Az, akit meg kell menteni

Prológus

Hat hónappal ezelőtt

Ez az én büntetésem. Az én tüzes, égő kénnel teli tavam. Az én lángoló kemencém, sírással és fogcsikorgatással az örökkévalóságig.

Sötétségben tartanak - ez igaz -, de nem a hőség nyaldossa a bőrömet. A fagyos levegő átmarja vékony köntösömet, és elzsibbasztja lábujjaimat. Az egyetlen melegséget a vastag bilincsek adják, amelyek a csuklómat és a bokámat a hideg fémrudakhoz rögzítik. A hajam kevés védelmet nyújt a hideg ellen. A szívem hevesen ver, hogy ébren tartson, és a fogaim csattognak.

Magasan fölöttem egyetlen halvány fény ég, amely eléggé megvilágítja, hogy megmutassa, egy sokkal kisebb szobában vagyok, mint ahonnan jöttem. Mennyire gyűlöltem annak a négy falnak a bezártságát. Ha tudtam volna, hogy még rosszabb lesz... sokkal rosszabb.

Légzésem felgyorsul. Elfordítom a fejem, hogy megpróbáljak körülnézni, de a falakon és az árnyékokon kívül semmit sem látok. Behunyom a szemem, és megpróbálok visszamenni az utolsó összefüggő gondolatomhoz, mielőtt itt ébredtem volna fel, hogy szétszedjem a fejemben lévő homályt, és összerakjak egy közelmúltbeli emléket, de túl sűrű ahhoz, hogy szétválogassam. Valami rosszat tettem, amiért erre az örök kárhozatra száműztek - ezt biztosan tudom. De mi az?

"Kegyelem" - kiáltok a szobában uralkodó csendbe.

Az egyetlen válasz a saját hangom visszatérése.

"Könyörülj, kérlek..."

A szívem úgy érzi, mintha ki akarna robbanni a mellkasomból. Az egyetlen hang a ziháló lélegzetem, ahogy a félelmemet ismételgeti. Egyedül vagyok. Nincs senki, aki megmenthetne? Bármit is tettem, megpecsételte a sorsomat, amelyet egy olyan térben kell leélnem, amely valamivel nagyobb, mint az ágy, amelyben aludni szoktam. A könnyek égetik az arcom, ahogy folyóként futnak végig az arcomon, hogy megnedvesítsék a hajamat. Úgy teszek, mintha újra a régi szobámban lennék, egy takaró alatt, egy csésze meleg húsleves mellett. Megnyalom az ajkaimat, és úgy teszek, mintha a sós könnyeim meleg kenyérre kenhető vaj lennének.

Otthon vagyok.

A fejem úszik, és az elmémben lévő homály kiterjed a testemre, elaltat, mélyebbre húz. Ha szerencsém van, elalszom, és soha többé nem ébredek fel. De félek, hogy a szerencse itt nem talál rám.

Valami csoszog a közelben, és úgy képzelem, hogy a lábaim hangját hallom, ahogy a puha lepedő alatt mozognak. Egy zár kattan, és meglátom a régi szobámat, a nagy faajtó kinyílik...

Egy nő zihál.

Felpattan a szemem, és nekifeszülök a bilincsemnek. "Kérem, segítsen!" A látásom homályos, és nehezen látok többet, mint egy sziluettet a gyenge fényben.

Az illető túl kicsi ahhoz, hogy férfi legyen, és a léptei halkak, ahogy közelebb jön. "Ne félj!"

"Ki vagy te?" Ökölbe szorítom a kezem. Az izmok a lábamban megfeszülnek és begörcsölnek, de nem mozdulnak. "Hol vagyok?"

"Kérek még egy kis fényt." A szavai halkan és senkihez sem szólnak, de a fény engedelmeskedik és világosabban pislákol.

A nőnek hatalma van a fénynek parancsolni. Olyan, mint én? Közelebb lép, amíg fölém hajol a hideg asztalra. Sötét haja az arca köré omlik. Nem, ő egyáltalán nem olyan, mint én. A tekintete az enyémet fürkészi, és bár kedvesség nyugszik az arckifejezésében, az ajkai rosszalló homlokráncolásra húzódnak. "Jól vagy?"

"I . . ." Összehunyom a szemem a fény ellen, amitől lüktet a fejem. "Nem emlékszem."

"Ne aggódj. Most már biztonságban vagy."

"Mitől? Nem értem."

A homlokráncolása elmélyül, de amikor látja, hogy bámulom, lehorgasztja az állát, mintha el akarná rejteni. "Nem, azt hiszem, nem érted."

A válla fölött a nyitott ajtót tanulmányozom, és azon tűnődöm, mi van mögötte. Ha el tudnám érni, hogy elengedjen, és elég gyorsan tudnék mozogni, kijuthatnék, mielőtt elkapnak. A távozás azonban a biztos halált jelenthetné egy magamfajta számára.

"A nevem Laura, és azért vagyok itt, hogy segítsek neked."

