A főnökkel való kapcsolatfelvétel

1. fejezet (1)

1. FEJEZET

Evie

"Én, ööö, cseresznyét ettem." Lenéztem a foltos blúzomra, és egy bocsánatkérő mosolyt ajánlottam fel. "Amikor ideges vagyok, nassolok, és elmentem egy gyümölcsös stand mellett, ahol Bing cseresznye volt. Az a gyengém. Bár most már rájöttem, hogy nem volt jó ötlet tizenöt perccel az interjú előtt."

A nő homlokráncai elmélyültek. Az igazat megvallva, az ingemet nem egy-két cseresznyefolt pettyezte. Ha volt esélyem megmenteni ezt az interjút, akkor be kellett ugranom, és meg kellett próbálnom megnevettetni az igazsággal.

"Elejtettem egy cseresznyét" - folytattam. "Felpattant, és három helyen is piros pöttyöket hagyott, mielőtt el tudtam volna kapni. A női mosdóban próbáltam kiszedni a foltot. De ez selyem, és nem akart kijönni. Így aztán az a ragyogó ötletem támadt, hogy mintát csinálok belőle. Maradt néhány cseresznyém, úgyhogy felharaptam őket, és megpróbáltam lemásolni a foltokat." Megráztam a fejem. "Nyilvánvalóan nem sikerült túl jól, de akkoriban az volt a választásom, hogy elmegyek tiszta inget vásárolni, és elkésem az interjúnkról, vagy megpróbálom divatnak beállítani. Azt hittem, nem lesz annyira feltűnő..." Halkan felsóhajtottam. "Azt hiszem, tévedtem."

A nő megköszörülte a torkát. "Igen, nos... Miért nem kezdjük el az interjút, rendben?"

Kényszerítettem egy mosolyt, és ölbe tettem a kezem, bár úgy tűnt, hogy már így sem kaptam meg az állást. "Az nagyszerű lenne."

Húsz perccel később újra kint voltam az utcán. Legalább nem pazarolta túlságosan az időmet. Elvehettem még néhány finom cseresznyét, és még mindig volt időm beugrani egy boltba egy új ingért a heti utolsó interjúm előtt. Ez lendületet adott nekem.

Miután visszamentem a gyümölcsöshöz, felugrottam a metróra. Valahol a vasútállomás és a találkozóm között szereznék be egy új inget.

De két megállóval az utazás után hirtelen megálltunk, és egy órán keresztül nem mozdultunk. A velem szemben ülő srác folyton felém bámult. Egyszer aztán a táskámban kutattam valamiért, amivel legyezhetem magam, mert a vonaton kezdett nagyon meleg lenni. Két-háromszor lenézett a telefonjára, majd visszanézett rám. Próbáltam nem tudomást venni róla, de gyanítottam, hogy pontosan tudom, mi következik.

Néhány pillanattal később előrehajolt a székében. "Elnézést. De maga az a menyasszony, ugye?" Megfordította a telefonját, hogy megmutasson egy videót, amiről azt kívántam, bárcsak ne létezne. "Az, aki felrobbantotta az esküvőjét?"

Nem ez volt az első alkalom, hogy felismertek, bár az utolsó találkozás óta legalább egy-két hónap telt el, így reméltem, hogy az őrület végre elmúlt. Úgy tűnik, mégsem. A vonaton tőlünk jobbra és balra ülő emberek most már figyeltek, így azt tettem, amit kellett, hogy elkerüljem, hogy kérdésekkel bombázzanak, miután bevallottam az igazságot: egyenesen hazudtam.

"Nem. Nem én voltam. De az emberek azt mondták, hogy az ikertestvére lehetnék." Megvonogattam a vállamat. "Azt mondják, mindenkinek van valahol egy hasonmása. Azt hiszem, ő az enyém." Egy kis szünet után hozzátettem: "Bárcsak én lennék az. Ő egy vagány csaj, nem igaz?"

A fickó ismét a telefonjára pillantott, majd újra fel. Nem úgy nézett ki, mint aki egy szavamat sem hiszi el, de legalább elengedte a dolgot. "Ó, igen, persze. Elnézést a zavarásért."

Újabb egy órával később a vonat végre újra elindult. Senki sem vette a fáradságot, hogy bejelentést tegyen a fennakadásról. Mire leszálltam, már csak húsz percem volt a következő interjúig, és még mindig rajtam volt a meggyfoltos ingem. És... elejtettem még párat, miközben a forró vonaton ülve torkoskodtam. Így hát felsiettem a metró lépcsőjén, remélve, hogy találok valami szalonképes ruhát a találkozómra menet.

