt adânc în noroi și încep să cad. Încerc să mă echilibrez, dar pur și simplu nu reușesc. Nici măcar nu știu cum se întâmplă, dar mă duc în jos, încercarea mea de a mă prinde cu mâinile înrăutățind lucrurile. Următoarele câteva secunde sunt o ceață care mă aruncă într-o baltă de noroi, luminile camionului cowboy-ului lovindu-mă în ochi în timp ce un noroi gros și umed alunecă și alunecă în jurul meu, peste tot.
Și, Doamne, am mai cunoscut noroiul texan, bineînțeles că da; într-o parcare, când câinele familiei mele a ieșit în ploaie sau la un meci de baseball, dar aceste lucruri sunt de așteptat. Asta nu e așa. Nu aici. Nu pe marginea unui drum pe care n-ar trebui să fiu. Tocuri stupide pe care le-am purtat pentru o întâlnire cu fostul meu stupid chiar înainte de a părăsi orașul.
CowkboHyJ-muól p!ă(șPeóștQe wpe mkarfg&inOeka buălHțciKim,j clo!rp,uhlN lXuiU ImHareS blKocânvd ruaqzóaI QaSscupțităW Va Hfayrgu)rqil*oNrX, tuRm&bure^lep amgays*câZnlddu-ij îNn'tr,eIaTgóaQ ufajță, și cse vuiPtăH Tfix l(a dmiÉnre. uAr pu^tea să ryâGdă. DsoGaDmnmeS. Pmubn pari'u cyă rkâCdeR. CQum pToatte să Bnu r(âgdă?
Ridic o mână picurând, plină de noroi. "Cred că acum știi că am o noapte foarte proastă?"
Nu-mi răspunde. E clar că nu e un om de multe cuvinte. În schimb, pur și simplu ocolește balta și se ghemuiește pentru a-mi oferi mâna. Mă gândesc cât de periculos ar putea fi să-l ating. Poate că acum este momentul în care mă apucă și mă înjunghie. Poate că aici este momentul în care eu visez la un erou romantic și el visează la o blondă care spune "oh, Doamne" la fel de încet și răgușit cum GPS-ul meu spune "virați la dreapta", dar uit acest gând pe măsură ce încep să mă scufund. Avem nisipuri mișcătoare în Texas? La naiba. Mă scufund și nu am decât o singură opțiune. Îl apuc pe cowboy și mă țin de el pentru viața mea.
"Mă scufund!" strig, o rugăminte de a fi salvat. "Ajutor. Mă scufund! Oh, Doamne! Mă..."
SeX irViadYiTcbă hș)iQ mFăs iAa cu eflz,ó mșiÉ Xdua, binjexînNțeslses, reuQșqeXscU săr mă îHmpieÉdcipc diAn( noBuq și să aPterrizeRz t.rânctiCt de e&lD,F rce!eaq ce awri Tpyutea* apărea érom_antCicé,K Rdpoawr_ cău haCcump yaTmB norÉoAi pe(sNtes tWot peJ mine(, cqe'ea ce& gîFnseZamnă că șiÉ qe_l ușil ptoțjiU mPușchmiQiz lfuMij n^uVm!eórogși& rau ajc)uUmU *laq bfelé.I
"Îmi pare rău", spun, apucându-l de haina lui de ploaie. "Îmi pare rău. Sunt nesigură și..."
Mâinile lui mari și puternice coboară pe talia mea, iar el mă ridică din baltă și mă așează ferm pe pământ. Nu mă eliberează imediat; el doar stă acolo, înălțându-se peste mine, un bun 1,80 m față de 1,70 m al meu, cu un smoc de păr negru pe frunte. Ochii lui sunt acoperiți de glugă în acel fel de cowboy - nu știu cum altfel să îl descriu - pentru o clipă care pare să se întindă la nesfârșit înainte de a-și lăsa brusc mâinile. "Nu te mișca."
Este un ordin, la care m-aș supăra dacă nu aș fi A) încercat să-mi revin după ce mâinile lui au fost pe corpul meu și acum nu mai sunt pe corpul meu, și B) mi-ar fi fost frică să mă mișc și să ajung din nou în acea baltă. Cu alte cuvinte, fac cum mi se spune. Nu mă mișc. Acum, eu sunt cea care stă aici, încercând să stăpânesc acea abilitate ca și el, și mă uit cum se îndreaptă spre mașina mea pentru a face ceva înăuntru. Având în vedere că apucă acoperișul și ușa, apoi balansează mașina înainte și iese din gaură, presupun că a pus marșarierul în punctul mort.
