Bir. Bailey (1)
========== BİR ========== ========== Bailey ========== Swish, swish. Ön cam silecekleri bu sabah iş başındaydı. Önceki gece geç saatlerden beri yağmur yağıyordu ve şimdi gün tamamen kasvetli bir havaya bürünmüştü. Karanlık ve kasvetli, ruh halime uygun. Mükemmeldi. Çalkala, çalkala. "Gergin misiniz, bayan?" Cevap vermiyordum, çünkü böyle olmaması gerekiyordu. Gecenin bir yarısı uyanıp yatağı boş bulmamam gerekiyordu. Ve korumalarımızdan biri tarafından apartmanın spor salonuna götürülüp erkek arkadaşımı, sevdiğim adamı, artık tüm dünyadan gizlemediğim adamı, her gece parmak eklemleri yırtılacak kadar sert bir şekilde boks torbasını yumruklarken bulmam gerekmiyordu. Bir kenarda durup, orada olduğumu fark etmeden önce onun sersemlemiş haliyle dövüşmesini beklemem ve sonra ellerinden yere kan damlamasını izlemem doğru değildi. Ama bunların hepsi oluyordu. Çünkü bana yönelik bir kaçırma girişiminden üç hafta sonra, o beni kurtardıktan sonra, her şey, basitçe, yolunda değildi. Daha açık olmak gerekirse, her şey bok gibiydi. Ve işte buradaydım. İki kişisel korumamdan biri tarafından bir SUV'un arkasında, eskiden gitmeyi hayal ettiğim bir okula götürülürken, erkek arkadaşım, o çok sevdiğim adam, kendi kişisel kabusuna doğru ilerliyordu. Fitz, korumam, durumum hakkında ipucu verdi ve bir daha sormadı ama gözleri üzerimdeydi. Görmüştü. Görmekten de öteydi ve Fitz'in patronuna iyi olmadığıma dair mesaj atmaya fırsat bulduğu ilk andan yaklaşık iki dakika sonra Kash'ten bir telefon alacağımı biliyordum. Çünkü iyi değildim. Bugün tüm hayallerimin gerçekleşmesi gereken gündü. Bunun yerine, yüksek lisans programıma bir hafta geç kalmıştım ve gittiğim yer dışında herhangi bir yerde olmak istiyordum. Söz hakkım da yoktu çünkü dünya, geçtiğimiz yaz babam olduğunu öğrenene kadar hayranlıkla büyüdüğüm bir teknoloji efsanesi olan Peter Francis'in kızı olduğumu büyük bir şekilde öğrendi. Bir de erkek arkadaşım Kash Colello vardı, büyükbabası dünyanın en zengin adamlarından biriydi, ama bu servetin yanında dünyanın karanlık yeraltı dünyasıyla tehlikeli ittifaklar da vardı. Erkek arkadaşım, kendisine miras kalan servetiyle, artık gölgelerden dünyaya açılmıştı ve bağlantıları ve ailesi nedeniyle "açılışı" benimkinden bile büyüktü, şu anda dünyanın en zengin dokuzuncu adamıydı. Peter Francis'in kızı olarak hayat, Kash Colello'nun kız arkadaşı olarak hayat, Bailey Hayes olarak olduğundan çok daha farklıydı. Kurallar, beklentiler ve sizi izleyen bir sürü insan vardı. Yani hayır, iyi değildim. Midemde Büyük Kanyon büyüklüğünde bir çukur vardı ve kimse bana bunun olmamasını söyleyemezdi. O oradaydı. Uyandığım her sabah daha da büyüyordu ve büyümesi durmuyordu. Ama bu Fitz'in ya da yeni sınıf arkadaşlarımın uğraşacağı bir şey değildi. Kim olduğumu bilmemelerini umuyordum ama gerçekçiydim ve muhtemelen bildiklerini biliyordum. Dünyamızdaki herkes babamı tanıyordu, bu da herkesin onun kızının kim olduğunu bileceği anlamına geliyordu. "Bugün büyük bir gün. Gerginim." Dişlerimin arasından yalan söylüyordum. Bakışlarındaki gölge kayboldu. Başını salladı, alnındaki kırışıklıklar düzeldi ve o artık