"Kérem, kegyelmezzen nekem. Szabadítson ki." Addig rángatom a kötelékeimet, amíg a bőröm éget.

Sötétbarna szemei valamiféle vágyakozást közvetítenek. Rájuk szegeződöm, és megpróbálok olvasni az érzelmeiben, de lehetetlen látni őket. Mi történt velem? Elbuktam?

"A határőrség elfogott téged. Eszméletlen voltál. Azt hitték, meghaltál."

Ahogy a tekintete a karomra vándorol, csalódottan nyögök fel a szemkontaktus elvesztése miatt.

"Emlékszel, hogyan jutottál oda?"

"Nem tudom, hol vagyok. Nem tudom, hol vagyok. Félek." A szemem forróvá válik, és egy friss könnyfolyam fut végig az arcomon.

"A mentősök megvizsgáltak, akik kórházba vittek, de miután magadhoz tértél, nem voltál együttműködő a rendőrséggel. Emlékszel erre?"

Nyelek a gyöngéd torkom tudata ellen. Sikoltozás volt. Emlékszem a sikoltozásra. Fájnak az ujjaim, ahogy újra ökölbe szorítom a kezem.

"Lenyugtattak, és átszállíttattak ide, a Los Angeles-i Pszichiátriai Egészségügyi Intézetbe. Sajnálom, hogy le kellett szíjaznunk ide. Meg kellett győződnünk róla, hogy nem jelentesz-e veszélyt magadra." Semmi értelme nincs annak, amit mond, de ismerősnek tűnik, mint egy távoli emlék.

"Mikor érkeztem ide?"

"Tegnap este tíz óra körül."

Megrázom a fejem. Minden homályos, és még a legfrissebb emlékeim is évszázadosnak tűnnek.

A homlokráncolása elmélyül. "Megfigyelés alatt álltál. Semmi személyes, csak a protokoll. Azért jöttem, hogy tisztázzam magát, és átvigyem egy kényelmesebb szobába." A szemei az enyémet kutatják, valószínűleg keres valamit bennem, ahogy én is keresek valamit benne, valami utalást, ami megmagyarázná, miért vagyok itt. "Talán kezdhetnénk az alapokkal." Elmosolyodik, és megdolgozza a kötést a bal csuklómon, kiszabadítva azt. "Mi a neved?"

Közelebb húzom a karomat a testemhez, miközben a jobb csuklómat dolgozza meg. "Neve?"

"Igen." A bokáimhoz lép, kiszabadítja az egyiket, majd a másikat. "Hogy hívnak téged az emberek?"

Hát nem nyilvánvaló? Nekem azt tanították, hogy az emberek már a ránézésemből tudják, mi vagyok. Hacsak... ...nem vagyok bukott. A félelem hideg szálkája csúszik végig a gerincemen, az oldalamra fordulok, és magamba görnyedek, bár az izmaim ellenállnak. "Azért hívnak Angyalnak, mert az vagyok, ami vagyok."

Bólint, és a szája elmosolyodik, de az arca többi része kemény marad. "Értem." Az orrából egy határozott levegővétel jön ki. "És pontosan mi is az?"

A tenyeremet az ágy hideg felületéhez szorítom, amihez hozzá voltam szíjazva, és nekilököm magam, hogy felüljek. A lábaim lelógnak az oldalamon, és az érzés bizsergés hullámában szökik vissza a lábujjaimba. "Azt hiszem, tudom, miért vagyok itt."

A fejét lehajtja, szó nélkül invitál, hogy folytassam.

"Mert Isten nem kímélte az angyalokat, amikor vétkeztek, hanem a pokolba küldte őket, láncra verte őket...". Ránézek a vastag barna kötésekre, amelyek kikötöttek. "Hogy ítéletre tartsák őket."

"Ezt gondolod? Hogy valamiféle büntetésért vagy itt?"

Nem válaszolok, mert annyira szeretném, ha tévednék, de . . . igen. Remeg az alsó ajkam, és addig markolom a hálóingem piszkos szoknyáját, amíg az ujjaim fájnak. "Kérem, könyörgöm, kegyelemért könyörgöm."

A tenyere megérinti a kezemet, és az érintéstől megugrok. Hátrál, és összekulcsolja a kezét, mintha a bőröm megégette volna, és ő dörzsölné le a csípést. "Gyermekpszichológus vagyok. Az a dolgom, hogy segítsek visszaszerezni, amit elvettek tőled, nem pedig büntetni vagy megszégyeníteni. Tudod, hány éves vagy?"

"A létezésem határtalan."

A nő ráncolja a homlokát.

"Haza akarok menni."

"Rendben. És az hol van? Hogyan léphetünk kapcsolatba a szüleiddel?"

"Nincsenek szüleim. Létrehoztak, nem születtem."

"Létrehoztak?"

"Úgy teszel, mintha nem látnál engem. Mintha nem tudnátok, mi vagyok."

Kényszerítem a kezem, hogy előre nyúljak. Nem hátrál meg. Remegő ujjaimmal az arcához simítom. Az arca meleg és barátságos a nyirkos bőrömön. A gondolataimra koncentrálok, energiát vonok magamhoz, hogy megerősítsem az erőmet.