Néhány házzal lejjebb az interjúmtól végre találtam egy üzletet, amelynek kirakatában női és férfi ruhák is voltak. Egy erős olasz akcentussal beszélő eladónő azonnal felajánlotta segítségét, amint beléptem a Paloma Boutique-ba.

"Üdvözlöm, lenne egy krémszínű selyemblúzuk? Vagy fehéret? Vagy..." Megráztam a fejem, és lenéztem. "Tulajdonképpen bármit, amit felvehetnék ehhez a szoknyához?"

A nő szemügyre vette a felsőmet. Elismerésemet adtam neki, hogy nem reagált. Ehelyett bólintott, én pedig követtem őt egy állványhoz, ahonnan három különböző selyemblúzot vett elő. Bármelyik megfelelne. Megkönnyebbülten megkérdeztem, hol van a próbafülke, mire a nő elkezdett az üzlet hátsó része felé vezetni. De amikor valaki a pénztárból kiszólt, a nő egy ajtóra mutatott, és olasz és angol keverékében rám ugatott valamit. Azt hittem, hogy talán azt, hogy "Mindjárt megnézem, hogy van", de mindegy. Nem tűnt túl fontosnak.

Az öltözőben megnéztem magam a tükörben. Az ajkaim élénkpirosan izzottak. A vonaton megevett egy kiló cseresznye biztosan elszínezte őket. "A francba" - motyogtam, és megdörzsöltem a számat. De az interjúm előtt nem jött le. Szerencsére a fogaimat megkímélték. Azok az átkozott cseresznyék katasztrófának bizonyultak. Bár mással nem volt időm foglalkozni, így megráztam a fejem, lehúztam a tönkrement felsőmet, és levettem az egyik blúzt a fogasról. Mielőtt felcsúsztattam volna, eszembe jutott, hogy talán egy kicsit rendbe kéne szednem magam. A forró metrókocsiban nem éreztem magam túl frissnek. Ezért felkaptam a táskámat, és előhalásztam egy régi nedves törlőkendőt egy szárnyasboltból, ahová néhány hete jártam. Szerencsére még mindig nedves volt. Citromos illat lengte be a levegőt, amikor felemeltem a jobb karomat, hogy megtöröljem, és azon tűnődtem, vajon átragad-e ez az illat a bőrömre. Kíváncsiságból lehajtottam a fejem, és beleszagoltam. Pontosan ebben a helyzetben voltam, amikor a próbafülke ajtaja kivágódott.

"Mi a...?" A férfi a másik oldalon azonnal elindult, hogy becsukja. De félúton megállt, összevont szemöldökkel. "Mit csinálsz?"

Persze, mivel a napom ennél szarabb már nem is lehetne, a fickónak gyönyörűnek kellett lennie. Lenyűgöző zöld szemei megleptek, de gyorsan visszanyertem az eszemet, amikor rájöttem, hogy még mindig feltartom a karomat, és ő csak nézte, ahogy a hónaljamba szaglászom.

Zavaromban mindkét kezemet a csipkés melltartóm fölé gyűrtem. "Számít ez valamit? Kifelé!" Előrenyúlva berántottam az ajtót, és a betolakodónak súroltam, ahogy becsukódott. "Menj, keresd meg a férfi mosdót!" Kiabáltam.

1. fejezet (2)

Az ajtó aljáról láttam a férfi fényes cipőjét. Nem mozdultak.

"Tájékoztatásul közlöm - dörmögte komor hangja -, ez itt a férfi mosdó. De hagyom, hogy nyugodtan megmossák a gödröcskéiket."

Amikor a fényes cipők végre eltűntek, két pofával fújtam ki a levegőt. Ennek a napnak egyszerűen véget kellett vetni. De még volt egy interjúm, amiről el fogok késni, ha nem sietek. Még arra sem vettem a fáradságot, hogy a másik karom alatt megmosakodjak, mielőtt felpróbáltam volna az első inget. Szerencsére passzolt, így visszaváltottam a saját szép blúzomba, és a pénztárhoz siettem, miközben még mindig betűrtem. Arra számítottam, hogy a fickó, aki berontott a próbafülkébe, ott fog várakozni, de szerencsére sehol sem volt a láthatáron.

Miközben vártam, hogy az eladó kicsengetjen, visszanéztem a próbafülkébe, és észrevettem, hogy az ajtó, amelyről azt hittem, hogy a nő rámutatott, valójában egy másik ajtó mellett van, és az ajtó felett a Nők felirat volt. Az, amelyikben én voltam, egyértelműen Férfiak feliratú volt.

A francba. Tökéletes.