endişelenmeden araba sürmeye ve işini yapmaya devam ederken, ben hâlâ buradaydım. Hâlâ iyi değildim. Telefonum çaldı. Arayan Matt'ti. Naveah. Bu gece. İlk günün nasıl geçti duymak istiyorum. Umarım harikadır, kardeşim. Ağabeyimden gelen mesaj içimdeki kasveti biraz olsun hafifletmeye yardımcı oldu. Özellikle de bir gece önce Naveah'da içki içtiği için akşamdan kalma olduğundan emindim. Gece kulübü onların görmek, görülmek ve sevişmek için en sevdikleri yerdi. Mesaj attım. Anlaştık. Biraz daha gittik ve telefonum ikinci kez çaldı. MomBoss. Umarım günün harika geçer, tatlım! Zekanla herkesi şaşırtacaksın. İç çekiyorum. Chrissy Hayes, nam-ı diğer MomBoss, nam-ı diğer annem. Bu sabah sevgi dolu ve şefkatli bir anneydi, alıngan, cinayet işlemeye ve cesetleri saklamaya hazır bir anne ya da diğer alter egosu olan parti hayvanı değil. Benden daha büyük bir sosyal hayatı vardı. Teşekkürler, Chrissy. SANA DA ANNE! Teşekkürler... MomBOSS Daha iyi. Öğreniyorsun. Sürmeye devam ettik ve telefonum birkaç kez daha çaldı. Ser: KIÇ TEKMELE, ABLA!! İKIMIZ IÇIN DE ILK GÜN! İyi o zaman. Küçük kardeşimin sekizinci sınıfa başlayacağı için bu kadar heyecanlı olduğunu fark etmemiştim. Bu onun için endişelenmemi azalttı çünkü Seraphina'nın nazik ve saf olduğunu ve çevresindeki arkadaşlarının aynı olmadığını biliyordum. Diğer kızları öldür, Ser. ÖLDÜR. Bu kelimeyi neredeyse gerçek anlamıyla söylediğimi fark etmemiş olabilir ama ben fark ettim. O da cevap yazdı: Onları katletmiş say. Bu kasvetimi daha da hafifletti. Artık dışarıyla uyumluydum. Hava daha kasvetliydi, biraz bulutluydu. Bulutludan biraz daha fazlası. Daha çok yağmur ihtimali olan bulutlu bir hava. Fırtınalı. Hava durumu benzetmeleri yapmayı bırakmalıydım. Ve sonra küçük kardeşim Cyclone'dan haber aldım. Cyclone: Robotu bitirdim. Bugün ne yapıyorsun? Okulum var. Robotik dersi veriyorlar ve ben de girdim. Babam mı söyledi? Bir sürü büyük çocukla birlikteyim ama ben de varım. Robotun anlaşmayı mühürlediğini söylediler. Bu yıl harika olacak! Cyclone: Helen teyze bu akşam pizza gecesi yapabileceğimizi söyledi. Var mısın? Bana var olduğunu söyle. Sana robotik dersimden bahsetmeliyim. Sen ve Kash gelmelisiniz. Emin olabilirsin dostum ve bugün iyi eğlenceler! Haklısın. Robotik dersi harika bir şey. Kabul edilmene şaşırmadım ve HARİKA OLACAKSIN! Cyclone: Tamam. Sakin ol. Bu sadece ilk gün. Ser sana tekrar büyüdüğümü söyledi mi? Neredeyse senin kadar uzunum. Güldüm. Muhtemelen öyleydi. Ben beş-altı yaşındaydım ve o da benden çok aşağıda değildi. Seraphina bile bir büyüme atağı geçirmişti ve benden neredeyse bir santim aşağıdaydı. Gerçi onun bir gün süper model olabileceği aşikârdı ama benim kısa genlere ve diğer Francis çocuklarından farklı bir vücut yapısına sahip olduğum çok açıktı. Matt uzun boyluydu ama sırık gibiydi. Seraphina zaten benden biraz daha iri bir kemik yapısına sahipti. Ben de Chrissy gibi ufak tefektim ve aynı alıngan Hayes tavrını taşıdığımı düşünmek hoşuma gidiyor. Gerektiğinde çok güçlü olurduk ama ben Peter'ın saçlarını ve gözlerini almıştım. İkimizin de bal-kahverengi gözleri ve doğru ışıkta mavi tonları olan simsiyah saçları vardı.