"Most már látod? Érzed az igazságot, ami vagyok?"

Lassan pislog, és megrázza a fejét.

Elengedem a kezemet. Hogyhogy nem lát engem? "Én egy angyal vagyok."

Egy (1)

A jelen napja

Milo

"Akkor most elhívsz a bálba, vagy mi lesz?"

Milyen univerzumban akar velem bálba menni a Washington gimi legdögösebb, leggazdagabb, legnépszerűbb csaja? Én is így szeretnék válaszolni, de nem vagyok amatőr. Nem tegnap születtem a randizásra.

Becsukom az öltözőszekrényem ajtaját, feljebb húzom a vállamon a hátizsákom pántját, és a kis szőke hajú, kék szemű pompomlányhoz - igen, egy rohadt pompomlányhoz - fordulok, és megvonom a vállamat.

"Úgy hangzik, mintha engem kérdeznél." A szekrények falának támaszkodom, ő pedig közelebb lép, olyan közel, hogy elnyel a rágógumi illata, ami passzol a rágógumi színű ajkaihoz. Azon tűnődöm, ha megcsókolnám, vajon olyan íze lenne, mint a cukorkának?

"Talán az vagyok." Hosszú, sötét szempillái lassan fel-le járnak, és ajkai veszélyes mosolyra húzódnak.

Carrie-n minden puhának tűnik, a drága pulóverétől kezdve a napbarnított bőréig és hosszú, aranyszínű hajáig. Nehéz ellenállni a késztetésnek, hogy kinyújtsam a kezem és megérintsem. Az ujjaim közé szorítom a selymes tincsek egyik szálát, és gyengéden megrántom. "Megpróbálod felbosszantani a szüleidet, vagy mi?"

A szemei felcsillannak, és elmosolyodik. "Nem. Miért mondanád ezt?"

Két éve járok ebbe az iskolába, és csak most vett észre? Valami célja van - mintha érdekelne, hogy mi lehet az.

Az iskola folyosója zsúfolt az órák között, és érzem mindenkinek a tekintetét, aki elhalad mellettem. Igen, tudom, hogy néz ez ki - az elkényeztetett hercegnő flörtöl a gengszterrel. Amit most csinálunk, az tuti, hogy egy rakás drámát fog kavarni. Még csak beszélgetünk, de már hallom a suttogást, mégis ki vagyok én, hogy megtagadjam a lánytól, amit akar?

Ő és én már egy hónapja flörtölünk, közös pillantások és ártatlan érintések révén táncolunk a több gondolata körül. Az órákon egyre közelebb és közelebb került hozzám, és néhányszor úgy tett, mintha nem értene egy egyenletet, pedig a lány minden feladatra ötöst kap. Nyilvánvaló, hogy érdeklődik, de én soha nem tettem egy lépést sem, mert teljesen más társadalmi-gazdasági szinten vagyunk.

A szépség és a nevelt gyerek.

"Az a szarság még vagy három hónapig tart."

"És? Sosem lehet elég korán elkezdeni tervezgetni." Csoszog a lábával.

Bírom, hogy képes vagyok idegessé tenni valakit, aki olyan népszerű és hibátlan, mint Carrie. "Rendben, veled megyek."

Felugrik, és egy imádnivaló visítást ad ki, amitől rámosolygok. "Tényleg?"

Tényleg komolyan beszél? Csak egy vak ember vaginával mondana nemet egy ilyen nőnek. "Igen."

"Oké, király!" Néhány másodpercig a nyakamat bámulja, aztán a tekintete felcsúszik, hogy találkozzon az enyémmel, az arca kipirult. "Tökéletes, szóval... később még beszélünk róla."

A karjai a derekam köré fonódnak, és én lefagyok, mielőtt rájövök, hogy valószínűleg arra számít, hogy visszaölelem. Néhányszor megütögetem a hátát.

"Oh!" Visszahúzódik, mosolyogva. "A ruhám fukszia színű, úgyhogy neked is valami hozzá illőt kell viselned."

Milyen szín az a fukszia?

A folyosót szegélyező hangszórókból felhangzik a jelzés, hogy a diákok induljanak az órára, és ő elrobog, drága, csillogó tornacipője csikorog a linóleumon. Az én órám az épület másik oldalán van, de megkockáztatom a késést, hogy végignézhessem, ahogy végigugrál a folyosón, amíg el nem tűnik a szemem elől.

"Ne felejtsd el a szemgolyóidat, ember." Az unokatestvérem, Damian karon lök. Bárki, akinek van szemgolyója, meg tudja mondani, hogy rokonok vagyunk. Ő az én alacsonyabb, zömökebb, tetoválásmentes változatom, ugyanolyan halványbarna szemekkel, mint amilyenekről a vegasiak híresek.

"Húzz a picsába!" Egyszer határozottan megrántom a szekrényem reteszét, hogy megbizonyosodjak róla, hogy zárva van, mielőtt csatlakozom hozzá a chem felé vezető úton.

