Κεφάλαιο 1
---------- Κεφάλαιο 1 ---------- Αν το διαβάζετε αυτό, τότε δεν είμαι πλέον ζωντανός. Κάποιος με παρακολουθεί τους τελευταίους τρεις μήνες και, αν είμαι νεκρός, δεν ήταν ατύχημα. Πες στην αστυνομία να μιλήσει στον πρώην φίλο μου Άλεξ Κάρτερ για το τι συνέβη στο Λονδίνο. Εκεί ξεκίνησαν όλα αυτά. Οι ακόλουθοι άνθρωποι ήρθαν στη Ρουμ για μια περιήγηση με τα πόδια, φτάνοντας το Σάββατο 2 Ιουνίου. Είμαι αρκετά σίγουρη ότι ένας από αυτούς με σκότωσε. - Joe Armstrong - Christine Cuttle - Fiona Gardiner - Trevor Morgan - Malcolm Ward - Melanie Ward - Katie Ward Οι κρατήσεις και τα στοιχεία επικοινωνίας τους βρίσκονται στον φορητό υπολογιστή στη ρεσεψιόν και στους ιατρικούς φακέλους στο δεξί συρτάρι του γραφείου. Έχω καταγράψει όλα όσα συνέβησαν από τότε που έφτασαν (και πριν) στα συνημμένα χαρτιά. Ελπίζω να μην το διαβάζετε αυτό. Ελπίζω να έχει χαλάσει στον πάτο ενός κάδου και να έχω καταφέρει να ξεφύγω. Δεν ξέρω τι άλλο να πω. Παρακαλώ πείτε στους γονείς μου ότι τους αγαπώ, και στον Άλεξ ότι ελπίζω να είναι καλά και ότι δεν πρέπει να αισθάνεται άσχημα για τον τρόπο που εξελίχθηκαν τα πράγματα. Μακάρι να μην είχα έρθει ποτέ εδώ. Εύχομαι να μην είχα συμφωνήσει ποτέ να Εύχομαι πολλά πράγματα. Κυρίως να μπορούσα να γυρίσω πίσω το χρόνο. Anna Willis Acting Manager, Bay View Hotel, Isle of Rum Υ.Γ. Λυπάμαι πολύ για ό,τι συνέβη στον Ντέιβιντ. Παρακαλώ πείτε στην οικογένειά του ότι ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος, γεμάτος καρδιά και ξηρό πνεύμα, και ότι τον συμπαθούσα πολύ. Σας παρακαλώ να τους καθησυχάσετε ότι ο θάνατός του ήταν πολύ γρήγορος και δεν υπέφερε.
Κεφάλαιο 2: Άννα
---------- Κεφάλαιο 2 ---------- ---------- Anna ---------- ΤΡΕΙΣ ΜΉΝΕΣ ΝΩΡΊΤΕΡΑ Κυριακή 25 Φεβρουαρίου Η διάθεση στο αυτοκίνητο δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετική από εκείνη της Παρασκευής. Στο δρόμο για το Brecon Beacons δεν μπορούσα να ακούσω το ραδιόφωνο πάνω από τις κουβέντες και τα γέλια. Η ομάδα γκρίνιαξε όταν τους είπα ότι θα περνούσαμε ένα Σαββατοκύριακο τον Φεβρουάριο σε ένα καταφύγιο ομαδικής ανάπτυξης, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς συσπειρώθηκαν μόλις μπήκαν στο αυτοκίνητο. Τώρα, στο δρόμο της επιστροφής για το Λονδίνο, είναι υποτονικοί - σωματικά και πνευματικά εξαντλημένοι και, το πιθανότερο, μεθυσμένοι. Ο Μοχάμεντ, που κάθεται δίπλα μου στη θέση του συνοδηγού, ροχαλίζει. Ο Peter, ο οποίος διασκέδασε το τραπέζι με την απομίμηση του Michael Mackintosh κατά τη διάρκεια του δείπνου χθες το βράδυ, έχει τώρα το κεφάλι του στο παράθυρο και το παλτό του τραβηγμένο στους ώμους. Δίπλα του, ο Freddy Laing έχει τα ακουστικά του κολλημένα στα αυτιά του, τα μάτια του κλειστά και τα χέρια του σταυρωμένα στο στήθος. Αμφιβάλλω αν θυμάται τι είπε για μένα χθες το βράδυ. Ξέρω ότι ήταν μεθυσμένος, όπως όλοι τους, αλλά αυτό δεν δικαιολογεί τα πράγματα που είπε όταν νόμιζε ότι είχα πάει για ύπνο. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι θα πάει για τη θέση του διευθυντή μάρκετινγκ. Δεν έχει καμία πιθανότητα. Η φωνή του Φρέντι πέρασε από το λόμπι του ξενοδοχείου μέχρι το γραφείο όπου περίμενα με ανυπομονησία τη ρεσεψιονίστ να αντικαταστήσει τη σβησμένη κάρτα δωματίου μου. Κατάλαβα αμέσως ότι μιλούσε για μένα. Η Helen Mackesy, διευθύντρια μάρκετινγκ, είχε απολυθεί, αφήνοντας μια κενή θέση. Και είχε το όνομά μου πάνω της. Δυστυχώς, ο Phil Acres, διευθυντής προώθησης πωλήσεων, είχε κάνει θόρυβο ότι θα την διεκδικούσε κι αυτός. "Δεν έχει επαφή με το ψηφιακό μάρκετινγκ", είπε ο Φρέντι. 