Bir. Bailey (2)
Francis çocuklarının geri kalanı uzun boylu ve muhteşem olacaktı. Ve sanki hepsi bir araya gelmiş ve mesajlarını mükemmel bir şekilde zamanlamışlar gibi, küçük kardeşimin mesajı tam zamanında işe yaradı. Kara bulutları yırttı. Bir ışık çizgisi parladı. O küçük bir dahiydi ve bu parlaklığı öğrenmek ve büyütmek için heyecanlıydı. Zorbalığa uğraması konusunda o kadar endişelenmiyordum çünkü Cyclone da benim gibiydi. Sadece onları keserdi ve sonunda herkes ondan anında korkmayı öğrenirdi. Küçük kasırga adamı severdim. Kash'ın evinde o kadar çok bulunmuştum ki Chesapeake Malikânesi'nden uzak durmuştum. Artık bunu yapamazdım. Kardeşlerime ihtiyacım vardı. Onlara ne kadar ihtiyacım olduğunu o zaman anladım. Göğsümün içinde yanan, kalbimi sıkıştıran bir his vardı. Acı veriyordu. Annelerinin beni kaçırmaya ve öldürmeye çalışmaktan tutuklanmasıyla ortaya çıkan skandaldan sonra, evden, Seraphina ve Cyclone'dan uzak durmamın iyi bir fikir olabileceği söylenmişti. O iş bitmişti. Bunu düşündükçe yanmam daha da arttı. Artık uzak durmuyordum. Ben: Naveah'dan önce eve gitmeliyiz. Duymam gereken bir robotik dersi var ve o kızların bugün Seraphina'ya iyi davrandıklarından emin olmalıyım. Matt: Kulağa hoş geliyor. Hackleme işini yap, o sürtüklerin sosyal medya hesaplarını kontrol et. Ser hakkında kötü konuşmaya başlarlarsa bilgisayarlarının kızaracağı bir program yazabilir misin? Hayır ama Cyclone'a birkaç yıl ver. Eminim her şeyi halledecektir. Matt'in cevabındaki gülüşünü duyabiliyordum. Unutmuşum. Ailemizdeki yanlış dahiyle konuşuyorum. Hatırlayamayacak kadar çoksunuz. Hawking'in kampüsünün başlangıcına yaklaştığımızı gördüğümde neredeyse, neredeyse diye vurguluyorum, keyfim yerine gelmişti. Gitmem gerek. İşte geldik. Hawking Üniversitesi şehirde futbol takımıyla tanınıyordu ama benim için öyle değildi. Benim için önemli olan tek şey, bilgisayar bilgi sistemleri alanında yüksek lisans yapacağım ve ardından güvenlik sistemleri oluşturma kariyerime başlayacağım yer olmasıydı. Bununla birlikte, yanaştığımızda güzel görünüyordu. Hawking, çoğu kaleye benzeyen gri tuğlalı binalardan oluşuyordu. Sınıflarımın çoğunun bulunduğu binada, binanın geri kalanından dışarı taşan bir veranda vardı ve çatı, büyük bir verandanın açılışıymış gibi yükseltilmiş görünüyordu. Garip ama bir o kadar da havalı. Ön kapılar iki katı kaplayacak kadar uzundu, metalden yapılmış ve koyu turuncuya boyanmıştı. Neredeyse yanmış gibiydiler ve bunun da son trend olduğunu tahmin ediyordum. Ya da ben öyle sanıyordum. Hiçbir fikrim yoktu. Ama bana bilgisayar hesap tabloları, program kodlama ya da web siteleri ile ilgili son trendleri sorsanız, iki düzine kadar sayabilir, ardından her yeni trendin artılarını ve eksilerini madde madde sıralayabilir ve tüm bunları keskin ve kıvrak zekamla sunabilirdim. Şimdi bile bunları düşündükçe heyecanlanıyordum. Neredeyse aydınlık ve güneşliydim. Fitz arabayı durdurana kadar. Kimse beni hazır bulmamıştı ve doğruyu söylemek gerekirse ben de hazır değildim. Darmadağın olmuştum ama kim olmazdı