"Mióta jöttetek össze Carrie-vel?"

Biccentek pár srácnak a focicsapatból, ahogy elhaladnak mellettem. "Csak el akar menni a bálba."

"Veled?" Elvigyorodik, és a tekintete a nyakamon lévő tetoválásra vándorol, valószínűleg nem is tudta, hogy ő csinálta.

A tekintete mindent elmond, amit kell, és még csak meg sem tudok sértődni, mert pontosan ezt gondoltam én is.

Miért akarná egy olyan lány, mint Carrie O'Hare, hogy nyilvánosan mutatkozzon egy olyan sráccal, mint én?

"Úgy tűnik." Belököm az ajtót Mrs. Jameson tantermébe, hálásan, hogy háttal áll a teremnek.

Ahogy ledobom a táskámat az utolsó sorban lévő asztalra, Damian is így tesz. "Valószínűleg csak féltékennyé akarja tenni a pöcs ex-pasiját."

"Vagy..." Széttárt lábakkal dőlök le a székembe. "Talán csak nem tud ellenállni a sármomnak."

"Persze." Nevet, és előveszi a jegyzetfüzetét. "Te egy igazi herceg vagy."

"Gyakorlatilag..."

Ahogy Mrs. Jameson elkezdi a mai laborunkat, Damian közel hajol hozzánk. "Talán tudja, hogy elég idős vagy ahhoz, hogy piát vegyél."

Megbökdösöm az arcát. "Vagy talán hallott a tíz centis di..."

Kuncogás szimfóniája tör ki a mellettünk ülő lányok asztalából.

"-ll savanyúság." Rájuk mosolygok, amitől csak újabb rohamot kapnak.

Ő meg kuncog. "Csak szeretnéd."

Tökmindegy.

Csessze meg. Damian-nek igaza van.

A bőrömre tintázott bandahovatartozásommal és a százkilós csizmával a vállamon, nagy ívben elkerültem, ami meglepővé és gyanússá teszi Carrie hirtelen érdeklődését irántam. Én vagyok a Washington Gimnázium jelképes jótékonysági ügye. Emellett "szuper végzős" vagyok, ahogy a tizennyolc év feletti középiskolásokat nevezik, hogy ez szupererőnek tűnjön, és kevésbé megalázó legyen a helyzet. És nem, ez nem működik.

"Haver, mi a fene szín az a fukszia egyébként?" Jegyzetelek, lemásolom, amit Mrs. J a táblára írt.

"Rózsaszín."

A ceruzám megdermed, és felé fordulok. "Rózsaszín?" A szó elsorvad az ajkaimról. "Nem viselek rózsaszínt."

"Ha Carrie nadrágjában akarsz lenni, jobb, ha rózsaszínt viselsz." Rám mutat a tollának tompa végével. "A lányok utálják, ha nem passzolnak a randevújukhoz."

"De rózsaszín?"

"Világos rózsaszínt."

"Nem fog megtörténni."

Az óra a szokásos lassított tempóban halad, és amikor végre megszólal a csengő, éhen halok. Felkapom a papírzacskós ebédet, amit magamnak készítettem, és beállok a sorba, bármit is szolgálnak fel ma a büfében. A nevelőszülők bónusza: ingyenes iskolai ebéd. Különben is, egy PB&J nem elég ahhoz, hogy jóllakjak, és utálok túl sok ételt vinni otthonról, amikor a nevelőszüleimnek a két növekvő testvéremet kell etetniük.

Egy (2)

"Jó napot, mi vida" - mondom.

"Aye, lobo." Lupe, az ebédelőnő, csettint egyet, és néhány extra csirkecsíkot dob a tálcámra.

"Én? Nem." Megjátszom a sértődöttséget, és kacsintok rá, mire ő elpirul, miközben még egy csíkot ad nekem. "Gracias."

"De nada." Egy kesztyűs kézmozdulattal elhessegetett.

A büfé hátsó részében lévő asztalhoz megyek, ahol Damian és néhány másik srác a saját bankettjük fölött gubbaszt. Elhaladva egy asztal mellett, amelynél az alsóbbévesek ülnek, kiszúrom a bátyámat, Miguelt.

Egyedül ül, ami azt jelenti, hogy az egyetlen barátja biztosan nincs itt.

Bámulok közte és a srácok asztala között, akikkel általában együtt szoktam enni, de ez a választás könnyű.

Ahogy leteszem a tálcámat Miguel mellé, ő felnéz, miközben a pépes tésztát tologatja a sporkájával. "Szia."

"Tesó." Biccentek a tálcája felé. "Nem vagy éhes, ese?"

Megvonja az egyik vállát. "Fém íze van."

Miguel a legválogatósabb evő, akit valaha ismertem. Tízéves korában abbahagyta a húsevést, és apám mindig szidta, mondván, hogy ő a tejesember gyereke, mert egyetlen Vega sem utasítja vissza a menudót.

"Igen, de neked enned kell" - mondom.