Az ing száznegyven dollárba került - körülbelül százhúsz dollárral többe, mint az, amit a Marshallsban vettem. Mivel ez majdnem elég volt ahhoz, hogy kimerítsem a szomorú csekkszámlámat ezekben a napokban, meg kellett szereznem ezt az utolsó állást - az interjút, amelyre már csak néhány percem volt hátra. Így hát elrohantam a néhány ajtóval arrébb lévő épületbe, az előcsarnokban lévő női mosdóban Superman-gyorsan átöltöztem, végigsimítottam a hajamon, és egy extra réteg rúzst kentem az amúgy is túl piros ajkaimra, hogy kiegyenlítsem a cseresznyefoltokat.

A lift feljutása a harmincötödik emeletre körülbelül olyan gyors volt, mint a belvárosi vonatút. A kocsi szinte minden emeleten megállt, hogy az embereket ki- és beszállítsák, ezért elővettem a telefonomat, és beolvastam az e-mailjeimet, hogy ne stresszeljek azon, hogy egy-két percet késtem. Sajnos ez még inkább megterhelőnek bizonyult, mivel két újabb elutasító levelet kaptam e-mailben olyan állásokról, ahová beadtam az önéletrajzomat - köztük az egyiket attól a helytől, ahol ma korábban interjút tartottam. Remek. Teljesen legyőzöttnek éreztem magam, különösen, hogy most egy olyan állásra mentem interjúra, amiről tudtam, hogy nem vagyok alkalmas, még akkor sem, ha Kitty jó szót szólt értem.

A lift az én emeletemen csöngött, és vettem egy mély lélegzetet, hogy összeszedjem magam, mielőtt kiszálltam volna. De alig léptem át a küszöböt, amikor a nyugalom minden morzsája, amit sikerült megtalálnom, kirepült az ablakon. Magas, dupla üvegajtók, amelyeken nagy, díszes aranybetűkkel hirdették a Crawford Investments-t, halálra rémítettek. Belül a recepció még rosszabb volt, égig érő mennyezettel, merészen fehér falakkal, merészen színes művészeti alkotásokkal és egy hatalmas kristálycsillárral. A pult mögött álló nő is inkább hasonlított egy szupermodellre, mint recepciósra.

Fényes ajkakon keresztül mosolygott. "Segíthetek?"

"Igen, öt órára van időpontom Merrick Crawforddal".

"A nevét, kérem?"

"Evie Vaughn."

"Szólok neki, hogy itt van. Kérem, foglaljon helyet."

"Köszönöm."

Ahogy odasétáltam a plüss fehér kanapékhoz, a nő utánam szólt. "Ms. Vaughn?"

Megfordultam. "Igen?"

"Ön..." A nő a válla fölött a hátára mutatott. "...egy címke lóg le az ingéről."

Körbe nyúltam, addig tapogattam, amíg meg nem találtam, és lerántottam magamról. "Köszönöm. Rátapadt valami az ingre, amit ma reggel vettem fel, úgyhogy vennem kellett egy újat, mielőtt ideértem."

Elmosolyodott. "Hála Istennek, hogy péntek van."

"Határozottan."

Néhány perccel később a recepciós visszakísért az irodák belső szentélyébe. Amikor elértük a közmondásos sarokirodát, odabent két férfi valamiféle üvöltözésbe bonyolódott. Úgy tűnt, észre sem vettek minket. Az egész iroda azonban üvegből volt, így láttam, hogy egymás hegyén-hátán állnak, miközben kiabálnak. Az alacsonyabbik kopaszodó volt, és élénken beszélt a kezével. Valahányszor a karjával hadonászott, hatalmas izzadságkarikák villantak a hónaljában. A kettő közül a magasabb egyértelműen a főnök volt, a testtartása alapján. Széttárt lábbal állt, karjait széles mellkasa előtt összefonva. Nem láttam az egész arcát, de oldalról nézve úgy tűnt, hogy a magabiztosság egy része, amit árasztott, valószínűleg abból fakadt, hogy rendkívül vonzó.

"Ha nem tetszik... - morogta végül a főnök -, "...kifelé menet ne hagyd, hogy az ajtó a seggeden találjon."

"Nekem idősebb zoknim van, mint ennek a kölyöknek! Miféle tapasztalata lehet neki?"

"A kor nem egy olyan szám, amire szart sem adok. A másik szám az, ami itt a profi körökben a döntést hozza. Az övé kétszámjegyű, a tiéd pedig már a harmadik negyedévben zsinórban a vécén van. Amíg a dolgok nem javulnak, az összes üzletedet Larknak jóvá kell hagynia."

"Lark..." Megrázta a fejét. "Még a neve is felbosszant."

"Hát, akkor menj, és idegesítsd magad máshol."