ki? Dünya kimin kızı olduğumu biliyordu ve sonra dünya beni öldürmeye çalışanın üvey annem olduğunu öğrendi. Ama iyi değişiklikler de oldu: erkeğim ve ailem. Ve tüm bunlar beni buraya geri getirdi, çünkü yüksek lisans okuluna sadece Bailey Hayes, ucube dahi beyin ama sevimli repertuar olarak katılamayacağımı biliyordum. Kaydedilmiş mem dosyamla kimseyi etkileyemeyecektim. Bunun yerine, oraya girdiğimde herkes kim olduğumu bilecekti. Ve az önce söylediklerimden dolayı değil, babamın kim olduğunu bildikleri için ve iki ay önce Peter Francis'in gayrimeşru bir kızı olduğu gerçeğine ağzım sulanarak bakıyor olacaktım. Onun beynine sahip olan bir kız. Ama o kız bendim, işte böyle. Benim ikilemim. Anonim olmayı seviyordum. Orada anonim olmamın imkanı yoktu. Tanrım. Sızlanıyormuşum gibi geldi. Artık sızlanmak yok. Kontrol et. "Kaydınız yapıldı ve her şey güncel. Ders kitapların, ilk haftanın notlarıyla birlikte teslim edildi." Fitz beni neyin rahatsız ettiğini biliyormuş gibi konuşmaya devam etti. Yeni olduğum için her şey işti. Genelde kampüsün bir ucundan diğerine yürümem ve okul masraflarımı ödemek için tüm ödemelerimin yapıldığından emin olmam gerekirdi. Fotoğraf çektirmek, resmi kimliğimi almak için endişelenmem gerekirdi. Ders kitapları, çünkü profesörün sizden istediklerini güncel olarak almanız gerekiyordu. Bir de gitmeniz gereken yeri bulma, hatta sadece park etme haritası vardı. Kash ve güvenlik ekibim güvenlik planımın üzerinden geçti. Bir güvenlik planım vardı! Bir güvenlik planına ihtiyaç duyan biri olduğumu hâlâ anlayamamıştım. İkinci korumanın zaten içeride olduğunu biliyordum. Erik ve Fitz. İkisi de benim yaşımda ya da birkaç yaş büyük görünüyordu. Kash dün gece bizi tanıştırdı. Benimle resmen tanışmak için geldi ve Kash bana Erik'in sivil kıyafetler giyeceğini, yani ortama karışmaya çalışacağını söyledi. Yüksek güvenlikli bir korumanın görünmez olmak için nasıl "uyum sağlayabileceğini" anlayamıyordum. Ama deniyorlardı. Ben de deneyecektim. Fitz kapısını açmak üzereydi ve ondan sonra ne yapacağını biliyordum. Yapamazdım. Bu çok fazla dikkat çekiciydi. "Erik içeride mi? Tek başıma çıkmak istiyorum." Gözleri aynada benimle buluştu. Gerçekte ne sorduğumu biliyordu ve bir kez daha baktıktan sonra telefonunu kullandı. Bir süre sonra tekrar çaldı ve ben de penceremden binaya baktım. Fitz bana cevap verirken, kapıda duran Erik'i fark ettim bile. Gerçekten de bir yüksek lisans öğrencisine benziyordu. Kot pantolon. Kapüşonlu sweatshirt. Bir omzunda çantası ve elinde telefonu vardı. Bakışları üzerimde, binanın kapısını iterek açtı ve kapının arkasında rahat bir duruş sergiledi. Tıpkı yanındaki diğer dört öğrenci gibi görünüyordu ama durumun öyle olmadığını biliyordum. Dışarıda beni izliyordu ve binaya vardığımda bir şekilde kapıyı benim için açmanın bir yolunu bulacağını biliyordum. Önce onun girebilmesi için beklemem gerekiyordu. Bu kurallar bir gece önce bana çok vurgulanmıştı. Her şeyin bir protokolü ve nedeni vardı ama Kash çoğunlukla bunların benim güvenliğim için olduğunu söylemişti.