"Hmm." Még jobban tologatja az ételt, bozontos fekete haja a homlokára és a szemébe hullik.

Előveszem a PB&J-t, amit ma reggel készítettem magamnak, és odaadom neki. "Tessék. Fogd ezt. Én elveszem a spagettidet."

Úgy nézi azt az átkozott szendvicset, mintha hetek óta ez lenne az első étkezése. "Biztos vagy benne?"

Elém csúsztatom a tálcáját, kiveszem a tejet és a brownie-t, amiről tudom, hogy nem lesz gondja megenni, és elé teszem. "Hol van a segéded?"

"Büntetést kapott" - mondja egy pofás szendvicsen keresztül.

Elkezdek dolgozni a tálcámon lévő csirkecsíkokon. Olyan az ízük, mint a guminak, de az étel az étel, és azok az emberek, akik tudják, milyen érzés éhezni, nem panaszkodnak.

"Ez szívás" - mondom. "Minek?"

"Elkaptak csaláson a vizsgán."

Megrázom a fejem. "Új barátokat kell találnod, cabrón."

Megvonja az egyik vállát, és esküszöm, hogy a bátyám egy egész nyelvet alkotott a vállával. Ha megmozdulnak, még ha finoman is, jelentenek valamit.

Csendben fogyasztjuk el a maradék ételt, és amikor befejeztem, és meggyőződtem róla, hogy a bátyám is jóllakott, mindkettőnk tálcáját a szemeteshez viszem. Miguel követ engem, tekintetét a padlóra szegezve.

Bármennyire is rossz volt nekem gyerekkoromban, Miguelnek rosszabb volt. El Jefe - a latin szentek főnöke - nevelt fel minket, ő keménykötésű fiúkat várt, akikből bandatagokat nevelhetett, nem pedig egy magába forduló vegetáriánust. Én megbirkóztam vele. A pokolba is, akkoriban még akartam is. De Miguel nem. Ő mindig is puhány volt, apánk haragjának született célpontja.

A gimiben sem volt másképp.

Miguelt addig piszkálták és lökdösték, amíg az emberek rá nem jöttek, hogy rokonom. Most úgy viselkednek, mintha nem is létezne. Nem néznek rá, és a hülye megjegyzéseiket magukban tartják. Az ember azt hinné, hogy jobb, ha nem vesznek róla tudomást, mint ha verik, de mindkettő szar. Legalább ha szétrúgják a segged, akkor tudod, hogy elég fontos vagy ahhoz, hogy felbosszants valakit.

Miguel a szemetesbe dobja az üres tejesdobozt, és felhúzza a hátizsákját.

"Menj a kocsival, és hozd el Juliant suli után, rendben?" Mondom. "Ma a tornatermet takarítom, úgyhogy a pályán találkozunk, ha vége a műszakomnak. És próbáld meg megcsinálni a házi feladatodat."

"Igen, oké."

Meg akarom simogatni a kócos fejét, de tudom, hogy az érintéstől csak kényelmetlenül érezné magát, ezért a zsebembe dugom a kezem. "Biztos, hogy jól vagy, ʼmano?"

"Jól vagyok."

"Rendben. Később találkozunk."

Görnyedten elsétál, és a látvány túlságosan is ismerős tüzet gyújt a mellkasomban, amit visszaszorítok, és nem veszek róla tudomást.

Szegény kölyök.

Szegény kibaszottul szegény mindannyiunk.

AZON AZ ÉJJEL HAT UTÁN, este hat után Miguel, Julian és én benyomulunk otthon az ajtón.

"Fiúk?" Laura a konyhából szólít, amikor a meleg étel illata találkozik velünk az ajtóban.

"Igen!" Julian ledobja a hátizsákját, és Miguel és én a nyomában rohanunk a hangja felé.

A nő egy hatalmas fazék fölött áll, amiben valami fortyog. "Remélem, éhesek vagytok. Annyi húsmentes chilit főztem, hogy egy egész falut el tudnátok etetni."

Mindannyian felsorakozunk a mosogatóhoz, hogy kezet mossunk.

Odadob nekünk egy törülközőt, és körbejárja a konyhát, tálakat és kanalakat vesz elő. "Chrisnek későn érkező ügyfele van, úgyhogy menjünk előre és együnk."

Amikor már mindannyian az asztalnál ülünk, előttünk egy tál gőzölgő chilivel, gyorsan köszönetet mondunk, amit az abuelitánk mindig ránk kényszerített. Az ő otthonában az étkezések mások voltak, mert bár tudta, hogy a fia Los Angeles egyik leghírhedtebb bandájának a feje, az ő házában soha nem látta szívesen az ő dolgait. Soha életében nem láttam apámat senki előtt meghunyászkodni, kivéve az anyját. Vajon ő maga fojtotta volna meg őt azért, ahová jutottunk, ha még élne? Vajon hitt volna nekem, amikor elmondtam neki, hogy mit tett a fia, és hogy a lelkem mélyén tudom, hogy ő a felelős.