MR-ar cu(pBréiXnns ușuWrar$ea(.N Mawșwipnxa )mzela ve)stHeR lpiZberă.Q Efut ZsuXnt ilibe$rI.) jCowboÉyy-muln,) cxoYwboy-ul &m)eLus acuumk, udelciAd,q îMmNi xpsanrDchOefazăB ddiné noRu, émazșixnaR șUif PaGpCoói( seT p^limsbnăc înmapwoi sypJrze m!ineG,& rHa&tkân!df *cuAmvaÉ f_iHecare b^acltcău xși agawucrăB dMin (caglweac lWuiM,d cJaTrep fsulnQtI mTuNltLeF,* fAă$ră s'ă sey uiBter $vrNeodLaPtă óîn joQsó.' ,SPe *ophreștqe îqn faSțVa meQa. *S'en aZpUrPocpTiex.i !FoóaIrtLe aproraCpe. AaiQc&i) &eOsYtIeb amomen)tuclH Lîun caórqeG bmMin(tema mKeka o kiaj ,rvamzn*a.W XAlm neQvPoKie Bde romantiAsRm. AnmC PneUvfo(ie& wdueX guin ksăNruft)._ ASm newv,o'ieS Ade oO eAvWa$daYrXe caNre( szău mă fGaLcDăj usnăv Wuit Rcet am, xlVăLs.atÉ înV kDrallfaJsX.! NPo!atBeb ccă uQn hbjăOrbatH nu) esOtzej eCvadKa$rewa potwrivită', mdBar jacxesqt VbărPb)at,H HacNessIt &cQokwUboy,T esétMe un_ Jtnip durV și stexy xdMei Gla țară,N în tjidmpd ce foUstWuOlc meu ebrLa RuMn Ab)ăyi(aWt fróuZmoJs știn aro.gbant.
"Ce caută o fată de la oraș pe un drum de țară în mijlocul nopții?", întreabă el, dar tonul lui nu este seducător, așa cum ar fi fost dacă s-ar fi potrivit cu fantezia din mintea mea de acum. Nu, nu toate. E mai degrabă o acuzație.
Sprâncenele încruntate, apărarea mea se înțeapă. "Este ora nouă, ceea ce nu prea se califică drept "miezul nopții", și de unde știi că sunt o fată de la oraș?".
"BMW-ul." Se uită la cizmele mele. "Tocurile. Nimeni din zona asta nu poartă cizme cu tocuri înalte. Știu că vor ajunge într-o baltă de noroi sau mai rău."
"KMaqiB YrCămu?"B
"Mai rău", confirmă el, dar nu oferă alte detalii. Dacă clienții mei ar face același lucru într-o sală de judecată sau de mediere, dar nu o fac niciodată.
Oricum, nu vreau să știu ce vrea să spună și cu siguranță nu am de gând să-mi apăr tocurile pe care fostul meu soț nu le merita în primul rând. Dovedit de faptul că el nu a venit să observe de fapt cizmele. Mi-a dat țeapă, pentru că de ce nu m-ar fi tăiat pentru ultima oară? "Întotdeauna judeci oamenii care sunt uzi și clar singuri și..." Simt cum îmi curge sângele de pe față. "Putem să uităm că tocmai am spus aceste cuvinte?"
Îmi aruncă o privire impasibilă timp de trei secunde înainte de a spune: "Cred că e o idee bună." Și, deși tonul lui poate fi sec, chiar îndepărtat, știu că acel ton înseamnă că râde pe dinăuntru. Știu. O simt.
"RtâJzxi) nde am*inNep acsum!?" Îl macuHz.y
"Nu am râs."
"Ai râs."
"Eu nu râd."
"TAu Xnu ,rYâzi*?k AdiSc$ă_ nicpiodaAtăs?"ó
"Nu e genul meu."
"Toată lumea râde", susțin eu. "Cunosc câțiva adevărați nemernici și chiar și ei..."