Bir. Bailey (3)
"Gitmeye hazırsın." Çantamı aldım ve Fitz'e başımı salladım. "Teşekkür ederim." Dışarı çıktım ve çıkar çıkmaz telefonum çalmaya başladı. Kash arıyordu. Bu sabah beni ağzı omurgamda gezinerek, kalçamda sert bir el ve ardından tam bir saat süren bir coşkuyla uyandırmıştı. Sabah için hızlı bir sevişme bekliyordum. Ama hiç de öyle değildi. Hiç acelesi yoktu. Hâlâ o vardı ama yavaş, şefkatli ve sevgi dolu bir unsur da vardı. Benimle seviştiği süre boyunca beni öptü. Tüm vücudum duygulardan titriyordu ve sonunda başparmağıyla bir damla gözyaşımı sildi. O kadar etkilenmiştim. Onu sevmiştim. Tanrım, onu seviyordum ve bir şekilde bu yeni bölümü başlatmak için ihtiyacım olan dokunuşu tam olarak biliyordu. Telefonum kulağımdayken cevap verdim. "Şu anda ilk hissedarlar toplantına giriyor olman gerekiyordu." Kash güçlü ve iyi bağlantıları olan bir aileden geliyordu. Büyükbabasının şeytani bir lord olması -zengin, güçlü ve tehlikeli- ve annesinin son derece büyük bir miras bırakan bir para dehası olmasıyla, dünyada önemli bir oyuncuydu. Para ve gücün yanı sıra, Kash babasının Phoenix Tech'teki hisselerine de sahipti, çünkü şirketi Peter'la birlikte kurmuşlardı. Kash, babasının daha önce onun yerine oy kullandığı hisselerini istikrarlı bir şekilde devralıyordu ve annesinin benzer bir anlaşmayla kurduğu eski şirketleri de devralıyordu. Şirket sahipleri Evelyn Colello'nun oğlunun gölgelerden çıkmasını bekliyorlardı. Alçak bir kıkırdama beni karşıladı ve tüm bedenimi sıcaklık ve çırpınışlarla kapladı. Çırpınışlar. Hâlâ sadece sesinden bile etkileniyordum. "Hissedarlar bekleyebilir. Fitz içeri gireceğini söyledi. Nasıl hissediyorsun?" Kaldırımda durdum, çantamı düzelttim ve kapıyı arkamdan kapattım. Hava ılıktı, güneş ışığı o gün zaten yüksek ve yoğun olacağa benziyordu ve her yaştan öğrenci arkamda, etrafımda dolaşıyor, aracın önünü kesiyordu. Birkaçından fazlası ön camdan görünen Fitz'e bakıyordu. Etkileyici bir araçtı, siyah bir SUV, ama daha fazlası değildi. Biri tarafından bırakılan normal bir öğrenci olabilirdim... ama ben arkadaydım ve Fitz öndeydi ve bakışlarının bana döndüğünü, kim olduğumu merak ettiklerini hissedebiliyordum. Bu beni üç ay önce rahatsız etmezdi. Üç ay önce, teknik ünüm benden önce geldiği için dikkatleri üzerime çektiğimi varsayardım. Otoparktan kendi boktan küçük Corolla'mla çıkarken, derslerimin ilk gününde ceza yememek için park izni almak üzere sırada bekliyor olurdum. Ama hiçbirinin yüzünde tanıma ifadesi yoktu. Daha rahat nefes aldım. "Dürüst olmak gerekirse kendimi gülünç hissediyorum." Kash'tan yine alçak ve bariton bir kıkırdama geldi. "Bunu sen aldın. Ve zaten Busich ve Goa ile tanıştın. Sana göz kulak olacaklar." Dudaklarımı sıkıca birbirine bastırdım. Onlarla tanışmıştım. Yine de onlarla bu şekilde tanışmak istememiştim. Babamın çalışma odasında, babam oradayken ve beni Peter Francis'in kızı olarak tanıttığı için zaten özel ayrıcalıklara sahip olduğumu bilerek değil. Busich tüm lisansüstü programların başkanıydı ve Goa da benim programımın bölüm başkanıydı. Normal bir yüksek lisans öğrencisinin asla karşılaşmayacağı iki kişi, ama ben karşılaşmadım. Başka bir değişiklik. Tüm bu değişiklikler. Midem sıkıştı. Bakışlarım