Az alacsony fickó morgott valamit, amit nem tudtam kivenni, és elfordult, hogy távozzon. Izzadtságot törölgetett vöröses arcáról, miközben az ajtó felé masírozott, és kinyitotta, úgy söpört el mellettünk, mintha itt sem lettünk volna. Odabent a főnök az íróasztala felé sétált. Úgy látszik, láthatatlanok voltunk.

A recepciós együttérzően nézett rám, mielőtt kopogtatott.

"Mi az?"

Feltörte az ajtót, és bekukucskált. "Itt az ötórai interjúja. Te mondtad, hogy hozzam vissza."

"Remek." Elráncolta a homlokát, és megrázta a fejét. "Hozd be."

Úgy látszik, Kitty unokája nem örökölte a kedves viselkedését.

A recepciós tétova mosollyal nyújtotta a kezét. "Elnézést" - suttogta. "De sok szerencsét."

Tettem néhány lépést a palotaszerű irodában. Amikor az üvegajtó csattant mögöttem, és a fickó még mindig nem nézett fel, vagy nem köszönt rám, késztetést éreztem, hogy megforduljak és visszarohanjak. De miközben ott álltam, és azon gondolkodtam, hogy pontosan ezt tegyem, Morgó úr elvesztette a türelmét.

Hátat fordított nekem, miközben letett valamit a könyvespolcára. "Foglaljon helyet, vagy hozzak egy konzervdobozt és egy zsinórt, hogy kikérdezzem?"

1. fejezet (3)

Összeszűkítettem a szemem. Micsoda bunkó. Nem voltam benne biztos, hogy a mai napom, vagy csak a fickó viselkedése miatt vesztettem el a hidegvéremet, de hirtelen nem érdekelt, hogy megkapom-e a munkát. Bármi is történt, megtörtént. Az a jó abban a pillanatban, amikor már nem érdekel, hogy nyersz-e vagy veszítesz, az a jó, hogy minden nyomást levesz a játékról. "Talán abban a reményben engedtem meg magának egy percet, hogy ez majd javítja a hangulatát - mondtam.

A fickó megfordult. Az első dolog, ami megragadta a figyelmemet, az a vigyora volt. De amikor a tekintetem felemelkedett, hogy találkozzon az övével, és először pillantottam meg jól azt a megdöbbentő zöldet, majdnem elestem.

Nem.

Komolyan?

Csak nem.

Ez nem lehet.

Kitty unokája a fickó a próbafülkéből?

Legszívesebben bemásznék egy lyukba valahol.

De miközben én csendben haldokoltam a megaláztatástól, a férfi, aki tizenöt perccel ezelőtt rajtakapott, hogy a hónaljamba szaglászik, előre tört.

Merrick az íróasztala előtti szék felé nyújtotta a kezét. "Az idő pénz. Foglaljon helyet."

Nem emlékszik rám? Lehetséges ez egyáltalán?

Miután végignéztem a szóváltást, amit az imént folytatott az alkalmazottjával, nem tűnt olyan embernek, aki nem mondja ki a véleményét.

Talán nem látta jól az arcom... Elég gyorsan berántottam az ajtót. És ott álltam melltartóban, most pedig teljesen fel voltam öltözve.

Vagy talán... Lehet, hogy tévedtem, és nem is ő volt az a fickó a boltból? Nem hiszem, hogy így volt. Míg én talán felejthető voltam számára, ennek a férfinak olyan arca volt, amit nem tudtam elfelejteni - vésett állkapocsvonal, kiemelkedő arccsontok, hibátlan, napbarnított bőr, telt ajkak és sűrű, sötét szempillák, amelyek szinte áttetsző zöld szemet szegélyeztek. Azok jelenleg úgy bámultak rám, mintha én lennék az utolsó ember, akit az irodájában szeretne látni.

Csípőre tette a kezét. "Nem érek rá egész nap. Essünk túl rajta."

Hűha. Micsoda barack. Ugyanolyan izgatottnak tűnt, mint amilyen izgatottnak én éreztem magam, hogy neki dolgozhatok. Mindazonáltal elég sok erőfeszítést tettem azért, hogy itt lehessek, úgyhogy akár be is fejezhetném a szaros hetemet egy újabb elutasítással, és játszhatnék tovább.

Odasétáltam az asztalához, és kezet nyújtottam neki. "Evie Vaughn."

"Merrick Crawford." Rázogatás közben összenéztünk, és még mindig nem láttam semmi jelét annak, hogy felismert volna, sem a próbafülkéből, sem a nagymamája barátjaként.

Mindegy. Kitty bejuttatott az ajtón, de a többi már rajtam múlott.