'Είναι τόσο καιρό στη δουλειά που δεν μπορεί καν να βρει το σφυγμό, πόσο μάλλον να βάλει το δάχτυλό της πάνω του'. Ακούστηκε ένα χαμηλό γέλιο. Πιθανότατα ο Mohammed. Ήξερα ότι δεν θα ήταν ο Peter. Ήταν σαράντα χρονών, οκτώ χρόνια μεγαλύτερός μου, και ήταν κλειστός στον εαυτό του. Ο Μο και ο Φρέντι ήταν πιο κοντά στην ηλικία, γύρω στα είκοσι, και κάθονταν μαζί στη δουλειά. Περνούσαν περισσότερο χρόνο συζητώντας παρά δουλεύοντας, αλλά ποτέ δεν τους είπα να κάνουν ησυχία. Ήταν επαγγελματίες, όχι παιδιά. Όσο έκαναν τη δουλειά τους και δεν ενοχλούσαν τους άλλους, το άφηνα να περάσει. Υπήρξε μια παύση στη συζήτηση, και στη συνέχεια ο Φρέντι γέλασε ξεκαρδιστικά. "Διαφήμιση στο MySpace. Τη λατρεύω. Ναι, πιθανόν να έλεγε στον Τιμ ότι τα μπλογκ είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα στο μάρκετινγκ κοινωνικών μέσων. Τα blogs του GeoCities! Κι άλλο κρύο, σκληρό, περιπαικτικό γέλιο. Το στομάχι μου έσφιξε. Είχα δουλέψει για να φτάσω εδώ που ήμουν. Ήθελα απεγνωσμένα να πάω στο πανεπιστήμιο για να σπουδάσω σχέδιο μετά τις εξετάσεις μου, αλλά δεν είχαμε την οικονομική δυνατότητα. Η μαμά δούλευε σε δύο δουλειές και της όφειλα να αρχίσω να τη βοηθάω οικονομικά. Μετά από ένα εκατομμύριο συνεντεύξεις και δύο χρόνια εργασίας σε ένα μπαρ ξενοδοχείου, μου προσφέρθηκε τελικά μια θέση ως βοηθός μάρκετινγκ σε μια εταιρεία λογισμικού για υπολογιστές. Το αφεντικό μου, η Βίκυ, ήταν λαμπρή. Με πήρε υπό την προστασία της και μου έμαθε ό,τι ήξερε. Αυτό ήταν πριν από δώδεκα χρόνια και το ψηφιακό μάρκετινγκ ήταν ακόμα στα σπάργανα, αλλά το λάτρευα. Ακόμα το αγαπώ. "Δεσποινίς Γουίλις", φώναξε η ρεσεψιονίστ καθώς περνούσα από το λόμπι, με το αίμα να χτυπάει δυνατά στα αυτιά μου. Μις Γουίλις, η κάρτα του δωματίου σας. Ακούστηκε ένα ουρλιαχτό έκπληξης, το τρίξιμο των αθλητικών παπουτσιών στα πλακάκια και περισσότερα γέλια. Μέχρι να φτάσω στο σαλόνι, ο Φρέντι και ο Μο είχαν φύγει. Ο Μο ροχαλίζει στον ύπνο του και με επαναφέρει στον παγωμένο, γυαλιστερό δρόμο πίσω από το παρμπρίζ. Το ψιλόβροχο που κόλλησε στα μαλλιά και τα πρόσωπά μας όταν μπήκαμε στο αυτοκίνητο λίγο μετά τις 8 π.μ. είναι τώρα παγωμένο χαλάζι. Οι υαλοκαθαριστήρες τρέχουν μπρος-πίσω, τρίζοντας κάθε φορά που σαρώνουν προς τα αριστερά. Ο ουρανός είναι μελανόμαυρος και το μόνο που βλέπω είναι μια θολή διάθλαση των πορτοκαλοκόκκινων πίσω φώτων του μπροστινού αυτοκινήτου. Επιτέλους φτάσαμε στον M25. Σε λίγο θα είμαστε πίσω στο Λονδίνο. Θα αφήσω τα παιδιά σε ένα σταθμό του μετρό και μετά θα πάω σπίτι. Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι θέλω. Τσιμουδιά. Swish. Σκουξίματα. Swish. Οι υαλοκαθαριστήρες κινούνται στο ρυθμό των παλμών μου. Έχω πιει πάρα πολύ καφέ και η καρδιά μου πηδάει στο στήθος μου κάθε φορά που θυμάμαι τι είπε ο Φρέντι χθες το βράδυ. Αφού έφυγε από το λόμπι, έψαξα το ισόγειο του ξενοδοχείου για να τον βρω, τροφοδοτούμενη από θυμό και αγανάκτηση, και μετά τα παράτησα και πήγα στο δωμάτιό μου για να τηλεφωνήσω στον Άλεξ, το αγόρι μου. Δεν το σήκωσε με το πρώτο χτύπημα. Ούτε στο δεύτερο. Δεν είναι οπαδός των τηλεφωνημάτων στις καλύτερες στιγμές, αλλά ήθελα να ακούσω μια φιλική φωνή. Ήθελα κάποιον να μου πει ότι δεν ήμουν κακός άνθρωπος ή χάλια στη δουλειά μου και ότι όλα θα πάνε καλά. Αντ' αυτού του έστειλα μήνυμα. Είχα μια πολύ χάλια νύχτα. Δεν χρειάζεται να κουβεντιάσουμε πολύ. Απλά θέλω να ακούσω τη φωνή σου. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα μου απάντησε ένα μήνυμα. Συγγνώμη, είμαι στο κρεβάτι. Μπορούμε να μιλήσουμε αύριο. Ο απότομος τόνος του μηνύματός του έκοψε ό,τι είχε απομείνει από την αυτοπεποίθησή μου. Είχαμε απομακρυνθεί. Το είχα νιώσει εδώ και καιρό, αλλά φοβόμουν να το αναφέρω γιατί δεν είχα την ενέργεια να διορθώσω αυτό που είχε χαλάσει ή το χώρο στο μυαλό μου για να αντιμετωπίσω έναν χωρισμό. Αντ' αυτού, αφοσιώθηκα στη δουλειά μου. Μερικές φορές έμενα μέχρι αργά γιατί δεν άντεχα στη σκέψη να πάω σπίτι και να καθίσω στον καναπέ με τον Άλεξ, ο καθένας μας κουλουριασμένος στα μπράτσα, αγνοώντας το διάστημα μεταξύ μας αλλά νιώθοντας το βάρος του, σαν να ήταν τόσο μεγάλο και πραγματικό όσο ένα άλλο πρόσωπο. Ίσως δεν θα έπρεπε να διεκδικήσω τη θέση του διευθυντή μάρκετινγκ. Ίσως θα έπρεπε να εγκαταλείψω τη δουλειά, να αφήσω την Άλεξ και να μετακομίσω στην εξοχή. Θα μπορούσα να γίνω ελεύθερος επαγγελματίας, να αγοράσω ένα μικρό εξοχικό και έναν σκύλο, να κάνω μεγάλες βόλτες και να γεμίζω τα πνευμόνια μου με καθαρό αέρα. Υπάρχουν μέρες στη δουλειά που νιώθω ότι δεν μπορώ να αναπνεύσω, και όχι μόνο λόγω της ρύπανσης. Ο αέρας είναι πιο αραιός στην κορυφή της σκάλας και πιάνω τον εαυτό μου να γαντζώνεται σε αυτήν, φοβούμενος μήπως πέσω. Ο Φρέντι θα το λάτρευε αν το έκανα. Σκουξίματα. Τσουχτερός. Σκουξίματα. Τσουγκρίστε. Φύγε. Home. Φύγε. Home. Το χαλάζι πέφτει δυνατά τώρα, αναπηδώντας στο παρμπρίζ και κυλώντας στο καπό. Κάποιος ροχαλίζει στον ύπνο του, κάνοντάς με να τραντάζομαι, πριν σωπάσει ξανά. Οδηγώ πίσω από το προπορευόμενο αυτοκίνητο εδώ και μερικά χιλιόμετρα και κρατάμε και οι δύο σταθερά εβδομήντα μίλια την ώρα. Είναι πολύ επικίνδυνο να προσπεράσουμε και, εξάλλου, υπάρχει κάτι ανακουφιστικό στο να ακολουθείς τα κόκκινα φώτα ομίχλης τους σε απόσταση ασφαλείας. Τσιμουδιά. Swish. Τσιμουδιά. Swish. Φύγε. Home. Φύγε. Home. Ακούω ένα δυνατό, υπερβολικό χασμουρητό. Είναι ο Φρέντι, που τεντώνει τα χέρια του πάνω από το κεφάλι του και μετακινείται στο κάθισμά του. 'ννα; Μπορούμε να σταματήσουμε στις υπηρεσίες; Χρειάζομαι την τουαλέτα. "Σχεδόν φτάσαμε στο Λονδίνο". 'Μπορείς να χαμηλώσεις τη θέρμανση;' προσθέτει καθώς ρίχνω μια ματιά από τον καθρέφτη στο δρόμο. "Ιδρώνω σαν γουρούνι. "Δεν μπορώ. Το καλοριφέρ στο παρμπρίζ δεν λειτουργεί και θολώνει συνέχεια. 'Τότε θα ανοίξω ένα παράθυρο'. Φρέντι, μη! Ο θυμός με διακατέχει καθώς στριφογυρίζει στο κάθισμά του και πιάνει το κουμπί. Φρέντι, άφησέ το! Συμβαίνει μέσα σε μια στιγμή. Τη μια στιγμή υπάρχει ένα αυτοκίνητο μπροστά μου, τα κόκκινα πίσω φώτα μια ζεστή, ανακουφιστική λάμψη, την επόμενη το αυτοκίνητο έχει εξαφανιστεί, υπάρχει μια θολούρα από φώτα και ο ήχος μιας κόρνας - ξέφρενη και απελπισμένη - και μετά πετάγομαι προς τα αριστερά καθώς το αυτοκίνητο γέρνει στο πλάι και το μόνο που ακούω είναι το τρίξιμο μετάλλων, το σπάσιμο γυαλιών, κραυγές και μετά τίποτα απολύτως.
Κεφάλαιο 3 (1)
---------- Κεφάλαιο 3 ---------- ΔΏΔΕΚΑ ΏΡΕΣ ΜΕΤΆ ΤΟ ΑΤΎΧΗΜΑ Υπάρχει κάποιος στο δωμάτιο. Τα μάτια μου είναι κλειστά, αλλά ξέρω ότι δεν είμαι μόνη μου. Νιώθω το βάρος του βλέμματός τους, το τσίμπημα που σέρνεται στο δέρμα μου. Τι περιμένουν; Να ανοίξω τα μάτια μου; Θέλω να τους αγνοήσω και να ξανακοιμηθώ, αλλά δεν μπορώ να αγνοήσω την αναταραχή στην κοιλιά μου και το σφίξιμο στο δέρμα μου. Θέλουν να μου κάνουν κακό. Η κακία με δένει στο κρεβάτι σαν κουβέρτα. Πρέπει να ξυπνήσω. Πρέπει να σηκωθώ και να τρέξω. Αλλά δεν μπορώ να κουνηθώ. Υπάρχει ένα βάρος στο στήθος μου, που με καθηλώνει στο κρεβάτι. 'ννα; 'ννα, με ακούς; Μια φωνή μπαίνει στη συνείδησή μου και μετά βγαίνει πάλι. 