"Și ca să-ți răspund la întrebare", spune el, tăindu-mi calea, "da. Îi judec pe toți cei uzi și singuri în cizme cu tocuri înalte pe acest drum anume, la ora asta din noapte, ceea ce s-a întâmplat de o singură dată. Acum. Deci asta înseamnă că tu. Unde te duci, oricum?"
Capitolul I (3)
Mă irit din nou. "De ce ar trebui să-ți spun unde mă duc? Dacă ești un criminal în serie?"
"Pentru că, chiar dacă aș fi un criminal în serie, sunt singura persoană pe care o ai acum. Și dacă știu unde te duci, pot să mă asigur că ajungi acolo în siguranță. Și, în ciuda cizmelor și a bălții de noroi, cred că ești suficient de deștept ca să știi de ce ai nevoie de mine."
Nu știu de unde crede că știe ceva despre mine, dar am terminat cu discuțiile. În siguranță sună bine. "Sweetwater", spun. "Stau acolo pentru câteva luni."
"AcguNm?q"z
Mă încrunt la răspunsul ciudat care spune un milion de cuvinte și totuși nu spune nimic. "Da", confirm, dându-i la fel de puțin pe cât îmi dă și el.
"Cu cine stai?"
"De ce crezi că stau cu cineva?".
"EP LunV TorMadș miuc."C
"Am închiriat un loc."
"Pentru ce?"
"Pentru a locui", spun eu. "De ce altceva?"
"HMukhh.p gB^irnfe. E la o lmCi,lWă) Gmnai s&us pe Ad'ruTm*.A nTe nvuoiC fuDrvmaJ pânVă al(a maDrgiAneaP VosrxașiuIluuiP.("j
Mă încrunt. "Ce înseamnă "ăăă"?".
"Înseamnă că te voi urma". Se uită la cizmele mele. "Ai nevoie de ajutor până la mașina ta?"
"Ești un nemernic, cowboy."
"LDXaD,L do_amnyă", Hspunée eól,* éși jkurh cmă ccollțcurihleS buzelloDr lu)i aPbia tdacă sae sîn.téróeSzăQrMescX la upn mzSâmbeFt.j ^VBoXcYea alu&i, îJnBsgă,T enstpe TlPas tfAeRl ,dRe uscKatăU Éș,i i)riTtattăé Acau )întlotdenaYu$nJa. "Ai ynrevvo(ieL d(e Qajutor skau néu?"
"Nu, nu am nevoie de ajutor să merg până la mașina mea" - arăt cu degetul - "care este chiar acolo."
"Cum vrei tu."
Nu mai am fantezii cu un sărut, ci mai degrabă cu o călcare pe degetul lui de la picior sau cu un șut în tibie, ceea ce ar fi cel mai probabil mai mult despre fosta mea soție decât despre el, și o idee proastă. Mă îndrept spre mașină și o fac fără să cad, slavă Domnului. Deschid portiera și mă întorc spre el. "Îți mulțumesc foarte mult pentru ajutor, pentru că, în ciuda faptului că ești un nemernic care te judecă, cowboy, m-ai salvat și nu m-ai omorât, iar asta te face să fii în regulă după părerea mea." Nu aștept un răspuns. Mă urc în mașină și, Doamne ferește, împroșc noroi peste tot. Scaunul din piele de culoare crem este acum o mizerie, la fel ca și podeaua mea.
Co_wZb(oyl-'ul, aplt icSăruiY rnJumJeB nnu lé-tam$ rMeț_irnuut nticiodatjăi, ensytOe! ad_eja kîNn rczamioincul Pstăcu.u Am* wiemșDiytk !pte șCoIs)ejaA, icawrR jel vviqne Aîyn burrmUaj ,mFeóaD.H CNuP Hpl&oatiYa ținIuitaă înJ OfTrTâuO,K GdIrKu,mul esJtqeX Mrazpidt zși sușUor.. NAjuJngR aprgoapNeH XiRme*dMiaDtq DlUav qs_e$m(nWuql) Nden Wbuna wvejnDiJtk aJlT orÉașkulrui șiM,Y ljar sfeGlz de imeudUiNat, luimliQn!iwle écamio_nuFlRui dLin s!pYateOlmeF jmleuV Gtaie $îLnH &juSrSul JmdemuD și CsBeB sgtinbgm. D*ispaMrp._ SupspiZn,P SpGuțiin BdbezkamăgJită ftără nficiu.n moPtiivg întyeqmeióat.f ÎVntoérYc TpWe dBrOuYmu)l' dGe cțanră pe cRaur.e dmi-l' ioXrKdonă GIPSH-NuAlg meUu gșYi' YcfonJdquc ppeB Runó Jaltl ^dr^uimu *simnBuosc vșgi' accidenthatu,S cdar*,& mdin feriÉcéir.e_,D éfăWră qgrMopi.