dalgalandı; herkes etrafımda dönmeye başlamıştı. Kendine gel! Chrissy'nin sabırsızlıkla dolu ve tüm bunların saçma olduğunu düşünen sesini duyabiliyordum. Ben, başıma gelen ve gelmeye devam edeceğini bildiğim tüm "özel" şeylerden yakınıyordum. Üç ay önce kendime göz devirirdim ama- "Ya ona çok fazla doz verdiysen?" "Kaltak..." "Adam kaçırma ve cinayet..." Asitle kaplanmış bir düğümü yuttum ve hepsini boğazımdan aşağı ittim. Bu oldu. Ellerim titriyordu ama sesimi sağlam tuttum. Lanet olsun, sesim hiçbir şeyi ele vermiyordu. "Haklısın. İyi olacağım." Dik dur, Bailey. Doğruldum. Omuzlarını geriye at, kızım. Omuzlarımı geriye attım. İçine çek. İçine çek. Ve devam et. Fethetmen gereken bir diploman var. Bilgisayar bilgi sistemleri alanında yüksek lisans yapacaksın. İçime attım, içime çektim ve gitmeye hazırdım. Annemin sesini duymak her şeyi yumuşatmıştı ve ben hazırdım. İyi olacaktım. Taktik değiştirdim. "Seni seviyorum." Bir an sessiz kaldı. Yutmuyordu ama karşılık verdi ve bunun bir geçiş olduğunu biliyordum. Bununla bu gece ilgilenecekti ve "bunun" ne olduğundan kendim bile emin değildim. Ama Kash ile telefonu kapattım. Arkamı kolladığını biliyordum. Beni sevdiğini biliyordum. Bunu bilerek, hissederek, kabul ederek gitmeye hazırdım.
İki (1)
========== İKİ ========== İçeri girdim ve benim için bir karşılama sırası vardı. Şaka değil. Ya da, bu bir abartıydı, ama Bayan Busich oradaydı, geniş bir gülümseme, siyah saçlarını topuz yapmıştı. Yanında Bay Goa, iki öğretim üyesi ve iki öğrenci daha vardı. Öğretim üyelerini tanıyordum çünkü araştırmamı ben yapmıştım. Biri danışmanım Bayan Wells, diğeri de çalışmalarımdaki bir diğer profesör Bay Dvantzi idi. Öğrencileri ise tanımıyordum. Onları araştırmamıştım, bu da ne kadar kötü durumda olduğumu gösteriyordu. Üç ay önce, bulabildiğim her şeyi araştırırdım ve yeni mezun olacak birinci sınıf öğrencilerinin bir listesini bulmak için etrafta dolaşmamak için kendimi zor tutardım. "Bayan Franci-" Busich'i kibar bir gülümsemeyle durdurdum. "Adım Hayes. Ben hâlâ Bailey Hayes'im." Durakladı, kaşları gözlüklerinin arkasında birbirine çarptı, sonra yüzü tekrar düzeldi. Gülümsemesi geri geldi. "Elbette. Bayan Hayes. Hoş geldiniz." Öğrencilere eliyle işaret etti. "Bunlar Hoda Mansour ve Liam Smith. İkisi de sizin kohortunuzdaki öğrenciler." Hoda'nın yüzü muhteşemdi. Büyük, koyu renk gözleri, pürüzsüz bronz teni ve neredeyse oval bir şekle sahip olacak kadar yuvarlak dudakları vardı. Saçları sağlamdı. Akla gelen tek kelime buydu, çünkü çok fazla vardı. Pürüzsüzdü ve omuzlarının hemen altından sarkıyordu ama hacmi ağzımı sulandırıyordu. Eğer o gün fön çektirmişse, stilistinin kim olduğunu bilmek istiyordum ve ben o tür bir kız değildim. Chrissy, evet. Annem pedikürüne, krem rengi tırnaklarına ve kulaklarından sarkan ve ışıldayan küpelerine hayran kalırdı. Ama Hoda'nın gözlerindeki ifade dikkatimi çekmişti. Onunla uğraşılacak biri değildi. Bunu hemen anladım. Keskin ve neredeyse hesapçı bir bakış vardı. Ben de aynı bakışla ona baktım ve dudakları düz bir çizgi halinde birbirine yapıştı. Tamam o zaman. Onunla aynı çizgide olacaktım. Liam neredeyse tam tersiydi. Havaya dikilmiş dağınık sarı saçları, elini saçlarının arasından geçirip olduğu yerde