'Ναι!' Αλλά η φωνή μου ακούγεται μόνο στο κεφάλι μου. Δεν μπορώ να κουνήσω τα χείλη μου. Δεν μπορώ να κάνω τον ήχο να αντηχήσει στο λαιμό μου. Το μόνο μέρος του εαυτού μου που μπορώ να κινήσω είναι τα μάτια μου. Κάποιος έρχεται προς το μέρος μου, με τα κρύα μπλε μάτια του καρφωμένα στα δικά μου. Δεν υπάρχει το ανέβασμα και το κατέβασμα της μύτης και του στόματος, μόνο ένα λείο τέντωμα δέρματος, σφιχτά τραβηγμένο. Μην φοβάσαι. Πλησιάζουν - κινήσεις στακάτο, σαν ταινία σε παγωμένο καρέ - κινούνται, σταματούν, κινούνται, σταματούν. Όλο και πιο κοντά. Κλείνω τα μάτια μου σφιχτά. Αυτό δεν είναι αληθινό. Είναι ένα όνειρο. Πρέπει να ξυπνήσω. Σωστά, 'ννα. Κλείσε τα μάτια σου και ξανακοιμήσου. Μην το πολεμάς. Άφησε τον πόνο, τις ενοχές και τον πόνο να φύγουν. Ονειρεύομαι. Πρέπει να ονειρεύομαι. Αλλά είναι πολύ ζωντανό. Είδα μπλε κουρτίνες κρεμασμένες σε ένα λευκό πλαίσιο γύρω από το κρεβάτι μου, μια λευκή κουβέρτα και το ύψωμα των ποδιών μου. Όχι! Όχι! Σταμάτα! Ουρλιάζω, αλλά ο ήχος της φωνής μου δεν φεύγει από το κεφάλι μου. Δεν μπορώ να κουνηθώ. Μπορώ μόνο να ανοιγοκλείσω μανιωδώς τα μάτια -ένα σιωπηλό SOS- καθώς με αρπάζουν από τον καρπό. Θα μου κάνουν κακό και δεν μπορώ να κάνω τίποτα για να τους σταματήσω. 'Άνοιξε τα μάτια σου, Άννα. Ξέρω ότι μπορείς να με ακούσεις. 'ννα, άνοιξε τα μάτια σου! 'λεξ; Είναι δίπλα μου, το πρόσωπό του τσιμπημένο από ανησυχία, τα μάτια του δακτυλιωμένα από σκιές, η γενειάδα κυκλώνει τα χείλη του και απλώνεται κατά μήκος του σαγονιού του. 'ννα; Υπάρχει μια βελόνα στο πίσω μέρος του χεριού μου. Ο Άλεξ την πιάνει με τον αντίχειρά του καθώς τρίβει απαλούς κύκλους στο δέρμα μου. Ένας οξύς πόνος διαπερνά το χέρι μου. Σταματήστε. Η λέξη δεν φτάνει από το μυαλό μου στα χείλη μου. Γιατί δεν μπορώ να μιλήσω; Ένα κύμα πανικού με διαπερνά. "Ξεκουράσου, ξεκουράσου. Ο Άλεξ ακουμπάει ένα χέρι στον ώμο μου, πιέζοντας με πίσω στο κρεβάτι. 'λεξ; Πού βρίσκομαι; Υπάρχει μια μπλε κουρτίνα, που κρέμεται από μια ράγα που περιβάλλει το κρεβάτι, και μια λευκή κουβέρτα, τραβηγμένη σφιχτά, που με καθηλώνει στο σεντόνι. Στην άκρη του κρεβατιού βρίσκεται το ύψωμα των ποδιών μου. Είμαι ακόμα στο όνειρο; Αλλά δεν είναι ένας απρόσωπος ξένος που τυλίγει τα δάχτυλά του γύρω από τον καρπό μου, είναι ο Άλεξ. Επικεντρώνομαι στο χέρι μου, που ακουμπάει χαλαρά στο δικό του, και τεντώνω τους μύες του αντιβραχίου μου. Τα δάχτυλά μου συστέλλονται και τότε το νιώθω, την απαλότητα του δέρματός του κάτω από τα ακροδάχτυλά μου. Δεν ονειρεύομαι, είμαι ξύπνια. "Είναι εντάξει", λέει ο Άλεξ, περνώντας την ανακούφιση στα μάτια μου για φόβο. Καθίζει προσεκτικά στο κρεβάτι, αποφεύγοντας τα πόδια μου. Μην προσπαθήσεις να μιλήσεις. Είχες ένα ατύχημα. Είσαι στο Βασιλικό Ελεύθερο Νοσοκομείο στο Χάμπστεντ. Είχες κάποια εσωτερική αιμορραγία και χειρουργήθηκες. Χρειάστηκε ..." αγγίζει το λαιμό του, "... χρειάστηκε να σε βοηθήσουν να αναπνεύσεις, είπαν ότι ο λαιμός σου μπορεί να πονάει για λίγες μέρες, αλλά θα γίνεις καλά. Είναι ένα γαμημένο θαύμα που..." Καταπίνει και κοιτάζει αλλού. Επιβίωσες; Η ανάμνηση επιστρέφει σαν καταιγιστής, συντρίβοντας τη συνείδησή μου. Κλείνω τα μάτια μου για να προσπαθήσω να την αποκλείσω, αλλά δεν εξαφανίζεται. Ήμουν στο αυτοκίνητο. Οδηγούσα και έπεφτε χαλάζι και οι υαλοκαθαριστήρες πήγαιναν μπρος-πίσω και μπρος-πίσω και... Αρπάζω τα χέρια μου ψηλά και πάνω από το κεφάλι μου, αγκαλιάζοντας το πρόσωπό μου με τα χέρια μου καθώς το φορτηγό χτυπάει στο πλάι του αυτοκινήτου. Η ζώνη ασφαλείας χώνεται στην κλείδα και στο στήθος μου καθώς με πετάει μπροστά, μετά στρίβω και γυρίζω και στριφογυρίζω και το κεφάλι μου χτυπάει στο τιμόνι, στο στήριγμα του καθίσματος, στο παράθυρο και τα χέρια μου γυρίζουν γύρω γύρω, τα χέρια μου προσπαθούν να βρουν κάτι, οτιδήποτε για να αγκιστρωθώ, να στηριχτώ στην πρόσκρουση, αλλά δεν υπάρχει τίποτα. Τίποτα. Όλοι ουρλιάζουν και το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να προσεύχομαι. 