Az önéletrajzom ott ült a hatalmas üvegasztalának közepén. Felemelte, és hátradőlt a székében.

"Mi az a Boxcar Realty?"

"Ó, egy nonprofit cég, amit néhány éve alapítottam. Ez inkább egy mellékes projekt, de az elmúlt hat hónap nagy részét azzal töltöttem, hogy teljes munkaidőben dolgoztam rajta, amíg két terapeuta állás között voltam. Nem akartam kihagyni és hiányt mutatni az állásomban."

"Tehát hat hónapja hagyta ott az utolsó terapeuta állását, és azóta nem volt külső állása?"

Bólintottam. "Így van."

"És Boxcar valamiféle ingatlanügyletekkel foglalkozik?"

"Ez egy bérbeadással foglalkozó cég. Van néhány nem hagyományos helyiségem, amelyeket az Airbnb-n keresztül adok ki."

Merrick összehúzta a szemöldökét. "Nem hagyományos?"

"Hosszú történet, de örököltem néhány ingatlant délen, ami remekül alkalmas túrázásra és a városból való menekülésre. Egyáltalán nem volt beépítve, és nem akartam elrontani a földet házak építésével, ezért építettem egy glampinghelyet és két faházat, amelyeket bérbe adok."

"Egy... kempinget?"

"Ez kempingezés, de egy kicsit több csillogással. Ez azt jelenti..."

Merrick félbeszakította. "Hallottam már a glamping kifejezést, Ms. Vaughn. Csak azon gondolkozom, hogyan kapcsolódik a terapeuta léthez."

Ugh. Nem indult jól a dolog. Egy kicsit magasabbra ültem. "Hát, közvetlenül nem - hacsak nem veszi figyelembe, hogy a legtöbb ember, akinek bérbe adom, a stresszes munkája elől keres menekülést. Ez amolyan szenvedélyes projektem. A teljes bevétel jótékonysági célokra megy. Miután otthagytam az utolsó állásomat, kivettem egy kis szabadságot, amire nagy szükségem volt, hogy egy kicsit a növekedésre koncentrálhassak." Előrehajoltam, és az önéletrajzomra mutattam. "Ha megnézi az azt megelőző állást, láthatja a terapeutaként szerzett tapasztalatomat."

Merrick egy pillanatig tanulmányozott, mielőtt újra az önéletrajzomra nézett. "Ön a Halpern Gyógyszergyárban dolgozott. Meséljen arról, mit csinált ott."

"Antidepresszáns és szorongásoldó gyógyszerek klinikai vizsgálataiban részt vevő betegeket figyeltem és kezeltem."

"Tehát minden beteget gyógyszerekkel kezeltek?"

"Nos, nem. Vannak, akik placebót kapnak a klinikai vizsgálatok során."

"Ezek olyan emberek voltak, akik nagy stressznek kitett környezetben dolgoztak?"

"Néhányan. Az élet minden területéről érkeztek. De mindannyian depresszióban és szorongásban szenvedtek."

Merrick a hüvelykujjával megdörzsölte az ajkát. "Feltételezem, hogy ezek az emberek azért kerestek gyógyszereket, mert a hagyományos terápia nem vált be."

Bólintottam. "Így van. Minden résztvevőnek legalább egy év terápián kellett részt vennie ahhoz, hogy részt vehessen a kísérletben. A Halpern által végzett vizsgálatok arra összpontosítottak, hogy a gyógyszerek segítettek-e egy olyan személynek, aki nem reagált a tanácsadásra."

"És a gyógyszerek hatékonynak bizonyultak?"

"Azok, amelyeken én dolgoztam, igen."

Merrick hátradőlt a székében. "Tehát az egyetlen tapasztalatod, hogy olyan emberekkel dolgozol, akik nem reagáltak a tanácsadásra, és gyógyszerekre volt szükségük, hogy javulást érjenek el. Jól értem?"

Fintorogtam. Istenem, ez egy bunkó. "Sajnos nem mindenki reagál a tanácsadásra. Az általam kezelt emberek közül sokan javulást tapasztaltak. A gyógyszerkísérletek kettős vak jellege miatt azonban nem tudnám megmondani, hogy hány beteg szedett placebót, és javult kizárólag az én terápiám hatására. Biztos vagyok benne, hogy néhányan igen."

Az önéletrajzomat az asztalára dobta. "Egy brókercéget vezetek. Vajon leállhatnék-e azzal, hogy beszámoljak a cégem által az ügyfeleinek elért hozamról? Biztos jó lehetett, hogy nem kellett aggódnia amiatt, hogy senki sem méri fel az erőfeszítései sikerét."