bıraktığını görebileceğiniz kalıcı bir dalga ve ben onu incelerken o da tam olarak bunu yaptı. Yüzüne neredeyse aptalca bir gülümseme yayıldı. Gözlerinin ve ağzının etrafındaki çizgiler yumuşaktı ve ona uykulu bir görünüm de veriyordu. Mavi gözleri yorgunluktan ya da kimyasal bir şeyden buğulanmıştı ama sporcu vücut tipine sahipti. Geniş omuzlar. Polo tişörtü pazularını kesiyordu ve pazuları yapılıydı, yani adam spor salonunda vakit geçiriyordu. İkisi birlikte beklediğim gibi değildi. Öte yandan, ben de IT klişesine uymuyordum. Onların yanından geçip koridora baktığımda, bunu yapan bir sürü çetrefilli ve garip duran adam gördüm, hatta herkesin yanından hızla geçip grubumuza koşan bir kız bile vardı. Minyon. Daha koyu bir teni, küçük dudakları vardı ve yüzü daha yuvarlaktı. Ondan hemen hoşlandım. "Ah. Evet. Bu Melissa Zvanguam." "Merhaba." Elini uzattı, gözleri genişti ve beni içine çekti. Biliyordum. Sadece biliyordum. Anlıktı ama şaşkın bakışlar oradaydı. Daha önce sorgulamış olsaydım, şimdi kendimi tekmeliyor olurdum. Diğerleri kendilerini daha ölçülü tutuyorlardı ya da umursamıyorlardı ama bu kız umursuyordu. Ve bir sonraki kelimenin ondan geleceğini biliyordum, nefes nefese bir ses tonuyla. "Sen Peter Francis'in kızısın." Elimi onun elinin içine koydum ve beni sıkıca kavradı, "Babanın çok büyük bir hayranıyım ve sen benim kohortumda olacaksın." Derin bir nefes. Bayan Busich kaşlarını çattı. "Kendinize gelin, Bayan Zvanguam." "Evet." Melissa otomatik olarak başını salladı, gözleri parladı ve bana yapıştı ve geri adım attı. Eli benimkinden ayrılmamıştı, bu yüzden öne doğru eğilmişti. "Elini bırakamıyorum." Hoda öksürerek bir adım öne çıktı. Elleri önünde kenetlenmişti ve bu hareket ellerimizi birbirinden ayırdı. Liam'ın kafası iyiydi. Bundan oldukça emindim. Gülümsemesi hiç solmadı ya da değişmedi. Hiç hareket etmedi. Evet. Kafası iyiydi. Bundan emindim. "Ah. Bayan Mansour. Neden Bayan Hayes'e binayı gösterip yerleşmesine yardım etmiyorsunuz?" Yerimi almıştım. Bunu ben de söyledim. "Geçen bahar bir tura katılmıştım ve tüm haritaları ve yerleşim planlarını inceledim. Dürüst olmak gerekirse, sadece sınıfa gidip başlamak istiyorum." Hoda biraz daha yana çekildi, böylece yarı yanımda, Bayan Busich'e dönük duruyordu. "Evet, şey..." Busich diğer fakültelere baktı, ki bu mantıklıydı. O her şeyin başındaydı. Bu daha spesifik bir soruydu. Bayan Wells onun işaretini aldı ve yüzünde başka bir resmi gülümsemeyle başını salladı. "Hoda size daha ilgili fakülteleri gösterecek. Hoda mı?" "Evet, Bayan Wells?" "Dersten sonra onu ofisime getirin. Bayan Hayes?" Bayan Hayes çok resmiydi. "Bailey. Lütfen." "Bailey." Gülümsemesi biraz daha samimi görünüyordu. "Sizinle tanışmak çok güzel. Dersten sonra Hoda size ofisimi gösterecek. Programını gözden geçirmemiz gerekiyor." Başımı salladım. Bunu bekliyordum. Danışmanınızla bir toplantı normaldi. Bunun geri kalanı değildi. "Kulağa harika geliyor. Teşekkür ederim." Hoda tura büyük bir gürültüyle başladı. Önümde yürüyordu, acele etmem gerekiyordu ama o çoktan başlamıştı. "Grubumuzda on iki öğrenci var. Üçü yarı zamanlı. Dokuzu tam zamanlı. Üç tane de kadın var. Sen, ben ve Melissa bu istatistikleri oluşturuyoruz. Geri kalanlar erkek