'ννα, σε παρακαλώ. Αντιλαμβάνομαι αμυδρά ότι κάποιος τραβάει τα χέρια μου, πιάνει τους αγκώνες μου, προσπαθώντας να τους απομακρύνει από το πρόσωπό μου. 'Αννα, σταμάτα. 'ννα, σταμάτα το, σε παρακαλώ. Σε παρακαλώ, σταμάτα να ουρλιάζεις. 'ννα; 'ννα, είμαι η Μπέκα, η νοσοκόμα σου.' Κάποιος αγγίζει τα δάχτυλά μου, σφιχτά στριμωγμένα στα μαλλιά μου. Κρατιέμαι πιο σφιχτά. Δεν μπορώ να τα αφήσω. Δεν θα το κάνω. 'Εγώ φταίω;' Η φωνή του Άλεξ βουίζει μέσα και έξω από τη συνείδησή μου. Δεν έπρεπε να αναφέρω το ατύχημα. Γαμώτο. Θα σταματήσει; Αυτό είναι πραγματικά ... Δεν μπορώ ... Δεν ξέρω ...". "Δεν πειράζει. Είναι εντάξει. Είναι αποπροσανατολισμένη. Μια από τις άλλες νοσοκόμες είπε ότι αντέδρασε βίαια όταν συνήλθε μετά το χειρουργείο". Κάποιος τραβάει πάλι τα χέρια μου. Μπορώ να μυρίσω καφέ. 'ννα, γλυκιά μου. Πονάς; Μπορείς να μου ανοίξεις τα μάτια σου, σε παρακαλώ; Γιατί ουρλιάζει; Δεν υπάρχει κάτι που μπορείς να... Μπορείς να πατήσεις το κουμπί του συναγερμού; Συναγερμός; Γιατί; Τι είναι... Απλά χρειάζομαι έναν γιατρό να την δει. Μπορείς να πατήσεις... Θα γίνει καλά; Με κοίταξε. Προσπάθησε να μιλήσει. Σκέφτηκα... 'ννα. 'ννα, μπορείς να ανοίξεις τα μάτια σου; Με λένε Μπέκα Πόρτερ. Είμαι η νοσοκόμα σου. Είσαι στο νοσοκομείο. Πονάς καθόλου; Συγγνώμη, με συγχωρείτε. Θα σας πείραζε να περιμένετε έξω από τις κουρτίνες για ένα λεπτό. Είμαι ο Δρ Νόβακ. Ευχαριστώ, ωραία. Λοιπόν, ποιον έχουμε εδώ; 'ννα Γουίλις. Τροχαίο ατύχημα. Ρήξη σπλήνας. Συνήλθε μετά τη μετεγχειρητική επέμβαση, τα ζωτικά της σημεία ήταν μια χαρά. Κοιμάται την τελευταία ώρα περίπου. 'κουσα ουρλιαχτά πριν από λίγα λεπτά και...' Εντάξει. 'ννα, θα ρίξω μια ματιά στην κοιλιά σου, εντάξει; Πονάει όταν πιέζω εδώ; Όχι. Δεν πονάει εκεί. Πονάει εδώ, εδώ μέσα, μέσα στο κεφάλι μου. Ξέρω ότι οι νοσοκόμες είναι κάπου εδώ γύρω - ακούω το απαλό τρίξιμο των παπουτσιών στο λινό, έναν χαμηλό βήχα και ένα μουρμουρητό φωνών - αλλά δεν μπορώ να δω κανέναν. Κοιτάζω γύρω από τον θάλαμο εδώ και μια ώρα που μου φαίνεται σαν αιώνας. Οι περισσότεροι από τους άλλους ασθενείς κοιμούνται, διαβάζουν σιωπηλά ή παρακολουθούν ταινίες σε iPad. Όλοι εκτός από τη νεαρή γυναίκα απέναντι, που είναι επίσης ξύπνια και ανήσυχη. Είναι νεότερη από μένα, γύρω στα είκοσι, με μακρύ, στενό πρόσωπο και σκούρα μαλλιά δεμένα σε έναν ακατάστατο κότσο στην κορυφή του κεφαλιού της. Την πρώτη φορά που συναντήθηκαν τα μάτια μας, χαμογελάσαμε και οι δύο και κάναμε ένα ευγενικό νεύμα πριν αφήσουμε το βλέμμα μας να απομακρυνθεί ξανά, αλλά συνεχίζουμε να συναντάμε ο ένας τα μάτια του άλλου και αυτό αρχίζει να γίνεται ενοχλητικό. Ο λαιμός μου είναι ακόμα πολύ πονεμένος για να μιλήσω περισσότερο από έναν ψίθυρο και θα πρέπει να υψώσω τη φωνή μου για να κάνω μια συζήτηση μαζί της. Αισθάνομαι ότι πρέπει να ζητήσω συγγνώμη. Πιθανότατα ήταν εδώ χθες το βράδυ όταν έκανα το μέρος να ουρλιάζει. Πρέπει να ήταν τρομοκρατημένη. Φαντάζομαι ότι όλοι ήταν. Δεν είχα καν συνειδητοποιήσει τι είχε συμβεί μέχρι που η νοσοκόμα, η Μπέκα, με ξύπνησε για να ελέγξει την πίεσή μου και με ρώτησε πώς αισθανόμουν. Με είχαν πάει εσπευσμένα για μια εξέταση αφού με είχαν ναρκώσει, ανησυχώντας ότι κάτι είχε πάει στραβά με την επέμβαση και αιμορραγούσα ξανά. Δεν μπορώ να θυμηθώ πολλά πράγματα, μόνο ένα λευκό ταβάνι, διάστικτο με φώτα, που περνούσαν με ταχύτητα καθώς με έσπρωχναν σε έναν διάδρομο και μετά το χαμηλό βουητό του μηχανήματος μαγνητικής τομογραφίας. Προφανώς ο Άλεξ έμεινε στο νοσοκομείο μέχρι το τέλος της εξέτασης, και στη συνέχεια, καθησυχασμένος ότι δεν διέτρεχα κανένα κίνδυνο, έκανε ό,τι του πρότεινε η νοσοκόμα και πήγε σπίτι του για ύπνο.