Éreztem, hogy felforrósodik az arcom. "Arra célozgatsz, hogy nem végeztem a munkámat, mert senki sem tudta megállapítani, hogy a tanácsadásom vagy a gyógyszerek tették-e jobbá az embereket?"

1. fejezet (4)

A szemei csillogtak. "Nem mondtam ilyet."

"Nem ennyi szóval, de utaltál rá. Minden betegnek ugyanúgy adok tanácsot, a legjobb tudásom szerint, akár figyel valaki, akár nem. Mondja, Crawford úr, ha az ügyfelei valójában nem látnák a megtérülési arányukat, másképp végezné a munkáját? Talán lazítana?"

A mosoly kísértetiesen leselkedett az ajkára, mintha élvezné, hogy pöcs lehet. Néhány szívdobbanásnyi bámulás után megköszörülte a torkát.

"Tényleg olyasvalakit keresünk, akinek van tapasztalata abban, hogy magas stresszes munkakörnyezetben kezelje az embereket, mielőtt azok drogokhoz nyúlnának."

Rájöttem, hogy nem számít, mit mondtam, mióta beléptem az ajtón. És hogy nem volt kedvem több gúnyolódáshoz, főleg, hogy a hozzáállásából egyértelmű volt, hogy nem fogom megkapni az állást.

Így hát felálltam, és kinyújtottam a kezem. "Köszönöm, hogy időt szakított rám, Crawford úr. Sok szerencsét a kereséshez."

Merrick felvonta a szemöldökét. "Vége az interjúnak?"

Megvonogattam a vállamat. "Nem látok okot a folytatásra. Világossá tette, hogy nem hiszi, hogy a tapasztalatom megfelel annak, amit keres. És azt mondta, hogy az idő pénz, szóval biztos vagyok benne, hogy máris elpazaroltam... mennyi is... egy-két ezret?"

Az a vigyor, ami korábban is megvolt, újra előkerült. A tekintete végigjárta az arcom, mielőtt felállt, és megszorította a kezemet. "Legalább húszezret. Nagyon jó vagyok a munkámban."

Megpróbáltam visszahúzni a kezem, de Merrick szorosabban szorította az ujjait. Váratlanul megrántott, és az íróasztala fölé hajolt. Aztán ő is odahajolt. Egy másodpercig azt hittem, a fickó meg akar csókolni. De mielőtt a szívem újra dobogni kezdett volna, balra fordult, és az arca a nyakamhoz ért, ahol mélyen belélegezte. Utána egyszerűen elengedte a kezemet, mintha mi sem történt volna.

Pislogtam néhányat, miközben felegyenesedtem, hogy felálljak. "Mi... mi volt ez?"

Merrick megvonta a vállát. "Gondoltam, mivel nem leszel az alkalmazottam, nem lenne zaklatás, ha egy gyors szippantást vennék."

"Egy gyors szippantás?"

A férfi a nadrágzsebébe csúsztatta a kezét. "Az öltöző óta kíváncsi vagyok."

A szemeim kidülledtek. "Ó, Istenem. Tudtam, hogy te vagy az! Miért nem szóltál hamarabb?"

"Jobb mókának tűnt, ha nem teszem. Látni akartam, hogyan fogod kezelni magad. Úgy néztél ki, mint aki a menekülést fontolgatja, amikor először jöttél be. De elég szépen összeszedted magad."

Hunyorogtam. "Nem csoda, hogy segítségre van szüksége az alkalmazottai stressz-szintjéhez. Gyakran játszik az emberekkel a saját szórakoztatására?"

"Gyakran bújik el a próbafülkékben, és szaglászik a gödrökben?"

Fintorogtam, és a hunyorgásom még jobban összeszűkült. Merrick látszólag szórakozottnak tűnt.

"Megmondom őszintén, azért takarítottam, mert elakadtam a..." Megráztam a fejem, és morgott. "Tudod mit? Nem számít." Vettem egy mély lélegzetet, és emlékeztettem magam, hogy profi vagyok, és néha jobb, ha az ember a magasabb utat választja. Megigazítottam a szoknyámat, és felegyenesedtem. "Köszönöm, hogy időt szakított rám, Mr. Crawford. Remélhetőleg nem keresztezik még egyszer az útjainkat."

2. fejezet

2. FEJEZET

Evie

"Gondolom, a mai interjúk nem mentek túl jól?"

Kiöntöttem az utolsó cseppeket az immár üres borosüvegből, és a húgom elé tartottam. "Jé, miből gondolhattad ezt?"

Greer felkapott egy másik palackot a boros állványról, és leült velem szemben a konyhaasztalhoz a dugóhúzóval. "Miért nem születhetnénk gazdagnak, ahelyett, hogy csak okosak és szépek lennénk?"