Csendben eszünk, ahogy általában szoktunk. Beszélgetni nehéz, miközben az arcunkba lapátoljuk az ételt, és miután másodpercekkel töltjük meg a tányérjainkat, a tempó végre eléggé lelassul ahhoz, hogy bárki szóhoz jusson.

"Figyeljetek, van valami, amit meg akartam veletek beszélni." Laura komoly hangnemére három szempár is felkapja a fejét.

Neveljük nevelőszülői paranoiának, vagy talán valami olyasmi, hogy az ügyintézőm mindig azzal az elhagyatottsággal kapcsolatos baromsággal dobálózik, de amikor a nevelőszülőd azt mondja, hogy valamit meg akar beszélni veletek, az összes pánikriasztó beindul a fejemben.

A kezét az álla alá kulcsolja, és sötét szemei mindannyiunkra vándorolnak. "Egy ideje már dolgozom egy gyerekkel az intézményben, és hát..." Mély levegőt vesz, és a szemkontaktus nem lankad. "Szeretnék befogadni egy új nevelt gyereket."

Akár egy bombát is ledobhatott volna az asztal közepére - egy csendes bombát. Bár a szobában olyan csend van, hogy egy egérfingot is hallanék, a szavainak utórezgése körülöttünk robban.

Egy (3)

A mindössze tizenegy éves Julian, akinél nincs semmi szűrő, szólal meg először. "A létesítmény? Megőrült a kölyök? Mint Michael Meyers!"

"Nem, persze, hogy nem." Eltolja a tányérját, és mindkét alkarját az asztalra támasztja. "Nem hoznék be az otthonunkba egy potenciálisan veszélyes embert. Mi egy család vagyunk, és bármennyire is nincs bajom azzal, ha valaki újat hozok be, nem teszem, hacsak nem értünk egyet mindannyian."

"Nincs hely" - suttogja halkan Miguel az asztal túlsó végéből.

"Szűkösek lesznek a dolgok. Julian, te beköltözöl Miguel szobájába, ahogyan mi is tettük, amikor Milo bent lakott velünk."

Ő és Chris világossá tették, mielőtt betöltöttem a tizennyolcadik életévemet, hogy azt akarják, hogy maradjak, és azt mondták, hogy jó vagyok a testvéreimnek. Azok, akiké volt a ház Laura és Chris előtt, műhelynek alakították át a kétkocsis garázst, és beszereltek egy mosogatót. Chris segített nekem padlót lerakni és lefesteni a falakat, hogy a saját lakrészem legyen. A probléma az, hogy nincs fürdőszoba. Ha éjszaka felkelek pisilni, akkor a kétméteres sövény között bebújhatok a fűbe, de bármi, ami többet igényel, mint például a zuhanyzás, ahhoz a főépületbe kell mennem. Még ha bátorítottak is, hogy a garázst alakítsuk át szobává, mindig is piócának éreztem magam, amiért itt maradtam. Elvégre húsz éves vagyok, és teljesen képes vagyok egyedül élni.

Kicsit összeszorul a mellkasom, amikor arra gondolok, hogy van egy gyerek, akinek családra van szüksége, és hogy én még mindig itt vagyok, mint egy plusz száj, akit etetni kell. "Nem akarok teher lenni sem neked, sem Chrisnek, ha új nevelőszülőt vállalsz".

"Minden nap elviszed a fiúkat az iskolába, és hazahozod őket, ami nagy segítség. Ha rajtam múlna, soha nem engednélek el." Lágyan mosolyog, az a mosoly, amely mindig képes megnyugtatni engem.

Soha nem fogom megérteni, hogyan tud úgy tekinteni ránk, mintha a vére, a familia lenne, amikor a saját famíliánk úgy átbaszott minket, hogy fizikailag is el kellett távolítani.

"Tudom, hogy ez egy nagy döntés, és nem akarom, hogy úgy érezd, hogy most kell döntened, de minél hamarabb, annál jobb." A tekintete végigsiklik az asztalnál ülő mogorva arcokon. "Használjátok ki az éjszakát, és kérdezzétek meg magatokat, hogy szerintetek meg tudjuk-e nyitni a szívünket még egynek."

Julian úgy néz rám, mintha engedélyt kérne. "Nem kell gondolkodnom rajta."

"Te mire szavazol, Jules?"

"Szerintem hozd el a gyereket."

Miguelhez fordulok. "És te?"

"Nem lenne jó ötlet azt mondani, hogy valaki nem kaphatja meg azt, ami nekünk van, tudod?"

Laura bólint, és nem hiányzik, hogy megpróbálja elrejteni a vigyorát.

"Igen, de hiányozni fog a saját szoba" - fújja Julian.

"Nekem megfelel." Miguel elkezdi összeszedni a tálját és a kanalát, hogy a mosogatóhoz vigye.

"Szóval el van intézve. Új gyerekkel bővül a család." Laura összecsapja a kezét. "Holnap Chris átviszi Julian holmiját Miguel szobájába, és..."