Κεφάλαιο 3 (2)
Ευχαρίστησα τη Μπέκα που με φρόντιζε και ζήτησα συγγνώμη για τις κραυγές που μόνο αμυδρά θυμόμουν να βγάζω. Διατήρησε ένα ευχάριστο χαμόγελο σταθερό στο πρόσωπό της όλη την ώρα, αλλά όταν ρώτησα πού ήταν οι συνάδελφοί μου, το χαμόγελό της χαλάρωσε. "Δεν είμαι σίγουρη", είπε. 'Ξέρω ότι ο οδηγός του φορτηγού μεταφέρθηκε σε άλλο νοσοκομείο, αλλά δεν ξέρω για τους φίλους σας. Μπορώ όμως να το μάθω για εσάς". Δεν την ξαναείδα. Την επόμενη φορά που ελέγχθηκε η πίεσή μου ήταν μια άλλη νοσοκόμα. Η βάρδια της Μπέκα είχε τελειώσει, είπε. Δεν θα ερχόταν μέχρι αύριο. Της έκανα την ίδια ερώτηση, αν ήξερε τι είχε συμβεί στους άλλους στο αυτοκίνητο. Ειλικρινά δεν φαινόταν να ξέρει, αλλά είπε ότι θα το μάθαινε. Όταν την είδα το επόμενο πρωί, μου είπε ότι λυπάται, ότι δεν είχε χρόνο, αλλά ο γιατρός θα ερχόταν σύντομα και ήταν σίγουρη ότι θα μπορούσε να απαντήσει στις ερωτήσεις μου. Τότε άρχισα να πανικοβάλλομαι. Πού ήταν ο Freddy, ο Peter και ο Mo; Είχαν μεταφερθεί σε άλλο θάλαμο; Εκτός αν δεν είχαν τραυματιστεί τόσο σοβαρά όσο εγώ. Θα μπορούσαν να είχαν φύγει αλώβητοι, μια γρήγορη επίσκεψη στο νοσοκομείο για να τους ελέγξουν και μετά να τους στείλουν κατευθείαν στο σπίτι τους. Αλλά ... το ευαίσθητο στομάχι μου έσφιξε καθώς θυμήθηκα τι είχε πει ο Άλεξ για την ανάρρωσή μου ως "θαύμα". Ο ήχος των τροχών που τρίζουν στο λινό με κάνει να γυρίσω το κεφάλι μου. Μια νοσοκόμα έχει εμφανιστεί στην πόρτα, σπρώχνοντας ένα καροτσάκι. Με συγχωρείτε. Νοσοκόμα. Σηκώνω το χέρι μου και χαιρετάω, αλλά εκείνη ούτε καν κοιτάζει προς το μέρος μου, η φωνή μου είναι τόσο ήσυχη. Παρακολουθώ απελπισμένη καθώς στρίβει αριστερά και προχωράει πιο κάτω στον θάλαμο. 'ΣΥΓΓΝΏΜΗ! ΝΟΣΗΛΕΥΤΡΙΑ!' Η γυναίκα στο απέναντι κρεβάτι φωνάζει τόσο δυνατά που όλα τα κεφάλια στρέφονται προς το μέρος της, συμπεριλαμβανομένου και του νοσηλευτή. Κουνάει το χέρι της προς την κατεύθυνσή μου καθώς η νοσοκόμα πλησιάζει, σπρώχνοντας ακόμα το καροτσάκι. 'Η γυναίκα εκεί πέρα προσπαθούσε να τραβήξει την προσοχή σας'. Χαμογελάω με ευγνωμοσύνη και προσπαθώ να σηκωθώ καθώς έρχεται η νοσοκόμα, αλλά νιώθω σαν να έχουν κοπεί οι μύες του στομάχου μου και το περισσότερο που μπορώ να καταφέρω είναι ένα αόριστο στύψιμο του λαιμού μου. 'Όλα εντάξει;' Από κοντά βλέπω ότι είναι η Μπέκα, η νοσοκόμα που ήταν τόσο ευγενική μαζί μου χθες. "Σε παρακαλώ", ικετεύω. 'Αρχίζω να τρελαίνομαι εδώ. Πρέπει να μάθω τι συνέβη στην ομάδα μου ... στους ... στους ανθρώπους που ήταν στο αυτοκίνητο μαζί μου. Πρέπει να ξέρω ότι είναι καλά. Τα μάτια της θολώνουν καθώς με κοιτάζει. Ένα παντζούρι έχει κατέβει- δεν θέλει να δω τι αισθάνεται. Ρίχνει μια ματιά στο ρολόι που κρέμεται στη στολή της. Ο συνεργάτης σου θα είναι εδώ σε περίπου μισή ώρα. Ίσως θα ήταν καλύτερα αν... "Σε παρακαλώ", ικετεύω. "Σε παρακαλώ, πες μου. Είναι άσχημα νέα, έτσι δεν είναι; Μπορείτε να μου πείτε. Μπορώ να το αντέξω. Με κοιτάζει σαν να μην είναι απόλυτα σίγουρη ότι μπορώ, μετά αναστενάζει και παίρνει μια ρηχή ανάσα. "Ένας από τους συναδέλφους σου είναι σε πολύ άσχημη κατάσταση", λέει απαλά. "Έχει σπάσει την πλάτη του σε πολλά σημεία". Πιέζω ένα χέρι στο στόμα μου, αλλά δεν κρύβει τον αναστεναγμό μου. "Αλλά είναι σταθερός", προσθέτει η Μπέκα. "Θα τα καταφέρει. Ποιος είναι; Κάνει μια γκριμάτσα, σαν να έχει ήδη μετανιώσει που μου μίλησε. Ή ίσως πρόκειται για εμπιστευτικές πληροφορίες. Σε παρακαλώ. Σε παρακαλώ, πες μου ποιος είναι. Είναι ο Mohammed Khan. Και οι άλλοι; Ο Peter Cross; Ο Freddy Laing; Καθώς χαμηλώνει το βλέμμα της, τα μάτια μου γεμίζουν δάκρυα. Όχι. Όχι. Σε παρακαλώ. Σας παρακαλώ, μην τους αφήσετε... σας παρακαλώ... Παίρνει το χέρι μου και το σφίγγει σφιχτά. "Λυπάμαι πολύ, 'ννα. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε.