ve iki tane de yaşça büyük yetişkin var, yaşça büyük derken orta yaşlı dönüş öğrencileri demek istiyorum." Açık bir sınıfın önünden geçerken başıyla içeri işaret etti. "Pazartesi günleri dersler sabah dokuz buçukta başlıyor. Perşembe günleri dersler on iki buçukta başlıyor. Her biri üç saat sürecek. Danışmanınız programınızın geri kalanını sizinle birlikte gözden geçirecek. İşte kişisel öğrenci laboratuvarımız." Bir kapıya gitti ve süpürerek açtı. Tuğladan bir odaydı, pencere yoktu, sadece bilgisayarlar vardı. Bir sürü bilgisayar. Köşeye bir yazıcı yerleştirilmişti ve yanında da odanın görevlisi duruyordu. "Ekstra çalışma için okulun kütüphanesini kullanıyoruz, bu yüzden burada değilsek büyük olasılıkla kütüphanede olacağız. Çoğu lisansüstü asistanı, GA, ama burada ekstra ofislerde aylaklık etmek hoş karşılanmıyor. BT departmanı bu programla uyumlu ve bağlantılı bir kohortu vurguluyor ve bu yüzden evet, bu bizim kobay olduğumuz anlamına geliyor. Geçen yıl ortalamanın üzerinde öğrenci intiharı oldu. En izole programlara baktılar ve IT programı yüksek puan aldı. İşte böyle. "Zorla besleniyoruz arkadaşlar, bu sizin eksikliğiniz değil."
İki (2)
Koridorda ilerlemeden önce durakladı. "Herkes senin kim olduğunu biliyor. Bayan Wells ile görüşmenizden sonra size akın edecekler. Peter Francis bizim için bir tanrıdır." Gözlerini kısarak beni bir aşağı bir yukarı süzdü. "Bu programı kendi başına hak etmiş olsaydın, eminim anlardın." Oh, şak. Sırtım dikleşti. Sıcaklığın önce karnımda başladığını hissettim ve hızla yukarı doğru çıkıyordu. "Hak etmek mi? Tek başıma mı?" Gözlerimi kısmıştım. "Buraya babam olduğu için mi girdiğimi sanıyorsun?" Koridorda biraz daha ilerledi, sırtı kapalı bir sınıf kapısına dönüktü ve karşımda durdu. "Öyle düşünmüyorum. Ben biliyorum. Ben mezuniyet ofisinde çalışıyorum ve Peter Francis geçen bahar Bayan Busich'i senin hakkında aradığında oradaydım. Telefona cevap veren bendim." Bu değildi. Midem bulandı. Bir dakika. Bu ne anlama geliyordu? Kendi başıma girdim. Bu, daha önceki endişelerimi, o bursları benim sayemde mi yoksa Peter'la olan ilişkim yüzünden mi aldığım endişesini gündeme getiriyordu. Ben kim olduğumu biliyordum. Bu kız bilmiyordu. Kim olduğuma dair hiçbir fikri yoktu, bu da benden çok onun hakkında bir şey söylüyordu. "Peter geçen bahar benim için aradıysa, bu bana bir yer bulmak için değildi. Erken kabulü kendim aldım." "O telefondan sonrasına kadar adın dosyalarda bile yoktu. Babam seni kabul ettirdi. B-ortalaması şartımız var. Programda başarılı olamazsan, atılırsın." Bana hakaret etmeyi bıraktığında, gözleri omuzlarımın üzerinden geçti ve bu tura başladığımızdan beri ilk kez olmuyordu. Başını eğerek yaklaştı. "Bu adamı tanıyor musun?" Döndüğümde Erik'in su çeşmesinin başında eğildiğini gördüm. Sırt çantası üzerindeydi. Yan tarafında bir çıkıntı vardı ve göz ucuyla bizi izliyordu. "Bunca zamandır bizi takip ediyormuş." İşler çığırından çıkmıştı. Ama bir şey söylemedi ya da cevap vermemi beklemedi. Eli kapıya gitti ve içeri girdi. Arkasına geçtim ve döndüm. On iki çift göz bana doğru döndü.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Zenginlik ve Çöküş Dünyasında Yabancı"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️