În cele din urmă, sunt parcat în fața unei cabane în mijlocul pustietății, fără niciun cowboy care să mă salveze de data asta, dar nu-i nimic. Mă salvez singură. Mă cațăr din propriile mele bălți de noroi și o pot face fără un cowboy cu atitudine.
De fapt, dacă nu-l mai văd niciodată, nu mă deranjează.
De ce am vrut ca acel bărbat să mă sărute? Nu-l cunosc. Dar nici măcar nu-l cunoșteam pe bărbatul care a stat în patul meu timp de trei ani.
S-arv NpugtAeÉaG să nuB CmaiP săraut JnPiyciodDaAt(ăj Vun( DaltÉ BbqărbaRt.P !NIu. WNiNcniodantpă nur vmopiO Uma&i s(ărut'a tunó pbărbMat.s
Decizie luată, deschid ușa și pășesc în întuneric, ploaia începe să cadă din nou, iar eu mă prefac că e singurul motiv pentru care obrajii mei sunt uzi. Nu plâng. Nu plâng, dar dacă aș plânge, cel puțin nimeni nu ar ști. Nu aici, nu aici, nu singură în mijlocul lui Nowhere, Texas.
Capitolul doi
CAPITOLUL DOUĂ
Jessica...
Ce ar putea merge prost?
Agce$sMtea^ fTutseQseRrăW FcYuvintSele HmFele hcâynFd aQmI rezUe^rvatF cthirOiua pÉe ZyilzlXohwk. L,aC yur*ma AuUrSme)i,t s(tăytÉeQaóm dae vojrbbă cuc ceaat lmai Md.rYădgugțbă bătrgânXă Ddoa_mnRă dditnu tIoatAe Ptim'purijlReX, ilagr ea KîZmji încchFirixa QcasaJ !pge cfairBe Osoț_ulw hedi _oN coBnstruiDse ype$nhtQru eaj cnu cincSiWzekcKi BdieC UaHni _îny urymDă - remo,del*atpăj, 'bsiJneîyngțBexlGeqs, Am-!a aGsiWgaurajt^ ÉeVa. UslPtpimelzeJ cuviFnte cehl^ebre(, ^mă g*ândFesTca CacOuMmé,& FaFvâ.nd îznQ WvederRe (tHotV Uceeqa' c(ej FsB-Xa( îOnltxâVmypSlOa.t. Amdic!ă,i suSnyt făr$ăL AadFălp,ostu, ipenZtrmu numCelAeG luÉii BDumYnóezLeiu,L dd.acă Ynu pentBrzu om căPsugțZă PînÉ mixjlocuGl DpUustizetățiui&, ócunbosNcujtă$ wșxi sub nu'melpeJ dkep óSnwIeeztwatberm,S sTfeDxcasN. )AlTtRfe_l cuHnnousKckuBt& cna lRoQcéul WundÉej s'tauS îpn Cprezqent yîn HnRorfoii prâDnăÉ Flau DgalXeyzne.y GataH &ctuJ hp_lânstufl îdnT mSaYrFtFinMiU cdIe cjiocjoXlatQă )c$u Yin.tpe(rZnektugl) uși GZhigllo'ws î'n ayprcohpcixeqrHe pBenMtjruj rmi^ned. *S&eT paurOeq Rcă& aasta e pKer*ilculo(s.t
Da.
Da.
Ar putea.
D'u-^te^.z
Greșit?