Kuncogtam. "Mert nem vagyunk seggfejek. Esküszöm, minden ember, akivel valaha találkoztam, aki a teljes csomag - pénz, ész és szépség - volt, egyben egy óriási seggfej is." Belekortyoltam a boromba. "Mint az a fickó, akivel ma délután interjút készítettem - cseppet sem gyönyörű. A szemei tényleg világosak voltak, a szempillái pedig olyan sűrűek és sötétek, hogy nehéz volt nem bámulni. Az egyik legsikeresebb fedezeti alap tulajdonosa a Wall Streeten - de egy totál arrogáns barom."

Greer hangos pukkanással húzta ki a dugót a borból, és Buddy, a kutyája odarohant. Ez volt az egyetlen hang, amire felállt. Akár csengettek vagy kopogtak, ő mégsem kelt ki az ágyból. De ha kinyitott egy üveg bort, hirtelen pavloviánus lett. A nő odatartotta neki a dugót, hogy megnyalja, és a fiú elment a városba.

A fejemet rázva figyeltem. "Furcsa a kutyád."

Megvakarta a feje búbját, miközben a fiú a dugót szürcsölgette. "Csak a vöröset szereti. Észrevetted, hogy milyen mocskos pillantást vetek rá, amikor csak azért jön futva, hogy rájöjjek, hogy fehér, és a semmiért kelt fel?".

Nevettem, és töltöttem Greernek egy teli pohár merlot-t.

"Térjünk vissza a dögös, gazdag, arrogáns fickóra, akivel ma találkoztál" - mondta. "Szörnyen hangzik. Van rá esély, hogy adományt akar adni a húgodnak?"

Greer és a férje éppen spermadonort választottak, miután öt éve próbáltak teherbe esni. Harminckilenc évesen majdnem tíz évvel idősebb volt nálam, és kezdte érezni az anyatermészet szorítását. Négy kör IVF-et végeztek Ben spermájával, mert az ő kis fickóinak mozgékonysági problémái voltak. De még mindig nem jártak szerencsével. Nemrég feladták, és úgy döntöttek, hogy a donoros utat választják.

"Biztos vagyok benne, hogy neked nagyobb esélyed van arra, hogy megkapd a spermáját, mint nekem arra, hogy megkapjam a munkáját."

"Mi történt? Már megint nem a megfelelő tapasztalat illeszkedik?"

Sóhajtottam és bólintottam. "Őszintén szólva, ez az én hibám. Soha nem kellett volna elvállalnom a munkát Christian családjának gyógyszergyárában. Ez egy nagyon speciális iparág, és az emberek manapság eléggé bizalmatlanok a gyógyszerkísérletekkel szemben, így furcsa fényt vet, hogy részt vettem benne. Ráadásul hülyeség volt az egész életemet egy férfival összekötni."

A nővérem megveregette a kezemet. "Fel a fejjel! Jövő héten lesz az interjúd Kitty unokájának a cégénél, igaz? Talán az is összejön."

"Ööö, az arrogáns bunkó, akiről az előbb meséltem neked? Ő Kitty unokája."

Nagyanyánk és Kitty Harrington közel harminc éve voltak a legjobb barátok. Egymás szomszédságában laktak lent Georgiában, amíg Nanna négy évvel ezelőtt meg nem halt. Amikor úgy döntöttem, hogy az atlantai Emoryban fogok doktorálni, összeköltöztem Nannával, és elég jól megismertem Kittyt. Amikor Nanna az utolsó egyetemi évem alatt meghalt, miután rövid ideig küzdött a rákkal, Kitty és én átsegítettük egymást ezen, és azóta is közel állunk egymáshoz. Nem számított, hogy majdnem ötven év volt köztünk. Jó barátnőmnek tartottam. Még azután is, hogy visszaköltöztem New Yorkba a gyakornoki időm miatt, nem szakadt meg a kapcsolatunk. Évente legalább egyszer meglátogattam, és szinte minden vasárnap beszéltünk telefonon.

Greer szeme kitágult. "Hűha! Azt hittem, az az interjú jövő héten lesz. Nem tudom elhinni, hogy Kitty unokája ilyen bunkó lenne veled, tudván, milyen közel álltok egymáshoz".

Belekortyoltam a boromba, és megráztam a fejem. "Tudod, Kitty sosem jött szóba. Nem az a fajta fickó volt, aki csevegéssel vesztegeti az idejét. De rájöttem, miután elhagytam az irodát, lehetséges, hogy nem tudta, ki vagyok. Azt gondolnád, hogy legalább megemlíti, nem?"