"Holnap?" Miguel felveszi Laura tálját és kanalát, majd az enyémet is. "Ilyen hamar?"

A mosolya lehervad. "Ó, nem tudom biztosan, de hamarosan. Ez gondot jelent nektek?"

Miguelre pillantok, aki úgy néz ki, mint aki mindjárt elmondja neki, hogy ez mekkora probléma.

A fogai között forgatja az ajkait. "Nem. Nem probléma."

Felállok, hogy eltakarítsam az utolsó edényeket. "Szólj, ha bármiben tudok segíteni."

Felpattan, és felkapja a mobilját a pultról. "Köszi, srácok. Máris felhívom az esetfelelőst. Ígérem, hogy ez nagyon jót fog tenni a családunknak."

Miután elhagyta a konyhát, nyíltan beszélek a fiúkhoz. Látom rajtuk, hogy nem teljesen értik a Laura által előadott ötletet. Három éve vagyunk együtt Laurával és Chrisszel. Julian másodikos volt, Miguel pedig gyakorlatilag néma volt, amikor befogadtak minket. Sokáig ők voltak az egyetlen állandó dolog az életünkben. A gondolat, hogy ez megszakad, még engem is felzaklat, még engem is.

"Az új dolgok ijesztőek, de ne felejtsétek el, kik vagyunk mi, ʼmanitos. Mi vagyunk Vegas. Mi nem hátrálunk meg semmitől, igaz?"

"Így van." A megerősítés egyhangúan, de kevés meggyőződéssel hangzik el.

"Fel a fejjel." Megragadom a fiúkat hátulról, a nyakuk körül. "Menjetek zuhanyozni, és fejezzétek be a házi feladatotokat."

Vonszolják a lábukat a folyosón, és azon tűnődöm, hogy vajon rendben lesznek-e a végén. Még fiatalok, és Laura és Chris nagyszerű szülők - a szigorú szabályok és a sok megbocsátás között egyensúlyoznak. Lehet, hogy nekem már túl késő, de nekik... Remélem, hogy nekik még van esélyük.

Kettő (1)

Milo

Nap előtt arra ébredek, hogy hangok hallatszanak Julian régi szobájának nyitott ablakából, amely a kis hátsó udvarral szemben van a garázzsal, amelyet otthonomnak hívok. Eltelt néhány nap, mióta Laura mesélt nekünk az új fiúról. Bármennyire is izgatottan várta, hogy beköltözzön a nevelt, sem másnap, sem azután nem történt semmi. Elkezdtem azon tűnődni, hogy talán meghiúsult az egész, és reméltem, hogy Laura nem lesz túlságosan csalódott, ha így történt.

Amikor a főépületben voltam, miután iskola előtt lezuhanyoztam, rájöttem, hogy Laura biztosan megkapta az engedélyt a felsőbb vezetőktől, hogy behozza az újoncot. Nem vesztegeti az idejét. Nem hiszem, hogy Julian még csak fel sem ébredt, mielőtt átvitték a folyosón Miguel emeletes ágyába.

Felöltözve és törölközővel a hajamra törölve bekukkantok, és látom, hogy Laura porszívózik, Chris pedig nehéz függönyöket akaszt az ablakra.

A porszívó leáll. "Jó reggelt, Milo. Segítenél a fiúknak reggelizni?"

"Persze." Az ajtókeretnek támaszkodom, miközben a szobát sötétbe borítják az elsötétített függönyök. "Hé, ez a kölyök, akit hazahoztál, nem vámpír, ugye?"

Chris kuncog, és szétcsúsztatja a szövetet, beengedve a napfényt. "Nem tudunk róla."

"Milo, Chrisnek vacsorára haza kell érnie, de én később jövök. Pizzára hagytam pénzt a pulton." Laura tiszta fehér lepedőt ráz ki, hogy beágyazza az ágyat. "Menjetek, és rendeljetek, ha megéheztek, mielőtt Chris hazaér."

"Rendben."

Chris megszorítja a vállamat, ahogy elhalad mellettem. "Köszi, haver."

"Semmi gond."

"Laura!" Julian hangja sikít a folyosóról. "Nem találom a másik fekete zoknimat!"

"Akkor vedd fel a fehéret!" Nem veszi le a szemét a feladatról, hogy a gumit a matrac sarkai fölé akassza.

"A fehér hülyén néz ki ehhez a cipőhöz!"

Ahogy kifújja magát, és felállni kezd, én felemelem a kezem. "Megvan."

"Életmentő vagy, Milo." Visszafordul a matrachoz. "Legyen jó napod!"

Sóhajtok, és azt motyogom: "Fehér emberek".

Aztán tíz percig keresem a másik fekete zoknit.

"TE EGY IDIÓTA VAGY." Damian ujjai kattognak az Xbox távirányítóján, tekintete koncentráltan a tévémre szegeződik, miközben a kanapémon elterül. "Bármilyen színt felvennék - a fenébe is, egy éven át minden nap átkozottul szivárványosan öltözködnék, csak hogy esélyem legyen összejönni Carrie-vel."