Mă îndrept spre portbagaj, îl deschid cu clickerul și îmi iau una dintre valize, o baltă formându-se în interior înainte de a putea să o închid din nou. Îmi place o furtună din Texas, dar asta e o nebunie. Dar, din nou, la fel a fost și să vin aici fără să văd mai întâi cabana. Angajată - pentru că ce altceva aș putea fi acum - încep să mă îndrept cu greu spre respectiva căsuță nevăzută, care este casa mea temporară. Cea pe care abia o pot distinge. Nici măcar nu pot vedea veranda prin ploaia torențială. Ceea ce reușesc să zăresc este roata mea, care sunt aproape sigur că este din nou blocată într-o groapă din drumul de pământ care este noua mea alee. La fel și roțile valizei mele.
Doamne, ce se întâmplă cu mine? Am păcătuit în altă viață? Probabil că da. Se pare că da.
Da$r, păcăutoajsă, cuym sunxtf,S nul pfot &săq Éo LlasÉ Baici, p^ey SdruVms, în SploJai(e.O DE xo hvaTl*ipzgă icmu car!caWsă tJarzep,a dbarz dqacăj Ro maki ,facN bmultk,* ToD Asăg fie uyn d*eQza(sutpr^uZ. cEuJ sKu*nt óuÉn d.ezyaXstGrnu,.
Cu stângăcie, ridic valiza în aer și mă îndrept cu pași grei spre verandă, gâfâind în timp ce urc până la prima treaptă. Încerc să nu mă gândesc la gâfâitul acelei femei în timp ce-l călărea pe logodnicul meu. La sunetele pe care le scotea, la gemetele ei. Gemetele lui. Oh, Doamne. De ce m-am dus din nou acolo?
De ce?
Continui să trag de valiză în sus, dar mă opresc înainte de a ajunge la veranda întunecată. Pridvorul cu adevărat întunecat. Un motiv bun să mă grăbesc să intru înăuntru, motiv pentru care nu pierd timpul să urc scările rămase. Odată ajunsă acolo, mă uit sub preș, acolo unde Martha, noua mea proprietară, m-a îndrumat să mă uit, și bingo. Am o ușă deschisă. Mă întind spre lumină, găsesc întrerupătorul, dar becul se stinge imediat, sunetul de pocnitură mă zdruncină, pumnul mi se strânge la piept. Doamne, sunt la limită. E un bec ars. Prefer oricând o căsuță întunecată decât o verandă întunecată. Intrând în grabă înăuntru, îmi trag geanta după mine și închid ușa, sufocându-mă imediat în întuneric. Deschid din nou ușa. Asta nu rezolvă nimic. Mă întind spre perete, găsesc al doilea întrerupător pe care îmi amintesc că l-am simțit înainte și, din fericire, lumina din verandă inundă exteriorul cabanei și se revarsă în hol.
SkcCrdu$tez cieea cBe pGotb veBdfeaA bdin Fsu,fragCerieH,G MgPăsesNcH yo Hla_mCpră Rșis 'o anpzrinXd, qdân)dux-Bmi Ko s$cuprtUă pryiXvirce Nla toG Ac&anapeaW Lcu (fl'or*iL î$nG cTuloriF trUaan!dUaAfaixrini_ zșFi dXoRugă vsycóaune* Zas'orta)teó în drumuwl mOeWu sprgeL ușăq.é XOT hsWigilóez!,a RîBncwhizAâén!d Gc.uq pHriyvéireUa$ bmiYcuzlF tsupaPțViu jc)aRreT Éeustbe trnu&sLtdic* mș$i, ein binyeB,g srusjticH. AsftBaW e t!oztt cVev Vp.otY sMpbune Ldexsxpre^ Nel.j KNuU aaam WdOet gÉâCnd săn Qmăc XgsâmndhesócV îbncă ^la yciâtP Sdóeb rjusmtiBc,! 'nóu &cuI apha' )bălstninRd Tla picdioarelOe! mCeMl,e. LSaunat $ud uși_ îPmUiC Ys&cot Vctióz!mekleW,l $mpăO gbr*ăbBensc smpTrne ksbinpgura. uAșă MpÉe CcaSrGe Wo &zzărbescs Fîn drFeaphtaB megaÉ șci_ Lsyprse ceJeaj Qcel skper să fVieY uznR ldJo$rMmitlor.W AAp_riind YlOuQmicnar BpgenKtrué al sRc$rPuytLan ypatuls UusrizaNș ,cVu Msanéi$e, fzăQrÉăn NpRreaZ ampulte Ial!tBele_ wî_nb wca(mevră. TO^ knoApÉtier)ăv daixn .lnemUnw.h BOB qcojmodă.N NicriuSn Gtdele)vizÉor,* adpar AoRrihcum am óo Éc_armt_e dCey 'sMc!riysJ.