Κεφάλαιο 4: Μωάμεθ
---------- Κεφάλαιο 4 ---------- ---------- Mohammed ---------- Ο εγκέφαλος του Μοχάμεντ αισθάνεται θαμπός και θολός, σαν να μην είναι τα παυσίπονα φάρμακα που ρέουν στις φλέβες και τα τριχοειδή αγγεία του, αλλά μια πυκνή, σκοτεινή ομίχλη. Του αρέσει η ομίχλη γιατί, εκτός του ότι αναισθητοποιεί τον πόνο στα άκρα του, έχει ζαλίσει τον εγκέφαλό του. Κάθε φορά που προσπαθεί να προσκολληθεί σε ένα συναίσθημα - θυμό, λύπη, φόβο - αυτό στροβιλίζεται μακριά σε ένα σύννεφο καπνού. Ως έφηβος, παλεύοντας με τις ορμόνες του και την πίεση των εξετάσεων, ο Μοχάμεντ κοίταζε με λαχτάρα τον σκύλο του, τον Σόνικ, κουλουριασμένο στο πάτωμα δίπλα στο γραφείο του, και ευχόταν να μπορούσε να αλλάξει θέση. Πώς θα ήταν, αναρωτήθηκε, να είσαι σκύλος- να βρίσκεις χαρά σε βασικές συμπεριφορές - φαγητό, παιχνίδι, στοργή - και να μην υπερφορτώνεις τον εγκέφαλό σου με σκέψεις για το μέλλον, τον θάνατο, τη φύση ενός άπειρου σύμπαντος, την υπερθέρμανση του πλανήτη, τον πόλεμο και τις ασθένειες. Δεν χρειάζονταν πολλά για να κάνεις έναν σκύλο ευτυχισμένο - να τρέχεις έξω, να πιάνεις μια μπάλα, ένα ξύσιμο πίσω από τα αυτιά. Τι τον έκανε ευτυχισμένο; Το να κάνει παρέα με τους φίλους του, να ξενυχτάει, να βλέπει ταινίες, το PlayStation του. Τα σκυλιά ζούσαν τη στιγμή, αλλά αυτός όχι. Διάβαζε για τις εξετάσεις, το αποτέλεσμα των οποίων θα διαμόρφωνε το μέλλον του. Νιώθει λίγο σαν τον Σόνικ τώρα, ξαπλωμένος, χωρίς να σκέφτεται, απλά περιμένοντας, αν και δεν είναι απόλυτα σίγουρος για το τι περιμένει. Μια κίνηση στην άκρη του ματιού του τον κάνει να γυρίσει το κεφάλι του. Δεν αναγνωρίζει τον κοντό, κουστουμαρισμένο, μεσήλικα άντρα που στέκεται στην πόρτα του θαλάμου, αλλά τον παρακολουθεί, καταγράφοντας αόριστα τον τρόπο που τα φρύδια του σμίγουν από απογοήτευση, καθώς σαρώνει τα ξαπλωμένα σώματα στα μεταλλικά κρεβάτια τους. Είναι προφανώς επισκέπτης, που ψάχνει το αγαπημένο του πρόσωπο. Οι σύμβουλοι φαίνονται πολύ πιο σίγουροι όταν μπαίνουν στον θάλαμο. Δύο νέα συναισθήματα εμφανίζονται στην ομίχλη των σκέψεων του Μοχάμεντ, αλλά, αντί να εξαφανιστούν, συστρέφονται μαζί, ταξιδεύουν προς το στήθος του και τυλίγονται γύρω από την καρδιά του. Απογοήτευση και λύπη. Στρέφει το κεφάλι του μακριά από την πόρτα και κλείνει τα μάτια του, μισοακούγοντας το χτύπημα, το κροτάλισμα των δερμάτινων παπουτσιών στο πάτωμα του θαλάμου, τόσο διαφορετικό από το μαλακό μαξιλάρι των παπουτσιών των νοσοκόμων. Ο ήχος γίνεται όλο και πιο δυνατός, και μετά ακούγεται ένας απαλός βήχας. "Μωάμεθ; Ανοίγει τα μάτια του. Ο κοντός, κουστουμαρισμένος, μεσήλικας άνδρας στέκεται στην άκρη του κρεβατιού του, με τα χέρια στις τσέπες και ένα ανήσυχο αλλά αποφασιστικό βλέμμα στο πρόσωπό του. Υπάρχει κάτι στην προεξέχουσα μύτη του, το δυνατό σαγόνι και τα βαθιά μάτια του που του φαίνεται αόριστα οικείο, αλλά είναι πολύ κουρασμένος για να καταλάβει το γιατί. Αντ' αυτού λέει: "Ναι, είμαι ο Μοχάμεντ. Εσύ ποιος είσαι; 'Σε πειράζει να ...' Ο άντρας δείχνει με μια χειρονομία την καρέκλα δίπλα στο κρεβάτι και, χωρίς λόγο να πει όχι, ο Μοχάμεντ του γνέφει για να καθίσει. 'Στιβ', λέει ο άντρας, τραβώντας το χοντρό υλικό του παντελονιού του καθώς κάθεται. Είναι παχύς - μυς μάλλον παρά λίπος, σκέφτεται πικρά ο Μοχάμεντ, καθώς ρίχνει ενστικτωδώς μια ματιά στο σχήμα των δικών του ποδιών κάτω από το σφιχτοδεμένο νοσοκομειακό κρεβάτι. "Steve Laing, ο πατέρας του Freddy. Ο Μοχάμεντ τον κοιτάζει πίσω, με τα μάτια του να ανοίγουν από έκπληξη. Για ένα ή δύο δευτερόλεπτα χάνεται σε σύγχυση. Του είπαν ότι ο Φρέντι είχε πεθάνει στο δυστύχημα. Γιατί ο Steve Laing να είναι στο νοσοκομείο; Εκτός αν ... νιώθει μια αναλαμπή ελπίδας στην καρδιά του ... εκτός αν ο Φρέντι δεν είναι πραγματικά νεκρός. Μήπως έκαναν λάθος; Θα μπορούσε; Ίσως ήταν πολύ εκτός εαυτού για να καταλάβει τι του είπε η νοσοκόμα. Ίσως ... Η ελπίδα του εξατμίζεται, αφήνοντας ένα κενό στο στήθος του. Δεν υπήρξε κανένα λάθος. Έκλαψε όταν το άκουσε. Έκλαψε για πολύ ώρα. Όχι μόνο για τον Φρέντι και τον Πίτερ, αλλά και για τον εαυτό του. "Σου έφερα μερικά περιοδικά", λέει ο Steve Laing, βάζει το χέρι του στην τσάντα του και ρίχνει μια στοίβα από κινηματογραφικά και μουσικά περιοδικά στο κομοδίνο του Mo, μαζί με μια μπάρα Galaxy, ένα πακέτο Skittles και μερικά ζελεδάκια, "και μερικές σοκολάτες και τέτοια". "Ευχαριστώ. Κοιτάζουν ο ένας τον άλλον, για αρκετή ώρα ώστε να γίνει αμήχανο, και μετά ο Στιβ κοιτάζει κάτω στην αγκαλιά του και περνάει τις παλάμες του μπρος-πίσω στα γόνατά του. 'Χαίρομαι που σε βλέπω να φαίνεσαι τόσο ...' Κουνάει απότομα το κεφάλι του και κοιτάζει ξανά τη Μο. 'Μπα, συγγνώμη, φίλε. Θα μπορούσα να σου πω αυτές τις ζαχαρένιες μαλακίες ότι φαίνεσαι καλά και όλα αυτά, αλλά δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος. Λέω τα πράγματα με το όνομά τους και φαντάζομαι ότι έχεις βαρεθεί να σε περιτριγυρίζουν και να σου λένε να σκέφτεσαι θετικά και όλα αυτά. Κάνει μια παύση, αλλά όχι αρκετά για να απαντήσει η Μο. "Η αλήθεια είναι ότι αυτό που σου συνέβη, αυτό που συνέβη στον Peter και στον Freddy μου, ήταν μια γαμημένη παρωδία. Μια τραγωδία. Δεν έπρεπε να είχε συμβεί ποτέ, Μο. Ποτέ δεν έπρεπε να είχε γίνει..." Γυρίζει απότομα το κεφάλι του καθώς δάκρυα τρέχουν στα μάτια του. "Λυπάμαι", λέει ο Μο, με το λαιμό του να σφίγγεται. "Για τον Φρέντι. Ήταν πολύ καλός τύπος". "Πολύ σωστά. Ο Steve Laing τραβάει το πίσω μέρος του χεριού του πάνω από τα μάτια του και τον κοιτάζει ξανά, με σφιγμένα χείλη. 'Εγώ ...' Οι λέξεις στεγνώνουν στη γλώσσα του Mohammed. Θέλει να πει στον πατέρα του Φρέντι πώς προσπαθεί να μην σκέφτεται τον γιο του, επειδή, κάθε φορά που φαντάζεται τον θάνατο του Φρέντι και το γεγονός ότι έφυγε για πάντα, νιώθει εντελώς αποκομμένος από το σώμα του, να περιστρέφεται χίλια μίλια πάνω από τη γη, ασύνδετος, φοβισμένος και εκτός ελέγχου. Θέλει να του το πει αυτό, αλλά δεν το κάνει. Γιατί δεν είναι κάτι τέτοιο που λες, ειδικά σε κάποιον που μόλις γνώρισες. Αντ' αυτού λέει: "Δεν μπορώ καν να φανταστώ πόσο δύσκολο πρέπει να είναι αυτό για σένα". Ο Steve γνέφει απότομα και ο πόνος στα μάτια του φαίνεται να μειώνεται. Βρίσκονται ξανά σε ασφαλές έδαφος, κοινωνικές ευγένειες και επιφανειακές ευγένειες. 'Το θέμα είναι, Μο, ότι ο λόγος που είμαι εδώ είναι για να σε ρωτήσω τι συνέβη. Όχι λεπτομέρειες", προσθέτει γρήγορα, διαισθανόμενος την αυξανόμενη δυσφορία του Μο. 'Δεν θέλω να μου μιλήσεις για το δυστύχημα. Όχι, φίλε, αυτό θα ήταν σκληρό και δεν είμαι σκληρός άνθρωπος. Το έζησες μια φορά, δεν χρειάζεται να το ξανακάνεις. Εκτός αν..." Το βάζει κάτω. Η καρδιά του Μο χτυπάει δυνατά στο στήθος του. "Εκτός αν τι; 'Εκτός κι αν ήσουν μάρτυρας στη δίκη, αλλά, από τη συζήτηση με τους γονείς σου, δεν είμαι σίγουρος ότι θα προλάβεις να βγεις από εδώ.' Τραβάει μια γκριμάτσα. 'Συγγνώμη, φίλε. Δεν προσπαθώ να γίνω αναίσθητος". "Μίλησες με τους γονείς μου; 'Ναι, το μεγάλο σου αφεντικό ... ο Τιμ κάτι ... με έφερε σε επαφή μαζί τους. Αυτό δεν είναι πρόβλημα, έτσι δεν είναι;' Όχι, φυσικά όχι. Άλλη μια παύση διευρύνεται ανάμεσα στους δύο άντρες, μετά ο Στιβ καθαρίζει το λαιμό του. 'Προσπαθώ να σχηματίσω μια εικόνα, Μο, για το τι συνέβη εκείνη την ημέρα. Ξέρω ότι η αστυνομία κάνει τη δική της έρευνα, αλλά αυτό είναι για μένα, για τη δική μου ψυχική ηρεμία". "Φυσικά. Ας ξεκινήσουμε με την Άννα Γουίλις. Ποια είναι η άποψή σου γι' αυτήν; Ο Mohammed κλείνει τα μάτια του, μόνο για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, και μετά τα ανοίγει ξανά. "Τι θέλεις να μάθεις γι' αυτήν; Ο Steve σηκώνει τα φρύδια του. "Ό,τι έχεις".
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Ποτέ μην ξυπνάς"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️