"Miért nem említette?"

Megvonogattam a vállamat. "Őrült egy nap volt. Valójában összefutottam vele egy pár házzal arrébb lévő boltban az interjú előtt, és volt egy... kis incidensünk. Az egész dolog kizökkentett, és aztán keménykedett velem, megkérdőjelezve, hogy van-e képesítésem. Megértem, hogy talán nem én vagyok a legjobb jelölt, de miért hívott meg az interjúra, ha szerinte nem rendelkezem az alapvető képzettséggel?".

"Nagyon meglepődtem. Kitty olyan kedves hölgy."

"Az is. De van egy pajkos oldala is. Sosem tudtam megmondani, mikor viccel, mert mindig vigyorog." Megráztam a fejem. "Rájöttem, hogy ez közös bennük - az olvashatatlan vigyor."

"Elmondod neki, hogy egy bunkó volt veled?"

Megráncoltam az orromat. "Nem akarom, hogy rosszul érezze magát. Ráadásul mindig felragyog, amikor róla beszél."

"Hát..." A nővérem megszorította a kezemet. "Minden okkal történik. Fogadok, hogy valami nagyobb és jobb vár rád. És még ha eltart is egy ideig, amíg megtalálod, nem kell elmenned sehova. Addig maradhatsz velünk, ameddig csak akarsz."

Tudtam, hogy komolyan gondolja, és amióta beköltöztem, élveztem a nővéremmel és a férjével töltött időt, de alig vártam, hogy végre berendezkedjek a saját lakásomban.

"Köszönöm."

Később aznap este, amikor az ágyban feküdtem, és képtelen voltam elaludni, forgolódtam, mint a legtöbb éjszakán, amióta az életem a feje tetejére állt. Egy nap alatt elvesztettem a vőlegényemet, a legjobb barátomat, a munkámat és a lakásomat. Mindennek tetejébe az esküvői beszédem - amelyben Christian és Mia viszonyát neveztem ki - vírusként terjedt el. Akárcsak a videó, amit megmutattam róluk, amint az esküvőm előtti éjszakán szexeltek a nászutas lakosztályban. Az utolsó számolás szerint az "őrült menyasszony legjobb barátnője és a vőlegény pornóvideóját" több mint egymilliárdan nézték meg - ez B mint milliárd, nem M mint millió. Még a mainstream hírek is felkapták a sztorit, és több mint egy hónapig tartott, amíg az érdeklődés az interneten lassan és fájdalmasan elhalt. Aztán, amikor már azt hittem, hogy újra fellélegezhetek, Christian és a családja pert indítottak ellenem csalás és hűtlen kezelés miatt, azt állítva, hogy egy bonyolult esküvőt fizettettem velük, hogy bosszút álljak valamiért, amiről végig tudtam. Mintha még nem lett volna elég rossz, hogy ezt a nevetséges dolgot kaptam, amikor a hírekben megneszelték, az őrület újrakezdődött. Paparazzók még a nővérem lakóháza előtt is parkoltak néhány napig. Hova jutott ez a világ, amikor még a saját esküvődet sem tudod úgy felrobbantani, hogy ne keveredjen bele egymilliárd ember?

Mivel nem tudtam aludni, felkaptam a telefonomat az éjjeliszekrényről, és elkezdtem görgetni. Mivel nem találtam semmit, ami felkeltette volna a figyelmemet, elkövettem azt a hibát, hogy megnyitottam az e-mailjeimet. Két újabb elutasítás érkezett, mióta délután megnéztem. Sóhajtva kimentem, hogy kijelentkezzek. De aztán észrevettem egy e-mailt, amelyről lemaradtam. Két órája érkezett, és a domainnév határozottan felkeltette a figyelmemet.

Joan_Davis@CrawfordInvestments.com

Valószínűleg egy újabb elutasítás volt, mégis megnyitottam.

Kedves Ms. Vaughn!

Köszönjük, hogy időt szakított arra, hogy beszéljen velünk a stresszterapeuta állásról. Crawford úr kiválasztotta a továbbjutó jelölteket további megfontolásra, és szeretnénk meghívni Önt egy második interjúra az irodánkba.

Kérem, tudassa velem, hogy a jövő héten elérhető lesz-e.

Tisztelettel üdvözlöm,

Joan Davis

Humánerőforrás igazgató

Pislogtam néhányszor, biztos voltam benne, hogy rosszul olvastam az e-mailt. De nem, egy második olvasás megerősítette, hogy valóban visszahívtak. Biztos az a nagyszerű első benyomás volt, amit a hónaljamat szagolgatva tettem.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A főnökkel való kapcsolatfelvétel"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️