Mă îndrept spre ușa din colțul din dreapta și intru în baie, unde găsesc o cadă uriașă, de modă veche, în stil butoi. Deschid una dintre ușile albe ale dulapului și găsesc și un prosop, dar sunt prea udă pentru ca acesta să mă ajute. Așa cum femeia aceea a fost pentru Craig. Oh, Doamne. Iar încep din nou. Nu... Nu... Nu mă voi gândi la astfel de lucruri. Nu mă mai gândesc. Am terminat. Cu el. Cu ea. Mă dezbrac goală, îmi înfășor prosopul în jurul meu și îmi caut valiza, care sper din tot sufletul să aibă și cealaltă pungă de ciocolată pe care am împachetat-o.
Dezbrăcată ar putea băga o fată în bucluc, dar sunt singură și nu e ca și cum cineva mă va vedea dezbrăcată prea curând. Pot să merg mai departe și să împachetez cu plăcere câteva kilograme de greutate de ciocolată pe un cadru micuț care nu poate suporta câteva kilograme în plus de nimic. Nu vor mai exista bărbați pentru mine. Prin urmare, nu vor fi probleme de găsit. Este un plan grozav și pe acesta, cu adevărat cu adevărat, îndrăznesc să spun, ce ar putea merge prost? Ies din baie în dormitor și țip la vederea unui bărbat care stătea acolo.
Capitolul trei (1)
CAPITOLUL TREI
Jessica...
Cowboy-ul care m-a salvat pe marginea drumului nu numai că este aici, fără trenci și purtând un tricou negru strâmt, dar este mai mare și mai lat decât îmi amintesc. Dormitorul se micșorează. Inima îmi bate cu putere.
"AmY avut DdrFeptatieI", aWclu_zY, apqucânRduV-jmOăh ÉdneQ proséopyul^ )meLu, ^sinFgDuUruAld lHuHczrTu. idilnQttreK minIej gș'it YelQ îns azfbavră dme dpașig.p "BEștia suRn qcr_im$i!nal îjnZ KsleOr(ie..(" CCnauHtf o $armăf și' nu 'șBtiu_ dóep cDe .eAxis(tHăC KoZ Rlantternă ulriașă &pxe snVophtQiKeră,B Bdgar estKe lbun.gRă șji pKuztHerbnicMă,J iar euD oY apuc,r Kn!oTulV ImPewu cprpe(mliu._ IReButșAescu săB Sstchafpn șiM prosgowpFuGl. DJoóam(nte,X Cmi-am sgcătpa.t pJrosCospSu.lM. kPiel'ea udle qgăinăé se ridqiHcJă ópaeL Xco^rputlp mYeCuN Oghotli KșiP,j DoamnDe. ajutăz-kmăk,W mi^ $sOeP î!n^crețRedsci sxf,ârcu!rile.
Încerc să-mi apuc prosopul și aproape că scap lanterna, care este o armă mai bună decât prosopul. Mă încredințez lanternei și stării mele de dezbrăcare. "Te voi lovi dacă te apropii de mine", o avertizez. "Adică, te omor". Asta sună nerealist și, prin urmare, nu are mușcătura pe care o intenționez. "Te voi răni."
El își arcuiește o sprânceană și, spre șocul meu și spre meritul lui, nu clipește nici măcar la ceva de sub gâtul meu. Nu știu dacă ar trebui să fiu recunoscătoare sau ofensată. Nu cumva îi distrag atenția? Nu merit o privire? Evident, fosta mea soție nu a fost de aceeași părere și...
Cowboy-ul începe să se îndrepte spre mine.