"Szerinted megéri mindezt? Hogy rózsaszínbe öltöztetve az egész iskola előtt a táskájába kapja a golyóimat?" Hátrarúgom a székemet, hogy két lábon egyensúlyozzak, miközben a sértő szövetfoszlányt tanulmányozom, amit Carrie csak foszlánynak nevezett.

"Láttad őt a pompomlányos szoknyájában. Elég volt."

"Nem viselek rózsaszínt."

Sarokba szorított, és a kezembe nyomta a kis selyemnégyzetet azzal a paranccsal, hogy "passzolj hozzá". Próbáltam uralkodni az arckifejezésemen, miközben a sértő dolgot néztem, de a csalódott pillantásából ítélve, amit rám vetett, azt mondanám, nem sikerült.

Elnevette magát. "Még mindig úgy gondolom, hogy hatalmas hibát követsz el. És amúgy sem érdekel, mit gondolnak rólad az emberek. Csak dobj fel egy rózsaszín nyakkendőt vagy valamit."

"Egy nyakkendőt? Nem veszek fel nyakkendőt."

"Ez a bál." Kissé oldalra dől, miközben a hüvelykujjával a szart is kiveri a kontrollerből. "Sokat kell még tanulnod a nőkről, ese."

"Három évvel idősebb vagyok nálad. Úgy tűnik, sokat kell még tanulnod a férfivá válásról, putin."

"Ez meg mit jelent egyáltalán?" - kérdezi kuncogva.

"Azt jelenti, hogy a nők semmiképp sem indulnak be egy szivárványos ruhát viselő pasasért. Vagy rózsaszínű."

Nyögdécsel, és a távirányítót az ócskapiacon vásárolt dohányzóasztalomra dobja. "Utálom ezt a játékot."

"Biztos ezért van az, hogy a segged a kanapémra ültetve a hét hat napján játszol vele."

"Nem, a seggem azért van a kanapédon, mert a nővéreim megőrjítenek." Ő az egyetlen férfi egy házban, ahol négy nő lakik, ezért minden adandó alkalommal ide bújik. Hosszan kifújja a levegőt, és beletúr a csípőjénél lévő zacskó Doritosba. "Hallottad, hogy Sebastian kiszáll, ugye?"

"Igen, haver. Mert én vagyok az első, akit az emberek felhívnak, hogy jó híreket osszanak meg az összes bűnöző rokonunkról." Egy tollat vágok a fejéhez. "Seggfej."

Megpróbálja visszadobni nekem, de jó két méterrel mellé lő. "Gondoltam, hogy tudod, mert az a hír járja, hogy ha egyszer kint lesz, tudod, apád visszajöhet, és visszahívhat a szolgálatba."

Összekoccannak a fogaim a hárombetűs szó említésére.

Apa.

A férfi, aki hozzájárult az én és a bátyáim genetikai állományához, meghalt számomra azon a napon, amikor eltűnt, vagy még jobb esetben azon a napon, amikor Mexikóba menekült. Véletlenül - vagy nem véletlenül - ez szintén kilenc nappal azután történt, hogy anyánk eltűnt. Damian anyja bejelentette az eltűnését a rendőrségen, azt hitte, hogy elrabolták, vagy még rosszabb. El Jefe egyáltalán nem tűnt feldúltnak, sőt, úgy állította be, mintha elhagyott volna minket. Eltűntek a ruhái, az ékszerei és a pénztárcája - még a bankkártyáját is terhelték a városon kívül. A rendőrség egyetértett abban, hogy elhagyott minket, és ejtették az ügyet.

Egy pillanatra sem hittem el.

Anyám soha nem hagyott volna itt minket a fiúkkal. Gyűlölte, amit az LS tett a férjével. Velem. Az utolsó évben, amikor velünk volt, csak sírt. Arra ébredtem, hogy veszekednek, és apám azzal fenyegetőzött, hogy mit fog tenni, ha megpróbál elmenni, és magával visz minket. A dolgok ezután furcsává váltak. A veszekedés abbamaradt, de láttam a szemében, hogy nem adja fel.

Aztán egy reggel eltűnt.

"Ki mondta ezt neked? Sebastianról?"

"Az anyja felhívta az anyámat."

"Mindegy. Ha visszajön, ha nem, nekem mindegy. Végeztem az LS-szel."

Damian bólint, de nem tartja a szemkontaktust. "Igen."

Amit nem mond, az az, hogy senki sem végez az LS-szel. Aki elmegy, az hullazsákban teszi, anyám a legjobb példa erre. A testvéreim biztonságban vannak. Beleszülettek, de túl fiatalok voltak ahhoz, hogy személyes fogadalmat tegyenek.

Én viszont tizenöt évesen lettem LS-katona. El Jefe fia. A Szentek köztiszteletben álló utcai gengszter hercege. De apámmal marhahúst kaptunk, és a nevelőszülők segítettek abban, hogy csendben kicsússzak az életből. Úgy tervezem, hogy ez így is marad.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az, akit meg kell menteni"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️