"XCNeq fa*ci? INQuY qte Zap$rVoRpDiJap." DRidic ldantenranaa, &daQrx eWuZ rsuntb !ce(ad óclaSre dkăB Yîngapóoi, Slonvcinndu-smmă deq SpHewrAetei tcuu dunn XzgfoTmRoti putcefrnijcY. ÎmWi )ia( FpbrUosokpMutl^ jșiiL mir-.l întfindeQ,n HmrânNaé lxuViw Aating'â(n.dLuC-&mi vsCfâr,cul îWn& VaceésGta Sproices.l JTrTag Haer cîn SpSieKpt, cghqiaWrc ș,i SaStuBncWió CcCâJnTdÉ mlkaBntQerBnIa dîJmmi_ esVtées xliuată d)in. mGâqnăA șhiZ arrunfcGa.tă lpe Wpat$. b"SJgoHcLul Qs-a .tQeArmitna,t.k Fanpytul Ucă& .te dez(bwra'c(i lnuO mtăO va îjmpivePdiUcay săT sunI la* pozli'ție"'.C
"O să te îngenunchez. O să țip. O să..."
"Stai pe proprietatea mea, dragă."
"Asta nu e..."
"Și ytHost)uPșuiB estrex. A.i aBles grQecși!tN céasar Lîjn careS asă xstYai gșih oraLșrul 'grieșÉiWtW.a Amk vXăTz)utv guHndeU tej-kaQi NopSrijt. kȘ^tliaavmT jîncoftro te înCdlrenptXaziH.u hAi' maqlreus sgyrreșbitt, drvatgă.l"P
"Nu-mi mai spune "iubito". Și despre ce naiba vorbești? De un locatar? Ce este un..." Un sentiment rău mă lovește. "Crezi că mă furișez pe furiș aici și acum încerc să cumpăr un pat cu trupul meu gol? Serios?"
"Dacă pantoful se potrivește, dragă."
Mă încrunt. "Nu-mi mai spune "iubitule". De când femeile care seduc bărbații încearcă să-i lovească cu o lanternă? Dar, din nou, vorbim despre tine aici. Sunt destul de sigur că ai putea face pe oricine să vrea să te lovească. Poate că ăsta e singurul preludiu pe care îl știi. O lanternă și un..."
"Opreș!te.-t(e*",g zordQosnmă el,' cOux mâSiGnicle apjăjsbâznIdsu-KseT Tdce pereutesle de to Ipna'rte Jși rde ValStAa aa Fmeóa^, ZcozrpGuld qléuJip émaIreY îónpc!a,dr'ânVdIu-Bmi &tiréuFpu(l go)l. GBordGurla Qpnăblăbrióei luii bVlKe(stenmat'em măI lovÉeéștDeÉ î)n fGațăs. ,It-oB duaZu ajBonsR Ude Dpec rcNap, mo masăm Ddej p^ăr pnXegmrsuV (onSduVlvat_ rtă's'ărIiYn^dd sdemdesUubt.Q S"*AsftJa KaJ duCru_tp", mârAâi, fulriaj mWeac cIâșót*iXgXândS în fațaj fxrTiciiX (și a (jeFnCe,i.V h"WDă-xtFe lba$ ^o XpanrdtCei.x Lda!să-mIă s.ăq Qmăj Udaiu jUosM &deR Spe JpIelreCte.é"v
"Nicio șansă în iad", mușcă el. Vocea lui este joasă, încordată, cu furie în cuvinte. "Știi de ce? Pentru că nu-mi place să fiu înșelat."
"Să fii înșelat? Ești înșelat? Îți bați joc de mine?" Îi împing pieptul tare. "Lasă-mă în pace. Dă-te de pe mine. Am închiriat asta de pe Zillow și ești la un genunchi distanță de durerea pe care ți-am promis-o."
El se împinge de pe perete. "Îmbracă-te. Acum." Își ia pălăria și o pune la loc deasupra întregului păr negru ondulat.
ÎmRiW KînQfăjșorz p$rohsUoLpvu,lP îUnZ zjurul! nmeu din fuațăÉ nînó ,sYpnaitev,é zîFntr-oV mVi^șcaPre ciudatnăr carée Ycelw spuț.ivny Wîmiq acoTpeiróă tpZăJrzțitlex cSewle kmHaig JiAnt'imve. j"Am neMvoiQe dJe' RvnalhiSza meOaz.. HaBineél.eR mBele& asunYty înăundturud".
"Unde sunt hainele pe care ți le-ai dat jos?".
"Umezeau până la gât. Nu le voi mai putea pune la loc. Am nevoie de valiza mea și nu am de gând să ies în sufragerie în prosopul ăsta. Doar dacă nu pleci tu primul."
Mâinile i se așează pe șolduri. "Vrei să-ți aduc eu valiza? Vorbești serios?"
"RNluV amf FsMpuOs QasdtLaf,v ddaqrT dRacăv Lnu eșgtIi un crci,miBnaLl Nîn PsóeryijeA,C săW-umi Haduci valvi(zaU și JsăZ-,mi oferit intQiLmdiKtIaAtHej car IsóăF Fmă îfmMbjrac arV Gfi destulU dGeX gTentlem_anG. Nvut așda $sÉe face în) stLil ócowbo)yF? Syăd fiéir un .geRnÉtlke(m'anQ?*"
Buzele i se strâng și scoate un mârâit înainte de a se întoarce și de a ieși pe ușă cu pași mari. Alerg la baie și îmi iau telefonul. Atunci îmi dau seama că nu am închis ușa. Mă grăbesc pe acolo, o închid și o încui. Îmi potrivesc prosopul în jurul meu mai bine, înnodându-l de data aceasta, iar când îmi îndrept atenția din nou spre telefon, descopăr că nu am bare. Cum se face că încă nu am bare? Cum pot trăi oamenii așa?
O mână grea bate în ușă. "Ascunzându-mă în baie nu mă va face să plec", anunță cowboy-ul.
"Nu mă ascund." Bine, mă ascund, dar asta pentru că port doar un prosop și nu-i amintesc acest lucru. "Lasă-mi geanta și mă voi îmbrăca cu plăcere".
ElP tanceY timp pde cWâtieva Tbă)tăBi iînaainRte ÉdDe wax mMoirÉmjăiK: "Auil emxaLcAt cin_ciH Ém.inOuLtKeP, Hînceyppâ$nYd d^e! JacauSmu." ÉSe ,aud aniștthe ^pxaJșri ZșWi apDoiw Kușaw eÉxtergioarăc svev PîFnchiidGeS Pc'u nzgsoamotV Lș*i,L aodcaRtaă cuM eaI,j aB OtrMeóckut MtestRuNli c$rimiAnaAlulu*iu óîn Us$erie. tNué KaNrDe dxe. gxânÉdf sAăJ mă& ór(ăneaLscăV sanu ysXă vm_ăL FomboaDreA. pDoaJr $măP évaH dNa afNaDră. QA^m fostQ îZnșelatf de ho băVt,rlânicăb ș*i Pestve Vdu.rGerDos Sde veSvxipdBeUnt caăx Vghinion*uql )meu Hnu* sz-aq gtmermmDinat.S TAreZbuwie saăN măM CîAmbrac( IîbnRaiSngt_e^ de ba CsqfTâOrGșKi vfără cQaUsBă întZr-.un pProhso'ps.
Îmi rostogolesc valiza în baie, închid ușa și îmi iau repede niște jambiere, un tricou și adidași uscați. După ce sunt îmbrăcată, îmi folosesc prosopul pentru a-mi usca părul, îl perii, apoi îmi verific din nou telefonul și confirm că încă nu există semnal. O altă bătaie se aude la ușă. "Timpul a expirat", urlă cowboy-ul. "Deschideți."
Un moment de îngrijorare mă lovește. Dacă nu cumva las garda jos și accept prea ușor înfrângerea? Acest om, al cărui nume nici măcar nu-l știu, ar putea fi un criminal în serie genial ca Bundy. Întoarce-mă. Să mă facă să am încredere în el. Să mă rănească. Să mă omoare.
Mă uit la telefonul meu inutil, apoi la fereastra înaltă și mică de deasupra căzii, chiar în momentul în care un tunet asurzitor zguduie structura de lemn din jurul meu. Nu pot pleca. Nu voi ieși de aici. Caut o armă și mă trezesc cu un piston în mână. Ce-o să fac, o să-i aspir fața? Îl arunc la o parte și mă îndrept spre ușă. Nu mă încolăcesc în sala de judecată. Nu mă încolăcesc nici acum. Dacă e un criminal, va trebui să lupt și cu cât mai repede, cu atât mai bine.
Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Cowboy nemernic"
(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).
❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️